JP2001215786A - 現像装置およびプロセスカートリッジおよび画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 簡易な構成で、現像剤残量を早い時期から適
正に知り得ることのできる利便性に優れた現像装置およ
びプロセスカートリッジおよび画像形成装置を提供す
る。 【解決手段】 第一攪拌部材１２を構成する攪拌翼部１
２ｂが、回転軸（攪拌軸１２ａ）方向であって、下光透
過窓１４ａおよび上光透過窓が取付けられた側の現像剤
容器１６の側壁１６ａ面に摺接するように設ける。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、潜像を現像化する
ための現像装置、およびこれを備えたプロセスカートリ
ッジ、およびこれら現像装置あるいはプロセスカートリ
ッジを具備した、例えば、複写機やプリンタなどの画像
形成装置に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来、現像装置を備えた電子写真画像形
成装置、あるいは、現像装置を具備したプロセスカート
リッジを着脱自在に構成した電子写真画像形成装置が知
られている。

【０００３】なお、電子写真画像形成装置とは、電子写
真画像形成方式を用いて記録媒体に画像を形成するもの
である。

【０００４】ここで、電子写真画像形成装置の例として
は、例えば電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えば
レーザービームプリンタ、ＬＥＤプリンタ等）、ファク
シミリ装置およびワードプロセッサ等がある。

【０００５】また、プロセスカートリッジとは、帯電手
投，クリーニング手段，感光体ドラムおよび現像装置を
一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを画像形
成装置本体に対して着脱可能とするものである。

【０００６】このようなプロセスカートリッジを用いた
装置の場合には、使用者自身によって装置本体に対する
着脱を行うことができるので、装置本体のメンテナンス
を容易に行うことができるという利点がある。

【０００７】このように、従来、電子写真画像形成プロ
セスを用いた画像形成装置においては、感光体ドラム及
びこの感光体ドラムに作用するプロセス手段を一体的に
カートリッジ化して、このカートリッジを画像形成装置
本体に着脱可能とするプロセスカートリッジ方式が採用
されている。

【０００８】このプロセスカートリッジ方式によれば、
装置のメンテナンスをサービスマンによらずにユーザー
自身で行うことができるので、格段に操作性を向上させ
ることができる。

【０００９】そこで、このプロセスカートリッジ方式
は、画像形成装置において広く用いられている。プロセ
スカートリッジの交換時期としては、現像剤（トナー）
が減少してきたところで、ユーザーにトナー無しを知ら
せて、プロセスカートリッジの寿命を告げ、プロセスカ
ートリッジの交換を促すことを行っている。

【００１０】次に、電子写真方式を採用した、従来技術
に係る画像形成装置について、その一例として、レーザ
ービームプリンタを例にして図４を参照して説明する。

【００１１】図４は従来技術に係る画像形成装置（レー
ザービームプリンタ１００）の模式的断面（縦断面）図
である。

【００１２】まず、画像形成装置全体の概略について、
画像形成プロセスを中心にして説明する。

【００１３】一定速度で回転する感光体ドラム１０１の
表面を帯電手段１０２で一様に帯電する。そして、その
表面が一様に帯電された感光体ドラム１０１上に露光手
段１０３から画像情報に応じたレーザー光を照射して潜
像を形成し、その潜像を現像装置１０４で現像する。

【００１４】そして、感光体ドラム１０１に形成された
現像画像は、給紙部から搬送手段１０５によって搬送さ
れる記録媒体Ｐ上に、転写手投１０６によって転写され
る。その後、その記録媒体Ｐを定着手段１０７へ搬送し
て定着し、機外に排出する。

【００１５】一方、転写後、感光体ドラム１０１表面上
に残った転写残トナーは、クリーニングブレード１０８
により掻き落とされ、クリーニング容器１０９の中に貯
蔵される。

【００１６】ここで、現像装置１０４内にはトナーを担
持する現像ローラ１１０を配しており、また、この現像
ローラ１１０には供給ローラ１１１が摺擦しており、こ
の供給ローラ１１１によって、現像に寄与しなかったト
ナーを掻きとって、常に新鮮なトナーを供給するように
なっている。

【００１７】次に、従来技術に係る光透過式のトナー残
量検知方法について説明する。

【００１８】トナーＴを収納する現像剤容器１１６内に
は、現像ローラ１１０に近い側に配置された第一攪拌部
材１１２と、遠い側に配置された第二攪拌部材１１３が
設けられており、それぞれの攪拌部材が回転すること
で、供給ローラ１１１にトナーＴを搬送している。

【００１９】そして、トナーＴの消費が進むと、第二攪
拌部材１１３の回転領域にはトナーＴが無くなり、供給
ローラ１１１の領域部と第一攪拌部材１１２の回転領域
にのみトナーＴが残る状態になる。

【００２０】ところで、トナーＴを収納する現像剤容器
１１６には、一対の光透過用の窓が取付けられており、
すなわち、第一攪拌部材１１２の回転軸の中心の下方に
は下光透過窓１１４ａが取付けられ、また、第一の攪拌
部材１１２の回転軸の中心の上方には上光透過窓１１４
ｂが取付けられている。そして、これら一対の下光透過
窓１１４ａと上光透過窓１１４ｂによって、現像剤残量
検知の光が透過する光軸の経路を確保している。

【００２１】また、第一攪拌部材１１２が回転する度
に、この第一攪拌部材１１２は下光透過窓１１４ａと上
光透過窓１１４ｂにその度接触して、それぞれの窓の内
側に付着したトナーＴを拭き取っている。

【００２２】そして、トナーＴが消費されて、前述した
ように第二攪拌部材１１３の回転領域にはトナーＴが無
くなり、供給ローラ１１１の領域部と第一攪拌部材１１
２の回転領域にのみトナーＴが残る状態になると、下光
透過窓１１４ａから上光透過窓１１４ｂへ光が透過し、
トナーＴの残量が検知可能な状態になる。

【００２３】光の透過方法は、画像形成装置本体１００
に取り付けられた発光部１１５ａから検知光Ｌを出射
し、出射された検知光Ｌは、下光透過窓１１４ａを透過
し更に上光透過窓１１４ｂを透過し、画像形成装置本体
１００に取り付けられた受光部１１５ｂで受光される。

【００２４】そして、第一攪拌部材１１２の一回転中に
検知光Ｌをどれだけの時間受光したかをモニターする。
これにより、現像剤容器１１６内のトナーＴの量が少な
くなってくると検知光Ｌを受光する時間が増加し、特定
の受光時間を検知した時に、現像剤容器１１６にトナー
が無くなりかけている事を、ユーザーに報知するように
なっている。

【００２５】更に、光透過窓の長手方向の配置について
述べる。

【００２６】図５に示すように、下光透過窓１１４ａと
上光透過窓１１４ｂは現像剤容器１１６の長手方向の一
方端に配されていて、前述の断面方向の透過光の光軸を
確保している。

【００２７】一方端に配する理由としては、画像形成装
置本体の一方側に配された電気基盤から光透過式現像剤
残量検知の発光素子や光受光素子等の回路までの距離を
できるだけ短くし、電気配線を短く形成することで、電
気ノイズの発生を防止する為等である。このような理由
により、通常、一方端に形成されることが多く見られ
る。

【００２８】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記の
ような従来技術の場合には、下記のような問題が生じて
いた。

【００２９】上述したように、攪拌部材の回転中心の下
方に配する下光透過窓１１４ａと、攪拌部材の回転中心
の上方に配する上光透過窓１１４ｂとで現像剤残量検知
の透過光の光軸を確保する構成において、第二の攪拌部
材１１３の回転領域にはトナーＴが無くなり、供給ロー
ラ１１１の領域部と第一攪拌部材１１２の回転領域にの
みトナーＴが残る状態になると、下光透過窓１１４ａか
ら上光透過窓１１４ｂへ光が透過し、トナーＴの残量が
検知可能な状態になる。

【００３０】ここで、図６には、第一攪拌部材１１２の
一回転当たりに、受光部１１５ｂで検知光Ｌが受光され
た時間ｔと、現像剤容器１１６内に残っているトナーＴ
との関係を示している。

【００３１】図中、点Ｃは、前述の光が透過し始めた時
を示している。

【００３２】Ｄの領域においては、トナーＴの残量が徐
々に減っていくにもかかわらず、受光している時間Ｔは
一定である。これは、第一攪拌部材１１２の撹拝翼部１
１２ｂが下光透過窓１１４ａを拭いた（通過した）直後
の短時間は光は透過するが、すぐに下光透過窓１１４ａ
の表面にトナーＴが回り込んでしまうので、すぐに遮光
してしまうためである。

【００３３】すなわち、従来技術においては、図５に示
すように、攪拌翼部１１２ｂの長手寸法は、現像剤容器
１１６の両壁間の長さよりも短く、つまり、現像剤容器
１１６の両壁と攪拌翼部１１２ｂとの間には隙間Ｓが空
くように構成されている。

【００３４】従って、上述のようにすぐに回り込んで来
るトナーＴは、現像剤容器１１６の側壁と攪拌翼部１１
２ｂの隙間Ｓを通って回り込んでくるものである。

【００３５】更にトナーＴの消費が進むと、下光透過窓
１１４ａに回り込むトナーＴが無くなってきて、徐々に
光の透過の時間が増加していく。

【００３６】このように、現像剤容器１１６内のトナー
Ｔの残りが空に近くなってから、光の透過が安定するの
で、ユーザーにトナー無しの報知をしようとするとき
は、かなりトナーが無い状態となってしまっていた。

【００３７】そのため、次の交換用のプロセスカートリ
ッジの用意ができていないと、交換用プロセスカートリ
ッジを購入するまでの期間にトナー無し状態となりプリ
ントできないことが発生してしまうことがあった。

【００３８】本発明は上記の従来技術の課題を解決する
ためになされたもので、その目的とするところは、簡易
な構成で、現像剤残量を早い時期から適正に知り得るこ
とのできる利便性に優れた現像装置およびプロセスカー
トリッジおよび画像形成装置を提供することにある。

【００３９】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に本発明にあっては、現像剤容器内に回転自在に設けら
れ、該現像剤容器内の現像剤を攪拌する攪拌部材と、該
攪拌部材の回転軸方向一端側に、それぞれ対向するよう
に現像剤容器に取付けられる一対の光透過窓と、これら
一対の光透過窓を透過させた光を受光して、受光時間に
基づいて現像剤容器内の現像剤残量の検知を行う現像剤
残量検知手段と、を備えた現像装置において、前記攪拌
部材は、該攪拌部材の回転によって、前記一対の光透過
窓にそれぞれ摺接する攪拌翼部であって、かつ、これら
一対の光透過窓が取付けられた側の現像剤容器の側壁面
に対しても摺接する攪拌翼部を有することを特徴とす
る。

【００４０】従って、攪拌翼部が現像剤容器の側壁面に
対して摺接するので、攪拌部材によって運ばれる現像剤
が、現像剤容器の側壁面側から回り込むことが防止さ
れ、現像剤残量に応じて適正な時間だけ光透過窓が透過
可能な状態となる。

【００４１】また、本発明のプロセスカートリッジにあ
っては、像担持体と、該像担持体表面を一様に帯電する
帯電手段と、該帯電手段によって一様に帯電された後
に、像担持体表面上に形成された潜像を現像するために
設けられる上記の現像装置と、前記像担持体表面をクリ
ーニングするクリーニング手段と、を具備することを特
徴とする。

【００４２】また、本発明の画像形成装置にあっては、
上記の現像装置によって現像化された像を、転写材上に
転写する転写手段を備えたことを特徴とする。

【００４３】さらに、本発明の画像形成装置にあって
は、上記のプロセスカートリッジを着脱自在に構成した
ことを特徴とする。

【００４４】

【発明の実施の形態】以下に図面を参照して、この発明
の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただ
し、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、
材質、形状、その相対配置などは、特に特定的な記載が
ない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣
旨のものではない。

【００４５】図１〜図３を参照して、本発明の実施の形
態に係る現像装置およびプロセスカートリッジおよび画
像形成装置について説明する。

【００４６】以下の説明では、電子写真方式を採用した
画像形成装置の一例として、レーザービームプリンタを
例にして説明する。

【００４７】図１は本発明の実施の形態に係る画像形成
装置（レーザービームプリンタ）の模式的断面（縦断
面）図である。

【００４８】まず、図１を参照して、画像形成装置Ａの
全体の概略を説明する。

【００４９】同図に示す画像形成装置Ａには、像担持体
として、ドラム型の電子写真感光体（以下「感光体ドラ
ム」という）１を備えている。感光体ドラム１は、不図
示の駆動手段によって、同図中、時計回りに回転駆動さ
れる。

【００５０】感光体ドラム１の周囲には、感光体ドラム
１表面を均一に一様に帯電する帯電手段としての帯電装
置２と、画像情報に基づいてレーザービームを照射して
感光体ドラム１上に静電潜像を形成する露光装置３と、
静電潜像に現像剤としてのトナーを付着させてトナー像
として現像する現像装置４と、感光体ドラム１上のトナ
ー像を転写材に転写する転写手段としての転写装置６
と、転写後に感光体ドラム１表面に残った転写残トナー
を除去するクリーニング手段としてのクリーニングブレ
ード８等が配設されている。

【００５１】ここで、上記感光体ドラム１，帯電装置
２，クリーニングブレード８、および現像装置４を、一
体的にカートリッジ化したプロセスカートリッジとし
て、画像形成装置Ａに着脱可能とする構成が広く知られ
ているが、そのような技術は公知であるので、ここで
は、その詳細な説明は省略する。

【００５２】なお、本発明は、プロセスカートリッジと
した構成の場合でも、カートリッジ化しない構成の場合
でも適用することができるものである。

【００５３】また、画像形成装置Ａには、上記構成の他
に、転写材としての記録媒体Ｐを転写装置６に向けて給
送するとともに、記録媒体Ｐを搬送する給搬送装置５や
転写後の記録媒体Ｐにトナー像を定着させる定着装置７
が配設されている。

【００５４】以下、これらについて、感光体ドラム１か
ら順にさらに詳述する。

【００５５】感光体ドラム１は、アルミニウムシリンダ
ーの外周面に、有機光導電体層を塗布して構成したもの
（ＯＰＣ感光体）である。感光体ドラム１は、その両端
部を支持部材によって回転自在に支持されており、一方
の端部に駆動モータ（不図示）からの駆動力が伝達され
ることにより、矢印方向に回転駆動される。

【００５６】帯電装置２としては、例えば、特開昭６３
−１４９６６９号公報に示すようないわゆる接触帯電方
式のものを使用することができる。ここで用いる帯電手
段としての帯電部材は、ローラ状に形成された導電性ロ
ーラであり、このローラを感光体ドラム１表面に当接さ
せるとともに、このローラに電源（不図示）によって帯
電バイアス電圧を印加することにより、感光体ドラム１
表面を一様に帯電させるものである。

【００５７】露光装置３は、ポリゴンミラー（不図示）
を有し、このポリゴンミラーには、レーザーダイオード
（不図示）によって画像信号に対応する画像光が照射さ
れる。

【００５８】このポリゴンミラーはスキャナーモータ
（不図示）によって高速で回転され、反射した画像光を
結像レンズ（不図示）、反射ミラー３ａ等を介して、帯
電済の感光体ドラム１表面を選択的に露光して、静電潜
像を形成するように構成している。

【００５９】現像装置４は、その現像器の現像ローラ１
０が感光体ドラム１に対して微小間隙（３００μｍ程
度）をもって対向するように位置決めされていて、感光
体ドラム１上の静電潜像を現像する。この現像は、次の
ようにして行う。

【００６０】現像剤容器１６内の現像剤としてのトナー
Ｔを、第１攪拌部材１２と第２攪拌部材１３によって供
給ローラ１１へ送り込み、回転する供給ローラ１１及び
トナー規制ブレード１０ａによって、回転する現像ロー
ラ１０の外周にトナーを薄層塗布し、かつトナーへ電荷
を付与（摩擦帯電）する。

【００６１】この現像ローラ１０と、静電潜像が形成さ
れた感光体ドラム１との間に現像バイアスを印加するこ
とにより、静電潜像にトナー像を付着させて、トナー像
として現像する。

【００６２】転写装置６は、感光体ドラム１からのトナ
ー像を、転写材としての記録媒体Ｐに転写するものであ
る。

【００６３】クリーニングブレード８は、現像装置４に
よって感光体ドラム１上に現像されたトナーが転写装置
６で転写された後、転写されないで感光ドラム１表面に
残ったいわゆる転写残トナーを除去するものである。な
お、クリーニングブレード８で掻き落とされた転写残ト
ナーはクリーニング容器９の中に蓄積されていく。

【００６４】給搬送装置５は、画像形成部へ記録媒体Ｐ
を給送するものであり、画像形成動作に応じて駆動し、
記録媒体Ｐを１枚ずつ分離給送する。

【００６５】定着装置７は、記録媒体Ｐに転写されたト
ナー画像を定着させるものである。これによりトナー像
が記録媒体Ｐ表面に定着される。さらに、この記録媒体
Ｐは排紙装置により外部に排出される。

【００６６】次に、光透過トナー残量検知方法について
述べる。

【００６７】トナーＴを収納する現像剤容器１６内に
は、現像ローラ１０に近い側に配置された第一攪拌部材
１２と、遠い側に配置された第二攪拌部材１３が設けら
れており、それぞれの攪拌部材が回転することで、供給
ローラ１１にトナーＴを搬送している。

【００６８】そして、トナーＴの消費が進むと、図１に
示すように、供給ローラ１１の領域部と第一攪拌部材１
２の回転領域の半分の下方領域に、トナーＴが残る状態
になる。

【００６９】ここで、第一攪拌部材１２は、概略、回転
軸となる攪拌軸１２ａと攪拌翼部１２ｂとで、構成され
ており、攪拌翼部１２ｂは薄い樹脂板でできている。

【００７０】ところで、トナーＴを収納する現像剤容器
１６には、一対の光透過用の窓が取付けられており、す
なわち、第一攪拌部材１２の攪拌軸１２ａの中心の下方
には下光透過窓１４ａが取付けられ、また、第一の攪拌
部材１２の攪拌軸１２ａの中心の上方には、上光透過窓
１４ｂが取付けられている。

【００７１】そして、これら一対の下光透過窓１４ａと
上光透過窓１４ｂによって、現像剤残量検知の光が透過
する光軸の経路を確保している。なお、この光軸は、回
転軸となる攪拌軸１２ａに略垂直となるため、上述の下
光透過窓１４ａと上光透過窓１４ｂも、攪拌軸１２ａに
略垂直な方向にそれぞれ対向して、現像剤容器１６の周
壁に設けられる。

【００７２】また、これら一対の下光透過窓１４ａと上
光透過窓１４ｂは、上記従来技術の説明中に述べたよう
に、電気ノイズ発生防止等の目的により、回転軸方向の
一端側に設けられている。

【００７３】ここで、第一攪拌部材１２が回転すること
によって、この第一攪拌部材１２を構成する攪拌翼部１
２ｂが、下光透過窓１４ａおよび上光透過窓１４ｂに摺
接し、それぞれの窓の内側に付着したトナーＴを拭き取
っている。

【００７４】また、本発明の実施の形態においては、図
２に示すように、第一攪拌部材１２を構成する攪拌翼部
１２ｂが、回転軸（攪拌軸１２ａ）方向であって、下光
透過窓１４ａおよび上光透過窓１４ｂが取付けられた側
の現像剤容器１６の側壁１６ａ面に摺接するように設け
られている。

【００７５】すなわち、この攪拌翼部１２ｂは、現像剤
容器１６の側壁１６ａ面および底面（下光透過窓１４ａ
が取付けられた面）のいずれにも摺接するように設けら
れており、少なくともこの側壁１６ａ面付近において
は、攪拌翼部１２ｂを介して、その表側と裏側を完全に
隔てており、この付近においては、トナーＴが表側と裏
側とを行き来することはない。

【００７６】そして、トナーＴが消費されて、前述した
ように供給ローラ１１の領域部と第一攪拌部材１２の回
転領域の下方領域に、トナーＴが残る状態になると、下
光透過窓１４ａから上光透過窓１４ｂへ光が透過し、ト
ナーＴの残量が検知可能な状態になる。

【００７７】光の透過方法は、画像形成装置本体Ａに取
り付けられた発光部１５ａから検知光Ｌを出射し、出射
された検知光Ｌは、下光透過窓１４ａを透過し更に上光
透過窓１４ｂを透過し、画像形成装置本体Ａに取り付け
られた受光部１５ｂで受光される。なお、これら発光部
１５ａおよび受光部１５ｂ等によって、現像剤残量検知
手段を構成している。

【００７８】この時のトナーＴと検知光Ｌの光透過時間
ｔの関係を示したのが図３である。

【００７９】すなわち、本実施の形態においては、第一
攪拌部材１２の攪拌翼部１２ｂは下光透過窓１４ａの内
側を拭いた後、供給ローラ１１側にトナーＴを排出する
際には、上述のように側壁１６ａとも接触しながら回転
する。

【００８０】ここで、上述のように側壁１６ａと撹拝翼
部１２ｂとの間には、従来技術のように隙間が無いた
め、側壁１６ａ側からトナーＴがこぼれて、下光透過窓
１４ａを覆ってしまうようなことはない。

【００８１】すなわち、本実施の形態の構成によって、
撹拝翼部１２ｂが下光透過窓１４ａの表面を拭き取るこ
とによって、検知用の透過光の受光が始まり、次に、ト
ナーＴによって遮光されるまでの時間は、以下のように
なる。

【００８２】トナーＴの残量が所定量よりも少なくなる
と、撹拝翼部１２ｂが下光透過窓１４ａの表面を拭き取
る際に、この撹拝翼部１２ｂの回転方向下流側のみにト
ナーＴが存在し、上流側にはトナーＴが存在しない状態
（図１に示すような状態）になる。

【００８３】従って、下光透過窓１４ａ上には何も存在
しないため、光路が開かれて受光が開始される。

【００８４】そして、撹拝翼部１２ｂによって、その回
転方向下流側に運ばれるトナーＴは、その一部が供給ロ
ーラ１１側に供給されるが、残りは撹拝翼部１２ｂから
こぼれ落ちて、再び下光透過窓１４ａ上に溜まる。

【００８５】従って、下光透過窓１４ａ上に溜められた
トナーＴによって、遮光されて受光部１５ｂによって受
光されなくなる。

【００８６】このように、撹拝翼部１２ｂが下光透過窓
１４ａの表面を拭き取ってから、供給ローラ１１側に供
給されなかったトナーＴが再び下光透過窓１４ａの表面
を覆うまでの時間が受光時間に相当することになる。

【００８７】そして、本実施の形態の場合には、撹拝翼
部１２ｂから上述した供給されなかったトナーＴが、こ
ぼれ落ちて下光透過窓１４ａの表面を覆うまでの時間
は、ほぼ純粋に、トナーＴの残量と撹拝翼部１２ｂの回
転角度の位置によって決められる。

【００８８】従って、撹拝翼部１２ｂが定速で回転する
ことによって、受光時間とトナーＴの残量とはリニアな
関係になる。

【００８９】このように、トナーの残量に応じた光透過
時間ｔを得られ、下光透過窓１４ａに残トナーが遮光の
影響を与えられるこの間はリニアな信号が得られる。

【００９０】以上のように、この光の透過時間（受光時
間）が、リニアに変化するので、この光透過時間の信号
を用いることでトナー残量の信号をユーザーにＤ−１，
Ｄ−２，Ｄ−３等のいくつかを知らせることが可能とな
る。

【００９１】このように、本実施の形態によって、撹拝
翼部１２ｂを側壁１６ａの壁面に摺接させるという非常
に簡易な構成で、現像剤残量を早い時期から的確に知り
得ることを可能とした。

【００９２】従って、ユーザーは、早い時期からトナー
残量をリニアに知る（あるいは、複数種類の残量をリニ
ア的に知る）ことができるため、これにより、所望のプ
リントボリュームに応じて、トナーがおよそ何時頃なく
なりそうかを判断できるため、不意にトナーがなくなっ
てしまい、装置が使用できなくなるというようなケース
を減少でき、利便性に優れる。

【００９３】

【発明の効果】以上説明したように、本発明は、現像剤
が現像剤容器の側壁面側から回り込むことを防止して、
現像剤残量に応じた時間分だけ透過光を透過させること
ができるので、簡易な構成で、現像剤残量を早い時期か
ら適正に知り得ることを可能とし、利便性に優れる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の模式
的断面図である。

【図２】本発明の実施の形態に係る現像装置内の配置構
成を説明する模式的一部断面図である。

【図３】本発明の実施の形態に係る現像装置における現
像剤容器内のトナー残量と光透過時間を示すグラフ図で
ある。

【図４】従来技術に係る画像形成装置の模式的断面図で
ある。

【図５】従来技術に係る現像装置内の配置構成を説明す
る模式的一部断面図である。

【図６】従来技術に係る現像装置における現像剤容器内
のトナー残量と光透過時間を示すグラフ図である。

【符号の説明】

１ 感光体ドラム ２ 帯電装置 ３ 露光装置 ４ 現像装置 ６ 転写装置 ８ クリーニングブレード １０ 現像ローラ １０ａ トナー規制ブレード １１ 供給ローラ １２ 第１攪拌部材 １２ａ 攪拌軸 １２ｂ 攪拌翼部 １３ 第２攪拌部材 １４ａ 下光透過窓 １４ｂ 上光透過窓 １５ａ 発光部 １５ｂ 受光部 １６ 現像剤容器 １６ａ 側壁 Ａ 画像形成装置

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 宮本 順 東京都大田区下丸子３丁目30番２号 キヤ ノン株式会社内 Ｆターム(参考） 2H077 AB03 AB14 AB18 BA09 DA15 DA34 DA62 DB12 DB14 DB15

Claims (4)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】現像剤容器内に回転自在に設けられ、該現
   像剤容器内の現像剤を攪拌する攪拌部材と、 該攪拌部材の回転軸方向一端側に、それぞれ対向するよ
   うに現像剤容器に取付けられる一対の光透過窓と、 これら一対の光透過窓を透過させた光を受光して、受光
   時間に基づいて現像剤容器内の現像剤残量の検知を行う
   現像剤残量検知手段と、を備えた現像装置において、 前記攪拌部材は、該攪拌部材の回転によって、前記一対
   の光透過窓にそれぞれ摺接する攪拌翼部であって、か
   つ、これら一対の光透過窓が取付けられた側の現像剤容
   器の側壁面に対しても摺接する攪拌翼部を有することを
   特徴とする現像装置。
2. 【請求項２】像担持体と、 該像担持体表面を一様に帯電する帯電手段と、 該帯電手段によって一様に帯電された後に、像担持体表
   面上に形成された潜像を現像するために設けられる請求
   項１に記載の現像装置と、 前記像担持体表面をクリーニングするクリーニング手段
   と、を具備することを特徴とするプロセスカートリッ
   ジ。
3. 【請求項３】請求項１に記載の現像装置によって現像化
   された像を、転写材上に転写する転写手段を備えたこと
   を特徴とする画像形成装置。
4. 【請求項４】請求項２に記載のプロセスカートリッジを
   着脱自在に構成したことを特徴とする画像形成装置。