JP2001242764A - 画像形成装置及びリサイクル方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 ユーザーの品質要求レベルに応じて、ユニッ
トのリサイクル内容を選択できるようにした画像形成装
置及びリサイクル方法の提供を課題とする。 【解決手段】 画像形成装置１に装着され、使用が終了
したユニット６１の状態から、複数のリサイクル内容が
抽出され、この中から品質要求レベルに応じて１つのリ
サイクル内容が選択されるから、ユーザーの品質要求レ
ベルに応じた内容のリサイクルを行わせることができ、
リサイクル内容の選択自由性を拡大することができる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、例えば複写機、
プリンタ等の画像形成装置に用いられるリサイクル可能
な部品ユニット、すなわちリサイクルユニットのリサイ
クル方法及びこのリサイクル方法に用いられる画像形成
装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来、画像形成装置に用いられるプロセ
スカートリッジ等のリサイクルユニットやユニット内の
消耗品の寿命情報、消費量情報、故障情報、属性情報、
識別情報等を、画像形成装置や、該画像形成装置と接続
された管理装置や、ユニット等に設けられた不揮発性メ
モリに記憶し、これをユニットや消耗品を管理するため
の情報として用いることが行われている（例えば、特開
平１１−１５７７１７４号、特開平１１−１１９６０６
号、特開平１０−２３９９７９号、特開平１０−１３３
５２９号、特開平９−１２０２４７号、特開平９−８０
９８７号、特開平６−７５４４２号、特開平１０−１９
８２３６号等）。

【０００３】また、消耗品の寿命情報、消費量情報を用
いて、消耗品の交換、補充、清掃、修理等のユニットの
リサイクル内容を設定するシステムが知られている（例
えば特開平１０−２１６６８９号）。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記先
行例においては、ユニットに実行されるリサイクル内容
は、消耗品の寿命情報、消費量情報を用いて一義的に設
定されていた。

【０００５】このため、ユーザーが例えば画質を優先し
てリサイクルを行ってほしい場合や、コストを優先して
リサイクルを行ってほしい場合であっても、このような
リサイクル内容の変更に対応できず、リサイクル内容の
選択自由性の点で問題があった。

【０００６】この発明は、このような技術的背景に鑑み
てなされたものであって、ユーザーの品質要求レベルに
応じて、ユニットのリサイクル内容を選択できるように
した画像形成装置及びリサイクル方法の提供を課題とす
る。

【０００７】

【課題を解決するための手段】上記課題は、使用が終了
したユニットの状態から、そのユニットに実行すべきリ
サイクルの内容を複数抽出する手段と、前記抽出した複
数のリサイクル内容の中から、品質要求レベルに応じ
て、１つのリサイクル内容を選択する手段と、前記ユニ
ットに搭載され、前記選択したリサイクル内容を記憶す
る記憶手段と、を備えていることを特徴とする画像形成
装置によって解決される。

【０００８】この画像形成装置によれば、画像形成装置
に装着され、使用が終了したユニットの状態から、複数
のリサイクル内容が抽出され、この中から品質要求レベ
ルに応じて１つのリサイクル内容が選択されるから、ユ
ーザーの品質要求レベルに応じた内容のリサイクルを行
わせることができ、リサイクル内容の選択自由性が拡大
する。

【０００９】前記品質要求レベルとしては、画質、コス
ト、耐久性、正規のリサイクルか否かのいずれかに関す
るレベルを挙げることができる。これにより、画質、コ
スト、耐久性、正規のリサイクルか否かの観点からリサ
イクルを行わせることができる。

【００１０】また、前記リサイクル内容は、補充した特
定消耗品の補充量、特定消耗品の補充の有無、特定部品
の交換の有無、交換した場合は交換した部品の種類、特
定部品の清掃の有無の少なくとも１つを含むものである
のがよい。これにより、実効性のあるリサイクルが行わ
れることになる。

【００１１】また、前記課題は、画像形成装置に装着さ
れ、使用が終了したユニットの状態から、そのユニット
に実行すべきリサイクルの内容を複数抽出し、前記抽出
した複数のリサイクル内容の中から、品質要求レベルに
応じて、１つのリサイクル内容を選択することを特徴と
するリサイクル方法によっても解決される。

【００１２】このリサイクル方法によっても、画像形成
装置に装着され、使用が終了したユニットの状態から、
複数のリサイクル内容が抽出され、この中から品質要求
レベルに応じて１つのリサイクル内容が選択されるか
ら、やはりユーザーの品質要求レベルに応じた内容のリ
サイクルを行わせることができ、リサイクル内容の選択
自由性が拡大する。

【００１３】このリサイクル方法において、画像形成装
置に装着されたユニットの状態を、該ユニットに搭載さ
れた記憶手段に記憶し、リサイクル時に前記記憶手段に
記憶されたユニットの状態を読み出し、その内容に応じ
て複数のリサイクル内容を抽出するものとしてもよい。
この場合には、記憶手段の記憶に基づいて、確実なリサ
イクル内容の抽出が可能となる。

【００１４】また、このリサイクル方法においても、前
記品質要求レベルが、画質、コスト、耐久性、正規のリ
サイクルか否かのいずれかに関するレベルである場合に
は、画質、コスト、耐久性、正規のリサイクルか否かの
観点からリサイクルを行わせることができるし、前記リ
サイクル内容が、補充した特定消耗品の補充量、特定消
耗品の補充の有無、特定部品の交換の有無、交換した場
合は交換した部品の種類、特定部品の清掃の有無の少な
くとも１つを含むものである場合には、実効性のあるリ
サイクルが行われることになる。

【００１５】

【発明の実施の形態】図１は、この発明が適用されるレ
ーザプリンタの断面図である。

【００１６】プリンタ本体１は、キャビネット一体型の
フロントローディングカセットタイプの構成をとってお
り、そのほぼ中央部には感光体ドラム１０が矢印ａの方
向に回転駆動可能に設置されている。感光体ドラムの周
囲には、第１帯電チャージャ１１、磁気ブラシ式の第１
現像装置１２、第２帯電チャージャ１３、同じく磁気ブ
ラシ式の第２現像装置１４、転写ローラ１５、残留トナ
ーのクリーニング装置１６、残留電荷のイレーサランプ
１７等が設置されている。画像データは第１レーザ素子
２、第２レーザ素子３より発光し、レーザビーム走査系
４にて走査された後、ｆθ レンズ５にて調整され、第
１露光は反射ミラー６，７で反射され、感光体ドラム１
０上の第１帯電処理の直後に露光される。また、第２露
光は反射ミラー８，９で反射され、感光体ドラム上の第
２帯電処理の直後に露光される。なお、これらのエレメ
ントによるプリント処理は周知であるので、その説明は
省略する。

【００１７】一方、プリンタ本体１の下部には自動給紙
カセット２１、２２，２３，２４が４段設けられ、また
キャビネットサイドにはオプションとしてのエレベータ
方式の自動給紙ユニット２５が設置されている。各カセ
ットおよび給紙ユニット内に装填されている用紙のサイ
ズおよび容量はそれぞれセンサＳＥ１１〜ＳＥ１５の各
々にて検出される。用紙は各カセットおよびそれそれの
給紙ユ二ットからそれぞれの給紙ローラ２６〜３０によ
って選択的に１枚ずつ給紙される。図中、各カセットか
ら延出した線は、通紙経路を示し、カセット1段目、2段
目および自動給紙ユ二ットからの用紙は、搬送ローラ３
１，３２によりタイミングローラ３４まで搬送されてそ
こで―旦保持される。また、カセット３段目および４段
目ならびに自動給紙ユ二ット２５からの用紙は、搬送ロ
―ラ３０，３１，３２によりタイミングローラ３４まで
搬送されてそこで―旦保持される。さらに、手差しモー
ドによって給紙される用紙は給紙ローラ４２によりタイ
ミングローラ３４まで搬送されてそこで―旦保持され
る。それぞれのカセット等より給紙された用紙は感光体
ドラム１０上に形成された画像と同期をとって転写部へ
送り込まれまる。トナー画像が転写された後の用紙は、
搬送べルト３５にて定着装置３６へ搬送され、ここでト
ナーが加熱定着された後、排出ローラ３７から本体外へ
排出され、用紙反転ユ二ット５０に導入される。

【００１８】用紙反転ユ二ット５０は、片面プリント済
み用紙の他の―面にもプリントする両面プリントまたは
同―面に重ねてプリントする合成プリントの実行のた
め、ローラ３９，４０，４１等で構成される再給紙通路
３８へ用紙を送り込む機能、用紙排出トレー５９へ用紙
を直接搬送するフェースアップ排紙(非反転モード)と表
裏反転させるフェースダウン排紙(反転モード)を選択的
に処理する機能を併せ持っている。以上の機能を達成す
る上で、用紙反転ユニット５０は受入れローラ５１、送
り出しローラ５２、正逆転切換ローラ５３，５４および
スイッチバック通路５８を有している。切換爪５６，５
７は図示しないソレノイドで回転角度を２つの位置に切
換可能とされている。

【００１９】非反転モードにおいて、用紙は受入れロー
ラ５１から切換爪５６の上面でガイドされ、送り出しロ
ーラ５２から用紙トレー５９にフェースアップ状態で送
り出される。反転モードにおいて、用紙は受人れローラ
５１から切換爪５６の左側面でガイドされ、さらにロー
ラ５４の正転にて用紙先端部がスイッチバック通路５８
まで達する。用紙の後端が反転ポイントＰへ達すると、
ローラ５３，５４が逆転に切換えられる。ここで、用紙
はそれまでの後端を先端にして切換爪５６の右側面でガ
イドされ、送り出しローラ５２から用紙トレー５９にフ
ェースダウンの状態で送り出される。

【００２０】一方、両面プリントモードにおいて、用紙
は前記反転モードと同様にスイッチバック通路５８へ搬
送され、用紙の後端が反転ポイントPへ到達すると、ロ
ーラ５４が逆転に切換えられる。ここで、用紙はそれま
での後端を先端にして、切換爪５７の左下面でガイドさ
れ、再給紙ローラ５５から再給紙通路３８へ送り込まれ
る。合成プリントモードにおいては、用紙はローラ５３
から切換爪５７の左上面でガイドされ、再給紙ローラ５
５から再給紙通路３８へ送り込まれる。

【００２１】レーザプリンタ本体1の前面には、図２に
示されているようにフロントカバー６２が設けられてお
り、少なくとも後述するプロセスカートリッジはフロン
トカバー６２により外部のユーザーと遮断されている。
また、センサＳＥ１６によりフロントカバー６２の開閉
状況を検知することができる。

【００２２】図３は図lのレーザプリンタ本体に設置さ
れるリサイクルユニットとしてのプロセスカートリッジ
６１の外観斜視図である。プロセスカートリッジ６１は
図１で示した感光体ドラム１０、第1帯電チャージャ１
１、第２現像装置１４、転写ローラ１５およびクリーニ
ング装置１６を一体にしてユニット化したものであり、
その内部には不揮発性メモリ（以下単にメモリという）
であるＥＥＰＲＯＭが内蔵されている。図４は図３のプ
ロセスカートリッジ６１がレーザプリンタ本体１に設置
されるときの状態を表わした斜視図である。センサＳＥ
１７によってプロセスカートリッジ６１の本体１へのマ
ウント状況を検知することができる。なおガイド部材６
３は、プロセスカートリッジ６１の本体への着脱用のガ
イドに用いられるものである。

【００２３】図３および図４に示されているように、本
体1に1対のセンサとしてのマイクロスイッチＳＥ１７が
設けられ、これに対向するようにプロセスカートリッジ
６１に突起１１７ａ、１１７ｂが設けられている。そし
て、プロセスカートリッジ６１を本体１に装着したと
き、突起１１７ａ、１１７ｂのマイクロスイッチＳＥ１
７への押圧によってその装着の有無が判別できるように
なっている。また、データ転送用のコネクタ６０ａおよ
び６０ｂはそれぞれ本体１とプロセスカートリッジ６１
に設けられ、プロセスカートリッジ６１が本体１に装着
されたときに相互に結合する。

【００２４】図5はこの発明の第1の実施例によるレーザ
プリンタのシステム全体の制御回路を示すブロック図で
ある。

【００２５】プリンタ側には本体を制御する制御プロセ
ッサ１００、レーザビーム光学系を制御する制御プロセ
ッサ１０１、給紙オプションがある場合はそれを制御す
る制御プロセッサ１０２、および排紙オプションがある
場合にはそれを制御する制御プロセッサ１０３が含まれ
る。印字情報はホストコンピュータ１１０からホストイ
ンターフェイス１１１を経由して画像作成コントローラ
１１２へ送信される。画像作成コントローラ１１２はプ
リントすべき画像情報をビデオライン１１３を経由して
光学系制御プロセッサ１０１へ送信するとともに、制御
ライン１１４を介してプリントモードをインターフェイ
ス制御プロセッサ１１５へ送信する。このインターフェ
イス制御プロセッサ１１５はシリアルインターフェイス
１１６を介して各プロセッサ１００〜１０３と種々のモ
ードを通信し合う。さらに、インターフェイス制御プロ
セッサ１１５は、プリンタ本体上の操作パネル表示部１
１７をオン・オフ制御する。操作パネル表示部１１７は
各プロセッサからの指示に基づいて外部にその指示内容
を表示する。すなわち、図示しない操作パネル表示部１
１７上にはプロセスカートリッジ６１の使用回数をEＥ
ＰＲＯＭからなるメモリ２００から読出して表示させる
ように指示することができるキーが設けられており、こ
のキーを使用することによって、使用者はプロセスカー
トリッジ６１の使用回数すなわちその寿命等を知ること
ができる。

【００２６】図６は、上記プリンタ本体１を制御するた
めのプリンタ本体制御プロセッサ１００への入出力デー
タを示す図である。

【００２７】プリンタ本体制御プロセッサ１００への入
力データは、「カバー入力」、「プロセスカートリッジ
装着検出」、「プロセスカートリッジ新品検出」、「プ
ロセスカートリッジデータ読み込み」、「各プロセス入
力」、「その他の入力」であり、出力データは「プロセ
スカートリッジ新品解除出力」、「プロセスカートリッ
ジのデータ書き込み」、「各プロセス出力」、「その他
の出力」である。

【００２８】「カバー入力」は、カバー６２の開閉検出
信号であるカバー開閉時にプロセスカートリッジ６１が
交換可能であるため、カバーの開閉を検出することでプ
ロセスカートリッジ６１が交換されたかどうかをチェッ
クすることができる。「プロセスカートリッジ６１装着
検出」は、プロセスカートリッジ６１が装着されている
ことを検出する。

【００２９】「プロセスカートリッジ新品検出」は、装
着されたプロセスカートリッジ６１が新品かどうかを検
出する。例えば、プロセスカートリッジ６１にヒューズ
が装着されている状態を新品として検出する。

【００３０】「プロセスカートリッジデータ読み込み」
は、プロセスカートリッジ６１に搭載されているメモリ
２００の内容を読み込む。

【００３１】「各プロセス入力」は、画像形成プロセス
の制御に必要な様々な入力であり、例えば、温度セン
サ、湿度センサ、感光体表面電位、画像濃度、白黒比
（ＢＷ比）等の入力である。

【００３２】「その他の入力」は、カセット２１〜２３
の用紙のサイズや用紙有無を検出するセンサ、通紙搬送
に用いる各部用紙センサなどからの入力である。

【００３３】一方、出力データとしての「プロセスカー
トリッジ新品解除出力」は、例えばプロセスカートリッ
ジ６１にヒューズが装着されている状態を新品として、
この出力によりヒューズを切断する。

【００３４】「プロセスカートリッジのデータ書き込
み」は、プロセスカートリッジ６１に搭載されている前
記メモリ２００に内容を書き込むための出力である。

【００３５】「各プロセス出力」は、画像形成プロセス
の制御に必要な様々な出力であり、例えば帯電電圧Ｖ
ｇ、現像バイアスＶｂの設定などの作像プロセス制御の
ための出力、トナー補給制御のための出力等である。

【００３６】「その他の出力」は、通紙搬送に用いるモ
ータ出力や各クラッチの出力などである。

【００３７】図７は、プロセスカートリッジ６１のリサ
イクル処理の流れを示す図である。

【００３８】同図に示すように、リサイクル処理は、ま
ずプリンタ側でリサイクルのための処理が行われる（ス
テップＩ）。次に、プリンタから取り外されたプロセス
カートリッジ６１に対して、リサイクル工場で、第１の
リサイクル工程あるいは第２のリサイクル工程が実施さ
れる（ステップＩＩ）。そして、リサイクルされたプロ
セスカートリッジ６１は、プリンタに装着され、該プリ
ンタでのリサイクル後の処理が行われる（ステップＩＩ
Ｉ）。以下、それぞれのステップについて説明する。
［ステップＩ：プリンタでのリサイクル前処理］ここで
は、リサイクルのためのデータをプロセスカートリッジ
６１のメモリ２００に書き込む動作が行われる。メモリ
２００には、使用環境データ、消耗品状態データ、リサ
イクル時の品質要求レベルデータ、プロセスパラメータ
のデータ、リサイクル管理データ、リサイクル工程デー
タ、リサイクル完了データ等が書き込まれる。

【００３９】前記使用環境データは、プロセスパラメー
タのカスタマイズの判断に用いる（これについては後述
する）。使用環境データの一例としては、湿度／温度、
白黒比（ＢＷ比）、トラブル発生状況、トータルカウン
ト値、使用用紙の種類、印字モードなどのデータであ
る。これらのデータは、ユーザごとに特有の傾向を示す
ものである。従って、これらのデータを解析・把握する
ことによって、リサイクル後に画像形成条件をユーザの
傾向に合致させるためのプロセスパラメータの設定を、
リサイクル工場で行わせることができる。

【００４０】前記消耗品データは、各部品の使用枚数や
動作時間など消耗状況を表すカウンタ値（例えば現像槽
内のトナー消耗度合い、感光体ドラムの走行距離な
ど）、各部品の使用開始日等のデータである。これらの
データはリサイクル工場でのリサイクル工程の抽出、選
択（この点については後述する）などに用いられる。

【００４１】リサイクル時の品質要求レベルデータは、
画質優先、コスト優先、耐久性優先等のデータであり、
これらのデータもリサイクル工場でのリサイクル工程の
抽出、選択などに用いられる。

【００４２】プロセスパラメータは、電子写真のプロセ
ス制御のために用いられる１個または２個以上のパラメ
ータであり、例えば、感光体ドラムの表面電位、帯電電
圧Ｖｇ、現像バイアスＶｂ、転写電圧Ｖｔｒ、印字種類
によるトナー補給値、自動画像濃度制御（ＡＩＤＣとも
いう）のセンサ補正値、ＡＩＤＣしきい値、ＡＴＤＣ制
御パラメータ、γ（ガンマ）データ補正値、クリーニン
グしきい値、かぶりマージンに関するパラメータがあ
る。これらのパラメータに関するデータは、プロセスカ
ートリッジ６１がカスタマイズされてリサイクルされる
場合には、書き換えられる。

【００４３】リサイクル管理データは、リサイクル工場
にて様々な管理用に用いられるもので、ユーザーＩＤ、
プリンタＩＤ、場所ＩＤ、メーカーＩＤ、消耗品ＩＤ、
トナーの製品情報等のデータである。

【００４４】リサイクル工程データは、各部品に対する
リサイクルすべき内容を指示するデータであり、リサイ
クル完了データは各部品に対するリサイクルされた内容
を示すデータである。

【００４５】前記リサイクル工程データは、プリンタ本
体１においてリサイクル工程（リサイクル内容）を決定
したときのみ書き込まれ、リサイクル工場でリサイクル
工程を決定するときは書き込まれない。

【００４６】プリンタ本体１でのリサイクル工程の決定
は、次のようにして行われる。

【００４７】すなわち、リサイクル対象であるプロセス
カートリッジ６１が、トナーエンプティ、感光体寿命等
によって寿命と判断された場合、プリンタ本体制御プロ
セッサ１００は、プロセスカートリッジ６１の状態デー
タに応じて事前に想定されている複数のリサイクル工程
から実施可能なリサイクル工程を複数個抽出する。

【００４８】具体例を表１に示す。

【００４９】

【表１】

【００５０】表１において、感光体ドラム１０のカウン
タ値について、画質の劣化が発生するレベルであるＡ１
〜Ｂ１と、画質の劣化が発生し、かつ装置へダメージを
与える恐れがあるレベルであるＢ１〜とに分け、一方、
現像部のカウンタ値についても、画質の劣化が発生する
レベルであるＡ２〜Ｂ２と、画質の劣化が発生し、かつ
装置へダメージを与える恐れがあるレベルであるＢ２〜
とに分ける。

【００５１】そして、それぞれのカウンタ値の組み合わ
せに応じた４つの状態を考える。そして、それぞれの状
態について、画質を優先的に考慮したリサイクル工程、
コストを優先的に考慮したリサイクル工程、耐久性を優
先的に考慮したリサイクル工程、管理を行わない場合の
４つのリサイクル工程を、プリンタのプリンタ本体制御
プロセッサ１００が自動的に抽出する。

【００５２】例えば、リサイクルに供されるプロセスカ
ートリッジ６１の感光体ドラムのカウンタ値がＡ１〜Ｂ
１であり、現像部のカウンタ値がＡ２〜Ｂ２である状態
において、画質を優先的に考慮すると、画質の劣化が起
きないように早めに交換等を行い、感光体ドラムは通常
品と交換する、現像槽は清掃する、現像スリーブは通常
品と交換する、トナーは通常量を補給する、というリサ
イクル工程Ｓ１が抽出される。また、コストを優先的に
考慮すると、画質の劣化レベルでは交換等を行わず、従
って感光体ドラムは交換せず、現像槽は清掃せず、現像
スリーブは交換せず、トナーは通常量を補給する、とい
うリサイクル工程Ｓ２が抽出される。また、耐久性を優
先的に考慮すると、感光体ドラムは交換せず、現像槽は
清掃せず、現像スリーブは交換せず、トナーは多く補給
する、というリサイクル工程Ｓ３が抽出される。管理し
ない場合は、何も行わないリサイクル工程Ｓ１０が抽出
される。

【００５３】また、感光体ドラムのカウンタ値がＡ１〜
Ｂ１であり、現像部のカウンタ値が消耗度合の激しいＢ
２〜である状態においては、画質優先の場合のリサイク
ル工程Ｓ１、何も行わないリサイクル工程Ｓ１０に加え
て、コスト優先の場合のリサイクル工程Ｓ４（感光体ド
ラムは交換せず、現像槽は清掃する、現像スリーブは通
常品と交換する、トナーは通常量を補給する）、耐久性
優先の場合のリサイクル工程Ｓ５（感光体ドラムは交換
せず、現像槽は清掃する、現像スリーブは高耐久品と交
換する、トナーは多く補給する）がそれぞれ抽出され
る。

【００５４】また、感光体ドラム１０のカウンタ値が消
耗度の激しいＢ１〜であり、現像部のカウンタ値がＡ２
〜Ｂ２である状態においては、画質優先の場合のリサイ
クル工程Ｓ１、何も行わないリサイクル工程Ｓ１０に加
えて、コスト優先の場合のリサイクル工程Ｓ６（感光体
ドラムは通常品と交換する、現像槽は清掃せず、現像ス
リーブは交換せず、トナーは通常量を補給する）、耐久
性優先の場合のリサイクル工程Ｓ７（感光体は高耐久品
と交換する、現像槽は清掃せず、現像スリーブは交換せ
ず、トナーは多く補給する）がそれぞれ抽出される。

【００５５】また、感光体ドラム１０のカウンタ値が消
耗度の激しいＢ１〜であり、現像部のカウンタ値も消耗
度合いのより激しいＢ２〜である状態においては、画質
優先の場合のリサイクル工程Ｓ１、何も行わないリサイ
クル工程Ｓ１０に加えて、コスト優先の場合のリサイク
ル工程Ｓ８（感光体ドラムは通常品と交換する、現像槽
は清掃する、現像スリーブは通常品と交換する、トナー
は通常量を補給する）、耐久性優先の場合のリサイクル
工程Ｓ９（感光体ドラムは高耐久品と交換する、現像槽
は清掃する、現像スリーブは高耐久品と交換する、トナ
ーは多く補給する）がそれぞれ抽出される。

【００５６】なお、表１の例では、高耐久品への切り換
えは、通常品の使用終了時にのみ行うものとした。ま
た、カウンタ値は、通常品と高耐久品とでは劣化やダメ
ージ発生のレベルとなる値が等しくなるように重み付け
をして判断し、表１の値は、メモリのカウンタ値を重み
付けしたものである。

【００５７】このように、各カウンタ値で分けられた４
個の状態のそれぞれについて、それぞれ４個のリサイク
ル工程が抽出される。

【００５８】なお、前記Ｓ１〜Ｓ１０のリサイクル工程
は、予め設定しておいてＲＯＭ（図示せず）などの記憶
媒体に記憶させておけばよい。

【００５９】次に、プリンタ本体１の操作パネル表示部
１１７やホストコンピュータの画面上にて、ユーザやサ
ービスマンに、品質要求レベル、つまり画質優先かコス
ト優先か、耐久性優先か、管理しないかを選択させる。
例えば、「リサイクル時の品質要求レベルを以下より選
択して下さい。

【００６０】１．画質優先 ２．コスト優先 ３．耐久性優先 ４．管理せず 」 というような表示を行い、選択させる。なお、この品質
要求レベルの選択は、予め行っても良いし、寿命判断直
後に行っても良い。

【００６１】品質要求レベルが選択されると、プリンタ
本体１のプリンタ本体制御プロセッサ１００は、４種類
の中から選択された対応するリサイクル工程（Ｓ１〜Ｓ
１０の中の１つ）の内容を、プロセスカートリッジ６１
のメモリにリサイクル工程データとして書き込む。ま
た、「管理せず」が選択された場合には、リサイクル工
程データとして、不正規品（管理しないとする）を表す
データ値を記録する。どのようにリサイクルされるかを
リサイクル業者に任せる場合等にこれを選択すればよ
い。

【００６２】なお、品質要求レベルは上記に限定される
ことはなく、例えば「省エネ優先」などを設定しても良
い。また、交換する部品の種類（例えば高画質専用部
品、低価格部品等）を書き込むようにしても良い。

【００６３】その後、各部品に対して、リサイクル準備
動作として、誤ったリサイクルを防止するために寿命対
象部品の強制消費動作処理を行う。強制消費動作処理
は、例えばトナーエンプティの場合には、残留するすべ
てのトナーを廃トナーボックスに移動させる。感光体ド
ラム１０を交換することが確定している場合には、感光
体ドラム１０の表面に傷を付けたり、感光体ドラム１０
の回転停止状態で感光体ドラムをレーザー光により疲労
させたり、停止状態で感光体ドラムに転写プラスの最大
出力を出して感光層を破壊する。現像スリーブを交換す
ることが確定している場合には、回転状態で現像ブレー
ド電圧をＯＦＦのままにして現像スリーブにフィルミン
グを起こさせたり、現像スリーブに傷を付ける。

【００６４】このような寿命対象部品の強制消費動作処
理を完了した後、「プロセスカートリッジをリサイクル
に回して下さい。」とパネル上に表示し、ユーザーにリ
サイクル処理を促す。

【００６５】また、リサイクル工程データの他に、これ
までの間に前述した使用環境データ、消耗品状態デー
タ、リサイクル時の品質要求レベルデータ、プロセスパ
ラメータのデータ、リサイクル管理データ等をメモリに
書き込んでおく。

【００６６】図８は、以上説明したプロセスカートリッ
ジ６１の強制消費動作制御までの動作を示すフローチャ
ートである。なお、以下の説明及び図面において、ステ
ップを＃と省略することもある。

【００６７】まず、＃１で、プロセスカートリッジ６１
の寿命検知制御を行った後、＃２で寿命かどうかを判断
する。寿命でなければ（＃２にてＮＯ）、＃１に戻る。
寿命と判断されれば（＃２にてＹＥＳ）、＃３で使用環
境データなどの情報書き込み制御を行う。

【００６８】次に、＃４でリサイクル工程の選択処理を
行ったのち、＃５でカートリッジ強制消費動作制御を行
い、処理を終了する。

【００６９】図９はカートリッジ寿命検知制御＃１の処
理内容を示すフローチャートである。

【００７０】＃１１でトナーエンプティを検知したかど
うか、あるいはカウンタ値が所定値以上になったかどう
かを判断する。トナーエンプティを検知した場合、ある
いはカウンタ値が所定値以上になった場合は（＃１１に
てＹＥＳ）、＃１２でプロセスカートリッジ６１は寿命
と判断したのち、リターンする。それ以外（＃１１にて
ＮＯ）はそのままリターンする。

【００７１】図１０は、図８のリサイクル工程選択制御
処理＃４の処理内容を示すフローチャートである。

【００７２】＃４１において、各カウンタ値に基づい
て、カウンタ値に応じた状態におけるリサイクル工程を
複数個抽出する。ここでは、表１の感光体のカウンタ値
がＡ１〜Ｂ１、現像部のカウンタ値がＡ２〜Ｂ２のとき
のリサイクル工程Ｓ１，Ｓ２，Ｓ３，Ｓ１０の４個を抽
出したものとする。

【００７３】次に、＃４２で、品質要求レベルを判断す
る。まず＃４３で「画質優先」か否かを判断し、「画質
優先」であれば（＃４３にてＹＥＳ）、＃４４でリサイ
クル工程データＳ１を決定する。「画質優先」でなけれ
ば（＃４３にてＮＯ）、＃４５で「コスト優先」か否か
を判断する。「コスト優先」であれば（＃４５にてＹＥ
Ｓ）、＃４６でリサイクル工程データＳ２を決定する。
「コスト優先」でなければ（＃４５にてＮＯ）、＃４７
で「耐久性優先」か否かを判断する。「耐久性優先」で
あれば（＃４７にてＹＥＳ）、＃４８でリサイクル工程
データＳ３を決定する。「耐久性優先」でなければ（＃
４７にてＮＯ）、＃４９でリサイクル工程データＳ１０
を決定する。

【００７４】こうして、Ｓ１〜Ｓ１０のいずれかのリサ
イクル工程を決定した後、＃５０で、プロセスカートリ
ッジ６１のメモリ２００にリサイクル工程の内容を書き
込み、リターンする。

【００７５】なお、リサイクル工程データやその他のデ
ータを書き込むタイミングとして、カバーを開けたとき
や電源をオフした時点で書き込んでも良い。このときの
リサイクル工程の抽出や選択は、その時点の状態で判断
して書き込めばよい。こうすることで、寿命に達する前
にリサイクルに出された場合でも最適のリサイクルを行
うことができる。

【００７６】以上により、プリンタ側での処理を終了す
る。 ［ステップＩＩ：リサイクル工場でのリサイクル工程］
前記寿命に達したプロセスカートリッジ６１は、プリン
タから取り出されたのちリサイクル工場に送られる。

【００７７】リサイクル工場では、回収されてきたプロ
セスカートリッジ６１に対して以下の処理を行う。

【００７８】まず、回収されてきたプロセスカートリッ
ジ６１内部のメモリ２００に記憶されているデータの収
集を行う。記憶されているデータの収集は、プロセスカ
ートリッジ６１のデータ転送用のコネクタ６０ｂを利用
して、内部のメモリ２００と再生部品管理装置を有線に
よって接続して行う。

【００７９】まず、プロセスカートリッジ６１のメモリ
２００に不正規品情報が記録されていた場合は、以下の
（１）の処理を行う。 （１）プロセスカートリッジ６１のメモリ２００に記憶
されているデータ内容がリサイクルに使用できるデータ
でないため、実際にプリントを行ってプリントされたも
のの画質を作業者が目視により判断し、部品の交換／清
掃を行う。この場合は、リサイクル工程データをプロセ
スカートリッジ６１に書き込まないでリサイクル処理を
終了とする。

【００８０】一方、プロセスカートリッジ６１のメモリ
２００に不正規品情報が記録されていなかった場合は、
以下の（２）または（３）の処理を行う。 （２）第１のリサイクル工程処理 この処理は、プリンタ側でリサイクル工程が選択されて
いる場合の処理である。前記のプロセスカートリッジ６
１のメモリ２００に書き込まれているＳ１〜Ｓ１０のう
ちのいずれかのリサイクル工程データに従って、感光体
ドラム及び現像槽及びその他の部品の交換／清掃作業を
部品再生管理装置の画面に表示して確認する。

【００８１】そして、リサイクル工程データに従うリサ
イクル処理を実行する。つまり、プロセスカートリッジ
６１をある程度分解し、感光体ドラム１０の交換、現像
槽の清掃、現像スリーブの交換、トナーの補充が書き込
まれていれば、それらの交換、清掃、充填量に応じたト
ナー補充などを行い、メモリ２００に実際に行ったリサ
イクル工程を書き込んで、完了する。書き込まれたリサ
イクル工程は、基本的に、表１に示したＳ１〜Ｓ１０の
リサイクル工程の内容と一致しているはずである。もし
一致しなかった場合には、後述するように、プロセスカ
ートリッジ６１のプリンタへの再装着時に印字が禁止さ
れるようになっている。 （３）第２のリサイクル工程処理 この処理は、プリンタ側でのリサイクル工程の抽出、選
択が行われておらず、リサイクル工場側でリサイクル工
程の抽出、選択を行う場合の処理である。まず、プロセ
スカートリッジ６１のメモリ２００に書き込まれている
消耗品データによって、複数のリサイクル工程を抽出す
る。

【００８２】例えば、表１に示した前述と同じような抽
出をすればよい。感光体ドラム１０の走行距離のデータ
を用いて部品の残り寿命を判断し、部品の清掃／交換の
リサイクル行程を抽出したり、トナー消耗度合いのデー
タからトナーの補充のリサイクル工程を抽出したりす
る。これらの抽出したリサイクル工程を、プロセスカー
トリッジ６１のメモリ２００に書き込まれているユーザ
ーの品質要求レベルデータを基に選択する。もし、ユー
ザーの品質要求レベルデータがプロセスカートリッジ６
１のメモリ２００に書かれていなかった場合は、ユーザ
ーの発注伝票や再生部品管理装置からユーザーの品質要
求レべルデータを得ても良い。

【００８３】そして選択されたリサイクル工程に応じ
て、感光体ドラム２００の交換、現像槽の清掃、現像ス
リーブの交換、トナーの補充を行い、メモリ２００に実
際に行ったリサイクル工程を書き込んで、完了する。

【００８４】前記の（２）及び（３）の処理が完了した
ときは、完了したことを再生部品管理装置にも入力す
る。

【００８５】そして最後に、新品あるいはリサイクル完
了であることを示す手段を設ける作業を行ってリサイク
ル処理を終了とする。この手段は、新品時には切れてい
ない状態であるヒューズを取り付ける方法でも良いし、
またプロセスカートリッジ６１内部のメモリに新品であ
る項目を書き込む方法でも良い。

【００８６】ところで、プロセスカートリッジ６１のメ
モリ２００に書き込まれている使用環境データ、品質要
求レベルデータから、プロセスパラメータについてユー
ザー個々に応じた設定（カスタマイズ）が必要と判断さ
れた場合は、使用環境データに応じてリサイクル内容を
一部変えたり、プロセスパラメータの値を変化させてプ
ロセスカートリッジ６１のメモリ２００に書き込む。

【００８７】具体例を表２を用いて説明する。

【００８８】

【表２】

【００８９】例えば、表２のように、メモリ２００に書
き込まれている使用環境データから、高画質の要求が存
在するときは（状態ＥＸ１）、トナーの充填に関して高
画質用トナーＢを用いるリサイクル工程を実施し、Ｖｂ
／Ｖｇ、Ｖｔｒ、ＡＩＤＣ、ＡＴＤＣ、γカーブ、定着
条件の各プロセスパラメータについて、高画質用トナー
Ｂについてのパラメータとすべきことをメモリ２００に
書き込んでおく。平均のＢＷ比が高いときは（状態ＥＸ
２）、トナーの消耗が激しいと推測されることから、リ
サイクル工程でトナー充填量を増し、中間調の画質とな
るようにγカーブを緩く設定すべきことをメモリ２００
に書き込んでおく。平均のＢＷ比が低く、間欠印字が多
いときは（状態ＥＸ３）、リサイクル工程で劣化の少な
いトナーＣを充填し、トナーＣについてのパラメータと
すべきことをメモリ２００に書き込んでおく。高抵抗の
用紙を多く使用するときは（状態ＥＸ４）、通常のリサ
イクル工程を行ったうえで、Ｖｔｒを高抵抗テーブルに
設定し高抵抗の紙用の数値を使用する。低温低湿環境下
での使用が多いときは（状態ＥＸ５）、Ｖｂ／Ｖｇ、Ｖ
ｔｒ、ＡＩＤＣ、γカーブを低湿低温設定にすべきこと
をメモリ２００に書き込んでおく。リサイクル回数が５
回を超えたがまだ使用可能で延長するときは（状態ＥＸ
６）、Ｖｂ／Ｖｇ、ＡＩＤＣを延長設定すべきことをメ
モリ２００に書き込んでおく。 ［ステップＩＩＩ：プリンタでのリサイクル後処理］ス
テップＩＩにて説明した手順でリサイクル工場でリサイ
クルされたプロセスカートリッジ６１は、プリンタ本体
２００に再装着される。

【００９０】プリンタのプリンタ本体制御プロセッサ１
００は、再装着されたプロセスカートリッジ６１のメモ
リ２００に書き込まれた実行済みのリサイクル工程デー
タに基づき、あるいはメモリ２００に書き込まれたプロ
セスパラメータに基づき、画像形成のための条件を設定
する。具体的な手順は次の通りである。

【００９１】図１１は、プロセスカートリッジ６１のメ
モリ２００にリサイクル工場で書き込まれたデータを読
み取るための処理を示すフローチャートである。

【００９２】まず、＃６１において、データの読み取り
要求があるかどうかをチェックする。データ読み取り要
求は、プロセスカートリッジ６１の新品装着検出時、プ
リンタ本体１のカバー６２の開閉検出時、プリンタの電
源オン時等のタイミングで発行される。

【００９３】データ読み取り要求があれば（＃６１にて
ＹＥＳ）、Ｓ６２で、プロセスカートリッジ６１のメモ
リ２００にアクセスしてそれに記憶されている各種デー
タを内部ＲＡＭ（図示せず）に取り込む。

【００９４】図１２は、内部ＲＡＭに取り込んだデータ
に基づいて、プリンタの画像形成条件を判定し決定する
処理を示すフローチャートである。

【００９５】＃７１で、プロセスカートリッジ６１が新
品か否か判断する。新品であれば（＃７１にてＹＥ
Ｓ）、＃７２で各部品に応じた制御パラメータを設定す
る。新品でなければ（＃７１にてＮＯ）、＃７２で正規
リサイクル品かどうか判断する。正規リサイクル品であ
れば（＃７２にてＹＥＳ）、＃７５に進む。正規リサイ
クル品でなければ（＃７３にてＮＯ）、＃７４で、画像
形成条件ＣにＣ１を適用する。

【００９６】＃７５では、プリンタにて選択したリサイ
クル工程と実際に行われたリサイクル工程が一致してい
るか否かを調べ、一致していなければ（＃７５にてＮ
Ｏ）、＃７６で印字動作を禁止する。なお、リサイクル
工場でリサイクル工程が抽出され選択されたものについ
ては、この判断は行わない。

【００９７】一致していれば（＃７５にてＹＥＳ）、＃
７７で部品Ａ（例えば感光体ドラム）が交換されている
かどうかを判断する。交換されていれば（＃７７にてＹ
ＥＳ）、＃７８で画像形成条件ＡとしてＡ１を適用した
のち、＃８１に進む。。交換されていなければ（＃７７
にてＮＯ）、＃７９で、部品Ｂ（例えば現像槽）が清掃
済みかどうか調べる。清掃済みでなければ（＃７９にて
ＮＯ）、＃７８に進む。 清掃済みであれば（＃７９に
てＹＥＳ）、＃８０で画像形成条件ＡとしてＡ２を適用
したのち、＃８１に進む。

【００９８】＃８１では、消耗品Ｂ（例えばトナー）が
補充されたかどうかを調べる。補充済みであれば（＃８
１にてＹＥＳ）、＃８２で画像形成条件ＢとしてＢ１を
適用する。補充済みでなければ（＃８１にてＮＯ）、＃
８３で画像形成条件ＢとしてＢ２を適用する。

【００９９】上記処理の基本的な考え方は、プロセスカ
ートリッジ６１内の各部品の交換／清掃等により、プリ
ンタの画像形成制御のどの条件（パラメータ）に影響を
与えるかを基本として、画像形成条件ＡやＢを設定する
ことにある。例えば画像形成条件Ａが感光体ドラムの帯
電電圧値とした場合、帯電電圧値は、プロセスカートリ
ッジ６１内の感光体ドラム１０が交換されたかどうかと
いうデータと、プロセスカートリッジ６１内の現像槽が
清掃されたかどうかというデータによって決定される。
なお、図１２に示したフローチャートでは、現像スリー
ブの交換の有無については述べていないが、図１２に示
したフローチャートは例示であって、同様の考え方で画
像形成条件を決定すればよい。

【０１００】こうして決定された画像形成条件の一例を
表３に示す。

【０１０１】

【表３】

【０１０２】表３において、プリンタで選択決定したリ
サイクル工程と、リサイクル工場で実際に行われたリサ
イクル工程とが一致していなかった場合は、Ｓ１〜Ｓ９
のいずれのリサイクル工程についても、印字が禁止され
ている。なお、Ｓ１０の管理を行わないリサイクル工程
については、印字が許可される。また、Ｓ１〜Ｓ１０の
リサイクル工程において、各部品の交換の有無、清掃の
有無、トナー補充の有無に対応して、プロセスパラメー
タ、クリーニング実行頻度、画像安定化実行頻度、カー
トリッジ寿命のしきい値の各画像形成条件が、最適なも
のに設定されている。

【０１０３】なお、プロセスパラメータにおいて、延長
設定とは、画質がある程度落ちても機械ダメージを起こ
さないように印字を行う設定であり、プロテクト設定
（Ｓ１０）とは画質を割り切り、機械ダメージの発生を
最小限に押さえる設定をいう。

【０１０４】また、クリーニング実行頻度において、画
質が劣化する状態では感光体ドラム周りが汚れるため、
クリーニングを度々行う。いかなるリサイクルか管理で
きない場合（Ｓ１０）では、クリーニングの頻度を大き
くして機械ダメージを防いでいる。

【０１０５】画像安定化実行頻度において、画像が劣化
しやすい状態では、寿命を短めにして機械ダメージを防
いでいる。いかなるリサイクルか管理できない場合（Ｓ
１０）では、画像安定化実行の頻度を大きくして機械ダ
メージを防いでいる。

【０１０６】カートリッジ寿命しきい値において、画像
が劣化しやすい状態では寿命を短めにして機械ダメージ
を防いでいる。いかなるリサイクルか管理できない場合
（Ｓ１０）では、機械ダメージを確実に防ぐことができ
るように寿命を短くしている。

【０１０７】また、プロセスカートリッジ６１が新品の
場合には、搭載されている感光体ドラムや現像スリーブ
の種類、トナー量に応じて、表３のように画像形成条件
が決定されている。

【０１０８】こうして、実行されたリサイクル工程の内
容に応じて、プリンタの画像形成条件が変更設定され
る。

【０１０９】また、リサイクル内容が、カスタマイズさ
れたプロセスパラメータを含む場合には、プリンタは再
装着されたプロセスカートリッジ６１のメモリ２００に
直接書き込まれている表２のようなプロセスパラメータ
のデータを読み取って、そのパラメータに優先的に設定
する。

【０１１０】なお、プロセスパラメータがカスタマイズ
されていない場合であっても、リサイクル工場側で、Ｓ
１〜Ｓ１０のリサイクル工程に対応する表３に示すよう
な画像形成条件を直接書き込んでおき、再装着時にプリ
ンタがこの画像形成条件を読み込んでそのままこれを設
定するようにしても良い。例えば、特性の良いトナーが
新たに開発され、そのトナーをリサイクル工程で補充し
たとする。この場合、プリンタはこのトナーに適合した
画像形成条件に変更しなければならないが、リサイクル
終了後にプロセスカートリッジ６１のメモリにその画像
形成条件を書き込んでおき、プリンタはこれを読み込む
ことで、新たな画像形成条件が簡単に設定される。

【０１１１】また、画像形成条件は表３に示したものに
限定されることはなく、他にもレーザ強度変調による画
質濃度や、γテーブルの変更による画質や、トナーセー
ブモード等を画像形成条件に加えても良い。また、クリ
ーニング実行頻度や画像安定化の実行頻度ではなく、単
にクリーニングの実行の有無や画像安定化の有無につい
ての設定としても良い。さらに、画像形成条件は複数個
でなく１個でも良い。さらには、画像形成条件として、
プロセスパラメータなどの画像形成のための制御条件だ
けでなく、リサイクル内容に応じて画像形成条件として
画像形成モードを設定するようにしても良い。例えば、
帯電量が少ないトナーを交換した場合は、画質モードを
２値モードに設定する等が考えられる。

【０１１２】図１３は、プリンタの画像形成動作制御を
示すフローチャートである。

【０１１３】＃９１で、プリントボタン等が押されるこ
とにより、画像形成要求の受付が発生したかどうか判断
する。発生していなければ（＃９１にてＮＯ）、そのま
まリターンする。発生していれば（＃９１にてＹＥ
Ｓ）、＃９２のＶｂ・Ｖｇ出力制御処理、＃９３のトナ
ー補給制御処理、＃９４のクリーニング動作制御処理、
＃９５の部品寿命検出制御処理、＃９６の作像プロセス
制御処理、＃９７の画像安定化制御処理の各処理を実行
する。

【０１１４】＃９２のＶｂ・Ｖｇ出力制御処理は、図１
２の画像形成条件判定制御処理で設定された画像形成条
件を、プリンタ本体制御プロセッサ１００を介して出力
する処理である。＃９３のトナー補給制御処理は、画像
形成（プリント）が行われるときに消費されるトナーを
現像ローラへ供給する処理である。

【０１１５】＃９４のクリーニング動作制御処理は、画
像形成が行われるサイズと実際の用紙のサイズとの差
で、感光体ドラム１０または転写ローラ１５にトナーが
残ってしまい、そのトナーが次の用紙に転写してしまわ
ないよう、用紙と用紙の間隔をあけてその間に、あるい
は印刷のあい間にクリーニング処理を行う制御である。
このクリーニング動作制御処理については、リサイクル
データ検出にて読み込んだリサイクル工程データ等か
ら、クリーニング動作の周期を決定することも想定され
る。例えば、現像スリーブを交換しなかったカートリッ
ジを用いた場合、トナーこぼれあるいはかぶりが新品カ
ートリッジより多いため、新品カートリッジがクリーニ
ング動作周期１００枚印字毎のところを、クリーニング
動作の周期を３０枚印字毎に行うことなどが考えられ
る。この間隔は、リサイクル工程データによって変える
ことも考えられる。例えば、新品時のクリーニング動作
周期を１００枚印字毎とすると、リサイクル工程が正規
でない場合、動作周期を１０枚毎にて行う等である。

【０１１６】＃９５の部品寿命検出制御処理では、例え
ば感光体ドラムなら該ドラムの回転時間、現像ローラな
ら印字枚数などをカウントすることにより、カウント値
がＸＸＸとなったら寿命と判断する。寿命と判断した
ら、カウンタの値やそのときの環境データ（平均温度、
平均湿度）や上記画像形成条件である現像バイアス、帯
電電圧値などをプロセスカートリッジ６１のメモリに書
き込む。

【０１１７】＃９６の作像プロセス制御処理では、電子
写真の作像プロセスを制御する。帯電、露光、現像、転
写、除電等の各プロセスを必要に応じて制御する。この
とき、画像形成条件判定処理にて設定された画像形成条
件を用いて作像処理を行う。

【０１１８】＃９７の画像安定化制御処理は、通紙中な
ど機内温度等の環境変化がある場合でも、安定した画像
を提供するための制御で、一例として、感光体ドラム上
にパッチ画像を作成し、その濃度を検出することにより
各種プロセスパラメータを調整するものである。例え
ば、感光体ドラム１０を交換しなかったプロセスカート
リッジ６１を用いた場合、プリント中でも環境変化によ
り異常画像を作成するおそれがあるので、通常はプリン
ト前に画像安定化制御を行うところをプリント中の像間
でも行うようにするなどが考えられる。また、プリント
中に画像安定化制御を行う場合でも、その頻度を大きく
すること等も考えられる。

【０１１９】以上の実施形態では、画像形成装置として
プリンタを用いたが、複写機その他の画像形成装置に適
用しても良い。

【０１２０】

【発明の効果】この発明に係る画像形成装置及びリサイ
クル方法によれば、画像形成装置に装着され、使用が終
了したユニットの状態から、複数のリサイクル内容が抽
出され、この中から品質要求レベルに応じて１つのリサ
イクル内容が選択されるから、ユーザーの品質要求レベ
ルに応じた内容のリサイクルを行わせることができ、リ
サイクル内容の選択自由性を拡大することができ、実用
上便利である。

【図面の簡単な説明】

【図１】この発明の一実施形態に係るレーザプリンタの
構成を示す断面図である。

【図２】図１のレーザプリンタにおける、フロントカバ
ーの開閉状態を示した図である。

【図３】図１のレーザプリンタに格納されるプロセスカ
ートリッジの構造を示す外観斜視図である。

【図４】図３のプロセスカートリッジを本体に着脱する
ときの状態を示した外観斜視図である。

【図５】図１のレーザプリンタの制御回路の構成を示す
システムブロック図である。

【図６】プリンタ本体制御プロセッサへの入出力データ
を示す図である。

【図７】プロセスカートリッジのリサイクル処理の流れ
を示す図である。

【図８】プロセスカートリッジの寿命検知制御から強制
消費動作制御までの動作を示すフローチャートである。

【図９】図８のフローチャートの中のプロセスカートリ
ッジの寿命検知制御処理の内容を示すフローチャートで
ある。

【図１０】図８のフローチャートの中のリサイクル工程
選択制御処理の処理内容を示すフローチャートである。

【図１１】プロセスカートリッジのメモリにリサイクル
工場で書き込まれたデータを読み取るための処理を示す
フローチャートである。

【図１２】内部ＲＡＭに取り込んだデータに基づいて、
プリンタの画像形成条件を判定し決定する処理を示すフ
ローチャートである。

【図１３】プリンタの画像形成動作制御を示すフローチ
ャートである。

【符号の説明】

１・・・・・・・プリンタ本体（画像形成装置） １０・・・・・・・感光体ドラム ６１・・・・・・・プロセスカートリッジ １００・・・・・・・プリンタ本体制御プロセッサ ２００・・・・・・・不揮発性メモリ

フロントページの続き (72)発明者 武貞 義和 大阪府大阪市中央区安土町二丁目３番13号 大阪国際ビル ミノルタ株式会社内 (72)発明者 米津 直洋 大阪府大阪市中央区安土町二丁目３番13号 大阪国際ビル ミノルタ株式会社内 (72)発明者 浅井 伸一 大阪府大阪市中央区安土町二丁目３番13号 大阪国際ビル ミノルタ株式会社内 (72)発明者 花本 裕之 大阪府大阪市中央区安土町二丁目３番13号 大阪国際ビル ミノルタ株式会社内 Ｆターム(参考） 2H027 DA26 DA27 DE03 EE08 HB04 HB15 HB17 2H071 BA13 BA17 BA20 BA33 DA06 DA08 DA09 DA13 DA15 DA32 4E360 AB03 AB12 AB22 BA03 ED03 ED17 ED27 FA02 FA20 GA04 GA06 GA60 GB48 9A001 JJ45 LL05 LL09

Claims (7)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 使用が終了したユニットの状態から、そ
   のユニットに実行すべきリサイクルの内容を複数抽出す
   る手段と、 前記抽出した複数のリサイクル内容の中から、品質要求
   レベルに応じて、１つのリサイクル内容を選択する手段
   と、 前記ユニットに搭載され、前記選択したリサイクル内容
   を記憶する記憶手段と、 を備えていることを特徴とする画像形成装置。
2. 【請求項２】 前記品質要求レベルは、画質、コスト、
   耐久性、正規のリサイクルか否かのいずれかに関するレ
   ベルである請求項１に記載の画像形成装置。
3. 【請求項３】 前記リサイクル内容は、補充した特定消
   耗品の補充量、特定消耗品の補充の有無、特定部品の交
   換の有無、交換した場合は交換した部品の種類、特定部
   品の清掃の有無の少なくとも１つを含む請求項１に記載
   の画像形成装置。
4. 【請求項４】 画像形成装置に装着され、使用が終了し
   たユニットの状態から、そのユニットに実行すべきリサ
   イクルの内容を複数抽出し、 前記抽出した複数のリサイクル内容の中から、品質要求
   レベルに応じて、１つのリサイクル内容を選択すること
   を特徴とするリサイクル方法。
5. 【請求項５】 画像形成装置に装着されたユニットの状
   態を、該ユニットに搭載された記憶手段に記憶し、リサ
   イクル時に前記記憶手段に記憶されたユニットの状態を
   読み出し、その内容に応じて複数のリサイクル内容を抽
   出する請求項４に記載のリサイクル方法。
6. 【請求項６】 前記品質要求レベルは、画質、コスト、
   耐久性、正規のリサイクルか否かのいずれかに関するレ
   ベルである請求項４に記載のリサイクル方法。
7. 【請求項７】 前記リサイクル内容は、補充した特定消
   耗品の補充量、特定消耗品の補充の有無、特定部品の交
   換の有無、交換した場合は交換した部品の種類、特定部
   品の清掃の有無の少なくとも１つを含む請求項４に記載
   のリサイクル方法。