JP2001080138A - シリアルプリンタ及びプログラムを記録した記録媒体 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 （修正有） 【課題】 画像データを蓄積するメモリを節約し、印刷
の待ち時間を短縮することができ、しかも圧縮された画
像データの復元も可能なシリアルプリンタ及びプリンタ
を制御するプログラムを記録した記憶媒体を提供する。 【解決手段】 イメージバンド毎にホスト機器から画像
データを受信し、印刷する。つまり、プリンタ１０Ａと
ホスト機器３００とは双方向通信機能を有し、イメージ
バンドの印刷に必要な部分の画像データのみを分割して
ホスト機器に要求して受信して、印刷データに変換し、
印刷する。また、圧縮された画像データの復元手段もさ
らに備えることによって、ホスト機器から圧縮された画
像データの一部のみを受信し、復元してイメージバンド
毎に印刷することができる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、紙などの画像形成
媒体に対して印刷ヘッドが走査しながら画像を形成する
シリアルプリンタ及びシリアルプリンタを制御するプロ
グラムを記録した記録媒体に関する。より詳細には、本
発明は、画像データなどを蓄積するバッファメモリを節
約し、印刷の待ち時間を短縮することができるシリアル
プリンタ及びプログラムを記録した記録媒体に関する。

【０００２】

【従来の技術】近年、画像情報のデジタル化とインター
ネット技術の急速な発展に伴い、各種の画像形成媒体に
画像を形成することができるプリンタの高性能化と低価
格化が要求されている。これらのプリンタのうちでも、
「シリアルプリンタ」、すなわち紙などの画像形成媒体
に対して印刷ヘッド（画像形成ヘッド）が走査しながら
印刷画像を形成する「シリアルスキャン型」あるいは
「ドラムスキャン型」のプリンタの市場への普及速度に
は特にめざましいものがある。

【０００３】以下では、このような「シリアルプリン
タ」のうちで、特に性能向上と低価格化が顕著な「イン
クジェットプリンタ」を例に挙げて説明する。

【０００４】パーソナルコンピュータやデジタルカメラ
などのホスト機器において取り扱われる「画像データ」
を、インクジェットプリンタにより印刷するためには、
「印刷データ」に変換する必用がある。ここで、「画像
データ」とは、例えばＲＧＢ（red,green,blue）の３要
素により表される画像情報であり、「印刷データ」と
は、プリンタが用いる各色のインク（例えば、シアン：
Ｃ、マゼンタ：Ｍ、黄色：Ｙ、及び黒：Ｋの４色）によ
るドットの配列に対応する印刷情報である。

【０００５】「画像データ」から「印刷データ」への変
換は、「印刷データ生成部」により実行される。「印刷
データ生成部」は、「プリンタドライバ」などと称され
る場合もある。

【０００６】図１０は、「印刷データ生成部」を含んだ
印刷システムの構成を例示した概念図である。すなわ
ち、同図（ａ）、（ｂ）に表した例は、いずれも、ホス
ト機器にプリンタが接続されている。そして、図１０
（ａ）の構成においては、ホスト機器１００Ａに印刷デ
ータ生成部１５０が設けられ、「画像データ」を「印刷
データ」に変換してプリンタ２００Ａに供給する。この
構成においては、「印刷データ生成部」を有するホスト
機器にしかプリンタを接続できないという欠点がある。
つまり、プリンタが「画像データ」を直接入力して印刷
を実行することは不可能であり、プリンタを接続できる
ホスト機器が極めて限られたものになるという問題があ
った。

【０００７】これに対して、図１０（ｂ）の構成におい
ては、印刷データ生成部１５０がプリンタ２００Ｂに設
けられている。この場合は、プリンタ２００Ｂは、ホス
ト機器１００Ｂから「画像データ」を受信し、印刷デー
タ生成部１５０において「印刷データ」に変換して印刷
を実行する。このようにすれば、ホスト機器１００Ｂ
は、「画像データ」を出力するだけで済む。従って、デ
ジタルカメラや各種の各種のＰＤＡ（personal digital
assistant：個人用携帯型情報端末）、あるいはインタ
ーネットなどのデータ源に接続して画像データをダウン
ロードできる各種のデジタル機器などをホスト機器１０
０Ｂとすることができる。そして、これらのホスト機器
にプリンタを直接接続して、所望の画像を印刷すること
が可能となる。つまり、従来と異なり、ホストコンピュ
ータを介することなくこれらの機器から直接画像データ
を取り出して印刷することができ、プリンタの応用範囲
を大幅に拡げることができる。

【０００８】

【発明が解決しようとする課題】しかし、図１０（ｂ）
に例示したような構成においては、プリンタが画像情報
を格納するための大容量メモリを必要とし、さらに印刷
開始までの待ち時間が生ずるという問題がある。

【０００９】図１１は、プリンタによって印刷すべき印
刷画像の一例を表す概念図である。すなわち、図１１に
例示した印刷画像は、用紙Ｓの上に画像Ａと画像Ｂとが
横に並んだレイアウトを有する。そして、これら画像Ａ
と画像Ｂに関するデータは、それぞれホスト機器１００
Ｂに「画像ファイルＡ」、「画像ファイルＢ」として格
納されているとする。

【００１０】このような印刷画像を、図１０（ｂ）に表
したプリンタ２００Ｂにより印刷する場合の動作を以下
に説明する。

【００１１】図１２は、プリンタ２００Ｂの動作を表す
フローチャートである。

【００１２】すなわち、プリンタ２００Ｂは、まず、ス
テップＳ４１０において、「画像ファイルＡ」の全ての
データをホスト機器１００Ｂから受信し、バッファメモ
リ２１０に書き込む。次に、ステップＳ４１１におい
て、「画像ファイルＢ」の全てのデータをホスト機器１
００Ｂから受信し、バッファメモリ２１０に書き込む。

【００１３】このように、「画像ファイルＡ」と「画像
ファイルＢ」のデータを予めすべて格納するのは、「シ
リアルプリンタ」の場合には、印刷動作が「イメージバ
ンド」毎に実行されるからである。すなわち、「シリア
ルプリンタ」の場合には、図１１に表したように、印刷
画像は、イメージバンドＩＢ１、ＩＢ２、ＩＢ３、・・
・を順次印刷することにより形成される。この「イメー
ジバンド」とは、後に詳述するように、印刷ヘッドの一
回の主走査により印刷される範囲に対応している。

【００１４】さて、図１２に戻って説明を続けると、次
に、ステップＳ４１２〜４１６において、印刷データ生
成部１５０が、これらの「画像データ」を「印刷デー
タ」に変換する。具体的には、まず、ステップＳ４１２
において、メモリ２１０に書き込まれた画像Ａ及び画像
Ｂの「画像データ」を順次読み込む。そして、ステップ
Ｓ４１３〜Ｓ４１５において、「サイズ変換」、「色変
換」、「ハーフトーン処理」を施し、「印刷データ」に
変換する。そして、ステップＳ４１６において１イメー
ジバンド分の印刷データが完成したか否かを判断する。
完成していない場合（ステップＳ４１６：Ｎｏ）は、ス
テップＳ４１２に戻り、次の「画像データ」を読み込
む。

【００１５】完成した場合（ステップＳ４１６：Ｙｅ
ｓ）は、プリンタエンジン２２０がそのイメージバンド
を印刷する。

【００１６】そして、次にステップＳ４１８において、
印刷すべき画像の全てを印刷したか否かを判断する。未
だ印刷が終了していない場合（ステップＳ４１８：Ｎ
ｏ）は、ステップＳ４１２に戻り、次の「画像データ」
を読み込む。画像の全てを印刷した場合には、印刷処理
を終了する。

【００１７】以上説明したように、プリンタ２００Ｂ
は、まず、ホスト機器１００Ｂから印刷すべき画像のす
べての「画像データ」を受け取り、しかる後にその「画
像データ」を「印刷データ」に変換して印刷を実行す
る。

【００１８】以上説明した具体例から明らかなように、
従来の構成においては、バッファメモリ２１０は、「画
像ファイルＡ」と「画像ファイルＢ」のすべてを格納す
る必要があり、大きなメモリ容量を必要とする。従っ
て、メモリコストが高く、そのメモリ管理も複雑となる
という問題を生ずる。

【００１９】また、ホスト機器１００Ｂからすべての
「画像ファイル」を受信し、格納した後に、順次、「印
刷データ」に変換して印刷を実行するので、印刷開始ま
での待ち時間も非常に長くなるという問題も生ずる。

【００２０】一方、各種の記憶媒体やインターネットな
どを介してホスト機器に供給される「画像データ」は、
通常は、「ＪＰＥＧ（Joint Photograph Experts Grou
p）」などのフォーマットにより圧縮処理が施されてい
る場合が多い。図１０に例示した構成において、圧縮さ
れたデータフォーマットの「画像データ」を扱うために
は、ホスト機器は、これらの圧縮データを復元する処理
を実行しなければならず、ホスト機器の負担が大きくな
るいう問題もある。

【００２１】本発明は、かかる課題の認識に基づいてな
されたものである。すなわち、その目的は、主走査方向
に複数の画像が並んだような印刷画像を印刷する場合に
おいても、画像データを蓄積するメモリを節約し、印刷
の待ち時間を短縮することができ、しかも圧縮された画
像データの復元も可能なシリアルプリンタ及びプリンタ
を制御するプログラムを記録した記憶媒体を提供するこ
とにある。

【００２２】

【課題を解決するための手段】上記目的の達成のため
に、本発明のシリアルプリンタは、画像形成ヘッドと画
像形成媒体とが相対的に主走査と副走査とを繰り返すこ
とにより前記画像形成媒体の上に画像を形成するシリア
ルプリンタであって、前記主走査方向に沿って配列され
た複数の画像を印刷するために、前記複数の画像のそれ
ぞれに関するデータを分割し且つ交互にホスト機器から
順次受信して印刷を実行することを特徴とする。

【００２３】上記構成によれば、バッファメモリを大幅
に節約し、印刷開始までの待ち時間も短縮することがで
きる。

【００２４】または、本発明のシリアルプリンタは、画
像形成ヘッドと画像形成媒体とが相対的に主走査と副走
査とを繰り返すことにより前記画像形成媒体の上に画像
を形成するシリアルプリンタであって、前記主走査方向
に沿って配列された複数の画像を印刷するために、前記
複数の画像のそれぞれに関するデータを分割し且つ交互
にホスト機器から受信して蓄積し、前記画像形成ヘッド
と前記画像形成媒体との前記主走査により形成されるイ
メージバンドの印刷のために必要とされる情報が揃った
ら、前記イメージバンドの印刷を実行することを特徴と
する。

【００２５】上記構成によれば、イメージバンドの印刷
に必要なデータのみを受信格納すれば良く、バッファメ
モリを大幅に節約し、印刷開始までの待ち時間も短縮す
ることができる。

【００２６】または、本発明のシリアルプリンタは、画
像形成ヘッドと画像形成媒体とが相対的に主走査と副走
査とを繰り返すことにより前記画像形成媒体の上に画像
を形成するシリアルプリンタであって、前記主走査方向
に沿って配列された複数の画像を印刷するために、前記
複数の画像のそれぞれについて、前記主走査方向に対し
て平行な方向に分割した領域の画像データを交互にホス
ト機器から受信して印刷データに変換し、前記画像形成
ヘッドと前記画像形成媒体との前記主走査により形成さ
れるイメージバンドの印刷のために必要とされる情報が
揃ったら、前記イメージバンドの印刷を実行することを
特徴とする。

【００２７】上記構成によれば、画像をストライプ状に
分割してイメージバンドの印刷に必要なデータのみを受
信格納すれば良く、バッファメモリを大幅に節約し、印
刷開始までの待ち時間も短縮することができる。

【００２８】または、本発明のシリアルプリンタは、画
像形成ヘッドと画像形成媒体とが相対的に主走査と副走
査とを繰り返すことにより前記画像形成媒体の上に画像
を形成するシリアルプリンタであって、ホスト機器から
供給される画像データを印刷データに変換する印刷デー
タ生成部と、前記ホスト機器に対して、画像データを要
求するデータ要求判断部と、を備え、前記主走査方向に
沿って配列された複数の画像を印刷するために、前記複
数の画像のそれぞれについて、前記主走査方向に対して
平行な方向に分割した領域の画像データを交互にホスト
機器から受信して前記印刷データ生成部が印刷データに
変換し、前記画像形成ヘッドと前記画像形成媒体との前
記主走査により形成されるイメージバンドの印刷のため
に必要とされる印刷データが揃ったら、前記イメージバ
ンドの印刷を実行し、前記イメージバンドの印刷のため
に必要とされる印刷データが揃っていない時は、前記デ
ータ要求判断部が前記ホスト機器に対して前記情報を要
求することを特徴とする。

【００２９】上記構成によれば、イメージバンドの印刷
に必要なデータのみを受信格納すれば良く、バッファメ
モリを大幅に節約し、印刷開始までの待ち時間も短縮す
ることができる。

【００３０】ここで、ホスト機器から供給される圧縮さ
れた画像データを復元する復元部をさらに備え、ホスト
機器から圧縮された画像データが供給された場合に、前
記復元部が前記圧縮された画像データを復元して前記印
刷データ生成部に供給するようにすれば、圧縮された画
像データの復元もプリンタ側で実行可能であり、ホスト
機器の負担がさらに軽減され、同時に、格納部のメモリ
容量を大幅に節約し、印刷開始までの待ち時間も短縮す
ることができる。

【００３１】また、前記圧縮された画像データは、ＪＰ
ＥＧ形式を有し、前記分割した領域は、ＪＰＥＧの分割
ブロックの列に対応するものとすれば、最も汎用性のあ
る圧縮フォーマットを処理可能となり、また、格納部へ
の画像データの蓄積も容易かつ確実に実行することがで
きる。

【００３２】一方、本発明の記録媒体は、画像形成ヘッ
ドと画像形成媒体とが相対的に主走査と副走査とを繰り
返すことにより前記画像形成媒体の上に画像を形成する
シリアルプリンタを制御するプログラムを格納した記録
媒体であって、前記プログラムは、前記主走査方向に沿
って配列された複数の画像を印刷するために、前記複数
の画像のそれぞれに関するデータを分割し且つ交互にホ
スト機器から順次受信させ印刷を実行させることを特徴
とする。

【００３３】上記構成によれば、バッファメモリを大幅
に節約し、印刷開始までの待ち時間も短縮することがで
きる。

【００３４】または、本発明の記録媒体は、画像形成ヘ
ッドと画像形成媒体とが相対的に主走査と副走査とを繰
り返すことにより前記画像形成媒体の上に画像を形成す
るシリアルプリンタを制御するプログラムを格納した記
録媒体であって、前記プログラムは、前記主走査方向に
沿って配列された複数の画像を印刷するために、前記複
数の画像のそれぞれに関するデータを分割し且つ交互に
ホスト機器から受信させて蓄積させ、前記画像形成ヘッ
ドと前記画像形成媒体との前記主走査により形成される
イメージバンドの印刷のために必要とされる情報が揃っ
たら、前記イメージバンドの印刷を実行させることを特
徴とする。

【００３５】上記構成によれば、イメージバンドの印刷
に必要なデータのみを受信格納すれば良く、バッファメ
モリを大幅に節約し、印刷開始までの待ち時間も短縮す
ることができる。

【００３６】または、本発明の記録媒体は、画像形成ヘ
ッドと画像形成媒体とが相対的に主走査と副走査とを繰
り返すことにより前記画像形成媒体の上に画像を形成す
るシリアルプリンタを制御するプログラムを格納した記
録媒体であって、前記プログラムは、前記主走査方向に
沿って配列された複数の画像を印刷するために、前記複
数の画像のそれぞれについて、前記主走査方向に対して
平行な方向に分割した領域の画像データを交互にホスト
機器から受信させて印刷データに変換させ、前記画像形
成ヘッドと前記画像形成媒体との前記主走査により形成
されるイメージバンドの印刷のために必要とされる情報
が揃ったら、前記イメージバンドの印刷を実行させるこ
とを特徴とする。

【００３７】上記構成によれば、画像をストライプ状に
分割し、イメージバンドの印刷に必要なデータのみを受
信格納すれば良く、バッファメモリを大幅に節約し、印
刷開始までの待ち時間も短縮することができる。

【００３８】または、本発明の記録媒体は、ホスト機器
から供給される画像データを印刷データに変換する印刷
データ生成部と、前記ホスト機器に対して、画像データ
を要求するデータ要求判断部と、を有し、画像形成ヘッ
ドと画像形成媒体とが相対的に主走査と副走査とを繰り
返すことにより前記画像形成媒体の上に画像を形成する
シリアルプリンタを制御するプログラムを格納した記録
媒体であって、前記プログラムは、前記主走査方向に沿
って配列された複数の画像を印刷するために、前記複数
の画像のそれぞれについて、前記主走査方向に対して平
行な方向に分割した領域の画像データを交互にホスト機
器から受信させて前記印刷データ生成部が印刷データに
変換させ、前記画像形成ヘッドと前記画像形成媒体との
前記主走査により形成されるイメージバンドの印刷のた
めに必要とされる印刷データが揃ったら、前記イメージ
バンドの印刷を実行させ、前記イメージバンドの印刷の
ために必要とされる印刷データが揃っていない時は、前
記データ要求判断部に、前記ホスト機器に対して前記情
報を要求させることを特徴とする。

【００３９】上記構成によれば、イメージバンドの印刷
に必要なデータのみを受信格納すれば良く、バッファメ
モリを大幅に節約し、印刷開始までの待ち時間も短縮す
ることができる。

【００４０】ここで、前記シリアルプリンタは、ホスト
機器から供給される圧縮された画像データを復元する復
元部をさらに有し、前記プログラムは、前記ホスト機器
から圧縮された画像データが供給された場合に、前記復
元部が前記圧縮された画像データを復元して前記印刷デ
ータ生成部に供給させるようにすれば、圧縮された画像
データの復元もプリンタ側で実行可能であり、ホスト機
器の負担がさらに軽減され、同時に、格納部のメモリ容
量を大幅に節約し、印刷開始までの待ち時間も短縮する
ことができる。

【００４１】また、前記圧縮された画像データは、ＪＰ
ＥＧ形式を有し、前記分割した領域は、ＪＰＥＧの分割
ブロックの列に対応するものとすれば、最も汎用性のあ
る圧縮フォーマットを処理可能となり、また、格納部へ
の画像データの蓄積も容易かつ確実に実行することがで
きる。

【００４２】本願明細書において、「記録媒体」とは、
例えば、ハードディスク（ＨＤ）、ＤＶＤ−ＲＡＭ、Ｄ
ＶＤ−ＲＯＭ、光磁気記録媒体、フレキシブル・ディス
ク（ＦＤ）やＣＤ−ＲＯＭなどの他に、ＲＡＭやＲＯＭ
などの各種メモリも含む。

【００４３】また、これらの媒体に記録されるべきプロ
グラムをそのままの状態で、あるいは必要に応じて暗号
化したり、変調をかけたり、圧縮したような状態で、イ
ントラネットやインターネットなどの有線回線や無線回
線を介して頒布しても良い。

【００４４】

【発明の実施の形態】以下、図面を参照しつつ本発明の
実施の形態について説明する。

【００４５】（第１の実施の形態）まず、本発明の第１
の実施の形態について説明する。本実施形態において
は、プリンタはイメージバンド毎にホスト機器から画像
データを受信し、印刷することができる。つまり、プリ
ンタとホスト機器とは双方向通信機能を有し、イメージ
バンドの印刷に必要な部分の画像データのみをホスト機
器から受信することができる。

【００４６】図１は、本実施形態に係るプリンタの概略
構成を表すブロック図である。

【００４７】すなわち、本実施形態のプリンタ１０Ａ
は、インターフェイス部１２、受信部１４、解釈部１
６、印刷データ生成部２２、イメージ生成部２４、デー
タ要求判断部２６、及びプリンタエンジン２８を有す
る。

【００４８】インターフェイス部１２は、ホスト機器３
００から「画像データ」を受信すると共に、データ要求
信号などの各種のステータス情報をホスト機器３００に
送信する。この点に関しては、後に詳述する。

【００４９】受信部１４は、ホスト機器３００から送信
された「画像データ」を必要に応じて一時的に格納す
る。なお、本発明においては、この受信部１４は必ずし
も必要でなく、インターフェイス部１２において受信し
た「画像データ」を直ちに解釈部１６に送るようにして
も良い。

【００５０】解釈部１６は、ホスト機器３００から送ら
れた信号の種類を調べて適宜必要なデータ処理を施す。
すなわち、ホスト機器３００が「印刷データ生成部」を
有しており、「印刷データ」をプリンタに送信した場合
には、解釈部１６は、その信号に含まれるヘッダ情報や
フッタ情報を取り除いて、「印刷データ」をイメージ生
成部２４に送る。一方、ホスト機器３００から「画像デ
ータ」が送られてきた場合には、解釈部１６は、その
「画像データ」を「印刷データ」に変換するために格納
部２０に送る。

【００５１】格納部２０は、解釈部１６から送られてき
た「画像データ」をバッファリングする。

【００５２】印刷データ生成部２２は、「画像データ」
を「印刷データ」に変換する。すなわち、図１０（ａ）
に表したホスト機器に設けられた「印刷データ生成部」
と同様の役割を有する。例えば、ＲＧＢ（red,green,bl
ue）の３要素などにより表される「画像データ」を、プ
リンタが用いる各色のインク（例えば、シアン：Ｃ、マ
ゼンタ：Ｍ、黄色：Ｙ、及び黒：Ｋの４色）によるドッ
トの配列情報に対応する「印刷データ」に変換する。

【００５３】図２は、印刷データ生成部２２の構成の具
体例を表すブロック図である。すなわち、印刷データ生
成部２２は、サイズ変換部２２Ａ、色変換部２２Ｂ、ハ
ーフトーン処理部２２Ｃ、及びインターレース処理部２
２Ｄからなるものとすることができる。サイズ変換部２
２Ａは、ホスト機器３００から送られてきたレイアウト
情報に基づいて、「画像データ」を所望の印刷サイズに
変換する役割を有する。例えば、ＲＧＢ２４ビットから
なる「画像データ」を所望のサイズに変換する。

【００５４】色変換部２２Ｂは、「画像データ」をプリ
ンタの色要素からなるデータに変換する。すなわち、プ
リンタが使用するインク色及び発色の特性に応じた色補
正を施し、インク色のデータに変換する。例えば、ＲＧ
Ｂ２４ビットからなる「画像データ」をＣＭＹＫ３２ビ
ットデータに変換する。

【００５５】ハーフトーン処理部２２Ｃは、色変換され
た後のＣＭＹＫデータからドット単位でのインクの有無
によってある面積での濃度を表現する２値化処理を実行
する。このハーフトーン処理によってＣＭＹＫからなる
印刷データが生成される。例えば、色変換により得られ
たＣＭＹＫ３２ビットデータを、ＣＭＹＫ４ビットから
なるデータに変換する。

【００５６】インターレース処理部２２Ｄは、ハーフト
ーン処理によって得られたＣＭＹＫ４ビットデータをイ
ンターレース印刷するために変換する。ここで、「イン
ターレース」とは、プリンタの印刷ヘッドのインクジェ
ットノズルの配列ピッチよりも小さいピッチで印刷ヘッ
ドを主走査方向及び／または副走査方向にずらしながら
印刷することより、きめが細かく、且つ印刷ヘッドのノ
ズル径などのばらつきによる「ムラ」を解消することが
できる印刷手法である。

【００５７】以上の処理によって、「画像データ」が
「印刷データ」に変換される。

【００５８】再び図１に戻って説明すると、イメージ生
成部２４は、解釈部１６から直接送られてくる「印刷デ
ータ」または、印刷データ生成部２２から送られてくる
「印刷データ」に基づいて、印刷イメージを生成し、プ
リンタエンジン２８を駆動させる役割を有する。

【００５９】データ要求判断部２６は、インターフェイ
ス部１２〜プリンタエンジン２８と必要に応じて接続さ
れ、これらからの情報を入力する。そして、インターフ
ェイス部１２を介して、ホスト機器３００に対し、「画
像データ」を適宜要求する。

【００６０】プリンタエンジン２８は、図示しない印刷
ヘッドやその駆動系及び紙送り機構などを有し、イメー
ジ生成部２４において生成された印刷イメージに基づい
て印刷を実行する。

【００６１】以上説明したように、図１に例示したプリ
ンタ１０Ａは、ホスト機器３００から「印刷データ」が
送信された場合には、インターフェイス部１２→受信部
１４→解釈部１６→イメージ生成部２４→プリンタエン
ジン２８とデータが送られる。

【００６２】一方、ホスト機器３００から「画像デー
タ」が送信された場合には、インターフェイス部１２→
受信部１４→解釈部１６→格納部２０→印刷データ生成
部 ２２→イメージ生成部２４→プリンタエンジン２８
とデータが送られる。

【００６３】図３は、本発明のプリンタとホスト機器と
の情報の授受を表す概念図である。本発明においては、
図３に表したように、プリンタ１０Ａはホスト機器３０
０に対して「一部分の画像データ」を要求する。つま
り、印刷すべき画像の全ての「画像データ」ではなく、
その一部のみを要求する。この場合、「一部分」とは、
例えば、「イメージバンド」に該当する部分とすること
ができる。または、「イメージバンド」に該当する部分
よりもさらに小さい部分のデータでも良い。または、逆
に、「イメージバンド」に該当する部分よりも大きい部
分であっても良い。そして、これらの要求は、図１に表
した「データ要求判断部２６」によって制御される。

【００６４】本実施形態のプリンタとホスト機器との間
のデータの授受について具体例を挙げて説明すると、以
下の如くである。

【００６５】図４は、本実施形態のプリンタとホスト機
器との間のデータ授受のタイミングの具体例を表す説明
図である。すなわち、同図（ａ）は印刷画像を表し、同
図（ｂ）はホスト機器とプリンタとの間の通信内容を表
す概念図である。

【００６６】図４（ａ）は、印刷用紙Ｓの上に２つの画
像Ａ、Ｂを並べて印刷する場合を例示する。そして、こ
れらの画像Ａ、Ｂに対応する「画像データ」が、ホスト
機器からプリンタに送られる場合を説明する。以下の説
明においては、画像Ａ、Ｂにそれぞれ対応する「画像デ
ータ」を「画像ファイル」とも称する。

【００６７】図４（ａ）に例示したように、インクジェ
ットプリンタのような「シリアルプリンタ」において
は、印刷は、「イメージバンド」毎に実行される。ここ
で、「イメージバンド」とは、「バンド」または「ライ
ン」とも称され、印刷ヘッドの幅すなわち、ヘッドの一
回の走査により印刷される画像の幅に対応する。そし
て、印刷ヘッドの走査方向は「主走査方向」、画像形成
媒体としての紙の送り方向は「副走査方向」と称される
場合が多い。つまり、印刷ヘッドが「主走査方向」に走
査することによりひとつのイメージバンドが形成され
る。そして、紙が「副走査方向」に送られことにより次
のイメージバンドの形成位置が決定される。その結果と
して、図４（ａ）に例示したように、バンド１、バンド
２、バンド３、・・・が順次印刷され、印刷画像が完成
する。

【００６８】本実施形態のプリンタが図４（ａ）に表し
たような画像を印刷する際には、同図（ｂ）に表したよ
うな時系列でデータの授受を行うことができる。すなわ
ち、画像Ａと画像Ｂをそれぞれ主走査方向に沿ったスト
ライプ状の領域に分割し、その分割した領域毎に交互に
画像データを要求する。

【００６９】まず、ステップＳ１１において、印刷画像
のレイアウトを指定するデータがホスト機器３００から
プリンタ１０Ａに送信される。

【００７０】次に、ステップＳ１２において、「画像
Ａ」のうちで「バンド１」に該当する部分の「画像デー
タ」をプリンタ１０Ａがホスト機器３００に対して要求
する。この要求は、図１に表した「データ要求判断部２
６」によって起こされる。

【００７１】すると、ステップＳ１３において、ホスト
機器３００は、要求された「画像Ａ」の「バンド１」の
該当部分の「画像データ」をプリンタ１０Ａに送信す
る。

【００７２】次に、ステップＳ１４において、プリンタ
１０Ａは、「画像Ｂ」のうちで「バンド１」に該当する
部分の画像データをプリンタ１０Ａがホスト機器３００
に対して要求する。この要求も、図１に表した「データ
要求判断部２６」によって起こされる。

【００７３】ホスト機器３００は、ステップＳ１５にお
いて、要求された「画像Ｂ」の「バンド１」の該当部分
の「画像データ」をプリンタ１０Ａに送信する。

【００７４】以上の手続きにより、「バンド１」の印刷
に必要なすべての「画像データ」をプリンタ１０Ａが受
信する。このようにして受信した「画像データ」は、図
１に表した「印刷データ生成部２２」において「印刷デ
ータ」に変換される。すなわち、ＲＧＢ（red,green,bl
ue）の３要素などにより表された「画像データ」は、プ
リンタが用いる各色のインク（例えば、シアン：Ｃ、マ
ゼンタ：Ｍ、黄色：Ｙ、及び黒：Ｋの４色）によるドッ
トの配列情報に対応する「印刷データ」に変換される。
そして、この「印刷データ」に基づいてプリンタエンジ
ン２８が「バンド１」の印刷を実行する。

【００７５】プリンタ１０Ａは、これに続いて、または
前述した変換・印刷の動作と並行しつつ、図４（ｂ）の
ステップＳ１６において、「画像Ａ」のうちの「バンド
２」に該当する部分の「画像データ」を送信するように
ホスト機器３００に要求する。

【００７６】以降、同様の「画像Ｂ」のうちの「バンド
２」の該当部分の画像データ受信、変換・印刷、「画像
Ａ」のうちの「バンド３」の該当部分の画像データ受
信、・・という一連の動作を繰り返す。

【００７７】以上説明した具体例を、より一般的に説明
すると以下の如くである。

【００７８】図５は、本実施形態のプリンタ１０Ａの動
作をより一般的に表したフローチャートである。

【００７９】すなわち、まず、ステップＳ１１０におい
て、データ要求判断部２６はデータを読み込むべき「画
像ファイル」を決定する。すなわち、その「画像ファイ
ル」を求めてポインタをシークする。例えば、図４
（ａ）に表した例においては、「画像Ａ」と「画像Ｂ」
のいずれのデータを読み込むのかを決定する。

【００８０】次に、データ要求判断部２６が要求した範
囲の「画像データ」をステップＳ１１２においてホスト
機器から受信する。そして、解釈部１６は、受信した
「画像データ」をステップＳ１１４において格納部２０
に書き込む。

【００８１】次に、データ要求判断部２６は、ステップ
Ｓ１１６において、１画像のうちの必要な部分の画像デ
ータを受信したか否かを判断する。例えば、対象とする
「画像ファイル」のうちで対象とする「イメージバン
ド」に該当する部分のすべてのデータを受信したか否か
を判断する。未だ受信が終了していない場合（ステップ
Ｓ１１６：Ｎｏ）は、ステップＳ１１２戻り、画像ファ
イルの読み込みを続ける。

【００８２】一方、その「画像ファイル」の該当部分の
データの読み込みが終了した場合（ステップＳ１１６：
Ｙｅｓ）は、ステップＳ１１８に進む。

【００８３】ステップＳ１１８においては、対象として
いる「イメージバンド」に属するすべての「画像ファイ
ル」の該当部分のデータを読み込んだか否かを判断す
る。読み込みが未だ終了していない場合（ステップＳ１
１８：Ｎｏ）は、ステップＳ１１０に戻り、対象とする
「画像ファイル」を探す。例えば、図４（ａ）に表した
例において、画像ファイルＡを読み込み、画像ファイル
Ｂをまだ読み込んでいない場合には、画像ファイルＢを
探して、該当部分の画像データを読み込む。

【００８４】一方、対象としている「イメージバンド」
に属するすべての「画像ファイル」の該当部分の画像デ
ータを全て読み込んだ場合（ステップＳ１１８：Ｙｅ
ｓ）は、印刷データへの変換を開始する。

【００８５】具体的には、まず格納部２０にバッファリ
ングした「画像データ」をステップＳ１２０において読
み出す。そして、ステップＳ１２２〜１２５においてサ
イズ変換、色変換、ハーフトーン処理、インターレース
処理をそれぞれ施す。これら一連の処理によって、ＲＧ
Ｂなどの要素で表された「画像データ」を、プリンタの
インク色のドット要素からなる「印刷データ」に変換す
る。

【００８６】次に、データ要求判断部２６は、ステップ
Ｓ１２８において、印刷すべき「イメージバンド」の
「印刷データ」がそろったか否かを判断する。「印刷デ
ータ」が未だ不足の場合（ステップＳ１２８：Ｎｏ）
は、ステップＳ１１０に戻り、「画像ファイル」をシー
クする。例えば、図４（ａ）の例において、画像Ａと画
像Ｂを所定の幅だけ読み込み、「印刷データ」に変換し
た結果、印刷すべき「イメージバンド」の幅（副走査方
向の長さ）に満たない場合は、「イメージバンド」のう
ちの不足部分の「印刷データ」を満たすために、再びホ
スト機器の「画像ファイル」からの読み込みを実行す
る。

【００８７】一方、印刷データがそろった場合（ステッ
プＳ１２８：Ｙｅｓ）は、ステップＳ１３０に進み、印
刷を実行する。すなわち、「印刷データ」がイメージ生
成部２４からプリンタエンジン２８に送られ、その「イ
メージバンド」が印刷される。

【００８８】次に、ステップＳ１３２においてすべての
画像を印刷したか否かを判断する。つまり、印刷すべき
「イメージバンド」がまだあるか否かを判断する。未だ
印刷が終了していない場合（ステップＳ１３２：Ｎｏ）
は、ステップＳ１１０に戻り、次のイメージバンドに該
当する画像ファイルのデータ部分をホスト機器から読み
込む。

【００８９】一方、すべての画像を印刷した場合（ステ
ップＳ１３２：Ｙｅｓ）は、印刷を終了する。

【００９０】以上説明したように、本発明によれば、ホ
スト機器から「画像データ」を部分的に読み込み、順次
「印刷データ」に変換して「イメージバンド」を印刷す
る。従って、画像バッファメモリすなわち、図１に表し
た受信部１４や格納部２０のメモリ容量は、「イメージ
バンド」に対応するだけの量で良い。従って、図１０
（ｂ）に表した構成と比較して、メモリ容量を大幅に節
約することができ、メモリコストを大幅に低減すること
ができる。また、大容量のメモリを管理する煩雑さも解
消される。

【００９１】さらに、本発明によれば、ホスト機器から
画像データの一部のみを受信して印刷を開始することが
できる。従って、印刷開始までの待ち時間を短縮するこ
とができる。

【００９２】なお、図４、図５に関して前述した具体例
は、ホスト機器３００から「画像データ」を受信する場
合について説明したが、本発明はこれに限定されるもの
ではない。すなわち、ホスト機器３００から「印刷デー
タ」を受信する場合においても、前述の場合と同様に、
イメージバンドの形成に必要な「印刷データ」のみをホ
ストに対して要求し、受信・印刷した後に次のイメージ
バンドの「印刷データ」をホストに対して要求するとい
う手順により、上述の効果を同様に得ることができる。

【００９３】（第２の実施の形態）次に、本発明の第２
の実施の形態について説明する。本実施形態において
は、プリンタは、圧縮された画像データの復元手段もさ
らに備える。そして、ホスト機器から圧縮された画像デ
ータの一部のみを受信し、復元してイメージバンド毎に
印刷することができる。

【００９４】図６は、本実施形態に係るプリンタの概略
構成を表すブロック図である。

【００９５】すなわち、本実施形態のプリンタ１０Ｂ
は、インターフェイス部１２、受信部１４、解釈部１
６、復元部１８、格納部２０、印刷データ生成部２２、
イメージ生成部２４、データ要求判断部２６、及びプリ
ンタエンジン２８を有する。

【００９６】図６に関しては、図１と同様の部分には同
一の符合を付して詳細な説明は省略する。

【００９７】本実施形態においては、解釈部１６の後段
に復元部１８が設けられている。復元部１８は、ホスト
機器３００から圧縮された形式の「画像データ」が送ら
れた場合に、これを復元解凍する役割を有する。

【００９８】すなわち、ホスト機器３００において取り
扱われる「画像データ」は、例えばＪＰＥＧフォーマッ
トのように圧縮された特定のデータフォーマットを有す
る場合が多い。本実施形態のプリンタ１０Ｂは、ホスト
機器３００から受信した「画像データ」がこのような圧
縮されたフォーマットのものであると解釈部１６が判断
すると、図６において符号Ａで表した経路を介してその
圧縮された「画像データ」を復元部１８に送る。復元部
１８は、このデータを順次復元し、例えばＲＧＢ画像デ
ータの形式にして格納部２０に格納する。これ以降の動
作は、第１実施形態に関して前述した通りとすることが
できる。

【００９９】つまり、本実施形態のプリンタ１０Ｂは、
ホスト機器３００から送られたきたデータの形式に応じ
て、３通りの経路のいずれかを選択して処理することが
できる。すなわち、圧縮された「画像データ」は、経路
Ａを介して復元処理を施す。また、非圧縮の「画像デー
タ」に対しては、経路Ｂを介して「印刷データ」に変換
する。また、「印刷データ」を受信した場合には、経路
Ｃを介して印刷を実行する。これらの経路の切り替え
は、解釈部１６により決定される。つまり、解釈部１６
は、ホスト機器３００から送られたデータを解析し、そ
の種類に応じて適宜データ処理経路を選択してデータを
供給する。

【０１００】以下、ＪＰＥＧフォーマットの「画像デー
タ」を受信する場合を具体例として説明する。

【０１０１】図７は、ＪＰＥＧ画像データの圧縮と復元
の方法を概念的に表した説明図である。すなわち、同図
（ａ）〜（ｄ）は、圧縮のプロセスを表し、同図（ｅ）
〜（ｈ）は復元のプロセスを表す。

【０１０２】図７（ａ）に表された原画は、まず、同図
（ｂ）に表したように、８ピクセル×８ピクセルのブロ
ックに分割される。そして、同図（ｃ）に表したよう
に、ブック毎にＤＣＴ（descrete cosince transform：
離散コサイン変換）処理が施される。ＤＣＴ処理は周波
数変換に対応し、この処理によってブロック画像が周波
数により表される。一般に画像データは、周波数スペク
トルの形式で表すと低周波数帯域において分布が見ら
れ、この結果として少ない情報量で符号化が行うことが
できる。このように周波数に変換した後にさらに量子化
することにより離散化させる。このようにＤＣＴ量子化
したデータをジグザク走査して一列に並べ、ハフマン符
号化などの処理を施すことにより、同図（ｄ）に表した
ような符号列とすることができる。

【０１０３】一方、復元は、上述した一連の処理を逆に
施すことにより、同図（ｅ）〜（ｈ）に表したように実
行される。

【０１０４】また、カラー画像の場合には、通常は、Ｙ
（輝度）Ｃｂ（青色差）Ｃｒ（赤色差）のデータに分解
してそれぞれのデータを圧縮する。従って、これらを復
元した後に、ＲＧＢデータに変換する必要がある。

【０１０５】以上の説明から分かるように、ＪＰＥＧ形
式で圧縮された画像データは、８ピクセル×８ピクセル
のブロック単位で取り扱うことができる。従って、本実
施形態においては、ＪＰＥＧのブロックの大きさと印刷
する際のイメージバンドの幅との関係が重要となる。

【０１０６】図８は、ＪＰＥＧ画像のブロックと印刷す
る際のイメージバンドとのサイズの関係を例示した概念
図である。

【０１０７】まず、同図（ａ）は、用紙Ｓの上において
画像Ａと、画像Ｂとが主走査方向に並べられ、それぞれ
の分割ブロックＢＬがイメージバンドＩ１、Ｉ２・・・
の幅よりも大きい場合を表す。この場合には、プリンタ
１０Ｂは、ホスト機器３００からブロック単位でＪＰＥ
Ｇ画像データを順次受け取り、同図（ａ）に符号Ｗ１で
表したように、画像の横幅分のデータが揃ったら復元処
理を施して「画像データ」とすることができる。そし
て、この「画像データ」を「印刷データ」に変換し、
「イメージバンドＩ１」を印刷する。「印刷データ」の
うちの残余の部分は、次の「イメージバンドＩ２」にお
いて印刷する。

【０１０８】一方、図８（ｂ）は、分割ブロックＢＬが
イメージバンドＩ１、Ｉ２・・・の幅よりも小さい場合
を表す。この場合には、プリンタ１０Ｂは、ホスト機器
３００から複数列の分割ブロックに対応する「画像デー
タ」を読み込む。例えば、図示した例においては、画像
Ａと画像Ｂのそれぞれについて、ブロック列Ｗ１とＷ２
とを順次読み込む。このようにして、「イメージバンド
Ｉ１」の形成に必要な「画像データ」のみを読み込んで
順次印刷することができる。なお、同図（ｂ）の場合
も、ブロック列Ｗ２の画像データのうちで「イメージバ
ンドＩ１」からはみ出した部分のデータは、次の「イメ
ージバンドＩ２」の形成に利用することができる。

【０１０９】図９は、本実施形態のプリンタの動作の具
体例を表すフローチャートである。

【０１１０】すなわち、同図に表した具体例は、ホスト
機器にＪＰＥＧ形式のひとつまたは複数の画像ファイル
が格納され、これらを並べて印刷する場合を表す。

【０１１１】この場合に、まず、ステップＳ２０２〜Ｓ
２１６において、印刷すべき画像ファイルのタグデータ
を予め調べる。すなわち、ステップＳ２０２では、プリ
ンタ１０Ｂの受信部１４または格納部２０において、印
刷すべきすべての画像ファイルのポインタを初期化す
る。

【０１１２】次に、ステップＳ２０４において、受信部
１４または格納部２０に、画像ファイル毎に２５６バイ
トのデータバッファを用意する。

【０１１３】次に、ステップＳ２０６において、最初の
画像ファイルにアクセスする。例えば、図４に表した例
では、画像Ａのファイルにアクセスする。

【０１１４】次に、ステップＳ２０８において、その画
像ファイルから２５６バイトの画像データをデータバッ
ファに読み込む。

【０１１５】次に、ステップＳ２１０において、読み込
んだ画像データのタグデータを解析する。タグデータの
解析が未了の時（ステップＳ２１２：Ｎｏ）は、ステッ
プＳ２０８に戻り、次の２５６バイトのデータをロード
して同様に解析する。

【０１１６】一方、タグデータを解析した場合（ステッ
プＳ２１２：Ｙｅｓ）は、ステップＳ２１４に進み、次
の画像ファイルにアクセスする。例えば、前述の図４
（ａ）に例示したように、次の画像Ｂがある場合（ステ
ップＳ２１６：Ｎｏ）は、その画像について２５６バイ
トのデータをロードしてタグを解析する。

【０１１７】一方、次の画像ファイルがない場合（ステ
ップＳ２１６：Ｙｅｓ）は、タグデータの解析を終了
し、画像データの読み込みを開始する。すなわち、ステ
ップＳ２１８において、印刷すべき画像ファイル毎の展
開ポインタを初期化する。

【０１１８】次に、ステップＳ２２０において最初の画
像ファイルにアクセスする。つまり、データ要求判断部
２６がホスト機器３００に対して「画像データ」の送信
を要求する。

【０１１９】ここで、バッファされた画像データがない
場合（ステップＳ２２２：Ｙｅｓ）は、ホスト機器３０
０から新たに２５６バイトの「画像データ」を読み込
み、ステップＳ２２６において復元する。この復元は、
プリンタ１０Ｂの復元部１８が実行する。一方、ステッ
プＳ２０８において読み込んだ「画像データ」がバッフ
ァされている場合（ステップＳ２２２：Ｎｏ）は、ま
ず、このデータを復元部１８において復元する。

【０１２０】次に、ステップＳ２２８において、８×８
のブロックの復元が完了したか否かを判断する。一般
に、ＪＰＥＧなどのデータ圧縮方式においては、原画像
によって圧縮率が変化する。従って、８ピクセル×８ピ
クセルの画像ブロックを構成するＪＰＥＧデータのバイ
ト数も、原画像に応じて異なる。

【０１２１】８×８のブロックの復元が未了の時（ステ
ップＳ２２８：Ｎｏ）は、ステップＳ２２４に戻り、次
の２５６バイトのデータを読み込んで復元を続行する。

【０１２２】一方、８×８のブロックの復元が終了した
時（ステップＳ２２８：Ｙｅｓ）は、復元した画像デー
タをステップＳ２３０において格納部２０のバンドバッ
ファ上に展開し、８ピクセルに対応してステップＳ２３
２で水平展開ポインタを「８」だけ進める。

【０１２３】次に、ステップＳ２３４において、印刷す
べき画像の横幅分のブロック列の復元が完了したか否か
を判断する。未了の場合は、ステップＳ２２４に戻って
「画像データ」の読み込みを続行する。

【０１２４】完了した場合（ステップＳ２３４：Ｙｅ
ｓ）は、ステップＳ２３６に進み、次の画像ファイルに
アクセスする。つまり、データ要求判断部２６は、次の
画像ファイルがあるか否かを判断し、必要に応じて「画
像データ」をホスト機器３００に対して要求する。

【０１２５】次の画像ファイルがある場合（ステップＳ
２３８：Ｎｏ）は、ステップＳ２２２に戻って、その画
像ファイルに対応するバッファデータがあるか否かを判
断し、必要に応じて読み込み、復元を開始する。

【０１２６】一方、次の画像ファイルがない場合（ステ
ップＳ２３８：Ｙｅｓ）は、ステップＳ２４０に進み、
垂直展開ポインタを「８」だけ進める。これは、高さ８
ピクセルのブロックを横に並べた「画像データ」が展開
されたからである。一方、水平展開ポインタは、次の展
開に備えて「０」にする。

【０１２７】次に、ステップＳ２４２において、イメー
ジバンドに対応する「画像データ」が揃ったか否かを判
断する。イメージバンドを形成するために「画像デー
タ」が不足している時（ステップＳ２４２：Ｎｏ）は、
ステップＳ２２０に戻り、その画像ファイルにさらにア
クセスして「画像データ」の読み込み、復元を続行す
る。

【０１２８】一方、「イメージバンド」を形成するに足
る「画像データ」が復元された場合または印刷ページが
終了した場合（ステップＳ２４２：Ｙｅｓ）は、ステッ
プＳ２４４に進み、「印刷データ」への変換を実行す
る。この変換は、印刷データ生成部２２において実行さ
れる。そして、このようにして生成された「印刷デー
タ」は、イメージ生成部２４を介してプリンタエンジン
２８に送られ、印刷される。

【０１２９】このようにしてイメージバンドを印刷した
後には、ステップＳ２４８において、ページの印刷が終
了したか否かを判断する。未了の場合（ステップＳ２４
８：Ｎｏ）は、ステップＳ２１８に戻り、次のイメージ
バンドの形成のための「画像データ」の読み込みを続行
する。

【０１３０】一方、ページが完了した場合（ステップＳ
２４８：Ｙｅｓ）は、ステップＳ２５０において排紙す
る。

【０１３１】以上、具体例を参照しつつ詳述したよう
に、本実施形態においても、複数の画像を主走査方向に
並べて印刷するような場合でも、「１イメージバンド分
の印刷データ」に相当する「画像データ」をホスト機器
に要求し、この「画像データ」を順次復元し、印刷デー
タに変換して印刷を実行する。

【０１３２】従って、画像バッファメモリすなわち、図
６に表した受信部１４や格納部２０のメモリ容量は、
「イメージバンド」に対応するだけの量で良い。従っ
て、図１０（ｂ）に表した構成と比較して、メモリ容量
を大幅に節約することができ、メモリコストを大幅に低
減することができる。また、大容量のメモリを管理する
煩雑さも解消される。

【０１３３】さらに、本発明によれば、ホスト機器から
画像データの一部のみを受信して印刷を開始することが
できる。従って、印刷開始までの待ち時間を短縮するこ
とができる。

【０１３４】さらに、本実施形態によれば、プリンタ１
０Ｂが復元部１８を有し、圧縮された「画像データ」の
復元・解凍を実行することができる。従って、ホスト機
器３００は、ＪＰＥＧのような汎用性の高い圧縮画像デ
ータをそのままプリンタに送出すれば良い。つまり、ホ
スト機器３００が画像データの復元を行う必要がなく、
ホスト機器の負担が大幅に軽減されると同時に、ホスト
機器として接続できるものを従来よりも大幅に拡げるこ
とができる。

【０１３５】以上具体例を参照しつつ本発明の実施の形
態について説明した。しかし、本発明は、これらの具体
例に限定されるものではない。

【０１３６】例えば、上述の具体例においては、２つの
画像を主走査方向に並べて印刷する場合を挙げつつ説明
したが、本発明は、３つあるいはそれ以上の画像を主走
査方向に並べて印刷する場合においても同様に適用し
て、より顕著な効果を奏することは勿論である。

【０１３７】また、上述の具体例においては、インクジ
ェットプリンタの例を挙げつつ説明したが、本発明は、
これ以外にもあらゆる種類の「シリアルプリンタ」に適
用して同様の効果を得ることができる。

【０１３８】また、入力される画像データのフォーマッ
トも、ＪＰＥＧに限定されずプリンタにおいて適宜復元
が可能なあらゆるフォーマットの画像データを同様に用
いることができる。この点に関しては、例えば、ＪＰＥ
Ｇの他にも、異なる方式のデータフォーマットに対応し
た復元部を設けて、入力される圧縮画像データのフォー
マットに応じて適宜復元方式を選択できるようにしても
良い。

【０１３９】また、プリンタが用いるインクの色も、具
体例として挙げたＣＭＹＫ４色に限定されるものではな
く、これらにライトシアン、ライトマゼンタなどの淡色
を加えたものや、その他のあらゆるインクの組み合わせ
を同様に用いることができる。

【０１４０】また、本発明は、カラー印刷をするシリア
ルプリンタに限定されず、モノクロ印刷するシリアルプ
リンタについても同様に適用して同様の効果を得ること
ができる。例えば、ＪＰＥＧ形式の多階調モノクロ画像
などを印刷する場合において、上述した各種の効果を同
様に得ることができる。

【０１４１】さらに、シリアルプリンタ方式を採るもの
であれば、プリンタ専用機には限定されず、複写機、フ
ァクシミリ装置などの他の機能を備えた複合機であって
も良い。

【０１４２】その他、当業者であれば、本明細書に開示
した本発明の要旨の範囲内で種々の追加、変更等が可能
である。

【０１４３】

【発明の効果】本発明は、以上説明した形態で実施さ
れ、以下に説明する効果を奏する。

【０１４４】まず、本発明によれば、シリアルプリンタ
とホスト機器との間での双方向通信を行い、ホスト機器
から「画像データ」を部分的に読み込み、順次「印刷デ
ータ」に変換して「イメージバンド」を印刷することに
より、主走査方向に複数の画像を並べて印刷するような
場合においても、画像バッファメモリのメモリ容量を大
幅に節約することができ、メモリコストを大幅に低減す
ることができる。また、大容量のメモリを管理する煩雑
さも解消される。

【０１４５】また、本発明によれば、ホスト機器から画
像データの一部のみを受信して印刷を開始することがで
きる。従って、印刷開始までの待ち時間を短縮すること
ができる。

【０１４６】さらに、本発明によれば、シリアルプリン
タに復元部を設け、圧縮された「画像データ」の復元・
解凍を実行させることによって、ホスト機器は、ＪＰＥ
Ｇのような汎用性の高い圧縮画像データをそのままプリ
ンタに送出すれば良い。つまり、ホスト機器が画像デー
タの復元を行う必要がなく、ホスト機器の負担が大幅に
軽減されると同時に、ホスト機器として接続できるもの
を従来よりも大幅に拡げることができる。

【０１４７】同時に、本発明によれば、シリアルプリン
タに印刷データ生成部を設けることにより、ホスト機器
は印刷データ生成部を有する必要も無くなり、各種のデ
ジタル機器をホストとして接続することができるように
なる。

【０１４８】つまり、本発明によれば、デジタルカメラ
や、各種のＰＤＡ（personal digital assistant：個人
用携帯型情報端末）、あるいはインターネットなどのデ
ータ源に接続して画像データをダウンロードできる各種
のデジタル機器などをホスト機器とすることができる。
そして、これらのホスト機器にプリンタを直接接続し
て、所望の画像を主走査方向に並べて低コスト且つ迅速
に印刷することが可能となる。つまり、従来と異なり、
ホストコンピュータを介することなくこれらの機器から
直接画像データを取り出して印刷することができ、プリ
ンタの応用範囲を大幅に拡げることができる。

【０１４９】以上詳述したように、本発明によれば、メ
モリコストを低減させ、印刷の待ち時間を短縮し、応用
範囲を従来よりも大幅に拡げるできるシリアルプリンタ
を提供することが可能となり産業上のメリットは多大で
ある。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の第１実施形態に係るプリンタの概略構
成を表すブロック図である。

【図２】印刷データ生成部１６の構成の具体例を表すブ
ロック図である。

【図３】本発明のプリンタとホスト機器との情報の授受
を表す概念図である。

【図４】第１実施形態のプリンタとホスト機器との間の
データ授受のタイミングの具体例を表す説明図である。

【図５】第１実施形態のプリンタ１０Ａの動作をより一
般的に表したフローチャートである。

【図６】本発明の第２実施形態に係るプリンタの概略構
成を表すブロック図である。

【図７】ＪＰＥＧ画像データの圧縮と復元の方法を概念
的に表した説明図である。

【図８】ＪＰＥＧ画像のブロックと印刷する際のイメー
ジバンドとのサイズの関係を例示した概念図である。

【図９】第２実施形態のプリンタの動作の具体例を表す
フローチャートである。

【図１０】「印刷データ生成部」を含んだ印刷システム
の構成を例示した概念図である。

【図１１】印刷画像の一例を表す概念図である。

【図１２】図１０（ｂ）に表したプリンタ２００Ｂの動
作を表すフローチャートである。

【符号の説明】

１０Ａ、１０Ｂ シリアルプリンタ １２ インターフェイス部 １４ 受信部 １６ 解釈部 １６Ａ サイズ変換部 １６Ｂ 色変換部 １６Ｃ ハーフトーン処理部 １６Ｄ インターレース処理部 １８ 復元部 ２０ 格納部 ２２ 印刷データ生成部 ２４ イメージ生成部 ２６ データ要求判断部 ２８ プリンタエンジン １００、２００、３００ ホスト機器 １５０ 印刷データ生成部 ２１０ バッファメモリ ２２０ プリンタエンジン

フロントページの続き Ｆターム(参考） 2C087 AA03 AA09 AB05 AC02 AC07 BA03 BA07 BA12 BC01 BC02 BC05 BC07 BD40 BD41 5B021 AA01 BB04 BB12 CC02 CC08 DD08 5C072 AA03 BA01 FA20 KA10 UA08 UA11 WA06 5C074 AA11 BB16 CC21 CC26 DD11 DD16 EE11 FF15 5C076 AA11 BA02 BA03

Claims (12)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】画像形成ヘッドと画像形成媒体とが相対的
   に主走査と副走査とを繰り返すことにより前記画像形成
   媒体の上に画像を形成するシリアルプリンタであって、 前記主走査方向に沿って配列された複数の画像を印刷す
   るために、 前記複数の画像のそれぞれに関するデータを分割し且つ
   交互にホスト機器から順次受信して印刷を実行すること
   を特徴とするシリアルプリンタ。
2. 【請求項２】画像形成ヘッドと画像形成媒体とが相対的
   に主走査と副走査とを繰り返すことにより前記画像形成
   媒体の上に画像を形成するシリアルプリンタであって、 前記主走査方向に沿って配列された複数の画像を印刷す
   るために、前記複数の画像のそれぞれに関するデータを
   分割し且つ交互にホスト機器から受信して蓄積し、前記
   画像形成ヘッドと前記画像形成媒体との前記主走査によ
   り形成されるイメージバンドの印刷のために必要とされ
   る情報が揃ったら、前記イメージバンドの印刷を実行す
   ることを特徴とするシリアルプリンタ。
3. 【請求項３】画像形成ヘッドと画像形成媒体とが相対的
   に主走査と副走査とを繰り返すことにより前記画像形成
   媒体の上に画像を形成するシリアルプリンタであって、 前記主走査方向に沿って配列された複数の画像を印刷す
   るために、前記複数の画像のそれぞれについて、前記主
   走査方向に対して平行な方向に分割した領域の画像デー
   タを交互にホスト機器から受信して印刷データに変換
   し、前記画像形成ヘッドと前記画像形成媒体との前記主
   走査により形成されるイメージバンドの印刷のために必
   要とされる情報が揃ったら、前記イメージバンドの印刷
   を実行することを特徴とするシリアルプリンタ。
4. 【請求項４】画像形成ヘッドと画像形成媒体とが相対的
   に主走査と副走査とを繰り返すことにより前記画像形成
   媒体の上に画像を形成するシリアルプリンタであって、 ホスト機器から供給される画像データを印刷データに変
   換する印刷データ生成部と、 前記ホスト機器に対して、画像データを要求するデータ
   要求判断部と、 を備え、 前記主走査方向に沿って配列された複数の画像を印刷す
   るために、前記複数の画像のそれぞれについて、前記主
   走査方向に対して平行な方向に分割した領域の画像デー
   タを交互にホスト機器から受信して前記印刷データ生成
   部が印刷データに変換し、 前記画像形成ヘッドと前記画像形成媒体との前記主走査
   により形成されるイメージバンドの印刷のために必要と
   される印刷データが揃ったら、前記イメージバンドの印
   刷を実行し、 前記イメージバンドの印刷のために必要とされる印刷デ
   ータが揃っていない時は、前記データ要求判断部が前記
   ホスト機器に対して前記情報を要求することを特徴とす
   るシリアルプリンタ。
5. 【請求項５】ホスト機器から供給される圧縮された画像
   データを復元する復元部をさらに備え、 ホスト機器から圧縮された画像データが供給された場合
   に、前記復元部が前記圧縮された画像データを復元して
   前記印刷データ生成部に供給するようにしたことを特徴
   とする請求項４記載のシリアルプリンタ。
6. 【請求項６】前記圧縮された画像データは、ＪＰＥＧ形
   式を有し、 前記分割した領域は、ＪＰＥＧの分割ブロックの列に対
   応するものであることを特徴とする請求項５記載のシリ
   アルプリンタ。
7. 【請求項７】画像形成ヘッドと画像形成媒体とが相対的
   に主走査と副走査とを繰り返すことにより前記画像形成
   媒体の上に画像を形成するシリアルプリンタを制御する
   プログラムを格納した記録媒体であって、 前記プログラムは、前記主走査方向に沿って配列された
   複数の画像を印刷するために、前記複数の画像のそれぞ
   れに関するデータを分割し且つ交互にホスト機器から順
   次受信させ印刷を実行させることを特徴とする記録媒
   体。
8. 【請求項８】画像形成ヘッドと画像形成媒体とが相対的
   に主走査と副走査とを繰り返すことにより前記画像形成
   媒体の上に画像を形成するシリアルプリンタを制御する
   プログラムを格納した記録媒体であって、 前記プログラムは、前記主走査方向に沿って配列された
   複数の画像を印刷するために、前記複数の画像のそれぞ
   れに関するデータを分割し且つ交互にホスト機器から受
   信させて蓄積させ、前記画像形成ヘッドと前記画像形成
   媒体との前記主走査により形成されるイメージバンドの
   印刷のために必要とされる情報が揃ったら、前記イメー
   ジバンドの印刷を実行させることを特徴とする記録媒
   体。
9. 【請求項９】画像形成ヘッドと画像形成媒体とが相対的
   に主走査と副走査とを繰り返すことにより前記画像形成
   媒体の上に画像を形成するシリアルプリンタを制御する
   プログラムを格納した記録媒体であって、 前記プログラムは、前記主走査方向に沿って配列された
   複数の画像を印刷するために、前記複数の画像のそれぞ
   れについて、前記主走査方向に対して平行な方向に分割
   した領域の画像データを交互にホスト機器から受信させ
   て印刷データに変換させ、前記画像形成ヘッドと前記画
   像形成媒体との前記主走査により形成されるイメージバ
   ンドの印刷のために必要とされる情報が揃ったら、前記
   イメージバンドの印刷を実行させることを特徴とする記
   録媒体。
10. 【請求項１０】ホスト機器から供給される画像データを
    印刷データに変換する印刷データ生成部と、前記ホスト
    機器に対して、画像データを要求するデータ要求判断部
    と、を有し、画像形成ヘッドと画像形成媒体とが相対的
    に主走査と副走査とを繰り返すことにより前記画像形成
    媒体の上に画像を形成するシリアルプリンタを制御する
    プログラムを格納した記録媒体であって、 前記プログラムは、前記主走査方向に沿って配列された
    複数の画像を印刷するために、前記複数の画像のそれぞ
    れについて、前記主走査方向に対して平行な方向に分割
    した領域の画像データを交互にホスト機器から受信させ
    て前記印刷データ生成部が印刷データに変換させ、 前記画像形成ヘッドと前記画像形成媒体との前記主走査
    により形成されるイメージバンドの印刷のために必要と
    される印刷データが揃ったら、前記イメージバンドの印
    刷を実行させ、 前記イメージバンドの印刷のために必要とされる印刷デ
    ータが揃っていない時は、前記データ要求判断部に、前
    記ホスト機器に対して前記情報を要求させることを特徴
    とする記録媒体。
11. 【請求項１１】前記シリアルプリンタは、ホスト機器か
    ら供給される圧縮された画像データを復元する復元部を
    さらに有し、 前記プログラムは、前記ホスト機器から圧縮された画像
    データが供給された場合に、前記復元部が前記圧縮され
    た画像データを復元して前記印刷データ生成部に供給さ
    せるようにしたことを特徴とする請求項１０記載の記録
    媒体。
12. 【請求項１２】前記圧縮された画像データは、ＪＰＥＧ
    形式を有し、 前記分割した領域は、ＪＰＥＧの分割ブロックの列に対
    応するものであることを特徴とする請求項１１記載の記
    録媒体。