JP2001180092A - 印刷装置における定期保守部品交換時期自動判断システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 印刷装置の印刷枚数を累算し保守部品の交換
時期を自動検出するシステムで、事前に精度のよい予測
をし適切な保守対応者に確実に通知する。 【解決手段】 印刷制御部２３は印刷枚数を計数し、印
刷枚数演算部２５は保守部品毎の実装後の印刷枚数を累
算し、累算結果と最近の所定期日間の印刷枚数とを印刷
枚数記憶部２６に格納し、保守部品毎に耐用枚数と累算
印刷枚数と最近の期日当たりの平均印刷枚数から交換が
必要となる時期を予測し、その時期より予め指定された
期日数先行して、交換すべき保守部品名、交換期限を含
む保守部品交換準備指示を印刷制御部２３に通知し、印
刷制御部２３が表示部２１に表示後、上位装置３に保守
要求を示すフラグを付随し通知する。また、上位装置は
保守管理者が登録されていれば保守要求Ｅメールをメー
ルサーバに送出する。また期日当たりの平均印刷枚数は
稼働した期日の印刷枚数を対象とし算出する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は印刷装置を含むシス
テムに関し、特に印刷装置の定期保守部品交換時期を自
動判断する印刷装置とそれを含むシステムに関する。

【０００２】

【従来の技術】従来の印刷装置では、図１０に示す様に
印刷イメージを用紙に印刷する機構部７２と、上位装置
９から通信制御部８４を介して受信した印刷データを解
析して印刷イメージにする、印刷制御部８３とから構成
されている。

【０００３】このような構成を有する従来の印刷装置
は、つぎのように動作する。即ち、印刷データを印刷す
るために通信制御部８４を介して受信したデータから、
その解析動作を印刷制御部８３が実行し、印刷イメージ
にして、機構部７２に印刷イメージデータとして送信す
る。送信されたイメージデータは、機構部７２によって
印刷用紙に印刷される。

【０００４】機構部７２には、一定の期間、即ち定期的
に交換すべき定期保守部品というものが存在していて、
保守員が各ユーザ毎に印刷した総印刷枚数に応じて保守
部品を交換する必要がある。

【０００５】この様な問題に鑑み印刷装置の動作履歴及
び動作時間を計測し、動作時間が定期保守部品の交換寿
命に達したことを検出し、操作パネルに表示することが
特開昭６３−１７３６７７号公報に開示されている。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】上記従来技術は、印刷
装置の定期保守部品が交換時期になったことを印刷装置
の操作パネルに表示する点では改善されているものの次
の点で十分とは言えない。

【０００７】第１の問題点は、その交換時期を事前に印
刷装置のオペレータが知ることが出来ないということで
ある。その理由は、印刷装置が上位装置に対して、定期
保守部品の交換時期を事前に通知することが出来ないた
めである。

【０００８】第２の問題点は、事前に通知することが出
来たとしても、その通知する時期が適切ではないという
ことである。その理由は、各ユーザ毎に１日の印刷枚数
が相違するため、１日で大量に印刷業務をするユーザで
は、上位装置に通知したときには既に、定期保守部品の
交換時期を過ぎている場合がある。

【０００９】又、印刷装置を印刷装置サーバを用い事務
所内ＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）に接続し、
ＬＡＮ接続された各個人のパーソナルコンピュータ等か
ら印刷装置を遠隔使用することが増えてきている。この
場合、印刷装置ユーザに定期保守部品の交換時期を通知
しても、通知されたユーザが印刷装置の保守管理者でな
ければ対応措置をせず見過ごされることもしばしばあ
る。保守管理者がユーザや、印刷装置から離れた場所に
在席していれば尚更で、保守管理者に定期保守部品の交
換時期となったことが伝わらないという第３の問題点が
ある。

【００１０】

【課題を解決するための手段】本発明の第１の印刷装置
は、印刷出力枚数を計数する手段と、装置の保守部品毎
に実装後の前記印刷枚数を累算する手段と、保守部品の
交換寿命としての耐用枚数と前記累算印刷枚数と最近の
所定期日間の印刷枚数とを記憶する印刷枚数記憶手段
と、各保守部品の交換時期を予測する手段とを含み構成
し、前記予測手段は最近の期日当たりの平均印刷枚数を
算出し、各保守部品について耐用枚数と累算印刷枚数と
平均印刷枚数から交換が必要となる時期を予測し、その
時期より予め指定された期日数先行して、交換すべき保
守部品名、交換期限を含め保守部品交換準備指示を表示
することを特徴とする。

【００１１】本発明の第２の印刷装置は、前記印刷枚数
記憶手段は、印刷装置が稼働された期日を対象として最
近の所定期日間の印刷枚数を記憶し、前記予測手段は最
近の稼働期日当たりの平均印刷枚数を算出し、交換まで
の稼働期日数を表示することを特徴とする。

【００１２】本発明の第３の印刷装置は、印刷出力枚数
を計数する手段と、装置の保守部品毎に実装後の前記印
刷枚数を累算する手段と、保守部品の交換寿命としての
耐用枚数と前記累算印刷枚数とを記憶する印刷枚数記憶
手段と、各保守部品の交換時期を判定する手段とを含み
構成し、前記判定手段は、各保守部品について累算印刷
枚数が耐用枚数に達した時に、対象となる保守部品の交
換指示を表示することを特徴とする。

【００１３】本発明の第４の印刷装置は、前記保守部品
交換に関する指示を表示すると共に上位装置にも通知す
る手段も有し構成する。

【００１４】本発明の第５の印刷装置は、前記上位装置
への通知を、通知に先行する自装置での表示のためにテ
キストバッファに作成した内容を、上位装置に送出する
ことを特徴とする。

【００１５】本発明の第６の印刷装置は、前記上位装置
への通知手段が、前記保守部品交換に関する指示メッセ
ージを通常の印刷動作結果ステータスと区別し、保守要
求であることを示すフラグを付随して通知することを特
徴とする。

【００１６】本発明の第１の定期保守部品交換時期自動
判断システムは、前記第６の印刷装置とその上位装置を
含み、前記上位装置は前記印刷装置からの保守要求メッ
セージを検出する手段と、前記印刷装置の保守管理者を
宛先とする保守要求Ｅメールを生成する手段と、Ｅメー
ル送信手段とを有して構成し、前記保守要求メッセージ
を保守管理者宛のＥメールとして送信することを特徴と
する。

【００１７】本発明の第２の定期保守部品交換時期自動
判断システムは、前記第６の印刷装置であって、上位装
置とのＬＡＮインタフェース手段を有す印刷装置に、前
記交換時期予測手段、又は前記交換時期判定手段からの
保守要求メッセージを検出する手段と前記印刷装置の保
守管理者を宛先とする保守要求Ｅメールを生成する手段
と、Ｅメール送信手段とを設け、前記保守要求メッセー
ジを保守管理者宛の保守要求ＥメールとしてＬＡＮイン
タフェース手段を通じ送信することを特徴とする。

【００１８】

【発明の実施の形態】次に、本発明の第１実施の形態に
ついて図面を参照して詳細に説明する。図１は本実施形
態における印刷装置１の全体を示したブロック図であ
る。図中、通信制御部２４は上位装置３からの印刷デー
タを受信し、一旦内部に保管する。又上位装置３から送
られる印刷動作に関するステータス要求、メッセージ読
取り等の指示の受信、解釈も行う。

【００１９】印刷制御部２３は通信制御部２４より印刷
データを渡されて印刷イメージを生成し、機構制御部１
１を介し、機構部１２に引き渡す。引き渡された印刷イ
メージは、機構部１２よって印刷用紙に印刷される。機
構部１２は例えば、レーザビーム発生部、転写ドラム、
チャージャー、トナー供給部、定着装置、用紙スタッ
カ、給紙、排紙機構等を含む印刷のための機構部であ
る。

【００２０】印刷制御部２３はステータスレジスタを含
めた各種レジスタ、カレンダクロック、を内蔵したマイ
クロプロセッサ、メモリとしてのＲＡＭ部を含む。そし
て上記一連の印刷処理の中で１頁分の印刷データを処理
するタイミングで、印刷中もしくは、印刷した枚数を印
刷枚数演算部２５に通知する。

【００２１】印刷枚数演算部２５は、上記マイクロプロ
セッサ上の印刷制御タスクとは別のタスクであり、通知
された印刷枚数を逐次計数していて、この印刷枚数を一
日毎に計数し、印刷枚数記憶部２６に一日の印刷枚数の
平均数値を記憶する。また、この時、印刷枚数演算部２
５は、一日の印刷枚数の平均値から、印刷装置１が動作
するのに必要な定期保守部品が、完全に寿命となる時期
を計算して求めて、その部品が予め設定された日数以内
に寿命となることを検出するとこれを印刷制御部２３に
通知する。

【００２２】印刷制御部２３は表示後、通信制御部２４
を介して上位装置３に該定期保守部品が寿命となる日を
あらかじめ通知する機能を有する。

【００２３】印刷枚数記憶部２６は上記検出動作の為の
定数及び記録エリアで不揮発性メモリ（バッテリバック
アップされたＳＲＡＭないしフラッシュＲＯＭ）上に設
けられる。この内容を図２（Ａ）に示す。

【００２４】印刷枚数エリア２６−１は各保守部品に対
する印刷枚数、即ち各部品が交換により実装されてから
の印刷枚数が保持され、耐用枚数エリア２６−２には各
保守部品の印刷枚数寿命が保持される。

【００２５】トレースエリア２６−５には前日〜Ｋ日前
の各日の印刷枚数と、前日の印刷枚数がどこに格納され
ているかを示すポインタが保持される。平均枚数エリア
２６−３には上記Ｋ日間の１日あたりの平均印刷枚数が
格納される。ここで前日、Ｋ日前、Ｋ日間、１日とは正
確には前稼働日、Ｋ回前稼働日、Ｋ回の稼働日間、１稼
働日のことである。

【００２６】ディリカウントエリア２６−８は日単位で
印刷枚数をカウントをするため便宜上設けたエリアで、
２６−７はその日付（年月日）を保持する。パラメータ
エリア２６−９、１０にはそれぞれリードタイム（通知
を先行させる日数）、平均をとる日数（Ｋ）が予め設定
されている。

【００２７】リードタイムは定期保守部品の平均的入手
日数を使用すればよい。又これらパラメータは表示部２
１のメニュー表示とスイッチ部２７を操作し表示に応答
することで、又は上位装置３からの書き込みコマンドに
て事前に設定する。

【００２８】図３は、前記検出後の検出内容の受渡し、
印刷制御部２３による表示用メッセージ作成、上位装置
３への通知の一連動作に係わる介入／保守要求ステータ
スレジスタ２３５、ステータスレジスタ２３６、ＲＡＭ
部内の表示／通知エリア２３２を示す。

【００２９】介入／保守要求ステータスレジスタ２３５
はＰＡＰＥＲ−ＥＮＤ（用紙切れ）、２カ所のＪＡＭ
（紙詰まり）、ＯＰＥＮ（装置のカバーオープン）、Ｓ
ＴＡＣＫＥＲ−ＯＰＥＮ（スタッカ未挿入）、ＭＡＩＮ
ＴＥＮＡＮＣＥ（保守要求）の介入要求／保守要求イベ
ント発生を示すフラグを有す。ＭＡＩＮＴフラグは印刷
枚数演算部２５が前記検出をした際にセットされる。

【００３０】ステータスレジスタ２３６は標準的な印刷
装置インタフェースに準拠したステータスを保持するレ
ジスタである。上記ＭＡＩＮＴフラグがセットされた場
合にはＡＴＴＥＮＴＩＯＮ（ＡＴＴ）フラグがセットさ
れる。介入要求イベントの様に印刷が実行されなかった
訳ではなくＦＡＵＬＴとは別フラグをセットする。

【００３１】表示／通知エリア２３２には印刷制御部２
３が印刷枚数演算部２５に渡すページカウント２３２−
１、印刷枚数演算部２５が前記検出した、交換期限がリ
ードタイム以下の交換部品の識別（ｉ）と、残日数
（Ｘ）２３２−２を有す。

【００３２】介入要求テキスト２３２−３は介入要求イ
ベントフラグがセットされた際、表示するテキストデー
タ集であり、保守要求テキスト２３２−４は保守要求フ
ラグがセットされた際、表示するテキストデータの内の
固定内容のテキスト集である。

【００３３】メニュー表示用テキスト２３２−５はメニ
ュー表示の際、使用するテキスト集である。部品名リス
ト２３２−６は定期保守部品１〜ｎの名称（型番）リス
トである。

【００３４】メッセージバッファ２３２−１０は、介入
要求／保守要求フラグがセットされた際に、表示処理部
２２へ渡すメッセージを格納するバッファで、図示のよ
うに保守要求では、保守要求テキスト２３２−４の各テ
キスト間に定期保守部品名（ｉ）、残日数（Ｘ）を挿入
するという簡易処理で作成される様工夫されている。

【００３５】メッセージフラグ２３２−７はメッセージ
の種類を示す。ＭＳＧ１（ユーザへのメッセージ）とＭ
ＳＧ２（保守管理者へのメッセージ）フラグを含む。文
字コード２３２−８はメッセージバファ２３２−１０に
格納された文字の文字種コードを示す。メッセージ長２
３２−９はメッセージの長さを示す。

【００３６】本発明による、印刷装置における、定期保
守部品交換時期自動判断システムの一実施例は、印刷装
置１上で実行されるプログラム制御により動作する。

【００３７】次に、本発明の第１実施形態の動作につい
て図面を参照して説明する。図１〜図３を参考にしつつ
図４、５のフローチャートに基づき本実施形態の動作に
ついて詳細に説明する。

【００３８】まず、図１を参照すると、印刷装置１は、
上位装置３から受信した印刷データを通信制御部２４に
て一旦、印刷装置内部に印刷データを保管する。

【００３９】保管された印刷データは印刷制御部２３に
渡されて印刷イメージを生成する。

【００４０】印刷制御部２３は、ページ単位で印刷デー
タを解析しイメージデータを作成する（図４ステップ
１）。

【００４１】１ページ分のデータが生成されると、その
生成された印刷イメージは、印刷制御部２３から、機構
制御部１１を介して、機構部１２に引き渡される。この
時、印刷指示した用紙サイズに応じた値でページカウン
トエリア２３２−１をインクリメントする。例えば、基
準のＡ４サイズであれば＋１、Ａ３サイズであれば＋
１．４する（図４ステップ２）。印刷指示後用紙切れ等
の介入要求が発生すれば介入／保守要求ステータスレジ
スタ２３５の対応フラグがセットされ、対応メッセージ
が表示され、上位装置３に通知され、ユーザにより対応
処置がなされる（図４ステップ３、４）。

【００４２】印刷制御部２３から、機構制御部１１を介
して、引き渡された印刷イメージは、機構部１２よっ
て、印刷用紙に印刷される。

【００４３】印刷制御部２３は、１件分の処理をすると
印刷中かもしくは、印刷した頁枚数（ページカウント）
を印刷枚数演算部２５に通知する（図４ステップ６）。

【００４４】図５に移り、印刷枚数演算部２５の動作を
説明する。印刷枚数演算部２５は、通知されるとカレン
ダクロックを読出しその時点の日付を得、デイリカウン
ト対応日付２６−７と一致チェックし不一致であればそ
の通知が新規日付分の初回と判定する（図５ステップ１
１）。この場合先ずデイリカウント２６−８を前日（前
稼働日）の１日分のカウントと見なしこの清算処理及び
保守期限チェックを行ってからその日分の新規登録をす
る。

【００４５】デイリカウント２６−８を印刷枚数エリア
２６−１の各部品印刷枚数に加算（図５ステップ１２）
し、トレースエリア２６−５の対応（ポインタの指す）
エントリにも格納する。ポインタ２６−４を翌日以降の
清算動作の為にインクリメントしておく。

【００４６】トレースエリア２６−５のＪ日前〜前日分
の印刷枚数を加算し、これをＪで除算しその商を平均枚
数として２６−３に格納する。ここで通常はＪ＝Ｋであ
るがトレース日数（Ｋ）を設定し直し一巡するまで（ポ
インタが１回（Ｋ−１）になるまではポインタ値をＪと
する（図５ステップ１３）。

【００４７】次に次式により各部品について保守期限ま
での残日数（Ｘ）を平均枚数２６−３を勘案し予測する
（図５ステップ１４）。

【００４８】Ｘ（Ｉ）＝（耐用枚数（Ｉ）− 印刷枚数
（Ｉ））／平均枚数 Ｉ：１〜ｎ 残日数Ｘ（Ｉ）がリードタイム以下であるかをＩ＝１〜
ｎについてチェック（図５ステップ１５）し、以下であ
れば部品識別（ｉ）、Ｘ（ｉ）を２３２−２に格納し、
介入／保守要求ステータスレジスタ２３５のＭＡＩＮＴ
フラグをセットすることで印刷制御部２３に通知する
（図５ステップ１６）。

【００４９】最後に先に受け取ったページカウント２３
２−１をデイリカウント２６−８にセットし、その時の
日付（年月日）を対応日付２６−７に書込み新規初回分
の処理とする（図５ステップ１８）。

【００５０】その日の２回目以降の処理では上記日付の
一致チェックは一致し、デイリカウント２６−８にペー
ジカウント２３２−１を加算するのみで印刷枚数演算部
２５の処理は終わる（図５ステップ１７）。

【００５１】図４に戻り、印刷制御部２３は介入／保守
要求ステータスレジスタ２３５の保守要求（ＭＡＩＮ
Ｔ）有りを検出すると（図４ステップ２０）、保守要求
テキスト２３２−４の各テキストに部品名（ｉ）残日数
Ｘ（ｉ）を挿入し、メッセージバッファ２３２−９に部
品交換期限通知を作成し、表示処理部２２に渡す。表示
処理部２２はメッセージの各文字でＣＧ−ＲＯＭ（キャ
ラクタジェネレータＲＯＭ）を引き文字パターンに変換
し、表示部２１（例えば小型ＬＣＤ）に表示する（図４
ステップ２１）。そしてメッセージフラグ２３２−７の
ＭＳＧ２フラグをセットする。

【００５２】次に通信制御部２４経由で上位装置３から
印刷結果ステータス読出指示を受けると、ＡＴＴフラグ
がセットされたステータスレジスタ２３６の値を返し、
上位装置３はメッセージ有りと判定し更に詳細ステータ
スの読出指示をする。これに対し介入／保守要求ステー
タスレジスタ２３５の値を返す。上位装置３はこの値で
ＭＡＩＮＴフラグがセットされているので保守要求メッ
セージと判定しメッセージ読み出し指示をかける。これ
に呼応してメッセージフラグ２３２−７、文字コード２
３２−８、メッセージ長２３２−９、メセージバッファ
２３２−１０内容を順次返し（図４ステップ２２）通知
処理を終える。ステータスは通知された時点でリセット
される。

【００５３】尚、上位装置３と印刷装置１のインタフェ
ースがＥＣＰ（Ｅｘｔｅｎｄ Ｃａｐａｂｌｉｔｙ Ｐ
ｏｒｔ）或いはＩＥＥＥ１２８４等の双方向インタフェ
ースであれば印刷装置１の方からリバース転送要求し、
ステータスレジスタ２３６の値を送出すればよい。

【００５４】ＭＡＩＮＴフラグはレジスタのフラグとせ
ずＲＡＭ部２３２にエリア２３２−２の有効性表示ビッ
トを設けこれを使用しても良い。ステータスレジスタ２
３６はＡＴＴフラグを或いは全体をＲＡＭ部２３２のエ
リアで実現してもよい。

【００５５】又上位装置３が詳細ステータスを要求しな
い場合は、メッセージフラグ２３２−７のＭＳＧ２によ
り保守要求メッセージと判定させる。

【００５６】又、部品（ｉ）が交換された際には、スイ
ッチ部２７からのメニュー要求によりメニュー表示され
「インサツマイスウ−イニシャライズ」が表示された時
点で選択（スイッチクリック）し、部品名１〜部品名ｎ
が順次表示されるので部品名（ｉ）を指定すれば対応す
る印刷枚数エントリはクリアされる。或いは上位装置３
からの印刷枚数記憶部２６への書き込み指示、データに
より対応する印刷枚数エントリをクリアする。

【００５７】尚、リードタイムを複数通りとし、消耗の
激しい保守部品には短期日リードタイム１を適用し、他
の保守部品には比較的長いリードタイム２を適用するよ
うにしてもよい。

【００５８】又、デイリカウント２６−８を設けずにト
レースエリア２６−５のポインタの指すエントリを直接
デイリカウントとして使用してもよい。又、印刷枚数２
６−１の各エントリの上位１バイトを印刷枚数とせず、
通知回数指定エリアとして、通知の都度ダウンカウント
し０となれば期限チェック乃至印刷制御部２３への通知
を行わない様にし残日数がリードタイム以下となった時
に１、２回通知する様にしてもよい。

【００５９】こうして、印刷装置１の定期保守部品が完
全に寿命となる時期を稼働日に１回計算して求めて、そ
の部品が完全に寿命となる数日前から、定期保守部品が
寿命となることを装置印刷枚数演算部２５から、印刷制
御部２３、受信制御部２４を介して上位装置３に該定期
保守部品が寿命となる残日数をあらかじめ通知する。

【００６０】上位装置３から、印刷装置１の保守管理者
或いはオペレータに通知され、定期保守部品交換の準
備、交換を行わせ、印刷業務に支障が発生しないように
する。

【００６１】尚、テンポラリのカウント、清算、期限チ
ェックを日単位で行わず２、３日に１回としても良い。
図４のステップ１１の判定時その時の日付が対応日付２
６−７より２、３日以降であれば新規期日とすればよ
い。これにより印刷装置１の稼働率が低い場合にトレー
ス期間を長く出来る。

【００６２】次に、本発明の第２実施形態について図面
を参照して詳細に説明する。図６を参照すると、本実施
形態では、図１に示された、印刷装置制御部２内部にあ
る、印刷枚数演算部２５が、搭載されていない点で異な
る。

【００６３】図６で示した、印刷装置４は、印刷枚数記
憶部５５に格納されている定期保守部品の寿命となる、
印刷枚数と実際に印刷した印刷枚数をデイリに比較して
その定期交換時期となったタイミングで上位装置６に交
換時期が来たことを通知する。

【００６４】図２の（Ｂ）に印刷枚数記憶部５５の内容
を示す。本図（Ａ）と比較し、トレースエリア、平均エ
リア、パラメータエリアを持たない。

【００６５】図７を参照し、印刷装置４は、上位装置６
から送られた印刷データを一旦、受信制御部５４に保管
して、逐次その印刷データを印刷制御部５３に渡して、
その印刷データを逐次解析して、１ページ毎に印刷イメ
ージを生成する（図７ステップ１）。

【００６６】生成された印刷イメージは、機構制御部４
１に渡され、機構部４２によって、印刷用紙に印刷さ
れ、ページカウントが前記第１実施形態と同様にカウン
トされる。

【００６７】このとき、印刷制御部５３は、１件分の印
刷データ処理をしたタイミングで、新規日付分か（その
時の日付がデイリカウント対応日付５５−３と異なる
か）判定し（図７ステップ１１）、新規日付分であれば
デイリカウント５５−４を前稼働日分と見なしこれを清
算し、保守期限チェックする。

【００６８】先ずデイリカウント５５−４を印刷枚数エ
リア５５−１の各保守部品対応印刷枚数に加算する（図
７ステップ１２）。そして各保守部品について印刷枚数
が耐用枚数以上かを調べる（図７ステップ３５）。耐用
枚数以上の部品識別（ｉ）を記憶し、介入／保守要求ス
テータスレジスタ２３５のＭＡＩＮＴフラグをセットす
る（図７のステップ３６）。

【００６９】保守要求テキスト２３２−４に部品名
（ｉ）を挿入しメセージバッファ２３２−９に部品交換
時期到来の通知を作成し表示処理部５２を介し表示部５
１に表示する。そしてＡＴＴフラグのオンしたステータ
スレジスタ２３６の値、ＭＡＩＮＴフラグのオンした介
入／保守要求ステータスレジスタ２３５の値を上位装置
６に報告する。上位装置６は保守管理者向けメッセージ
有りと判断し、メッセージ読出要求してくるのでメッセ
ージバッファ２３２他を送出する（図７のステップ３
７）。

【００７０】最後に先に受け取ったページカウント２３
２−１をデイリカウント５５−４にセットし、その時の
日付（年月日）を対応日付５５−３に書込み新規初回分
の処理とする（図７ステップ１８）。

【００７１】その日の２回目以降の処理では上記日付の
一致チェックは一致し、デイリカウント５５−４にペー
ジカウント２３２−１を加算するのみで印刷制御部５３
の枚数計数関連の処理は終わる（図７ステップ１７）。

【００７２】尚、定期交換時期は、完全に寿命となる前
で上位装置６に通知してもよい。

【００７３】又、上記第１及び２の実施形態では期日単
位の印刷枚数カウントの清算及び部品交換期限チェック
を１件の印刷が行われたことを契機として行う例を示し
たが、印刷装置１、４のパワーオン時のイニシャライズ
で初期診断終了時にページカウントをクリアし、図５、
７のステップ１１以降を行う様にすれば印刷要求を受け
印刷動作に入ってからの処理はステップ１７のデイリカ
ウント更新のみになりマイクロプロセッサの負荷を軽減
出来る。

【００７４】次に、本発明の第３実施形態について説明
する。本実施形態では上位装置１３がメールサーバとＬ
ＡＮ（ローカルエリアネットワーク）接続された印刷装
置サーバの場合に印刷装置１、４からの前記保守要求メ
ーセージを保守管理者にＥメール（電子メール）する手
段を提供する。

【００７５】図８は印刷装置１、４が上位装置１３とと
もにＬＡＮに組み込まれている例を示すものである。印
刷装置ユーザのＰＣ（パーソナルコンピュータ）１５−
１、１５−２と印刷装置の上位装置１３とメールサーバ
１４がＬＡＮ１７に接続され、印刷装置１、４は上位装
置１３に接続されている。

【００７６】又保守管理者用ＰＣ１９とメールサーバ１
８がＬＡＮ２０に接続され、メールサーバ１４、１８間
は通信回線１６で接続されている。

【００７７】メールサーバ１４、１８はそれぞれメール
配送手段１４１、１８１とＤＮＳ（Ｄｏｍａｉｎ Ｎａ
ｍｅ Ｓｙｓｔｅｍ）１４２、１８２を有している。Ｄ
ＮＳ１４２はメールサーバ１４のＥメールアドレスとＩ
Ｐ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）アドレス、
及び配下のＰＣ１５−１、１５−２、上位装置１３のＥ
メールアドレスとＩＰアドレスの変換表を備える。同様
にＤＮＳ１８２はメールサーバ１８、保守管理者用ＰＣ
１９のＥメールアドレスとＩＰアドレスの変換表を備え
ている。

【００７８】メールサーバ１８は配下のＰＣへの配送メ
ールをクライアント単位で格納出来るメールボックス１
８３を有し、保守管理者用ＰＣ１９にはメールボックス
１８３の自ＰＣ対応のファイルを読み出すメール読取手
段１９１を有す。

【００７９】図９（Ａ）は上位装置１３に搭載されてい
るモジュールを示したものである。図中、印刷装置ドラ
イバ１３１、１３２は印刷装置１、４に対応したドライ
バであり、印刷要求ソフト１５１からの印刷データをバ
ッファし指定の印刷装置に送出しその動作結果ステータ
スを得て印刷要求ソフト１５１に返す。

【００８０】又前記保守管理者向けメッセージを読み取
ると該メッセージを印刷装置名と共にメール生成手段１
３５に渡す。Ｉ／Ｆ部１３３、１３４は印刷装置１、４
との物理層インタフェースである。

【００８１】保守管理者登録フラグ１４６は保守管理者
のＥメールアドレスが登録されたことを示す。メール生
成手段１３５は通知メールテンプレート１３５−１の本
文に前記渡された情報を追記しメール送信手段１３６に
渡す。メール送信手段１３６はクライアントレベルのメ
ール送信手段であり、例えばＳＭＴＰ（ＳｉｍｐｌｅＭ
ａｉｌ Ｔｒａｎｓｆｅｒ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）等であ
る。

【００８２】中間層転送手段１３７は印刷装置ユーザＰ
Ｃ１５−１、１５−２の印刷要求ソフトと印刷装置ドラ
イバ１３１、１３２間のメッセージ送受信、及びメール
送信手段１３６からメール配送手段１４１へのメッセー
ジ送信を仲介する。例えばＬＡＮ１７に接続された装置
間の中間層転送手段がＩＰ接続とすればＴＣＰ／ＩＰ
（Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ Ｃｏｎｔｒｏｌ Ｐｒｏ
ｔｏｃｏｌ／Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）等
を使用する。図示してないが印刷要求ソフト１５１、メ
ール配送手段１４１、１８１メール読み取り手段１９１
の下位にも中間層転送手段（ＴＣＰ／ＩＰ）、ＬＡＮド
ライバ、ＬＡＮ−Ｉ／Ｆ部が搭載されている。メールサ
ーバ１４のＬＡＮドライバはＬＡＮの通信マスタ機能も
持つ。

【００８３】ＡＲＰ（アドレス解決手順）１３８はメー
ルサーバ１４のＩＰアドレスからメールサーバ１４のＬ
ＡＮドライバが有すＭＡＣ（Ｍｅｄｉａ Ａｃｃｅｓｓ
Ｃｏｎｔｒｏｌ）アドレスを得る処理をする。

【００８４】ＬＡＮドライバ１３９はＬＡＮ１７に接続
された他装置とのＬＡＮドライバとのデータリンク層通
信を行う。ＬＡＮ−Ｉ／Ｆ部１４０はＬＡＮアダプタボ
ード等の物理層である。例えばイーサネットボードであ
る。

【００８５】次に、本発明の第３実施形態の動作につい
て図９、８を参照して説明する。印刷装置ドライバ１３
１は印刷装置１から前記保守管理者向けメッセージを読
み取ると保守管理者登録フラグ１４６をチェックする。
このフラグがオンであれば該メッセージを自分が保持し
ている印刷装置１の名称と共にメール生成手段１３５に
渡す。この時メーセージの文字コードがＥメールに適さ
ないコードであれば確実に扱えるコードに変換する。

【００８６】通知メールテンプレート１３５−１はヘッ
ダの宛先には保守管理者メールアドレスが、主題には例
えば「印刷装置からの保守要求」と書き込まれており、
メール生成手段１３５はこれの本文に前記渡された印刷
装置名と保守要求メッセージを追記し、メール送信手段
１３６に渡す。

【００８７】メール送信手段１３６はメールサーバ１４
の中間層転送手段が保有するＩＰアドレスを宛先とし渡
されたＥメール文をデータとし中間層転送手段１３７に
送信依頼する。

【００８８】この過程で中間層転送手段１３７はメール
送信手段１３６から受けたメールサーバ１４のＩＰアド
レスをＡＲＰ１３８に渡し、ＬＡＮドライバ１３９を介
しメールサーバ１４のＭＡＣアドレスを得た後に、メー
ルサーバ１４のＬＡＮドライバを通じその上位の中間層
転送手段との通信を確立し、メール配送手段１４１へＥ
メール文を送信する。

【００８９】メール配送手段１４１はＤＮＳ１４２を引
きメールサーバ１８のＩＰアドレスを得、通信回線１
６、自分と相手のメールサーバ１８の中間層転送手段を
通じメール配送手段１８１にＥメール文を届け、メール
配送手段１８１はこれをメールボックス１８３の宛先対
応のファイルに格納する。

【００９０】保守管理者はＰＣ１９でメール読み取り手
段１９１を操作するのでＥメール文を読み取る。

【００９１】尚、保守管理者登録フラグ１４６がオフで
あれば保守要求メッセージは、他の介入要求メッセージ
と同様に印刷要求ソフト１５１（印刷装置ユーザ）に送
出される。保守要求メッセージが印刷要求と非同期に発
生した場合は保留され、最初の要求ユーザに送出され
る。

【００９２】次に、本発明の第４実施形態について説明
する。本実施形態ではＬＡＮインタフェースの印刷装置
が前記保守要求メーセージを保守管理者にＥメールする
手段を提供する。

【００９３】図９（Ｂ）は図８のＬＡＮ−Ｉ／Ｆ印刷装
置１Ａの通信制御部２４Ａを示したブロック図である。
通信制御部２４Ａは前記第３実施形態の上位装置と同様
の保守管理者登録フラグ１４６、メール生成手段１３
５、通知メールテンプレート１３５−１、中間層転送手
段１３７、ＬＡＮドライバ１３９、ＬＡＮ−Ｉ／Ｆ部１
４０を有す。これらの機能、動作は前記と同様である。

【００９４】印刷制御Ｉ／Ｆ部２４１は、印刷要求ソフ
ト１５１からのメッセージシーケンスを解釈し、印刷デ
ータ（印刷の形式指定データ、印字データ）をバッファ
し印刷制御部２３に渡し、その動作結果ステータスを得
て印刷要求ソフト１５１に返す。又前記保守要求を印刷
制御部２３から受けると前記同様に保守管理者登録フラ
グ１４６のオン／オフに従って処理する。即ち、このフ
ラグがオンであればＬＡＮ接続された装置でメール配送
手段を有す装置に生成した保守要求Ｅメールを送信し、
オフであれば保守要求メッセージを印刷要求ソフト１５
１に送出する。

【００９５】

【発明の効果】以上説明したように、本発明の印刷装置
の定期保守部品交換時期自動判断システムは、印刷装置
が定期保守部品の交換時期を自動的に判断し、上位装置
に通知するので、印刷装置を遠隔使用する場合も含め交
換時期を保守管理者ないしユーザに伝える効果を有す。

【００９６】又、保守管理者が設定されていれば、定期
保守部品の交換時期を保守管理者にＥメールで伝え、そ
うでなければユーザに通知するので、印刷装置の適切な
保守対応者に伝える効果を有す。

【００９７】又、印刷装置が定期保守部品の交換時期を
最近の印刷枚数を考慮し自動的に判断し、事前通知する
ので、印刷装置の予防保守が可能となり、交換部品調
達、保守員の手配等が事前に行え、印刷装置を常に良好
状態に保つ効果を有す。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の第１実施形態の印刷装置の全体構成を
示すブロック図。

【図２】（Ａ）は図１の印刷枚数記憶部２６の内容を示
し、（Ｂ）は図６の印刷枚数記憶部５５の内容を示す。

【図３】図１の印刷制御部２３ないし図６の印刷制御部
５３のＲＡＭ部の表示／通知エリア及び介入／保守要求
ステータス保持手段、装置ステータス保持手段を示す図
である。

【図４】本発明の第１実施形態の印刷制御部２３の動作
を示すフローチャート。

【図５】本発明の第１実施形態の印刷枚数演算部２５の
動作を示すフローチャート。

【図６】本発明の第２実施形態の印刷装置の全体構成を
示すブロック図。

【図７】本発明の第２実施形態の印刷枚数制御部５５の
動作を示すフローチャート。

【図８】本発明の第３、４実施形態の定期保守部品交換
時期自動判断システムを含むネットワーク例の構成図。

【図９】（Ａ）は本発明の第３実施形態の定期保守部品
交換時期自動判断システムで上位装置１３に搭載されて
いるモジュール構成を示し、（Ｂ）は本発明の第４実施
形態の定期保守部品交換時期自動判断システムの印刷装
置１Ａの通信制御部２４Ａに搭載されているモジュール
構成を示す。

【図１０】従来の印刷装置の全体構成を示すブロック
図。

【符号の説明】

１、１Ａ、４ 印刷装置 ２、５ 印刷装置制御部 ３、６、１３ 上位装置 １１、４１ 機構制御部 １２、４２ 機構部 １４、１８ メールサーバ １５−１、１５−２、１９ ＰＣ １６ 通信回線 １７、２０ ＬＡＮ ２１、５１ 表示部 ２２、５２ 表示処理部 ２３、５３ 印刷制御部 ２４、２４Ａ、５４ 通信制御部 ２５ 印刷枚数演算部 ２６、５５ 印刷枚数記憶部 ２７、５６ スイッチ部 １３１、１３２ 印刷装置ドライバ １３３、１３４ Ｉ／Ｆ部 １３５ メール生成手段 １３５−１ 通知メールテンプレート １３６ メール送信手段 １３７ 中間層転送手段 １３８ ＡＲＰ １３９ ＬＡＮドライバ １４０ ＬＡＮ−Ｉ／Ｆ部 １４６ 保守管理者登録フラグ

Claims (8)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 印刷出力枚数を計数する手段と、装置の
   保守部品毎に実装後の前記印刷枚数を累算する手段と、
   保守部品の交換寿命としての耐用枚数と前記累算印刷枚
   数と最近の所定期日間の印刷枚数とを記憶する印刷枚数
   記憶手段と、各保守部品の交換時期を予測する手段とを
   含み、前記予測手段は最近の期日当たりの平均印刷枚数
   を算出し、各保守部品について耐用枚数と累算印刷枚数
   と平均印刷枚数から交換が必要となる時期を予測し、そ
   の時期より予め指定された期日数先行して、交換すべき
   保守部品名、交換期限を含め保守部品交換準備指示を表
   示することを特徴とする印刷装置。
2. 【請求項２】 前記印刷枚数記憶手段は、印刷装置が稼
   働された期日を対象として最近の所定期日間の印刷枚数
   を記憶し、前記予測手段は最近の稼働期日当たりの平均
   印刷枚数を算出し、交換までの稼働期日数を表示するこ
   とを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
3. 【請求項３】 印刷出力枚数を計数する手段と、装置の
   保守部品毎に実装後の前記印刷枚数を累算する手段と、
   保守部品の交換寿命としての耐用枚数と前記累算印刷枚
   数とを記憶する印刷枚数記憶手段と、各保守部品の交換
   時期を判定する手段とを含み、前記判定手段は、各保守
   部品について累算印刷枚数が耐用枚数に達した時に、対
   象となる保守部品の交換指示を表示することを特徴とす
   る印刷装置。
4. 【請求項４】 前記印刷装置は前記保守部品交換に関す
   る指示を表示すると共に上位装置にも通知する手段を有
   す請求項１、２、又は３記載の印刷装置。
5. 【請求項５】 前記上位装置への通知を、通知に先行す
   る自装置での表示のためにテキストバッファに作成した
   内容を、上位装置に送出することを特徴とする請求項４
   記載の印刷装置。
6. 【請求項６】 前記上位装置への通知手段が、前記保守
   部品交換に関する指示メッセージを通常の印刷動作結果
   ステータスと区別し、保守要求であることを示すフラグ
   を付随して通知することを特徴とする請求項４、又は５
   記載の印刷装置。
7. 【請求項７】 前記請求項６記載の印刷装置とその上位
   装置を含み、前記上位装置は前記印刷装置からの保守要
   求メッセージを検出する手段と、前記印刷装置の保守管
   理者を宛先とする保守要求Ｅメールを生成する手段と、
   Ｅメール送信手段とを有し、前記保守要求メッセージを
   保守管理者宛の保守要求Ｅメールとして送信することを
   特徴とする定期保守部品交換時期自動判断システム。
8. 【請求項８】 前記請求項６記載の印刷装置であって、
   上位装置とのＬＡＮインタフェース手段を有す印刷装置
   に、前記交換時期予測手段、又は前記交換時期判定手段
   からの保守要求メッセージを検出する手段と、前記印刷
   装置の保守管理者を宛先とする保守要求Ｅメールを生成
   する手段と、Ｅメール送信手段とを設け、前記保守要求
   メッセージを保守管理者宛の保守要求ＥメールとしてＬ
   ＡＮインタフェース手段を通じ送信することを特徴とす
   る定期保守部品交換時期自動判断システム。