ES2534229B1 - Método y aparato para manipular productos alimenticios esterilizados - Google Patents
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Abstract
Un método es para manipular un producto alimenticio esterilizado e incluye esterilizar un contendor intermodal que incluye una carcasa rígida que tiene una forma alargada con extremos cerrados delantero y trasero y un puerto de descarga en el extremo cerrado trasero. El contenedor intermodal también incluye conjuntos de bastidor de soporte delantero y trasero que soportan la carcasa rígida. El método también puede incluir llenar de manera aséptica el contenedor intermodal con el producto alimenticio esterilizado y transportar el contenedor intermodal lleno mediante un vehículo de transporte a la vez que se mantiene el producto alimenticio esterilizado en condiciones asépticas. Además, en una zona de vaciado, el método puede incluir empujar hacia arriba el conjunto de bastidor de soporte delantero para rotar el contenedor intermodal a un ángulo de inclinación de al menos 8 grados desde la horizontal y vaciar el producto alimenticio esterilizado desde el puerto de descarga.
Description
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DESCRIPCION
Metodo y aparato para manipular productos alimenticios esterilizados Campo de la Invencion
La presente invencion se refiere al campo de la ciencia de los alimentos y, mas concretamente, al area de la manipulation aseptica de productos alimenticios.
Antecedentes de la Invencion
En el campo del procesado de alimentos, es comun procesar alimentos en una ubicacion y transportar cantidades a granel a otra ubicacion para continuar el procesado o para el envasado final. Se han desarrollado diversos metodos para contener y transportar productos alimenticios. Por ejemplo, el zumo de fruta o la leche generalmente se procesan en una instalacion y se envlan a otra instalacion para el envasado final. Las dos instalaciones pueden estar situadas cercanas entre si o pueden encontrarse en palses diferentes. Debido a que los productos alimenticios son susceptibles de degradarse por el deterioro microbiano, se utilizan diversos metodos de procesado para retrasar o evitar el crecimiento de microorganismos durante este transporte y almacenaje. Estos incluyen esterilizar el producto alimenticio dentro de un contenedor, llenar en caliente un contenedor limpio o introducir el producto alimenticio esteril en un contenedor esteril. Otros metodos incluyen el congelado, la refrigeration o el uso de conservantes.
Las desventajas de esterilizar dentro de un contenedor incluyen el gasto de dicho contenedor y la degradation del producto alimenticio debido a la cantidad de calor requerido. Tambien, debido a la necesidad de esterilizar el punto frlo del producto alimenticio, este tipo de procesado es comun para el envasado final, pero no se realiza tlpicamente con los productos a granel. El producto alimenticio a granel es producto alimenticio en una cantidad mucho mayor que la de la venta final o que la del envase de servicio del alimento. El producto alimenticio a granel es tlpicamente mas de 189 litros (50 galones), por ejemplo. Igualmente, el llenado en caliente tlpicamente se utiliza para el envasado final, pero no para los productos a granel.
En cambio, el congelado es un metodo tlpico de procesado de productos a granel para su transporte. Por ejemplo, los zumos de fruta pasteurizados generalmente se introducen en tambores de 208 litros (55 galones), generalmente con un revestimiento del tambor y a continuation se congelan antes de su envlo. Las desventajas del congelado incluyen la
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energla necesaria para el congelado, la energla necesaria para mantener el producto congelado durante el transporte y el ciclo de almacenamiento y el coste de los tambores. Las desventajas adicionales incluyen los potenciales cambios flsicos y qulmicos del producto debido a su congelado. Por ejemplo, cuando se congelan las celulas de la pulpa de cltricos, las paredes celulares se rompen. Tras el descongelado, las celulas de la pulpa tienen caracterlsticas flsicas diferentes que las celulas de la pulpa que no se han congelado.
Existen muchas desventajas en el uso de conservantes qulmicos para ciertos productos alimenticios. Estas incluyen la percepcion del consumidor y los cambios en el sabor. En muchos productos alimenticios, el uso de conservantes no esta permitido por el estandar de la identidad o por ley.
En ciertos productos alimenticios, el metodo de introducir un producto alimenticio esteril en un contenedor esteril tiene muchas desventajas frente a los procesos anteriormente mencionados. Tlpicamente se hace referencia a este metodo como procesado aseptico. En el procesado aseptico, un producto alimenticio se pasteuriza hasta un punto en que se considera comercialmente esteril. En dicho estado, existe una probabilidad muy baja de presencia o crecimiento de microorganismos. El producto alimenticio esterilizado se coloca entonces en un contenedor esterilizado de tal forma que se evita la introduction de microorganismos. El procesado aseptico puede utilizarse para introducir producto alimenticio esterilizado en el envase final del consumidor (por ejemplo, leche o zumo no pereceros) o puede utilizarse para almacenar y transportar productos alimenticios a granel en un estado aseptico. Por ejemplo, los zumos y los productos a partir de tomate generalmente se pasteurizan y se llenan de manera aseptica en bolsas de 1135,5 litros (300 galones) para su almacenamiento y transporte a otras instalaciones de procesado de alimentos. Igualmente, los zumos pueden pasteurizarse y llenarse de manera aseptica en contenedores grandes de contenido a granel permanente (actualmente hasta 7.570.199 litros, dos millones de galones) para su almacenamiento antes del mezclado y el envasado.
La forma mas comun de transporte de productos alimenticios asepticos incluye el uso de bolsas de 1135,5 litros (300 galones) tal y como se ha mencionado anteriormente. Dichas bolsas se llenan dentro de un contenedor desechable o reutilizable tal como una caja de madera o un contenedor de plastico reutilizable, y la bolsa se sella con un tapon tras el llenado. El contenedor de madera o plastico soporta la bolsa y permite apilar las cajas durante su transporte. La pulpa de cltricos actualmente se llena de manera aseptica en dichos contenedores de tipo "bolsa en la caja”. Aunque ampliamente utilizado, las desventajas de este metodo incluyen el coste de las bolsas y las cajas. Cuando se envlan al
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extranjero, la devolution de cajas vaclas para un uso posterior incurre en costes adicionales. Una desventaja adicional de dicho sistema es que las bolsas no se pueden descargar de manera aseptica. En el momento de uso, las bolsas se cortan para abrirlas y el producto se vacla o se bombea de las bolsas. Por lo tanto es necesario volver a pasteurizar el producto antes de su envasado final.
Otro metodo para el transporte aseptico implica el uso de camiones cisterna o vagones de ferrocarril asepticos y contenedores de carretera. Los vagones de ferrocarril tlpicamente tenlan tolvas conicas en la parte inferior. Este metodo fue utilizado por Bishopric Products Co. (anteriormente de Cincinnati, Ohio) para transportar productos a partir de tomate (Food Technology, julio 1976). Los camiones cisterna se esterilizaban mediante el uso de vapor o esterilizante qulmico (iodophor, por ejemplo) y luego se llenaban con producto esteril. Dicho producto alimenticio se mantenla a presion con gas esteril durante el transporte y se transportaba correctamente en un estado aseptico de una zona a otra.
Por ejemplo, la Patente de Estados Unidos N° 3.209.675 desvela un aparato para el transporte aseptico de llquidos perecederos. El aparato descrito es un contenedor transportable, esterilizado mediante un esterilizante qulmico (acido peracetico) y se mantuvo presurizado durante el transporte mediante el uso de un cilindro de gas inerte. Las Patentes de Estados Unidos Nos 6.030.580 y 6.277.328 tambien desvelan un metodo para transportar de manera aseptica producto alimenticio a granel en un contenedor transportable. El uso de camiones cisterna o vagones de ferrocarril asepticos tal y como se describe en estas patentes soluciona el problema del coste de las bolsas y las cajas y proporciona un metodo mas economico para transportar producto aseptico.
Hawaii Intermodal Tank Transport LLC, de Palmetto, Florida, suministra contenedores intermodales asepticos para el transporte aseptico de producto alimenticio. Dichos contenedores intermodales utilizan los mismos principios que se han mencionado anteriormente para los camiones cisterna y vagones de ferrocarril asepticos pero proporcionan la ventaja adicional de que se pueden configurar para transportarse en camion, ferrocarril o barco. El zumo actualmente se transporta de manera aseptica en dichos contenedores intermodales.
En referencia a la Figura 1, dicho contenedor intermodal 30 incluye una carcasa rlgida de forma cillndrica 31 que puede tener aproximadamente 6,1 m (20 pies) de longitud y que puede contener aproximadamente 24.000 litros. La carcasa incluye extremos cerrados trasero y delantero 32a, 32b en forma de cupulas huecas. Un puerto de descarga se situa
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detras de la puerta de acceso al panel trasero 33 en la parte inferior del extremo trasero cerrado 32a. El contenedor intermodal 30 tambien incluye un par de conjuntos de bastidor de soporte rectangular trasero y delantero 35a, 35b que soportan la carcasa ngida y permiten el apilamiento de los contenedores, tal como para el transporte por barco o cuando se encuentra en un area de almacenamiento, por ejemplo. El contenedor 30 tambien puede incluir brazos de soporte de esquina que se extienden hacia dentro, no mostrados, que se extienden hacia dentro desde las esquinas de los respectivos conjuntos de bastidor de soporte 35a, 35b y se unen a la carcasa ngida 31. El contenedor intermodal 30 tambien incluye de manera ilustrativa una escalera 36 llevada por el conjunto de bastidor de soporte trasero 35a y una plataforma de paso horizontal 37 para facilitar el acceso al registro y a otros puertos en la parte superior de la carcasa ngida 31. En algunas configuraciones el contenedor intermodal 30 puede incluir una capa de aislamiento asociada a la carcasa ngida 31. Ademas, puede disponerse una unidad de refrigeracion portatil para mantener el contenido fno y pueden disponerse uno o mas sensores de temperatura y/ o presion para monitorizar el contenido.
A la vez que se proporciona un metodo seguro y economico para transportar de manera aseptica productos alimenticios liquidos, el uso de camiones cisterna, vagones de ferrocarril y contenedores intermodales asepticos no se presta al transporte aseptico de productos de alta viscosidad, tal como, por ejemplo, pasta de tomate, pures de fruta o pulpa de dtricos de alta viscosidad. Los productos alimenticios de alta viscosidad pueden considerarse productos alimenticios que no fluyen facilmente por gravedad. Si estos productos se colocan en un deposito tipico con un fondo de drenaje libre no fluiran hacia el exterior del deposito o fluiran a una velocidad tan lenta que el drenaje por gravedad no resulta practico. Dichos productos pueden bombearse seleccionando la bomba correcta y pueden bombearse asi en un contenedor aseptico. No obstante, debido a que estos productos no fluyen facilmente por gravedad, no es facil retirar dichos productos alimenticios de alta viscosidad de dicho contenedor.
Un contenedor intermodal tipicamente incluye tambien una valvula aseptica de llenado/descarga que se usa tanto para llenar como para descargar el producto alimenticio. Cuando se cambia de un contenedor a otro, se desconecta una manguera de un contenedor y se conecta a otro. Como la manguera se desconecta y se expone a la atmosfera, se pierde la condicion aseptica. Por lo tanto, la manguera se vuelve a esterilizar cuando se conecta al siguiente contenedor. Ademas, tambien se esteriliza una camara exterior de la valvula de llenado antes de pasar producto alimenticio esteril a traves de la valvula. Este proceso de
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esterilizacion puede requerir una cantidad sustancial de tiempo entre contenedores. Como se trata de un proceso manualmente intensivo puede ser susceptible de sufrir errores por parte del usuario que podrian dar como resultado la contamination del producto. Dicho llenado aseptico de depositos y contenedores se desvela, por ejemplo, en las Patentes de Estados Unidos Nos 3.951.184 y 4.047.547, cuyas divulgaciones completas se incorporan al presente documento por referencia.
La Patente de Estados Unidos N° 3.209.675, por ejemplo, desvela un aparato para el transporte aseptico de liquidos perecederos. El aparato descrito es un contenedor transportable, esterilizado mediante un esterilizante quimico (acido peracetico) y presurizado durante el transporte mediante el uso de un cilindro de gas inerte. Las Patentes de Estados Unidos Nos 6.030.580 y 6.277.328 describen ambas el transporte aseptico de producto alimenticio con un esterilizante quimico.
El zumo y otros productos alimenticios liquidos actualmente se transportan de manera aseptica en contenedores intermodales por Hawaii Intermodal Tank Transport. Los contenedores intermodales pueden transportarse en camion, ferrocarril o barco y se llenan y se descargan a traves de una valvula unica situada en el punto bajo del deposito. Es necesario volver a esterilizar la lmea de llenado entre cada contenedor.
Description de la Invention
En vista de los antecedentes descritos, un objeto de la presente invencion es proporcionar un metodo para la manipulation aseptica eficiente de productos alimenticios, tal como productos alimenticios con una alta viscosidad.
Este y otros objetos, caracteristicas y ventajas segun la invencion se proporcionan mediante un metodo para manipular un producto alimenticio esterilizado, incluyendo esterilizar un contenedor intermodal que comprende una carcasa rigida que tiene una forma alargada con extremos cerrados delantero y trasero y un puerto de descarga en el extremo cerrado trasero y conjuntos de bastidor de soporte delantero y trasero que soportan la carcasa rigida. El metodo tambien puede incluir llenar de manera aseptica el contenedor intermodal con el producto alimenticio esterilizado. El metodo incluye ademas transportar el contenedor intermodal lleno mediante un vehiculo de transporte a la vez que se mantiene el producto alimenticio esterilizado en condiciones asepticas. En una zona de vaciado, el metodo incluye empujar hacia arriba el conjunto de bastidor de soporte delantero para rotar el contenedor intermodal a un angulo de inclination de al menos 8 grados desde la horizontal y vaciar el
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producto alimenticio esterilizado desde el puerto de descarga.
Por consiguiente, una cantidad a granel de producto alimenticio esterilizado puede transportarse y vaciarse eficientemente del contenedor intermodal aprovechando las ventajas del vaciado basado en la gravedad. Por supuesto, el metodo es particularmente ventajoso para dicho vaciado cuando el producto alimenticio esterilizado comprende un producto alimenticio esterilizado viscoso, tal como pulpa de cltricos, por ejemplo, u otro producto alimenticio que tenga una viscosidad absoluta mayor de 500 centipoises.
El transporte puede comprender entregar el contenedor intermodal en la zona de vaciado mediante el vehlculo de transporte. En una realizacion, empujar hacia arriba comprende hacer ascender el vehlculo de transporte por una rampa inclinada. En otra realizacion, empujar hacia arriba comprende levantar una parte delantera del vehlculo de transporte en relacion a una parte trasera del vehlculo de transporte.
El metodo tambien puede incluir suministrar un gas esteril para mantener una presion positiva dentro del contenedor intermodal al menos durante el vaciado. Ademas, puede utilizarse una bomba acoplada al puerto de descarga durante el vaciado.
El angulo de inclination puede ser de al menos 18 grados desde la horizontal en algunas realizaciones, y de al menos 30 grados desde la horizontal en otras realizaciones. El contenedor intermodal puede tener una capacidad mayor de 10.000 litros, y puede tener el puerto de descarga en una portion inferior del extremo cerrado del contenedor intermodal.
El metodo puede incluir mantener al menos una de entre la presion deseada y la temperatura deseada dentro del contenedor intermodal durante el transporte. Ademas, el metodo puede comprender al menos uno de entre grabar y transmitir inalambricamente al menos una de entre la presion deseada y la temperatura deseada. La esterilizacion puede comprender esterilizar utilizando al menos uno de entre vapor y esterilizante qulmico.
Breve Description de las Figuras
La Figura 1 es una vista en perspectiva de un contenedor intermodal tal como en la tecnica anterior.
La Figura 2 es un diagrama de flujo de un metodo para manipular producto alimenticio esteril segun la invention.
Las Figuras 3A y 3B son vistas laterales esquematicas elevadas que ilustran la rotation y el
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vaciado, respectivamente, segun el metodo de la Figura 2.
La Figura 4 es una vista esquematica de una porcion de otra realizacion de un contenedor intermodal segun la presente invencion.
La Figura 5 es una porcion muy ampliada de la carcasa rlgida del contenedor intermodal tal y como se muestra en la Figura 4.
La Figura 6 es un diagrama de flujo de otro metodo para manipular producto alimenticio esteril segun la invencion.
La Figura 7 es un diagrama esquematico de una estacion de llenado aseptico y un contenedor intermodal para su uso segun el metodo de la Figura 6.
La Figura 8 es una vista lateral esquematica mas detallada de una porcion de otra realizacion de una estacion de llenado aseptico y un contenedor intermodal segun la presente invencion.
La Figura 9 es una vista lateral esquematica mas detallada del contenedor intermodal tal y como se muestra en la Figura 8.
La Figura 10 es una vista transversal de un accesorio aseptico de tipo membrana para su uso en el contenedor intermodal segun la presente invencion.
La Figura 11 es una vista transversal de otra realizacion del accesorio aseptico de tipo membrana tal y como se muestra en la Figura 10.
La Figura 12A es una vista transversal de otra realizacion mas del accesorio aseptico de tipo membrana tal y como se muestra en la Figura 10.
La Figura 12B es una vista en planta de las porciones salientes del accesorio aseptico de tipo membrana tal y como se muestra en la Figura 12A.
La Figura 13 es una vista transversal del accesorio aseptico de tipo membrana tal y como se muestra en la Figura 10 montado en un contenedor intermodal.
La Figura 14 es una vista transversal del accesorio aseptico de tipo membrana tal y como se muestra en la Figura 10 tras la ruptura de la membrana.
La Figura 15 es una vista transversal de un accesorio aseptico de tipo tapon para su uso en
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el contenedor intermodal segun la presente invention.
La Figura 16 es una vista transversal de otra realization del accesorio aseptico de tipo tapon tal y como se muestra en la Figura 15.
La Figura 17A es una vista transversal de otra realizacion mas del accesorio aseptico de tipo tapon tal y como se muestra en la Figura 15.
La Figura 17B es una vista en planta de las porciones salientes del accesorio aseptico de tipo tapon tal y como se muestra en la Figura 17A.
La Figura 18 es una vista transversal del accesorio aseptico de tipo tapon tal y como se muestra en la Figura 15 montado en un contenedor intermodal.
La Figura 19 es una vista lateral elevada del accesorio aseptico de tipo tapon tal y como se muestra en la Figura 15 situado dentro de una bolsa esteril.
La Figura 20 es una vista lateral elevada, parcialmente en section, del accesorio aseptico de tipo membrana tal y como se muestra en la Figura 10 e instalado en un contenedor intermodal.
La Figura 21 es un diagrama de flujo de otro metodo para manipular producto alimenticio esteril segun la invencion.
La Figura 22 es una vista lateral esquematica elevada de un sistema de rotation y vaciado segun el metodo de la Figura 21.
La Figura 23 es una vista lateral esquematica elevada de otro sistema de rotacion y vaciado segun el metodo de la Figura 21.
Description detallada de las realizaciones preferidas
La presente invencion se describira a continuation mas extensamente en referencia a los dibujos adjuntos, en los que se muestran las realizaciones preferidas de la invencion. Esta invencion puede, no obstante, realizarse de formas diferentes y no debera interpretarse como limitada a las realizaciones expuestas en el presente documento. En su lugar, estas realizaciones se proporcionan de manera que esta divulgation resulte exhaustiva y completa y transmita completamente el alcance de la invencion a los expertos en la materia. Los numeros semejantes hacen referencia a elementos semejantes del documento, y las
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notaciones primas y primas multiples se utilizan para indicar elementos similares en realizaciones alternativas.
Haciendo referencia inicialmente al diagrama de flujo 50 de la Figura 2, se describe ahora un metodo para manipular un producto alimenticio esterilizado. Tras el inicio (Bloque 52), el metodo incluye esterilizar un contenedor intermodal (Bloque 54) que comprende una carcasa rlgida que tiene una forma alargada con extremos opuestos cerrados y un puerto de descarga en uno de los extremos cerrados. La esterilizacion puede comprender esterilizar el interior del contenedor intermodal mediante al menos uno de entre vapor y un esterilizante qulmico.
En algunas realizaciones, el contenedor intermodal puede ser del tipo convencional descrito anteriormente y que ofrece Hawaii Intermodal; no obstante, en otras realizaciones, el contenedor intermodal puede ser de tipos ventajosos tal y como se describe a continuation. El contenedor intermodal puede incluir al menos un conjunto de bastidor de soporte que soporta la carcasa rlgida y que esta configurado para permitir la rotation entre una orientation generalmente horizontal y una orientation generalmente erguida.
La orientacion generalmente erguida puede estar a un angulo mayor de 40° desde la horizontal, y la orientacion generalmente horizontal puede ser menor de 40° desde la horizontal. Por supuesto, a menudo puede ocurrir que el contenedor intermodal se transporte en una orientacion casi exactamente horizontal, y que el contenedor intermodal se vacle en una orientacion totalmente erguida o vertical como apreciaran los expertos en la materia.
El metodo tambien incluye llenar de manera aseptica el contenedor intermodal con el producto alimenticio esterilizado en el Bloque 56. En el Bloque 58 el metodo tambien incluye transportar el contenedor intermodal lleno en la orientacion generalmente horizontal a traves de al menos uno de entre ferrocarril, camion y barco, a la vez que se mantiene el producto alimenticio esterilizado en condiciones asepticas. En el destino de vaciado deseado, el metodo incluye en el Bloque 60 rotar el contenedor intermodal a la orientacion generalmente erguida y vaciar el producto alimenticio esterilizado desde el puerto de descarga (Bloque 62) antes de parar en el Bloque 64. El metodo permite ventajosamente transportar y vaciar de manera eficiente una cantidad a granel de producto alimenticio esterilizado del contenedor intermodal aprovechando las ventajas del vaciado basado en la gravedad. El vaciado tambien puede llevarse a cabo de manera aseptica como apreciaran los expertos en la materia.
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El metodo es particularmente util para dicho vaciado cuando el producto alimenticio esterilizado comprende un producto alimenticio esterilizado viscoso, tal como pulpa de cltricos, por ejemplo, u otro producto alimenticio que tenga una viscosidad absoluta mayor de 500 centipoises. Intentar bombear dicho producto alimenticio viscoso de manera convencional desde un contenedor intermodal convencional en la orientacion horizontal puede llevar un tiempo relativamente largo y/o dejar una cantidad excesivamente grande de producto alimenticio dentro del contenedor tal y como apreciaran los expertos en la materia.
Con referencia adicional a las Figuras 3A y 3B, la rotacion y el vaciado se describen mas extensamente. En particular, la rotacion se logra de manera ilustrativa engranando el conjunto de bastidor de soporte delantero 75b con un dispositivo de elevacion en la forma de un puente grua 90 que incluye un miembro de soporte horizontal del puente 91, un carro de la grua movil 92 llevado por el miembro de soporte y cables de elevacion 93a, 93b que se extienden desde el carro de la grua. El contenedor intermodal 70 puede incluir accesorios de engranaje adecuados, tal como ojetes u otras aberturas para facilitar la union temporal de los cables de elevacion 93a, 93b. En algunas realizaciones, los accesorios de engranaje adecuados, no mostrados, pueden colocarse en la carcasa rlgida 71. Por supuesto en otras realizaciones, el contenedor intermodal 70 puede sujetarse y manipularse mediante otros tipos de equipos moviles.
El contenedor intermodal 70 se eleva de manera ilustrativa desde la caja del camion 80 (Figura 3A), rotado, y el conjunto de bastidor de soporte trasero 75a se coloca en una plataforma de vaciado 82 (Figura 3B). Una bomba 83 se acopla en comunicacion fluida con el puerto de descarga 77 tlpicamente mediante una valvula aseptica, no mostrada, asegurada a la carcasa rlgida 71 en el puerto de descarga. En otras realizaciones, solo la alimentacion por gravedad puede ser suficiente, de manera que la bomba 83 no es necesaria o no tiene por que colocarse inmediatamente por debajo de la carcasa rlgida 71.
En realizaciones tlpicas, el contenedor intermodal puede tener una capacidad mayor de 10.000 litros, y tlpicamente de aproximadamente 24.000 litros, por ejemplo. Al contrario que un contenedor intermodal 30 convencional tal y como se muestra en la Figura 1, en que el puerto de descarga esta en la periferia inferior del extremo trasero cerrado, el puerto de descarga 77 del contenedor intermodal 70 esta situado de manera ilustrativa en una porcion media del extremo trasero cerrado 72a de la carcasa rlgida 71. El contenedor intermodal 70 tambien incluye de manera ilustrativa una tapa de registro 74 y la carcasa rlgida 71 incluye un extremo cerrado delantero o frontal en forma de cupula 72b. Unos puntales de soporte de las esquinas 78 tambien se extienden de manera ilustrativa desde los respectivos conjuntos
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de bastidor de soporte 75a, 75b a las areas de union correspondientes a lo largo del exterior de la carcasa rigida 71.
Tal y como apreciaran los expertos en la materia, el metodo tambien puede incluir suministrar un gas esteril para mantener una presion positiva dentro del contenedor intermodal 70, tal como durante el transporte o almacenamiento, y tambien durante el vaciado, ya que la presion positiva ayuda a mantener las condiciones asepticas del producto alimenticio esteril y puede ayudar al vaciado de la carcasa rigida 71. Adicionalmente, el metodo puede incluir ademas mantener al menos una de entre la presion deseada y la temperatura deseada dentro del contenedor intermodal 70 durante el transporte. La presion deseada y/o la temperatura deseada pueden grabarse o transmitirse inalambricamente.
En referencia ahora ademas a las Figuras 4 y 5, se describe a continuation otra realization de un contenedor intermodal 70’. En esta realizacion, el extremo trasero cerrado 72a’ de la carcasa rigida 71’, que tiene el puerto de descarga en el mismo 77’, tiene una forma conica, y el puerto de descarga esta situado en la cima de la forma conica. La forma conica puede definir un angulo a incluido mayor de 45° y menor de 90°, por ejemplo. En otras realizaciones, el puerto de descarga 77’ puede estar inclinado desde un eje de la carcasa cilmdrica 71’. En estas realizaciones inclinadas, puede no ser necesario rotar el contenedor intermodal a la position totalmente erguida, tal como apreciaran los expertos en la materia.
El contenedor intermodal 70’ tambien incluye de manera ilustrativa un sensor de temperatura 101’ y un sensor de presion 102’ acoplados o situados dentro de la carcasa rigida 71’. Un grabador de datos en forma de monitor de temperatura y/o presion 103’ se acopla a los sensores 101’, 102’. Este monitor 103’ puede incluir un circuito electronico llevado por la carcasa rigida 71’ o llevado por uno de los conjuntos de bastidor de soporte, por ejemplo. El monitor 103’ puede leerse manualmente si se desea o, tal y como se muestra en la realizacion ilustrada, los datos almacenados por el monitor pueden descargarse inalambricamente a traves de un transmisor inalambrico 104’ tal y como apreciaran los expertos en la materia. Los datos pueden ser datos por exceso o, simplemente, datos muestreados periodicamente, por ejemplo.
En las realizaciones en las que se desea mantener el producto alimenticio esterilizado a una temperatura inferior a la ambiental, puede acoplarse una unidad de refrigeration 105’ a la carcasa rigida 71’. La unidad de refrigeracion 105’ puede ser llevada por uno de los conjuntos de bastidor de soporte o por la carcasa rigida 71’.
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En referenda en particular a la Figura 5, la carcasa rlgida 71’ puede comprender una capa de acero inoxidable 106’. Ademas, una capa de aislamiento 108’ puede rodear la capa de acero inoxidable 106’. La carcasa rlgida 71’ tambien incluye de manera ilustrativa un puerto de gas 90’ para permitir un flujo de gas esteril para mantener una presion positiva dentro de la carcasa rlgida 71’, tal como durante el transporte y/o el vaciado. El puerto de gas 90’ puede situarse alternativamente en el extremo cerrado delantero o frontal 75b’ en otras realizaciones.
La carcasa rlgida 71’ tiene ademas un puerto de llenado de producto alimenticio esterilizado 91’ en la misma, y un puerto del registro 92’ en la misma. El puerto de gas 90’ puede incluir un accesorio adecuado acoplado al mismo, no mostrado, para su conexion externa. El puerto de llenado de producto alimenticio 91’ puede incluir tambien un accesorio adecuado, no mostrado, acoplado al puerto. Y el puerto del registro 92’ puede tener una trampilla del registro, no mostrada, asociada al mismo. Tambien son posibles otras configuraciones de puerto, tal y como apreciaran los expertos en la materia.
Otro aspecto se refiere a un metodo para llenar de manera aseptica el contenedor intermodal 70’. En referencia al diagrama de flujo 120 de la Figura 6, a continuation se describe el metodo de llenado. Tras el inicio (Bloque 122), el metodo incluye asegurar un accesorio aseptico al puerto de llenado del contenedor intermodal (Bloque 124). El accesorio aseptico no es una valvula aseptica convencional como apreciaran los expertos en la materia.
El contenedor intermodal 70’ puede ser del tipo anteriormente descrito, aunque no es necesaria la colocation del puerto de descarga en una portion media del extremo trasero cerrado para estas realizaciones dirigidas al llenado. Por supuesto, la colocacion del puerto de descarga, el extremo cerrado en forma conica y el accesorio aseptico como se describiran ahora pueden utilizarse ventajosamente combinados o todos juntos en algunas realizaciones.
El metodo tambien incluye esterilizar el contenedor intermodal (Bloque 126) y llenar de manera aseptica el contenedor intermodal esterilizado con el producto alimenticio esterilizado a traves del accesorio aseptico en el Bloque 128. En el Bloque 130 el metodo tambien incluye sellar el accesorio aseptico tras el llenado aseptico. El contenedor intermodal lleno 70’ puede transportarse (Bloque 132) antes del vaciado (Bloque 134) y antes de parar en el Bloque 136.
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Como ya se ha explicado, tras el llenado aseptico el metodo puede incluir tambien mantener al menos una de entre la presion deseada y la temperatura deseada dentro del contenedor intermodal durante el transporte. El metodo puede incluir grabar al menos una de entre la presion deseada y la temperatura deseada, y transmitir los datos inalambricamente. La esterilizacion puede llevarse a cabo utilizando al menos uno de entre vapor y un esterilizante qulmico. Por consiguiente, el metodo permite transportar de manera aseptica grandes cantidades a granel de producto alimenticio esterilizado y sin etapas de esterilizacion y/o pasteurizacion adicionales.
Volviendo ahora ademas a la Figura 7 se describen ahora mas caracterlsticas del metodo de llenado aseptico, del contenedor intermodal 70’ y de la estacion de llenado asociada 140. El llenado aseptico se lleva a cabo de manera ilustrativa mediante un cabezal de llenado aseptico movil 142 que es parte de una estacion de llenado aseptico 140 que tambien incluye una fuente de alimento esterilizado 144 acoplada al cabezal de llenado movil. Una estacion de llenado aseptico tlpica para los contenedores de bolsa flexible tal y como se describe en los antecedentes anteriores depende de un operador para que una manualmente la bolsa al cabezal del cargador. Dicho cargador de la bolsa no es adecuado para el contenedor intermodal y los metodos asociados. Por consiguiente, la estacion de llenado 140 segun este aspecto incluye un cabezal de llenado movil 142 que se puede mover en al menos un plano x-y. El movimiento en la direction z tambien se proporciona ventajosamente. Un bastidor, no mostrado, puede montar el cabezal de llenado aseptico movil 142 y diversos activadores de posicionamiento asociados, no mostrados, como apreciaran los expertos en la materia.
Por supuesto, el contenedor intermodal relativamente grande 70’ se mantendra tlpicamente en una position fija durante el llenado aseptico, tal como cuando se coloca en la caja de un camion. Por consiguiente, el llenado comprende alinear el cabezal de llenado aseptico movil 142 en relation al contenedor intermodal 70’, ya que el contenedor intermodal esta estacionario.
Para facilitar la alineacion del cabezal de llenado aseptico movil 142 en relacion a la carcasa rlgida 70’ y el accesorio aseptico 150’, el cabezal de llenado puede tener acoplado al mismo al menos un sensor 145. El sensor 145 puede funcionar en base a al menos una detection optica, mecanica y electrica. Por ejemplo, el sensor 145 puede ser una camara. Por supuesto, pueden utilizarse otras configuraciones y tipos de sensores. Ademas, el contenedor intermodal 70’ puede incluir al menos un elemento de alineacion 146’ adyacente al accesorio aseptico 150’. Por ejemplo, el elemento de alineacion 146’ puede comprender
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un patron de indicios, crestas o patrones detectados mecanicamente que es visible opticamente o componentes capacitivos o inductivos para la detection electrica tal y como apreciaran los expertos en la materia. En algunas realizaciones, puede no ser necesario un elemento de alineacion en la carcasa rlgida 70’, tal como para la deteccion optica mediante una camara, por ejemplo.
El camion que lleva el contenedor intermodal 70’ puede situarse dentro de un intervalo de movimiento posible del cabezal del cargador movil 142, y a partir de entonces, el cabezal del cargador movil 142 puede guiarse a si mismo hacia el engranaje preciso con el accesorio aseptico 150’, o puede guiarse con la asistencia de un operario. Por supuesto en otras realizaciones, puede utilizarse otro vehlculo de transporte diferente a un camion para llevar el contenedor intermodal 70’ tal y como apreciaran los expertos en la materia.
En algunas realizaciones, el accesorio aseptico 150’ comprende un accesorio aseptico de tipo membrana, y el cabezal de llenado aseptico movil 142 es compatible con el accesorio aseptico de tipo membrana. En otras realizaciones, el accesorio aseptico 150’ comprende un accesorio aseptico de tipo tapon y el cabezal de llenado aseptico movil 142 es compatible el accesorio aseptico de tipo tapon. El metodo puede comprender ademas suministrar un gas esteril para mantener una presion positiva dentro del contenedor intermodal 70’ durante el llenado aseptico. El gas esteril puede introducirse a traves del puerto de gas 90’ (Figura 5).
La fuente de alimento esterilizado 144 puede contener un producto alimenticio esterilizado viscoso con una viscosidad absoluta mayor de 500 centipoises, tal como la pulpa de cltricos esterilizada. En otras realizaciones, el producto alimenticio esterilizado puede comprender zumo de fruta o de verdura esterilizado, u otro producto alimenticio fluido como apreciaran los expertos en la materia.
Otros aspectos y caracterlsticas del contenedor intermodal 70’ ya se han descrito con respecto al transporte y al vaciado, y estas mismas caracterlsticas tambien resultan ventajosas para el llenado y el transporte aseptico. Por ejemplo, la refrigeration, el aislamiento, y el registro de datos opcional tambien pueden utilizarse tras el llenado aseptico a traves del accesorio aseptico 150’ tal y como apreciaran los expertos en la materia.
Los enfoques de llenado convencionales tlpicamente requieren volver a esterilizar el tubo y las mangueras de alimentation durante cada ciclo de llenado. Estos enfoques consumen tiempo y son susceptibles de posible contamination.
Un cabezal de llenado aseptico para los contenedores de bolsa es conocido en la tecnica.
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Por ejemplo, las Patentes de Estados Unidos Nos 4.445.550 y 4.805.378 desvelan cada una dicho cabezal de llenado aseptico y cada una se incorpora en su totalidad en el presente documento por referencia.
Un accesorio aseptico con una membrana fragil (disco de ruptura) se describe en la Patente de Estados Unidos N° 4.494.363, incorporada en su totalidad al presente documento por referencia, y asignada a FranRica Mfg. Inc. Este tipo de accesorio se realiza actualmente por empresas como Scholle Corporation de Nort Lake, IL con los modelos designados como 1700 y 5100. Un accesorio aseptico con un tapon de plastico se desvela en las Patentes de estados Unidos Nos 4.355.742 y 4.120.134, cada una de las cuales se incorpora en su totalidad al presente documento por referencia. Scholle Corporation tambien realiza accesorios de tipo tapon bajo los modelos designados como 800X, 800L y 2600. Otros materiales de envasado de la tecnica anterior y de aparatos de llenado se desvelan en las Patentes de los Estados Unidos Nos 3.514.919; 2.930.170; 3.340.671; 3.356.510; 3.427.646; 4.137.930; y 4.201.208, incorporadas cada una de ellas en su totalidad al presente documento por referencia.
Los contenedores de bolsa en caja (300 galones) y otros materiales de envasado tal y como se han desvelado anteriormente actualmente se llenan con cabezales de llenado asepticos. No obstante, estos son contenedores de bolsa flexible con una capacidad limitada y que ademas no estan presurizados. En estos sistemas, el cabezal de llenado se fija en el plano x-y y el accesorio del contenedor flexible se mueve para acoplarse con el cabezal de llenado. Los camiones cisterna y los contenedores intermodales de carretera actualmente se llenan mediante una valvula de carga/descarga comun. Desgraciadamente, es necesaria la esterilizacion de la valvula y de la manguera de llenado entre cada camion cisterna. Los metodos, contenedores intermodales y estaciones de llenado descritas en el presente documento solucionan estas y otras deficiencias de los enfoques de la tecnica anterior.
Para un accesorio de tipo membrana, durante el llenado el cabezal de llenado aseptico movil 142 se alinea y se sella al accesorio de llenado aseptico 150’. Las superficies exteriores del accesorio aseptico y del cabezal de llenado se esterilizan entonces mediante vapor o un esterilizante qulmico. La membrana de ruptura se rompe mediante el cabezal de llenado y el producto alimenticio esteril se introduce en el contenedor intermodal 70’. Un tapon esteril se sella por encima del accesorio mientras permanece aun en condiciones de esterilizacion y el cabezal de llenado aseptico 142 se retira del accesorio aseptico 150’. Para el accesorio de tipo tapon el tapon primero se retira, y luego se reemplaza tras el llenado.
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Otros aspectos de las realizaciones descritas en el presente documento se describen ahora con referencia adicional a las Figuras 8 y 9. En contenedor intermodal 180 se encaja con una tapa de registro 189 que incluye diversos accesorios. Estos accesorios incluyen un accesorio aseptico de tipo membrana 200 y un par de barras de alineamiento 194 para alinearse con el cabezal de llenado aseptico 190. Otros accesorios, no mostrados, pueden incluir accesorios para la limpieza, el acceso al deposito y la introduction de gas esteril tal y como apreciaran los expertos en la materia.
El cabezal de llenado aseptico 190 incluye un bastidor movil 191 que permite que la camara de llenado aseptico 192 se mueva en el plano x-y para alinearse con el accesorio aseptico 200. La camara de llenado aseptico 192 incluye elementos de alineamiento en forma de rebajes de reception de la barra de alineamiento 193 que cooperan con las barras de alineamiento 194 para alinear el cabezal de llenado 190 con respecto a la tapa del registro
189 y, por tanto, con respecto al accesorio aseptico 200. Tambien se proporcionan los sensores de contacto y/o proximidad 195 para detectar cuando la camara de llenado 192 esta en la position erguida correcta en relation al contenedor intermodal 180. La camara de llenado 192 puede ser una de entre los diversos tipos disponibles en la industria, tal como las realizadas por JBT Corporation o Scholle Corporation. El cabezal de llenado aseptico
190 tambien incluye de manera ilustrativa un activador 196 para el movimiento erguido (es decir, a lo largo del eje z) y una manguera flexible 197 para el transporte del producto alimenticio.
Otras partes del contenedor intermodal 180 incluyen una valvula de descarga del producto 184 y una llnea de gas 186 que tiene una entrada 187 para introducir gas esteril en el contenedor a traves de un cartucho de filtro de gas esteril 185 tal y como se muestra en la Figura 9. Un tubo de llenado erguido 188 se conecta para llenar el puerto del contenedor intermodal 180. Este tubo de llenado opcional 188 permite el llenado de ciertos llquidos en el fondo del contenedor intermodal 180 para minimizar o reducir las salpicaduras o la formacion de espuma durante la operacion de llenado.
En referencia ahora ademas a las Figuras 10-14, se describe mas extensamente el accesorio de llenado aseptico de tipo membrana 200. El accesorio 200 incluye un cuerpo del accesorio aseptico 201, un disco de sellado 202 y un tapon de rosca 203. El cuerpo del accesorio 201 esta preferentemente moldeado de un material plastico adecuado, tal como polentileno de alta densidad. El cuerpo del accesorio 201 recibe una membrana o diafragma fragil 204 que se extiende a lo largo de la abertura de llenado 205. La membrana 204 es lo suficientemente fuerte como para soportar una presion de 103,4-206,8 kPa (15-30 psi), por
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ejemplo, a los que puede exponerse la membrana durante la esterilizacion de la abertura del cuello inferior 206 cuando se monta en el contenedor intermodal 180.
El cuerpo del accesorio 201 tambien incluye un reborde de fijacion 207 para alojar las mordazas de fijacion del cabezal de llenado 190, un cuello roscado 208 adaptado para recibir el tapon de rosca 203 y un saliente de fijacion biselado 210 para fijarse al casquillo de un deposito receptor 211 (Figura 13). El saliente de fijacion biselado 210 es, por ejemplo, de un estilo conocido como accesorio de llnea I. Tambien podrlan utilizarse otras conexiones asepticas tal como las uniones de reborde aseptico DIN 11864-2 o uniones atornilladas asepticas DIN 11-864-1 para montar el accesorio de llenado 200 en el contenedor intermodal.
Una realization alternativa del accesorio aseptico de tipo membrana 200’ se muestra en la Figura 11 e incluye un cuerpo del accesorio 201’ moldeado de un material plastico adecuado y un saliente de fijacion biselado 210’ separado, preferentemente realizado de acero inoxidable. Las dos partes estan unidas entre si mediante el fundido del cuerpo del accesorio de plastico moldeado 201’ o mediante el uso de un agente de adhesion adecuado.
Otra realizacion alternativa del accesorio aseptico de tipo membrana 200” se describe ahora en referencia especlfica a las Figuras 12A y 12B. En esta realizacion, el accesorio de llenado 200” incluye un cuerpo del accesorio de llenado 201” moldeado de un material plastico adecuado y un saliente de fijacion biselado de dos piezas 210” separado preferentemente de acero inoxidable. El saliente de fijacion de dos partes 210’’ comprende una portion de saliente izquierda 210a’’ y una portion de saliente derecha 210b’’ que se montan en el cuerpo del accesorio 201’’ durante el montaje en el contenedor intermodal 180. El cuerpo del accesorio 210’’ tambien incluye un saliente inferior 212’’ para sellarlo a una junta 215 (Figura 13) durante el montaje en el contenedor intermodal 180.
El accesorio aseptico de tipo membrana 200 tal y como se monta en el contenedor intermodal 180 se describe mas extensamente con mas referencias especlficas a la Figura 13. El casquillo receptor 211 es preferentemente un casquillo de acero inoxidable, tal como un casquillo hembra de llnea I soldado a la cubierta de la galena de acceso del personal 189. Una junta 215 de material adecuado, tal como caucho Viton, se situa entre el cuerpo del accesorio 201 y el casquillo de acoplamiento 211 y se sella en su sitio mediante el uso de una abrazadera 214, tal como una abrazadera de llnea I. El espacio interior 216 dentro del cuello del casquillo receptor 211, la junta 215 y la abertura de llenado inferior 206 del cuerpo del accesorio 201 pueden esterilizarse todos junto con la porcion interior del
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contenedor intermodal 180 mediante vapor o esterilizacion qulmica tal como apreciaran los expertos en la materia. La abertura de llenado superior 205 del accesorio 200 junto con la superficie superior de la membrana 205 se esterilizan mediante el cabezal de llenado aseptico 190 antes de la ruptura de la membrana 204 durante el llenado.
Tal como se muestra mejor en la Figura 14, una vez completada la operation de llenado, se ha roto la membrana 204 y el disco de sellado 202 se ha sellado en el cuerpo del accesorio 201 y se ha asegurado mediante el tapon 203. El disco de sellado 202 se forma preferentemente de un material multicapa que incluye una capa de polietileno de baja densidad y una capa de lamina de aluminio que estan unidas entre si mediante adhesivo. Tras el llenado, el disco 202 se sella en el cuerpo del accesorio 201 por calor, por ejemplo.
Volviendo ahora a las Figuras 15-18, a continuation se describe un accesorio aseptico de tipo tapon 220 para su uso en el contenedor intermodal 180. El accesorio aseptico 220 incluye un cuerpo de accesorio 221 y un tapon de sellado 222. El cuerpo del accesorio 221 esta preferentemente moldeado de un material plastico adecuado, tal como polietileno de alta densidad. El cuerpo del accesorio 221 incluye un reborde de fijacion superior 223 y un reborde de fijacion inferior 224 para alojar las mordazas de fijacion del cabezal de llenado y un saliente de fijacion biselado 225 para fijarlo en el casquillo de un deposito receptor 211. El saliente de fijacion biselado 225 es, por ejemplo, de un estilo conocido como un accesorio de llnea I. El tapon de sellado 222 incluye un anillo de contacto superior 226 y un anillo de contacto inferior 227 para su sellado con el cuerpo del accesorio 221. Antes del llenado tal y como se muestra en la Figura 15, por ejemplo, el tapon 222 se ha empujado parcialmente dentro del cuerpo del accesorio 221 de manera que el anillo de contacto inferior 227 esta en contacto sellado con un rebaje correspondiente en el cuerpo del accesorio.
En la Figura 16 se muestra una realization alternativa del accesorio aseptico de tipo tapon 220’. En esta realizacion, el accesorio de llenado 220’ incluye el cuerpo del accesorio de llenado 221’ moldeado de un material plastico adecuado y un saliente de fijacion biselado 225’ separado en la base del cuerpo y preferentemente realizado de acero inoxidable, por ejemplo. Las dos partes 221’, 225’ estan adheridas entre si mediante el fundido del cuerpo del accesorio de plastico moldeado 221’ o mediante el uso de un agente de adhesion adecuado.
Otra realizacion alternativa del accesorio de llenado aseptico de tipo tapon 220’’ se muestra en las Figuras 17A y 17B. El accesorio 220’’ en esta realizacion incluye el cuerpo del accesorio de llenado 221’’ moldeado de un material plastico adecuado y un saliente de
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fijacion biselado de dos piezas 225’’ separado, preferentemente de acero inoxidable. El saliente de fijacion de dos partes 225’’ incluye una porcion izquierda del saliente 225a’’ y una porcion derecha del saliente 225b’’ que estan montadas en el cuerpo del accesorio 221’’ durante el montaje en el contenedor intermodal 180. El cuerpo del accesorio 221’’ tambien incluye un saliente inferior 229’’ para sellarlo a una junta 215 durante el montaje en el contenedor 180 (Figura 18).
El accesorio aseptico de tipo tapon 220 se monta en el contenedor intermodal 180 en un casquillo receptor 211 que esta conectado a la tapa del registro 189 del contenedor intermodal 180 tal y como se muestra en la Figura 18. El casquillo receptor 211 puede ser preferentemente un casquillo de acero inoxidable, tal como un casquillo hembra de llnea I soldado en la tapa del registro 189. Una junta 215 de material adecuado, tal como goma Viton, se situa entre el extremo inferior del cuerpo del accesorio 221 y el casquillo receptor de acoplamiento 211, y se sella en su sitio mediante el uso de una abrazadera 214, tal como una abrazadera de llnea I. Tal y como apreciaran los expertos en la materia, el area del cuello interior 230 del casquillo receptor 211, la junta 215, la abertura de llenado inferior 231 del cuerpo del accesorio 221 y la cavidad del tapon interior 232 pueden esterilizarse junto con la parte interior del contenedor intermodal 180 mediante vapor o esterilizacion qulmica. La superficie exterior del tapon 222 se esteriliza mediante el cabezal de llenado aseptico antes de retirar el tapon durante el llenado.
La unica superficie del accesorio de llenado de tipo tapon 220 que no se esteriliza durante el proceso de esterilizacion del contenedor o del proceso de llenado aseptico es la superficie de contacto 235 (Figura 15) de la region inicial de superposicion que se extiende a lo largo de la longitud L entre el tapon 222 y el cuerpo del accesorio de llenado 221. Para esterilizar de manera adecuada esta superficie 235, el accesorio de llenado 220 puede sellarse en un envase sellable 236 (Figura 19) de material adecuado y exponerse a radiaciones gamma. Todo el accesorio de llenado aseptico de tipo tapon 220 se mantiene entonces limpio y esteril hasta que este listo para montarse en el contenedor intermodal 180.
Tras el llenado y el sellado de ambos accesorios asepticos 200, 220 puede colocarse una cubierta protectora unida mediante bisagra 236 sobre el accesorio para proteger el accesorio durante el transporte, tal y como se muestra en la Figura 20. La cubierta unida mediante bisagra 236 puede bloquearse al contenedor mediante el pestillo 237 ilustrado o puede sellarse con un sello resistente a la rotura para evitar su ruptura durante el transporte.
En referencia ahora al diagrama de flujo 250 de la Figura 21, se describe ahora otro metodo
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para la manipulation de producto alimenticio esterilizado. Tras el comienzo (Bloque 252), el metodo incluye esterilizar un contenedor intermodal (Bloque 254), tal como, por ejemplo, el contenedor intermodal que comprende una carcasa rlgida que tiene una forma alargada con extremos cerrados delantero y trasero y un puerto de descarga en el extremo cerrado trasero. El contenedor intermodal tambien puede incluir conjuntos de bastidor de soporte delantero y trasero que soportan la carcasa rlgida. En otras palabras, el contenedor intermodal puede ser del tipo descrito en el presente documento. La esterilizacion puede comprender esterilizar el interior del contenedor intermodal mediante al menos uno de entre vapor y un esterilizante qulmico. Tambien pueden utilizarse otras configuraciones de contenedores intermodales tal y como apreciaran los expertos en la materia.
El metodo tambien incluye llenar de manera aseptica el contenedor intermodal con el producto alimenticio esterilizado en el Bloque 256. En el Bloque 258 el metodo tambien incluye transportar el contenedor intermodal lleno mediante un vehlculo de transporte, tal como al menos uno de entre ferrocarril, camion, y barco, a la vez que se mantiene el producto alimenticio esterilizado en condiciones asepticas.
En el destino o zona de vaciado deseada, el metodo incluye en el Bloque 260 mover el contenedor intermodal a un angulo de inclination de al menos 8 grados desde la horizontal. Por ejemplo, esto puede lograrse en algunas realizaciones empujando hacia arriba en el conjunto de bastidor de soporte delantero para rotar el contenedor intermodal a un angulo de inclination de al menos 8 grados desde la horizontal. Por supuesto, en otras realizaciones, pueden utilizarse otros enfoques para rotar o mover el contenedor intermodal a un angulo de inclination de al menos 8 grados desde la horizontal, tal como engranar el contenedor intermodal y/o su conjunto de bastidor de soporte con un dispositivo de elevation. El metodo incluye ademas vaciar el producto alimenticio esterilizado desde el puerto de descarga (Bloque 262) antes de parar en el Bloque 264.
En algunas realizaciones, puede utilizarse una bomba ademas de la gravedad. El metodo tambien puede incluir suministrar un gas esteril para mantener una presion positiva, por ejemplo, de 34,47 a 137,9 kPa (de 5 a 20 psi) dentro del contenedor intermodal al menos durante el vaciado para proporcionar presion adicional para ayudar al vaciado. Intentar bombear dicho producto alimenticio viscoso unicamente desde un contenedor intermodal en la orientation horizontal puede llevar un tiempo relativamente largo y/o dejar una cantidad excesivamente grande de producto alimenticio dentro del contenedor tal y como apreciaran los expertos en la materia.
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El metodo ventajosamente permite transportar y vaciar eficientemente una cantidad a granel de producto alimenticio esterilizado desde el contenedor intermodal aprovechando las ventajas del vaciado basado en la gravedad o asistido por gravedad. El metodo es particularmente ventajoso para dicho vaciado cuando el producto alimenticio esterilizado comprende un producto alimenticio esterilizado viscoso, tal como pulpa de cltricos, por ejemplo, u otro producto alimenticio que tenga una viscosidad absoluta mayor de 500 centipoises. El vaciado tambien puede llevarse a cabo de manera aseptica como apreciaran los expertos en la materia.
El metodo puede incluir mantener al menos una de entre la presion deseada y la temperatura deseada dentro del contenedor intermodal durante el transporte. Tambien, el metodo puede comprender al menos uno de entre grabar y transmitir inalambricamente al menos una de entre la presion deseada y la temperatura deseada.
El angulo de inclinacion puede ser de al menos 18 grados desde la horizontal en algunas realizaciones, y de al menos 30 grados desde la horizontal en otras realizaciones. Se ha determinado que a un angulo de 8 grados, aproximadamente 1,6 % del producto alimenticio esterilizado en forma de pulpa de cltrico permanece en el contenedor intermodal, mientras que se mantiene una presion de 103,4 kPa (15 psi) en el contenedor intermodal. A un angulo de 18 grados, aproximadamente el 0,5 % del producto alimenticio esterilizado (pulpa de cltrico) permanece en el contenedor intermodal a la misma presion. Cualquiera de estos angulos puede ser aceptable dependiendo de los requisitos particulares del usuario tal y como apreciaran los expertos en la materia. En otras realizaciones, tambien puede utilizarse un angulo de al menos 30 grados y se puede obtener facilmente.
En referencia adicional a la Figura 22 se describe mas extensamente una realizacion de un sistema 290 para empujar hacia arriba el conjunto de soporte delantero 275b para rotar y vaciar el contenedor intermodal 270. En esta realizacion, el vehlculo de transporte en forma de camion 291, que incluye una caja del camion 280 que lleva el contenedor intermodal 270, se rota haciendo ascender el camion por una rampa inclinada 292. La rampa 292 tiene un angulo de inclinacion de p de al menos 8 grados, o al menos 18 grados en otras realizaciones, o al menos 30 grados en otras realizaciones mas.
El contenedor intermodal 270 puede tener una capacidad mayor de 10.000 litros y tiene el puerto de descarga 277 en una porcion inferior del extremo cerrado trasero 272a del contenedor intermodal que es opuesta al extremo cerrado delantero 272b. El contenedor intermodal 270 tambien tiene el conjunto de bastidor de soporte delantero 275b y un
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conjunto de bastidor de soporte trasero 275a. El contenedor intermodal 270 tambien incluye de manera ilustrativa una carcasa rigida 271 y una pluralidad de puntales de soporte de esquinas 278 que se extienden desde los respectivos conjuntos de bastidor de soporte 275a, 275b a las correspondientes areas de union a lo largo del exterior de la carcasa rigida. Tambien puede disponerse un registro 274 para acceder al interior de la carcasa 271.
Durante el vaciado puede suministrarse un gas esteril desde la fuente de gas esteril 294 al interior de la carcasa rigida 271. Una primera manguera de salida 285 tambien se acopla de manera ilustrativa entre el puerto de descarga 277 y la bomba 283. El producto alimenticio esteril se impulsa entonces por la bomba 283 a traves de la segunda manguera de salida 284 acoplada a la misma.
En referencia ahora a la Figura 23 se describe mas extensamente otra realizacion de un sistema de vaciado 290’. En esta realizacion, el vedculo de transporte en la forma de camion 291’, incluyendo la caja del camion 280’ que lleva el contenedor intermodal 270’, empuja hacia arriba en el conjunto de bastidor de soporte delantero 272b’ haciendo avanzar el camion en una plataforma elevada hidraulicamente 292’. Un elevador hidraulico 293’ hace avanzar uno o mas pistones telescopicos 294’ para rotar la plataforma 292’ y, por tanto, el camion 291’ y el contenedor intermodal unido 270’ a un angulo de inclinacion de p de al menos 8 grados, o al menos 18 grados, o al menos 30 grados, tal y como se ha descrito anteriormente. En otras palabras, en esta realizacion se utiliza un elevador para levantar la parte delantera del camion 291’ en relacion a la parte trasera del camion para asi empujar el bastidor de soporte delantero 272b’ y rotar el contenedor intermodal 270’. Esos otros elementos del sistema 290’ no descritos espedficamente son los mismos que los descritos anteriormente en referencia a la Figura 22.
Al experto en la materia se le ocurriran muchas modificaciones y otras realizaciones de la invencion que tengan los beneficios de las ensenanzas presentadas en las descripciones anteriores y los dibujos asociados. Por ejemplo, los metodos y estructuras desvelados en el presente documento para contenedores intermodales tambien podrian aplicarse a camiones cisterna de carretera, y/o vagones de ferrocarril tal y como apreciaran los expertos en la materia. Por lo tanto, se entiende que la invencion no debera limitarse a las realizaciones espedficas desveladas y se pretende que se incluyan modificaciones y realizaciones dentro del ambito de las reivindicaciones adjuntas.
Claims (19)
- 510152025REIVINDICACIONES1. - Un metodo para manipular un producto alimenticio esterilizado que comprende:esterilizar un contenedor intermodal que comprende una carcasa rigida que tiene una forma alargada con extremos cerrados delantero y trasero y un puerto de descarga en el extremo cerrado trasero y conjuntos de bastidor de soporte delantero y trasero que soportan la carcasa rigida;llenar de manera aseptica el contenedor intermodal con el producto alimenticio esterilizado;transportar el contenedor intermodal lleno mediante un vehiculo de transporte a la vez que se mantiene el producto alimenticio esterilizado en condiciones asepticas; yen una zona de vaciado, empujar hacia arriba el conjunto de bastidor de soporte delantero para rotar el contenedor intermodal a un angulo de inclinacion de al menos 8 grados desde la horizontal y vaciar el producto alimenticio esterilizado desde el puerto de descarga.
- 2. - El metodo segun la reivindicacion 1 caracterizado por que empujar hacia delante comprende hacer ascender el vehiculo de transporte por una rampa inclinada.
- 3. - El metodo segun la reivindicacion 1 caracterizado por que empujar hacia arriba comprende levantar una parte delantera del vehiculo de transporte en relacion a una parte trasera del vehiculo de transporte.
- 4. - El metodo segun una cualquiera de las reivindicaciones 1-3 que comprende ademas suministrar un gas esteril para mantener una presion positiva dentro del contenedor intermodal al menos durante el vaciado.
- 5. - El metodo segun una cualquiera de las reivindicaciones 1-4 que comprende ademas utilizar una bomba acoplada al puerto de descarga durante el vaciado.
- 6. - El metodo segun una cualquiera de las reivindicaciones 1-5 caracterizado por que el angulo de inclinacion es de al menos 18 grados desde la horizontal.
- 7. - El metodo segun una cualquiera de las reivindicaciones 1-6 caracterizado por que el angulo de inclinacion es de al menos 30 grados desde la horizontal.
- 8. - El metodo segun una cualquiera de las reivindicaciones 1-7 caracterizado por que el producto alimenticio esterilizado comprende un producto alimenticio esterilizado viscoso que24510152025tiene una viscosidad absoluta mayor de 500 centipoises.
- 9. - El metodo segun una cualquiera de las reivindicaciones 1-8 caracterizado por que el producto alimenticio esterilizado comprende pulpa de dtricos o verdura esterilizada.
- 10. - El metodo segun una cualquiera de las reivindicaciones 1-9 caracterizado por que esterilizar comprende esterilizar mediante al menos uno de entre vapor y un esterilizante quimico.
- 11. - Un metodo para manipular producto alimenticio esterilizado que comprende:transportar un contenedor intermodal lleno con el producto alimenticio esterilizado mediante un vehiculo de transporte a la vez que se mantiene el producto alimenticio esterilizado en condiciones asepticas, comprendiendo el contenedor intermodal una carcasa rigida que tiene una forma alargada con extremos cerrados delantero y trasero y un puerto de descarga en el extremo cerrado trasero y conjuntos de bastidor de soporte delantero y trasero que soportan la carcasa rigida; yen una zona de vaciado, empujar hacia arriba el conjunto de bastidor de soporte delantero para rotar el contenedor intermodal a un angulo de inclinacion de al menos 8 grados desde la horizontal, y vaciar el producto alimenticio esterilizado desde el puerto de descarga.
- 12. - El metodo segun la reivindicacion 11 caracterizado por que empujar hacia arriba comprende hacer ascender el vehiculo de transporte por una rampa inclinada.
- 13. - El metodo segun la reivindicacion 11 caracterizado por que empujar hacia arriba comprende levantar una parte delantera del vehiculo de transporte en relacion a una parte trasera del vehiculo de transporte.
- 14. - El metodo segun una cualquiera de las reivindicaciones 11-13 que comprende ademas suministrar un gas esteril para mantener una presion positiva dentro del contenedor intermodal al menos durante el vaciado.
- 15. - El metodo segun una cualquiera de las reivindicaciones 11-14 que comprende ademas utilizar una bomba acoplada al puerto de descarga durante el vaciado.
- 16. - El metodo segun una cualquiera de las reivindicaciones 11-15 caracterizado por que el angulo de inclinacion es de al menos 18 grados desde la horizontal.
- 17. - El metodo segun una cualquiera de las reivindicaciones 11-16 caracterizado por que el angulo de inclination es de al menos 30 grados desde la horizontal.
- 18. - El metodo segun una cualquiera de las reivindicaciones 11-17 caracterizado por que el producto alimenticio esterilizado comprende un producto alimenticio esterilizado viscoso que5 tiene una viscosidad absoluta mayor de 500 centipoises.
- 19. - El metodo segun una cualquiera de las reivindicaciones 11-18 caracterizado por que el producto alimenticio esterilizado comprende pulpa de cltricos o pure de verdura esterilizado.
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