JP2000225715A - インクジェットプリンタ及びそれを用いた印刷システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 インクジェットノズルのクリーニングで消費
するインクの量を極力減らす。 【解決手段】 クリーニングでノズルのインク吸引を行
うとき、インクジェット印刷ヘッド９に、独立してイン
ク吸引ができる複数の吸引部屋４５をもったゴムキャッ
プ４１を被せ、ヘッド９上のノズルのうち目詰まりして
いるノズルに当たる部屋だけを選択的に吸引ポンプ４９
に繋げて吸引する。前もって目詰まりノズルの個数や場
所を調べ、それに基づいてノズル目詰まりの原因を分析
し、原因に応じて、上記の選択的な吸引を行うか、全ノ
ズルを纏めて吸引するかを判断する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の技術分野】本発明は、インクジェットプリンタ
のヘッドクリーニングのための構造及びそれを駆動制御
する装置の改良に関する。

【０００２】

【従来の技術】インクジェットプリンタは、インクタン
クから印刷ヘッドへ液体インクを供給して、その液体イ
ンクの滴をヘッド上のインクジェットノズルから用紙へ
向けて噴射する。インクタンクからインクジェットノズ
ルまでのインク経路に気泡などが詰まってインクジェッ
トが噴射できなくなることが時々ある。そこで、インク
ジェットプリンタは、ユーザに目詰まりノズルを発見さ
せるために全ノズルを使って所定のチェックパターンを
印刷する「目詰まりチェックパターン印刷」機能と、ノ
ズルからインクを外部へ吸い出すことにより目詰まりを
解消する「クリーニング」機能とを有している。

【０００３】多くのインクジェットプリンタは、白黒及
びカラー印刷を可能とするために黒（Ｋ）、シアン
（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の４色、又は
それ以上の色数のインクを使用しており、各色毎に、独
立したインクタンク及び６４個や１２８個といった多数
のノズルのセットを有している。例えば１色当たりの６
４個のノズルを有するプリンタは、４色合計で２５６個
という多数のノズルを有している。

【０００４】目詰まりチェックパターンを印刷すると、
そのパターンのどの箇所が印刷されていないかを調べる
ことで、多数のノズルの内のどのノズルが詰まっいるか
が判明する。その結果もし１つ以上のノズルが詰まって
いれば、ユーザはプリンタにクリーニングを行うよう命
じる。クリーニングは通常、ノズルを駆動してインクを
吐き出させる「フラッシング」、ノズル表面からインク
を拭き取る「ワイピング」、及び外部からの負圧でノズ
ルからインクを吸い出す「吸引」などの複数種類の動作
の複雑な組み合わせにより構成される。このうち、「吸
引」は、ヘッドをホームポジションに移動させ、ヘッド
の印刷面全体にゴムキャップをかぶせ、このゴムキャッ
プ内で全ノズルからインクを吸い出すことにより行われ
る。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】従来、目詰まりチェッ
クを行うと詰まっているノズルが個別に判明するにも拘
わらず、クリーニングは全ノズルに対して行われる。そ
の理由は幾つかあるが、その内の一つは、目詰まりの原
因は複雑であるため、詰まっているノズルのみから吸引
しても必ずしも目詰まりが解消できるわけではなく、全
ノズルから吸引する方が効果が得られる可能性が高いか
らである。しかし、全ノズルに対して吸引を行うとかな
りの量のインクが失われ、そのコストはユーザが負担し
なければならない。

【０００６】ところで、インクタンクからインクジェッ
トノズルに至るインク流路には、気泡が特に滞留し易い
場所というものが幾つかある。その一つは、インクタン
クの直ぐ下流側に存在するフィルタ室である。インクタ
ンクが交換可能やカートリッジの場合、フィルタ室はニ
ードル管を有し、インクタンクが装着されると、このニ
ードル管がインクタンクに刺さる。このとき、インクタ
ンクとニードル管とのシリンダーピストン作用により、
フィルタ室内に気泡が入ってしまう。

【０００７】通常、１つのインクタンクから多数のイン
クジェットノズルへインクを供給するために、インク供
給路はフィルタ室の下流部分で複数の分岐路に分かれて
いる。ところが、分岐することでインク供給路の断面積
が大きくなるため、個々の分岐路でのインク流速が低下
し、よってフィルタ室に入った気泡を外部へ排出する機
能が弱いという問題がある。

【０００８】従って、本発明の一つの目的は、インクヘ
ットノズルのクリーニングで消費するインクの量を極力
減らすことにある。

【０００９】本発明の別の目的は、フィルタ室内の気泡
を分岐したインク供給管を通じて効果的に外部へ排出で
きるようにすることにある。

【００１０】

【課題を解決するための手段】本発明の第１の側面に従
うインクジェットプリンタは、複数のインクジェットノ
ズルを有し少なくとも１つのインク室に接続される印刷
ヘッドと、印刷ヘッドを駆動して印刷を行わせる印刷制
御部と、インクジェットノズルを覆うためのキャッピン
グ装置とを備える。キャッピング装置は、上記複数のイ
ンクジェットノズルを１インク室毎に各々２以上のノズ
ルグループに分けた上で、少なくとも１インク室に対応
する全てのインクジェットノズルをノズルグループ単位
でそれぞれキャップするための複数の部屋を有するキャ
ップコンポーネントを有する。このキャップコンポーネ
ントの各部屋には、各部屋に負圧を供給するための配管
がそれぞれ接続されている。さらに、各部屋への各配管
を通じての負圧の供給を制御する吸引制御部が設けら
れ、この吸引制御部は、キャップコンポーネントの各部
屋によりインクジェットノズルグループをキャップする
ことにより、１ノズルグループ単位で個別にインク吸引
をする。

【００１１】好適な実施形態では、吸引制御部は、任意
の部屋に負圧を供給することで１ノズルグループ単位で
個別にインク吸引をし、その際はインク室を共通として
いる他の部屋を全て密閉する（例えば、配管のバルブを
閉める、又は軽い負圧をかけるなど）。

【００１２】また、好適な実施形態では、吸引制御部
は、１インク室に対応する全ての部屋に一斉に負圧を供
給する。

【００１３】また、好適な実施形態では、複数のインク
室が用意され、キャップコンポーネントは全てのインク
室に接続されている全てのインクジェットノズルを覆う
だけの大きさ及び部屋数を有する。

【００１４】また、好適な実施形態では、キャップコン
ポーネントは、各インク室毎に別体、又は合わせて一体
になっている。

【００１５】また、好適な実施形態では、複数のインク
室が用意され、キャップコンポーネントは全てのインク
室に接続されている全てのインクジェットノズルを覆う
だけの大きさ及び部屋数を有していないが、それとは別
に全てのインクジェットノズルをまとめて覆える第２の
キャップコンポーネントが備えられる。

【００１６】また、好適な実施形態では、複数のノズル
グループは、記録媒体搬送方向に並んで複数存在する。

【００１７】また、好適な実施形態では、吸引制御部
が、印刷ヘッドのインクジェットノズルの中でインクジ
ェットを正常に噴射できない目詰まりノズルを特定した
目詰まりノズル情報を受け、この目詰まりノズル情報に
基づいて負圧の供給を制御する。

【００１８】また、好適な実施形態では、上記目詰まり
ノズル情報が、目詰まりノズルが接続されているインク
室を特定した情報、目詰まりノズルの個数、及び目詰ま
りノズルの印刷ヘッド上での位置を含む。

【００１９】また、好適な実施形態では、吸引制御部
が、目詰まりノズル情報のヴァリエーションに対応した
複数の制御ガイダンスを示した選択テーブルを有し、受
けた目詰まり情報に対応した特定の制御ガイダンスを選
択テーブルから選び、この選んだ特定の制御ガイダンス
に従って負圧の供給を制御する。

【００２０】また、好適な実施形態では、吸引制御部
が、受けた目詰まりノズル情報に基づいて選択吸引モー
ドと全吸引モードのいすれかを選択する。選択吸引モー
ドを選択した場合には、複数のノズルグループの中から
選択した少なくとも１つの選択ノズルグループのみから
インクを吸引するように負圧の供給を制御する。また、
全吸引モードを選択した場合には、全ての前記ノズルグ
ループから同時にインクを吸引するように負圧の供給を
制御する。

【００２１】また、好適な実施形態では、印刷制御部
が、印刷ヘッドを駆動して、目詰まりノズルの検出に使
用する所定の目詰まりチェックパターンを印刷させるチ
ェックパターン印刷部を有する。

【００２２】また、好適な実施形態では、インクジェッ
トプリンタは、印刷された目詰まりチェックパターンを
読み取り、目詰まりノズル情報を吸引制御部に与えるパ
ターン読取装置を更に備える。

【００２３】また、好適な実施形態では、インクジェッ
トプリンタは、ユーザが目詰まりノズル情報を入力する
ための入力装置を更に備える。

【００２４】また、好適な実施形態では、インクジェッ
トプリンタは外部のホスト制御装置と接続され、ホスト
装置から上記目詰まりノズル情報を受ける。

【００２５】また、好適な実施形態では、吸引制御部
が、特定のノズルグループ又は特定の部屋を指定した指
定情報を受け、その指定情報に基づいて、指定された特
定のノズルグループに対応する部屋へ、又は指定された
特定の部屋へ負圧を供給する。

【００２６】また、好適な実施形態では、インクジェッ
トプリンタは外部のホスト装置と接続され、このホスト
装置から上記指定情報を受ける。

【００２７】本発明の第２の観点に従う印刷システム
は、インクジェットプリンタと、このプリンタを制御す
るホスト装置とを備える。インクジェットプリンタは上
述したような構成を有し、印刷ヘッドから各ノズルグル
ープ毎に別々にインクを吸引することができる。また、
ホスト装置は、インクを吸引すべきノズルグループを選
択するために必要な選択情報をインクジェットプリンタ
に提供することができる。

【００２８】好適な実施形態では、ホスト装置が、所定
の目詰まりチェックパターンの印刷をインクジェットプ
リンタに命じるチェックパターン命令部と、インクジェ
ットを正常に噴射できない目詰まりノズルを特定したユ
ーザ入力情報をユーザから入力するためのユーザ入力部
と、ユーザ入力部からのユーザ入力情報に基づいて前記
選択情報を生成しインクジェットプリンタに提供する選
択情報生成部とを備える。

【００２９】また、好適な実施形態では、ユーザ入力部
が、ホスト装置のユーザインタフェース画面に目詰まり
チェックパターンの画像を表示し、この表示された目詰
まりチェックパターンの画像の中から目詰まりノズルに
対応する個所をユーザに指し示させることにより上記ユ
ーザ入力情報を入力する。

【００３０】本発明の第３の観点に従うコンピュータ読
取可能な記録媒体は、プリンタがもつ多数のドット形成
素子の中から障害のあるドット形成素子を特定する方法
をコンピュータに実行させるためのプログラムを担持し
たものであり、上記方法は、所定のチェックパターンの
印刷をプリンタに命じるステップと、コンピュータのユ
ーザインタフェース画面にチェックパターンの画像を表
示するステップと、画面上の目詰まりチェックパターン
の画像の中から障害のあるドット形成素子に対応する個
所をユーザに指し示させることにより障害のあるドット
形成素子を特定するステップとを有する。

【００３１】本発明の第４の観点に従うコンピュータ読
取可能な記録媒体は、多数のインクジェットノズルをも
ったインクジェットプリンタに対してインクジェットノ
ズルのクリーニングを命じる方法をコンピュータに実行
させるためのプログラムを担持した記録媒体である。こ
こで、インクジェットプリンタは、節約モードでのクリ
ーニングと、通常モードでのクリーニングとを選択的に
実行可能であり、節約モードでのクリーニングでは、イ
ンクジェットノズルの内から選択した１個以上の選択ノ
ズルのみからインクを吸引する選択吸引動作を場合によ
って実行し、一方、通常モードでのクリーニングでは、
全てのインクジェットノズルから同時にインクを吸引す
る全吸引動作をどんな場合にも実行する。そして、上記
方法は、コンピュータのユーザインタフェース画面に節
約モードと通常モードをユーザが選択するための画像を
表示するステップと、その表示された画像上でユーザが
節約モードか又は通常モードを選択したとき、選択され
た節約モード又は通常モードでのクリーニングをインク
ジェットプリンタに命じるステップとを有する。

【００３２】本発明の第５の観点に従うインクジェット
プリンタの制御方法は、複数のノズルグループに分類さ
れた多数のインクジェットノズルをもった印刷ヘッド
と、この印刷ヘッドの各ノズルグループをキャップして
各ノズルグループから選択的にインクを吸引することが
できるキャッピング装置とを備えたインクジェットプリ
ンタに適用される制御方法であって、印刷ヘッドを駆動
して所定の目詰まりチェックパターンを印刷するとによ
り、目詰まりノズルをユーザに発見させるステップと、
目詰まりチェックパターンの画像をユーザに対して表示
するステップと、表示した目詰まりチェックパターンの
画像の中から、発見された目詰まりノズルに対応する個
所をユーザに指し示させることにより、目詰まりノズル
を特定する情報を得るステップと、その情報に基づいて
複数のノズルグループの中から少なくとも１つのノズル
グループを選択するステップと、選択したノズルグルー
プからインクを吸引するステップとを有する。

【００３３】なお、本発明を実施するためのコンピュー
タプログラムは、周知のように、ディスク型ストレージ
や半導体メモリや通信回線などの種々の媒体を通じてコ
ンピュータにインストール又はロードすることができ
る。

【００３４】

【発明の実施の形態】図１は、本発明の一実施形態にか
かるプリントシステムの全体を示す。

【００３５】ホストコンピュータ１に、ローカルプリン
タケーブル又は通信ネットワークを介して、インクジェ
ットプリンタ３が接続されている。ホストコンピュータ
１には、プリンタ３に対して印刷やクリーニングを実行
させるためのコマンドを送るソフトウェアであるプリン
タドライバ５が搭載されている。プリンタ３には、プリ
ンタドライバ５からのコマンドを解釈して以下の各部を
駆動し制御するコントローラ７、多数のインクジェット
ノズルを有した印刷ヘッド９、印刷ヘッド９に搭載され
るか又は別置きされたインクタンク１１、ヘッド９に被
せるゴムキャップやヘッド９からインクを吸い出すポン
プなどを含んだキャッピング装置１３、ヘッド９を走行
させるためのキャリッジ１５、印刷用紙を搬送するため
の用紙搬送機構１７などが含まれている。

【００３６】本発明の主題であるクリーニングに関して
は、プリンタドライバ５は、ヘッド９のノズルの目詰ま
りを調べるための所定の「目詰まりパターン」を印刷す
るためのコマンドをプリンタ３へ送る機能、目詰まりパ
ターンの印刷結果に基づいてクリーニングを行うべきヘ
ッド９上のノズルグループを選択する機能、選択したノ
ズルグループについてクリーニングを行うことを命じる
コマンドをプリンタ３へ送る機能などを有している。ま
た、プリンタ３のキャッピング装置１３は、クリーニン
グのうち特に「吸引」に関して、ヘッド９上の多数のノ
ズルを幾つかのグループに分け、各ノズルグループ単位
で吸引する機能、及び全ノズルを纏めて吸引する機能を
有している。プリンタ３のコントローラ７は、プリンタ
ドライバ５から目詰まりパターンの印刷コマンドを受け
ると、ヘッド９、キャリッジ機構１５及び用紙搬送機構
１７を駆動して目詰まりパターンを用紙上に印刷させる
機能、及び、プリンタドライバ５からクリーニングのコ
マンドを受けると、ヘッド９、キャリッジ機構１５及び
キャッピング装置１３を駆動して、要求されたクリーニ
ングを実行させる機能などを有している。

【００３７】図２は、印刷ヘッド９の印刷面（用紙に向
かう面）の概略的な構成例を示す。図示のように、ヘッ
ド９の印刷面は例えば１枚のヘッドプレート２１で構成
され、このヘッドプレート２１上に、Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙの
４色のインクをそれぞれ噴射する４つの大ノズル群２３
Ｋ，２３Ｃ，２３Ｍ，２３Ｙが配置されている。１色当
たりの大ノズル群２３は、図３に示すように例えば１６
個のノズル２５からなり、これら１６個のノズル２５は
例えば４列のノズルアレイ（ノズルグループ）２７-1〜
２７-4に別れて配置されている。なお、実際のプリンタ
で採用されているヘッドの構成やノズルの配置形態には
種々のバリエーションがあり、また、近年の機種では色
数が６色や７色あったり、１色当たりのノズル個数も３
２個、６４個、１２８個などと非常に多くなったりして
いる。しかし、本発明の説明をいたずらに複雑化しない
ために、この実施形態では図２、３に例示したヘッド構
成及びノズル配置を前提として説明する。

【００３８】図４は、１色当たりのインクタンク１１か
らヘッド９へ至るインクの流路を示す断面図である。

【００３９】インクタンク１１にニードル管３１が差し
込まれており、このニードル管３１から送り管３５を通
ってヘッド９内へインクが送り込まれる。ニードル管３
１の根元部分には、ニードル管３１をインクタンク１１
に刺したときに入った気泡やゴミなどを除去するための
フィルター３３がある。ヘッド９内では、インクはリザ
ーバ３７に一旦蓄積され、このリザーバ３７から個々の
ノズル２５毎のキャビティ３９へ送られ、ピエゾ素子に
よるキャビティ３９の膨張収縮運動によってノズル２５
から外部へ噴射される。

【００４０】ノズル２５の目詰まりの原因は、主とし
て、上記インク流路に気泡が溜まってインクが流れない
又は流れにくくなることと考えられる。流路内で気泡の
溜まり易いと思われる個所は、フィルター３３と、送り
管３５と、個々のキャビティ３９である。フィルター３
３や送り管３５に気泡が溜まると、複数のノズルからイ
ンクが出なくなる可能性があり、特に、流路抵抗の比較
的大きいノズル（典型的には、リザーバ３７と送り管３
５の接続個所から遠い場所、例えばノズルアレイの端の
方、にあるノズル）からインクが出なくなると考えられ
る。この原因による目詰まりについては、全ノズルから
インクを吸引する（クリーニングする）ことが有効と考
えられる。一方、特定のキャビティ３９内に気泡が溜ま
った場合には、その特定のキャビティ３９のノズル２５
だけが目詰まりを起こすことになる。この場合には、そ
の目詰まりを起こしたノズル２５だけからインクを吸引
すれば、その目詰まりを解消することができる。

【００４１】図５は、キャッピング装置１３の、特に
「吸引」のための構造を示すもので、図３のＡ−Ａ線で
見た断面図である。

【００４２】キャッピング装置１３は、ゴムキャップ４
１を有しており、このゴムキャップ４１は、ヘッド９が
ホームポジションに在る時にヘッド２の印刷面に被せら
れる。このゴムキャップ４１は、ヘッド９に被せられ吸
引ポンプ４９から若干の負圧がかけられると、その縁が
印刷面に密着して印刷面を外気から遮断して、普段はノ
ズル２５の乾燥を防ぐと共に、クリーニングの吸引時に
は吸引ポンプ４９から大きな負圧をかけられてノズル２
５からインクを吸い出す役目を果たす。

【００４３】このゴムキャップ４１の内側には、３本の
ゴムの間仕切り４３が立っており、それによりゴムキャ
ップ４１の内側空間は４つの部屋４５に別れている。こ
の４つの部屋４５は、正面から見ると細長くて、それぞ
れ図３に示した４本のノズルアレイ２７-1〜２７-4の各
々をちょうどカバーする。このゴムキャップ４１がヘッ
ド９に被せられて若干の負圧がかけられると、間仕切り
４３も印刷面に密着するので、各部屋４５は互いに独立
したものとなる。各部屋４５は、個別の吸引管５３を通
じて吸引ポンプ４９に接続されている。各吸引管５３に
は、個別に開閉できるバルブ５５が設けられている。ク
リーニングの吸引時にこの４つのバルブ５５の内の任意
のものを開き他を閉じることにより、４本のノズルアレ
イ２７-1〜２７-4の内の任意のアレイを選択的に吸引す
ることができる。勿論、４つのバルブ５５の全部を開け
ば、全部のノズル２５の吸引もできる。各部屋４５に
は、ノズル２５から出たインクを吸い取るためのスポン
ジ４７が詰められている。

【００４４】図５に示したゴムキャップ４１はヘッド９
の１色分の大ノズル群に対するものであり、実際には４
色分の大ノズル群に対して同様のゴムキャップ４１が４
個設けられる。この４個のゴムキャップは互いに分離し
ていても一体的に繋がっていてもよく、また、吸引ポン
プ４９は全ゴムキャップに共通して１個あればよい。

【００４５】図６は、キャッピング装置１３の変形例を
示すものである。すなわち、図５に示したノズルアレイ
単位の吸引ができる１色分のゴムキャッ４１の他に、４
色分全部のノズルをまとめて覆って吸引できる従来型の
ゴムキャップ６１も用意されている。この２つのゴムキ
ャップ４１、６１は、ヘッド９の走行方向に沿って並べ
られているので、ヘッド９を移動させることで、いずれ
かのゴムキャップを選択的にヘッド９に被せることがで
きる。この２つのゴムキャップ４１、６１はそれぞれの
吸引管５１、６３を通じて吸引ポンプ４９に接続され、
各吸引管５１、６３には個別に開閉できるバルブ６５、
６７が設けられている。例えば、乾燥防止のためのキャ
ッピングや全ノズルの吸引はゴムキャップ６１を用いて
行い、ノズルアレイ単位の吸引はノズルキャップ４１を
用いる。ノズルキャップ４１は１色分の大ノズル群しか
覆えないので、ノズルアレイ単位の吸引は複数色ノズル
を同時に行うことはできないが、通常、複数色に亘って
ノズルが詰まることは少なく、ある１色の１個か２個の
ノズルが詰まるケースが多いので、実用上問題はない。

【００４６】図７は、プリンタドライバ５が行うクリー
ニング処理の流れを示す。なお、以下の説明では、クリ
ーニングの動作に関しては「吸引」のみに言及し、他の
「フラッシング」及び「ワイピング」などについては説
明を省略する。

【００４７】この処理では、最初に、目詰まりチェック
を行うか否かをユーザに問い（ステップＳ１）、ユーザ
がチェックを行わないと答えた場合は、ステップＳ５へ
進んで全ノズルを吸引する従来型のクリーニングを行う
ためのコマンドをプリンタ３に送る。すると、プリンタ
３では、ヘッド９をホームポジションに移動させて、そ
こで図５に示すようにヘッド９にゴムキャップ４１を被
せ、４つのバルブ５５をすべて開きポンプ４９を駆動し
て、全ノズル２５の吸引を行う。

【００４８】一方、ステップＳ１で、目詰まりチェック
を行うとユーザが答えた場合は、目詰まりパターンを印
刷するためのコマンドをプリンタ３へ送る。するとプリ
ンタ３は、目詰まりパターンの印刷を行う。目詰まりパ
ターンは、例えば図３に示したノズルアレイ２７間のピ
ッチｄ（数ミリメートル程度）だけヘッド９を走行させ
ながら、その間にヘッド９上の全てのノズル２５からイ
ンクを噴射させることによって印刷されるものである。
この目詰りパターンは、１色につき図８（Ａ）に示すよ
うなパターンが４個、それぞれＫ，Ｃ，Ｍ，Ｙの色で、
横並びに印刷されたものである。そして、図８（Ａ）に
示す１色分のパターンでは、そこに描かれた１６本の横
線７１の各々が、図３に示した１色分の１６個のノズル
２５の各々によって印刷されたものである。もし、その
ノズル群に詰っているノズル２５があると、図８（Ｂ）
に示すように、詰ったノズル２５に対応した箇所７３が
横線を印刷されずに空白となる。

【００４９】このような目詰りパターンの印刷をプリン
タ３に命じた後、プリンタドライバ５は、図９に示すよ
うな目詰りチェック結果入力画面をディスプレイに表示
して、ユーザに目詰りパターンの印刷結果を入力させる
（Ｓ３）。すなわち、図９の入力画面には、目詰りパタ
ーンの絵８１が表示されており、この絵８１の中の横線
をユーザがマウスクリックすると、その横線が消えるか
又は別の色で表示され、そして、そのクリックされた横
線の番号が目詰りノズルの番号としてプリンタドライバ
５に記憶される。ユーザは、印刷した目詰りパターンを
見て、その中で空白個所と同じ横線をこの入力画面上の
絵８１の中でマウスクリックし、それにより、どれが目
詰まりノズルであるかをプリンタドライバ５に教える。
全ての空白個所の横線をマウスクリックした後、ユーザ
は「ＯＫ」ボタン８３をマウスクリックする。

【００５０】なお、ユーザは、上記の入力操作が面倒で
あれば、単純に「全ノズル吸引」ボタン８５をマウスク
リックしてもよい。また、目詰まりノズルが１つも無い
場合には、「キャンセル」ボタン８７をクリックしても
よい。

【００５１】「ＯＫ」ボタン８３、「全ノズル吸引」ボ
タン８５又は「キャンセル」ボタン８７がクリックされ
ると、プリンタドライバ５は、その入力結果に基づいて
クリーニングを行うか否か、及び行う場合にはクリーニ
ングの種類を決定する（Ｓ４）。クリーニングの種類に
は、全ノズルを纏めて吸引する従来型のものと、特定の
ノズルアレイだけを選んで吸引する選択型のものとがあ
る。図９の画面上で、「キャンセル」ボタン８７がクリ
ックされた場合は、クリーニングを行わないこととして
この処理を終了する。また、「全ノズル吸引」ボタン８
５がクリックされた場合には、従来型のクリーニングを
行うこととしてステップＳ５へ進む。

【００５２】一方、「ＯＫ」ボタン８３がクリックされ
た場合は、記憶してある目詰りノズルの番号に基づいて
従来型のクリーニングを行うか選択型のクリーニングを
行うかを決定する。このときの決定のロジックは、例え
ば図１０に示すようなものである。すなわち、１色の大
ノズル群（つまり、共通のインクタンクに繋がっている
大ノズル群）中に、目詰まりノズルが１個しかない場
合、又は２個あるがその内少なくとも１個がその大ノズ
ル群中の比較的中央寄りに位置している（つまり、図４
に示す送り管３５とリザーバ３７との接続箇所に比較的
近くて、流路抵抗が比較的に小さい）場合には、その目
詰まりノズルの属する特定のノズルアレイだけを吸引す
る選択型のクリーニングを行うこととし、ステップＳ６
へ進む。その理由は、この場合には目詰まりノズルのキ
ャビティ３９に気泡が溜まっていることが目詰まりの原
因である可能性が高いからである。一方、それ以外の場
合、すなわち、同一色の大ノズル群中に目詰まりノズル
が３個以上ある場合、又は２個あってその２個共がその
大ノズル群中の比較的端寄りに位置している（つまり、
流路抵抗が大きい）場合には、図４に示したフィルター
３３や送り管３５に気泡が溜まっていることが目詰まり
原因である可能性があるため、全ノズルを吸引する従来
型のクリーニングを行うこととしてステップＳ５へ進
む。

【００５３】ステップＳ５へ進むと、既に説明した通
り、従来型のクリーニングのためのコマンドをプリンタ
へ送り、プリンタは従来型のクリーニングを実行する。
ステップＳ６へ進んだ場合は、目詰まりノズルの属する
ノズルアレイ２７を吸引対象に指定した選択型クリーニ
ングのためのコマンドをプリンタ３へ送る。すると、プ
リンタ３はヘッド９をホームポジションに移動させ、そ
こで図５に示したゴムキャップ４１をヘッド４１に被
せ、吸引対象に指定されたノズルアレイ２７（１本のと
きも２本以上のときもある）に対するバルブ５５だけを
開き、他のノズルアレイバル２７に対するバルブ５５は
閉じて、その対象のノズルアレイ２７だけを吸引する。
なお、対象ノズルを吸引したときに、対象以外のノズル
から気泡が進入しないようにするために、対象以外のバ
ルブを単に閉じておくのではなく、対象バルブを開いて
から適度な時間差をおいて対象以外のバルブを開くよう
にしてもよい。

【００５４】以上のようにして従来型又は選択型のクリ
ーニングを実行した後、プリンタドライバ５は、目詰ま
りチェックを再度行うか否かユーザに問い（Ｓ７）、再
チェックを行うとユーザが答えればステップＳ２へ戻っ
て再び目詰まりパターンの印刷をプリンタ３に命じる。
この場合、次にステップＳ３へ進んで図９の結果入力画
面を表示するのであるが、別法として、再チェックの目
詰まりパターン印刷後は図１１に示すような画面を表示
して単純にクリーニングを再度行うか否かだけをユーザ
に質問してもよい。そのようにした場合には、図１１の
質問画面上の「ＹＥＳ」ボタン９１をユーザがクリック
すればステップＳ５へ進んで従来型のクリーニングを再
び行い、「ＮＯ」ボタン９３をクリックすればこの処理
を終了する。

【００５５】本発明は、上記した具体的構成及び処理と
は異なる別の種々の形態でも実施することができる。

【００５６】例えば、上記実施形態ではヘッド９の印刷
面は図２に示したように1枚のヘッドプレート２１で構
成されているが、その他にも、例えば図１２（Ａ）に示
すように黒インク用のヘッドプレート９１とカラーイン
ク用のヘッドプレート９３とに分れていたり、図１２
（Ｂ）に示すように各色毎のヘッドプレート９５〜１０
１に分かれているものなど、さまざまな形態の印刷ヘッ
ドがあるが、本発明はどの形態のヘッドにも適用するこ
とができる。

【００５７】また、上記実施形態では、ヘッド上の大ノ
ズル群を、図３に示すように互いにヘッド走行方向へ並
んだ複数のノズルアレイ２７-1〜２７-2に分けて、各ノ
ズルアレイ２７単位で選択型のクリーニングを行うよう
にしているが、その他に、例えば図１３に示すように、
ヘッド上の大ノズル群を、互いに用紙搬送方向に並んだ
幾つかのノズルグループ１０３-1〜１０３-4に分け、そ
の各ノズルグループ１０３単位で選択型クリーニングを
行うようにしてもよい。あるいは、もっと大雑把に、各
色大ノズル群単位で選択型のクリーニングを行うように
してもよい。

【００５８】さらに、図２１(A)に示すように、ヘッド
プレート９５〜１０１の数に従って複数のキャッピング
ラバー１０３〜１０６をもったキャッピング装置がプリ
ンタに用意されてもよい。図２１(A)では、４個のキャ
ッピングラバー１０３〜１０６が４枚のヘッドプレート
９５〜１０１をそれぞれキャップする。キャッピングラ
バー１０３〜１０６の各々は、各ヘッドプレート上のノ
ズル（図示省略）を４グループに分けて個別に覆うため
に４つの部屋を有している。一方、図２１（B）に示す
ように、上記の４個のキャッピングラバー１０３〜１０
６をまとめて一体化した１つのキャッピングラバー１０
７を有する１つのキャッピング装置がプリンタに用意さ
れてもよい。図２１(B)では、キャッピングラバー１０
７が４枚のヘッドプレート９５〜１０１をまとめてキャ
ップし、各ヘッドプレート上のノズル（図示省略）を４
グループに分けて個別に覆うために１６個の部屋を有し
ている。

【００５９】また、図７ステップ４の選択型クリーニン
グの決定ロジックにもさまざまな変形が考えられ、例え
ば、目詰まりノズルの場所や個数がどうであっても、そ
の目詰まりノズルの属するブロックの全部について部分
吸引を行うという単純なものであってもよい。

【００６０】また、１つ１つのノズルをゴムキャップの
独立した部屋で覆って１ノズル単位で吸引を行えるよう
にし、目詰まりに関連するノズルだけを選択的に吸引す
るように構成することもでき、それによりインクの浪費
が最小限に抑えられる。

【００６１】図１４は、本発明の別の実施形態にかかる
インクジェットプリンタの全体を示す。

【００６２】キャリッジ２０１の上部には、着脱可能な
インクタンク（インクカートリッジ）２０２が装着され
る。キャリッジ２０１の下部には、インクジェット式印
刷ヘツド２０３が固定されている。キャリッジ２０１
は、ベルト２０４を介してモータ２０５に接続され、ガ
イドレール２０６に沿ってプラテン２０７の軸方向に往
復走行する。

【００６３】図１５は、印刷ヘツド２０３とインクタン
ク２０２のキャリッジ２０１への取付け構造を示す。

【００６４】インクタンク２０２をホールドするための
ホルダ２０８が、キャリッジ２０１に固定されている、
ホルダ２０８の底壁には、その下面に印刷ヘツド２０３
が、その上面にニードル管２０９が固定されている。印
刷ヘツド２０３とニードル管２０９とはインク供給路２
１０で接続されている。ニードル管２０９とインク供給
路２１０との間にフィルタ室２１１がある。ニードル管
２０９は、インクタンク２０２は、ホルダ２０８内側の
タンク収容室２１２に装填される。ニードル管２０９
は、タンク収容室２１２にインクタンク２０２が装填さ
れたときに、インクタンク２０２のインク供給口２１３
に刺し入って、インクタンク２０２内のインク室２１４
とインク供給路２１０とを連通させる。

【００６５】再び図１４を参照する。キャリッジ２０１
の走行経路の末端にあるホームポジションには、印刷ヘ
ツド２０３の印刷面をカバーし密閉するためのキャッピ
ング装置１５が配置されている。キャッピング装置１５
は、印刷ヘッド２０３のヘッドインクジェットノズルの
乾燥を防止する機能、フラッシングを行うときに排出さ
れたインクを吸収する機能、及び吸引ポンプ２１６から
の負圧をインクジェットノズルに作用させてインクジェ
ットノズルからインクを強制的に排出させる機能を備え
ている。

【００６６】図１６は、キャッピング装置２１５の一例
を示す。図１７は、このキャッピン号装置２１５が適用
される印刷ヘッド２０３の印刷面を示す。

【００６７】印刷ヘツド２０３は４列のノズルアレイＮ
１〜Ｎ４を有し、それらは隣り合う２列のノズルアレイ
を１組とする２組のノズルグループＧ１、Ｇ２に分類さ
れる。この２組のノズルグループに1本のニードル管２
０９からインクを供給するために、フィルタ室２１１の
下流のインク供給路２１０は、フィルタ室２１１を分岐
点として２本のインク供給分岐路２１０ａ、２１０ｂに
分岐している。フィルタ室２１１内にはフィルタＦがあ
る。

【００６８】キャッピング装置２１５は、印刷ヘッド２
０３の印刷面をカバーして密閉するためのゴムキャップ
２３０を有している。このゴムキャップ２３０の内側
は、中央の仕切板２１５ａにより２つの独立した部屋２
１７、２１８に分離され、この２つの部屋２１７、２１
８は、２本のインク供給分岐路２１０ａ、２１０ｂに個
別に接続された２つのノズルグループＧ１、Ｇ２とをそ
れぞれ独立して密閉することができる。各部屋２１７、
２１８は独立したインク吸引口２１７ａ、２１８ａを有
している。各部屋２１７、２１８内には、多孔質材から
なるインク吸収体２３が詰められている。

【００６９】図１８は、キャッピング装置２１５の別の
例を示す。図１９は、このキャッピン号装置２１５が適
用される印刷ヘッド２０３の印刷面を示す。

【００７０】印刷へッド２０３は８列のノズルアレイＮ
１〜Ｎ８を有しており、それらは隣り合う２列を１組と
する４租のノズルグループＧ１〜Ｇ４に分類されてい
る。それら４租のノズルグループＧ１〜Ｇ４に１本のニ
ードル管２０９からインクを供給するために、フィルタ
室２１１の下流のインク供給路２１０は、フィルタ室２
１１を分岐点とした４本のインク供給分岐路２１０ａ〜
２１０ｄに分岐している。フィルタ室２１１内にはフィ
ルタＦがある。

【００７１】キヤッピング装置２１５はゴムキャップ２
３３を有している。このゴムキャップ２３３の内部は、
仕切板２１５ａ、２１５ｂ、２１５ｃ、２１５ｄにより
４つの独立した部屋２１９〜２２２に分離されている。
これら４つの部屋２１９〜２２２は、４本のインク供給
分岐路２１０ａ〜２１０ｄに個別に接続された４つのノ
ズルグループＧ１〜Ｇ４をそれぞれ独立して密閉するこ
とができる。各部屋２１９〜２２２は独立したインク吸
引ロ２１９ａ〜２２１ａを有している。各部屋２１９〜
２２２内には、多孔質材からなるインク吸収体２３が詰
められている。

【００７２】図２０は、図１８に示したキャッピング装
置２１５の動作を示している。以下に、このキャッピン
グ装置２１５の動作を説明する。

【００７３】インクタンク２０２を最初に装着したり交
換したりした場合には、インクタンク２０２のインク供
給口２１３とニードル管２０９とのシリンダ−ピストン
作用により、ニードル管２０９内に空気が押し込められ
る。この空気を排除するために、キャッピング装置２１
５のゴムキャップ２３３が印刷ヘツド２０３の印刷面に
被せられ、そして、最初に４つの部屋２１９〜２２２の
うち一端の部屋２１９にのみインク吸引口２１９ａを通
じて負圧が供給されて、第１のノズルグループＧ１の吸
引を開始する。すると、図２０Ａに示すように、フィル
タ室２１１内のインクがインク供給分岐路２１０ａに流
れ込んで、フィルタ室２１１内のインク供給分岐路２１
０ａに近い場所に存在していた気泡Ｂ１が印刷ヘツド２
０３へ送られる。印刷へッド２０３に流れ込んだ気泡
は、ノズルグループいＧ１からインクと共にゴムキャッ
プ２３３の部屋２１９内へ排出される。

【００７４】ノズルグループＧ１の吸引が所定時間行わ
れた後、部屋２１９への負圧の供給が停止され、次に、
隣の部屋２２０へ負圧が供給されて、第２のノズルグル
ープＧ２の吸引が開始される。すると、図２０Ｂに示す
ように、フィルタ室２１１内のインクが第２のインク供
給分岐路２１０ｂに流れ込むから、フィルタ室２１１内
の第２のインク供給分岐路２１０ｂに近い位置に停滞し
ていた気泡Ｂ２がインク供給分岐路２１０ｂに流れ込み
印刷ヘッド２０３を経由してゴムキャップ２３３内に排
出される。

【００７５】ノズルグループＧ２の吸引が終わると、次
に、第３のノズルグループＧ３の吸引が行われ（図示省
略）、その後に第４のノズルグループＧ４の吸引が行わ
れる。この最後の吸引では、図２０Ｃに示すように、ゴ
ムキャップ２３３の第４の部屋２２２にだけ負圧が供給
され、フィルタ室２１１内のインクが第４のインク供給
分岐路２１０ｄに流れ込む。よって、フィルタ室２１１
内の第４のインク供給分岐路２２２に近い位置に停留し
ていた気泡Ｂ３がインク供給分岐路２１０ｄに流れ込
み、印刷へッド２０３を経由して排出される。

【００７６】以上のように、キャッピング装置が持って
いる複数の部屋の各々に逐次に負圧を供給することによ
り、各インク供給分岐路の各々に逐次に速いインクの流
れを生じさせて、各インク供給分岐路の近くに停滞して
いる気泡を個別的及び逐次的に排出させることができ、
結果として、フィルタ室２１１全体の気泡を排除するこ
とができる。

【００７７】以上、本発明の幾つかの好適な実施形態を
説明したが、上記実施形態はあくまでも説明のための例
示であり、本発明の範囲を上記実施形態にのみ限定する
趣旨ではない。本発明は、上記した具体的構成及び処理
とは異なる別の種々の形態でも実施することができる。

【００７８】例えば、チェックパターンを印刷して目詰
まりノズルを発見し、ホストコンピュータに表示された
チェックパターンの画像上で、発見した目詰まりノズル
をユーザが指定するという方法は、インクジェットプリ
ンタだけでなく、ワイヤインパクトドットプリンタや熱
転写プリンタなどのシリアルプリンタにおいて障害のあ
るドット形成素子を調べる用途にも利用できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施形態にかかるプリントシステム
の全体構成を示すブロック図。

【図２】印刷ヘッド９の印刷面（用紙に向かう面）の概
略的な構成例を示す正面図。

【図３】１色当たりのノズルの配置例を示す正面図。

【図４】インクタンク１１からヘッド９へ至るインクの
流路を示す断面図。

【図５】キャッピング装置１３の構造を示す、図３のＡ
−Ａ線で見た断面図。

【図６】キャッピング装置１３の変形例を示す図。

【図７】プリンタドライバ５が行うクリーニング処理の
流れを示すフローチャート。

【図８】１色についての目詰まりパターンを示す図で、
（Ａ）は完全なパターンを、（Ｂ）は目詰まりノズルが
ある場合のパターン例を示す。

【図９】目詰まりチェック結果入力画面を示す図。

【図１０】クリーニングの種類を決定するロジックを示
す図。

【図１１】図９の画面とは別のユーザ入力画面例を示す
図。

【図１２】ヘッド構造のバリエーションを示す図。

【図１３】ノズルの別のグループ分けの例を示す図。

【図１４】本発明の別の実施形態にかかるインクジェッ
トプリンタの全体を示す斜視図。

【図１５】図１４の実施形態における印刷ヘツドとイン
クタンクのキャリッジヘの取付け構造を示す断面図。

【図１６】キャッピング装置の一例を示す断面図。

【図１７】図１６のキャッピング装置が適用される印刷
ヘッドの印刷面を示す斜視図。

【図１８】キャッピング装置の別の例を示す断面図。

【図１９】図１８のキャッピング装置が適用される印刷
ヘッドの印刷面を示す斜視図。

【図２０】図１８のキャッピング装置の動作を示す断面
図。

【図２１】キャッピング装置の別の例を示す図。

【符号の説明】

１ ホストコンピュータ ３ プリンタ ５ プリンタドライバ ７ コントローラ ９、２０３ 印刷ヘッド １１、２０２ インクタンク １３、２１５ キャッピング装置 ２１、９１、９３、９５、９７、９９、１０１ ヘッド
プレート ２５ ノズル ２７ ノズルアレイ ４１、６１、２３０、２３３ ゴムキャップ ４９ 吸引ポンプ

フロントページの続き Ｆターム(参考） 2C056 EA15 EA25 EB27 EB40 EC24 EC26 EC57 FA10 JA01 JA13 JA14 JA17 JC05 JC20 KB26 KD02 KD10

Claims (23)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 複数のインクジェットノズルを有し、少
   なくとも１つのインク室に接続される印刷ヘッドと、 前記印刷ヘッドを駆動して印刷を行わせる印刷制御部
   と、 前記インクジェットノズルを覆うためのキャッピング装
   置とを備えたインクジェットプリンタであって、 前記キャッピング装置が、 前記複数のインクジェットノズルを１インク室毎に各々
   ２以上のノズルグループに分けた上で、少なくとも１イ
   ンク室に対応する全てのインクジェットノズルを各々前
   記ノズルグループ単位でキャップするための複数の部屋
   を有するキャップコンポーネントと、 前記キャップコンポーネントの各部屋にそれぞれ接続さ
   れ、各部屋に負圧を供給するための配管と、 前記各部屋への各配管を通じての前記負圧の供給を制御
   する吸引制御部とを有し、 前記吸引制御部は、前記キャップコンポーネントの各部
   屋により前記インクジェットノズルグループをキャップ
   することにより、前記１ノズルグループ単位で個別にイ
   ンク吸引するインクジェットプリンタ。
2. 【請求項２】 前記吸引制御部は、任意の前記部屋に負
   圧を供給することで前記１ノズルグループ単位で個別に
   インク吸引し、その際はインク室を共通としている他の
   部屋を全て密閉する請求項１記載のインクジェットプリ
   ンタ。
3. 【請求項３】 前記吸引制御部は、１インク室に対応す
   る全ての前記部屋に一斉に負圧を供給する請求項１記載
   のインクジェットプリンタ。
4. 【請求項４】 複数のインク室が用意され、前記キャッ
   プコンポーネントは全ての前記インク室に接続されてい
   る全てのインクジェットノズルを覆うだけの大きさ及び
   部屋数を有する請求項１記載のインクジェットプリン
   タ。
5. 【請求項５】 前記キャップコンポーネントは、各イン
   ク室毎に別体、又は合わせて一体になっている請求項４
   記載のインクジェットプリンタ。
6. 【請求項６】 複数のインク室が用意され、前記キャッ
   プコンポーネントは全ての前記インク室に接続されてい
   る全てのインクジェットノズルを覆うだけの大きさ及び
   部屋数を有しておらず、それとは別に全てのインクジェ
   ットノズルをまとめて覆える第２のキャップコンポーネ
   ントを有する請求項１記載のインクジェットプリンタ。
7. 【請求項７】 前記複数のノズルグループは、記録媒体
   搬送方向に並んで複数存在する請求項１記載のインクジ
   ェットプリンタ。
8. 【請求項８】 前記吸引制御部が、 前記印刷ヘッドのインクジェットノズルの中でインクジ
   ェットを正常に噴射できない目詰まりノズルを特定した
   目詰まりノズル情報を受け、 この目詰まりノズル情報に基づいて前記負圧の供給を制
   御する請求項１記載のインクジェットプリンタ。
9. 【請求項９】 前記目詰まりノズル情報が、前記目詰ま
   りノズルが接続されているインク室を特定した情報、前
   記目詰まりノズルの個数、及び前記目詰まりノズルの前
   記印刷ヘッド上での位置を含む請求項８記載のインクジ
   ェットプリンタ。
10. 【請求項１０】 前記吸引制御部が、 前記目詰まりノズル情報のヴァリエーションに対応した
    複数の制御ガイダンスを示した選択テーブルを有し、 受けた前記目詰まり情報に対応した特定の前記制御ガイ
    ダンスを前記選択テーブルから選び、この選んだ特定の
    制御ガイダンスに従って前記負圧の供給を制御する請求
    項８記載のインクジェットプリンタ。
11. 【請求項１１】 前記吸引制御部が、 受けた前記目詰まりノズル情報に基づいて選択吸引モー
    ドと全吸引モードのいすれかを選択し、 前記選択吸引モードを選択した場合、複数の前記ノズル
    グループの中から選択した少なくとも１つの選択ノズル
    グループのみからインクを吸引するように前記負圧の供
    給を制御し、 前記全吸引モードを選択した場合、全ての前記ノズルグ
    ループから同時にインクを吸引するように前記負圧の供
    給を制御する請求項８記載のインクジェットプリンタ。
12. 【請求項１２】 前記印刷制御部が、 前記印刷ヘッドを駆動して、前記目詰まりノズルの検出
    に使用する所定の目詰まりチェックパターンを印刷させ
    るチェックパターン印刷部を有する請求項８記載のイン
    クジェットプリンタ。
13. 【請求項１３】 印刷された前記目詰まりチェックパタ
    ーンを読み取り、前記目詰まりノズル情報を前記吸引制
    御部に与えるパターン読取装置を更に備えた請求項１２
    記載のインクジェットプリンタ。
14. 【請求項１４】 ユーザが前記目詰まりノズル情報を入
    力するための入力装置を更に備えた請求項８記載のイン
    クジェットプリンタ。
15. 【請求項１５】 外部のホスト制御装置と接続され、 前記吸引制御部は、前記ホスト装置から前記目詰まりノ
    ズル情報を受ける請求項８記載のインクジェットプリン
    タ。
16. 【請求項１６】 前記吸引制御部が、 特定のノズルグループ又は特定の部屋を指定した指定情
    報を受け、 前記指定情報に基づいて、指定された前記特定のノズル
    グループに対応する部屋へ、又は指定された前記特定の
    部屋へ前記負圧を供給する請求項１記載のインクジェッ
    トプリンタ。
17. 【請求項１７】 外部のホスト装置と接続され、 前記吸引制御部は、前記ホスト装置から前記指定情報を
    受ける請求項１６記載のインクジェットプリンタ。
18. 【請求項１８】 インクジェットプリンタと、このプリ
    ンタを制御するホスト装置とを備えた印刷システムであ
    って、（１） 前記インクジェットプリンタは、 複数のインクジェットノズルを有し、少なくとも１つの
    インク室に接続される印刷ヘッドと、 前記印刷ヘッドを駆動して印刷を行わせる印刷制御部
    と、 前記インクジェットノズルを覆うためのキャッピング装
    置とを備え、 前記キャッピング装置が、 前記複数のインクジェットノズルを１インク室毎に各々
    ２以上のノズルグループに分けた上で、少なくとも１イ
    ンク室に対応する全てのインクジェットノズルを各々前
    記ノズルグループ単位でキャップするための複数の部屋
    を有するキャップコンポーネントと、 前記キャップコンポーネントの各部屋にそれぞれ接続さ
    れ、各部屋に負圧を供給するための配管と、 前記各部屋への各配管を通じての前記負圧の供給を制御
    する吸引制御部とを有し、 前記吸引制御部は、前記キャップコンポーネントの各部
    屋により前記インクジェットノズルグループをキャップ
    することにより、前記１ノズルグループ単位で個別にイ
    ンク吸引し、（２） 前記ホスト装置は、インクを吸引
    すべき前記ノズルグループを選択するために必要な選択
    情報を前記インクジェットプリンタに提供する、印刷シ
    ステム。
19. 【請求項１９】 前記ホスト装置が、 所定の目詰まりチェックパターンの印刷を前記インクジ
    ェットプリンタに命じるチェックパターン命令部と、 インクジェットを正常に噴射できない目詰まりノズルを
    特定したユーザ入力情報をユーザから入力するためのユ
    ーザ入力部と、 前記ユーザ入力部からの前記ユーザ入力情報に基づいて
    前記選択情報を生成し前記インクジェットプリンタに提
    供する選択情報生成部とを備えた請求項１８記載の印刷
    システム。
20. 【請求項２０】 前記ユーザ入力部が、 前記ホスト装置のユーザインタフェース画面に、前記目
    詰まりチェックパターンの画像を表示し、 前記画面上の前記目詰まりチェックパターンの画像の中
    から前記目詰まりノズルに対応する個所をユーザに指し
    示させることにより、前記ユーザ入力情報を入力する、
    請求項１９記載の印刷システム。
21. 【請求項２１】 プリンタがもつ多数のドット形成素子
    の中から障害のあるドット形成素子を特定する方法をコ
    ンピュータに実行させるためのプログラムを担持したコ
    ンピュータ読取可能な記録媒体において、 前記方法が、 所定のチェックパターンの印刷を前記プリンタに命じる
    ステップと、 前記コンピュータのユーザインタフェース画面に、前記
    チェックパターンの画像を表示するステップと、 前記画面上の前記目詰まりチェックパターンの画像の中
    から前記障害のあるドット形成素子に対応する個所をユ
    ーザに指し示させることにより、前記障害のあるドット
    形成素子を特定するステップと、を有する記録媒体。
22. 【請求項２２】 多数のインクジェットノズルをもった
    インクジェットプリンタに対して前記インクジェットノ
    ズルのクリーニングを命じる方法をコンピュータに実行
    させるためのプログラムを担持したコンピュータ読取可
    能な記録媒体において、 前記インクジェットプリンタが、節約モードでのクリー
    ニングと、通常モードでのクリーニングとを選択的に実
    行可能であり、 前記節約モードでのクリーニングでは、前記インクジェ
    ットノズルの内から選択した１個以上の選択ノズルのみ
    からインクを吸引する選択吸引動作を場合によって実行
    し、 前記通常モードでのクリーニングでは、全ての前記イン
    クジェットノズルから同時にインクを吸引する全吸引動
    作をどんな場合にも実行し、 前記方法が、 前記コンピュータのユーザインタフェース画面に、前記
    節約モードと前記通常モードをユーザが選択するための
    画像を表示するステップと、 前記画面上の前記画像上で前記ユーザが前記節約モード
    を選択したとき、前記節約モードでのクリーニングを前
    記インクジェットプリンタに命じるステップと、 前記画面上の前記画像上で前記ユーザが前記通常モード
    を選択したとき、前記通常モードでのクリーニングを前
    記インクジェットプリンタに命じるステップとを有する
    記録媒体。
23. 【請求項２３】 複数のノズルグループに分類された多
    数のインクジェットノズルをもった印刷ヘッドと、前記
    印刷ヘッドの各ノズルグループをキャップして前記各ノ
    ズルグループから選択的にインクを吸引することができ
    るキャッピング装置とを備えたインクジェットプリンタ
    に適用される制御方法であって、 前記印刷ヘッドを駆動して所定の目詰まりチェックパタ
    ーンを印刷するとにより、目詰まりノズルをユーザに発
    見させるステップと、 前記目詰まりチェックパターンの画像をユーザに対して
    表示するステップと、 表示した前記目詰まりチェックパターンの画像の中か
    ら、発見された前記目詰まりノズルに対応する個所をユ
    ーザに指し示させることにより、前記目詰まりノズルを
    特定する情報を得るステップと、 前記目詰まりノズルを特定した情報に基づいて、複数の
    前記ノズルグループの中から少なくとも１つのノズルグ
    ループを選択するステップと、 選択した前記ノズルグループからインクを吸引するステ
    ップとを有する制御方法。