JP2000222311A - 画像形成装置管理システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 中央管理装置によって通信を介して管理して
いる多数の画像形成装置の制御プログラムを更新すると
き、その更新作業にかかる更新処理時間と通信料金の低
減化を図る。 【解決手段】 センタシステム１から公衆通信回線網５
を介して通信アダプタ１１，２１に対して画像形成装置
の制御プログラムを更新する更新制御プログラムを送信
し、通信アダプタ１１，２１はセンタシステム１から受
信した更新制御プログラムをＲＡＭに蓄積した後、有線
Ｉ／Ｆ１６ｂを介して接続された更新対象の画像形成装
置の動作状況に応じてＲＡＭの更新制御プログラムを転
送して、その画像形成装置の制御プログラムを更新させ
る。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、コンピュータを
備えた中央管理装置と複数の画像形成装置とを公衆通信
回線網，通信アダプタ，有線又は無線インタフェースを
介して接続し、中央管理装置が公衆通信回線網，通信ア
ダプタ，及び前記有線又は無線インタフェースを介して
複数の画像形成装置を遠隔管理する画像形成装置管理シ
ステムに関する。

【０００２】

【従来の技術】従来、外部装置からのデータ，プログラ
ム等の転送情報をバッファリングし、一時的に受信保持
し、必要な情報を画像形成装置の動作とは独立に処理し
ながら、所望のタイミングで転送する通信制御手段を備
えた画像形成装置（例えば、特開平５−８８４３３号公
報参照）があった。

【０００３】また、上記のような画像形成装置を管理す
るものとして、コンピュータを備えた中央管理装置と公
衆通信回線網を介して通信アダプタを接続し、その通信
アダプタに有線又は無線インタフェースを介して複写
機，ファクシミリ装置，プリンタ，印刷機等の複数の画
像形成装置を接続して、中央管理装置が公衆通信回線
網，通信アダプタ，及び有線又は無線インタフェースを
介して複数の画像形成装置を遠隔管理する画像形成装置
管理システムがあった。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、従来の
画像形成装置管理システムによれば、中央管理装置は、
各画像形成装置の制御プログラムの更新のために、対象
とする全画像形成装置１台毎に（中央管理装置の収容通
信回線数がｎ回線用意されていれば最大ｎ台毎に）ダウ
ンロードしているため、制御プログラム更新対象台数が
多い程、１台毎の通信時間が長時間になり、それに伴っ
て通信料金も増大するという問題があった。また、制御
プログラム更新対象台数の全てについて、更新処理を終
了するまでにかなりの時間がかかるという問題もあっ
た。

【０００５】この発明は上記の点に鑑みてなされたもの
であり、中央管理装置によって通信を介して管理してい
る多数の画像形成装置の制御プログラムを更新すると
き、その更新作業にかかる更新処理時間と通信料金の低
減化を図ることを目的とする。

【０００６】また、従来は中央管理装置が各画像形成装
置の制御プログラムの更新処理を直接実施しているた
め、上述と同様に通信時間及び通信料金がかかるうえ
に、中央管理装置の処理負荷が大きくなるという問題も
あった。

【０００７】さらに、中央管理装置が指定する画像形成
装置の現制御プログラムバージョンと、画像形成装置に
現在実装されている制御プログラムのバージョンに差異
が発生した場合に、制御プログラムの更新を行なうと、
その画像形成装置において障害等トラブルを発生させる
恐れがあるという問題もあった。

【０００８】そこで、この発明は、多数の画像形成装置
の制御プログラムを更新するとき、中央管理装置の処理
負荷の低減化と、バージョンの違いによる制御プログラ
ムの更新によって発生する障害等のトラブルを防止する
ことも目的とする。

【０００９】

【課題を解決するための手段】この発明は上記の目的を
達成するため、コンピュータを備えた中央管理装置と、
その中央管理装置と公衆通信回線網を介して接続する通
信アダプタと、複写機，ファクシミリ装置，プリンタ，
印刷機等の複数の画像形成装置と、上記通信アダプタと
前記複数の画像形成装置とを接続する有線又は無線イン
タフェースとによって構成され、上記中央管理装置が、
上記公衆通信回線網，上記通信アダプタ，及び上記有線
又は無線インタフェースを介して上記複数の画像形成装
置を遠隔管理する画像形成装置管理システムにおいて、
上記中央管理装置に、上記通信アダプタに対して上記画
像形成装置の制御プログラムを更新する更新制御プログ
ラムを送信する更新制御プログラム送信手段を設け、上
記通信アダプタに、上記中央管理装置から受信した更新
制御プログラムを蓄積する更新制御プログラム蓄積手段
と、上記画像形成装置の動作状況に応じて上記更新制御
プログラム蓄積手段に蓄積された更新制御プログラムを
上記画像形成装置へ転送して制御プログラムを更新させ
る制御プログラム更新手段を設けたものである。

【００１０】また、上記のような画像形成装置管理シス
テムにおいて、上記通信アダプタに、上記画像形成装置
への更新制御プログラムの転送に先立って、上記画像形
成装置に現在実装されている制御プログラムのバージョ
ン情報を読み取るバージョン読み取り手段と、その手段
によって読み取ったバージョン情報と上記更新制御プロ
グラム蓄積手段に蓄積された更新制御プログラムのバー
ジョン情報とを比較して両バージョン情報が一致するか
否かを判断するバージョン情報チェック手段と、その手
段によって両バージョン情報が一致したと判断された場
合には、上記制御プログラム更新手段による制御プログ
ラムの更新を許可し、上記両バージョン情報が一致して
いないと判断された場合には、上記制御プログラム更新
手段による制御プログラムの更新を禁止すると共に、上
記中央管理装置に対して制御プログラムの更新中止を知
らせるプログラム更新中止情報を通報する制御手段を設
けるとよい。

【００１１】さらに、コンピュータを備えた中央管理装
置と、その中央管理装置と公衆通信回線網を介して接続
する通信アダプタと、複写機，ファクシミリ装置，プリ
ンタ，印刷機等の複数の画像形成装置と、上記通信アダ
プタと上記複数の画像形成装置とを接続する有線又は無
線インタフェースとによって構成され、上記中央管理装
置が、上記公衆通信回線網，上記通信アダプタ，及び上
記有線又は無線インタフェースを介して上記複数の画像
形成装置を遠隔管理する画像形成装置管理システムにお
いて、上記中央管理装置に、上記複数の画像形成装置の
制御プログラムを一括管理するための現バージョン情報
等の各種情報を格納する機器プログラム管理情報格納手
段と、上記通信アダプタに対して上記画像形成装置の制
御プログラムを更新する更新制御プログラムと共に、上
記機器プログラム管理情報格納手段に格納されている上
記画像形成装置の更新対象の制御プログラムの現バージ
ョン情報とを送信する更新制御プログラム送信手段を設
け、上記通信アダプタに、上記中央管理装置から受信し
た上記画像形成装置の更新対象の制御プログラムの現バ
ージョン情報を上記画像形成装置へ送信するバージョン
情報送信手段と、上記画像形成装置から受信したバージ
ョン不一致情報を上記中央管理装置に対して通報する制
御手段を設け、上記画像形成装置に、上記通信アダプタ
から受信した現バージョン情報と現在実装されている制
御プログラムのバージョン情報とを比較して両バージョ
ン情報が一致するか否かを判断するバージョン情報チェ
ック手段と、その手段によって両バージョン情報が一致
したと判断された場合には、上記通信アダプタを介して
上記中央管理装置から送信される更新制御プログラムを
受信し、所定位置に蓄積して制御プログラムの更新を実
行し、上記両バージョン情報が一致していないと判断さ
れた場合には、上記通信アダプタに対してその旨を示す
バージョン不一致情報を返送する制御手段を設けるとよ
い。

【００１２】また、上記のような画像形成装置管理シス
テムにおいて、上記中央管理装置に、前記プログラム更
新中止情報を受信したとき、上記画像形成装置の保守担
当部門等の連絡先に対して調査及び修復要請を示す情報
をファクシミリ通信又は電子メール通信等の通信手段を
用いて送信する調査及び修復要請情報送信手段を設ける
とよい。

【００１３】さらに、上記のような画像形成装置管理シ
ステムにおいて、上記中央管理装置に、上記バージョン
不一致情報を受信したとき、上記画像形成装置の保守担
当部門等の連絡先に対して調査及び修復要請を示す情報
をファクシミリ通信又は電子メール通信等の通信手段を
用いて送信する調査及び修復要請情報送信手段を設ける
とよい。

【００１４】また、上記のような画像形成装置管理シス
テムにおいて、上記画像形成装置に、上記制御プログラ
ムの更新を完了したとき、上記通信アダプタに対して更
新後の制御プログラムのバージョン情報を含むプログラ
ム更新完了情報を返送するプログラム更新完了情報返送
手段を設け、上記通信アダプタに、上記中央管理装置に
対して上記プログラム更新完了情報を転送するプログラ
ム更新完了情報転送手段を設け、上記中央管理装置に、
上記プログラム更新完了情報を受信したとき、上記機器
プログラム管理情報格納手段の情報を更新する機器プロ
グラム管理情報更新手段を設けるとよい。

【００１５】さらに、上記のような画像形成装置管理シ
ステムにおいて、上記画像形成装置に、上記制御プログ
ラムの更新動作中に何らかの理由によって未完了になっ
たとき、上記通信アダプタに対してその旨を示す未完了
情報を返送する未完了情報返送手段を設け、上記通信ア
ダプタに、上記画像形成装置から未完了情報を受信した
とき、上記中央管理装置に対して上記未完了情報を転送
する未完了情報転送手段を設け、上記中央管理装置に、
上記通信アダプタから未完了情報を受信したとき、上記
画像形成装置の保守担当部門等の連絡先に対して調査及
び修復要請を示す情報をファクシミリ通信又は電子メー
ル通信等の通信手段を用いて送信する調査及び修復要請
情報送信手段を設けるとよい。

【００１６】また、上記のような画像形成装置管理シス
テムにおいて、上記中央管理装置に、上記複数の画像形
成装置の制御プログラムの更新履歴情報を格納する機器
制御プログラム更新履歴情報格納手段と、上記プログラ
ム更新完了情報を受信する毎に機器制御プログラム更新
履歴情報格納手段の情報を更新する機器制御プログラム
更新履歴情報更新手段を設けるとよい。

【００１７】さらに、上記のような画像形成装置管理シ
ステムにおいて、上記中央管理装置に、上記複数の画像
形成装置の制御プログラムの更新履歴情報を格納する機
器制御プログラム更新履歴情報格納手段と、上記未完了
情報を受信する毎に機器制御プログラム更新履歴情報格
納手段の情報を更新する機器制御プログラム更新履歴情
報更新手段を設けるとよい。

【００１８】

【発明の実施の形態】以下、この発明の実施の形態を図
面に基づいて具体的に説明する。図１は、この発明の一
実施形態である画像形成装置管理システムの構成例を示
すブロック図である。

【００１９】この画像形成装置管理システムは、サービ
スセンタＳに設置されている中央管理装置であるセンタ
システム１と、各顧客先Ａ，Ｂにそれぞれ設置されてい
る電子機器とによって構成されている。なお、各顧客先
Ａ，Ｂにおける交換機の図示は省略している。

【００２０】一方の顧客先Ａには、サービスセンタＳの
センタシステム１と公衆通信回線網５を介して接続する
通信アダプタ１１と、ファクシミリ（ＦＡＸ）装置１
２，複写機１３，プリンタ１４，及び印刷機１５等の複
数の異なる種類の画像形成装置と、その各画像形成装置
と通信アダプタ１１とを接続する有線インタフェース
（以下「インタフェース」を「Ｉ／Ｆ」という）１６
ａ，１６ｂとが設置されている。

【００２１】他方の顧客先Ｂには、サービスセンタＳの
センタシステム１と公衆通信回線網５を介して接続する
通信アダプタ２１と、ファクシミリ装置２２，複写機２
３，プリンタ２４等の複数の異なる種類の画像形成装置
と、ファクシミリ装置２２と通信アダプタ２１とを接続
する有線Ｉ／Ｆ２５と、複写機２３，プリンタ２４と通
信アダプタ２１とを接続する無線Ｉ／Ｆ２６とによって
構成されている。なお、無線Ｉ／Ｆ２６は通信アダプタ
２１，複写機２３，プリンタ２４にそれぞれ接続されて
いる無線装置２６ａ，２６ｂ，２６ｃからなる。

【００２２】図２は、センタシステム１の構成例を示す
ブロック図である。このセンタシステム１は、複数のク
ライアントコンピュータ（以下単に「クライアント」と
いう）２ａ，２ｂ，……と、サーバ３と、それらを相互
に接続するＬＡＮ（ローカル・エリア・ネットワーク）
等のネットワーク４とによって構成されている。

【００２３】図３は、クライアント２ａ，２ｂ，……，
サーバ３の構成例を示すブロック図である。クライアン
ト２ａは、ＣＰＵ３１，リアルタイムクロック回路３
２，ＲＯＭ３３，ＲＡＭ３４，通信制御ユニット３５
ａ，３５ｂ，……，外部メモリ制御ユニット３６，表示
制御ユニット３７，キーボードＩ／Ｆ回路部３８，ネッ
トワークＩ／Ｆユニット３９，ハードディスク装置４
０，ＣＲＴディスプレイ４１，キーボード４２等によっ
て構成されている。

【００２４】なお、クライアント２ｂも上述と同様の構
成なので、ネットワークＩ／Ｆユニット３９以外の各部
の図示及び説明は省略する。さらに、センタシステム１
内の他のクライアントも図２と同様の構成なので、図示
及び説明は省略する。

【００２５】ＣＰＵ３１は、ＲＯＭ３３内の制御プログ
ラムによってクライアント２ａ全体を統括的に制御する
中央処理装置である。リアルタイムクロック回路３２
は、時刻情報を発生するものであり、ＣＰＵ３１がそれ
を読み込むことによって現在の時刻を知ることができ
る。ＲＯＭ３３は、ＣＰＵ３１が使用する制御プログラ
ムを含む各種固定データを格納している読み出し専用メ
モリである。

【００２６】ＲＡＭ３４は、ＣＰＵ３１がデータ処理を
行なう際に使用するワークメモリ等として使用する読み
書き可能なメモリである。通信制御ユニット３５ａ，３
５ｂは、それぞれ公衆通信回線網５を介して外部機器と
の通信を制御する。外部メモリ制御ユニット３６は、ハ
ードディスク装置（以下「ＨＤＤ」と略称する）４０と
のインタフェース制御を行なう。

【００２７】表示制御ユニット３７は、ＣＲＴディスプ
レイ４１とのインタフェース制御を行なう。キーボード
Ｉ／Ｆ回路部３８は、キーボード４２とのインタフェー
ス制御を行なう。ネットワークＩ／Ｆユニット３９は、
ネットワーク４に接続されているクライアント２ｂ等の
他のクライアントやサーバ３とのインタフェース制御を
行なう。

【００２８】サーバ３は、ＣＰＵ５１，リアルタイムク
ロック回路５２，ＲＯＭ５３，ＲＡＭ５４，外部メモリ
制御ユニット５５，表示制御ユニット５６，キーボード
Ｉ／Ｆ回路部５７，ネットワークＩ／Ｆユニット５８，
ＨＤＤ５９，ＣＲＴディスプレイ６０，キーボード６１
等によって構成されている。

【００２９】ＣＰＵ５１は、ＲＯＭ５３内の制御プログ
ラムによってサーバ３全体を統括的に制御する中央処理
装置である。リアルタイムクロック回路５２は、時刻情
報を発生するものであり、ＣＰＵ５１がそれを読み込む
ことによって現在の時刻を知ることができる。ＲＯＭ５
３は、ＣＰＵ５１が使用する制御プログラムを含む各種
固定データを格納している読み出し専用メモリである。

【００３０】ＲＡＭ５４は、ＣＰＵ５１がデータ処理を
行なう際に使用するワークメモリ等として使用する読み
書き可能なメモリである。外部メモリ制御ユニット５５
は、ＨＤＤ５９とのインタフェース制御を行なう。

【００３１】なお、ＨＤＤ５９には、例えば図２に示す
ような顧客データベース（以下「データベース」を「Ｄ
Ｂ」と略称する）５９ａ，機器プログラム管理ファイル
５９ｂ，機器プログラム更新履歴ファイルＤＢ５９ｃ等
の各ＤＢ及びファイルが格納されている。

【００３２】表示制御ユニット５６は、ＣＲＴディスプ
レイ６０とのインタフェース制御を行なう。キーボード
Ｉ／Ｆ回路部５７は、キーボード６１とのインタフェー
ス制御を行なう。ネットワークＩ／Ｆユニット５８は、
ネットワーク４に接続されているクライアント２ａ，２
ｂ，……とのインタフェース制御を行なう。

【００３３】図４は、図１の通信アダプタ１１，２１の
構成例を示すブロック図である。公衆通信回線網５から
のデータは、まず回線切替回路７１に入力される。ここ
では、公衆回線通信網５側からの通信が通信アダプタ１
１，２１にそれぞれ接続されているファクシミリ装置
（ＦＡＸ）１２，２２宛のものであれば、公衆回線通信
網５側をファクシミリ装置１２，２２に接続し、センタ
システム１からの通信であれば、公衆回線通信網５側を
モデム７２に接続する。

【００３４】また、ＲＳ−４８５用のトランシーバ等を
用いた通信インタフェース（ＳＩ／Ｏ）７３によって複
合複写機１３等の画像形成装置側との通信を行なう。こ
れらの制御・処理は、ＲＯＭ７５内の制御プログラムに
従ってＣＰＵ７４を中心に行なわれる。

【００３５】ＲＡＭ７６は、更新制御プログラム，バー
ジョン情報等の各種のデータを一時的に格納しておくた
めにも用いるバッファメモリである。このＲＡＭ７６に
は、バックアップ用の電池（バッテリ）７７が接続され
ている。スイッチ７８は、各種モードを選択的に設定す
るためのものである。

【００３６】通信アダプタ１１，２１はそれぞれ、自機
に接続されている各画像形成装置に対して、絶えず周期
的に、且つこれらに付与されたデバイスアドレス順にポ
ーリング動作を行なう。

【００３７】すなわち、この発明の請求項１に関わる機
能として、以下の（Ａ１）の手段は、センタシステム１
における各クライアント２ａ，２ｂ，……のＣＰＵ３１
がＲＯＭ３３及びＨＤＤ４０内の制御プログラムに、サ
ーバ３のＣＰＵ５１がＲＯＭ５３及びＨＤＤ５９内の制
御プログラムにそれぞれ基づいて動作することにより実
現される。

【００３８】また、以下の（Ｂ１）の手段は通信アダプ
タ１１，２１のＲＡＭ７６によって実現され、（Ｂ２）
の手段は通信アダプタ１１，２１のＣＰＵ７４がＲＯＭ
７５内の制御プログラムに基づいて動作することにより
実現される。

【００３９】（Ａ１）通信アダプタに対して画像形成装
置の制御プログラムを更新する更新制御プログラムを送
信する更新制御プログラム送信手段 （Ｂ１）中央管理装置から受信した更新制御プログラム
を蓄積する更新制御プログラム蓄積手段

【００４０】（Ｂ２）画像形成装置の動作状況に応じて
更新制御プログラム蓄積手段に蓄積された更新制御プロ
グラムを画像形成装置へ転送して制御プログラムを更新
させる制御プログラム更新手段

【００４１】次に、この発明の請求項２に関わる機能と
して、以下の（Ｂ３）〜（Ｂ５）の各手段は、通信アダ
プタ１１，２１のＣＰＵ７４がＲＯＭ７５内の制御プロ
グラムに基づいて動作することにより実現される。

【００４２】（Ｂ３）画像形成装置への更新制御プログ
ラムの転送に先立って、画像形成装置に現在実装されて
いる制御プログラムのバージョン情報を読み取るバージ
ョン読み取り手段

【００４３】（Ｂ４）バージョン読み取り手段によって
読み取ったバージョン情報と更新制御プログラム蓄積手
段に蓄積された更新制御プログラムのバージョン情報と
を比較して両バージョン情報が一致するか否かを判断す
るバージョン情報チェック手段

【００４４】（Ｂ５）バージョン情報チェック手段によ
って両バージョン情報が一致したと判断された場合に
は、制御プログラム更新手段による制御プログラムの更
新を許可し、両バージョン情報が一致していないと判断
された場合には、制御プログラム更新手段による制御プ
ログラムの更新を禁止すると共に、中央管理装置に対し
て制御プログラムの更新中止を知らせるプログラム更新
中止情報を通報する制御手段

【００４５】次に、この発明の請求項３に関わる機能と
して、以下の（Ａ２）の手段は、サーバ３のＨＤＤ５９
内の機器プログラム管理ファイル５９ｂにより実現さ
れ、（Ａ３）の手段は、センタシステム１における各ク
ライアント２ａ，２ｂ，……のＣＰＵ３１がＲＯＭ３３
及びＨＤＤ４０内の制御プログラムに、サーバ３のＣＰ
Ｕ５１がＲＯＭ５３及びＨＤＤ５９内の制御プログラム
にそれぞれ基づいて動作することにより実現される。

【００４６】また、（Ｂ６）と（Ｂ７）の各手段は、通
信アダプタ１１，２１のＣＰＵ７４がＲＯＭ７５内の制
御プログラムに基づいて動作することにより実現され
る。さらに、（Ｃ１）と（Ｃ２）の各手段は、各画像形
成装置のＣＰＵがＲＯＭ内の制御プログラムに基づいて
動作することにより実現される。

【００４７】（Ａ２）複数の画像形成装置の制御プログ
ラムを一括管理するための現バージョン情報等の各種情
報を格納する機器プログラム管理情報格納手段 （Ａ３）通信アダプタに対して画像形成装置の制御プロ
グラムを更新する更新制御プログラムと共に、機器プロ
グラム管理情報格納手段に格納されている画像形成装置
の更新対象の制御プログラムの現バージョン情報とを送
信する更新制御プログラム送信手段

【００４８】（Ｂ６）中央管理装置から受信した画像形
成装置の更新対象の制御プログラムの現バージョン情報
を画像形成装置へ送信するバージョン情報送信手段 （Ｂ７）画像形成装置から受信したバージョン不一致情
報を中央管理装置に対して通報する制御手段

【００４９】（Ｃ１）通信アダプタから受信した現バー
ジョン情報と現在実装されている制御プログラムのバー
ジョン情報とを比較して両バージョン情報が一致するか
否かを判断するバージョン情報チェック手段

【００５０】（Ｃ２）バージョン情報チェック手段によ
って両バージョン情報が一致したと判断された場合に
は、通信アダプタを介して中央管理装置から送信される
更新制御プログラムを受信し、所定位置に蓄積して制御
プログラムの更新を実行し、両バージョン情報が一致し
ていないと判断された場合には、通信アダプタに対して
その旨を示すバージョン不一致情報を返送する制御手段

【００５１】次に、この発明の請求項４に関わる機能と
して、以下の（Ａ４）の手段は、センタシステム１にお
ける各クライアント２ａ，２ｂ，……のＣＰＵ３１がＲ
ＯＭ３３及びＨＤＤ４０内の制御プログラムに、サーバ
３のＣＰＵ５１がＲＯＭ５３及びＨＤＤ５９内の制御プ
ログラムにそれぞれ基づいて動作することにより実現さ
れる。また、（Ａ５）の手段は、クライアント２ａ，２
ｂの通信制御ユニット３５ａ，３５ｂ等に相当する。

【００５２】（Ａ４）プログラム更新中止情報を受信し
たとき、画像形成装置の保守担当部門等の連絡先に対し
て調査及び修復要請を示す情報をファクシミリ通信又は
電子メール通信等の通信手段（Ａ５）を用いて送信する
調査及び修復要請情報送信手段

【００５３】次に、この発明の請求項５に関わる機能と
して、以下の（Ａ６）の手段は、センタシステム１にお
ける各クライアント２ａ，２ｂ，……のＣＰＵ３１がＲ
ＯＭ３３及びＨＤＤ４０内の制御プログラムに、サーバ
３のＣＰＵ５１がＲＯＭ５３及びＨＤＤ５９内の制御プ
ログラムにそれぞれ基づいて動作することにより実現さ
れる。

【００５４】（Ａ６）バージョン不一致情報を受信した
とき、画像形成装置の保守担当部門等の連絡先に対して
調査及び修復要請を示す情報をファクシミリ通信又は電
子メール通信等の通信手段（Ａ５）を用いて送信する調
査及び修復要請情報送信手段

【００５５】次に、この発明の請求項６に関わる機能と
して、以下の（Ａ７）の手段は、センタシステム１にお
ける各クライアント２ａ，２ｂ，……のＣＰＵ３１がＲ
ＯＭ３３及びＨＤＤ４０内の制御プログラムに、サーバ
３のＣＰＵ５１がＲＯＭ５３及びＨＤＤ５９内の制御プ
ログラムにそれぞれ基づいて動作することにより実現さ
れる。

【００５６】また、（Ｂ８）の手段は、通信アダプタ１
１，２１のＣＰＵ７４がＲＯＭ７５内の制御プログラム
に基づいて動作することにより実現される。さらに、
（Ｃ３）の手段は、各画像形成装置のＣＰＵがＲＯＭ内
の制御プログラムに基づいて動作することにより実現さ
れる。

【００５７】（Ａ７）プログラム更新完了情報を受信し
たとき、機器プログラム管理情報格納手段の情報を更新
する機器プログラム管理情報更新手段 （Ｂ８）中央管理装置に対してプログラム更新完了情報
を転送するプログラム更新完了情報転送手段

【００５８】（Ｃ３）制御プログラムの更新を完了した
とき、通信アダプタに対して更新後の制御プログラムの
バージョン情報を含むプログラム更新完了情報を返送す
るプログラム更新完了情報返送手段

【００５９】次に、この発明の請求項７に関わる機能と
して、以下の（Ａ８）の手段は、センタシステム１にお
ける各クライアント２ａ，２ｂ，……のＣＰＵ３１がＲ
ＯＭ３３及びＨＤＤ４０内の制御プログラムに、サーバ
３のＣＰＵ５１がＲＯＭ５３及びＨＤＤ５９内の制御プ
ログラムにそれぞれ基づいて動作することにより実現さ
れる。

【００６０】また、（Ｂ９）の手段は、通信アダプタ１
１，２１のＣＰＵ７４がＲＯＭ７５内の制御プログラム
に基づいて動作することにより実現される。さらに、
（Ｃ４）の手段は、各画像形成装置のＣＰＵがＲＯＭ内
の制御プログラムに基づいて動作することにより実現さ
れる。

【００６１】（Ａ８）通信アダプタから未完了情報を受
信したとき、画像形成装置の保守担当部門等の連絡先に
対して調査及び修復要請を示す情報をファクシミリ通信
又は電子メール通信等の通信手段（Ａ５）を用いて送信
する調査及び修復要請情報送信手段

【００６２】（Ｂ９）画像形成装置から未完了情報を受
信したとき、中央管理装置に対して未完了情報を転送す
る未完了情報転送手段 （Ｃ４）制御プログラムの更新動作中に何らかの理由に
よって未完了になったとき、通信アダプタに対してその
旨を示す未完了情報を返送する未完了情報返送手段

【００６３】次に、この発明の請求項８に関わる機能と
して、以下の（Ａ９）の手段は、サーバ３のＨＤＤ５９
の機器プログラム更新履歴ファイル５９ｃによって実現
される。

【００６４】また、（Ａ１０）の手段は、センタシステ
ム１における各クライアント２ａ，２ｂ，……のＣＰＵ
３１がＲＯＭ３３及びＨＤＤ４０内の制御プログラム
に、サーバ３のＣＰＵ５１がＲＯＭ５３及びＨＤＤ５９
内の制御プログラムにそれぞれ基づいて動作することに
より実現される。

【００６５】（Ａ９）複数の画像形成装置の制御プログ
ラムの更新履歴情報を格納する機器制御プログラム更新
履歴情報格納手段 （Ａ１０）プログラム更新完了情報を受信する毎に機器
制御プログラム更新履歴情報格納手段の情報を更新する
機器制御プログラム更新履歴情報更新手段

【００６６】次に、この発明の請求項９に関わる機能と
して、以下の（Ａ１１）の手段は、サーバ３のＨＤＤ５
９の機器プログラム更新履歴ファイル５９ｃによって実
現される。

【００６７】また、（Ａ１２）の手段は、センタシステ
ム１における各クライアント２ａ，２ｂ，……のＣＰＵ
３１がＲＯＭ３３及びＨＤＤ４０内の制御プログラム
に、サーバ３のＣＰＵ５１がＲＯＭ５３及びＨＤＤ５９
内の制御プログラムにそれぞれ基づいて動作することに
より実現される。

【００６８】（Ａ１１）複数の画像形成装置の制御プロ
グラムの更新履歴情報を格納する機器制御プログラム更
新履歴情報格納手段 （Ａ１２）未完了情報を受信する毎に機器制御プログラ
ム更新履歴情報格納手段の情報を更新する機器制御プロ
グラム更新履歴情報更新手段

【００６９】次に、この画像形成装置管理システムにお
ける請求項１の発明に関わる処理について説明する。図
５乃至図９は、その動作概要例の説明に供する図であ
る。図５は、図１に示した画像形成装置管理システムに
おける請求項１の発明に関わる処理の流れを示す説明図
である。

【００７０】図６は、センタシステム１に入力される機
器制御プログラム更新アクセス情報の構成例を示す図で
ある。図７は、サーバ３の機器プログラム管理ファイル
５９ｂのデータ内容例を示す図である。

【００７１】図８は、サーバ３の顧客ＤＢ５９ａのデー
タ内容例を示す図である。図９は、センタシステム１か
ら通信アダプタ１１，１２へ送信される制御プログラム
転送フォーマット例を示す図である。

【００７２】（１） 複写機１３，２３，プリンタ１
４，２４，印刷機１５（以下、まとめて「画像形成装
置」と総称する）における機能，性能向上及びプログラ
ムバグ対応等により、その制御プログラムをリモートで
更新する場合、まず、センタシステム（以下、「中央管
理装置」と称する）１に対して、図６に示す機器制御プ
ログラム更新アクセス構成例のように、その対象機種，
更新内容等の情報を入力する（図５のステップ（図中で
は「Ｓ」で示す）１と２の処理に相当する）。

【００７３】（２） 図６に示す機器制御プログラム更
新アクセスデータは、制御プログラムの更新に該当する
画像形成装置の「機種コード」と、更新対象の「機種標
準構成」における「コード」，現在実装されている現制
御プログラムのバージョン情報である「現バージョン番
号」，及び更新後のバージョン情報である「変更バージ
ョン番号」と、該当機種における制御プログラムの変更
を伴う「オプション機構（３）」における「コード」，
現在実装されている現制御プログラムのバージョン情報
である「現バージョン番号」，及び更新後のバージョン
情報である「変更バージョン番号」から構成されてい
る。

【００７４】このフォーマット例では、該当機種（制御
プログラムの更新対象の画像形成装置を識別する情報）
の「標準構成」と「オプション機構（３）」の制御プロ
グラムを共に変更する場合を説明する。上記「オプショ
ン機構（３）」には、例えば、複写機におけるソータ制
御機構等がある。図６の「現バージョン番号」の「１．
××」の“×”は、この位置の全ての数値が該当するこ
とを示す情報である。

【００７５】（３） 中央管理装置１は、上記対象機
種，更新内容等等の入力情報に基づいて、図７に示す機
器プログラム管理ファイル５９ｂのデータから該当機器
を検索して抽出する（図５のステップ３と４の処理に相
当する）。

【００７６】図６の機器制御プログラム更新アクセス構
成情報に該当する機器は、図７の「機種・機番」が「×
×……３」の機器になる。このようにして、中央管理装
置１では、機器プログラム管理ファイル５９ｂを全て検
索し、該当する「機種・機番」を抽出する。

【００７７】（４） 中央管理装置１は、上記該当する
「機種・機番」の抽出が終了すると、その「機種・機
番」をキーワードにして、図８に示す顧客管理データベ
ース（顧客ＤＢ）５９ａのデータを検索し、該当する
「機種・機番」が接続されている通信アダプタを抽出す
る（図５のステップ５と６の処理に相当する）。

【００７８】図８に示す顧客ＤＢ５９ａのデータ例で
は、該当する通信アダプタの「機種・機番」は“９９０
１１２３４”であり、その通信アダプタが接続されてい
る回線のＦＡＸ番号は、“０１２−３４−５６７８”で
あることが判る。中央管理装置１は、このようにして既
に抽出された画像形成装置全てについて抽出動作を行な
う。

【００７９】（５） 中央管理装置１は、上記通信アダ
プタの抽出動作終了後、順次該当する通信アダプタに対
して、図９に示す制御プログラム転送フォーマット例に
示すデータ（更新制御プログラム等からなる）を送信す
る。

【００８０】（６） 例えば通信アダプタ１１は、中央
管理装置１から制御プログラム転送フォーマットのデー
タを受信すると、ＲＡＭ（バッファメモリ）７６に蓄積
する。通信アダプタ１１は、上記蓄積後、転送先の画像
形成装置の動作状況に応じて、ＲＡＭ７６に蓄積された
更新制御プログラム等からなるデータを、その画像形成
装置へ転送して制御プログラムを更新させる。

【００８１】このようにして、多数の画像形成装置に対
する制御プログラムの更新時、通信アダプタが中央管理
装置からの更新制御プログラムを蓄積し、更新対象の画
像形成装置の動作状況に応じて更新のための転送を行な
うので、通信時間が短くなり、通信料金も低減化するこ
とができる。また、通信アダプタにより多くの画像形成
装置を接続するようにすれば、その経済効果がさらに大
きくなる。

【００８２】次に、この画像形成装置管理システムにお
ける請求項２の発明に関わる処理について説明する。図
１０乃至図１４は、その動作概要例の説明に供する図で
ある。図１０は、図１に示した画像形成装置管理システ
ムにおける請求項２の発明に関わる処理の流れを示す説
明図である。

【００８３】図１１は、通信アダプタ１１，２１から画
像形成装置へ送信される制御プログラム構成及びバージ
ョン読み取り指令フォーマット例を示す図である。図１
２は、通信アダプタ１１，２１からの制御プログラム構
成及びバージョン読み取り指令に応じて画像形成装置か
ら返送する応答フォーマット例を示す図である。

【００８４】図１３は、通信アダプタ１１，２１から画
像形成装置へ送信される機器状態センス指令フォーマッ
ト例を示す図である。図１４は、通信アダプタ１１，２
１からの機器状態センス指令に応じて画像形成装置から
返送する応答フォーマット例を示す図である。

【００８５】（１） 何らかの理由により、画像形成装
置の現在実装している制御プログラムのバージョンと中
央管理装置の機器プログラム管理ファイル内の現バージ
ョンとが一致しない状態が生じた場合、その画像形成装
置における制御プログラム更新動作の実行は、機器障
害，顧客クレーム等を発生させる恐れがある。そこで、
請求項２の発明に関わる処理では、バージョンが異なる
場合の更新処理の実行を防止する。

【００８６】（２） 例えば、通信アダプタ１１は、画
像形成装置への更新制御プログラムの転送に先立って、
更新対象の画像形成装置に対して、現在実装されている
制御プログラムの構成とバージョンを要求するため、図
１１に示すようなフォーマットによる制御プログラム構
成及びバージョン読み取り指令を送信する（図１０のス
テップ１１の処理に相当する）。なお、図１１では、ヘ
ッダ，通信制御コード等の通信制御に必要な部分は省略
している。

【００８７】（３） 画像形成装置は、通信アダプタ１
１から制御プログラム構成及びバージョン読み取り指令
を受信すると、図１２に示すような応答データを返送す
る。図１２では、画像形成装置が、「標準構成」，「オ
プション機構（１）」，及び「オプション機構（３）」
からなる制御プログラム構成であることを示す。

【００８８】（４）通信アダプタ１１は、画像形成装置
から応答データを受信すると（ステップ１２の処理に相
当する）、その制御プログラムとＲＡＭ７６に蓄積され
た更新制御プログラムの両バージョン番号を比較し（ス
テップ１３の処理に相当する）、一致していれば、上記
画像形成装置の制御プログラムの更新を実行しても良い
と判断し、制御プログラムの更新を許可する。

【００８９】（５） 通信アダプタ１１は、続けて、上
記画像形成装置が動作中であるか、障害発生中であるか
等の装置状態センスを行なうため、上記画像形成装置へ
図１３に示すようなフォーマットの機器状態センス指令
を送信する（ステップ１４の処理に相当する）。なお、
画像形成装置が１台のみであれば、所定時間間隔で再度
その画像形成装置への装置状態センス指令の送信を繰り
返す。

【００９０】（６） 画像形成装置は、通信アダプタ１
１から機器状態センス指令を受信すると、図１４に示す
ようなフォーマットの応答データを返送する。

【００９１】（７） 通信アダプタ１１は、画像形成装
置から応答データを受信し（ステップ１５の処理に相当
する）、その応答データに基づいて画像形成装置が“Ｒ
ＥＡＤＹ”か否かを判断し（ステップ１６の処理に相当
する）、“ＲＥＡＤＹ（処理受付け可能状態）”であれ
ば、ＲＡＭ７６から更新制御プログラムを読み出し、上
記画像形成装置へ転送し、制御プログラムの更新を実行
させる（ステップ１７の処理に相当する）。

【００９２】また、応答データに基づいて画像形成装置
が“ＢＵＳＹ（動作中）”もしくは障害発生中等を示し
ていれば、ＲＡＭ７６に蓄積された制御プログラムは送
信せず、通信アダプタに接続された他の該当画像形成装
置が有るか否かを判断して（ステップ１８の処理に相当
する）、他になければ、ステップ１４の処理に戻って再
び上記画像形成装置に対する上述の処理を繰り返し、他
に更新対象の画像形成装置があれば、最初の処理に戻っ
てその画像形成装置に対して前述の動作を行なう。

【００９３】（８） 一方、両バージョン番号を比較し
（ステップ１３の処理に相当する）、一致していなけれ
ば、上記画像形成装置の制御プログラムの更新を禁止す
ると共に、中央管理装置１に対して制御プログラムの更
新中止を知らせるプログラム更新中止情報を通報する不
一致自動発呼通報処理を実行する（ステップ１９の処理
に相当する）。

【００９４】そして、通信アダプタに接続された他の該
当画像形成装置が有るか否かを判断して（ステップ１８
の処理に相当する）、他になければ、ステップ１４の処
理に戻って再び上記画像形成装置に対する上述の処理を
繰り返し、他に更新対象の画像形成装置があれば、最初
の処理に戻ってその画像形成装置に対して前述の動作を
行なう。

【００９５】このようにして、中央管理装置が、全ての
画像形成装置の制御プログラムを直接更新せずに済むの
で、更新処理の負荷が大幅に低減され、通信時間及び通
信料金の削減が図れる。

【００９６】また、中央管理装置が管理している更新対
象の画像形成装置の制御プログラムのバージョンと、そ
の画像形成装置に現在実装されている制御プログラムの
バージョンとに差異が発生した場合、自動的に更新処理
を禁止することができるので、バージョンダウン等の更
新に基づく障害等のトラブルの発生を防止することがで
きる。

【００９７】次に、この画像形成装置管理システムにお
ける請求項３の発明に関わる処理について説明する。上
述の処理では、通信アダプタ１１，２１が、画像形成装
置に対して制御プログラムを送信する前に、その画像形
成装置に実装されている制御プログラムのバージョン情
報を読み取るが、そのための特別の通信プロトコルが必
要になり、通信アダプタ１１，２１の制御が複雑になっ
て装置コストが上昇する。

【００９８】そこで、請求項３の発明の処理では、通信
アダプタが簡単な通信プロトコルによって画像形成装置
への制御プログラムの転送を行なうことにより、更新時
の制御を複雑にせず、経済的な通信アダプタを提供す
る。

【００９９】図１５乃至図１８は、その動作概要例の説
明に供する図である。図１５は、図１に示した画像形成
装置管理システムにおける請求項３の発明に関わる処理
の流れを示す説明図である。

【０１００】図１６は、通信アダプタ１１，２１から画
像形成装置へ送信される更新制御プログラム及び付帯情
報のフォーマット例を示す図である。図１７は、画像形
成装置から通信アダプタ１１，２１へ送信されるバージ
ョン不一致応答のフォーマット例を示す図である。図１
８は、通信アダプタ１１，２１から中央管理装置へ送信
されるバージョン不一致応答のフォーマット例を示す図
である。

【０１０１】（１）中央管理装置１は、機器プログラム
管理ファイル５９ｂに全画像形成装置の制御プログラム
を一括管理するための現バージョン情報等の各種情報を
格納しており、画像形成装置の制御プログラムの更新
時、通信アダプタ１１，２１に対して画像形成装置の制
御プログラムを更新する更新制御プログラムと共に、機
器プログラム管理ファイル５９ｂに格納されている該当
する画像形成装置の更新対象の制御プログラムの現バー
ジョン情報等を含む付帯情報とを送信する。

【０１０２】（２） 例えば、通信アダプタ１１は、中
央管理装置１から更新制御プログラムと共に付帯情報を
受信すると、その付帯情報に基づいて、図１６に示すよ
うな更新プログラム及び付帯情報フォーマットのデータ
を、更新対象の画像形成装置へ送信する（図１５のステ
ップ２１の処理に相当する）。

【０１０３】この更新プログラム及び付帯情報のデータ
には、更新対象の制御プログラムの現バージョン情報で
ある現バージョン番号，変更後のバージョン情報である
変更バージョン番号等が含まれている。

【０１０４】（３） 画像形成装置は、通信アダプタ１
１からデータを受信すると（ステップ２２の処理に相当
する）、付帯情報中の「標準構成」及び「オプション機
構（３）」における現バージョン番号と、現在実装され
ている制御プログラムのバージョン番号とを比較し、両
バージョン番号が一致しているか否かを判断する（ステ
ップ２３の処理に相当する）。

【０１０５】そして、両バージョン番号が一致していれ
ば、通信アダプタ１１から受信した各制御プログラムを
所定位置（例えば、バッファメモリ）に蓄積する動作を
実行し、その各制御プログラムによる更新処理を実行す
る。

【０１０６】（４） 画像形成装置は、両バージョン番
号の比較結果が不一致であれば、通信アダプタ１１へ、
図１７に示すフォーマットのバージョン不一致情報であ
るバージョン不一致応答を返送する（ステップ２５の処
理に相当する）。また、そのとき受信した制御プログラ
ムの所定位置への蓄積動作は実行しないようにする。

【０１０７】（５） 通信アダプタ１１は、画像形成装
置からバージョン不一致応答を受信すると、中央管理装
置１に対する図１８に示すようなフォーマットのバージ
ョン不一致情報の自発呼を自動的に行なう（ステップ２
６の処理に相当する）。

【０１０８】（６） 中央管理装置１では、通信アダプ
タ１１から受信したバージョン不一致情報に基づいて、
通信アダプタ１１に接続されたどの画像形成装置であっ
て、中央管理装置１が装備する制御プログラムのバージ
ョン番号と、機器プログラム管理ファイル５９ｂに蓄積
されている「オプション機構（３）」の制御プログラム
の現バージョン番号とに差異があることを認識できる。

【０１０９】このようにして、通信アダプタが、画像形
成装置へ中央管理装置からの制御プログラムバージョン
情報及び制御プログラムを転送し、画像形成装置におい
て現在実装されている制御プログラムのバージョン情報
と比較するので、通信アダプタによるバージョン読み取
り動作が不要になり、通信プロトコルが簡素化されて、
通信アダプタを経済的に構成することができる。

【０１１０】次に、この画像形成装置管理システムにお
ける請求項４の発明に関わる処理について説明する。上
述の請求項２の発明に関わる処理において、中央管理装
置１において通信アダプタ１１，２１からプログラム更
新中止情報を受信した場合、オペレータが電話等によっ
て該当する画像形成装置の保守担当部門等に説明し、原
因調査の依頼や修復要請を行なうのでは大変手間がかか
り、保守担当部門等による迅速な対応が困難になる。

【０１１１】そこで、請求項４の発明に関わる処理で
は、中央管理装置１から画像形成装置の保守担当部門等
の連絡先への原因調査の依頼や修復要請を自動的に行な
うようにし、中央管理装置１のオペレータの作業負担を
軽減し、保守担当部門等による迅速な対応を容易にする
ものである。

【０１１２】（１） 中央管理装置１は、予め顧客ＤＢ
５９ａに各画像形成装置毎の保守担当部門の連絡先を登
録しておく。そして、通信アダプタ１１，２１からプロ
グラム更新中止情報を受信したとき、そのプログラム更
新中止情報中の「画像形成装置の機種・機番」に基づい
て顧客ＤＢ５９ａから該当する画像形成装置の保守担当
部門等の連絡先を抽出し、その連絡先に対して調査及び
修復要請を示す情報をファクシミリ通信又は電子メール
通信等の通信手段を用いて送信する調査及び修復要請情
報送信処理を実行する。

【０１１３】このようにして、通信アダプタ１１，２１
における制御プログラムのバージョンの不一致が生じた
場合、中央管理装置１は通信アダプタ１１，２１からの
通知に基づいて顧客ＤＢを自動検索し、該当する保守担
当部門への自動通報を行なうので、中央管理装置１のオ
ペレータの作業負担を軽減し、保守担当部門等が迅速な
対応を行なえる。

【０１１４】次に、この画像形成装置管理システムにお
ける請求項５の発明に関わる処理について説明する。上
述の請求項３の発明に関わる処理において、中央管理装
置１において通信アダプタ１１，２１からバージョン不
一致情報を受信した場合、オペレータが電話等によって
該当する画像形成装置の保守担当部門等に説明し、原因
調査の依頼や修復要請を行なうのでは大変手間がかか
り、保守担当部門等による迅速な対応が困難になる。

【０１１５】そこで、請求項５の発明に関わる処理で
は、中央管理装置１から画像形成装置の保守担当部門等
の連絡先への原因調査の依頼や修復要請を自動的に行な
うようにし、中央管理装置１のオペレータの作業負担を
軽減し、保守担当部門等による迅速な対応を容易にする
ものである。

【０１１６】（１） 中央管理装置１は、予め顧客ＤＢ
５９ａに各画像形成装置毎の保守担当部門の連絡先を登
録しておく。そして、通信アダプタ１１，２１から図１
８に示したようなフォーマットのバージョン不一致情報
を受信したとき、そのバージョン不一致情報中の「画像
形成装置の機種・機番」をキーワードとして、顧客ＤＢ
５９ａから該当する画像形成装置の担当サービス区の部
門名，担当者名，及び連絡先を抽出し、その連絡先に対
して調査及び修復要請を示す情報をファクシミリ通信又
は電子メール通信等の通信手段を用いて送信する調査及
び修復要請情報送信処理を実行する。

【０１１７】このようにして、画像形成装置における制
御プログラムのバージョンの不一致が生じた場合、中央
管理装置１は通信アダプタ１１，２１からの通知に基づ
いて顧客ＤＢを自動検索し、該当する保守担当部門への
自動通報を行なうので、中央管理装置１のオペレータの
作業負担を軽減し、保守担当部門等が迅速な対応を行な
える。

【０１１８】次に、この画像形成装置管理システムにお
ける請求項６の発明に関わる処理について説明する。図
１９及び図２０は、その動作概要例の説明に供する図で
ある。図１９は、画像形成装置から通信アダプタ１１，
２１へ送られる制御プログラム更新完了通報フォーマッ
ト例を示す図である。図２０は、通信アダプタ１１，２
１から中央管理装置１へ送られる制御プログラム更新完
了通報フォーマット例を示す図である。

【０１１９】画像形成装置の制御プログラムの更新処理
において、中央管理装置１のオペレータが、保守担当部
門からの電話，ファクシミリ等による画像形成装置の制
御プログラムの更新完了報告を受信し、その受信内容に
基づいて機器プログラム管理ファイル５９ｂの内容をそ
の都度更新するのでは、作業に手間がかかる。

【０１２０】そこで、請求項６の発明に関わる処理で
は、中央管理装置１の機器プログラム管理ファイル５９
ｂの更新処理を自動化することにより、オペレータの作
業負担を軽減するものである。

【０１２１】（１） まず、画像形成装置は、自装置の
制御プログラムの更新動作を完了したら、通信アダプタ
１１，１２に対して、図１９に示すようなフォーマット
により、更新後の制御プログラムのバージョン情報を含
むプログラム更新完了情報を返送するプログラム更新完
了情報返送処理を実行する。

【０１２２】（２） 例えば、通信アダプタ１１は、画
像形成装置からプログラム更新完了情報を受信すると、
その情報に基づいて図２０に示すフォーマットのプログ
ラム更新完了情報を転送する完了通報自発呼動作を行な
う。

【０１２３】（３） 中央管理装置１は、通信アダプタ
１１からプログラム更新完了情報を受信すると、機器プ
ログラム管理ファイル５９ｂの該当する画像形成装置の
「標準構成」及び「オプション機構」の各々のバージョ
ン番号を受信したバージョン番号に自動的に更新する。

【０１２４】このようにして、中央管理装置は、通信ア
ダプタを介して画像形成装置からの制御プログラム完了
通報を受信し、その通報に基づいて機器プログラム管理
ファイルを自動的に更新するので、機器プログラム管理
ファイルと各画像形成装置との制御プログラムバージョ
ンの差異の発生を最小限に抑えることが可能になる。

【０１２５】また、中央管理装置１のオペレータの入力
作業の負担を軽減することができ、保守担当部門からの
更新完了報告の聞き違いや入力誤り等に基づく機器プロ
グラム管理ファイル５９ｂの更新誤りの発生を防止する
ことができる。

【０１２６】次に、この画像形成装置管理システムにお
ける請求項７の発明に関わる処理について説明する。図
２１及び図２２は、その動作概要例の説明に供する図で
ある。図２１は、画像形成装置から通信アダプタ１１，
２１へ送られる制御プログラム更新未完了通報フォーマ
ット例を示す図である。図２２は、通信アダプタ１１，
２１から中央管理装置１へ送られる制御プログラム更新
未完了通報フォーマット例を示す図である。

【０１２７】上述の更新処理において、画像形成装置で
何らかの原因により制御プログラムの更新動作が未完了
になった場合、保守担当部門等に説明し、原因調査の依
頼や修復要請を迅速に行なえない。

【０１２８】また、画像形成装置側のオペレータからの
連絡により、中央管理装置１のオペレータが電話等によ
って該当する画像形成装置の保守担当部門等に説明し、
原因調査の依頼や修復要請を行なうのでは大変手間がか
かり、保守担当部門等による迅速な対応が困難になる。

【０１２９】そこで、請求項７の発明に関わる処理で
は、画像形成装置において制御プログラムの更新処理が
未完了になった場合、中央管理装置１から画像形成装置
の保守担当部門等の連絡先への原因調査の依頼や修復要
請を自動的に行なうようにし、中央管理装置１のオペレ
ータの作業負担を軽減し、保守担当部門等による迅速な
対応を容易にするものである。

【０１３０】（１） 画像形成装置は、制御プログラム
の更新動作中に何らかの原因により、その更新動作が未
完了となった場合、通信アダプタ１１，２１に対して、
図２１に示すようなフォーマットの制御プログラム更新
未完了情報を返送する未完了通報処理を実行する。

【０１３１】図２１に示すフォーマット例においては、
画像形成装置の「標準構成（コード＝０００）」に基づ
いて「標準構成」の制御プログラムの更新動作は完了し
たことを示し、「オプション機構（３）（コード＝１０
３）」に基づいて「オプション機構（３）」の制御プロ
グラムの更新動作が未完了になったことを示す。

【０１３２】（２） 例えば、通信アダプタ１１は、画
像形成装置から制御プログラム更新未完了情報を受信す
ると、その情報に基づいて、図２２に示すようなフォー
マットの制御プログラム更新未完了情報を転送する未完
了通報自発呼動作を行なう。

【０１３３】（３） 中央管理装置１は、予め顧客ＤＢ
５９ａに各画像形成装置毎の保守担当部門の連絡先を登
録しておく。そして、通信アダプタ１１から制御プログ
ラム更新未完了情報を受信すると、その情報中の「画像
形成装置の機種・機番」をキーワードにして、顧客ＤＢ
５９ａを検索し、該当する担当サービス区の部門名，担
当者名，及びその連絡先を抽出し、その連絡先に対して
調査及び修復要請を示す情報をファクシミリ通信又は電
子メール通信等の通信手段を用いて送信する調査及び修
復要請情報送信処理を実行する。

【０１３４】このようにして、画像形成装置において制
御プログラムの更新処理が未完了になった場合、中央管
理装置１によって画像形成装置の保守担当部門に対し
て、調査・修理要請を自動発信することが可能になり、
中央管理装置１のオペレータの作業負担を軽減し、保守
担当部門等が迅速な対応を行なえる。

【０１３５】次に、この画像形成装置管理システムにお
ける請求項８及び９の発明に関わる処理について説明す
る。図２３は、図２に示したサーバ３の機器制御プログ
ラム更新履歴ファイル５９ｃのデータ内容例を示す図で
ある。

【０１３６】上記中央管理装置１において、画像形成装
置における何らかの障害解析時の参考データとして、そ
の画像形成装置に対する制御プログラムの変更もしくは
追加の情報を知るのは大変な手間がかかる。

【０１３７】また、その情報が不明なため、保守部門の
担当者が画像形成装置の設置場所に出向いて調査するの
では、画像形成装置をすばやく復旧させることができな
くなる。さらに、全画像形成装置中の何台が制御プログ
ラムの更新を終了したかを示す管理データの把握も困難
である。

【０１３８】そこで、この発明の請求項８及び９の発明
に関わる処理では、中央管理装置１において各画像形成
装置の制御プログラムの更新履歴を自動的に蓄積するこ
とにより、障害発生時の参考データとして提供可能にす
るものである。

【０１３９】（１） 中央管理装置１は、サーバ３の機
器制御プログラム更新履歴ファイル５９ｃを備えてお
り、通信アダプタ１１，２１からプログラム更新中止情
報，バージョン不一致情報，プログラム更新完了情報，
及び制御プログラム更新未完了情報を受信すると、その
情報に基づいて、図２３に示すようなフォーマットで機
器制御プログラム更新履歴ファイルの該当する画像形成
装置の項目にその都度蓄積する更新処理を行なう。

【０１４０】このようにして、中央管理装置１では、画
像形成装置において何らかの障害等が発生したときの障
害解析参考データとして機器制御プログラム更新履歴フ
ァイル５９ｃのデータを活用することができ、また、画
像形成装置の制御プログラムの更新がいつ何台終了した
か、さらに、どの画像形成装置が未完了か等の管理デー
タの自動作成も可能になり、オペレータの作業負担を軽
減し、多数の画像形成装置の制御プログラムのバージョ
ン管理を容易に行なえる。

【０１４１】

【発明の効果】以上説明してきたように、この発明によ
る画像形成装置管理システムによれば、中央管理装置に
よって通信を介して管理している多数の画像形成装置の
制御プログラムを更新するとき、その更新作業にかかる
更新処理時間と通信料金の低減化を図ることができる。

【０１４２】また、多数の画像形成装置の制御プログラ
ムを更新するとき、中央管理装置の処理負荷の低減化
と、バージョンの違いによる制御プログラムの更新によ
って発生する障害等のトラブルを防止することもでき
る。

【図面の簡単な説明】

【図１】この発明の一実施形態である画像形成装置管理
システムの構成例を示すブロック図である。

【図２】図１に示したセンタシステム１の構成例を示す
ブロック図である。

【図３】図２に示したクライアント２ａ，２ｂ，……，
サーバ３の構成例を示すブロック図である。

【図４】図１に示した通信アダプタ１１，２１の構成例
を示すブロック図である。

【図５】図１に示した画像形成装置管理システムにおけ
る請求項１の発明に関わる処理の流れを示す説明図であ
る。

【図６】図１に示したセンタシステム１に入力される機
器制御プログラム更新アクセス情報の構成例を示す図で
ある。

【図７】図２に示したサーバ３の機器プログラム管理フ
ァイル５９ｂのデータ内容例を示す図である。

【図３】図２に示したサーバ３の顧客ＤＢ５９ａのデー
タ内容例を示す図である。

【図９】図１に示したセンタシステム１から通信アダプ
タ１１，２１へ送信される制御プログラム転送フォーマ
ット例を示す図である。

【図１０】図１に示した画像形成装置管理システムにお
ける請求項２の発明に関わる処理の流れを示す説明図で
ある。

【図１１】図１に示した通信アダプタ１１，２１から画
像形成装置へ送信される制御プログラム構成及びバージ
ョン読み取り指令フォーマット例を示す図である。

【図１２】図１に示した通信アダプタ１１，２１からの
制御プログラム構成及びバージョン読み取り指令に応じ
て画像形成装置から返送する応答フォーマット例を示す
図である。

【図１３】図１に示した通信アダプタ１１，２１から画
像形成装置へ送信される機器状態センス指令フォーマッ
ト例を示す図である。

【図１４】図１に示した通信アダプタ１１，２１からの
機器状態センス指令に応じて画像形成装置から返送する
へ応答フォーマット例を示す図である。

【図１５】図１に示した画像形成装置管理システムにお
ける請求項３の発明に関わる処理の流れを示す説明図で
ある。

【図１６】図１に示した通信アダプタ１１，２１から画
像形成装置へ送信される更新制御プログラム及び付帯情
報のフォーマット例を示す図である。

【図１７】図１に示した画像形成装置から通信アダプタ
１１，２１へ送信されるバージョン不一致応答のフォー
マット例を示す図である。

【図１８】図１に示した通信アダプタ１１，２１から中
央管理装置へ送信されるバージョン不一致応答のフォー
マット例を示す図である。

【図１９】図１に示した画像形成装置から通信アダプタ
１１，２１へ送られる制御プログラム更新完了通報フォ
ーマット例を示す図である。

【図２０】図１に示した通信アダプタ１１，２１から中
央管理装置１へ送られる制御プログラム更新完了通報フ
ォーマット例を示す図である。

【図２１】図１に示した画像形成装置から通信アダプタ
１１，２１へ送られる制御プログラム更新未完了通報フ
ォーマット例を示す図である。

【図２２】図１に示した通信アダプタ１１，２１から中
央管理装置１へ送られる制御プログラム更新未完了通報
フォーマット例を示す図である。

【図２３】図２に示したサーバ３の機器制御プログラム
更新履歴ファイル５９ｃのデータ内容例を示す図であ
る。

【符号の説明】

１：センタシステム（中央管理装置） ２ａ，２ｂ：クライアント ３：サーバ ４：ネットワーク ５：公衆通信回線網 １１，２１：通信アダプタ １２，２２：ファクシミリ装置 １３，２３：複写機 １４，２４：プリンタ １５：印刷機 １６ａ，１６ｂ，２５：有線Ｉ／Ｆ ２６：無線Ｉ／Ｆ ２６ａ，２６ｂ，２６ｃ：無線装置 ３１，５１，７４：ＣＰＵ（中央処理装置） ３２，５２：リアルタイムクロック回路 ３３，５３，７５：ＲＯＭ ３４，５４，７６：ＲＡＭ ３５ａ，３５ｂ：通信制御ユニット ３６，５５：外部メモリ制御ユニット ３７，５６：表示制御ユニット ３８，５７：キーボードＩ／Ｆ回路部 ３９，５８：ネットワークＩ／Ｆユニット ４０，５９：ＨＤＤ ４１，６０：ＣＲＴディスプレイ ４２，６１：キーボード ５９ａ：顧客ＤＢ ５９ｂ：機器プログラム管理ファイル ５９ｃ：機器プログラム更新履歴ファイル ７１：回線切替回路 ７２：モデム ７３：ＳＩ／Ｏ ７７：電池 ７８：スイッチ

─────────────────────────────────────────────────────

【手続補正書】

【提出日】平成１１年５月１１日（１９９９．５．１
１）

【手続補正１】

【補正対象書類名】明細書

【補正対象項目名】図面の簡単な説明

【補正方法】変更

【補正内容】

【図面の簡単な説明】

【図１】この発明の一実施形態である画像形成装置管理
システムの構成例を示すブロック図である。

【図２】図１に示したセンタシステム１の構成例を示す
ブロック図である。

【図３】図２に示したクライアント２ａ，２ｂ，……，
サーバ３の構成例を示すブロック図である。

【図４】図１に示した通信アダプタ１１，２１の構成例
を示すブロック図である。

【図５】図１に示した画像形成装置管理システムにおけ
る請求項１の発明に関わる処理の流れを示す説明図であ
る。

【図６】図１に示したセンタシステム１に入力される機
器制御プログラム更新アクセス情報の構成例を示す図で
ある。

【図７】図２に示したサーバ３の機器プログラム管理フ
ァイル５９ｂのデータ内容例を示す図である。

【図８】図２に示したサーバ３の顧客ＤＢ５９ａのデー
タ内容例を示す図である。

【図９】図１に示したセンタシステム１から通信アダプ
タ１１，２１へ送信される制御プログラム転送フォーマ
ット例を示す図である。

【図１０】図１に示した画像形成装置管理システムにお
ける請求項２の発明に関わる処理の流れを示す説明図で
ある。

【図１１】図１に示した通信アダプタ１１，２１から画
像形成装置へ送信される制御プログラム構成及びバージ
ョン読み取り指令フォーマット例を示す図である。

【図１２】図１に示した通信アダプタ１１，２１からの
制御プログラム構成及びバージョン読み取り指令に応じ
て画像形成装置から返送する応答フォーマット例を示す
図である。

【図１３】図１に示した通信アダプタ１１，２１から画
像形成装置へ送信される機器状態センス指令フォーマッ
ト例を示す図である。

【図１４】図１に示した通信アダプタ１１，２１からの
機器状態センス指令に応じて画像形成装置から返送する
へ応答フォーマット例を示す図である。

【図１５】図１に示した画像形成装置管理システムにお
ける請求項３の発明に関わる処理の流れを示す説明図で
ある。

【図１６】図１に示した通信アダプタ１１，２１から画
像形成装置へ送信される更新制御プログラム及び付帯情
報のフォーマット例を示す図である。

【図１７】図１に示した画像形成装置から通信アダプタ
１１，２１へ送信されるバージョン不一致応答のフォー
マット例を示す図である。

【図１８】図１に示した通信アダプタ１１，２１から中
央管理装置へ送信されるバージョン不一致応答のフォー
マット例を示す図である。

【図１９】図１に示した画像形成装置から通信アダプタ
１１，２１へ送られる制御プログラム更新完了通報フォ
ーマット例を示す図である。

【図２０】図１に示した通信アダプタ１１，２１から中
央管理装置１へ送られる制御プログラム更新完了通報フ
ォーマット例を示す図である。

【図２１】図１に示した画像形成装置から通信アダプタ
１１，２１へ送られる制御プログラム更新未完了通報フ
ォーマット例を示す図である。

【図２２】図１に示した通信アダプタ１１，２１から中
央管理装置１へ送られる制御プログラム更新未完了通報
フォーマット例を示す図である。

【図２３】図２に示したサーバ３の機器制御プログラム
更新履歴ファイル５９ｃのデータ内容例を示す図であ
る。

【符号の説明】 １：センタシステム（中央管理装置） ２ａ，２ｂ：クライアント ３：サーバ ４：ネットワーク ５：公衆通信回線網 １１，２１：通信アダプタ １２，２２：ファクシミリ装置 １３，２３：複写機 １４，２４：プリンタ １５：印刷機 １６ａ，１６ｂ，２５：有線Ｉ／Ｆ ２６：無線Ｉ／Ｆ ２６ａ，２６ｂ，２６ｃ：無線装置 ３１，５１，７４：ＣＰＵ（中央処理装置） ３２，５２：リアルタイムクロック回路 ３３，５３，７５：ＲＯＭ ３４，５４，７６：ＲＡＭ ３５ａ，３５ｂ：通信制御ユニット ３６，５５：外部メモリ制御ユニット ３７，５６：表示制御ユニット ３８，５７：キーボードＩ／Ｆ回路部 ３９，５８：ネットワークＩ／Ｆユニット ４０，５９：ＨＤＤ ４１，６０：ＣＲＴディスプレイ ４２，６１：キーボード ５９ａ：顧客ＤＢ ５９ｂ：機器プログラム管理ファイル ５９ｃ：機器プログラム更新履歴ファイル ７１：回線切替回路 ７２：モデム ７３：ＳＩ／Ｏ ７７：電池 ７８：スイッチ

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き Ｆターム(参考） 2C061 AP01 AP03 AP04 AP07 HJ08 HJ10 HK11 HN05 HN15 HS07 2H027 HB17 ZA08 5B021 AA01 AA02 AA05 AA19 BB01 BB04 BB10 CC05 5B089 GA01 GA04 GA26 GB01 HA01 HA06 HA11 JA34 JA35 JB07 JB10 KA05 KA16 KB04 KB09 KB12 LB12 9A001 BB04 CC07 JJ05 JJ13 JJ35 KK42 LL09

Claims (9)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 コンピュータを備えた中央管理装置と、
   該中央管理装置と公衆通信回線網を介して接続する通信
   アダプタと、複写機，ファクシミリ装置，プリンタ，印
   刷機等の複数の画像形成装置と、前記通信アダプタと前
   記複数の画像形成装置とを接続する有線又は無線インタ
   フェースとによって構成され、前記中央管理装置が、前
   記公衆通信回線網，前記通信アダプタ，及び前記有線又
   は無線インタフェースを介して前記複数の画像形成装置
   を遠隔管理する画像形成装置管理システムにおいて、 前記中央管理装置に、前記通信アダプタに対して前記画
   像形成装置の制御プログラムを更新する更新制御プログ
   ラムを送信する更新制御プログラム送信手段を設け、 前記通信アダプタに、前記中央管理装置から受信した更
   新制御プログラムを蓄積する更新制御プログラム蓄積手
   段と、前記画像形成装置の動作状況に応じて前記更新制
   御プログラム蓄積手段に蓄積された更新制御プログラム
   を前記画像形成装置へ転送して制御プログラムを更新さ
   せる制御プログラム更新手段とを設けたことを特徴とす
   る画像形成装置管理システム。
2. 【請求項２】 請求項１記載の画像形成装置管理システ
   ムにおいて、 前記通信アダプタに、前記画像形成装置への更新制御プ
   ログラムの転送に先立って、前記画像形成装置に現在実
   装されている制御プログラムのバージョン情報を読み取
   るバージョン読み取り手段と、該手段によって読み取っ
   たバージョン情報と前記更新制御プログラム蓄積手段に
   蓄積された更新制御プログラムのバージョン情報とを比
   較して両バージョン情報が一致するか否かを判断するバ
   ージョン情報チェック手段と、該手段によって両バージ
   ョン情報が一致したと判断された場合には、前記制御プ
   ログラム更新手段による制御プログラムの更新を許可
   し、前記両バージョン情報が一致していないと判断され
   た場合には、前記制御プログラム更新手段による制御プ
   ログラムの更新を禁止すると共に、前記中央管理装置に
   対して制御プログラムの更新中止を知らせるプログラム
   更新中止情報を通報する制御手段とを設けたことを特徴
   とする画像形成管理システム。
3. 【請求項３】 コンピュータを備えた中央管理装置と、
   該中央管理装置と公衆通信回線網を介して接続する通信
   アダプタと、複写機，ファクシミリ装置，プリンタ，印
   刷機等の複数の画像形成装置と、前記通信アダプタと前
   記複数の画像形成装置とを接続する有線又は無線インタ
   フェースとによって構成され、前記中央管理装置が、前
   記公衆通信回線網，前記通信アダプタ，及び前記有線又
   は無線インタフェースを介して前記複数の画像形成装置
   を遠隔管理する画像形成装置管理システムにおいて、 前記中央管理装置に、前記複数の画像形成装置の制御プ
   ログラムを一括管理するための現バージョン情報等の各
   種情報を格納する機器プログラム管理情報格納手段と、
   前記通信アダプタに対して前記画像形成装置の制御プロ
   グラムを更新する更新制御プログラムと共に、前記機器
   プログラム管理情報格納手段に格納されている前記画像
   形成装置の更新対象の制御プログラムの現バージョン情
   報とを送信する更新制御プログラム送信手段を設け、 前記通信アダプタに、前記中央管理装置から受信した前
   記画像形成装置の更新対象の制御プログラムの現バージ
   ョン情報を前記画像形成装置へ送信するバージョン情報
   送信手段と、前記画像形成装置から受信したバージョン
   不一致情報を前記中央管理装置に対して通報する制御手
   段とを設け、 前記画像形成装置に、前記通信アダプタから受信した現
   バージョン情報と現在実装されている制御プログラムの
   バージョン情報とを比較して両バージョン情報が一致す
   るか否かを判断するバージョン情報チェック手段と、該
   手段によって両バージョン情報が一致したと判断された
   場合には、前記通信アダプタを介して前記中央管理装置
   から送信される更新制御プログラムを受信し、所定位置
   に蓄積して制御プログラムの更新を実行し、前記両バー
   ジョン情報が一致していないと判断された場合には、前
   記通信アダプタに対してその旨を示すバージョン不一致
   情報を返送する制御手段とを設けたことを特徴とする画
   像形成管理システム。
4. 【請求項４】 請求項２記載の画像形成装置管理システ
   ムにおいて、 前記中央管理装置に、前記プログラム更新中止情報を受
   信したとき、前記画像形成装置の保守担当部門等の連絡
   先に対して調査及び修復要請を示す情報をファクシミリ
   通信又は電子メール通信等の通信手段を用いて送信する
   調査及び修復要請情報送信手段を設けたことを特徴とす
   る画像形成装置管理システム。
5. 【請求項５】 請求項３記載の画像形成装置管理システ
   ムにおいて、 前記中央管理装置に、前記バージョン不一致情報を受信
   したとき、前記画像形成装置の保守担当部門等の連絡先
   に対して調査及び修復要請を示す情報をファクシミリ通
   信又は電子メール通信等の通信手段を用いて送信する調
   査及び修復要請情報送信手段を設けたことを特徴とする
   画像形成装置管理システム。
6. 【請求項６】 請求項３記載の画像形成装置管理システ
   ムにおいて、 前記画像形成装置に、前記制御プログラムの更新を完了
   したとき、前記通信アダプタに対して更新後の制御プロ
   グラムのバージョン情報を含むプログラム更新完了情報
   を返送するプログラム更新完了情報返送手段を設け、 前記通信アダプタに、前記中央管理装置に対して前記プ
   ログラム更新完了情報を転送するプログラム更新完了情
   報転送手段を設け、 前記中央管理装置に、前記プログラム更新完了情報を受
   信したとき、前記機器プログラム管理情報格納手段の情
   報を更新する機器プログラム管理情報更新手段を設けた
   ことを特徴とする画像形成装置管理システム。
7. 【請求項７】 請求項１乃至３のいずれか一項に記載の
   画像形成装置管理システムにおいて、 前記画像形成装置に、前記制御プログラムの更新動作中
   に何らかの理由によって未完了になったとき、前記通信
   アダプタに対してその旨を示す未完了情報を返送する未
   完了情報返送手段を設け、 前記通信アダプタに、前記画像形成装置から未完了情報
   を受信したとき、前記中央管理装置に対して前記未完了
   情報を転送する未完了情報転送手段を設け、 前記中央管理装置に、前記通信アダプタから未完了情報
   を受信したとき、前記画像形成装置の保守担当部門等の
   連絡先に対して調査及び修復要請を示す情報をファクシ
   ミリ通信又は電子メール通信等の通信手段を用いて送信
   する調査及び修復要請情報送信手段を設けたことを特徴
   とする画像形成装置管理システム。
8. 【請求項８】 請求項６記載の画像形成装置管理システ
   ムにおいて、 前記中央管理装置に、前記複数の画像形成装置の制御プ
   ログラムの更新履歴情報を格納する機器制御プログラム
   更新履歴情報格納手段と、前記プログラム更新完了情報
   を受信する毎に機器制御プログラム更新履歴情報格納手
   段の情報を更新する機器制御プログラム更新履歴情報更
   新手段を設けたことを特徴とする画像形成装置管理シス
   テム。
9. 【請求項９】 請求項７記載の画像形成装置管理システ
   ムにおいて、 前記中央管理装置に、前記複数の画像形成装置の制御プ
   ログラムの更新履歴情報を格納する機器制御プログラム
   更新履歴情報格納手段と、前記未完了情報を受信する毎
   に機器制御プログラム更新履歴情報格納手段の情報を更
   新する機器制御プログラム更新履歴情報更新手段を設け
   たことを特徴とする画像形成装置管理システム。