ES2332705T3 - Impresora de inyeccion de tinta que incluye un sistema para evitar el rebosamiento del deposito de tinta residual. - Google Patents

Impresora de inyeccion de tinta que incluye un sistema para evitar el rebosamiento del deposito de tinta residual. Download PDF

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ES2332705T3 ES01928877T ES01928877T ES2332705T3 ES 2332705 T3 ES2332705 T3 ES 2332705T3 ES 01928877 T ES01928877 T ES 01928877T ES 01928877 T ES01928877 T ES 01928877T ES 2332705 T3 ES2332705 T3 ES 2332705T3
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Yakup J. Igval
Yoshio Tsuru
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Abstract

Una impresora de inyección de tinta (180), incluyendo: un suministro de tinta (184); un cabezal de impresión (182) conectado operativamente al suministro de tinta (184) para expulsar gotas de tinta para formar una imagen, habiéndose colocado inicialmente una cantidad de fluido de transporte dentro del cabezal de impresión (182), teniendo la cantidad de fluido de transporte un primer conjunto de características de evaporación; un capuchón (192) dispuesto para recibir tinta residual del cabezal de impresión (182) durante operaciones de mantenimiento; un depósito de tinta residual (199) conectado operativamente al capuchón (192) para almacenar la tinta residual; teniendo la tinta residual un segundo conjunto de características de evaporación diferente del primer conjunto de características de evaporación; y un sistema de control (160) conectado operativamente al cabezal de impresión (182) para: mantener una estimación de un volumen de tinta residual que ha sido descargado al depósito de tinta residual; ajustar la estimación de tinta residual para compensar la evaporación de la tinta residual; hacer que la cantidad de fluido de transporte se descargue al depósito de tinta residual (199); incluir la cantidad de fluido de transporte dentro de la estimación del volumen de tinta residual que ha sido descargado al depósito de tinta residual (199); y ajustar la estimación de tinta residual en vista de las diferencias entre las características de evaporación de la cantidad de fluido de transporte y la tinta residual, respectivamente.

Description

Impresora de inyección de tinta que incluye un sistema para evitar el rebosamiento del depósito de tinta residual.
Esta invención se refiere a una impresora de inyección de tinta y a un método de operar una impresora de inyección de tinta. Más en concreto, esta invención es aplicable a una impresora de inyección de tinta incluyendo un depósito de tinta residual y una técnica, realizada en un método y sistema, para evitar el rebosamiento del depósito de tinta residual.
Las impresoras de inyección de tinta son conocidas en la técnica. Generalmente, una impresora de inyección de tinta incluye una serie de boquillas u orificios, un suministro de tinta, una pluralidad de elementos de expulsión (típicamente elementos de burbujas de vapor expansibles o elementos transductores piezoeléctricos) correspondientes a la serie de boquillas y electrónica adecuada de excitación y control para controlar los elementos de expulsión. Típicamente, la serie de boquillas y los elementos de expulsión junto con sus componentes asociados se denominan un cabezal de impresión. La activación de los elementos de expulsión es la que hace que se expulsen gotas de tinta de las boquillas. La tinta expulsada de esta manera forma gotas que avanzan a lo largo de un recorrido de vuelo hasta que llegan a un medio de impresión tal como una hoja de papel, transparencia superior, envuelta o análogos. Una vez que llegan al medio de impresión, las gotas se secan y forman colectivamente una imagen impresa. Típicamente, los elementos de expulsión son activados o energizados selectivamente porque se facilita movimiento relativo entre el cabezal de impresión y el medio de impresión de modo que se logre una imagen impresa predeterminada o
deseada.
Generalmente, la serie de boquillas, el suministro de tinta, la pluralidad de elementos de expulsión y la electrónica conductora están empaquetados en un cartucho de inyección de tinta. A su vez, la impresora incluye un conjunto de carro para montar soltablemente el cartucho de inyección de tinta. De esta manera, se puede instalar un cartucho fresco de inyección de tinta cuando se ha consumido el suministro de tinta del cartucho de tinta corriente. En otras realizaciones un suministro de tinta "fuera de eje". En estos tipos de sistemas, el cabezal de impresión es típicamente un componente permanente o semipermanente mientras que se emplean cartuchos de suministro de tinta sustituibles desinstalables. Un tubo adecuado conecta el cabezal de impresión permanente con los cartuchos de suministro de
tinta.
Adicionalmente, la impresora incluye típicamente un módulo de mantenimiento para mantener el cabezal de impresión en condición operativa apropiada. El módulo de mantenimiento incluye un capuchón para sellar el cabezal de impresión al aire ambiente mientras el cabezal de impresión no está en uso, una cuchilla limpiadora para limpiar tinta excedente y humedad de la cara de boquilla del cabezal de impresión a intervalos seleccionados, una bomba para suministrar vacío al cabezal de impresión mediante el capuchón y un depósito de almacenamiento de tinta residual también acoplado operativamente al capuchón. Durante las operaciones de mantenimiento, tales como lavados, purgas, lavados de potencia, purgas de potencia y análogos, el cabezal de impresión está tapado y se puede aplicar vacío. Las operaciones de mantenimiento expulsan y/o aspiran tinta residual del cabezal de impresión. Para no derramar tinta residual de la impresora, la tinta residual se contiene dentro de un depósito de tinta residual. Típicamente, el depósito de tinta residual incluye un alojamiento de plástico sellado, un material absorbente (espuma, etc) situado dentro del alojamiento para impedir que la tinta residual salpique durante el manejo de la impresora y un tubo adecuado para conectar el alojamiento con el capuchón.
Aunque el depósito de tinta residual está dimensionado generalmente para acomodar el uso anticipado y la duración esperada de la impresora, es difícil lograr un equilibrio eficiente entre el uso anticipado, la duración esperada y otras consideraciones, tales como espacio, costo y riesgo. Por ejemplo, una solución de menor riesgo (posibilidad muy remota de saturar el material absorbente y de que se produzcan escapes) puede dar lugar a indeseables consecuencias de espacio y costo. Como otro ejemplo, una solución de riesgo más alto puede dar lugar a que algunos usuarios experimenten escapes de tinta residual.
Para ayudar a resolver este problema, se ha intentado supervisar la cantidad de tinta residual en el depósito de tinta residual de modo que se pueda dar un aviso antes de que el depósito de tinta residual rebose. Se han desarrollado varias técnicas de supervisión, tanto activas como pasivas. Un acercamiento es colocar un sensor, tal como un termistor, flotador o análogos, dentro del depósito de tinta residual de modo que el nivel de la tinta residual se pueda conocer activamente. Aunque este tipo de acercamiento funciona bien en general, añadir sensores junto con su circuitería asociada aumenta la complejidad y el costo de la impresora.
Varios acercamientos pasivos, tal como el descrito en la Patente de Estados Unidos número 5.266.975, se basan en contar las gotas de tinta descargadas al depósito de tinta residual. Contando el número de gotas y usando una estimación del volumen de la gota, se puede calcular una cantidad aproximada de tinta residual que ha sido descargada. Aunque este tipo de acercamiento funciona bien en general, la estimación de descarga de tinta residual puede no ser un indicador fiable de la cantidad de capacidad real del depósito de tinta residual que se ha consumido.
En EP-A-0 608 104 se describe otro sistema de supervisión de tinta residual.
La cantidad de tinta residual actualmente almacenada en el depósito de almacenamiento de tinta residual se calcula según la cantidad de escape expulsada por dichos medios de recuperación hasta el presente, el tiempo transcurrido desde la última operación de recuperación, y la cantidad de tinta expulsada por la operación de recuperación corriente. De esta forma, es posible supervisar exactamente la cantidad de tinta almacenada en el depósito de almacenamiento de tinta residual de modo que no pueda salir tinta residual del depósito de almacenamiento de tinta residual. Los usuarios pueden ser informados del rebosamiento de la tinta residual del depósito de almacenamiento de tinta residual con el fin de cambiar el depósito de modo que se pueda reducir el espacio del depósito.
No obstante, se necesita una impresora de inyección de tinta mejorada que efectúe el seguimiento exacto de la cantidad de tinta acumulada en el depósito de tinta residual sin impactar adversamente en el costo o la complejidad de la impresora.
Según un primer aspecto de la invención, se facilita una impresora de inyección de tinta, incluyendo: un suministro de tinta; un cabezal de impresión conectado operativamente al suministro de tinta para expulsar gotas de tinta para formar una imagen, habiéndose colocado inicialmente una cantidad de fluido de transporte dentro del cabezal de impresión, teniendo la cantidad de fluido de transporte un primer conjunto de características de evaporación; un capuchón dispuesto para recibir tinta residual del cabezal de impresión durante operaciones de mantenimiento; un depósito de tinta residual conectado operativamente al capuchón para almacenar la tinta residual; teniendo la tinta residual un segundo conjunto de características de evaporación diferentes del primer conjunto de características de evaporación; y un sistema de control conectado operativamente al cabezal de impresión para: mantener una estimación de un volumen de tinta residual que ha sido descargada al depósito de tinta residual; ajustar la estimación de tinta residual para compensar la evaporación de la tinta residual; hacer que la cantidad de fluido de transporte se descargue al depósito de tinta residual; incluyendo la cantidad de fluido de transporte dentro de la estimación del volumen de tinta residual que ha sido descargada al depósito de tinta residual; y ajustar la estimación de tinta residual en vista de las diferencias entre las características de evaporación de la cantidad de fluido de transporte y la tinta residual, respectiva-
mente.
Según un segundo aspecto de la invención, se facilita un método de operar una impresora de inyección de tinta que tiene un cabezal de impresión, incluyendo los pasos de: proporcionar un suministro de tinta; incluir una cantidad de fluido de transporte dentro del cabezal de impresión, teniendo la cantidad de fluido de transporte un primer conjunto de características de evaporación; operar dicho cabezal de impresión conectado al suministro de tinta para expulsar gotas de tinta para formar una imagen; disponer un capuchón para recibir tinta residual del cabezal de impresión durante operaciones de mantenimiento, teniendo la tinta residual un segundo conjunto de características de evaporación diferente del primer conjunto de características de evaporación; almacenar la tinta residual en un depósito de tinta residual; mantener una estimación de un volumen de tinta residual que ha sido descargado al depósito de tinta residual; ajustar la estimación de tinta residual para compensar la evaporación de la tinta residual; hacer que la cantidad de fluido de transporte se descargue al depósito de tinta residual; incluir la cantidad de fluido de transporte dentro de la estimación del volumen de tinta residual que ha sido descargado al depósito de tinta residual; y ajustar la estimación de tinta residual, en vista de las diferencias entre las características de evaporación de la cantidad de fluido de transporte y la tinta residual, respectivamente.
Por lo tanto, ahora será evidente que la presente invención elimina las desventajas asociadas con la técnica anterior. Se expondrán ventajas adicionales de la invención en la descripción siguiente y en parte serán obvias por la descripción, o se pueden conocer por la puesta en práctica de la invención. Los objetos y ventajas de la invención se pueden realizar y obtener por medio de las instrumentalidades y combinaciones señaladas en particular en las reivindicaciones anexas.
Los dibujos acompañantes, que se incorporan y constituyen una parte de la memoria descriptiva, ilustran realizaciones actualmente preferidas de la invención, y juntamente con la descripción general dada anteriormente y la descripción detallada de las realizaciones preferidas dada a continuación, sirven para explicar los principios de la invención. Como se representa en todos los dibujos, números de referencia análogos designan partes análogas o correspondientes. En los dibujos:
La figura 1 es un esquema simplificado de un sistema de impresión de franqueo que emplea una impresora de inyección de tinta según una realización de la presente invención.
Y la figura 2 es una rutina realizada por el sistema de impresión de franqueo para evitar el rebosamiento de un depósito de tinta residual según una realización de la presente invención.
Los sistemas de impresión de franqueo son conocidos en la técnica. Generalmente, estos sistemas se pueden obtener fácilmente de fabricantes tales como Pitney Bowes Inc., de Stamford, CT. A menudo incluyen una variedad de diferentes módulos que automatizan los procesos de producir artículos postales. Un sistema de impresión de franqueo de última tecnología incluye una variedad de diferentes módulos o subsistemas donde cada módulo realiza una tarea diferente en el artículo postal, tal como: individualización (separación de los artículos postales de uno en uno de una pila de artículos postales), pesaje, humectación/sellado (humectación y cierre de la aleta encolada de un sobre), aplicación/impresión de evidencia de franqueo, contabilidad de franqueo usado y apilamiento de artículos postales acabados. Sin embargo, la configuración exacta de cada sistema de impresión de franqueo es especial de las necesidades del usuario. Habitualmente, el sistema de impresión de franqueo de última tecnología también incluye un aparato transportador que alimenta los artículos postales en un recorrido de recorrido a través de los módulos sucesivos del sistema de impresión de franqueo.
Lo siguiente describe una impresora de inyección de tinta mejorada que realiza el seguimiento más exacto de la cantidad de tinta acumulada en el depósito de tinta residual sin añadir sensores costosos u otros dispositivos activos al depósito de tinta residual. La impresora de inyección de tinta incluye un suministro de tinta, un cabezal de impresión, un capuchón, un depósito de tinta residual y un sistema de control. El cabezal de impresión está conectado operativamente al suministro de tinta y expulsa gotas de tinta para formar una imagen. El capuchón está dispuesto para recibir tinta residual del cabezal de impresión durante operaciones de mantenimiento. El depósito de tinta residual está conectado operativamente al capuchón para almacenar la tinta residual. El sistema de control está conectado operativamente al cabezal de impresión para mantener una estimación de un volumen de tinta residual que ha sido descargado al depósito de tinta residual y ajustar la estimación de tinta residual para compensar la evaporación de la tinta residual.
Lo siguiente describe también un método correspondiente de operar la impresora de inyección de tinta resumida anteriormente y descrita con detalle más adelante.
Se hace referencia a la figura 1, que es un esquema simplificado de un sistema de impresión de franqueo 100, incluyendo una porción de medición de franqueo 120 y una impresora de inyección de tinta 180. Dado que no se necesita una explicación detallada del sistema de impresión de franqueo 100, y más en concreto la porción de medición de franqueo 120, para una comprensión de la presente invención, se limitará la descripción del sistema de impresión de franqueo no relacionada con la presente invención. Periódicamente, la porción de medición de franqueo 120 del sistema de impresión de franqueo 100 contacta un centro de datos 50 para descargar fondos postales o para inspecciones remotas. Típicamente, esto se lleva a cabo por líneas de teléfono ordinarias, redes de área local u otra ruta de comunicación adecuada.
La porción de medición de franqueo 120 incluye un microcontrolador central 130, una interface de usuario 135, un reloj 140, un módulo de bóveda 150 y un módulo controlador de impresora 160. El microcontrolador central 130 incluye un procesador adecuado 132, una memoria de lectura solamente asociada (ROM) 134 y una memoria de acceso aleatorio asociada (RAM) 136. La interface de usuario 135 puede ser de un tipo convencional, tal como: pantalla LCD (no representada) y teclado (no representado). El reloj 140 está en comunicación con el procesador 132 para proporcionar datos de reloj en tiempo real. El módulo de bóveda 150 es responsable del franqueo usado e incluye una memoria no volátil (NVM) 152 para almacenar diversa información contable y postal (no representada), tal como: un registro ascendente, un registro descendente, un registro de suma de control y un número de serie de identificación postal. El módulo de bóveda 150 también está en comunicación con el procesador 132 para recibir órdenes apropiadas de lectura y escritura del procesador 132. El módulo controlador de impresora 160 también está en comunicación con el procesador 132 e incluye un controlador de cabezal de impresión 162 una ROM asociada 164, una RAM asociada 166 y una NVM asociada 168. El controlador de cabezal de impresión 162 supervisa la operación de la impresora 180 proporcionando señales de accionamiento adecuadas y otras instrucciones. Alternativamente, el módulo controlador de impresora 160 podría estar situado dentro de la impresora de inyección de tinta 180.
La porción de impresión 180 incluye componentes convencionales conocidos en la técnica: un cabezal de impresión 182, un cartucho sustituible 184 conteniendo un suministro de tinta e incluyendo opcionalmente un soporte de datos 184a, y un sistema de mantenimiento 190 que tiene un capuchón 192, una cuchilla limpiadora 194, una bomba 196 y un depósito de tinta residual 199. En una posición de mantenimiento (no representada), el cabezal de impresión 182 está sellado al aire ambiente por el capuchón 192, mientras que en una posición de impresión (no representada), el cabezal de impresión 182 está situado cerca de un artículo postal (no representado) con el fin de imprimir una marca postal (no representada) u otro mensaje. La cuchilla limpiadora 194 limpia periódicamente el cabezal de impresión 182 para quitar la tinta excedente u otros residuos (no representados) que pueden haberse acumulado en el cabezal de impresión 182. La bomba 196 está acoplada al capuchón 192 y es energizada selectivamente en respuesta a señales del controlador de cabezal de impresión 162 con el fin de producir una presión negativa en el capuchón 192. De esta manera, se puede sacar tinta del cabezal de impresión 182 mientras el cabezal de impresión 182 está en la posición de mantenimiento. El capuchón 192 está conectado operativamente al depósito de tinta residual 199 por cualquier tubo convencional, tal como tubos flexibles. De esta manera, cuando las operaciones de mantenimiento (lavados, purgas, y análogos) son realizados en el cabezal de impresión 182, la tinta residual (no representada) se acumula en el depósito de tinta residual 199. Adicionalmente, el cabezal de impresión 182 recibe señales de accionamiento adecuadas del controlador de cabezal de impresión 162 con el fin de energizar selectivamente la pluralidad de elementos de expulsión (no representados).
Para uso al evitar el rebosamiento del depósito de tinta residual 199, se guarda una pluralidad de parámetros operativos en el controlador de cabezal de impresión NVM 168. Los parámetros se identifican en la tabla 1 y se describen con más detalle más adelante. El volumen máximo del depósito de tinta residual V_{max} se establece según la capacidad del depósito de tinta residual 199. Así, el tamaño del depósito de tinta residual 199 se usa para establecer V_{max}.
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En este ejemplo, Vmax se pone igual a 300 centímetros cúbicos. Se establece un primer valor umbral T_{1} para definir un punto de aviso cuando el depósito de tinta residual 199 se está aproximando a su capacidad y representa un porcentaje de la capacidad del depósito de tinta residual 199. En este ejemplo, T_{1} se pone igual a 85 por ciento. Se establece un segundo valor umbral T_{2} para definir un punto cuando el depósito de tinta residual 199 está en peligro de rebosamiento y se inhabilitarán las operaciones de impresión. Aquí de nuevo, T_{2} representa un porcentaje de la capacidad del depósito de tinta residual 199 y se selecciona en base a la exactitud de las estimaciones de tinta residual y un margen de seguridad deseado. En este ejemplo, T_{2} se pone igual a 90 por ciento. Se establece un contenido de tinta evaporable E_{ink} para definir el porcentaje de la tinta que se evaporará con el tiempo. En este ejemplo, E_{ink} se pone igual a 50 por ciento. Se establece un contenido evaporable de fluido de transporte E_{ship} para definir el porcentaje del fluido de transporte (no representado) que se evaporará con el tiempo. En algunas impresoras de inyección de tinta, le fluido de transporte se usa en el cabezal de impresión para proteger el cabezal de impresión 182 durante los períodos de almacenamiento. En la primera instalación, el fluido de transporte se purga del cabezal de impresión 182 de manera convencional antes del inicio de las operaciones normales. En este ejemplo, E_{ship} se pone igual a 85 por
ciento.
Con la estructura del sistema descrito anteriormente, las características operativas se describirán ahora con referencia a la figura 2 recordando las estructuras detalladas descritas anteriormente. Con referencia a la figura 2 en vista de la figura 1 se representa una rutina de prevención de rebosamiento de depósito de tinta residual 600 ejecutada por el controlador de cabezal de impresión 162. La rutina 600 se puede ejecutar en respuesta a cualquier evento predeterminado, tal como: conexión del sistema, instrucción para realizar una operación de mantenimiento, y/o cualquier otro evento deseado. En 602 se actualiza una estimación de un volumen de tinta residual V_{e} en el depósito de tinta residual 199. Básicamente, la estimación del volumen de tinta residual V_{e} se deriva de técnicas pasivas tales como: (i) contar las gotas de tinta y fluido de transporte y usar un volumen anticipado de la gota para calcular el volumen total; (ii) contar operaciones de mantenimiento y usar un volumen operativo anticipado para calcular el volumen total; o alguna otra técnica adecuada. Además, el volumen de tinta residual V_{e} incluye un ajuste que compensa la evaporación. La estimación del volumen de tinta residual V_{e} se mantiene según la fórmula siguiente:
(1)V_{e} = \SigmaV_{ship} + \SigmaV_{ink}
donde \SigmaV_{ship} es la suma de todas las descargas de fluido de transporte al depósito de tinta residual 199 y \SigmaV_{ink} es la suma de todas las descargas de tinta al depósito de tinta residual 199. A su vez, cada descarga de fluido de transporte V_{ship} se define según la fórmula siguiente:
(2)V_{ship} = V_{ship} - V_{ship} {E_{ship}} {F_{ship}(t)}
donde la expresión V_{ship} {E_{ship}} {F_{ship}(t)} representa una tasa de evaporación del fluido de transporte en función del tiempo. En general, se puede emplear cualquier expresión adecuada para tener en cuenta la evaporación. En la realización preferida, se emplea una función F_{ship}(t) que es igual a cero (0) en el tiempo igual a cero (0) y es igual a uno (1) en el tiempo igual a la duración de evaporación anticipada para el fluido de transporte. Como resultado, en el tiempo igual a cero (0), la expresión V_{ship} {E_{ship}} {F_{ship}(t)} es igual a cero (0) y como resultado V_{ship} es igual a su volumen de descarga original. Por otra parte, después de la duración de evaporación anticipada para el fluido de transporte, el término F_{ship} t) es igual a uno (1) y la expresión V_{ship} - V_{ship} {E_{ship}} {F_{ship}(t)} se reduce a V_{ship} -V_{ship} {E_{ship}} que es igual a 0,85 V_{ship} (V_{ship} - 0,15 V_{ship}). Así, la descarga de fluido de transporte V_{ship} en el depósito de tinta residual 199 es 85 por ciento de lo que había originalmente. Un ejemplo de la función F_{ship}(t) que se puede emplear es {1 - {1 C^{t}}} donde C es igual a una constante representativa de la tasa de evaporación del fluido de transporte y la variable t es igual al tiempo transcurrido. Los expertos en la técnica apreciarán que la estimación de descarga de tinta V_{ink} se puede mantener de forma análoga a V_{ship}, como se ha descrito anteriormente, y por lo tanto, por razones de brevedad, no se facilitarán otros detalles con relación a la estimación de descarga de tinta V_{ink}.
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Se apreciará ahora que la estimación de tinta residual V_{e} en el depósito de tinta residual 199 se actualiza según la cantidad de fluido de transporte descargado y tinta residual con un ajuste por evaporación. Una vez que la estimación de tinta residual V_{e} ha sido actualizada en 602, a continuación en 604 se determina si V_{e} es o no mayor o igual a un primer umbral T_{1} por el volumen máximo del depósito de tinta residual V_{max}. Si la respuesta es negativa, entonces en 606 se continúan las operaciones normales de la impresora 180. Por otra parte, si en 604 la respuesta es afirmativa, entonces en 608 se da un aviso al operador. Este aviso puede tomar la forma de un mensaje audible y/o visual enviado al operador mediante la interface de usuario 135. Además, el aviso también puede ordenar al operador que llame al servicio técnico. A continuación, en 610, como opción, se pone un señalizador en la memoria de medidores 152 indicando que el primer umbral ha sido excedido. El uso de este señalizador se describirá con más detalle más adelante. A continuación, en 612, se determina si V_{e} es o no mayor o igual a un segundo umbral T_{2} por el volumen máximo del depósito de tinta residual V_{max}. Si la respuesta es negativa, entonces, en 606, continúan las operaciones normales de la impresora 180. Por otra parte, si en 612 la respuesta es afirmativa, entonces en 614 la impresora 180 queda inhabilitada para realizar otras operaciones de mantenimiento distintas de la descarga de tinta al depósito de tinta residual 199. De esta forma, se evita el rebosamiento del depósito de tinta residual 199.
Los expertos en la técnica apreciarán ahora que el sistema de la presente invención proporciona ventajas significativas sobre la técnica anterior. Llevando cuenta de la evaporación, la estimación de descarga de tinta residual V_{e} proporciona un mejor indicador de la cantidad real de capacidad del depósito de tinta residual 199 que se ha consumido. Además, la característica adicional opcional de incluir fluido de transporte (si se usa) en los cálculos de desperdicio y de tratarlo a un contenido de evaporación y tasa de evaporación diferentes de la tinta mejora más la exactitud del sistema. La mayor exactitud permite un mayor porcentaje de utilización del depósito de tinta residual 199 antes de inhabilitar la impresora 180. Este beneficio da lugar a un mejor rendimiento del sistema (más tiempo productivo) y costos operativos más bajos tanto para el fabricante como para el operador.
El señalizador de exceso de primer umbral puede ser usado para facilitar y programar eficientemente llamadas al servicio para sustituir el depósito de tinta residual 199. De vez en cuando, la porción de medición de franqueo 120 del sistema de impresión de franqueo 100 entra en comunicación con el centro de datos 50. Durante una sesión de comunicación, si el centro de datos 50 ve el señalizador de exceso del primer umbral en la memoria 152, entonces el centro de datos 50 puede iniciar una llamada al servicio para sustituir el depósito de tinta residual 199 sin la necesidad de que el operador llame al servicio técnico.
Dado que los parámetros operativos clave de la impresora 180 se definen como variables en la memoria 168, la impresora 180 exhibe mayor flexibilidad operativa. Por ejemplo, cuando se sustituye un depósito de tinta residual saturado 199, puede ser sustituido por otro de mayor, menor o de la misma capacidad (se deberá entender que V_{e} también se resetea entonces a cero (0)). En lugar de tener que reprogramar la impresora 180, el representante del servicio técnico simplemente tiene que actualizar el número del el volumen máximo del depósito de tinta residual V_{max} en la memoria 168. De esta forma, el operador puede comprar el depósito de tinta residual 199 del mismo tamaño o un depósito de tinta residual 199 de diferente tamaño dependiendo de varios factores, tales como la configuración de uso, duración restante prevista de la impresora 180. Esto proporciona mayor satisfacción a los operado-
res.
Igualmente, el hecho de que los otros parámetros operativos clave de la impresora 180 se definan como variables también proporciona mayor flexibilidad operativa. Por ejemplo, si pruebas empíricas o mejores estimaciones anticipadas del volumen de la gota u otros factores permiten una reducción del margen de seguridad antes de inhabilitar la impresora 180, entonces el primer valor umbral T_{1} y el segundo valor umbral T_{2} se pueden ajustar poniendo nuevos valores en la memoria 168. Por ejemplo, 0,88 y 0,93, respectivamente. Esto se puede llevar a cabo enviando un representante del servicio técnico para cargar los nuevos valores o haciendo que el centro de datos 50 descargue nuevos valores durante una sesión de comunicación.
Como otro ejemplo, si se producen cambios en la formulación del fluido de transporte o tinta que influyen en sus características de evaporación, entonces se pueden proporcionar nuevos valores para el contenido evaporable del fluido de transporte E_{ship} y tinta E_{ink}. Aquí de nuevo, esto se puede realizar haciendo que un representante del servicio técnico cargue los nuevos valores o haciendo que el centro de datos 50 descargue nuevos valores durante una sesión de comunicación. Como otra alternativa, el cartucho de tinta 184 puede contener estos valores en el soporte de datos 184a de modo que cuando se instale un cartucho de tinta nuevo 184, los valores se obtengan del soporte de datos 184a, de manera convencional, y se escriban en la memoria 168. El soporte de datos 184a puede emplear cualquier tipo de sistema de almacenamiento de información, tal como código de barras, banda magnética o chip inteligente. Como otro ejemplo, otros parámetros operativos (es decir, constante de la tasa de evaporación) de la tinta pueden ser parametrizados y almacenados en el soporte de datos 184a. Como otro ejemplo, la bomba 196 no tiene que operar y el capuchón 192 no tiene que sellar el cabezal de impresión 182 durante las operaciones de mantenimiento. Sin embargo, tales acciones son deseables en la mayoría de los casos.
Muchas características de la realización preferida representan opciones de diseño seleccionadas para explotar mejor el concepto novedoso implementado en un sistema de medición de franqueo que emplea una impresora de inyección de tinta. Sin embargo, los expertos en la técnica reconocerán que los conceptos de la presente invención son aplicables a cualquier impresora de inyección de tinta.
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Además, los expertos en la técnica reconocerán que se puede hacer varias modificaciones sin apartarse del alcance de las reivindicaciones anexas. Por ejemplo, se puede emplear un solo sistema de control para la porción de medición de franqueo 120 y para la impresora 180. Como otro ejemplo, la impresora 180 puede comunicar directamente con el centro de datos 50 sin que la porción de medición de franqueo 120 tenga que servir como intermediario. Como otro ejemplo, el suministro de tinta y el cabezal de impresión pueden estar integrados en el mismo cartucho sustituible o pueden ser piezas separadas.
Como otro ejemplo, el sistema de la presente invención puede estar adaptado para uso con una impresora de inyección de tinta que emplee más de un tipo de tinta. Algunas impresoras de inyección de tinta, tal como las que tienen capacidad de color, tienen una necesidad simultánea de tintas diferentes. En esta aplicación, el sistema de la presente invención contempla hacer por separado el seguimiento de la descarga residual de cada tinta diferente y proporcionar respectivos parámetros operativos para cada una de las diferentes tintas. De esta forma, la exactitud de la estimación de la capacidad del depósito de tinta residual consumida se mejora teniendo en cuenta las diferentes características del comportamiento de la evaporación.
Por lo tanto, los conceptos novedosos en sus aspectos más amplios no se limitan a los detalles específicos de las realizaciones preferidas, sino que se definen por las reivindicaciones anexas.

Claims (14)

1. Una impresora de inyección de tinta (180), incluyendo:
un suministro de tinta (184);
un cabezal de impresión (182) conectado operativamente al suministro de tinta (184) para expulsar gotas de tinta para formar una imagen, habiéndose colocado inicialmente una cantidad de fluido de transporte dentro del cabezal de impresión (182), teniendo la cantidad de fluido de transporte un primer conjunto de características de evaporación;
un capuchón (192) dispuesto para recibir tinta residual del cabezal de impresión (182) durante operaciones de mantenimiento;
un depósito de tinta residual (199) conectado operativamente al capuchón (192) para almacenar la tinta residual;
teniendo la tinta residual un segundo conjunto de características de evaporación diferente del primer conjunto de características de evaporación; y
un sistema de control (160) conectado operativamente al cabezal de impresión (182) para:
mantener una estimación de un volumen de tinta residual que ha sido descargado al depósito de tinta residual;
ajustar la estimación de tinta residual para compensar la evaporación de la tinta residual;
hacer que la cantidad de fluido de transporte se descargue al depósito de tinta residual (199);
incluir la cantidad de fluido de transporte dentro de la estimación del volumen de tinta residual que ha sido descargado al depósito de tinta residual (199); y
ajustar la estimación de tinta residual en vista de las diferencias entre las características de evaporación de la cantidad de fluido de transporte y la tinta residual, respectivamente.
\vskip1.000000\baselineskip
2. La impresora de inyección de tinta de la reivindicación 1, donde:
el sistema de control (160) está destinado además a:
proporcionar una señal de aviso cuando la estimación de tinta residual llega a un valor umbral representativo de una porción de una capacidad del depósito de tinta residual (199).
\vskip1.000000\baselineskip
3. La impresora de inyección de tinta de la reivindicación 2, donde:
el sistema de control (160) está destinado además a:
mantener una pluralidad de parámetros operativos en una memoria (168) donde la pluralidad de parámetros operativos son utilizados por el sistema de control para regular la estimación de tinta residual y determinar si se deberá dar la señal de aviso, incluyendo la pluralidad de parámetros operativos al menos información relativa a uno de los siguientes: la capacidad del depósito de tinta residual, el valor umbral y una característica de evaporación de la tinta.
\vskip1.000000\baselineskip
4. La impresora de inyección de tinta de la reivindicación 3, donde:
el suministro de tinta se contiene dentro de un cartucho sustituible;
el cartucho sustituible incluye un soporte de datos (184a) conteniendo un parámetro operativo actualizado de la tinta; y
el sistema de control (160) está destinado además a:
obtener del soporte de datos (184a) el parámetro operativo actualizado; y
cambiar la pluralidad de parámetros operativos en la memoria (168) para reflejar el parámetro operativo actualizado.
\vskip1.000000\baselineskip
5. La impresora de inyección de tinta de la reivindicación 3, donde:
el sistema de control está destinado además a:
recibir un parámetro operativo actualizado de una fuente externa; y
cambiar la pluralidad de parámetros operativos en la memoria para reflejar el parámetro operativo actualizado.
\vskip1.000000\baselineskip
6. La impresora de inyección de tinta de la reivindicación 1 o 2, donde:
el sistema de control (160) está destinado además a:
poner un señalizador de aviso en memoria después de que la estimación de tinta residual llega al valor umbral; y
comunicar el señalizador de aviso a un centro de datos situado a distancia con el fin de iniciar una acción correctiva.
\vskip1.000000\baselineskip
7. La impresora de inyección de tinta de la reivindicación 3, donde:
el suministro de tinta (184) es uno de una pluralidad de suministros de tinta, descargando cada uno de la pluralidad de suministros de tinta al depósito de tinta residual y teniendo respectivas características de evaporación;
incluir dentro de la estimación del volumen de desperdicio las descargas de cada uno de la pluralidad de suministros de tinta que han sido descargadas al depósito de tinta residual; y
ajustar la estimación de tinta residual en vista de las diferencias entre las respectivas características de evaporación de la pluralidad de suministros de tinta.
\vskip1.000000\baselineskip
8. Un método de operar una impresora de inyección de tinta que tiene un cabezal de impresión (182), incluyendo los pasos de:
proporcionar un suministro de tinta (184);
incluir una cantidad de fluido de transporte dentro del cabezal de impresión (182), teniendo la cantidad de fluido de transporte un primer conjunto de características de evaporación;
operar dicho cabezal de impresión (182) conectado al suministro de tinta (184) para expulsar gotas de tinta para formar una imagen;
disponer un capuchón (192) para recibir tinta residual del cabezal de impresión (182) durante operaciones de mantenimiento, teniendo la tinta residual un segundo conjunto de características de evaporación diferente del primer conjunto de características de evaporación;
almacenar la tinta residual en un depósito de tinta residual (199);
mantener una estimación de un volumen de tinta residual que ha sido descargado al depósito de tinta residual
(199);
ajustar la estimación de tinta residual para compensar la evaporación de la tinta residual;
hacer que la cantidad de fluido de transporte sea descargada al depósito de tinta residual (199);
incluir la cantidad de fluido de transporte dentro de la estimación del volumen de tinta residual que ha sido descargado al depósito de tinta residual (199); y
ajustar la estimación de tinta residual en vista de las diferencias entre las características de evaporación de la cantidad de fluido de transporte y la tinta residual, respectivamente.
\vskip1.000000\baselineskip
9. El método de la reivindicación 8, incluyendo además el paso de:
proporcionar una señal de aviso cuando la estimación de tinta residual llega a un valor umbral representativo de una porción de la capacidad del depósito de tinta residual (199).
\newpage
10. El método de la reivindicación 9, incluyendo además los pasos de:
mantener una pluralidad de parámetros operativos usados por el sistema de control (160) para regular la estimación de tinta residual y determinar si la señal de aviso deberá ser suministrada a una memoria (168) donde la pluralidad de parámetros operativos incluyen al menos información relativa a uno de los siguientes: la capacidad del depósito de tinta residual, el valor umbral y una característica de evaporación de la tinta.
\vskip1.000000\baselineskip
11. El método de la reivindicación 10, incluyendo además los pasos de:
poner el suministro de tinta dentro de un cartucho sustituible, incluyendo el cartucho sustituible un soporte de datos conteniendo un parámetro operativo actualizado de la tinta;
obtener del soporte de datos el parámetro operativo actualizado; y
cambiar la pluralidad de parámetros operativos en la memoria (168) para reflejar el parámetro operativo actualizado.
\vskip1.000000\baselineskip
12. El método de la reivindicación 10, incluyendo además los pasos de:
recibir un parámetro operativo actualizado de una fuente externa; y
cambiar la pluralidad de parámetros operativos en la memoria (168) para reflejar el parámetro operativo actualizado.
\vskip1.000000\baselineskip
13. El método de la reivindicación 8, incluyendo además los pasos de:
poner un señalizador de aviso después de que la estimación de tinta residual llega al valor umbral; y
comunicar el señalizador de aviso a un centro de datos situado a distancia con el fin de iniciar una acción correctiva.
\vskip1.000000\baselineskip
14. El método de la reivindicación 6, incluyendo además los pasos de:
proporcionar una pluralidad de suministros de tinta donde el suministro de tinta es uno de la pluralidad de suministros de tinta, descargando cada uno de la pluralidad de suministros de tinta al depósito de tinta residual y teniendo respectivas características de evaporación;
incluyendo dentro de la estimación del volumen de tinta residual descargas de cada uno de la pluralidad de suministros de tinta que han sido descargados al depósito de tinta residual; y
ajustar la estimación de tinta residual en vista de las diferencias entre las respectivas características de evaporación de la pluralidad de suministros de tinta.
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