JP2001256022A - ネットワークシステム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】本発明はネットワークに接続された端末が使用
可能なネットワークプリンタを効率的に選択しプリント
アウトするネットワークシステムを提供する。 【解決手段】ネットワークに複数の端末とネットワーク
プリンタが接続され、各端末は、通常使用するネットワ
ークプリンタにプリント要求を行って当該ネットワーク
プリンタが使用可能であると、プリント出力を行わせる
が、使用不可状態であると、同一のネットワーク系内で
使用可能状態にあるネットワークプリンがあるか検索
し、使用可能状態のネットワークプリンタが見つかる
と、当該ネットワークプリンタにプリント処理を行わせ
るとともに、プリント処理させたネットワークプリンタ
名をユーザに通知する。使用可能状態にあるネットワー
クプリンタが見つからないと、端末は最初にプリント要
求を行ったネットワークプリンタを含めて全てのネット
ワークプリンタに対して、同時に使用可能状態にあるネ
ットワークプリンタがあるか検索を行う（ステップＳ１
０１〜Ｓ１０９）。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、ネットワークシス
テムに関し、詳細には、ネットワークにより複数の情報
処理装置等の端末とともに複数のネットワークプリンタ
が接続され、ネットワークに接続された複数のネットワ
ークプリンタのうち利用可能なネットワークプリンタを
効率的に選択してプリントアウトするネットワークシス
テムに関する。

【０００２】

【従来の技術】近時、ＯＡ（Office Automation ）化が
進むなかで、パーソナルコンピュータ（以下、パソコン
という。）やワードプロセッサ（以下、ワープロとい
う。）等の情報処理装置（端末）がネットワークを介し
てプリンタを共有して、使用することが行われている。

【０００３】このような複数のプリンタを複数の端末が
共有する場合、端末とプリンタが物理的に接続されてい
るため、いずれの端末からもいずれのプリンタに対して
も印刷要求を行ってプリントを行うことができる。

【０００４】ところが、プリンタは、複数の端末から印
刷要求を受理すると、データ量の多少に関わらず、印刷
要求を受理した順に印刷処理を行うため、印刷要求の順
番の遅い端末ほど印刷処理が完了するまでの待ち時間が
長くかかり、また、印刷処理を実行中のプリンタに他の
端末からの印刷要求があった場合、当該処理中の印刷処
理が完了するまで、印刷処理が行われず、たとえ、後の
印刷要求にかかる印刷データのデータ量が１ページ分程
度の少ない場合であっても、前の印刷要求にかかる印刷
データのデータ量が多いほど、待ち時間も長くなる。

【０００５】そこで、従来、プリンタサーバのプリンタ
を利用してアプリケーションを実行する複数のワークス
テーションと、このワークステーションからの印刷要求
を受けプリンタ資源を提供する複数のプリンタサーバか
らなるローカルエリアネットワークシステムにおいて、
前記ワークステーションが、前記プリンタサーバに印字
処理を実行するのに先立ち、該ワークステーションのプ
リンタサーバとして定義された複数台のプリンタサーバ
に対し、各プリンタサーバの稼働状況を事前に問い合わ
せ、この問い合わせ結果に基づき、印字処理を実行させ
るプリンタサーバを決定することを特徴とするプリンタ
共有方式が提案されている（特開平５−１９９８７号公
報参照）。

【０００６】また、従来、ネットワークを介して接続さ
れた複数のサーバーと、該複数のサーバーにそれぞれ接
続された端末及びプリンタとを有し、かつ前記複数のサ
ーバーが各々に接続された前記端末からのプリントアウ
ト要求に応答して前記プリンタの中から１つを選択する
プリンタ自動選択手段をそれぞれ備えたネットワークプ
リンタ自動選択方式において、前記プリンタ自動選択手
段が、前記端末からのプリントアウト要求に応答して、
任意の複数のサーバーに対しそのサーバーに接続された
プリンタが使用可能か否かの問い合わせを一斉に出力
し、その問い合わせの応答結果に基づいてプリンタを自
動選択するようにしたことを特徴とするネットワークプ
リンタ自動選択方式が提案されている（特開平９−１９
８２１０号公報参照）。

【０００７】すなわち、上記従来のプリンタ共有方式及
びネットワークプリンタ自動選択方式は、いずれもプリ
ンタがプリンタサーバあるいはサーバーを介してネット
ワークに接続されており、ワークステーションの機能と
して、あるいは、サーバーのプリンタ自動選択手段の機
能として、プリントアウトするプリンタの選択を行って
いる。

【０００８】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、このよ
うな従来のプリンタ共有方式及びネットワークプリンタ
自動選択方式にあっては、プリンタがプリンタサーバあ
るいはサーバーを介してネットワークに接続されてお
り、ワークステーションの機能として、あるいは、サー
バーのプリンタ自動選択手段の機能として、プリントア
ウトするプリンタの選択を行うようになっていたため、
ネットワーク構成が高価なものとなるとともに、ネット
ワークに直接接続されて、ネットワークの各端末装置か
らのプリント要求に応じてプリント動作を行うネットワ
ークプリンタに対しては、プリントアウトするプリンタ
の対象とはならず、改良の必要があった。

【０００９】そこで、請求項１記載の発明は、複数の端
末と複数のネットワークプリンタがネットワークに接続
されたネットワークシステムの各端末が、複数のネット
ワークプリンタの一つに印刷要求を行った際、当該ネッ
トワークプリンタがビジー状態またはオフライン状態等
で使用不可状態であると、ネットワークに接続されてい
る他の全てのネットワークプリンタの動作状態を検索し
て、使用可能状態のネットワークプリンタに印刷要求を
行って当該ネットワークプリンタで印刷処理を行わせる
とともに、当該印刷処理を行わせたネットワークプリン
タを表示等で通知することにより、端末自体がネットワ
ークに接続されている複数のネットワークプリンタのう
ち使用可能状態のネットワークプリンタを速やかに検索
して、当該使用可能なネットワークプリンタでプリント
処理させるとともに、プリント処理したネットワークプ
リンタがいずれのネットワークプリンタであるかを端末
のユーザに分かるようにし、最初に印刷要求したネット
ワークプリンタでの待ち時間を解消して速やかに印刷を
行って安価でかつ利用性の良好なネットワークシステム
を提供することを目的としている。

【００１０】請求項２記載の発明は、印刷要求を行った
ネットワークプリンタが使用不可状態であってネットワ
ークに接続された他の全てのネットワークプリンタの動
作状態を検索した端末が、当該検索した他の全てのネッ
トワークプリンタが使用不可状態であると、所定時間間
隔で最初に印刷要求を行ったネットワークプリンタを含
めてネットワークに接続されている全てのネットワーク
プリンタの動作状態を同時に検索することにより、最初
に印刷要求したネットワークプリンタを含めネットワー
クに接続されている全てのネットワークプリンタのう
ち、使用可能状態となるネットワークプリンタを速やか
に見つけ、待ち時間をより一層短くして、安価でかつよ
り一層利用性の良好なネットワークシステムを提供する
ことを目的としている。

【００１１】請求項３記載の発明は、ネットワークに接
続されている全てのネットワークプリンタの動作状態を
検索した端末が、検索で使用可能状態のネットワークプ
リンタが見つかると、当該ネットワークプリンタに対し
て印刷要求を行って当該ネットワークプリンタで印刷処
理を行わせることにより、ネットワークの全てのネット
ワークプリンタのうち最初に使用可能状態となったネッ
トワークプリンタに印刷処理を行わせ、待ち時間をより
一層短くして、安価でかつより一層利用性の良好なネッ
トワークシステムを提供することを目的としている。

【００１２】請求項４記載の発明は、複数の端末と複数
のネットワークプリンタがネットワークに接続されたネ
ットワークシステムの各端末が、複数のネットワークプ
リンタの一つに印刷要求を行った際、当該ネットワーク
プリンタが使用不可状態であると、ネットワークに接続
されている他の全てのネットワークプリンタの動作状態
を検索して、当該検索結果を各ネットワークプリンタに
ついて使用可能状態と使用不可状態を明示した状態で端
末の表示部に表示出力し、当該表示に応じて選択された
ネットワークプリンタに対して印刷要求を行ってネット
ワークプリンタで印刷処理を行わせることにより、最初
に印刷要求したネットワークプリンタが使用不可能であ
ると、ネットワークの他の全てのネットワークプリンタ
の動作状態を明示した表示からユーザがプリント目的に
応じたネットワークプリンタを選択して印刷処理を行わ
せることができるようにし、ユーザの意図する印刷処理
を速やかに行って、安価でかつ利用性の良好なネットワ
ークシステムを提供することを目的としている。

【００１３】請求項５記載の発明は、複数の端末と複数
のネットワークプリンタがネットワークに接続されたネ
ットワークシステムの各端末が、複数のネットワークプ
リンタの一つに印刷要求を行った際、当該ネットワーク
プリンタが使用不可状態であると、ネットワークに接続
されている他の全てのネットワークプリンタの動作状態
を検索して、使用可能状態にあるネットワークプリンタ
のみについてそのネットワークプリンタ名と当該ネット
ワークプリンタの設置場所を特定する設置場所情報を端
末の表示部に表示出力し、当該表示に応じて選択された
ネットワークプリンタに対して印刷要求を行って当該ネ
ットワークプリンタで印刷処理を行わせることにより、
現在使用可能なネットワークプリンタが一目で分かるよ
うにするとともに、ユーザが設置場所情報に基づいて近
くに設置されているネットワークプリンタ等を選択可能
とし、ユーザの意図するネットワークプリンタ、例え
ば、近くのネットワークプリンタに印刷処理を速やかに
行わせて、安価でかつより一層利用性の良好なネットワ
ークシステムを提供することを目的としている。

【００１４】請求項６記載の発明は、印刷要求を行った
ネットワークプリンタが使用不可状態であってネットワ
ークに接続された他の全てのネットワークプリンタの動
作状態を検索した端末が、所定時間間隔でネットワーク
に接続されている全てのネットワークプリンタの動作状
態を同時に検索し、その後に使用可能状態となったネッ
トワークプリンタ及びその後に使用不可状態となったネ
ットワークプリンタを表示部に表示することにより、リ
アルタイムに使用可能なネットワークプリンタと使用不
可能なネットワークプリンタが分かるようにし、より一
層ユーザの意図するネットワークプリンタで速やかに印
刷処理を行わせ、安価でかつより一層利用性の良好なネ
ットワークシステムを提供することを目的としている。

【００１５】

【課題を解決するための手段】請求項１記載の発明のネ
ットワークシステムは、複数の端末と複数のネットワー
クプリンタがネットワークに接続され、前記各ネットワ
ークプリンタが、前記各端末からの印刷要求に応じて当
該端末から転送されてくる印刷データに基づいて印刷処
理を行うネットワークシステムにおいて、前記各端末
は、前記複数のネットワークプリンタの一つに印刷要求
を行った際、当該ネットワークプリンタがビジー状態ま
たはオフライン状態等で使用不可状態であると、前記ネ
ットワークに接続されている他の全ての前記ネットワー
クプリンタの動作状態を検索して、使用可能状態の前記
ネットワークプリンタに印刷要求を行って当該ネットワ
ークプリンタで印刷処理を行わせるとともに、当該印刷
処理を行わせたネットワークプリンタを表示等で通知す
ることにより、上記目的を達成している。

【００１６】上記構成によれば、複数の端末と複数のネ
ットワークプリンタがネットワークに接続されたネット
ワークシステムの各端末が、複数のネットワークプリン
タの一つに印刷要求を行った際、当該ネットワークプリ
ンタがビジー状態またはオフライン状態等で使用不可状
態であると、ネットワークに接続されている他の全ての
ネットワークプリンタの動作状態を検索して、使用可能
状態のネットワークプリンタに印刷要求を行って当該ネ
ットワークプリンタで印刷処理を行わせるとともに、当
該印刷処理を行わせたネットワークプリンタを表示等で
通知するので、端末自体がネットワークに接続されてい
る複数のネットワークプリンタのうち使用可能状態のネ
ットワークプリンタを速やかに検索して、当該使用可能
なネットワークプリンタでプリント処理させることがで
きるとともに、プリント処理したネットワークプリンタ
がいずれのネットワークプリンタであるかを端末のユー
ザに分かるようにすることができ、最初に印刷要求した
ネットワークプリンタでの待ち時間を解消して速やかに
印刷を行って、安価でかつ利用性の良好なものとするこ
とができる。

【００１７】この場合、例えば、請求項２に記載するよ
うに、前記印刷要求を行ったネットワークプリンタが使
用不可状態であって前記ネットワークに接続された他の
全ての前記ネットワークプリンタの動作状態を検索した
前記端末は、当該検索した他の全てのネットワークプリ
ンタが使用不可状態であると、所定時間間隔で前記最初
に印刷要求を行ったネットワークプリンタを含めて前記
ネットワークに接続されている全ての前記ネットワーク
プリンタの動作状態を同時に検索するものであってもよ
い。

【００１８】上記構成によれば、印刷要求を行ったネッ
トワークプリンタが使用不可状態であってネットワーク
に接続された他の全てのネットワークプリンタの動作状
態を検索した端末が、当該検索した他の全てのネットワ
ークプリンタが使用不可状態であると、所定時間間隔で
最初に印刷要求を行ったネットワークプリンタを含めて
ネットワークに接続されている全てのネットワークプリ
ンタの動作状態を同時に検索するので、最初に印刷要求
したネットワークプリンタを含めネットワークに接続さ
れている全てのネットワークプリンタのうち、使用可能
状態となるネットワークプリンタを速やかに見つけるこ
とができ、待ち時間をより一層短くして、安価でかつよ
り一層利用性の良好なものとすることができる。

【００１９】また、例えば、請求項３に記載するよう
に、前記ネットワークに接続されている全ての前記ネッ
トワークプリンタの動作状態を検索した前記端末は、前
記検索で使用可能状態のネットワークプリンタが見つか
ると、当該ネットワークプリンタに対して印刷要求を行
って当該ネットワークプリンタで印刷処理を行わせるも
のであってもよい。

【００２０】上記構成によれば、ネットワークに接続さ
れている全てのネットワークプリンタの動作状態を検索
した端末が、検索で使用可能状態のネットワークプリン
タが見つかると、当該ネットワークプリンタに対して印
刷要求を行って当該ネットワークプリンタで印刷処理を
行わせるので、ネットワークの全てのネットワークプリ
ンタのうち最初に使用可能状態となったネットワークプ
リンタに印刷処理を行わせることができ、待ち時間をよ
り一層短くして、安価でかつより一層利用性の良好なも
のとすることができる。

【００２１】請求項４記載の発明のネットワークシステ
ムは、複数の端末と複数のネットワークプリンタがネッ
トワークに接続され、前記各ネットワークプリンタが、
前記各端末からの印刷要求に応じて当該端末から転送さ
れてくる印刷データに基づいて印刷処理を行うネットワ
ークシステムにおいて、前記各端末は、前記複数のネッ
トワークプリンタの一つに印刷要求を行った際、当該ネ
ットワークプリンタがビジー状態またはオフライン状態
等で使用不可状態であると、前記ネットワークに接続さ
れている他の全ての前記ネットワークプリンタの動作状
態を検索して、当該検索結果を前記各ネットワークプリ
ンタについて使用可能状態と使用不可状態を明示した状
態で当該端末の表示部に表示出力し、当該表示に応じて
選択された前記ネットワークプリンタに対して印刷要求
を行って当該ネットワークプリンタで印刷処理を行わせ
ることにより、上記目的を達成している。

【００２２】上記構成によれば、複数の端末と複数のネ
ットワークプリンタがネットワークに接続されたネット
ワークシステムの各端末が、複数のネットワークプリン
タの一つに印刷要求を行った際、当該ネットワークプリ
ンタが使用不可状態であると、ネットワークに接続され
ている他の全てのネットワークプリンタの動作状態を検
索して、当該検索結果を各ネットワークプリンタについ
て使用可能状態と使用不可状態を明示した状態で端末の
表示部に表示出力し、当該表示に応じて選択されたネッ
トワークプリンタに対して印刷要求を行ってネットワー
クプリンタで印刷処理を行わせるので、最初に印刷要求
したネットワークプリンタが使用不可能であると、ネッ
トワークの他の全てのネットワークプリンタの動作状態
を明示した表示からユーザがプリント目的に応じたネッ
トワークプリンタを選択して印刷処理を行わせることが
でき、ユーザの意図する印刷処理を速やかに行って、安
価でかつ利用性の良好なものとすることができる。

【００２３】請求項５記載の発明のネットワークシステ
ムは、複数の端末と複数のネットワークプリンタがネッ
トワークに接続され、前記各ネットワークプリンタが、
前記各端末からの印刷要求に応じて当該端末から転送さ
れてくる印刷データに基づいて印刷処理を行うネットワ
ークシステムにおいて、前記各端末は、前記複数のネッ
トワークプリンタの一つに印刷要求を行った際、当該ネ
ットワークプリンタがビジー状態またはオフライン状態
等で使用不可状態であると、前記ネットワークに接続さ
れている他の全ての前記ネットワークプリンタの動作状
態を検索して、使用可能状態にあるネットワークプリン
タのみについてそのネットワークプリンタ名と当該ネッ
トワークプリンタの設置場所を特定する設置場所情報を
当該端末の表示部に表示出力し、当該表示に応じて選択
された前記ネットワークプリンタに対して印刷要求を行
って当該ネットワークプリンタで印刷処理を行わせるこ
とにより、上記目的を達成している。

【００２４】上記構成によれば、複数の端末と複数のネ
ットワークプリンタがネットワークに接続されたネット
ワークシステムの各端末が、複数のネットワークプリン
タの一つに印刷要求を行った際、当該ネットワークプリ
ンタが使用不可状態であると、ネットワークに接続され
ている他の全てのネットワークプリンタの動作状態を検
索して、使用可能状態にあるネットワークプリンタのみ
についてそのプリンタ名と当該ネットワークプリンタの
設置場所を特定する設置場所情報を端末の表示部に表示
出力し、当該表示に応じて選択されたネットワークプリ
ンタに対して印刷要求を行って当該ネットワークプリン
タで印刷処理を行わせるので、現在使用可能なネットワ
ークプリンタが一目で分かるようにすることができると
ともに、ユーザが設置場所情報に基づいて近くに設置さ
れているネットワークプリンタ等を選択できるようにす
ることができ、ユーザの意図するネットワークプリン
タ、例えば、ユーザの使用している端末の近くに設置さ
れているネットワークプリンタに印刷処理を速やかに行
わせて、安価でかつより一層利用性の良好なものとする
ことができる。

【００２５】上記請求項４及び請求項５の場合におい
て、例えば、請求項６に記載するように、前記印刷要求
を行ったネットワークプリンタが使用不可状態であって
前記ネットワークに接続された他の全ての前記ネットワ
ークプリンタの動作状態を検索した前記端末は、所定時
間間隔で前記ネットワークに接続されている全ての前記
ネットワークプリンタの動作状態を同時に検索し、その
後に使用可能状態となったネットワークプリンタ及びそ
の後に使用不可状態となったネットワークプリンタを前
記表示部に表示するものであってもよい。

【００２６】上記構成によれば、印刷要求を行ったネッ
トワークプリンタが使用不可状態であってネットワーク
に接続された他の全てのネットワークプリンタの動作状
態を検索した端末が、所定時間間隔でネットワークに接
続されている全てのネットワークプリンタの動作状態を
同時に検索し、その後に使用可能状態となったネットワ
ークプリンタ及びその後に使用不可状態となったネット
ワークプリンタを表示部に表示するので、リアルタイム
に使用可能なネットワークプリンタと使用不可能なネッ
トワークプリンタが分かるようにすることができ、より
一層ユーザの意図するネットワークプリンタで速やかに
印刷処理を行わせて、安価でかつより一層利用性の良好
なものとすることができる。

【００２７】

【発明の実施の形態】以下、本発明の好適な実施の形態
を添付図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下に述
べる実施の形態は、本発明の好適な実施の形態であるか
ら、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本
発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定す
る旨の記載がない限り、これらの態様に限られるもので
はない。

【００２８】図１〜図３は、本発明のネットワークシス
テムの第１の実施の形態を示す図であり、本実施の形態
は、各端末が特定のネットワークプリンタにプリント要
求を行った際に、当該ネットワークプリンタが使用不可
状態であると、ネットワークに接続された他のネットワ
ークプリンタを検索して使用可能なネットワークプリン
タにプリントデータを転送してプリント処理を行わせる
もので、請求項１から請求項３に対応するものである。

【００２９】図１は、本発明のネットワークシステムの
第１の実施の形態を適用したネットワークシステム１の
システム構成図である。

【００３０】図１において、ネットワークシステム１
は、ネットワークＮＷ１に、複数の端末Ｔａ〜Ｔｆと複
数のネットワークプリンタＰａ〜Ｐｄが接続されてお
り、本実施の形態では、６台の端末Ｔａ〜Ｔｆと４台の
ネットワークプリンタＰａ〜Ｐｄが１つのネットワーク
ＮＷ１に接続されている例を示している。

【００３１】各ネットワークプリンタＰａ〜Ｐｄは、ネ
ットワークＮＷ１に直接接続されており、各端末Ｔａ〜
Ｔｆからのプリント要求（印刷要求）を受けて、プリン
ト可能状態（使用可能状態）であると、プリント許可を
与え、他のプリント処理中等のビジー状態あるいは動作
不能状態等の使用不可状態のときには、プリント許可を
与えない。なお、ネットワークプリンタＰａ〜Ｐｄは、
ビジー状態のときには、プリント許可を与えないものに
限るものではなく、例えば、ビジー状態を示す信号を当
該プリント要求を行ってきた端末Ｔａ〜Ｔｆに返送して
もよい。また、各ネットワークプリンタＰａ〜Ｐｄは、
データメモリを備え、端末Ｔａ〜Ｔｆから転送されてき
たプリントデータを一旦データメモリに蓄積した後、プ
リント処理を行う。

【００３２】端末Ｔａ〜Ｔｆは、例えば、パーソナルコ
ンピュータ、ワードプロセッサ及びワークステーション
等の情報処理装置であり、ＣＲＴ（陰極線管：Cathode
RayTube）や液晶ディスプレイ等の表示部や各種命令の
指示操作を行うキーボードやマウス等を備えている。端
末Ｔａ〜Ｔｆは、ネットワークプリンタＰａ〜Ｐｄにプ
リント要求を行って、プリント許可が返送されてくる
と、各種情報処理を行った処理結果のデータをプリント
データとして当該ネットワークプリンタＰＡ〜ＰＤに転
送し、当該ネットワークプリンタＰＡ〜ＰＤでプリント
アウトさせる。

【００３３】各端末Ｔａ〜Ｔｆは、ネットワークＮＷ１
に接続された各ネットワークプリンタＰａ〜Ｐｄのドラ
イバソフトを搭載しており、プリント先として選択した
ネットワークプリンタＰａ〜Ｐｄのドライバソフトを用
いて当該ネットワークプリンタＰａ〜Ｐｄにプリント要
求（印刷要求）を行って、当該ネットワークプリンタＰ
ａ〜Ｐｄからプリント許可を受け取ると、プリントドラ
イバソフトに応じたデータ形式でプリントデータを転送
する。各端末Ｔａ〜Ｔｆは、ネットワークＮＷ１に接続
された複数のネットワークプリンタＰａ〜Ｐｄのうち、
通常使用するネットワークプリンタＰａ〜Ｐｄが予め設
定されており、ユーザによりプリント要求が発生される
と、まず、当該設定されている通常使用するネットワー
クプリンタＰａ〜Ｐｄに対してプリント要求を行う。

【００３４】また、各端末Ｔａ〜Ｔｆは、プリンタ自動
選択プログラムを搭載しており、ユーザからプリント要
求が発生されると、上述のように、まず、通常使用する
ネットワークプリンタＰａ〜Ｐｄにプリント要求を行う
が、当該通常使用するネットワークプリンタＰａ〜Ｐｄ
が使用不可状態であると、プリンタ自動選択プログラム
に基づいて、ネットワークＮＷ１に接続された他のネッ
トワークプリンタＰａ〜Ｐｄのうち、使用可能状態にあ
るネットワークプリンタＰａ〜Ｐｄを検索し、使用可能
状態のネットワークプリンタＰａ〜Ｐｄが検索される
と、当該ネットワークプリンタＰａ〜Ｐｄに対してプリ
ント要求を行って、プリントデータを転送し、プリント
処理を行わせる。

【００３５】次に、本実施の形態の作用を説明する。ネ
ットワークシステム１は、図１に示したように、ネット
ワークＮＷ１に複数の端末Ｔａ〜Ｔｆと複数のネットワ
ークプリンタＰａ〜Ｐｄが接続されており、各端末Ｔａ
〜Ｔｆは、ユーザからプリント要求が発生されると、ま
ず、通常使用するネットワークプリンタＰａ〜Ｐｄにプ
リント要求を行うが、当該通常使用するネットワークプ
リンタＰａ〜Ｐｄが使用不可状態であると、プリンタ自
動選択プログラムに基づいて、ネットワークＮＷ１に接
続された他のネットワークプリンタＰａ〜Ｐｄのうち、
使用可能状態にあるネットワークプリンタＰａ〜Ｐｄを
検索し、使用可能状態のネットワークプリンタＰａ〜Ｐ
ｄが検索されると、当該ネットワークプリンタＰａ〜Ｐ
ｄに対してプリント要求を行って、プリントデータを転
送し、プリント処理を行わせる。

【００３６】すなわち、各端末Ｔａ〜Ｔｆは、図２に示
すように、ユーザからプリント要求が発生されると、ま
ず、通常使用するネットワークプリンタＰａ〜Ｐｄにプ
リント要求（印刷起動）を行い（ステップＳ１０１）、
当該ネットワークプリンタＰａ〜Ｐｄの動作状態を検出
して（ステップＳ１０２）、当該ネットワークプリンタ
Ｐａ〜Ｐｄが使用可能状態であるか、例えば、ビジー状
態や動作不能状態等で使用不可状態となっていないかチ
ェックする（ステップＳ１０３）。このネットワークプ
リンタＰａ〜Ｐｄの動作状態の検出は、例えば、ネット
ワークプリンタＰａ〜Ｐｄにプリント要求を行って、プ
リント許可が返送されてくるか、あるいは、ビジー状態
を示す信号が返送されてくるかをチェックすることによ
り行うことができ、また、その他の適当な方法であって
もよい。

【００３７】ステップＳ１０３で、プリント要求を行っ
たネットワークプリンタＰａ〜Ｐｄがビジー状態でない
ときには、プリント要求を行った端末Ｔａ〜Ｔｆは、プ
リントデータを当該ネットワークプリンタＰａ〜Ｐｄに
転送し（ステップＳ１０４）、当該ネットワークプリン
タＰａ〜Ｐｄにプリント出力を行わせて処理を終了する
（ステップＳ１０９）。

【００３８】ステップＳ１０３で、プリント要求を行っ
たネットワークプリンタＰａ〜Ｐｄがビジー状態等で使
用不可状態であると、プリント要求を行った端末Ｔａ〜
Ｔｆは、同一のネットワークＮＷ１系内で使用可能状態
にある他のネットワークプリンタＰａ〜Ｐｄがあるかを
同時に検索し（ステップＳ１０５）、使用可能状態、例
えば、ビジー状態でないネットワークプリンタＰａ〜Ｐ
ｄがあるかチェックする（ステップＳ１０６）。

【００３９】他に使用可能状態のネットワークプリンタ
Ｐａ〜Ｐｄが見つかると、端末Ｔａ〜Ｔｆは、当該使用
可能状態にあるネットワークプリンタＰａ〜Ｐｄに対し
てプリントデータを転送するとともに（ステップＳ１０
７）、プリントデータを転送したネットワークプリンタ
Ｐａ〜Ｐｄを特定する情報、すなわち、プリント出力す
るネットワークプリンタＰａ〜Ｐｄを特定する情報、例
えば、プリンタ名等を端末Ｔａ〜Ｔｆのディスプレイに
表示出力する等によりユーザに通知し（ステップＳ１０
８）、当該ネットワークプリンタＰａ〜Ｐｄにプリント
出力させて処理を終了する（ステップＳ１０９）。

【００４０】また、上記ステップＳ１０６で、使用可能
状態にあるネットワークプリンタＰａ〜Ｐｄが見つから
ないときには、端末Ｔａ〜Ｔｆは、ステップＳ１０５に
戻って、最初にプリント要求を行った通常使用するネッ
トワークプリンタＰａ〜Ｐｄを含めてネットワークＮＷ
１に接続されている全てのネットワークプリンタＰａ〜
Ｐｄに対して、同時に使用可能状態となっているネット
ワークプリンタＰａ〜Ｐｄがあるかを検索し（ステップ
Ｓ１０５）、使用可能状態のネットワークプリンタＰａ
〜Ｐｄがあるかチェックする（ステップＳ１０６）。す
なわち、使用可能状態のネットワークプリンタＰａ〜Ｐ
ｄの検索においては、ネットワークＮＷ１に接続された
全てのネットワークプリンタＰａ〜Ｐｄが平等であり、
優先順位を付けることなく、同時に全てのネットワーク
プリンタＰａ〜Ｐｄに対して使用可能状態にあるかチェ
ックする。

【００４１】この処理を使用可能状態にあるネットワー
クプリンタＰａ〜Ｐｄが見つかるまで所定時間間隔で行
って、使用可能状態になったネットワークプリンタＰａ
〜Ｐｄが見つかると、当該最初に使用可能状態になった
ネットワークプリンタＰａ〜Ｐｄに対してプリントデー
タを転送するとともに（ステップＳ１０７）、プリント
データを転送したネットワークプリンタＰａ〜Ｐｄを特
定する情報を端末Ｔａ〜Ｔｆのディスプレイに表示出力
する等によりユーザに通知し（ステップＳ１０８）、当
該ネットワークプリンタＰａ〜Ｐｄにプリント出力させ
て処理を終了する（ステップＳ１０９）。

【００４２】具体的には、図３に破線で示すように、い
ま、ネットワークプリンタＰａが端末Ｔｃからのプリン
ト要求に応じてプリント処理を、ネットワークプリンタ
Ｐｂが端末Ｔａのプリント要求に応じてプリント処理
を、ネットワークプリンタＰｃが端末Ｔｄのプリント要
求に応じてプリント処理を、そして、ネットワークプリ
ンタＰｄが端末Ｔｆのプリント要求に応じてプリント処
理を、それぞれ行っているものとする。この状態のとき
に、図３に実線矢印で示すように、端末Ｔｅが通常使用
ネットワークプリンタとして設定されているネットワー
クプリンタＰｃにプリント要求を行ったとすると、上述
のように、ネットワークプリンタＰｃは、端末Ｔｄから
のプリント要求に応じてプリント処理を行っており、ビ
ジー状態であって使用不可状態にある。

【００４３】そこで、端末Ｔｅは、図３に中抜きの実線
矢印で示すように、ネットワークＮＷ１に接続されてい
る他のネットワークプリンタＰａ、Ｐｂ、Ｐｄに対して
使用可能状態にあるか検索するが、上述のように、他の
ネットワークプリンタＰａ、Ｐｂ、Ｐｄもプリント処理
中で、ビジー状態、すなわち、使用不可状態にあるた
め、所定時間間隔毎に、最初にプリント要求を行ったネ
ットワークプリンタＰｃを含めてネットワークＮＷ１に
接続された全てのネットワークプリンタＰａ〜Ｐｄに対
して同時に検索を行って、使用可能状態にあるかチェッ
クする。そして、端末Ｔｅは、最初に使用可能状態とな
ったネットワークプリンタＰａ〜Ｐｄに対してプリント
データを転送して、プリント処理を行わせる。

【００４４】このように、本実施の形態のネットワーク
システム１は、ネットワークシステム１の各端末Ｔａ〜
Ｔｆが、ネットワークＮＷ１に接続された複数のネット
ワークプリンタＰａ〜Ｐｄのうちの一つにプリント要求
（印刷要求）を行った際、当該ネットワークプリンタＰ
ａ〜Ｐｄがビジー状態またはオフライン状態等で使用不
可状態であると、ネットワークＮＷ１に接続されている
他の全てのネットワークプリンタＰａ〜Ｐｄの動作状態
を検索して、使用可能状態のネットワークプリンタＰａ
〜Ｐｄに印刷要求を行って当該ネットワークプリンタＰ
ａ〜Ｐｄで印刷処理を行わせるとともに、当該印刷処理
を行わせたネットワークプリンタＰａ〜Ｐｄを表示等で
通知している。

【００４５】したがって、端末Ｔａ〜Ｔｆ自体がネット
ワークＮＷ１に接続されている複数のネットワークプリ
ンタＰａ〜Ｐｄのうち使用可能状態のネットワークプリ
ンタＰａ〜Ｐｄを速やかに検索して、当該使用可能なネ
ットワークプリンタＰａ〜Ｐｄでプリント処理させるこ
とができるとともに、プリント処理したネットワークプ
リンタＰａ〜ＰｄがいずれのネットワークプリンタＰａ
〜Ｐｄであるかを端末Ｔａ〜Ｔｆのユーザに分かるよう
にすることができ、最初に印刷要求したネットワークプ
リンタＰａ〜Ｐｄでの待ち時間を解消して速やかに印刷
を行って、安価でかつ利用性の良好なものとすることが
できる。

【００４６】また、ネットワークシステム１は、印刷要
求を行ったネットワークプリンタＰａ〜Ｐｄが使用不可
状態であってネットワークＮＷ１に接続された他の全て
のネットワークプリンタＰａ〜Ｐｄの動作状態を検索し
た端末Ｔａ〜Ｔｆが、当該検索した他の全てのネットワ
ークプリンタＰａ〜Ｐｄが使用不可状態であると、所定
時間間隔で最初に印刷要求を行ったネットワークプリン
タＰａ〜Ｐｄを含めてネットワークＮＷ１に接続されて
いる全てのネットワークプリンタＰａ〜Ｐｄの動作状態
を同時に検索している。

【００４７】したがって、最初に印刷要求したネットワ
ークプリンタＰａ〜Ｐｄを含めネットワークＮＷ１に接
続されている全てのネットワークプリンタＰａ〜Ｐｄの
うち、使用可能状態となるネットワークプリンタＰａ〜
Ｐｄを速やかに見つけることができ、待ち時間をより一
層短くして、安価でかつより一層利用性の良好なものと
することができる。

【００４８】さらに、ネットワークシステム１は、ネッ
トワークＮＷ１に接続されている全てのネットワークプ
リンタＰａ〜Ｐｄの動作状態を検索した端末Ｔａ〜Ｔｆ
が、検索で使用可能状態のネットワークプリンタＰａ〜
Ｐｄが見つかると、当該ネットワークプリンタＰａ〜Ｐ
ｄに対して印刷要求を行って当該ネットワークプリンタ
Ｐａ〜Ｐｄで印刷処理を行わせている。

【００４９】したがって、ネットワークＮＷ１の全ての
ネットワークプリンタＰａ〜Ｐｄのうち最初に使用可能
状態となったネットワークプリンタＰａ〜Ｐｄに印刷処
理を行わせることができ、待ち時間をより一層短くし
て、安価でかつより一層利用性の良好なものとすること
ができる。

【００５０】図４〜図６は、本発明のネットワークシス
テムの第２の実施の形態を示す図であり、本実施の形態
は、各端末が特定のネットワークプリンタにプリント要
求を行った際に、当該ネットワークプリンタが使用不可
状態であると、ネットワークに接続された他のネットワ
ークプリンタを検索して使用可能なネットワークプリン
タを使用可能状態と使用不可状態が分かる状態で表示し
て、ユーザの選択したネットワークプリンタにプリント
データを転送してプリント処理を行わせるもので、請求
項４に対応するものである。

【００５１】図４は、本発明のネットワークシステムの
第２の実施の形態を適用したネットワークシステム１０
のシステム構成図である。

【００５２】図４において、ネットワークシステム１０
は、ネットワークＮＷ２に、複数の端末ＴＡ〜ＴＣと複
数のネットワークプリンタＰＡ〜ＰＤが接続されてお
り、本実施の形態では、３台の端末ＴＡ〜ＴＣと４台の
ネットワークプリンタＰＡ〜ＰＤが１つのネットワーク
ＮＷ２に接続されている例を示している。

【００５３】各ネットワークプリンタＰＡ〜ＰＤは、ネ
ットワークＮＷ２に直接接続されており、各端末ＴＡ〜
ＴＣからのプリント要求を受けて、プリント可能状態
（使用可能状態）であると、プリント許可を与え、他の
プリント処理中等のビジー状態あるいはオフライン等で
動作不能状態等の使用不可状態のときには、プリント許
可を与えない。なお、ネットワークプリンタＰＡ〜ＰＤ
は、ビジー状態のときには、プリント許可を与えないも
のに限るものではなく、例えば、ビジー状態を示す信号
を当該プリント要求を行ってきた端末ＴＡ〜ＴＣに返送
してもよい。また、各ネットワークプリンタＰＡ〜ＰＤ
は、データメモリを備え、端末ＴＡ〜ＴＣから転送され
てきたプリントデータを一旦データメモリに蓄積した
後、プリント処理を行う。

【００５４】各端末ＴＡ〜ＴＣは、例えば、パーソナル
コンピュータ、ワードプロセッサ及びワークステーショ
ン等の情報処理装置であり、カラーで表示可能なＣＲＴ
（陰極線管：Cathode Ray Tube）や液晶ディスプレイ等
の表示部及び各種命令の指示操作を行うキーボードやマ
ウス等を備えている。端末ＴＡ〜ＴＣは、ネットワーク
プリンタＰＡ〜ＰＤにプリント要求を行って、プリント
許可が返送されてくると、各種情報処理を行った処理結
果のデータをプリントデータとして当該ネットワークプ
リンタＰＡ〜ＰＤに転送し、当該ネットワークプリンタ
ＰＡ〜ＰＤでプリントアウトさせる。

【００５５】各端末ＴＡ〜ＴＣは、ネットワークＮＷ２
に接続された各ネットワークプリンタＰＡ〜ＰＤのドラ
イバソフトを搭載しており、プリント先として選択した
ネットワークプリンタＰＡ〜ＰＤのドライバソフトを用
いて当該ネットワークプリンタＰＡ〜ＰＤにプリント要
求を行って、当該ネットワークプリンタＰＡ〜ＰＤから
プリント許可を受け取ると、プリントドライバソフトに
応じたデータ形式でプリントデータを転送する。各端末
ＴＡ〜ＴＣは、ネットワークＮＷ２に接続された複数の
ネットワークプリンタＰＡ〜ＰＤのうち、通常使用する
ネットワークプリンタＰＡ〜ＰＤが予め設定されてお
り、ユーザによりプリント要求が発生されると、まず、
当該設定されている通常使用するネットワークプリンタ
ＰＡ〜ＰＤに対してプリント要求を行う。

【００５６】また、各端末ＴＡ〜ＴＣは、プリンタ自動
選択プログラムを搭載しており、ユーザからプリント要
求が発生されると、上述のように、まず、通常使用する
ネットワークプリンタＰＡ〜ＰＤにプリント要求を行う
が、当該通常使用するネットワークプリンタＰＡ〜ＰＤ
が使用不可状態であると、プリンタ自動選択プログラム
に基づいて、ネットワークＮＷ２に接続された他のネッ
トワークプリンタＰＡ〜ＰＤを検索し、当該検索したネ
ットワークプリンタＰＡ〜ＰＤのプリンタ名を使用可能
状態と使用不可状態が分かる状態で表示部に表示する。
各端末ＴＡ〜ＴＣのユーザが表示部の表示に応じてプリ
ント出力するネットワークプリンタＰＡ〜ＰＤを選択操
作すると、当該選択されたネットワークプリンタＰＡ〜
ＰＤに対してプリント要求を行って、プリントデータを
転送し、プリント処理を行わせる。

【００５７】次に、本実施の形態の作用を説明する。ネ
ットワークＮＷ２に接続された端末ＴＡ〜ＴＣは、ユー
ザからプリント指示が行われると、通常、図５に示すよ
うに、予め設定された通常使用するネットワークプリン
タＰＡ〜ＰＤ、例えば、ネットワークプリンタＰＡにプ
リント要求を行って（ステップＳ２０１）、当該ネット
ワークプリンタＰＡ〜ＰＤが使用可能状態、例えば、オ
ンライン状態かチェックし（ステップＳ２０２）、使用
可能状態（オンライン状態）であると、当該ネットワー
クプリンタＰＡ〜ＰＤに対してプリントデータを転送し
て、プリント出力（プリントアウト）させて処理を終了
する（ステップＳ２０３）。

【００５８】ステップＳ２０２で、通常使用するネット
ワークプリンタＰＡ〜ＰＤがオフライン等で使用不可状
態であると、端末ＴＡ〜ＴＣは、再度プリント要求を行
うか、すなわち、リトライするかを表示部に表示してリ
トライの有無をチェックし（ステップＳ２０４）、リト
ライ指示が行われないと、そのまま処理を終了する。ス
テップＳ２０４で、リトライ指示が行われると、ステッ
プＳ２０２に戻って、最初にプリント要求したネットワ
ークプリンタＰＡ〜ＰＤにプリント要求を行って、ネッ
トワークプリンタＰＡ〜ＰＤが使用可能状態かチェック
するが、このとき、ユーザによりリトライするネットワ
ークプリンタＰＡ〜ＰＤが変更されていると、当該変更
されたネットワークプリンタＰＡ〜ＰＤにプリント要求
して当該ネットワークプリンタＰＡ〜ＰＤが使用可能状
態（オンライン状態）かチェックし（ステップＳ２０
２）、使用可能状態になっていないときには、ステップ
Ｓ２０４に移行して、上記同様に処理する。そして、ス
テップＳ２０２で、オンライン状態（使用可能状態）と
なっていると、当該ネットワークプリンタＰＡ〜ＰＤに
対してプリントデータを転送して、プリント出力（プリ
ントアウト）させて処理を終了する（ステップＳ２０
３）。

【００５９】ところが、このような処理を行うと、ネッ
トワークＮＷ２に接続された複数のネットワークプリン
タＰＡ〜ＰＤのうち使用可能なネットワークプリンタＰ
Ａ〜ＰＤを見つけるのに、ユーザがいちいちプリント先
を変更する処理を行って、使用可能状態のネットワーク
プリンタＰＡ〜ＰＤを検索する必要がある。

【００６０】ところが、本実施の形態のネットワークシ
ステム１０は、各端末ＴＡ〜ＴＣが通常使用するネット
ワークプリンタＰＡ〜ＰＤにプリント要求を行った際
に、当該ネットワークプリンタＰＡ〜ＰＤが使用不可状
態であると、ネットワークＮＷに接続された他のネット
ワークプリンタＰＡ〜ＰＤを検索してネットワークプリ
ンタＰＡ〜ＰＤを使用可能状態と使用不可状態が分かる
状態、例えば、使用可能状態と使用不可状態で色分けし
た状態で表示し、ユーザの選択したネットワークプリン
タＰＡ〜ＰＤにプリントデータを転送してプリント処理
を行わせる。

【００６１】すなわち、図６に示すように、ネットワー
クＮＷ２に接続された端末ＴＡ〜ＴＣは、ユーザからプ
リント指示が行われると、予め設定された通常使用する
ネットワークプリンタＰＡ〜ＰＤ、例えば、ネットワー
クプリンタＰＡにプリント要求を行って（ステップＳ３
０１）、当該ネットワークプリンタＰＡ〜ＰＤが使用可
能状態、例えば、オンライン状態かチェックし（ステッ
プＳ３０２）、使用可能状態（オンライン状態）である
と、当該ネットワークプリンタＰＡ〜ＰＤに対してプリ
ントデータを転送して、プリント出力（プリントアウ
ト）させて処理を終了する（ステップＳ３０３）。

【００６２】ステップＳ３０２で、通常使用するネット
ワークプリンタＰＡ〜ＰＤがオフライン等で使用不可状
態であると、端末ＴＡ〜ＴＣは、ネットワークＮＷ２に
接続されている通常使用に設定されているネットワーク
プリンタＰＡ〜ＰＤ以外の他の全てのネットワークプリ
ンタＰＡ〜ＰＤを使用可能状態と使用不可状態を含めて
検索し（ステップＳ３０４）、検索したネットワークプ
リンタＰＡ〜ＰＤのプリンタ名を全て表示部に表示する
とともに、当該検索したネットワークプリンタＰＡ〜Ｐ
Ｄが使用可能状態であるか使用不可状態であるかを明確
に分かる状態、例えば、色分けした状態で表示する（ス
テップＳ３０５）。プリント要求を行ったネットワーク
プリンタＰＡ〜ＰＤのユーザは、この表示部への表示を
見て、プリントさせたいネットワークプリンタＰＡ〜Ｐ
Ｄ、例えば、近くに設置されているネットワークプリン
タＰＡ〜ＰＤ、あるいは、プリントデータの印刷品質や
印刷速度に適したネットワークプリンタＰＡ〜ＰＤ等を
選択することができる。

【００６３】次に、端末ＴＡ〜ＴＣは、この表示に応じ
てユーザよりキーボードやマウス等で使用可能状態（動
作可能）のネットワークプリンタＰＡ〜ＰＤが選択され
たかどうかチェックし（ステップＳ３０６）、使用可能
状態のネットワークプリンタＰＡ〜ＰＤが選択される
と、当該選択されたネットワークプリンタＰＡ〜ＰＤに
対してプリントデータを転送して、プリント出力させて
処理を終了する（ステップＳ３０３）。

【００６４】ステップＳ３０６で、使用可能状態のネッ
トワークプリンタＰＡ〜ＰＤが選択されないときには、
端末ＴＡ〜ＴＣは、プリントアウト動作を継続するかど
うか、すなわち、ユーザによりプリント指示が取り消さ
れたかどうかチェックし（ステップＳ３０７）、プリン
トアウト動作の継続を行わないときには、そのまま処理
を終了する。

【００６５】ステップＳ３０７で、プリントアウト動作
を継続するときには、ステップＳ３０２に戻って、最初
にプリント要求したネットワークプリンタＰＡ〜ＰＤ、
すなわち、通常使用するプリンタとして設定されている
ネットワークプリンタＰＡ〜ＰＤが使用可能状態（オン
ライン状態）かどうかのチェックから上記同様に処理し
（ステップＳ３０２〜Ｓ３０７）、ステップＳ３０２
で、通常使用するネットワークプリンタＰＡ〜ＰＤが使
用可能状態となっていると、当該通常使用するネットワ
ークプリンタＰＡ〜ＰＤに対してプリントデータを転送
して、プリント出力させて処理を終了する（ステップＳ
３０３）。また、ステップＳ３０６で、近くに設置され
ていて使用可能状態のネットワークプリンタＰＡ〜ＰＤ
が表示部に表示された等で、使用可能状態のネットワー
クプリンタＰＡ〜ＰＤが選択されると、当該選択された
ネットワークプリンタＰＡ〜ＰＤに対してプリントデー
タを転送して、プリント出力させて処理を終了する（ス
テップＳ３０３）。

【００６６】このように、本実施の形態のネットワーク
システム１０は、各端末ＴＡ〜ＴＣが、複数のネットワ
ークプリンタＰＡ〜ＰＤの一つにプリント要求を行った
際、当該ネットワークプリンタＰＡ〜ＰＤが使用不可状
態であると、ネットワークＮＷ２に接続されている他の
全てのネットワークプリンタＰＡ〜ＰＤの動作状態を検
索して、当該検索結果を各ネットワークプリンタＰＡ〜
ＰＤについて使用可能状態と使用不可状態を明示した状
態で端末の表示部（ディスプレイ）に表示出力し、当該
表示に応じて選択されたネットワークプリンタＰＡ〜Ｐ
Ｄに対してプリント要求を行って印刷処理を行わせてい
る。

【００６７】したがって、最初にプリント要求したネッ
トワークプリンタＰＡ〜ＰＤが使用不可能であると、ネ
ットワークＮＷ２の他の全てのネットワークプリンタＰ
Ａ〜ＰＤの動作状態を明示した表示からユーザがプリン
ト目的に応じたネットワークプリンタＰＡ〜ＰＤを選択
して印刷処理を行わせることができ、ユーザの意図する
印刷処理を速やかに行って、安価でかつ利用性の良好な
ものとすることができる。

【００６８】図７は、本発明のネットワークシステムの
第３の実施の形態を示す図であり、本実施の形態は、各
端末が特定のプリンタにプリント要求を行った際に、当
該プリンタが使用不可状態であると、ネットワークに接
続された他のプリンタを検索して使用可能なプリンタ名
を設置場所情報とともに表示して、ユーザの選択したプ
リンタにプリントデータを転送してプリント処理を行わ
せるもので、請求項５に対応するものである。

【００６９】なお、本実施の形態は、上記第２の実施の
形態と同様のネットワークＮＷ２に適用したものであ
り、本実施の形態の説明において、上記第２の実施の形
態の説明で用いた符号をそのまま用いて説明する。

【００７０】本実施の形態の場合、ネットワークＮＷ２
に接続された各ネットワークプリンタＰＡ〜ＰＤの設置
場所情報、例えば、設置フロアー、設置グループ、設置
されている部屋、設置されている場所を特定する装置や
建物の内装品等の情報が予め各端末ＴＡ〜ＴＣのメモリ
に格納されており、各端末ＴＡ〜ＴＣの搭載するプリン
タ自動選択プログラムがこのメモリ内の設置場所情報
を、検索したネットワークプリンタＰＡ〜ＰＤのプリン
タ名とともに表示して、ユーザによるプリント処理させ
るネットワークプリンタＰＡ〜ＰＤの選択を容易なもの
する。

【００７１】すなわち、図７に示すように、ネットワー
クＮＷ２に接続された端末ＴＡ〜ＴＣは、ユーザからプ
リント指示が行われると、予め設定された通常使用する
ネットワークプリンタＰＡ〜ＰＤ、例えば、ネットワー
クプリンタＰＡにプリント要求を行って（ステップＳ４
０１）、当該ネットワークプリンタＰＡ〜ＰＤが使用可
能状態、例えば、オンライン状態かチェックし（ステッ
プＳ４０２）、使用可能状態（オンライン状態）である
と、当該ネットワークプリンタＰＡ〜ＰＤに対してプリ
ントデータを転送して、プリント出力（プリントアウ
ト）させて処理を終了する（ステップＳ４０３）。

【００７２】ステップＳ４０２で、通常使用するネット
ワークプリンタＰＡ〜ＰＤがオフライン等で使用不可状
態であると、端末ＴＡ〜ＴＣは、ネットワークＮＷ２に
接続されている通常使用に設定されているネットワーク
プリンタＰＡ〜ＰＤ以外の他の全てのネットワークプリ
ンタＰＡ〜ＰＤを使用可能状態と使用不可状態を含めて
検索し（ステップＳ４０４）、検索したネットワークプ
リンタＰＡ〜ＰＤのうち使用可能状態（動作可能状態）
のネットワークプリンタＰＡ〜ＰＤのみのプリンタ名と
当該ネットワークプリンタＰＡ〜ＰＤの設置場所情報を
表示部に表示する（ステップＳ４０５）。プリント要求
を行ったネットワークプリンタＰＡ〜ＰＤのユーザは、
この表示部への設置場所情報を含む動作可能なプリンタ
名の表示を見て、プリントさせたいネットワークプリン
タＰＡ〜ＰＤ、例えば、近くに設置されているネットワ
ークプリンタＰＡ〜ＰＤ等を容易かつ適切に選択するこ
とができる。

【００７３】次に、端末ＴＡ〜ＴＣは、この表示に応じ
てユーザよりキーボードやマウス等で使用可能状態（動
作可能）のネットワークプリンタＰＡ〜ＰＤが選択され
たかどうかチェックし（ステップＳ４０６）、使用可能
状態のネットワークプリンタＰＡ〜ＰＤが選択される
と、当該選択されたネットワークプリンタＰＡ〜ＰＤに
対してプリントデータを転送して、プリント出力させて
処理を終了する（ステップＳ４０３）。

【００７４】ステップＳ４０６で、使用可能状態のネッ
トワークプリンタＰＡ〜ＰＤが選択されないときには、
端末ＴＡ〜ＴＣは、プリントアウト動作を継続するかど
うか、すなわち、ユーザによりプリント指示が取り消さ
れたかどうかチェックし（ステップＳ４０７）、プリン
トアウト動作の継続を行わないときには、そのまま処理
を終了する。

【００７５】ステップＳ４０７で、プリントアウト動作
を継続するときには、ステップＳ４０２に戻って、最初
にプリント要求したネットワークプリンタＰＡ〜ＰＤ、
すなわち、通常使用するプリンタとして設定されている
ネットワークプリンタＰＡ〜ＰＤが使用可能状態（オン
ライン状態）かどうかのチェックから上記同様に処理し
（ステップＳ４０２〜Ｓ４０７）、ステップＳ４０２
で、通常使用するネットワークプリンタＰＡ〜ＰＤが使
用可能状態となっていると、当該通常使用するネットワ
ークプリンタＰＡ〜ＰＤに対してプリントデータを転送
して、プリント出力させて処理を終了する（ステップＳ
４０３）。また、ステップＳ４０６で、近くに設置され
ていて使用可能状態のネットワークプリンタＰＡ〜ＰＤ
が表示部に表示された等で、使用可能状態のネットワー
クプリンタＰＡ〜ＰＤが選択されると、当該選択された
ネットワークプリンタＰＡ〜ＰＤに対してプリントデー
タを転送して、プリント出力させて処理を終了する（ス
テップＳ４０３）。

【００７６】このように、本実施の形態のネットワーク
システム１０は、各端末ＴＡ〜ＴＣが、複数のネットワ
ークプリンタＰＡ〜ＰＤの一つに印刷要求を行った際、
当該ネットワークプリンタＰＡ〜ＰＤが使用不可状態で
あると、ネットワークＮＷ２に接続されている他の全て
のネットワークプリンタＰＡ〜ＰＤの動作状態を検索し
て、使用可能状態にあるネットワークプリンタＰＡ〜Ｐ
Ｄのみについてそのプリンタ名と当該ネットワークプリ
ンタＰＡ〜ＰＤの設置場所を特定する設置場所情報を表
示部に表示出力し、当該表示に応じて選択されたネット
ワークプリンタＰＡ〜ＰＤに対して印刷要求を行って当
該ネットワークプリンタＰＡ〜ＰＤで印刷処理を行わせ
ている。

【００７７】したがって、現在使用可能なネットワーク
プリンタＰＡ〜ＰＤが一目で分かるようにすることがで
きるとともに、ユーザが設置場所情報に基づいて近くに
設置されているネットワークプリンタＰＡ〜ＰＤ等を選
択できるようにすることができ、ユーザの意図するネッ
トワークプリンタＰＡ〜ＰＤ、例えば、近くに設置され
ているネットワークプリンタＰＡ〜ＰＤに印刷処理を速
やかに行わせて、安価でかつより一層利用性の良好なも
のとすることができる。

【００７８】図８は、本発明のネットワークシステムの
第４の実施の形態を示す図であり、本実施の形態は、各
端末が特定のネットワークプリンタにプリント要求を行
った際に、当該ネットワークプリンタが使用不可状態で
あると、ネットワークに接続された他のネットワークプ
リンタを検索して使用可能なネットワークプリンタを検
索するが、いずれも使用不可状態であると、使用可能な
ネットワークプリンタが検索されるまで、検索を行っ
て、使用可能なネットワークプリンタを検索すると、い
ち早く当該使用可能なネットワークプリンタを表示し
て、ユーザの選択したネットワークプリンタでプリント
処理を行わせるもので、請求項６に対応するものであ
る。

【００７９】なお、本実施の形態は、上記第２の実施の
形態と同様のネットワークＮＷ２に適用したものであ
り、本実施の形態の説明において、上記第２の実施の形
態の説明で用いた符号をそのまま用いて説明する。

【００８０】本実施の形態の場合、各端末ＴＡ〜ＴＣ
は、プリント要求があると、各端末ＴＡ〜ＴＣの搭載す
るプリンタ自動選択プログラムが予め設定された通常使
用するネットワークプリンタＰＡ〜ＰＤにプリント要求
を行うが、当該ネットワークプリンタＰＡ〜ＰＤが使用
不可状態であると、ネットワークＮＷ２に接続された他
の全てのネットワークプリンタＰＡ〜ＰＤが使用可能か
どうかチェックし、使用不可状態であると、全てのネッ
トワークプリンタＰＡ〜ＰＤの使用状態の検索を続けて
行って、いち早く使用可能状態となったネットワークプ
リンタＰＡ〜ＰＤのプリンタ名を表示して、プリント処
理を行わせるネットワークプリンタＰＡ〜ＰＤのユーザ
による速やかな選択を可能とするものである。

【００８１】すなわち、図８に示すように、ネットワー
クＮＷ２に接続された端末ＴＡ〜ＴＣは、ユーザからプ
リント指示が行われると、予め設定された通常使用する
ネットワークプリンタＰＡ〜ＰＤ、例えば、ネットワー
クプリンタＰＡにプリント要求を行って（ステップＳ５
０１）、当該ネットワークプリンタＰＡ〜ＰＤが使用可
能状態、例えば、オンライン状態かチェックし（ステッ
プＳ５０２）、使用可能状態（オンライン状態）である
と、当該ネットワークプリンタＰＡ〜ＰＤに対してプリ
ントデータを転送して、プリント出力（プリントアウ
ト）させて処理を終了する（ステップＳ５０３）。

【００８２】ステップＳ５０２で、通常使用するネット
ワークプリンタＰＡ〜ＰＤがオフライン等で使用不可状
態であると、端末ＴＡ〜ＴＣは、ネットワークＮＷ２に
接続されている通常使用に設定されているネットワーク
プリンタＰＡ〜ＰＤ以外の他の全てのネットワークプリ
ンタＰＡ〜ＰＤを使用可能状態と使用不可状態を含めて
検索し（ステップＳ５０４）、ネットワークＮＷ上で使
用可能なネットワークプリンタＰＡ〜ＰＤが検出された
かチェックする（ステップＳ５０５）。

【００８３】ステップＳ５０５で、使用可能なネットワ
ークプリンタＰＡ〜ＰＤが検出されないときには、端末
ＴＡ〜ＴＣは、ネットワークＮＷに接続されている全て
のネットワークプリンタＰＡ〜ＰＤを使用可能なネット
ワークプリンタＰＡ〜ＰＤが検索されるまで検索し、使
用可能なネットワークプリンタＰＡ〜ＰＤが検索される
と、当該検索した使用可能状態のネットワークプリンタ
ＰＡ〜ＰＤのプリンタ名を表示部に表示する（ステップ
Ｓ５０６）。この場合、上記第３の実施の形態と同様
に、設置場所情報もプリンタ名とともに表示するように
してもよい。

【００８４】プリント要求を行ったネットワークプリン
タＰＡ〜ＰＤのユーザは、この表示部への使用可能状態
のプリンタ名の表示を見て、プリントさせたいネットワ
ークプリンタＰＡ〜ＰＤを速やかに選択することができ
る。

【００８５】次に、端末ＴＡ〜ＴＣは、この表示に応じ
てユーザよりキーボードやマウス等で使用可能状態（動
作可能）のネットワークプリンタＰＡ〜ＰＤが選択され
たかどうかチェックし（ステップＳ５０７）、使用可能
状態のネットワークプリンタＰＡ〜ＰＤが選択される
と、当該選択されたネットワークプリンタＰＡ〜ＰＤに
対してプリントデータを転送して、プリント出力させて
処理を終了する（ステップＳ５０３）。

【００８６】ステップＳ５０７で、使用可能状態のネッ
トワークプリンタＰＡ〜ＰＤが選択されないときには、
端末ＴＡ〜ＴＣは、プリントアウト動作を継続するかど
うか、すなわち、ユーザによりプリント指示が取り消さ
れたかどうかチェックし（ステップＳ５０８）、プリン
トアウト動作の継続を行わないときには、そのまま処理
を終了する。

【００８７】ステップＳ５０８で、プリントアウト動作
を継続するときには、ステップＳ５０２に戻って、最初
にプリント要求したネットワークプリンタＰＡ〜ＰＤ、
すなわち、通常使用するプリンタとして設定されている
ネットワークプリンタＰＡ〜ＰＤが使用可能状態（オン
ライン状態）かどうかのチェックから上記同様に処理し
（ステップＳ５０２〜Ｓ５０８）、ステップＳ５０６で
は、前回使用可能状態であったが、今回使用不可状態と
なっているネットワークプリンタＰＡ〜ＰＤについて
は、その表示部への表示を削除する等して、最新の使用
可能状態のネットワークプリンタＰＡ〜ＰＤのプリンタ
名を表示部に表示する。

【００８８】ステップＳ５０２で、通常使用するネット
ワークプリンタＰＡ〜ＰＤが使用可能状態となっている
と、当該通常使用するネットワークプリンタＰＡ〜ＰＤ
に対してプリントデータを転送して、プリント出力させ
て処理を終了する（ステップＳ５０３）。また、ステッ
プＳ５０７で、ユーザの意図するネットワークプリンタ
ＰＡ〜ＰＤが表示される等により、ユーザがネットワー
クプリンタＰＡ〜ＰＤを選択すると、当該選択されたネ
ットワークプリンタＰＡ〜ＰＤに対してプリントデータ
を転送して、プリント出力させて処理を終了する（ステ
ップＳ５０３）。

【００８９】このように、本実施の形態のネットワーク
システム１０は、印刷要求を行ったネットワークプリン
タＰＡ〜ＰＤが使用不可状態であってネットワークＮＷ
２に接続された他の全てのネットワークプリンタＰＡ〜
ＰＤの動作状態を検索した端末ＴＡ〜ＴＣが、所定時間
間隔でネットワークＮＷ２に接続されている全てのネッ
トワークプリンタＰＡ〜ＰＤの動作状態を同時に検索
し、その後に使用可能状態となったネットワークプリン
タＰＡ〜ＰＤ及びその後に使用不可状態となったネット
ワークプリンタＰＡ〜ＰＤを表示部（ディスプレイ）に
表示している。

【００９０】したがって、リアルタイムに使用可能なネ
ットワークプリンタＰＡ〜ＰＤと使用不可能なネットワ
ークプリンタＰＡ〜ＰＤが分かるようにすることがで
き、より一層ユーザの意図するネットワークプリンタＰ
Ａ〜ＰＤで速やかに印刷処理を行わせて、安価でかつよ
り一層利用性の良好なものとすることができる。

【００９１】以上、本発明者によってなされた発明を好
適な実施の形態に基づき具体的に説明したが、本発明は
上記のものに限定されるものではなく、その要旨を逸脱
しない範囲で種々変更可能であることはいうまでもな
い。

【００９２】

【発明の効果】請求項１記載の発明のネットワークシス
テムによれば、複数の端末と複数のネットワークプリン
タがネットワークに接続されたネットワークシステムの
各端末が、複数のネットワークプリンタの一つに印刷要
求を行った際、当該ネットワークプリンタがビジー状態
またはオフライン状態等で使用不可状態であると、ネッ
トワークに接続されている他の全てのネットワークプリ
ンタの動作状態を検索して、使用可能状態のネットワー
クプリンタに印刷要求を行って当該ネットワークプリン
タで印刷処理を行わせるとともに、当該印刷処理を行わ
せたネットワークプリンタを表示等で通知するので、端
末自体がネットワークに接続されている複数のネットワ
ークプリンタのうち使用可能状態のネットワークプリン
タを速やかに検索して、当該使用可能なネットワークプ
リンタでプリント処理させることができるとともに、プ
リント処理したネットワークプリンタがいずれのネット
ワークプリンタであるかを端末のユーザに分かるように
することができ、最初に印刷要求したネットワークプリ
ンタでの待ち時間を解消して速やかに印刷を行って、安
価でかつ利用性の良好なものとすることができる。

【００９３】請求項２記載の発明のネットワークシステ
ムによれば、印刷要求を行ったネットワークプリンタが
使用不可状態であってネットワークに接続された他の全
てのネットワークプリンタの動作状態を検索した端末
が、当該検索した他の全てのネットワークプリンタが使
用不可状態であると、所定時間間隔で最初に印刷要求を
行ったネットワークプリンタを含めてネットワークに接
続されている全てのネットワークプリンタの動作状態を
同時に検索するので、最初に印刷要求したネットワーク
プリンタを含めネットワークに接続されている全てのネ
ットワークプリンタのうち、使用可能状態となるネット
ワークプリンタを速やかに見つけることができ、待ち時
間をより一層短くして、安価でかつより一層利用性の良
好なものとすることができる。

【００９４】請求項３記載の発明のネットワークシステ
ムによれば、ネットワークに接続されている全てのネッ
トワークプリンタの動作状態を検索した端末が、検索で
使用可能状態のネットワークプリンタが見つかると、当
該ネットワークプリンタに対して印刷要求を行って当該
ネットワークプリンタで印刷処理を行わせるので、ネッ
トワークの全てのネットワークプリンタのうち最初に使
用可能状態となったネットワークプリンタに印刷処理を
行わせることができ、待ち時間をより一層短くして、安
価でかつより一層利用性の良好なものとすることができ
る。

【００９５】請求項４記載の発明のネットワークシステ
ムによれば、複数の端末と複数のネットワークプリンタ
がネットワークに接続されたネットワークシステムの各
端末が、複数のネットワークプリンタの一つに印刷要求
を行った際、当該ネットワークプリンタが使用不可状態
であると、ネットワークに接続されている他の全てのネ
ットワークプリンタの動作状態を検索して、当該検索結
果を各ネットワークプリンタについて使用可能状態と使
用不可状態を明示した状態で端末の表示部に表示出力
し、当該表示に応じて選択されたネットワークプリンタ
に対して印刷要求を行ってネットワークプリンタで印刷
処理を行わせるので、最初に印刷要求したネットワーク
プリンタが使用不可能であると、ネットワークの他の全
てのネットワークプリンタの動作状態を明示した表示か
らユーザがプリント目的に応じたネットワークプリンタ
を選択して印刷処理を行わせることができ、ユーザの意
図する印刷処理を速やかに行って、安価でかつ利用性の
良好なものとすることができる。

【００９６】請求項５記載の発明のネットワークシステ
ムによれば、複数の端末と複数のネットワークプリンタ
がネットワークに接続されたネットワークシステムの各
端末が、複数のネットワークプリンタの一つに印刷要求
を行った際、当該ネットワークプリンタが使用不可状態
であると、ネットワークに接続されている他の全てのネ
ットワークプリンタの動作状態を検索して、使用可能状
態にあるネットワークプリンタのみについてそのプリン
タ名と当該ネットワークプリンタの設置場所を特定する
設置場所情報を端末の表示部に表示出力し、当該表示に
応じて選択されたネットワークプリンタに対して印刷要
求を行って当該ネットワークプリンタで印刷処理を行わ
せるので、現在使用可能なネットワークプリンタが一目
で分かるようにすることができるとともに、ユーザが設
置場所情報に基づいて近くに設置されているネットワー
クプリンタ等を選択できるようにすることができ、ユー
ザの意図するネットワークプリンタ、例えば、ユーザの
使用している端末の近くに設置されているネットワーク
プリンタに印刷処理を速やかに行わせて、安価でかつよ
り一層利用性の良好なものとすることができる。

【００９７】請求項６記載の発明のネットワークシステ
ムによれば、印刷要求を行ったネットワークプリンタが
使用不可状態であってネットワークに接続された他の全
てのネットワークプリンタの動作状態を検索した端末
が、所定時間間隔でネットワークに接続されている全て
のネットワークプリンタの動作状態を同時に検索し、そ
の後に使用可能状態となったネットワークプリンタ及び
その後に使用不可状態となったネットワークプリンタを
表示部に表示するので、リアルタイムに使用可能なネッ
トワークプリンタと使用不可能なネットワークプリンタ
が分かるようにすることができ、より一層ユーザの意図
するネットワークプリンタで速やかに印刷処理を行わせ
て、安価でかつより一層利用性の良好なものとすること
ができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明のネットワークシステムの第１の実施の
形態を適用したネットワークシステムのシステム構成
図。

【図２】図１のネットワークシステムの端末によるプリ
ンタ自動選択処理を示すフローチャート。

【図３】図２のプリンタ自動選択処理をネットワークシ
ステムのシステム構成で説明する説明図。

【図４】本発明のネットワークシステムの第２の実施の
形態を適用したネットワークシステムのシステム構成
図。

【図５】図４のネットワークシステムの端末の従来の方
法によるプリント処理を示すフローチャート。

【図６】図４のネットワークシステムの端末によるプリ
ンタ自動選択処理を示すフローチャート。

【図７】本発明のネットワークシステムの第３の実施の
形態を適用したネットワークシステムの端末によるプリ
ンタ自動選択処理を示すフローチャート。

【図８】本発明のネットワークシステムの第４の実施の
形態を適用したネットワークシステムの端末によるプリ
ンタ自動選択処理を示すフローチャート。

【符号の説明】

１ ネットワークシステム ＮＷ１ ネットワーク Ｔａ〜Ｔｆ 端末 Ｐａ〜Ｐｄ ネットワークプリンタ １０ ネットワークシステム ＮＷ２ ネットワーク ＴＡ〜ＴＣ 端末 ＰＡ〜ＰＤ ネットワークプリンタ

Claims (6)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】複数の端末と複数のネットワークプリンタ
   がネットワークに接続され、前記各ネットワークプリン
   タが、前記各端末からの印刷要求に応じて当該端末から
   転送されてくる印刷データに基づいて印刷処理を行うネ
   ットワークシステムにおいて、前記各端末は、前記複数
   のネットワークプリンタの一つに印刷要求を行った際、
   当該ネットワークプリンタがビジー状態またはオフライ
   ン状態等で使用不可状態であると、前記ネットワークに
   接続されている他の全ての前記ネットワークプリンタの
   動作状態を検索して、使用可能状態の前記ネットワーク
   プリンタに印刷要求を行って当該ネットワークプリンタ
   で印刷処理を行わせるとともに、当該印刷処理を行わせ
   たネットワークプリンタを表示等で通知することを特徴
   とするネットワークシステム。
2. 【請求項２】前記印刷要求を行ったネットワークプリン
   タが使用不可状態であって前記ネットワークに接続され
   た他の全ての前記ネットワークプリンタの動作状態を検
   索した前記端末は、当該検索した他の全てのネットワー
   クプリンタが使用不可状態であると、所定時間間隔で前
   記最初に印刷要求を行ったネットワークプリンタを含め
   て前記ネットワークに接続されている全ての前記ネット
   ワークプリンタの動作状態を同時に検索することを特徴
   とする請求項１記載のネットワークシステム。
3. 【請求項３】前記ネットワークに接続されている全ての
   前記ネットワークプリンタの動作状態を検索した前記端
   末は、前記検索で使用可能状態のネットワークプリンタ
   が見つかると、当該ネットワークプリンタに対して印刷
   要求を行って当該ネットワークプリンタで印刷処理を行
   わせることを特徴とする請求項１または請求項２記載の
   ネットワークシステム。
4. 【請求項４】複数の端末と複数のネットワークプリンタ
   がネットワークに接続され、前記各ネットワークプリン
   タが、前記各端末からの印刷要求に応じて当該端末から
   転送されてくる印刷データに基づいて印刷処理を行うネ
   ットワークシステムにおいて、前記各端末は、前記複数
   のネットワークプリンタの一つに印刷要求を行った際、
   当該ネットワークプリンタがビジー状態またはオフライ
   ン状態等で使用不可状態であると、前記ネットワークに
   接続されている他の全ての前記ネットワークプリンタの
   動作状態を検索して、当該検索結果を前記各ネットワー
   クプリンタについて使用可能状態と使用不可状態を明示
   した状態で当該端末の表示部に表示出力し、当該表示に
   応じて選択された前記ネットワークプリンタに対して印
   刷要求を行って当該ネットワークプリンタで印刷処理を
   行わせることを特徴とするネットワークシステム。
5. 【請求項５】複数の端末と複数のネットワークプリンタ
   がネットワークに接続され、前記各ネットワークプリン
   タが、前記各端末からの印刷要求に応じて当該端末から
   転送されてくる印刷データに基づいて印刷処理を行うネ
   ットワークシステムにおいて、前記各端末は、前記複数
   のネットワークプリンタの一つに印刷要求を行った際、
   当該ネットワークプリンタがビジー状態またはオフライ
   ン状態等で使用不可状態であると、前記ネットワークに
   接続されている他の全ての前記ネットワークプリンタの
   動作状態を検索して、使用可能状態にあるネットワーク
   プリンタのみについてそのプリンタ名と当該ネットワー
   クプリンタの設置場所を特定する設置場所情報を当該端
   末の表示部に表示出力し、当該表示に応じて選択された
   前記ネットワークプリンタに対して印刷要求を行って当
   該ネットワークプリンタで印刷処理を行わせることを特
   徴とするネットワークシステム。
6. 【請求項６】前記印刷要求を行ったネットワークプリン
   タが使用不可状態であって前記ネットワークに接続され
   た他の全ての前記ネットワークプリンタの動作状態を検
   索した前記端末は、所定時間間隔で前記ネットワークに
   接続されている全ての前記ネットワークプリンタの動作
   状態を同時に検索し、その後に使用可能状態となったネ
   ットワークプリンタ及びその後に使用不可状態となった
   ネットワークプリンタを前記表示部に表示することを特
   徴とする請求項４または請求項５記載のネットワークシ
   ステム。