FR3046577B1 - Palette repliable a deux niveaux de chargement - Google Patents

Abstract

La palette (1) permet le transport d'une ou de deux voitures superposées, dans un conteneur standardisé. Elle est non motorisée, repliable à plat, gerbable, déployable en configuration partiellement ou entièrement dépliée, et entièrement manipulable par un chariot élévateur à fourche. Elle comprend un plateau inférieur (3) et un plateau supérieur (2) à structure en cadre, réunis par deux poteaux principaux (6) et deux poteaux secondaires (7) articulés, qui sont dressés lorsque la palette est entièrement dépliée et couchés lorsqu'elle est repliée. Elle comporte également des organes de coulissement situés aux quatre coins du plateau supérieur, qui coulissent le long de ces poteaux pendant le déploiement de la palette et qui sont verrouillés en position par des moyens de retenue lorsque la position haute du plateau supérieur est atteinte.

Description

PALETTE REPLIABLE A DEUX NIVEAUX DE CHARGEMENT

Domaine technique

La présente invention se rapporte au domaine technique du transport des véhicules automobiles dans des conteneurs de transport standardisés, notamment par voie maritime.

Elle concerne plus particulièrement une palette repliable, à deux niveaux de chargement et trois configurations d’utilisation, qui permet le chargement et le transport d’un ou de deux véhicules automobiles dans un conteneur.

Etat de la technique

De nos jours, le transport des véhicules automobiles sur de longues distances est particulièrement fréquent, par exemple entre leur lieu de fabrication et leur lieu de vente qui se trouvent très souvent dans deux pays différents, voire deux continents différents.

Afin de réaliser ce transport de manière économique et sûre, l’utilisation de conteneurs de transport standardisés, également appelés conteneurs intermodaux, s’est particulièrement développée.

De tels conteneurs permettent en effet de transporter des marchandises fragiles telles que des véhicules automobiles de façon économique et protégée sur de longues distances, notamment par la mer ou sur terre, que ce soit par la route ou dans des trains de marchandises.

Afin de pouvoir transporter simultanément le plus de véhicules possible en optimisant l’espace disponible à l’intérieur d’un conteneur standardisé, on a développé dans l’art antérieur des palettes destinées à équiper ces conteneurs et à recevoir les véhicules automobiles à transporter.

De telles palettes, qui présentent généralement deux niveaux de chargement superposés, permettent ainsi avantageusement de transporter de façon sécurisée quatre véhicules automobiles simultanément au lieu de deux dans un conteneur standardisé de douze mètres de long (40 pieds).

Ces palettes permettent également de faciliter le chargement des véhicules. En effet, la largeur des conteneurs standardisés n’étant que légèrement supérieure à celle des véhicules à transporter, il est assez délicat de charger et de décharger les véhicules directement dans le conteneur sans risque de les endommager.

Avec ces palettes, on peut avantageusement charger les véhicules sur la palette alors qu’elle se trouve encore à l’extérieur du conteneur. Puis, une fois les véhicules solidement arrimés à la palette, on peut charger celle-ci à l’intérieur du conteneur au moyen d’un engin de manutention de type chariot élévateur à fourche.

Ces palettes sont généralement prévues repliables par abaissement de leur plan de chargement supérieur, afin de prendre moins de place lorsqu’elles ne sont pas utilisées, par exemple pendant leur stockage ou lorsqu’elles sont transportées à vide. Un tel abaissement du plan de chargement supérieur permet également de pouvoir charger plus facilement le véhicule destiné à être transporté sur celui-ci, ce plan de chargement n’étant monté en position de transport surélevée que dans un second temps.

Des exemples de telles palettes repliables à deux niveaux de chargement ont par exemple été divulgués dans les documents antérieurs suivants : US 5567111, US 4917557, US 5213458 et WO 99/18308.

La présente invention fournit également une palette repliable à deux niveaux de chargement destinée à une application similaire. Cependant, la palette selon l’invention est constituée de moyens différents qui confèrent à celle-ci de nombreux avantages par rapport aux palettes divulguées dans l’art antérieur.

Exposé de l’invention L’invention fournit ainsi une palette repliable, gerbable, non motorisée, à deux niveaux de chargement permettant le chargement d’un ou de deux véhicules automobiles en vue de leur transport dans un conteneur de transport par exemple standardisé.

Cette palette peut également être chargée sur une palette standard d’avion-cargo en vue d’un transport aérien.

Cette palette comprend un plateau inférieur et un plateau supérieur capables chacun de supporter un véhicule automobile, le plateau supérieur étant prévu pour passer d’une position basse dans laquelle il est posé sur le plateau inférieur, à une position haute dans laquelle il est maintenu en position surélevée au-dessus du plateau inférieur.

Selon l’invention, la palette comporte en outre : - deux poteaux principaux, qui sont fixés au niveau de leur extrémité inférieure à l’arrière du plateau inférieur, et se trouvent alternativement en position couchée ou en position dressée ; - deux poteaux secondaires, qui sont fixés de manière articulée par leur extrémité inférieure à l’avant du plateau inférieur, et peuvent passer par pivotement d’une position couchée, à une position dressée; - deux organes de coulissement avant et deux organes de coulissement arrière, situés à proximité des coins du plateau supérieur et s’étendant sur le côté en saillie vers l’extérieur du plateau supérieur, ces dits organes de coulissement arrière et avant coulissant respectivement le long des poteaux principaux et des poteaux secondaires lorsque le plateau supérieur passe de sa position basse à sa position haute ; et - des moyens de retenue qui bloquent lesdits organes de coulissement avant et arrière lorsque la position haute du plateau supérieur est atteinte ;

La palette selon l’invention peut adopter trois configurations d’utilisation différentes : - une configuration repliée à plat, dans laquelle le plateau supérieur se trouve en position basse, les poteaux principaux et les poteaux secondaires étant en position couchée ; - une configuration partiellement dépliée, prévue pour le chargement d’un seul véhicule, dans laquelle le plateau supérieur se trouve en position basse, les poteaux principaux étant en position dressée et les poteaux secondaires en position couchée ; et - une configuration entièrement dépliée, prévue pour le chargement de deux véhicules, dans laquelle le plateau supérieur se trouve en position haute, les poteaux principaux et les poteaux secondaires étant en position dressée.

Selon une variante préférentielle de l’invention, les poteaux principaux sont en position couchée transversale en configuration repliée de la palette, et en position dressée sensiblement verticale en configuration entièrement dépliée de la palette.

Selon une variante préférentielle de l’invention, en configuration partiellement dépliée de la palette, les poteaux principaux sont en position dressée, inclinée latéralement vers l'extérieur ou sensiblement verticale.

Selon une variante préférentielle de l’invention, les poteaux secondaires passent par pivotement d’une position couchée longitudinale par rapport à la palette à une position dressée inclinée vers l’arrière.

Cependant, d’autres vanantes sont envisageables, notamment une palette avec des poteaux principaux placés en position couchée longitudinale en configuration repliée, et/ou avec des poteaux secondaires se trouvant en position dressée sensiblement verticale ou inclinée vers l’avant. De même, une version articulée des poteaux pnncipaux peut également être envisagée, permettant un passage par pivotement de leur position couchée à leur position dressée.

Selon un mode de réalisation avantageux de l’invention, lorsque la palette se trouve en configuration repliée à plat, le plateau supéneur est encastré dans le plateau inférieur.

Selon un mode de réalisation de l’invention, le plateau supérieur est une structure sensiblement plane qui comporte : deux longerons longitudinaux ; une traverse d’extrémité avant et une traverse d’extrémité arrière ; un support de roue avant et un support de roue arrière, destinés à recevoir chacun l’un des deux trains de roues du véhicule porté par le plateau supérieur.

Le plateau inférieur est une structure sensiblement plane qui comprend : deux longerons extérieurs et deux longerons intérieurs ; un ensemble de traverses, dont au moins une traverse d’extrémité avant et une traverse d’extrémité arrière, qui réunissent lesdits longerons extérieurs et intérieurs ; deux bandes de roulement s’étendant longitudinalement chacune entre un longeron extérieur et un longeron intérieur adjacent.

Selon une variante avantageuse de l’invention, les moyens de retenue sont susceptibles de bloquer les organes de coulissement avant et arrière à différentes hauteurs le long des poteaux principaux et des poteaux secondaires respectivement, afin de régler l’altitude de la position haute du plateau supérieur.

Selon un mode de réalisation de l’invention, les moyens de retenue comprennent des broches qui coopèrent avec un ensemble d’ouvertures de réception complémentaires, ménagées dans les poteaux principaux et les poteaux secondaires.

Selon un mode préférentiel de réalisation de l’invention, en configuration repliée à plat de la palette, les poteaux principaux s’étendent pardessus le plateau supérieur qui se trouve en position basse.

Selon un mode de réalisation de l’invention, les organes de coulissement arrière et avant sont des tiges sensiblement cylindriques et les poteaux principaux et les poteaux secondaires comportent chacun sur sensiblement toute leur longueur une rainure débouchant sur leur face intérieure, dans laquelle les organes de coulissement arrière et avant du plateau supérieur coulissent respectivement lorsque le plateau supérieur passe de sa position basse à sa position haute.

Selon un autre mode de réalisation de l’invention, le plateau supérieur est une structure en cadre qui délimite un espace central vide. Une telle caractéristique permet avantageusement de faciliter l’imbrication des deux véhicules superposés afin de pouvoir optimiser l’espace intérieur disponible à l’intérieur du conteneur et de pouvoir ainsi transporter deux véhicules superposés quel que soit leur gabarit et même s’ils présentent une hauteur importante.

Selon un autre mode de réalisation de l’invention, le support de roue avant est déplaçable longitudinalement afin de régler sa position par rapport au support de roue arrière.

Le support de roue avant est préférentiellement formé de deux tubes transversaux, alors que le support de roue arrière comprend au moins un platelage fixé à la traverse d’extrémité arrière ou aux longerons longitudinaux.

Selon un autre mode de réalisation de l’invention, la palette comporte en outre des moyens de réception aptes à coopérer avec la fourche d’un chariot élévateur à fourche. Ces moyens de réception sont préférentiellement situés au niveau de la traverse d’extrémité avant et/ou de la traverse d’extrémité arrière du plateau supérieur, ou au niveau des longerons extérieurs ou des longerons intérieurs du plateau inférieur, ou encore au niveau des traverses du plateau inférieur. Il s’agit par exemple d’ouvertures, de poches, de tunnels, de cavités, d’anneaux ou d’anses préférentiellement articulées, repliables ou escamotables.

Selon un mode de réalisation avantageux de l’invention, la palette comporte en outre des cales de roue ou des sangles de fixation pour les roues des véhicules transportés.

Selon un mode de réalisation, la palette comporte en outre des béquilles ou des pieds à rouleaux, repliables ou escamotables, et déployables sous le plateau inférieur.

Selon un autre mode de réalisation de la palette, le plateau inférieur comporte en sous-face des rouleaux, ou des pièces de glissement, ou des longerons en forme de ski.

Selon un mode de réalisation, la palette comporte en outre des rallonges, amovibles ou repliables ou escamotables, qui, en position déployée, constituent une prolongation des bandes de roulement du plateau inférieur.

Selon un mode de réalisation, la palette comporte en outre un ou plusieurs éléments de butée longitudinale, par exemple télescopique et/ou de longueur réglable.

Selon un autre mode de réalisation de l’invention, la palette comporte au moins un moyen de passage ou d’accrochage d’un câble ou d’une sangle de fixation de la palette au conteneur, situé sur le plateau supérieur, sur les organes de coulissement, ou sur les poteaux principaux et les poteaux secondaires.

Selon une variante de l’invention, en configuration repliée à plat, la palette est empilable sur d’autres palettes identiques et comporte des éléments saillants de centrage permettant le centrage automatique d’une palette identique empilée par-dessus. L’invention enseigne également un procédé de chargement d’un ou de deux véhicules automobiles à l’intérieur d’un conteneur de transport au moyen d’une palette selon l’invention.

Ce procédé comprend les étapes suivantes : fournir la palette en configuration repliée à plat et la poser au sol ; déposer les deux poteaux principaux, ou les placer en position dressée pour faire passer la palette en configuration partiellement dépliée ; charger un véhicule sur le plateau supérieur en le faisant rouler sur les bandes de roulement du plateau inférieur jusqu’à ce que ses roues soient disposées sur le support de roue avant et le support de roue arrière ; immobiliser les roues de ce véhicule sur les supports de roues avant et arrière correspondants ; dans le cas où les deux poteaux principaux ont été déposés, les placer en position dressée pour faire passer la palette en configuration partiellement dépliée ; pousser la palette chargée à l’aide d’un chariot élévateur à fourche jusqu’à l’intérieur du conteur de transport.

Ce procédé peut également comprendre, avant l’étape consistant à pousser la palette chargée à l’aide d’un chariot élévateur à fourche jusqu’à l’intérieur du conteur de transport, les étapes suivantes : soulever la traverse d’extrémité arrière du plateau supérieur à l’aide de la fourche d’un chariot élévateur à fourche, en faisant coulisser les organes de coulissement arrière du plateau supérieur le long des poteaux principaux ; verrouiller la traverse d’extrémité arrière en position haute à l’aide des moyens de retenue des organes de coulissement arrière ; soulever la traverse d’extrémité avant du plateau supérieur à l’aide de la fourche d’un chariot élévateur à fourche en faisant coulisser les organes de coulissement avant du plateau supérieur le long des poteaux secondaires et en provoquant ainsi le pivotement desdits poteaux secondaires articulés qui se redressent automatiquement lors du soulèvement de la traverse d’extrémité avant et passent d’une position couchée à une position dressée ; verrouiller la traverse d’extrémité avant en position haute à l’aide des moyens de retenue des organes de coulissement avant ; charger un deuxième véhicule sur le plateau inférieur de la palette, en le faisant rouler sur les bandes de roulement du plateau inférieur ; immobiliser les roues du deuxième véhicule sur le plateau inférieur.

La palette repliable selon l’invention comporte de nombreuses différences et présente de nombreux avantages par rapport aux palettes décrites dans l’art antérieur.

En particulier, elle est modulable et adaptable, car une même palette peut être utilisée selon les besoins avec trois configurations différentes: en configuration repliée à plat pour le stockage, l’empilement et le rapatriement, en configuration partiellement dépliée lorsqu’un seul véhicule doit être chargé et transporté par palette, et en configuration entièrement dépliée, lorsque deux véhicules doivent être chargés et transportés simultanément sur la même palette.

Avantageusement, la palette selon l’invention permet de charger un ou deux véhicules selon les besoins et la taille des véhicules automobiles à transporter. Ainsi lorsque de gros véhicules lourds ou hauts sont à transporter, notamment des 4x4 ou des monospaces, on peut ne charger qu’un seul véhicule par palette sur un seul niveau de chargement. Dans ce cas, le véhicule est chargé sur le plateau supérieur, qui est laissé en position basse.

En outre, pour faciliter le chargement de tels véhicules larges, les poteaux principaux peuvent être totalement enlevés de la palette pour laisser le passage entièrement libre, puis aisément remis en place et verrouillés en position dressée sensiblement verticale après ce chargement.

Alternativement, ces poteaux principaux peuvent avantageusement adopter une autre position en configuration partiellement dépliée de la palette, à savoir une position dressée inclinée latéralement vers l’extérieur de la palette. Le passage disponible pour charger un véhicule sur le plateau supérieur est ainsi plus large et les gros véhicules peuvent s’engager sans avoir à replier leurs rétroviseurs. Lorsque deux véhicules automobiles doivent être chargés, les deux niveaux de chargement sont utilisés. La palette selon l’invention permet avantageusement un chargement dit « à plat » de ces deux véhicules sur les deux plateaux de la palette, sans qu’il soit nécessaire d’utiliser des agrès ou une rampe pour accéder au plateau supérieur. En effet, en configuration repliée, le plateau supérieur vient s’encastrer dans le plateau inférieur et ne constitue donc pas de surépaisseur supplémentaire. Il est ainsi directement franchissable sans rampe d’accès par un véhicule automobile classique.

Les palettes selon l’invention sont de plus parfaitement empilables les unes sur les autres en configuration repliée, ce qui permet d’en stocker un grand nombre dans un espace limité et ainsi par exemple d’en empiler un grand nombre dans un même conteneur pour les renvoyer à leur point de départ une fois le transport des véhicules effectué, limitant ainsi les frais liés au voyage retour.

De plus, la palette selon l’invention comporte des poteaux principaux qui sont repliables de préférence transversalement par rapport à Taxe général de la palette.

Ces poteaux principaux sont de largeur importante et peuvent ainsi parfaitement supporter et reprendre l’ensemble des efforts longitudinaux de la palette chargée, en particulier les efforts de freinage lors du transport du conteneur.

Cette configuration de la palette selon l’invention à quatre poteaux repliables est originale et particulièrement avantageuse, car elle permet de se passer de contre-fiches latérales de renfort souvent rencontrées dans l’art antérieur.

Cependant, grâce à leur position couchée transversale, en configuration repliée de la palette, ces poteaux principaux ne représentent qu’une surépaisseur réduite malgré leur largeur importante et n’interfèrent pas avec les poteaux secondaires qui sont eux couchés et en position longitudinale.

En configuration repliée, la palette selon l’invention est ainsi quasiment plate et de hauteur relativement faible, tout en ayant des poteaux suffisamment larges et solides pour pouvoir reprendre d’une façon satisfaisante tous les efforts susceptibles de s’appliquer sur la palette chargée en configuration partiellement ou entièrement dépliée pendant son transport.

En outre, la palette selon l’invention permet avantageusement un réglage en hauteur du plateau supérieur de chargement. L’altitude de ce dernier peut être facilement adaptée en fonction du modèle des véhicules transportés et de leurs dimensions respectives. Elle peut également être adaptée en fonction de la taille du conteneur dans laquelle la palette doit être engagée. De plus, ce réglage est très simple et rapide à effectuer par l’opérateur.

Le plateau supérieur est préférentiellement ajouré. Il est ainsi de préférence réalisé sous la forme d’un cadre avec un espace central libre le plus grand possible. Une telle configuration du plateau supérieur permet de réaliser un meilleur encastrement des deux véhicules superposés. La hauteur globale de la palette chargée des deux véhicules peut ainsi être réduite.

Toutes les opérations de manutention de la palette, que ce soit pour la déployer ou la replier, la charger ou la décharger dans le conteneur, ou encore l’empiler ou la déplacer, se font à Taide d’un simple engin de manutention de type chariot élévateur à fourche.

Un tel engin est extrêmement courant dans toutes les zones d’utilisation possible de ce type de palettes, notamment dans les zones portuaires, ferroviaires ou routières dédiées au transport de marchandises ou encore dans les zones de production, de stockage ou de vente des véhicules automobiles. Les infrastructures spécifiques et équipements de chargement coûteux sont ainsi évités.

Brève description des figures D’autres caractéristiques et avantages de l’invention apparaîtront à la lecture de la description détaillée qui va suivre, description faite en référence aux dessins annexés, dans lesquels : les figures 1 à 4 sont des vues en perspective d’un premier exemple de palette selon l’invention, respectivement de dessus en configuration repliée, de dessus en configuration partiellement dépliée, et de dessus et de dessous en position entièrement dépliée ; les figures 5 à 7 sont des agrandissements de détails qui illustrent la fixation sur le plateau inférieur de l’extrémité inférieure d’un poteau principal et le coulissement de l’organe de coulissement arrière du plateau supérieur le long de ce poteau principal ; la figure 8 est un agrandissement d’un détail illustrant la fixation articulée de l’extrémité inférieure d’un poteau secondaire sur le plateau inférieur et le coulissement de l’organe de coulissement avant du plateau supérieur le long de ce poteau secondaire ; les figures 9 et 10 sont des vues, respectivement de dessus en perspective et arrière en plan, qui montrent l’empilement l’une sur l’autre de deux palettes selon la figure 1 en configuration repliée ; les figures 11 à 14 sont des vue en perspective d’un deuxième exemple de palette selon l’invention, respectivement de dessus en configuration repliée, de dessus en configuration partiellement dépliée, et de dessus et de dessous en position entièrement dépliée ; la figure 15 est une vue de dessus en perspective d’un empilement de deux palettes selon la figure 12 en configuration repliée ; les figures 16 à 24 sont des vues de profil schématiques qui illustrent les différentes étapes successives d’une séquence de chargement de deux véhicules automobiles sur la palette de la figure 12 puis de l’engagement de cette palette à l’intérieur d’un conteneur de transport ; les figures 25 à 30 sont des vues de profil schématiques qui illustrent les étapes d’une séquence d’engagement dans un conteneur de transport d’une palette selon la figure 1 chargée de deux véhicules automobiles.

Exposé détaillé de l’invention

La palette selon la présente invention va maintenant être décrite de façon détaillée en référence aux figures 1 à 30. Les éléments équivalents représentés sur les différentes figures porteront les mêmes références numériques.

Par convention, dans cette demande de brevet, on définira les notions d’avant et d’arrière en fonction du sens de chargement sur les différentes figures du véhicule se trouvant sur le plateau supérieur de la palette, le côté avant étant ainsi celui où sont situés les poteaux secondaires et le côté arrière celui où sont situés les poteaux principaux de la palette. Bien entendu, lorsque la palette sera utilisée, ce véhicule pourra être chargé en sens inverse si on le souhaite.

Sur les différentes figures, on a représenté deux exemples de palette 1 selon l’invention.

Cette palette 1 comprend un plateau supérieur 2 et un plateau inférieur 3 qui constituent deux plans de chargement superposés pour des véhicules 4 de type automobile. Ces deux plateaux 2, 3 sont reliés l’un à l’autre par un ensemble de quatre poteaux 5, dont deux poteaux principaux 6 à l’arrière et deux poteaux secondaires 7 à l’avant de la palette 1. Ces poteaux 5 sont situés à proximité des quatre coins extérieurs de la palette 1, de façon à apporter une bonne stabilité sans gêner l’ouverture des portes des véhicules transportés.

Afin de faciliter l’imbrication des véhicules 4 transportés l’un au-dessus de l’autre, le plateau supérieur 2 est préférentiellement réalisé sous la forme d’une structure en cadre qui délimite un espace central 8 vide, le plus grand possible.

Ce plateau supérieur 2 comprend ainsi deux longerons longitudinaux 9 réunis dans leur zone d’extrémité par une traverse d’extrémité avant 10 et une traverse d’extrémité arrière 11. Le plateau supérieur 2 comporte en outre un support de roue avant 12 et un support de roue arrière 13 qui sont fixés au minimum sur les longerons longitudinaux 9 et éventuellement encore sur les traverses d’extrémités arrière 11 et/ou avant 10, et qui sont destinés à recevoir et à supporter chacun les roues 14 de l’un des trains de roues du véhicule 4 chargé sur le plateau supérieur 2.

Sur les exemples préférentiels représentés, le support de roue avant 12 est constitué de deux tubes transversaux 15, de préférence sensiblement cylindriques, qui délimitent entre eux une niche dans laquelle les roues 14 concernées du véhicule 4 transporté s’enfoncent légèrement comme on peut de voir par exemple sur les figures 18 à 24. Le calage de la voiture est ainsi réalisé. En outre, l’avant de la voiture 4 est légèrement abaissé lorsqu’elle est chargée sur le plateau supérieur 2 en position haute, ce qui permet de diminuer de quelques centimètres la hauteur totale de la palette à l’état chargé.

Le support de roue avant 12 peut avantageusement être prévu déplaçable par translation longitudinale, c’est-à-dire par coulissement le long des deux longerons longitudinaux 9 afin de pouvoir régler leur position relative par rapport au support de roue arrière 13. Il est ainsi possible de s’adapter aux différents gabarits des véhicules 4 pouvant être transportés. De la même façon, l’écartement entre les deux tubes transversaux 15 peut être réglé afin de convenir aux différents diamètres de roues 4 possibles. Une fois ces réglages effectués, le support de roue avant 12 est verrouillé aux longerons longitudinaux 9.

Le support de roue arrière 13 comprend de préférence au moins un platelage 16 fixé à la traverse d’extrémité arrière 11 et/ou aux longerons longitudinaux 9. Il s’agit par exemple d’un platelage unique pour les deux roues 14 du train de roues arrière du véhicule 4 s’étendant sur toute la largeur du plateau supérieur 2, ou plus préférentiellement comme représenté de deux platelages 16 individuels, par exemple sensiblement rectangulaires, destinés à supporter chacun Tune des roues 14 du train de roues concerné.

Bien que non représentées sur les figures, des sangles adaptées pour assurer la fixation des roues 14 du véhicule 4 transporté peuvent avantageusement être prévues au niveau des supports de roue avant 12 et arrière 13 du plateau supérieur 2. Ces sangles peuvent être amovibles ou directement intégrées aux supports de roue 12, 13 ou à tout autre zone du plateau supérieur 2 où elles seraient accessibles par l’opérateur et non gênantes. A proximité des coins du plateau supérieur 2, c’est-à-dire dans la zone d’extrémité avant 17 et la zone d’extrémité arrière 18 des longerons longitudinaux 9, le plateau supérieur 2 comporte en outre des organes de coulissement saillants, respectivement deux organes de coulissement avant 19 et deux organes de coulissement arrière 20, qui s’étendent transversalement aux longerons longitudinaux 9 et se prolongent vers l’extérieur du plateau supérieur 2. Ces organes de coulissement avant 19 et arrière 20, plus visibles sur les agrandissements des figures 6 à 8, sont par exemple des tiges 21 sensiblement cylindriques.

Comme on le verra ci-après, ces organes de coulissement arrière 20 et avant 19 coulissent respectivement le long des poteaux principaux 6 et des poteaux secondaires 7 lorsque le plateau supérieur 2 passe de sa position basse à sa position haute et inversement.

Dans les deux modes de réalisation représentés, les poteaux principaux 6 et secondaires 7 comportent chacun pour cela une rainure 22 qui débouche sur leur face intérieure 23 et s’étend sur toute leur longueur. Les dimensions de ces rainures 22 sont adaptées pour que les tiges 21 puissent y être engagées et coulisser librement à l’intérieur de celles-ci. Ces tiges 21 sont préférentiellement prolongées par un épaulement s’étendant dans la rainure 22 à l’intérieur du poteau correspondant, qui s’oppose à l’échappement de la tige 21 hors de la rainure 22 lors de ce coulissement.

La palette 1 comporte également des moyens de retenue 24 qui permettent de bloquer ces organes de coulissement avant 19 et arrière 20 lorsqu’ils ont atteint une certaine hauteur sur les poteaux secondaires 7 et principaux 6 respectivement.

Les moyens de retenue 24 représentés sont des broches 25 qui coopèrent avec un ensemble d’ouvertures de réception 26 complémentaires, ménagées dans les poteaux principaux 6 et les poteaux secondaires 7.

Deux broches 25 sont engagées transversalement à la rainure 22 dans les ouvertures de réception 26, l’une au-dessous et l’autre au-dessus de chacune des tiges 21 ayant atteint sa position haute. Les tiges 21 sont ainsi bloquées et verrouillées en position haute dans les deux sens, c’est-à-dire à la fois vers le haut et vers le bas.

Sur les variantes préférentielles représentées, il existe une multitude d’ouvertures de réception 26 sur toute la longueur des poteaux principaux 6 et des poteaux secondaires 7. Il est donc possible de bloquer les organes de coulissement avant 19 et arrière 20 à différentes hauteurs tout le long de ces poteaux, et ainsi de de régler la hauteur du plateau supérieur 2 à une altitude choisie.

Par ailleurs, des emplacements tels que 27 peuvent être prévus au niveau des traverses d’extrémité arrière 11 et avant 10, de forme adaptée pour la mise en place d’une fourche 28 d’un chariot élévateur 29 à fourche, servant moyens de réception 53 pour cette fourche 28 facilitant la saisie de ces traverses par ce chariot élévateur 29. D’autres moyens de moyens de réception 53 peuvent être envisagés alternativement, tels que par exemple des ouvertures, des emplacements d’appui sous tube, des poches, des tunnels, des cavités, des anneaux ou des anses éventuellement articulées, repliables ou escamotables.

Le plateau inférieur 3 de la palette 1 représentée est également une structure sensiblement plane qui comprend deux longerons extérieurs 30 et deux longerons intérieurs 31. L’ensemble de ces longerons est réuni par une traverse d’extrémité avant 32, une traverse d’extrémité arrière 33 et deux traverses intermédiaires 34.

De préférence, la sous-face de ces longerons extérieurs 30 et/ou intérieurs 31 peut être réalisée sous forme de ski afin d’améliorer le glissement de la palette 1 notamment sur le plancher d’un conteneur. Alternativement ou en plus, et pour la même raison, la sous-face du plateau inférieur 3 peut être pourvue de pièces de glissement recouvrant par exemple ces longerons, et/ou de rouleaux, préférentiellement disposés sous la traverse d’extrémité arrière 33 et/ou la traverse d’extrémité avant 32 et directement intégrés dans ces traverses ou montés par exemple sur des béquilles déployables.

De chaque côté, entre un longeron extérieur 30 et le longeron intérieur 31, s’étend une bande de roulement 35 qui sert de chemin de roulement et de support de roue pour les roues 14 du véhicule automobile 4 chargé sur le plateau inférieur 3.

Ces bandes de roulement 35 peuvent comporter des zones abaissées 36, préférentiellement équipées de platelage, qui forment des niches de réception et de calage pour les roues 14 du véhicule 4 et délimitent ainsi les emplacements destinés à supporter et préférentiellement à caler les roues 14 du véhicule 4 pendant le transport.

Comme le plateau supérieur 2, ces bandes de roulement 35 sont préférentiellement équipées de cales de roue 37 ou de sangles de fixation (non représentées), amovibles ou intégrées, et adaptées à la fixation des roues 14 du véhicule 4 transporté.

De préférence, le plateau inférieur 3 peut comporter également des rallonges 38, amovibles, repliables ou escamotables, qui, en position déployée constituent, comme représenté sur les figures 3, 13 et 14, une prolongation des bandes de roulement 35 du plateau inférieur 3. De telles rallonges 38 permettent de s’adapter facilement aux différents gabarits de véhicules 4 pouvant être rencontrés, en permettant de rallonger si besoin le plateau inférieur 3 pour transporter les véhicules les plus longs.

De plus, le plateau inférieur 3 comporte au niveau de ses coins deux logements de réception arrière 39 et deux logements de réception avant 40, dans lesquels sont engagées et fixées respectivement les extrémités inférieures 41 des poteaux principaux 6 et les extrémités inférieures 42 des poteaux secondaires 7.

Les logements de réception arrière 39 sont préférentiellement réalisés sous la forme de berceaux ouverts sur leurs faces supérieure et intérieure, dans lesquels les extrémités inférieures 41 des poteaux principaux 6 sont retenues de manière fixe et non articulée, par exemple au moyen d’une broche 43 traversant des ouvertures 44 du logement de réception arrière 39.

Les poteaux principaux 6 peuvent être montées dans ces logements de réception arrière 39, alternativement dans plusieurs positions différentes : en position couchée transversale illustrée sur la figure 5 et correspondant à la configuration repliée de la palette 1, ou, en position dressée verticale illustrée sur les figures 6 et 7 et correspondant aux configurations partiellement et entièrement dépliées de la palette 1. Pour passer d’une position à l’autre, la broche 43 doit être retirée, puis remise en place dans des ouvertures 44 différentes du logement de réception arrière 39, après basculement du poteau principal 6 concerné.

Afin de faciliter le chargement d’un véhicule sur le plateau supérieur 2 de la palette 1 en configuration partiellement dépliée, ces poteaux principaux 6 peuvent également être placés en position dressée légèrement inclinée latéralement vers l’extérieur de la palette.

Pour cela, les broches 43 sont laissées dans les ouvertures 44 les plus hautes du logement de réception arrière 39, et les poteaux principaux 6 sont simplement basculés vers le haut par pivotement autour de ces broches 43. Comme leurs extrémités inférieures 41 sont peu engagées dans les logements de réception arrière 39, le pivotement des poteaux principaux 6 peut se poursuivre au-delà de la position verticale, jusqu’à une position dressée inclinée latéralement vers l’extérieur de la palette dans laquelle les poteaux principaux 6 sont en appui contre le bord supérieur de la paroi extérieure du logement de réception arrière 39.

Le passage libéré pour le chargement du véhicule 4 est ainsi plus large, ce qui permet d’y engager plus facilement les gros véhicules, et par exemple sans avoir besoin de rabattre leurs rétroviseurs.

Afin de libérer complètement le passage pour le chargement du véhicule 4 sur le plateau supérieur 2, les poteaux principaux 6 peuvent alternativement être complètement enlevés de la palette 1 après retrait des broches 43.

Dans ce cas, le plateau supérieur 2 reste avantageusement centré latéralement, du fait de l’encastrement de ces longerons longitudinaux 9 entre les longerons extérieurs 30 du plateau inférieur 3, et longitudinalement du fait de l’engagement des tiges 21 dans des encoches prévues à cet effet dans la paroi intérieure du logement de réception arrière 39. Il est ainsi aisé de remettre en place les poteaux principaux 6 après le chargement du véhicule 4.

Dans les deux cas (poteaux principaux inclinés ou complètement déposés), une fois le véhicule chargé, les poteaux principaux 6 sont ensuite placés en position dressée sensiblement verticale, emboîtés au fond des logements de réception arrière 39 et verrouillés par les broches 43 placées dans les ouvertures 44 les plus basses du logement de réception arrière 39.Les logements de réception avant 40 sont, eux, préférentiellement ouverts sur leurs faces supérieure et arrière, de manière à pouvoir recevoir les extrémités inférieures 42 des poteaux secondaires 7 qui y sont fixées de manière articulée, de façon à pouvoir passer par pivotement d’une position couchée longitudinale sur les longerons extérieurs 30, illustrée sur les figures 1 et 2 et correspondant aux configurations repliée et partiellement dépliée de la palette 1, à une position dressée inclinée vers l’arrière, illustrée sur la figure 8 et correspondant à la configuration entièrement dépliée de la palette 1.

Comme précédemment, des moyens de réception 53 pour la fourche 28 d’un chariot élévateur 29 à fourche sont préférentiellement prévus au niveau des longerons extérieurs 30 ou des traverses d’extrémités avant 32 et/ou arrière 33 pour faciliter la manutention de la palette 1.

Ces moyens de réception 53 peuvent adopter différentes formes, notamment des ouvertures, des poches, des tunnels ou des cavités ménagés dans ces longerons ou ces traverses.

Des emplacements 27 sont par exemple prévus au niveau des traverses d’extrémité arrière 33 et avant 32.

Sur la première variante de palette 1 représentée sur les figures 1 à 10, des poches 54 transversales ont été prévues dans les longerons extérieurs 30 afin de pouvoir y engager la fourche 28 d’un chariot élévateur 29 placé transversalement à la palette 1.

Ces poches 54 sont préférentiellement réalisées au niveau des traverses intermédiaires 34 qui sont avantageusement prévues creuses afin de constituer un tunnel de réception pour la fourche 28.

En plus de ces poches 54, des anses 45, articulées et repliables ou escamotables peuvent également être prévues sous les longerons extérieurs 30. Ces anses 45 se déploient vers le bas et permettent au chariot élévateur 29 de manipuler la palette 1 lorsque l’emplacement du centre de gravité de la palette chargée ne permet pas d’utiliser les poches 54.

Avantageusement, ces anses 45 peuvent se déployer automatiquement par gravité, lorsque l’on soulève la palette 1 comme on le verra par la suite. En outre, ces anses 45 présentent de préférence une forme sensiblement trapézoïdale et une inclinaison oblique à l’état déployé, qui favorisent leur rabattement automatique sous le plateau inférieur 3 lorsque l’on charge la palette 1 dans un conteneur de transport.

Des moyens de réception 53 différents ont été prévus sur la deuxième variante de palette 1 représentée sur les figures 11 à 15.

Dans cette réalisation, aucune poche n’a été prévue dans les longerons ou les traverses afin de ne pas les fragiliser, ni d’être obligé d’augmenter leur épaisseur. Les moyens de réception 53 sont uniquement réalisés sous la forme d’anneaux ou de anses 45 articulées, repliables ou escamotables, et déployables sous le plateau inférieur 3.

Un autre type de anses 57 articulées et repliables ou escamotables peut également être prévu au niveau des longerons intérieurs 31 et/ou des traverses intermédiaires 34 et de la traverse d’extrémité arrière 33 afin de faciliter la manutention par un chariot élévateur 29 à fourche de la palette 1 en configuration repliée.

Comme représenté, lorsqu’elles sont repliées, ces anses 57 ne dépassent pas du plateau inférieur 3 et s’étendent à plat dans l’espace central vide 46 situé entre les longerons intérieurs 31. Mais lorsqu’elles sont relevées, elles dépassent cette fois au-dessus du plateau inférieur 3 et de l’ensemble de la palette 1 à l’état repliée, et peuvent aisément être saisie par la fourche 28 d’un chariot élévateur 29.

Si à la fois les traverses 33, 34 et les longerons intérieurs 31 en sont pourvus, le chariot élévateur 29 peut avantageusement saisir la palette 1 transversalement ou longitudinalement selon les besoins.

Comme plus particulièrement représenté sur la figure 15, les anses 57 des longerons intérieurs 31 sont préférentiellement disposées en vis-à-vis dans l’espace central vide 46 et sont de préférence convergentes l’une vers l’autre au niveau de leur partie supérieure 47.

Lorsque l’on empile les palettes 1 les unes sur les autres, ces anses 57 peuvent ainsi, grâce à leur partie supérieure 47 convergente, remplir avantageusement une fonction de centrage automatique de la palette 1 identique empilée par-dessus. L’opération d’empilement peut donc être réalisée facilement par un unique opérateur aux commandes d’un chariot élévateur 29, sans que l’aide d’un opérateur supplémentaire au sol ne soit nécessaire.

Dans le cas de la première variante de palette 1 représentée sur les figures 1 à 10, cette fonction de centrage automatique est remplie par d’autres éléments saillants de centrage : des excroissances 55, situées à proximité des coins du plateau supérieur 2 et qui s’étendent en saillie vers le haut à partir des longerons longitudinaux 9. Comme on peut le voir sur les figures 9 et 10, ces excroissances 55 servent de guide lors de l’empilement des palettes 1 l’une sur l’autre.

Comme c’est le cas de la deuxième variante représentée, la palette 1 selon l’invention peut également comporter en sous-face des béquilles ou plus préférentiellement des pieds à rouleau 48, repliables ou escamotables, et déployables sous le plateau inférieur 3.

Lorsqu’ils sont déployés, de tels pieds à rouleau ou béquilles surélèvent la palette 1 par rapport au niveau du sol d’une hauteur avantageusement prévue pour placer la sous-face du plateau inférieur 3, et en particulier ses longerons 30 et 31, au niveau du plancher d’un conteneur 49 afin de faciliter l’engagement de la palette 1 dans ce conteneur.

Ils permettent également de sortir les anses 45 repliables ou escamotables, qui se déploient vers le bas sous le plateau inférieur 3, si la palette 1 en est pourvue. La palette 1 peut alors être manipulée par un chariot élévateur 29 placé transversalement par rapport à la palette, par exemple pour être déplacée latéralement.

Lorsqu’il s’agit de pieds à rouleau 48, la palette 1 peut être déplacée beaucoup plus facilement par le chariot élévateur 29 qui n’a plus qu’à pousser longitudinalement la palette 1 pour obtenir le roulement des rouleaux de ces pieds à rouleau 48.

Lorsqu’ils sont repliés ou escamotés, ces pieds à rouleau 48 ou béquilles ne représentent pas de surépaisseur en sous-face du plateau inférieur 3, ou constituent une très faible surépaisseur non gênante pour l’empilement des palettes repliées.

Lorsqu’il s’agit de pieds à rouleau 48, ceux-ci peuvent avantageusement être conçus pour que leur rouleau reste en contact avec le sol et soit capable de rouler même à l’état replié ou escamoté. Par ce roulement, ils aident ainsi au déplacement de la palette 1 par glissement sur le sol, par exemple lors de son chargement dans un conteneur 49.

La palette 1 selon l’invention peut comporter en outre un ou plusieurs autres moyens avantageux, tels que, par exemple, un ou plusieurs éléments de butée longitudinale 50, ou un ou plusieurs éléments de butée latérale, qui garantissent le respect d’un certain espacement entre la palette chargée et les parois du conteneur 49 ou entre deux palettes adjacentes, afin d’empêcher les véhicules 4 transportés dont les extrémités dépassent généralement au-delà des plateaux 2, 3 de venir cogner contre les parois et de risquer ainsi d’être endommagés.

Ces éléments de butée longitudinale 50 ou latérale sont préférentiellement repliables ou escamotables pour ne pas augmenter la taille de la palette 1 à l’état replié, et par exemple télescopiques et/ou de longueur réglable à l’état déployé pour s’adapter aux différents gabarits de véhicules 4 transportés ou tailles de conteneur 49. Les éléments de butée longitudinale 50 représentés sont, par exemple, escamotables à l’intérieur des longerons extérieurs 30 du plateau inférieur 3.

De préférence, la palette 1 comporte en outre un ou plusieurs moyens de passage ou d’accrochage 51 d’un moyen d’arrimage, tel qu’un câble 52, un filin ou une sangle de fixation de la palette 1 au conteneur 49, afin de parfaitement immobiliser la palette 1 chargée dans le conteneur 49 en vue du transport.

Ces moyens de passage ou d’accrochage 51 sont préférentiellement situés au niveau des poteaux principaux 6 et des poteaux secondaires 7, et sont par exemple constitués d’ouvertures traversantes, qui peuvent être notamment les ouvertures de réception 26 servant également au réglage de la hauteur du plateau supérieur 2. Ils peuvent également être situés sur le plateau supérieur 2, par exemple au niveau des organes de coulissement 19 et 20.

La palette 1 selon l’invention est prévue pour passer d’une configuration repliée représentée sur les figures 1 et 11, à une configuration entièrement dépliée représentée sur les figures 3, 4 et 13, 1.

En configuration repliée, le plateau supérieur 2 est en position basse. Il se trouve posé à plat sur le plateau inférieur 3, voire même encastré dans celui-ci. Les poteaux principaux 6 s’étendent par-dessus le plateau supérieur 2, en position couchée transversale par rapport à la direction générale de la palette 1. Les poteaux secondaires 7 s’étendent vers l’arrière en position couchée longitudinale par rapport à la direction générale de la palette 1, par-dessus les longerons extérieurs 30 du plateau inférieur 3.

Les plateaux supérieur 2 et inférieur 3 sont conçus pour coopérer l’un avec l’autre en configuration repliée de la palette 1. Par exemple, les longerons longitudinaux 9 du plateau supérieur 2 s’encastrent avantageusement entre les longerons extérieurs 30 du plateau inférieur 3 afin de ne représenter qu’une surépaisseur extrêmement limitée. En outre, les supports de roue 12 et 13 du plateau supérieur se placent dans le prolongement des bandes de roulement 35 du plateau inférieur 3, l’ensemble permettant une circulation aisée d’un véhicule automobile 4 à charger. Enfin, la hauteur des poteaux secondaires 7 en position couchée longitudinale est suffisamment faible pour ne pas gêner l’ouverture des portes d’un véhicule 4 chargé sur la palette. A l’état replié, les palettes 1 sont sensiblement plates et sont parfaitement empilables les unes sur les autres comme illustré sur les figures 9, 10 et 15, cet empilement pouvant avantageusement être facilité par la présence d’un moyen de centrage quelconque, par exemple les excroissances 55 ou les anses 45 déployables vers le haut dans l’espace central vide 46 de la palette 1, qui permettent la manutention dans les deux sens par le chariot élévateur 29 et jouent un rôle de centrage, comme explicité précédemment,

En configuration entièrement dépliée, le plateau supérieur 2 est en position haute et se trouve maintenu en position surélevée au-dessus du plateau inférieur 3 uniquement par les poteaux principaux 6 et secondaires 7, sans que des renforts latéraux supplémentaires ne soient nécessaires. L’ensemble des efforts liés au poids des véhicules transportés et aux contraintes subies pendant le transport (contraintes de freinage notamment) sont parfaitement supportés par ces poteaux 5 sans qu’il soit nécessaire de les renforcer par d’autres renforts latéraux.

Afin de limiter le poids, l’encombrement et le coût de la palette 1 selon l’invention, celle-ci n’est pas motorisée, l’ensemble des mouvements nécessaires au déploiement, aux différentes phases de chargement et de déchargement, ou au repliage de cette palette étant effectués grâce à l’action d’un chariot élévateur 29 à fourche.

Pour rendre ce descriptif plus complet, les différentes étapes du procédé de déploiement et de chargement de véhicules automobiles sur une palette 1 selon l’invention, puis de mise en place de cette palette 1 chargée à l’intérieur d’un conteneur de transport vont maintenant être succinctement décrites en référence aux figures 16 à 30.

Une palette 1 repliée comme représentée sur la figure 1 ou 11 est tout d’abord posée sur le sol.

Les deux poteaux principaux 6 sont ensuite placés en position dressée sensiblement verticale comme représenté sur la figure 2 ou 12. Pour cela, on enlève les broches 43 des ouvertures 44 supérieures du logement de réception arrière 39. On fait pivoter les poteaux principaux 6 vers le haut et on enfonce leur extrémité inférieure 41 plus bas dans le logement de réception arrière 39 correspondant. On verrouille ensuite les deux poteaux principaux 6 au moyen des broches 43 qui sont cette fois engagées dans les ouvertures 44 inférieures du logement de réception arrière 39.

Les poteaux principaux 6 se trouvent alors en appui contre la face extérieure des logements de réception arrière 39, les broches 43 reprenant tous les efforts longitudinaux.

Un véhicule 4 peut alors être chargé sur le plateau supérieur 2, comme représenté sur la figure 16, en le faisant rouler sur les bandes de roulement 35 du plateau inférieur 3 qui se trouvent juste en dessous et comblent les intervalles existant entre les supports de roue avant 12 et arrière 13 du plateau supérieur 2.

Comme expliqué précédemment, on peut également enlever complètement les poteaux principaux 6 ou les mettre en position dressée inclinée latéralement vers l’extérieur, pour faciliter le chargement de ce véhicule 4. Une fois le chargement effectué, les poteaux principaux 6 sont remis en position dressée sensiblement verticale comme représenté et sont verrouillés dans cette position.

On arrête le véhicule 4 lorsque ses roues 14 sont correctement disposées sur le support de roue avant 12 et le support de roue arrière 13 du plateau supérieur 2 et on les immobilise par exemple au moyen de sangles adaptées.

Dans le cas où l’on ne souhaite charger qu’un seul véhicule 4 sur la palette 1, le procédé de chargement est terminé et il ne reste plus qu’à placer la palette 1 dans le conteneur 49 comme expliqué ci-après.

Dans le cas où Ton souhaite charger deux véhicules 4 sur la palette 1 et comme représenté sur la figure 17, un chariot élévateur 29 à fourche vient alors soulever la traverse d’extrémité arrière 11 du plateau supérieur 2 à Taide de sa fourche 28 qu’il engage pour cela dans les emplacements 27. Lors de ce soulèvement, les tiges cylindriques 21 servant d’organes de coulissement arrière 20 du plateau supérieur 2 coulissent dans la rainure 22 des poteaux principaux 6.

Lorsque la hauteur choisie pour l’extrémité arrière du plateau supérieur 2 est atteinte, on verrouille la traverse d’extrémité arrière 11 en position haute à Taide de deux broches 25 de chaque côté, que Ton engage dans les ouvertures de réception 26 des poteaux principaux 6, situées juste au-dessous et juste au-dessus de la tige cylindrique 21 correspondante afin de la verrouiller dans les deux sens, vers le haut et vers le bas.

Pour réaliser aisément ce verrouillage, sans avoir à ajuster parfaitement la hauteur à Taide du chariot élévateur, il suffit de soulever plus haut le plateau supérieur 2, d’engager les broches inférieures dans les ouvertures de réception 26 à la bonne hauteur, puis de reposer dessus le plateau supérieur 2 au moyen du chariot, et enfin d’engager les broches supérieures dans les ouvertures de réception 26 situées juste au-dessus.

Le chariot élévateur 28 fait alors le tour de la palette et vient soulever la traverse d’extrémité avant 10 du plateau supérieur 2, comme représenté sur la figure 18, jusqu’à ce que la hauteur choisie pour l’extrémité avant du plateau supérieur 2 soit atteinte.

Ce soulèvement de la traverse d’extrémité avant 10 provoque le redressement automatiquement des poteaux secondaires 7 articulés, qui pivotent du fait du coulissement des tiges cylindriques 21 dans leur rainure 22 et passent d’une position couchée longitudinale à une position dressée inclinée vers l’arrière.

Comme précédemment, la traverse d’extrémité avant 10 est ensuite verrouillée en position haute, dans les deux sens, à l’aide de deux broches 25 que l’on engage dans les ouvertures de réception 26 des poteaux secondaire 7, situées juste au-dessous et juste au-dessus des tiges cylindriques 21.

On procède ensuite au chargement du deuxième véhicule 4 sur le plateau inférieur 3 de la palette 1, comme représenté sur la figure 19. Si nécessaire, on déploie préalablement les rallonges 38 pour prolonger les bandes de roulement 35. On engage ensuite le véhicule 4 sur le plateau inférieur 3, en le faisant rouler sur les bandes de roulement 35 dans le sens opposé au premier véhicule 4.

Lorsque les roues 14 de ce deuxième véhicule 4 sont correctement positionnées sur ces bandes de roulement 35, par exemple lorsque les roues 14 avant du véhicule arrivent en butée contre une cale de roue 37 et/ou sont disposées dans une zone abaissée 36 de ces bandes de roulement, elles sont immobilisées à l’aide de cales de roue 37 ou de sangles adaptées.

Comme représenté sur les figures 20 et 21, on soulève ensuite légèrement la palette 1 chargée, d’un côté puis de l’autre, en la saisissant au niveau des traverses d’extrémité avant 32 et arrière 33 du plateau inférieur 3 au moyen du chariot élévateur 29, afin de déployer en sous-face ses béquilles ou ses pieds à rouleau 48 lorsque la palette 1 en est pourvue comme c’est le cas de la deuxième variante de palette 1 décrite dans cette demande.

Dans le cas contraire, comme par exemple dans le cas de la première variante de palette 1 décrite, on glisse un bastaing 56 de bois sous les deux extrémités de la palette chargée comme représenté sur les figures 25 et 26. Dans ce cas, les anses 45 situées sous les longerons extérieurs 30 du plateau inférieur 3 se déploient automatiquement vers le bas par gravité. Ces bastaings 56 permettent, comme les béquilles ou pieds à rouleau 48 de la deuxième variante, d’aligner le niveau inférieur de la palette 1 à la hauteur du plancher du conteneur 49.

Si la palette 1 chargée n’est pas correctement positionnée en face de l’ouverture d’accès du conteneur 49, le chariot élévateur 29 peut alors se placer transversalement par rapport à la palette 1 et la faire translater latéralement en engageant sa fourche 28 dans les poches 54, ou dans les anses 45 si le centre de gravité n’est pas situé entre ces poches 54, comme représenté par exemple sur la figure 27.

Une fois la palette 1 correctement positionnée en face de l’ouverture du conteneur 49, on replie ces anses 45 si nécessaire et on fait passer un moyen d’arrimage tel que des câbles 52, sangles ou filins, dont une extrémité a été préalablement fixée au fond du conteneur 49, dans les moyens de passage ou d’accrochage 51 situés sur les poteaux principaux 6 et secondaires 7. Ces câbles 52 d’arrimage, sangles ou filins se trouvent alors en appui glissant sur la palette 1. A un moment quelconque, postérieur au chargement du ou des véhicules 4 sur la palette 1 mais préalable à l’engagement de la palette 1 dans le conteneur 49, on déploie les butées longitudinales 50 et éventuellement des butées latérales si la palette en est pourvue. La longueur de ces butées longitudinales 50 est réglée pour dépasser au-delà des extrémités en porte-à-faux du ou des véhicules 4 chargés sur la palette.

Le chariot élévateur 29 vient ensuite se placer à l’avant de la palette 1 et pousse celle-ci jusque dans le conteneur 49, comme représenté sur la figure 22 ou 29. Ce déplacement se fait très facilement, car la palette 1 chargée glisse sur les bastings 56 puis sur ses rouleaux ou ses longerons 30, 31 à sous-face préférentiellement en forme de ski, ou roule sur ses pieds à rouleau 48 qui supportent au moins partiellement son poids.

Une fois la palette partiellement engagée dans le conteneur 49, on vient si besoin replier successivement les premiers pieds à rouleau 48 (situés à l’arrière), puis les seconds pieds à rouleau 48 (situés à l’avant) au fur et à mesure de la progression de l’engagement de la palette 1.

Lorsque les anses 45 ont comme précédemment décrit une forme trapézoïdale progressive et une inclinaison oblique adaptée, elles se replient automatiquement sous la palette lorsqu’on l’engage à l’intérieur du conteneur 49. On évite ainsi les risques d’endommagement dans le cas où l’opérateur oublierait de les replier.

Le chariot élévateur 29 continue à pousser la palette chargée 1 jusqu’au fond du conteneur 49. Avantageusement dans le cas d’une palette 1 munie de pieds à rouleau 48, les rouleaux restent en contact avec le sol et continuent à rouler sous la palette même à l’état replié. Ils participent ainsi au glissement de la palette 1 chargée jusqu’à sa position de transport à l’intérieur du conteneur 49. Sinon, les moyens de glissement, les rouleaux ou les skis des longerons 30, 31 peuvent faciliter la translation sur le plancher du conteneur 49.

Pendant toute la durée du mouvement d’engagement puis de translation de la palette 1 à l’intérieur du conteneur 49, les câbles 52 d’arrimage sont retenus légèrement tendus, par exemple par un opérateur. Une fois la palette 1 placée en position de transport, les butées 50 en appui sur le fond du conteneur, le chariot élévateur 29 se retire. Les câbles 52 ou sangles de fixation sont tendus et fixés au sol, par exemple à des anneaux prévus à cet effet sur le plancher du conteneur 49, afin d’arrimer la palette 1 chargée en vue du transport comme représenté sur la figure 30.

Dans le cas d’un conteneur 49 de 12 mètres (40 pieds), une deuxième palette 1 identique peut être chargée de un ou deux véhicules 4, puis engagée à son tour et arrimée dans le conteneur 49, comme représenté sur la figure 24. Cette deuxième palette chargée peut également être remplacée par un empilement de palettes 1 vides en configuration repliée.

Le conteneur 49 est alors refermé et prêt au départ. Grâce à la palette 1 selon l’invention, son volume intérieur est parfaitement optimisé et il peut transporter simultanément quatre véhicules 4 sans risque d’endommagement.

Les butées longitudinales 50 des deux palettes sont en appui contre la paroi de fond et la porte du conteneur 49 pour celles se trouvant aux extrémités des deux palettes 1, et en contact les unes avec les autres pour celles situées entre les deux palettes 1. Les deux palettes 1 sont ainsi parfaitement immobilisées dans la direction longitudinale. Elles sont également immobilisées dans la direction latérale, au moyen de butées latérale, ou plus simplement par leur propre largeur prévue à peine inférieure à celle du conteneur 49. Une fois arrimés, les câbles 52 assurent la retenue vers le haut des palettes 1. Les palettes 1 transportées sont ainsi parfaitement immobilisées dans toutes les directions comme représenté sur la figure 24.

Dans le cas où l’on utilise des bastaings 56, ceux-ci peuvent également être rangés et transportés dans le conteneur 49. Ils peuvent avantageusement être maintenus en appui contre la porte par les butées longitudinales 50 et par exemple retenus au moyen de sangles.

Il n’est pas nécessaire de décrire l’opération inverse de déchargement et de repliage de la palette 1 qui pourra être aisément déduites par l’homme du métier à partir des explications ci-dessus.

Toutefois, afin de faciliter le retrait des palettes 1 hors du conteneur 49, un ou plusieurs trous 58, ou tout autre moyen d’accrochage, peuvent avantageusement être prévus au niveau de la traverse d’extrémité avant 32 de la palette afin d’y attacher un moyen de tirage quelconque pour faire sortir la palette du conteneur 49.

De manière évidente, l’invention ne se limite pas aux modes de réalisation préférentiels décrits précédemment et représentés sur les différentes figures, l’homme du métier pouvant y apporter de nombreuses modifications et imaginer d’autres variantes sans sortir ni de la portée, ni du cadre de l’invention définis par les revendications.

Claims (15)

1. REVENDICATIONS

   1. Palette (1) repliable, non motorisée, à deux niveaux de chargement permettant le chargement d’un ou de deux véhicules (4) automobiles en vue de leur transport dans un conteneur (49) de transport, palette (1) comprenant un plateau inférieur (3) et un plateau supérieur (2) capables chacun de supporter un véhicule (4) automobile, ie plateau supérieur· (2) étant prévu pour passer d’une position basse dans laquelle il est posé sur le plateau inférieur (3), à une position haute dans laquelle il est maintenu en position surélevée au-dessus du plateau inférieur (3), palette (1) caractérisée : en ce qu’elle comporte en outre : - deux poteaux principaux (6), qui sont fixés au niveau de leur extrémité inférieure (41) à l’arrière du plateau inférieur (3), et se trouvent alternativement en position couchée transversale par rapport à la direction générale de la palette ou en position dressée; ~ deux poteaux secondaires (7), qui sont fixés de manière articulée par leur extrémité inférieure (42) à l’avant du plateau Inférieur (3), et peuvent passer par pivotement d’une position couchée, à une position dressée ; - deux organes de coulissement avant (19) et deux organes de coulissement arrière (20), situés à proximité des coins du plateau supérieur (2) et s’étendant sur le côté en saillie vers l’extérieur du plateau supérieur (2), ces dits organes de coulissement arrière (20) et avant (19) coulissant respectivement le long des poteaux principaux (6) et des poteaux secondaires (7) lorsque le plateau supérieur (2) passe de sa position basse à sa position haute ; et ~ des moyens de retenue (24) qui bloquent lesdits organes de coulissement avant (19) et arrière (20) lorsque la position haute du plateau supérieur (2) est atteinte ; et en ce qu’elle peut adopter trois configurations d’utilisation différentes : - une configuration repliée à plat, dans laquelle le plateau supérieur (2) se trouve en position basse, les poteaux principaux (6) étant en position couchée transversale et les poteaux secondaires (7) étant en position couchée ; - une configuration partiellement dépliée, prévue pour le chargement d’un seul véhicule (4), dans laquelle le plateau supérieur (2) se trouve en position basse, les poteaux principaux (6) étant en position dressée et les poteaux secondaires (7) en position couchée ; et - une configuration entièrement dépliée, prévue pour le chargement de deux véhicules (4), dans laquelle le plateau supérieur (2) se trouve eu position haute, les poteaux principaux (6) et les poteaux secondaires (7) étant en position dressée.
2. 2. Palette (1) selon la revendication 1 caractérisée en ce que, en configuration partiellement dépliée de la palette, les poteaux principaux (6) sont en position dressée, inclinée latéralement vers l’extérieur ou sensiblement verticale.
3. 3. Palette (1) selon fune quelconque des revendications précédentes caractérisée en ce que les poteaux secondaires (7) passent par pivotement d’une position couchée longitudinale par rapport à la palette à une position dressée inclinée vers l’arrière.
4. 4. Palette (1) selon Pune quelconque des revendications précédentes caractérisée en ce que, en configuration repliée à plat, le plateau supérieur (2) est encastré dans le plateau inférieur (3),
5. 5. Palette (1) selon Pune quelconque des revendications précédentes caractérisée en ce que le plateau supérieur (2) est une structure sensiblement plane qui comporte : - deux longerons longitudinaux (9) ; - une traverse d’extrémité avant (10) et une traverse d’extrémité arrière (11) ; - un support de roue avant (12) et un support de roue arrière (13), destinés à recevoir chacun l’un des deux trains de roues (14) du véhicule (4) porté par le plateau supérieur (2) ; et en ce que le plateau inférieur (3) est une structure sensiblement plane qui comprend : - deux longerons extérieurs (30) et deux longerons intérieurs (31) ; - un ensemble de traverses, dont au moins une traverse d’extrémité avant (32) et une traverse d’extrémité arrière (33), qui réunissent lesdits longerons extérieurs (30) et intérieurs (31) ; - deux bandes de roulement (35) s’étendant longitudinalement chacune entre un longeron extérieur (30) et un longeron intérieur (31) adjacent.
6. 6. Palette (1) selon Pune quelconque des revendications précédentes caractérisée en ce que les moyens de retenue (24) sont susceptibles de bloquer les organes de coulissement avant (19) et arrière (20) à différentes hauteurs le long des poteaux principaux (6) et des poteaux secondaires (7) respectivement, afin de régler l’altitude de la position haute du plateau supérieur (2), Ί. Palette (1) selon l’une quelconque des revendications précédentes caractérisée en ce que le plateau supérieur (2) est une structure en cadre qui délimite un espace central (8) vide.
7. 8. Palette (1) selon la revendication 5 caractérisée en ce que le support de roue avant (12) est déplaçable longitudinalement afin de régler sa position par rapport au support de roue arrière (13).
8. 9. Palette (1) selon la revendication 5 caractérisée en ce qu’elle comporte des moyens de réception (53), aptes à coopérer avec la fourche (28) d’un chariot élévateur (29) à fourche, situés au niveau de la traverse d’extrémité avant (10) et/ou de la traverse d’extrémité arrière (11) du plateau supérieur (2), ou au niveau des longerons extérieurs (30) ou des longerons intérieurs (31) du plateau inférieur (3), ou encore au niveau des traverses (32, 33, 34) du plateau inférieur (3), et en ce que ces moyens de réception (53) sont des ouvertures, des emplacements d’appui sous tube, des poches, des tunnels, des cavités, des anneaux ou des anses (45, 57) articulées, repliables ou escamotables.
9. 10. Palette (1) selon l’une quelconque des revendications précédentes caractérisée en ce qu’elle comporte en outre des béquilles ou des pieds à rouleaux (48), repliables ou escamotables, et déployables sous le plateau inférieur (3).
10. 11. Palette (1) selon l’une quelconque des revendications précédentes caractérisée en ce que le plateau inférieur (3) comporte en sous-face des rouleaux, ou des pièces de glissement, ou des longerons en forme de ski.
11. 12. Palette (1) selon la revendication 5 caractérisée en ce qu’elle comporte en outre des rallonges (38), amovibles ou repliables ou escamotables, qui, en position déployée, constituent une prolongation des bandes de roulement (35) du plateau inférieur (3),
12. 13. Palette (1) selon l’une quelconque des revendications précédentes caractérisée en ce qu’elle comporte en outre au moins un élément de butée longitudinale (50).
13. 14. Palette (1) selon l’une quelconque des revendications précédentes caractérisée en ce que, en configuration repliée à plat, elle est empilable sur d’autres palettes (1) identiques et en ce qu’elle comporte des éléments saillants de centrage permettant le centrage automatique d’une palette (1) identique empilée par-dessus.
14. 15. Procédé de chargement d’un ou de deux véhicules (4) automobiles à l’intérieur d’un conteneur (49) de transport au moyen d’une palette (1) selon la revendication 5 caractérisé en ce qu’il comprend les étapes suivantes : - fournir la palette (1) en configuration repliée à plat et la poser au sol ; - déposer les deux poteaux principaux (6), ou les placer en position dressée pour faire passer la palette (1) en configuration partiellement dépliée ; - charger un véhicule (4) sur le plateau supérieur (2) en le faisant rouler sur les bandes de roulement (35) du plateau inférieur (3) jusqu’à ce que ses roues (14) soient disposées sur le support de roue avant (12) et le support de roue arrière (13) ; - immobiliser les roues (14) de ce véhicule (4) sur les supports de roues avant (12) et arrière (13) correspondants ; - dans 1e cas où les deux poteaux principaux (6) ont été déposés, les placer en position dressée pour faire passer la palette (1) en configuration partiellement dépliée ; - pousser la palette (1) chargée à l’aide d’un chariot élévateur (29) à fourche jusqu’à l’intérieur du conteur (49) de transport.
15. 16. Procédé de chargement selon la revendication 15 caractérise en ce que, avant l’étape consistant à pousser la palette (1) chargée à l’aide d’un chariot élévateur (29) à fourche jusqu’à l’intérieur du conteur (49) de transport, il comprend en outre les étapes suivantes ; - soulever la traverse d’extrémité arrière (11) du plateau supérieur (2) à l’aide de la fourche (28) d’un chariot élévateur (29) à fourche, en faisant coulisser les organes de coulissement arrière (20) du plateau supérieur (2) le long des poteaux principaux (6) ; - verrouiller la traverse d’extrémité arrière (11) en position haute à l’aide des moyens de retenue (24) des organes de coulissement arrière (20) ; - soulever la traverse d’extrémité avant (10) du plateau supérieur (2) à l’aide de la fourche (28) du chariot élévateur (29) à fourche en faisant coulisser les organes de coulissement avant (19) du plateau supérieur (2) le long des poteaux secondaires (7) et en provoquant ainsi le pivotement desdits poteaux secondaires (7) articulés qui se redressent automatiquement lors du soulèvement de la traverse d’extrémité avant (10) et passent d’une position couchée à une position dressée ; - verrouiller la traverse d’extrémité avant (10) en position haute à l’aide des moyens de retenue (24) des organes de coulissement avant (19) ; - charger un deuxième véhicule (4) sur le plateau Inférieur (3) de la palette (1) qui se trouve en configuration entièrement dépliée, en le faisant rouler sur les bandes de roulement (35) du plateau inférieur (3) ; - immobiliser les roues (14) du deuxième véhicule (4) sur le plateau Inférieur (3).