JP2000141710A

JP2000141710A - 画像形成装置

Info

Publication number: JP2000141710A
Application number: JP31856298A
Authority: JP
Inventors: Kouji Inaishi; 浩司稲石
Original assignee: Brother Industries Ltd
Current assignee: Brother Industries Ltd
Priority date: 1998-11-10
Filing date: 1998-11-10
Publication date: 2000-05-23

Abstract

(57)【要約】【課題】高粘度のコーティング剤の塗布を可能とし
て、画像のべたつきを生ずることなく、高速で画像形成
ができる画像形成装置を提供する。【解決手段】コーティング剤７が含浸され中間転写ベ
ルト２の外周表面上に接離可能である接触部材８と、前
記接触部材８に連結され前記接触部材８の中間転写ベル
ト２に対する圧接力を調整する圧接力調整手段９とを設
ける。接触部材８は、一端部が中間転写ベルト２に接触
可能で、他端部を、タンク１０に収容されるコーティン
グ剤７中に浸漬する。前記タンク１０中のコーティング
剤７を、塗布前にヒータ手段１１にて加熱する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、中間転写媒体上に
中間転写像を形成し、それを記録媒体に転写することに
より、記録媒体上に画像を形成する画像形成装置に関す
る。

【０００２】

【従来の技術】従来、前記画像形成装置として、例えば
図２に示すものが知られている。図２は、従来の画像形
成装置の主要構成を模式的に示す説明図である。

【０００３】画像形成装置１００は、イエロー、マゼン
タ、シアン及びブラックの４色の加熱溶融インク（ホッ
トメルトインク）によってカラー画像を形成するもので
ある。画像形成装置１００には、図示しないモータによ
って駆動する駆動ローラ１０１と、この駆動ローラ１０
１と一定間隔を隔てて対向するテンションローラ１０２
とを備えており、駆動ローラ１０１及びテンションロー
ラ１０２の周囲には、エンドレスの中間転写ベルト１０
３が巻き掛けられている。中間転写ベルト１０３の右側
下方には、記録用紙Ｐを案内すると共に、それを加熱す
る用紙ヒータ１０４が設けられている。

【０００４】前記中間転写ベルト１０３の上側部分であ
って前記中間転写ベルト１０３に対向する箇所には、イ
ンクジェットヘッド１０５が設けられている。インクジ
ェットヘッド１０５は、イエローインクを噴射するイエ
ローヘッド１０５ａと、マゼンタインクを噴射するマゼ
ンタヘッド１０５ｂと、シアンインクを噴射するシアン
ヘッド１０５ｃと、ブラックインクを噴射するブラック
ヘッド１０５ｄとを有し、それらのノズル面が中間転写
ベルト１０３の上側部分の外周表面に対向するように並
んで設けられている。また、前記各ヘッド１０５ａ〜１
０５ｄは、中間転写ベルト１０３の幅方向に並んだノズ
ルを有する、いわゆるラインヘッドであり、各ヘッド１
０５ａ〜１０５ｄから噴射される加熱溶融インクが中間
転写ベルト１０３上で重ね合わせられ、中間転写ベルト
１０３上にカラー画像が形成される。

【０００５】前記中間転写ベルト１０３の上側部分の内
周表面側には、中間転写ベルト１０３を案内するガイド
プレート１０６が設けられており、そのガイドプレート
１０６の裏面側には、前記中間転写ベルト１０３に加熱
溶融インクを付着させるときに前記中間転写ベルト１０
３を冷却するための冷却フィン１０７が設けられてい
る。

【０００６】また、前記中間転写ベルト１０３の下側部
分の外周表面に対向して、圧力ローラ１０８が設けられ
ており、該圧力ローラ１０８と対向して前記中間転写ベ
ルト１０３の内周表面側にはヒートローラ１０９が設け
られている。圧力ローラ１０８の左側には、中間転写ベ
ルト１０３の外周表面に貼り付いた記録用紙Ｐを剥離す
るための剥離つめ１１０が設けられている。

【０００７】さらに、テンションローラ１０２のベルト
走行方向上流側（図２において左下側）には、中間転写
ベルト１０３に付着した加熱溶融インクの剥離性を高め
るためにシリコンオイル１１１（コーティング剤）を中
間転写ベルト１０３の外周表面に塗布する塗布ローラ１
１２が回転可能に設けられている。塗布ローラ１１２
は、容器１１３に収容されたシリコンオイル１１１中に
一部が浸っており、画像を形成するタイミングになる
と、図示しない移動機構によって矢印Ｆ１で示す方向へ
移動して、中間転写ベルト１０３に接触し、中間転写ベ
ルト１０３の外周表面にシリコンオイル１１１を塗布す
る。

【０００８】このような画像形成装置１００を起動する
と、駆動ローラ１０１の回転によって中間転写ベルト１
０３が矢印Ｆ２で示す方向に回転されると共に、塗布ロ
ーラ１１２が矢印Ｆ１で示す方向へ移動して、中間転写
ベルト１０３に接触し、中間転写ベルト１０３の外周表
面に塗布ローラ１１２を介してシリコンオイル１１１が
塗布される。

【０００９】そして、シリコンオイル１１１が塗布され
た中間転写ベルト１０３が画像形成開始位置に到達する
と、インクジェットヘッド１０５が所定のタイミングで
駆動され、各ヘッド１０５ａ〜１０５ｂから中間転写ベ
ルト１０３の外周表面上に加熱溶融インクが噴射され
る。これにより、中間転写ベルト１０３のシリコンオイ
ル膜上に加熱溶融インクによるカラー画像が形成され
る。

【００１０】続いて、図示しない給紙機構によって記録
用紙Ｐが矢印Ｆ３で示す方向から用紙ヒータ１０４上に
搬送され、記録用紙Ｐは用紙ヒータ１０４によって加熱
されて、圧力ローラ１０８に向けて搬送される。記録用
紙Ｐ上の転写開始位置が圧力ローラ１５上に到達するタ
イミングとは同期するように制御される。中間転写ベル
ト１０８上の加熱溶融インクは、ヒートローラ１０９の
加熱によって軟化し、記録用紙Ｐは、圧力ローラ１０８
及びヒートローラ１０９によって中間転写ベルト１０３
に圧接され、軟化した加熱溶融インクが記録用紙Ｐ上に
転写される。

【００１１】そして、転写後の記録用紙Ｐは、剥離つめ
１１０によって中間転写ベルト１０３上から剥離され、
矢印Ｆ４で示す方向へ搬送され、図示しない排出機構に
よってトレイ上へ排出される。

【００１２】

【発明が解決しようとする課題】ところで、前記画像形
成装置１００において、中間転写ベルト１０３を高速回
転して、画像形成速度を高速化したいという要求がある
が、従来使用されているシリコンオイル１１１などのコ
ーティング剤は、粘度が常温（２５℃）で１０〜１００
ｍｍ²／ｓの範囲のものであり、略常温状態で中間転写
ベルトへのコーティング剤の塗布が行われるため、高速
回転により前記コーティング剤が中間転写ベルト１０３
の外周表面から離脱して、画像形成の品質の低下の原因
となるばかりでなく、飛散したコーティング剤によって
装置内部を汚損するという課題がある。

【００１３】そこで、高粘度のコーティング剤を用いる
ことが考えられるが、そのような高粘度のコーティング
剤を中間転写ベルト上に塗布しようとすると、その高粘
度のためにコーティング剤の膜厚が厚くなり過ぎて、均
一に薄く塗布することができず、中間転写像に乱れ（画
像べたつき）を生じ、記録品質が低くなる。そのため、
撥インク性を有するコーティング剤としては、あまり高
粘度のものを使用できず、前述したように粘度が２５℃
で１０〜１００ｍｍ²／ｓ（cst）の範囲のものしか使用
することができないのが現状であった。

【００１４】本発明は、かかる点に鑑みてなされたもの
で、高粘度のコーティング剤の塗布を可能として、画像
のべたつきを生ずることなく、高速で画像形成ができる
画像形成装置を提供することを目的とする。

【００１５】

【課題を解決するための手段】請求項１の発明は、画像
を形成する画像形成手段と、該画像形成手段により加熱
溶融インクにて中間転写像が形成される中間転写媒体
と、該中間転写媒体に形成された中間転写像を記録媒体
に転写する転写手段と、前記中間転写像を記録媒体に転
写した後に前記中間転写媒体上に撥インク性を有するコ
ーティング剤を塗布してコーティング膜を形成する膜形
成手段とを有する画像形成装置を前提とするもので、前
記コーティング剤を、前記中間転写媒体に塗布する前に
加熱する加熱手段を備えるものである。ここで、前記膜
形成手段の「塗布」は、塗りつけるという通常の意味で
の塗布だけでなく、インクジェット方式のヘッドでコー
ティング剤を噴射したり中間転写媒体の表面側が、貯留
されているコーティング剤中を通過するようにしたりす
ることで、中間転写媒体の表面にコーティング剤による
膜を形成する場合をすべて含む。また、加熱手段による
加熱温度は、コーティング剤の種類によって異なるが、
コーティング剤の粘度が中間転写媒体上に薄く均一に塗
布できる粘度となる温度である。

【００１６】請求項１の発明によれば、膜形成手段によ
ってコーティング剤が中間転写媒体上に塗布される前
に、前記コーティング剤が加熱手段によって加熱され、
その加熱効果によりコーティング剤の粘度が、常温時に
おける粘度よりも低下せしめられ、中間転写媒体の表面
への薄く均一な塗布が容易になされる。そして、画像形
成手段によって中間転写像を中間転写媒体に形成すると
きには、コーティング剤に対する加熱効果が薄れて、粘
度が元の大きさに戻る。よって、コーティング剤が高粘
度であっても、中間転写媒体に薄く均一に塗布すること
が可能となり、画像のべたつきが回避され、また、中間
転写媒体が高速で駆動されても、コーティング剤の飛散
は抑制され、装置のメンテナンス頻度を低減することも
可能とされる。

【００１７】請求項２の発明は、請求項１の画像形成装
置において、前記コーティング剤の粘度が２５℃で１０
００ｍｍ²／ｓ以上である。

【００１８】請求項２の発明によれば、前記コーティン
グ剤の粘度が２５℃で１０００ｍｍ²／ｓ以上の高粘度
であるが、塗布される前に加熱手段によって加熱され、
塗布されるコーティング剤は１０〜１００ｍｍ²／ｓ
と、従来用いられているコーティング剤と同程度の粘度
とされ、中間転写媒体に薄く均一に塗布される。そし
て、コーティング剤が中間転写媒体に薄く均一に塗布さ
れることになるので、画像形成手段によって中間転写像
を中間転写媒体に形成するときには、加熱溶融インクに
乱れ（画像べたつき）が生ずることなく、高品質の画像
が得られる。

【００１９】請求項３の発明は、請求項１又は２の画像
形成装置において、前記コーティング剤は、シリコン系
又はフッ素系のオイルを含んでいるものである。

【００２０】請求項３の発明によれば、コーティング剤
としてシリコン系のオイルを用いれば、加熱溶融インク
の離型性が高められ、また、フッ素系のオイルを用いれ
ば、シリコン系のものよりも中間転写媒体に対する密着
度が高められる。尚、「離型性」とは、加熱溶融インク
を、中間転写媒体上から離れさせて記録媒体側に移動さ
せる性質をいう。

【００２１】請求項４の発明は、請求項１〜３のいずれ
かの画像形成装置において、前記膜形成手段が、コーテ
ィング剤が含浸され前記中間転写媒体上に接離可能に接
触する接触部材と、前記接触部材に連結され前記接触部
材の中間転写媒体に対する圧接力を調整する圧接力調整
手段とを有するものである。

【００２２】請求項４の発明によれば、コーティング剤
が含浸される接触部材を、使用状況に応じて、中間転写
媒体に接触させることで、膜（コーティング剤）による
加熱溶融インクの離形性が低下する前に新たな膜が形成
され、常に一定の離型性が確保され、また、圧接力調整
手段によって、接触部材の中間転写媒体に対する圧接力
が調整され、中間転写媒体の表面に対してコーティング
剤が薄く均一に塗布される。

【００２３】請求項５の発明は、請求項４の画像形成装
置において、前記接触部材が、一端部が前記中間転写媒
体に接触可能とされる一方、他端部が、タンクに収容さ
れるコーティング剤中に浸漬されており、前記タンクに
コーティング剤を加熱するヒータ手段が設けられてい
る。

【００２４】請求項５の発明によれば、コーティング剤
を収容するタンクにヒータ手段を設けてコーティング剤
が加熱されるようになっており、簡単な構成で、中間転
写媒体への塗布前の加熱が可能とされる。また、接触部
材の他端部が、コーティング剤が収容されるタンク内に
浸漬されているので、加熱により粘度が低下せしめられ
たコーティング剤が常時前記接触部材の一端部に供給さ
れることになる。

【００２５】請求項６の発明は、請求項１〜５のいずれ
かの画像形成装置において、さらに、前記コーティング
剤が塗布された後、塗布されたコーティング剤の厚さを
一様にするブレード部材を備えるものである。

【００２６】請求項６の発明によれば、コーティング剤
が薄く均一に塗布された後、さらに、ブレード部材によ
って、塗布されたコーティング剤の厚さが均一になるよ
うに修正され、画像形成手段によって中間転写像を中間
転写媒体に形成するときには、中間転写媒体の表面にコ
ーティング剤がむらなく塗布された状態とされる。

【００２７】請求項７の発明は、請求項１〜６のいずれ
かの画像形成装置において、前記画像形成手段が、前記
加熱溶融インクを噴射するインクジェットヘッドを有
し、前記転写手段が、前記中間転写媒体上の加熱溶融イ
ンクを加熱する加熱手段と、前記中間転写媒体上に記録
媒体を圧接することにより、前記加熱溶融インクを前記
記録媒体に転写する圧接手段とを有するものである。

【００２８】請求項７の発明によれば、インクジェット
ヘッドより噴射され中間転写媒体に付着している加熱溶
融インクが、加熱手段による加熱によって、転写可能な
状態まで軟化され、それから、圧接手段による圧接によ
り、中間転写媒体上の加熱溶融インクが記録媒体に転写
される。この転写は、中間転写媒体上のコーティング剤
の膜により、スムーズに行われる。

【００２９】請求項８の発明は、請求項１〜７のいずれ
かの画像形成装置において、さらに、前記中間転写媒体
に加熱溶融インクを付着させるときに中間転写媒体を冷
却する第１の冷却手段と、前記記録媒体に中間転写像を
転写した後に記録媒体を冷却する第２の冷却手段とを備
えるものである。

【００３０】請求項８の発明によれば、第１の冷却手段
による冷却により、中間転写媒体に付着したインクがよ
り早く固化し、また、第２の冷却手段による冷却によ
り、記録媒体に付着したインクがより早く固化するここ
となり、コーティング剤による離型性と相俟って高品質
の画像形成が行われる。

【００３１】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態を図面
に沿って説明する。尚、本実施の形態は、加熱溶融イン
クによって中間転写ベルト上に画像を形成する画像形成
装置である。

【００３２】図１は本発明に係る画像形成装置の主要構
成を模式的に示す説明図である。同図に示すように、画
像形成装置１においては、中間転写媒体であるエンドレ
スの中間転写ベルト２（例えば、ポリイミドベルト、ス
テンレスベルト）が、駆動ローラ３と、テンションロー
ラ４との間に巻き掛けられている。前記駆動ローラ３は
図示しない駆動モータによって回転可能であり、テンシ
ョンローラ４は中間転写ベルト２のテンションを調整す
るために移動可能に構成されている。

【００３３】前記中間転写ベルト２の上側走行部分に
は、前記中間転写ベルト２に対向するように４つのイン
クジェットヘッド５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄが並列に設け
られている。ここで、前記ヘッド５ａ〜５ｄは、それぞ
れ、イエローインク、マゼンタインク、シアンインク、
及びブラックインクを噴射するものである。

【００３４】前記インクジェットヘッド５ａ〜５ｄの中
間転写ベルト２のベルト走行方向上流側であってテンシ
ョンローラ４付近には、撥インク性を有するコーティン
グ剤を前記中間転写ベルト２の外周表面に対して塗布し
てコーティング膜を形成する膜形成手段６が、中間転写
ベルト２の外周表面に対向して設けられている。

【００３５】前記コーティング剤としては、一般的に
は、加熱溶融インクの離型性を高めるために、シリコン
系のオイルを含むものが用いられるが、中間転写ベルト
２に対する密着度をより高めるために、フッ素系のオイ
ルを含むものを用いることもできる。また、前記コーテ
ィング剤で中間転写ベルト２の外周表面にコーティング
膜を形成する前に、中間転写ベルト２とコーティング膜
との密着度を高める前処理剤の膜を中間転写ベルト２上
に形成するようにすれば、前処理剤によって中間転写ベ
ルト２とコーティング膜との密着度を高めることがで
き、コーティング膜の耐久性をより一層高めることが可
能となる。例えば、シリコン系のオイルを用いてコーテ
ィング膜を形成する場合には、前処理剤として、シラン
カップリング剤ＫＢＭ５０３，ＫＢＭ６０３，ＫＢＰ４
０（いずれも信越化学（株）製）等を用いることができ
る。

【００３６】前記膜形成手段６は、コーティング剤７が
含浸され中間転写ベルト２の外周表面上に接離可能であ
る可撓性及び屈曲性に富む接触部材８（例えばフェルト
部材）と、前記接触部材８に連結され前記接触部材８の
中間転写ベルト２に対する圧接力を調整する圧接力調整
手段９とを有する。そして、前記接触部材８は、一端部
が中間転写ベルト２の外周表面に接離可能とされる一
方、他端部が、タンク１０に収容されるコーティング剤
７中に浸漬されており、前記タンク１０の底部に、内部
のコーティング剤７をそれの粘度を低下させるために加
熱するヒータ手段１１が設けられている。そして、加熱
により粘度が低下したコーティング剤７が、接触部材８
の他端部を通じて先端部に供給され、先端部はいつで
も、粘度が低下した状態のコーティング剤７を塗布可能
な状態となっている。尚、前記ヒータ手段１１による加
熱温度は、中間転写ベルト２の外周表面に従来と同様に
薄く均一に塗布できるようにコーティング剤の粘度が１
０〜１００ｍｍ²／ｓ程度となる温度であり、コーティ
ング剤の種類に応じて適宜変更される。

【００３７】よって、前記接触部材８の先端部を、中間
転写ベルト２の外周表面に接触させることで、コーティ
ング剤による離型機能を発揮する薄膜が形成される。こ
の接触部材８の接触は、常時行う必要はなく、使用状況
に応じて行われる。すなわち、コーティング剤による離
型性を一定の範囲で維持できればよいので、コーティン
グ膜による離型性が低下する前に新たなコーティング膜
を適宜形成するように接触させればよい。接触部材８を
中間転写ベルト２の外周表面に接触させるタイミングと
しては、各種考えられるが、例えば、起動時に接触部材
が中間転写ベルトに接触するようにすれば、起動時には
常に前記コーティング膜が中間転写ベルト上に形成され
ている状態とすることができ、また、所定の時間ごとに
接触部材が中間転写ベルトに接触するようにすれば、時
間の経過によってコーティング膜による離型性が低下す
るのを抑制することができ、さらに、画像形成が終了し
た記録媒体の数が所定の数に達したごとに接触部材が中
間転写ベルトに接触するようにすれば、所定数の記録媒
体に画像を形成したことによってコーティング膜による
離型性が低下するのを回避することができる。

【００３８】また、前記圧力調整手段９は、タンク１０
の上部に回転可能に軸支され一端部が接触部材８の先端
部を中間転写ベルト２の外周表面上に押し付け可能であ
る回動レバー部材１２と、該回動レバー部材１２の他端
部にスプリング部材１３を介して連結された比例ソレノ
イド手段１４とを備える。比例ソレノイド手段１４によ
って、ピストンロッド１４ａの突出量を調整すること
で、接触部材８の中間転写ベルト２の外周表面に対する
圧接力が調整され、その結果、中間転写ベルト２へのコ
ーティング剤の塗布量（塗布厚さ）が変化することにな
る。

【００３９】ここで、撥インク性を有するコーティング
剤を加熱した状態で塗布することになるので、コーティ
ング剤を塗布する状態では前記コーティング剤の粘度
が、常温（２５℃）のときよりもかなり低くなるので、
中粘度、高粘度のコーティング剤を塗布することができ
る。例えば、ＫＦ９６Ｈ（信越シリコーン製）、ＰＳＦ
４５１高粘度（東芝シリコーン製）、ＳＨ２００中粘
度、高粘度（東レ・ダウコーニング・シリコーン製）の
ような、粘度が２５℃で１０００ｍｍ²／ｓ以上の粘度
の高い撥インク性を有するコーティング剤を使用するこ
とができる。

【００４０】前記膜形成手段６とインクジェットヘッド
５ａ〜５ｄとの間には、先端部が鋭利なブレード部材１
５が設けられており、その先端部が中間転写ベルト２の
外周表面に接離可能となっている。ブレード部材１５
は、必要時に中間転写ベルト２の外周面に先端部が接触
して、膜形成手段６によって中間転写ベルト２の外周表
面上に塗布されたコーティング剤を平滑化して、薄く均
一な膜厚のコーティング膜を形成するものである。

【００４１】また、前記中間転写ベルト２の外周表面に
対しインクジェットヘッド５ａ〜５ｄから加熱溶融イン
クを噴射して中間転写像を形成する、前記中間転写ベル
ト２の上側部分の内周表面には、前記中間転写ベルト２
を案内するガイドプレート１６が配設されている。この
ガイドプレート１６の裏面側には、具体的に図示してい
ないが、前記中間転写ベルト２に加熱溶融インクを付着
させるときに前記中間転写ベルト２を冷却する第１の冷
却手段（例えば、冷却フィン）が設けられている。

【００４２】前記中間転写ベルト２の駆動ローラ３のベ
ルト走行方向下流側には、前記中間転写ベルト２の外周
表面に接触するように転写ローラ１７（圧接手段）が設
けられ、前記転写ローラ１７と対向して前記中間転写ベ
ルト２の内周表面側には中間転写ベルト２上の加熱溶融
インクを加熱するヒートローラ１８（加熱手段）が設け
られている。この部位において、中間転写ベルト２上に
中間転写像を形成する加熱溶融インクは、ヒートローラ
１８の加熱によって軟化され、Ｆ１１方向から送られて
くる記録用紙（図示せず）は、転写ローラ１７及びヒー
トローラ１９によって中間転写ベルト２に圧接され、中
間転写像（軟化した加熱溶融インク）が記録用紙上に転
写される。

【００４３】また、前記転写ローラ１７及びヒートロー
ラ１８のベルト走行方向下流側には、前記中間転写ベル
ト２の内周表面に接触し前記中間転写ベルト２を案内す
るガイドプレート１９が配設されている。このガイドプ
レート１９の裏面側には、具体的に図示していないが、
記録用紙に中間転写像を転写した後に記録用紙を冷却す
る第２の冷却手段（例えば、冷却フィン）が設けられて
いる。尚、冷却後に、中間転写ベルト２は、アイドルロ
ーラ２０にて走行方向が変換せしめられ、そのとき、記
録用紙は、中間転写ベルト２の外周表面より剥離つめ２
１にて剥離されて、Ｆ１２方向に排出される。

【００４４】上記のように構成すれば、膜形成手段６の
接触部材８を通じて、撥インク性を有するコーティング
剤７が中間転写ベルト２の外周表面上に塗布される前
に、前記コーティング剤７がタンク１０に収容されてい
る状態でヒータ手段１１によって加熱されているので、
コーティング剤７自体の温度が上昇せしめられ、粘度が
低下している。よって、接触部材８によって、コーティ
ング剤７が中間転写ベルト２の外周表面に塗布される際
に、コーティング剤７が中間転写ベルト２上において拡
がりやすく、中間転写ベルト２の外周表面上へ薄く均一
な塗布が容易とされる。

【００４５】そのため、コーティング剤７の粘度が２５
℃で１０００ｍｍ²／ｓ以上と高粘度であっても、塗布
時には、ヒータ手段１１による加熱により低粘度（１０
〜１００ｍｍ²／ｓ程度）とされているので、従来の低
粘度のコーティング剤を塗布する場合と何ら変わりな
く、中間転写ベルト２の外周表面に薄く均一に塗布する
ことができる。なお、この場合、接触部材８に代えて塗
布ローラを用いて、コーティング剤を中間転写ベルト２
の外周表面上に塗布することも可能である。

【００４６】また、前記コーティング剤７は、塗布時に
は低粘度であっても、中間転写像形成時には、冷却され
て高粘度となっているので、コーティング剤７によって
加熱溶融インクの乱れ（画像べたつき）を生ずることは
なく、高品質の画像が得られるのに加えて、コーティン
グ剤７の周囲への飛散も抑制され、装置内部を汚損する
こともなくなるので、装置のメンテナンス頻度の低減化
も図れる。

【００４７】特に、前記接触部材８にコーティング剤７
を供給するタンク１０において、ヒータ手段１１を用い
てコーティング剤７を予め加熱するようにしているの
で、簡単な構成で、中間転写ベルト２への塗布前に加熱
して、コーティング剤７の粘度を低下させて、塗布しや
すくすることができる。

【００４８】さらに、前記コーティング剤７が塗布され
た後、塗布されたコーティング剤７の厚さを一様にする
ブレード部材１５を設けているので、コーティング剤７
が塗布された後、ブレード部材１５によって、塗布され
たコーティング剤７の厚さを薄く均一にし、インクジェ
ットヘッド５ａ〜５ｄによって中間転写像を中間転写ベ
ルト２に形成するときには、中間転写ベルト２の外周表
面にコーティング剤がむらなく塗布された状態と確実に
することが可能となる。

【００４９】続いて、前記装置において、コーティング
剤としてシリコンオイル（ＫＦ９６、信越シリコーン
製）を用い、そのオイル粘度が１０ｍｍ²／ｓ，１００
ｍｍ²／ｓ，１０００ｍｍ²／ｓ，１００００ｍｍ²／ｓ
のものについて、中間転写ベルトの走行速度を１４０mm
/sec，２８０mm/sec，５６０mm/secと変化させたことに
よるオイルの周囲への飛び散り、画像のべたつき（画像
の乱れ）について調べた結果について、次の表１に示
す。

【表１】上記表１より、塗布前に加熱をしない従来例では、速度
が速くなるについて粘度が低いものから順に飛び散るよ
うになり、速度が２８０mm/secで粘度が１０ｍｍ²／ｓ
のものが飛び散り、速度が５６０mm/secで粘度が１０ｍ
ｍ²／ｓ〜１００ｍｍ²／ｓのものが飛び散る。一方、オ
イル粘度が１００ｍｍ²／ｓ程度までは画像のべたつき
が生じないが、１０００ｍｍ²／ｓを越えると画像のべ
たつきが生じることがわかる。このような飛び散りや画
像べたつきが生ずるのは、オイル粘度が高くなると中間
転写ベルトへのオイルの塗布膜が厚くなるためであると
考えられる。

【００５０】これに対し、塗布前に加熱する本発明例
は、速度が速くなるについて粘度が低いものから順に飛
び散るようになる点においては、従来例と同様である
が、画像のべたつきの問題はいずれの粘度についても生
じない。ここで、画像のべたつきが生じないのは、オイ
ルが中間転写ベルト上に薄く均一に塗布されているから
であると考えられる。

【００５１】前記実施の形態においては、画像形成装置
としては、インクジェットヘッドを用いたものについて
説明したが、本発明はそれに限定されるものではなく、
サーマルヘッドを用いたものにも適用することができ
る。即ち、インクリボンに染み込んだ加熱溶融インクを
加熱溶融させて中間転写ベルト上に転写するサーマルヘ
ッドを備える画像形成装置にも適用することができ、そ
の場合は、コーティング剤が収納されるタンクを加熱す
るヒータは、サーマルヘッドが有する複数の発熱素子を
発熱させる発熱回路に接続し、その発熱回路の作動によ
って発熱するようにすることで、タンク中のコーティン
グ剤を加熱するための専用の回路を省略することが可能
となる。

【００５２】また、前記タンク中のコーティング剤を加
熱するための熱源としては、記録用紙への転写時におい
て加熱溶融インクを軟化させるために中間転写ベルト２
を加熱するヒートローラ１８から取ることも可能であ
る。

【００５３】さらに、前記実施の形態においては、中間
転写ベルト２を用いたものについて説明したが、そのほ
か、中間転写ドラムを用いたものにも適用することがで
き、また、ブレード部材を進退させる装置（ブレード進
退手段）を設け、必要に応じてブレード部材の先端を中
間転写ベルト又は中間転写ドラムに接触させるように構
成することも可能である。

【００５４】

【発明の効果】本発明は、以上に説明したような形態で
実施され、以下に述べるような効果を奏する。

【００５５】請求項１の発明は、膜形成手段によってコ
ーティング剤が中間転写媒体上に塗布される前に、前記
コーティング剤を加熱手段によって加熱するようにして
いるので、コーティング剤の粘度が高い場合であって
も、その粘度を低下せしめて、中間転写媒体へ薄く均一
に塗布することが容易になる。

【００５６】請求項２の発明は、コーティング剤とし
て、粘度が２５℃で１０００ｍｍ²／ｓ以上のものを用
いているので、高速駆動においても、中間転写媒体より
剥離しにくく、耐久性の向上を図る上で有利となる。

【００５７】請求項３の発明は、コーティング剤とし
て、シリコン系又はフッ素系のオイルを含んでいるもの
を用いるようにしているので、シリコン系のオイルを用
いれば、加熱溶融インクの離型性を高めることができ、
また、フッ素型のオイルを用いれば、シリコン系のもの
よりも中間転写媒体に対する密着度を高めることが可能
となる。

【００５８】請求項４の発明は、膜形成手段が、コーテ
ィング剤が含浸され中間転写媒体上に接離可能に接触す
る接触部材と、前記接触部材に連結され前記接触部材の
中間転写媒体に対する圧接力を調整する圧接力調整手段
とを有するものであるので、接触部材を、使用状況に応
じて、中間転写媒体に接触させることで、膜の離型性能
が低下する前に新たな膜を形成することができ、また、
圧接力調整手段によって、接触部材の中間転写媒体に対
する圧接力を調整し、中間転写媒体へのコーティング剤
の塗布量（塗布厚さ）を容易に調整することができる。

【００５９】請求項５の発明は、接触部材にコーティン
グ剤を供給するタンクにおいて、ヒータを用いてコーテ
ィング剤を加熱するようにしているので、簡単な構成
で、中間転写媒体への塗布前の加熱が可能となる。

【００６０】請求項６の発明は、コーティング剤が塗布
された後、ブレード部材によって、塗布されたコーティ
ング剤が薄く均一になるように修正するようにしている
ので、画像形成手段によって中間転写像を中間転写媒体
に形成するときには、中間転写媒体の表面にコーティン
グ剤がむらなく塗布された状態に確実にすることが可能
となる。

【００６１】請求項７の発明は、インクジェットヘッド
より噴射され中間転写媒体に付着している加熱溶融イン
クを、加熱手段による加熱によって軟化させ、それか
ら、圧接手段による圧接により、中間転写媒体上の加熱
溶融インクを記録媒体に転写するようにしているので、
加熱溶融インクによる画像形成を無理なく行うことがで
きる。

【００６２】請求項８の発明は、第１の冷却手段による
冷却により、中間転写媒体に付着したインクがより早く
固化するようにし、また、第２の冷却手段による冷却に
より、記録媒体に付着したインクがより早く固化するよ
うにしているので、加熱溶融インクによる画像形成を効
率よく行うことができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に係る画像形成装置の概略構成図であ
る。

【図２】従来例の説明図である。

【符号の説明】

１画像形成装置２中間転写ベルト３駆動ローラ４テンションローラ５ａ〜５ｄインクジェットヘッド６膜形成手段７コーティング剤８接触部材９圧接力調整手段１０タンク１５ブレード部材１６ガイドプレート１７転写ローラ１８ヒートローラ１９ガイドプレート

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】画像を形成する画像形成手段と、該画像
形成手段により加熱溶融インクにて中間転写像が形成さ
れる中間転写媒体と、該中間転写媒体に形成された中間
転写像を記録媒体に転写する転写手段と、前記中間転写
像を記録媒体に転写した後に前記中間転写媒体上に撥イ
ンク性を有するコーティング剤を塗布してコーティング
膜を形成する膜形成手段とを有する画像形成装置におい
て、前記コーティング剤を、前記中間転写媒体に塗布する前
に加熱する加熱手段を備えることを特徴とする画像形成
装置。
【請求項２】前記コーティング剤は、粘度が２５℃で
１０００ｍｍ²／ｓ以上であるところの請求項１記載の
画像形成装置。
【請求項３】前記コーティング剤は、シリコン系又は
フッ素系のオイルを含んでいるところの請求項１又は２
記載の画像形成装置。
【請求項４】前記膜形成手段は、コーティング剤が含
浸され前記中間転写媒体上に接離可能に接触する接触部
材と、前記接触部材に連結され前記接触部材の中間転写
媒体に対する圧接力を調整する圧接力調整手段とを有す
るものであるところの請求項１〜３のいずれかに記載の
画像形成装置。
【請求項５】前記接触部材は、一端部が前記中間転写
媒体に接触可能とされる一方、他端部が、タンクに収容
されるコーティング剤中に浸漬されており、前記タンク
にコーティング剤を加熱するヒータ手段が設けられてい
るところの請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】さらに、前記コーティング剤が塗布され
た後、塗布されたコーティング剤の厚さを一様にするブ
レード部材を備えるところの請求項１〜５のいずれかに
記載の画像形成装置。
【請求項７】前記画像形成手段は、前記加熱溶融イン
クを噴射するインクジェットヘッドを有し、前記転写手段は、前記中間転写媒体上の加熱溶融インク
を加熱する加熱手段と、前記中間転写媒体上に記録媒体
を圧接することにより、前記加熱溶融インクを前記記録
媒体に転写する圧接手段とを有するところの請求項１〜
６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】さらに、前記中間転写媒体に加熱溶融イ
ンクを付着させるときに中間転写媒体を冷却する第１の
冷却手段と、前記記録媒体に中間転写像を転写した後に記録媒体を冷
却する第２の冷却手段とを備えるところの請求項１〜７
のいずれかに記載の画像形成装置。