ES2333127T3 - Un dispositivo y un metodo para sellar un envase. - Google Patents

Un dispositivo y un metodo para sellar un envase. Download PDF

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ES2333127T3 ES04800308T ES04800308T ES2333127T3 ES 2333127 T3 ES2333127 T3 ES 2333127T3 ES 04800308 T ES04800308 T ES 04800308T ES 04800308 T ES04800308 T ES 04800308T ES 2333127 T3 ES2333127 T3 ES 2333127T3
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Jan Svensson
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Tetra Laval Holdings and Finance SA
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Abstract

Dispositivo para sellar un envase (10), que comprende una unidad de sellado (5a-b) y un apoyo (6) entre los que se dispone un número de capas de material para ser comprimidas, selladas y fusionadas entre sí, estando conectado el apoyo (6) a al menos un elemento alargado (14a-c) que se extiende en una dirección desde el apoyo (6) hacia la unidad de sellado (5a-b) y más allá de esta, estando dispuestos los elementos alargados (14a-c), más allá de la unidad de sellado (5a-b), para su conexión a al menos un primer elemento de accionamiento (13), y estando dispuesta una unidad de accionamiento (7a-b) para aplicar una fuerza entre la unidad de sellado (5a-b) y dicho primer elemento de accionamiento (13), de modo que estos se alejen entre sí, y de modo que el apoyo (6) y la unidad de sellado (5a-b) se desplacen el uno hacia el otro, caracterizado por el hecho de que la fuerza procedente de la unidad de accionamiento (7a-b) se aplica en la unidad de sellado (5a-b) mediante un segundo elemento de accionamiento (15, 16a-b) que comprende al menos un elemento de acoplamiento de limitación de fuerza (17a-d) que está dispuesto para limitar la fuerza entre el elemento de accionamiento (15, 16a-b) y la unidad de sellado (5a-b) y, de este modo, la fuerza entre el apoyo (6) y la unidad de sellado (5a-b), en el que la unidad de accionamiento (7a-b) está dispuesta, en una posición extrema nominal, para hacer converger la unidad de sellado (5a-b) y el apoyo (6) hasta un punto en el que se forma un intersticio entre estos, teniendo dicho intersticio una anchura que es inferior al grosor total de las capas de material a sellar y fusionar entre sí y, preferiblemente, inferior al grosor total de las capas de material a sellar y fusionar entre sí que se obtienen cuando la unidad de sellado (5a-b) y el apoyo (6) se desplazan de manera forzada el uno hacia el otro con una fuerza definida por el elemento de acoplamiento de limitación de fuerza (17a-d).

Description

Un dispositivo y un método para sellar un envase.
Campo técnico
La presente invención hace referencia a un dispositivo para sellar un envase, que comprende una unidad de sellado y un apoyo entre los que se dispone un número de capas de material para ser comprimidas y fusionadas entre sí. La presente invención hace referencia además a un método para sellar un envase.
Técnica anterior
Un método habitual y viable para sellar entre sí elementos laminares de envasado basados en fibra, recubiertos de plástico, consiste en la denominada soldadura por ultrasonidos. Según esta tecnología, las capas de material a fusionar y sellar entre sí son comprimidas entre un cabezal de ultrasonidos y un apoyo. El cabezal de ultrasonidos hace vibrar el material y, debido a los distintos tipos de pérdidas de histéresis en el material y en la interfaz entre estos, dicho material se calienta, de modo que el plástico se funde parcialmente y, gracias a la compresión, es fusionado y soldado. No obstante, esta tecnología se utiliza de manera habitual y resulta bien conocida por los expertos en la técnica, de modo que no será descrita de manera más detallada en la presente memoria.
El documento EP708022B1 da a conocer la soldadura por ultrasonidos del cierre superior de un envase denominado con tapa de pico. Según esta construcción, el material a sellar es comprimido contra el apoyo mediante la ayuda del cabezal de ultrasonidos. Esta publicación se centra en resolver un problema inherente a los bordes libres vibrantes, que pueden producir la aparición de polvo. Esto se soluciona mediante un brazo especial que se extiende en paralelo con respecto al cabezal de ultrasonidos y se apoya contra el borde libre, a efectos de reducir de este modo las vibraciones de dicho borde libre.
El documento US 4.581.873 da a conocer otra construcción para la soldadura por ultrasonidos del cierre superior de un envase en forma de brick. En esta construcción, el cabezal de ultrasonidos está soportado en un sistema de conexión complejo, que es activado aplicando un momento de fuerza sobre un punto de pivotamiento en un elemento de conexión. A su vez, el apoyo también está soportado en un elemento de conexión con forma de Z, que es activado a su vez aplicando otro momento de fuerza sobre otro punto de pivotamiento en dicho elemento de conexión. La publicación se centra en obtener un accionamiento independiente del cabezal de ultrasonidos y del apoyo. Una vez que el cabezal de ultrasonidos y el apoyo están en la posición correcta, se aplica una fuerza de compresión sobre estos, gracias a la activación de un cilindro de compresión. Este cilindro de compresión actúa mediante una unidad que está conectada de manera fija al cabezal de ultrasonidos y a un elemento de conexión, que acciona a su vez una parte de una unidad conectada de manera fija al apoyo. De este modo, el cabezal de ultrasonidos se desplazará gracias a que la totalidad del dispositivo de soporte para el cabezal de ultrasonidos se desplaza hacia el envase y el apoyo. Debido a que el primer elemento de conexión está fijo, este movimiento del cabezal de ultrasonidos será absorbido a su vez por un muelle, que, después de finalizar el sellado, devolverá el cabezal de ultrasonidos a la posición en la que dicho cabezal y el apoyo son accionados de manera independiente entre sí.
El documento WO01/094234 da a conocer un cabezal de ultrasonidos y un apoyo para sellar un elemento tubular inicial de envase mediante un cierre denominado solapado. Un cierre de este tipo se conforma mediante la creación de un tubo, sellando dos bordes longitudinales entre sí, quedando dispuesto un borde en la parte exterior del material, de manera adyacente al segundo borde. A efectos de adaptarlo para sellar un tubo de este tipo, el cabezal de ultrasonidos está dotado de un rebaje que está configurado para alojar el grosor adicional del material presente en el cierre
solapado.
El documento WO96/21595 da a conocer otro sistema en el que el apoyo está dotado de un rebaje para alojar el mayor grosor del material en la zona de unión solapada.
El documento US 4.484.977 da a conocer un dispositivo que tiene dos mordazas de procesamiento para comprimir y sellar una aleta superior de un recipiente. Las mordazas de procesamiento están soportadas de manera móvil en unos elementos elásticos, y pueden desplazarse de manera simétrica entre una posición activa, en la que las mordazas están en contacto con la aleta de cierre, y una posición inactiva, en la que las mordazas están separadas de la aleta de
cierre.
Los sistemas de sellado de los tipos mencionados anteriormente están construidos normalmente a efectos de obtener un sellado correcto de manera repetible. Estos mismos deben tener un diseño y una construcción básicos sencillos, y deben ser capaces de sellar envases correctamente, incluso si el material del envase y la configuración o posición de dicho envase varían dentro de ciertos límites. Además, frecuentemente, estos deben ser capaces de conformar previamente el envase en combinación con la operación de sellado, a efectos de obtener un cierre que se conforma después del doblado final del envase. Los diseños y construcciones descritos anteriormente no resultan totalmente satisfactorios según dichos criterios. La primera construcción está adaptada para la conformación determinada de un envase con tapa de pico, pero no para conformar un envase en forma de brick, con solapas dobladas hacia abajo en las esquinas. La segunda construcción es demasiado compleja y, además, resulta difícil obtener una fuerza de compresión correcta cuando se suministra aire comprimido al cilindro que debe llevar a cabo la compresión del material del envase entre el cabezal de ultrasonidos y el apoyo. Ambas construcciones descritas anteriormente presentan el inconveniente de que el envase y su cierre solapado deben alojarse en el rebaje del cabezal de ultrasonidos y del apoyo, respectivamente, a efectos de obtener un sellado correcto.
Por lo tanto, no existe ninguna solución satisfactoria para los requisitos de construcción básicos existentes. En consecuencia, un objetivo de la presente invención es dar a conocer un dispositivo o un diseño y construcción básicos que permitan satisfacer los requisitos de construcción mencionados anteriormente y otros requisitos adicionales existentes de un dispositivo de sellado del tipo descrito a título de introducción.
Breve resumen de la invención
Según la presente invención, los objetivos mencionados anteriormente se obtienen mediante un dispositivo del tipo descrito a título de introducción, que presenta las características específicas consistentes en que el apoyo está conectado a al menos un elemento alargado que se extiende en una dirección alejada del apoyo, hacia la unidad de sellado y más allá de esta, estando dispuestos los elementos alargados, más allá de la unidad de sellado, para su conexión a al menos un primer elemento de accionamiento, y estando dispuesto un elemento de accionamiento para aplicar una fuerza entre la unidad de sellado y dicho primer elemento de accionamiento, de modo que estos se alejan entre sí, y de modo que el apoyo y la unidad de sellado se desplazan el uno hacia el otro. Gracias a este diseño del dispositivo, es posible realizar una construcción en la que solamente un número limitado de componentes se extienden en la trayectoria de transporte por la que son transportados los envases a sellar. Además, resulta sencillo diseñar el sistema de manera que el apoyo y la unidad de sellado se muevan el uno hacia el otro con unas velocidades proporcionales y, si la unidad de accionamiento suministra la fuerza de manera simétrica, el apoyo y la unidad de sellado se moverán simétricamente el uno hacia el otro. Este movimiento simétrico es deseable en numerosos casos, ya que, de este modo, se obtendrá automáticamente un doblado simétrico del envase en combinación con la operación de sellado. Además, esta construcción resulta deseable porque los componentes que se mueven cerca de la trayectoria del envase pueden estar diseñados como simples barras de tracción, mientras que la unidad de accionamiento, que necesita una construcción ligeramente más compleja, puede disponerse a cierta distancia de la trayectoria de transporte del envase, lo que supone que será más fácil mantener un nivel alto de higiene cerca del envase. Las barras de tracción simples también resultan favorables en lo que respecta a la posibilidad de utilizar un flujo de aire laminar para mantener un elevado nivel de higiene, sin perturbar excesivamente dicho flujo de aire. El aire puede consistir en aire estéril o, al menos, aire purificado sin partículas.
Las realizaciones de la presente invención resultan evidentes a partir de las reivindicaciones dependientes adjuntas.
Según una realización, el dispositivo comprende al menos dos elementos alargados que se extienden en una dirección alejada del apoyo, hacia la unidad de sellado y más allá de esta. Gracias a la utilización de dos elementos alargados, resulta sencillo garantizar que se obtenga el paralelismo deseado en el movimiento y en la aplicación de fuerza. Debe observarse nuevamente que la simplificación de la construcción (se evita la necesidad de puntos de fijación rígidos mecánicamente, gracias a la aplicación pareja de la fuerza de tracción) supone que es posible mantener un nivel de higiene satisfactorio de manera más sencilla.
Preferiblemente, la fuerza se aplica en la unidad de sellado desde la unidad de accionamiento, mediante un segundo elemento de accionamiento que comprende al menos dos elementos de acoplamiento de limitación de fuerza que están dispuestos para limitar la fuerza entre el elemento de accionamiento y el elemento de sellado y, de este modo, la fuerza entre el apoyo y la unidad de sellado. De esta manera, es posible garantizar que siempre se obtenga una fuerza de compresión correcta en la ubicación en la que se lleva a cabo el sellado, incluso si el material presenta una ligera desviación de grosor con respecto al grosor previsto. Tal como se ha mencionado anteriormente, resulta ventajoso que el elemento de limitación de fuerza esté situado en la parte del mecanismo que no está situada en la zona del envase a sellar. Otra ventaja adicional consiste en que, en el caso de que se produzca algún fallo en la máquina, el elemento de acoplamiento de limitación de fuerza puede contribuir a reducir el riesgo de que la unidad de sellado, que es relativamente cara, resulte dañada debido a que algún elemento quede retenido de manera incorrecta entre dicha unidad de sellado y el apoyo. Por ejemplo, el elemento de limitación de fuerza puede consistir en algún tipo de muelle mecánico, cilindro neumático o hidráulico, membrana neumática o hidráulica o similar, que permita obtener una fuerza máxima determinada. Normalmente, un muelle mecánico tensado previamente con un fuerza considerable suministra una fuerza en aumento incluso después de haber sobrepasado la fuerza de tensado previo, aunque este aumento de la fuerza, debido a una compresión adicional, puede considerarse prácticamente despreciable mediante una selección y un diseño correctos del muelle, del nivel de tensado previo y de la estructura que lo rodea. Los sistemas neumáticos e hidráulicos permiten obtener una fuerza máxima fija, que es igual incluso cuando la unidad de accionamiento está en continuo movimiento.
Según una realización preferida, el segundo elemento de accionamiento comprende al menos un primer y un segundo componente, estando dispuesto el primer componente para rodear al menos parcialmente el segundo componente y el elemento de acoplamiento de limitación de fuerza, estando dispuesto el elemento de acoplamiento para aplicar una fuerza entre los componentes de modo que sean forzados a alejarse entre sí, y estando limitada dicha fuerza de alejamiento por la parte del primer componente que rodea el segundo componente y está dispuesta para apoyarse contra el segundo componente. Gracias a esta construcción, con un tope denominado "overshot", la unidad de sellado soportada por el segundo elemento de accionamiento se moverá con el elemento de accionamiento como si estuviese conectada de manera fija, hasta que el apoyo y la unidad de sellado ejerzan presión entre sí con una fuerza que exceda el nivel límite del elemento de acoplamiento de limitación de fuerza. Una vez que ha sido alcanzada la posición límite, la parte que soporta la unidad de sellado no se moverá, incluso aunque la unidad de accionamiento siga moviéndose.
Ventajosamente, el elemento de acoplamiento comprende una membrana cuya flexión hacia afuera está configurada para ser accionada mediante un fluido a presión, tal como líquido o gas. Tal como se ha mencionado anteriormente, un elemento de acoplamiento de este tipo transmitirá una fuerza que es proporcional a la superficie activa y a la presión en la membrana y que, de este modo, será constante tan pronto se alcance el nivel límite.
Según una realización preferida, la unidad de accionamiento comprende un elemento de interconexión que es desplazable de manera sustancialmente transversal con respecto a la dirección de movimiento de la unidad de sellado y del apoyo y que, por un lado, está conectado a la unidad de sellado mediante un primer elemento de conexión que está conectado de manera pivotante al elemento de interconexión y al primer o segundo componente del segundo elemento de accionamiento que no está conectado a la unidad de sellado y, por otro lado, está conectado al primer elemento de accionamiento mediante un segundo elemento de conexión que está conectado de manera pivotante al elemento de interconexión y al segundo elemento de accionamiento. De esta manera, el accionamiento del elemento de interconexión en dirección transversal provoca un movimiento relativo ventajoso entre el primer y el segundo elemento de accionamiento a lo largo de los elementos alargados. Normalmente, esta construcción se designa mecanismo de palanca, en el que el elemento de interconexión se corresponde con la articulación de la palanca o codo y los elementos de conexión se corresponden con el brazo superior y el antebrazo. Una ventaja de una construcción de este tipo es que, cuando los elementos de conexión forman un ángulo agudo (en el inicio de la convergencia del apoyo y la unidad de sellado), un movimiento mínimo del elemento de interconexión producirá un desplazamiento relativamente grande del apoyo y de la unidad de sellado y, cuando los elementos de conexión se extienden para alinearse, cada uno en su dirección (al final del movimiento de convergencia), solamente se obtendrá un ligero movimiento de la unidad de sellado y del apoyo mediante el desplazamiento del elemento de interconexión. Al final del movimiento, la relación de transmisión del movimiento también supondrá que, con una fuerza limitada aplicada en el elemento de interconexión, será posible generar una compresión muy fuerte del apoyo y la unidad de sellado.
Ventajosamente, la segunda unidad de accionamiento está conectada de manera deslizante a dichos elementos alargados. De esta manera, el sistema contribuirá automáticamente a contrarrestar la flexión hacia afuera transversalmente con respecto a los elementos alargados.
Preferiblemente, la unidad de accionamiento está dispuesta, en una posición extrema nominal, para acercar la unidad de sellado y el apoyo hasta un punto en el que se forma un intersticio entre estos, teniendo dicho intersticio una anchura que es inferior al grosor total de las capas de material a sellar entre sí y, preferiblemente, inferior al grosor total de las capas de material a sellar entre sí que se obtiene cuando la unidad de sellado y el apoyo se desplazan de manera forzada el uno hacia el otro con una fuerza definida por un elemento de acoplamiento de limitación de fuerza.
De esta manera, se asegura que siempre es posible obtener una compresión y un sellado correctos, al mismo tiempo que, gracias a la utilización fiable de un intersticio, se asegura que el apoyo y la unidad de sellado no entran en contacto entre sí, lo que implica que, en este sentido, se elimina el riesgo de que se produzcan daños en dicha unidad de sellado, que normalmente es relativamente cara.
Según la presente invención, los objetivos descritos anteriormente también se obtienen mediante un dispositivo del tipo descrito a título de introducción, que presenta las características consistentes en que el apoyo y la unidad de sellado están conectados a una unidad de accionamiento común y están dispuestos para acercarse el uno hacia el otro de modo que la unidad de sellado y el apoyo se desplazan sustancialmente con el mismo perfil de velocidad el uno hacia el otro, y el envase está dispuesto para ser desplazado en una dirección transversal con respecto a la dirección de movimiento de la unidad de sellado y del apoyo. De esta manera, resulta sencillo obtener una compresión y conformación simétricas del cierre. Al diseñar el sistema de modo que el envase se desplace transversalmente con respecto a la dirección de movimiento de la unidad de sellado y del apoyo, es posible obtener un movimiento relativo opcional entre la unidad de sellado y el apoyo, por un lado, y el envase, por otro lado, de manera que es posible optimizar dichos movimientos a efectos de obtener una conformación correcta de la parte a sellar del envase.
Ventajosamente, el dispositivo funciona inicialmente para desplazar el envase a una velocidad en dirección transversal superior a la velocidad de la unidad de sellado y del apoyo en sus direcciones de movimiento respectivas, funcionando posteriormente el dispositivo para desplazar el envase a una velocidad en dirección transversal inferior a la velocidad de la unidad de sellado y del apoyo en sus direcciones de movimiento respectivas, funcionando posteriormente el dispositivo para desplazar el envase a una velocidad en dirección transversal superior a la velocidad de la unidad de sellado y del apoyo en sus direcciones de movimiento respectivas. De esta manera, se obtendrá inicialmente un posicionamiento correcto del envase, tras lo cual dicho envase queda comprimido hasta que solamente existe un espacio limitado entre la unidad de sellado y el apoyo. En esta posición, el envase, descrito a título de ejemplo en forma tubular, queda comprimido, de modo que se conforma un cierre transversal denominado "praying". A continuación, el dispositivo funciona para desplazar el envase a una velocidad en dirección transversal superior a la velocidad de la unidad de sellado y del apoyo en sus direcciones de movimiento respectivas. De esta manera, se llevará a cabo una compresión final de la parte a sellar del envase. Por ejemplo, esta compresión resulta ventajosa en envases en los que las partes más exteriores de la aleta de cierre deben doblarse hacia adentro, debajo del fondo, o hacia abajo, en los lados. Estos pliegues, denominados solapas de las esquinas, se encuentran en la parte superior e inferior de los envases en forma de brick comercializados por Tetra Pak, bajo la marca Tetra Brik®. Si el mecanismo de palanca mencionado anteriormente se utiliza para esta aplicación, se obtendrá además la ventaja inherente del cambio de la relación de transmisión de la articulación de la palanca en su movimiento. Si se activa en primer lugar el dispositivo de elevación del envase y a continuación se inicia el movimiento del mecanismo de palanca, se obtendrá inicialmente una velocidad de elevación alta, y posteriormente una velocidad de convergencia alta, debido a la relación de transmisión relativamente alta del mecanismo de palanca. Al final del movimiento del mecanismo de palanca, este tiene una relación de transmisión baja, lo que supone que la velocidad de elevación será de nuevo relativamente alta. Es posible complementar este cambio en la relación de transmisión y los diferentes instantes de inicio con una reducción temporal de la velocidad de elevación en la mitad del movimiento.
Ventajosamente, el apoyo está conectado a al menos un elemento alargado que se extiende en una dirección alejada del apoyo, hacia la unidad de sellado y más allá de esta, estando dispuestos los elementos alargados, más allá de la unidad de sellado, para su conexión a al menos un primer elemento de accionamiento, y funcionando el elemento de accionamiento para aplicar una fuerza entre la unidad de sellado y dicho primer elemento de accionamiento, de modo que estos se alejan entre sí, y de modo que el apoyo y la unidad de sellado se mueven el uno hacia el otro. Gracias a este diseño del dispositivo, es posible realizar una construcción en la que solamente un número limitado de componentes se extienden en la trayectoria de transporte por la que son transportados los envases a sellar. Además, resulta sencillo diseñar el sistema de manera que el apoyo y la unidad de sellado se muevan el uno hacia el otro con unas velocidades proporcionales y, si la unidad de accionamiento suministra la fuerza de manera simétrica, el apoyo y la unidad de sellado se moverán simétricamente el uno hacia el otro. Este movimiento simétrico es deseable en numerosos casos, ya que, de este modo, se obtendrá automáticamente un doblado simétrico del envase en combinación con la operación de sellado. Además, esta construcción resulta deseable porque aquellos componentes que se mueven cerca de la trayectoria del envase pueden estar diseñados como simples barras de tracción, mientras que la unidad de accionamiento, que necesita una construcción ligeramente más compleja, puede disponerse a cierta distancia de la trayectoria de transporte del envase, lo que supone que será más fácil mantener un nivel alto de higiene cerca del envase. Las barras de tracción simples también resultan favorables en lo que respecta a la posibilidad de utilizar un flujo de aire estéril laminar para mantener un elevado nivel de higiene, sin perturbar excesivamente dicho flujo de aire.
Según la presente invención, los objetivos descritos anteriormente también se alcanzan mediante un dispositivo del tipo que se da a conocer en la introducción, que presenta las características específicas consistentes en que, en una posición extrema nominal, la unidad de sellado y el apoyo se acercan hasta un punto en el que se forma un intersticio entre estos, teniendo dicho intersticio una anchura que es inferior al grosor total de las capas de material a sellar entre sí y, preferiblemente, inferior al grosor total de las capas de material a sellar entre sí que se obtiene cuando la unidad de sellado y el apoyo se desplazan de manera forzada el uno hacia el otro con una fuerza definida por un elemento de acoplamiento de limitación de fuerza. De esta manera, se asegura que siempre es posible obtener una compresión y un sellado correctos, al mismo tiempo que, garantizando la creación de un intersticio, también se asegura que el apoyo y la unidad de sellado no entran en contacto entre sí, lo que implica que, en este sentido, se elimina el riesgo de que se produzcan daños en dicha unidad de sellado, que normalmente es relativamente cara.
Ventajosamente, el apoyo y la unidad de sellado están conectados a una unidad de accionamiento común y están dispuestos para acercarse el uno hacia el otro de modo que la unidad de sellado y el apoyo se desplazan sustancialmente con el mismo perfil de velocidad el uno hacia el otro, y el envase está dispuesto para ser desplazado en una dirección transversal con respecto a la dirección de movimiento de la unidad de sellado y del apoyo. De esta manera, resulta sencillo obtener una compresión y conformación simétricas del cierre. Al diseñar el sistema de modo que el envase se desplace transversalmente con respecto a la dirección de movimiento de la unidad de sellado y del apoyo, es posible obtener un movimiento relativo opcional entre la unidad de sellado y el apoyo, por un lado, y el envase, por otro lado, de manera que es posible optimizar dichos movimientos a efectos de obtener una conformación correcta de la parte a sellar del envase.
Ventajosamente, el dispositivo funciona inicialmente para desplazar el envase a una velocidad en dirección transversal superior a la velocidad de la unidad de sellado y del apoyo en sus direcciones de movimiento respectivas, funcionando posteriormente el dispositivo para desplazar el envase a una velocidad en dirección transversal inferior a la velocidad de la unidad de sellado y del apoyo en sus direcciones de movimiento respectivas, funcionando posteriormente el dispositivo para desplazar el envase a una velocidad en dirección transversal superior a la velocidad de la unidad de sellado y del apoyo en sus direcciones de movimiento respectivas. De esta manera, se obtendrá inicialmente un posicionamiento correcto del envase, tras lo cual dicho envase queda comprimido hasta que solamente existe un espacio limitado entre la unidad de sellado y el apoyo. En esta posición, el envase, descrito a título de ejemplo en forma tubular, queda comprimido, de modo que se conforma un cierre transversal denominado "praying". A continuación, el dispositivo funciona para desplazar el envase a una velocidad en dirección transversal superior a la velocidad de la unidad de sellado y del apoyo en sus direcciones de movimiento respectivas. De esta manera, se llevará a cabo una compresión final de la parte a sellar del envase. Por ejemplo, esta compresión resulta ventajosa en envases en los que las partes más exteriores de la aleta de cierre deben doblarse hacia adentro, debajo del fondo, o hacia abajo, en los lados. Estos pliegues, denominados solapas de las esquinas, se encuentran en la parte superior e inferior de los envases en forma de brick comercializados por Tetra Pak, bajo la marca Tetra Brik®.
Según la presente invención, los objetivos mencionados anteriormente también se alcanzan mediante un método para sellar un envase, que comprende las etapas de conformar un elemento inicial laminar o en forma de banda en un tubo, en el que dos bordes se fusionan o sueldan entre sí en una unión en la que un borde está solapado con respecto al otro borde, orientar dicho tubo de modo que dicha unión se hace girar para quedar enfrentada con respecto a una unidad de soldadura por ultrasonidos, a efectos de cerrar transversalmente el tubo, comprimir dicho tubo entre la unidad de soldadura por ultrasonidos y un apoyo, activar la unidad de soldadura por ultrasonidos antes de que esta y el apoyo se hayan acercado y hayan comprimido el elemento inicial del envase hasta un punto en el que se realiza un cierre en dicho elemento inicial del envase, mediante la activación previa de la unidad de soldadura por ultrasonidos, realizar una incisión en dicha unión, extendiéndose dicha incisión, por un lado, a lo largo del cierre transversal y, extendiéndose, por otro lado, al menos parcialmente a través de una capa de material de dicha unión, y hacer converger adicionalmente la unidad de soldadura por ultrasonidos y el apoyo a efectos de llevar a cabo el cierre. De esta manera, es posible llevar a cabo cierres de alta calidad, incluso si existen variaciones de grosor del material, por ejemplo, debido a uniones o similares en la parte a sellar. Activando la unidad de ultrasonidos antes de que el material haya sido comprimido excesivamente, el cabezal de ultrasonidos cortará el material y se obtendrá una incisión clara y definida, en vez de una formación incontrolada de grietas, que se produce en ciertos casos, debido a una presión de contacto excesivamente alta. De este modo, al realizar un corte en la capa adicional de material, la unidad de sellado y el apoyo comprimirán entre estos un grosor de material sustancialmente uniforme a lo largo de la totalidad de la anchura del cierre, obteniéndose una calidad uniforme del cierre en toda la anchura.
Breve descripción de los dibujos que se acompañan
A continuación, se describirá de manera más detallada la presente invención, haciendo referencia a los dibujos esquemáticos que se acompañan que, a título de ejemplo, muestran una realización preferida actual de la presente invención. En los dibujos que se acompañan:
la figura 1 es una vista en perspectiva de un dispositivo para sellar dos envases de manera simultánea;
la figura 2 es una vista en perspectiva, a mayor escala, de unos medios de accionamiento mostrados en la figura 1;
la figura 3 es una vista en perspectiva de los mecanismos de accionamiento del dispositivo de sellado;
la figura 4 es una vista en alzado lateral del dispositivo de sellado, del envase a sellar y del dispositivo de elevación del envase, así como de los movimientos relativos de los componentes incluidos;
la figura 5 muestra, a mayor escala, el movimiento relativo entre el cabezal de soldadura por ultrasonidos y el envase mostrado en la figura 4;
la figura 6 es una vista en perspectiva y en sección parcial del tren de transmisión de potencia del dispositivo de sellado entre los medios de accionamiento, por un lado, y la unidad de ultrasonidos y el apoyo, por otro lado;
la figura 7 muestra, desde arriba, la orientación del envase a sellar con respecto a la unidad de ultrasonidos y el apoyo; y
la figura 8 muestra, desde arriba, la configuración del envase cuando este es sellado entre la unidad de ultrasonidos y el apoyo.
Descripción detallada de una realización preferida
El dispositivo de sellado que se describirá de manera más detallada a continuación está adaptado para sellar de manera simultánea dos envases, aunque, naturalmente, la presente invención es aplicable a dispositivos para sellar un envase o varios envases a la vez. Tal como puede observarse en la figura 1, el dispositivo de sellado comprende dos dispositivos de elevación 1a, 1b del envase que, mediante un soporte transversal 1, están fijados a una correa de transmisión 3 que es accionada por un servomotor 2. El soporte transversal 1 y, por lo tanto, los dispositivos de elevación 1a, 1b del envase, se moverán hacia arriba y hacia abajo cuando la parte de la correa 3 a la que está fijado dicho soporte transversal 1 se mueve hacia arriba y hacia abajo, mediante el servomotor 2. Los envases 10 están dispuestos para ser elevados, de modo que la parte de estos que va a ser sellada queda dispuesta entre un cabezal de ultrasonidos 5a, 5b y un apoyo 6 (ver también la figura 4 y la figura 5). El numeral de referencia 4 de la figura 1 indica una unidad de accionamiento que comprende el dispositivo de accionamiento mecánico y el dispositivo de accionamiento eléctrico del cabezal de ultrasonidos 5a, 5b.
La figura 2 muestra una sección de una parte de los medios de accionamiento mecánicos. El dispositivo de accionamiento comprende un servomotor eléctrico 7 que acciona un husillo 8, que acciona a su vez una construcción en forma de tuerca 9 montada a través de un cojinete de bolas en dicho husillo, a efectos de desplazarse hacia arriba y hacia abajo a lo largo del husillo 8 cuando dicho husillo 8 gira. Una construcción de este tipo, denominada normalmente husillo de bolas, está disponible comercialmente y no se describirá de manera más detallada. Tal como puede observarse más claramente en la figura 6, dicha construcción en forma de tuerca 9 está conectada a una horquilla 11 que se extiende hacia afuera desde la tuerca 9 y que la acompaña en su desplazamiento hacia arriba y hacia abajo a lo largo del husillo 8. En cada lado de la horquilla 11, y unidas de manera fija a esta, están dispuestas dos construcciones tubulares 11a y 11b, deslizables verticalmente a lo largo de dos barras 22a-b, cada una con dos elementos de conexión 12a-b, 12c-d fijados de manera pivotante a cada construcción tubular 11a-b respectiva.
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Los dos elementos de conexión 12b, 12d que están dispuestos en el mismo lado de cada tubo 11a, 11b respectivo, están fijados de manera pivotante por su otro extremo a una pieza extrema 13 común. Esta pieza extrema 13 está fijada a tres barras 14a-c y las interconecta, estando dispuestas dichas tres barras para soportar el apoyo 6 con sus extremos opuestos a la pieza extrema 13 (ver figura 4 y figura 6). Los otros dos elementos de conexión 12a, 12c que están dispuestos en el otro lado de cada tubo 11a, 11b respectivo están fijados a su vez de manera pivotante a un carro de accionamiento 15 común, que es desplazable de manera deslizante con respecto a las barras 14a-c. El servomotor 7 está unido de manera fija con respecto a la parte pertinente del bastidor de la máquina, lo que implica que, cuando el servomotor 7 acciona el husillo 8, la construcción en forma de tuerca 9 se moverá hacia arriba y hacia abajo, lo que implica a su vez que el carro de accionamiento 15 y la pieza extrema 13 se moverán acercándose y alejándose entre sí, respectivamente. Asimismo, el carro de accionamiento 15 está conectado a las unidades de ultrasonidos 5a, 5b y, tal como se ha mencionado anteriormente, la pieza extrema 13 está conectada al apoyo 6 a través de las barras 14a-c. Cuando el carro de accionamiento 15 y la pieza extrema 13 se acercan entre sí, el apoyo 6 y las unidades de ultrasonidos 5a, 5b se alejarán entre sí, y viceversa.
Cada una de las unidades de ultrasonidos 5a, 5b está soportada por unos carros 16a, 16b que están montados individualmente y de manera deslizable en las barras 14a-c, y que están conectados individualmente al carro de accionamiento 15, parcialmente a través de dos membranas neumáticas 17a-d y parcialmente a través de unos topes ("overshots") 16c-d (mostrados más claramente en las figuras 3 y 4). Las membranas neumáticas 17a-b y 17c-d están conectadas en pares a dos reguladores de presión 18 (solamente se muestra uno), de modo que las membranas 17a-b y 17c-d que están conectadas al mismo carro 16a y 16b, respectivamente, están conectadas al mismo regulador de presión 18. De manera alternativa, es posible utilizar un regulador 18 que regule la presión de todas las membranas 17a-d. Las membranas 17a-d siempre están sometidas a una presión aproximada de 2-4 bares, dependiendo de la anchura del cierre a realizar. Debido a su disposición entre el carro de accionamiento 15 y los dos carros 16a-b, las membranas 17a-d los forzarán a alejarse hasta el momento en el que dichos carros 16a-b no puedan alejarse más con respecto a dicho carro de accionamiento 15, debido a que los topes 16c-d limitan dicho movimiento. Cuando el sistema no aplica ninguna fuerza de compresión sobre los carros 16a-b con respecto al carro de accionamiento 15, estos tres carros se moverán con un único movimiento de interconexión rígido. Cuando el carro de accionamiento 15 se aleja con respecto al servomotor 7 y los carros 16a-b quedan retrasados con una fuerza que excede la fuerza de las membranas 17a-d a la presión pertinente (y con sus superficies específicas), dichos carros 16a-b serán forzados a desplazarse más cerca con respecto al carro de accionamiento 15, contra la resistencia de las membranas 17a-d. Por lo tanto, las membranas 17a-d funcionarán como un elemento de limitación de fuerza. Incluso si el carro de accionamiento 15 tiene suficiente fuerza para presionar los carros 16a-b con una fuerza que excede la fuerza de las membranas 17a-d, no será posible mover dichos carros 16a-b hacia adelante con una fuerza que excede la fuerza de dichas membranas 17a-d a la presión determinada. A continuación, se explicará de manera más detallada la función práctica relacionada con la operación de sellado.
A su vez, los carros 16a-b soportan dos unidades de soldadura por ultrasonidos, cada una de las cuales comprende un convertidor de energía 19a-b, que convierte la corriente eléctrica alterna en oscilaciones mecánicas, y un cabezal de soldadura 5a, 5b, que está dispuesto para transmitir las oscilaciones mecánicas al envase 10 a sellar. Cada uno de los convertidores de energía 19a-b está conectado, a través de una conexión 20a-b, a algún tipo de generador o similar que suministra energía eléctrica en forma de tensión y corriente, con la frecuencia e intensidad correctas. Dichas unidades están disponibles comercialmente y no se describirán de manera más detallada en la presente solicitud. Normalmente, el convertidor de energía 19a-b comprende una agrupación de elementos denominados piezoeléctricos que, en campos eléctricos alternos, adoptan formas diferentes.
En el presente párrafo se describirán de manera más detallada los ciclos de inicio y de producción. En primer lugar, la función mecánica debe calibrarse mediante un ajuste correcto. A continuación, el servomotor 7 se hace funcionar hasta una posición extrema, de modo que las construcciones tubulares 1a-b mencionadas anteriormente están en contacto con una placa base 21. En esta posición, los elementos de conexión 12a-d estarán dispuestos de manera recta hacia afuera, de modo que quedan situados en una línea paralela con respecto a las barras 14a-c. Desde el punto de vista de la transmisión de potencia, también resulta adecuado que estos queden dispuestos en el plano en el que las tres barras 14a-c ejercen tensión. Cuando el sistema de transmisión está en esta posición extrema, las unidades de ultrasonidos 5a-b, y posiblemente también el apoyo 6, se ajustan de modo que estos se apoyen uno contra otro y sean absolutamente paralelos entre sí. A continuación, se indica una nueva posición extrema a los servomotores 7a-b. Esta posición extrema debe estar situada ligeramente encima de la posición extrema mecánica, a efectos de asegurar que las unidades de ultrasonidos 5a-b y el apoyo 6 no entran en contacto entre sí durante la producción si no existe ningún envase en su posición y la máquina, por una u otra razón, falla al registrar la no presencia de un envase. Debido a que el mecanismo de palanca tiene una elevada relación de transmisión, cualquier posible fallo del servomotor 7 en lo que se refiere a su parada en la posición de detención correcta no supondrá ninguna diferencia sustancial en la posición extrema de las unidades de ultrasonidos 5a-b. En el presente ejemplo, la posición de detención nominal (entre las unidades de ultrasonidos 5a-b y el apoyo 6) se ajusta a 0,15 mm. El material del envase tiene un grosor aproximado de 0,5 mm, lo que implica que, en el sellado descrito, es necesario comprimir 1 mm de material entre el cabezal de ultrasonidos 5a-b y el apoyo 6. En el presente caso, el material del envase es comprimido con una fuerza durante el sellado que implica que este es comprimido hasta un grosor total aproximado de 0,4 mm (dos capas de 0,2 mm de grosor cada una). Por lo tanto, en lo que respecta al sellado, la compresión del material supone que dicho material alcanza un grosor del orden de magnitud del 30-60% del grosor sin cargas. Además, el intersticio de seguridad tiene un grosor del orden de magnitud del 30-60% del grosor del material comprimido del envase, o un grosor del orden de magnitud del 10-20% del grosor del material no comprimido del envase. Mediante este conjunto de relaciones entre diferentes grosores y posiciones extremas, se obtendrá un sistema que lleva a cabo un sellado correcto de manera fiable, pero que, no obstante, garantiza que las piezas de dicho sistema no sufren daños debidos a colisiones entre estas.
Durante la producción, el envase 10 es desplazado inicialmente de manera relativamente rápida hacia arriba, hacia el espacio situado entre las unidades de ultrasonidos 5a-b y el apoyo 6. A una ligera distancia de dicho movimiento, las unidades de ultrasonidos 5a-b y el apoyo 6, en cambio, empiezan a moverse de manera relativamente rápida con respecto al movimiento de elevación del envase. Esta convergencia de las unidades de ultrasonidos 5a-b y el apoyo 6 empieza a provocar la compresión entre estos del extremo del tubo, de modo que dicho extremo quede conformado como una aleta alargada. Al final del movimiento, el envase 10 será desplazado nuevamente hacia arriba a una velocidad relativamente elevada, doblándose los paneles 10a-b que conformarán la parte superior o inferior de dicho envase, de modo que estos queden dispuestos en ángulos sustancialmente rectos con respecto a la dirección longitudinal principal 10c del envase. Este estado puede obtenerse en un envase Tetra Brik convencional si las solapas de las esquinas superiores son liberadas y dobladas hacia afuera, de modo que estas se extiendan de manera recta hacia afuera, tras lo cual se levanta la aleta de cierre, de modo que se extienda de manera recta hacia arriba. Debido a que el apoyo 6 y las unidades de ultrasonidos 5a-b se mueven a la misma velocidad, el envase se conformará de la misma manera en cada lado de la aleta de cierre. Las figuras 5 y 6 muestran la manera en la que un punto de la unidad de ultrasonidos 5a-b y un punto del envase 10 se mueven el uno con respecto al otro. El material del envase a sellar es comprimido de manera fija entre las unidades de ultrasonidos 5a-b y el apoyo 6, con una fuerza que aumenta cuanto más desplaza el servomotor 7 los tubos 11a-b hacia abajo, en otras palabras, cuanto más recto está dispuesto el mecanismo de palanca 12a-d, hasta el momento en el que las membranas 17a-d no pueden seguir transmitiendo una fuerza más grande. En esta posición, debido a su conexión mecánica rígida con la palanca, el apoyo 6 seguirá moviéndose una distancia corta, al mismo tiempo que el material del envase y las unidades de ultrasonidos 5a-b serán presionados y se desplazarán hacia atrás, hacia el carro de accionamiento 15, que seguirá su movimiento nominal hacia el apoyo 6, ya que este también está conectado rígidamente al mecanismo de palanca. Debido a que las membranas 17a-d tienen una presión interior que es controlada por un regulador de presión 18, la fuerza de compresión sobre el material del envase siempre será la suma total de la fuerza procedente de las membranas 17a-d dividida por la superficie de apoyo del cabezal de ultrasonidos 5a-b sobre dicho material del envase, a pesar del ligero movimiento adicional del apoyo 6 y del carro de accionamiento 15 el uno hacia el otro.
Los envases 10 a sellar se disponen para ser girados con su unión solapada longitudinal 10d orientada hacia el cabezal de ultrasonidos 5a-b. Los cabezales de ultrasonidos 5a-b están dispuestos para ser activados antes de que el material sea comprimido hasta un punto en el que la activación de dichos cabezales de ultrasonidos 5a-b da como resultado una soldadura y fusión del envase. Esto supone que los cabezales de ultrasonidos 5a-b realizarán una incisión a través de la capa adicional de material que tiene el envase 10 en la unión solapada 10d. Cuando los cabezales de ultrasonidos 5a-b han cortado la capa adicional de material (que tiene una extensión limitada a lo largo del lado frontal del cabezal de ultrasonidos) la fuerza de compresión será transmitida a lo largo de la totalidad de la anchura de los cabezales de ultrasonidos 5a-b, de manera que la fuerza de dichos cabezales de ultrasonidos 5a-b dará como resultado una presión de contacto considerablemente inferior sobre la superficie del material del envase, lo que implica a su vez que el cabezal de ultrasonidos 5a-b no ejercerá una compresión con una fuerza que provocará el corte de la superficie del material del envase.
Cuando el cabezal de ultrasonidos 5a-b y el apoyo 6 han sido forzados a acercarse entre sí y llevan a cabo el sellado, el envase presenta la configuración que se obtiene si se dispone un envase en forma de brick convencional y las solapas de las esquinas se levantan desde los lados o las solapas de las esquinas inferiores se doblan hacia afuera desde el fondo, de modo que estas se extiendan hacia afuera de manera recta, y de modo que la aleta se extienda desde el envase de manera recta. La figura 8 muestra el aspecto del envase 10, visto desde arriba. Los paneles superiores 10a-b y los paneles de las esquinas 10e-f (ver figura 5) son sustancialmente paralelos con respecto a las barras 14a-c
y son girados para quedar orientados hacia arriba, mientras que los paneles de las esquinas 10e-f son girados para quedar orientados hacia abajo.

Claims (7)

1. Dispositivo para sellar un envase (10), que comprende una unidad de sellado (5a-b) y un apoyo (6) entre los que se dispone un número de capas de material para ser comprimidas, selladas y fusionadas entre sí, estando conectado el apoyo (6) a al menos un elemento alargado (14a-c) que se extiende en una dirección desde el apoyo (6) hacia la unidad de sellado (5a-b) y más allá de esta, estando dispuestos los elementos alargados (14a-c), más allá de la unidad de sellado (5a-b), para su conexión a al menos un primer elemento de accionamiento (13), y estando dispuesta una unidad de accionamiento (7a-b) para aplicar una fuerza entre la unidad de sellado (5a-b) y dicho primer elemento de accionamiento (13), de modo que estos se alejen entre sí, y de modo que el apoyo (6) y la unidad de sellado (5a-b) se desplacen el uno hacia el otro, caracterizado por el hecho de que la fuerza procedente de la unidad de accionamiento (7a-b) se aplica en la unidad de sellado (5a-b) mediante un segundo elemento de accionamiento (15, 16a-b) que comprende al menos un elemento de acoplamiento de limitación de fuerza (17a-d) que está dispuesto para limitar la fuerza entre el elemento de accionamiento (15, 16a-b) y la unidad de sellado (5a-b) y, de este modo, la fuerza entre el apoyo (6) y la unidad de sellado (5a-b), en el que la unidad de accionamiento (7a-b) está dispuesta, en una posición extrema nominal, para hacer converger la unidad de sellado (5a-b) y el apoyo (6) hasta un punto en el que se forma un intersticio entre estos, teniendo dicho intersticio una anchura que es inferior al grosor total de las capas de material a sellar y fusionar entre sí y, preferiblemente, inferior al grosor total de las capas de material a sellar y fusionar entre sí que se obtienen cuando la unidad de sellado (5a-b) y el apoyo (6) se desplazan de manera forzada el uno hacia el otro con una fuerza definida por el elemento de acoplamiento de limitación de fuerza (17a-d).
2. Dispositivo, según la reivindicación 1, en el que la segunda unidad de accionamiento (15, 16a-b) comprende al menos un primer (16a-b) y un segundo (15) componente, estando dispuesto el primer componente (16a-b) para rodear al menos parcialmente el segundo componente (15) y el elemento de acoplamiento de limitación de fuerza (17a-d), estando dispuesto el elemento de acoplamiento (17a-d) para aplicar una fuerza entre los componentes (15, 16a-b) de modo que estos sean forzados a alejarse entre sí, y estando limitada dicha fuerza de alejamiento por la parte (16c-d) del primer componente (16a-b) que rodea el segundo componente (15) y está dispuesta para apoyarse contra el segundo componente (15).
3. Dispositivo, según la reivindicación 2, en el que dicho elemento de acoplamiento (17a-d) comprende una membrana cuya flexión hacia afuera está configurada para ser accionada por un fluido a presión, tal como líquido o gas.
4. Dispositivo, según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que la unidad de accionamiento (7a-b) comprende un elemento de interconexión (11, 11a-b) desplazable de manera sustancialmente transversal con respecto a la dirección de movimiento de la unidad de sellado (5a-b) y del apoyo (6), estando conectada la unidad de interconexión, por un lado, a la unidad de sellado (5a-b) mediante un primer elemento de conexión (12a, 12c) que está conectado de manera pivotante al elemento de interconexión (11, 11a-b) y al primer o segundo componente del segundo elemento de accionamiento (15, 16a-b) que no está conectado a la unidad de sellado (5a-b), y estando conectada, por otro lado, al primer elemento de accionamiento (13) mediante un segundo elemento de conexión (12b, 12d) que está conectado de manera pivotante al elemento de interconexión (11, 11a-b) y al segundo elemento de accionamiento (13).
5. Dispositivo, según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que el segundo elemento de accionamiento (15, 16a-b) está conectado de manera deslizante a dicho elemento alargado (14a-c).
6. Dispositivo, según la reivindicación 1, en el que el apoyo (6) y la unidad de sellado (5a-b) están conectados a la unidad de accionamiento común (7a-b) y están dispuestos para converger el uno hacia el otro de modo que la unidad de sellado (5a-b) y el apoyo (6) se desplazan sustancialmente con el mismo perfil de velocidad el uno hacia el otro y, al mismo tiempo, el envase (10) está dispuesto para ser desplazado en una dirección transversal con respecto a la dirección de movimiento de la unidad de sellado (5a-b) y del apoyo (6).
7. Dispositivo, según la reivindicación 6, que funciona inicialmente para desplazar el envase (10) a una velocidad en dirección transversal superior a la velocidad de la unidad de sellado (5a-b) y del apoyo (6) en sus direcciones de movimiento respectivas, funcionando posteriormente el dispositivo para desplazar el envase (10) a una velocidad en dirección transversal inferior a la velocidad de la unidad de sellado (5a-b) y del apoyo (6) en sus direcciones de movimiento respectivas, funcionando posteriormente el dispositivo para desplazar el envase (10) a una velocidad en dirección transversal superior a la velocidad de la unidad de sellado (5a-b) y del apoyo (6) en sus direcciones de movimiento respectivas.
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