JP4358038B2 - 現像装置、プロセスカートリッジ、及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、電子写真方式の画像形成装置本体に着脱可能な現像装置、プロセスカートリッジ、及び画像形成装置に関する。

例えば、特許文献１のように、電子写真プロセスを用いた複写機、プリンタ、ファクシミリ装置等の画像形成装置は、像担持体である感光体を一様に帯電させ、該感光体への選択的な露光によって潜像を形成し、該潜像を現像剤であるトナーで顕在化し、該トナー像を記録媒体に転写し、更に、転写されたトナー像に熱や圧力を加えることで該トナー像を記録媒体に定着させることで画像記録を行う。
このような装置はトナー補給や各種プロセス手段のメンテナンスを伴うが、このトナー補給作業やメンテナンスを容易にする手段として、感光体、帯電手段、現像手段、クリーニング手段等を枠体内にまとめてカートリッジ化したもの(プロセスカートリッジと称される)も実用化されている。
このようなプロセスカートリッジの現像装置は、収納されている現像剤の残量を検出するための現像剤残量検出装置を備えている。現像剤残量検出装置には、さまざまな方式があるが、より安価で簡単な構成のものとして光透過式残量検知方式がある。光透過式残量検知方式とは、現像剤を収納する容器内に検知光を通過させ、その検知光の通過時間によって容器内に収納されている現像剤の残量を検出する方式である。
光透過式残量検出装置の構成を、図９、図１０、図１１を用いて具体的に説明すると、発光素子等の発光部材１３０ａから発せられた検知光Ｌは、光透過部材からなる第１のガイド部１３１ａを通って、現像剤容器１２５に設けられた光透過性を有する第１の光透過窓１２６ａから容器内部に入射される。
また、容器内に入射された検知光Ｌは、同じく容器内に設けられた透過性を有する第２の光透過窓１２６ｂから容器外部に達し、さらに容器外部に出た検知光Ｌは、光透過部材からなる第２のガイド部１３１ｂを介して受光素子等の受光部材１３０ｂに至り、受光部材１３０ｂが検知光Ｌを受光するのに要した時間の長さによって容器内の現像剤残量を検知する構成となっている。
さらに、光透過窓１２６の長手方向の配置について述べる。第１の光透過窓１２６ａと第２の光透過窓１２６ｂは現像剤容器１２５の長手方向の一方端に配置されていて、現像剤容器１２５の断面方向において、光透過の光軸を形成している。一方端に形成するのは、画像形成装置本体の一方側に配された電気基板から光透過式現像剤残量検知の発光素子や受光素子等の回路までの距離をできるだけ短くし、電気配線を短く形成することで、電気ノイズの発生を防止するためである。

図１２に示すように、第１の攪拌部材１２８ａにおける回転中心の下方に配置する第１の光透過窓１２６ａと、第１の攪拌部材１２８ａにおける回転中心の上方に配置する第２の光透過窓１２６ｂとで現像剤残量検知の光透過の光軸を形成する。
かかる構成において、第２の攪拌部材１２８ｂの回転領域にはトナーがなくなり、供給ローラ１２９の領域部と第１の攪拌部材１２８ａの回転領域にのみトナーが残る状態になると、第１の光透過窓１２６ａから第２の光透過窓１２６ｂへ光が透過し、トナーの残量が検知可能な状態になる。
また、第１の攪拌部材１２８ａの攪拌翼１７９ａが第１の光透過窓１２６ａを拭いた（通過した）後、攪拌翼１７９ａがトナーを供給ローラ１２９に排出し、さらに余ったトナーを搬送しつつ回転し、トナーを第１の光透過窓１２６ａに排出して検知光Ｌを遮光するという遮光手段において、現像剤容器の中のトナーが十分に少なくなった場合、第１の攪拌部材１２８ａが搬送するトナーは少量であるため、ほとんどのトナーを供給ローラ１２９に排出するので、第１の光透過窓１２６ａを覆うトナーはわずかであり、検知光Ｌは遮光されることはない。しかしながら、トナーは他の物質に比べて、分散度が高いという性質を持っている。
このため、図１３、１４に示したように、第１の光透過窓領域近傍にあるトナーが、第１の攪拌部材１２８ａの攪拌翼１７９ａから落下した際、現像剤容器１２５との接触により、トナーの分散が生じる。この現象により、攪拌翼１７９ａに溜まったトナーが長手方向に均一に落下したとしても、第１の光透過窓１２６ａ上に落ちるトナー以外に、光透過窓領域近傍において落下したトナーが分散することで、本来よりも多くのトナーが第１の光透過窓１２６ａを覆い検知光Ｌを遮光してしまう。
これにより、トナー残量検知を正確に行うことができなくなっているという問題点があった。この課題を解決するために、前記現像剤容器の長手方向に対して、第１の光透過窓の領域とその他の領域を仕切る仕切り部材を設けてトナーの分散によって第１の光透過窓１２６ａが覆われるのを防ぐ工夫などがなされている。
特開２００３−１６２１３８公報

従来の技術においては、仕切り部材として樹脂などの成形品が考えられていた。仕切り部材を樹脂により成形した場合、現像剤の重量による倒れや、現像剤ケースとの均肉化を考えると、仕切り部材自体の厚みはある程度厚くならざるを得なかった。それに伴い、仕切り部材との当りを回避するためマイラの切欠きを大きくせざるを得ず、当該部分のみ現像剤の搬送力が落ちる原因となっていた。搬送力が落ちることにより主に白抜けなどの異常が発生することが懸念事項となっていた。
本発明は、正確なトナー残量検知を行うことができる現像装置、プロセスカートリッジ、及び画像形成装置を提供することを目的とする。

前記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、現像剤を収容する現像剤容器と、該現像剤容器下方側に設けられた第１の光透過窓と、前記現像剤容器上方側に設けられた第２の光透過窓と、前記現像剤容器内の現像剤を攪拌する攪拌部材とを有し、該攪拌部材の攪拌翼が回転する際に、光透過方式で前記現像剤容器内の現像剤残量を検知する構成の現像装置において、前記現像剤容器を、長手方向に対して、前記第１の光透過窓の領域と、その他の領域とに仕切ることにより、光透過窓の領域の近傍で分散した現像剤が、前記第１の光透過窓を覆うのを防ぐようにする仕切り部材を設け、前記攪拌部材に、仕切り部材を通過する分離溝を設け、前記仕切り部材を、厚みを抑えながら、強度を確保することができる金属製のものとすると共に、該金属製の仕切り部材を、現像剤の重量による倒れを生じない強度を確保しつつ、分離溝の部分で白抜けが発生しないレベルの現像剤の搬送力を確保することができる厚みとした現像装置を最も主要な特徴とする。
請求項２記載の発明では、前記仕切り部材は前記現像剤容器と熱カシメにより一体に形成されている請求項１に記載の現像装置を主要な特徴とする。
請求項３記載の発明では、前記第１の光透過窓は前記現像剤容器の長手方向に対し、前記現像剤容器の側面と前記仕切り部材との間に配置されている請求項１に記載の現像装置を主要な特徴とする。
請求項４記載の発明は、電子写真感光体と、該電子写真感光体に作用するクリーニング手段と、前記電子写真感光体表面を帯電する帯電手段と、請求項１に記載の現像装置とを備えたプロセスカートリッジを最も主要な特徴とする。
請求項５記載の発明は、電子写真感光体と、該電子写真感光体に作用するクリーニング手段と、前記電子写真感光体表面を帯電する帯電手段と、請求項１に記載の現像装置とを備えた画像形成装置を最も主要な特徴とする。
請求項６記載の発明は、請求項４に記載のプロセスカートリッジを着脱自在とした画像形成装置を最も主要な特徴とする。

現像剤容器を、長手方向に対して、第１の光透過窓の領域と、その他の領域とに仕切ることにより、光透過窓の領域の近傍で分散した現像剤が、第１の光透過窓を覆うのを防ぐようにする仕切り部材を設け、攪拌部材に、仕切り部材を通過する分離溝を設け、仕切り部材を、厚みを抑えながら、強度を確保することができる金属製のものとすると共に、金属製の仕切り部材を、現像剤の重量による倒れを生じない強度を確保しつつ、分離溝の部分で白抜けが発生しないレベルの現像剤の搬送力を確保することができる厚みとしたことによって、以下のような作用効果を得ることができる。即ち、白抜けなどの異常画像発生の懸念を払拭しつつ長手方向において、第１の光透過窓領域近傍で分散したトナーが、第１の光透過窓を覆うのを防ぐことが可能になり、正確なトナー残量検知を行うことができる。これにより、ユーザーにトナー残量の信号を的確に提供することができ、ユーザーは、自分のプリントボリュームに応じてプロセスカートリッジの寿命を予測してプロセスカートリッジを購入することができる。

本発明に係る現像装置、プロセスカートリッジ及び画像形成装置の実施形態について、図を用いて説明する。
図１は本発明の実施形態に係る多色画像形成装置の構成図、図２は図１に示す画像形成装置におけるプロセスカートリッジの着脱の様子を示す図、図３は図１に示す画像形成装置の係合部を示す斜視図、図４は現像装置の外観を示す斜視図、図５は検知光の経路を示す図、図６はプロセスカートリッジの構成図、図７は攪拌部材と光透過窓の構成図、図８はプロセスカートリッジにおけるトナー攪拌の様子を示す図である。
まず多色画像形成装置の全体構成について、図１を参照して概要説明する。なお、図１は多色画像形成装置の一態様であるフルカラーレーザービームプリンタの全体構成を示す図である。
図１に示すように、多色画像形成装置５０は、垂直方向に並設された４個の電子写真感光体である感光ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄを備えている。感光体ドラム１は、駆動手段（不図示）によって、同図中、反時計回りに回転駆動される。感光体ドラム１の周囲には、その回転方向に従って順に、感光体ドラム１表面を均一に帯電する帯電手段である帯電装置２（２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ）、画像情報に基づいてレーザービームを照射し感光体ドラム１上の静電潜像を形成するスキャナユニット３（３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ）、静電潜像にトナーを付着させてトナー像として現像する現像装置４（４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄ）、感光体ドラム１上のトナー像を転写材Ｓに転写させる静電転写装置５、転写後の感光体ドラム１表面に残った転写残トナーを除去するクリーニング手段であるクリーニング装置６（６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄ）等が配設されている。ここで、感光体ドラム１と帯電装置２、現像装置４、クリーニング装置６は一体的にカートリッジ化されプロセスカートリッジ７を構成している。

以下、感光体ドラム１から順に詳述する。感光体ドラム１は、例えば直径３０ｍｍのアルミシリンダの外周面に有機光導伝体層（ＯＰＣ感光体）を塗布して構成したものである。感光体ドラム１は、その両端部を支持部材によって回転自在に支持されており、一方の端部に駆動モータ（不図示）からの駆動力が伝達されることにより、反時計周りに回転駆動される。
帯電装置２としては、接触帯電方式のものを使用することができる。帯電部材は、ローラ状に形成された導電性ローラであり、このローラを感光体ドラム１表面に当接させるとともに、このローラに帯電バイアス電圧を印加することにより、感光体ドラム１表面を一様に帯電させるものである。
スキャナユニット３は、感光ドラム１の略水平方向に配置され、レーザーダイオード（不図示）によって画像信号に対応する画像光が、スキャナモータ（不図示）によって高速回転されるポリゴンミラー９（９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄ）に照射される。ポリゴンミラー９に反射した画像光は、結像レンズ１０（１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄ）を介して帯電済みの感光体ドラム１表面を選択的に露光して静電潜像を形成するように構成している。
現像装置４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄはそれぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナーを夫々収納した現像器から構成される。
すべての感光体ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄに対向し、接するように循環移動する静電転写ベルト１１が配設される。静電転写ベルト１１は１０¹¹〜１０¹⁴Ω・ｃｍの体積固有抵抗を持たせた厚さ約１５０μｍのフィルム状部材で構成される。この静電転写ベルト１１は、垂直方向に４軸でローラに支持され、図中左側の外周面に転写材Ｓを静電吸着して上記感光体ドラム１に転写材Ｓを接触させるべく循環移動する。
これにより、転写材Ｓは静電転写ベルト１１により転写位置まで搬送され、感光体ドラム１上のトナー像を転写される。この静電転写ベルト１１の内側に当接し、４個の感光体ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄに対向した位置に転写ローラ１２（１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄ）が並設される。これら転写ローラ１２から正極性の電荷が静電転写ベルト１１を介して転写材Ｓに印加され、この電荷による電界により、感光体ドラム１に接触中の転写材Ｓに、感光体ドラム１上の負極性のトナー像が転写される。

静電転写ベルト１１は周長約７００ｍｍ、厚み１５０μｍのベルトであり、駆動ローラ１３、従動ローラ１４ａ、１４ｂ、テンションローラ１５の４本のローラにより掛け渡され、図の矢印方向に回転する。これにより、上述した静電転写ベルト１１が循環移動して転写材Ｓが従動ローラ１４ａ側から駆動ローラ１３側へ搬送される間にトナー像を転写される。
給送部１６は、画像形成部に転写材Ｓを給送搬送するものであり、複数枚の転写材Ｓが給送カセット１７に収納されている。画像形成時には給送ローラ１８（半月ローラ）、レジストローラ対１９が画像形成動作に応じて駆動回転し、給送カセット１７内の転写材Ｓを１枚毎分離給送するとともに、転写材Ｓ先端はレジストローラ対１９に突き当たり一旦停止し、ループを形成した後静電転写ベルト１１の回転と画像書出し位置の同期をとって、レジストローラ対１９によって静電転写ベルト１１へと給送されていく。
定着部２０は、転写材Ｓに転写された複数色のトナー画像を定着させるものであり、回転する加熱ローラ２１ａと、これに圧接して転写材Ｓに熱及び圧力を与える加圧ローラ２１ｂとからなる。すなわち、感光体ドラム１上のトナー像を転写した転写材Ｓは定着部２０を通過する際に定着ローラ対２１で搬送されるとともに、定着ローラ対２１によって熱及び圧力を与えられる。これによって複数色のトナー像が転写材Ｓ表面に定着される。
画像形成の動作としては、プロセスカートリッジ７ａ、７ｂ、７ｃ、７ｄが、記録タイミングに合わせて順次駆動され、その駆動に応じて感光体ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄが、反時計回り方向に回転駆動される。そして、各々のプロセスカートリッジ７に対応するスキャナユニット３が順次駆動される。
この駆動により、帯電ローラ２は感光体ドラム１の周面に一様な電荷を付与し、スキャナユニット３は、その感光体ドラム１周面に画像信号に応じて露光を行って感光体ドラム１周面上に静電潜像を形成する。現像装置４内の現像ローラは、静電潜像の低電位部にトナーを転移させて感光体ドラム１周面上にトナー像を形成（現像）する。
最上流の感光体ドラム１周面上におけるトナー像の先端が、静電転写ベルト１１との対向点に回転搬送されてくるタイミングで、その対向点に転写材Ｓの記録開始位置が一致するように、レジローラ対１９が回転を開始して転写材Ｓを静電転写ベルト１１へ給送する。
転写材Ｓは静電吸着ローラ２２と静電転写ベルト１１とによって挟み込むようにして静電転写ベルト１１の外周に圧接し、かつ静電転写ベルト１１と静電吸着ローラ２２との間に電圧を印加することにより、誘電体である転写材Ｓと静電転写ベルト１１の誘電体層に電荷を誘起し、転写材を静電転写ベルト１１の外周に静電吸着するように構成している。これにより、転写材Ｓは静電転写ベルト１１に安定して吸着され、最下流の転写部まで搬送される。
このように搬送されながら転写材Ｓは、各感光体ドラム１と転写ローラ１２との間に形成される電界によって、各感光体ドラム１のトナー像を順次転写される。４色のトナー像を転写された転写材Ｓは、ベルト駆動ローラ１３の曲率により静電転写ベルト１１から曲率分離され、定着部２０に搬入される。転写材Ｓは、定着部２０で上記トナー像を熱定着された後、排出ローラ対２３によって、排出部２４から画像面を下にした状態で本体外に排出される。

次に、画像形成装置５０に対するプロセスカートリッジ７の着脱方法について図２を用いて説明する。図２に示すように、プロセスカートリッジ７は画像形成装置５０に対して着脱可能であり、その際プロセスカートリッジ７は画像形成装置５０の前扉３２が開いた状態において、水平方向に抜き差しされる構成となっている。
さらに、図３に示すように、画像形成装置５０内において、各プロセスカートリッジ７は、画像形成装置５０内に設けられているガイドレール部３３と、プロセスカートリッジ７に設けられた挿入ガイド部が係合することにより、着脱される構成となっている。
プロセスカートリッジ７が画像形成装置５０に挿入される際は、前扉３２が開いた状態からガイドレール部３３に沿って奥側まで差し込まれ、プロセスカートリッジ７の現像位置にて停止する。また、脱着される際は、前記現像位置より、ガイドレール部３３に沿って前扉３２側に向かって引き出されることによりプロセスカートリッジ７は画像形成装置５０の外に取り出される。

次に本発明の特徴部分である光透過式トナー残量検知方法について、図４、図５、図６を用いて述べる。トナーを収容するプロセスカートリッジ７の現像剤容器２５には、光透過窓２６ａと光透過窓２６ｂが設けられている。また、現像剤容器２５内には現像ローラ２７に近い側から第１の攪拌部材２８ａと第２の攪拌部材２８ｂが設けられていて、それぞれの攪拌部材が回転することで、供給ローラ２９にトナーＴを搬送している。第１の攪拌部材２８ａは、トナーを搬送する以外にも光透過窓２６ａと光透過窓２６ｂに付着したトナーＴを除去する拭き取り機能も持っている。
さらに、現像剤容器２５の側面には、図４に示すように画像形成装置本体側に設けられた発光部材３０ａと受光部材３０ｂが配置されている。発光部材３０ａから出射された検知光Ｌは、現像剤容器２５の長手に渡って配設された第１のガイド部３１ａを通って光透過窓２６ａから現像剤容器２５内部に入射される。そして、現像剤容器２５内部に入射された検知光Ｌは、光透過窓２６ｂから現像剤容器２５外部に通過する。
現像剤容器２５外部に達した検知光Ｌは、同じく現像剤容器２５の長手に渡って配設された第２のガイド部３１ｂを介して受光部材３０ｂに至り、そこで受光部材３０ｂがどれだけの時間、検知光Ｌを受光したかによって現像剤容器２５内に収納されているトナーＴの残量を検知する構成となっている。
このような構成にすることで、受光部材３０ｂが検知光Ｌを受光する時間の長さの変化によって現像剤容器２５内に収容されているトナーＴの残量を逐次に検知することが可能であり、また現像剤容器２５にトナーＴが無くなりかけていることを、ユーザーに報知するようになっている。
ここで、受光部材３０ｂが検知光Ｌを受光する時間の長さは、検知光ＬがトナーＴにより遮光されてから、次に遮光されるまでの時間の間隔であり、第１の光透過窓２６ａをトナーＴにより遮光することにより検知できる。第１の光透過窓２６ａをトナーで遮光するためには、第１の攪拌翼７９ａがトナーを供給したが足りていて、トナーを排出せず、そのままトナーを現像剤容器２５側に持ち帰り、そして第１の光透過窓２６ａにトナーを排出し検知光Ｌを遮光する。
しかしながら、第１の攪拌部材２８ａの攪拌翼７９ａが第１の光透過窓２６ａを拭いた（通過した）後、攪拌翼７９ａがトナーを供給ローラ２９に排出し、さらに余ったトナーを搬送しつつ回転し、トナーを第１の光透過窓２６ａに排出して検知光Ｌを遮光するという遮光手段において、現像剤容器２５の中のトナーが十分に少なくなった場合、第１の攪拌部材２８ａがかきとるトナーが少量であるため、供給ローラ２９にほとんどのトナーを排出するので、第１の光透過窓２６ａを覆うトナーはわずかであり、検知光は遮光されることはない。

しかし、トナーは他の物質に比べて、分散度が高いという性質を持っている。このため、図１３に示す従来例と同様に、第１の光透過窓２６ａの領域近傍にあるトナーが第１の攪拌部材２８ａの攪拌翼７９ａから落下した際、現像剤容器２５との接触により、トナーの分散が生じる。攪拌翼７９ａに溜まったトナーが長手方向に均一に落下した際、第１の光透過窓２６ａ上に落ちるトナー以外に、光透過窓領域以外において落下したトナーが分散し、本来よりも多くのトナーが第１の光透過窓２６ａを覆うことで検知光Ｌを遮光してしまう。
そこで、本実施形態では、図７に示すように、現像剤容器２５の長手方向において、第１の光透過窓部２６ａとその他の領域に仕切る仕切り部材８１を設けている。ここで、攪拌翼７９ａは、長手方向において分離溝８０により、第１の攪拌部材２８ａの攪拌翼７９ａが第１の光透過窓２６ａを拭く（通過する）際に第１の攪拌部材２８ａに対向する光透過窓領域Ｘとそれ以外の領域Ｙとに分離されている。
仕切り部材８１は、分離溝８０と対向する位置に配置され、第１の攪拌部材２８ａが回転してトナーを攪拌する際に、分離溝８０のスペースを通過するよう構成されている。
これにより、攪拌翼７９ａの領域Ｙから落下するトナーが第１の光透過窓２６ａ側に入ることを確実に防止することができる。すなわち、長手方向において、第１の光透過窓領域近傍において分散したトナーが、第１の光透過窓２６ａを覆うことを防ぐことができ、正確なトナー残量検知を行うことができる。

従来の発明においては、仕切り部材８１が樹脂などにより形成されていたため、トナーの重量による倒れや、現像剤容器２５との均肉化などを考慮すると、約２ｍｍほどの厚みを持つことが妥当であった。そのため、攪拌翼７９ａの分離溝は仕切り部材８１とのクリアランスを考慮して４ｍｍ程度の幅が必要となり、その部分においてはトナーの搬送性能が他の部分に比較して著しく低下するため、白抜け画像の発生が懸念されていた。
しかし、本発明においては仕切り部材８１を金属化することにより仕切り部材自体の厚みは０.５ｍｍ以下に抑えながら、十分な強度を確保することができるため、分離溝としては２.５ｍｍ以下となり、白抜けが発生しないレベルの搬送性能を確保することができた。
また、金属製の仕切り部材８１を現像剤容器２５と熱カシメなどにより一体化することにより仕切り部材８１と現像剤容器との締結部分におけるトナー漏れなどを懸念する必要がない。
以上より、ユーザーにトナー残量の信号を的確に提供することができ、ユーザーは、自分のプリントボリュームに応じてプロセスカートリッジ７の寿命を予測してプロセスカートリッジ７を購入することができる。

本発明の実施形態に係る多色画像形成装置の構成図である。 図１に示す画像形成装置におけるプロセスカートリッジの着脱の様子を示す図である。 図１に示す画像形成装置の係合部を示す斜視図である。 本発明の現像装置の外観を示す斜視図である。 検知光の経路を示す図である。 本発明のプロセスカートリッジの構成図である。 本発明の現像装置の要部構成図である。 本発明のプロセスカートリッジにおけるトナー攪拌の様子を示す図である。 従来例の現像装置の外観を示す斜視図である。 検知光の経路を示す図である。 従来例のプロセスカートリッジの構成図である。 従来例のプロセスカートリッジにおけるトナー攪拌の様子を示す図である(その１)。 従来例の現像装置の要部構成図である。 従来例のプロセスカートリッジにおけるトナー攪拌の様子を示す図である(その２)。

符号の説明

２５ 現像剤容器
２６ 光透過窓
２８ 攪拌部材
８１ 仕切り部材

Claims (6)

1. 現像剤を収容する現像剤容器と、該現像剤容器下方側に設けられた第１の光透過窓と、前記現像剤容器上方側に設けられた第２の光透過窓と、前記現像剤容器内の現像剤を攪拌する攪拌部材とを有し、該攪拌部材の攪拌翼が回転する際に、光透過方式で前記現像剤容器内の現像剤残量を検知する構成の現像装置において、
   前記現像剤容器を、長手方向に対して、前記第１の光透過窓の領域と、その他の領域とに仕切ることにより、光透過窓の領域の近傍で分散した現像剤が、前記第１の光透過窓を覆うのを防ぐようにする仕切り部材を設け、
   前記攪拌部材に、仕切り部材を通過する分離溝を設け、
   前記仕切り部材を、厚みを抑えながら、強度を確保することができる金属製のものとすると共に、
   該金属製の仕切り部材を、現像剤の重量による倒れを生じない強度を確保しつつ、分離溝の部分で白抜けが発生しないレベルの現像剤の搬送力を確保することができる厚みとしたことを特徴とする現像装置。
2. 前記仕切り部材は、前記現像剤容器と熱カシメにより一体に形成されたことを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
3. 前記第１の光透過窓は、前記現像剤容器の長手方向に対し、前記現像剤容器の側面と前記仕切り部材との間に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
4. 電子写真感光体と、該電子写真感光体に作用するクリーニング手段と、前記電子写真感光体表面を帯電する帯電手段と、請求項１に記載の現像装置とを備えたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
5. 電子写真感光体と、該電子写真感光体に作用するクリーニング手段と、前記電子写真感光体表面を帯電する帯電手段と、請求項１に記載の現像装置とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
6. 請求項４に記載のプロセスカートリッジを着脱自在としたことを特徴とする画像形成装置。

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