ES2452740A2

ES2452740A2 - Método y aparato para un llenado aséptico de producto alimenticio.

Info

Publication number: ES2452740A2
Application number: ES201390050A
Authority: ES
Inventors: Gregory W. Schrader; Manuele Levati; Paul P. Brocker
Original assignee: John Bean Technologies Corp
Current assignee: John Bean Technologies Corp
Priority date: 2010-11-08
Filing date: 2011-11-03
Publication date: 2014-04-02
Also published as: MX336433B; ES2452740R1; US8596308B2; WO2012064585A1; ES2452740A9; MX2013005190A; US20120111440A1; AR083794A1; BR112013011370A2

Abstract

Método y aparato para el llenado aséptico de producto alimenticio. Un método para manipular un producto alimenticio esterilizado e incluye asegurar un montaje aséptico a un orificio de llenado de un contenedor intermodal que incluye una carcasa rígida que tiene una forma alargada con extremos cerrados opuestos, y al menos un conjunto de bastidores que soporta la carcasa rígida. El método incluye también esterilizar el contenedor intermodal, y llenar asépticamente el contenedor intermodal esterilizado con el producto alimenticio esterilizado a través del montaje aséptico. El método puede incluir también sellar el montaje aséptico después del llenado aséptico. Un contenedor intermodal relacionado y la estación de llenado se divulgan también.

Description

MÉTODO Y APARATO PARA UN LLENADO ASÉPTICO DE PRODUCTO ALIMENTICIO

Campo de la invención

La presente invención se refiere al campo de la ciencia de los alimentos, y, más 5 particularmente, al área de manipular asépticamente productos alimenticios.

Antecedentes de la invención

En el campo de procesamiento de alimentos, es común procesar los alimentos en una ubicación y transportar grandes cantidades a otra ubicación para su posterior procesamiento o envasado final. Diversos métodos se han desarrollado para contener y 10 transportar los productos alimenticios. Por ejemplo, el zumo de fruta o leche a menudo se procesan en una instalación y se envían a otra instalación para su envasado final. Las dos instalaciones se pueden situar en estrecha proximidad entre sí o pueden estar en diferentes países. Debido a que los productos alimenticios son susceptibles a la degradación debido al deterioro microbiano, diversos métodos de procesamiento se

15 utilizan para retardar o evitar el crecimiento de microorganismos durante este transporte y almacenamiento. Estos incluyen la esterilización del producto alimenticio dentro de un contenedor, el llenado en caliente de un contenedor limpio, o colocar el producto alimenticio estéril en un contenedor estéril. Otros métodos incluyen la congelación, refrigeración o el uso de conservantes.

20 Las desventajas de esterilizar el interior de un contenedor incluyen el gasto de tal contenedor y la degradación del producto alimenticio debido a la cantidad de calor requerida. También, debido a la necesidad de esterilizar el punto frio del producto alimenticio, este tipo de procesamiento es común para el envasado final, pero no se realiza típicamente para productos a granel. El producto alimenticio a granel es producto

25 alimenticio en una cantidad que es mucho mayor la que hay en el envase al por menor final o de servicio de alimentos. El producto alimenticio a granel es típicamente más de 50 galones, por ejemplo. Del mismo modo, el llenado en caliente se utiliza típicamente para el envasado final, pero no para productos a granel.

Por el contrario, la congelación es un método típico para procesar productos a granel

30 para su transporte. Por ejemplo, los zumos de frutas pasteurizados se introducen a menudo en tambores de 55 galones, a menudo con un revestimiento de tambor, y se congelan después antes de su envío. Las desventajas de congelación incluyen la energía necesaria para la congelación, la energía necesaria para mantener el producto congelado durante el transporte y el ciclo de almacenamiento, y el coste de los tambores. Otras desventajas incluyen los posibles cambios físicos y químicos del producto debido a la congelación. Por ejemplo, cuando se congelan las células de pulpa de cítricos, las paredes celulares se rompen. Tras la descongelación, las células de pulpa tienen diferentes características físicas que las células de pulpa que no se han congelado.

Existen muchas desventajas en el uso de conservantes químicos para determinados productos alimenticios. Estos incluyen la percepción del consumidor y los cambios en el sabor. En muchos productos alimenticios, el uso de conservantes no se permite bajo la norma de identidad o por la ley.

Para ciertos productos alimenticios, el método de colocar un producto alimenticio estéril en un contenedor estéril tiene muchas ventajas sobre los procesos mencionados anteriormente. Este método se conoce típicamente como el procesamiento aséptico. En el procesamiento aséptico, un producto alimenticio se pasteuriza a un punto en el que se considera comercialmente estéril. En tal estado, existe una probabilidad muy baja de la presencia o crecimiento de microorganismos. El producto alimenticio esterilizado se coloca después en un contenedor estéril de tal manera que evita la introducción de microorganismos. El procesamiento aséptico se puede utilizar para colocar el producto alimenticio esterilizado en el contenedor del consumidor final (por ejemplo, leche o zumo envasados estables en almacén) o se puede utilizar para almacenar y transportar productos alimenticios a granel en un estado aséptico. Por ejemplo, los zumos y productos de tomate se pasteurizan a menudo y asépticamente en bolsas de 300 galones para su almacenamiento y transporte a otras instalaciones de procesamiento de alimentos. Del mismo modo, los zumos se pueden pasteurizar y llenar asépticamente en grandes contenedores a granel permanentes (actualmente hasta dos millones de galones) para su almacenamiento antes de su mezcla y envasado.

La forma más común de transportar el producto alimenticio aséptico incluye el uso de bolsas de 300 galones como se ha mencionado anteriormente. Dicha bolsa se llena en un contenedor desechable o reutilizable, tal como una caja de madera o plástico reutilizable y la bolsa se cierra con un tapón después de su llenado. El contenedor de madera o plástico soporta la bolsa y permite que las cajas que se apilen durante el transporte. La pulpa de cítricos se llena asépticamente actualmente en tales contenedores de quot;bolsas en cajasquot;. Aunque es ampliamente utilizado, las desventajas de este método incluyen el coste de las bolsas y de las cajas. Cuando se envía al extranjero, el regreso de las cajas vacías para su uso posterior incurre en un coste adicional. Una desventaja adicional de este sistema es que las bolsas no se pueden descargar asépticamente. En el punto de uso, las bolsas se cortan para abrirse y el producto se vacía o bombea fuera de las bolsas. Por lo tanto, es necesario pasteurizar adicionalmente el producto antes de su envasado final.

Otro método de transporte aséptico implica el uso de camiones cisternas o vagones de ferrocarril asépticos y contenedores de carretera. Los vagones tenían típicamente tolvas en forma de cono en la parte inferior. Este método fue utilizado por Bishopric Products Co. (anteriormente en Cincinnati, Ohio) para transportar productos de tomate (Food Technology, julio de 1976). Los depósitos eran esterilizados mediante el uso de vapor o esterilizante químico (yodóforo, por ejemplo) y después llenados con el producto estéril. Tal producto alimenticio se mantenía bajo presión con gas estéril durante el transporte y se transportaba con éxito en un estado aséptico de un sitio a otro.

Por ejemplo, la patente de Estados Unidos Nº 3.209.675 divulga un aparato para el transporte aséptico de líquidos perecederos. El aparato descrito es un contenedor transportable, esterilizado por un esterilizante químico (ácido peracético) y mantenido presurizado durante el transporte por el uso de un cilindro de gas inerte. Las patentes de Estados Unidos Nº 6.030.580 y 6.277.328 divulgan también un método de transportar asépticamente el producto alimenticio a granel en un contenedor transportable. El uso de camiones cisterna o vagones de ferrocarril asépticos como se describe en estas patentes supera el coste de las bolsas y cajas y proporciona un método más económico de transportar el producto aséptico.

Hawaii Intermodal Tank Transport LLC, de Palmetto, Florida, suministra contenedores intermodales asépticos para el transporte aséptico de productos alimenticios. Tales contenedores intermodales utilizan los mismos principios que los mencionados anteriormente para los camiones cisternas o vagones de ferrocarril, pero ofrecen la ventaja adicional de poder configurarse para poder transportarse por camión, ferrocarril o barco. El zumo es actualmente transportado asépticamente en tales contenedores intermodales.

Con referencia a la Figura 1, un contenedor intermodal 30 de este tipo incluye una carcasa rígida 31 de forma cilíndrica que puede tener aproximadamente 20 pies de largo, y que puede contener aproximadamente 24.000 litros. La carcasa incluye extremos cerrados trasero y delantero 32a, 32b en forma de cúpulas poco profundas. Un orificio de descarga se sitúa detrás de una puerta de acceso del panel trasero 33 en la parte inferior del extremo cerrado trasero 32a. El contenedor intermodal 30 incluye también un par de conjuntos de bastidores de soporte rectangulares trasero y delantero 35a, 35b que soportan la carcasa rígida y permiten el apilamiento de los contenedores, tal como su transporte por barco, o cuando están en un área de almacenamiento, por ejemplo. El contenedor 30 puede incluir también brazos de soporte de esquina que se extienden hacia dentro, no mostrados, que se extienden hacia dentro desde las esquinas de los respectivos conjuntos de bastidores de soporte 35a, 35b y que se fijan a la carcasa rígida

31. El contenedor intermodal 30 incluye también ilustrativamente una escalera 36 que lleva el conjunto de bastidores de soporte trasero 35a, y una plataforma de caminata horizontal 37 para facilitar el acceso a la boca de acceso y a otros orificios en la parte superior de la carcasa rígida 31. El contenedor intermodal 30 en algunas configuraciones puede incluir una capa de aislamiento asociada con la carcasa rígida 31. Además, una unidad de refrigeración portátil se puede proporcionar para mantener el contenido frío, y uno o más de sensores de temperatura y/o presión se pueden proporcionar para controlar el contenido.

Aunque proporciona un método seguro y económico para transportar asépticamente productos alimenticios líquidos, el uso de camiones cisterna, vagones de ferrocarril y contenedores intermodales asépticos no se presta para el transporte aséptico de productos de alta viscosidad, tales como, por ejemplo, pasta de tomate, purés de fruta de alta viscosidad o pulpa de cítricos. Los productos alimenticios de alta viscosidad se pueden considerar como productos alimenticios que no fluyen fácilmente por gravedad. Estos productos, si se colocan en un depósito típico con una parte inferior de drenaje libre no fluirán fuera del tanque o fluirán a una velocidad tan lenta que el drenaje por gravedad es poco práctico. Tales productos se pueden bombear con la selección correcta de la bomba y, por lo tanto, se pueden bombear en un contenedor aséptico. Sin embargo, debido a que estos productos no fluyen fácilmente por gravedad, no es fácil retirar este tipo de productos alimenticios de alta viscosidad de un contenedor de este tipo.

Un contenedor intermodal incluye típicamente también una válvula de llenado/descarga aséptica que se utiliza tanto para llenar como para descargar el producto alimenticio. Al pasar de un contenedor a otro, una manguera se desconecta de un contenedor y se conecta en otro. Dado que la manguera se desconecta y se expone a la atmósfera, se pierde la condición aséptica. Por lo tanto, la manguera se vuelve a esterilizar cuando se conecta al siguiente contenedor. Además, una cámara exterior de la válvula de llenado se esteriliza también antes de pasar el producto alimenticio estéril a través de la válvula. Este proceso de esterilización puede necesitar una cantidad de tiempo sustancial entre los contenedores. Dado que es un proceso manualmente intensivo, puede ser susceptible de errores por parte del usuario, lo que podría dar lugar a la contaminación del producto. Tal llenado aséptico de los depósitos y contenedores se divulga, por ejemplo, en las patentes de Estados Unidos Nº 3.951.184 y 4.047.547, cuyas completas divulgaciones se incorporan en el presente documento por referencia en sus totalidades.

La patente de Estados Unidos Nº 3.209.675 divulga, por ejemplo, un aparato para el transporte aséptico de líquidos perecederos. El aparato descrito es un contenedor transportable, esterilizado por un esterilizante químico (ácido peracético) y mantenido presurizado durante el transporte mediante el uso de un cilindro de gas inerte. Las patentes de Estados Unidos Nº 6.030.580 y 6.277.328 describen ambas el transporte aséptico del producto alimenticio con un esterilizante químico.

Los zumos y otros productos alimenticios líquidos se transportan actualmente asépticamente en contenedores intermodales por Hawaii Intermodal Tank Transport. Los contenedores intermodales se pueden transportar por camión, tren o barco, y se cargan y descargan a través de una sola válvula situada en el punto inferior del depósito. Es necesario volver a esterilizar la línea de llenado entre cada contenedor.

Sumario de la invención

En vista de los antecedentes anteriores, un objeto de la presente invención es proporcionar un método de llenado aséptico para el llenado aséptico eficaz de un contenedor intermodal.

Este y otros objetos, características y ventajas de acuerdo con la presente invención se proporcionan mediante un método para manipular un producto alimenticio esterilizado que comprende asegurar un montaje aséptico a un orificio de llenado de un contenedor intermodal que comprende una carcasa rígida que tiene una forma alargada con extremos opuestos cerrados, y al menos un conjunto de bastidores que soporta la envoltura rígida. El método incluye también esterilizar el contenedor intermodal, y llenar asépticamente el contenedor intermodal esterilizado con el producto alimenticio esterilizado a través del montaje aséptico. El método puede incluir también sellar el montaje aséptico después del llenado aséptico. Por consiguiente, grandes cantidades a granel de producto alimenticio esterilizado se pueden transportar asépticamente, sin etapas de esterilización y/o pasteurización adicionales.

El llenado aséptico puede comprender llenar asépticamente el contenedor intermodal utilizando un cabezal móvil de llenado aséptico que se puede mover en al menos un plano x-y. El contenedor intermodal se puede mantener en una posición fija durante el llenado aséptico, y el llenado puede comprender alinear el cabezal móvil de llenado aséptico en relación con el contenedor intermodal. La alineación del cabezal móvil de llenado aséptico se puede realizar en base a al menos una de la detección óptica, mecánica y eléctrica.

En algunas realizaciones, el montaje aséptico comprende un montaje aséptico de tipo membrana, y el cabezal móvil de llenado aséptico es compatible con el montaje aséptico de tipo membrana. En otras realizaciones, el montaje aséptico comprende un montaje aséptico de tipo tapa, y el cabezal móvil de llenado aséptico es compatible con el montaje aséptico de tipo tapa. El método puede comprender además el suministro de un gas estéril para mantener una presión positiva dentro del contenedor intermodal durante el llenado aséptico.

En algunas realizaciones, el producto alimenticio esterilizado puede comprender un producto alimenticio esterilizado viscoso que tiene una viscosidad absoluta de más de 500 centipoises, tal como pulpa de cítricos esterilizada. En otras realizaciones, el producto alimenticio esterilizado puede comprender un zumo de frutas o verduras esterilizado, por ejemplo.

El contenedor intermodal puede tener una capacidad superior a 10.000 litros. El método puede incluir además transportar el contenedor intermodal después del llenado aséptico. El método puede incluir también mantener al menos una de una presión deseada y temperatura deseada dentro del recipiente intermodal durante el transporte. El método puede incluir registrar al menos una de la presión deseada y temperatura deseada, y transmitir de forma inalámbrica los datos. La esterilización se puede realizar utilizando al menos uno de vapor y esterilizante químico.

Otro aspecto de la invención se refiere a un contenedor intermodal para manipular un producto alimenticio esterilizado. El contenedor intermodal puede comprender una carcasa rígida que tiene una forma alargada con extremos cerrados opuestos y al menos un conjunto de bastidores que soporta la carcasa rígida. La carcasa rígida puede tener también un orificio de llenado en su interior. Además, el contenedor intermodal puede incluir también un montaje aséptico asegurado al orificio de llenado para permitir el llenado aséptico del contenedor intermodal con el producto alimenticio esterilizado. En algunas realizaciones, el montaje aséptico puede comprender un montaje aséptico de tipo membrana, y en otras realizaciones, el montaje aséptico puede comprender un montaje aséptico de tipo tapa.

El contenedor intermodal puede comprender además al menos un elemento de alineación asociado con el montaje aséptico para facilitar la alineación de un cabezal móvil de llenado aséptico en acoplamiento con el montaje aséptico. El al menos un elemento de alineación puede comprender al menos uno de un elemento de detección óptica, mecánica y eléctrica, por ejemplo.

La carcasa rígida puede tener una capacidad superior a 10.000 litros. La carcasa rígida puede tener un acceso de gas en su interior para recibir un flujo de gas estéril para mantener una presión positiva dentro de la carcasa rígida.

El al menos un conjunto de bastidores puede comprender respectivas primer y segundo bastidores rectangulares conectados a unos respectivos de los extremos cerrados opuestos. El contenedor intermodal puede incluir también una capa de aislamiento térmico adyacente a la carcasa rígida. En algunas realizaciones, una unidad de refrigeración se puede acoplar a la carcasa rígida.

El contenedor intermodal puede incluir también al menos uno de un sensor de temperatura y un sensor de presión asociado con la carcasa rígida. Un registrador de datos se puede proporcionar para registrar al menos una de la temperatura y presión. Un transmisor inalámbrico puede transmitir de forma inalámbrica al menos una de la temperatura y la presión.

Sin embargo, otro aspecto de la invención se refiere a una estación de llenado aséptico para llenar asépticamente un recipiente intermodal a través de un montaje aséptico del contenedor intermodal con un producto alimenticio esterilizado. La estación de llenado aséptico puede incluir una fuente de producto alimenticio esterilizado, y un cabezal móvil de llenado aséptico acoplado a la fuente de producto alimenticio esterilizado y que se puede mover en al menos un plano x-y. La estación de llenado aséptico puede comprender además al menos uno de un dispositivo de detección óptica, mecánica y eléctrica acoplado al cabezal móvil de llenado aséptico para facilitar la alineación de los mismos.

En algunas realizaciones, el montaje aséptico comprende un montaje aséptico de tipo membrana. En estas realizaciones, el cabezal móvil de llenado aséptico es compatible con el montaje aséptico de tipo membrana. En otras realizaciones, el montaje aséptico comprende un montaje aséptico de tipo tapa, y el cabezal móvil de llenado aséptico es compatible con el montaje aséptico de tipo tapa.

La fuente de producto alimenticio esterilizado puede comprender una fuente de producto alimenticio esterilizado de un producto alimenticio esterilizado viscoso que tiene una viscosidad absoluta de más de 500 centipoises, tal como pulpa de cítricos. En otras realizaciones, la fuente de producto alimenticio esterilizado puede comprender un zumo de frutas o verduras esterilizado, por ejemplo.

Breve descripción de los dibujos

La Figura 1 es una vista en perspectiva de un contenedor intermodal como en la técnica anterior.

La Figura 2 es un diagrama de flujo de un método de manipulación de un producto alimenticio estéril de acuerdo con la invención.

Las Figuras 3A y 3B son vistas esquemáticas en alzado lateral que ilustran el giro y vaciado, respectivamente, de acuerdo con el método de la Figura 2.

La Figura 4 es una vista esquemática de una porción de otra realización de un contenedor intermodal de acuerdo con la presente invención.

La Figura 5 es una porción muy ampliada de la carcasa rígida del contenedor intermodal, como se muestra en la Figura 4.

La Figura 6 es un diagrama de flujo de otro método de manipulación de un producto alimenticio estéril de acuerdo con la invención.

La Figura 7 es un diagrama esquemático de una estación de llenado aséptico y de un contenedor intermodal para su uso de acuerdo con el método de la Figura 6.

La Figura 8 es una vista lateral esquemática más detallada de una porción de otra realización de una estación de llenado aséptico y del contenedor intermodal de acuerdo con la presente invención.

La Figura 9 es una vista lateral esquemática más detallada del contenedor intermodal, como se muestra en la Figura 8.

La Figura 10 es una vista en sección transversal de un montaje aséptico de tipo membrana para su uso en el contenedor intermodal de acuerdo con la presente invención.

La Figura 11 es una vista en sección transversal de otra realización del montaje aséptico de tipo membrana, como se muestra en la Figura 10.

La Figura 12A es una vista en sección transversal de otra realización adicional del montaje aséptico de tipo membrana, como se muestra en la Figura 10.

La Figura 12B es una vista en planta de las porciones salientes del montaje aséptico de tipo membrana, como se muestra en la Figura 12A.

La Figura 13 es una vista en sección transversal del montaje aséptico de tipo membrana, como se muestra en la Figura 10 montado en un contenedor intermodal.

La Figura 14 es una vista en sección transversal del montaje aséptico de tipo membrana, como se muestra en la Figura 10 después de la ruptura de la membrana.

La Figura 15 es una vista en sección transversal de un montaje aséptico de tipo tapa para su uso en el contenedor intermodal de acuerdo con la presente invención.

La Figura 16 es una vista en sección transversal de otra realización del montaje aséptico de tipo tapa como se muestra en la Figura 15.

La Figura 17A es una vista en sección transversal de otra realización adicional del montaje aséptico de tipo tapa como se muestra en la Figura 15.

La Figura 17B es una vista en planta de las porciones salientes del montaje aséptico de tipo tapa, como se muestra en la Figura 17A.

La Figura 18 es una vista en sección transversal del montaje aséptico de tipo tapa como se muestra en la Figura 15 montado en un contenedor intermodal.

La Figura 19 es una vista en alzado lateral del montaje aséptico de tipo tapa como se muestra en la Figura 15 posicionado dentro de una bolsa estéril.

La Figura 20 es una vista lateral en alzado, parcialmente en sección, del montaje aséptico de tipo membrana, como se muestra en la Figura 10 e instalado en un contenedor intermodal.

Descripción detallada de las realizaciones preferidas

5 La presente invención se describirá a continuación más completamente en lo sucesivo con referencia a los dibujos adjuntos, en los que se muestran las realizaciones preferidas de la invención. Esta invención puede, sin embargo, realizarse de muchas formas diferentes y no debe interpretarse como limitada a las realizaciones expuestas en este documento. Más bien, estas realizaciones se proporcionan para que esta descripción sea

10 minuciosa y completa, y transmita completamente el alcance de la invención a los expertos en la materia. Los números iguales se refieren a elementos similares en todo el documento, y notación prima y prima múltiple se utilizan para indicar elementos similares en realizaciones alternativas.

Haciendo referencia inicialmente al diagrama de flujo 60 de la Figura 2, un método para

15 manipular un producto alimenticio esterilizado se describe a continuación. Tras el inicio (Bloque 52), el método incluye esterilizar un contenedor intermodal (Bloque 54) que comprende una carcasa rígida que tiene una forma alargada con extremos cerrados opuestos y un orificio de descarga en uno de los extremos cerrados. La esterilización puede comprender esterilizar el interior del contenedor intermodal utilizando al menos

20 uno de vapor y un esterilizante químico.

En algunas realizaciones, el contenedor intermodal puede ser del tipo convencional descrito anteriormente y ofrecido por Hawai Intermodal, sin embargo, en otras realizaciones, el contenedor intermodal puede ser de los tipos ventajosos que se describen a continuación. El contenedor intermodal puede incluir al menos un conjunto de

25 bastidores de soporte que soporta la carcasa rígida y configurado para permitir el giro entre una orientación generalmente horizontal y una orientación generalmente vertical.

La orientación generalmente vertical puede estar en un ángulo mayor que 40° respecto a la horizontal, y la orientación generalmente horizontal puede ser menor que 40° respecto a la horizontal. Por supuesto, muchas veces puede ser que el contenedor intermodal se

30 transporte en una orientación horizontal casi exacta, y que el contenedor intermodal se vacíe en una orientación totalmente erguida o vertical como se apreciará por los expertos en la materia.

El método incluye también llenar asépticamente el contenedor intermodal con el producto alimenticio esterilizado en el Bloque 56. En el Bloque , el método incluye también transportar el contenedor intermodal lleno en la orientación generalmente horizontal a través de al menos uno de ferrocarril, camión y barco y manteniendo al mismo tiempo el producto alimenticio esterilizado en condiciones asépticas. En el destino de vaciado deseado, el método incluye en el Bloque 60 girar el contenedor intermodal a la orientación generalmente vertical, y vaciar el producto alimenticio esterilizado desde el orificio de descarga (Bloque 62) antes de detenerse en el Bloque 64. El método permite ventajosamente que una cantidad a granel de producto alimenticio esterilizado se transporte y vacíe eficazmente del contenedor intermodal utilizando la ventaja de vaciado en base a gravedad. El vaciado se puede realizar asépticamente como será apreciado por los expertos en la materia.

El método es particularmente útil para tal vaciado cuando el producto alimenticio esterilizado comprende un producto alimenticio esterilizado viscoso, tal como pulpa de cítricos, por ejemplo, u otro producto alimenticio que tiene una viscosidad absoluta de más de 500 centipoises. Intentar bombear un producto alimenticio viscoso de este tipo de manera convencional desde un contenedor intermodal convencional en la orientación horizontal puede tardar un tiempo relativamente largo y/o dejar una cantidad indeseablemente grande de producto alimenticio dentro del contenedor como se apreciará por los expertos en la materia.

Con referencia adicional a las Figuras 3A y 3B, el giro y el vaciado se describen con más detalle. En particular, el giro se logra ilustrativamente mediante acoplando el conjunto de bastidores de soporte hacia delante 75b con un dispositivo de elevación en forma de un puente grúa 90 que incluye un miembro de soporte horizontal aéreo 91, un carro de grúa móvil 92 transportado por el miembro de soporte, y cables de elevación 93a, 93b que se extienden desde el carro de grúa. El contenedor intermodal 70 puede incluir accesorios o aberturas adecuadas para facilitar la fijación temporal de los cables de elevación 93a, 93b. Por supuesto, en otras realizaciones, el contenedor intermodal 70 se puede sujetar y manipular utilizando otros tipos de equipos móviles.

El contenedor intermodal 70 se eleva ilustrativamente de la plataforma del camión 80 (Figura 3A), se gira, y el conjunto de bastidores de soporte trasero 75a se sitúa sobre un soporte de vaciado 82 (Figura 3B). Una bomba 83 se acopla en comunicación de fluido con el orificio de descarga 77 normalmente a través de una válvula aséptica, no mostrada, fijada a la carcasa rígida 71 en el orificio de descarga. En otras realizaciones, la alimentación por gravedad por sí sola puede ser suficiente, de modo que la bomba no es necesaria, o la bomba no necesita situarse inmediatamente debajo de la carcasa rígida 71.

En las realizaciones típicas, el contenedor intermodal puede tener una capacidad superior a 10.000 litros, y típicamente de aproximadamente 24.000 litros, por ejemplo. A diferencia de un contenedor intermodal 30 convencional como se muestra en la Figura 1 en el que el orificio de descarga se encuentra en la periferia inferior del extremo trasero cerrado, el orificio de descarga 77 del contenedor intermodal 70 se posiciona, ilustrativamente, en una porción medial del extremo cerrado trasero 72a de la carcasa rígida 71. El contenedor intermodal 70 incluye también ilustrativamente una cubierta de la boca de acceso 74 y la carcasa rígida 71 incluye un extremo cerrado hacia delante o delantero 72b en forma de cúpula. Los puntales de soporte de esquina 78 se extienden también ilustrativamente desde los respectivos conjuntos de bastidores de soporte 75a, 75b hasta las áreas de fijación correspondientes a lo largo de la parte exterior de la carcasa rígida

71.

Como se apreciará por los expertos en la materia, el método puede incluir también suministrar un gas estéril para mantener una presión positiva dentro del contenedor intermodal 70, tal como durante el transporte o almacenamiento, y también durante el vaciado, puesto que la presión positiva ayuda a mantener las condiciones asépticas para el producto alimenticio estéril y puede ayudar en el vaciado de la carcasa rígida 71. Además, el método puede incluir además mantener al menos una de una presión deseada y temperatura deseada dentro del contenedor intermodal 70 durante el transporte. La presión deseada y/o la temperatura deseada se pueden registrar y transmitir de forma inalámbrica.

Haciendo referencia ahora adicionalmente a las Figuras 4 y 5, se describe a continuación otra realización de un contenedor intermodal 70'. En esta realización, el extremo cerrado trasero 72a' de la carcasa rígida 71', que tiene el orificio de descarga 77' en su interior, tiene una forma cónica, y el orificio de descarga se posiciona en el vértice de la forma cónica. La forma cónica puede definir un ángulo incluido α mayor que 45° y menor que 90°, por ejemplo. En otras realizaciones, el orificio de descarga 77' puede estar desplazado de un eje de la carcasa cilíndrica 71'. En estas realizaciones desplazadas, puede que no sea necesario girar el contenedor intermodal a la posición totalmente vertical, como se apreciará por los expertos en la materia.

El contenedor intermodal 70' incluye también ilustrativamente un sensor de temperatura 101' 102' acoplado a, o posicionado dentro de la carcasa rígida 71’. Un registrador de datos en forma de un monitor de temperatura y/o presión 103' se acopla a los sensores 101', 102'. Este monitor 103' puede incluir un circuito electrónico en la carcasa rígida 71' o en uno de los conjuntos de bastidores de soporte, por ejemplo. El monitor 103' se puede leer manualmente según se desee, o, como se muestra en la realización ilustrada, los datos almacenados por el monitor se pueden descargar de forma inalámbrica a través del transceptor inalámbrico 104' como se apreciará por los expertos en la materia. Los datos pueden ser datos de excedencia o simplemente datos muestreados periódicamente, por ejemplo.

En las realizaciones en las que se desea para mantener el producto alimenticio esterilizado a una temperatura inferior a la ambiente, una unidad de refrigeración 105' se puede acoplar a la carcasa rígida 71'. La unidad de refrigeración 105' puede estar en uno de los conjuntos de bastidores de soporte o en la carcasa rígida 71'.

Con particular referencia a la Figura 5, la carcasa rígida 71' puede comprender una capa de acero inoxidable 106'. Además, una capa aislante 108' puede rodear la capa de acero inoxidable 106'. La carcasa rígida 71' incluye también ilustrativamente un orificio de gas 90' para permitir que un flujo de gas estéril mantenga una presión positiva dentro de la carcasa rígida 71', tal como por ejemplo durante el transporte y/o vaciado. El orificio de gas 90' se puede posicionar alternativamente en el extremo cerrado hacia delante o delantero 75b’ en otras realizaciones.

La carcasa rígida 71' tiene adicionalmente un orificio de llenado de producto alimenticio esterilizado 91' en su interior, y un orificio de acceso del personal 92’ en su interior. El orificio de gas 90' puede incluir un accesorio apropiado acoplado al mismo, no mostrado, para su conexión externa. El orificio de llenado de producto alimenticio 91' puede incluir también un accesorio adecuado, no mostrado, acoplado al orificio. Y el orificio de acceso del personal 92' puede tener una escotilla de la boca de acceso adecuada, no mostrada, asociada con el mismo. Otras configuraciones de orificios también son posibles como será apreciado por los expertos en la materia.

Otro aspecto se refiere a un método para llenar asépticamente el contenedor intermodal 70'. Haciendo referencia al diagrama de flujo 120 de la Figura 6, el método de llenado se describe a continuación. Tras el inicio (Bloque 122), el método incluye asegurar un montaje aséptico al orificio de llenado del contenedor intermodal (Bloque 124). El montaje aséptico no es una válvula aséptica convencional como se apreciará por los expertos en la materia.

El contenedor intermodal 70' puede ser del tipo descrito anteriormente, aunque la colocación del orificio de descarga en una porción medial del extremo cerrado trasero no es necesaria para estas realizaciones dirigidas al llenado. Por supuesto, la colocación del orificio de descarga, del extremo cerrado de forma cónica, y del montaje aséptico como describe ahora se pueden utilizar ventajosamente en combinaciones o todos juntos en algunas realizaciones.

El método incluye también la esterilización del contenedor intermodal (Bloque 126 128. En el Bloque 130, el método incluye también sellar el montaje aséptico después del llenado aséptico. El contenedor intermodal 70' lleno se puede transportar (Bloque 132) antes de su vaciado (Bloque 134) y antes de detenerse en el Bloque 136.

Como ya se ha explicado, después del llenado aséptico, el método puede incluir también mantener al menos una de una presión deseada y temperatura deseada dentro del contenedor intermodal durante el transporte. El método puede incluir registrar al menos una de la presión deseada y temperatura deseada, y transmitir de manera inalámbrica los datos. La esterilización se puede realizar utilizando al menos uno de vapor y un esterilizante químico. Por consiguiente, el método permite que grandes cantidades a granel de producto alimenticio esterilizado se transporten asépticamente, y sin esterilización adicional y/o etapas de pasteurización.

Volviendo ahora adicionalmente a la Figura 7, se describen a continuación características adicionales del método de llenado aséptico, del contenedor intermodal 70' y de la estación de llenado 140 asociada. El llenado aséptico se realiza ilustrativamente utilizando un cabezal móvil de llenado aséptico 142 que es parte de una estación de llenado aséptico 140 que incluye también una fuente de alimento esterilizado 144 acoplada al cabezal móvil de llenado. Una estación de llenado aséptico típica para los contenedores de bolsa flexibles como se describe en los antecedentes anteriores se basa en un operario que fija manualmente la bolsa al cabezal de llenado. Tal llenado de bolsa no es adecuado para el contenedor intermodal y sus métodos asociados. Por consiguiente, la estación de llenado 140 de acuerdo con este aspecto incluye un cabezal móvil de llenado 142 que es movible en al menos un plano x-y. El movimiento en la dirección z se proporciona también ventajosamente. Un bastidor, no mostrado, puede montar el cabezal móvil de llenado aséptico 142 y diversos actuadores de posicionamiento asociados, no mostrados, como se apreciará por los expertos de la técnica.

Por supuesto, el contenedor intermodal 70' relativamente grande se mantendrá típicamente en una posición fija durante el llenado aséptico, tal como cuando se encuentra posicionado en la plataforma de un camión. En consecuencia, el llenado comprende alinear el cabezal móvil de llenado aséptico con respecto al contenedor intermodal 70', ya que el contenedor intermodal es estacionario.

Para facilitar la alineación del cabezal móvil de llenado aséptico 142 con respecto a la carcasa rígida 70' y el montaje aséptico 150', el cabezal de llenado puede haber acoplado al mismo al menos un sensor 145. El sensor 145 puede operar en base a al menos uno de sensores ópticos, mecánicos y eléctricos. Por ejemplo, el sensor 145 puede ser una cámara. Por supuesto se pueden utilizar otras configuraciones y tipos de sensores. Además, el contenedor intermodal 70' puede incluir al menos un elemento de alineación 146' adyacente al montaje aséptico 150'. Por ejemplo, el elemento de alineación 146' puede comprender un patrón ópticamente visible de indicios, crestas o patrones mecánicamente detectados, o componentes capacitivos o inductivos para la detección eléctrica, como se apreciará por los expertos en la materia. En algunas realizaciones, puede no necesitarse ningún elemento de alineación en la carcasa rígida 70', tal como, para la detección óptica utilizando una cámara, por ejemplo.

El camión que transporta el contenedor intermodal 70' se puede posicionar dentro de un intervalo de movimiento posible del cabezal móvil de llenado 142, y, a partir de entonces, el cabezal móvil de llenado 142 puede guiarse a sí mismo en acoplamiento preciso con el montaje aséptico 150', o puede guiarse con la asistencia de un operador.

En algunas realizaciones, el montaje aséptico 150' comprende un montaje aséptico de tipo membrana, y el cabezal móvil de llenado aséptico 142 es compatible con el montaje aséptico de tipo membrana. En otras realizaciones, el montaje aséptico 150' comprende un montaje aséptico de tipo tapa, y el cabezal móvil de llenado aséptico 142 es compatible con el montaje aséptico de tipo tapa. El método puede comprender además el suministro de un gas estéril para mantener una presión positiva dentro del contenedor intermodal 70' durante el llenado aséptico. El gas estéril se puede introducir a través del orificio de gas 90' (Figura 5).

La fuente de alimento esterilizado 144 puede contener un producto alimenticio esterilizado viscoso que tiene una viscosidad absoluta de más de 500 centipoises, tal como pulpa de cítricos esterilizada. En otras realizaciones, el producto alimenticio esterilizado puede comprender un zumo de fruta o de verdura esterilizado, u otro producto alimenticio fluido, como se apreciará por los expertos en la materia.

Otros aspectos y características del contenedor intermodal 70' ya se han descrito con respecto al transporte y vaciado, y estas mismas características son también ventajosas para el llenado y transporte aséptico. Por ejemplo, la refrigeración, aislamiento, y el registro de datos opcionales se pueden utilizar también después del llenado aséptico a través del montaje aséptico como se apreciará por los expertos en la materia.

Los enfoques de llenado convencionales suelen necesitar volver a esterilizar la tubería y mangueras de alimentación durante cada ciclo de llenado. Estos enfoques consumen tiempo y son susceptibles a una posible contaminación.

Un cabezal de llenado aséptico de los contenedores de bolsa se conoce en la técnica. Por ejemplo, las patentes de Estados Unidos Nº 4.445.550 y 4.805.378 divulgan cada una un cabezal de llenado aséptico de este tipo y cada una se incorpora en el presente documento por referencia en su totalidad.

Un montaje aséptico con una membrana frangible (disco de ruptura) se describe en la patente de Estados Unidos Nº 4.494.363, que se incorpora en el presente documento por referencia en su totalidad, y está asignada a FranRica Mfg Inc. Este tipo de montaje se fabrica actualmente por empresas tales como Scholle Corporation, de North Lake, IL bajo las designaciones modelo 1700 y 5100. Un montaje aséptico con una tapa de plástico se divulga en las patentes de Estados Unidos Nº 4.355.742 y 4.120.134, ambas incorporadas en el presente documento por referencia en su totalidad. Scholle Corporación fabrica también los montajes de tipo tapa bajo las designaciones modelo 800X, 800L y 2600. Otro material de envasado y aparato de llenado de la técnica anterior se divulgan en las patentes de Estados Unidos Nº 3.514.919; 2.930.170; 3.340.671; 3.356.510; 3.427.646; 4.137.930 y 4.201.208 cada una incorporada n el presente documento por referencia en su totalidad.

Los contenedores de bolsas en cajas (300 galones) y otros materiales de envasado tales como los descritos anteriormente se llenan actualmente con cabezas de llenado asépticos. Sin embargo, estos son contenedores de bolsas flexibles con capacidad limitada y que tampoco están presurizados. En estos sistemas, el cabezal de llenado se fija en el plano x-y y el montaje del contenedor flexible se mueve para acoplarse con el cabezal de llenado. Los camiones cisternas y contenedores intermodales se llenan actualmente a través de una válvula de llenado/descarga común. Desafortunadamente, se necesita la esterilización de la válvula y de la manguera de llenado entre cada depósito. Los métodos, contenedores intermodales y estación de llenado descritos en el presente documento superan estas y otras deficiencias de los enfoques de la técnica anterior.

Para un montaje de tipo membrana, durante el llenado el cabezal móvil de llenado aséptico 142 se alinea y sella contra el montaje de llenado aséptico 150'. Las superficies externas del montaje aséptico y el cabezal de llenado se esterilizan después por vapor o esterilizante químico. La membrana de ruptura se rompe por el cabezal de llenado y el producto alimenticio estéril se introduce en el contenedor intermodal 70'. Una tapa estéril se sella sobre el montaje mientras estaba todavía bajo condiciones estériles, y el cabezal de llenado aséptico 142 se retira del montaje aséptico . Para un montaje de tipo de tapa, primero se retira la tapa, luego se sustituye después del llenado.

Otros aspectos de las realizaciones descritas en el presente documento se describen a continuación con referencia adicional a las Figuras 8 y 9. El contenedor intermodal 180 está equipado con una cubierta de la boca de acceso 189 que incluye diversos accesorios. Estos accesorios incluyen un montaje aséptico de tipo membrana 200 y un par de barras de alineación 194 para alinearse con el cabezal de llenado aséptico 190. Otros accesorios, no mostrados, pueden incluir accesorios para la limpieza, acceso al depósito y la introducción de gas estéril, como se apreciará por los expertos en la materia.

El cabezal de llenado aséptico 190 incluye un bastidor móvil 191 que permite que la cámara de llenado aséptico 192 se mueva en el plano x-y para alinearse con el montaje aséptico 200. La cámara de llenado aséptico 192 incluye elementos de alineación en forma de rebajes de recepción de las barras de alineación 193 que cooperan con las barras de alineación 194 para alinear el cabezal de llenado 190 con respecto a la cubierta de la boca de acceso 189, y, por lo tanto, con respecto al montaje aséptico 200. Sensores de contacto y/o de proximidad 195 se proporcionan también para detectar cuando la cámara de llenado 192 está en la posición vertical correcta con relación al contenedor intermodal 180. La cámara de llenado 192 puede ser una delos muchos tipos disponibles en la industria, tal como la fabricada por JBT Corporation o Scholle Corporation. El cabezal de llenado aséptico 190 197 para el transporte del producto alimenticio.

Otras partes del contenedor intermodal 180 incluyen una válvula de descarga de producto 184, y una línea de gas 186 que tiene una entrada 187 para introducir gas estéril en el contenedor a través de un cartucho de filtro de gas estéril 185, como se muestra en la Figura 9. Un tubo de llenado vertical 188 se conecta a un orificio de llenado del contenedor intermodal 180. Este tubo de llenado 188 opcional permite que el llenado de ciertos líquidos en la parte inferior del contenedor intermodal 180 minimice o reduzca las salpicaduras o formación de espuma durante la operación de llenado.

Haciendo referencia ahora adicionalmente a las Figuras 10-14, se describe adicionalmente el montaje de llenado aséptico de tipo de membrana 200. El montaje 200 incluye un cuerpo de montaje aséptico 201, un disco de sellado 202, y una tapa de rosca

203. El cuerpo de montaje 201 se moldea preferentemente de un material plástico adecuado, tal como polietileno de alta densidad. El cuerpo de montaje 201 recibe una membrana o diafragma frangible 204 para extenderse a través de la abertura de llenado

205. La membrana 204 es lo suficientemente fuerte como para resistir una presión de 1530 psi, por ejemplo, a la que la membrana se puede exponer durante la esterilización de la abertura de cuello inferior 206 cuando se monta en el contenedor intermodal 180.

El cuerpo de montaje 201 incluye también una brida de sujeción 207 para alojar las mordazas de sujeción del cabezal de llenado 190, un cuello con roscas 208 adaptado para recibir la tapa de rosca 203, y un saliente de sujeción biselado 210 para la sujeción en una férula de depósito de recepción 211 (Figura 13). El saliente de sujeción biselado 210 es, por ejemplo, de un estilo conocido como un accesorio de línea-I. Otras conexiones asépticas tales como las uniones de brida asépticas de la norma DIN 11864-2

o las uniones atornilladas asépticas de la norma DIN 11-864-1 se podrían utilizar también para montar el montaje de llenado 200 sobre el contenedor intermodal.

Una realización alternativa del montaje aséptico de tipo membrana 200' se muestra en la Figura 11 e incluye un cuerpo de montaje 201' moldeado de un material plástico adecuado y un saliente de sujeción biselado 210' separado preferentemente fabricado de acero inoxidable. Las dos partes se unen entre sí a través de cualquiera de fusión del cuerpo de montaje de plástico moldeado 201' o mediante el uso de un agente de unión adecuado.

Otra realización alternativa del montaje aséptico de tipo membrana 200quot; se describe ahora con referencia específica a las Figuras 12A y 12B. En esta realización, el montaje de llenado 200quot; incluye un cuerpo de montaje de llenado 201quot; moldeado de un material plástico adecuado y un saliente de sujeción biselado de dos piezas 210quot; separado preferentemente de acero inoxidable. El saliente de sujeción de dos piezas 210quot; comprende una porción saliente de mano izquierda y una porción saliente de mano derecha 210bquot; que se montan en el cuerpo de montaje 201quot; durante el montaje en el contenedor intermodal 180. El cuerpo de montaje 201quot; incluye también un saliente inferior 212quot; para el sellado contra una junta 215 (Figura 13) durante el montaje en el contenedor intermodal 180.

El montaje aséptico de tipo membrana 200 tal como está montado sobre el contenedor intermodal 180 se describe adicionalmente con referencia más específica a la Figura 13. La férula de recepción 211 es preferentemente una férula de acero inoxidable, tal como una férula hembra de línea-I soldada sobre la cubierta de la boca de acceso 189. Una junta 215 de un material adecuado, tal como caucho de Viton, se sitúa entre el cuerpo de montaje 201 y la férula de acoplamiento 211 y se sella en posición mediante el uso de una abrazadera 214, tal como una abrazadera de línea-I. El espacio interno 216 dentro del cuello de la férula de recepción 211, la junta 215 y la abertura de llenado inferior 206 del cuerpo de montaje 201 se pueden esterilizar todas junto con la porción interna del contenedor intermodal 180 por vapor o esterilización química como se apreciará por los expertos en la materia. La abertura de llenado superior 205 del montaje 200, junto con la superficie superior de la membrana 205 se esterilizan por el cabezal de llenado aséptico 190 antes de la ruptura de la membrana 204 durante el llenado.

Como se muestra mejor en la Figura 14, después de la finalización de la operación de llenado, la membrana 204 se ha roto, y el disco de sellado 202 se ha sellado en el cuerpo de montaje 201 y se ha asegurado por la tapa 203. El disco de sellado 202 se forma preferentemente de un material multicapa que incluye una capa de polietileno de baja densidad y una capa de papel de aluminio que se unen adhesivamente entre sí. Después del llenado, el disco 202 se sella al cuerpo de montaje 201, por ejemplo, por calor.

Volviendo ahora a las Figuras 15-18, un montaje aséptico de tipo tapa 220 para su uso en el contenedor intermodal 180 se describe a continuación. El montaje aséptico 220 incluye un cuerpo de montaje 221, y una tapa de sellado 222. El cuerpo de montaje 221 se moldea preferentemente de un material plástico adecuado, tal como polietileno de alta densidad. El cuerpo de montaje 221 incluye una brida de sujeción superior 223 y una brida de sujeción inferior 224 para alojar las mordazas de sujeción del cabezal de llenado, y un saliente de sujeción biselado 225 para la sujeción en una férula de depósito de recepción 211. El saliente de sujeción biselado 225 es, por ejemplo, de un estilo conocido como un accesorio de Línea-I. La tapa de sellado 222 226 y un anillo de contacto inferior 227 para el sellado con el cuerpo de montaje

221. Antes del llenado, como se muestra en la Figura 15, por ejemplo, la tapa 222 se ha empujado parcialmente en el cuerpo de montaje 221 de manera que el anillo de contacto inferior 227 está en contacto de sellado con un rebaje correspondiente en el cuerpo de montaje.

Una realización alternativa del montaje aséptico de tipo tapa 220' se muestra en la Figura 16. En esta realización, el montaje de llenado 220' incluye el cuerpo del montaje de llenado 221' moldeado de un material plástico adecuado, y un saliente de sujeción biselado 225' I-línea en la base del cuerpo y preferentemente fabricado de acero inoxidable, por ejemplo. Las dos partes 221', 225' se unen entre sí a través de cualquiera de fusión del cuerpo de montaje de plástico moldeado 221' o mediante el uso de un agente de unión adecuado.

Otra realización alternativa del montaje de llenado aséptico de tipo tapa 220quot; se muestra en las Figuras 17A y 17B. El montaje 220quot; en esta realización incluye el cuerpo del montaje de llenado 221quot; moldeado de un material plástico adecuado y un saliente de sujeción biselado de dos partes 225quot; separado preferentemente de acero inoxidable. El saliente de sujeción de dos partes 225quot; incluye una porción de saliente de mano izquierda 225aquot; y una porción de saliente de mano derecha 225bquot; que se montan en el cuerpo de montaje 221quot; durante el montaje en el contenedor intermodal 180. El cuerpo de montaje 221quot; incluye también un saliente inferior 229quot; para el sellado contra una junta de sellado 215 durante el montaje sobre el contenedor 180 (Figura 18).

El montaje aséptico de tipo tapa 220 se monta en el contenedor intermodal 180 en una férula de recepción 211 que se conecta a la cubierta de la boca de acceso 189 del contenedor intermodal 180 como se muestra en la Figura 18. La férula de recepción 211 puede ser preferentemente una férula de acero inoxidable, tal como una férula hembra de línea-I soldada sobre la cubierta de la boca de acceso 189. Una junta 215 de un material adecuado, tal como caucho de Viton, se sitúa entre el extremo inferior del cuerpo de montaje 221 y la férula de recepción de acoplamiento 211 y se sella en posición mediante el uso de una abrazadera 214, tal como una abrazadera de línea-I. Como se apreciará por los expertos en la materia, el área de cuello interno 230 de la férula de recepción 211, la junta 215, la abertura de llenado inferior 231 del cuerpo de montaje 221, y la cavidad de tapa interna 232 se pueden esterilizar junto con la parte interna del contenedor intermodal 180 por vapor o esterilización química. La superficie exterior de la tapa 222 se esteriliza por el cabeza de llenado aséptico antes de retirar la tapa durante el llenado.

5 La única superficie del montaje de llenado de estilo tapa 220 que no se esteriliza durante el proceso de esterilización de los envases o el proceso de llenado aséptico es la superficie de contacto 235 (Figura 15) de la región de superposición inicial que se extiende a lo largo de la longitud L entre la tapa 222 y el cuerpo de montaje de llenado

221. Para esterilizar correctamente esta superficie 235, el montaje de llenado 220 se

10 puede sellar en un envase sellable 236 (Figura 19) de material adecuado y exponerse a radiación gamma. La totalidad del montaje de llenado aséptico de tipo tapa 220 se mantiene después limpio y estéril hasta que esté listo para montarse en el contenedor intermodal 180.

Después del llenado y sellado de cualquiera de los montajes asépticos 200, 220 una

15 cubierta protectora con bisagras 236 se puede situar sobre el montaje para proteger el montaje durante el transporte, como se muestra en la Figura 20. La cubierta con bisagras 236 puede ser cerrable al contenedor a través de la cerradura 237 ilustrada o puede sellarse con un sello resistente a la manipulación para evitar la manipulación durante el transporte.

20 Muchas modificaciones y otras realizaciones de la invención vendrán a la mente de un experto en la materia que tenga el beneficio de las enseñanzas presentadas en las descripciones anteriores y en los dibujos asociados. Por ejemplo, los métodos y las estructuras divulgados en el presente documento para contenedores intermodales se podrían aplicar también en camiones cisternas y/o vagones de ferrocarril como se

25 apreciará por los expertos en la materia. Por lo tanto, se entiende que la invención no está limitada a las realizaciones específicas divulgadas, y que las modificaciones y realizaciones están destinadas a ser incluidas dentro del alcance de las reivindicaciones adjuntas.

Claims

REIVINDICACIONES

1. Un método para manipular un producto alimenticio esterilizado que comprende:

asegurar un montaje aséptico a orificio de llenado de un contenedor intermodal que comprende una carcasa rígida que tiene una forma alargada con extremos cerrados 5 opuestos, y al menos un conjunto de bastidores que soporta la carcasa rígida, teniendo también dicha carcasa rígida un orificio de descarga en su interior;

cerrar el orificio de descarga;

esterilizar el contenedor intermodal; y

llenar asépticamente el contenedor intermodal esterilizado con el producto alimenticio 10 esterilizado a través del montaje aséptico.
2.

El método de acuerdo con la reivindicación 1, que comprende además sellar el montaje aséptico después del llenado aséptico.
3.

El método de acuerdo con la reivindicación 1, en el que llenar asépticamente

comprende llenar asépticamente utilizando un cabezal móvil de llenado aséptico que 15 puede moverse en al menos un plano x-y.
4. El método de acuerdo con la reivindicación 3, que comprende además mantener el contenedor intermodal en una posición fija durante el llenado aséptico, y en el que llenar asépticamente comprende alinear el cabezal móvil de llenado aséptico con relación al contenedor intermodal.

20 5. El método de acuerdo con la reivindicación 3 que comprende además alinear el cabezal móvil de llenado aséptico en base a al menos una de la detección óptica, mecánica y eléctrica.
6. El método de acuerdo con la reivindicación 3, en el que el montaje aséptico comprende

un montaje aséptico de tipo membrana, y en el que el cabezal móvil de llenado aséptico 25 es compatible con el montaje aséptico de tipo membrana.
7.

El método de acuerdo con la reivindicación 3, en el que el montaje aséptico comprende un montaje aséptico de tipo tapa, y en el que el cabezal móvil de llenado aséptico es compatible con el montaje aséptico de tipo tapa.
8.

El método de acuerdo con la reivindicación 1, que comprende además suministrar un gas estéril para mantener una presión positiva dentro del contenedor intermodal durante el llenado aséptico.
9.

El método de acuerdo con la reivindicación 1, en el que el producto alimenticio esterilizado comprende un producto alimenticio esterilizado viscoso que tiene una viscosidad absoluta de más de 500 centipoises.
10.

El método de acuerdo con la reivindicación 1, en el que el producto alimenticio esterilizado comprende pulpa de cítricos esterilizada.
11.

El método de acuerdo con la reivindicación 1, en el que el producto alimenticio esterilizado comprende zumo de frutas o verduras esterilizado.
12.

El método de acuerdo con la reivindicación 1, en el que el contenedor intermodal tiene una capacidad superior a 10.000 litros.
13.

El método de acuerdo con la reivindicación 1, que comprende además transportar el contenedor intermodal después del llenado aséptico y descargar posteriormente el producto alimenticio esterilizado abriendo el orificio de descarga.
14.

El método de acuerdo con la reivindicación 13, que comprende además mantener al menos una de una presión deseada y temperatura deseada dentro del recipiente intermodal durante el transporte.
15.

El método de acuerdo con la reivindicación 14 que comprende además registrar al menos una de la presión deseada y temperatura deseada.
16.

El método de acuerdo con la reivindicación 14, que comprende además transmitir de forma inalámbrica al menos una de la presión deseada y temperatura deseada.
17.

El método de acuerdo con la reivindicación 1, en el que la esterilización comprende esterilizar con al menos uno de vapor y esterilizante químico.
18.

Un método para manipular un producto alimenticio esterilizado que comprende:

asegurar un montaje aséptico a un orificio de llenado de un contenedor intermodal que comprende una carcasa rígida que tiene una forma alargada con extremos cerrados opuestos, teniendo dicha carcasa rígida un orificio de descarga en su interior; y al menos un conjunto de bastidores que soporta la carcasa rígida para el transporte en una orientación generalmente horizontal a través de al menos uno de ferrocarril, camión, y barco;

cerrar el orificio de descarga;

5 esterilizar el contenedor intermodal;

llenar asépticamente el contenedor intermodal esterilizado con el producto alimenticio esterilizado a través del montaje aséptico y utilizar un cabezal móvil de llenado aséptico que puede moverse en al menos un plano x-y; y

sellar el contenedor intermodal después del llenado aséptico.

10 19. El método de acuerdo con la reivindicación 18, que comprende además mantener el contenedor intermodal en una posición fija durante el llenado aséptico, y en el que llenar asépticamente comprende alinear el cabezal móvil de llenado aséptico con relación al recipiente intermodal.
20. El método de acuerdo con la reivindicación 19, que comprende además alinear el

15 cabezal móvil de llenado aséptico en base a al menos una de la detección óptica, mecánica y eléctrica.
21. El método de acuerdo con la reivindicación 18, en que el montaje aséptico comprende un montaje aséptico de tipo membrana, y en el que el cabezal móvil de llenado aséptico es compatible con el montaje aséptico de tipo membrana.

20 22. El método de acuerdo con la reivindicación 18, en el que el montaje aséptico comprende un montaje aséptico de tipo tapa, y en el que el cabezal móvil de llenado aséptico es compatible con el montaje aséptico de tipo tapa.
23. El método de acuerdo con la reivindicación 18, que comprende además suministrar

un gas estéril para mantener una presión positiva dentro el contenedor intermodal 25 durante el llenado aséptico.
24.

El método de acuerdo con la reivindicación 18, en el que el contenedor intermodal tiene una capacidad superior a 10.000 litros.
25.

El método de acuerdo con la reivindicación 18, que comprende además transportar el

contenedor intermodal después del llenado aséptico y descargar posteriormente el producto alimenticio esterilizado abriendo el orificio de descarga.
26.

Un contenedor intermodal para manipular un producto alimenticio esterilizado que comprende:

5 una carcasa rígida que tiene una forma alargada con extremos cerrados opuestos y al menos un conjunto de bastidores que soporta la carcasa rígida, teniendo también dicha carcasa rígida un orificio de llenado y un orificio de descarga en su interior; y

un montaje aséptico conectado al orificio de llenado para permitir el llenado aséptico del contenedor intermodal con el producto alimenticio esterilizado; y

10 una válvula de descarga asegurada al orificio de descarga para permitir la descarga del producto alimenticio esterilizado desde el contenedor intermodal.
27. El contenedor intermodal de acuerdo con la reivindicación 26 que comprende además al menos un elemento de alineación asociado con dicho montaje aséptico para facilitar la alineación de un cabezal móvil de llenado aséptico en acoplamiento con dicho montaje

15 aséptico.
28. El contenedor intermodal de acuerdo con la reivindicación 27, en el que dicho al menos un elemento de alineación comprende al menos uno de un elemento de detección óptica, mecánica y eléctrica.
29. El contenedor intermodal de acuerdo con la reivindicación 26, en el que dicho montaje 20 aséptico comprende un montaje aséptico de tipo membrana.
30.

El contenedor intermodal de acuerdo con la reivindicación 26, en el que dicho montaje aséptico comprende un montaje aséptico de tipo tapa.
31.

El contenedor intermodal de acuerdo con la reivindicación 26, en el que dicha carcasa rígida tiene una capacidad superior a 10.000 litros.

25 32. El contenedor intermodal de acuerdo con la reivindicación 26, en el que dicha carcasa rígida tiene, además, un orificio de gas en su interior para recibir un flujo de gas estéril para mantener una presión positiva dentro de dicha carcasa rígida.
33.

El contenedor intermodal de acuerdo con la reivindicación 26, en el que dicho al

menos un conjunto de bastidores comprende respectivos primer y segundo bastidores rectangulares conectados a los respectivos de dichos extremos opuestos cerrados.
34.

El contenedor intermodal de acuerdo con la reivindicación 26 que comprende además una capa de aislamiento térmico adyacente a dicha carcasa rígida.

5 35. El contenedor intermodal de acuerdo con la reivindicación 26 que comprende además una unidad de refrigeración acoplada a dicha carcasa rígida.
36. El contenedor intermodal de acuerdo con la reivindicación 26 que comprende además al menos uno de un sensor de temperatura y un sensor de presión asociado con dicha carcasa rígida.

10 37. El contenedor intermodal de acuerdo con la reivindicación 36 que comprende además un registrador de datos para registrar al menos uno de la temperatura y presión.
38. El contenedor intermodal de acuerdo con la reivindicación 36 que comprende además un transmisor inalámbrico para transmitir de forma inalámbrica al menos uno de la temperatura y presión.

15 39. Una estación de llenado aséptico para llenar asépticamente un recipiente intermodal a través de un montaje aséptico del contenedor intermodal con un producto alimenticio esterilizado, incluyendo también el contenedor intermodal un orificio de descarga, comprendiendo la estación de llenado aséptico:

una fuente de producto alimenticio esterilizado; y

20 un cabezal móvil de llenado aséptico acoplado a dicha fuente de alimento esterilizado y que puede moverse en al menos un plano x-y para acoplarse con el montaje aséptico del contenedor intermodal y permitir el llenado del contenedor intermodal con el producto alimenticio esterilizado del desde la fuente de producto alimenticio esterilizado.
40. La estación de llenado aséptico de acuerdo con la reivindicación 39 que comprende

25 además al menos uno de un dispositivo de detección óptica, mecánica y eléctrica acoplado a dicho cabezal móvil de llenado aséptico para facilitar la alineación de los mismos.
41.

La estación de llenado aséptico de acuerdo con la reivindicación 39, en que el montaje aséptico comprende un montaje aséptico de tipo membrana, y en el que dicho

cabezal móvil de llenado aséptico es compatible con el montaje aséptico de tipo membrana.
42.

La estación de llenado aséptico de acuerdo con la reivindicación 39, en que el

montaje aséptico comprende un montaje aséptico de tipo tapa, y en el que dicho cabezal 5 móvil de llenado aséptico es compatible con el montaje aséptico de tipo tapa.
43. La estación de llenado aséptico de acuerdo con la reivindicación 39, en el que dicha fuente de producto alimenticio esterilizado comprende una fuente de producto alimenticio esterilizado de un producto alimenticio esterilizado viscoso que tiene una viscosidad absoluta de más de 500 centipoises.

10 44. La estación de llenado aséptico de acuerdo con la reivindicación 39, en el que dicha fuente de producto alimenticio esterilizado comprende una fuente de pulpa de cítricos esterilizada.
45. La estación de llenado aséptico de acuerdo con la reivindicación 39, en el que dicha

fuente de producto alimenticio esterilizado comprende un zumo de frutas o verduras 15 esterilizado.