JP2000122424A

JP2000122424A - トナーリサイクル装置

Info

Publication number: JP2000122424A
Application number: JP10303363A
Authority: JP
Inventors: Yoshiaki Uchida; 圭亮内田
Original assignee: Ricoh Co Ltd
Current assignee: Ricoh Co Ltd
Priority date: 1998-10-09
Filing date: 1998-10-09
Publication date: 2000-04-28

Abstract

(57)【要約】【課題】本発明は像担持体上から回収した回収トナーを
トナー詰まりを防止しつつ適切にトナー供給ユニットに
搬送するトナーリサイクル装置を提供する。【解決手段】トナーリサイクル装置１は感光体上からト
ナーを回収するクリーニングユニットと現像ユニットに
トナーを供給するトナー供給ユニットとを連通する輸送
チューブ５と、輸送チューブ５の途中に配設された空気
輸送式ポンプ７と、を備え、空気輸送式ポンプ７は、ハ
ウジング８内に、上流側輸送路８ａ、下流側輸送路８
ｂ、１対の開閉弁９、１０及び開閉弁９、１０の間に形
成されたシリンダ１１等を備えている。空気輸送式ポン
プ７は、開閉弁９と開閉弁１０を駆動モータ等により１
８０度位相がずれた状態で所定角度開閉し、上流側輸送
チューブ５ａの気流内に含まれる回収トナーＴａをシリ
ンダ１１内に取り込んだ後、下流側輸送チューブ５ｂに
送り出す動作を繰り返し行って、逆流させることなく回
収トナーＴａを搬送する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、トナーリサイクル
装置に関し、詳細には、像担持体上に残ったトナーを、
再利用するトナーリサイクル装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来、トナーを使用した電子写真方式の
プリンタ、複写機及びファクシミリ装置等の画像形成装
置においては、クリーナーによって感光体上から回収さ
れたトナーは、廃棄されるか、そのまま画像形成を行う
現像ユニットの現像部に戻されるのがほとんどであっ
た。

【０００３】そこで、近時、資源の有効利用が要望され
るなか、クリーナーによって感光体上から回収されたト
ナーを再利用（リサイクル）することが要望されてお
り、感光体からクリーナーにより除去して回収したトナ
ーを現像部に戻すトナーリサイクル装置を備えた画像形
成装置が提案されている。

【０００４】ところが、この回収されたトナーを再利用
する場合、回収されたトナーは、紙から剥がれ落ちた紙
粉、紙片、紙の繊維に代表されるファイバー、埃、さら
には、凝集し粒径が大きくなったトナー、また、逆に粒
径が小さくなった微細トナーが、現像ユニット中の目詰
まり、現像剤流動性の低下、画像欠陥、出力画像の地汚
れなどの悪影響を及ぼすため、画像形成に適したトナー
粒径（以下、適正トナー粒径という。）よりも大きな径
の異物やトナー及び適正トナー粒径よりも小さい径の異
物やトナーを除去して、リサイクルすることが行われて
いる。

【０００５】このようなトナーをリサイクルする画像形
成装置としては、例えば、特開平７−２１９３４９号公
報、特開平７−２１００４７号公報及び特開平５−２４
９８２０号公報等に記載された画像形成装置があり、例
えば、特開平７−２１９３４９号公報記載の画像形成装
置は、カートリッジ内のクリーナに回収された使用済み
トナーを、装置本体側に配設された使用済みトナーから
混在物を分離する分離装置に搬送するトナー搬送手段、
該トナー搬送手段に駆動力を伝達するトナー搬送駆動手
段、前記分離装置で異物を除去された分離済みトナーを
カートリッジ内の現像器に搬送するトナー搬送手段、分
離済みトナー搬送手段の駆動を伝達する分離済みトナー
搬送駆動手段を、備えている。

【０００６】そして、これらの画像形成装置に用いられ
ているトナーリサイクル装置は、いずれも転写後に像担
持体から回収したトナーを搬送するのに、重力による落
下やスクリューコンベアを使用している。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、このよ
うな従来の画像形成装置やトナーリサイクル装置にあっ
ては、回収トナーを現像部に搬送するのに重力による落
下やスクリューコンベアを使用していたため、クリーニ
ングユニットと現像ユニットへ回収トナーを搬送する部
分とが隣接して配設されており、設計上の自由度が極め
て少なく、画像形成装置の小型化を行う上で問題であっ
た。また、感光体からクリーニングユニットの回収した
トナーを現像部へ搬送する際に、当該搬送経路でトナー
凝集やトナー詰まりが発生することに対しては、考慮さ
れていなかったため、トナー凝集やトナー詰まりにより
トナーの再利用を適切に行えない現象があった。

【０００８】すなわち、上述のように、回収されたトナ
ーは、その粒径が一定しておらず、また、帯電していた
り、未使用トナーに比較して多くの水分を含んでおり、
回収トナーがクリーナーから現像部に搬送される搬送経
路でトナー凝集やトナー詰まりを起こしやすく、特に、
現像部への排出部でトナー凝集やトナー詰まりが発生し
やすいという現象があった。

【０００９】このようなトナー詰まりが発生すると、回
収トナーが現像部に搬送されず、トナーを再利用するこ
とができないだけでなく、画像形成装置を停止させて、
メンテナンスを行う必要があり、画像形成装置の利用性
が悪いという問題があった。この場合、アジテーター等
の機械的な駆動力で回収トナーを現像部側に搬送する
と、画像形成装置が大型化し、コストが高くなるという
問題があった。

【００１０】そこで、請求項１記載の発明は、クリーニ
ングユニットから回収トナーをトナー供給ユニットに搬
送するトナー輸送管の途中に回収トナーを輸送する空気
流を発生する空気輸送式ポンプを配設し、当該空気輸送
式ポンプを、そのハウジング内に所定間隔を空けてシリ
ンダ室を画成する状態で一対の開閉弁が配設され、当該
シリンダ室が開閉弁を介してトナー輸送管の回収トナー
の輸送方向上流側と下流側に連通し、一対の開閉弁を所
定の駆動源により交互に開閉してシリンダ室を介してト
ナー輸送管の上流側から下流側に流れる空気流を発生さ
せて当該空気流で回収トナーを搬送するものとすること
により、空気輸送式ポンプの圧力損失による影響を軽減
して、回収トナーの搬送能力を向上させ、回収トナーを
逆流させることなく適切に搬送して、トナーリサイクル
装置の適用される画像形成装置の設計の自由度を向上さ
せることのできる小型で安価なトナーリサイクル装置を
提供することを目的としている。

【００１１】請求項２記載の発明は、駆動源を、シリン
ダ室に連通する加減圧通路と、加減圧通路に配設されて
振動しシリンダ室内を加圧及び減圧する振動弁と、振動
弁を振動させる振動源と、を備えたものとすることによ
り、空気輸送式ポンプを小型で、騒音の小さなものとす
るとともに、回収トナーの凝集を抑制して、動作の信頼
性を向上させることのできるトナーリサイクル装置を提
供することを目的としている。

【００１２】請求項３記載の発明は、駆動源として、振
動弁の配設された加減圧通路をシリンダ室を挟んで相対
向する状態で一対備え、振動源が、一対の加減圧通路の
各振動弁がシリンダ内を同期して加圧及び減圧する状態
で振動弁を振動させるものとすることにより、空気輸送
式ポンプを簡単かつ小型の構成で、回収トナー搬送能力
のより一層良好なものとし、より一層回収トナーの凝集
を抑制して、動作の信頼性をより一層向上させることの
できるトナーリサイクル装置を提供することを目的とし
ている。

【００１３】請求項４記載の発明は、空気輸送式ポンプ
を、トナー輸送管の回収トナーの輸送方向に並べて複数
配設することにより、クリーニングユニットとトナー供
給ユニットとの距離が長い場合にも、複数の空気輸送式
ポンプで確実かつ適切に回収トナーを搬送して、動作の
信頼性を向上させることのできるトナーリサイクル装置
を提供することを目的としている。

【００１４】請求項５記載の発明は、複数の空気輸送式
ポンプの開閉弁を、その開閉周期が相互に隣接する空気
輸送式ポンプで１／２周期ずつずれた状態で開閉駆動す
ることにより、トナー輸送管に効率的な空気流を発生さ
せ、複数の空気輸送式ポンプでより一層確実かつ適切に
回収トナーを搬送して、動作の信頼性をより一層向上さ
せることのできるトナーリサイクル装置を提供すること
を目的としている。

【００１５】請求項６記載の発明は、トナー輸送管がそ
の途中に所定の屈曲部分あるいは湾曲部分を有している
場合に、当該屈曲部分あるいは湾曲部分の前後に空気輸
送式ポンプを配設することにより、トナー輸送管の屈曲
部分や湾曲部分での圧力損失を軽減して、回収トナーの
凝集を適切に防止し、動作の信頼性を向上させるととも
に、トナーリサイクル装置の適用される画像形成装置の
設計の自由度をより一層向上させることのできるトナー
リサイクル装置を提供することを目的としている。

【００１６】

【課題を解決するための手段】請求項１記載の発明のト
ナーリサイクル装置は、像担持体にトナーを供給してト
ナー画像を形成する現像ユニットへ前記トナーを供給す
るトナー供給ユニットに、前記像担持体上に残留するト
ナーを回収するクリーニングユニットから当該回収した
回収トナーをトナー輸送管を通して搬送するトナーリサ
イクル装置であって、前記トナー輸送管の途中に前記回
収トナーを輸送する空気流を発生する空気輸送式ポンプ
を配設し、前記空気輸送式ポンプは、そのハウジング内
に所定間隔を空けてシリンダ室を画成する状態で一対の
開閉弁が配設され、当該シリンダ室が前記開閉弁を介し
て前記空気輸送式ポンプを挟んだ前記トナー輸送管の前
記回収トナーの輸送方向上流側と下流側に連通し、前記
一対の開閉弁を所定の駆動源により交互に開閉して前記
シリンダ室を介して前記トナー輸送管の上流側から下流
側に流れる前記空気流を発生させることにより、上記目
的を達成している。

【００１７】上記構成によれば、クリーニングユニット
から回収トナーをトナー供給ユニットに搬送するトナー
輸送管の途中に回収トナーを輸送する空気流を発生する
空気輸送式ポンプを配設し、当該空気輸送式ポンプを、
そのハウジング内に所定間隔を空けてシリンダ室を画成
する状態で一対の開閉弁が配設され、当該シリンダ室が
開閉弁を介してトナー輸送管の回収トナーの輸送方向上
流側と下流側に連通し、一対の開閉弁を所定の駆動源に
より交互に開閉してシリンダ室を介してトナー輸送管の
上流側から下流側に流れる空気流を発生させて当該空気
流で回収トナーを搬送するものとしているので、空気輸
送式ポンプの圧力損失による影響を軽減して、回収トナ
ーの搬送能力を向上させることができ、回収トナーを逆
流させることなく適切に搬送して、トナーリサイクル装
置を小型化することができるとともに、トナーリサイク
ル装置の適用される画像形成装置の設計の自由度を向上
させることができる。

【００１８】この場合、例えば、請求項２に記載するよ
うに、前記駆動源は、前記シリンダ室に連通する加減圧
通路と、前記加減圧通路に配設されて振動し前記シリン
ダ室内を加圧及び減圧する振動弁と、前記振動弁を振動
させる振動源と、を備えたものであってもよい。

【００１９】上記構成によれば、駆動源を、シリンダ室
に連通する加減圧通路と、加減圧通路に配設されて振動
しシリンダ室内を加圧及び減圧する振動弁と、振動弁を
振動させる振動源と、を備えたものとしているので、空
気輸送式ポンプを小型で、騒音の小さなものとすること
ができるとともに、回収トナーの凝集を抑制して、動作
の信頼性を向上させることができる。

【００２０】また、例えば、請求項３に記載するよう
に、前記駆動源は、前記振動弁の配設された前記加減圧
通路を前記シリンダ室を挟んで相対向する状態で一対備
え、前記振動源は、前記一対の加減圧通路の各振動弁が
前記シリンダ内を同期して加圧及び減圧する状態で前記
振動弁を振動させるものであってもよい。

【００２１】上記構成によれば、駆動源として、振動弁
の配設された加減圧通路をシリンダ室を挟んで相対向す
る状態で一対備え、振動源が、一対の加減圧通路の各振
動弁がシリンダ内を同期して加圧及び減圧する状態で振
動弁を振動させるものとしているので、空気輸送式ポン
プを簡単かつ小型の構成で、回収トナー搬送能力のより
一層良好なものとすることができ、より一層回収トナー
の凝集を抑制して、動作の信頼性をより一層向上させる
ことができる。

【００２２】さらに、例えば、請求項４に記載するよう
に、前記空気輸送式ポンプは、前記トナー輸送管の前記
回収トナーの輸送方向に並んで複数配設されていてもよ
い。

【００２３】上記構成によれば、空気輸送式ポンプを、
トナー輸送管の回収トナーの輸送方向に並べて複数配設
しているので、クリーニングユニットとトナー供給ユニ
ットとの距離が長い場合にも、複数の空気輸送式ポンプ
で確実かつ適切に回収トナーを搬送することができ、動
作の信頼性を向上させることができる。

【００２４】また、例えば、請求項５に記載するよう
に、前記複数の空気輸送式ポンプは、前記開閉弁を、そ
の開閉周期が相互に隣接する空気輸送式ポンプで１／２
周期ずつずれた状態で開閉駆動するものであってもよ
い。

【００２５】上記構成によれば、複数の空気輸送式ポン
プの開閉弁を、その開閉周期が相互に隣接する空気輸送
式ポンプで１／２周期ずつずれた状態で開閉駆動してい
るので、トナー輸送管に効率的な空気流を発生させるこ
とができ、複数の空気輸送式ポンプでより一層確実かつ
適切に回収トナーを搬送して、動作の信頼性をより一層
向上させることができる。

【００２６】さらに、例えば、請求項６に記載するよう
に、前記トナーリサイクル装置は、前記トナー輸送管が
その途中に所定の屈曲部分あるいは湾曲部分を有し、当
該屈曲部分あるいは湾曲部分の前後に前記空気輸送式ポ
ンプが配設されていてもよい。

【００２７】上記構成によれば、トナー輸送管がその途
中に所定の屈曲部分あるいは湾曲部分を有している場合
に、当該屈曲部分あるいは湾曲部分の前後に空気輸送式
ポンプを配設しているので、トナー輸送管の屈曲部分や
湾曲部分での圧力損失を軽減して、回収トナーの凝集を
適切に防止することができ、動作の信頼性を向上させる
ことができるとともに、トナーリサイクル装置の適用さ
れる画像形成装置の設計の自由度をより一層向上させる
ことができる。

【００２８】

【発明の実施の形態】以下、本発明の好適な実施の形態
を添付図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下に述
べる実施の形態は、本発明の好適な実施の形態であるか
ら、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本
発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定す
る旨の記載がない限り、これらの態様に限られるもので
はない。

【００２９】図１及び図２は、本発明のトナーリサイク
ル装置の第１の実施の形態を示す図であり、図１は、本
発明のトナーリサイクル装置の第１の実施の形態を適用
したトナーリサイクル装置１の正面図である。

【００３０】図１において、トナーリサイクル装置１
は、電子写真方式の画像形成装置の感光体（像担持体）
からトナーを回収するクリーニングユニット２から、当
該クリーニングユニット２の回収した回収トナーＴａ
（図２参照）を、未使用トナーと混合して現像ユニット
３に供給するトナー供給ユニット４に搬送するものであ
る。

【００３１】この画像形成装置は、通常の電子写真方式
によりトナー画像を転写紙に転写・記録する。すなわ
ち、一様に帯電された感光体上に、画像データにより変
調された書込光を照射して、感光体上に静電潜像を形成
し、この静電潜像の形成された感光体に現像ユニット３
によりトナーを供給してトナー画像を感光体上に形成し
て現像する。この感光体上のトナー画像を転写部で転写
紙に転写した後、感光体表面に残留したトナーをクリー
ニングユニット２で掻き取る等の方法により回収する。
画像形成装置は、クリーニングユニット２で回収された
回収トナーＴａを、トナーリサイクル装置１によりトナ
ー供給ユニット４に搬送して、トナー供給ユニット４に
より未使用トナーと混合して現像ユニット３に搬送し、
現像ユニット３で再度感光体に供給して、回収トナーＴ
ａを再利用（リサイクル）する。

【００３２】トナーリサイクル装置１は、輸送チューブ
（トナー輸送管）５、接続部６及び空気輸送式ポンプ７
等を備えている。

【００３３】接続部６は、所定の箱形状、例えば、上部
が下部よりも狭い直方形状あるいは円筒形状等に形成さ
れ、内部に接続部６の形状に対応した中空部が形成され
ている。接続部６は、トナー供給ユニット４上に配設さ
れており、下部の開口部を通してトナー供給ユニット４
に連通している。

【００３４】輸送チューブ５は、クリーニングユニット
２と接続部６との間に配設されており、この輸送チュー
ブ５の途中、すなわち、上流側輸送チューブ５と下流側
輸送チューブ５ｂとの間に空気輸送式ポンプ７が配設さ
れている。

【００３５】クリーニングユニット２は、感光体から回
収した回収トナーＴａのうち、一定粒径のトナーのみを
選別するトナー分級器を内蔵しており、回収トナーＴａ
のうち、一定粒径のトナーのみを選別して、当該選別し
た回収トナーＴａを輸送チューブ５に供給する。上記ク
リーニングユニット２と接続部６とは、略水平位置に配
設され、輸送チューブ５は、略水平状態で張り渡されて
いる。

【００３６】空気輸送式ポンプ７は、図２に示すよう
に、そのハウジング８内に、上流側輸送チューブ５ａに
連通する上流側輸送路８ａ、下流側輸送チューブ５ｂに
連通する下流側輸送路８ｂ、１対の開閉弁９、１０及び
開閉弁９と開閉弁１０との間に形成されたシリンダ１１
等を備えている。開閉弁９及び開閉弁１０は、それぞれ
開閉軸９ａ、１０ａに固定されており、開閉軸９ａ、１
０ａは、図示しない駆動源としての駆動モータの駆動軸
に連結されて、下流方向、すなわち、上流側輸送チュー
ブ５ａ方向から下流側輸送チューブ５ｂ方向へのみ所定
角度開閉される。開閉軸９ａ、１０ａは、１８０度回転
周期がずれた状態で駆動モータにより開閉される。開閉
弁９及び開閉弁１０は、開閉動作が高速に行われるよう
に、薄くて、軽量な材質の材料、例えば、セルロイド等
より形成されている。

【００３７】なお、開閉軸９ａ、１０ａは、それぞれが
駆動モータに連結されている必要はなく、例えば、開閉
軸９ａと開閉軸１０ａに１８０度位相のずれた回転軸が
連結されており、当該開閉軸９ａの回転軸と開閉軸１０
ａの回転軸がベルト等で連結されて、開閉軸９ａと開閉
軸１０ａのいずれかが駆動モータに連結されて回転駆動
されるものであってもよい。

【００３８】次に、本実施の形態の作用を説明する。ト
ナーリサイクル装置１は、クリーニングユニット２とト
ナー供給ユニット４とを連結する輸送チューブ５の途中
に空気輸送式ポンプ７を配設して、この空気輸送式ポン
プ７の空気流を利用して、トナー詰まりを防止しつつ、
効率的に回収トナーＴａを搬送するところに、その特徴
がある。

【００３９】すなわち、トナーリサイクル装置１の適用
されている画像形成装置は、静電潜像の形成された図示
しない感光体に現像ユニット３によりトナーを供給して
トナー画像を形成し、感光体上のトナー画像を転写部で
転写紙に転写する。転写後に感光体上に残留したトナー
をクリーニングユニット２で回収し、クリーニングユニ
ット２で回収トナーＴａのうち、一定粒径の回収トナー
Ｔａのみを選別する。このクリーニングユニット２と現
像ユニット３にトナーを供給するトナー供給ユニット４
とが輸送チューブ５により連通されており、この輸送チ
ューブ５の途中に空気輸送式ポンプ７が配設されてい
る。すなわち、空気輸送式ポンプ７は、クリーニングユ
ニット２に連結された上流側輸送チューブ５ａとトナー
供給ユニット４上部の接続部６に連結された下流側輸送
チューブ５ｂとの間に、配設されている。

【００４０】空気輸送式ポンプ７は、開閉弁９と開閉弁
１０とが１８０度位相がずれた状態で所定角度開閉し、
開閉弁９と開閉弁１０とが１８０度位相がずれた状態で
所定角度開閉することにより、上流側輸送チューブ５ａ
の気流（空気流）内に含まれる回収トナーＴａを逆流さ
せることなく、下流側輸送チューブ５ｂを介して接続部
６に搬送する。

【００４１】すなわち、開閉弁９が下流方向に開くこと
により、上流側輸送チューブ５ａの気流と気流内に含ま
れる回収トナーＴａをシリンダ１１内に引き込み、次
に、１８０度位相がずれて、開閉弁１０が下流方向に開
くことにより、シリンダ１１内の気流と当該気流内の回
収トナーＴａを下流側輸送チューブ５ｂに送り出す。

【００４２】空気輸送式ポンプ７は、上記開閉弁９と開
閉弁１０を１８０度位相がずれた状態で高速で順次開閉
動作を繰り返し行って、上流側輸送チューブ５ａの気流
と当該気流内の回収トナーＴａを順次下流側輸送チュー
ブ５ｂに送り出すとともに、１８０度位相をずらせた状
態で開閉弁９と開閉弁１０を動作させて開閉弁９と開閉
弁１０との間に形成されたシリンダ１１に順次回収トナ
ーＴａを送り込んだ後、シリンダ１１内の回収トナーＴ
ａを下流側輸送チューブ５ｂに送り出すことにより、回
収トナーＴａが逆流するのを防止しつつ、下流側輸送チ
ューブ５ｂに送り出した回収トナーＴａを接続部６に搬
送する。

【００４３】接続部６は、搬送されてきた回収トナーＴ
ａを含む気流から回収トナーＴａを分離して、分離した
回収トナーＴａをトナー供給ユニット４に供給し、トナ
ー供給ユニット４は、接続部６から供給される回収トナ
ーＴａを図示しないトナーカートリッジ等内の未使用ト
ナーとともに現像ユニット３に供給して、再度、現像ユ
ニット３で現像に供する。

【００４４】このように、本実施の形態によれば、クリ
ーニングユニット２から回収トナーＴａをトナー供給ユ
ニット４に搬送する輸送チューブ５の途中に回収トナー
Ｔａを輸送する気流（空気流）を発生する空気輸送式ポ
ンプ７を配設し、当該空気輸送式ポンプ７を、そのハウ
ジング８内に所定間隔を空けてシリンダ１１を画成する
状態で一対の開閉弁９、１０が配設され、当該シリンダ
１１が開閉弁９、１０を介して輸送チューブ５の回収ト
ナーＴａの輸送方向上流側と下流側に連通し、一対の開
閉弁９、１０を駆動モータにより交互に開閉してシリン
ダ１１を介して輸送チューブ５の上流側から下流側に流
れる気流を発生させて当該気流で回収トナーＴａを搬送
している。

【００４５】したがって、空気輸送式ポンプ７の圧力損
失による影響を軽減して、回収トナーＴａの搬送能力を
向上させることができ、回収トナーＴａを逆流させるこ
となく適切に搬送して、トナーリサイクル装置１を小型
化することができるとともに、トナーリサイクル装置１
の適用される画像形成装置の設計の自由度を向上させる
ことができる。

【００４６】また、空気輸送式ポンプ７は、開閉弁９と
開閉弁１０が薄くて軽量な材料で形成されているため、
開閉弁９と開閉弁１０を高速で開閉することができ、回
収ユニット２で回収された回収トナーＴａを輸送チュー
ブ５を通して速やかにトナー供給ユニット４に搬送する
ことができる。

【００４７】図３は、本発明のトナーリサイクル装置の
第２の実施の形態を示す図であり、本実施の形態は、輸
送チューブにシリンダの加減圧により動作する空気輸送
式ポンプを配設したものである。

【００４８】本実施の形態は、上記第１の実施の形態と
同様のトナーリサイクル装置に適用したものであり、本
実施の形態の説明においては、上記第１の実施の形態と
同様の構成部分には、同一の符号を付して、その詳細な
説明を省略する。

【００４９】図３は、本発明のトナーリサイクル装置の
第２の実施の形態を適用したトナーリサイクル装置３０
の空気輸送式ポンプ３１部分の拡大正面断面図である。

【００５０】図３において、本実施の形態のトナーリサ
イクル装置３０は、空気輸送式ポンプ３１が、図示しな
いが、上記第１の実施の形態のトナーリサイクル装置１
と同様に、クリーニングユニット２とトナー供給ユニッ
ト４に連通された接続部６との間に配設された輸送チュ
ーブ５の途中に配設されており、輸送チューブ５は、こ
の空気輸送式ポンプ３１により上流側輸送チューブ５ａ
と下流側輸送チューブ５ｂに分割されている。

【００５１】空気輸送式ポンプ３１は、ハウジング３１
ａ内に、上流側輸送チューブ５ａに連通する上流側輸送
路３１ｂ、下流側輸送チューブ５ｂに連通する下流側輸
送路３１ｃ、１対の開閉弁３２、３３、開閉弁３２と開
閉弁３３の間に形成されたシリンダ（シリンダ室）３１
ｄが形成され、シリンダ３１ｄに連通する加減圧通路３
４、加減圧通路３４の開放端部に設けられたゴム膜（振
動弁）３５及びゴム膜３５を図３の上下方向に振動させ
る振動源３６等を備えている。上記加減圧通路３４、ゴ
ム膜３５及び振動源３６は、全体として開閉弁３２、３
３を開閉する駆動源として機能している。

【００５２】開閉弁３２及び開閉弁３３は、それぞれ開
閉軸３２ａ、３３ａに固定されており、開閉軸３２ａ、
３３ａは、空気輸送式ポンプ３１のハウジング３１ａに
気流の下流方向（上流側輸送チューブ５ａから下流側輸
送チューブ５ｂに向かう方向）に所定角度回転自在に取
り付けられている。なお、開閉弁３２、３３は、開閉軸
３２ａ、３３ａが空気輸送式ポンプ３１のハウジング３
１ａに固定されており、開閉弁３２と開閉弁３３が開閉
軸３２ａと開閉軸３３ａに気流の下流方向に所定角度回
転自在に取り付けられていてもよい。開閉弁３２及び開
閉弁３３は、開閉動作が高速に行われるように、薄く
て、軽量な材質の材料、例えば、セルロイド等より形成
されている。

【００５３】シリンダ３１ｄは、ハウジング３１ａ内に
開閉弁３２と開閉弁３３で画成される状態で形成されて
おり、このシリンダ３１ｄに連通する状態で加減圧通路
３４が設けられている。

【００５４】この加減圧通路３４の外方開放端部にゴム
膜３５が取り付けられており、ゴム膜３５は、振動源３
６により図３の上下方向に振動される。すなわち、振動
源３６は、図示しない駆動モータと、当該駆動モータの
回転軸３７に偏心してその一端部が連結されるとともに
その他端部がゴム膜３５に連結されたクランク３８と、
を備えており、駆動モータが回転して回転軸３７が、例
えば、図３に矢印で示す方向に回転することにより、こ
の回転軸３７に偏心して取り付けられたクランク３８が
回転軸３７の回転運動を上下運動に変換して、ゴム膜３
５を上下振動させる。

【００５５】空気輸送式ポンプ３１は、ゴム膜３５が上
下振動すると、加減圧通路３４を介して連通されている
シリンダ３１ｄ内の圧力が加圧及び減圧され、具体的に
は、ゴム膜３５がクランク３８により上方向に移動され
ると、シリンダ３１ｄ内が減圧され、ゴム膜３５が下方
向に移動されると、シリンダ３１ｄ内が加圧される。空
気輸送式ポンプ３１は、シリンダ３１ｄ内の圧力が減圧
されると、上流側の開閉弁３２がシリンダ３１ｄ内方向
に開いて上流側輸送チューブ５ａの気流と気流に含まれ
る回収トナーＴａを上流側輸送路３１ｂを通してシリン
ダ３１ｄ内に取り込み、シリンダ３１ｄ内の圧力が加圧
されると、開閉弁３２が閉じるとともに、開閉弁３３が
下流側輸送チューブ５ｂ方向に開いて、シリンダ３１ｄ
内の気流と気流に含まれる回収トナーＴａをシリンダ３
１ｄ内から下流側輸送路３１ｃを通して下流側輸送チュ
ーブ５ｂへと送り出す。

【００５６】次に、本実施の形態の作用を説明する。本
実施の形態のトナーリサイクル装置３０は、クリーニン
グユニット２とトナー供給ユニット４とを連結する輸送
チューブ５の途中に空気輸送式ポンプ３１を配設して、
この空気輸送式ポンプ３１をゴム膜３５を上下振動させ
ることにより、シリンダ３１ｄ内を加減圧して開閉弁３
２、３３を開閉して、トナー詰まりを防止しつつ、効率
的に回収トナーＴａを搬送するところに、その特徴があ
る。

【００５７】すなわち、トナーリサイクル装置３０は、
空気輸送式ポンプ３１が転写後に感光体上に残留したト
ナーを回収して一定粒径の回収トナーＴａのみを選別す
るクリーニングユニット２と、現像ユニット３にトナー
を供給するトナー供給ユニット４に連通する接続部６
と、の間に配設された輸送チューブ５の途中に配設され
ており、空気輸送式ポンプ３１は、その上流側輸送路３
１ｂが上流側輸送チューブ５ａに接続され、その下流側
輸送路３１ｃが下流側輸送チューブ５ｂに接続されてい
る。

【００５８】空気輸送式ポンプ３１は、一対の開閉弁３
２、３３の間にシリンダ３１ｄが形成され、シリンダ３
１ｄにゴム膜３５の取り付けられた加減圧通路３４が連
通している。ゴム膜３５には、駆動モータの回転軸３７
に連結されたクランク３８が連結されており、ゴム膜３
５は、駆動モータの回転により上下振動される。空気輸
送式ポンプ３１は、ゴム膜３５が上下振動することによ
り、シリンダ３１ｄ内が加減圧され、上流側輸送チュー
ブ５ａから下流側輸送チューブ５ｂへと気流とともに回
収トナーＴａを搬送する。

【００５９】すなわち、空気輸送式ポンプ３１は、シリ
ンダ３１ｄ内が減圧されると、上流側の開閉弁３２がシ
リンダ３１ｄ内方向に開いて上流側輸送チューブ５ａの
気流と気流に含まれる回収トナーＴａを上流側輸送路３
１ｂを通してシリンダ３１ｄ内に取り込み、シリンダ３
１ｄ内の圧力が加圧されると、開閉弁３３が下流側輸送
チューブ５ｂ方向に開いてシリンダ３１ｄ内の気流と気
流に含まれる回収トナーＴａをシリンダ３１ｄ内から下
流側輸送路３１ｃを通して下流側輸送チューブ５ｂへと
送り出す。空気輸送式ポンプ３１は、この動作を繰り返
し行うことにより、回収トナーＴａが逆流するのを防止
しつつ、上流側輸送チューブ５ａの気流と気流中に含ま
れる回収トナーＴａを順次下流側輸送チューブ５ｂに送
り出すとともに、下流側輸送チューブ５ｂに送り出した
回収トナーＴａを接続部６に搬送する。

【００６０】接続部６は、搬送されてきた回収トナーＴ
ａを含む気流から回収トナーＴａを分離して、分離した
回収トナーＴａをトナー供給ユニット４に供給し、トナ
ー供給ユニット４は、接続部６から供給される回収トナ
ーＴａを図示しないトナーカートリッジ等内の未使用ト
ナーとともに現像ユニット３に供給して、再度、現像ユ
ニット３で現像に供する。

【００６１】このように、本実施の形態によれば、クリ
ーニングユニット２から回収トナーＴａをトナー供給ユ
ニット４に搬送する輸送チューブ５の途中に回収トナー
Ｔａを輸送する気流（空気流）を発生する空気輸送式ポ
ンプ３１を配設し、当該空気輸送式ポンプ３１を、その
ハウジング３１ａ内にシリンダ３１ｄを画成する状態で
一対の開閉弁３２、３３が配設され、当該シリンダ３１
ｄが開閉弁３２、３３を介して輸送チューブ５の回収ト
ナーＴａの輸送方向上流側と下流側に連通し、一対の開
閉弁３２、３３を、シリンダ３１ｄに連通する加減圧通
路３４に配設されたゴム膜３５を駆動モータの回転軸３
７に偏心して連結されたクランク３８により振動させ
て、シリンダ３１ｄの圧力を加減圧することにより、交
互に開閉してシリンダ３１ｄを介して輸送チューブ５の
上流側から下流側に流れる気流を発生させて当該気流で
回収トナーＴａを搬送している。

【００６２】したがって、空気輸送式ポンプ７の圧力損
失による影響を軽減して、回収トナーＴａの搬送能力を
向上させることができ、回収トナーＴａを逆流させるこ
となく適切に搬送して、トナーリサイクル装置３０を小
型化することができるとともに、トナーリサイクル装置
３０の適用される画像形成装置の設計の自由度を向上さ
せることができる。

【００６３】また、開閉弁３２、３３を開閉駆動する駆
動源として、空気輸送式ポンプ３１のシリンダ３１ｄに
連通する加減圧通路３４と、加減圧通路３４に配設され
て振動しシリンダ３１ｄ内を加圧及び減圧するゴム膜３
５と、ゴム膜３５を振動させる振動源としての駆動モー
タ、駆動モータの回転軸３７及び回転軸に偏心して取り
付けられたクランク３８と、を備えたものとしているの
で、空気輸送式ポンプ３１を小型で、騒音の小さなもの
とすることができるとともに、回収トナーＴａの凝集を
抑制して、動作の信頼性を向上させることができる。

【００６４】図４は、本発明のトナーリサイクル装置の
第３の実施の形態を示す図であり、本実施の形態は、空
気輸送式ポンプとして、２個のゴム膜でシリンダ内を加
減圧させる空気輸送式ポンプを配設したものである。

【００６５】本実施の形態は、上記第１の実施の形態と
同様のトナーリサイクル装置に適用したものであり、本
実施の形態の説明においては、上記第１の実施の形態と
同様の構成部分には、同一の符号を付して、その詳細な
説明を省略する。

【００６６】図４は、本発明のトナーリサイクル装置の
第３の実施の形態を適用したトナーリサイクル装置４０
の空気輸送式ポンプ４１部分の拡大正面断面図である。

【００６７】図４において、本実施の形態のトナーリサ
イクル装置４０は、空気輸送式ポンプ４１が、図示しな
いが、上記第１の実施の形態のトナーリサイクル装置１
と同様に、クリーニングユニット２とトナー供給ユニッ
ト４に連通された接続部６との間に配設された輸送チュ
ーブ５の途中に配設されており、輸送チューブ５は、こ
の空気輸送式ポンプ４１により上流側輸送チューブ５ａ
と下流側輸送チューブ５ｂに分割されている。

【００６８】空気輸送式ポンプ４１は、ハウジング４１
ａ内に、上流側輸送チューブ５ａに連通する上流側輸送
路４１ｂ、下流側輸送チューブ５ｂに連通する下流側輸
送路４１ｃ、１対の開閉弁４２、４３、開閉弁４２と開
閉弁４３の間に形成されたシリンダ（シリンダ室）４１
ｄが形成され、シリンダ４１ｄに相対向する方向から連
通する２個の加減圧通路４４、４５、加減圧通路４４及
び加減圧通路４５のそれぞれの開放端部に設けられたゴ
ム膜（振動弁）４６、４７及びゴム膜４６、４７を図４
の上下方向に振動させる振動源４８、４９等を備えてい
る。上記加減圧通路４４、４５、ゴム膜４６、４７及び
振動源４８、４９は、それぞれ開閉弁４２、４３を開閉
駆動する駆動源として機能している。

【００６９】開閉弁４２及び開閉弁４３は、それぞれ開
閉軸４２ａ、４３ａに固定されており、開閉軸４２ａ、
４３ａは、空気輸送式ポンプ４１のハウジング４１ａに
気流の下流方向（上流側輸送チューブ５ａから下流側輸
送チューブ５ｂに向かう方向）に所定角度回転自在に取
り付けられている。なお、開閉弁４２、４３は、開閉軸
４２ａ、４３ａが空気輸送式ポンプ４１のハウジング４
１ａに固定されており、開閉弁４２と開閉弁４３が開閉
軸４２ａと開閉軸４３ａに気流の下流方向に所定角度回
転自在に取り付けられていてもよい。開閉弁４２及び開
閉弁４３は、開閉動作が高速に行われるように、薄く
て、軽量な材質の材料、例えば、セルロイド等より形成
されている。

【００７０】シリンダ４１ｄは、ハウジング４１ａ内に
開閉弁４２と開閉弁４３で画成される状態で形成されて
おり、このシリンダ４１ｄに連通する状態で加減圧通路
４４及び加減圧通路４５が設けられている。

【００７１】この加減圧通路４４及び加減圧通路４５の
外方開放端部には、ゴム膜４６、４７が取り付けられて
おり、ゴム膜４６、４７は、振動源４８、４９により図
４の上下方向に振動される。すなわち、ゴム膜４６を上
下振動させる振動源４８は、図示しない駆動モータと、
当該駆動モータの回転軸５０に偏心してその一端部が連
結されるとともにその他端部がゴム膜４６に連結された
クランク５１と、を備えており、駆動モータが回転して
回転軸５０が、例えば、図４に矢印で示す方向に回転す
ることにより、この回転軸５０に偏心して取り付けられ
たクランク５１が回転軸５０の回転運動を上下運動に変
換して、ゴム膜４６を上下振動させる。また、ゴム膜４
７を上下振動させる振動源４９は、従動回転軸５２と、
従動回転軸５２に偏心してその一端部が連結されるとと
もにその他端部がゴム膜４７に連結されたクランク５３
と、従動回転軸５２と振動源４８の回転軸５０とを連結
して従動回転軸５２を回転軸５０の回転に従動させて回
転させるベルト５４と、を備えており、ベルト５４によ
り回転軸５０の回転に従動して従動回転軸５２が図４に
矢印で示す方向に回転することにより、従動回転軸５２
に偏心して取り付けられたクランク５３が従動回転軸５
２の回転運動を上下運動に変換して、ゴム膜４７を上下
振動させる。そして、振動源４９のクランク５３は、振
動源４８のクランク５１の回転軸５０への偏心位置と位
相が１８０度ずれた状態で従動回転軸５２に偏心した状
態で取り付けられており、ゴム膜４６とゴム膜４７は、
その位相が１８０度ずれた状態、すなわち、ゴム膜４６
が上方向に移動するとき、ゴム膜４７が下方向に移動
し、ゴム膜４６が下方向に移動するとき、ゴム膜４７が
上方向に移動する状態で上下振動する。

【００７２】次に、本実施の形態の作用を説明する。本
実施の形態の空気輸送式ポンプ４１は、一対の開閉弁４
２、４３の間にシリンダ４１ｄが形成され、シリンダ４
１ｄにゴム膜４６の取り付けられた加減圧通路４４とゴ
ム膜４７の取り付けられた加減圧通路４５が相対向する
状態で連通している。ゴム膜４６には、駆動モータの回
転軸５０に連結されたクランク５１が偏心した状態で連
結されており、ゴム膜４６は、駆動モータの回転により
上下振動される。また、ゴム膜４７は、回転軸５０にベ
ルト５４で連結されて同期して回転する従動回転軸５２
にクランク５１とは１８０度位相がずれた状態で偏心し
て連結されたクランク５３が連結されており、ゴム膜４
７は、従動回転軸５２が回転軸５０と同期して回転する
ことにより、ゴム膜４６と位相が１８０度ずれた状態で
上下振動される。

【００７３】空気輸送式ポンプ４１は、ゴム膜４６及び
ゴム膜４７が位相が１８０度ずれた状態で上下振動する
ことにより、シリンダ４１ｄ内がゴム膜４６とゴム膜４
７の移動による加減圧が相乗された状態で加減圧され、
上流側輸送チューブ５ａから下流側輸送チューブ５ｂへ
と気流とともに回収トナーＴａを搬送する。

【００７４】すなわち、空気輸送式ポンプ４１は、ゴム
膜４６が上方に移動するとき、ゴム膜４７が下方に移動
して、シリンダ４１ｄ内がゴム膜４６とゴム膜４７の移
動により減圧されると、上流側の開閉弁４２がシリンダ
４１ｄ内方向に開いて上流側輸送チューブ５ａの気流と
気流に含まれる回収トナーＴａを上流側輸送路４１ｂを
通してシリンダ４１ｄ内に取り込み、ゴム膜４６が下方
に移動するとともにゴム膜４７が上方に移動して、シリ
ンダ４１ｄ内の圧力がゴム膜４６とゴム膜４７の移動に
より加圧されると、開閉弁４２が閉じるとともに、開閉
弁４３が下流側輸送チューブ５ｂ方向に開いてシリンダ
４１ｄ内の気流と気流に含まれる回収トナーＴａをシリ
ンダ４１ｄ内から下流側輸送路４１ｃを通して下流側輸
送チューブ５ｂへと送り出す。空気輸送式ポンプ４１
は、この動作を繰り返し行うことにより、回収トナーＴ
ａが逆流するのを防止しつつ、上流側輸送チューブ５ａ
の気流と気流中に含まれる回収トナーＴａを順次下流側
輸送チューブ５ｂに送り出すとともに、下流側輸送チュ
ーブ５ｂに送り出した回収トナーＴａを接続部６に搬送
する。

【００７５】接続部６は、搬送されてきた回収トナーＴ
ａを含む気流から回収トナーＴａを分離して、分離した
回収トナーＴａをトナー供給ユニット４に供給し、トナ
ー供給ユニット４は、接続部６から供給される回収トナ
ーＴａを図示しないトナーカートリッジ等内の未使用ト
ナーとともに現像ユニット３に供給して、再度、現像ユ
ニット３で現像に供する。

【００７６】このように、本実施の形態によれば、空気
輸送式ポンプ４１の開閉弁４２及び開閉弁４３を開閉駆
動する駆動源として、それぞれゴム膜４６、４７の配設
された加減圧通路４４、４５をシリンダ４１ｄを挟んで
相対向する状態で一対備え、一対の加減圧通路４４、４
５の各ゴム膜４６、４７がシリンダ４１ｄ内を同期して
加圧及び減圧する状態でゴム膜４６、４７を振動させる
ものを使用している。

【００７７】したがって、空気輸送式ポンプ４１を簡単
かつ小型の構成で、回収トナーＴａの搬送能力をより一
層向上させることができ、より一層回収トナーＴａの凝
集を抑制して、動作の信頼性をより一層向上させること
ができる。

【００７８】なお、本実施の形態においては、回転軸５
０と従動回転軸５２をベルト５４で連結して、振動源４
８の駆動モータにより振動源４９の従動回転軸５２を回
転駆動しているが、振動源４９にも駆動モータを設け、
振動源４８と振動源４９の双方でゴム膜４６とゴム膜４
７を上下振動させてもよい。この場合においてもゴム膜
４６とゴム膜４７とが同期してシリンダ４１ｄを加圧す
る方向と減圧させる方向に上下振動させるように同期を
とって駆動させるようにする。

【００７９】図５は、本発明のトナーリサイクル装置の
第４の実施の形態を示す図であり、本実施の形態は、輸
送チューブに複数の空気輸送式ポンプを配設したもので
ある。

【００８０】図５は、本発明のトナーリサイクル装置の
第４の実施の形態を適用したトナーリサイクル装置６０
の正面図である。

【００８１】図５において、トナーリサイクル装置６０
は、電子写真方式の画像形成装置の感光体（像担持体）
からクリーニングユニット６１で回収した回収トナーＴ
ａを、未使用トナーと混合して現像ユニット６２に供給
するトナー供給ユニット６３に搬送するもので、現像ユ
ニット６２及びトナー供給ユニット６３がクリーニング
ユニット６１よりも上方に配設されている。トナーリサ
イクル装置６０は、回収トナーＴａを下方のクリーニン
グユニット６１から上方のトナー供給ユニット６３へと
搬送する。

【００８２】この画像形成装置は、通常の電子写真方式
によりトナー画像を転写紙に転写・記録する。すなわ
ち、一様に帯電された感光体上に、画像データにより変
調された書込光を照射して、感光体上に静電潜像を形成
し、この静電潜像の形成された感光体に現像ユニット６
２によりトナーを供給してトナー画像を感光体上に形成
して現像する。この感光体上のトナー画像を転写部で転
写紙に転写した後、感光体表面に残留したトナーをクリ
ーニングユニット６１で掻き取る等の方法により回収す
る。画像形成装置は、クリーニングユニット６１で回収
された回収トナーＴａを、トナーリサイクル装置６０に
よりトナー供給ユニット６３に搬送して、トナー供給ユ
ニット６３により未使用トナーと混合して現像ユニット
６２に搬送し、現像ユニット６２で再度感光体に供給し
て、回収トナーＴａを再利用（リサイクル）する。

【００８３】トナーリサイクル装置６０は、輸送チュー
ブ（トナー輸送管）６４、接続部６５及び複数（図５で
は３個）の空気輸送式ポンプ６６、６７、６８等を備え
ている。

【００８４】接続部６５は、所定の箱形状、例えば、上
部が下部よりも狭い直方形状あるいは円筒形状等に形成
され、内部に接続部６５の形状に対応した中空部が形成
されている。接続部６５は、トナー供給ユニット６３上
に配設されており、下部の開口部を通してトナー供給ユ
ニット６３に連通している。

【００８５】輸送チューブ６４は、クリーニングユニッ
ト６１と接続部６５との間に配設されており、この輸送
チューブ６４の途中に複数の空気輸送式ポンプ６６〜６
８が順次並んで配設されている。

【００８６】クリーニングユニット６１は、感光体から
回収した回収トナーＴａのうち、一定粒径のトナーのみ
を選別するトナー分級器を内蔵しており、回収トナーＴ
ａのうち、一定粒径のトナーのみを選別して、当該選別
した回収トナーＴａを輸送チューブ６４に供給する。

【００８７】各空気輸送式ポンプ６６〜６８は、上記第
２の実施の形態に示した空気輸送式ポンプ３１と同様の
構成であり、振動源６６ａ〜６８ａとハウジング６６ｂ
〜６８ｂを備えている。各振動源６６ａ〜６８ａは、駆
動モータの回転軸６６ｃ〜６８ｃと、回転軸６６ｃ〜６
８ｃに偏心して連結されるとともに、ゴム膜に連結され
たクランク６６ｄ〜６８ｄと、を備え、各振動源６６ａ
〜６８ａの回転軸６６ｃ〜６８ｃが駆動モータにより回
転されると、クランク６６ｄ〜６８ｄがゴム膜を振動さ
せる。このとき、各空気輸送式ポンプ６６〜６８の振動
源６６ａ〜６８ａは、その駆動モータの回転が半周期ず
つずれた状態で設定されており、ゴム膜の振動周期を半
周期ずつずらした状態でゴム膜を振動させる。上記回転
軸６６ｃ〜６８ｃ、クランク６６ｄ〜６８ｄ及びゴム膜
は、開閉弁を開閉駆動する駆動源として機能している。

【００８８】したがって、各空気輸送式ポンプ６６〜６
８は、振動源６６ａ〜６８ａによりゴム膜を半周期ずつ
ずらせて振動させてハウジング６６ｂ〜６８ｂ内に形成
されたシリンダ内を加減圧することにより、ハウジング
６６ｂ〜６８ｂ内にシリンダを画成する状態で配設され
た一対の開閉弁を交互に開閉させて輸送チューブ６４の
下流側から上流側に気流とともに回収トナーＴａを搬送
する。

【００８９】本実施の形態のトナーリサイクル装置６０
は、相対的に上下方向に配設されたクリーニングユニッ
ト６１とトナー供給ユニット６３の間に配設されてお
り、クリーニングユニット６１とトナー供給ユニット６
３に連通された接続部６５の間に配設された輸送チュー
ブ６４の途中に複数の空気輸送式ポンプ６６〜６８が配
設されている。

【００９０】そして、各空気輸送式ポンプ６６〜６８
は、振動源６６ａ〜６８ａがゴム膜を振動させてハウジ
ング６６ｂ〜６８ｂ内に形成されたシリンダ内を加減圧
することにより、ハウジング６６ｂ〜６８ｂ内にシリン
ダを画成する状態で配設された一対の開閉弁を交互に開
閉させて輸送チューブ６４の下流側から上流側に気流と
ともに回収トナーＴａを搬送する。

【００９１】したがって、トナーリサイクル装置６０
は、相対的に下方に配設されたクリーニングユニット６
１から輸送チューブ６４に供給された回収トナーＴａを
各空気輸送式ポンプ６６〜６８で順次逆流を防止しつ
つ、上方に送って、最終的に接続部６５を介してトナー
供給ユニット６３に回収トナーＴａを搬送する。

【００９２】このように、本実施の形態によれば、空気
輸送式ポンプ６６〜６８を、輸送チューブ６４の回収ト
ナーＴａの輸送方向に並べて複数配設しているので、ク
リーニングユニット６１とトナー供給ユニット６３との
距離が長い場合やトナー供給ユニット６３がクリーニン
グユニット６１よりも上方に配設されている場合にも、
複数の空気輸送式ポンプ６６〜６８で確実かつ適切に回
収トナーＴａを搬送することができ、動作の信頼性を向
上させることができる。

【００９３】また、複数の空気輸送式ポンプ６６〜６８
の開閉弁を、その開閉周期が相互に隣接する空気輸送式
ポンプ６６〜６８で１／２周期ずつずれた状態で開閉駆
動しているので、輸送チューブ６４に効率的な気流を発
生させることができ、複数の空気輸送式ポンプ６６〜６
８でより一層確実かつ適切に回収トナーＴａを搬送し
て、動作の信頼性をより一層向上させることができる。

【００９４】なお、本実施の形態においては、各空気輸
送式ポンプ６６〜６８は、その振動源６６ａ〜６８ａが
それぞれ駆動モータを備えて当該駆動モータの回転によ
りゴム膜を振動させているが、振動源としては、それぞ
れが駆動モータを備えたものに限るものではなく、１つ
の空気輸送式ポンプの振動源に駆動モータを設け、この
駆動モータにより隣接する空気輸送式ポンプの振動源を
駆動するようにしてもよい。例えば、図６に示すよう
に、空気輸送式ポンプ６６の振動源６６ａとして、駆動
モータの回転軸６６ｃと、回転軸６６ｃに偏心して連結
されるとともに、ゴム膜に連結されたクランク６６ｄ
と、を設け、隣接する空気輸送式ポンプ６７の振動源６
７ａとして、回転軸６７ｃと、回転軸６７ｃに偏心して
連結されるとともにゴム膜に連結されたクランク６７ｄ
と、回転軸６６ｃと回転軸６７ｃとを連結して回転軸６
７ｃを回転軸６６ｃに同期させて回転させるベルト６７
ｅと、を設け、振動源６６ａの回転軸６６ｃにより隣接
する振動源６７ａの回転軸６７ｃを回転駆動させて、空
気輸送式ポンプ６６の振動源６６ａにより隣接する空気
輸送式ポンプ６７の振動源６７ａを駆動させるようにし
てもよい。このとき、振動源６６ａのクランク６６ｄと
振動源６７ａのクランク６７ｄとが半周期ずれた状態で
回転軸６６ｃ及び回転軸６７ｃに偏心して設けられてお
り、空気輸送式ポンプ６６と空気輸送式ポンプ６７と
は、半周期ずれた状態でポンプ駆動する。

【００９５】また、本実施の形態においては、空気輸送
式ポンプ６６〜６７として、ゴム膜が１個のみ配設され
ているものを使用しているが、これに限るものではな
く、例えば、上記第３の実施の形態で示した２個のゴム
膜を備えた空気輸送式ポンプを使用してもよく、また、
上記第１の実施の形態で示したように、開閉弁を駆動モ
ータにより直接開閉する空気輸送式ポンプを使用しても
よい。

【００９６】さらに、本実施の形態においては、直線状
の輸送チューブ６４の途中に複数の空気輸送式ポンプ６
６〜６８を配設しているが、輸送チューブ６４に湾曲部
分あるいは屈曲部分がある場合には、当該湾曲あるいは
屈曲部分の前後に空気輸送式ポンプを配設する。例え
ば、図７に示すように、輸送チューブ７０が湾曲して配
設されている場合に、輸送チューブ７０の湾曲部分の前
後にそれぞれ空気輸送式ポンプ７１、７２を配設する。
なお、図７においては、空気輸送式ポンプ７１、７２と
して、上記第２の実施の形態と同様のものが配設されて
いる場合を示しているが、空気輸送式ポンプ７１、７２
としては、上述のように、第１の実施の形態に示したも
のや第３の実施の形態に示したものであってもよい。

【００９７】このようにすると、湾曲部分での回収トナ
ーＴａの滞留や詰まりを防止して、回収トナーＴａを湾
曲あるいは屈曲した輸送チューブ７０内を適切かつ確実
に搬送することができる。

【００９８】以上、本発明者によってなされた発明を好
適な実施の形態に基づき具体的に説明したが、本発明は
上記のものに限定されるものではなく、その要旨を逸脱
しない範囲で種々変更可能であることはいうまでもな
い。

【００９９】

【発明の効果】請求項１記載の発明のトナーリサイクル
装置によれば、クリーニングユニットから回収トナーを
トナー供給ユニットに搬送するトナー輸送管の途中に回
収トナーを輸送する空気流を発生する空気輸送式ポンプ
を配設し、当該空気輸送式ポンプを、そのハウジング内
に所定間隔を空けてシリンダ室を画成する状態で一対の
開閉弁が配設され、当該シリンダ室が開閉弁を介してト
ナー輸送管の回収トナーの輸送方向上流側と下流側に連
通し、一対の開閉弁を所定の駆動源により交互に開閉し
てシリンダ室を介してトナー輸送管の上流側から下流側
に流れる空気流を発生させて当該空気流で回収トナーを
搬送するものとしているので、空気輸送式ポンプの圧力
損失による影響を軽減して、回収トナーの搬送能力を向
上させることができ、回収トナーを逆流させることなく
適切に搬送して、トナーリサイクル装置を小型化するこ
とができるとともに、トナーリサイクル装置の適用され
る画像形成装置の設計の自由度を向上させることができ
る。

【０１００】請求項２記載の発明のトナーリサイクル装
置によれば、駆動源を、シリンダ室に連通する加減圧通
路と、加減圧通路に配設されて振動しシリンダ室内を加
圧及び減圧する振動弁と、振動弁を振動させる振動源
と、を備えたものとしているので、空気輸送式ポンプを
小型で、騒音の小さなものとすることができるととも
に、回収トナーの凝集を抑制して、動作の信頼性を向上
させることができる。

【０１０１】請求項３記載の発明のトナーリサイクル装
置によれば、駆動源として、振動弁の配設された加減圧
通路をシリンダ室を挟んで相対向する状態で一対備え、
振動源が、一対の加減圧通路の各振動弁がシリンダ内を
同期して加圧及び減圧する状態で振動弁を振動させるも
のとしているので、空気輸送式ポンプを簡単かつ小型の
構成で、回収トナー搬送能力のより一層良好なものとす
ることができ、より一層回収トナーの凝集を抑制して、
動作の信頼性をより一層向上させることができる。

【０１０２】請求項４記載の発明のトナーリサイクル装
置によれば、空気輸送式ポンプを、トナー輸送管の回収
トナーの輸送方向に並べて複数配設しているので、クリ
ーニングユニットとトナー供給ユニットとの距離が長い
場合にも、複数の空気輸送式ポンプで確実かつ適切に回
収トナーを搬送することができ、動作の信頼性を向上さ
せることができる。

【０１０３】請求項５記載の発明のトナーリサイクル装
置によれば、複数の空気輸送式ポンプの開閉弁を、その
開閉周期が相互に隣接する空気輸送式ポンプで１／２周
期ずつずれた状態で開閉駆動しているので、トナー輸送
管に効率的な空気流を発生させることができ、複数の空
気輸送式ポンプでより一層確実かつ適切に回収トナーを
搬送して、動作の信頼性をより一層向上させることがで
きる。

【０１０４】請求項６記載の発明のトナーリサイクル装
置によれば、トナー輸送管がその途中に所定の屈曲部分
あるいは湾曲部分を有している場合に、当該屈曲部分あ
るいは湾曲部分の前後に空気輸送式ポンプを配設してい
るので、トナー輸送管の屈曲部分や湾曲部分での圧力損
失を軽減して、回収トナーの凝集を適切に防止すること
ができ、動作の信頼性を向上させることができるととも
に、トナーリサイクル装置の適用される画像形成装置の
設計の自由度をより一層向上させることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明のトナーリサイクル装置の第１の実施の
形態を適用したトナーリサイクル装置の概略構成図。

【図２】図１のトナーリサイクル装置の空気輸送式ポン
プ部分の正面断面図。

【図３】本発明のトナーリサイクル装置の第２の実施の
形態を適用したトナーリサイクル装置の空気輸送式ポン
プ部分の正面断面図。

【図４】本発明のトナーリサイクル装置の第３の実施の
形態を適用したトナーリサイクル装置の空気輸送式ポン
プ部分の正面断面図。

【図５】本発明のトナーリサイクル装置の第４の実施の
形態を適用したトナーリサイクル装置の概略構成図。

【図６】図５のトナーリサイクル装置の空気輸送式ポン
プを隣接する空気輸送式ポンプの駆動力を利用して駆動
する例を示す空気輸送式ポンプ部分の正面図。

【図７】図５のトナーリサイクル装置の空気輸送式ポン
プを輸送チューブの湾曲部分の前後に配設する例を示す
要部正面図。

【符号の説明】

１トナーリサイクル装置２クリーニングユニット３現像ユニット４トナー供給ユニット５輸送チューブ５ａ上流側輸送チューブ５ｂ下流側輸送チューブ６接続部７空気輸送式ポンプ８ハウジング８ａ上流側輸送路８ｂ下流側輸送路９、１０開閉弁１１シリンダ３０トナーリサイクル装置３１空気輸送式ポンプ３１ａハウジング３１ｂ上流側輸送路３１ｃ下流側輸送路３１ｄシリンダ３２、３３開閉弁３２ａ、３３ａ開閉軸３４加減圧通路３５ゴム膜３６振動源３７回転軸３８クランク４０トナーリサイクル装置４１空気輸送式ポンプ４１ａハウジング４１ｂ上流側輸送路４１ｃ下流側輸送路４１ｄシリンダ４２、４３開閉弁４２ａ、４３ａ開閉軸４４、４５加減圧通路４６、４７ゴム膜４８、４９振動源５０回転軸５１、５３クランク５２従動回転軸５４ベルト６０トナーリサイクル装置６１クリーニングユニット６２現像ユニット６３トナー供給ユニット６４輸送チューブ６５接続部６６〜６８空気輸送式ポンプ６６ａ〜６８ａ振動源６６ｂ〜６８ｂハウジング６６ｃ〜６８ｃ回転軸６６ｄ〜６８ｄクランク６７ｅベルト７０輸送チューブ７１、７２空気輸送式ポンプ

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】像担持体にトナーを供給してトナー画像を
形成する現像ユニットへ前記トナーを供給するトナー供
給ユニットに、前記像担持体上に残留するトナーを回収
するクリーニングユニットから当該回収した回収トナー
をトナー輸送管を通して搬送するトナーリサイクル装置
であって、前記トナー輸送管の途中に前記回収トナーを
輸送する空気流を発生する空気輸送式ポンプを配設し、
前記空気輸送式ポンプは、そのハウジング内に所定間隔
を空けてシリンダ室を画成する状態で一対の開閉弁が配
設され、当該シリンダ室が前記開閉弁を介して前記空気
輸送式ポンプを挟んだ前記トナー輸送管の前記回収トナ
ーの輸送方向上流側と下流側に連通し、前記一対の開閉
弁を所定の駆動源により交互に開閉して前記シリンダ室
を介して前記トナー輸送管の上流側から下流側に流れる
前記空気流を発生させることを特徴とするトナーリサイ
クル装置。
【請求項２】前記駆動源は、前記シリンダ室に連通する
加減圧通路と、前記加減圧通路に配設されて振動し前記
シリンダ室内を加圧及び減圧する振動弁と、前記振動弁
を振動させる振動源と、を備えたことを特徴とする請求
項１記載のトナーリサイクル装置。
【請求項３】前記駆動源は、前記振動弁の配設された前
記加減圧通路を前記シリンダ室を挟んで相対向する状態
で一対備え、前記振動源は、前記一対の加減圧通路の各
振動弁が前記シリンダ内を同期して加圧及び減圧する状
態で前記振動弁を振動させることを特徴とする請求項２
記載のトナーリサイクル装置。
【請求項４】前記空気輸送式ポンプは、前記トナー輸送
管の前記回収トナーの輸送方向に並んで複数配設されて
いることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか
に記載のトナーリサイクル装置。
【請求項５】前記複数の空気輸送式ポンプは、前記開閉
弁を、その開閉周期が相互に隣接する空気輸送式ポンプ
で１／２周期ずつずれた状態で開閉駆動することを特徴
とする請求項４記載のトナーリサイクル装置。
【請求項６】前記トナーリサイクル装置は、前記トナー
輸送管がその途中に所定の屈曲部分あるいは湾曲部分を
有し、当該屈曲部分あるいは湾曲部分の前後に前記空気
輸送式ポンプが配設されていることを特徴とする請求項
１から請求項５のいずれかに記載のトナーリサイクル装
置。