JP2001268078A - 通信制御装置、その方法およびその提供媒体と通信装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 多地点間通信で行われる会話などが混乱する
ことを効果的に回避できる通信制御装置を提供する。 【解決手段】 サーバ装置１０３は、端末装置１０５₁
〜１０５₁₅が送信した画像情報等を合成して端末装置１
０５₁ 〜１０５₁₅に送信する。このとき、サーバ装置１
０３は、通信装置１０５₁ 〜１０５₁₅を単数または複数
のグループに分類するためのグループデータに基づい
て、前記グループを識別可能な画像表示を行う画像情報
を生成し、これを端末装置１０５₁ 〜１０５₁₅に送信す
る。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、通信回線を介して
行われる多地点間通信に用いられる通信制御装置、その
方法およびその提供媒体と通信装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】近年、通信およびコンピュータの技術進
歩により、ユーザは、テレビ会議システムのような大規
模かつ高価格なシステムを購入することなく、自宅にあ
るパーソナルコンピュータにカメラとマイクを接続し、
ネットワークを介して複数のパーソナルコンピュータ間
でリアルタイムに画像と音声を伝送することで、複数の
ユーザ間でコミュニケーションを行う多地点間通信（パ
ーティ通信）が可能になっている。これような多地点間
通信を行う多地点間通信システムでは、例えば、図１５
に示すように、当該多地点間通信に参加しているユーザ
の端末装置５₁ 〜５₄ においてカメラ１３９やマイク１
４０などを用いて得られた画像情報および音声情報が通
信回線を介してサーバ装置３で収集され、サーバ装置３
において、これらの情報を合成した画像情報および音声
情報が生成される。そして、サーバ装置３から端末装置
５₁ 〜５₅ に、当該合成した画像情報および音声情報が
送信され、これらに応じた画面表示および音声出力が行
われる。

【０００３】従来の多地点間通信システムでは、多地点
間通信に参加しているユーザは自由に発言を行うことが
でき、それに応じた画面および音声が、全ての端末装置
１０５₁ 〜５₄ で同じように表示および出力される。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上述し
た従来の多地点間通信システムでは、同じ多地点間通信
に参加するユーザの数が増えた場合に、会話が混乱する
という問題がある。また、従来の多地点間通信システム
では、不適切な発言を参加者がいても、当該ユーザの発
言を規制することできないという問題がある。

【０００５】本発明は上述した従来技術の問題点に鑑み
てなされ、多地点間通信で行われる会話などが混乱する
ことを効果的に回避できる通信制御装置、その方法およ
び提供媒体と通信装置とを提供することを目的とする。
また、本発明は、多地点間通信において、不適切なユー
ザを効果的に排除できる通信制御装置、その方法および
提供媒体と通信装置とを提供することを目的とする。

【０００６】

【課題を解決するための手段】上述した従来技術の問題
点を解決し、上述した目的を達成するために、本発明の
第１の観点の通信制御装置は、通信回線を介して接続さ
れた複数の通信装置を用いて行われる多地点間通信を制
御する通信制御装置であって、前記複数の通信装置を単
数または複数のグループに分類するためのグループデー
タに基づいて、前記通信装置が受信する情報であって前
記グループを識別可能な出力を行うための情報の生成、
または当該情報を生成するための制御を行う。

【０００７】本発明の第１の観点の通信制御装置の作用
は以下のようになる。例えば、各通信装置からの要求に
応じて、複数の通信装置が単数または複数のグループに
分類され、当該分類を示すグループデータが生成され
る。そして、本発明の通信制御装置は、グループデータ
に基づいて、前記通信装置が受信する情報であって前記
グループを識別可能な出力を行うための情報の生成す
る。あるいは、当該本発明の通信制御装置は、グループ
データに基づいて、前記通信装置が受信する情報であっ
て前記グループを識別可能な出力を行うための情報を生
成するための制御を行う。これにより、当該情報を受信
した通信装置は、当該情報に応じて前記グループを識別
可能な画像表示や音声出力などの出力を行うことがで
き、多地点間通信に参加する多地点間通信の数が増えた
場合に、通常人々が行うようなグループに分かれた会話
が可能になる。

【０００８】また、本発明の第１の観点の通信制御装置
は、好ましくは、前記複数の通信装置が送信した情報を
受信する受信手段と、前記受信された情報を処理して前
記複数の通信装置に送信する情報をそれぞれ生成する処
理手段と、前記処理手段が生成した情報を、対応する前
記通信装置に送信する送信手段と、前記通信装置が受信
する情報であって前記グループを識別可能な出力を行う
ための情報を前記処理手段が生成するように制御する制
御手段とを有する。

【０００９】また、本発明の第１の観点の通信制御装置
は、好ましくは、前記受信手段は、前記複数の通信装置
が送信した画像情報を受信し、前記処理手段は、当該受
信された画像情報を処理して前記複数の通信装置に送信
する画像情報をそれぞれ生成し、前記送信手段は、前記
生成された画像情報を、対応する前記通信装置に送信
し、前記制御手段は、前記通信装置が受信する画像情報
であって前記グループを識別可能な表示を行うための画
像情報を前記処理手段が生成するように制御する。

【００１０】また、本発明の第１の観点の通信制御装置
は、好ましくは、前記制御手段は、同じグループに属す
る前記通信装置が送信した画像情報に応じた画面を、異
なるグループに属するユーザの前記通信装置が送信した
画像情報に応じた画面よりも大きく表示する画像情報を
前記処理手段が生成するように制御する。

【００１１】また、本発明の第１の観点の通信制御装置
は、好ましくは、前記受信手段は、前記複数の通信装置
が送信した音声情報を受信し、前記処理手段は、当該受
信された音声情報を処理して前記複数の通信装置に送信
する音声情報をそれぞれ生成し、前記送信手段は、前記
生成された音声情報を、対応する前記通信装置に送信
し、前記制御手段は、前記通信装置が受信する音声情報
であって前記グループを識別可能な音声出力を行うため
の音声情報を前記処理手段が生成するように制御する。

【００１２】また、本発明の第２の観点の通信制御装置
は、通信回線を介して接続された複数の通信装置を用い
て行われる多地点間通信を制御する通信制御装置であっ
て、前記複数の通信装置が送信した情報が他の前記通信
装置に受信されるように制御し、前記通信装置からの要
求に応じて、当該要求を行った前記通信装置が送信した
情報が、前記複数の通信装置のうち当該要求で指定され
た通信装置でのみ受信されるように制御する。これによ
り、通信装置のユーザは、多地点間通信に参加している
指定したユーザに対してのみ自らの発言などの情報を出
力できる。

【００１３】また、本発明の第３の観点の通信制御装置
は、通信回線を介して接続された複数の通信装置を用い
て行われる多地点間通信を制御する通信制御装置であっ
て、前記複数の通信装置が送信した情報が他の前記通信
装置で受信されるように制御し、前記通信装置からの要
求に応じて、当該要求によって指定された通信装置が送
信した情報が、当該要求を行った通信装置で受信されな
いように制御する。これにより、通信装置のユーザは、
指定したユーザの発言などの情報を受信しないようにで
きる。

【００１４】また、本発明の第４の通信制御装置は、通
信回線を介して接続された複数の通信装置を用いて行わ
れる多地点間通信を制御する通信制御装置であって、前
記複数の通信装置が送信した情報が他の前記通信装置で
受信されるように制御し、所定の権限が与えられた前記
通信装置からの要求に応じて、当該要求によって指定さ
れた通信装置の前記多地点間通信への接続を切断する。
これにより、所定の権限が与えられた通信装置によっ
て、不適切な通信装置を多地点間通信から除外できる。

【００１５】また、本発明の通信装置は、通信回線を介
して接続された他の通信装置との間で多地点間通信を行
う際に用いられる通信装置であって、前記多地点間通信
に参加している複数の前記通信装置が単数または複数の
グループに分類されている場合に、前記多地点間通信を
制御する通信制御装置から受けた情報に基づいて、前記
グループを識別可能な画像表示または音声出力を行う。

【００１６】また、本発明の第１の観点の通信方法は、
通信回線を介して接続された複数の通信装置を用いて行
われる多地点間通信を制御する通信方法であって、前記
複数の通信装置を単数または複数のグループに分類する
ためのグループデータに基づいて、前記通信装置が受信
する情報であって前記グループを識別可能な出力を行う
ための情報の生成、または当該情報を生成するための制
御を行う。

【００１７】また、本発明の第１の観点の通信方法は、
好ましくは、前記複数の通信装置が送信した情報を処理
して、前記通信装置が受信する情報であって前記グルー
プを識別可能な出力を行うための情報を生成し、当該生
成した情報を、対応する前記通信装置に送信する。

【００１８】また、本発明の第１の観点の通信方法は、
好ましくは、前記情報は画像情報であり、前記通信装置
が受信する情報であって前記グループを識別可能な表示
を行うための画像情報を生成する。

【００１９】また、本発明の第１の観点の通信方法は、
好ましくは、同じグループに属する前記通信装置が送信
した画像情報に応じた画面を、異なるグループに属する
前記通信装置が送信した画像情報に応じた画面よりも大
きく表示する前記画像情報を生成する。

【００２０】また、本発明の第１の観点の通信方法は、
前記情報は音声情報であり、前記通信装置が受信する情
報であって前記グループを識別可能な音声出力を行う音
声情報を生成する。

【００２１】また、本発明の第１の観点の通信方法は、
好ましくは、前記情報が音声情報である場合に、前記複
数の通信装置が送信した音声情報を認識し、当該認識し
た音声情報内に所定のキーワードに対応する音声がある
か否かを検出し、当該検出したキーワードを登録した通
信装置に、当該キーワードを送信する。

【００２２】また、本発明の通信方法１の観点の通信方
法は、好ましくは、前記通信回線を介して前記通信装置
から受けた要求に応じて前記グループデータを作成ある
いは更新する。

【００２３】また、本発明の第２の観点の通信方法は、
通信回線を介して接続された複数の通信装置を用いて行
われる多地点間通信を制御する通信方法であって、前記
複数の通信装置が送信した情報が他の前記通信装置に受
信されるように制御し、前記通信装置からの要求に応じ
て、当該要求を行った前記通信装置が送信した情報が、
前記複数の通信装置のうち当該要求で指定された通信装
置でのみ受信されるように制御する。

【００２４】また、本発明の第３の観点の通信方法は、
通信回線を介して接続された複数の通信装置を用いて行
われる多地点間通信を制御する通信方法であって、前記
複数の通信装置が送信した情報が他の前記通信装置で受
信されるように制御し、前記通信装置からの要求に応じ
て、当該要求によって指定された通信装置が送信した情
報が、当該要求を行った通信装置で受信されないように
制御する。

【００２５】また、本発明の第４の観点の通信方法は、
通信回線を介して接続された複数の通信装置を用いて行
われる多地点間通信を制御する通信方法であって、前記
複数の通信装置が送信した情報が他の前記通信装置で受
信されるように制御し、所定の権限が与えられた前記通
信装置からの要求に応じて、当該要求によって指定され
た通信装置の前記多地点間通信への接続を切断する。

【００２６】また、本発明の第１の観点の提供媒体は、
通信回線を介して接続された複数の通信装置を用いて行
われる多地点間通信を制御する手順を記述したプログラ
ムを提供する提供媒体であって、前記プログラムは、前
記複数の通信装置を単数または複数のグループに分類す
るためのグループデータに基づいて、前記通信装置が受
信する情報であって前記グループを識別可能な出力を行
うための情報の生成、または当該情報を生成するための
制御を行う手順の記述を有する。

【００２７】また、本発明の第２の観点の提供媒体は、
通信回線を介して接続された複数の通信装置を用いて行
われる多地点間通信を制御する手順を記述したプログラ
ムを提供する提供媒体であって、前記プログラムは、前
記複数の通信装置が送信した情報が他の前記通信装置に
受信されるように制御する手順と、前記通信装置からの
要求に応じて、当該要求を行った前記通信装置が送信し
た情報が、前記複数の通信装置のうち当該要求で指定さ
れた通信装置でのみ受信されるように制御する手順との
記述を有する。

【００２８】また、本発明の第３の観点の提供媒体は、
通信回線を介して接続された複数の通信装置を用いて行
われる多地点間通信を制御する手順を記述したプログラ
ムを提供する提供媒体であって、前記プログラムは、前
記複数の通信装置が送信した情報が他の前記通信装置で
受信されるように制御する手順と、前記通信装置からの
要求に応じて、当該要求によって指定された通信装置が
送信した情報が、当該要求を行った通信装置で受信され
ないように制御する手順との記述を有する。

【００２９】また、本発明の第４の観点の提供媒体は、
通信回線を介して接続された複数の通信装置を用いて行
われる多地点間通信を制御する手順を記述したプログラ
ムを提供する提供媒体であって、前記プログラムは、前
記複数の通信装置が送信した情報が他の前記通信装置で
受信されるように制御する手順と、所定の権限が与えら
れた前記通信装置からの要求に応じて、当該要求によっ
て指定された通信装置の前記多地点間通信への接続を切
断する手順との記述を有する。

【００３０】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施形態に係わる
多地点間通信システムを説明する。図１は、本実施形態
の多地点間通信システム１０１の全体構成図である。図
１に示すように、多地点間通信システム１０１では、例
えば、端末装置１０５₁ 〜１０５₁₅の間で多地点間通信
（パーティ通信）を行う際に、ネットワーク１０２を介
して、サーバ装置１０３と端末装置１０５₁ 〜１０５₁₅
とが接続される。端末装置１０５₁ 〜１０５₁₅は、例え
ば、ユーザ４₁ 〜４₁₅が使用する。ここで、サーバ装置
１０３が本発明の通信制御装置に対応し、端末装置１０
５₁ 〜１０５₁₅の各々が本発明の通信装置に対応してい
る。

【００３１】なお、端末装置１０５₁ 〜１０５₁₅は、ネ
ットワーク１０２上のアクセスポイントを介してサーバ
装置１０３にアクセスしてもよい。また、多地点間通信
（パーティ通信）を行う端末装置の数は、２以上であれ
ば任意である。

【００３２】図１に示す多地点間通信システム１０１で
は、例えば、端末装置１０５₁ 〜１０５₁₅を用いて多地
点間通信を行う場合に、端末装置１０５₁ 〜１０５₁₅が
送信した画像情報および音声情報がネットワーク１０２
を介してサーバ装置１０３で受信され、これらの情報
が、サーバ装置１０３から端末装置１０５₁ 〜１０５₁₅
の全てに送信される。なお、この場合に、サーバ装置１
０３は、端末装置１０５₁ 〜１０５₁₅から受信した情報
を、当該情報を送信した端末装置以外の端末装置に送信
してもよい。端末装置１０５₁ 〜１０５₁₅から送信され
る画像情報および音声情報は、例えば、それぞれユーザ
４₁ 〜４₁₅の顔を撮像して得た画像情報およびユーザ４
₁ 〜４₁₅が発した音声をマイクで入力して得た音声情報
である。本発明では、音声情報は、オーディオ信号であ
り、人間の声の情報の他に、音楽情報などの音響情報を
含む概念である。多地点間通信システム１０１では、同
じ多地点間通信に参加している端末装置１０５₁ 〜１０
５₁₅を、端末装置１０５₁ 〜１０５₁₅からの要求に応じ
て、複数のグループに分類し、端末装置１０５₁ 〜１０
５₁₅が、自らが属するグループ内での通話と、他のグル
ープ内での通話とを識別できるようにサーバ装置１０３
が処理および制御を行うことを特徴としている。

【００３３】以下、多地点間通信システム１０１の構成
要素について詳細に説明する。サーバ装置１０３ サーバ装置１０３は、ネットワーク１０２を介して行わ
れるパーティ通信の構築・管理などを行う。図２は、サ
ーバ装置１０３の機能ブロック図である。図２に示すよ
うに、サーバ装置１０３は、入力インターフェース回路
１１９、デマルチプレクサ１２０、画像処理回路１２
１、音声処理回路１２２、音声認識回路１２３、マルチ
プレクサ１２４、出力インターフェース回路１２５、デ
ータベース１２６、課金処理回路１２７および制御回路
１２８を有する。ここで、入力インターフェース回路１
１９が本発明の受信手段に対応し、画像処理回路１２１
および音声処理回路１２２が本発明の処理手段に対応
し、音声認識回路１２３が本発明の音声認識手段に対応
し、出力インターフェース回路１２５が本発明の送信手
段に対応し、制御回路１２８が本発明の制御手段に対応
している。

【００３４】入力インターフェース部１１９は、ネット
ワーク１０２を介して端末装置１０５₁ 〜１０５₃ から
受信したパケットデータに含まれる情報をデマルチプレ
クサ１２０に出力する。

【００３５】デマルチプレクサ１２０は、入力インター
フェース回路１１９からの情報を、画像情報、音声情報
および要求情報に分離し、画像情報を画像処理回路１２
１に出力し、音声情報を音声処理回路１２２および音声
認識回路１２３に出力し、要求情報を制御回路１２８に
出力する。

【００３６】画像処理回路１２１は、端末装置１０５₁
〜１０５₁₅が送信した画像情報をデマルチプレクサ１２
０から入力し、当該入力された画像情報を用いて、制御
回路１２８からの制御に基づいて、グループを識別可能
な表示を行うための画像情報を各端末装置毎に作成し、
これをマルチプレクサ１２４に出力する。例えば、画像
処理回路１２１は、端末装置１０５₁ 〜１０５₁₅がそれ
ぞれ送信した図３に示す画面２００₁ 〜２００₁₅を表示
するための画像情報をデマルチプレクサ１２０から入力
すると、当該入力された画像情報を用いて、グループデ
ータ１２６ｂに応じた制御回路１２８からの制御に基づ
いて、例えば、端末装置１０５₁ に送信する画像情報と
して、図４に示すように、ユーザ４₁ が属する「グルー
プＡ」のメンバであるユーザ４₁ ，４₂ ，４₆ ，４₇ の
顔の画面２００₁ ２００₂ ，２００₆ ，２００₇ を大き
く表示し、それ以外のユーザ４₃ 〜４₅ ，４₈ 〜４₁₅の
顔の画面２００₃ 〜２００₅ ，２００₈ 〜２００₁₅を小
さく表示するための画像情報を生成する。

【００３７】音声処理回路１２２は、端末装置１０５₁
〜１０５₁₅が送信した音声情報をデマルチプレクサ１２
０から入力し、当該入力された音声情報を用いて、制御
回路１２８からの制御に基づいて、グループを識別可能
な音声出力を行うための音声情報を各端末装置毎に作成
し、これをマルチプレクサ１２４に出力する。例えば、
音声処理回路１２２は、端末装置１０５₁ 〜１０５₁₅が
それぞれ送信した音声情報をデマルチプレクサ１２０か
ら入力すると、当該入力された音声情報を用いて、グル
ープデータ１２６ａに応じた制御回路１２８からの制御
に基づいて、例えば、端末装置１０５₁ に送信する音声
情報として、図４に示すように、ユーザ４₁ が属する
「グループＡ」のメンバであるユーザ４₁ ，４₂ ，
４₆ ，４₇ の音声を大きく出力し、それ以外のユーザ４
₃ 〜４₅ ，４₈ 〜４₁₅の音声を小さく出力するための音
声情報を生成する。また、音声処理回路１２２は、設定
用データ１２６ｃに応じた制御回路１２８からの制御に
基づいて、所定の端末装置からの音声情報を指定された
端末装置にのみ出力したり、指定された端末装置からの
音声情報を他の端末装置に出力しないように処理を行
う。

【００３８】音声認識回路１２３は、端末装置１０５₁
〜１０５₁₅が送信した音声情報をデマルチプレクサ１２
０から入力し、当該音声情報について音声認識処理を行
い、当該音声情報内に含まれる、データベース１２６か
ら読み出したキーワードデータ１２６ｄに示されるキー
ワードを検索し、当該キーワードを検出した場合には、
当該検出したキーワードをマルチプレクサ１２４に出力
する。

【００３９】マルチプレクサ１２４は、制御回路１２８
からの制御に基づいて、画像処理回路１２１から入力し
た画像情報、音声処理回路１２２から入力した音声情報
および音声認識回路１２３から入力したキーワードを多
重化し、対応する端末装置１０５₁ 〜１０５₁₅に送信す
る情報を生成し、これを出力インターフェース回路１２
５に出力する。

【００４０】出力インターフェース回路１２５は、マル
チプレクサ１２４から入力した情報をパケット化してパ
ケットデータを生成し、これを図１に示すネットワーク
１０２を介して対応する端末装置１０５₁ 〜１０５₁₅に
送信する。

【００４１】データベース１２６は、参加者データ１２
６ａ，グループデータ１２６ｂ、設定用データ１２６ｃ
およびキーワードデータ１２６ｄを格納する。参加者デ
ータ１２６ａは、各パーティ通信毎に、当該パーティ通
信に参加しているユーザおよび当該ユーザが使用する端
末装置を特定する情報を示すリストデータである。グル
ープデータ１２６ｂは、各パーティ通信について、当該
パーティ通信に参加している複数のユーザが複数のグル
ープに分類されている場合に、各グループに属するユー
ザを特定する情報を示すリストデータである。

【００４２】設定用データ１２６ｃは、各ユーザからの
要求に応じてパーティ通信の内容に関しての設定を示す
データである。例えば、設定用データ１２６ｃが示す設
定は、特定の端末装置から受信した音声情報を特定の端
末装置に対してのみ出力することを示す設定や、特定の
端末装置から受信した情報を他の端末装置に送信しない
ことを示す設定や、他の端末装置から受信した情報を特
定の端末装置に送信しないことを示す設定などがある。
設定用データ１２６ｃが示す設定は、例えば、端末装置
１０５₁ 〜１０５₁₅からの要求に応じて決定される。

【００４３】キーワードデータ１２６ｄは、例えば、端
末装置１０５₁ 〜１０５₁₅のユーザ４₁ 〜４₁₅のそれぞ
れについて、当該ユーザの嗜好に応じたキーワードが登
録されている。

【００４４】課金処理回路１２７は、サーバ装置１０３
が提供するパーティ通信のサービスについて、当該パー
ティ通信に参加したユーザについての課金処理を所定の
基準に従って行う。

【００４５】制御回路１２８は、サーバ装置１０３内の
各構成要素の制御を統括的に行う。制御回路１２８は、
例えば、ユーザ４₁ 〜４₁₅がパーティ通信を行っている
ときに、端末装置１０５₁ 〜１０５₁₅から受信した画像
情報および音声情報が、端末装置１０５₁ 〜１０５₁₅の
全てに送信されるように、画像処理回路１２１および音
声処理回路１２２を制御する。制御回路１２８は、その
他にも、前述した制御および後述する制御を行う。な
お、制御回路１２８は、複数の端末装置が送信した画像
情報を合成し、当該合成によって得た画像情報を端末装
置１０５₁ 〜１０５₁₅に送信するように制御してもよい
し、複数の端末装置が送信した画像情報を選択して端末
装置に送信し、当該画像情報を受信した端末装置が画像
情報の合成を行うように制御してもよい。なお、制御回
路１２８は、複数の端末装置が送信した音声情報を合成
し、当該合成によって得た音声情報を端末装置１０５₁
〜１０５₁₅に送信するように制御してもよいし、複数の
端末装置が送信した音声情報を選択して端末装置に送信
し、当該音声情報を受信した端末装置が音声情報の合成
を行うように制御してもよい。

【００４６】以下、サーバ装置１０３の処理を、ユーザ
４₂ の端末装置１０５₂ に、図４に示すような出力を行
わせる際の処理を例示して説明する。図５および図６
は、サーバ装置１０３の当該処理のフローチャートであ
る。図７は、制御回路１２８が、当該処理において、参
加者データ１２６ａ内のユーザ名を指すために用いるポ
インタを説明するための図である。この場合に、図７に
示すように、制御回路１２８の第１のポインタは参加者
データ１２６ａ内のユーザ４₂ の名前を指している。ま
た、図７に示すように、第２のポインタは、初期状態と
して参加者データ１２６ａ内のユーザ４₁ の名前を指し
ている。

【００４７】ステップＳ１：制御回路１２８は、第１の
ポインタが指すユーザ名と、第２のポインタが指すユー
ザ名とが同じグループに属しているか否かを、グループ
データ１２６ｂを参照して判断し、同じグループに属し
ている場合にはステップＳ２の処理が実行され、異なる
グループに属している場合にはステップＳ３の処理が実
行される。当該例では、図７に示すように、第１のポイ
ンタは指し示すユーザ４₁ の名前と第２のポインタがユ
ーザ４₂ の名前とは共に「グループＡ」に属しているた
め、制御回路１２８はステップＳ２の処理を実行する。

【００４８】ステップＳ２：制御回路１２８は、画像処
理回路１２１に入力された、第２のポインタが指すユー
ザ名に対応する画像情報を、大きな画面表示を行うよう
に処理することを示す制御信号を画像処理回路１２１に
出力する。また、制御回路１２８は、音声処理回路１２
２に入力された、第２のポインタが指すユーザ名に対応
する音声情報を、大きな音声出力を行うように処理する
ことを示す制御信号を音声処理回路１２２に出力する。
本例では、制御回路１２８は、端末装置１０５₁ が送信
した画像情報を、図４に示すように、ユーザ４₁ の顔を
大きく表示するように処理することを示す制御信号を画
像処理回路１２１に出力する。本例では、制御回路１２
８は、端末装置１０５₁ が送信した音声情報を、図４に
示すように、ユーザ４₁ の音声を大きく出力するように
処理することを示す制御信号を画像処理回路１２１に出
力する。

【００４９】ステップＳ３：制御回路１２８は、画像処
理回路１２１に入力された、第２のポインタが指すユー
ザ名に対応する画像情報を小さな画面表示を行うように
処理することを示す制御信号を画像処理回路１２１に出
力する。また、制御回路１２８は、音声処理回路１２２
に入力された、第２のポインタが指すユーザ名に対応す
る音声情報を、小さな音声出力を行うように処理するこ
とを示す制御信号を音声処理回路１２２にに出力する。

【００５０】ステップＳ４：制御回路１２８は、第１の
ポインタが指すユーザ名のユーザが、第２のポインタが
指すユーザ名のユーザの画面を表示しないことを要求し
ているかを、設定用データ１２６ｃを参照して判断し、
当該要求を行っていると判断した場合にはステップＳ６
の処理を実行し、当該要求を行っていないと判断した場
合にはステップＳ５の処理を実行する。本例では、制御
回路１２８は、ステップＳ５の処理を実行する。

【００５１】ステップＳ５：制御回路１２８は、ステッ
プＳ２あるいはＳ３の処理が行われた画像情報を多重化
することを示す制御信号をマルチプレクサ１２４に出力
する。

【００５２】ステップＳ６：制御回路１２８は、第１の
ポインタが指すユーザ名のユーザが、第２のポインタが
指すユーザ名のユーザの音声出力を行わないことを要求
しているかを、設定用データ１２６ｃを参照して判断
し、当該要求を行っていると判断した場合にはステップ
Ｓ８の処理を実行し、当該要求を行っていないと判断し
た場合にはステップＳ７の処理を実行する。本例では、
制御回路１２８は、ステップＳ７の処理を実行する。

【００５３】ステップＳ７：制御回路１２８は、ステッ
プＳ２あるいはＳ３の処理が行われた音声情報を多重化
することを示す制御信号をマルチプレクサ１２４に出力
する。

【００５４】ステップＳ８：制御回路１２８は、音声認
識回路１２３からの情報に基づいて、第２のポインタが
指すユーザ名の端末装置からの音声情報に、第１のポイ
ンタが示すユーザ名のユーザの嗜好のキーワードが含ま
れているかを判断し、含まれていると判断した場合には
ステップＳ９の処理を実行し、含まれていないと判断し
た場合にはステップＳ１０の処理を実行する。

【００５５】ステップＳ９：制御回路１２８は、音声認
識回路１２３からのキーワードを多重化することを示す
制御信号をマルチプレクサ１２４に出力する。

【００５６】ステップＳ１０：制御回路１２８は、第２
のポインタが図７に示す参加者データ１２６ａの最後の
ユーザ名を指しているか否かを判断して指していないと
判断した場合にはステップＳ１１の処理を実行し、最後
のユーザ名を指していると判断した場合にはステップＳ
１２の処理を実行する。

【００５７】ステップＳ１１：制御回路１２８は、参加
者データ１２６ａ内で第２のポインタが指すユーザ名を
一つ進めた後に、ステップＳ１の処理に戻る。すなわ
ち、制御回路１２８は、上述したステップＳ１〜Ｓ１０
の処理を、図７に示すユーザ４₁ 〜４₁₅の全てについて
行い、図４に示す画面表示および音声出力を行うための
画像情報および音声情報を生成する。

【００５８】ステップＳ１２：制御回路１２８は、参加
者データ１２６ａ内で第２のポインタが指すユーザ名を
先頭に戻す。

【００５９】ステップＳ１３：制御回路１２８は、第１
のポインタが図７に示す参加者データ１２６ａの最後の
ユーザ名を指しているか否かを判断して指していないと
判断した場合にはステップＳ１４の処理を実行し、最後
のユーザ名を指していると判断した場合にはステップＳ
１５の処理を実行する。

【００６０】ステップＳ１４：制御回路１２８は、参加
者データ１２６ａ内で第１のポインタが指すユーザ名を
一つ進める。すなわち、制御回路１２８は、上述したス
テップＳ１〜Ｓ１０の処理を、図７に示すユーザ４₁ 〜
４₁₅の全てについて行い、端末装置１０５₁ 〜１０５₁₅
に送信する画像情報および音声情報を順に作成する。

【００６１】ステップＳ１５：制御回路１２８は、参加
者データ１２６ａ内で第１のポインタが指すユーザ名を
先頭に戻す。

【００６２】端末装置１０５ ₁ 〜１０５ ₃ 端末装置１０５₁ 〜１０５₃ は、例えば、携帯電話やパ
ーソナルコンピュータである。図８は、図１に示す端末
装置１０５₁ の機能ブロック図である。端末装置１０５
₂ 〜１０５₁₅は、例えば、端末装置１０５₁ と同じ構成
をしている。図８に示すように、端末装置１０５₁ は、
例えば、入出力インターフェース回路１３０、マルチプ
レクサ／デマルチプレクサ１３１、要求情報解析・生成
回路１３２、情報解析・生成回路１３３、画像・音声情
報圧縮・伸長回路１３４、音声制御装置１３５、画像メ
モリ１３６、制御回路１３７、マイク１３８、カメラ１
３９、表示装置１４０、スピーカ１５０、操作キー１５
１を有する。

【００６３】入出力インターフェース回路１３０は、ネ
ットワーク１０２を介してサーバ装置１０３から受信し
たパケットデータに格納された情報をマルチプレクサ／
デマルチプレクサ１３１に出力すると共に、マルチプレ
クサ／デマルチプレクサ１３１から入力した情報をパケ
ットデータに格納してネットワーク１０２を介してサー
バ装置１０３に送信する。

【００６４】マルチプレクサ／デマルチプレクサ１３１
は、入出力インターフェース回路１３０から入力された
情報内のヘッダ情報に基づいて、当該情報を、画像情報
および音声情報と、要求情報と、それ以外のテキスト情
報や制御情報などの情報とに分離する。なお、本実施形
態では、画像情報および音声情報は、パーティ通信に接
続している端末相互間で通話などに用いられる情報であ
り、各ユーザの顔を撮像した画像情報やユーザの声など
の音声情報である。マルチプレクサ／デマルチプレクサ
１３１は、当該分離した要求情報を要求情報解析・生成
回路１３２に出力する。マルチプレクサ／デマルチプレ
クサ１３１は、当該分離した画像情報または音声情報を
画像・音声情報圧縮・伸長回路１３４に出力する。マル
チプレクサ／デマルチプレクサ１３１は、当該分離した
それ以外の情報を情報解析・生成回路１３３に出力す
る。

【００６５】また、マルチプレクサ／デマルチプレクサ
１３１は、要求情報解析・生成回路１３２から入力した
要求情報、画像・音声情報圧縮・伸長回路１３４から入
力した画像情報または音声情報と、情報解析・生成回路
１３３から上記それ以外の情報とをた多重化した新たな
情報を生成し、これを入出力インターフェース回路１３
０に出力する。

【００６６】要求情報解析・生成回路１３２は、マルチ
プレクサ／デマルチプレクサ１３１から入力した要求情
報を解析し、その結果を制御回路１３７に出力する。要
求情報解析・生成回路１３２は、制御回路１３７からの
指示に応じて、要求情報を生成し、これをマルチプレク
サ／デマルチプレクサ１３１に出力する。情報解析・生
成回路１３３は、マルチプレクサ／デマルチプレクサ１
３１から入力した上記それ以外の情報を解析し、その結
果を制御回路１３７に出力する。

【００６７】画像・音声情報圧縮・伸長回路１３４は、
画像情報についてはＭＰＥＧ(Moving Picture Experts
Group)１、ＭＰＥＧ２、ＭＰＥＧ４などの画像圧縮符号
化・復号を行い、音声情報についてはＡＴＲＡＣ(Adapt
ive TRansform Audio Coder)やＣＥＬＰなどの音声圧縮
符号化・復号を行う。画像情報は、グラフィックデータ
であってもよく、この場合には、画像・音声情報圧縮・
伸長回路１３４はグラフィック処理を行う。

【００６８】画像・音声情報圧縮・伸長回路１３４は、
データ分離・合成回路１３１から入力した画像情報およ
び音声情報を復号し、復号した画像情報を画像メモリ１
３６に出力し、復号した音声情報を音声制御装置１３５
に出力する。

【００６９】また、画像・音声情報圧縮・伸長回路１３
４は、例えば、カメラ１３９からの画像情報を圧縮符号
化して入出力インターフェース回路１３０に出力する。
また、画像・音声情報圧縮・伸長回路１３４は、マイク
１３９から音声情報を圧縮符号化して入出力インターフ
ェース回路１３０に出力する。

【００７０】音声制御装置１３５は、画像・音声情報圧
縮・伸長回路１３４からの音声情報に所定の処理を行っ
てスピーカ１５０に出力する。

【００７１】画像メモリ１３６は、画像・音声情報圧縮
・伸長回路１３４からの画像情報を記憶し、これをフレ
ームデータとして表示装置１４０に出力する。表示装置
１４０では、入力されたフレームデータに応じた画面の
表示が行われる。

【００７２】制御回路１３７は、端末装置１０５₁ 内の
各構成要素を統括的に制御する。

【００７３】表示装置１４０は、例えば、ＬＣＤ(Liqui
d Crystal Display)などのディスプレイである。

【００７４】以下、多地点間通信システム１０１の動作
例を説明する。 〔第１の動作例〕当該例では、ユーザが自らが属するグ
ループを変更する場合の動作例を説明する。例えば、ユ
ーザ４₁ ，４₂ ，４₆ ，４₇ ，４₁₀が「グループＡ」に
属しており、ユーザ４₁₀の端末装置１０５₁₀の表示装置
１４０のディスプレイには、図９中左上に示すように、
端末装置１０５₁ ，１０５₂ ，１０５₆ ，１０５₇ のカ
メラ１３９が撮像したユーザ４₁ ，４₂ ，４₆ ，４₇ の
顔の画面２００₁ ，２００₂，２００₆ ，２００₇ が大
きく表示され、それ以外のユーザの顔の画面が小さく表
示されている。 また、ユーザ４₁ ，４₂ ，４₆ ，４₇
が発した音声が大きく出力され、それ以外のユーザが発
した音声が小さく出力されている。なお、各画面は、当
該画面に表示したユーザが何れのグループに属するか認
識できるように表示されている。

【００７５】そして、ユーザ４₁₀が「グループＡ」から
「グループＢ」に参加する会話を変更したい場合に、図
８に示す操作キー１５１を操作して、「グループＢ」の
会話に参加する旨の要求を、ネットワーク１０２を介し
てサーバ装置１０３に出す。サーバ装置１０３は、当該
要求を受けると、図２に示す制御回路１２８によって、
グループデータ１２６ｂが更新され、当該更新された内
容に基づいて、画像処理回路１２１および音声処理回路
１２２の処理が制御される。

【００７６】これにより、例えば、ユーザ４₁₀は、ユー
ザ４₃ ，４₄ ，４₈ ，４₉ が属する「グループＢ」に属
するようになり、ユーザ４₁₀の端末装置１０５₁₀の表示
装置１４０のディスプレイには、図９中右下に示すよう
に、端末装置１０５₃ ，１０５₄ ，１０５₈ ，１０５₉
のカメラ１３９が撮像したユーザ４₃ ，４₄ ，４₈ ，４
₉ の顔の画面２００₃ ，２００₄ ，２００₈ ，２００₉
が大きく表示され、それ以外のユーザの顔の画面が小さ
く表示されている。また、ユーザ４₃ ，４₄ ，４₈ ，４
₉ が発した音声が大きく出力され、それ以外のユーザが
発した音声が小さく出力されている。

【００７７】〔第２の動作例〕当該例では、各ユーザが
自らの嗜好を示すキーワードをサーバ装置１０３に登録
し、例えば、他のグループの会話で当該キーワードに関
する発言があった場合に、そのことを当該ユーザに通知
する場合を説明する。例えば、ユーザ４₁ ，４₂ ，
４₆ ，４₇ ，４₁₀が「グループＡ」に属しており、ユー
ザ４₁₀の端末装置１０５₁₀のディスプレイには、図１０
に示すように、端末装置１０５₁ ，１０５₂ ，１０
５₆ ，１０５₇ のカメラ１３９が撮像したユーザ４₁ ，
４₂ ，４₆ ，４₇ の顔の画面２００₁ ，２００₂ ，２０
０₆ ，２００₇が大きく表示され、それ以外のユーザの
顔の画面が小さく表示されている。また、ユーザ４₁ ，
４₂ ，４₆ ，４₇ が発した音声が大きく出力され、それ
以外のユーザが発した音声が小さく出力されている。

【００７８】また、端末装置１０５₁₀の表示装置１４０
のディスプレイには、図１０に示すように、各グループ
で行われている会話のキーワードが表示されている。こ
こで、ユーザ４₁₀は、「グループＡ」で、スノーボード
をキーワードとした会話を行っている。また、ユーザ４
₁₀は、予めサーバ装置１０３に自らの嗜好である「Ｙち
ゃん」を示すキーワードを登録しており、そのことが図
２に示すキーワードデータ１２６ｄに記述されている。
図２に示す音声認識回路１２３では、全ての端末装置か
ら受信した音声情報の音声認識を行い、キーワードデー
タ１２６ｄに示されるキーワードが存在するかを監視
し、例えば、「グループＣ」に属するユーザが「Ｙちゃ
ん」というユーザ４₁₀が登録したキーワードを発したこ
とを検出すると、当該キーワードがマルチプレクサ１２
４で多重化されて、端末装置１０５₁₀に送信される。こ
れにより、端末装置１０５₁₀のディスプレイには、「グ
ループＣ」において、キーワード「Ｙちゃん」に関する
発言があったことが表示される。ユーザ４₁₀は、当該表
示を見て、「グループＣ」に会話を移したい場合には、
前述したように、「グループＣ」の会話に参加する旨の
要求を、ネットワーク１０２を介してサーバ装置１０３
に出す。

【００７９】〔第３動作例〕当該動作例では、ユーザに
よって設定が可能な種々の機能を用いた場合を説明す
る。例えば、ユーザ４₁₀が、図１１に示すように、ユー
ザ４₁ ，４₂ ，４₆ ，４₇が参加している「グループ
Ａ」に属し、これらのユーザと会話をしているときに、
自らが以後行う発話をユーザ４₁ に対してのみ行いたい
場合に、そのことを示す要求をネットワーク１０２を介
して端末装置１０５₁₀からサーバ装置１０３に出力す
る。サーバ装置１０３は、当該要求を受けると、図２に
示す設定用データ１２６ｃにそのことを設定する。これ
により、設定用データ１２６ｃを用いた制御回路１２８
の制御によって、マルチプレクサ１２４は、端末装置１
０５₁₀が送信した音声情報を端末装置１０５₁ にのみ送
信するように処理を行う。この場合に、端末装置１０５
₁₀の表示装置１４０には、図１１に示すように、ユーザ
４₁ の画面２００₁ に対応する位置に、表示パターン３
００が表示される。また、例えば、ユーザ４₁ の端末装
置１０５₁ の表示装置１４０にも、同様に、ユーザ４₁₀
の画面に対応する位置に、表示パターン３００が表示さ
れる。

【００８０】また、例えば、ユーザ４₁₀が、図１２に示
すように、ユーザ４₁ ，４₂ ，４₆，４₇ が参加してい
る「グループＡ」に属し、これらのユーザと会話をして
いるときに、自らが以後行う発話をユーザ４₁ ，４₂ に
対してのみ行いたい場合に、そのことを示す要求をネッ
トワーク１０２を介してサーバ装置１０３に出力する。
サーバ装置１０３は、当該要求を受けると、図２に示す
設定用データ１２６ｃにそのことを設定する。これによ
り、設定用データ１２６ｃを用いた制御回路１２８の制
御によって、マルチプレクサ１２４は、端末装置１０５
₁₀が送信した音声情報を端末装置１０５₁ ，１０５₂ に
のみ送信するように処理を行う。この場合に、端末装置
１０５₁₀の表示装置１４０には、図１２に示すように、
ユーザ４₁ ，４₂ の画面２００₁ ，２００₂ を囲い込む
ように表示パターン３０１が表示される。また、例え
ば、ユーザ４₁ ，４₂ の端末装置１０５₁ ，１０５₁ の
表示装置１４０には、ユーザ４₁₀の画面に対応する位置
に、表示パターン３００が表示される。

【００８１】また、例えば、ユーザ４₁₀が、図１３に示
すように、ユーザ４₁ ，４₂ ，４₆，４₇ が参加してい
る「グループＡ」に属し、これらのユーザと会話をして
いるときに、自らが以後行う発話を「グループＡ」，
「グループＢ」および「グループＣ」の全てのユーザに
対して行いたい場合に、そのことを示す要求をネットワ
ーク１０２を介してサーバ装置１０３に出力する。サー
バ装置１０３は、当該要求を受けると、図２に示す設定
用データ１２６ｃにそのことを設定する。これにより、
設定用データ１２６ｃを用いた制御回路１２８の制御に
よって、マルチプレクサ１２４は、端末装置１０５₁₀が
送信した音声情報を、「グループＡ」，「グループＢ」
および「グループＣ」に属する全ての端末装置に送信す
るように処理を行う。この場合に、端末装置１０５₁₀の
表示装置１４０には、図１３に示すように、「グループ
Ａ」，「グループＢ」および「グループＣ」に属する全
てのユーザの画面を囲い込むように表示パターン３０２
が表示される。また、例えば、「グループＡ」，「グル
ープＢ」および「グループＣ」に属する全てのユーザの
端末装置の表示装置１４０には、ユーザ４₁₀の画面に対
応する位置に、表示パターン３００が表示される。

【００８２】〔第４の動作例〕上述した第３の動作例で
は、特定のユーザに対してのみ発言を行う要求をサーバ
装置１０３が端末装置から受ける場合を例示したが、サ
ーバ装置１０３は、特定のユーザの発言のみを聴く要求
や、特定のユーザの発言を聴かないという要求を端末装
置から受けたり、特定のユーザの発言を禁止する要求
や、特定のユーザの当該パーティ通信への接続を切断す
る要求を所定の権限を持つユーザ（管理者）の端末装置
から受け、それに応じた処理を行ってもよい。

【００８３】図１４は、例えば、端末装置１０５₁ 〜１
０５₅ で多地点間通信が行われている場合に、これらの
端末装置からサーバ装置１０３が受けた要求を示す表で
ある。図１４に示す表に示される要求は、例えば、図２
に示す制御回路１２８の制御によって、設定用データ１
２６ｃに記述されている。

【００８４】図１４に示すように、ユーザ４₁ は、端末
装置１０５₁ を用いて、自らの発言などの情報をユーザ
４₂ ，４₃ にのみ出力することを示す要求をサーバ装置
１０３に出している。サーバ装置１０３は、当該要求を
端末装置１０５₁ から受けると、制御回路１２８の制御
によって、端末装置１０５₁ から受信した画像情報およ
び音声情報などの情報を、端末装置１０５₂ ，１０５₃
に送信し、ユーザ４₅ の端末装置１０５₅ には送信しな
いように制御する。

【００８５】また、図１４に示すように、ユーザ４
₂ は、端末装置１０５₂ を用いて、ユーザ４₂ が発した
発言などの情報のみを受けることを示す要求をサーバ装
置１０３に出している。サーバ装置１０３は、当該要求
を端末装置１０５₂ から受けると、制御回路１２８の制
御によって、端末装置１０５₄ から受信した画像情報お
よび音声情報などの情報を端末装置１０５₂ に送信し、
それ以外の端末装置１０５₃ ，１０５₅から受信した画
像情報および音声情報などの情報を端末装置１０５₂ に
送信しないように制御する。

【００８６】また、ユーザは、自らの端末装置を用い
て、指定したユーザが発した発言などの情報を受けない
ことを示す要求をサーバ装置１０３に出すことも可能で
ある。サーバ装置１０３は、当該要求を端末装置から受
けると、制御回路１２８の制御によって、当該指定され
た端末装置から受信した画像情報および音声情報などの
情報を、当該要求を出した端末装置には送信しないよう
に制御する。

【００８７】また、図１４に示すように、当該多地点間
通信について所定の権限が与えられた管理者であるユー
ザ４₅ は、端末装置１０５₅ を用いて、ユーザ４₃ の発
言を禁止することを示す要求と、ユーザ４₄ による当該
多地点間通信への接続を切断することを示す要求とを、
サーバ装置１０３に出している。サーバ装置１０３は、
当該要求を端末装置１０５₅ から受けると、制御回路１
２８の制御によって、端末装置１０５₄ から受信した画
像情報および音声情報などの情報を他の端末装置１０５
₁ 〜１０５₄ に送信しないように制御すると共に、不適
切な発言等を行ったユーザ４₄ の端末装置１０５₄ によ
る当該多地点間通信への接続を切断する。

【００８８】以上説明したように、多地点間通信システ
ム１０１によれば、複数の端末装置が参加している多地
点間通信において、複数の多地点間通信を単数または複
数のグループに分類し、各グループ内での通話等が円滑
に行えるような環境をサーバ装置１０３が提供できる。
その結果、多地点間通信への参加者が増えた場合でも、
当該多地点間通信を介して行われる通話等が混乱するこ
とを効果的に回避できる。

【００８９】また、多地点間通信システム１０１によれ
ば、端末装置からの要求に応じて、当該端末装置が送信
した情報の送信先の端末装置、並びに、当該端末装置が
受信する情報の送信元の端末装置を指定することがで
き、端末装置のユーザの好みに応じた多地点間通信を実
現できる。また、多地点間通信システム１０１によれ
ば、所定の権限が与えられたユーザの端末装置からの要
求によって、不適切な発言等があったユーザの端末装置
による当該多地点間通信への接続を切断することができ
る。

【００９０】本発明は上述した実施形態には限定されな
い。上述した実施形態では、多地点通信において端末装
置が送信した画像情報および音声情報をサーバ装置１０
３が受信する場合を例示したが、これらの情報をサーバ
装置１０３が受信しないで、これらの情報がネットワー
ク１０２を介して所定の端末装置で受信されるようにサ
ーバ装置１０３が制御してもよい。

【００９１】また、図２に示すサーバ装置１０３および
図８に示す端末装置１０５₁ 〜１０５₁₅の機能は、ハー
ドウェアで実現してもよいし、当該処理の全部あるいは
一部を記述したプログラムをＣＰＵなどの処理回路で実
行することで実現してもよい。また、当該処理の全部あ
るいは一部を記述したプログラムをＤＶＤ(Dgital Vers
atile Disc) などの記録媒体に記録したり、ネットワー
クを介して配信する場合にも本発明は適用可能である。

【００９２】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
多地点間通信で行われる会話などが混乱することを効果
的に回避できる通信制御装置、その方法および提供媒体
と通信装置とを提供できる。また、本発明によれば、多
地点間通信において、端末装置からの要求に応じて、多
様な形態による情報の送受信を実現する通信制御装置、
その方法および提供媒体を提供できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】図１は、本発明の多地点間通信システムの全体
構成図である。

【図２】図２は、図１に示すサーバ装置の機能ブロック
図である。

【図３】図３は、図１に示す多地点間通信システムのユ
ーザの顔を示す画面を説明するための図である。

【図４】図４は、図２に示すサーバ装置の処理を説明す
るための図であり、端末装置で表示される画面を示す図
である。

【図５】図５は、図２に示すサーバ装置の処理のフロー
チャートである。

【図６】図６は、図２に示すサーバ装置の処理のフロー
チャートである。

【図７】図７は、図２に示す制御回路が、参加者データ
内のユーザ名を指し示すために用いるポインタを説明す
るための図である。

【図８】図８は、図１に示す端末装置の構成図である。

【図９】図９は、図１に示す多地点間通信システムの第
１の動作例を説明するための図である。

【図１０】図１０は、図１に示す多地点間通信システム
の第２の動作例を説明するための図である。

【図１１】図１１は、図１に示す多地点間通信システム
の第３の動作例を説明するための図である。

【図１２】図１２は、図１に示す多地点間通信システム
の第３の動作例を説明するための図である。

【図１３】図１３は、図１に示す多地点間通信システム
の第３の動作例を説明するための図である。

【図１４】図１４は、図１に示す多地点間通信システム
の第４の動作例を説明するための図である。

【図１５】図１５は、従来の多地点間通信システムを説
明するための図である。

【符号の説明】

１０１…多地点間通信システム、１０２…ネットワー
ク、１０３…サーバ装置、１０５₁ 〜１０５₁₅…端末装
置、１１９…入力インターフェース回路、１２０…デマ
ルチプレクサ、１２１…画像処理回路、１２２…音声処
理回路、１２３…音声認識回路、１２４…マルチプレク
サ、１２５…出力インターフェース回路、１２６…デー
タベース、１２７…課金処理回路、１２８…制御回路、
１３０…入出力インターフェース回路、１３１…マルチ
プレクサ／デマルチプレクサ回路、１３２…情報解析・
生成回路、１３４…画像・音声情報圧縮・伸長回路、１
３５…音声制御装置、１３６…画像メモリ、１３７…制
御回路、１３８…マイク、１３９…カメラ、１４０…表
示装置、１５０…スピーカ、１５１…操作キー

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） ９Ａ００１ (72)発明者 村山 明佳 東京都品川区北品川６丁目７番35号 ソニ ー株式会社内 (72)発明者 伊東 義之 東京都品川区北品川６丁目７番35号 ソニ ー株式会社内 (72)発明者 高嶋 昌利 東京都品川区北品川６丁目７番35号 ソニ ー株式会社内 Ｆターム(参考） 5C064 AA02 AC09 AC13 AC16 AD08 AD14 AD16 5K015 JA01 5K030 GA17 HB01 HB02 HB16 HC01 JA07 JA11 JT01 JT04 KA19 LA07 LD08 5K034 AA19 CC02 CC05 DD03 EE09 FF02 HH14 HH16 MM39 5K101 KK04 KK07 NN08 NN18 9A001 HH17 JJ23 JJ25

Claims (38)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】通信回線を介して接続された複数の通信装
   置を用いて行われる多地点間通信を制御する通信制御装
   置において、 前記複数の通信装置を単数または複数のグループに分類
   するためのグループデータに基づいて、前記通信装置が
   受信する情報であって前記グループを識別可能な出力を
   行うための情報の生成、または当該情報を生成するため
   の制御を行う通信制御装置。
2. 【請求項２】前記複数の通信装置が送信した情報を受信
   する受信手段と、 前記受信された情報を処理して前記複数の通信装置に送
   信する情報をそれぞれ生成する処理手段と、 前記処理手段が生成した情報を、対応する前記通信装置
   に送信する送信手段と、 前記通信装置が受信する情報であって前記グループを識
   別可能な出力を行うための情報を前記処理手段が生成す
   るように制御する制御手段とを有する請求項１に記載の
   通信制御装置。
3. 【請求項３】前記受信手段は、前記複数の通信装置が送
   信した画像情報を受信し、 前記処理手段は、当該受信された画像情報を処理して前
   記複数の通信装置に送信する画像情報をそれぞれ生成
   し、 前記送信手段は、前記生成された画像情報を、対応する
   前記通信装置に送信し、 前記制御手段は、前記通信装置が受信する画像情報であ
   って前記グループを識別可能な表示を行うための画像情
   報を前記処理手段が生成するように制御する請求項２に
   記載の通信制御装置。
4. 【請求項４】前記制御手段は、 同じグループに属する前記通信装置が送信した画像情報
   に応じた画面を、異なるグループに属するユーザの前記
   通信装置が送信した画像情報に応じた画面よりも大きく
   表示する画像情報を前記処理手段が生成するように制御
   する請求項３に記載の通信制御装置。
5. 【請求項５】前記制御手段は、 同じグループに属する前記通信装置が送信した画像情報
   に応じた画面を表示し、異なるグループに属する前記通
   信装置の全てあるいは一部が送信した画像情報に応じた
   画面を表示しない画像情報を前記処理手段が生成するよ
   うに制御する請求項３に記載の通信制御装置。
6. 【請求項６】前記受信手段は、前記複数の通信装置が送
   信した音声情報を受信し、 前記処理手段は、当該受信された音声情報を処理して前
   記複数の通信装置に送信する音声情報をそれぞれ生成
   し、 前記送信手段は、前記生成された音声情報を、対応する
   前記通信装置に送信し、 前記制御手段は、前記通信装置が受信する音声情報であ
   って前記グループを識別可能な音声出力を行うための音
   声情報を前記処理手段が生成するように制御する請求項
   ２に記載の通信制御装置。
7. 【請求項７】前記制御手段は、 同じグループに属する前記通信装置が送信した音声情報
   に応じた音声を、異なるグループに属する前記通信装置
   が送信した音声情報に応じた音声よりも大きく出力する
   音声情報を前記処理手段が生成するように制御する請求
   項６に記載の通信制御装置。
8. 【請求項８】前記制御手段は、 同じグループに属する前記通信装置が送信した音声情報
   に応じた音声を出力し、異なるグループに属する前記通
   信装置の全てあるいは一部が送信した音声情報に応じた
   音声を出力しない音声情報を前記処理手段が生成するよ
   うに制御する請求項６に記載の通信制御装置。
9. 【請求項９】前記情報が音声情報である場合に、前記通
   信装置に対応したキーワードを記憶する記憶手段と、 前記受信手段が受信した音声情報を認識し、当該認識し
   た音声情報内に、前記記憶手段に記憶されているキーワ
   ードに対応する音声があるか否かを検出する音声認識手
   段をさらに有し、 前記制御手段は、前記音声認識手段が検出した前記キー
   ワードを、対応する前記通信装置に前記送信手段が送信
   するように制御する請求項２に記載の通信制御装置。
10. 【請求項１０】前記グループデータを記憶する記憶手段
    と、 前記通信回線を介して前記通信装置から受けた要求に応
    じて前記記憶手段に記憶されたグループデータを作成あ
    るいは更新する制御手段とを有する請求項１に記載の通
    信制御装置。
11. 【請求項１１】前記制御手段は、前記通信回線を介して
    前記通信装置から受けた要求に応じて、当該通信装置が
    属するグループを変更するように、前記グループデータ
    を更新する請求項１０に記載の通信制御装置。
12. 【請求項１２】通信回線を介して接続された複数の通信
    装置を用いて行われる多地点間通信を制御する通信制御
    装置において、 前記複数の通信装置が送信した情報が他の前記通信装置
    に受信されるように制御し、前記通信装置からの要求に
    応じて、当該要求を行った前記通信装置が送信した情報
    が、前記複数の通信装置のうち当該要求で指定された通
    信装置でのみ受信されるように制御する通信制御装置。
13. 【請求項１３】通信回線を介して接続された複数の通信
    装置を用いて行われる多地点間通信を制御する通信制御
    装置において、 前記複数の通信装置が送信した情報が他の前記通信装置
    で受信されるように制御し、前記通信装置からの要求に
    応じて、当該要求によって指定された通信装置が送信し
    た情報が、当該要求を行った通信装置で受信されないよ
    うに制御する通信制御装置。
14. 【請求項１４】通信回線を介して接続された複数の通信
    装置を用いて行われる多地点間通信を制御する通信制御
    装置において、 前記複数の通信装置が送信した情報が他の前記通信装置
    で受信されるように制御し、所定の権限が与えられた前
    記通信装置からの要求に応じて、当該要求によって指定
    された通信装置の前記多地点間通信への接続を切断する
    通信制御装置。
15. 【請求項１５】通信回線を介して接続された他の通信装
    置との間で多地点間通信を行う際に用いられる通信装置
    であって、 前記多地点間通信に参加している複数の前記通信装置が
    単数または複数のグループに分類されている場合に、前
    記多地点間通信を制御する通信制御装置から受けた情報
    に基づいて、前記グループを識別可能な画像表示または
    音声出力を行う通信装置。
16. 【請求項１６】通信回線を介して接続された複数の通信
    装置を用いて行われる多地点間通信を制御する通信方法
    において、 前記複数の通信装置を単数または複数のグループに分類
    するためのグループデータに基づいて、前記通信装置が
    受信する情報であって前記グループを識別可能な出力を
    行うための情報の生成、または当該情報を生成するため
    の制御を行う通信方法。
17. 【請求項１７】前記複数の通信装置が送信した情報を処
    理して、前記通信装置が受信する情報であって前記グル
    ープを識別可能な出力を行うための情報を生成し、 当該生成した情報を、対応する前記通信装置に送信する
    請求項１６に記載の通信方法。
18. 【請求項１８】前記情報は画像情報であり、 前記通信装置が受信する情報であって前記グループを識
    別可能な表示を行うための画像情報を生成する請求項１
    ７に記載の通信方法。
19. 【請求項１９】同じグループに属する前記通信装置が送
    信した画像情報に応じた画面を、異なるグループに属す
    る前記通信装置が送信した画像情報に応じた画面よりも
    大きく表示する前記画像情報を生成する請求項１８に記
    載の通信方法。
20. 【請求項２０】同じグループに属する前記通信装置が送
    信した画像情報に応じた画面を表示し、異なるグループ
    に属する前記通信装置の全てあるいは一部が送信した画
    像情報に応じた画面を表示しない前記画像情報を生成す
    るように制御する請求項１８に記載の通信方法。
21. 【請求項２１】前記情報は音声情報であり、 前記通信装置が受信する情報であって前記グループを識
    別可能な音声出力を行う音声情報を生成する請求項１７
    に記載の通信方法。
22. 【請求項２２】同じグループに属する前記通信装置が送
    信した音声情報に応じた音声を、異なるグループに属す
    る前記通信装置が送信した音声情報に応じた音声よりも
    大きく出力する前記音声情報を生成する請求項２１に記
    載の通信方法。
23. 【請求項２３】同じグループに属する前記通信装置が送
    信した音声情報に応じた音声を出力し、異なるグループ
    に属する前記通信装置の全てあるいは一部が送信した音
    声情報に応じた音声を出力しない前記音声情報を生成す
    る請求項２２に記載の通信方法。
24. 【請求項２４】前記情報が音声情報である場合に、 前記複数の通信装置が送信した音声情報を認識し、当該
    認識した音声情報内に所定のキーワードに対応する音声
    があるか否かを検出し、当該検出したキーワードを登録
    した通信装置に、当該キーワードを送信する請求項１７
    に記載の通信方法。
25. 【請求項２５】前記通信回線を介して前記通信装置から
    受けた要求に応じて前記グループデータを作成あるいは
    更新する請求項１６に記載の通信方法。
26. 【請求項２６】通信回線を介して接続された複数の通信
    装置を用いて行われる多地点間通信を制御する通信方法
    において、 前記複数の通信装置が送信した情報が他の前記通信装置
    に受信されるように制御し、前記通信装置からの要求に
    応じて、当該要求を行った前記通信装置が送信した情報
    が、前記複数の通信装置のうち当該要求で指定された通
    信装置でのみ受信されるように制御する通信方法。
27. 【請求項２７】通信回線を介して接続された複数の通信
    装置を用いて行われる多地点間通信を制御する通信方法
    において、 前記複数の通信装置が送信した情報が他の前記通信装置
    で受信されるように制御し、前記通信装置からの要求に
    応じて、当該要求によって指定された通信装置が送信し
    た情報が、当該要求を行った通信装置で受信されないよ
    うに制御する通信方法。
28. 【請求項２８】通信回線を介して接続された複数の通信
    装置を用いて行われる多地点間通信を制御する通信方法
    において、 前記複数の通信装置が送信した情報が他の前記通信装置
    で受信されるように制御し、所定の権限が与えられた前
    記通信装置からの要求に応じて、当該要求によって指定
    された通信装置の前記多地点間通信への接続を切断する
    通信方法。
29. 【請求項２９】通信回線を介して接続された複数の通信
    装置を用いて行われる多地点間通信を制御する手順を記
    述したプログラムを提供する提供媒体であって、 前記プログラムは、 前記複数の通信装置を単数または複数のグループに分類
    するためのグループデータに基づいて、前記通信装置が
    受信する情報であって前記グループを識別可能な出力を
    行うための情報の生成、または当該情報を生成するため
    の制御を行う手順の記述を有する提供媒体。
30. 【請求項３０】前記プログラムは、 前記複数の通信装置が送信した情報を処理して、前記通
    信装置が受信する情報であって前記グループを識別可能
    な出力を行うための情報を生成する手順の記述を有する
    請求項２９に記載の提供媒体。
31. 【請求項３１】前記プログラムは、 前記情報は画像情報であり、 前記通信装置が受信する情報であって前記グループを識
    別可能な表示を行うための画像情報を生成する手順の記
    述を有する請求項３０に記載の提供媒体。
32. 【請求項３２】前記プログラムは、 同じグループに属する前記通信装置が送信した画像情報
    に応じた画面を、異なるグループに属する前記通信装置
    が送信した画像情報に応じた画面よりも大きく表示する
    前記画像情報を生成する手順の記述を有する請求項３１
    に記載の提供媒体。
33. 【請求項３３】前記プログラムは、 前記情報は音声情報であり、 前記通信装置が受信する情報であって前記グループを識
    別可能な音声出力を行う音声情報を生成する手順の記述
    を有する請求項３０に記載の提供媒体。
34. 【請求項３４】前記プログラムは、 同じグループに属する前記通信装置が送信した音声情報
    に応じた音声を、異なるグループに属する前記通信装置
    が送信した音声情報に応じた音声よりも大きく出力する
    前記音声情報を生成する手順の記述を有する請求項３３
    に記載の提供媒体。
35. 【請求項３５】前記プログラムは、 前記情報が音声情報である場合に、 前記複数の通信装置が送信した音声情報を認識する手順
    と、 当該認識した音声情報内に所定のキーワードに対応する
    音声があるか否かを検出する手順と、 当該検出したキーワードを登録した通信装置に、当該キ
    ーワードを送信する手順との記述を有する請求項２９に
    記載の提供媒体。
36. 【請求項３６】通信回線を介して接続された複数の通信
    装置を用いて行われる多地点間通信を制御する手順を記
    述したプログラムを提供する提供媒体であって、 前記プログラムは、 前記複数の通信装置が送信した情報が他の前記通信装置
    に受信されるように制御する手順と、 前記通信装置からの要求に応じて、当該要求を行った前
    記通信装置が送信した情報が、前記複数の通信装置のう
    ち当該要求で指定された通信装置でのみ受信されるよう
    に制御する手順との記述を有する提供媒体。
37. 【請求項３７】通信回線を介して接続された複数の通信
    装置を用いて行われる多地点間通信を制御する手順を記
    述したプログラムを提供する提供媒体であって、 前記プログラムは、 前記複数の通信装置が送信した情報が他の前記通信装置
    で受信されるように制御する手順と、 前記通信装置からの要求に応じて、当該要求によって指
    定された通信装置が送信した情報が、当該要求を行った
    通信装置で受信されないように制御する手順との記述を
    有する提供媒体。
38. 【請求項３８】通信回線を介して接続された複数の通信
    装置を用いて行われる多地点間通信を制御する手順を記
    述したプログラムを提供する提供媒体であって、 前記プログラムは、 前記複数の通信装置が送信した情報が他の前記通信装置
    で受信されるように制御する手順と、 所定の権限が与えられた前記通信装置からの要求に応じ
    て、当該要求によって指定された通信装置の前記多地点
    間通信への接続を切断する手順との記述を有する提供媒
    体。