JP2000066982A - 通信方法及び通信ネットワ―ク - Google Patents

通信方法及び通信ネットワ―ク

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JP2000066982A
JP2000066982A JP11074113A JP7411399A JP2000066982A JP 2000066982 A JP2000066982 A JP 2000066982A JP 11074113 A JP11074113 A JP 11074113A JP 7411399 A JP7411399 A JP 7411399A JP 2000066982 A JP2000066982 A JP 2000066982A
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Abstract

(57)【要約】 【課題】 インターネットリレーチャットの取決により
９文字以内に限定されているユーザネームの制限を超え
て、ユーザが自由に、覚えやすいユーザネームを使用で
きる環境を構築する。 【解決手段】 ユーザ端末から変換器に１０文字以上の
発信者アドレスとともにコマンドを送信し、発信者アド
レスを９文字以内のコードに変換し、インターネットリ
レーチャットコマンドを９文字以内のコードとともにイ
ンターネットリレーチャットサーバに送信する。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、通信方法及び通信
ネットワークに関し、特にユーザアドレス又はユーザネ
ームに関する規則に制限されることなく、ユーザが覚え
やすいユーザアドレス又はユーザネームを提供する通信
方法及び通信ネットワークに関する。
【０００２】
【従来の技術】コンピュータネットワークは、複数のユ
ーザ端末コンピュータと、少なくとも１つのサーバコン
ピュータから構成されるコンピュータの分散通信システ
ムである。各コンピュータは、様々な電子通信リンク及
びコンピュータソフトウェアプロトコルを介して相互接
続されている。良く知られているネットワークとして、
インターネットがある。インターネットは、テキストフ
ァイル、種々のフォーマットのグラフィックファイル、
ワールドワイドウェブページ等を含む電子リソースを有
する世界的ネットワークである。
【０００３】インターネットにおいては、ネットワーク
内及びそのネットワークに接続されたコンピュータ内に
おけるリソースを識別する電子アドレスを用いて各電子
リソースを指定する。インターネットでは、このような
電子アドレスをユニバーサルリソースロケータ（univer
sal resource locator：以下、ＵＲＬという。）と呼
ぶ。
【０００４】また、インターネットリレーチャット（in
ternet relay chat：以下、ＩＲＣという。）が知られ
ている。ＩＲＣは、複数のユーザ端末間で通信回線を介
した会話、すなわちチャットを行うためのアプリケーシ
ョンである。現在、世界各地に１００以上のＩＲＣサー
バが存在しており、これらは互いに接続し、情報を共用
することができる。ＩＲＣは分散システムであり、ユー
ザは、ユーザ自身に最も近いサーバのみと通信を行う。
各ＩＲＣは、さらに複数のチャンネルに分割される。各
チャネルには、通常、そのチャンネルを利用して議論さ
れる話題を表す名称が付されている。ＩＲＣプロトコル
を利用して通信を行う場合、ユーザは、通常、ニックネ
ームを使用する。あるユーザがチャンネルに参加する
と、そのユーザのニックネームが他のユーザに告知され
る。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】ＩＲＣプロトコルを利
用して通信されるメッセージには、メッセージの発信者
を示すニックネームが添付されている。ＩＲＣプロトコ
ルにおいては、このニックネームは、９文字以内且つ１
つのＩＲＣセッションにおいて独自のものでなければな
らないという制約がある。このように、ニックネームの
長さを９文字以内に限定することに不便を感じているユ
ーザも多い。すなわち、このようにニックネームの長さ
を９文字以内に制限することにより、ユーザは、記憶し
やすいニックネームを自由に使用できなくなるといった
問題がある。
【０００６】そこで、本発明は、ＩＲＣサーバと通信を
行う際に、ユーザが１０文字以上の発信者アドレス、す
なわちニックネームが使用できるような通信方法及び通
信ネットワークを提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】上述の課題を解決するた
めに、本発明に係る通信方法は、少なくとも１つのサー
バと複数のユーザ端末とを備え、複数のユーザ端末がイ
ンターネットリレーチャットサーバを介して相互に通信
を行うネットワークにおいて、ユーザ端末から変換器に
１０文字以上の発信者アドレスとともにコマンドを送信
し、発信者アドレスを９文字以内のコードに変換し、イ
ンターネットリレーチャットコマンドを９文字以内のコ
ードとともにインターネットリレーチャットサーバに送
信する。ここで、変換器は、例えばセッションマネージ
ャと交信して上記９文字以内のコードを入手する。この
セッションマネージャは、例えばログインしたユーザの
アドレスを格納するオブジェクト指向型セッションデー
タベースに接続されている。変換器は、セッションマネ
ージャに接続したのち、好ましくは、発信者アドレスの
変換に関する情報をキャッシュする。さらに、アクセス
制御データベースに記憶されたアクセス情報を参照する
ことにより、インターネットリレーチャットサーバへの
アクセスを制御する。変換器は、上記インターネットリ
レーチャットサーバのチャットチャネルに関する情報を
提供する。
【０００８】また、本発明に係る通信ネットワークは、
少なくとも１つのサーバと、複数のユーザ端末と、イン
ターネットリレーチャットサーバとを備え、ユーザ端末
が上記インターネットリレーチャットサーバを介して相
互に通信を行う通信ネットワークであり、ユーザ端末か
ら、コマンドとともに１０文字以上の発信者アドレスを
受信し、発信者アドレスを９文字以内のコードに変換し
てインターネットリレーチャットサーバに送信する変換
手段を備える。
【０００９】さらに、本発明に係る通信ネットワーク
は、変換手段に接続され、変換手段に９文字以内のコー
ドを供給するセッションマネージャを備えるとともに、
セッションマネージャに接続し、ログインしたユーザの
アドレスを格納するオブジェクト指向型データベースで
あるセッションデータベースを備える。この変換手段
は、好ましくは、発信者アドレスを変換するためにセッ
ションマネージャに接続すると、発信者アドレスの変換
をキャッシュする記憶手段を有する。また、本発明に係
る通信ネットワークは、好ましくは、変換手段に接続さ
れ、インターネットリレーチャットに対するアクセスを
制御するためのアクセス情報を格納するアクセス制御デ
ータベースを備える。
【００１０】本発明に係る通信方法及び通信ネットワー
クは、１０文字以上の発信者アドレスをインターネット
リレーチャットサーバで利用できる９文字以内のコード
に変換する。
【００１１】
【発明の実施の形態】以下、本発明に係る通信方法及び
通信ネットワークについて、図面を参照して詳細に説明
する。
【００１２】例えばインターネットに代表されるネット
ワーク環境において、ユーザは、プロバイダを介してネ
ットワークに接続し、このネットワークにおいては、ユ
ーザ個人間のメッセージの送受信や、不特定多数に対す
るイベントの告知、情報の提供などが行われる。すなわ
ち、ネットワークを介して、ウェブに基づく電子メール
の送受信や１対１又は複数のユーザが参加するチャット
グループが実現され、あるいはインターネットニュース
グループなどのディスカッショングループも実現されて
いる。さらに、ネットワークを介して、公的なイベント
の予定の告知などを行うこともできる。
【００１３】また、ユーザは、オンライン検索機能を利
用して、個人的な興味や嗜好に応じて、人名やイベント
など様々な情報を検索することができる。ユーザは、自
らホームページを作成してインターネットに情報をアッ
プロードすることもできる。また、ウェブページを作成
及び変更するための簡単なツールも提供されている。ま
た、共通の趣味を持つ仲間を見つけるためのサイトなど
も用意されている。さらに、複数の機器やサービスにお
いて互換性を有するアドレス帳や、個人データベースも
提供されている。
【００１４】このようなネットワークにおいて、本発明
は実現され、さらに本発明に係る通信ネットワークで
は、ユーザは、例えば自らの趣味や嗜好又は興味に基づ
いて参加するサイトに応じて、ユーザ名、すなわちネッ
ト上のアイデンティティを使い分けることができる。イ
ンターネット内には、様々な仮想コミュニティーセンタ
が実現されており、また、ユーザが友人や趣味又は意見
が共通する仲間とチャットやディスカッションを行うた
めのツールも提供されている。インターネットブラウザ
は、上述のようなサービスをユーザに提供するためのナ
ビゲーションツールである。
【００１５】上述した様々なサービスのほか、ネットワ
ークを介して対象を限定した広告や電子取引を行うこと
もでき、また電話機、テレビジョン、個人情報端末など
のインテリジェント装置のプラットホームとしてインタ
ーネットを活用することもできる。
【００１６】ネットワークに参加するユーザのプロファ
イルには、ユーザネームやユーザのアドレスだけでなく
ユーザの趣味や嗜好、興味や好みなどの情報を登録する
こともできる。ユーザは、自らの趣味や趣向を入力し、
必要に応じて変更したりすることができ、またそのよう
な情報の登録を拒否することもできる。また、ユーザが
アクセスしたサイトや、ネットワークを介して申し込ん
だサービスなどに基づいてユーザの興味を分析し、参加
者のプロファイルを自動的に生成することもできる。
【００１７】また、ユーザプロファイルをフィルタリン
グ処理することにより検索を行うこともでき、ユーザプ
ロファイルに対するキーワード検索の結果に基づいてユ
ーザを趣味や嗜好別に分類することもできる。
【００１８】また、本発明を適用した通信ネットワーク
においては、ユーザは複数のアイデンティティ、例え
ば、プライベート用のアイデンティティ、仕事用のアイ
デンティティ、趣味や遊興のためのアイデンティティな
どを使用する。また、ユーザは、このような複数のアイ
デンティティ毎にホームページを作成したり、プロファ
イルを登録したするこことができ、また、個人の希望に
応じ、インターネット内の活動において自らの匿名性を
維持する。すなわち、本発明によれば、以下に説明する
ように、複数のアイデンティティを使用し、各アイデン
ティティごとにホームページを開設することができる。
【００１９】ユーザは、一連の質問に答えることによ
り、自分のホームページを作成することができ、また、
種々のテンプレートを利用することにより、ＨＴＭＬを
学ぶことなく、容易に自分のホームページや他のプレー
スを作成することができる。なお、プレースとは、ＨＴ
ＭＬページにおいて、単なる静的なテキストや画像以外
に動的なコンテンツを有するページであり、これにより
クライアント又はサーバアプリケーションによってアク
セスされる様々なデータベースに登録されたデータを使
用することができる。本発明においては、望ましくは、
オブジェクト指向型ベースとともにプログラミング言語
としてＪａｖａを用いてオブジェクト指向環境を実現す
る。
【００２０】ユーザは、本発明により実現されるサービ
スウィンドウの大きさをデスクトップ上で自由にいつで
も設定することができる。すなわち、ユーザの用途に応
じて、サービスウィンドウをアイコン化したり、後述す
るガゼットとして表示したり、ブラウザとして表示した
りすることができる。例えば、ユーザがネットワークに
ログインしながら、ネットワークを介さない他の作業を
行う場合、サービスウィンドウをアイコン化してデスク
トップの片隅に表示し、ユーザに対して現在ネットワー
クに接続中であることのみを示すようにすることができ
る。この状態で、ユーザは、例えばメッセージ受信通知
を表示させるなどのオプション機能を選択することがで
きる。また、ユーザがネットワークを利用しながら他の
作業を行う場合、デスクトップにはガゼットを表示す
る。ガゼットとは、ユーザが使用できる主要なネットワ
ーク機能をすべて表示するとともに、デスクトップ上で
最小化されたボックスであり、これにより、ユーザは、
ネットワーク機能を利用しながら、他の作業を同時に行
うことができる。ユーザが、本発明が提供するサービス
の利用に専念する場合、ユーザは所望のブラウザ及び通
信ツールを開き、それらをサービスに統合することがで
きる。
【００２１】メンバが処理中の作業をメッセージの受信
により中断したくない場合、ユーザは、「Do not distu
rb」サインをネットワークに掲示してこのような中断を
拒否することができる。ユーザは、自らが有する複数の
アイデンティティのうち、所望のアイデンティティのグ
ループについてのみこの「Do not disturb」サインを掲
示することもできる。すなわち、ユーザは、どのアイデ
ンティティを用いてネットワークにログインしているか
に関わらず、すべてのアイデンティティについて、それ
ぞれメッセージを受け取るか否かを選択することができ
る。
【００２２】また、ユーザは、個人情報、すなわち友人
や仕事上の仲間とのメッセージの送受に関する情報、興
味がある今後のイベントの予定のリスト、未処理の電子
メール、ニュース、その他保管する必要がある情報など
をデータベース化することができる。ユーザは、所定の
操作を行うことにより、上述の情報を処理し、データベ
ースを作成し、サーバにおいてこのデータベースを維持
及び管理することができる。このように、このデータベ
ースは、ユーザのホストコンピュータではなく、サーバ
に格納されるため、ユーザは、互換性を有する他の機器
を使用してこのデータベースにアクセスすることもでき
る。
【００２３】本発明に係る通信ネットワークは、多数の
データベースと相互に連携する通信処理装置などを備え
る大規模で複雑なウェブに基づくシステムに適用でき
る。データベースには様々なデータが格納される。した
がって、データの処理にはオブジェクト指向の手法を用
いる。これにより、迅速なプロトタイピングが可能にな
り、また、増進や拡張を容易に行うことをできるモジュ
ラータイプのコードを生成することができる。このよう
なオブジェクト指向型ベースは、特に異なる種類のデー
タを格納する必要がある場合に好適である。
【００２４】本発明に係る通信ネットワークでは、Ｊａ
ｖａプログラミング言語が使用される。Ｊａｖａプログ
ラミング言語は、サーバ側、すなわちシステム処理を実
行し、データベースを管理するコンピュータ側と、クラ
イアント側、すなわちユーザが使用し、ブラウザを表示
するコンピュータなどの端末側との両方で用いることが
でき、ウェブベースの開発に最適な言語である。また、
Ｊａｖａは、オブジェクト指向言語であり、直接のメモ
リ管理を必要としないため、迅速な処理をおこなうこと
ができる。
【００２５】この通信ネットワークに接続するユーザ
は、サービスや他のユーザとの通信と連携しながらクラ
イアントプロセスを開始する。クライアントプロセス
は、ＨＴＴＰ（ハイパーテキスト伝送プロトコル）によ
りサーバに接続し、継続的なプロセスである接続マネー
ジャによってセッションマネージャと呼ばれるソフトウ
ェアエンティティと通信を行う。
【００２６】セッションマネージャにより、ユーザは、
システムに通信ネットワークにログインし、ユーザ自身
のアイデンティティを維持しながら、所望の時間、何度
でも所望の操作を行うことができる。セッションマネー
ジャは、コミュニティの主催者（コミュニティオーガナ
イザ）を含むメンバのデータベースに接続し、どのメン
バが現在システムにログインしているか、及びどのメン
バが「Do not disturb」サインを掲示しているかなどを
常時監視する。セッションマネージャは、他のソフトウ
ェアエンティティ、すなわち通知サーバと連携して機能
する。通知サーバは、ユーザ間で送受されるメッセージ
や通知を配送する機能を司っている。通知サーバは、セ
ッションマネージャと連携することにより、どのメンバ
がログイン中であるか、あるいは、ログイン中のどのメ
ンバがメッセージの受信を拒否しているかなどを知るこ
とができる。
【００２７】ユーザプロファイル、すなわち各ユーザの
趣味や嗜好に関するデータベースはプロファイルマネー
ジャが管理する。各メンバがシステムを使用している
間、種々のセッション監視処理がバックグラウンドで機
能し、ユーザが行うセッションに関する適切なデータを
捕捉する。このような監視は、ユーザの同意のもとで行
われる。このようにして捕捉されたデータは、プロファ
イルマネージャに供給される。
【００２８】ユーザプロファイルは、万全なセキュリテ
ィのもと、ユーザの匿名性を保証した状態で格納され
る。オープンプロファイル規格（Open Profile Standar
d）に基づき、プロファイルマネージャは、受信が許可
されているユーザにのみプロファイル情報を送信すると
ともに、プロファイル情報を暗号化し、ユーザのプライ
バシーを保護する。
【００２９】ＦＹＩサーバは、ユーザプロファイルに明
示された検索パラメータや情報に基づいて、ユーザが希
望する情報を定期的に検索する。ＦＹＩサーバから出力
されたデータは、ユーザの個人データベースに格納され
る。
【００３０】ディレクトリサーバは、例えば検索処理の
実行時などに使用される。すなわち、ディレクトリサー
バは、ウェブページ、ユーザプロファイル、チャットセ
ッション、コミュニティオーガナイザ主催のイベント
等、あらゆる種類のデータ、すなわち、システム上のす
べての情報を格納したデータベースを管理する。ディレ
クトリサーバは、プロファイルマネージャと連携して、
検索するユーザの趣味や嗜好に基づいて、検索結果を選
択及び分類する。また、ディレクトリサーバにより、ユ
ーザは、一般のワールドワイドウェブ（ＷＷＷ）検索エ
ンジンに接続することができ、このような検索エンジン
による検索結果をフィルタリング処理することもでき
る。
【００３１】この通信ネットワークにおける通信環境の
管理は、主にネームサーバが行い、ネームサーバは、通
信ネットワークにおける他のすべてのサーバのロケーシ
ョンを継続的に監視する。
【００３２】本発明に係る通信ネットワークについて、
図１及び図２を参照して説明する。図１に示す各ハード
ウェアは、ネットワークドメインを表している。
【００３３】サーバ１は、例えばインターネットなどの
ネットワーク２を介して複数のクライアント、すなわち
ユーザ端末３に接続されている。
【００３４】サーバ１は、データベース１０，１１にそ
れぞれ接続された、少なくとも２つのプロセスサーバ
８，９を備える。プロセスサーバ８，９は、多数のイン
タラクションソフトウェア処理を実行するコンピュータ
である。なお、予備として２台又はそれ以上のプロセス
サーバを設けるようにしてもよい。これにより、一方の
プロセスサーバ８、９に問題が生じた場合でも、サーバ
１は動作を継続し、ユーザが享受するサービスが中断す
ることはない。接続されるユーザ端末３の数が増加し
て、サーバ１に対する要求が増加した場合、必要に応じ
てプロセスサーバを増設し、サーバ１の容量を高めるこ
とができる。
【００３５】プロセスサーバ８、９にそれぞれ接続され
た対応するデータベース１０、１１には、メンバ、イベ
ント、ディスカッショングループ、ホームウェブサイト
及びコミュニティウェブサイトなどの持続的な情報が格
納される。データベース１０，１１は、物理的に同一の
ハードディスクドライブで構成してもよく、また、それ
ぞれ異なるハードティスクドライブで構成してもよい。
データベース１０，１１は、オブジェクト指向型データ
ベースである。
【００３６】データベース１０，１１には、メンバの個
人的なプライバシーに関わる情報が格納されることもあ
る。そこで、このような情報の安全性（以下、セキュリ
ティという。）が重要となる。この実施の形態において
は、プロセスサーバ８，９を10.x.x.xといった形式で示
されるＩＰアドレスから隔離することによりこのような
セキュリティを確保している。ルータ１２は、このよう
なプロセスサーバ８，９に直接接続することはできな
い。これに代えて、ネットワーク２は、外部ハブ１５を
介してブリッジ１４、そしてハブ１３に接続されてい
る。外部ハブ１５は、ルータ１２を介してネットワーク
２に接続されている。
【００３７】ブリッジ１４は、後置プロセッサであるプ
ロセスサーバ８，９及びデータベース１０，１１のセキ
ュリティを保護する機能を司る。なお、プロセスサーバ
８，９とデータベース１０，１１のセキュリティをさら
に強化するために、例えばハブ１３とブリッジ１４との
間にファイアウォールを設けるようにしてよい。
【００３８】ユーザは、コントロールセンタ１７、すな
わちユーザ端末３内のクライアントプロセス（以下、ク
ライアントプロセス３ともいう。）を用いるシステムに
アクセスする。クライアントプロセス３は、インターネ
ット２からルータ１２を介して外部ハブ１５に接続し、
さらに安全壁の外側にあるコンピュータ、すなわち前置
プロセッサ１６に接続する。前置プロセッサ１６は、認
証処理が行われている間、プロセスサーバ８、９とクラ
イアントプロセス３との間の通信を管理する。認証処理
が成功すると、クライアントプロセス３は、プロセスサ
ーバ８，９にアクセスすることができる。
【００３９】各前置プロセッサ１６は、ＨＴＴＰ（ウェ
ブアクセス）、ＮＮＴＰ１９（ニュース・ディスカッシ
ョングループ）、ＩＲＣ２０（チャット）、電子メール
２１の送受信を実現するためのバックグラウンド処理と
して、デーモン（daemon:事象駆動型手続き）を実行す
る。また、各前置プロセッサ１６は、ドメインネームサ
ービス（Domain Name Service：以下、ＤＮＳとい
う。）を提供する。要求されるデーモンを各前置プロセ
ッサ１６のそれぞれにすべて実行させてもよく、あるい
は、必要なデーモンの実行処理を複数の前置プロセッサ
１６間で分担して行うようにしてもよい。
【００４０】ユーザを認証すると、前置プロセッサ１６
は、図２に示すように、ブリッジ１４を介して、接続管
理プロセスをプロセスサーバ８、９及びデータベース１
０、１１内のセッションマネージャ２３に供給する。
【００４１】サーバ１は、他のコンピュータやブリッジ
１４、ルータ１２等の各ハードウェアに直接接続された
端末サーバ２４を備えている。さらに、端末サーバ２４
は、ＩＳＤＮ回線２６を介してリモート端末２５に接続
されており、このリモート端末２５を用いてシステム管
理者は、必要に応じて保守、すなわちテスト処理や、ソ
フトウェアの更新、パッチのインストール、システムの
リブートなどを実行することができる。システム管理者
によるダイアルアップ接続のセキュリティも保護されて
おり、ダイアルアップ用の電話番号を知っていても、所
定の手続きを行わないと、ＩＳＤＮ回線２６を介してシ
ステムにアクセスし、メンテナンスを行うことができな
いようにされている。
【００４２】この実施の形態においては、複数の処理を
実行するソフトウェアは、オブジェクト指向設計により
Ｊａｖａプログラミング言語を用いてプログラミングさ
れている。ソフトウェアプログラムは、主にプロセスサ
ーバ８、９において実行され、また、前置プロセッサ１
６において実行されるソフトウェアもある。
【００４３】クライアントプロセッサとして機能するユ
ーザ端末３、すなわち制御センタ（control center）１
７が前置プロセッサ１６に接続すると、前置プロセッサ
１６内のＨＴＴＰデーモン１８は、新たなスレッドを生
成してこの接続を管理する。これらの接続管理プロセス
（以下、コネクションマネージャともいう。）は、ユー
ザが接続を切断すると自動的に終了する。
【００４４】ＮＮＴＰデーモン１９及びＩＲＣデーモン
２０は、それぞれの能力を強化する専用のプロセッサを
備えている。個人間のチャットや、ディスカッショング
ループを実現するために、ＮＮＴＰデーモン１９及びＩ
ＲＣデーモン２０は、アクセス制御を行うためのセキュ
リティソフトウェアを備えている。また、ＩＲＣデーモ
ン２０は、発信者アドレスをＩＲＣで規定されている９
文字以内のアドレスに、又はユーザネームを発信者アド
レスに変換する。
【００４５】このシステムにおける処理の大部分は、後
置プロセッサ、すなわちプロセスサーバ８，９で実行さ
れる。ＤＮＳに加え、各プロセスが連携して、ＮＣＰの
機能を実現する。まず、各プロセスの概要及び関連する
データベースについて説明し、続いて各プロセスの機能
などを詳細に説明する。
【００４６】セッション管理プロセス（以下、セッショ
ンマネージャという。）２３は、ログイン中のユーザ及
びパーソナリティ、及び各ユーザの現在の状態、すなわ
ち後述する「受信可能」、「不在」、「多忙」、「不可
視」などを監視する。セッションマネージャ２３は、セ
ッションデータベース５０に接続されている。
【００４７】登録及びネーム決定プロセス６は、複数の
アイデンティティに基づいて、ユーザを識別する。これ
により、例えば、ユーザ通知を正しいプロセスサーバに
ルーチングする。ネーム決定プロセス６は、データベー
ス７を利用する。
【００４８】ディレクトリサービスプロセス２７は、主
に、システムにおける検索処理を行う。また、公用イベ
ントのスケジュール管理なども行う。ディレクトリサー
ビスプロセスは、データベース３４を利用する。
【００４９】公用イベントスケジュールプロセス（以
下、公用イベントスケジューラ２８ともいう。）は、単
独のプロセスとせず、ディレクトリサービスプロセス２
７に統合してもよい。公用イベントスケジューラ２８
は、例えば同時放送や公式チャットなどの公用イベント
のスケジュールを管理する。公用イベントスケジューラ
２８は、ディレクトリサービスプロセス２７に接続され
たデータベース３４を利用する。
【００５０】プロファイル管理プロセス（以下、プロフ
ァイルマネージャともいう。）４は、特定のユーザ操作
に応じて、ユーザのプロファイルを更新する。最新のリ
リースは、セッション監視によりこのデータを補強す
る。プロファイルマネージャ４は、プロファイルデータ
ベース５に接続されており、プロファイルデータベース
５はセキュリティ保護処理が施されている。
【００５１】通知サーバプロセス（以下、通知サーバと
いう。）２９は、実行可能メッセージ又は通知をメンバ
に送達する。通知には、後述するキュー通知及びリアル
タイム通知の２種類があり、通知サーバ２９は、キュー
通知の場合のみ、データベースを使用する。
【００５２】ＦＹＩプロセス３０は、ユーザのプロファ
イルに基づいて、ユーザが興味を示す新情報を定期的に
検索する。ＦＹＩプロセス３０は、プロファイルデータ
ベース５及び個人データベース３７を利用する。
【００５３】個人データベース管理プロセス（以下、個
人データベースマネージャという。）３３は、ホームペ
ージ情報、ＦＹＩ情報、キュー通知、ユーザプロファイ
ルに対するポインタ、アプリケーションの好み、知人リ
ストなどを管理する。個人データベース管理プロセス３
３は、個人データベース３７を利用する。
【００５４】電子取引プロセス３１は、オンラインによ
る電子商取引をサポートする。電子取引プロセス３１
は、サーバ１内のデータベースを利用し、あるいは業者
のデータベースを利用する。
【００５５】広告プロセス３２は、ターゲットを限定し
た広告をサポートする。広告プロセス３２は、サーバ１
内のデータベースを利用する。
【００５６】以下、重要なプロセスについてさらに詳細
に説明する。
【００５７】セッションマネージャ（セッション管理プ
ロセス）２３は、前置プロセッサ１６内の接続管理プロ
セスと連携して、ユーザのログイン、ログアウトを可能
にする。また、通知、電子メールメッセージ、その他の
接続要求等のメッセージがユーザに届いた場合、そのユ
ーザの接続マネージャにハンドルを返す。
【００５８】また、セッションマネージャ２３は、セッ
ション状態、主に、ユーザの現在の「パーソナリティ」
及び状態を管理する。ユーザの状態とは、例えば以下に
説明するような「受信可能」、「不在」、「多忙」、
「不可視」などの状態を指す。
【００５９】「受信可能」とは、ユーザが誰からの通知
も受け取ることができる状態にあることを示す。
【００６０】「不可視」とは、他のユーザからのメッセ
ージなどにより作業を中断されたくないユーザが選択す
る状態である。ユーザは、不可視状態の間、自らは、シ
ステムを介して所望の処理を行うことができるが、他の
ユーザが行う検索によっては発見されず、また、他のユ
ーザからのメッセージ又は通知が配信されることもな
い。なお、コミュニティーの主催者（オーガナイザ）か
らの通知のみ配信されるようにすることもできる。
【００６１】「不在」とは、ユーザが例えば休憩などの
理由で、短時間コンピュータから離れていることを他の
ユーザに知らせるための状態である。他のユーザは、不
在の状態にあるユーザを認識することができる。他のユ
ーザが不在の状態にあるユーザにチャットあるいはリア
ルタイム処理を要求すると、この要求を行ったユーザに
は、該当するユーザが現在不在の状態であり、しばらく
待って再び要求するようにメッセージが返される。
【００６２】「多忙」とは、ユーザはログイン中である
が、特定の作業で忙しいために、他のユーザから邪魔さ
れたくないという状態を他のユーザに告知するためもの
である。多忙状態のユーザは、他のユーザの検索によっ
て発見されるが、他のユーザからメッセージ又は通知が
配信されることはない。なお、ここでコミュニティの主
催者からの通知のみは、配信可能とすることもできる。
多忙状態にあるユーザとの通信を望む他のユーザは、多
忙中のユーザに電子メールを送るか、あるいは、そのユ
ーザが「受信可能」の状態になるまで待って、通信を試
みる。
【００６３】セッションマネージャ２３は、セッション
データベース５０に接続されている。セッションデータ
ベース５０は、オブジェクト指向型データベースとして
サーバ１内に格納されている。
【００６４】登録及びネーム決定プロセス６は、中央サ
ーバにおいてのみ実行される。登録及びネーム決定プロ
セス６は、すべての要求を受信し、通常、通知又は電子
メールなどに伴う転送先を特定し、要求するサービスに
対してユーザがログインしている物理的なシステムを指
示する。これにより、メッセージは、適切なサーバに配
信される。これは、この情報にアクセスするための唯一
のプロセスであり、これにより、ユーザの匿名性が保た
れる。ユーザは、メールのヘッダを覗き見ることができ
ず、また、どのメンバがどこの都市、又はどの都市の近
郊に居住しているかさえ知ることができない。
【００６５】ディレクトリサービスプロセス２７及び公
用イベントスケジューラ２８は、例えば、メンバ、クラ
ブ、イベント、チャットルーム、公用又はセミプライベ
ートディスカッショングループ、及びホームページや他
のウェブサイト等、検索可能な項目をすべて含むデータ
ベース３４にアクセスすることができる。検索は、少な
くとも初期段階では、テキストに基づき、ワードマッチ
ングの手法により実行される。ディレクトリサービスプ
ロセス２７は、プロファイルマネージャ４と連携して、
ユーザが興味を有する情報に基づいて検索結果のランク
付けを行う。
【００６６】さらに、ユーザは、特定のカテゴリー、例
えば、特定のディスカッショングループのみ、特定のホ
ームページのみ、あるいは特定の人々のみに対象を絞っ
て種々の項目を検索することができる。
【００６７】コミュニティオーガナイザ３５は、公用イ
ベントスケジューラ２８を用いて、同時放送、公人との
チャット、ビデオ会議やマルチメディアイベントなどの
様々なイベントの開催を最適な時期にスケジューリング
することができる。すなわち、コミュニティオーガナイ
ザ３５は、競合する可能性のあるイベントのスケジュー
ルを確認しながら、上述のようなイベントの最適なスケ
ジュールを作成することができる。
【００６８】各ユーザ端末３は、少なくとも１つのプロ
ファイルを有している。このプロファイルには、氏名、
住所、国籍、得意言語などの一般的情報のみならず、年
齢、性別、既婚／未婚、収入、職業、学歴、宗教、信
条、社会的階級、ライフスタイルやその他のマーケティ
ングのために有用な人工統計学的、性格特性的データな
どのより個人的な種々の情報も格納されている。
【００６９】このユーザプロファイルについては、個人
情報を極秘事項とし、マーケティングの目的のために収
集されるデータにおいては、ユーザの匿名性を保証する
必要があり、そのための適切な保護の仕組み（safeguar
d）を設ける必要がある。
【００７０】このため、本発明では、上述のような、ハ
ードウェアによる物理的な安全性を確保している。ま
た、ソフトウェアもこの安全性を損なわないように設計
されている。
【００７１】ユーザプロファイルは、例えば特別なイベ
ントの計画、ＦＹＩデータの収集、対象を限定した広
告、対象を限定した販売促進活動など、様々な用途に利
用できる。
【００７２】コミュニティオーガナイザ３５は、特別な
イベントを計画する場合、そのようなイベントに何人の
メンバが興味を示す可能性があるかなどを分析し、興味
を示す可能性の高いメンバのみにそのイベントを告知す
る電子メール又は通知を送信することができる。このと
き、コミュニティオーガナイザ３５は、一定数のメール
や通知が送られたことと、そのメールや通知を受け取っ
たメンバはそれに興味を持つ可能性が高いことを確認す
ることができるが、具体的にどのメンバにメールが配信
されたかを知ることはできない。
【００７３】ＦＹＩプロセス３０は、メンバプロファイ
ルを用いて、各メンバに代わってどのようなデータを収
集するかを決定する。
【００７４】通知サーバ（通知サーバプロセス）２９
は、個人メンバ間、及びコミュニティオーガナイザ３５
と個人メンバとの間で送受される通知（notificatio
n）、すなわち即時的なメッセージを配信する機能を司
る。通知サーバ２９は、セッションマネージャ２３と連
携して、どのメンバがオンラインに参加しているかを判
定し、受信側のメンバのコネクションマネージャのハン
ドルを入手してメッセージを配信する。ここで、受信者
が別のサーバを使用している場合、その受信者が使用し
ているサーバが備える通知サーバに接続して、通知を転
送する。
【００７５】通知には、リアルタイム通知とキュー通知
の２種類がある。リアルタイム通知は、通常、１個人メ
ンバから他の個人メンバへの通知である。このリアルタ
イム通知は、ユーザ端末３のクライアントプロセスで受
信され、記憶される。宛先となった受信者がオフライン
又は不可視状態である場合、リアルタイム通知は配信さ
れない。
【００７６】キュー通知は、通常、コミュニティオーガ
ナイザ３５により、通知に興味を持つと予想される複数
のメンバに送られる。キュー通知が作成されると、コミ
ュニティオーガナイザ３５は、通知の存続時間、すなわ
ち通知が有効である期間を指定する。対象となった受信
者がオフラインの場合、この通知は、通知サーバ２９と
連携するデータベース３６においてキュー（待ち行列）
となり、通知の存続期間中に受信予定者がログインした
場合、このログインした受信者に対してキュー通知が配
信される。
【００７７】本発明によれば、図３に示すように、複数
のアドレスを１人のユーザに割り当てることができる。
例えば、ユーザ「ジョージ（George）Ｘ」に対し、例え
ば「George@compu.xxx.com」、「Superman@sport.xxx.c
om」、「Max@game.xxx.com」などの複数のアドレスを割
り当てることができる。
【００７８】上述のアドレスからも分かるように、ユー
ザ「ジョージＸ」は、それぞれ異なるグループすなわ
ち、「コンピュータ（compu）」、「スポーツ（spor
t）」、「ゲーム（game）」のメンバであるそれぞれ異
なるアイデンティティ（George, Superman, Max）を有
することができる。各アイデンティティとしては、ユー
ザが覚えやすいものを使用する。異なる複数のグループ
が存在し、１つのアイデンティティは、１つのグループ
について固有のものが使用される。すなわち、ユーザは
複数のアイデンティティを使用することができる。
【００７９】「xxx 」は、サービス名又は会社名を示す
ＵＲＬの一部である。compu、sport、gameは、物理的あ
るいは仮想的なグループとサーバの両方を表す。どのア
ドレスが同一のユーザに割り当てられているのかを示す
割当情報は、サーバ１内の登録及びネーム決定プロセス
６のテーブルに登録される。ここでは、望ましくは、オ
ブジェクト指向の手法を用いる。このテーブルを参照す
ることにより、サーバ１は、どのアドレスが同一のユー
ザにより用いられているかを常に確認することができ
る。
【００８０】ここで、ユーザ「ジョージＸ」が「George
@compu.xxx.com」のアドレスを使用してネットワークに
ログインしたとする。サーバ１又は他のユーザ端末３
は、「George@compu.xxx.com」のアドレスを用いてログ
インしたこのユーザ「ジョージＸ」にリアルタイムメッ
セージ又は通知を送り、そのメッセージ又は通知の宛先
を「Superman@sport.xxx.com」にしたとする。従来で
は、このような処理は禁止されていた。すなわち、ユー
ザ「ジョージＸ」が「Superman@sport.xxx.com」のアド
レスを使用してネットワークにログインしていない限
り、「Superman@sport.xxx.com」のアドレスは受信可能
とはならず、したがって、「Superman@sport.xxx.com」
にリアルタイムメッセージを配信することはできなかっ
た。
【００８１】一方、本発明においては、ジョージＸが
「George@compu.xxx.com」のアドレスを使用してログイ
ンした場合でも、サーバ１が登録及びネーム決定プロセ
ス６のテーブルを確認して、「Superman@sport.xxx.co
m」のアドレスが、別のアドレス「George@compu.xxx.co
m」でログインしているユーザ「ジョージＸ」に属する
ものであると判定し、これにより「Superman@sport.xx
x.com」のアドレスに電子メールが送信されたことをジ
ョージＸに通知する。この通知は、図１に示すユーザ端
末３が備える表示装置３８において、例えば「Superman
@sport.xxx.comに新たなメールが届いています」などと
表示される。ここで、ユーザ「ジョージＸ」がその新た
な電子メールを読むか否かを決断し、この電子メールを
読もうとする場合は、「Superman@sport.xxx.com」のア
ドレスを用いてネットワークに再接続する。
【００８２】ユーザは、「Do not disturb」サインを、
自分のアイデンティティのうち特定のアイデンティティ
についてのみ掲示することができる。例えば、「George
@compu.xxx.com」のアドレスでログインしている間、そ
のユーザの他のアドレス、ここでは、「Superman@spor
t.xxx.com」に宛てられたリアルタイムメッセージ又は
通知を受け取らないように選択することができる。これ
により、ユーザは、自分の端末で、例えば職務に関わる
重要又は緊急の作業を行っている間、趣味や娯楽目的の
仲間からのメッセージによって作業が妨害又は中断され
るようなことを予め防止することができる。
【００８３】さらに、ユーザは、自分が有するすべての
アイデンティティのうちのいくつかのアイデンティティ
を指定して、そのアイデンティティを不可視の状態に設
定することもできる。
【００８４】ユーザの趣味や嗜好、興味の対象などに関
する情報を格納するユーザプロファイルは、同一のユー
ザに割り当てられた複数のアドレスのそれぞれに対して
個別に作成することができる。このユーザプロファイル
は、プロファイルマネージャ４に接続されたデータベー
ス５に格納される。この実施の形態においては、ユーザ
「ジョージＸ」は、図３に示す複数のアドレスに対応す
る複数のユーザプロファイルを有している。各アドレス
は、それぞれ異なるアイデンティティを示すものであ
り、ユーザ「ジョージＸ」が各アイデンティティを用い
てネットワーク内で活動した結果がそれぞれに対応する
ユーザプロファイルに反映される。
【００８５】他のユーザは、実際にどのアドレスが同一
のユーザに割り当てられているか知ることはできない。
すなわち、各アドレスと各ユーザの対応関係を知ること
ができるのは、サーバ１のみであり、したがって、ユー
ザの匿名性及びプライバシーの保護が実現される。
【００８６】さらに、同一のユーザに割り当てられた複
数のアドレスのそれぞれについて、対応するホームペー
ジを作成することができる。例えば、図３に示す例で
は、ユーザ「ジョージＸ」は、アドレス「George@comp
u.xxx.com」に対応するホームページと、アドレス「Sup
erman@sport.xxx.com」に対応するホームページと、ア
ドレス「Max@game.xxx.com」に対応するホームページと
をそれぞれ個別に作成することができる。
【００８７】各アドレスは、ユーザ「ジョージＸ」のそ
れぞれ異なる活動を表しており、各ホームページは異な
る手法で作成される。それぞれ異なるホームページをサ
ーバ１に登録することもできる。
【００８８】図３に示すように、各アドレスには、グル
ープ名（compu, sport, game）が含まれている。これら
グループ名は、サーバ１により予め決定され、ユーザに
提供することができる。すなわち、サーバ１において
は、図４に示すように、ユーザに提供すべき所定のグル
ープや、そのグループに関連する趣味や嗜好及び興味の
対象や、どのグループにどのユーザが属しているかなど
に関する情報を格納するグループデータベース７が設け
られている。あるいは、ユーザは、自分自身でグループ
を作成し、そのグループに関連する趣味や嗜好及び興味
の対象を定め、この新たに作成したグループをデータベ
ース７に追加する。
【００８９】本発明では、図５に示すように、ＩＲＣサ
ーバ４０を代理するチャットプロクシサーバ３９を用い
て、ユーザネームの変換や安全性及びサービスの強化を
行っている。
【００９０】上述のように、ＩＲＣプロトコルや既存の
ＩＲＣサーバは、プライバシーの保護に限界があり、ま
た、ユーザ名に関する制限がある。しかしながら、ユー
ザのニックネームを９文字に限定することは、ユーザに
とって好ましいことではない。さらに、ＩＲＣサーバ
は、チャンネルに関する属性や説明的情報を管理する能
力が非常に制限されている。一方、本発明においては、
チャットを行うクライアントとＩＲＣサーバ４０との間
にラッパー（wrapper）又はプロクシサーバを設けるこ
とにより、従来型のＩＲＣサーバの利用を継続しなが
ら、さらに、以下のような利点を有するチャットを実現
することができる。すなわち、本発明は、１０以上の文
字からなる発信者アドレスをＩＲＣに互換性を有する９
文字以内のニックネームに変換するネーム変換を実現す
る。さらに、本発明は、セミプライベートチャットルー
ムを構成する正規メンバ及び準メンバに関する制御リス
トを追加して提供する。なお、正規メンバとは、チャッ
トルームに対して読出及び書込を行うユーザであり、準
メンバとは、読出のみを行うユーザである。さらに、本
発明によれば、例えばコミュニティのスポンサであるコ
ミュニティオーガナイザ、オペレータ、会議の議長、及
びチャットの内容を説明する情報など、チャットチャン
ネルに関する付加的な情報をクライアントに提供するこ
とができる。なお、既存のＩＲＣは、チャットの名称と
チャンネルをサポートするのみである。
【００９１】本発明を適用したネーム変換及び付加情報
伝送の手法について、図５を参照して説明する。チャッ
トのクライアントとなるユーザは、ネーム変換器として
機能するチャットプロクシサーバ３９に、例えばユーザ
端末３の発信者アドレスを伴うコマンドを送信する。チ
ャットプロクシサーバ３９は、セッションマネージャ２
３と通信を行い、このユーザに固有の９文字のニックネ
ームを入手する。このとき、セッションマネージャ２３
は、セッションデータベース５０にアクセスする。セッ
ションマネージャ２３からチャットプロクシサーバ３９
に供給されるニックネームは、現在のネットワーク内で
固有、すなわち現在ログイン中の他のユーザに対して識
別性を有するものであればよく、恒常的に固有である必
要はない。したがって、ユーザがログアウトした後は、
このニックネームを他のユーザに再使用することができ
る。ニックネームは、ネットワーク内で固有のホストコ
ードと、ホスト内で固有のホスト毎のシーケンスＩＤと
からなる。ホストコードとシーケンスＩＤとは、９文字
以内の英数字からなる。チャットプロクシサーバ３９
は、９文字のニックネームを用いてＩＲＣコマンドを書
き換えた後、このＩＲＣコマンドをＩＲＣサーバ４０に
供給する。一方、このユーザに向けて発信されたデータ
は、ＩＲＣサーバ４０からチャットプロクシサーバ３９
に供給され、ここでチャットプロクシサーバ３９は、上
述した変換とは逆の処理を行った後、変換したデータを
ユーザ端末３に供給する。この実施の形態においては、
チャットプロクシサーバ３９は、変換結果をキャッシュ
メモリ４２にキャッシュし、常にそのキャッシュを参照
しながら処理を行う。これにより、チャットプロクシサ
ーバ３９の動作が安定する。
【００９２】本発明は、付加的なアクセス制御を有する
セミプライベートチャットルームを提供し、さらに、プ
ライベート及びセミプライベートチャットにアクセス制
御を追加するためのメニューを起動するインターフェー
スを提供する。すなわち、サーバ１において、アクセス
制御データベース４３をＩＲＣサーバ４０の外部に設け
る。チャットのクライアントが標準的なＩＲＣに基づく
チャットへの参加要求を行うと、チャットプロクシサー
バ３９は、アクセス制御データベース（ＡＣＬ）４３に
アクセスを行い、上述したようなネーム変換処理を行
う。ここで、さらに、チャットルームの属性を追加して
もよい。
【００９３】ユーザがチャットを確立しようとすると、
ユーザが、権限のあるメンバであるか否かが確認され
る。ここで、ユーザが認証を受けると、ユーザは、カテ
ゴリ、チャットの種類などチャットを定義する属性を入
力するよう要求される。ここで、カテゴリとは、ユーザ
が興味のあるグループなどのカテゴリであり、また、チ
ャットの種類とは、例えば、チャットが常時開催されて
いるものであるか、定期的に開催されるものであるか、
一時的なものであるか、１回限りのものであるかといっ
た情報である。これらの属性は、コマンドを送信するこ
とによりプロクシサーバ３９から入手することができ、
これにより、チャットクライアントは、アクセスプロト
コルを直接使用することなくディレクトリサービスデー
タベース２７にアクセスすることができる。チャットの
属性の変更は、ディレクトリアクセスデータベースに直
接アクセスして行ってもよいが、チャットプロクシサー
バ３９に他のコマンドを送信して行うこともできる。
【００９４】ここで、ユーザがＩＲＣサーバ４０との接
続を確立する手順について、図６に示すフローチャート
を用いて説明する。
【００９５】ステップＳ１において、ユーザは、ユーザ
端末３を用いて、チャットを開始するためのコマンドを
チャットプロクシサーバ３９に送信する。ステップＳ２
において、チャットプロクシサーバ３９は、セッション
マネージャ２３にセッション名を要求する。ステップＳ
３において、セッションマネージャ２３は、プロクシサ
ーバ３９にセッション名を返答する。このセッション名
は、ＩＲＣプロトコルに基づき、９文字以内に制限され
ている。ステップＳ４において、ネーム変換器として機
能するチャットプロクシサーバ３９は、新しいネームを
用いてＩＲＣコマンドを書き換える。ステップＳ５にお
いて、チャットプロクシサーバ３９は、ＩＲＣサーバ４
０とのチャットを確立する。そして、ステップＳ６にお
いて、ＩＲＣサーバ４０は、クライアントに応答を返
し、ステップＳ７において、ユーザは、通信を開始す
る。そして、ステップＳ９において、ユーザが存在する
か否かが確認される。ユーザが存在しない場合、ステッ
プＳ８においてチャットプロクシサーバ３９はコマンド
を書き換え、ＩＲＣサーバ４０はクライアントに再応答
する。ステップＳ９でユーザが存在すると判断された場
合、ステップＳ１０において、接続確立処理を完了す
る。
【００９６】
【発明の効果】上述のように、本発明に係る通信方法及
び通信ネットワークは、ユーザ端末から変換器に１０文
字以上の発信者アドレスとともにコマンドを送信し、発
信者アドレスを９文字以内のコードに変換し、インター
ネットリレーチャットコマンドを９文字以内のコードと
ともにインターネットリレーチャットサーバに送信す
る。
【００９７】これにより、１０文字以上の発信者アドレ
スをインターネットリレーチャットサーバで利用できる
９文字以内のコードに変換される。これにより、ユーザ
はインターネットリレーチャットにおいて１０文字以上
の発信者アドレス又はニックネームを使用することがで
き、すなわち、ユーザは、記憶しやすい発信者アドレス
又はニックネームを自由に使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用した通信ネットワークのハードウ
ェア構成の概略を示す図である。
【図２】図１に示す通信ネットワークにおける分散的な
処理を説明する図である。
【図３】同一のユーザに複数のアドレスを割り当てた例
を示す図である。
【図４】グループデータベースに格納される情報の例を
示す図である。
【図５】本発明を適用したネーム変換システムを示す図
である。
【図６】ネーム変換処理の手順を示すフローチャートで
ある。
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 バニー ウィリアム ドイツ連邦共和国 ディー−50829 ケル ン フーゴ エッケナー シュトラーセ 20 ソニー インターナショナル（ヨーロ ッパ） ゲゼルシャフト ミット ベシュ レンクテル ハフツング内 (72)発明者 ノックス スティーブ アメリカ合衆国 ワシントン州 98037 リンウッド エスダブリュー 188ストリ ート 3500 スイート 575 ドリフトウ ッド システムズ インク内

Claims (11)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 少なくとも１つのサーバと複数のユーザ
    端末とを備え、該複数のユーザ端末がインターネットリ
    レーチャットサーバを介して相互に通信を行うネットワ
    ークにおける通信方法であって、 上記ユーザ端末から変換器に１０文字以上の発信者アド
    レスとともにコマンドを送信するステップと、 上記発信者アドレスを９文字以内のコードに変換するス
    テップと、 インターネットリレーチャットコマンドを上記９文字以
    内のコードとともに上記インターネットリレーチャット
    サーバに送信するステップとを有する通信方法。
  2. 【請求項２】 上記変換器は、セッションマネージャと
    交信して上記９文字以内のコードを入手することを特徴
    とする請求項１項記載の通信方法。
  3. 【請求項３】 上記セッションマネージャは、ログイン
    したユーザのアドレスを格納するオブジェクト指向型セ
    ッションデータベースに接続されていることを特徴とす
    る請求項２記載の通信方法。
  4. 【請求項４】 上記変換器は、上記セッションマネージ
    ャに接続したのち、上記発信者アドレスの変換に関する
    情報をキャッシュすることを特徴とする請求項１乃至３
    のいずれか１項に記載の通信方法。
  5. 【請求項５】 アクセス制御データベースに記憶された
    アクセス情報を参照することにより、上記インターネッ
    トリレーチャットサーバへのアクセスを制御するステッ
    プを有することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか
    １項に記載の通信方法。
  6. 【請求項６】 上記変換器は、上記インターネットリレ
    ーチャットサーバのチャットチャネルに関する情報を提
    供すること特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に
    記載の通信方法。
  7. 【請求項７】 少なくとも１つのサーバと、複数のユー
    ザ端末と、インターネットリレーチャットサーバとを備
    え、上記ユーザ端末が上記インターネットリレーチャッ
    トサーバを介して相互に通信を行う通信ネットワークで
    あって、 上記ユーザ端末から、コマンドとともに１０文字以上の
    発信者アドレスを受信し、該発信者アドレスを９文字以
    内のコードに変換して上記インターネットリレーチャッ
    トサーバに送信する変換手段を備える通信ネットワー
    ク。
  8. 【請求項８】 上記変換手段に接続され、上記変換手段
    に上記９文字以内のコードを供給するセッションマネー
    ジャを備えることを特徴とする請求項７記載の通信ネッ
    トワーク。
  9. 【請求項９】 上記セッションマネージャに接続し、ロ
    グインしたユーザのアドレスを格納するオブジェクト指
    向型データベースであるセッションデータベースを備え
    ることを特徴とする請求項８記載の通信ネットワーク。
  10. 【請求項１０】 上記変換手段は、発信者アドレスを変
    換するために上記セッションマネージャに接続すると、
    発信者アドレスの変換をキャッシュする記憶手段を有す
    ることを特徴とする請求項６乃至８のいずれか１項に記
    載の通信ネットワーク。
  11. 【請求項１１】 上記変換手段に接続され、上記インタ
    ーネットリレーチャットに対するアクセスを制御するた
    めのアクセス情報を格納するアクセス制御データベース
    を備えることを特徴とする請求項７乃至１０のいずれか
    １項に記載の通信ネットワーク。
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