JP2000172582A - 電子メール通信方法、およびその装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 電子メール通信において、これら送信するメ
ールをある特定の時刻に開封してもらいたいといった送
信側の意図を、メールを受信する相手側に対して確実に
伝えることができるようにする。 【解決手段】 送信側端末１から送信される任意のメー
ルを通信ネットワークを介して受信側端末で受信する場
合に、送信側端末１は、所定の命令をオプションデータ
として設定し、この設定したオプションデータをメール
に添付して送信する。一方、受信側端末は、受信したメ
ールを解析してこのメール中にオプションデータが添付
されているか否かを判別し、オプションデータが添付さ
れていると判別した場合に、そのオプションデータで指
定された命令を実行する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、一般に電子メール
サービスと呼ばれている電子メール通信方法およびその
装置に係り、特には、受信側端末で受信したメールを開
封する場合の技術に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】一般に電子メールサービスと呼ばれてい
る通信技術では、送信側端末においては、有線もしくは
無線によって構築された通信ネットワークに接続して、
単一あるいは複数の端末に対して任意のメールを送信す
ることができ、また、受信側端末においては、有線もし
くは無線によって構築された通信ネットワークに続し
て、単一あるいは複数の端末から送られた任意のメール
を受信することができる。さらに、ユ−ザの操作によっ
て、受信したメールを開封してその内容を確認すること
が可能である。

【０００３】

【発明か解決しようとする課題】しかしながら、このよ
うな電子メール通信において、メールの送信者は、相手
が開封する時刻がわからないため、ある特定の時刻に相
手にメールを開封してもらいたいといった希望があって
も、現在の方式では開封の時刻指定までは不可能であ
る。例えば、『夕方５時に大切な会議があるので遅れな
いようにして下さい。』といったメッセージを、その会
議の始まる数分前に相手に通知して警告を促すといった
ことができない。

【０００４】そこで、本発明では、これら送信するメー
ルをある特定の時刻に開封してもらいたいといった送信
側の意図を、メールを受信する相手方に対して確実に伝
えることができるようにすることを目的とする。

【０００５】

【課題を解決するための手段】本発明は、上記課題を解
決するために、次の構成を採用している。

【０００６】請求項１に係る発明の電子メール通信方法
では、送信側端末から送信される任意のメールが通信ネ
ットワークを介して受信側端末で受信される場合におい
て、前記送信側端末は、所定の命令をオプションデータ
として設定し、この設定したオプションデータをメール
に添付して送信する一方、前記受信側端末は、受信した
メールを解析してこのメール中にオプションデータが添
付されているか否かを判別し、オプションデータが添付
されていると判別した場合に、そのオプションデータで
指定された命令を実行することを特徴としている。

【０００７】請求項２記載の電子メール通信装置は、メ
ールに添付されたオプションデータで指定される命令を
実行する受信側端末に対し、通信ネットワークを介して
任意のメールを送信することができるものであって、所
定の命令をオプションデータとして設定するオプション
データ設定手段と、該オプションデータ設定手段によっ
て設定されたオプションデータをメールに添付するオプ
ションデータ添付手段とを設けたことを特徴としてい
る。

【０００８】この場合のオプションデータ設定手段とし
ては、請求項２記載のように、所定の命令として、メー
ルのメールの開封時刻を指定する命令を含むことができ
る。あるいは、請求項４記載のように、所定の命令とし
て、メール開封時の報知動作を指定する命令を含むこと
ができる。さらに、請求項５記載のように、メール開封
時の報知動作を指定する命令において、メール開封時の
報知を添付した音声データによって行わせる命令を含む
ことができる。

【０００９】請求項６の電子メール通信装置は、送信側
端末から送信されるオプションデータが添付されたメー
ルを受信することができるものであって、受信したメー
ルを解析してこのメール中にオプションデータが添付さ
れているか否かを判別するオプションデータ判別手段
と、該オプションデータ判別手段によってオプションデ
ータが添付されていると判別した場合に、そのオプショ
ンデータで指定された命令を実行する命令実行手段とを
設けたことを特徴としている。

【００１０】この場合の命令実行手段としては、請求項
７記載のように、オプションデータで指定された命令が
メールの開封時刻を指定する命令であるとき、その開封
時刻においてメールを自動的に開封してメールの内容を
表示することができる。あるいは、請求項８記載のよう
に、オプションデータで指定された命令がメール開封時
の報知動作を指定する命令であるとき、メール開封時に
おいて指定された報知動作を行うことができる。あるい
はまた、請求項９記載のように、オプションデータで指
定された命令がメール開封時の報知動作を指定する命令
で、かつ、メール開封時の報知を添付した音声データに
よって行わせる命令であるとき、メール開封時において
添付音声データに基づく音声を放音することができる。

【００１１】

【発明の実施の形態】図１は、本発明の実施の形態に係
る電子メール通信装置において、送信側端末の構成を示
すブロック図である。

【００１２】同図において、１は送信側端末、ＮＷは有
線もしくは無線によって構築された通信ネットワーク、
Ｌ₁は送信側端末１を通信ネットワークＮＷに有線もし
くは無線によって接続するための通信経路である。

【００１３】１１はユーザのキー入力操作等によって文
書データを入力する文書入力手段、１２はユーザのキー
入力操作等によって文書データの開封時刻を設定するた
めの開封時刻設定手段、１３はマイクによって入力され
た音声を音声データに変換する等の処理を行う音声デー
タ入力手段、１４はユーザのキー入力操作等によってメ
ロディデータを入力すメロディデータ入力手段である。

【００１４】そして、上記の開封時刻設定手段１２、音
声データ入力手段１３、およびメロディデータ入力手段
１４によって特許請求の範囲におけるオプションデータ
設定手段４が構成されれている。

【００１５】１５は送信しようとする文書データに対し
て開封時刻をオプションデータとして添付する開封時刻
添付手段、１６は文書データに対して音声データをオプ
ショデータとして添付する音声データ添付手段、１７は
文書データに対してメロディデータをオプションデータ
として添付するメロディデータ添付手段である。

【００１６】そして、上記の開封時刻添付手段１５、音
声データ添付手段１６、およびメロディデータ添付手段
１７によって特許請求の範囲におけるオプションデータ
添付手段５が構成されている。

【００１７】１８は文書データとともに、上記の各添付
手段１５，１６，１７からの開封時刻、音声、メロディ
の各データをメールとして記憶しておく記憶手段、１９
は単一あるいは複数の端末に対して記憶手段１８に記憶
されているメールを送信するメール送信手段である。

【００１８】図２は、本発明の電子メール通信装置にお
いて、受信側端末における構成を示すブロック図であ
る。

【００１９】同図において、２は受信側端末、ＮＷは図
１と同じ通信ネットワーク、Ｌ₂は受信側端末２を通信
ネットワークＮＷに有線もしくは無線によって接続する
ための通信経路である。

【００２０】２０は単一あるいは複数の送信側端末１か
ら送られくる任意のメールを受信するメール受信手段、
２１はメールをユーザに対して表示するメール表示手
段、２２はユ−ザに対してメールの開封を音、振動、音
声、メロディ等によって通知する開封通知手段、２３は
後述の開封時刻到達判別手段２５の判別結果に基づいて
受信したメールを自動的に開封する自動メール開封手段
である。

【００２１】３５はメール受信手段２０で受信したメー
ル中に文書データが含まれているか否かを判別する文書
判別手段、２４は文書判別手段３５で受信したメールに
文書データが含まれている場合には、その文書データの
内容を記憶しておく文書記憶手段である。

【００２２】２７は受信したメール中に開封時刻のデー
タがオプションデータとして添付されているか否かを判
別する開封時刻判別手段、２６は開封時刻判別手段で開
封時刻のデータが添付されていると判別された場合に
は、その開封時刻のデータを記憶しておく開封時刻記憶
手段、２８は現在の時刻を計測する時計手段、２５は時
計手段２８で計測されている現在の時刻と開封時刻記憶
手段２６に記憶されている開封時刻とを比較して、両者
が一致した場合あるいは現在時刻が開封時刻よりも既に
経過している場合に自動メール開封手段２３に対してメ
ールの開封を指令する指令信号を発生する開封時刻到達
判別手段である。

【００２３】３１は受信したメール中に音声データが添
付されている否か判別する音声データ判別手段、３２は
音声データ判別手段３１でメール中に音声データが添付
されていると判別された場合には、その音声データを記
憶しておく音声データ記憶手段、２９は音声データ記憶
手段３０に記憶されている音声データを再生してユーザ
に聞かせる音声データ再生手段である。

【００２４】３４は受信したメール中にメロディデータ
がオプションデータとして添付されているか否かを判別
するメロディデータ判別手段、３３はメロディデータ判
別手段３４でメール中にメロディデータが添付されてい
ると判別された場合には、そのメロディデータを記憶し
ておくメロディデータ記憶手段、３２はメロディデータ
記憶手段３３に記憶されているメロディデータを再生し
てユーザに聞かせるメロディデータ再生手段である。

【００２５】そして、上記の開封時刻判別手段２７、音
声データ判別手段３１、およびメロディデータ判別手段
３４によって特許請求の範囲におけるオプションデータ
判別手段８が構成されている。また、上記の開封通知手
段２２、自動メール開封手段２３、開封時刻到達判別手
段２５、時計手段２８、音声データ再生手段２９、およ
びメロディデータ再生手段３２によって特許請求の範囲
における命令実行手段９が構成されている。

【００２６】次に、図１に示した本発明の電子メール通
信装置における送信側端末１の動作を、図３に示すフロ
ーチャートを参照して説明する。

【００２７】送信側端末１において、メール送信を行う
前に、ユーザは、予め送信しようとする文書を文書入力
手段１１を用いて入力する。この文書データの入力があ
った場合（ステップ３３）、記憶手段１８に対して入力
された文書データが記憶される（ステップ３４）。

【００２８】ユーザが一通り文書データの入力を終えた
後、送信相手に対して開封時刻を指定したい場合には、
開封時刻設定手段１２を用いて開封時刻を設定する。こ
の開封時刻の設定があった場合（ステップ３５）、これ
に応じて、開封時刻添付手段１５は、記憶手段１８に対
してこの開封時刻のデータをオプションデータとして文
書データに添付して記憶する（ステップ３６）。

【００２９】さらに、ユーザが送信相手に対して、メー
ル開封の際に音声を聞かせたいと思った場合には、音声
データ入力手段１３を用いて音声データを入力する。こ
の音声データ入力があった場合（ステップ３７）、これ
に応じて、音声データ添付手段１６は、記憶手段１８に
対して、この音声データをオプションデータとして文書
データに添付して記憶する（ステップ３８）。

【００３０】あるいは、ユーザが送信相手に対して、メ
ール開封の際にメロディを聞かせたいと思った場合に
は、メロディデータ入力手段１４を用いてメロディデー
タを入力する。このメロディデータの入力があった場合
（ステップ３９）、これに応じて、メロディデータ添付
手段１７は、記憶手段１８に対して、このメロディデー
タをオプションデータとして文書データに添付して記憶
する（ステップ４０）。

【００３１】ユーザが全てのデータ入力を終え、送信を
開始する操作を行った場合には（ステップ３１）、メー
ル送信手段１９は、有線もしくは無線による通信経路Ｌ
₁を介して通信ネットワークＮＷに接続し、記憶手段１
８に記憶されている文書データ、およびこの文書データ
に開封時刻のデータ、音声データ、メロディデータ等の
オプションデータが添付されている場合には、さらにこ
れらのオプションデータを単一あるいは複数の受信側端
末２に向けてメールとして送信する（ステップ３２）。

【００３２】続いて、図２に示した本発明の電子メール
通信装置における受信側端末２の動作を図４に示すフロ
ーチャートを参照して説明する。

【００３３】上記の送信側端末１から送られたメールが
通信ネットワーＮＷから通信経路Ｌ₂を介して受信側端
末２のメール受信手段２０で受信された場合には（ステ
ップ４１）、文書判別手段３５は、メールに文書データ
が含まれているか否かを判別し、文書データがあるな
ら、その文書データを文書記憶手段２４に記憶する（ス
テップ４２）。

【００３４】また、開封時刻判別手段２７は、受信した
メール中に開封時刻のデータがオプションデータとして
添付されているかどうかを判別し（ステップ４３）、開
封時刻のデータが添付されている場合には、その開封時
刻のデータを開封時刻記憶手段２６に記憶する（ステッ
プ４４）。

【００３５】さらに、音声データ判別手段３１は、受信
したメール中に音声データがオプションデータとして添
付されているかどうかを判別し（ステップ４５）、音声
データが添付されている場合には、その音声データを音
声データ憶手段３０に記憶する（ステップ４６）。

【００３６】さらにまた、メロディデータ判別手段３４
は、受信したメールにメロディデータがオプションデー
タとして添付されているかどうかを判別し（ステップ４
７）、メロディデータが添付されている場合には、その
メロディデータをメロイデータ記憶手段３３に記憶する
（ステップ４８）。

【００３７】ところで、時計手段２８は、常に現在の時
刻を計測している。

【００３８】開封時刻到達判別手段２５は、時計手段２
８で計測されている現在時刻と、開封時刻記憶手段２６
に記憶されている開封時刻とを比較し（ステップ４
９）、両者が一致あるいは開封時刻よりも現在時刻が経
過している場合には、自動メール開封手段２３に対して
メール開封の指令信号を発生する。自動メール開封手段
２３は、この指令信号を受信すると、文書記憶手段２４
に記憶されている文書データを自動的に開封し、メール
表示手段２１を用いてユーザに対して文書の内容を表示
する（ステップ５０）。したがって、送信側端末１で指
定した開封時刻において、受信側端末においてメールが
開封されることになる。

【００３９】また、自動メール開封手段２３は、メール
の文書を表示する際に、開封通知手段２２を動作させ
て、音や振動のアラームによって開封を通知する（ステ
ップ５１）。

【００４０】さらに、自動メール開封手段２３は、メー
ルに音声データが添付されていた場合には、メールの文
書を表示する際に、音声データ再生手段２９を動作させ
て、音声データ記憶手段３０に記憶されている音声デー
タを再生して、ユーザに聞かせる（ステップ５２）。

【００４１】あるいはまた、自動メール開封手段２３
は、メールにメロディデータが添付されている場合に
は、メールの文書を表示する際に、メロディデータ再生
手段３２を動作させて、メロディデータ記憶手段３３に
記憶されているメロディデータを再生して、ユーザに聞
かせる（ステップ５３）。

【００４２】なお、この実施形態では、自動メール開封
手段２３によって実際にメールを自動的に開封し、かつ
メールの内容も自動的に表示されるようにしたが、開封
通知手段２２によってメールを開封すべき旨をユーザに
通知するだけで、メールの開封とその内容の表示は、ユ
ーザの操作によって行うようにしてもよい。

【００４３】

【発明の効果】本発明によれば、次の効果を奏する。

【００４４】（１） 請求項１記載の発明では、送信側
端末から送信されるメールにオプションデータとして命
令を含ませて受信側端末に送信すれば、受信側端末でそ
のオプションデータに応じた命令を実行させることがで
き、相手側にメールの意図を確実に伝えることができ
る。

【００４５】（２） また、請求項２記載の発明では、
所定の命令をオプションデータとして設定し、このオプ
ションデータをメールに添付できるため、メールに付属
した情報を受信側の相手に伝えることができる。

【００４６】特に、請求項３記載のように、オプション
データで指定される命令がメールの開封時刻を指定する
ものであれば、送信側において、送信するメールをいつ
の時刻に開封して欲しいかの要望を相手方に伝えること
ができる。

【００４７】また、請求項４記載のように、オプション
データで指定される命令がメール開封時の報知動作を指
定するものであれば、送信側において、送信するメール
が開封されたときには、そのメールの内容を確認して欲
しい旨を相手方に伝えることができる。

【００４８】さらに、請求項５記載のように、オプショ
ンデータで指定される命令がメール開封時の報知動作を
音声データで行わせるものであれば、送信側において、
メールを開封して欲しい旨を一層確実に相手方に伝える
ことができる。

【００４９】(３) 請求項３記載の発明では、受信した
メール中にオプションデータが添付されておれば、その
オプションデータで指定された命令を実行できるため、
単にメールの内容を知るだけでなく、送信側から送られ
てくるメールの意図を読み取ることができる。

【００５０】特に、請求項７記載のように、オプション
データで指定される命令が開封時刻を指定するものであ
るときには、その開封時刻においてメールが自動開封さ
れて表示されるため、メールを既に受信しているにもか
かわらず、その内容を確認するのを見過ごしてしまうと
言った不都合を無くすことががてきる。

【００５１】また、請求項８記載のように、オプション
データで指定される命令がメール開封すべき旨を報知す
るものであるときには、受信者は、送信者のメールを開
封して欲しいという意図を確実に知ることができる。

【００５２】さらに、請求項９記載のように、メールを
開封すると同時に音声が再生される場合には、メールの
伝達がさらに確実になるのみならず、音声ということで
非常に人的なコミュニケーションを実現することができ
る。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の電子メール通信装置における送信側端
末の構成を示すブロック図

【図２】本発明の電子メール通信装置における受信側端
末の構成を示すブロック図

【図３】本発明の送信側端末における動作説明に供する
フローチャート

【図４】．本発明の受信側端末における動作説明に供す
るフローチャート

【符号の説明】

ＮＷ…通信ネットワーク、Ｌ₁，Ｌ₂…通信経路、１…送
信側端末、２…受信側端末、４…オプションデータ設定
手段、５…オプションデータ添付手段、８…オプション
データ判別手段、９…命令実行手段、１１…文書入力手
段、１２…開封時刻設定手段、１３…音声データ入力手
段、１４…メロディデータ入力手段、１６…開封時刻添
付手段、１６…音声データ添付手段、１７…メロディデ
ータ添付手段、１８…記憶手段、１９…メール送信手
段、２０…メール受信手段、２１…メール表示手段、２
２…開封通知手段、２３…自動メール開封手段、２４…
文書記憶手段、２５…開封時刻到達判別手段、２６…開
封時刻記憶手段、２７…開封時刻判別手段、２８…時計
手段、２９…音声データ再生手段、３０…音声データ記
憶手段、３１…音声データ判別手段、３２…メロディデ
ータ再生手段、３３…メロディデータ記憶手段、３４…
メロディデータ判別手段、３５…文書判別手段。

Claims (9)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 送信側端末から送信される任意のメール
   が通信ネットワークを介して受信側端末で受信される電
   子メール通信方法であって、 前記送信側端末は、所定の命令をオプションデータとし
   て設定し、この設定したオプションデータをメールに添
   付して送信する一方、 前記受信側端末は、受信したメールを解析してこのメー
   ル中にオプションデータが添付されているか否かを判別
   し、オプションデータが添付されていると判別した場合
   に、そのオプションデータで指定された命令を実行する
   ことを特徴とする電子メール通信方法。
2. 【請求項２】 メールに添付されたオプションデータで
   指定される命令を実行する受信側端末に対し、通信ネッ
   トワークを介して任意のメールを送信することができる
   電子メール通信装置であって、 所定の命令をオプションデータとして設定するオプショ
   ンデータ設定手段と、 該オプションデータ設定手段によって設定されたオプシ
   ョンデータをメールに添付するオプションデータ添付手
   段と、 を設けたことを特徴とする電子メール通信装置。
3. 【請求項３】 前記オプションデータ設定手段は、所定
   の命令として、メールのメールの開封時刻を指定する命
   令を含むことを特徴とする請求項２記載の電子メール通
   信装置。
4. 【請求項４】 前記オプションデータ設定手段は、所定
   の命令として、メール開封時の報知動作を指定する命令
   を含むことを特徴とする請求項２または請求項３記載の
   電子メール通信装置。
5. 【請求項５】 前記オプションデータ設定手段は、メー
   ル開封時の報知動作を指定する命令において、メール開
   封時の報知を添付した音声データによって行わせる命令
   を含むことを特徴とする電子メール通信装置。
6. 【請求項６】 送信側端末から送信されるオプションデ
   ータが添付されたメールを受信することができる電子メ
   ール通信装置であって、 受信したメールを解析してこのメール中にオプションデ
   ータが添付されているか否かを判別するオプションデー
   タ判別手段と、 該オプションデータ判別手段によってオプションデータ
   が添付されていると判別した場合に、そのオプションデ
   ータで指定された命令を実行する命令実行手段と、 を設けたことを特徴とする電子メール通信装置。
7. 【請求項７】 前記命令実行手段は、オプションデータ
   で指定された命令がメールの開封時刻を指定する命令で
   あるとき、その開封時刻においてメールを自動的に開封
   してメールの内容を表示することを特徴とする請求項６
   記載の電子メール通信装置。
8. 【請求項８】 前記命令実行手段は、オプションデータ
   で指定された命令がメール開封時の報知動作を指定する
   命令であるとき、メール開封時において指定された報知
   動作を行うことを特徴とする請求項６または請求項７記
   載の電子メール通信装置。
9. 【請求項９】 前記命令実行手段は、オプションデータ
   で指定された命令がメール開封時の報知動作を指定する
   命令で、かつ、メール開封時の報知を添付した音声デー
   タによって行わせる命令であるとき、メール開封時にお
   いて添付音声データに基づく音声を放音することを特徴
   とする請求項８記載の電子メール通信装置。