JP2001202217A - プリントシステム並びにこのシステムに用いられるプリンタ制御装置および端末 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 ネットワークの通信負荷の増大を抑制しつ
つ、プリントジョブの処理順序の最適化を図ったプリン
タ制御装置を提供する。 【解決手段】 プリンタサーバー（プリンタ制御装置）
Ｓは、各端末Ｕ１〜Ｕｕから受信したプリント処理待ち
のプリントジョブをバッファ４２１に記憶する。受け付
けたプリントジョブが競合した場合、優先度決定部４４
０は当該プリントジョブを送信した各端末に対して印字
指示要求情報ｒを送信し、プリントジョブのプリント処
理に関する情報である印字指示情報Ｐｙの送信を要求す
る。優先度決定部４４０は、受信した印字指示情報Ｐｙ
とに基づいて、未処理経過時間（ｔｉｍｅ−ｔｒ）とに
基づいて印字指示情報Ｐｚを作成し、印字指示情報Ｐｚ
をプリントジョブ処理部４２０に通知する。プリントジ
ョブ処理部４２０は、印字指示情報Ｐｚに基づいてプリ
ンタ３に一つのプリントジョブのプリント処理を行わせ
る。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、プリントシステム
並びにこのシステムに用いられるプリンタ制御装置およ
び端末に関し、特にプリントジョブの処理順序を最適化
する技術に関する。

【０００２】

【従来の技術】近年、オフィスオートメーションの発展
に伴い、ワードプロセッサソフトや画像処理ソフトなど
のアプリケーションをインストールした端末が一人に一
台割り当てられ、複数の端末とプリンタサーバー（プリ
ンタ制御装置）とをネットワークを介して相互に通信可
能に接続し、プリンタサーバーが管理するプリンタを共
有するプリントシステムが採用されている。

【０００３】このプリントシステムの下では、各端末の
アプリケーションで作成され、アプリケーションからプ
リント指定された一連のプリント処理が１つのプリント
ジョブとして取り扱われるようになっており、プリンタ
サーバーは、各端末から受信したプリントジョブを順次
受け付けて、受け付けたプリントジョブをメモリに一旦
記憶し、プリント処理させる際にプリントジョブをメモ
リから読み出してプリンタに送る。

【０００４】ところで、このプリントシステムによれ
ば、プリンタの稼働率を飛躍的に向上させることができ
る反面、あるプリントジョブのプリント処理中に、プリ
ントジョブがメモリに複数蓄積される場合がある。この
場合には、メモリに蓄積された複数のプリントジョブが
プリント処理待ち状態になる（これを以下、単に「複数
のプリントジョブが競合する」という。）。

【０００５】そこで、複数のプリントジョブが競合する
場合には、従来のプリンタサーバーは、プリントジョブ
を受け付けた順番にメモリから読み出してプリンタに送
るようになっていた。即ち、例えば、ある端末からのプ
リントジョブと、他の端末からのプリントジョブとを受
け付けたような場合、従来のプリンタサーバーでは、ま
ず先に受け付けた端末からのプリントジョブを読み出し
てプリンタに送りそのプリントジョブのプリント処理が
完了した後に、他の端末からのプリントジョブを読み出
してプリンタに送るようにしていた。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、従来の
プリントシステムのようにプリントジョブのプリント処
理が受付順であると、プリントジョブの処理順序の最適
化が図れないという問題点があった。なぜなら、プリン
トサーバーのメモリに格納されているプリントジョブに
は、プリント処理を急ぐものと、そうでないものとが混
在している場合がある。プリント処理を急ぐプリントジ
ョブの操作者は、キーボードやマウスなどの操作をやめ
て、端末の設置場所からプリンタの設置場所までプリン
ト済みの用紙を取りに行く。これに対してプリント処理
を急がないプリントジョブの操作者は、このジョブをと
りあえずプリント処理に回した後にも、端末のキーボー
ドやマウスなどをさらに操作して次のプリントジョブの
作成に取りかかっている。このような状況にも拘わら
ず、あまり急ぎでない他人のプリントジョブが先に受け
付けられていると、急ぎのプリントジョブのプリント処
理が後回しにされ、プリンタの設置場所まで出向いた操
作者は急がないプリントジョブのプリント処理が終了す
るまで待たされるといった事態が生じるからである。

【０００７】この問題を解決するために、端末のキーボ
ードやマウスなどが操作される毎に、キーボードやマウ
スなどが何らかの操作がされていることを表す操作情報
を、図１６に示すように、その端末からプリンタサーバ
ーにそれぞれ送信し、これを受信したプリンタサーバー
は、操作情報を最後に受信した受信時刻から現在の時刻
までの無操作時間を各端末ごとに求め、この無操作時間
が長いほど優先度を高くすることにより、競合する複数
のプリントジョブの中から次にプリント処理する１のプ
リントジョブを決定するといった方法が考えられる。そ
うすると、キーボードやマウスなどをさらに操作して次
のプリントジョブの作成に取りかかっている端末の無操
作時間は短く、この端末からのプリントジョブの優先度
は低くなる。これに対して、キーボードやマウスなどの
操作をやめてその設置場所を離れた端末の無操作時間は
長く、この端末からのプリントジョブの優先度は高くな
る。この結果、端末の設置場所を離れた操作者の急ぎの
プリントジョブが、端末の設置場所にいる操作者の急が
ないプリントジョブの後回しにされるような事態がなく
なり、プリントジョブの処理順序の最適化が図れること
となる。しかしながら、その一方で、各端末からプリン
タサーバーに操作情報が頻繁に送信されるため、ネット
ワークの通信負荷が過大になるという別の問題が生じ
る。

【０００８】本発明は、上述の問題点に鑑みてなされた
ものであり、ネットワークの通信負荷の増大を抑制しつ
つ、プリントジョブの処理順序の最適化を図ったプリン
トシステム並びにこのシステムに用いられるプリンタ制
御装置および端末を提供することを目的とする。

【０００９】

【課題を解決するための手段】上記課題を解決するため
に、本発明に係るプリンタ制御装置は、複数の端末と相
互に通信可能に接続され、各端末から送信されてきたプ
リントジョブを受信し、プリント処理させるプリンタ制
御装置であって、受信したプリント処理待ちのプリント
ジョブを記憶する記憶手段と、前記記憶手段に記憶され
ているプリントジョブの送信元端末に対して、当該プリ
ントジョブのプリント処理に関する情報の送信を要求す
る要求手段と、各送信元端末から受信した前記情報に基
づいて、プリントジョブのプリント処理を行わせる制御
手段と、を備えることを特徴とする。

【００１０】また、本発明に係るプリンタ制御装置は、
前記要求手段は、次のプリントジョブをプリント処理さ
せることが可能な状態となったタイミングに、前記情報
の送信を要求することを特徴とする。また、上記課題を
解決するために、本発明に係る端末は、プリンタ制御装
置と相互に通信可能に接続され、当該プリンタ制御装置
にプリントジョブを送信する端末であって、送信済みの
プリントジョブのプリント処理に関する情報を動的に生
成する情報生成手段と、前記プリンタ制御装置から前記
情報送信の要求を受信する受信手段と、前記受信手段が
情報送信の要求を受信すると、受信時における前記情報
を送信する送信手段と、を備えることを特徴とする。

【００１１】また、上記課題を解決するために、本発明
に係るプリントシステムは、複数の端末とプリンタ制御
装置とを相互に通信可能に接続し、各端末から送信され
てきたプリントジョブをプリンタ制御装置で受信し、プ
リント処理させるようにしたプリントシステムであっ
て、前記プリンタ制御装置は、受信したプリント処理待
ちのプリントジョブを記憶する記憶手段と、前記記憶手
段に記憶されているプリントジョブの送信元端末に対し
て、当該プリントジョブのプリント処理に関する情報の
送信を要求する要求手段と、各送信元端末から受信した
前記情報に基づいて、プリントジョブのプリント処理を
行わせる制御手段と、を備え、各端末は、送信済みのプ
リントジョブのプリント処理に関する情報を動的に生成
する情報生成手段と、前記プリンタ制御装置から前記情
報送信の要求を受信する受信手段と、前記受信手段が情
報送信の要求を受信すると、受信時における前記情報を
送信する送信手段と、を備えることを特徴とする。

【００１２】さらに、上記課題を解決するために、本発
明に係る画像形成装置は、画像形成部と、当該画像形成
部に受信したプリントジョブをプリント処理させるプリ
ンタ制御装置と、を内蔵する画像形成装置であって、前
記プリンタ制御装置として、上記いずれかに記載のプリ
ンタ制御装置を使用したことを特徴とする。

【００１３】

【発明の実施の形態】以下、本発明に係るプリントシス
テムの実施の形態を、図面を参照しながら説明する。 （プリントシステム１の全体構成）図１は、本発明の実
施の形態であるプリントシステム１の全体構成を示す図
である。

【００１４】同図に示すように、プリントシステム１
は、ＬＡＮ２と、このＬＡＮ２に接続される複数の端末
Ｕ１〜Ｕｕと、ＬＡＮ２を介して相互に通信可能に接続
されるプリンタサーバー（プリンタ制御装置）Ｓと、プ
リンタケーブル４を介してプリンタサーバーＳと接続さ
れるプリンタ３とを備える。各端末Ｕ１〜Ｕｕおよびプ
リンタサーバーＳは、ハードディスクなどを有するパー
ソナルコンピュータ本体と、この本体に接続されるモニ
タ、キーボード、マウスなどのほか、上記ハードディス
クに予めインストールされたネットワーク対応のＯＳ
（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ Ｓｙｓｔｅｍ）やプリンタドラ
イバなどにより構成されている。また、各端末Ｕ１〜Ｕ
ｕには、ワードプロセッサソフトや画像処理ソフトなど
のアプリケーションがインストールされている。プリン
タサーバーＳは、ＯＳが提供するプリンタ共有サービス
を用いて、自己が管理するプリンタ３を各端末Ｕ１〜Ｕ
ｕで共有できるようにしている。

【００１５】各端末Ｕ１〜Ｕｕ、プリンタサーバーＳに
は、固有のＩＰアドレスが予め付与されており、このＩ
ＰアドレスによりＬＡＮ２上のパケットの送信元および
宛先が識別される。また、各端末Ｕ１〜Ｕｕには固有の
端末番号も予め付与されており、プリンタサーバーＳ
は、各端末Ｕ１〜ＵｕのＩＰアドレスと端末番号とを対
応付けた変換テーブルを備えており、この変換テーブル
により受信したパケットが各端末Ｕ１〜Ｕｕのいずれか
ら受信したものかを識別する。

【００１６】プリンタ３は、図示しないＩＥＥＥ１２８
４インターフェイスと、図示しない画像形成部などを備
える公知のものであって、プリント処理中であるか否か
を表す制御情報ｐｒｉｎｔｓｔａｔｕｓをプリンタケー
ブル４を介してプリンタサーバーＳに送信している。こ
の制御情報ｐｒｉｎｔｓｔａｔｕｓ＝ＢＵＳＹ（Ｈレベ
ル）は、プリンタ３がプリントジョブのプリント処理中
であることを表し、ｐｒｉｎｔｓｔａｔｕｓ≠ＢＵＳＹ
（Ｌレベル）は、新たなプリントジョブを受け付け可能
であることを表している。

【００１７】図２は、各端末Ｕ１〜Ｕｕの構成を示す機
能ブロック図である。なお、各端末Ｕ１〜Ｕｕの構成が
同じであるので、図２においては端末Ｕｕの構成のみを
図示している。 （端末Ｕ１〜Ｕｕの構成）各端末Ｕ１〜Ｕｕは、操作入
力部１００と、ワードプロセッサなどのアプリケーショ
ン２００と、プリンタドライバー３００とをそれぞれ備
える。プリンタドライバー３００は、プリントジョブ処
理部３１０と、印字指示情報処理部３２０と、タイマー
部３３０と、ＬＡＮインターフェイス部３４０などから
なる。また、印字指示情報処理部３２０は、優先度設定
画面３２１０などのモニタ表示用の画像データを予め記
憶する画像データ記憶部３２１と、所定のしきい値時間
ＴＫ１（例えば、１分）を予め記憶するしきい値時間記
憶部３２６、しきい値時間ＴＫ１より長い所定のしきい
値時間ＴＫ２（例えば、５分）を予め記憶するしきい値
時間記憶部３２７と、印字指示情報記憶部３２２，３２
３と、操作情報受信時刻記憶部３２４と、無操作時間記
憶部３２５と、印字指示情報制御部３２８などからな
る。これらの各部は、種々のハードウェア資源と、ソフ
トウェア資源により実現される。

【００１８】操作入力部１００は、上記キーボードや、
マウスなどにより実現され、操作者がキーボードなどを
用いて入力操作すると、その入力操作の内容を表す入力
操作情報をアプリケーション２００に送信する。アプリ
ケーション２００は、操作入力部１００からの入力操作
情報に基づいて文書やイラストなどの印字データを含む
プリントジョブＪを生成する。また、操作者が、操作入
力部１００を介してプリントジョブＪのプリント指示を
行うと、アプリケーション２００は、このプリントジョ
ブＪをプリントジョブ処理部３１０に送信する。なお、
プリントジョブＪを送信してしまうと、アプリケーショ
ン２００は、このジョブの送信処理から素早く解放され
る。したがって、操作者は、アプリケーション２００で
次のプリントジョブの作成に取りかかることができる。

【００１９】プリントジョブ処理部３１０は、アプリケ
ーション２００から受信したプリントジョブＪを、図示
しない内部バッファに一旦格納した後、プリンタ３の制
御に必要な制御コードなどを付加し、これを読み出して
ＬＡＮインターフェイス部３４０に送信する。ＬＡＮイ
ンターフェイス部３４０は、イーサネットなどに対応し
たＬＡＮボードなどにより実現され、種々のパケットの
送受信に必要な自端末とプリンタサーバーＳとのＩＰア
ドレスを保持している。そして、プリントジョブ処理部
３１０からプリントジョブＪを受信すると、ＬＡＮイン
ターフェイス部３４０は、このプリントジョブＪに自端
末を送信元、プリンタサーバーＳを宛先とするＩＰヘッ
ダを付加したパケットをＬＡＮ２に送信する。

【００２０】また、操作者が、プリントジョブＪのプリ
ント指示を行う際にアプリケーション２００の印刷画面
からプリンタのプロパティを呼び出して、優先度設定を
呼び出す入力操作を行うと、操作入力部１００は、この
入力操作情報を印字指示情報制御部３２８に送信する。
なお、このような入力操作をＯＳから行った場合にも、
上記と同様に、入力操作情報が印字指示情報制御部３２
８に送信される。上記入力操作情報を受信すると、印字
指示情報制御部３２８は、画像データ記憶部３２１から
優先度設定画面３２１０を呼び出してモニタに優先度設
定画面３２１０を表示させる。

【００２１】図３は、優先度設定画面３２１０の一例を
示す図である。優先度設定画面３２１０には、優先度を
設定するか否かを指定するラジオボタン３２１１、優先
度を「０」としプリント保留を指定するラジオボタン３
２１２、優先度を「１」としプリントのタイミングを普
通に指定するラジオボタン３２１３、優先度を「２」と
しプリントのタイミングを至急に指定するラジオボタン
３２１４などが設けられている。優先度を設定する場
合、操作者は、マウスを操作してラジオボタン３２１１
をクリックする。そうすると優先度「０」〜「２」のい
ずれか１つの項目を選択できる。操作者は、ラジオボタ
ン３２１２〜３２１４のいずれか１つをクリックし、更
新ボタンをクリックした後、ＯＫボタンをクリックす
る。そうすると、希望の優先度が有効に設定される。こ
れにより、操作者の仕事内容などに合わせて優先度を異
なった値に設定できる。例えば、画像処理ソフトを用い
てフォトＣＤから所望の画像を１つ１つ選択し、選択す
るごとにプリント指定するような操作者の場合は、プリ
ント済みの画像をまとめて取りに行くのが通例であるか
ら、優先度を「１」に設定してプリントを普通にしてお
けばよく、これに対して、会議用の文書を作成するよう
な仕事をしている操作者の場合は、指定された時間まで
に仕上げなければならないのが通例であるから、優先度
を「２」に設定してプリントを至急にしておけばよい。
また、秘密扱いの文書をワードプロセッサソフトを用い
て作成するような仕事をしている操作者の場合は、その
プリント済みの文書を他人に見られたくないのが通例で
あるから、優先度を「０」に設定してプリントを保留に
しておいて、プリンタ３のそばに誰もいない頃合いを見
計らって優先度を「２」に設定してプリントを至急にす
ればよい。

【００２２】図２に戻り、上記優先度設定画面３２１０
から操作者により優先度が設定されると、印字指示情報
制御部３２８は、この優先度をプリント処理の優先度に
関する情報、印字指示情報Ｐｘとして印字指示情報記憶
部３２２に格納する。なお、操作者が優先度を設定しな
ければ、印字指示情報記憶部３２２には優先度「１」の
印字指示情報Ｐｘが初期値としてセットされるようにな
っている。

【００２３】また、操作入力部１００は、キーボードな
どによる入力がされると、操作者がキーボードや、マウ
スなどが何らかの操作がされていることを表す操作情報
ｋｅｙを印字指示情報処理部３２０に送信する。この操
作情報ｋｅｙは、この端末に操作者がいることを表して
いる。タイマー部３３０は、現在の時刻を表す時刻情報
ｔｉｍｅを印字指示情報処理部３２０に出力する。

【００２４】印字指示情報制御部３２８は、操作入力部
１００から操作情報ｋｅｙを受信すると、受信時におけ
るタイマー部３３０の時刻情報ｔｉｍｅを、操作情報受
信時刻ｔｌｕとして操作情報受信時刻記憶部３２４に格
納（更新）する。印字指示情報制御部３２８は、タイマ
ー部３３０から受信した時刻情報ｔｉｍｅと操作情報受
信時刻記憶部３２４に記憶されている時刻ｔｌｕとの差
（ｔｉｍｅ−ｔｌｕ）を、キーボードなどが何らの操作
もされない無操作時間ｔｋｕとして無操作時間記憶部３
２５に格納（更新）する。したがって、無操作時間ｔｋ
ｕは、最後に操作入力部１００による入力操作が行われ
てから現在まで継続する端末の無操作状態の時間を表す
ことになる。

【００２５】また、印字指示情報制御部３２８は、上記
した優先度設定画面３２１０から操作者により優先度が
設定されたような場合に、印字指示情報記憶部３２２の
印字指示情報Ｐｘと同じ値の優先度をプリント処理の優
先度に関する情報、印字指示情報Ｐｙの戻り値として印
字指示情報記憶部３２３に格納する。そして、印字指示
情報制御部３２８は、操作情報受信時刻ｔｌｕおよび無
操作時間ｔｋｕの更新と共に、「０」，「１」，
「２」，「３」のいずれかの優先度で表わされる印字指
示情報Ｐｙの更新を行う。すなわち、この印字指示情報
Ｐｙは、優先度設定画面３２１０で指定された印字指示
情報Ｐｘを基準とし、無操作時間ｔｋｕを加味した優先
度を表している。

【００２６】印字指示情報制御部３２８は、印字指示情
報Ｐｘが「０」であると、プリントを保留にしておくの
が望ましいので、印字指示情報Ｐｙは無操作時間ｔｋｕ
の如何に拘わらず「０」のままに保持する。これに対し
て、印字指示情報Ｐｘが「１」または「２」であると、
印字指示情報制御部３２８は、無操作時間ｔｋｕがしき
い値時間ＴＫ１よりも短い場合は、印字指示情報Ｐｙを
「１」または「２」のそのままに設定し無操作時間ｔｋ
ｕがしきい値時間ＴＫ１になると「１」高くして印字指
示情報Ｐｙを「２」または「３」に動的に設定し、無操
作時間ｔｋｕがしきい値時間ＴＫ２（ＴＫ１＜ＴＫ２）
になると「１」高くして印字指示情報Ｐｙを上限の
「３」に動的に設定する。

【００２７】ここで、印字指示情報Ｐｙが「１」の端末
では、操作者がこの端末の場所にいて操作入力部１００
による入力作業が継続して行われていると判断できる。
したがって、この端末からのプリントジョブのプリント
処理が行われ、そのプリント済み用紙がプリンタ３から
排出されたとしても、この用紙は、そのまま放置される
可能性が高いと考えられる。一方、印字指示情報Ｐｙが
「３」の端末では、無操作状態がしばらくの間（少なく
とも５分間）継続しており、当該端末の操作者が、席を
離れてプリンタ３へ出力用紙を取りに行っている可能性
が高いと言える。また、印字指示情報Ｐｙが「２」の端
末装置は、上記の中間状態であり、端末の操作者が、こ
れから、プリント済み用紙を取りに行く可能性が高いと
判断できる。

【００２８】この考え方は、無操作状態の経過時間が長
い端末からのプリントジョブほど、プリント処理を優先
して行うという基本的な考えに基づくと、印字指示情報
Ｐｘを考慮せずに無操作時間ｔｋｕだけで印字指示情報
Ｐｙを作成することにより印字指示情報Ｐｙの高い端末
の操作者ほど、プリント済み用紙の入手を急いでいると
してもよいのであるが、操作者の仕事内容などに合わせ
た方か好ましてと考えて、印字指示情報Ｐｘを基準と
し、これに端末において無操作時間ｔｋｕを加味するこ
とによりこの基準に「１」あるいは「２」を加えた数値
を印字指示情報Ｐｙを後述する処理によって、プリント
サーバーＳに送信するようにしている。

【００２９】また、ＬＡＮインターフェイス部３４０
は、ＬＡＮ２を介して送信元をプリンタサーバーＳ、宛
先を自端末とするＩＰヘッダを付した印字指示要求情報
ｒを受信すると、この印字指示要求情報ｒを印字指示情
報処理部３２０に送信する。印字指示情報制御部３２８
は、ＬＡＮインターフェイス部３４０から印字指示要求
情報ｒを受信すると、その時点で印字指示情報記憶部３
２２に記憶している印字指示情報ＰｙをＬＡＮインター
フェイス部３４０に送信する。なお、印字指示情報制御
部３２８による制御動作の詳細は、後述する。

【００３０】さらに、ＬＡＮインターフェイス部３４０
は、印字指示情報処理部３２０から印字指示情報Ｐｙを
受信すると、この印字指示情報Ｐｙをボディとし、この
ボディに自端末を送信元、プリンタサーバーＳを宛先と
するＩＰヘッダを付加したパケットをＬＡＮ２に送信す
る。図４は、プリンタサーバーＳの構成を示す機能ブロ
ック図である。

【００３１】同図に示すように、プリンタサーバーＳ
は、ＬＡＮインターフェイス部４１０と、プリントジョ
ブ処理部４２０と、タイマー部４３０と、優先度決定部
４４０と、プリンターインターフェイス部４５０とを備
える。プリントジョブ処理部４２０は、バッファ４２１
と、プリントジョブ制御部４２２などからなる。優先度
決定部４４０は、送信端末番号記憶部４４１と、ジョブ
受付時刻記憶部４４２と、印字指示情報記憶部４４３
と、しきい値時間ＴＲ（例えば、１０分）を予め記憶す
るしきい値時間記憶部４４４と、優先度決定制御部４４
５などからなる。これらの各部は、種々のハードウェア
資源と、ソフトウェア資源により実現される。

【００３２】ＬＡＮインターフェイス部４１０は、イー
サネットなどに対応したＬＡＮボードなどにより実現さ
れ、種々のパケットの送受信に必要な各端末Ｕ１〜Ｕｕ
とサーバーＳ自信とのＩＰアドレスの他、各端末Ｕ１〜
ＵｕのＩＰアドレスと端末Ｕ１〜Ｕｕの端末番号とを相
互に変換する変換テーブルを保持している。そして、Ｌ
ＡＮインターフェイス部４１０は、受信したパケットの
ＩＰアドレスからこの変換テーブルを用いてパケットを
送信した送信元の端末がＵ１〜Ｕｕのいずれであるかを
認識するとともに、パケットのボディーであるプリント
ジョブＪなどを識別する。なお、図に示す［］中の
「ｕ」は、端末番号を表す変数である。

【００３３】受信したパケットのボディがプリントジョ
ブＪであると、ＬＡＮインターフェイス部４１０は、当
該プリントジョブＪと、当該プリントジョブＪの送信元
端末番号ｕ［ｕ］とをプリントジョブ処理部４２０に送
信する。タイマー部４３０は、時刻を表す時刻情報ｔｉ
ｍｅをプリントジョブ処理部４２０と、優先度決定部４
４０とに出力する。

【００３４】プリントジョブ制御部４２２は、ＬＡＮイ
ンターフェイス部４１０からプリントジョブＪを受信す
るとこれを図５に示すバッファ４２１に格納する。プリ
ントジョブは、Ｎ個の領域の内、空いている領域（フラ
グｆ［ｎ］がオフの状態）のバッファ番号の数値の最も
小さな領域に格納される。このとき、プリントジョブと
共に受信した送信元端末番号ｕ［ｕ］と、タイマー部４
３０の時刻情報ｔｉｍｅにより得られるジョブ受付時刻
ｔｒ［ｎ］とをプリントジョブと関連づけて記憶すると
共に、その領域のフラグｆ［ｎ］をオンにする。

【００３５】プリントジョブ処理部４２０は、プリンタ
３がプリント処理可能な状態になると、プリントジョブ
バッファ４３１に格納されている送信元端末番号ｕ
［ｕ］とジョブ受付時刻ｔｒ［ｎ］とを対にして、バッ
ファ番号の数値の小さい順に、順次、優先度決定部４４
０に通知し、通知した送信元端末番号ｕ［ｕ］の優先度
を表す印字指示情報Ｐｚを決定するように指示する。そ
して、優先度決定部４４０によって決定された印字指示
情報Ｐｚ［ｎ］を対応するバッファ番号の優先度の領域
に格納する。

【００３６】なお、優先度決定部４４０による印字指示
情報Ｐｚの決定処理および印字指示情報Ｐｚの意味につ
いては後述する。また、プリントジョブ処理部４２０
は、プリントジョブバッファ４３１に格納された優先度
を参照して、次回にプリント処理を行うプリントジョブ
を決定するのであるが、このことについても、後で詳述
する。

【００３７】プリンターインターフェイス部４５０は、
プリンタ３と同様なＩＥＥＥ１２８４インターフェイス
などにより実現され、プリンタ３から情報ｐｒｉｎｔｓ
ｔａｔｕｓを受信すると、この情報ｐｒｉｎｔｓｔａｔ
ｕｓをプリントジョブ処理部４２０に送信する。また、
プリントジョブ制御部４２２は、プリンターインターフ
ェイス部４５０から受信したｐｒｉｎｔｓｔａｔｕｓが
プリント中の状態（ＢＵＳＹ）からプリント可能な状態
（≠ＢＵＳＹ）に変わると、バッファ４２１に格納され
ているプリントジョブＪ各々について送信元端末番号Ｕ
［ｎ］とジョブ受付時刻ｔｒ［ｎ］とを優先度決定部４
４０に通知し、プリントジョブの印字指示情報Ｐｚ
［ｎ］を決定させる。そして、優先度決定部４４０によ
って決定された印字指示情報Ｐｚ［ｎ］の通知を受ける
と、対応するバッファ番号の優先度に格納する。なお、
優先度決定部４４０による優先度の決定処理については
後述する。また、プリントジョブ制御部４２２は、バッ
ファ４２１に格納された優先度を参照して、次回にプリ
ント処理を行うプリントジョブを決定するのであるが、
このことについても、後で詳述する。

【００３８】優先度決定制御部４４５は、プリントジョ
ブ制御部４２２から送信元端末番号Ｕ［ｎ］とジョブ受
付時刻ｔｒ［ｎ］との通知を受けると、通知された送信
端末番号ｕとジョブ受信時刻ｔｒとを送信端末番号記憶
部４４１、ジョブ受付時刻記憶部４４２にそれぞれ格納
すると共に、送信端末番号ｕをＬＡＮインターフェイス
部４１０に送信し、この端末に印字指示要求情報ｒを送
信することを指示する。

【００３９】また、ＬＡＮインターフェイス部４１０
は、指示を受けると、上記変換テーブルを用いて受信し
た送信元端末番号のＩＰアドレスを宛先とし、送信元を
プリンタサーバーＳとするヘッダを付加して印字指示要
求情報ｒ［ｕ］を送信する。そして、ＬＡＮインターフ
ェイス部４１０は、当該印字指示要求情報ｒ［ｕ］に対
する返答である印字指示情報Ｐｙ［ｕ］をその端末から
受信すると、当該印字指示情報Ｐｙ［ｕ］を優先度決定
部４４０に送信する。

【００４０】優先度決定制御部４４５は、ＬＡＮインタ
ーフェイス部４１０から印字指示情報Ｐｙを受信する
と、印字指示情報記憶部４４３に格納する。そして、優
先度決定制御部４４５は、タイマー部４３０から受信し
た時刻情報ｔｉｍｅとジョブ受付時刻記憶部４４２に記
憶されている時刻ｔｒとの差（ｔｉｍｅ−ｔｒ）、すな
わちプリントジョブの未処理経過時間（ｔｉｍｅ−ｔ
ｒ）を求め、この未処理経過時間（ｔｉｍｅ−ｔｒ）と
印字指示情報Ｐｙとに基づいて、優先度を表す情報、印
字指示情報Ｐｚ［ｎ］を決定する。

【００４１】優先度決定部４４０は、未処理経過時間
（ｔｉｍｅ−ｔｒ）がしきい値時間ＴＲよりも短いと、
印字指示情報Ｐｙをそのまま印字指示情報Ｐｚ［ｎ］と
する。この一方、未処理経過時間（ｔｉｍｅ−ｔｒ）が
しきい値時間ＴＲ以上のときには、印字指示情報Ｐｙに
１を加えた数値を印字指示情報Ｐｚ［ｎ］として、プリ
ントジョブ制御部４２２に通知する。

【００４２】上記したように、操作者の設定値を基準と
し、無操作経過時間が長い端末からのプリントジョブほ
ど、プリント処理を優先して行うという本実施の形態の
基本的な考えに基づくと、印字指示情報Ｐｙをそのまま
印字指示情報Ｐｚ［ｎ］としててもよいのであるが、プ
リンタサーバーＳが受信してから相当の時間（ＴＲ）が
経過しているプリントジョブについては、あまり長い間
プリント処理待ち状態にしておくのは好ましくないと考
え、印字指示情報Ｐｙをそのまま用いるのではなく、そ
れに１を加えた数値を印字指示情報Ｐｚ［ｎ］としたの
である。

【００４３】印字指示情報Ｐｙ、「０」〜「２」そのま
まの値、あるいは、印字指示情報Ｐｙに「１」を加えた
値が優先度になるので、当該印字指示情報Ｐｚ［ｎ］
は、「０」，「１」，「２」，「３」，「４」のいずれ
かの値となる。なお、印字指示情報Ｐｙが「０」の場合
には、未処理経過時間（ｔｉｍｅ−ｔｒ）がしきい値時
間ＴＲ以上になっても「０」のままに維持される。

【００４４】プリントジョブ制御部４２２は、プリンタ
３がプリント可能な状態であることをプリンターインタ
ーフェイス部４５０から受信し、バッファ４２１に格納
されている各プリントジョブＪの優先度決定部４４０に
よる印字指示情報Ｐｚの決定が終了し、印字指示情報Ｐ
ｚを更新すると、この印字指示情報Ｐｚに基づいて、次
にプリント処理させるプリントジョブを決定する。

【００４５】プリントジョブ制御部４２２は、まず、最
も高い優先度「４」のプリントジョブを検索する。当該
検索は、バッファ４２１のバッファ番号の若い順に順
次、フラグがオンになっているバッファ番号を対象に行
う。優先度「４」のプリントジョブが見つかると、その
プリントジョブをプリンターインターフェイス部４５０
に出力すると共に、対応するフラグをオフにする。最後
のバッファ番号Ｎ番まで検索しても、優先度「４」のプ
リントジョブが無かったときは、優先度を一つ下げて
「４」とし、同様の検索を行う。以降、順次優先度を一
つずつ下げて検索を行い、該当するプリントジョブを見
つけるとそのプリントジョブをプリンターインターフェ
イス部４５０に出力すると共に、対応するフラグをオフ
にする。なお、優先度「０」のものについては、プリン
トを保留にするため、この検索対象から外されている。

【００４６】プリンターインターフェイス部４５０は、
プリントジョブ処理部４２０からプリントジョブを受信
すると、受信したプリントジョブをプリンタ３に送信す
る。プリンタ３は、プリントジョブを受信し終わると、
ｐｒｉｎｔｓｔａｔｕｓをＢＵＳＹに変更すると共に、
プリント処理を実行し、用紙上に画像を再現する。そし
て、プリント処理が完了すると、プリンタ３は、ｐｒｉ
ｎｔｓｔａｔｕｓを≠ＢＵＳＹに変更する。

【００４７】次いで、端末Ｕ１〜Ｕｕの印字指示情報制
御部３２８の制御動作、プリンタサーバーＳのプリント
ジョブ制御部４２２および優先度決定制御部４４５の制
御動作をこの順序で説明する。 （印字指示情報制御部３２８の制御動作）図６は、印字
指示情報制御部３２８が実行するメインルーチンのフロ
ーチャートである。

【００４８】端末の電源か投入されると、印字指示情報
制御部３２８は、初期化処理を実行した後、不図示の内
部タイマーをスタートさせ（ステップＳ１００）、当該
メインルーチンの時間管理を行う（ステップＳ５０
０）。そして、操作者による印字指示情報Ｐｘの設定を
受け付ける印字指示情報Ｐｘ設定処理（ステップＳ２０
０）、印字指示情報Ｐｘおよび操作情報ｋｅｙに基づい
て印字指示情報Ｐｙを算出する印字指示情報Ｐｙ算出処
理（ステップＳ３００）、印字指示要求情報ｒの受信に
応じてその時点の印字指示情報Ｐｙを送信する印字指示
情報Ｐｙ送信処理（ステップＳ４００）を所定の時間ご
とに順次繰り返し実行する。

【００４９】次いで、上記印字指示情報Ｐｘ設定処理、
印字指示情報Ｐｙ算出処理および印字指示情報Ｐｙ送信
処理を説明する。図７は、図６に示す印字指示情報Ｐｘ
設定処理（ステップＳ２００）のサブルーチンを示すフ
ローチャートである。印字指示情報制御部３２８は、ま
ず優先度設定画面の呼び出しがあったか否か判断する
（ステップＳ２０１）。

【００５０】呼び出しがあれば（ステップＳ２０１で
Ｙ）、印字指示情報制御部３２８は、画像データ記憶部
３２１から図３に示す優先度設定画面３２１０を読み出
してアプリケーション２００に送信し、優先度設定画面
３２１０をモニタ上に表示させ（ステップＳ２０２）、
操作者がラジオボタン３２１１にチェックを入れ、
「０」〜「２」のいずれかの優先度が入力されたか否か
判断する（ステップＳ２０３）。

【００５１】「０」〜「２」のいずれかの優先度が入力
されると（ステップＳ２０３でＹ）、印字指示情報制御
部３２８は、この優先度を印字指示情報Ｐｘとして印字
指示情報記憶部３２２に格納し（ステップＳ２０４）、
ステップＳ２０５に進む。ステップＳ２０３で、「０」
〜「２」のいずれの優先度も入力されないと（ステップ
Ｓ２０３でＮ）、ステップＳ２０４をスキップしてステ
ップＳ２０５に進む。

【００５２】ステップＳ２０５では、印字指示情報制御
部３２８は、優先度設定画面の呼び出しが終了されるの
を待つ。呼び出しが終了されないと（ステップＳ２０５
でＮ）、ステップＳ２０３に戻る。これに対して、呼び
出しが終了されると（ステップＳ２０５でＹ）、印字指
示情報制御部３２８は、優先度設定画面３２１０を閉じ
（ステップＳ２０６）、図６のメインルーチンにリター
ンする。

【００５３】ステップＳ２０１において優先度設定画面
３２１０の呼び出しがなければ（ステップＳ２０１で
Ｎ）、印字指示情報制御部３２８は、ステップＳ２０２
〜Ｓ２０６をスキップして、図６のメインルーチンにリ
ターンする。このような処理により、ワードプロセッサ
ソフトや画像処理ソフトなどの各アプリケーションから
一律に同じ値の優先度を設定したり、設定のやり直しな
どを行うことができる。なお、ステップＳ２０２，２０
３で優先度を「０」に設定した後、プリンタ３でプリン
ト処理させる際に優先度設定画面３２１０を呼び出して
再度優先度を「１」あるいは「２」に設定し直せば、設
定し直した優先度が有効になる。

【００５４】図８は、図６に示す印字指示情報Ｐｙ算出
処理（ステップＳ３００）のサブルーチンを示すフロー
チャートである。印字指示情報制御部３２８は、まずＬ
ＡＮインターフェイス部４１０から操作情報ｋｅｙを受
信したか否か判断する（ステップＳ３０１）。操作情報
ｋｅｙを受信していれば（ステップＳ３０１でＹ）、印
字指示情報制御部３２８は、タイマー部３３０から受信
した時刻情報ｔｉｍｅを操作情報受信時刻ｔｌｕとして
操作情報受信時刻記憶部３２４に格納し（ステップＳ３
０２）、無操作時間記憶部３２５の無操作時間ｔｋｕを
「０」にリセットし（ステップＳ３０３）、印字指示情
報記憶部３２３の印字指示情報Ｐｙとして印字指示情報
記憶部３２２に記憶されている印字指示情報Ｐｘに初期
化した後に（ステップＳ３０４）、図６のメインルーチ
ンにリターンする。

【００５５】一方、ステップＳ３０１で操作情報ｋｅｙ
を受信していなければ（ステップＳ３０１でＮ）、印字
指示情報制御部３２８は、タイマー部３３０から受信し
た時刻情報ｔｉｍｅと操作情報受信時刻記憶部３２４に
格納されている最後の操作情報受信時刻ｔｌｕとの差
（ｔｉｍｅ−ｔｌｕ）を算出し、算出した無操作時間ｔ
ｋｕ＝（ｔｉｍｅ−ｔｌｕ）を無操作時間記憶部３２５
に格納し（ステップＳ３０６）、この無操作時間ｔｋｕ
が、しきい値時間ＴＫ１より小さいか否か判断する（ス
テップＳ３０７）。

【００５６】しきい値時間ＴＫ１より小さい場合（ステ
ップＳ３０７でＹ）、印字指示情報制御部３２８は、そ
のまま図６のメインルーチンにリターンする。これに対
して、無操作時間ｔｋｕがしきい値時間ＴＫ１より小さ
くなければ（ステップＳ３０７でＮ）、印字指示情報制
御部３２８は、無操作時間ｔｋｕとしきい値時間ＴＫ１
とが等しいか否か判断する（ステップＳ３０８）。無操
作時間ｔｋｕとしきい値時間ＴＫ１とが等しければ（ス
テップＳ３０８でＹ）、印字指示情報制御部３２８は、
印字指示情報Ｐｙが「０」でないか否か判断する（ステ
ップＳ３０９）。印字指示情報Ｐｙが「０」でない、す
なわち印字指示情報Ｐｙが「１」または「２」である
と、印字指示情報制御部３２８は、印字指示情報記憶部
３２３に記憶されている印字指示情報Ｐｙを「１」イン
クリメント、すなわち優先度を「１」上げて図６のメイ
ンルーチンにリターンする。これに対して、ステップＳ
３０９において印字指示情報Ｐｙが「０」であると、印
字指示情報制御部３２８は、ステップＳ３１０をスキッ
プして図６のメインルーチンにリターンする。

【００５７】また、ステップＳ３０８において無操作時
間ｔｋｕがしきい値時間ＴＫ１を超えている（ステップ
Ｓ３０８でＮ）、印字指示情報制御部３２８は、無操作
時間ｔｋｕがしきい値時間ＴＫ２に等しく（ステップＳ
３１１でＹ）、かつ印字指示情報Ｐｙが「２」であると
（ステップＳ３１２でＹ）、印字指示情報制御部３２８
は、印字指示情報記憶部３２３に記憶されている印字指
示情報Ｐｙを「１」インクリメント、すなわち優先度を
「３」に上げて図６のメインルーチンにリターンする。
これに対して、ステップＳ３１１において無操作時間ｔ
ｋｕがしきい値時間ＴＫ２より大きいか、あるいは印字
指示情報Ｐｙが「３」であると、印字指示情報制御部３
２８は、ステップＳ３１３をスキップして図６のメイン
ルーチンにリターンする。

【００５８】すなわち、印字指示情報Ｐｘが「０」であ
ると、印字指示情報Ｐｙは無操作時間ｔｋｕの如何に拘
わらず「０」のままに保持される。これに対して、印字
指示情報Ｐｘが「１」または「２」であると、無操作時
間ｔｋｕがしきい値時間ＴＫ１になると、印字指示情報
Ｐｙは「２」または「３」に数値が「１」上げられ、無
操作時間ｔｋｕがしきい値時間ＴＫ２になると、「２」
の印字指示情報Ｐｙは「３」に数値が「１」上げられ
る。この一方、操作者がキーボードなどを操作すると、
優先度が「２」あるいは「３」まで一旦上げられた印字
指示情報Ｐｙも印字指示情報Ｐｘの「１」または「２」
までその数値が下げられることになる。

【００５９】図９は、図６に示す印字指示情報Ｐｙ送信
処理（ステップＳ４００）のサブルーチンを示すフロー
チャートである。印字指示情報制御部３２８は、ＬＡＮ
インターフェイス部３４０から印字指示要求情報ｒを受
信受信したか否か判断する（ステップＳ４０１）。印字
指示要求情報ｒを受信すると（ステップＳ４０１で
Ｙ）、印字指示情報制御部３２８は、その受信時点で印
字指示情報記憶部３２３に格納されている印字指示情報
Ｐｙを読み出して、この印字指示情報ＰｙをＬＡＮイン
ターフェイス部３４０に送信し（ステップＳ４０２）、
図６のメインルーチンにリターンする。これにより、Ｌ
ＡＮインターフェイス部３４０は、印字指示情報Ｐｙを
ボディとし、これに自端末を送信元、プリンタサーバー
Ｓを宛先とするＩＰアドレスを付加したパケットをプリ
ンタサーバーＳに送信する。したがって、プリンタサー
バーＳは、無操作時間ｔｋｕを加味した、最新の印字指
示情報Ｐｙを受信することができる。これに対して、ス
テップＳ４０１で印字指示要求情報ｒを受信していなけ
れば（ステップＳ４０１でＮ）、印字指示情報制御部３
２８は、ステップＳ４０２をスキップして図６のメイン
ルーチンにリターンする。したがって、各端末Ｕ１〜Ｕ
ｕは、プリンタサーバーＳから印字指示要求情報ｒを受
信した場合にのみ印字指示情報Ｐｙをプリンタサーバー
Ｓに送信するので、プリンタサーバーＳとの間のわずか
な通信負荷で、最新の印字指示情報Ｐｙを送信すること
ができる。

【００６０】次いで、プリントジョブ制御部４２２、優
先度決定制御部４４５の制御動作を説明する。 （プリントジョブ制御部４２２の制御動作）図１０は、
プリントジョブ制御部４２２が実行するメインルーチン
のフローチャートである。

【００６１】プリンタサーバーＳの電源が投入される
と、プリントジョブ制御部４２２は、バッファ４２１の
初期化などの初期化処理を実行した後（ステップＳ５１
０）、不図示の内部タイマーをスタートさせ（ステップ
Ｓ５２０）、当該メインルーチンの時間管理を行う（ス
テップＳ８６０）。そして、各端末Ｕ１〜Ｕｕからのプ
リントジョブを受け付けるプリントジョブ受付処理（ス
テップＳ６００）、バッファ４２１に格納されている未
処理のプリントジョブについて優先度を取得する優先度
取得処理（ステップＳ７００）、バッファ４２１に格納
されている未処理のプリントジョブの１つをプリンター
インターフェイス部４５０に送信するプリントジョブ送
信処理（ステップＳ８００）、上記以外のその他の処理
（ステップＳ８５０）を所定の時間ごとに順次繰り返し
実行する。

【００６２】次いで、上記プリントジョブ受付処理、優
先度取得処理およびプリンジョブ送信処理を詳細に説明
する。図１１は、図１０に示すプリントジョブ受付処理
（ステップＳ６００）のサブルーチンを示すフローチャ
ートである。プリントジョブ制御部４２２は、まず、プ
リントジョブＪ［ｕ］を受信したか否か判断する（ステ
ップＳ６０１）。ステップＳ６０１でプリントジョブを
受信していなければ（ステップＳ６０１でＮ）、図１０
に示すメインルーチンにリターンする。

【００６３】ステップＳ６０１でプリントジョブＪ
［ｕ］を受信すると（ステップＳ６０１でＹ）、図５に
示すバッファ４２１のバッファ番号１〜Ｎの中から空い
ている領域（ｆ［ｎ］＝ＯＦＦ）をバッファ番号の数値
の小さい順にサーチする（ステップＳ６０２〜Ｓ６０
５）。空いている領域が見つかると（ステップＳ６０３
でＮ）、プリントジョブ制御部４２２は、この領域に受
け付けたプリントジョブＪ［ｕ］を格納し（ステップＳ
６０６）、この空き領域にプリントジョブと関連付け
て、送信元端末番号ｕを格納すると共に（ステップＳ６
０７）、タイマー部４３０から受信した時刻情報ｔｉｍ
ｅをジョブ受付時間ｔｒとして格納した後（ステップＳ
６０８）、その領域のフラグｆ［ｎ］をＯＮにし（ステ
ップＳ６０９）、図１０に示すメインルーチンにリター
ンする。このような処理が繰り返されることにより、各
端末Ｕ１〜Ｕｕから受け付けたプリントジョブがバッフ
ァ４２１のバッファ番号の空き領域に順次に格納されて
いく。空いている領域がなくなれば（ステップＳ６０５
でＮ）、プリントジョブ制御部４２２は、図１０に示す
メインルーチンにリターンした後、図１０のステップＳ
８５０で、プリントジョブの再送要求などを実行する。

【００６４】図１２は、図１０に示す優先度取得処理
（ステップＳ７００）のサブルーチンを示すフローチャ
ートである。プリントジョブ制御部４２２は、まずプリ
ンターインターフェイス部４５０から受信したｐｒｉｎ
ｔｓｔａｔｕｓがプリント可能な状態（≠ＢＵＳＹ）で
あるか否か判断する（ステップＳ７０１）。

【００６５】ｐｒｉｎｔｓｔａｔｕｓがプリント可能な
状態でなければ、すなわちＢＵＳＹであれば（ステップ
Ｓ７０１でＮ）、プリンタ３が前に送信したプリントジ
ョブのプリント処理を行っている最中であるので、プリ
ントジョブ制御部４２２は、図１０に示すメインルーチ
ンにリターンする。ステップＳ７０１でｐｒｉｎｔｓｔ
ａｔｕｓが≠ＢＵＳＹであると（ステップＳ７０１で
Ｙ）、プリンタ３のプリント準備ができているので、図
５に示すバッファ４２１のバッファ番号１〜Ｎの中から
未処理のプリントジョブが蓄積されている領域（ｆ
［ｎ］＝ＯＮ）をバッファ番号の数値の小さい順にサー
チする（ステップＳ７０２，Ｓ７０３，Ｓ７０４，Ｓ７
０５）。未処理のプリントジョブが蓄積されている領域
が見つかると（ステップＳ７０３でＹ）、プリントジョ
ブ制御部４２２は、見つかったその領域に格納されてい
る送信端末番号ｕと、ジョブ受付時刻ｔｒとを優先度決
定部４４０に通知する（ステップＳ７０６）。そして、
プリントジョブ制御部４２２は、優先度決定部４４０か
ら優先度、すなわち印字指示情報Ｐｚが通知されるのを
待つ（ステップＳ７０７）。

【００６６】（優先度決定制御部４４５の制御動作）図
１３は、優先度決定制御部４４５が実行する優先度決定
処理を示すフローチャートである。優先度決定制御部４
４５は、プリントジョブ制御部４２２から送信端末番号
ｕ［ｎ］およびジョブ受付時間ｔｒ［ｎ］が通知される
のを待つ（ステップＳ９０１）。

【００６７】送信端末番号ｕ［ｎ］およびジョブ受付時
間ｔｒ［ｎ］の通知を受けると（ステップＳ９０１で
Ｙ）、優先度決定制御部４４５は、これらを送信端末番
号記憶部４４１、ジョブ受付時刻記憶部４４２にそれぞ
れ格納した後、ＬＡＮインターフェイス部４１０にその
端末ｕに対して印字指示要求情報ｒ［ｕ］を送信するよ
うに指示する（ステップＳ９０２）。そして、この印字
指示要求情報ｒ［ｕ］に対する返答、印字指示情報Ｐｙ
をＬＡＮインターフェイス部４１０から受信するのを待
つ（ステップＳ９０３）。

【００６８】ＬＡＮインターフェイス部４１０は、優先
度決定部４４０から端末Ｕｕに対する印字指示要求情報
ｒ［ｕ］を受信すると、当該端末Ｕｕに対して印字指示
要求情報ｒ［ｕ］を送信し、当該端末Ｕｕから印字指示
要求情報ｒ［ｕ］に対する返答である印字指示情報Ｐｙ
［ｕ］を受信すると、当該印字指示情報Ｐｙ［ｕ］を優
先度決定部４４０に送信する。

【００６９】ＬＡＮインターフェイス部４１０から印字
指示情報Ｐｙ［ｕ］を受信すると（ステップＳ９０３で
Ｙ）、優先度決定制御部４４５は、この印字指示情報Ｐ
ｙ［ｕ］を印字指示情報記憶部４４３に格納した後、印
字指示情報Ｐｙ［ｕ］が「０」か否か判断する（ステッ
プＳ９０４）。印字指示情報Ｐｙ［ｕ］が「０」である
と（ステップＳ９０４でＹ）、優先度決定制御部４４５
は、この印字指示情報Ｐｙ［ｕ］を決定された優先度の
印字指示情報Ｐｚ［ｎ］とし（ステップＳ９０５）、こ
の印字指示情報Ｐｚ［ｎ］をプリントジョブ処理部４２
０に通知し（ステップＳ９０６）、ステップＳ９０１に
戻る。

【００７０】ステップＳ９０４で印字指示情報Ｐｙ
［ｕ］が「０」でなければ（ステップＳ９０４でＮ）、
すなわち、印字指示情報Ｐｙ［ｕ］が「１」〜「３」で
あれば、優先度決定制御部４４５は、タイマー部４３０
から受信した時刻情報ｔｉｍｅとジョブ受付時刻記憶部
４４２に記憶しているジョブ受付時刻との差、未処理経
過時間（ｔｉｍｅ−ｔｒ）がしきい値時間記憶部４４４
に記憶しているしきい値時間ＴＲより小さいか否か判断
する（ステップＳ９０７）。

【００７１】未処理経過時間（ｔｉｍｅ−ｔｒ）がしき
い値時間ＴＲより小さいと（ステップＳ９０７でＹ）、
優先度決定制御部４４５は、優先度が「０」の場合と同
様に、この印字指示情報Ｐｙ［ｕ］をそのまま印字指示
情報Ｐｚ［ｎ］とし（ステップＳ９０５）、この印字指
示情報Ｐｚ［ｎ］をプリントジョブ処理部４２０に通知
し（ステップＳ９０６）、ステップＳ９０１に戻る。

【００７２】これに対して、未処理経過時間（ｔｉｍｅ
−ｔｒ）がしきい値時間ＴＲ以上であると（ステップＳ
９０７でＮ）、優先度決定制御部４４５は、印字指示情
報Ｐｙ［ｕ］に優先度を「１」インクリメントしたもの
を印字指示情報Ｐｚ［ｎ］とし（ステップＳ９０８）、
この印字指示情報Ｐｚ［ｎ］をプリントジョブ処理部４
２０に通知し（ステップＳ９０６）、ステップＳ９０１
に戻る。この理由は、端末Ｕ１〜Ｕｐで操作者がキーボ
ードなどを操作していると、既にプリンタサーバーＳに
送信したプリントジョブの優先度が低いままであるの
で、このプリントジョブの処理の順番がなかなか回って
こず、その端末の操作者に酷となる。そこで、未処理経
過時間（ｔｉｍｅ−ｔｒ）がしきい値時間ＴＲ以上にな
ると、優先度を「１」上げ、このプリントジョブの処理
の順位を上げるようにしたものである。

【００７３】図１２に戻り、優先度決定部４４０から待
っていた印字指示情報Ｐｚの通知を受けると（ステップ
Ｓ７０７でＹ）、プリントジョブ制御部４２２は、通知
された印字指示情報Ｐｚをその領域Ｐｚ［ｎ］に格納す
る（ステップＳ７０８）。このように、未処理のプリン
トジョブが蓄積されている領域が見つかると（ステップ
Ｓ７０３でＹ）、見つかるごとにステップＳ７０６〜Ｓ
７０８を実行するので、図５に示すバッファ４２１のバ
ッファ番号１〜Ｎの中から未処理のプリントジョブの印
字指示情報Ｐｚが全て求められる。

【００７４】次いで、プリントジョブ制御部４２２が実
行するプリントジョブ送信処理を説明する。図１４は、
図１０に示すプリントジョブ送信処理（ステップＳ８０
０）のサブルーチンを示すフローチャートである。プリ
ントジョブ制御部４２２は、まずプリンターインターフ
ェイス部４５０から受信したｐｒｉｎｔｓｔａｔｕｓが
≠ＢＵＳＹであるか否か判断する（ステップＳ８００
ａ）。ｐｒｉｎｔｓｔａｔｕｓが≠ＢＵＳＹでなければ
（ステップＳ８００ａでＮ）、プリントジョブ制御部４
２２は、メインルーチンにリターンする。

【００７５】ｐｒｉｎｔｓｔａｔｕｓが≠ＢＵＳＹであ
れば（ステップＳ８２０でＹ）、プリントジョブ制御部
４２２は、サーチする優先度ｉに「４」をセットし（ス
テップＳ８０１）、図５に示すバッファ４２１のバッフ
ァ番号１〜Ｎの中から未処理のプリントジョブが蓄積さ
れている領域（ｆ［ｎ］＝ＯＮ）で、印字指示情報Ｐｚ
が４であるものをバッファ番号の若い順にサーチする
（ステップＳ８０２，Ｓ８０３，Ｓ８０４，Ｓ８０５，
Ｓ８０６）。サーチする優先度ｉ＝「４」の未処理のプ
リントジョブがバッファ番号１〜Ｎの中に見つからなけ
れば（ステップＳ８０６でＮ）、プリントジョブ制御部
４２２は、サーチする優先度ｉを１デクリメントし（ス
テップＳ８０７）、サーチする優先度ｉが「１」以上の
範囲で（ステップＳ８０８）、未処理のプリントジョブ
が蓄積されている領域（ｆ［ｎ］＝ＯＮ）をバッファ番
号１〜Ｎの中からバッファ番号の若い順にサーチする。

【００７６】そして、サーチする優先度ｉが一番高い未
処理のプリントジョブが蓄積されている領域が見つかる
と（ステップＳ８０４でＮ）、プリントジョブ制御部４
２２は、そのプリントジョブをプリンターインターフェ
イス部４５０に送信し（ステップＳ８１０）。これによ
り、プリントジョブの処理順序の最適化が図られる。そ
して、プリントジョブ制御部４２２は、その領域のフラ
グｆ［ｎ］をＯＦＦにリセットする（ステップＳ８１
０）。これにより、この領域に新たに受け付けたプリン
トジョブを格納することができる。

【００７７】プリンターインターフェイス部４５０は、
プリントジョブ処理部４２０からプリントジョブを受信
すると、受信したプリントジョブをプリンタ３に送信す
る。以上のように本発明に係る実施の形態によれば、端
末Ｕ１〜Ｕｕは、プリントジョブを送信すると共に、操
作者により設定された印字指示情報Ｐｘを基準としつ
つ、無操作時間ｔｋｕがしきい値時間ＴＫ１になると、
印字指示情報Ｐｙは「２」または「３」にその優先度を
「１」上げ、この一方、操作者がキーボードなどを操作
すると、優先度が「２」あるいは「３」まで上げられた
印字指示情報Ｐｙも印字指示情報Ｐｘの「１」または
「２」までその優先度が下げる。そして、端末Ｕ１〜Ｕ
ｕは、印字指示要求情報ｒを受信すると、その受信時点
の印字指示情報Ｐｙを送信するようにしている。これに
対して、プリンタサーバーＳは、各端末Ｕ１〜Ｕｕから
受け付けたプリントジョブをバッファ４２１に格納し、
ｐｒｉｎｔｓｔａｔｕｓがプリント可能な状態（≠ＢＵ
ＳＹ）になると、未処理のプリントジョブを送信した端
末に対して印字指示要求情報ｒを送信し、当該端末から
印字指示要求情報に対する返答である印字指示情報を受
信すると、当該印字指示情報を基準として競合するプリ
ントジョブの中から優先度の一番高いプリントジョブを
求めプリンタ３でプリント処理させるようにしている。

【００７８】このため、キーボードやマウスなどをさら
に操作して次のプリントジョブの作成に取りかかってい
る端末の無操作時間は短く、この端末からのプリントジ
ョブの優先度は低くなり、一方、キーボードやマウスな
どの操作をやめてその設置場所を離れた端末の無操作時
間は長く、この端末からのプリントジョブの優先度は高
くなる。したがって、端末の設置場所を離れた操作者の
急ぎのプリントジョブが、端末の設置場所にいる操作者
の急がないプリントジョブの後回しにされるような事態
がなくなる。また、ｐｒｉｎｔｓｔａｔｕｓがプリント
中である状態（ＢＵＳＹ）からプリント可能な状態（≠
ＢＵＳＹ）になると、優先度決定部４４０に直ちにプリ
ンタサーバーＳから印字指示要求情報ｒを送信させるよ
うにしている。したがって、優先度決定部４４０により
端末Ｕ１〜Ｕｕから印字指示情報Ｐｙを受信し、プリン
トジョブの印字指示情報Ｐｚを全て決定させ、プリント
ジョブ制御部４２２が次にプリント処理させるプリント
ジョブを求めた段階で、端末Ｕ１〜Ｕｕの印字指示情報
Ｐｙが変化している可能性が極めて少なくなる。この結
果、精度よくプリントジョブの処理順序の最適化が図れ
る。

【００７９】さらに、端末ＵｕとプリンタサーバーＳと
の間で行われる通信手順が図１５に示すシーケンス図の
ようになっている。すなわち、同図に示すように、端末
Ｕ１〜Ｕｕは、プリントジョブを送信する。プリンタサ
ーバーＳは、ｐｒｉｎｔｓｔａｔｕｓがプリント可能な
状態（≠ＢＵＳＹ）になると、未処理のプリントジョブ
を送信した端末に対して印字指示要求情報ｒを送信す
る。また端末Ｕ１〜Ｕｕは、このプリントジョブと別個
に印字指示要求情報ｒを受信した場合にのみ印字指示情
報Ｐｙを送信するようにしている。したがって、上記し
たように方法のように各端末からプリンタサーバーに操
作情報が頻繁に送信されることもなくなり、ネットワー
クの通信負荷の増大も大幅に抑制することもできる。

【００８０】（変形例）以上、本発明に係るプリントシ
ステム並びにこのシステムに用いられるプリンタサーバ
ーおよび端末を実施の形態に基づいて説明してきたが、
本発明の内容が、上述の実施の形態に限定されないのは
勿論であり、以下のような変形例が考えられる。

【００８１】上記実施の形態では、各アプリケーション
に対して一律に印字指示情報Ｐｘを設定したが、アプリ
ケーションごとに個別に印字指示情報Ｐｘを設定するよ
うにしてもよい。また、上記実施の形態では、印字指示
情報Ｐｘと操作情報ｋｅｙとに基づいて印字指示情報Ｐ
ｙを作成したが、操作情報ｋｅｙだけに基づいて印字指
示情報Ｐｙを作成するようにしてもよい。また、プリン
タサーバーＳにおいて、印字指示情報Ｐｙと未処理経過
時間（ｔｉｍｅ−ｔｒ）とに基づいて印字指示情報Ｐｚ
を作成したが、印字指示情報Ｐｙをそのまま印字指示情
報Ｐｚとするようにしてもよい。

【００８２】また、上記実施の形態では、優先度の一番
高いプリントジョブを決定する場合、同じ優先度の中で
はプリントジョブの受付時刻と無関係にバッファ番号の
若い順に決定したが、同じ優先度の中ではプリントジョ
ブの受付時刻の早い順に決定するようにしてもよい。ま
た、上記実施の形態ではプリンタサーバーＳをプリンタ
３に外付けのパーソナルコンピュータで構成したが、外
付けの専用プリンタサーバーで構成してもよく、またプ
リンタにネットワークインタフェースアダプタを内蔵し
たネットワーク対応プリンタで実施してもよい。この場
合には、プリンタに内蔵されたネットワークインタフェ
ースアダプタがプリンタサーバーの機能を発揮する。

【００８３】また、上記実施の形態では、キーボードや
マウスなどの入力手段からの入力が所定の時間無かった
場合に、操作者が端末装置を離れている、すなわち、端
末装置に不在であると判断したが、これに限らず、操作
者が実際に端末装置の前に居るか居ないかを検出するよ
うにしてもよい。発光ダイオードや半導体レーザなどの
光源とフォトダイオードなどの検出器とからなる反射型
フォトセンサを人体検出器として用い、当該人体検出器
を各端末装置ごとに設け、端末装置の前に操作者が居る
か居ないかを検出する。

【００８４】検出は一定の時間間隔（例えば、５秒間
隔）で行い、操作者を検出した場合には、上記実施の形
態における操作情報「ｋｅｙ」に代わる存在情報「ｓｅ
ａｔｅｄ」を生成し、以降、当該存在情報「ｓｅａｔｅ
ｄ」を利用して、上記実施の形態と同様の処理を行うよ
うにする。さらに、上記実施の形態では、プリンタに適
用したが、デジタル方式の複写機や、ＦＡＸ、マイクロ
リーダプリントや、これらの複合機などの画像形成装置
にも適用できる。

【００８５】

【発明の効果】以上のように本発明に係るプリンタ制御
装置によれば、受信したプリント処理待ちのプリントジ
ョブを記憶する記憶手段と、前記記憶手段に記憶されて
いるプリントジョブの送信元端末に対して、当該プリン
トジョブのプリント処理に関する情報の送信を要求する
要求手段と、各送信元端末から受信した前記情報に基づ
いて、プリントジョブのプリント処理を行わせる制御手
段と、を備えるので、プリント処理を急がないプリント
ジョブと、プリント処理を急ぐプリントジョブとをこの
順序で受け付けた場合であっても、端末の設置場所を離
れた操作者の急ぎのプリントジョブが、端末の設置場所
にいる操作者の急がないプリントジョブの後回しにされ
るような事態がなくなり、プリントジョブの処理順序の
最適化を図ることができる。しかも、各端末ごとに上記
情報送信の要求と、上記情報との通信だけですませるこ
とができるので、ネットワークの負荷の増大を大幅に抑
制することもできる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施の形態であるプリントシステム１
の全体構成を示す図である。

【図２】図１に示す各端末Ｕ１〜Ｕｕの構成を示す機能
ブロック図である。

【図３】モニタに表示される優先度設定画面３２１０の
一例を示す図である。

【図４】図１に示すプリンタサーバーＳの構成を示す機
能ブロック図である。

【図５】プリンタサーバーＳが有するバッファ４２１の
構成の一例を示す図である。

【図６】印字指示情報制御部３２８が実行するメインル
ーチンのフローチャートである。

【図７】図６に示す印字指示情報Ｐｘ設定処理（ステッ
プＳ２００）のサブルーチンを示すフローチャートであ
る。

【図８】図６に示す印字指示情報Ｐｙ算出処理（ステッ
プＳ３００）のサブルーチンを示すフローチャートであ
る。

【図９】図６に示す印字指示情報Ｐｙ送信処理（ステッ
プＳ４００）のサブルーチンを示すフローチャートであ
る。

【図１０】プリントジョブ制御部４２２が実行するメイ
ンルーチンのフローチャートである。

【図１１】図１０に示すプリントジョブ受付処理（ステ
ップＳ６００）のサブルーチンを示すフローチャートで
ある。

【図１２】図１０に示す優先度取得処理（ステップＳ６
００）のサブルーチンを示すフローチャートである。

【図１３】優先度決定制御部４４５が実行する優先度決
定処理を示すフローチャートである。

【図１４】図１０に示すプリントジョブ送信処理（ステ
ップＳ８００）のサブルーチンを示すフローチャートで
ある。

【図１５】端末ＵｕとプリンタサーバーＳとの間で行わ
れる通信手順を示すシーケンス図である。

【図１６】端末ＵｕとプリンタサーバーＳとの間で行わ
れる背景技術の通信手順を示すシーケンス図である。

【符号の説明】

１ プリントシステム ２ ＬＡＮ ３ プリンタ １００ 操作入力部 ２００ アプリケーション ３００ プリンタドライバー ３１０，４２０ プリントジョブ処理部 ３２０ 印字指示情報処理部 ３３０，４３０ タイマー部 ３４０，４１０ ＬＡＮインターフェイス部 ４４０ 優先度決定部 ４５０ プリンターインターフェイス部 Ｕ１〜Ｕｕ 端末 Ｓ プリンタサーバー

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 坪井 智 大阪府大阪市中央区安土町二丁目３番13号 大阪国際ビル ミノルタ株式会社内 Ｆターム(参考） 2C061 AP01 HH03 HK19 HQ01 HQ17 HQ21 HR01 5B021 AA01 DD00 EE01

Claims (5)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 複数の端末と相互に通信可能に接続さ
   れ、各端末から送信されてきたプリントジョブを受信
   し、プリント処理させるプリンタ制御装置であって、 受信したプリント処理待ちのプリントジョブを記憶する
   記憶手段と、 前記記憶手段に記憶されているプリントジョブの送信元
   端末に対して、当該プリントジョブのプリント処理に関
   する情報の送信を要求する要求手段と、 各送信元端末から受信した前記情報に基づいて、プリン
   トジョブのプリント処理を行わせる制御手段と、 を備えることを特徴とするプリンタ制御装置。
2. 【請求項２】 前記要求手段は、次のプリントジョブを
   プリント処理させることが可能な状態となったタイミン
   グに、前記情報の送信を要求することを特徴とする請求
   項１に記載のプリンタ制御装置。
3. 【請求項３】 プリンタ制御装置と相互に通信可能に接
   続され、当該プリンタ制御装置にプリントジョブを送信
   する端末であって、 送信済みのプリントジョブのプリント処理に関する情報
   を動的に生成する情報生成手段と、 前記プリンタ制御装置から前記情報送信の要求を受信す
   る受信手段と、 前記受信手段が情報送信の要求を受信すると、受信時に
   おける前記情報を送信する送信手段と、 を備えることを特徴とする端末。
4. 【請求項４】 複数の端末とプリンタ制御装置とを相互
   に通信可能に接続し、各端末から送信されてきたプリン
   トジョブをプリンタ制御装置で受信し、プリント処理さ
   せるようにしたプリントシステムであって、 前記プリンタ制御装置は、 受信したプリント処理待ちのプリントジョブを記憶する
   記憶手段と、 前記記憶手段に記憶されているプリントジョブの送信元
   端末に対して、当該プリントジョブのプリント処理に関
   する情報の送信を要求する要求手段と、 各送信元端末から受信した前記情報に基づいて、プリン
   トジョブのプリント処理を行わせる制御手段と、を備
   え、 各端末は、 送信済みのプリントジョブのプリント処理に関する情報
   を動的に生成する情報生成手段と、 前記プリンタ制御装置から前記情報送信の要求を受信す
   る受信手段と、 前記受信手段が情報送信の要求を受信すると、受信時に
   おける前記情報を送信する送信手段と、 を備えることを特徴とするプリントシステム。
5. 【請求項５】 画像形成部と、当該画像形成部に受信し
   たプリントジョブをプリント処理させるプリンタ制御装
   置と、を内蔵する画像形成装置であって、 前記プリンタ制御装置として、前記請求項１または２に
   記載のプリンタ制御装置を使用したことを特徴とする画
   像形成装置。