JP2000108334A

JP2000108334A - 画像形成装置

Info

Publication number: JP2000108334A
Application number: JP29465198A
Authority: JP
Inventors: Takeshi Asano; 武志浅野; Yasuhiro Kato; 靖弘加藤
Original assignee: Brother Industries Ltd
Current assignee: Brother Industries Ltd
Priority date: 1998-09-30
Filing date: 1998-09-30
Publication date: 2000-04-18

Abstract

(57)【要約】【課題】画像を形成するたびにシリコンオイルを中間
転写ベルト上に塗布する必要をなくすことにより、ラン
ニングコストを低くできる画像形成装置を実現する。【解決手段】起動すると（Ｓ１０：Ｙｅｓ）、加熱回
路を作動させ（Ｓ１２）、加熱ランプの点灯時間をカウ
ントするタイマＴＡをスタートさせ（Ｓ１４）、中間転
写ベルトを回動させ（Ｓ１６）、コーティング液噴射ヘ
ッドを駆動させて中間転写ベルト上に、熱硬化性のコー
ティング液を噴射してコーティング膜を形成する（Ｓ１
８）。噴射が終了し（Ｓ２０：Ｙｅｓ）、コーティング
液噴射ヘッドが停止し（Ｓ２２）、タイマＴＡのカウン
トが設定時間Ｔ１になると（Ｓ２４：Ｙｅｓ）、加熱ラ
ンプを消灯する（Ｓ２６）。これにより、中間転写ベル
ト上に硬化した耐久性のあるコーティング膜を形成でき
る。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、ホットメルトイン
クを噴射するインクジェットヘッド、または、サーマル
ヘッドなどの記録ヘッドを用いて中間転写体上に画像を
形成し、その画像を被画像形成媒体に転写することによ
り、被画像形成媒体上に画像を形成する画像形成装置に
関し、ホットメルトインクの離型性を高めることができ
る画像形成装置として好適なものである。

【０００２】

【従来の技術】従来、上記画像形成装置として、たとえ
ば、図１３に示すものが知られている。図１３は、従来
の画像形成装置の主要構成を模式的に示す説明図であ
る。画像形成装置１００は、イエロー、マゼンタ、シア
ンおよびブラックの４色のホットメルトインクによって
カラー画像を形成するものである。画像形成装置１００
には、図示しないモータによって駆動する駆動ローラ１
１と、この駆動ローラ１１と一定間隔を隔てて対向する
テンションローラ１２とが備えられており、駆動ローラ
１１およびテンションローラ１２の周面には、無端状の
中間転写ベルト１３が掛けられている。中間転写ベルト
１３の右下には、用紙Ｐを案内するとともに加熱する用
紙ヒータ１４が設けられている。

【０００３】上部の中間転写ベルト１３に対向する箇所
には、インクジェットヘッド３０が設けられている。イ
ンクジェットヘッド３０には、イエローインクを噴射す
るイエローヘッド３１と、マゼンタインクを噴射するマ
ゼンタヘッド３２と、シアンインクを噴射するシアンヘ
ッド３３と、ブラックインクを噴射するブラックヘッド
３４とが、それぞれ中間転写ベルト１３の上面に対向し
て並んで設けられている。また、各ヘッドは、中間転写
ベルト１３の幅方向に並んだノズルを有する、いわゆる
ラインヘッドであり、各ヘッドから噴射されるホットメ
ルトインクが中間転写ベルト１３上で重ね合わせられ、
中間転写ベルト１３上にカラー画像が形成される。上部
の中間転写ベルト１３の裏面には、中間転写ベルト１３
を案内するガイドプレート１９が設けられており、その
ガイドプレート１９の裏面には、中間転写ベルト１３を
冷却するための冷却フィン２０が設けられている。

【０００４】下部の中間転写ベルト１３に対向する箇所
には、圧力ローラ１５が設けられており、圧力ローラ１
５と対向する上には、中間転写ベルト１３を介在してヒ
ートローラ１６が設けられている。圧力ローラ１５の左
側には、中間転写ベルト１３の周面に貼り付いた用紙Ｐ
を剥離するための剥離つめ１７が設けられている。テン
ションローラ１２の上流（図中左下）には、中間転写ベ
ルト１３に付着したホットメルトインクの離型性を高め
るためにシリコンオイルを中間転写ベルト１３に塗布す
る塗布ローラ２５が回転可能に設けられている。塗布ロ
ーラ２５は、容器２４に収容されたシリコンオイル２３
に浸っており、画像を形成するタイミングになると、図
示しない移動機構によって矢印Ｆ４で示す方向へ移動し
て中間転写ベルト１３に接触し、中間転写ベルト１３に
シリコンオイル２３を塗布する。

【０００５】次に、画像形成装置１００の一連の動作に
ついて説明する。画像形成装置１００を起動すると、駆
動ローラ１１の回転によって中間転写ベルト１３が回動
する。続いて、塗布ローラ２５が中間転写ベルト１３に
接触し、中間転写ベルト１３にシリコンオイル２３を塗
布する。そして、中間転写ベルト１３が画像形成開始位
置に到達すると、インクジェットヘッド３０が駆動し、
各ヘッド３１ないし３４から中間転写ベルト１３の周面
上にホットメルトインクを噴射する。これにより、中間
転写ベルト１３のシリコンオイル膜上にホットメルトイ
ンクによるカラー画像が形成される。

【０００６】続いて、図示しない給紙機構によって用紙
Ｐが矢印Ｆ２で示す方向から用紙ヒータ１４上に搬送さ
れ、用紙Ｐは用紙ヒータ１４によって加熱され、圧力ロ
ーラ１５に向けて搬送される。用紙Ｐ上の転写開始位置
が圧力ローラ１５上に到達するタイミングと、中間転写
ベルト１３上に形成された画像の先端が圧力ローラ１５
上に到達するタイミングとは同期するように制御され
る。中間転写ベルト１３上のホットメルトインクは、ヒ
ートローラ１６の加熱によって軟化し、用紙Ｐは、圧力
ローラ１５およびヒートローラ１６によって圧接され、
軟化したホットメルトインクが用紙Ｐ上に転写する。そ
して、用紙Ｐは、剥離つめ１７によって中間転写ベルト
１３上から剥離され、矢印Ｆ３で示す方向へ搬送され、
図示しない排出機構によってトレイ上へ排出される。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】しかし、上記従来の画
像形成装置では、中間転写ベルト１３上に塗布したシリ
コンオイルは、転写によって除去されてしまうため、画
像を形成するたびにシリコンオイルを中間転写ベルト１
３上に塗布しなければならない。したがって、シリコン
オイルの消費量が多いため、ランニングコストが高いと
いう問題がある。

【０００８】そこで、本発明は、画像を形成するたびに
シリコンオイルを中間転写ベルト上に塗布する必要をな
くすことにより、ランニングコストを低くできる画像形
成装置を実現することを目的とする。

【０００９】

【課題を解決するための手段】本発明は、上記目的を達
成するため、請求項１に記載の発明では、画像を形成す
る画像形成手段と、この画像形成手段によって画像が形
成される中間転写体と、この中間転写体に形成された画
像を被画像形成媒体に転写する転写手段と、が備えられ
た画像形成装置において、前記中間転写体上に撥インク
性を有する液体の膜を形成する膜形成手段と、この膜形
成手段によって形成された膜を硬化させる膜硬化手段
と、が備えられているという技術的手段を採用する。

【００１０】請求項２に記載の発明では、請求項１に記
載の画像形成装置において、前記撥インク性を有する液
体は、熱硬化性を有しており、前記膜硬化手段は、前記
膜を加熱する構成であるという技術的手段を採用する。

【００１１】請求項３に記載の発明では、請求項１に記
載の画像形成装置において、前記撥インク性を有する液
体は、紫外線硬化性を有しており、前記膜硬化手段は、
前記膜に紫外線を照射する構成であるという技術的手段
を採用する。

【００１２】請求項４に記載の発明では、請求項１ない
し請求項３のいずれか１つに記載の画像形成装置におい
て、前記膜形成手段には、前記撥インク性を有する液体
をインクジェット方式で噴射するヘッドが備えられてい
るという技術的手段を採用する。

【００１３】請求項５に記載の発明では、請求項１ない
し請求項３のいずれか１つに記載の画像形成装置におい
て、前記膜形成手段には、前記撥インク性を有する液体
を噴霧するスプレーが備えられているという技術的手段
を採用する。

【００１４】請求項６に記載の発明では、請求項１ない
し請求項３のいずれか１つに記載の画像形成装置におい
て、前記膜形成手段には、前記撥インク性を有する液体
を所定の部材を介して前記中間転写体上に直接塗布する
塗布手段が備えられているという技術的手段を採用す
る。

【００１５】請求項７に記載の発明では、請求項１ない
し請求項６のいずれか１つに記載の画像形成装置におい
て、前記膜形成手段が前記中間転写体上に前記膜を形成
するタイミングを制御するタイミング制御手段が備えら
れているという技術的手段を採用する。

【００１６】請求項８に記載の発明では、請求項７に記
載の画像形成装置において、前記タイミング制御手段
は、この画像形成装置が起動されたときに前記膜形成手
段が動作するように制御するという技術的手段を採用す
る。

【００１７】請求項９に記載の発明では、請求項７また
は請求項８に記載の画像形成装置において、前記タイミ
ング制御手段は、所定の時間ごとに前記膜形成手段が動
作するように制御するという技術的手段を採用する。

【００１８】請求項１０に記載の発明では、請求項７な
いし請求項９のいずれか１つに記載の画像形成装置にお
いて、前記タイミング制御手段は、画像形成が終了した
前記被画像形成媒体の数が所定の数に達したごとに前記
膜形成手段が動作するように制御するという技術的手段
を採用する。

【００１９】請求項１１に記載の発明では、請求項１な
いし請求項１０のいずれか１つに記載の画像形成装置に
おいて、前記膜形成手段によって前記中間転写体上に前
記膜を形成する前に、前記中間転写体と前記膜との密着
度を高める前処理剤の膜を前記中間転写体上に形成する
前処理手段が備えられているという技術的手段を採用す
る。

【００２０】請求項１２に記載の発明では、請求項２な
いし請求項１１のいずれか１つに記載の画像形成装置に
おいて、前記画像形成手段には、ホットメルトインクを
噴射するインクジェットヘッドが備えられており、前記
転写手段には、前記中間転写体上のホットメルトインク
を加熱する加熱手段と、前記中間転写体上に前記被画像
形成媒体を圧接することにより、前記加熱手段によって
軟化したホットメルトインクを前記被画像形成媒体に転
写する圧接手段とが備えられており、前記膜硬化手段
は、前記加熱手段を用いて前記膜を加熱するように構成
されているという技術的手段を採用する。

【００２１】請求項１３に記載の発明では、請求項２な
いし請求項１１のいずれか１つに記載の画像形成装置に
おいて、前記画像形成手段には、サーマルヘッドが備え
られており、前記転写手段には、前記中間転写体上のホ
ットメルトインクを加熱する加熱手段と、前記中間転写
体上に前記被画像形成媒体を圧接することにより、前記
加熱手段によって軟化したホットメルトインクを前記被
画像形成媒体に転写する圧接手段とが備えられており、
前記膜硬化手段は、前記サーマルヘッドにおいて熱を発
生させる手段を用いて前記膜を加熱するように構成され
ているという技術的手段を採用する。

【００２２】請求項１４に記載の発明では、請求項２な
いし請求項１３のいずれか１つに記載の画像形成装置に
おいて、前記中間転写体を冷却する冷却手段が備えられ
ているという技術的手段を採用する。

【００２３】請求項１５に記載の発明では、請求項１な
いし請求項１４のいずれか１つに記載の画像形成装置に
おいて、前記撥インク性を有する液体は、シリコン系の
材料を含んでいるという技術的手段を採用する。

【００２４】請求項１６に記載の発明では、請求項１な
いし請求項１５のいずれか１つに記載の画像形成装置に
おいて、前記撥インク性を有する液体は、フッ素系の材
料を含んでいるという技術的手段を採用する。

【００２５】

【作用】請求項１ないし請求項１６に記載の発明では、
膜形成手段は、中間転写体上に撥インク性を有する液体
の膜を形成し、膜硬化手段は、膜形成手段によって形成
された膜を硬化させる。つまり、中間転写体上に形成さ
れた撥インク性を有する液体の膜を硬化させることがで
きるため、その膜の耐久性を高めることができる。した
がって、画像を形成するたびにシリコンオイルを中間転
写ベルト上に塗布する必要をなくすことができるため、
ランニングコストを低くできる。

【００２６】特に、請求項２に記載の発明では、上記撥
インク性を有する液体は、熱硬化性を有しており、上記
膜硬化手段は、上記膜を加熱する構成であるため、中間
転写体上に形成された撥インク性を有する液体の膜を加
熱によって硬化させることができる。

【００２７】また、請求項３に記載の発明では、上記撥
インク性を有する液体は、紫外線硬化性を有しており、
上記膜硬化手段は、上記膜に紫外線を照射する構成であ
るため、中間転写体上に形成された撥インク性を有する
液体の膜を紫外線を照射することによって硬化させるこ
とができる。

【００２８】さらに、請求項４に記載の発明では、上記
膜形成手段には、撥インク性を有する液体をインクジェ
ット方式で噴射するヘッドが備えられているため、画像
形成と同じ制御を用いて上記液体の噴射範囲を制御でき
る。また、画像形成手段としてインクジェットヘッドを
用いる場合には、上記ヘッドは、インクジェットヘッド
と同じ構造のヘッドを用いることができることから、駆
動系や取付機構などを共用できるため、設計が容易であ
る。

【００２９】また、請求項５に記載の発明のように、撥
インク性を有する液体を噴霧するスプレーを用いれば、
上記液体を１回の動作で広い範囲に噴霧することができ
る。

【００３０】さらに、請求項６に記載の発明のように、
撥インク性を有する液体を所定の部材を介して中間転写
体上に直接塗布する塗布手段を用いれば、比較的簡易な
構成によって上記液体を中間転写体に塗布することがで
きる。

【００３１】また、請求項７に記載の発明では、タイミ
ング制御手段は、膜形成手段が中間転写体上に上記膜を
形成するタイミングを制御する。つまり、使用状況に応
じて、膜の耐久性が低下する前に新たな膜を形成するこ
とができる。

【００３２】特に、請求項８に記載の発明では、上記タ
イミング制御手段は、この画像形成装置が起動されたと
きに膜形成手段が動作するように制御するため、起動時
には常に上記膜が中間転写体上に形成されている状態に
することができる。このため、起動時すぐに画像形成を
開始した場合であっても、画像の転写が良好であるた
め、高い画像品質を得ることができる。

【００３３】また、請求項９に記載の発明では、上記タ
イミング制御手段は、所定の時間ごとに膜形成手段が動
作するように制御するため、時間の経過によって膜の耐
久性が落ちることを防止できる。

【００３４】さらに、請求項１０に記載の発明では、上
記タイミング制御手段は、画像形成が終了した被画像形
成媒体の数が所定の数に達したごとに膜形成手段が動作
するように制御するため、所定の数の被画像形成媒体に
画像を形成したことによって膜の耐久性が落ちることを
防止できる。

【００３５】また、請求項１１に記載の発明では、前処
理手段は、膜形成手段によって中間転写体上に上記膜を
形成する前に、中間転写体と膜との密着度を高める前処
理剤の膜を中間転写体上に形成する。つまり、前処理剤
によって中間転写体と膜との密着度を高めることができ
るため、膜の耐久性をより一層高めることができる。

【００３６】さらに、請求項１２に記載の発明のよう
に、ホットメルトインクを噴射するインクジェットヘッ
ドによって画像を形成する画像形成装置では、中間転写
体上のホットメルトインクを加熱する加熱手段を用いて
上記膜を加熱して硬化させることができるため、特に、
新たに加熱手段を設ける必要がない。

【００３７】また、請求項１３に記載の発明のように、
サーマルヘッドによって画像を形成する画像形成装置で
は、サーマルヘッドにおいて熱を発生させる手段を用い
て上記膜を加熱して硬化させることができるため、特
に、新たに加熱手段を設ける必要がない。

【００３８】そして、請求項１４に記載の発明では、中
間転写体を冷却する冷却手段が備えられているため、中
間転写体の過熱によって画像が乱れることがない。

【００３９】また、請求項１５に記載の発明では、撥イ
ンク性を有する液体は、シリコン系の材料を含んでいる
ため、テフロン系の材料よりもホットメルトインクの離
型性を高めることが可能である。

【００４０】さらに、請求項１６に記載の発明では、撥
インク性を有する液体は、フッ素系の材料を含んでいる
ため、シリコン系の材料よりも中間転写体に対する密着
度を高めることが可能である。

【００４１】

【発明の実施の形態】以下、本発明の画像形成装置の実
施形態について図を参照して説明する。図１は、本発明
第１実施形態の画像形成装置の主要構成を模式的に示す
説明図である。なお、本第１実施形態では、本発明の画
像形成装置として、ホットメルトインクによって中間転
写ベルト上に画像を形成する画像形成装置を代表に説明
する。また、図１３に示した従来の画像形成装置１００
と同じ構成については同一の符号を用い、同じ構成につ
いての説明を省略する。

【００４２】画像形成装置１０に備えられたインクジェ
ットヘッド３０の中間転写ベルト１３回動方向上流（図
中左側）には、撥インク性を有するコーティング液を噴
射するコーティング液噴射ヘッド２８が、そのノズルを
中間転写ベルト１３の周面に対向させて設けられてい
る。コーティング液噴射ヘッド２８は、インクジェット
ヘッド３０と同じインクジェット方式のヘッドであり、
コーティング液滴を中間転写ベルト１３の周面に向けて
噴射する。コーティング液噴射ヘッド２８とインクジェ
ットヘッド３０との間には、ブレード２９が設けられて
おり、ブレード２９の鋭角の先端は、中間転写ベルト１
３の周面上に接触している。ブレード２９は、コーティ
ング液噴射ヘッド２８によって中間転写ベルト１３の周
面上に噴射されたコーティング液滴を平滑化して均一な
膜厚のコーティング膜を形成する。

【００４３】また、コーティング液噴射ヘッド２８の上
流（図中左側）には、画像形成開始位置やコーティング
液噴射開始位置などを特定するために中間転写ベルト１
３上に付されたマークを検出するベルトマーカセンサ９
０が設けられている。さらに、インクジェットヘッド３
０の下流（図中右側）には、中間転写ベルト１３上のコ
ーティング膜を加熱するための加熱ランプ１８が設けら
れている。また、図中下部の中間転写ベルト１３には、
中間転写ベルト１３に付着した残留インクなどを除去す
るためのクリーニングローラ２１と、このクリーニング
ローラ２１によって除去された残留インクなどを収容す
るケース２２が設けられている。

【００４４】次に、画像形成装置１０の電気的構成につ
いて、それをブロックで示す図２を参照して説明する。
画像形成装置１０には、インクジェットヘッド３０の制
御、コーティング液噴射ヘッド２８の制御、駆動ローラ
１１の制御、圧力ローラ１５の制御および加熱ランプ１
８の制御などを行うＣＰＵ８０が備えられている。ま
た、ＣＰＵ８０には、上記各種制御を実行するためのコ
ンピュータプログラムが記憶されたＲＯＭ８１と、この
ＲＯＭ８１から読み出されたコンピュータプログラムを
一時的に記憶するＲＡＭ８２と、加熱ランプ１８の点灯
時間をカウントするタイマＴＡと、コーティング液噴射
ヘッド２８を駆動するドライバＩＣ８３と、インクジェ
ットヘッド３０を駆動するドライバＩＣ８４とが接続さ
れている。さらに、ＣＰＵ８０には、駆動ローラ１１を
駆動するモータ８５および圧力ローラ１５を駆動するモ
ータ８６を制御する制御回路８９と、加熱ランプ１８、
ヒートローラ１６および用紙ヒータ１４を動作させるた
めの加熱回路８７と、この画像形成装置１０に接続され
たコンピュータ９１から送信された画像データを蓄積す
るバッファ８８と、ベルトマーカセンサ９０とが接続さ
れている。

【００４５】次に、画像形成装置１０の一連の動作につ
いて図３を参照して説明する。図３は、ＣＰＵ８０が実
行する制御の流れを示すフローチャートである。まず、
ＣＰＵ８０は、画像形成装置１０が起動されると（ステ
ップ（以下、Ｓと略す）１０：Ｙｅｓ）、加熱回路８７
へ駆動信号を出力し、用紙ヒータ１４、ヒートローラ１
６および加熱ランプ１８を駆動する（Ｓ１２）。続い
て、ＣＰＵ８０は、タイマＴＡをスタートし（Ｓ１
４）、制御回路８９へモータ８５の駆動信号を出力し、
駆動ローラ１１を回転させ、中間転写ベルト１３を矢印
Ｆ１（図１）で示す方向へ回動させる（Ｓ１６）。続い
て、ＣＰＵ８０は、ドライバＩＣ８３へ駆動信号を出力
し、コーティング液噴射ヘッド２８を駆動する（Ｓ１
８）。

【００４６】これにより、コーティング液噴射ヘッド２
８からコーティング液滴が中間転写ベルト１３の周面上
に噴射され、そのコーティング液滴が中間転写ベルト１
３上に付着する。このコーティング液滴は、ブレード２
９の先端によって平滑化され、均一の膜厚のコーティン
グ膜になる。続いて、ＣＰＵ８０は、中間転写ベルト１
３がコーティング液の噴射終了位置に達したことを検出
すると（Ｓ２０：Ｙｅｓ）、コーティング液噴射ヘッド
２８の駆動を停止する（Ｓ２２）。続いて、ＣＰＵ８０
は、タイマＴＡのカウントが、予めＲＯＭ８１に記憶さ
れている設定時間Ｔ１以上になったと判定すると（Ｓ２
４：Ｙｅｓ）、加熱ランプ１８を消灯する（Ｓ２６）。
つまり、設定時間Ｔ１になるまで、中間転写ベルト１３
上に形成されたコーティング膜は、加熱ランプ１８によ
って加熱され、硬化する。本実施形態では、コーティン
グ液として、シリコーン離型剤ＳＥＰＡ−ＣＯＡＴＨ
（信越化学（株）製）などを用いる。また、設定時間Ｔ
１は、３０分であり、加熱ランプ１８による加熱温度
は、約１００゜Ｃである。

【００４７】続いて、ＣＰＵ８０は、タイマＴＡをリセ
ットし（Ｓ２８）、中間転写ベルト１３の回動を停止す
る（Ｓ３０）。続いて、ＣＰＵ８０は、バッファ８８に
画像データが蓄積されていることを検出すると（Ｓ３
２：Ｙｅｓ）、中間転写ベルト１３を回動させ（Ｓ３
４）、バッファ８８に蓄積されている画像データをドラ
イバＩＣ８４へ出力してインクジェットヘッド３０を駆
動する（Ｓ３６）。続いて、ＣＰＵ８０は、画像形成を
終了する指令を受けると（Ｓ３８：Ｙｅｓ）、制御回路
８９へモータ８６の駆動信号を出力し、圧力ローラ１５
を回転させ、中間転写ベルト１３上の画像を用紙Ｐに転
写する（Ｓ４０）。続いて、ＣＰＵ８０は、用紙Ｐの排
出終了を検出すると（Ｓ４２：Ｙｅｓ）、中間転写ベル
ト１３を停止させ（Ｓ３０）、次に画像データが蓄積さ
れるまで待機する（Ｓ３２）。そして、ＣＰＵ８０は、
画像データの蓄積を検出するごとに（Ｓ３２：Ｙｅ
ｓ）、Ｓ３４ないしＳ４２を実行する。

【００４８】以上のように、本第１実施形態の画像形成
装置１０を使用すれば、中間転写ベルト１３上にコーテ
ィング膜を形成し、そのコーティング膜を加熱して硬化
させることができるため、従来よりも、コーティング膜
の耐久性を高めることができる。したがって、従来のよ
うに画像を形成するごとにコーティング液を中間転写ベ
ルトに塗布する必要をなくすことができるため、ランニ
ングコストを低くすることができる。しかも、画像形成
装置１０を起動した際に、自動的にコーティング膜を形
成できるため、起動時すぐに画像を形成した場合であっ
ても、良好な転写特性によって高品質の画像を得ること
ができる。また、コーティング液噴射ヘッド２８は、イ
ンクジェットヘッド３０と同じ構造のヘッドを用いるこ
とにより、駆動系や取付機構などを共用できるため、設
計が容易である。さらに、冷却フィン２０によって中間
転写ベルト１３を冷却できるため、中間転写ベルト１３
の過熱によって画像が乱れることがない。

【００４９】次に、本発明第２実施形態の画像形成装置
について図４を参照して説明する。本第２実施形態の画
像形成装置は、画像形成装置の起動している時間が一定
時間に達したときに、自動的に中間転写ベルトにコーテ
ィング膜を形成できることを特徴とする。図４は、ＣＰ
Ｕの制御の流れを示すフローチャートである。なお、本
第２実施形態の画像形成装置は、ＣＰＵの制御の一部を
除いて前述の第１実施形態の画像形成装置と同じである
ため、ＣＰＵの制御を中心に説明する。

【００５０】ＣＰＵ８０は、画像形成装置１０が起動さ
れると（Ｓ５０：Ｙｅｓ）、ヒートローラ１６および用
紙ヒータ１４を駆動し（Ｓ５２）、画像形成装置の起動
している時間をカウントするタイマＴＢ（図２）をスタ
ートさせる（Ｓ５４）。続いて、ＣＰＵ８０は、タイマ
ＴＢのカウントが、予めＲＯＭ８１に記憶されている設
定時間Ｔ２以上になったと判定すると（Ｓ５６：Ｙｅ
ｓ）、加熱ランプ１８を点灯し（Ｓ５８）、タイマＴＡ
をスタートさせる（Ｓ６０）。続いて、ＣＰＵ８０は、
中間転写ベルト１３を回動させ（Ｓ６２）、コーティン
グ液噴射ヘッド２８を駆動し（Ｓ６４）、中間転写ベル
ト１３が噴射終了位置に達すると（Ｓ６６：Ｙｅｓ）、
コーティング液噴射ヘッド２８の駆動を停止する（Ｓ６
８）。続いて、ＣＰＵ８０は、タイマＴＡのカウントが
設定時間Ｔ１以上になると（Ｓ７０：Ｙｅｓ）、加熱ラ
ンプ１８を消灯し（Ｓ７２）、タイマＴＡおよびタイマ
ＴＢをリセットし（Ｓ７４）、中間転写ベルト１３を停
止させる（Ｓ７６）。

【００５１】そして、ＣＰＵ８０は、画像データの蓄積
を検出すると（Ｓ７８：Ｙｅｓ）、中間転写ベルト１３
を回動させ（Ｓ８０）、インクジェットヘッド３０を駆
動し（Ｓ８２）、画像形成終了指令を受けると（Ｓ８
４：Ｙｅｓ）、中間転写ベルト１３上の画像を用紙Ｐへ
転写し（Ｓ８６）、用紙Ｐの排出終了を検出すると（Ｓ
８８：Ｙｅｓ）、Ｓ５６へ移行し、タイマＴＢのカウン
トが設定時間Ｔ２以上になっていないと判定すると（Ｓ
５６：Ｎｏ）、中間転写ベルト１３を停止させ（Ｓ７
６）、画像データが蓄積されるまで待機する（Ｓ７
８）。また、ＣＰＵ８０は、Ｓ５６において、タイマＴ
Ｂのカウントが設定時間Ｔ２以上になったと判定すると
（Ｓ５６：Ｙｅｓ）、中間転写ベルト１３上にコーティ
ング膜を形成し、そのコーティング膜を熱硬化させる
（Ｓ５８〜Ｓ７６）。

【００５２】以上のように、本第２実施形態の画像形成
装置１０を使用すれば、画像形成装置１０の起動してい
る時間ＴＢが、設定時間Ｔ２以上になった場合に中間転
写ベルト１３上に自動的にコーティング膜を形成し、そ
のコーティング膜を熱硬化させることができる。したが
って、画像形成装置１０の起動している時間が、一定時
間経過することによってコーティング膜の耐久性が落ち
ることを防止できるため、常に、良好な転写特性を維持
して高品質の画像を得ることができる。

【００５３】次に、本発明第３実施形態の画像形成装置
について図５を参照して説明する。本第３実施形態の画
像形成装置は、印刷枚数が一定枚数に達したときに、自
動的に中間転写ベルトにコーティング膜を形成できるこ
とを特徴とする。図５は、ＣＰＵの制御の流れを示すフ
ローチャートである。なお、本第３実施形態の画像形成
装置は、ＣＰＵの制御の一部を除いて前述の第１実施形
態の画像形成装置と同じであるため、ＣＰＵの制御を中
心に説明する。

【００５４】ＣＰＵ８０は、画像形成装置１０が起動さ
れると（Ｓ１００：Ｙｅｓ）、ヒートローラ１６および
用紙ヒータ１４を駆動し（Ｓ１０２）、画像データの蓄
積を検出すると（Ｓ１０４：Ｙｅｓ）、中間転写ベルト
１３を回動させ（Ｓ１０６）、インクジェットヘッド３
０を駆動する（Ｓ１０８）。続いて、ＣＰＵ８０は、画
像形成終了指令を受けると（Ｓ１１０：Ｙｅｓ）、中間
転写ベルト１３上の画像を用紙Ｐに転写し（Ｓ１１
２）、用紙排出終了を検出すると（Ｓ１１４：Ｙｅ
ｓ）、中間転写ベルト１３を停止させ（Ｓ１１６）、印
刷枚数Ｎに「１」をインクリメントする（Ｓ１１８）。
ここでは、最初の１枚目の印刷を終了したところである
から、Ｎ＝１となる。

【００５５】続いて、ＣＰＵ８０は、印刷枚数Ｎが、予
めＲＯＭ８１に記憶されている設定枚数Ｎ１以上になっ
たか否かを判定する（Ｓ１２０）。たとえば、Ｎ１＝１
０００であるとすると、まだＮ＝１であるからＳ１２０
では否定判定され（Ｓ１２０：Ｎｏ）、画像データが蓄
積するまで待機する（Ｓ１０４）。そして、ＣＰＵ８０
は、画像データが蓄積されるごとにＳ１０６ないしＳ１
２０を繰り返し実行し、印刷枚数Ｎが１０００枚に達す
ると（Ｓ１２０：Ｙｅｓ）、加熱ランプ１８を点灯し
（Ｓ１２２）、タイマＴＡをスタートし（Ｓ１２４）、
中間転写ベルト１３を回動させ（Ｓ１２６）、コーティ
ング液噴射ヘッド２８を駆動する（Ｓ１２８）。続い
て、ＣＰＵ８０は、噴射終了タイミングになると（Ｓ１
３０：Ｙｅｓ）、コーティング液噴射ヘッド２８の駆動
を停止し（Ｓ１３２）、タイマＴＡのカウントが設定時
間Ｔ１以上になると（Ｓ１３４：Ｙｅｓ）、中間転写ベ
ルト１３を停止させ（Ｓ１３６）、加熱ランプ１８を消
灯し（Ｓ１３８）、タイマＴＡをリセットし（Ｓ１４
０）、印刷枚数Ｎをリセットする（Ｓ１４２）。

【００５６】以上のように、本第３実施形態の画像形成
装置１０を使用すれば、印刷枚数Ｎが設定枚数Ｎ１以上
になった場合に、自動的に中間転写ベルト１３上に自動
的にコーティング膜を形成し、そのコーティング膜を熱
硬化させることができる。したがって、印刷枚数が一定
枚数になることによって膜の耐久性が落ちることを防止
できるため、常に、良好な転写特性を維持して高品質の
画像を得ることができる。

【００５７】ところで、上記各実施形態では、コーティ
ング液噴射ヘッド２８を用いてコーティング膜を形成す
る構成を説明したが、図６に示すように、コーティング
液噴射ヘッド２８に代えて、コーティング液を中間転写
ベルト１３の周面上に噴霧するスプレー４０を用いるこ
ともできる。スプレー４０としては、ソレノイドなどの
駆動力を用いた機械式、あるいは、電気式のものを用い
る。このスプレー４０は、コーティング液を霧状に出す
ことができるため、１回の噴霧動作で広い範囲にコーテ
ィング膜を形成できる。また、噴霧するタイミングは、
前述の第１ないし第３実施形態のコーティング液噴射ヘ
ッド２８と同じように制御できる（図３ないし図５）。

【００５８】また、図７に示すように、コーティング液
２３を収容したタンク２４と、コーティング液２３を中
間転写ベルト１３上に塗布する塗布ローラ２５を設け、
コーティング液２３を塗布するタイミングになると、図
示しない移動機構によって塗布ローラ２５を矢印Ｆ４で
示す方向へ移動させ、中間転写ベルト１３上に接触させ
ることもできる。さらに、図８に示すように、コーティ
ング液２３を収容したタンク２４と、コーティング液２
３に含浸されたフェルト部材２７と、このフェルト部材
２７の先端を支持する支持部材４４と、ブレード２８と
を設け、コーティング液２３を塗布するタイミングにな
ると、図示しない移動機構によって支持部材４４を矢印
Ｆ４で示す方向へ移動させ、フェルト部材２７を中間転
写ベルト１３上に接触させることもできる。

【００５９】ところで、コーティング液として撥インク
性の良好なものを用いる場合には、中間転写ベルトとの
密着性が十分得られないことがある。このとき、コーテ
ィング液２３と中間転写ベルト１３との密着度をより一
層高めるために、コーティング液２３を中間転写ベルト
１３に塗布する前に、プライマ処理剤を中間転写ベルト
１３に塗布することが望ましい。その構成を図９に示
す。図９に示すように、下部の中間転写ベルト１３の左
下には、プライマ処理剤４１が収容されたタンク４２
と、プライマ処理剤４１を中間転写ベルト１３の周面上
に塗布する塗布ローラ４３が、図示しない移動機構によ
って矢印Ｆ４で示す方向へ移動可能に設けられている。
また、下部の中間転写ベルト１３の右下には、コーティ
ング液２３を塗布する塗布ローラ２５が、図示しない移
動機構によって矢印Ｆ４で示す方向へ移動可能に設けら
れている。そして、コーティング液を塗布するタイミン
グになると、まず塗布ローラ４３が矢印Ｆ４で示す方向
へ移動してプライマ処理剤４１を中間転写ベルト１３上
に塗布し、加熱ランプ１８によってプライマ処理剤４１
の塗布膜を１００゜Ｃの温度で５分程度乾燥させる。続
いて、塗布ローラ２５が矢印Ｆ４で示す方向へ移動して
コーティング液２３を中間転写ベルト１３上に塗布し、
加熱ランプ１８によってコーティング膜を硬化させる。
本実施形態では、シリコン系の膜形成材料を使用した場
合、プライマ処理剤として、シランカップリング剤ＫＢ
Ｍ５０３、ＫＢＭ６０３、ＫＢＰ４０（いずれも信越化
学（株）製）などを用いる。

【００６０】また、上記各実施形態では、コーティング
液として、熱硬化性を有するものを用いたが、紫外線硬
化性を有するコーティング液を用いることもできる。そ
の構成を図１０に示す。図１０に示すように、下部の中
間転写ベルト１３の左下には、紫外線硬化性を有するコ
ーティング液４５が収容されたタンク２４と、コーティ
ング液４５を中間転写ベルト１３の周面上に塗布する塗
布ローラ２５とが設けられている。また、インクジェッ
トヘッド３０の右側には、中間転写ベルト１３上のコー
ティング膜に紫外線を照射する紫外線照射ランプ２６が
設けられている。そして、コーティング膜を形成するタ
イミングになると、まず塗布ローラ２５が、図示しない
移動機構によって矢印Ｆ４で示す方向へ移動してコーテ
ィング液４５を中間転写ベルト１３上に塗布し、紫外線
照射ランプ２６によってコーティング膜を硬化させる。
この構成によれば、熱硬化性を有するコーティング液を
用いる場合よりも短時間でコーティング液を硬化させる
ことができる。本実施形態では、紫外線硬化性を有する
コーティング液として、シリコーン離型剤ＫＳ５５０８
（信越化学（株）製）、または、シリコーン離型剤Ｘ−
６２−７２６９Ａ・Ｂ（信越化学（株）製）などを用い
る。

【００６１】ところで、上記各実施形態では、本発明の
画像形成装置として、中間転写ベルトを用いたものを代
表に説明したが、図１１に示すように、中間転写ドラム
を用いたものにも本発明を適用できる。図１１に示すよ
うに、画像形成装置５０には、中間転写ドラム５１と、
この中間転写ドラム５１の周面上に画像を形成するイン
クジェットヘッド３０と、この中間転写ドラム５１の周
面上のホットメルトインクを加熱するドラムヒータ５２
と、用紙ヒータ５３と、圧力ローラ５４とが設けられて
いる。また、画像形成装置５０には、中間転写ドラム５
１の周面に付着した残留インクなどを除去するクリーニ
ングローラ５６と、このクリーニングローラ５６によっ
て除去された残留インクなどを収容するケース５５と、
中間転写ドラム５１の周面上に塗布するコーティング液
２３が収容されたタンク６１と、コーティング液６０を
中間転写ドラム５１の周面上に塗布する塗布ローラ６２
と、ブレード２９とが設けられている。

【００６２】そして、コーティング液２３を塗布するタ
イミングになると、タンク６１および塗布ローラ６２
は、図示しない移動機構によって矢印Ｆ５で示す方向へ
移動し、塗布ローラ６２がコーティング液２３を中間転
写ドラム５１の周面上に塗布し、その塗布されたコーテ
ィング液２３は、加熱ランプ５２によって硬化され、そ
の硬化が終了すると、インクジェットヘッド３０によっ
て画像が形成され、圧力ローラ５４および中間転写ドラ
ム５１の圧接によって用紙Ｐ上に画像が転写される。な
お、タンク６１に前述の紫外線硬化性を有するコーティ
ング液４５を収容し、中間転写ドラム５１の周面に対向
させて紫外線照射ランプ２６（図１０）を設ける構成で
もよい。また、前述のように、コーティング液を塗布す
る前にプライマ処理を行う構成（図９）にすることもで
きる。さらに、コーティング液を中間転写ドラム５１上
に塗布する構成は、前述のフェルト部材２７を用いる構
成（図８）、スプレー４０を用いる構成（図６）、コー
ティング液噴射ヘッド２８を用いる構成（図１）のいず
れを用いることもできる。

【００６３】また、上記各実施形態では、本発明の画像
形成装置として、インクジェットヘッド３０を用いたも
のを代表に説明したが、図１２に示すように、サーマル
ヘッド７４を用いたものにも本発明を適用できる。図１
２に示すように、画像形成装置７０には、インクリボン
７３が巻回されたインクリボンローラ７１と、インクリ
ボン７３に染み込んだインクを加熱溶融させて中間転写
ベルト１３上に転写するサーマルヘッド７４と、使用し
たインクリボン７３を巻き取る巻取ローラ７２と、中間
転写ベルト１３を案内するとともに加熱するベルトヒー
タ７５と、中間転写ベルト１３上にコーティング液２３
を塗布する塗布ローラ２５とが設けられている。ベルト
ヒータ７５は、サーマルヘッド７４が有する複数の発熱
素子を発熱させる発熱回路に接続されており、その発熱
回路の作動によって発熱する。

【００６４】そして、コーティング液２３を塗布するタ
イミングになると、ベルトヒータ７５が発熱し、塗布ロ
ーラ２５がコーティング液２３を中間転写ベルト１３の
周面上に塗布し、その塗布されたコーティング液２３
は、ベルトヒータ７５によって硬化される。そして、そ
の硬化が終了すると、サーマルヘッド７４によって中間
転写ベルト１３上に画像が形成され、圧力ローラ１５お
よびヒートローラ１６の圧接によって用紙Ｐ上に画像が
転写される。以上のように、画像形成装置７０によれ
ば、サーマルヘッド７４を発熱させるための発熱回路を
ベルトヒータ７５を発熱させるための回路として兼用で
きるため、コーティング液を硬化させるための専用の回
路を設ける必要がない。

【００６５】ところで、上述した各画像形成装置におい
て、コーティング膜を硬化させるための熱源は、ヒート
ローラ１６、または、用紙ヒータ１４から取ることもで
きる。また、ブレード２８，２９を進退させる装置（ブ
レード進退手段）を設け、必要に応じてブレード２８，
２９の先端を中間転写ベルト１３または中間転写ドラム
５１に接触させるように構成することもできる。なお、
インクジェットヘッド３０またはサーマルヘッド７４
が、本発明の画像形成手段に対応し、中間転写ベルト１
３または中間転写ドラム５１が、中間転写体に対応し、
用紙Ｐが、被画像形成媒体に対応し、圧力ローラ１５お
よびヒートローラ１６が、転写手段に対応する。また、
コーティング液噴射ヘッド２８、スプレー４０、塗布ロ
ーラ２５、フェルト部材２７、塗布ローラ６２が、本発
明の膜形成手段に対応し、加熱ランプ１８、紫外線照射
ランプ２６、ドラムヒータ５２、ベルトヒータ７５が、
膜硬化手段に対応する。

【００６６】さらに、フェルト部材２７が、請求項６に
記載の所定の部材に対応し、プライマ処理剤４１が、請
求項１１に記載の前処理剤に対応し、プライマ処理剤４
１および塗布ローラ４３が、前処理手段に対応し、ヒー
トローラ１６が、請求項１２に記載の加熱手段に対応
し、圧力ローラ１５が、圧接手段に対応し、ベルトヒー
タ７５が、請求項１３に記載の加熱手段に対応し、冷却
フィン２０が、請求項１４に記載の冷却手段に対応す
る。そして、ＣＰＵ８０が実行するＳ１０〜Ｓ４２、Ｓ
５０〜Ｓ８８、Ｓ１００〜Ｓ１４２が、請求項７に記載
のタイミング制御手段として機能する。また、Ｓ１０〜
Ｓ４２が、請求項８に記載のタイミング制御手段として
機能する。さらに、Ｓ５０〜Ｓ８８が、請求項９に記載
のタイミング制御手段として機能し、設定時間Ｔ２が、
所定の時間に対応する。また、Ｓ１００〜Ｓ１４２が、
請求項１０に記載のタイミング制御手段として機能し、
設定枚数Ｎ１が、所定の数に対応する。

【００６７】

【発明の効果】以上のように、請求項１ないし請求項１
６に記載の発明によれば、中間転写体上に撥インク性を
有する液体の膜を形成する膜形成手段と、この膜形成手
段によって形成された膜を硬化させる膜硬化手段とを備
えるため、その膜の耐久性を高めることができる。した
がって、画像を形成するたびにシリコンオイルを中間転
写ベルト上に塗布する必要をなくすことができるため、
ランニングコストを低くできる。

【００６８】特に、請求項２に記載の発明によれば、上
記撥インク性を有する液体は、熱硬化性を有しており、
上記膜硬化手段は、上記膜を加熱する構成であるため、
中間転写体上に形成された撥インク性を有する液体の膜
を加熱によって硬化させることができる。

【００６９】また、請求項３に記載の発明によれば、上
記撥インク性を有する液体は、紫外線硬化性を有してお
り、上記膜硬化手段は、上記膜に紫外線を照射する構成
であるため、中間転写体上に形成された撥インク性を有
する液体の膜を紫外線を照射することによって硬化させ
ることができる。

【００７０】さらに、請求項４に記載の発明によれば、
上記膜形成手段には、撥インク性を有する液体をインク
ジェット方式で噴射するヘッドが備えられているため、
画像形成と同じ制御を用いて上記液体の噴射範囲を制御
できる。また、画像形成手段としてインクジェットヘッ
ドを用いる場合には、上記ヘッドは、インクジェットヘ
ッドと同じ構造のヘッドを用いることができることか
ら、駆動系や取付機構などを共用できるため、設計が容
易である。

【００７１】また、請求項５に記載の発明のように、撥
インク性を有する液体を噴霧するスプレーを用いれば、
撥インク性を有する液体を１回の動作で広い範囲に噴霧
することができる。

【００７２】さらに、請求項６に記載の発明のように、
撥インク性を有する液体を所定の部材を介して中間転写
体上に直接塗布する塗布手段を用いれば、比較的簡易な
構成によって上記液体を中間転写体に塗布することがで
きる。

【００７３】また、請求項７に記載の発明によれば、膜
形成手段が中間転写体上に上記膜を形成するタイミング
を制御するタイミング制御手段を備えるため、使用状況
に応じて、膜の耐久性が低下する前に新たな膜を形成す
ることができる。

【００７４】特に、請求項８に記載の発明によれば、上
記タイミング制御手段は、この画像形成装置が起動され
たときに膜形成手段が動作するように制御するため、起
動時には常に上記膜が中間転写体上に形成されている状
態にすることができる。このため、起動時すぐに画像形
成を開始した場合であっても、画像の転写が良好である
ため、高い画像品質を得ることができる。

【００７５】また、請求項９に記載の発明によれば、上
記タイミング制御手段は、所定の時間ごとに膜形成手段
が動作するように制御するため、時間の経過によって膜
の耐久性が落ちることを防止できる。

【００７６】さらに、請求項１０に記載の発明によれ
ば、上記タイミング制御手段は、画像形成が終了した被
画像形成媒体の数が所定の数に達したごとに膜形成手段
が動作するように制御するため、所定の数の被画像形成
媒体に画像を形成したことによって膜の耐久性が落ちる
ことを防止できる。

【００７７】また、請求項１１に記載の発明によれば、
膜形成手段によって中間転写体上に上記膜を形成する前
に、中間転写体と膜との密着度を高める前処理剤の膜を
中間転写体上に形成する前処理手段を備えるため、膜の
耐久性をより一層高めることができる。

【００７８】さらに、請求項１２に記載の発明のよう
に、ホットメルトインクを噴射するインクジェットヘッ
ドによって画像を形成する画像形成装置では、中間転写
体上のホットメルトインクを加熱する加熱手段を用いて
上記膜を加熱して硬化させることができるため、特に、
新たに加熱手段を設ける必要がない。

【００７９】また、請求項１３に記載の発明のように、
サーマルヘッドによって画像を形成する画像形成装置で
は、サーマルヘッドにおいて熱を発生させる手段を用い
て上記膜を加熱して硬化させることができるため、特
に、新たに加熱手段を設ける必要がない。

【００８０】そして、請求項１４に記載の発明によれ
ば、中間転写体を冷却する冷却手段が備えられているた
め、中間転写体の過熱によって画像が乱れることがな
い。

【００８１】また、請求項１５に記載の発明によれば、
撥インク性を有する液体は、シリコン系の材料を含んで
いるため、テフロン系の材料よりもホットメルトインク
の離型性を高めることが可能である。

【００８２】さらに、請求項１６に記載の発明によれ
ば、撥インク性を有する液体は、フッ素系の材料を含ん
でいるため、シリコン系の材料よりも中間転写体に対す
る密着度を高めることが可能である。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明第１実施形態の画像形成装置の主要構成
を模式的に示す説明図である。

【図２】図１に示す画像形成装置１０の電気的構成をブ
ロックで示す説明図である。

【図３】本発明第１実施形態においてＣＰＵ８０が実行
する制御の流れを示すフローチャートである。

【図４】本発明第２実施形態においてＣＰＵ８０が実行
する制御の流れを示すフローチャートである。

【図５】本発明第３実施形態においてＣＰＵ８０が実行
する制御の流れを示すフローチャートである。

【図６】スプレー４０を用いてコーティング液を噴霧す
る画像形成装置の説明図である。

【図７】塗布ローラ２５を用いてコーティング液を塗布
する画像形成装置の説明図である。

【図８】フェルト部材２７を用いてコーティング液を塗
布する画像形成装置の説明図である。

【図９】プライマ処理を行う画像形成装置の説明図であ
る。

【図１０】紫外線硬化性を有するコーティング液を塗布
する画像形成装置の説明図である。

【図１１】中間転写ドラムを用いた画像形成装置の説明
図である。

【図１２】サーマルヘッドを用いた画像形成装置の説明
図である。

【図１３】従来の画像形成装置の主要構成を模式的に示
す説明図である。

【符号の説明】

１０画像形成装置１３中間転写ベルト（中間転写体）１５圧力ローラ（転写手段）１６ヒートローラ（転写手段）１８加熱ランプ（膜硬化手段）２８コーティング液噴射ヘッド（膜形成手段）３０インクジェットヘッド（画像形成手段）８０ＣＰＵＰ用紙（被画像形成媒体）

フロントページの続きＦターム(参考） 2C056 EA24 EC37 FA13 FD02 FD13 HA60 2C057 AF99 AH15 AM40 AN05 2C061 AQ05 CJ05

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】画像を形成する画像形成手段と、この画像形成手段によって画像が形成される中間転写体
と、この中間転写体に形成された画像を被画像形成媒体に転
写する転写手段と、が備えられた画像形成装置におい
て、前記中間転写体上に撥インク性を有する液体の膜を形成
する膜形成手段と、この膜形成手段によって形成された膜を硬化させる膜硬
化手段と、が備えられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】前記撥インク性を有する液体は、熱硬化
性を有しており、前記膜硬化手段は、前記膜を加熱する構成であることを
特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】前記撥インク性を有する液体は、紫外線
硬化性を有しており、前記膜硬化手段は、前記膜に紫外線を照射する構成であ
ることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】前記膜形成手段には、前記撥インク性を有する液体をインクジェット方式で噴
射するヘッドが備えられていることを特徴とする請求項
１ないし請求項３のいずれか１つに記載の画像形成装
置。
【請求項５】前記膜形成手段には、前記撥インク性を有する液体を噴霧するスプレーが備え
られていることを特徴とする請求項１ないし請求項３の
いずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項６】前記膜形成手段には、前記撥インク性を有する液体を所定の部材を介して前記
中間転写体上に直接塗布する塗布手段が備えられている
ことを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれか１
つに記載の画像形成装置。
【請求項７】前記膜形成手段が前記中間転写体上に前
記膜を形成するタイミングを制御するタイミング制御手
段が備えられていることを特徴とする請求項１ないし請
求項６のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項８】前記タイミング制御手段は、この画像形成装置が起動されたときに前記膜形成手段が
動作するように制御することを特徴とする請求項７に記
載の画像形成装置。
【請求項９】前記タイミング制御手段は、所定の時間ごとに前記膜形成手段が動作するように制御
することを特徴とする請求項７または請求項８に記載の
画像形成装置。
【請求項１０】前記タイミング制御手段は、画像形成が終了した前記被画像形成媒体の数が所定の数
に達したごとに前記膜形成手段が動作するように制御す
ることを特徴とする請求項７ないし請求項９のいずれか
１つに記載の画像形成装置。
【請求項１１】前記膜形成手段によって前記中間転写
体上に前記膜を形成する前に、前記中間転写体と前記膜
との密着度を高める前処理剤の膜を前記中間転写体上に
形成する前処理手段が備えられていることを特徴とする
請求項１ないし請求項１０のいずれか１つに記載の画像
形成装置。
【請求項１２】前記画像形成手段には、ホットメルト
インクを噴射するインクジェットヘッドが備えられてお
り、前記転写手段には、前記中間転写体上のホットメルトインクを加熱する加熱
手段と、前記中間転写体上に前記被画像形成媒体を圧接すること
により、前記加熱手段によって軟化したホットメルトイ
ンクを前記被画像形成媒体に転写する圧接手段とが備え
られており、前記膜硬化手段は、前記加熱手段を用いて前記膜を加熱するように構成され
ていることを特徴とする請求項２ないし請求項１１のい
ずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項１３】前記画像形成手段には、サーマルヘッ
ドが備えられており、前記転写手段には、前記中間転写体上のホットメルトインクを加熱する加熱
手段と、前記中間転写体上に前記被画像形成媒体を圧接すること
により、前記加熱手段によって軟化したホットメルトイ
ンクを前記被画像形成媒体に転写する圧接手段とが備え
られており、前記膜硬化手段は、前記サーマルヘッドにおいて熱を発生させる手段を用い
て前記膜を加熱するように構成されていることを特徴と
する請求項２ないし請求項１１のいずれか１つに記載の
画像形成装置。
【請求項１４】前記中間転写体を冷却する冷却手段が
備えられていることを特徴とする請求項２ないし請求項
１３のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項１５】前記撥インク性を有する液体は、シリ
コン系の材料を含んでいることを特徴とする請求項１な
いし請求項１４のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項１６】前記撥インク性を有する液体は、フッ
素系の材料を含んでいることを特徴とする請求項１ない
し請求項１５のいずれか１つに記載の画像形成装置。