JP2000066981A - 通信方法及び通信ネットワ―ク - Google Patents

通信方法及び通信ネットワ―ク

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JP2000066981A
JP2000066981A JP11074112A JP7411299A JP2000066981A JP 2000066981 A JP2000066981 A JP 2000066981A JP 11074112 A JP11074112 A JP 11074112A JP 7411299 A JP7411299 A JP 7411299A JP 2000066981 A JP2000066981 A JP 2000066981A
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JP11074112A
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Abstract

(57)【要約】 【課題】 ユーザに複数のアドレスを割り当てるととも
に、複数のアドレスを同一のユーザに関連付けて管理す
る。 【解決手段】 複数の異なる固有のアドレスを1ユーザ
に割り当て、対応する割当情報をサーバ内のテーブルに
登録し、サーバが割当情報を用いて複数のアドレスを同
一のユーザに関連付ける。第1の端末から第2の端末に
メッセージが送信されると、サーバは、テーブルを検索
してメッセージを第2のユーザ端末に配信する。

Description

【発明の詳細な説明】
【0001】
【発明の属する技術分野】本発明は、通信方法及び通信
ネットワークに関し、特に複数のアドレスを有するユー
ザの管理手法を改善した通信方法及び通信ネットワーク
に関する。
【0002】
【従来の技術】コンピュータネットワークは、複数のユ
ーザ端末コンピュータと、少なくとも1つのサーバコン
ピュータから構成されるコンピュータの分散通信システ
ムである。各コンピュータは、様々な電子通信リンク及
びコンピュータソフトウェアプロトコルを介して相互接
続されている。良く知られているネットワークとして、
インターネットがある。インターネットは、テキストフ
ァイル、種々のフォーマットのグラフィックファイル、
ワールドワイドウェブページ等を含む電子リソースを有
する世界的ネットワークである。
【0003】インターネットにおいては、ネットワーク
内及びそのネットワークに接続されたコンピュータ内に
おけるリソースを識別する電子アドレスを用いて各電子
リソースを指定する。インターネットでは、このような
電子アドレスをユニバーサルリソースロケータ(univer
sal resource locator:以下、URLという。)と呼
ぶ。
【0004】
【発明が解決しようとする課題】ユーザがネットワーク
サービスプロバイダに登録した場合、ユーザには固有の
アドレスが割り当てられる。ここで、1人のユーザが複
数の契約を行えば、同一のユーザが複数のアドレスを有
することもできる。しかしながら、複数のアドレスを有
するユーザが、それら複数のアドレスのうちの1つを用
いてネットワークにログインし、他のアドレスではログ
インしていないという状況では、ユーザはログイン中の
アドレスに対するメッセージ又は通知のみしか受け取る
ことができず、すなわち、サーバ又は他のユーザからロ
グインしていないアドレスに対して発信されたメッセー
ジ又は通知を受信することはできない。
【0005】そこで、本発明は、ユーザに対して複数の
アドレスを割り当てるとともに、同一のユーザに割り当
てられた複数のアドレスを同一のユーザに関連付けて管
理することのできる通信方法及び通信ネットワークを提
供することを目的とする。また、本発明は、ユーザが複
数のアドレスのうちの任意のアドレスを用いてネットワ
ークにログインしている場合に、ユーザに割り当てられ
たアドレスであって、ユーザがログインしているアドレ
ス以外のアドレスにメッセージが送信されてきた場合
に、該当するユーザにメッセージを配信することができ
る通信方法及び通信ネットワークを提供することを目的
とする
【0006】
【課題を解決するための手段】上述の課題を解決するた
めに、本発明に係る通信方法は、少なくとも1つのサー
バと複数のユーザ端末とを備え、ユーザ端末が互いに及
びサーバと情報を共有し、各ユーザがアドレスにより特
定される通信ネットワークにおいて複数の異なる固有の
アドレスを1ユーザに割り当て、対応する割当情報をサ
ーバ内のテーブルに登録し、サーバが割当情報を用いて
複数のアドレスを同一のユーザに関連付ける。そして、
サーバ又は第1のユーザ端末から第2のユーザ端末にメ
ッセージが送信されると、第2のユーザ端末のユーザが
自らに割り当てられた複数のアドレスのうちの第1のア
ドレスを用いてログインしており、第2のユーザ端末に
送信されたメッセージが第1のアドレス以外のアドレス
を宛先として送信された場合、サーバは、テーブルを検
索してメッセージを第2のユーザ端末に配信する。
【0007】また、本発明に係る通信方法は、同一のユ
ーザに割り当てられた複数のアドレスに対し、ユーザの
好み及び/又は興味の特徴に関する情報を有するプロフ
ァイルをそれぞれ別個に関連付け、プロファイルをプロ
ファイルマネージャのデータベースに格納する。このプ
ロファイルマネージャのデータベースは、サーバ内に設
けられており、好ましくはオブジェクト指向型データベ
ースとする。
【0008】さらに、本発明に係る通信方法は、同一の
ユーザに割り当てられた複数のアドレスに対して、対応
するホームページをそれぞれ別個に生成し、ホームペー
ジをサーバ内に保存する。ここで、同一のユーザに割り
当てられた複数のアドレスは、サーバにより予め定めら
れた複数のユーザグループにそれぞれ対応する。そし
て、サーバは、予め定められたユーザグループのグルー
プ名、関連する好み及び/又は興味、及び対応するグル
ープのメンバとなるユーザのアドレスが格納されたグル
ープデータベースを有する。
【0009】また、本発明に係る通信ネットワークは、
少なくとも1つのサーバと複数のユーザ端末とを備え、
ユーザ端末が互いに及びサーバと情報を共有し、各ユー
ザがアドレスにより特定される通信ネットワークにおい
て、サーバ内に設けられ、同一のユーザに割り当てられ
た複数の固有のアドレスを示す割当情報を格納するテー
ブルを備え、サーバは、割当情報により複数のアドレス
を同一のユーザに関連づけて管理する。さらに、本発明
に係る通信ネットワークは、第1及び第2のユーザ端末
を備え、サーバ又は第1のユーザ端末から第2のユーザ
端末にメッセージを送信し、第2のユーザ端末のユーザ
が自らに割り当てられた複数のアドレスのうちの第1の
アドレスを用いてログインしており、第2のユーザ端末
に送信されたメッセージが第1のアドレス以外のアドレ
スを宛先として送信された場合、サーバは、テーブルを
検索してメッセージを第2のユーザ端末に配信する。
【0010】さらに、本発明に係る通信ネットワーク
は、同一のユーザに割り当てられた複数のアドレスに対
応し、アドレスに関連づけられた好み又は興味の特徴に
関する情報を有するプロファイルを格納するデータベー
スに接続されたプロファイルマネージャを備える。この
データベースは、サーバ内に設けられ、好ましくは、オ
ブジェクト指向型データベースである。
【0011】また、本発明に係る通信方法は、同一のユ
ーザに割り当てられた複数のアドレスに対して、対応す
るホームページをそれぞれ別個に生成し、ホームページ
をサーバ内に保存する。この複数のアドレスは、サーバ
により予め定められた複数のユーザグループにそれぞれ
対応する。サーバは、予め定められたユーザグループの
グループ名、関連する好み及び/又は興味、及び対応す
るグループのメンバとなるユーザのアドレスが格納され
たグループデータベースを備える。
【0012】本発明に係る通信方法及び通信ネットワー
クは、ユーザに複数のアドレスを割り当てるとともに、
この複数のアドレスをユーザに関連づけて管理する。さ
らに、本発明に係る通信方法及び通信ネットワークは、
複数のアドレスを有するユーザがあるアドレスを用いて
ネットワークにログインしている場合に、このユーザに
属し、現在ログインに使用されていないアドレスに宛て
たメッセージをこのユーザに配信する。
【0013】
【発明の実施の形態】以下、本発明に係る通信方法及び
通信ネットワークについて、図面を参照して詳細に説明
する。
【0014】例えばインターネットに代表されるネット
ワーク環境において、ユーザは、プロバイダを介してネ
ットワークに接続し、このネットワークにおいては、ユ
ーザ個人間のメッセージの送受信や、不特定多数に対す
るイベントの告知、情報の提供などが行われる。すなわ
ち、ネットワークを介して、ウェブに基づく電子メール
の送受信や1対1又は複数のユーザが参加するチャット
グループが実現され、あるいはインターネットニュース
グループなどのディスカッショングループも実現されて
いる。さらに、ネットワークを介して、公的なイベント
の予定の告知などを行うこともできる。
【0015】また、ユーザは、オンライン検索機能を利
用して、個人的な興味や嗜好に応じて、人名やイベント
など様々な情報を検索することができる。ユーザは、自
らホームページを作成してインターネットに情報をアッ
プロードすることもできる。また、ウェブページを作成
及び変更するための簡単なツールも提供されている。ま
た、共通の趣味を持つ仲間を見つけるためのサイトなど
も用意されている。さらに、複数の機器やサービスにお
いて互換性を有するアドレス帳や、個人データベースも
提供されている。
【0016】このようなネットワークにおいて、本発明
は実現され、さらに本発明に係る通信ネットワークで
は、ユーザは、例えば自らの趣味や嗜好又は興味に基づ
いて参加するサイトに応じて、ユーザ名、すなわちネッ
ト上のアイデンティティを使い分けることができる。イ
ンターネット内には、様々な仮想コミュニティーセンタ
が実現されており、また、ユーザが友人や趣味又は意見
が共通する仲間とチャットやディスカッションを行うた
めのツールも提供されている。インターネットブラウザ
は、上述のようなサービスをユーザに提供するためのナ
ビゲーションツールである。
【0017】上述した様々なサービスのほか、ネットワ
ークを介して対象を限定した広告や電子取引を行うこと
もでき、また電話機、テレビジョン、個人情報端末など
のインテリジェント装置のプラットホームとしてインタ
ーネットを活用することもできる。
【0018】ネットワークに参加するユーザのプロファ
イルには、ユーザネームやユーザのアドレスだけでなく
ユーザの趣味や嗜好、興味や好みなどの情報を登録する
こともできる。ユーザは、自らの趣味や趣向を入力し、
必要に応じて変更したりすることができ、またそのよう
な情報の登録を拒否することもできる。また、ユーザが
アクセスしたサイトや、ネットワークを介して申し込ん
だサービスなどに基づいてユーザの興味を分析し、参加
者のプロファイルを自動的に生成することもできる。
【0019】また、ユーザプロファイルをフィルタリン
グ処理することにより検索を行うこともでき、ユーザプ
ロファイルに対するキーワード検索の結果に基づいてユ
ーザを趣味や嗜好別に分類することもできる。
【0020】また、本発明を適用した通信ネットワーク
においては、ユーザは複数のアイデンティティ、例え
ば、プライベート用のアイデンティティ、仕事用のアイ
デンティティ、趣味や遊興のためのアイデンティティな
どを使用する。また、ユーザは、このような複数のアイ
デンティティ毎にホームページを作成したり、プロファ
イルを登録したするこことができ、また、個人の希望に
応じ、インターネット内の活動において自らの匿名性を
維持する。すなわち、本発明によれば、以下に説明する
ように、複数のアイデンティティを使用し、各アイデン
ティティごとにホームページを開設することができる。
【0021】ユーザは、一連の質問に答えることによ
り、自分のホームページを作成することができ、また、
種々のテンプレートを利用することにより、HTMLを
学ぶことなく、容易に自分のホームページや他のプレー
スを作成することができる。なお、プレースとは、HT
MLページにおいて、単なる静的なテキストや画像以外
に動的なコンテンツを有するページであり、これにより
クライアント又はサーバアプリケーションによってアク
セスされる様々なデータベースに登録されたデータを使
用することができる。本発明においては、望ましくは、
オブジェクト指向型ベースとともにプログラミング言語
としてJavaを用いてオブジェクト指向環境を実現す
る。
【0022】ユーザは、本発明により実現されるサービ
スウィンドウの大きさをデスクトップ上で自由にいつで
も設定することができる。すなわち、ユーザの用途に応
じて、サービスウィンドウをアイコン化したり、後述す
るガゼットとして表示したり、ブラウザとして表示した
りすることができる。例えば、ユーザがネットワークに
ログインしながら、ネットワークを介さない他の作業を
行う場合、サービスウィンドウをアイコン化してデスク
トップの片隅に表示し、ユーザに対して現在ネットワー
クに接続中であることのみを示すようにすることができ
る。この状態で、ユーザは、例えばメッセージ受信通知
を表示させるなどのオプション機能を選択することがで
きる。また、ユーザがネットワークを利用しながら他の
作業を行う場合、デスクトップにはガゼットを表示す
る。ガゼットとは、ユーザが使用できる主要なネットワ
ーク機能をすべて表示するとともに、デスクトップ上で
最小化されたボックスであり、これにより、ユーザは、
ネットワーク機能を利用しながら、他の作業を同時に行
うことができる。ユーザが、本発明が提供するサービス
の利用に専念する場合、ユーザは所望のブラウザ及び通
信ツールを開き、それらをサービスに統合することがで
きる。
【0023】メンバが処理中の作業をメッセージの受信
により中断したくない場合、ユーザは、「Do not distu
rb」サインをネットワークに掲示してこのような中断を
拒否することができる。ユーザは、自らが有する複数の
アイデンティティのうち、所望のアイデンティティのグ
ループについてのみこの「Do not disturb」サインを掲
示することもできる。すなわち、ユーザは、どのアイデ
ンティティを用いてネットワークにログインしているか
に関わらず、すべてのアイデンティティについて、それ
ぞれメッセージを受け取るか否かを選択することができ
る。
【0024】また、ユーザは、個人情報、すなわち友人
や仕事上の仲間とのメッセージの送受に関する情報、興
味がある今後のイベントの予定のリスト、未処理の電子
メール、ニュース、その他保管する必要がある情報など
をデータベース化することができる。ユーザは、所定の
操作を行うことにより、上述の情報を処理し、データベ
ースを作成し、サーバにおいてこのデータベースを維持
及び管理することができる。このように、このデータベ
ースは、ユーザのホストコンピュータではなく、サーバ
に格納されるため、ユーザは、互換性を有する他の機器
を使用してこのデータベースにアクセスすることもでき
る。
【0025】本発明に係る通信ネットワークは、多数の
データベースと相互に連携する通信処理装置などを備え
る大規模で複雑なウェブに基づくシステムに適用でき
る。データベースには様々なデータが格納される。した
がって、データの処理にはオブジェクト指向の手法を用
いる。これにより、迅速なプロトタイピングが可能にな
り、また、増進や拡張を容易に行うことをできるモジュ
ラータイプのコードを生成することができる。このよう
なオブジェクト指向型ベースは、特に異なる種類のデー
タを格納する必要がある場合に好適である。
【0026】本発明に係る通信ネットワークでは、Ja
vaプログラミング言語が使用される。Javaプログ
ラミング言語は、サーバ側、すなわちシステム処理を実
行し、データベースを管理するコンピュータ側と、クラ
イアント側、すなわちユーザが使用し、ブラウザを表示
するコンピュータなどの端末側との両方で用いることが
でき、ウェブベースの開発に最適な言語である。また、
Javaは、オブジェクト指向言語であり、直接のメモ
リ管理を必要としないため、迅速な処理をおこなうこと
ができる。
【0027】この通信ネットワークに接続するユーザ
は、サービスや他のユーザとの通信と連携しながらクラ
イアントプロセスを開始する。クライアントプロセス
は、HTTP(ハイパーテキスト伝送プロトコル)によ
りサーバに接続し、継続的なプロセスである接続マネー
ジャによってセッションマネージャと呼ばれるソフトウ
ェアエンティティと通信を行う。
【0028】セッションマネージャにより、ユーザは、
システムに通信ネットワークにログインし、ユーザ自身
のアイデンティティを維持しながら、所望の時間、何度
でも所望の操作を行うことができる。セッションマネー
ジャは、コミュニティの主催者(コミュニティオーガナ
イザ)を含むメンバのデータベースに接続し、どのメン
バが現在システムにログインしているか、及びどのメン
バが「Do not disturb」サインを掲示しているかなどを
常時監視する。セッションマネージャは、他のソフトウ
ェアエンティティ、すなわち通知サーバと連携して機能
する。通知サーバは、ユーザ間で送受されるメッセージ
や通知を配送する機能を司っている。通知サーバは、セ
ッションマネージャと連携することにより、どのメンバ
がログイン中であるか、あるいは、ログイン中のどのメ
ンバがメッセージの受信を拒否しているかなどを知るこ
とができる。
【0029】ユーザプロファイル、すなわち各ユーザの
趣味や嗜好に関するデータベースはプロファイルマネー
ジャが管理する。各メンバがシステムを使用している
間、種々のセッション監視処理がバックグラウンドで機
能し、ユーザが行うセッションに関する適切なデータを
捕捉する。このような監視は、ユーザの同意のもとで行
われる。このようにして捕捉されたデータは、プロファ
イルマネージャに供給される。
【0030】ユーザプロファイルは、万全なセキュリテ
ィのもと、ユーザの匿名性を保証した状態で格納され
る。オープンプロファイル規格(Open Profile Standar
d)に基づき、プロファイルマネージャは、受信が許可
されているユーザにのみプロファイル情報を送信すると
ともに、プロファイル情報を暗号化し、ユーザのプライ
バシーを保護する。
【0031】FYIサーバは、ユーザプロファイルに明
示された検索パラメータや情報に基づいて、ユーザが希
望する情報を定期的に検索する。FYIサーバから出力
されたデータは、ユーザの個人データベースに格納され
る。
【0032】ディレクトリサーバは、例えば検索処理の
実行時などに使用される。すなわち、ディレクトリサー
バは、ウェブページ、ユーザプロファイル、チャットセ
ッション、コミュニティオーガナイザ主催のイベント
等、あらゆる種類のデータ、すなわち、システム上のす
べての情報を格納したデータベースを管理する。ディレ
クトリサーバは、プロファイルマネージャと連携して、
検索するユーザの趣味や嗜好に基づいて、検索結果を選
択及び分類する。また、ディレクトリサーバにより、ユ
ーザは、一般のワールドワイドウェブ(WWW)検索エ
ンジンに接続することができ、このような検索エンジン
による検索結果をフィルタリング処理することもでき
る。
【0033】この通信ネットワークにおける通信環境の
管理は、主にネームサーバが行い、ネームサーバは、通
信ネットワークにおける他のすべてのサーバのロケーシ
ョンを継続的に監視する。
【0034】本発明に係る通信ネットワークについて、
図1及び図2を参照して説明する。図1に示す各ハード
ウェアは、ネットワークドメインを表している。
【0035】サーバ1は、例えばインターネットなどの
ネットワーク2を介して複数のクライアント、すなわち
ユーザ端末3に接続されている。
【0036】サーバ1は、データベース10,11にそ
れぞれ接続された、少なくとも2つのプロセスサーバ
8,9を備える。プロセスサーバ8,9は、多数のイン
タラクションソフトウェア処理を実行するコンピュータ
である。なお、予備として2台又はそれ以上のプロセス
サーバを設けるようにしてもよい。これにより、一方の
プロセスサーバ8、9に問題が生じた場合でも、サーバ
1は動作を継続し、ユーザが享受するサービスが中断す
ることはない。接続されるユーザ端末3の数が増加し
て、サーバ1に対する要求が増加した場合、必要に応じ
てプロセスサーバを増設し、サーバ1の容量を高めるこ
とができる。
【0037】プロセスサーバ8、9にそれぞれ接続され
た対応するデータベース10、11には、メンバ、イベ
ント、ディスカッショングループ、ホームウェブサイト
及びコミュニティウェブサイトなどの持続的な情報が格
納される。データベース10,11は、物理的に同一の
ハードディスクドライブで構成してもよく、また、それ
ぞれ異なるハードティスクドライブで構成してもよい。
データベース10,11は、オブジェクト指向型データ
ベースである。
【0038】データベース10,11には、メンバの個
人的なプライバシーに関わる情報が格納されることもあ
る。そこで、このような情報の安全性(以下、セキュリ
ティという。)が重要となる。この実施の形態において
は、プロセスサーバ8,9を10.x.x.xといった形式で示
されるIPアドレスから隔離することによりこのような
セキュリティを確保している。ルータ12は、このよう
なプロセスサーバ8,9に直接接続することはできな
い。これに代えて、ネットワーク2は、外部ハブ15を
介してブリッジ14、そしてハブ13に接続されてい
る。外部ハブ15は、ルータ12を介してネットワーク
2に接続されている。
【0039】ブリッジ14は、後置プロセッサであるプ
ロセスサーバ8,9及びデータベース10,11のセキ
ュリティを保護する機能を司る。なお、プロセスサーバ
8,9とデータベース10,11のセキュリティをさら
に強化するために、例えばハブ13とブリッジ14との
間にファイアウォールを設けるようにしてよい。
【0040】ユーザは、コントロールセンタ17、すな
わちユーザ端末3内のクライアントプロセス(以下、ク
ライアントプロセス3ともいう。)を用いるシステムに
アクセスする。クライアントプロセス3は、インターネ
ット2からルータ12を介して外部ハブ15に接続し、
さらに安全壁の外側にあるコンピュータ、すなわち前置
プロセッサ16に接続する。前置プロセッサ16は、認
証処理が行われている間、プロセスサーバ8、9とクラ
イアントプロセス3との間の通信を管理する。認証処理
が成功すると、クライアントプロセス3は、プロセスサ
ーバ8,9にアクセスすることができる。
【0041】各前置プロセッサ16は、HTTP(ウェ
ブアクセス)、NNTP19(ニュース・ディスカッシ
ョングループ)、IRC20(チャット)、電子メール
21の送受信を実現するためのバックグラウンド処理と
して、デーモン(daemon:事象駆動型手続き)を実行す
る。また、各前置プロセッサ16は、ドメインネームサ
ービス(Domain Name Service:以下、DNSとい
う。)を提供する。要求されるデーモンを各前置プロセ
ッサ16のそれぞれにすべて実行させてもよく、あるい
は、必要なデーモンの実行処理を複数の前置プロセッサ
16間で分担して行うようにしてもよい。
【0042】ユーザを認証すると、前置プロセッサ16
は、図2に示すように、ブリッジ14を介して、接続管
理プロセスをプロセスサーバ8、9及びデータベース1
0、11内のセッションマネージャ23に供給する。
【0043】サーバ1は、他のコンピュータやブリッジ
14、ルータ12等の各ハードウェアに直接接続された
端末サーバ24を備えている。さらに、端末サーバ24
は、ISDN回線26を介してリモート端末25に接続
されており、このリモート端末25を用いてシステム管
理者は、必要に応じて保守、すなわちテスト処理や、ソ
フトウェアの更新、パッチのインストール、システムの
リブートなどを実行することができる。システム管理者
によるダイアルアップ接続のセキュリティも保護されて
おり、ダイアルアップ用の電話番号を知っていても、所
定の手続きを行わないと、ISDN回線26を介してシ
ステムにアクセスし、メンテナンスを行うことができな
いようにされている。
【0044】この実施の形態においては、複数の処理を
実行するソフトウェアは、オブジェクト指向設計により
Javaプログラミング言語を用いてプログラミングさ
れている。ソフトウェアプログラムは、主にプロセスサ
ーバ8、9において実行され、また、前置プロセッサ1
6において実行されるソフトウェアもある。
【0045】クライアントプロセッサとして機能するユ
ーザ端末3、すなわち制御センタ(control center)1
7が前置プロセッサ16に接続すると、前置プロセッサ
16内のHTTPデーモン18は、新たなスレッドを生
成してこの接続を管理する。これらの接続管理プロセス
(以下、コネクションマネージャともいう。)は、ユー
ザが接続を切断すると自動的に終了する。
【0046】NNTPデーモン19及びIRCデーモン
20は、それぞれの能力を強化する専用のプロセッサを
備えている。個人間のチャットや、ディスカッショング
ループを実現するために、NNTPデーモン19及びI
RCデーモン20は、アクセス制御を行うためのセキュ
リティソフトウェアを備えている。また、IRCデーモ
ン20は、発信者アドレスをIRCで規定されている9
文字以内のアドレスに、又はユーザネームを発信者アド
レスに変換する。
【0047】このシステムにおける処理の大部分は、後
置プロセッサ、すなわちプロセスサーバ8,9で実行さ
れる。DNSに加え、各プロセスが連携して、NCPの
機能を実現する。まず、各プロセスの概要及び関連する
データベースについて説明し、続いて各プロセスの機能
などを詳細に説明する。
【0048】セッション管理プロセス(以下、セッショ
ンマネージャという。)23は、ログイン中のユーザ及
びパーソナリティ、及び各ユーザの現在の状態、すなわ
ち後述する「受信可能」、「不在」、「多忙」、「不可
視」などを監視する。セッションマネージャ23は、セ
ッションデータベース50に接続されている。
【0049】登録及びネーム決定プロセス6は、複数の
アイデンティティに基づいて、ユーザを識別する。これ
により、例えば、ユーザ通知を正しいプロセスサーバに
ルーチングする。ネーム決定プロセス6は、データベー
ス7を利用する。
【0050】ディレクトリサービスプロセス27は、主
に、システムにおける検索処理を行う。また、公用イベ
ントのスケジュール管理なども行う。ディレクトリサー
ビスプロセスは、データベース34を利用する。
【0051】公用イベントスケジュールプロセス(以
下、公用イベントスケジューラ28ともいう。)は、単
独のプロセスとせず、ディレクトリサービスプロセス2
7に統合してもよい。公用イベントスケジューラ28
は、例えば同時放送や公式チャットなどの公用イベント
のスケジュールを管理する。公用イベントスケジューラ
28は、ディレクトリサービスプロセス27に接続され
たデータベース34を利用する。
【0052】プロファイル管理プロセス(以下、プロフ
ァイルマネージャともいう。)4は、特定のユーザ操作
に応じて、ユーザのプロファイルを更新する。最新のリ
リースは、セッション監視によりこのデータを補強す
る。プロファイルマネージャ4は、プロファイルデータ
ベース5に接続されており、プロファイルデータベース
5はセキュリティ保護処理が施されている。
【0053】通知サーバプロセス(以下、通知サーバと
いう。)29は、実行可能メッセージ又は通知をメンバ
に送達する。通知には、後述するキュー通知及びリアル
タイム通知の2種類があり、通知サーバ29は、キュー
通知の場合のみ、データベースを使用する。
【0054】FYIプロセス30は、ユーザのプロファ
イルに基づいて、ユーザが興味を示す新情報を定期的に
検索する。FYIプロセス30は、プロファイルデータ
ベース5及び個人データベース37を利用する。
【0055】個人データベース管理プロセス(以下、個
人データベースマネージャという。)33は、ホームペ
ージ情報、FYI情報、キュー通知、ユーザプロファイ
ルに対するポインタ、アプリケーションの好み、知人リ
ストなどを管理する。個人データベース管理プロセス3
3は、個人データベース37を利用する。
【0056】電子取引プロセス31は、オンラインによ
る電子商取引をサポートする。電子取引プロセス31
は、サーバ1内のデータベースを利用し、あるいは業者
のデータベースを利用する。
【0057】広告プロセス32は、ターゲットを限定し
た広告をサポートする。広告プロセス32は、サーバ1
内のデータベースを利用する。
【0058】以下、重要なプロセスについてさらに詳細
に説明する。
【0059】セッションマネージャ(セッション管理プ
ロセス)23は、前置プロセッサ16内の接続管理プロ
セスと連携して、ユーザのログイン、ログアウトを可能
にする。また、通知、電子メールメッセージ、その他の
接続要求等のメッセージがユーザに届いた場合、そのユ
ーザの接続マネージャにハンドルを返す。
【0060】また、セッションマネージャ23は、セッ
ション状態、主に、ユーザの現在の「パーソナリティ」
及び状態を管理する。ユーザの状態とは、例えば以下に
説明するような「受信可能」、「不在」、「多忙」、
「不可視」などの状態を指す。
【0061】「受信可能」とは、ユーザが誰からの通知
も受け取ることができる状態にあることを示す。
【0062】「不可視」とは、他のユーザからのメッセ
ージなどにより作業を中断されたくないユーザが選択す
る状態である。ユーザは、不可視状態の間、自らは、シ
ステムを介して所望の処理を行うことができるが、他の
ユーザが行う検索によっては発見されず、また、他のユ
ーザからのメッセージ又は通知が配信されることもな
い。なお、コミュニティーの主催者(オーガナイザ)か
らの通知のみ配信されるようにすることもできる。
【0063】「不在」とは、ユーザが例えば休憩などの
理由で、短時間コンピュータから離れていることを他の
ユーザに知らせるための状態である。他のユーザは、不
在の状態にあるユーザを認識することができる。他のユ
ーザが不在の状態にあるユーザにチャットあるいはリア
ルタイム処理を要求すると、この要求を行ったユーザに
は、該当するユーザが現在不在の状態であり、しばらく
待って再び要求するようにメッセージが返される。
【0064】「多忙」とは、ユーザはログイン中である
が、特定の作業で忙しいために、他のユーザから邪魔さ
れたくないという状態を他のユーザに告知するためもの
である。多忙状態のユーザは、他のユーザの検索によっ
て発見されるが、他のユーザからメッセージ又は通知が
配信されることはない。なお、ここでコミュニティの主
催者からの通知のみは、配信可能とすることもできる。
多忙状態にあるユーザとの通信を望む他のユーザは、多
忙中のユーザに電子メールを送るか、あるいは、そのユ
ーザが「受信可能」の状態になるまで待って、通信を試
みる。
【0065】セッションマネージャ23は、セッション
データベース50に接続されている。セッションデータ
ベース50は、オブジェクト指向型データベースとして
サーバ1内に格納されている。
【0066】登録及びネーム決定プロセス6は、中央サ
ーバにおいてのみ実行される。登録及びネーム決定プロ
セス6は、すべての要求を受信し、通常、通知又は電子
メールなどに伴う転送先を特定し、要求するサービスに
対してユーザがログインしている物理的なシステムを指
示する。これにより、メッセージは、適切なサーバに配
信される。これは、この情報にアクセスするための唯一
のプロセスであり、これにより、ユーザの匿名性が保た
れる。ユーザは、メールのヘッダを覗き見ることができ
ず、また、どのメンバがどこの都市、又はどの都市の近
郊に居住しているかさえ知ることができない。
【0067】ディレクトリサービスプロセス27及び公
用イベントスケジューラ28は、例えば、メンバ、クラ
ブ、イベント、チャットルーム、公用又はセミプライベ
ートディスカッショングループ、及びホームページや他
のウェブサイト等、検索可能な項目をすべて含むデータ
ベース34にアクセスすることができる。検索は、少な
くとも初期段階では、テキストに基づき、ワードマッチ
ングの手法により実行される。ディレクトリサービスプ
ロセス27は、プロファイルマネージャ4と連携して、
ユーザが興味を有する情報に基づいて検索結果のランク
付けを行う。
【0068】さらに、ユーザは、特定のカテゴリー、例
えば、特定のディスカッショングループのみ、特定のホ
ームページのみ、あるいは特定の人々のみに対象を絞っ
て種々の項目を検索することができる。
【0069】コミュニティオーガナイザ35は、公用イ
ベントスケジューラ28を用いて、同時放送、公人との
チャット、ビデオ会議やマルチメディアイベントなどの
様々なイベントの開催を最適な時期にスケジューリング
することができる。すなわち、コミュニティオーガナイ
ザ35は、競合する可能性のあるイベントのスケジュー
ルを確認しながら、上述のようなイベントの最適なスケ
ジュールを作成することができる。
【0070】各ユーザ端末3は、少なくとも1つのプロ
ファイルを有している。このプロファイルには、氏名、
住所、国籍、得意言語などの一般的情報のみならず、年
齢、性別、既婚/未婚、収入、職業、学歴、宗教、信
条、社会的階級、ライフスタイルやその他のマーケティ
ングのために有用な人工統計学的、性格特性的データな
どのより個人的な種々の情報も格納されている。
【0071】このユーザプロファイルについては、個人
情報を極秘事項とし、マーケティングの目的のために収
集されるデータにおいては、ユーザの匿名性を保証する
必要があり、そのための適切な保護の仕組み(safeguar
d)を設ける必要がある。
【0072】このため、本発明では、上述のような、ハ
ードウェアによる物理的な安全性を確保している。ま
た、ソフトウェアもこの安全性を損なわないように設計
されている。
【0073】ユーザプロファイルは、例えば特別なイベ
ントの計画、FYIデータの収集、対象を限定した広
告、対象を限定した販売促進活動など、様々な用途に利
用できる。
【0074】コミュニティオーガナイザ35は、特別な
イベントを計画する場合、そのようなイベントに何人の
メンバが興味を示す可能性があるかなどを分析し、興味
を示す可能性の高いメンバのみにそのイベントを告知す
る電子メール又は通知を送信することができる。このと
き、コミュニティオーガナイザ35は、一定数のメール
や通知が送られたことと、そのメールや通知を受け取っ
たメンバはそれに興味を持つ可能性が高いことを確認す
ることができるが、具体的にどのメンバにメールが配信
されたかを知ることはできない。
【0075】FYIプロセス30は、メンバプロファイ
ルを用いて、各メンバに代わってどのようなデータを収
集するかを決定する。
【0076】通知サーバ(通知サーバプロセス)29
は、個人メンバ間、及びコミュニティオーガナイザ35
と個人メンバとの間で送受される通知(notificatio
n)、すなわち即時的なメッセージを配信する機能を司
る。通知サーバ29は、セッションマネージャ23と連
携して、どのメンバがオンラインに参加しているかを判
定し、受信側のメンバのコネクションマネージャのハン
ドルを入手してメッセージを配信する。ここで、受信者
が別のサーバを使用している場合、その受信者が使用し
ているサーバが備える通知サーバに接続して、通知を転
送する。
【0077】通知には、リアルタイム通知とキュー通知
の2種類がある。リアルタイム通知は、通常、1個人メ
ンバから他の個人メンバへの通知である。このリアルタ
イム通知は、ユーザ端末3のクライアントプロセスで受
信され、記憶される。宛先となった受信者がオフライン
又は不可視状態である場合、リアルタイム通知は配信さ
れない。
【0078】キュー通知は、通常、コミュニティオーガ
ナイザ35により、通知に興味を持つと予想される複数
のメンバに送られる。キュー通知が作成されると、コミ
ュニティオーガナイザ35は、通知の存続時間、すなわ
ち通知が有効である期間を指定する。対象となった受信
者がオフラインの場合、この通知は、通知サーバ29と
連携するデータベース36においてキュー(待ち行列)
となり、通知の存続期間中に受信予定者がログインした
場合、このログインした受信者に対してキュー通知が配
信される。
【0079】本発明によれば、図3に示すように、複数
のアドレスを1人のユーザに割り当てることができる。
例えば、ユーザ「ジョージ(George)X」に対し、例え
ば「George@compu.xxx.com」、「Superman@sport.xxx.c
om」、「Max@game.xxx.com」などの複数のアドレスを割
り当てることができる。
【0080】上述のアドレスからも分かるように、ユー
ザ「ジョージX」は、それぞれ異なるグループすなわ
ち、「コンピュータ(compu)」、「スポーツ(spor
t)」、「ゲーム(game)」のメンバであるそれぞれ異
なるアイデンティティ(George, Superman, Max)を有
することができる。各アイデンティティとしては、ユー
ザが覚えやすいものを使用する。異なる複数のグループ
が存在し、1つのアイデンティティは、1つのグループ
について固有のものが使用される。すなわち、ユーザは
複数のアイデンティティを使用することができる。
【0081】「xxx 」は、サービス名又は会社名を示す
URLの一部である。compu、sport、gameは、物理的あ
るいは仮想的なグループとサーバの両方を表す。どのア
ドレスが同一のユーザに割り当てられているのかを示す
割当情報は、サーバ1内の登録及びネーム決定プロセス
6のテーブルに登録される。ここでは、望ましくは、オ
ブジェクト指向の手法を用いる。このテーブルを参照す
ることにより、サーバ1は、どのアドレスが同一のユー
ザにより用いられているかを常に確認することができ
る。
【0082】ここで、ユーザ「ジョージX」が「George
@compu.xxx.com」のアドレスを使用してネットワークに
ログインしたとする。サーバ1又は他のユーザ端末3
は、「George@compu.xxx.com」のアドレスを用いてログ
インしたこのユーザ「ジョージX」にリアルタイムメッ
セージ又は通知を送り、そのメッセージ又は通知の宛先
を「Superman@sport.xxx.com」にしたとする。従来で
は、このような処理は禁止されていた。すなわち、ユー
ザ「ジョージX」が「Superman@sport.xxx.com」のアド
レスを使用してネットワークにログインしていない限
り、「Superman@sport.xxx.com」のアドレスは受信可能
とはならず、したがって、「Superman@sport.xxx.com」
にリアルタイムメッセージを配信することはできなかっ
た。
【0083】一方、本発明においては、ジョージXが
「George@compu.xxx.com」のアドレスを使用してログイ
ンした場合でも、サーバ1が登録及びネーム決定プロセ
ス6のテーブルを確認して、「Superman@sport.xxx.co
m」のアドレスが、別のアドレス「George@compu.xxx.co
m」でログインしているユーザ「ジョージX」に属する
ものであると判定し、これにより「Superman@sport.xx
x.com」のアドレスに電子メールが送信されたことをジ
ョージXに通知する。この通知は、図1に示すユーザ端
末3が備える表示装置38において、例えば「Superman
@sport.xxx.comに新たなメールが届いています」などと
表示される。ここで、ユーザ「ジョージX」がその新た
な電子メールを読むか否かを決断し、この電子メールを
読もうとする場合は、「Superman@sport.xxx.com」のア
ドレスを用いてネットワークに再接続する。
【0084】ユーザは、「Do not disturb」サインを、
自分のアイデンティティのうち特定のアイデンティティ
についてのみ掲示することができる。例えば、「George
@compu.xxx.com」のアドレスでログインしている間、そ
のユーザの他のアドレス、ここでは、「Superman@spor
t.xxx.com」に宛てられたリアルタイムメッセージ又は
通知を受け取らないように選択することができる。これ
により、ユーザは、自分の端末で、例えば職務に関わる
重要又は緊急の作業を行っている間、趣味や娯楽目的の
仲間からのメッセージによって作業が妨害又は中断され
るようなことを予め防止することができる。
【0085】さらに、ユーザは、自分が有するすべての
アイデンティティのうちのいくつかのアイデンティティ
を指定して、そのアイデンティティを不可視の状態に設
定することもできる。
【0086】ユーザの趣味や嗜好、興味の対象などに関
する情報を格納するユーザプロファイルは、同一のユー
ザに割り当てられた複数のアドレスのそれぞれに対して
個別に作成することができる。このユーザプロファイル
は、プロファイルマネージャ4に接続されたデータベー
ス5に格納される。この実施の形態においては、ユーザ
「ジョージX」は、図3に示す複数のアドレスに対応す
る複数のユーザプロファイルを有している。各アドレス
は、それぞれ異なるアイデンティティを示すものであ
り、ユーザ「ジョージX」が各アイデンティティを用い
てネットワーク内で活動した結果がそれぞれに対応する
ユーザプロファイルに反映される。
【0087】他のユーザは、実際にどのアドレスが同一
のユーザに割り当てられているか知ることはできない。
すなわち、各アドレスと各ユーザの対応関係を知ること
ができるのは、サーバ1のみであり、したがって、ユー
ザの匿名性及びプライバシーの保護が実現される。
【0088】さらに、同一のユーザに割り当てられた複
数のアドレスのそれぞれについて、対応するホームペー
ジを作成することができる。例えば、図3に示す例で
は、ユーザ「ジョージX」は、アドレス「George@comp
u.xxx.com」に対応するホームページと、アドレス「Sup
erman@sport.xxx.com」に対応するホームページと、ア
ドレス「Max@game.xxx.com」に対応するホームページと
をそれぞれ個別に作成することができる。
【0089】各アドレスは、ユーザ「ジョージX」のそ
れぞれ異なる活動を表しており、各ホームページは異な
る手法で作成される。それぞれ異なるホームページをサ
ーバ1に登録することもできる。
【0090】図3に示すように、各アドレスには、グル
ープ名(compu, sport, game)が含まれている。これら
グループ名は、サーバ1により予め決定され、ユーザに
提供することができる。すなわち、サーバ1において
は、図4に示すように、ユーザに提供すべき所定のグル
ープや、そのグループに関連する趣味や嗜好及び興味の
対象や、どのグループにどのユーザが属しているかなど
に関する情報を格納するグループデータベース7が設け
られている。あるいは、ユーザは、自分自身でグループ
を作成し、そのグループに関連する趣味や嗜好及び興味
の対象を定め、この新たに作成したグループをデータベ
ース7に追加する。
【0091】以下、本発明における、異なる複数のアイ
デンティティ(以下、各アイデンティティをペルソナと
いう。)を有するユーザをネットワーク上で管理する手
順を図5を用いて説明する。
【0092】図5に示すステップS1において、複数の
ペルソナを有するユーザが任意の1つのペルソナを用い
てネットワークに接続する。ステップS2において、サ
ーバ1は、ユーザが接続に用いたペルソナが現在ネット
ワークで使用できるものであるかを判定する。ここで、
このペルソナが使用可能でない場合、処理はステップS
1に戻り、上述の処理が繰り返される。一方、ステップ
S2において、ユーザが接続に用いたペルソナが使用で
きると判定された場合、ステップS3において、セッシ
ョンマネージャ23がセッションを生成する。そして、
ステップS4においてクライアント接続が確立され、す
なわちユーザ端末3がネットワークに接続する。ステッ
プS5において、サーバ1は、現在のペルソナを継続的
に監視する。ステップS6においてこのペルソナに対す
る通知又はメッセージが送信されてきた場合、サーバ1
は、このペルソナを使用するユーザに通知を配信する。
【0093】ステップS7においてサーバ1は、このペ
ルソナに対する入力があるか否かを判定する。ここで、
このペルソナに対する入力が検出された場合、ステップ
S11において対応するタスクが実行され、処理は、ス
テップS5に戻って上述の処理が繰り返される。一方、
ステップS7において、このペルソナに対する入力が検
出されなかった場合、ステップS8においてその情報を
表示し、ステップS9において、サーバ1は、ユーザが
使用するペルソナを既に他のペルソナに切り換えている
か否かを判定する。このステップS9において、ユーザ
がペルソナの切換を行っていないと判定された場合、処
理はステップS5に戻り上述の処理が繰り返される。一
方、ステップS9においてユーザがペルソナの切換を行
っていると判定された場合、ステップS10において、
ユーザを他のペルソナとして接続した後、ステップS1
1において、この新たなペルソナを用いてタスクを実行
し、ステップS5に戻って上述の処理を繰り返す。
【0094】
【発明の効果】以上のように、本発明に係る通信方法及
び通信ネットワークは、複数の異なる固有のアドレスを
1ユーザに割り当て、対応する割当情報をサーバ内のテ
ーブルに登録し、サーバが割当情報を用いて複数のアド
レスを同一のユーザに関連付ける。そして、サーバ又は
第1のユーザ端末から第2のユーザ端末にメッセージが
送信されると、第2のユーザ端末のユーザが自らに割り
当てられた複数のアドレスのうちの第1のアドレスを用
いてログインしており、第2のユーザ端末に送信された
メッセージが第1のアドレス以外のアドレスを宛先とし
て送信された場合、サーバは、テーブルを検索してメッ
セージを第2のユーザ端末に配信する。
【0095】本発明に係る通信方法及び通信ネットワー
クによれば、ユーザに対して複数のアドレスを割り当て
るとともに、同一のユーザに割り当てられたアドレスを
同一のユーザに関連付けて管理することができる。この
ような管理により、ユーザが複数のアドレスのうちの任
意の第1のアドレスを用いてネットワークにログインし
ている場合に、ユーザに割り当てられたアドレスであっ
て、第1のアドレス以外のアドレスにメッセージが送信
された場合に、このユーザにメッセージを配信すること
ができる。
【図面の簡単な説明】
【図1】本発明を適用した通信ネットワークのハードウ
ェア構成の概略を示す図である。
【図2】図1に示す通信ネットワークにおける分散的な
処理を説明する図である。
【図3】同一のユーザに複数のアドレスを割り当てた例
を示す図である。
【図4】グループデータベースに格納される情報の例を
示す図である。
【図5】 複数のアイデンティティ(ペルソナ)を有す
るユーザをネットワーク上で管理する手順を示すフロー
チャートである。
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 バニー ウィリアム ドイツ連邦共和国 ディー−50829 ケル ン フーゴ エッケナー シュトラーセ 20 ソニー インターナショナル(ヨーロ ッパ) ゲゼルシャフト ミット ベシュ レンクテル ハフツング内

Claims (16)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項1】 少なくとも1つのサーバと複数のユーザ
    端末とを備え、上記ユーザ端末が互いに及び上記サーバ
    と情報を共有し、各ユーザがアドレスにより特定される
    通信ネットワークにおける通信方法であって、 複数の異なる固有のアドレスを1ユーザに割り当てるス
    テップと、 対応する割当情報を上記サーバ内のテーブルに登録する
    ステップと、 上記サーバが上記割当情報を用いて上記複数のアドレス
    を同一のユーザに関連付けるステップとを有する通信方
    法。
  2. 【請求項2】 上記サーバ又は第1のユーザ端末から第
    2のユーザ端末にメッセージを送信し、 上記第2のユーザ端末のユーザが自らに割り当てられた
    複数のアドレスのうちの第1のアドレスを用いてログイ
    ンしており、上記第2のユーザ端末に送信されたメッセ
    ージが上記第1のアドレス以外のアドレスを宛先として
    送信された場合、上記サーバは、上記テーブルを検索し
    て上記メッセージを上記第2のユーザ端末に配信するこ
    とを特徴とする請求項1記載の通信方法。
  3. 【請求項3】 上記同一のユーザに割り当てられた複数
    のアドレスに対し、該ユーザの好み及び/又は興味の特
    徴に関する情報を有するプロファイルデータをそれぞれ
    関連付け、上記プロファイルデータをプロファイルマネ
    ージャのデータベースに格納することを特徴とする請求
    項1又は2記載の通信方法。
  4. 【請求項4】 上記プロファイルマネージャのデータベ
    ースは、上記サーバ内に設けられていることを特徴とす
    る請求項3記載の通信方法。
  5. 【請求項5】 上記プロファイルマネージャのデータベ
    ースは、オブジェクト指向型データベースであることを
    特徴とする請求項3又は4記載の通信方法。
  6. 【請求項6】 上記同一のユーザに割り当てられた複数
    のアドレスに対して、対応するホームページをそれぞれ
    生成し、該ホームページをサーバ内に保存することを特
    徴とする請求項1乃至5のいずれか1項に記載の通信方
    法。
  7. 【請求項7】 上記同一のユーザに割り当てられた複数
    のアドレスは、上記サーバにより予め定められた複数の
    ユーザグループにそれぞれ対応することを特徴とする請
    求項1乃至6のいずれか1項に記載の通信方法。
  8. 【請求項8】 上記サーバは、上記予め定めたユーザグ
    ループのグループ名、関連する好み及び/又は興味、及
    び対応するグループのメンバとなるユーザのアドレスが
    格納されたグループデータベースを有することを特徴と
    する請求項7記載の通信方法。
  9. 【請求項9】 少なくとも1つのサーバと複数のユーザ
    端末とを備え、上記ユーザ端末が互いに及び上記サーバ
    と情報を共有し、各ユーザがアドレスにより特定される
    通信ネットワークにおいて、 上記サーバ内に設けられ、同一のユーザに割り当てられ
    た複数の固有のアドレスを示す割当情報を格納するテー
    ブルを備え、 上記サーバは、上記割当情報により複数のアドレスを同
    一のユーザに関連づけて管理することを特徴とする通信
    ネットワーク。
  10. 【請求項10】 第1及び第2のユーザ端末を備え、 上記サーバ又は第1のユーザ端末から上記第2のユーザ
    端末にメッセージを送信し、上記第2のユーザ端末のユ
    ーザが自らに割り当てられた複数のアドレスのうちの第
    1のアドレスを用いてログインしており、上記第2のユ
    ーザ端末に送信されたメッセージが上記第1のアドレス
    以外のアドレスを宛先として送信された場合、上記サー
    バは、上記テーブルを検索して上記メッセージを上記第
    2のユーザ端末に配信することを特徴とする請求項9記
    載の通信ネットワーク。
  11. 【請求項11】 上記同一のユーザに割り当てられた複
    数のアドレスに対応し、該アドレスに関連づけられた好
    み又は興味の特徴に関する情報を有するプロファイルデ
    ータが格納されるデータベースに接続されたプロファイ
    ルマネージャを備えることを特徴とする請求項9又は1
    0記載の通信ネットワーク。
  12. 【請求項12】 上記プロファイルマネージャのデータ
    ベースは、上記サーバ内に設けられていることを特徴と
    する請求項9乃至11のいずれか1項に記載の通信ネッ
    トワーク。
  13. 【請求項13】 上記プロファイルマネージャのデータ
    ベースは、オブジェクト指向型データベースであること
    を特徴とする請求項9又は12のいずれか1項に記載の
    通信ネットワーク。
  14. 【請求項14】 上記同一のユーザに割り当てられた複
    数のアドレスに対して、対応するホームページをそれぞ
    れ生成し、該ホームページをサーバ内に保存することを
    特徴とする請求項9乃至13のいずれか1項に記載の通
    信ネットワーク。
  15. 【請求項15】 上記同一のユーザに割り当てられた複
    数のアドレスは、上記サーバにより予め定められた複数
    のユーザグループにそれぞれ対応することを特徴とする
    請求項9乃至14のいずれか1項に記載の通信ネットワ
    ーク。
  16. 【請求項16】 上記サーバは、上記予め定めたユーザ
    グループのグループ名、関連する好み及び/又は興味、
    及び対応するグループのメンバとなるユーザのアドレス
    が格納されたグループデータベースを備えることを特徴
    とする請求項15記載の通信ネットワーク。
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