JP2000246998A - 印刷装置、印刷システム、印刷装置の通信方法、および記憶媒体 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 同一ネットワーク上に設けられたホストコン
ピュータのオペレータに対して利便性を向上させること
ができる印刷システムを提供する。 【解決手段】 ネットワーク１０２を介してホストコン
ピュータ１０１と通信可能に接続された印刷装置１０３
を備える印刷システムにおいて、印刷装置１０３に紙が
無くなりそうになったことを検知する用紙残量検知手段
１０５を設ける、そして、この用紙残量検知手段１０５
で検知した情報をネットワークボード１０４のステータ
ス情報として格納し、そのステータス情報を同じネット
ワーク１０２に接続されているホストコンピュータ１０
１に通知する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、ネットワークを介
して外部装置と通信可能な印刷装置および印刷システ
ム、その印刷装置の通信方法、およびこの印刷装置の通
信方法を実現するための記憶媒体に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】ネットワークを介してホストコンピュー
タと通信可能に接続された印刷装置を備える印刷システ
ムは、従来より一般的に知られている。

【０００３】この種の印刷システムにおける印刷装置で
は、ネットワークを介してホストコンピータからの情報
を受取り、この情報に基づいて、文字や、図形、ラスタ
ーイメージなどを印刷することが可能である。

【０００４】ホストコンピュータから同じネットワーク
上の印刷装置を使用して印刷を行うに際し、その印刷装
置の給紙カセットに用紙が全く無い場合は、印刷装置よ
り当該ホストコンピュータのオペレータにその旨が通知
されるようになっている。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記従
来の印刷システムでは、ホストコンピュータから同じネ
ットワーク上の印刷装置を使用して印刷を行う場合にお
いて、ホストコンピュータに対する当該印刷装置からの
用紙有無情報の通知は、用紙が給紙カセットに１枚も無
くなったとき初めて、ホストコンピュータ側へ通知され
る。そのため、当該ホストコンピュータのオペレータ
は、印刷しようとして初めて印刷装置に用紙が無いこと
を知らされることになり、業務に支障を来す可能性があ
る。

【０００６】さらに、この通知は、印刷しようとしてい
るオペレータのホストコンピュータに対してのみ行われ
るため、同じネットワークの他のホストコンピュータの
オペレータには当該印刷装置の用紙が無いことが知らさ
れず、非常に不便であった。

【０００７】本発明は上記従来の問題点に鑑み、同一ネ
ットワーク上に接続されたホストコンピュータのオペレ
ータに対して利便性を向上させることが可能な印刷装
置、印刷システム、印刷装置の通信方法、および記憶媒
体を提供することを目的とする。

【０００８】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、請求項１記載の発明に係る印刷装置では、ネットワ
ークを介して外部装置と通信可能に接続され、印刷デー
タを記録媒体に印刷する印刷装置において、前記記録媒
体の残量がゼロになる直前であることを検知する用紙残
量検知手段と、前記用紙残量検知手段で検知した情報
を、前記ネットワークに接続されている外部装置に通知
する通知手段とを備えたことを特徴とする。

【０００９】請求項２記載の発明に係る印刷装置では、
請求項１記載の印刷装置において、前記用紙残量検知手
段で検知した情報をネットワークボードのステータス情
報として格納する格納手段を備え、前記通知手段は、前
記格納手段に格納されたステータス情報を前記ネットワ
ークに接続されている外部装置に通知する構成にしたこ
とを特徴とする。

【００１０】請求項３記載の発明に係る印刷システムで
は、外部装置と、前記外部装置とネットワークを介して
通信可能に接続され印刷データを記録媒体に印刷する印
刷装置とを備えた印刷システムにおいて、前記印刷装置
は、前記記録媒体の残量がゼロになる直前であることを
検知する用紙残量検知手段と、前記用紙残量検知手段で
検知した情報を、前記ネットワークに接続されている外
部装置に通知する通知手段とを備えたことを特徴とす
る。

【００１１】請求項４記載の発明に係る印刷システムで
は、請求項３記載の印刷システムにおいて、前記印刷装
置は、前記用紙残量検知手段で検知した情報をネットワ
ークボードのステータス情報として格納する格納手段を
備えると共に、前記通知手段が、前記格納手段に格納さ
れたステータス情報を前記ネットワークに接続されてい
る外部装置に通知する構成であることを特徴とする。

【００１２】請求項５記載の発明に係る印刷装置の通信
方法では、ネットワークを介して外部装置と通信可能に
接続され印刷データを記録媒体に印刷する印刷装置に、
前記記録媒体の残量がゼロになる直前であることを検知
する用紙残量検知手段を設けておき、前記用紙残量検知
手段で検知した情報を、前記ネットワークに接続されて
いる外部装置に通知することを特徴とする。

【００１３】請求項６記載の発明に係る印刷装置の通信
方法では、請求項５記載の印刷装置の通信方法におい
て、前記用紙残量検知手段で検知した情報をネットワー
クボードのステータス情報として格納手段に格納し、前
記格納手段に格納されたステータス情報を前記ネットワ
ークに接続されている外部装置に通知することを特徴と
する。

【００１４】請求項７記載の発明に係る記憶媒体では、
ネットワークを介して外部装置と通信可能に接続され印
刷データを記録媒体に印刷する印刷装置の通信方法を実
行する、コンピュータで読み出し可能なプログラムを格
納した記憶媒体であって、前記印刷装置の通信方法は、
前記記録媒体の残量がゼロになる直前であるか否かを判
定する用紙残量判定ステップと、前記用紙残量判定ステ
ップで検知した情報を、前記ネットワークに接続されて
いる外部装置に通知する通知ステップとを備えたことを
特徴とする。

【００１５】請求項８記載の発明に係る記憶媒体では、
請求項７記載の記憶媒体において、前記用紙残量検知ス
テップで検知した情報をネットワークボードのステータ
ス情報として格納手段に格納する格納ステップを設けて
おき、前記通知ステップは、前記格納手段に格納された
ステータス情報を前記ネットワークに接続されている外
部装置に通知することを特徴とする。

【００１６】

【発明の実施の形態】以下、図面を参照して本発明の実
施の形態を説明する。

【００１７】図１は、本発明の実施形態に係る印刷シス
テムの構成を示すブロック図である。

【００１８】この印刷システムは、複数のホストコンピ
ュータ１０１と、印刷装置本体１０３とがネットワーク
１０２を介して通信可能に接続されて成る。ホストコン
ピュータ１０１は、プリントデータや印刷コマンドなど
の印刷関連情報を印刷装置本体１０３へ送り、この印刷
装置本体１０３に印刷処理を行なわせる。

【００１９】一方、印刷装置本体１０３は、印刷装置本
体１０３をネットワーク１０２に接続するためのネット
ワークボード１０４が装着可能になっている。ネットワ
ークボード１０４には、用紙残量検知手段１０５が接続
されている。用紙残量検知手段１０５は、印刷装置本体
１０３の給紙カセットに用紙が無くなりそうになったこ
とを検知するもので、用紙の残量を検知する方法として
は、機械的な検知方法や光学的な検知方法などがある。
給紙カセット内の用紙の残りが０枚になる少し前（例え
ば数枚または数十枚）に検知されればよいので、用紙の
残量を検知する精度は高くなくてよい。

【００２０】図２は、前記ネットワークボード１０４の
構成を示すブロック図である。

【００２１】このネットワークボード１０４は、ネット
ワーク１０２と物理的に接続されるネットワークインタ
ーフェイス部２０１と、ネットワークボード内部を制御
する制御部２０２と、ネットワーク内部のバス２０３
と、メモリ部２０４と、印刷装置本体１０３とデータ信
号のやり取りを行うプリンタインターフェイス部２０５
と、プリンタインターフェイス２０５のバス２０６とか
ら構成されている。

【００２２】ここで、制御部２０２は、中央演算処理装
置（ＣＰＵ）で構成され、構成各部に対する情報の読み
／書き処理等、装置全体の動作制御を行う。さらに、メ
モリ部２０４は、ネットワークボード１０４を制御する
ためのプログラム（後述の図３の通知手順を含む）や送
受信データを一時的に格納したり、それぞれのネットワ
ークボード１０４のステータス情報を予め記憶させたり
しておくための不揮発性のメモリである。また、前記バ
ス２０６の一部のラインには、前述した用紙残量検知手
段１０５による用紙残量検知情報が伝達されるようにな
っている。

【００２３】図３は、本実施形態の処理手順を示すフロ
ーチャートであり、このフローチャートを参照しつつ、
ネットワークボード１０４を印刷装置本体１０３に装着
し電源を投入した際に、用紙の残量を検知してネットワ
ーク１０２に接続されているホストコンピュータ１０１
にそのことを知らせる通知手順を説明する。なお、図３
に示すフローチャートに従ったプログラムを前記メモリ
部２０４に格納し動作することにより、以下の通知手順
を実現させることが可能となる。

【００２４】まず、ステップＳ３０１では、印刷装置本
体１０３の用紙残量検知手段１０５で検知した現在の用
紙残量情報を受け取る。次のステップＳ３０２では、受
け取った用紙残量情報を基に給紙カセット内の用紙の残
量を判断し、用紙がまだ十分に残っている場合は、ステ
ップＳ３０１に戻り、用紙が無くなりそうになると、次
のステップＳ３０３に進む。

【００２５】続くステップＳ３０３では、用紙が無くな
りそうだということをネットワーク１０２に接続されて
いる全てのホストコンピュータ１０１に通知するため、
用紙切れ直前通知コマンドをネットワークボード１０４
内部で準備する。なお、ネットワークボード１０４が発
行する用紙切れ直前通知コマンドのフォーマットの一例
を図４に示す。

【００２６】ステップＳ３０４においては、前記ステッ
プＳ３０３で準備した用紙切れ直前通知コマンドをネッ
トワーク１０２へ送出する。このとき、あらかじめ用紙
切れ直前通知コマンドの送出間隔を決めておき、ステッ
プＳ３０５でこの時間だけ待って、再度ステップＳ３０
１に戻り、用紙検知情報を受取り、用紙の残量判断す
る。

【００２７】このように本実施形態によれば、印刷装置
本体１０３の給紙カセット内の用紙が無くなりそうにな
ったことを用紙残量検知手段１０５で検知し、その検知
した情報をネットワークボード１０４のステータス情報
（用紙切れ直前通知コマンド）としてメモリ部２０４格
納する。そして、当該ステータス情報を、同じネットワ
ーク１０２に接続されているホストコンピュータ１０１
に通知するようにした。従って、印刷装置本体１０３の
用紙の残量が０枚になる前に、同一のネットワーク１０
２に接続されている全てのホストコンピュータ１０１の
オペレータに対して、当該印刷装置が用紙切れ直前にあ
ることを一斉に報知することが可能である。

【００２８】これにより、従来のように、ホストコンピ
ュータのオペレータが印刷しようとして初めて印刷装置
に用紙が無いことを知るといったことがなくなり、業務
を円滑に行うことができるようになる。さらに、同一ネ
ットワーク上の全てのホストコンピュータのオペレータ
に対して用紙切れ直前にあることを一斉に報知すること
ができるので、非常に便利になり、より一層、業務を円
滑に行うことができる。

【００２９】なお、上記実施形態では、印刷装置本体１
０３内の給紙カセットの用紙残量が数枚または数十枚に
なったところでホストコンピュータ１０１に通知してい
るが、用紙残量の検知方法を幅広く対応させることによ
り、定期的に用紙の残量を通知することも可能である。

【００３０】また、用紙切れ直前通知コマンドを通知す
るホストコンピュータをあらかじめ決めておくことによ
り、印刷装置をメンテナンスする担当者にのみ通知する
ことが可能である。

【００３１】次に、本発明を適用可能な印刷装置本体１
０３の具体的な構成例について説明する。

【００３２】図５は、本発明を適用可能なインクジェッ
ト記録装置の構成を示す外観図である。

【００３３】同図において、符号ＨＣはキャリッジであ
り、このキャリッジＨＣは、駆動モータ５１３の正逆回
転に連動し駆動力伝達ギア５０９，５１１を介して回転
するリードスクリュー５０５の螺旋溝５０４に対して係
合している。そして、キャリッジＨＣは、矢印ａ，ｂ方
向に往復移動する。このキャリッジＨＣには、インクジ
ェットカートリッジＩＪＣが搭載されている。

【００３４】５０２は用紙押さえ板であり、キャリッジ
ＨＣ移動方向にわたって用紙をプラテン５００に対して
押圧する。５０７，５０８はフォトカプラであり、この
フォトカプラ５０７，５０８はキャリッジＨＣのレバー
５０６の存在を確認して、駆動モータ５１３の回転方向
切り換えなどを行うためのホームポジション検知手段と
して機能する。

【００３５】５１６は記録ヘッドの全面をキャップする
キャップ５２２を支持する部材である。５１５はこのキ
ャップ５２２内を吸引する吸引手段であり、キャップ内
開口５２３を介して記録ヘッドの吸引回復を行う。５１
７はクリーニングブレードであり、部材５１９により前
後方向に移動可能となる。５１８は本体支持板で、クリ
ーニングブレード５１７および部材５１９を支持する。
５１２は吸引回復の吸引を開始するレバーで、キャリッ
ジＨＣと係合するカム５２０の移動に伴って移動し、駆
動モータ５１３からの駆動力がクラッチ切り換えなどの
公知の伝達手段で移動が制御される。

【００３６】これらのキャッピング、クリーニング、お
よび吸引回復は、キャリッジＨＣがホームポジション側
領域に到達したにリードスクリュー５０５の作用によっ
てそれらの対応位置で所望の処理が行えるように構成さ
れているが、周知のタイミングで所望の動作を行うよう
に構成されていればよい。

【００３７】図６は、本実施形態を適用可能なレーザビ
ームプリンタの構成を示す断面図である。

【００３８】このレーザビームプリンタは、図示しない
データ源から、文字パターンの登録や定型書式（フォー
ムデータ）の登録が行えるように構成されている。

【００３９】同図中の符号６００は、レーザビームプリ
ンタ（ＬＢＰ）本体（以下、単に本体と呼ぶ）であり、
外部に接続されている例えば図１に示すホストコンピュ
ータ１０１などの外部装置から供給される文字情報（文
字コード）やフォーム情報あるいはマクロ命令などを入
力して記憶するとともに、それらの情報に従って対応す
る文字パターンやフォームパターンなどを作成し、記録
媒体である用紙上に像を形成する。

【００４０】６１２は操作のためのスイッチおよびプリ
ンタの状態を表示するＬＥＤ表示器が配設されている操
作パネルであり、６５０はＬＢＰ６００全体の制御およ
びホストコンピュータから供給される文字情報などを解
析するプリンタ制御ユニットである。

【００４１】このプリント制御ユニット６５０は主に文
字情報を対応する文字パターンのビデオ信号に変換して
レーザドライバ６０２に出力する。レーザドライバ６０
２は、半導体レーザ６０３を駆動するための回路であ
り、入力されたビデオ信号に応じて半導体レーザ６０３
から発射されるレーザ光６０４をオン／オフ切り換えす
る。

【００４２】これにより、静電ドラム６０６上には文字
パターンの静電潜像が形成される。この潜像は、静電ド
ラム６０６周囲の現像ユニット６０７によって現像され
た後、記録用紙に転写される。この記録用紙にはカセッ
トシートを用い、カットシートは本体６００に装着した
用紙カセット６０８に収容され、給紙ローラ６０９およ
び搬送ローラ６１１により装置内に取り込まれて静電ド
ラム６０６に供給される。また、６０５はポリゴンミラ
ーである。

【００４３】なお、印刷装置本体１０３の出力部の構成
例として、インタジェットプリンタやレーザプリンタを
挙げたが、その他、例えば熱転写プリンタなどであって
もよい。さらには、カラー印刷を行なう場合にも同様に
適用可能である。また、２値出力のプリンタに限らず、
多値出力のプリンタであってもよい。

【００４４】本発明は、上述した実施形態の装置に限定
されず、複数の機器から構成されるシステムに適用して
も、１つの機器から成る装置に適用してもよい。前述し
た実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラム
コードを記憶した記憶媒体をシステムあるいは装置に供
給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（また
はＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラム
コードを読み出し実行することによっても、完成される
ことは言うまでもない。

【００４５】この場合、記憶媒体から読み出されたプロ
グラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現する
ことになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体
は本発明を構成することになる。プログラムコードを供
給するための記憶媒体としては、例えば、フロッピーデ
ィスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディス
ク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、磁気テープ、不揮発性の
メモリーカード、ＲＯＭを用いることができる。また、
コンピュータが読み出したプログラムコードを実行する
ことにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけ
ではなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コン
ピュータ上で稼動しているＯＳなどが実際の処理の一部
または全部を行い、その処理によって前述した実施形態
の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもな
い。

【００４６】さらに、記憶媒体から読み出されたプログ
ラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボー
ドやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わ
るメモリに書き込まれた後、次のプログラムコードの指
示に基づき、その拡張機能を拡張ボードや拡張ユニット
に備わるＣＰＵなどが処理を行って実際の処理の一部ま
たは全部を行い、その処理によって前述した実施形態の
機能が実現される場合も含まれることは言うまでもな
い。

【００４７】

【発明の効果】以上詳述したように、請求項１乃至請求
項８記載の発明によれば、印刷装置の記録媒体（例えば
紙）の残量がゼロになる前に、同一のネットワークに接
続されている全てまたは一部の外部装置（ホストコンピ
ュータ等）のオペレータに対して、当該印刷装置が用紙
切れ直前にあることを一斉に報知することが可能にな
る。これにより、従来のように、ホストコンピュータの
オペレータが印刷しようとして初めて印刷装置に用紙が
無いことを知るといったことがなくなり、オペレータの
利便性が向上し、業務を円滑に行うことが可能になる。
さらに、同一ネットワーク上の全てまたは一部のホスト
コンピュータのオペレータに対して用紙切れ直前にある
ことを一斉に報知することができるので、業務の遂行を
全体的に円滑に行うことが可能になる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施形態に係る印刷システムの構成を
示すブロック図である。

【図２】図１に示したネットワークボード１０４の構成
を示すブロック図である。

【図３】実施形態の処理手順を示すフローチャートであ
る。

【図４】ネットワークボードが発行する用紙切れ直前通
知コマンドのフォーマットの一例を示す図である。

【図５】本発明を適用可能なインクジェット記録装置の
構成を示す外観図である。

【図６】本実施形態を適用可能なレーザビームプリンタ
の構成を示す断面図である。

【符号の説明】

１０１ ホストコンピュータ １０２ ネットワーク １０３ 印刷装置本体 １０４ ネットワークボード １０５ 用紙残量検知手段

Claims (8)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 ネットワークを介して外部装置と通信可
   能に接続され、印刷データを記録媒体に印刷する印刷装
   置において、 前記記録媒体の残量がゼロになる直前であることを検知
   する用紙残量検知手段と、 前記用紙残量検知手段で検知した情報を、前記ネットワ
   ークに接続されている外部装置に通知する通知手段とを
   備えたことを特徴とする印刷装置。
2. 【請求項２】 前記用紙残量検知手段で検知した情報を
   ネットワークボードのステータス情報として格納する格
   納手段を備え、 前記通知手段は、前記格納手段に格納されたステータス
   情報を前記ネットワークに接続されている外部装置に通
   知する構成にしたことを特徴とする請求項１記載の印刷
   装置。
3. 【請求項３】 外部装置と、前記外部装置とネットワー
   クを介して通信可能に接続され印刷データを記録媒体に
   印刷する印刷装置とを備えた印刷システムにおいて、 前記印刷装置は、 前記記録媒体の残量がゼロになる直前であることを検知
   する用紙残量検知手段と、 前記用紙残量検知手段で検知した情報を、前記ネットワ
   ークに接続されている外部装置に通知する通知手段とを
   備えたことを特徴とする印刷システム。
4. 【請求項４】 前記印刷装置は、前記用紙残量検知手段
   で検知した情報をネットワークボードのステータス情報
   として格納する格納手段を備えると共に、前記通知手段
   が、前記格納手段に格納されたステータス情報を前記ネ
   ットワークに接続されている外部装置に通知する構成で
   あることを特徴とする請求項３記載の印刷システム。
5. 【請求項５】 ネットワークを介して外部装置と通信可
   能に接続され印刷データを記録媒体に印刷する印刷装置
   に、前記記録媒体の残量がゼロになる直前であることを
   検知する用紙残量検知手段を設けておき、 前記用紙残量検知手段で検知した情報を、前記ネットワ
   ークに接続されている外部装置に通知することを特徴と
   する印刷装置の通信方法。
6. 【請求項６】 前記用紙残量検知手段で検知した情報を
   ネットワークボードのステータス情報として格納手段に
   格納し、 前記格納手段に格納されたステータス情報を前記ネット
   ワークに接続されている外部装置に通知することを特徴
   とする請求項５記載の印刷装置の通信方法。
7. 【請求項７】 ネットワークを介して外部装置と通信可
   能に接続され印刷データを記録媒体に印刷する印刷装置
   の通信方法を実行する、コンピュータで読み出し可能な
   プログラムを格納した記憶媒体であって、 前記印刷装置の通信方法は、 前記記録媒体の残量がゼロになる直前であるか否かを判
   定する用紙残量判定ステップと、 前記用紙残量判定ステップで検知した情報を、前記ネッ
   トワークに接続されている外部装置に通知する通知ステ
   ップとを備えたことを特徴とする記憶媒体。
8. 【請求項８】 前記用紙残量検知ステップで検知した情
   報をネットワークボードのステータス情報として格納手
   段に格納する格納ステップを設けておき、 前記通知ステップは、前記格納手段に格納されたステー
   タス情報を前記ネットワークに接続されている外部装置
   に通知することを特徴とする請求項７記載の記憶媒体。