JP2004062399A - プリンタに関する処理をコンピュータに実行させるプログラム、プリンタホスト、印刷システム、プリンタの消耗品交換の手順表示方法 - Google Patents
プリンタに関する処理をコンピュータに実行させるプログラム、プリンタホスト、印刷システム、プリンタの消耗品交換の手順表示方法 Download PDFInfo
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Abstract
【課題】複数種の消耗品を用いて印刷を行うプリンタ１１０と、プリンタ１１０に関する処理を実行するコンピュータ１００とを備えた印刷システムにおいて、複数種の消耗品の交換が必要な場合に、ユーザが消耗品の交換手順を確認する際の手間を軽減することができる印刷システムを提供する。
【解決手段】コンピュータ１００に、それぞれの消耗品が交換必要な状態にあるか否かについての情報をプリンタ１１０から取得する手段を設ける。さらに、コンピュータ１００に、交換必要な状態にある消耗品の一覧を選択可能な状態で表示装置１２０に表示させて、選択された消耗品について、その消耗品の交換の手段を示す情報を表示装置１２０に表示させる手段を設ける。
【選択図】 図１
【解決手段】コンピュータ１００に、それぞれの消耗品が交換必要な状態にあるか否かについての情報をプリンタ１１０から取得する手段を設ける。さらに、コンピュータ１００に、交換必要な状態にある消耗品の一覧を選択可能な状態で表示装置１２０に表示させて、選択された消耗品について、その消耗品の交換の手段を示す情報を表示装置１２０に表示させる手段を設ける。
【選択図】 図１
Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタに関する処理をコンピュータに実行させるプログラムと、プリンタホストと、プリンタを備えた印刷システムとに関する。
【０００２】
【従来技術】
プリンタの代表的な印刷方式であるレーザ方式を採用したレーザプリンタは、ホストコンピュータから送信される印刷データに基づく印刷イメージを感光体ドラム上にレーザ光線によって形成し、帯電した印刷イメージ（潜像）にトナーカートリッジから供給されるトナーを付着させて、印刷用紙に転写することで印刷処理を行なう。
【０００３】
レーザプリンタにおける印刷処理に用いられるトナー、感光体ドラム等は、印刷処理により消費されたり、劣化等する、いわゆる消耗品である。消耗品は、残量が少なくなったり、性能が低下した場合に交換（トナー等を充填することで再利用可能なトナーカートリッジ等の場合には、トナー等の補充を含む）が必要となる。
【０００４】
また、プリンタの他の代表的な印刷方式であるインクジェット方式を採用したインクジェットプリンタにおいても、インクを充填したインクカートリッジ等の複数種の消耗品を用いて印刷処理がおこなわれる。このため、インク等の残量が少なくなった場合には、消耗品の交換が必要となる。
【０００５】
従来から、プリンタは消耗品ごとに基準印刷回数を定めておき、基準の印刷回数を超えた消耗品を交換が必要であると判断し、ユーザに交換を促す通知を行なうようにしている。
【０００６】
この通知は、例えば、プリンタホストが、図６に示すような画面５００を表示することで行なっている。本図に示すように、画面５００は、交換の必要な消耗品表示欄５１０を備え、本欄に表示された消耗品の交換が必要であることをユーザに通知している。
【０００７】
ユーザは、本画面５００で「交換方法ボタン」５２０をクリックすることで、交換が必要とされた消耗品の交換方法を確認することができる。
【０００８】
プリンタホストは、「交換方法ボタン」５２０のクリックを受け付けると、交換の必要な消耗品表示欄５１０に表示された消耗品についての交換方法を説明する画面５０１を表示する。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、印刷用紙切れ等の場合を除き、消耗品の交換が必要であると判断された場合でも、印刷処理を行なうことは可能である。例えば、トナーの残量が少なくなったり、感光ドラムが劣化した場合であっても、しばらくは、印刷処理は可能である。このため、ユーザが交換を促された消耗品の交換を行なわずに、印刷処理を重ねると、他の消耗品についても交換が必要と判断され、同時に複数種の消耗品について交換を促す通知が行なわれる場合が起こり得る。
【００１０】
このような場合に、従来は、例えば、上述の図６に示す消耗品表示欄５１０に、最先あるいは直前に交換が必要と判断された一の消耗品だけを表示している。そして、その消耗品の交換方法については、例えば、図６の交換方法ボタン５２０のクリックを受付けて、消耗品表示欄５１０に表示された一つの消耗品に対応した交換方法の手順を示す表示画面５０１を表示している。
【００１１】
このため、ユーザは、交換が必要な複数種の消耗品と、それぞれの消耗品の交換方法とを確認するためには、例えば、交換が必要とされた消耗品を１つずつ交換して、消耗品とその交換方法とを確認していかざるを得ず、処理が煩雑であった。
【００１２】
本発明は、複数の消耗品について交換が必要な場合に、ユーザが消耗品の交換手順を確認する際の手間を軽減することを目的とする。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、プリンタの複数種の消耗品が交換必要な状態にあるか否かについての情報を該プリンタから取得して、該取得した複数種の消耗品の交換手順を表示させる。
【００１４】
例えば、本発明のプログラムは、
複数種の消耗品を用いて印刷を行うプリンタに関する処理をコンピュータに実行させるプログラムであって、それぞれの消耗品が交換必要な状態にあるか否かについての情報を前記プリンタから取得する処理と、交換必要な状態にある消耗品の一覧を選択可能な状態で表示させる処理と、選択された消耗品について、その消耗品の交換の手段を示す情報を表示させる処理と、をコンピュータに実行させることを特徴とする。
【００１５】
また、前記プログラムは、前記プリンタを制御するプリンタドライバとして機能することとしてもよい。
【００１６】
また、上記課題を解決するための、本発明のプリンタホストは、例えば、
複数種の消耗品を用いて印刷を行うプリンタに関する処理を実行するプリンタホストにおいて、それぞれの消耗品が交換必要な状態にあるか否かについての情報を前記プリンタから取得する手段と、交換必要な状態にある消耗品の一覧を選択可能な状態で表示させる手段と、選択された消耗品について、その消耗品の交換の手段を示す情報を表示させる手段と、を備えたことを特徴とする。
【００１７】
さらに、上記課題を解決するための、本発明の印刷システムは、例えば、
複数種の消耗品を用いて印刷を行うプリンタと、前記プリンタに関する処理を実行するプリンタホストとを備えた印刷システムにおいて、
前記プリンタホストは、それぞれの消耗品が交換必要な状態にあるか否かについての情報を前記プリンタから取得する手段と、交換必要な状態にある消耗品の一覧を選択可能な状態で表示させる手段と、選択された消耗品について、その消耗品の交換の手段を示す情報を表示させる手段と、を備えたことを特徴とする。
【００１８】
このように、本発明によれば、交換が必要な複数種の消耗品を選択可能な状態で一覧表示させて、該選択を受付けることで、受付けた消耗品の交換方法の手順を示すガイダンス表示を行うことができる。そのため、複数種の消耗品について交換が必要な場合に、ユーザが消耗品の交換手順を確認する際の手間を軽減することができる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を用いて説明する。
【００２０】
図１は、本発明が適用された印刷システムのハードウェア構成の一例を示すブロック図である。
【００２１】
図示するように、本印刷システムは、アプリケーションによる各種処理と、プリンタドライバによる印刷処理を実行するコンピュータ１００と、複数種の消耗品を用いて印刷処理を行なうプリンタ１１０とを備えて構成される。また、コンピュータ１００は、ＣＲＴ等の表示装置１２０と、キーボードやマウス等の入力装置１３０と、内蔵または外付けの補助記憶装置１４０とが接続されている。
【００２２】
本実施形態におけるコンピュータ１００は、印刷データを生成し、その印刷データをプリンタ１１０に送信するプリンタホストとして機能する。また、プリンタ１１０に備えられた消耗品のプリンタ１１０から送信されるプリンタ１１０の消耗品の状態を示すデータを受けて、表示装置１２０に消耗品の交換を促す通知をするための画面を表示させる。
【００２３】
プリンタ１１０は、コンピュータ１００から送られた印刷データに基づく画像の印刷を行なうことができる。プリンタ１１０は、プリンタ１１０の状態、例えば、印刷可能状態、エラー発生状態等を、ステータス情報としてコンピュータ１００に通知することができる。
【００２４】
また、プリンタ１１０は、プリンタ１１０に備えられた消耗品について、交換が必要になったことを検知することができるようになっている。そして、ある消耗品について交換が必要になったことを検知すると、その情報をステータス情報に含めて、コンピュータ１００に通知する。
【００２５】
なお、プリンタ１１０は、複数種の消耗品について交換が必要になったことを検知すると、それぞれの消耗品についての情報をステータス情報に含めるようにする。こうすることで、コンピュータ１１０は、ステータス情報を参照することで、交換が必要な状態にある消耗品をすべて知ることができる。
【００２６】
なお、本印刷システムの構成はこれに限定されない。例えば、プリンタ１１０に複数台のコンピュータが接続されたネットワーク印刷システムとしてもよい。
【００２７】
コンピュータ１００は、プログラムを実行するＣＰＵ（中央演算処理装置）１０１と、データおよびプログラム等を一時的に記憶するＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）１０２と、コンピュータを制御するためのプログラム等が予め不揮発的に記憶されているＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）１０３、および、接続したプリンタ１１０等の周辺装置とのデータの送受信の制御を行うインタフェース１０４と、を備えている。
【００２８】
プリンタ１１０は、データの送受信の制御を行うインタフェース１１１と、
プログラムを実行するＣＰＵ（中央演算処理装置）１１２と、イメージデータ等を一時的に記憶するＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）１１３と、プリンタ１１０を制御するためのプログラム等が予め不揮発的に記憶されているＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）１１４と、レーザユニット、感光ドラムなどを備えた感光体ユニット、トナーカートリッジ、転写帯電器や除電器などを備えた転写・分離機構、定着ローラと加圧ローラなどを備えた定着ユニット、転写ベルト、廃トナーボックス、紙送り機構等からなるプリントエンジン１１５と、を備えている。
【００２９】
これらの構成のうち感光体ユニット、廃トナーボックス、定着ユニット、転写ベルトユニット、トナーカートリッジは、印刷処理により消費されたり、劣化等するため、残量が少なくなったり、性能が低下した場合に交換（トナー等を充填することで再利用可能なトナーカートリッジ等の場合には、トナー等の補充を含む）が必要な消耗品である。後述するようにプリンタ１１０は、それぞれの消耗品について、交換が必要かどうかを判断するための基準を定めている。これらの基準は、消耗品ごとに定めておくことができる。そして、消耗品ごとに、例えば、その消耗品を用いた印刷処理の回数、あるいは、センサーで取得した測定値等とあらかじめ定めた基準と比較することにより、その消耗品について交換が必要かどうかを判断する。なお、プリンタ１１０の構成はこれに限られない。
【００３０】
続いて、本発明が適用される印刷システムの機能構成について説明する。
【００３１】
図２は、本発明が適用された印刷システムの機能構成の一例を示すブロック図である。
【００３２】
まず、本印刷システムに用いられるプリンタ１１０の機能構成を説明する。図示するように、プリンタ１１０には、コンピュータ１００との間で行うデータの送受信を制御する双方向通信部２１０と、印刷実行部２１１と、ステータス管理部２１２とが構築される。
【００３３】
印刷実行部２１１は、双方向通信部２１０が受信したコンピュータ１００から送信される印刷データを受けて用紙に印刷を実行する。この印刷の実行に際しては、上述の消耗品が用いられる。
【００３４】
ステータス管理部２１２は、プリンタ１１０の消耗品の状態を検知する機能を有する。具体的には、「感光体ユニット」、「定着ユニット」、「転写ベルトユニット」については、それらが劣化しているか否かの検知を行う。また、「廃トナーボックス」については、「廃トナーボックス」にたまったトナーが予め定めた量以上であるか否かの検知を行う。また、「トナーカートリッジ」については、トナー残量が予め定めた量以下であるか否かについての検知を行う。
【００３５】
なお、この消耗品の検知方法は特に限定しない。消耗品について上記の判断が行えるものであればよい。例えば、「廃トナーボックス」については、センサー装置を用いて「廃トナーボックス」にたまった廃トナーの量を監視する方法がある。また、例えば、「転写ベルトユニット」等の劣化が問題となる消耗品については、それぞれの使用回数（印刷した回数）をカウントして、予め定めている基準回数と比較することにより、消耗品の交換時期を監視する方法がある。
【００３６】
また、ステータス管理部２１２は、消耗品の状態を、例えば、テーブル形式で管理する。このテーブルは、消耗品種別（「感光体ユニット」、「定着ユニット」、「転写ベルトユニット」、「廃トナーボックス」、「トナーカートリッジ」）毎に、交換が必要であることを示すビットデータを登録するエントリを備えている。なお、本実施形態の説明においては上記のテーブルをステータステーブルと言うこととする。
【００３７】
例えば、ステータス管理部２１２が、「転写ベルトユニット」が劣化していることを検知した場合は、ステータステーブルの「転写ベルトユニット」のエントリにビットデータを登録する。
【００３８】
なお、交換必要とされた消耗品が、ユーザにより交換された場合には、ステータステーブル中の、交換が必要であることを示すビットデータは、手動または自動的にクリアされる。
【００３９】
ステータス管理部２１２は、上記のステータステーブルを、プリンタ１１０の状態を示すステータス情報（印刷可能状態、エラー発生状態等）の中に含めてコンピュータ１００に送信する。
【００４０】
このステータステーブルを送信するタイミングは特に限定しない。例えば、ステータス管理部２１２は、コンピュータ１００から送信される印刷データを双方向通信部２１０が受信した場合に、上記のステータス情報に含ませてステータステーブルを双方向通信部２１０に送信させることとしてもよい。また、ステータス管理部２１２が、双方向通信部２１０を介してコンピュータ１００からの消耗品のステータス確認の要求データを受けた時に、上記ステータス情報に含ませてステータステーブルを双方向通信部２１０に送信させることとしてもよい。また、予め定めた時間間隔でコンピュータ１００宛てにステータス情報に含ませてステータステーブルを双方向通信部２１０に送信させることとしてもよい。
【００４１】
続いて、本システムに用いられるコンピュータ１００の機能構成を説明する。
【００４２】
コンピュータ１００には、アプリケーション２０７と、オペレーティングシステムであるＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ Ｓｙｓｔｅｍ）２０６と、プリンタドライバ２００と、ステータスモニタ２０３とが構築されている。
【００４３】
ＯＳ２０６は、コンピュータ１００上で、アプリケーション２０７と、プリンタドライバ２００と、ステータスモニタ２０３とを利用できるようにする基本ソフトウェアである。
【００４４】
アプリケーション２０７は、コンピュータ１００上で稼動するＯＳ２０６上で動作するもので、文書や表、データベース作成等のそれぞれの目的を実現するためのソフトウェアである。また、アプリケーション２０７は、作成した文書等のドキュメントの画像データをプリンタドライバ２００に送信する。
【００４５】
プリンタドライバ２００は、プリンタ１１０をコントロールするＯＳ２０６上で動作するドライバソフトウェアである。このプリンタドライバ２００は、アプリケーションから送信されたドキュメントの画像データを、プリンタ１１０が解釈可能なコマンド群から構成される印刷データに変換する印刷データ生成部２０１と、印刷データ生成部２０１が生成した印刷データをプリンタ１１０に出力する印刷データ出力部２０２と、を有する。
【００４６】
ステータスモニタ２０３は、プリンタ１１０の状態、例えば、消耗品の状態を監視するＯＳ２０６上で動作するソフトウェアである。このステータスモニタ２０３は、プリンタ１１０から送信されるステータス情報に含まれるステータステーブルのデータからプリンタ１１０の消耗品の監視を行うステータス監視部２０５と、消耗品の交換を促す通知画面を表示させるためのデータ等が格納されている消耗品データ記憶部２０４と、を有する。
【００４７】
消耗品データ記憶部２０４は、上記の消耗品種別（「感光体ユニット」、「定着ユニット」、「転写ベルトユニット」、「廃トナーボックス」、「トナーカートリッジ」）毎に、交換方法の手順を示すガイダンスを表示するためのデータを関連付けて登録している消耗品交換方法テーブル（図示せず）と、消耗品の交換を促す通知画面等の表示画面のデータを記憶している。なお、この消耗品交換方法テーブルのデータは、ステータスモニタ２０３の提供者が予め登録しておくこととする。
【００４８】
ステータス監視部２０５は、上記の消耗品データ記憶部２０４に記憶されているデータと、プリンタ１１０から送信されるステータステーブルのデータとから消耗品の交換を促す通知と消耗品の交換方法の手順を示すガイダンスのための画面を表示装置１２０に表示できるように構成されている。
【００４９】
なお、本実施形態のコンピュータ１００の機能構成は、プリンタドライバ２００と、ステータスモニタ２０３とを別々のソフトウェア（プログラム）として説明したが、本発明はこれに限定されない。プリンタドライバとステータスモニタとが一体のソフトウェア（プログラム）として構成されていてもよい。
【００５０】
続いて、上記の消耗品の交換を促す通知と、その交換方法の手順を示すガイダンスとを表示する表示画面について説明する。
【００５１】
図３は、ステータス監視部２０５が表示装置１２０に表示させる消耗品の交換を促す通知メニュー表示画面の一例を示すものである。ここでは、プリンタ１１０から送信されるステータステーブルに、上述の全ての消耗品（「感光体ユニット」、「定着ユニット」、「転写ベルトユニット」、「廃トナーボックス」、「トナーカートリッジ」）についてのビットデータが登録されていた場合を例に説明する。
【００５２】
図示するように、消耗品の交換を促す通知のメニュー表示画面３００は、「交換が必要な消耗品の通知欄」３１０と、「プリンタの印刷用紙量表示欄」３２０と、「トナー残量の表示欄」３５０と、「感光体ライフと廃トナーボックスの状態の表示欄」３６０と、「交換方法ボタン３３０等の処理ボタン欄」３４０と、を備えて構成される。
【００５３】
本例は、プリンタ１１０から送信されるステータステーブルに、全ての消耗品について交換を促す通知を示すビットデータが登録されている場合であるので、「交換する消耗品の通知欄」３１０には、全ての消耗品のリストを表示する。なお、プリンタ１１０から送信されるステータステーブルに、一部の消耗品についてのビットデータが登録されている場合は、「交換する消耗品の通知欄」３１０に、該ビットデータが登録されているエントリの消耗品をリスト表示する。
【００５４】
このように、本発明によれば、交換が必要な全ての消耗品のリストを表示することができるため、複数種の消耗品について交換が必要な場合に、ユーザが交換必要な消耗品を確認する際の手間を軽減することができる。
【００５５】
本メニュー表示画面３００上で、ユーザは、交換が必要とされる消耗品の交換方法を確認したい場合には、「交換方法ボタン」３３０をクリックすることで、消耗品の交換方法の手順を示すガイダンスを表示装置１２０に表示させることができる。
【００５６】
ステータス監視部２０５は、入力装置１３０を介して交換方法ボタン３３０のクリックによる交換方法の手順を示すガイダンス表示要求の入力を受付けると、対象の消耗品名を、例えば、ポップアップメニューで表示する。
【００５７】
図４は、上記の対象消耗品名をポップアップメニューで表示した場合の表示画面の一例を示すものである。図示するように、本例では、すべての消耗品（「感光体ユニット」、「廃トナーボックス」、「定着ユニット」、「転写ベルトユニット」、「トナーカートリッジ」）を選択メニュー３７０に表示して、ユーザに選択を促す。そして、ステータス監視部２０５は、入力装置１３０を介して、ユーザからの消耗品の選択の入力を受けると、選択された消耗品の交換方法の手順を示すガイダンス画面３０１を表示する。
【００５８】
交換方法の手順を示すガイダンス画面３０１は、選択に係る消耗品の交換方法を図で説明するガイダンス表示欄（グラフィック表示）３８０と、交換方法をテキストデータでメッセージ表示するガイダンス表示欄（テキスト表示）３９０と、処理ボタン欄４００とを有している。例えば、ユーザは、図４に示す交換方法の手順を示すガイダンス画面３０１で表示している処理が終了すれば、処理ボタン欄４００の「次へ」のボタンをクリックして次工程のガイダンスの表示を行わせることができる。
【００５９】
このように、本発明によれば、複数種の消耗品について交換が必要な場合に、ユーザが消耗品の交換手順を確認する際の手間を軽減することができる。
【００６０】
続いて、本実施形態の印刷システムにおける消耗品の交換方法のガイダンス表示の処理の流れについて説明する。
【００６１】
図５は、ステータスモニタ２０３のステータス監視部２０５が行う消耗品の交換方法の手順を示すガイダンス表示の処理のフローを示す図である。
【００６２】
ステータス監視部２０５は、プリンタ１１０の消耗品の状態がステータス取得のタイミングであるか否かの判断を行う（Ｓ４０１）。ステータスを取得するタイミングであると判断したらＳ４０２に進む。ステータスを取得するタイミングではないと判断した場合は最初に戻る。本実施形態では、ステータスを取得するタイミングについては特に限定しない。例えば、ステータス監視部２０５は、入力装置１３０を介してユーザからプリンタ１１０の消耗品の状態の確認の要求を受付けることをタイミングとすることができる。あるいは、定期的にステータスを取得したり、印刷処理時にステータスを取得するようにしてもよい。
【００６３】
その後、ステータス監視部２０５は、プリンタ１１０の消耗品のステータスデータを取得する（Ｓ４０１）。例えば、ステータス監視部２０５は、ユーザからの消耗品の状態の確認を受付けると、プリンタ１１０に対して、ステータステーブルの送信を要求する。そして、プリンタ１１０から送信されてくるステータス情報に含まれるステータステーブルからプリンタ１１０の消耗品のステータスデータを取得する。
【００６４】
続いて、ステータス監視部２０５は、取得したステータスデータから表示装置１２０に消耗品の交換を促す通知表示を行う必要があるか否かの判断をする（Ｓ４０３）。具体的には、取得したステータステーブルの各エントリにビットデータが登録されているか否かの判定を行い、ビットデータが登録されていなければ最初のステップに戻る。一方、ステータス監視部２０５は、ステータステーブルにビットデータが登録されていれば、消耗品の交換を促す通知のメニュー画面を表示装置１２０に表示させる（Ｓ４０４）。この消耗品交換を促す通知のメニュー画面には、上記のステータステーブルのビットデータが登録されているエントリの消耗品名が表示される。
【００６５】
例えば、プリンタ１１０から送信されたステータステーブルで、全ての消耗品について交換が必要であることを示すビットデータが登録されている場合は、上述で説明したように図３に示す「消耗品の交換を促す通知のメニュー画面３００」を表示装置１２０に表示させる。
【００６６】
この場合は、図示するようにメニュー画面３００の「交換する消耗品の通知欄」３１０には、全ての消耗品（「感光体ユニット」、「定着ユニット」、「転写ベルトユニット」、「廃トナーボックス」、「トナーカートリッジ」）が表示される。
【００６７】
また、例えば、ステータステーブルの「感光体ユニット」のエントリにのみ、ビットデータが登録されていた場合は、図６に示す「消耗品の交換を促す通知するメニュー画面」５００を表示装置１２０に表示させる。
【００６８】
この場合は、図示するようにメニュー画面５００の「交換する消耗品の通知欄」５１０には、「感光体ユニット」が表示される。このように、交換の必要がある消耗品名を消耗品の交換を促す通知のメニュー画面上に表示させる。
【００６９】
続いて、ステータス監視部２０５は、上記の消耗品の交換を促す通知のメニュー画面に表示した消耗品の交換手順を示すガイダンス表示が必要か否かについて判断する（Ｓ４０５）。具体的には、ユーザから交換方法の手順を示すガイダンス表示の要求を受付けると、交換方法の手順を示すガイダンス表示の処理を行う（Ｓ４０６）。一方、ユーザからの当該処理を終了させる要求の入力を受付けると最初に戻る。
【００７０】
このＳ４０６で行う消耗品の交換方法の手順を示すガイダンスの表示は、ステータステーブルに登録されているビットデータが単数か複数かにより異なる。
【００７１】
ステータス監視部２０５は、ステータステーブルのエントリに登録されたビットデータが単数か複数かの検知を行う。そして、ビットデータが複数である場合には、上記のビットデータが登録されているエントリの消耗品名を選択可能な状態で一覧表示をする。例えば、全てのエントリにビットデータが登録されている場合は、上述で説明した図４に示す選択メニュー３７０を表示させる。そして、ステータス監視部２０５は、ユーザの上記選択可能な一覧表示からの選択を受付けると、当該受付けた消耗品名と消耗品データ記憶部２０４に記憶されている消耗品交換方法テーブルのデータに基づいて、対象の消耗品の交換方法の手順を示すガイダンスを表示装置１２０に表示させる。
【００７２】
また、ステータス監視部２０５は、ビットデータが単数である場合には、消耗品名の選択可能な一覧表表示は行わず、該当する消耗品名と、消耗品データ記憶部２０４に記憶されている消耗品交換方法テーブルのデータに基づいて、対象の消耗品の交換方法の手順を示すガイダンスを表示装置１２０に表示させる。
【００７３】
その後、Ｓ４０６の消耗品の交換方法の手順を示すガイダンス表示の処理が終了したら、Ｓ４０２に戻る。
【００７４】
このように本発明によれば、プリンタに交換をする必要がある消耗品が複数種たまった場合であっても、複数種の消耗品の交換を促す通知を表示装置の画面上に表示できる。また、本発明によれば、前記複数種の消耗品を選択可能な状態で一覧表示させて、該選択を受付けることで、受付けた消耗品の交換方法の手順を示すガイダンス表示を行うことができる。
【００７５】
なお、本発明は以上で説明した実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨の範囲内において種々の変形が可能である。例えば、本実施形態ではレーザプリンタを想定しているが、インクジェットプリンタでも構わない。また、本実施形態で説明した消耗品は例示に過ぎない。
【００７６】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、複数種の消耗品について交換が必要な場合に、ユーザが消耗品の交換手順を確認する際の手間を軽減することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明が適用された印刷システムのハードウェア構成の一例を示すブロック図である。
【図２】本発明が適用された印刷システムの機能構成の一例を示すブロック図である。
【図３】本発明が適用された印刷システムの消耗品の交換を促す通知メニュー表示画面の一例を示す図である。
【図４】本発明が適用された印刷システムの消耗品の交換を促す通知メニュー表示画面の一例を示す図である。
【図５】ステータスモニタ２０３のステータス監視部２０５が行う消耗品の交換方法の手順を示すガイダンスの表示処理のフローを示す図である。
【図６】印刷システムの消耗品の交換を促す通知メニュー表示画面の一例を示す図である。
【符号の説明】
１００・・・コンピュータ
１０１・・・ＣＰＵ
１０２・・・ＲＡＭ
１０３・・・ＲＯＭ
１０４・・・インタフェース
１１０・・・プリンタ
１１１・・・インタフェース
１１２・・・ＣＰＵ
１１３・・・ＲＡＭ
１１４・・・ＲＯＭ
１１５・・・プリントエンジン
１２０・・・表示装置
１３０・・・入力装置
１４０・・・補助記憶装置
２００・・・プリンタドライバ
２０１・・・印刷データ生成部
２０２・・・印刷データ出力部
２０３・・・ステータスモニタ
２０４・・・消耗品データ記憶部
２０５・・・ステータス監視部
２０６・・・ＯＳ
２０７・・・アプリケーション
２１０・・・双方向通信部
２１１・・・印刷実行部
２１２・・・ステータス管理部
３００・・・消耗品の交換を促す通知のメニュー
３０１・・・交換方法の手順を示すガイダンス表示画面
３１０・・・交換する消耗品の通知欄
３２０・・・印刷用紙量表示欄
３３０・・・交換方法ボタン
３４０・・・処理ボタン欄
３５０・・・トナー残量表示欄
３６０・・・感光体ライフと廃トナーボックスの状態の表示欄
３７０・・・消耗品の交換方法のガイダンス表示の選択メニュー
３８０・・・交換方法の手順を示すガイダンス表示欄（グラフィック表示）
３９０・・・交換方法の手順を示すガイダンス表示欄（テキスト表示）
４００・・・処理ボタン欄
５００・・・消耗品の交換を促す通知のメニュー
５０１・・・交換方法のガイダンス手順を示す表示画面
５１０・・・交換する消耗品の通知欄
５２０・・・交換方法ボタン
５３０・・・交換方法の手順を示すガイダンス表示欄（グラフィック表示）
５４０・・・交換方法の手順を示すガイダンス表示欄（テキスト表示）
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタに関する処理をコンピュータに実行させるプログラムと、プリンタホストと、プリンタを備えた印刷システムとに関する。
【０００２】
【従来技術】
プリンタの代表的な印刷方式であるレーザ方式を採用したレーザプリンタは、ホストコンピュータから送信される印刷データに基づく印刷イメージを感光体ドラム上にレーザ光線によって形成し、帯電した印刷イメージ（潜像）にトナーカートリッジから供給されるトナーを付着させて、印刷用紙に転写することで印刷処理を行なう。
【０００３】
レーザプリンタにおける印刷処理に用いられるトナー、感光体ドラム等は、印刷処理により消費されたり、劣化等する、いわゆる消耗品である。消耗品は、残量が少なくなったり、性能が低下した場合に交換（トナー等を充填することで再利用可能なトナーカートリッジ等の場合には、トナー等の補充を含む）が必要となる。
【０００４】
また、プリンタの他の代表的な印刷方式であるインクジェット方式を採用したインクジェットプリンタにおいても、インクを充填したインクカートリッジ等の複数種の消耗品を用いて印刷処理がおこなわれる。このため、インク等の残量が少なくなった場合には、消耗品の交換が必要となる。
【０００５】
従来から、プリンタは消耗品ごとに基準印刷回数を定めておき、基準の印刷回数を超えた消耗品を交換が必要であると判断し、ユーザに交換を促す通知を行なうようにしている。
【０００６】
この通知は、例えば、プリンタホストが、図６に示すような画面５００を表示することで行なっている。本図に示すように、画面５００は、交換の必要な消耗品表示欄５１０を備え、本欄に表示された消耗品の交換が必要であることをユーザに通知している。
【０００７】
ユーザは、本画面５００で「交換方法ボタン」５２０をクリックすることで、交換が必要とされた消耗品の交換方法を確認することができる。
【０００８】
プリンタホストは、「交換方法ボタン」５２０のクリックを受け付けると、交換の必要な消耗品表示欄５１０に表示された消耗品についての交換方法を説明する画面５０１を表示する。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、印刷用紙切れ等の場合を除き、消耗品の交換が必要であると判断された場合でも、印刷処理を行なうことは可能である。例えば、トナーの残量が少なくなったり、感光ドラムが劣化した場合であっても、しばらくは、印刷処理は可能である。このため、ユーザが交換を促された消耗品の交換を行なわずに、印刷処理を重ねると、他の消耗品についても交換が必要と判断され、同時に複数種の消耗品について交換を促す通知が行なわれる場合が起こり得る。
【００１０】
このような場合に、従来は、例えば、上述の図６に示す消耗品表示欄５１０に、最先あるいは直前に交換が必要と判断された一の消耗品だけを表示している。そして、その消耗品の交換方法については、例えば、図６の交換方法ボタン５２０のクリックを受付けて、消耗品表示欄５１０に表示された一つの消耗品に対応した交換方法の手順を示す表示画面５０１を表示している。
【００１１】
このため、ユーザは、交換が必要な複数種の消耗品と、それぞれの消耗品の交換方法とを確認するためには、例えば、交換が必要とされた消耗品を１つずつ交換して、消耗品とその交換方法とを確認していかざるを得ず、処理が煩雑であった。
【００１２】
本発明は、複数の消耗品について交換が必要な場合に、ユーザが消耗品の交換手順を確認する際の手間を軽減することを目的とする。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、プリンタの複数種の消耗品が交換必要な状態にあるか否かについての情報を該プリンタから取得して、該取得した複数種の消耗品の交換手順を表示させる。
【００１４】
例えば、本発明のプログラムは、
複数種の消耗品を用いて印刷を行うプリンタに関する処理をコンピュータに実行させるプログラムであって、それぞれの消耗品が交換必要な状態にあるか否かについての情報を前記プリンタから取得する処理と、交換必要な状態にある消耗品の一覧を選択可能な状態で表示させる処理と、選択された消耗品について、その消耗品の交換の手段を示す情報を表示させる処理と、をコンピュータに実行させることを特徴とする。
【００１５】
また、前記プログラムは、前記プリンタを制御するプリンタドライバとして機能することとしてもよい。
【００１６】
また、上記課題を解決するための、本発明のプリンタホストは、例えば、
複数種の消耗品を用いて印刷を行うプリンタに関する処理を実行するプリンタホストにおいて、それぞれの消耗品が交換必要な状態にあるか否かについての情報を前記プリンタから取得する手段と、交換必要な状態にある消耗品の一覧を選択可能な状態で表示させる手段と、選択された消耗品について、その消耗品の交換の手段を示す情報を表示させる手段と、を備えたことを特徴とする。
【００１７】
さらに、上記課題を解決するための、本発明の印刷システムは、例えば、
複数種の消耗品を用いて印刷を行うプリンタと、前記プリンタに関する処理を実行するプリンタホストとを備えた印刷システムにおいて、
前記プリンタホストは、それぞれの消耗品が交換必要な状態にあるか否かについての情報を前記プリンタから取得する手段と、交換必要な状態にある消耗品の一覧を選択可能な状態で表示させる手段と、選択された消耗品について、その消耗品の交換の手段を示す情報を表示させる手段と、を備えたことを特徴とする。
【００１８】
このように、本発明によれば、交換が必要な複数種の消耗品を選択可能な状態で一覧表示させて、該選択を受付けることで、受付けた消耗品の交換方法の手順を示すガイダンス表示を行うことができる。そのため、複数種の消耗品について交換が必要な場合に、ユーザが消耗品の交換手順を確認する際の手間を軽減することができる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を用いて説明する。
【００２０】
図１は、本発明が適用された印刷システムのハードウェア構成の一例を示すブロック図である。
【００２１】
図示するように、本印刷システムは、アプリケーションによる各種処理と、プリンタドライバによる印刷処理を実行するコンピュータ１００と、複数種の消耗品を用いて印刷処理を行なうプリンタ１１０とを備えて構成される。また、コンピュータ１００は、ＣＲＴ等の表示装置１２０と、キーボードやマウス等の入力装置１３０と、内蔵または外付けの補助記憶装置１４０とが接続されている。
【００２２】
本実施形態におけるコンピュータ１００は、印刷データを生成し、その印刷データをプリンタ１１０に送信するプリンタホストとして機能する。また、プリンタ１１０に備えられた消耗品のプリンタ１１０から送信されるプリンタ１１０の消耗品の状態を示すデータを受けて、表示装置１２０に消耗品の交換を促す通知をするための画面を表示させる。
【００２３】
プリンタ１１０は、コンピュータ１００から送られた印刷データに基づく画像の印刷を行なうことができる。プリンタ１１０は、プリンタ１１０の状態、例えば、印刷可能状態、エラー発生状態等を、ステータス情報としてコンピュータ１００に通知することができる。
【００２４】
また、プリンタ１１０は、プリンタ１１０に備えられた消耗品について、交換が必要になったことを検知することができるようになっている。そして、ある消耗品について交換が必要になったことを検知すると、その情報をステータス情報に含めて、コンピュータ１００に通知する。
【００２５】
なお、プリンタ１１０は、複数種の消耗品について交換が必要になったことを検知すると、それぞれの消耗品についての情報をステータス情報に含めるようにする。こうすることで、コンピュータ１１０は、ステータス情報を参照することで、交換が必要な状態にある消耗品をすべて知ることができる。
【００２６】
なお、本印刷システムの構成はこれに限定されない。例えば、プリンタ１１０に複数台のコンピュータが接続されたネットワーク印刷システムとしてもよい。
【００２７】
コンピュータ１００は、プログラムを実行するＣＰＵ（中央演算処理装置）１０１と、データおよびプログラム等を一時的に記憶するＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）１０２と、コンピュータを制御するためのプログラム等が予め不揮発的に記憶されているＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）１０３、および、接続したプリンタ１１０等の周辺装置とのデータの送受信の制御を行うインタフェース１０４と、を備えている。
【００２８】
プリンタ１１０は、データの送受信の制御を行うインタフェース１１１と、
プログラムを実行するＣＰＵ（中央演算処理装置）１１２と、イメージデータ等を一時的に記憶するＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）１１３と、プリンタ１１０を制御するためのプログラム等が予め不揮発的に記憶されているＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）１１４と、レーザユニット、感光ドラムなどを備えた感光体ユニット、トナーカートリッジ、転写帯電器や除電器などを備えた転写・分離機構、定着ローラと加圧ローラなどを備えた定着ユニット、転写ベルト、廃トナーボックス、紙送り機構等からなるプリントエンジン１１５と、を備えている。
【００２９】
これらの構成のうち感光体ユニット、廃トナーボックス、定着ユニット、転写ベルトユニット、トナーカートリッジは、印刷処理により消費されたり、劣化等するため、残量が少なくなったり、性能が低下した場合に交換（トナー等を充填することで再利用可能なトナーカートリッジ等の場合には、トナー等の補充を含む）が必要な消耗品である。後述するようにプリンタ１１０は、それぞれの消耗品について、交換が必要かどうかを判断するための基準を定めている。これらの基準は、消耗品ごとに定めておくことができる。そして、消耗品ごとに、例えば、その消耗品を用いた印刷処理の回数、あるいは、センサーで取得した測定値等とあらかじめ定めた基準と比較することにより、その消耗品について交換が必要かどうかを判断する。なお、プリンタ１１０の構成はこれに限られない。
【００３０】
続いて、本発明が適用される印刷システムの機能構成について説明する。
【００３１】
図２は、本発明が適用された印刷システムの機能構成の一例を示すブロック図である。
【００３２】
まず、本印刷システムに用いられるプリンタ１１０の機能構成を説明する。図示するように、プリンタ１１０には、コンピュータ１００との間で行うデータの送受信を制御する双方向通信部２１０と、印刷実行部２１１と、ステータス管理部２１２とが構築される。
【００３３】
印刷実行部２１１は、双方向通信部２１０が受信したコンピュータ１００から送信される印刷データを受けて用紙に印刷を実行する。この印刷の実行に際しては、上述の消耗品が用いられる。
【００３４】
ステータス管理部２１２は、プリンタ１１０の消耗品の状態を検知する機能を有する。具体的には、「感光体ユニット」、「定着ユニット」、「転写ベルトユニット」については、それらが劣化しているか否かの検知を行う。また、「廃トナーボックス」については、「廃トナーボックス」にたまったトナーが予め定めた量以上であるか否かの検知を行う。また、「トナーカートリッジ」については、トナー残量が予め定めた量以下であるか否かについての検知を行う。
【００３５】
なお、この消耗品の検知方法は特に限定しない。消耗品について上記の判断が行えるものであればよい。例えば、「廃トナーボックス」については、センサー装置を用いて「廃トナーボックス」にたまった廃トナーの量を監視する方法がある。また、例えば、「転写ベルトユニット」等の劣化が問題となる消耗品については、それぞれの使用回数（印刷した回数）をカウントして、予め定めている基準回数と比較することにより、消耗品の交換時期を監視する方法がある。
【００３６】
また、ステータス管理部２１２は、消耗品の状態を、例えば、テーブル形式で管理する。このテーブルは、消耗品種別（「感光体ユニット」、「定着ユニット」、「転写ベルトユニット」、「廃トナーボックス」、「トナーカートリッジ」）毎に、交換が必要であることを示すビットデータを登録するエントリを備えている。なお、本実施形態の説明においては上記のテーブルをステータステーブルと言うこととする。
【００３７】
例えば、ステータス管理部２１２が、「転写ベルトユニット」が劣化していることを検知した場合は、ステータステーブルの「転写ベルトユニット」のエントリにビットデータを登録する。
【００３８】
なお、交換必要とされた消耗品が、ユーザにより交換された場合には、ステータステーブル中の、交換が必要であることを示すビットデータは、手動または自動的にクリアされる。
【００３９】
ステータス管理部２１２は、上記のステータステーブルを、プリンタ１１０の状態を示すステータス情報（印刷可能状態、エラー発生状態等）の中に含めてコンピュータ１００に送信する。
【００４０】
このステータステーブルを送信するタイミングは特に限定しない。例えば、ステータス管理部２１２は、コンピュータ１００から送信される印刷データを双方向通信部２１０が受信した場合に、上記のステータス情報に含ませてステータステーブルを双方向通信部２１０に送信させることとしてもよい。また、ステータス管理部２１２が、双方向通信部２１０を介してコンピュータ１００からの消耗品のステータス確認の要求データを受けた時に、上記ステータス情報に含ませてステータステーブルを双方向通信部２１０に送信させることとしてもよい。また、予め定めた時間間隔でコンピュータ１００宛てにステータス情報に含ませてステータステーブルを双方向通信部２１０に送信させることとしてもよい。
【００４１】
続いて、本システムに用いられるコンピュータ１００の機能構成を説明する。
【００４２】
コンピュータ１００には、アプリケーション２０７と、オペレーティングシステムであるＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ Ｓｙｓｔｅｍ）２０６と、プリンタドライバ２００と、ステータスモニタ２０３とが構築されている。
【００４３】
ＯＳ２０６は、コンピュータ１００上で、アプリケーション２０７と、プリンタドライバ２００と、ステータスモニタ２０３とを利用できるようにする基本ソフトウェアである。
【００４４】
アプリケーション２０７は、コンピュータ１００上で稼動するＯＳ２０６上で動作するもので、文書や表、データベース作成等のそれぞれの目的を実現するためのソフトウェアである。また、アプリケーション２０７は、作成した文書等のドキュメントの画像データをプリンタドライバ２００に送信する。
【００４５】
プリンタドライバ２００は、プリンタ１１０をコントロールするＯＳ２０６上で動作するドライバソフトウェアである。このプリンタドライバ２００は、アプリケーションから送信されたドキュメントの画像データを、プリンタ１１０が解釈可能なコマンド群から構成される印刷データに変換する印刷データ生成部２０１と、印刷データ生成部２０１が生成した印刷データをプリンタ１１０に出力する印刷データ出力部２０２と、を有する。
【００４６】
ステータスモニタ２０３は、プリンタ１１０の状態、例えば、消耗品の状態を監視するＯＳ２０６上で動作するソフトウェアである。このステータスモニタ２０３は、プリンタ１１０から送信されるステータス情報に含まれるステータステーブルのデータからプリンタ１１０の消耗品の監視を行うステータス監視部２０５と、消耗品の交換を促す通知画面を表示させるためのデータ等が格納されている消耗品データ記憶部２０４と、を有する。
【００４７】
消耗品データ記憶部２０４は、上記の消耗品種別（「感光体ユニット」、「定着ユニット」、「転写ベルトユニット」、「廃トナーボックス」、「トナーカートリッジ」）毎に、交換方法の手順を示すガイダンスを表示するためのデータを関連付けて登録している消耗品交換方法テーブル（図示せず）と、消耗品の交換を促す通知画面等の表示画面のデータを記憶している。なお、この消耗品交換方法テーブルのデータは、ステータスモニタ２０３の提供者が予め登録しておくこととする。
【００４８】
ステータス監視部２０５は、上記の消耗品データ記憶部２０４に記憶されているデータと、プリンタ１１０から送信されるステータステーブルのデータとから消耗品の交換を促す通知と消耗品の交換方法の手順を示すガイダンスのための画面を表示装置１２０に表示できるように構成されている。
【００４９】
なお、本実施形態のコンピュータ１００の機能構成は、プリンタドライバ２００と、ステータスモニタ２０３とを別々のソフトウェア（プログラム）として説明したが、本発明はこれに限定されない。プリンタドライバとステータスモニタとが一体のソフトウェア（プログラム）として構成されていてもよい。
【００５０】
続いて、上記の消耗品の交換を促す通知と、その交換方法の手順を示すガイダンスとを表示する表示画面について説明する。
【００５１】
図３は、ステータス監視部２０５が表示装置１２０に表示させる消耗品の交換を促す通知メニュー表示画面の一例を示すものである。ここでは、プリンタ１１０から送信されるステータステーブルに、上述の全ての消耗品（「感光体ユニット」、「定着ユニット」、「転写ベルトユニット」、「廃トナーボックス」、「トナーカートリッジ」）についてのビットデータが登録されていた場合を例に説明する。
【００５２】
図示するように、消耗品の交換を促す通知のメニュー表示画面３００は、「交換が必要な消耗品の通知欄」３１０と、「プリンタの印刷用紙量表示欄」３２０と、「トナー残量の表示欄」３５０と、「感光体ライフと廃トナーボックスの状態の表示欄」３６０と、「交換方法ボタン３３０等の処理ボタン欄」３４０と、を備えて構成される。
【００５３】
本例は、プリンタ１１０から送信されるステータステーブルに、全ての消耗品について交換を促す通知を示すビットデータが登録されている場合であるので、「交換する消耗品の通知欄」３１０には、全ての消耗品のリストを表示する。なお、プリンタ１１０から送信されるステータステーブルに、一部の消耗品についてのビットデータが登録されている場合は、「交換する消耗品の通知欄」３１０に、該ビットデータが登録されているエントリの消耗品をリスト表示する。
【００５４】
このように、本発明によれば、交換が必要な全ての消耗品のリストを表示することができるため、複数種の消耗品について交換が必要な場合に、ユーザが交換必要な消耗品を確認する際の手間を軽減することができる。
【００５５】
本メニュー表示画面３００上で、ユーザは、交換が必要とされる消耗品の交換方法を確認したい場合には、「交換方法ボタン」３３０をクリックすることで、消耗品の交換方法の手順を示すガイダンスを表示装置１２０に表示させることができる。
【００５６】
ステータス監視部２０５は、入力装置１３０を介して交換方法ボタン３３０のクリックによる交換方法の手順を示すガイダンス表示要求の入力を受付けると、対象の消耗品名を、例えば、ポップアップメニューで表示する。
【００５７】
図４は、上記の対象消耗品名をポップアップメニューで表示した場合の表示画面の一例を示すものである。図示するように、本例では、すべての消耗品（「感光体ユニット」、「廃トナーボックス」、「定着ユニット」、「転写ベルトユニット」、「トナーカートリッジ」）を選択メニュー３７０に表示して、ユーザに選択を促す。そして、ステータス監視部２０５は、入力装置１３０を介して、ユーザからの消耗品の選択の入力を受けると、選択された消耗品の交換方法の手順を示すガイダンス画面３０１を表示する。
【００５８】
交換方法の手順を示すガイダンス画面３０１は、選択に係る消耗品の交換方法を図で説明するガイダンス表示欄（グラフィック表示）３８０と、交換方法をテキストデータでメッセージ表示するガイダンス表示欄（テキスト表示）３９０と、処理ボタン欄４００とを有している。例えば、ユーザは、図４に示す交換方法の手順を示すガイダンス画面３０１で表示している処理が終了すれば、処理ボタン欄４００の「次へ」のボタンをクリックして次工程のガイダンスの表示を行わせることができる。
【００５９】
このように、本発明によれば、複数種の消耗品について交換が必要な場合に、ユーザが消耗品の交換手順を確認する際の手間を軽減することができる。
【００６０】
続いて、本実施形態の印刷システムにおける消耗品の交換方法のガイダンス表示の処理の流れについて説明する。
【００６１】
図５は、ステータスモニタ２０３のステータス監視部２０５が行う消耗品の交換方法の手順を示すガイダンス表示の処理のフローを示す図である。
【００６２】
ステータス監視部２０５は、プリンタ１１０の消耗品の状態がステータス取得のタイミングであるか否かの判断を行う（Ｓ４０１）。ステータスを取得するタイミングであると判断したらＳ４０２に進む。ステータスを取得するタイミングではないと判断した場合は最初に戻る。本実施形態では、ステータスを取得するタイミングについては特に限定しない。例えば、ステータス監視部２０５は、入力装置１３０を介してユーザからプリンタ１１０の消耗品の状態の確認の要求を受付けることをタイミングとすることができる。あるいは、定期的にステータスを取得したり、印刷処理時にステータスを取得するようにしてもよい。
【００６３】
その後、ステータス監視部２０５は、プリンタ１１０の消耗品のステータスデータを取得する（Ｓ４０１）。例えば、ステータス監視部２０５は、ユーザからの消耗品の状態の確認を受付けると、プリンタ１１０に対して、ステータステーブルの送信を要求する。そして、プリンタ１１０から送信されてくるステータス情報に含まれるステータステーブルからプリンタ１１０の消耗品のステータスデータを取得する。
【００６４】
続いて、ステータス監視部２０５は、取得したステータスデータから表示装置１２０に消耗品の交換を促す通知表示を行う必要があるか否かの判断をする（Ｓ４０３）。具体的には、取得したステータステーブルの各エントリにビットデータが登録されているか否かの判定を行い、ビットデータが登録されていなければ最初のステップに戻る。一方、ステータス監視部２０５は、ステータステーブルにビットデータが登録されていれば、消耗品の交換を促す通知のメニュー画面を表示装置１２０に表示させる（Ｓ４０４）。この消耗品交換を促す通知のメニュー画面には、上記のステータステーブルのビットデータが登録されているエントリの消耗品名が表示される。
【００６５】
例えば、プリンタ１１０から送信されたステータステーブルで、全ての消耗品について交換が必要であることを示すビットデータが登録されている場合は、上述で説明したように図３に示す「消耗品の交換を促す通知のメニュー画面３００」を表示装置１２０に表示させる。
【００６６】
この場合は、図示するようにメニュー画面３００の「交換する消耗品の通知欄」３１０には、全ての消耗品（「感光体ユニット」、「定着ユニット」、「転写ベルトユニット」、「廃トナーボックス」、「トナーカートリッジ」）が表示される。
【００６７】
また、例えば、ステータステーブルの「感光体ユニット」のエントリにのみ、ビットデータが登録されていた場合は、図６に示す「消耗品の交換を促す通知するメニュー画面」５００を表示装置１２０に表示させる。
【００６８】
この場合は、図示するようにメニュー画面５００の「交換する消耗品の通知欄」５１０には、「感光体ユニット」が表示される。このように、交換の必要がある消耗品名を消耗品の交換を促す通知のメニュー画面上に表示させる。
【００６９】
続いて、ステータス監視部２０５は、上記の消耗品の交換を促す通知のメニュー画面に表示した消耗品の交換手順を示すガイダンス表示が必要か否かについて判断する（Ｓ４０５）。具体的には、ユーザから交換方法の手順を示すガイダンス表示の要求を受付けると、交換方法の手順を示すガイダンス表示の処理を行う（Ｓ４０６）。一方、ユーザからの当該処理を終了させる要求の入力を受付けると最初に戻る。
【００７０】
このＳ４０６で行う消耗品の交換方法の手順を示すガイダンスの表示は、ステータステーブルに登録されているビットデータが単数か複数かにより異なる。
【００７１】
ステータス監視部２０５は、ステータステーブルのエントリに登録されたビットデータが単数か複数かの検知を行う。そして、ビットデータが複数である場合には、上記のビットデータが登録されているエントリの消耗品名を選択可能な状態で一覧表示をする。例えば、全てのエントリにビットデータが登録されている場合は、上述で説明した図４に示す選択メニュー３７０を表示させる。そして、ステータス監視部２０５は、ユーザの上記選択可能な一覧表示からの選択を受付けると、当該受付けた消耗品名と消耗品データ記憶部２０４に記憶されている消耗品交換方法テーブルのデータに基づいて、対象の消耗品の交換方法の手順を示すガイダンスを表示装置１２０に表示させる。
【００７２】
また、ステータス監視部２０５は、ビットデータが単数である場合には、消耗品名の選択可能な一覧表表示は行わず、該当する消耗品名と、消耗品データ記憶部２０４に記憶されている消耗品交換方法テーブルのデータに基づいて、対象の消耗品の交換方法の手順を示すガイダンスを表示装置１２０に表示させる。
【００７３】
その後、Ｓ４０６の消耗品の交換方法の手順を示すガイダンス表示の処理が終了したら、Ｓ４０２に戻る。
【００７４】
このように本発明によれば、プリンタに交換をする必要がある消耗品が複数種たまった場合であっても、複数種の消耗品の交換を促す通知を表示装置の画面上に表示できる。また、本発明によれば、前記複数種の消耗品を選択可能な状態で一覧表示させて、該選択を受付けることで、受付けた消耗品の交換方法の手順を示すガイダンス表示を行うことができる。
【００７５】
なお、本発明は以上で説明した実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨の範囲内において種々の変形が可能である。例えば、本実施形態ではレーザプリンタを想定しているが、インクジェットプリンタでも構わない。また、本実施形態で説明した消耗品は例示に過ぎない。
【００７６】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、複数種の消耗品について交換が必要な場合に、ユーザが消耗品の交換手順を確認する際の手間を軽減することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明が適用された印刷システムのハードウェア構成の一例を示すブロック図である。
【図２】本発明が適用された印刷システムの機能構成の一例を示すブロック図である。
【図３】本発明が適用された印刷システムの消耗品の交換を促す通知メニュー表示画面の一例を示す図である。
【図４】本発明が適用された印刷システムの消耗品の交換を促す通知メニュー表示画面の一例を示す図である。
【図５】ステータスモニタ２０３のステータス監視部２０５が行う消耗品の交換方法の手順を示すガイダンスの表示処理のフローを示す図である。
【図６】印刷システムの消耗品の交換を促す通知メニュー表示画面の一例を示す図である。
【符号の説明】
１００・・・コンピュータ
１０１・・・ＣＰＵ
１０２・・・ＲＡＭ
１０３・・・ＲＯＭ
１０４・・・インタフェース
１１０・・・プリンタ
１１１・・・インタフェース
１１２・・・ＣＰＵ
１１３・・・ＲＡＭ
１１４・・・ＲＯＭ
１１５・・・プリントエンジン
１２０・・・表示装置
１３０・・・入力装置
１４０・・・補助記憶装置
２００・・・プリンタドライバ
２０１・・・印刷データ生成部
２０２・・・印刷データ出力部
２０３・・・ステータスモニタ
２０４・・・消耗品データ記憶部
２０５・・・ステータス監視部
２０６・・・ＯＳ
２０７・・・アプリケーション
２１０・・・双方向通信部
２１１・・・印刷実行部
２１２・・・ステータス管理部
３００・・・消耗品の交換を促す通知のメニュー
３０１・・・交換方法の手順を示すガイダンス表示画面
３１０・・・交換する消耗品の通知欄
３２０・・・印刷用紙量表示欄
３３０・・・交換方法ボタン
３４０・・・処理ボタン欄
３５０・・・トナー残量表示欄
３６０・・・感光体ライフと廃トナーボックスの状態の表示欄
３７０・・・消耗品の交換方法のガイダンス表示の選択メニュー
３８０・・・交換方法の手順を示すガイダンス表示欄（グラフィック表示）
３９０・・・交換方法の手順を示すガイダンス表示欄（テキスト表示）
４００・・・処理ボタン欄
５００・・・消耗品の交換を促す通知のメニュー
５０１・・・交換方法のガイダンス手順を示す表示画面
５１０・・・交換する消耗品の通知欄
５２０・・・交換方法ボタン
５３０・・・交換方法の手順を示すガイダンス表示欄（グラフィック表示）
５４０・・・交換方法の手順を示すガイダンス表示欄（テキスト表示）
Claims (6)
- 複数種の消耗品を用いて印刷を行うプリンタに関する処理をコンピュータに実行させるプログラムであって、
それぞれの消耗品が交換必要な状態にあるか否かについての情報を前記プリンタから取得する処理と、
交換必要な状態にある消耗品の一覧を選択可能な状態で表示させる処理と、
選択された消耗品について、その消耗品の交換の手段を示す情報を表示させる処理と、
をコンピュータに実行させること
を特徴とするプログラム。 - 請求項１記載のプログラムにおいて、
前記プリンタを制御するプリンタドライバとして機能することを特徴とするプログラム。 - 請求項１〜２のいずれか一項に記載のプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
- 複数種の消耗品を用いて印刷を行うプリンタに関する処理を実行するプリンタホストにおいて、
それぞれの消耗品が交換必要な状態にあるか否かについての情報を前記プリンタから取得する手段と、
交換必要な状態にある消耗品の一覧を選択可能な状態で表示させる手段と、
選択された消耗品について、その消耗品の交換の手段を示す情報を表示させる手段と、
を備えたこと
を特徴とするプリンタホスト。 - 複数種の消耗品を用いて印刷を行うプリンタと、前記プリンタに関する処理を実行するプリンタホストとを備えた印刷システムにおいて、
前記プリンタホストは、
それぞれの消耗品が交換必要な状態にあるか否かについての情報を前記プリンタから取得する手段と、
交換必要な状態にある消耗品の一覧を選択可能な状態で表示させる手段と、
選択された消耗品について、その消耗品の交換の手段を示す情報を表示させる手段と、
を備えたこと
を特徴とする印刷システム。 - 複数種の消耗品を用いて印刷を行うプリンタに関する処理を実行するプリンタホストにおける該消耗品交換の手順表示方法であって、
それぞれの消耗品が交換必要な状態にあるか否かについての情報を前記プリンタから取得する処理を実行し、
交換必要な状態にある消耗品の一覧を選択可能な状態で表示させる処理を実行し、
選択された消耗品について、その消耗品の交換の手段を示す情報を表示させる処理を実行すること
を特徴とする前記消耗品交換の手順表示方法。
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| Application Number | Title | Priority Date | Filing Date |
|---|---|---|---|
| JP2002218160A Withdrawn JP2004062399A (ja) | 2002-07-26 | 2002-07-26 | プリンタに関する処理をコンピュータに実行させるプログラム、プリンタホスト、印刷システム、プリンタの消耗品交換の手順表示方法 |
Country Status (1)
| Country | Link |
|---|---|
| JP (1) | JP2004062399A (ja) |
Cited By (4)
| Publication number | Priority date | Publication date | Assignee | Title |
|---|---|---|---|---|
| EP1544776A1 (en) * | 2003-12-18 | 2005-06-22 | Oki Data Corporation | Article managing apparatus |
| JP2006235755A (ja) * | 2005-02-22 | 2006-09-07 | Seiko Epson Corp | 印刷制御装置、プリンタドライバ |
| JP2011056909A (ja) * | 2009-09-14 | 2011-03-24 | Ricoh Co Ltd | 画像形成装置及び消費電力報知方法 |
| JP2014088028A (ja) * | 2013-12-11 | 2014-05-15 | Ricoh Co Ltd | 画像形成装置 |
-
2002
- 2002-07-26 JP JP2002218160A patent/JP2004062399A/ja not_active Withdrawn
Cited By (5)
| Publication number | Priority date | Publication date | Assignee | Title |
|---|---|---|---|---|
| EP1544776A1 (en) * | 2003-12-18 | 2005-06-22 | Oki Data Corporation | Article managing apparatus |
| JP2006235755A (ja) * | 2005-02-22 | 2006-09-07 | Seiko Epson Corp | 印刷制御装置、プリンタドライバ |
| JP2011056909A (ja) * | 2009-09-14 | 2011-03-24 | Ricoh Co Ltd | 画像形成装置及び消費電力報知方法 |
| US8594520B2 (en) | 2009-09-14 | 2013-11-26 | Ricoh Company, Ltd. | Image forming apparatus and method of monitoring image forming apparatus power consumption |
| JP2014088028A (ja) * | 2013-12-11 | 2014-05-15 | Ricoh Co Ltd | 画像形成装置 |
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