JP2000294359A - 回転コネクタ - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 複数枚の可撓性ケーブルを組み込んで多回路
化に対応しつつ、外部回路との接続が簡単かつ正確に行
える回転コネクタを提供する。 【解決手段】 固定側ハウジング３０と可動側ハウジン
グ１０の少なくともいずれか一方に、複数枚の可撓性ケ
ーブル５０ａ，５０ｂの各端部と電気的に接続されて外
部コネクタ８１，８２が着脱可能な接続コネクタ２２
ａ，２２ｂ，３６ａ，３６ｂを設ける。例えば、固定側
ハウジング３０に、２枚の可撓性ケーブル５０ａ，５０
ｂの各端部と電気的に接続された接続コネクタ３６ａ，
３６ｂを設ければ、外部コネクタ８１，８２を着脱させ
るだけで外部回路との接続や接続解除が簡単に行え、接
続ミスの心配もなくなる。また、各可撓性ケーブル５０
ａ，５０ｂの干渉を回避する隔離壁４４を設ければ、良
好な組立性が期待できる。また、隣り合う接続コネクタ
どうしを互いに重なり合わない位置関係に配設しておけ
ば、外部コネクタ８１，８２を容易に着脱させることが
できる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、例えば自動車のス
テアリング装置におけるエアバッグシステム等の電気的
接続手段として好適な回転コネクタに係り、特に、固定
側ハウジング及び可動側ハウジングとによって構成され
る空間内に巻き締め又は巻き戻し可能に収納された可撓
性ケーブルと前記ハウジングとの連結手段に関する。

【０００２】

【従来の技術】回転コネクタは、同心状に組み合わされ
た固定側ハウジングと可動側ハウジングの間に、フラッ
トケーブルと称される可撓性ケーブルを巻回状態で収納
してなるものであり、ステータ側の機器とロータ側の機
器との電気的な接続に用いられる。例えば、自動車のス
テアリング装置には、回転数が有限なハンドルに装着さ
れているエアバッグ・インフレータ等の電気的接続手段
として、回転コネクタを使用する場合が多い。そして、
このような回転コネクタには、可撓性ケーブルを渦巻状
に巻回させて収納するというタイプと、可撓性ケーブル
の巻き方向を途中で反転させて収納するというタイプが
知られている。このうち、後者の反転タイプの回転コネ
クタは、必要とされる可撓性ケーブルの長さを前者のも
のに比べて格段に短くすることができるという利点を有
し、かつ可撓性ケーブルを収納するためのスペースが狭
くできるため小型化にも好適である。

【０００３】かかる反転タイプの回転コネクタとして
は、当初、可撓性ケーブルを１枚だけ組み込んだものが
一般的であったが、最近は、自動車のステアリング装置
の多回路化に伴うリード線の本数増大に対応するため、
複数枚の可撓性ケーブルをそれぞれ巻回状態で収納して
なる回転コネクタも提案されている。

【０００４】また、この種の回転コネクタとしては、可
撓性ケーブルと外部機器との電気的接続をより確実かつ
容易にするため、可撓性ケーブルの一端又は両端に接続
コネクタを接続し、この接続コネクタを固定側ハウジン
グ及び／又は可動側ハウジングに固定したものも従来よ
り提案されている。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】ところで、前記公知例
に係る従来の回転コネクタは、各可撓性ケーブルの端部
から導出したリード線を外部回路と接続するように構成
されているので、可撓性ケーブルが２枚以上あるとリー
ド線の本数も多くなることから、外部回路との接続作業
が煩雑になると共に、接続すべきリード線を間違えると
いった接続ミスも起こしやすくなる。

【０００６】一方、可撓性ケーブルの一端又は両端に接
続コネクタを接続してなる回転コネクタによれば、かか
る不都合を回避することができるが、車載用の回転コネ
クタについては、回転コネクタを自動車のステアリング
装置に取り付けた後に、狭い空間内で接続コネクタと外
部コネクタとの接続を行わなくてはならないため、固定
側ハウジング及び／又は可動側ハウジングに対する接続
コネクタの配列が不適当であると、接続コネクタに対す
る外部コネクタの接続が困難になったり、回転コネクタ
が大型化するなどの種々の不都合が生じる。

【０００７】本発明はかかる従来技術の不備を解消する
ためになされたものであって、その課題とするところ
は、複数枚の可撓性ケーブルを組み込んで多回路化に対
応しつつ、外部回路との接続が簡単かつ正確に行える回
転コネクタを提供することにある。

【０００８】

【課題を解決するための手段】上述した課題を解決する
ため、本発明は、固定側ハウジングと、この固定側ハウ
ジングに対して回動自在かつ同心状に装着された可動側
ハウジングと、これら両ハウジングによって形成される
環状の空間内に巻き締め又は巻き戻し可能に収納された
複数枚の可撓性ケーブルと、各可撓性ケーブルの一端又
は両端に接続され、前記固定側及び／又は可動側のハウ
ジングに複数個ずつ固定される外部コネクタ接続用の接
続コネクタとを備え、前記固定側及び／又は可動側のハ
ウジングに、前記複数個の接続コネクタを、前記環状の
空間の半径方向に関して互いに重なり合わないように近
接して配置したことを特徴とする。

【０００９】各可撓性ケーブルの端部に接続コネクタを
電気的に接続すると、この接続コネクタに外部コネクタ
を着脱させるだけで外部回路との接続又は接続解除が簡
単に行えるので、狭い空間内での作業性が向上し、接続
ミスの心配も解消できる。また、固定側及び／又は可動
側のハウジングに取り付けられる複数個の接続コネクタ
を、環状の空間の半径方向に関して互いに重なり合わな
いように近接して配置すると、一方の接続コネクタと外
部コネクタを接続する際に他方の接続コネクタ及び外部
コネクタがじゃまにならないので、それぞれの接続コネ
クタに対する外部コネクタの着脱を容易に行うことがで
きると共に、各接続コネクタが近接して配置されている
ので、これらの各接続コネクタが離れた位置に配置され
た回転コネクタに比べて、回転コネクタの外径寸法を小
さくすることができる。

【００１０】前記空間内には、ローラホルダと当該ロー
ラホルダに回転可能に取り付けられた複数個のローラと
からなる移動体を収納し、前記ローラをもって前記複数
枚の可撓性ケーブルの巻回方向を反転させることが好ま
しい。このようにすると、可撓性ケーブルの必要長さを
約１／４程度の短縮することができるので、回転コネク
タのトータルコストを大幅に低減することができる。

【００１１】さらに、前記固定側及び／又は可動側のハ
ウジングには、当該ハウジングに配置される複数個の接
続コネクタ及び当該接続コネクタに接続された複数枚の
可撓性ケーブルの干渉を回避するための隔離壁を設ける
ことが好ましい。このようにすると、組立時に接続コネ
クタや可撓性ケーブルが互いに干渉し合わないので、組
立時の作業性が良好になる。

【００１２】

【発明の実施の形態】以下、本発明に係る回転コネクタ
の一実施形態例を、図１〜図６に基づいて説明する。図
１は本実施形態例に係る回転コネクタの平面図、図２は
図１の２−２部断面図、図３は可撓性ケーブルの一部切
断した平面図、図４は天板を除去した本実施形態例に係
る回転コネクタの平面図、図５は第１ハウジングの一部
と第２ハウジングの一部を除去した本実施形態例に係る
回転コネクタの底面図、図６はローラホルダに開設され
た透孔の詳細を示す断面図である。

【００１３】図１及び図２に示すように、本例の回転コ
ネクタは、第１ハウジング１０と、当該第１ハウジング
１０に対して回転自在に装着された第２ハウジング３０
と、これら両ハウジング１０，３０を組み合わせること
によって構成される環状の収納部２４に巻き締め・巻き
戻し可能に収納された可撓性ケーブル５０ａ，５０ｂ
と、前記収納部２４内に回転自在に配置された移動体６
０とから主に構成されている。

【００１４】第１ハウジング１０は、本体１１と、当該
本体１１の下部にスナップ結合されるロータスナップ１
２とからなる。そして、本体１１は、中心部にセンタ孔
１３が開設され平面形状がドーナツ状に形成された天板
１４と、当該天板１４の内周部より垂設された第１内筒
体１５とからなり、ロータスナップ１２は、中心部にセ
ンタ孔１６が開設され平面形状が前記天板１４よりも小
径のドーナツ状に形成された係止板１７と、当該係止板
１７の内周部より起立された第２内筒体１８とからな
る。

【００１５】第１内筒体１５の内周面には、ロータスナ
ップ１２の先端部を当接するための複数個のストッパ１
９と当該ロータスナップ１２をスナップ結合するための
複数個の係止爪１９ａとが内向きに形成されており、各
係止爪１９ａをロータスナップ１２の対応部分に開設さ
れたそれぞれの係止孔２０に係合することによって、本
体１１にロータスナップ１２を一体にスナップ結合する
ようになっている。また、天板１４の上面の所定位置に
は、２つの第１接続コネクタ設定部２１ａ，２１ｂが上
向きに突設され、これらの各設定部２１ａ，２１ｂ内に
２つの第１接続コネクタ２２ａ，２２ｂの接続ピン２２
ｃが別個に収納・固定されている。これら２つの第１接
続コネクタ設定部２１ａ，２１ｂ及び第１接続コネクタ
２２ａ，２２ｂは、図１に示すように、第１内筒体１５
の中心点Ｏを中心とする円弧上に隣接して配置される。
さらに、当該天板１４の外周部下面には、後に詳細に説
明する第２ハウジング３０の係合凹部２３が形成されて
いる。

【００１６】一方、第２ハウジング３０は、外筒体３１
と、当該外筒体３１の下部にスナップ結合される底板３
２とからなる。

【００１７】外筒体３１は、前記第１内筒体１５及び第
２内筒体１８との間に可撓性ケーブル５０及び移動体６
０を収納するための空間２４を形成するものであって、
前記第１内筒体１５及び第２内筒体１８の外径よりも内
径が大きな円筒形に形成されている。そして、当該外筒
体３１の内周面上端部には、前記天板１４に形成された
係合凹部２３に係合するための輪状の突条３３を有する
天板受部３４が形成され、外周面の下端部には、底板３
２をスナップ結合するための複数個の係止爪３５が外向
きに突設されている。また、当該外筒体３１の一部（図
１及び図３の下端部）には、第２接続コネクタ３６ａ，
３６ｂを収納するための第２接続コネクタ収納部３７が
形成されている。

【００１８】底板３２は、センタ孔３８を有する略平板
状に形成されており、当該センタ孔３８に沿う内周部分
には、前記ロータスナップ１２に形成された係止板１７
の外周部を収納するための段部３９が形成されている。
また、上面中央部には、移動体６０を係合するための輪
状の凹溝４０が形成されると共に、下面の前記第２接続
コネクタ収納部３７と対応する位置には、２つの第２接
続コネクタ設定部４１ａ，４１ｂが下向きに突設され、
これらの各設定部４１ａ，４１ｂ内に第２接続コネクタ
３６ａ，３６ｂの接続ピン３６ｃが収納・固定されてい
る。これら２つの第２接続コネクタ３６ａ，３６ｂ及び
第２接続コネクタ設定部４１ａ，４１ｂは、図１，図４
及び図５に示すように、外筒体３１の図示下端部に横に
並べて配置される。さらに、前記２つの第２接続コネク
タ設定部３７の近傍には、各第２接続コネクタ３６ａ，
３６ｂに接続された可撓性ケーブル５０ａ，５０ｂの配
線路を仕切るための隔離壁４４が突設されている。さら
に、当該底板３２の外周縁には、前記外筒体３１を内挿
可能な外周壁４２が輪状に起立されており、当該外周壁
４２の前記係止爪３５と対応する部分には、当該係止爪
３５と係合して前記外筒体３１を一体化するための係止
爪４３が形成されている。

【００１９】可撓性ケーブル５０ａ（５０ｂ）は、図３
に示すように、複数本の導体５１を絶縁性の２枚のカバ
ーシート５２にてラミネートしたものであって、その両
端部に取り付けられた第１接続コネクタ２２ａ（２２
ｂ）及び第２接続コネクタ３６ａ（３６ｂ）の各接続ピ
ン２２ｃ，３６ｃに前記各導体５１が個別に接続されて
いる。本実施形態例においては、図４及び図５に示すよ
うに、２本の可撓性ケーブル５０ａ，５０ｂが空間２４
内に収納されており、各可撓性ケーブル５０ａ，５０ｂ
の巻回方向は、図４に示すように、特定ローラ６２Ａに
巻きかけることによって、１８０度反転されている。

【００２０】移動体６０は、図２、図４及び図５に示す
ように、前記収納部２４内に収納可能な輪状のローラホ
ルダ６１と、当該ローラホルダ６１に回転自在に取り付
けられた複数個のローラ６２とから構成されている。

【００２１】ローラホルダ６１のローラ設定部には、図
２に示すように、内面に係止爪６３を有するローラ軸６
４が突設されており、各ローラ軸６４ごとに円筒形のロ
ーラ６２が回転自在に取り付けられている。ローラ６２
は、同図に示すように、天板を有する円筒形に形成され
ており、天板の下面中心部には、前記係止爪６３と係合
可能な係止爪６５を有する内筒６６と、前記ローラ軸６
４の外面に被着される外筒６７とが同心に垂設されてい
る。当該ローラ６２は、内筒６６と外筒６７との間にロ
ーラ軸６４を差し込み、ローラ軸６４に形成された係止
爪６３と内筒６６に形成された係止爪６５とを係合させ
ることによって、前記各ローラ軸６４に取り付けられ
る。

【００２２】前記ローラホルダ６１における各ローラ軸
６４の間には、可撓性ケーブル５０ａ，５０ｂの案内板
６８が突設されている。また、前記複数個のローラ６２
のうち、可撓性ケーブル５０ａ，５０ｂが巻回されるべ
き特定ローラ６２Ａの隣には、所定の間隔を隔てて異形
の突出部６９が形成されており、特定ローラ６２Ａの位
置を表示している。さらに、前記特定ローラ６２Ａが取
り付けられるローラ軸６４の近傍部分から前記突出部６
９に至る部分には、可撓性ケーブル５０ａ，５０ｂが所
要の特定ローラ６２Ａに所定の向きで巻回されたか否か
を確認するための透孔７０が開設されており、当該透孔
７０のエッジ部分には、図６に示すように、面取り７１
が施されている。なお、当該面取り７１は、透孔７０を
成形する際に発生するバリが収納部２４内に突出して可
撓性ケーブル５０ａ，５０ｂの反転部を傷付けるのを防
止するためのものであって、ローラホルダ６１の表面
側、即ちローラ６２の取付面側にのみ形成することもで
きる。また、当該面取り７１は、図に示すような斜面状
のほか、円弧状にも形成できる。

【００２３】図２，図４及び図５における符号７２は、
底板３２の上面中央部に形成された輪状の凹溝４０に係
合される弾性片であって、ローラホルダ６１にほぼ等分
に形成される。当該弾性片７２は、ローラホルダ６１の
三方を切り抜き、その自由端を下向きに塑性変形させる
ことによって形成される。この弾性片７２の下面先端部
には、前記凹溝４０と係合可能な突起７３が形成され
る。

【００２４】以下、このように構成された回転コネクタ
の第２ハウジング３０を固定側ハウジングとして、また
第１ハウジング１０を可動側ハウジングとして使用し、
自動車のステアリング装置に装着する場合を例にとっ
て、上例の回転コネクタの使用方法並びに動作について
説明する。

【００２５】まず、第２ハウジング３０を自動車のステ
アリング装置のステータ部材に固定する。次いで、第２
接続コネクタ３６ａ，３６ｂにステータ側の外部コネク
タ８１，８２を差し込むと共に、第１ハウジング１０を
ステアリング装置のロータ部材であるハンドルに固定し
て、第１接続コネクタ２２ａ，２２ｂにロータ側の図示
せぬ外部コネクタを差し込む。

【００２６】この状態で、自動車のハンドルが時計回り
方向もしくは反時計回り方向に回転操作されると、その
回転力が伝達される第１ハウジング１０が同方向に回転
して、可撓性ケーブル５０ａ，５０ｂが巻き戻されたり
巻き締められたりする。例えば、ハンドルが中立位置か
ら時計回り方向へ回転操作されて第１ハウジング１０が
同方向へ回転すると、可撓性ケーブル５０ａ，５０ｂは
第１ハウジング２からそれぞれ巻きほどかれていくの
で、次第に第２ハウジング３０側に押し付けられるよう
に巻回されていき、巻き戻し状態となる。

【００２７】これとは逆に、ハンドルが中立位置から反
時計回り方向へ回転操作されて第１ハウジング１０が同
方向へ回転すると、可撓性ケーブル５０ａ，５０ｂはそ
れぞれ、その反転部が特定ローラ６２Ａを同方向へ押し
込みながら、第２ハウジング３０から巻きほどかれてい
くので、次第に第１ハウジング１０に巻き付けられてい
き、巻き締め状態となる。

【００２８】上述したように本実施形態における回転コ
ネクタは、可撓性ケーブル５０ａの両端部に予め第１接
続コネクタ２２ａ及び第２接続コネクタ３６ａを電気的
に接続し、かつ可撓性ケーブル５０ｂの両端部に予め第
１接続コネクタ２２ｂ及び第２接続コネクタ３６ｂを電
気的に接続したので、これらの各接続コネクタにそれぞ
れ対応する外部コネクタ８１，８２等を着脱させるだけ
で、外部回路との接続や接続解除が簡単に行え、接続ミ
スの心配もなくなる。

【００２９】また、この回転コネクタは、固定側ハウジ
ング１に取り付けられる２個の第２接続コネクタ３６
ａ，３６ｂを、環状の空間２４の半径方向に関して互い
に重なり合わないように近接して配置したので、各第２
接続コネクタ３６ａ，３６ｂに対する外部コネクタ８
１，８２の着脱を容易に行うことができると共に、各第
２接続コネクタ３６ａ，３６ｂが離れた位置に配置され
た回転コネクタに比べて、その外形寸法を小さくするこ
とができる。

【００３０】また、この回転コネクタには、第２接続コ
ネクタ収納部３７の近傍に、各可撓性ケーブル５０ａ，
５０ｂの配線路を仕切るための隔離壁４４を突設したの
で、第２接続コネクタ収納部３７に第２接続コネクタ３
６ａ，３６ｂを挿入して固定する際の可撓性ケーブル５
０ａ，５０ｂの干渉を回避することができ、回転コネク
タの組み立て作業を円滑に行うことができる。しかも、
この回転コネクタは、第１ハウジング（可動側ハウジン
グ）１０に配設される一対の第１接続コネクタ２２ａ，
２２ｂどうしが重なり合わず、かつ第２ハウジング（固
定側ハウジング）３０に配設される一対の第２接続コネ
クタ３６ａ，３６ｂどうしも重なり合わないように設計
してあるので、それぞれの接続コネクタに対して外部コ
ネクタ８１，８２等を容易に着脱させることができる。

【００３１】なお、上述した実施形態では２枚の可撓性
ケーブル５０ａ，５０ｂを組み込んだ回転コネクタにつ
いて例示しているが、可撓性ケーブルの収納枚数や接続
すべきリード線の本数が多い場合には、第１ハウジング
１０や第２ハウジング３０に配設する接続コネクタの数
を増やして、適宜個所に隔離壁４４等を設けることによ
り、実施形態例と同様の効果が得られることは言うまで
もない。また、ロータ側あるいはステータ側の外部コネ
クタの構造等に応じて、第１ハウジング１０と第２ハウ
ジング３０のうちのいずれか一方だけに接続コネクタを
設けた回転コネクタにしてもよい。

【００３２】また、上述した実施形態では固定側ハウジ
ング３０の接続コネクタ間に可撓性ケーブル５０ａ，５
０ｂの干渉を防止するための隔離壁４４を設けている
が、この隔離壁４４は可動側ハウジング１０の接続コネ
クタ間に設けても良いし、固定側ハウジング３０の接続
コネクタ間と可動側ハウジング１０の接続コネクタ間の
両方に設けても良い。

【００３３】

【発明の効果】本発明によれば、各可撓性ケーブルの端
部に接続コネクタを電気的に接続したので、この接続コ
ネクタに外部コネクタを着脱させるだけで外部回路との
接続又は接続解除を簡単に行うことができ、接続ミスの
心配も解消できる。また、固定側及び／又は可動側のハ
ウジングに取り付けられる複数個の接続コネクタを、環
状の空間の半径方向に関して互いに重なり合わないよう
に近接して配置したので、一方の接続コネクタと外部コ
ネクタを接続する際に他方の接続コネクタと外部コネク
タとがじゃなにならず、それぞれの接続コネクタに対す
る外部コネクタの着脱を容易に行うことができる。ま
た、各接続コネクタが近接して配置されているので、こ
れらの各接続コネクタが離れた位置に配置された回転コ
ネクタに比べて、回転コネクタの外径寸法を小さくする
ことができる。

【００３４】また、本発明によれば、固定側及び可動側
のハウジングによって構成される空間内に、ローラホル
ダと当該ローラホルダに回転可能に取り付けられた複数
個のローラとからなる移動体を収納し、この移動体をも
って可撓性ケーブルの巻回方向を反転させるようにした
ので、可撓性ケーブルの必要長さを約１／４程度に短縮
することができ、回転コネクタのトータルコストを大幅
に低減することができる。

【００３５】さらに、本発明によれば、ハウジングの適
所に可撓性ケーブルの干渉を回避するための隔離壁を設
けたので、組立時における接続コネクタ及びこれに接続
された各可撓性ケーブルどうしの干渉が回避され、組立
性の改善を図ることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】実施形態例に係る回転コネクタの平面図であ
る。

【図２】図１の２−２部断面図である。

【図３】可撓性ケーブルの一部切断した平面図である。

【図４】天板を除去した実施形態例に係る回転コネクタ
の平面図である。

【図５】底板の一部及び第２ハウジングの一部を除去し
た実施形態例に係る回転コネクタの底面図である。

【図６】ローラホルダに開設された透孔の詳細を示す断
面図である。

【符号の説明】

１０ 第１ハウジング（可動側ハウジング） ２１ａ，２１ｂ 第１接続コネクタ設定部 ２２ａ，２２ｂ 第１接続コネクタ ２４ 空間 ３０ 第２ハウジング（固定側ハウジング） ３６ａ，３６ｂ 第２接続コネクタ ３７ 第２接続コネクタ収納部 ４１ａ，４１ｂ 第２接続コネクタ設定部 ４４ 隔離壁 ５０ａ，５０ｂ 可撓性ケーブル ６０ 移動体 ６１ ローラホルダ ６２ ローラ ６２Ａ 特定ローラ ８１，８２ 外部コネクタ

Claims (3)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 固定側ハウジングと、この固定側ハウジ
   ングに対して回動自在かつ同心状に装着された可動側ハ
   ウジングと、これら両ハウジングによって形成される環
   状の空間内に巻き締め又は巻き戻し可能に収納された複
   数枚の可撓性ケーブルと、各可撓性ケーブルの一端又は
   両端に接続され、前記固定側及び／又は可動側のハウジ
   ングに複数個ずつ固定される外部コネクタ接続用の接続
   コネクタとを備え、前記固定側及び／又は可動側のハウ
   ジングに、前記複数個の接続コネクタを、前記環状の空
   間の半径方向に関して互いに重なり合わないように近接
   して配置したことを特徴とする回転コネクタ。
2. 【請求項２】 請求項１に記載の回転コネクタにおい
   て、前記空間内にローラホルダと当該ローラホルダに回
   転可能に取り付けられた複数個のローラとからなる移動
   体を収納し、前記ローラをもって前記複数枚の可撓性ケ
   ーブルの巻回方向を反転させたことを特徴とする回転コ
   ネクタ。
3. 【請求項３】 請求項２に記載の回転コネクタにおい
   て、前記固定側及び／又は可動側のハウジングに、当該
   ハウジングに配置される複数個の接続コネクタ及び当該
   接続コネクタに接続された複数枚の可撓性ケーブルの干
   渉を回避するための隔離壁を設けたことを特徴とする回
   転コネクタ。