JPWO2018230275A1 - 保湿装置、メンテナンス装置、及び液体吐出装置 - Google Patents

Abstract

キャップの内部に溜められた保湿液とノズル面との接触を回避し得る保湿装置、メンテナンス装置、及び液体吐出装置を提供する。液体吐出ヘッドのノズル面を保湿するキャップを備えた保湿装置であって、キャップは、保湿液が保持される液保持部（４８８Ｄ）を備え、液保持部は、上面（４８８Ｃ）が開口する箱体であり、箱体の壁（４８８Ｂ）に壁を貫通する構造を有するオーバーフロー起点（５１０）が形成される。

Description

本発明は保湿装置、メンテナンス装置、及び液体吐出装置に係り、特に保湿装置の構造に関する。

液体吐出ヘッドは、不使用の状態が長期間続くと、ノズルからの溶媒乾燥の発生を原因とする吐出異常が発生し得る。一定期間以上、継続して不使用の場合は、キャップを用いてノズル面が覆われる。ノズル面とは、ノズル開口が形成される面である。

一般に、キャップは開口部を備えた箱体である。キャップは、液体吐出方向における液体吐出ヘッドの先端を開口部に嵌め込むことでノズル面を密封して、液体吐出ヘッドに装着される。

特許文献１は、キャップを備えた液体吐出装置が記載されている。特許文献１に記載のキャップは、本体の内部に保湿液を貯留する液保持部が備えられている。液体吐出ヘッドにキャップが装着された場合、液体吐出ヘッドのノズル配置部が液保持部に近接して配置され、ノズル面が保湿される。

特許文献２は、キャップを備えた印刷機が記載されている。特許文献２に記載のキャップは親水性特性を有するシート材料を用いて形成されている。

特許文献３は、液体吐出ヘッドのノズル面を覆うキャップを備えたインクジェット印刷機が記載されている。特許文献３に記載のキャップは、環状のシール用リップが備えられている。環状のシール用のリップの先端は、リップが連続する方向に沿って溝が形成されている。これにより、キャップ内は溝の両側の側壁を用いて二重に仕切られた状態になり、キャップ内の密閉性を増している。

特開２０１５−６６７６１号公報 特表２００８−５２２８６０号公報 特開２００７−１７５９４１号公報

キャップの内部に溜められた保湿液の液面が、保湿液の表面張力によって盛り上がり、保湿液と液体吐出ヘッドのノズル面とがブリッジして、吐出性能を悪化させることがある。一方、保湿液とノズル面とのブリッジを防止することを目的として、キャップとノズル面との距離を離した場合、例えば、保湿液の蒸発等が発生して保湿液が減少し、保湿液の液面の盛り上がりが生じていないとノズル面が乾燥してしまう。これにより、液体吐出ヘッドの吐出性能の悪化が懸念される。

保湿液の液面が盛り上がらないように保湿液の液量を制御するには、保湿液の液面の高さを検出するセンサ、及び精密な保湿液の供給機構が必要となる。なお、保湿液には、ダミージェット等の処理において液体吐出ヘッドから排出させたインクが含まれ得る。

特許文献１から特許文献３には、上記の課題に関する記載はなく、上記の課題を解決するために有効な解決策は記載されてない。

特許文献２記載の親水性材料を用いたシートのキャップは、親水性材料とインク、又は保湿液との化学反応が発現した場合、インクの固着、保湿液の固着、又は親水性の低下が懸念される。

特許文献３に記載の環状のシールリップの先端に形成された溝は、キャップ内の保湿液の液面を一定の位置に保持する機能を備えていない。

本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、キャップの内部に溜められた保湿液とノズル面との接触を回避し得る保湿装置、メンテナンス装置、及び液体吐出装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、次の発明態様を提供する。

第１態様に係る保湿装置は、液体吐出ヘッドのノズル面を保湿するキャップを備えた保湿装置であって、キャップは、保湿液が保持される液保持部を備え、液保持部は、上面が開口する箱体であり、箱体の壁に壁を貫通する構造を有するオーバーフロー起点が形成される保湿装置である。

第１態様によれば、液保持部の壁に、壁を貫通するオーバーフロー起点を備える。これにより、保湿液の液面がオーバーフロー起点に達した場合に、オーバーフロー起点を介して液保持部の内部から外部へ保湿液が排出される。保湿液の液面の盛り上がりが抑制され、保湿液の液面が一定の位置に維持され、ノズル面と保湿液との接触を回避し得る。

キャップの構成例として、キャップ本体、及び封止部材を備える態様が挙げられる。キャップ本体は液保持部を備える。封止部材は、液体吐出ヘッドにキャップを装着する際に、液体吐出ヘッドの先端部に密着させる。

箱体の液保持部の例として、直方体形状の液保持部が挙げられる。箱体の上面は、液体吐出ヘッドにキャップを装着した際に、液体吐出ヘッドのノズル面と対向する液保持部の面である。

オーバーフロー起点が形成される位置は、キャップに装着される液体吐出ヘッドのノズル面から一定の距離とされる。ノズル面から一定の距離は、ノズル面の保湿の観点から定め得る。

第２態様は、第１態様の保湿装置において、オーバーフロー起点は、壁の上面に形成された貫通溝を含む構成としてもよい。

第２態様によれば、液保持部の壁の上面に形成された貫通溝から、保湿液を排出させることが可能となる。

貫通溝の平面形状は、三角形、四角形、及び半円などを適用することが可能である。

第３態様は、第１態様又は第２態様の保湿装置において、オーバーフロー起点は、壁に形成された貫通穴を含む構成としてもよい。

第３態様によれば、液保持部の壁に形成された貫通穴から、保湿液を排出させることが可能となる。

貫通穴の平面形状は、三角形、四角形、円、及びだ円などを適用することが可能である。貫通穴の平面形状は、四角形と円とを組み合わせた長円を適用してもよい。

第４態様は、第１態様から第３態様のいずれか一態様の保湿装置において、オーバーフロー起点は、親水処理が施される構成としてもよい。

第４態様によれば、オーバーフロー起点の濡れ性が向上し、オーバーフロー起点に達した保湿液の排出が促進される。

親水処理が施されたオーバーフロー起点の例として、オーバーフロー起点に対する保湿液の接触角が９０度以下の場合が挙げられる。

第５態様は、第１態様から第４態様のいずれか一態様の保湿装置において、液保持部は、第一方向の長さが第一方向と直交する第二方向の長さを超える形状を有し、オーバーフロー起点は、第一方向に沿う第一壁、及び第一方向に沿う第二壁の少なくともいずれか一方に形成される構成としてもよい。

第５態様によれば、第一方向である液保持部の長手方向に沿う第一壁、及び第二壁の少なくともいずれか一方に形成されたオーバーフロー起点から、保湿液を排出させることが可能となる。

第６態様は、第５態様の保湿装置において、第一壁、及び第二壁の少なくともいずれか一方は、複数のオーバーフロー起点が形成される構成としてもよい。

第６態様によれば、第一方向におけるキャップの水平度の誤差が大きい場合でも、複数のオーバーフロー起点のいずれかから、保湿液を排出させることが可能となる。

第７態様は、第１態様から第６態様のいずれか一態様の保湿装置において、液保持部は、第一方向の長さが第一方向と直交する第二方向の長さを超える形状を有し、オーバーフロー起点は、第二方向に沿う第三壁、及び第二方向に沿う第四壁の少なくともいずれか一方に形成される構成としてもよい。

第７態様によれば、第二方向である液保持部の短手方向に沿う第三壁、及び第二方向に沿う第四壁の少なくともいずれか一方に形成されたオーバーフロー起点から、保湿液を排出させることが可能となる。

第８態様は、第１態様から第７態様のいずれか一態様の保湿装置において、水平面に対してノズル面が傾斜して配置される液体吐出ヘッドの傾斜配置に対応して、キャップは水平面に対して傾斜して配置され、オーバーフロー起点は、キャップに対応して水平面に対して傾斜して配置される液保持部における、傾斜の下側の壁に形成される構成としてもよい。

第８態様によれば、液保持部における傾斜の下側の壁に形成されるオーバーフロー起点から、保湿液を排出させることが可能となる。

第９態様は、第１態様から第８態様のいずれか一態様の保湿装置において、キャップは、液保持部からオーバーフローした保湿液をキャップの外部へ排出させる保湿液排出口を備えた構成としてもよい。

第９態様によれば、液保持部からオーバーフローさせた保湿液をキャップの外部へ排出させ得る。

第１０態様に係るメンテナンス装置は、液体吐出ヘッドのノズル面を保湿する保湿装置を備えたメンテナンス装置であって、保湿装置は、保湿液が保持される液保持部を備えたキャップを備え、液保持部は、上面が開口する箱体であり、箱体の壁に壁を貫通する構造を有するオーバーフロー起点が形成されるメンテナンス装置である。

第１０態様によれば、第１態様と同様の効果を得ることができる。

第１０態様において、第２態様から第９態様で特定した事項と同様の事項を適宜組み合わせることができる。その場合、保湿装置において特定される処理や機能を担う構成要素は、これに対応する処理や機能を担うメンテナンス装置の構成要素として把握することができる。

メンテナンス装置は、第１態様から第９態様のいずれか一態様の保湿装置、及び液体吐出ヘッドを相対的に移動させるヘッド移動装置を備え得る。

第１１態様に係る液体吐出装置は、液体吐出ヘッド、及び液体吐出ヘッドのノズル面を保湿する保湿装置を備えた液体吐出装置であって、保湿装置は、保湿液が保持される液保持部を備えたキャップを備え、液保持部は、上面が開口する箱体であり、箱体の壁に壁を貫通する構造を有するオーバーフロー起点が形成される液体吐出装置である。

第１１態様によれば、第１態様と同様の効果を得ることができる。

第１１態様において、第２態様から第９態様で特定した事項と同様の事項を適宜組み合わせることができる。その場合、保湿装置において特定される処理や機能を担う構成要素は、これに対応する処理や機能を担う液体吐出装置の構成要素として把握することができる。

液体吐出装置は、第１態様から第９態様のいずれか一態様の保湿装置、及び液体吐出ヘッドを相対的に移動させるヘッド移動装置を備え得る。

本発明によれば、液保持部の壁に、壁を貫通するオーバーフロー起点を備える。これにより、保湿液の液面がオーバーフロー起点に達した場合に、オーバーフロー起点を介して液保持部の内部から外部へ保湿液が排出される。保湿液の液面の盛り上がりが抑制され、保湿液の液面が一定の位置に維持され、ノズル面と保湿液との接触を回避し得る。

図１はインクジェット印刷機の概略構成を示す全体構成図である。 図２は液体吐出ヘッドの先端部分の構成を示す斜視図である。 図３はノズル面の一部拡大図である。 図４はノズル配置部の平面図である。 図５はイジェクタの立体的構造を示す縦断面図である。 図６はメンテナンス装置の概略構成を模式的に示す正面図である。 図７はメンテナンス装置の概略構成を模式的に示す平面図ある。 図８はキャップの構成を示す斜視図である。 図９は図８に示したキャップの一部拡大図である。 図１０は液体吐出ヘッドをキャップへ装着した状態を示す断面図である。 図１１は第一実施形態に係る液保持部の構造例を示す斜視図である。 図１２は第一実施形態の変形例に係る液保持部の構造例を示す斜視図である。 図１３はキャップの長手方向におけるキャップの取り付けの水平度の誤差が大きい場合におけるオーバーフロー起点と保湿液の液面との位置関係を示す模式図である。 図１４は保湿液の液面高さの評価実験に用いたオーバーフロー起点有りの液保持部の構造を示す斜視図である。 図１５は傾斜角度が０度、オーバーフロー起点がない場合の保湿液の液面を模式的に示した断面図である。 図１６は傾斜角度が０度、オーバーフロー起点がある場合の保湿液の液面を模式的に示した断面図である。 図１７は傾斜角度が２４度、オーバーフロー起点がない場合の保湿液の液面を模式的に示した断面図である。 図１８は傾斜角度が２４度、オーバーフロー起点がある場合の保湿液の液面を模式的に示した断面図である。 図１９は第二実施形態に係る液保持部の構造例を示す斜視図である。 図２０は第二実施形態の変形例に係る液保持部の構造例を示す斜視図である。 図２１は第三実施形態に係る液保持部の構造例を示す斜視図である。 図２２は第四実施形態に係る液保持部の構造例を示す斜視図である。

以下、添付図面に従って本発明の好ましい実施の形態について詳説する。本明細書では、同一の構成要素には同一の参照符号を付して、重複する説明を省略する。

［インクジェット印刷機の構成例］
図１はインクジェット印刷機の概略構成を示す全体構成図である。図１に示したインクジェット印刷機１０１は、枚葉の用紙Ｐにカラー画像をプリントする枚葉式のカラーインクジェット印刷機である。インクジェット印刷機１０１は液体吐出装置の一例である。

インクジェット印刷機１０１は、給紙部１１０と、処理液塗布部１２０と、処理液乾燥部１３０と、描画部１４０と、インク乾燥部１５０と、集積部１６０と、を備える。また、インクジェット印刷機１０１は、図１に図示しないメンテナンス装置を備える。メンテナンス装置は、図６に符号４００を付して図示する。

給紙部１１０は、用紙Ｐを一枚ずつ自動で給紙する。給紙部１１０は、給紙装置１１２と、フィーダボード１１４と、給紙ドラム１１６と、を備える。給紙装置１１２は、束の状態で給紙トレイ１１２Ａにセットされた用紙Ｐを上から順に一枚ずつ取り出して、フィーダボード１１４に給紙する。フィーダボード１１４は、給紙装置１１２から受け取った用紙Ｐを給紙ドラム１１６へと移送する。

給紙ドラム１１６は、フィーダボード１１４から給紙される用紙Ｐを受け取り、受け取った用紙Ｐを処理液塗布部１２０へと移送する。

処理液塗布部１２０は、用紙Ｐに前処理液を塗布する。前処理液は、インク中の色材成分を凝集、不溶化、又は増粘させる機能を備えた液体である。処理液塗布部１２０は、処理液塗布ドラム１２２と、処理液塗布装置１２４と、を備える。

処理液塗布ドラム１２２は、給紙ドラム１１６から用紙Ｐを受け取り、受け取った用紙Ｐを処理液乾燥部１３０へと移送する。処理液塗布ドラム１２２は、周面にグリッパ１２３を備え、グリッパ１２３で用紙Ｐの先端部を把持して回転し、用紙Ｐを周面に巻き付けて搬送する。

処理液塗布装置１２４は、処理液塗布ドラム１２２を用いて搬送される用紙Ｐに前処理液を塗布する。前処理液は、ローラを用いて塗布される。

処理液乾燥部１３０は、前処理液が塗布された用紙Ｐを乾燥処理する。処理液乾燥部１３０は、処理液乾燥ドラム１３２と、温風送風機１３４と、を備える。処理液乾燥ドラム１３２は、処理液塗布ドラム１２２から用紙Ｐを受け取り、受け取った用紙Ｐを描画部１４０へと移送する。処理液乾燥ドラム１３２は、周面にグリッパ１３３を備える。処理液乾燥ドラム１３２は、グリッパ１３３を用いて用紙Ｐの先端部を把持して回転し、用紙Ｐを搬送する。

温風送風機１３４は、処理液乾燥ドラム１３２の内部に設置される。温風送風機１３４は、処理液乾燥ドラム１３２を用いて搬送される用紙Ｐに温風を吹き当てて、前処理液を乾燥させる。

描画部１４０は、描画ドラム１４２と、ヘッドユニット１４４と、スキャナ１４８と、を備える。描画ドラム１４２は、処理液乾燥ドラム１３２から用紙Ｐを受け取り、受け取った用紙Ｐをインク乾燥部１５０へと移送する。描画ドラム１４２は、周面にグリッパ１４３を備え、グリッパ１４３で用紙Ｐの先端を把持して回転して、用紙Ｐを周面に巻き付けて搬送する。描画ドラム１４２は、図示しない吸着機構を備え、周面に巻き付けられた用紙Ｐを周面に吸着させて搬送する。

吸着には、負圧が利用される。描画ドラム１４２は、周面に多数の吸着穴を備え、吸着穴を介して内部から吸引して、用紙Ｐを周面に吸着させる。

ヘッドユニット１４４は、シアンのインク滴を吐出する液体吐出ヘッド１４６Ｃと、マゼンタのインク滴を吐出する液体吐出ヘッド１４６Ｍと、イエローのインク滴を吐出する液体吐出ヘッド１４６Ｙと、ブラックのインク滴を吐出する液体吐出ヘッド１４６Ｋと、を備える。

なお、液体吐出ヘッドを表す符号１４６に付したアルファベットは、液体吐出ヘッドから吐出させるインクの色を表す。Ｃはシアンを表す。Ｍはマゼンタを表す、Ｙはイエローを表す。Ｋはブラックを表す。

液体吐出ヘッド１４６Ｃ、液体吐出ヘッド１４６Ｍ、液体吐出ヘッド１４６Ｙ、及び液体吐出ヘッド１４６Ｋの各々は、描画ドラム１４２を用いた用紙Ｐの搬送経路上に一定の間隔で配置される。液体吐出ヘッド１４６Ｃ、液体吐出ヘッド１４６Ｍ、液体吐出ヘッド１４６Ｙ、及び液体吐出ヘッド１４６Ｋは、図１に図示しない送り装置に搭載されて、一つのヘッドユニット１４４を構成する。図６に符号４１８を付して送り装置を図示する。

送り装置は、描画部１４０とメンテナンス装置との間において、液体吐出ヘッド１４６Ｃ、液体吐出ヘッド１４６Ｍ、液体吐出ヘッド１４６Ｙ、及び液体吐出ヘッド１４６Ｋを移動可能に設けられる。

図１に図示しないメンテナンス装置は、液体吐出ヘッド１４６Ｃ、液体吐出ヘッド１４６Ｍ、液体吐出ヘッド１４６Ｙ、及び液体吐出ヘッド１４６のクリーニング、及び保湿のためのキャッピングなどを行う処理部である。メンテナンス装置は描画ドラム１４２の回転軸の軸方向に描画ドラム１４２と並んで設置される。

なお、本例では、シアン、マゼンタ、イエロー、及びブラックの四色のインクを用いる構成を例示するが、インク色、及び色数の組み合わせについては本実施形態に限定されず、必要に応じて淡インク、濃インク、特別色インクを追加してもよい。例えば、ライトシアン、及びライトマゼンタなどのライト系インクを吐出する液体吐出ヘッドを追加する構成も可能であり、各色の液体吐出ヘッドの配置順序も特に限定はない。

描画ドラム１４２を用いて搬送される用紙Ｐに向けて、液体吐出ヘッド１４６Ｃ、液体吐出ヘッド１４６Ｍ、液体吐出ヘッド１４６Ｙ、及び液体吐出ヘッド１４６Ｋのノズルからインク滴を吐出させると用紙Ｐ上に画像が記録される。

スキャナ１４８は、液体吐出ヘッド１４６Ｃ、液体吐出ヘッド１４６Ｍ、液体吐出ヘッド１４６Ｙ、及び液体吐出ヘッド１４６Ｋを用いて用紙Ｐに記録された画像を読み取る。

インク乾燥部１５０は、描画部１４０を用いて画像が記録された用紙Ｐに対して乾燥処理を施す。インク乾燥部１５０は、チェーンデリバリ２１０と、用紙ガイド２２０と、温風送風ユニット２３０と、用紙検出センサ２５０と、を備える。

チェーンデリバリ２１０は、描画ドラム１４２から用紙Ｐを受け取り、受け取った用紙Ｐを集積部１６０へと移送する。チェーンデリバリ２１０は、規定の走行経路を走行する一対の無端状のチェーン２１２を備え、一対のチェーン２１２に備えられたグリッパ２１４を用いて用紙Ｐの先端部を把持して、用紙Ｐを規定の搬送経路に沿って搬送する。グリッパ２１４は、チェーン２１２の走行方向に沿って一定の間隔で複数備えられる。

用紙ガイド２２０は、チェーンデリバリ２１０を用いた用紙Ｐの搬送をガイドする部材である。用紙ガイド２２０は、第１用紙ガイド２２２、及び第２用紙ガイド２２４から構成される。

第１用紙ガイド２２２はチェーンデリバリ２１０の第１搬送区間を搬送させる用紙Ｐをガイドする。第２用紙ガイド２２４は、第１搬送区間の後段の第２搬送区間を搬送させる用紙をガイドする。

温風送風ユニット２３０は、チェーンデリバリ２１０を用いて搬送される用紙Ｐに温風を吹き当てる。用紙検出センサ２５０は、用紙Ｐの有無を検出する。用紙検出センサ２５０の例として、反射型の光学式センサ、又は透過型の光学式センサが挙げられる。

集積部１６０は、チェーンデリバリ２１０を用いてインク乾燥部１５０から搬送されてくる用紙Ｐを受け取り、用紙Ｐを集積する集積装置１６２を備える。チェーンデリバリ２１０は、予め定められた集積位置において用紙Ｐをリリースする。

集積装置１６２は、集積トレイ１６２Ａを備えている。集積装置１６２は、チェーンデリバリ２１０からリリースされた用紙Ｐを受け取り、用紙Ｐを集積トレイ１６２Ａの上に束状に集積する。

［液体吐出ヘッドの構成例］
〈全体構成〉
次に、液体吐出ヘッドについて概説する。図１に示したインクジェット印刷機１０１には、液体吐出ヘッド１４６Ｃ、液体吐出ヘッド１４６Ｍ、液体吐出ヘッド１４６Ｙ、及び液体吐出ヘッド１４６Ｋが備えられているが、液体吐出ヘッド１４６Ｃ、液体吐出ヘッド１４６Ｍ、液体吐出ヘッド１４６Ｙ、及び液体吐出ヘッド１４６Ｋは同一の構成を適用し得る。以下の説明では、符号１４６を用いて液体吐出ヘッドを表すこととする。

図２は液体吐出ヘッドの先端部分の構成を示す斜視図である。液体吐出ヘッド１４６は、用紙Ｐの幅方向に関して、用紙Ｐの全記録領域を、一回の走査で規定の記録解像度による画像記録が可能なノズル列を有するライン型の液体吐出ヘッドである。このような液体吐出ヘッドはフルライン型の液体吐出ヘッド、又はページワイドヘッドとも呼ばれる。用紙Ｐの幅方向は、用紙Ｐの搬送方向と直交する方向であり、用紙Ｐの印刷面に平行となる方向である。

液体吐出ヘッド１４６の先端部分はノズル面１４６Ａを有する。ノズル面１４６Ａは、インクを吐出するノズルのノズル開口が形成される。液体吐出ヘッド１４６の先端部分とは、液体吐出ヘッド１４６におけるインクを吐出させる側の端が含まれる。

また、液体吐出ヘッド１４６は、複数のヘッドモジュール１４７−ｉを、長手方向に沿って一列に繋ぎ合わせた構造を有している。なお、ｉは１からｎまでの整数である。ヘッドモジュール１４７−ｉは、支持フレーム３１０に取り付けられて一体化される。図２に符号３０９を付した構成要素は、各ヘッドモジュール１４７−ｉから伸びる電気接続用のケーブルである。

〈ノズル開口の配置〉
図３はノズル面の一部拡大図である。ヘッドモジュール１４７−ｉのノズル面１４６Ａ−ｉは、平行四辺形状とされる。支持フレーム３１０の両端は、ダミープレート３１１が取り付けられる。液体吐出ヘッド１４６のノズル面１４６Ａは、ダミープレート３１１の表面３１１Ａと合わせて、全体として長方形の形状となる。

ヘッドモジュール１４７−ｉのノズル面１４６Ａ−ｉの中央部分には、帯状のノズル配置部３１２−ｉが備えられる。ノズル配置部３１２−ｉは、実質的なノズル面１４６Ａ−ｉとして機能する。ノズルはノズル配置部３１２−ｉに備えられる。

図３ではノズルを個別に図示せず、複数のノズルから構成されるノズル列３５０を図示する。図５に符号２０を付してノズルを図示する。

図４はノズル配置部の平面図である。符号Ｙは用紙Ｐの搬送方向を表す。Ｘは用紙Ｐの幅方向を表す。ヘッドモジュール１４７−ｉのノズル面１４６Ａ−ｉには、二次元配置が適用されて複数のノズル開口３５１が配置される。

ヘッドモジュール１４７−ｉは、用紙Ｐの幅方向に対して角度βの傾きを有するＶ方向に沿った長辺側の端面と、用紙Ｐの搬送方向に対して角度αの傾きを持つＷ方向に沿った短辺側の端面とを有する平行四辺形の平面形状とされる。

ヘッドモジュール１４７−ｉは、Ｖ方向に沿う行方向、及びＷ方向に沿う列方向について、複数のノズル開口３５１がマトリクス配置される。ノズル開口３５１は、用紙Ｐの幅方向に沿う行方向、及び用紙Ｐの幅方向に対して斜めに交差する列方向に沿って配置されてもよい。本明細書におけるノズル開口３５１はノズルと同義である。

複数のノズルがマトリクス配列される液体吐出ヘッドの場合、マトリクス配列における各ノズルを用紙Ｐの幅方向に沿って投影した投影ノズル列は、用紙Ｐの幅方向について最大の記録解像度を達成するノズル密度で各ノズルが概ね等間隔で並ぶ一列のノズル列と等価なものと考えることができる。投影ノズル列は、二次元ノズル配列における各ノズルをノズル列方向に沿って正射影したノズル列である。

概ね等間隔とは、インクジェット印刷機において記録可能な打滴点として実質的に等間隔であることを意味している。例えば、製造上の誤差、及び着弾干渉による媒体上での液滴の移動の少なくともいずれか一方を考慮して僅かに間隔を異ならせたものなどが含まれている場合も、等間隔の概念に含まれる。投影ノズル列は実質的なノズル列に相当する。投影ノズル列を考慮すると、用紙Ｐの幅方向に沿って並ぶ投影ノズルの並び順に、各ノズルにノズル位置を表すノズル番号を対応付けることができる。

液体吐出ヘッド１４６のノズルの配列形態は限定されず、様々なノズル配列の形態を採用することができる。例えば、マトリクス状の二次元配列の形態に代えて、一列の直線配列、Ｖ字状のノズル配列、及びＶ字状配列を繰り返し単位とするＷ字状などのような折れ線状のノズル配列なども可能である。

〈イジェクタの構成〉
図５はイジェクタの立体的構造を示す縦断面図である。イジェクタ２２は、ノズル２０と、ノズル２０に通じる圧力室５０と、圧電素子５２とを備える。ノズル２０は、ノズル流路５４を介して圧力室５０と通じている。圧力室５０は個別供給路２４を介して供給側共通支流路２６に通じている。なお、ノズル２０の先端の開口は、図４に示したノズル開口３５１に相当する。

圧力室５０の天面を構成する振動板５６は、圧電素子５２の下部電極に相当する共通電極として機能する導電層を備える。なお、導電層の図示は省略する。圧力室５０、その他の流路部分の壁部、及び振動板５６などはシリコンによって作製することができる。

振動板５６の材質はシリコンに限らず、樹脂などの非導電性材料によって形成する態様も可能である。振動板５６自体をステンレス鋼などの金属材料によって構成し、共通電極を兼ねる振動板としてもよい。

振動板５６に対して圧電素子５２が積層された構造により、圧電ユニモルフアクチュエータが構成される。圧電素子５２の上部電極である個別電極５８に駆動電圧を印加して圧電体６０を変形させ、振動板５６を撓ませて圧力室５０の容積を変化させる。圧力室５０の容積変化に伴う圧力変化がインクに作用して、ノズル２０からインクが吐出される。

インク吐出後に圧電素子５２が元の状態に戻る際に、供給側共通支流路２６から個別供給路２４を通って新しいインクが圧力室５０に充填される。圧力室５０にインクが充填される動作をリフィルという。

圧力室５０の平面視形状については、特に限定はなく、四角形その他の多角形、円形、或いは楕円形など、様々な形態があり得る。図５に符号６６を付して図示した構成要素はカバープレートである。カバープレート６６は圧電素子５２の可動空間６８を確保し、かつ、圧電素子５２の周囲を封止する部材である。

カバープレート６６の上方には、不図示の供給側インク室、及び回収側インク室が形成される。供給側インク室は、不図示の連通路を介して、不図示の供給側共通本流路に連結される。回収側インク室は、不図示の連通路を介して、不図示の回収側共通本流路に連結されている。

［メンテナンス装置］
〈概要〉
図６はメンテナンス装置の概略構成を模式的に示す正面図である。図７はメンテナンス装置の概略構成を模式的に示す平面図ある。メンテナンス装置４００は、図７に示した液体吐出ヘッド１４６Ｃ、液体吐出ヘッド１４６Ｍ、液体吐出ヘッド１４６Ｙ、及び液体吐出ヘッド１４６Ｋのメンテナンスを行う。

なお、図６には、図７に示した液体吐出ヘッド１４６Ｃ、液体吐出ヘッド１４６Ｍ、液体吐出ヘッド１４６Ｙ、及び液体吐出ヘッド１４６Ｋのうち、液体吐出ヘッド１４６Ｃのみが図示されている。

以下の説明において、符号を付さずに液体吐出ヘッドと記載した場合は、液体吐出ヘッド１４６Ｃ、液体吐出ヘッド１４６Ｍ、液体吐出ヘッド１４６Ｙ、及び液体吐出ヘッド１４６Ｋの任意の一ヘッドを表すか、又はこれらの総称を表すこととする。

ノズル面という用語は、液体吐出ヘッド１４６Ｃ、液体吐出ヘッド１４６Ｍ、液体吐出ヘッド１４６Ｙ、及び液体吐出ヘッド１４６Ｋの任意の一ヘッドのノズル面を表す。ここでいうノズル面は、実質的に図３に示したノズル配置部３１２−ｉを示す。

メンテナンス装置４００は、描画部１４０に隣接して設置される。液体吐出ヘッドのメンテナンスを行う場合、液体吐出ヘッドをキャップに装着させる位置へ液体吐出ヘッドを移動させる。このため、メンテナンス装置４００は、液体吐出ヘッドを移動させるヘッド移動機構４０２を備える。

キャップは、図７に示したキャップ４８０Ｃ、キャップ４８０Ｍ、キャップ４８０Ｙ、及びキャップ４８０Ｋが含まれる。図６には、図７に示したキャップ４８０Ｃのみを図示する。以下、符号を付さずにキャップと記載した場合は、図７に示したキャップ４８０Ｃ、キャップ４８０Ｍ、キャップ４８０Ｙ、及びキャップ４８０Ｋの任意の一つを表すか、又はこれらの総称を表す。

〈ヘッド移動機構〉
ヘッド移動機構４０２は、各液体吐出ヘッドを支持するヘッド支持フレーム４１０と、ヘッド支持フレーム４１０を移送するフレーム移送装置４１２と、を備える。ヘッド支持フレーム４１０は、各液体吐出ヘッドの長手方向の両端部を支持して、各液体吐出ヘッドを描画ドラム１４２の回転軸と平行に支持する。なお、描画ドラム１４２の回転軸の図示は省略する。

ヘッド支持フレーム４１０は、各液体吐出ヘッドの長手方向の両端部を支持する一対のヘッド支持部４１４を備える。ヘッド支持部４１４は液体吐出ヘッドごとに備えられる。ヘッド支持部４１４は描画ドラム１４２の回転軸を中心とした同心円上に一定の間隔をもって配置される。

ヘッド移動機構４０２は、液体吐出ヘッドを昇降させるヘッド昇降部を備える。ヘッド昇降部は、液体吐出ヘッドごとのヘッド支持部４１４を鉛直方向に沿って昇降させて、各液体吐出ヘッドを鉛直方向に沿って昇降させる。

フレーム移送装置４１２は、ヘッド支持フレーム４１０を液体吐出ヘッドの長手方向に沿って移送する。フレーム移送装置４１２は、一対のガイドレール４１６と、送り装置４１８とを備えて構成される。

一対のガイドレール４１６は、描画ドラム１４２の回転軸に沿って水平に配設される。ヘッド支持フレーム４１０は、スライダ４１７を介してガイドレール４１６にスライド自在に支持される。

送り装置４１８は、送りねじ４１８Ａと、送りねじ４１８Ａに螺合されるナット部材４１８Ｂと、送りねじ４１８Ａを回転させるモータ４１８Ｃとを備える。送りねじ４１８Ａは、描画ドラム１４２の回転軸に沿って水平に配置される。送りねじ４１８Ａは、一対のガイドレール４１６の間に配置される。

ナット部材４１８Ｂは送りねじ４１８Ａに螺合される。ナット部材４１８Ｂはヘッド支持フレーム４１０に連結される。これにより、送りねじ４１８Ａを回転させた場合、ヘッド支持フレーム４１０はガイドレール４１６に沿って移動する。

モータ４１８Ｃは、送りねじ４１８Ａを駆動する。モータ４１８Ｃを正回転させた場合、ヘッド支持フレーム４１０は、ガイドレール４１６に沿って、描画ドラム１４２からキャップへ向かって移動する。モータ４１８Ｃを逆回転させた場合、ヘッド支持フレーム４１０は、ガイドレール４１６に沿って、キャップから描画ドラム１４２へ向かって移動する。

以上のように構成されるヘッド移動機構４０２は、モータ４１８Ｃを駆動して、水平方向であり、液体吐出ヘッドの長手方向に沿って液体吐出ヘッドを移動させる。また、図示しないヘッド昇降部を動作させて、鉛直方向に液体吐出ヘッドを移動させる。ヘッド移動機構４０２を用いた液体吐出ヘッドの移動は、図示しない制御部を用いて制御される。

メンテナンス装置を用いたメンテナンスの例として、液体吐出ヘッドのノズル面の保湿、及び液体吐出ヘッドのダミージェットが挙げられる。

図６の符号４６６は廃液トレイを表す。符号４６７は廃液回収配管を表す。符号４６８は廃液タンクを表す。符号４８０Ｃは、液体吐出ヘッド１４６Ｃに対応するキャップを表す。符号４６０Ｃは、液体吐出ヘッド１４６Ｃのノズル面を払拭する払拭部を表す。

〈払拭部〉
図７に示すように、メンテナンス装置４００は、払拭部４６０Ｃと、払拭部４６０Ｍと、払拭部４６０Ｙと、払拭部４６０Ｋと、を備える。払拭部４６０Ｃは、水平方向に移動する液体吐出ヘッド１４６Ｃの移動経路に配置される。払拭部４６０Ｍ、払拭部４６０Ｙ、及び払拭部４６０Ｋの配置も同様である。

払拭部４６０Ｃは、水平方向であり、長手方向に平行となる方向へ移動する液体吐出ヘッド１４６Ｃのノズル面に払拭ウエブ４６２を接触させて、液体吐出ヘッド１４６Ｃのノズル面を払拭する。

払拭部４６０Ｃは、図示しない走行装装置を用いて一定の速さで払拭ウエブ４６２を走行させる。払拭部４６０Ｃは、押圧ローラ４６４を用いて走行する払拭ウエブ４６２を液体吐出ヘッド１４６Ｃのノズル面へ押し当てて、液体吐出ヘッド１４６Ｃのノズル面を払拭する。

払拭部４６０Ｃは、図示しない洗浄液付与装置を用いて、払拭ウエブ４６２へ洗浄液を付与する。払拭ウエブ４６２への洗浄液の付与に起因して、液体吐出ヘッド１４６Ｃのノズル面のウエットワイピングが実現される。また、洗浄液の洗浄機能を用いて、液体吐出ヘッド１４６Ｃのノズル面に付着した付着物の除去が可能である。払拭部４６０Ｍ、払拭部４６０Ｙ、及び払拭部４６０Ｋについても同様である。払拭ウエブ４６２に代わり、ブレードなど他の種類の払拭部材を備えてもよい。

〈キャップ〉
図７に示すように、メンテナンス装置４００は、キャップ４８０Ｃと、キャップ４８０Ｍと、キャップ４８０Ｙと、キャップ４８０Ｋと、を備える。キャップ４８０Ｃは、液体吐出ヘッド１４６Ｃの先端部分を覆い、液体吐出ヘッド１４６Ｃのノズル面を密封する。

キャップ４８０Ｃは、液体吐出ヘッド１４６Ｃの移動方向において、描画ドラム１４２の払拭部４６０Ｃと反対側の位置に配置される。キャップ４８０Ｍ、キャップ４８０Ｙ、及びキャップ４８０Ｋについても同様である。

図７に示すように、払拭部４６０Ｃ、払拭部４６０Ｍ、払拭部４６０Ｙ、及び払拭部４６０Ｋ、並びにキャップ４８０Ｃ、キャップ４８０Ｍ、キャップ４８０Ｙ、及びキャップ４８０Ｋの下には、廃液トレイ４６６が備えられる。

払拭部４６０Ｃ、払拭部４６０Ｍ、払拭部４６０Ｙ、及び払拭部４６０Ｋ、並びにキャップ４８０Ｃ、キャップ４８０Ｍ、キャップ４８０Ｙ、及びキャップ４８０Ｋは、廃液トレイ４６６の内側に設置される。

廃液トレイ４６６は、廃液回収配管４６７を介して廃液タンク４６８が接続される。キャップ４８０Ｃ、キャップ４８０Ｍ、キャップ４８０Ｙ、及びキャップ４８０Ｋへ供給された保湿液、並びにキャップ４８０Ｃ、キャップ４８０Ｍ、キャップ４８０Ｙ、及びキャップ４８０Ｋにパージされたインク等は、廃液トレイ４６６へ排出され、廃液タンク４６８へ回収される。

図８はキャップの構成を示す斜視図である。図１に示した液体吐出ヘッド１４６Ｃはノズル面が水平面に対して傾斜して配置されるので、図８に示すように、キャップ４８０Ｃは、液体吐出ヘッド１４６Ｃのノズル面に対応して、水平面に対して傾斜して配置される。キャップ４８０Ｍ、キャップ４８０Ｙ、及びキャップ４８０Ｋについても同様である。キャップ４８０Ｃ、キャップ４８０Ｍ、キャップ４８０Ｙ、及びキャップ４８０Ｋの構成については、以下に詳述する。

〈キャップの詳細〉
図７、及び図８に示したキャップ４８０Ｃ、キャップ４８０Ｍ、キャップ４８０Ｙ、及びキャップ４８０Ｋについて詳細に説明する。なお、キャップ４８０Ｃ、キャップ４８０Ｍ、キャップ４８０Ｙ、及びキャップ４８０Ｋは同一の構造が適用される。以下、キャップ４８０Ｃ、キャップ４８０Ｍ、キャップ４８０Ｙ、及びキャップ４８０Ｋの任意の一つをキャップ４８０として説明する。

図９は図８に示したキャップの一部拡大図である。キャップ４８０は、主として、キャップ本体４８２と、キャップ本体４８２の開口部４８４に沿って配置される封止部材４８６と、を備える。

キャップ本体４８２は、上面に開口部４８４が形成された箱体として構成される。キャップ本体４８２の上面は、液体吐出ヘッドをキャップ４８０に装着する際に、液体吐出ヘッドが挿入される面である。

キャップ本体４８２は、液体吐出ヘッドの先端部分を収容可能に構成される。キャップ本体４８２は、長尺のラインヘッドとして構成される液体吐出ヘッドに合わせて長尺の箱体として構成される。

キャップ本体４８２の内部は、保湿液を貯留するための液保持部４８８を備える。液保持部４８８は、上面に開口部４８８Ａが形成された箱体として構成される。液保持部４８８の上面は、液体吐出ヘッドがキャップに装着された場合に液体吐出ヘッドのノズル面と対向する面である。液保持部４８８は、キャップ本体４８２の長手方向に沿って配置される。

キャップ４８０は、液保持部４８８を挟んで傾斜の上側に位置する上段部４９０と、液保持部４８８を挟んで傾斜の下側に位置する下段部４９１と、を備える。上段部４９０は、液保持部４８８の上縁部とほぼ同じ高さを有する面で構成される。下段部４９１は、液保持部４８８の底部とほぼ同じ高さを有する面で構成される。

上段部４９０は、キャップ本体４８２の長手方向に沿って複数の保湿液供給口４９２が備えられる。図９には複数の保湿液供給口４９２のうち一つを図示する。保湿液供給口４９２は、図示しない保湿液供給管が接続される。保湿液供給管は、図示しない保湿液供給装置に接続される。

保湿液供給装置から供給された保湿液は、保湿液供給口４９２からキャップ本体４８２の内部へ流入する。キャップ本体４８２の内部へ流入した保湿液は、上段部４９０を流れて、液保持部４８８に貯留される。

下段部４９１は、キャップ本体４８２の長手方向に沿って複数の保湿液排出口４９３が備えられる。液保持部４８８から溢れ出た保湿液、及び液体吐出ヘッドからパージされたインクは、下段部４９１を用いて回収され、保湿液排出口４９３から廃液される。保湿液排出口４９３から廃液されたインク等は、図６、及び図７に示した廃液トレイ４６６へ回収される。

封止部材４８６は、全体として四角形状の枠体として構成される。封止部材４８６は、キャップ本体４８２の開口部４８４の周縁に沿って配置される。封止部材４８６は、ボルト４９４を用いてキャップ本体４８２と接合される。

封止部材４８６は、シールとしての弾性部材４８６Ａを備える。弾性部材４８６Ａは、液体吐出ヘッドにキャップ４８０が装着される際に液体吐出ヘッドの先端部分の外周に密着して、キャップ４８０と液体吐出ヘッドとの間に形成される隙間を封止する。弾性部材４８６Ａは、ゴム、ブラシ、及びフェルトなどを適用可能である。弾性部材４８６Ａは、フッ素コーティングが施された中空のシリコンゴムが好適に用いられる。

〈キャップの作用〉
液体吐出ヘッドにキャップ４８０を装着する場合は、液体吐出ヘッドを描画ドラム１４２の直上の位置から、キャップ４８０の位置へ移動させる。液体吐出ヘッドにキャップを装着させる際の液体吐出ヘッドの移動は、図示しないメンテナンス制御部を用いて制御される。

描画ドラム１４２の直上に配置された液体吐出ヘッドは、鉛直上方向へ移動して、描画ドラム１４２の周面から予め定められた距離を離された退避位置に移動する。描画ドラム１４２の周面から退避位置までの距離の例として、５．０ミリメートル以上１０．０ミリメートル以下の任意の距離が挙げられる。描画が実行される際の描画ドラム１４２の周面から液体吐出ヘッドのノズル面までの距離の例として、０．５ミリメートル以上２．０ミリメートル以下の任意の距離が挙げられる。

退避位置へ移動した液体吐出ヘッドは、キャップ４８０へ向けて、水平方向であり、液体吐出ヘッドの長手方向に平行となる方向に沿って移動する。液体吐出ヘッドがキャップ４８０の直上の位置へ到達すると、液体吐出ヘッドは停止する。

キャップ４８０の直上の位置へ到達した液体吐出ヘッドは、キャップ４８０へ向けて移動する。液体吐出ヘッドの先端部分がキャップ４８０の封止部材４８６に嵌め込まれ、予め定められた位置において、液体吐出ヘッドは停止する。

液体吐出ヘッドにキャップ４８０を装着した場合、図４に示したノズル面１４６Ａ−ｉのノズル配置部３１２−ｉは、図９に示した液保持部４８８の開口部４８８Ａと対向する。また、液体吐出ヘッドにキャップ４８０を装着した場合、ノズル面１４６Ａ−ｉはキャップ４８０を用いて封止される。これにより、ノズル面１４６Ａ−ｉは、キャップ４８０に溜められた保湿液を用いて保湿され得る。

［第一実施形態に係る液保持部の説明］
図１０は液体吐出ヘッドをキャップへ装着した状態を示す断面図である。図１０は、液体吐出ヘッド１４６にキャップ４８０を装着した状態を示す断面図である。図１０の紙面を貫く方向は、液体吐出ヘッド１４６の長手方向である。符号４８１は、液体吐出ヘッド１４６とキャップ４８０との間に形成される密閉空間を表す。

図１０に示すように、液保持部４８８に溜められた保湿液５００の液面５００Ａは、保湿液の表面張力が作用して盛り上がり、傾斜の下側の液保持壁４８８Ｂの上面４８８Ｃを超え得る。

図１０の符号ｈ_１は保湿液５００の盛り上がり高さを表す。保湿液５００の盛り上がり高さｈ_１は、液保持壁４８８Ｂの上面４８８Ｃから保湿液５００の液面５００Ａまでの距離の最大値である。

符号ｈ_２は液保持部４８８とノズル配置部３１２とのクリアランスを表す。液保持部４８８とノズル配置部３１２とのクリアランスは、液保持壁４８８Ｂの上面４８８Ｃからノズル配置部３１２までの距離である。液保持部４８８とノズル配置部３１２とのクリアランスｈ_２の例として、２．０ミリメートル、プラスマイナス０．６８ミリメートルの範囲が挙げられる。

保湿液５００の液面５００Ａがノズル面１４６Ａのノズル配置部３１２と接触した場合、保湿液５００の液面５００Ａとノズル面１４６Ａのノズル配置部３１２との間に保湿液５００のブリッジが発生し得る。そうすると、キャップ４８０を外した後の液体吐出ヘッド１４６の吐出状態を悪化させるおそれがある。

保湿液５００のブリッジを回避するために、ノズル面１４６Ａと液保持部４８８との距離を離した場合は以下の不具合が生じ得る。保湿液５００の液面５００Ａが盛り上がっていない場合、又は保湿液が蒸発して保湿液の液量が減少した場合は、ノズルの保湿性能が低下し、結果としてノズルが乾燥する。そうすると、キャップ４８０を外した後の液体吐出ヘッド１４６の吐出状態を悪化させるおそれがある。

そこで、本実施形態に示したキャップ４８０は、保湿液５００の液面５００Ａとノズル面との距離を一定の範囲に保つことを目的として、液保持部４８８を構成する液保持壁４８８Ｂの上部にオーバーフロー起点が形成される。図１０では、オーバーフロー起点の図示を省略する。液保持壁４８８Ｂの上部は、液保持壁４８８Ｂの上面４８８Ｃが含まれる。

図１０に示すように液体吐出ヘッド１４６は、ノズル面１４６Ａが水平面に対して傾斜して配置される。図１に示した液体吐出ヘッド１４６Ｍのノズル面、及び液体吐出ヘッド１４６Ｙのノズル面と水平面との傾斜角度は８度である。液体吐出ヘッド１４６Ｃのノズル面、及び液体吐出ヘッド１４６Ｋのノズル面と水平面との傾斜角度は２４度である。

保湿液５００の表面張力は２５ミリニュートンメートル以上７５ミリニュートンメートル以下とし得る。保湿液５００は、ダミージェット等において排出したインクが含まれる場合があり得る。保湿液５００の表面張力は、表面張力計の測定値を適用し得る。

図１１は第一実施形態に係る液保持部の構造例を示す斜視図である。図１１では、保湿液５００の図示を省略する。図１１に示した液保持部４８８Ｄは、液保持壁４８８Ｂの上面４８８Ｃの一か所、又は複数か所にオーバーフロー起点５１０が形成される。なお、以下の図に示す液保持部、及びオーバーフロー起点などの寸法比は、図示の都合上、適宜、拡大、又は縮小されている。

図１１に示したオーバーフロー起点５１０は、液保持部４８８Ｄの長手方向に沿う液保持壁４８８Ｂに形成された溝であり、液保持壁４８８Ｂを厚み方向に貫通する貫通溝である。厚み方向は、液保持壁４８８Ｂの厚みに対して斜めの方向が含まれてもよい。液保持部４８８Ｄの液保持壁４８８Ｂの側面４８７におけるオーバーフロー起点５１０の平面形状は三角形である。三角形は、正三角形、及び二等辺三角形など任意の三角形を適用し得る。ここでいう三角形は頂角が丸められた形状など、厳密には三角形ではないものの、実質的に三角形とみなし得る形状が含まれる。以下の四角形、及び多角形も同様である。

オーバーフロー起点５１０の幅は２．０ミリメートル以上、３．０ミリメートル以下とし得る。オーバーフロー起点５１０の深さは１．０ミリメートル以上、２．０ミリメートル以下とし得る。

ここでいうオーバーフロー起点５１０の幅は、液保持部４８８Ｄの長手方向におけるオーバーフロー起点５１０の長さの最大値である。平面形状が三角形の場合、オーバーフロー起点５１０の幅は三角形の底面の長さに相当する。また、平面形状が三角形の場合、オーバーフロー起点５１０の深さは三角形の高さに相当する。

図１１に示した液保持部４８８は、第一方向の長さが第一方向と直交する第二方向の長さを超える直方体を有する液保持部の一例である。直方体は厳密な直方体でなくてもよく、実質的な直方体であればよい。例えば、外周に突起、及び穴等の構造が形成されてもよい。

図１２から図２２に示す液保持部も同様である。液保持部４８８Ｄの長手方向は第一方向の一例である。液保持部４８８Ｄの長手方向に沿う液保持壁４８８Ｂは第一壁の一例である。

図１１には、液保持部４８８Ｄの長手方向について、三つのオーバーフロー起点５１０が形成された液保持部４８８Ｄを例示したが、オーバーフロー起点５１０は少なくとも一つ形成されればよい。すなわち、オーバーフロー起点５１０は一つでもよいし、複数でもよい。

図１１には、液保持部４８８Ｄの長手方向における両端、及び中央にオーバーフロー起点５１０が形成された液保持部４８８Ｄを例示したが、オーバーフロー起点５１０は液保持部４８８Ｄの長手方向における任意の位置に形成し得る。オーバーフロー起点５１０の数量、及び位置は、図１０に示した保湿液５００の液面５００Ａの盛り上がりを所望の高さの範囲とする条件から決めることができる。

液体吐出ヘッドの傾斜配置に対応して、液保持部４８８を備えるキャップを傾斜配置させる場合、オーバーフロー起点５１０は、傾斜の下側の液保持壁に形成してもよいし、傾斜の上側の液保持壁に形成してもよい。

〈変形例〉
図１２は第一実施形態の変形例に係る液保持部の構造例を示す斜視図である。図１２に示した液保持部４８８Ｅは、液保持壁４８８Ｂの側面４８７における平面形状が四角形のオーバーフロー起点５２０が形成される。オーバーフロー起点５２０の形状、数量、及び配置は、図１１に示したオーバーフロー起点５１０と同様である。

オーバーフロー起点５２０の平面形状は、正方形、及び長方形など任意の四角形を適用し得る。図２０に示すオーバーフロー起点５４０も同様である。

図１３はキャップの長手方向におけるキャップの取り付けの水平度の誤差が大きい場合におけるオーバーフロー起点と保湿液の液面との位置関係を示す模式図である。図１３は図１１に示した液保持壁４８８Ｂを透視した平面図である。液保持部４８８Ｄの長手方向の長さは、液体吐出ヘッドの長手方向の全長に対応する。例えば、液保持部４８８Ｄの長手方向の長さは、１０００ミリメートル以上となることがあり得る。

そうすると、図１３に示したキャップ４８０Ｄの長手方向における水平度の誤差が大きい場合、例えば、オーバーフロー起点５１０Ａのみが形成され、オーバーフロー起点５１０Ｂ、及びオーバーフロー起点５１０Ｃが形成されず、オーバーフロー起点が一つの場合は、液保持部４８８Ｄの内部の保湿液５００を排出させることが困難となり得る。

図１３に示した液保持部４８８Ｄが、長手方向の一方の端部４８８Ｆから長手方向の他方の端部４８８Ｇに向かって下向きに傾斜している場合を考える。保湿液５００の液面５００Ａは、液保持部４８８Ｄの長手方向の一方の端部４８８Ｆに形成されたオーバーフロー起点５１０Ａよりも低い位置となっているので、オーバーフロー起点５１０Ａから保湿液５００は溢れ出さない。液保持部４８８Ｄの長手方向の中央に形成されたオーバーフロー起点５１０Ｂについても同様である。

一方、保湿液５００の液面５００Ａは、液保持部４８８Ｄの長手方向の一方の端部４８８Ｆに形成されたオーバーフロー起点５１０Ｃの底部５１０Ｄの高さを超え得る。底部５１０Ｄの高さとは、液保持部４８８Ｄの底面４８９からオーバーフロー起点５１０Ｃの底部５１０Ｄまでの最短距離である。

保湿液５００の液面５００Ａがオーバーフロー起点５１０Ｃの底部５１０Ｄの高さを超えた場合、オーバーフロー起点５１０Ｃから保湿液５００が液保持部４８８Ｄの外部へ溢れ出す。

すなわち、液保持部４８８の長手方向について、複数のオーバーフロー起点５１０を形成する。そうすると、キャップの水平度の誤差が大きい場合にも、保湿液５００の液面５００Ａがオーバーフロー起点５１０Ｃの底部５１０Ｄを超えた場合に、オーバーフロー起点５１０Ｃから保湿液５００が液保持部４８８Ｄの外部へ溢れ出す。複数のオーバーフロー起点５１０は、少なくとも液保持部４８８の長手方向の両端部に形成される態様が好ましい。端部とは端を含む領域であり、実施的な端とみなし得る端から一定の距離の領域を表す。

［オーバーフロー起点が形成された液保持部を備えるキャップの作用効果］
図１４は保湿液の液面高さの評価実験に用いたオーバーフロー起点有りの液保持部の構造を示す斜視図である。図１４に示した液保持部４８８Ｈを用いて、保湿液の液面高さを測定した。測定条件は以下のとおりである。

〈測定条件〉
液保持部４８８Ｈの長手方向の全長Ｌは１０００ミリメートルである。液保持部４８８Ｈの短手方向の全長Ｄは１０．０ミリメートルである。液保持部の高さＨは１０．０ミリメートルである。液保持部４８８Ｈの液保持壁４８８Ｂの厚みｔは１．０ミリメートルである。

オーバーフロー起点５１０Ｅの液保持部４８８Ｈの長手方向の一方の端部４８８Ｆの位置は、液保持部４８８Ｈの長手方向の一方の端部４８８Ｆから１０．０ミリメートルの位置である。オーバーフロー起点５１０Ｅの幅は３．０ミリメートルである。オーバーフロー起点５１０Ｅの深さは１．５ミリメートルである。

また、図１４に示した液保持部４８８Ｈとの比較として、オーバーフロー起点が形成されていない、オーバーフロー起点無し液保持部を使用した。オーバーフロー起点無し液保持部は図１５、及び図１７に符号４８８Ｉを付して図示する。

保湿液は以下の保湿液を使用した。保湿液の表面張力は２８．０ミリニュートンメートルである。保湿液の表面張力は表面張力計の測定値である。

〈保湿液〉
保湿液は、保湿剤を含有する液体を適用した。保湿剤とは、低揮発性で保水能力が比較的高い水溶性化合物をいう。保湿剤の例として、ポリオール類、ラクタム類、及び水溶性の固体保湿液が挙げられる。保湿液の表面張力が予め定められた範囲に調整可能であれば、任意の保湿剤を適用可能である。

ポリオール類の例として、グリセリン、エチレングリコール、ジエチレングリコール、トリエチレングリコール、テトラエチレングリコール、ポリエチレングリコール、プロピレングリコール、ジプロピレングリコール、ポリプロピレングリコール、１，３−プロパンジオール、１，４−ブタンジオール、１，５−ペンタンジオール、及びペンタエリスリトール等が挙げられる。

ラクタム類の例として、２−ピロリドン、及びＮ−メチル−２−ピロリドン等が挙げられる。水溶性の固体保湿液の例として、尿素、チオ尿素、Ｎ−エチル尿素等の窒素化合物、１，６−ヘキサンジオール、１，８−オクタンジオール、２，２−ジメチル−１，３−プロパンジオール、２，２−ジエチル−１，３−プロパンジオール等のジオール類、トリメチロールエタン、トリメチロールプロパン等、グルコース、マンノース、フルクトース、リボース、キシロース、アラビノース、ガラクトース、アルドン酸、グルシトール（ソルビット）、マルトース、セロビオース、ラクトース、スクロース、トレハロース、マルトトリオース等の単糖類、二糖類、オリゴ糖類、及び多糖類、並びにこれら糖類の還元糖、酸化糖、アミノ酸、及びチオ糖等の誘導体等が挙げられる。

保湿液は、ポリオール類が好ましく、グリセリン、エチレングリコール、ジエチレングリコール、トリエチレングリコールがより好ましく、ジエチレングリコールが最も好ましい。

保湿剤の含有量は、保湿液全量に対して、１６質量パーセント以上３０質量パーセント以下の範囲が好ましい。保湿剤の含有量が１６質量パーセント以上の場合、保湿液の水分蒸発による乾燥が抑制される。また、保湿剤の含有量が３０質量パーセント以下の場合、粘度上昇による流動性の低下が抑制される。保湿剤の含有量は、予め定められた範囲に表面張力を調整するという観点から定め得る。

〈液面の盛り上がり高さの測定方法〉
液保持部４８８Ｈ、及び液保持部４８８Ｉを備えたキャップ４８０を水平面と平行に配置した場合、及び液保持部４８８Ｈ、及び液保持部４８８Ｉを備えたキャップ４８０を水平面に対して２４度傾けて配置した場合について、液面５００Ａの盛り上がり高さｈ_１を導出した。

液面５００Ａの盛り上がり高さｈ_１は、液面５００Ａの位置の測定値から、液保持壁４８８Ｂの上面４８８Ｃの位置の測定値を減算して算出した。液面５００Ａの位置は、液面５００Ａに沿って複数の位置の測定を行い、複数の測定値の最大値とした。液面５００Ａの位置、及び液保持壁４８８Ｂの上面４８８Ｃの位置は、非接触式の測定器を用いて測定した。

本実施形態では、液体吐出ヘッドのノズル面の法線方向における、液面５００Ａの盛り上がり高さｈ_１を算出した。液体吐出ヘッドのノズル面の法線方向は、液保持壁４８８Ｂの短辺に平行となる方向とした。

〈結果〉
測定結果を以下の表１に示す。

図１５は傾斜角度が０度、オーバーフロー起点がない場合の保湿液の液面を模式的に示した断面図である。上記の表１に示すように、傾斜角度が０度であり、オーバーフロー起点が形成されていない場合、液面５００Ａの盛り上がり高さｈ_１は１．０ミリメートルである。

図１６は傾斜角度が０度、オーバーフロー起点がある場合の保湿液の液面を模式的に示した断面図である。上記の表１に示すように、傾斜角度が０度であり、オーバーフロー起点がある場合、液面５００Ａの盛り上がり高さｈ_１は０．２ミリメートルである。

図１７は傾斜角度が２４度、オーバーフロー起点がない場合の保湿液の液面を模式的に示した断面図である。上記の表１に示すように、傾斜角度が２４度であり、オーバーフロー起点がない場合、液面５００Ａの盛り上がり高さｈ_１は１．８ミリメートルである。

図１８は傾斜角度が２４度、オーバーフロー起点がある場合の保湿液の液面を模式的に示した断面図である。上記の表１に示すように、傾斜角度が２４度であり、オーバーフロー起点がある場合、液面５００Ａの盛り上がり高さｈ_１は０ミリメートルである。なお、図１８では、ｈ_１が０ミリメートルのため、ｈ_１の図示を省略した。

上記の表１に示すように、オーバーフロー起点がない場合、傾斜角度が０度の場合と比較して傾斜角度が２４度の場合は、液面の盛り上がり高さが大きくなっている。一方、オーバーフロー起点がある場合は、傾斜角度が０度の場合、及び傾斜角度が２４度の場合のいずれも液面の盛り上がり高さが概ね同じとなっている。そして、液面の盛り上がり高さを０．２ミリメートル以下に抑えることが可能となっている。

そうすると、０度以上２４度以下の任意の傾斜角度について、傾斜角度が０度の場合、及び傾斜角度が２４度の場合の結果と同様の結果が得られると考えられる。また、傾斜角度が２４度を超える場合についても、実用上の傾斜角度の範囲において、傾斜角度が０度の場合、及び傾斜角度が２４度の場合の結果と同様の結果が得られると考えられる。

また、表面張力の値が概ね同一となる任意の保湿液において、上記と同様の実験結果が得られると考えられる。更に、表面張力の値がより小さくなると液面は盛り上がり難いと考えられるので、表面張力が２８ミリニュートンメートル以下の任意の表面張力を有する保湿液において、上記と同様の実験結果が得られると考えられる。

更にまた、オーバーフロー起点の配置、及び形状等を適宜調整した場合、実用上の任意の表面張力の保湿液についても、上記と同様の実験結果が得られると考えられる。

上記の如く構成されたインクジェット印刷機は以下の作用効果を得ることが可能である。

〈作用効果１〉
キャップに備えられる液保持部の液保持壁にオーバーフロー起点が形成される。これにより、液保持部に保持される保湿液をオーバーフロー起点から排出させることができる。保湿液の盛り上がり高さの抑制が可能となり、液体吐出ヘッドのノズル面と保湿液との接触を回避し得る。

換言すると、液保持部に保持される保湿液をオーバーフロー起点から排出させる。これにより、液保持部の液保持壁の上面に対する保湿液の盛り上がり高さの抑制が可能となり、液保持部の液保持壁の上面よりも突出する保湿液の液面を、概ね液保持壁の上面の位置に維持し得る。液体吐出ヘッドのノズル面と保湿液との接触を回避し、かつ、液体吐出ヘッドのノズル面と保湿液の液面とのクリアランスを一定に保つことが可能となる。

〈作用効果２〉
液保持部の液保持壁は、長手方向に沿って複数のオーバーフロー起点が形成される。これにより、液保持部を備えるキャップの水平度に対する誤差が大きい場合でも、複数のオーバーフロー起点のいずれかを用いて、液保持部の内部の保湿液を排出させることが可能となる。

〈作用効果３〉
オーバーフロー起点は、液保持部の長手方向の両端部に形成される。液保持部を備えるキャップの水平度に対する誤差が大きい場合でも、液保持部の長手方向のいずれかの端のオーバーフロー起点を用いて、液保持部の内部の保湿液を排出させることが可能となる。

〈作用効果４〉
液体吐出ヘッドの傾斜配置に対応して、キャップが傾斜配置される場合、傾斜の下側の液保持壁にオーバーフロー起点が形成される。傾斜の上側の液保持壁にオーバーフロー起点が形成される場合と比較して、保湿液を排出させ易い。

［第二実施形態に係る液保持部の説明］
図１９は第二実施形態に係る液保持部の構造例を示す斜視図である。図１９に示した液保持部４８８Ｊは、オーバーフロー起点５３０として、液保持壁４８８Ｂに液保持壁４８８Ｂを厚み方向に貫通する貫通穴が形成される。図１９には、液保持壁４８８Ｂの側面４８７における平面形状が円の貫通穴を示したが、平面形状がだ円、及び円と四角形とを組み合わせた長円等の貫通穴をオーバーフロー起点５３０としてもよい。

オーバーフロー起点５３０は、液保持壁４８８Ｂの上部に形成される。液保持壁４８８Ｂの上部の例として、液保持壁４８８Ｂの上面４８８Ｃから２．０ミリメートル以内の範囲が挙げられる。液保持壁４８８Ｂの上部は、液保持部４８８における保湿液５００の液面５００Ａを維持する位置に応じて定められる。保湿液５００の液面５００Ａは、ノズル面の保湿、及びノズル面と保湿液との接触回避の観点から定められる。

オーバーフロー起点５３０の大きさ、及び配置等の条件は、図１１に示したオーバーフロー起点５１０と同様に定められる。ここでの説明は省略する。

〈変形例〉
図２０は第二実施形態の変形例に係る液保持部の構造例を示す斜視図である。図２０に示した液保持部４８８Ｋは、オーバーフロー起点５４０として、液保持壁４８８Ｂの側面４８７における平面形状が四角形の貫通穴が形成される。

図２０には液保持壁４８８Ｂの側面４８７における平面形状が長方形の貫通穴を示したが、平面形状が正方形の貫通穴をオーバーフロー起点５４０としてもよい。また、平面形状が四角形の貫通穴に代わり、平面形状が五角形等の多角形の貫通穴をオーバーフロー起点５４０としてもよい。

［第二実施形態に係る液保持部の作用効果］
第二実施形態に係る液保持部を備えたインクジェット印刷機は、第一実施形態に係る液保持部を備えたインクジェット印刷機と同様の作用効果を得ることが可能である。

第二実施形態に示した貫通穴のオーバーフロー起点と、第一実施形態に示した貫通溝のオーバーフロー起点とを併用してもよい。

［第三実施形態に係る液保持部の説明］
図２１は第三実施形態に係る液保持部の構造例を示す斜視図である。図２１に示した液保持部４８８Ｓは、傾斜の上側の液保持壁４８８Ｌの上面４８８Ｍにオーバーフロー起点５５０となる貫通溝が形成される。傾斜の上側の液保持壁４８８Ｌは第二壁の一例である。

図２１には、液保持壁４８８Ｌの側面４８７Ａにおける平面形状が四角形の貫通溝を示したが、平面形状が三角形、及び半円等の貫通溝をオーバーフロー起点５５０としてもよい。また、貫通溝のオーバーフロー起点５５０に代わり、又は貫通溝のオーバーフロー起点５５０と併用して、貫通穴のオーバーフロー起点を備えてもよい。貫通穴の平面形状は、円、及び多角形などを適用可能である。

オーバーフロー起点５５０の大きさ、及び配置等の条件は、図１１に示したオーバーフロー起点５１０と同様に定められる。ここでの説明は省略する。

キャップの傾斜配置に応じて液保持部４８８Ｓが傾斜配置される場合、液保持壁４８８Ｌは傾斜の上側となり得る。液保持壁４８８Ｌの上面からオーバーフロー起点５５０までの液保持壁４８８Ｌに沿う長さは、図１１に示した液保持壁４８８Ｂの上面４８８Ｃからオーバーフロー起点５５０までの液保持壁４８８Ｂに沿う長さを超える長さとなる。

換言すると、図２１に示した液保持壁４８８Ｌに形成されたオーバーフロー起点５５０の水平面からの長さは、図１１に示した液保持壁４８８Ｂに形成されたオーバーフロー起点５１０の水平面からの長さと同一とされる。

［第三実施形態に係る液保持部の作用効果］
第三実施形態に係る液保持部を備えたインクジェット印刷機は、第一実施形態に係る液保持部を備えたインクジェット印刷機と同様の作用効果を得ることが可能である。また、傾斜の上側の液保持壁４８８Ｌに形成されたオーバーフロー起点５５０を用いて、液保持部４８８Ｋの内部の保湿液を排出させることが可能となる。

傾斜の上側の液保持壁４８８Ｌに形成されたオーバーフロー起点５５０から、液保持部４８８Ｓの内部の保湿液をオーバーフローさせる場合、図９に示した保湿液排出口４９３は、液保持部４８８の傾斜の上側に形成される。但し、保湿液の排出の観点から、保湿液排出口は、図９に示すように、傾斜の下側に備えられることが好ましい。

第三実施形態に示したオーバーフロー起点は、第一実施形態に示したオーバーフロー起点、及び第二実施形態に示したオーバーフロー起点と併用することが可能である。すなわち、オーバーフロー起点は、傾斜の上側の液保持壁、及び傾斜下側の液保持壁の少なくともいずれか一方に形成し得る。

［第四実施形態に係る液保持部の説明］
図２２は第四実施形態に係る液保持部の構造例を示す斜視図である。図２２に示した液保持部４８８Ｎは、液保持部４８８Ｎの長手方向における一方の端部４８８Ｆの液保持壁４８８Ｏの上面４８８Ｐ、及び液保持部４８８Ｎの長手方向における他方の端部４８８Ｇの液保持壁４８８Ｑの上面４８８Ｒにオーバーフロー起点５６０が形成される。液保持壁４８８Ｏは第三壁の一例である。液保持壁４８８Ｑは第四壁の一例である。

液保持壁４８８Ｏの上面４８８Ｐに形成されるオーバーフロー起点５６０は、液保持壁４８８Ｏを貫通する貫通溝である。また、液保持壁４８８Ｑの上面４８８Ｒに形成されるオーバーフロー起点５６０は、液保持壁４８８Ｑを貫通する貫通溝である。

図示を省略するが、液保持壁４８８Ｏの上面４８８Ｐは、複数のオーバーフロー起点５６０が形成されてもよい。液保持壁４８８Ｑの上面４８８Ｒも同様である。

図２２には、液保持壁４８８Ｏ、及び液保持壁４８８Ｑの両方にオーバーフロー起点５６０が形成される液保持部４８８Ｎを示したが、液保持壁４８８Ｏのオーバーフロー起点５６０、又は液保持部４８８Ｎのオーバーフロー起点５６０を備えていない態様も可能である。

図２２には、液保持壁４８８Ｏの側面４８７Ｂにおける平面形状、及び液保持壁４８８Ｑの側面４８７Ｃにおける平面形状が四角形の貫通溝を示したが、平面形状が三角形、及び半円等の貫通溝をオーバーフロー起点５６０としてもよい。また、貫通溝のオーバーフロー起点５６０に代わり、又は貫通溝のオーバーフロー起点５６０と併用して、貫通穴のオーバーフロー起点を備えてもよい。貫通穴の平面形状は、円、及び多角形などを適用可能である。

オーバーフロー起点５６０の大きさ、及び配置等の条件は、図１１に示したオーバーフロー起点５１０と同様に定められる。ここでの説明は省略する。

［第四実施形態に係る液保持部の作用効果］
第四実施形態に係る液保持部を備えたインクジェット印刷機は、第一実施形態に係る液保持部を備えたインクジェット印刷機と同様の作用効果を得ることが可能である。また、長手方向の端の液保持壁４８８Ｏ、液保持壁４８８Ｑの少なくともいずれか一方を用いて、液保持部４８８Ｎの内部の保湿液を排出させることが可能となる。

第四実施形態に示したオーバーフロー起点は、第一実施形態から第三実施形態に示したオーバーフロー起点の少なくともいずれかと併用することが可能である。

［第五実施形態］
第五実施形態に係る液保持部は、オーバーフロー起点に親水処理が施される。親水処理の例として、親水性を有する膜の形成、及び表面改質処理等が挙げられる。親水性の例として、オーバーフロー起点に対する保湿液の接触角が９０度以下の例が挙げられる。オーバーフロー起点に対する保湿液の接触角は４５度以下が好ましい。オーバーフロー起点に対する保湿液の接触角は３０度以下がより好ましい。

［第五実施形態に係る液保持部の作用効果］
第五実施形態に係る液保持部によれば、オーバーフロー起点の濡れ性が向上する。これにより、オーバーフロー起点における保湿液の排出性が向上し得る。

［インクジェット印刷機の制御系の説明］
以上説明したインクジェット印刷機１０１は、装置各部を統括的に制御するシステム制御部を備える。また、装置各部を個別に制御する制御部を備える。システム制御部、及び装置各部の制御部のハードウェア的な構造は、次に示すような各種のプロセッサである。

なお、処理部は、英語表記を用いてｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ ｕｎｉｔと表現されることがある。プロセッサは、英語表記を用いてｐｒｏｃｅｓｓｏｒと表現されることがある。

各種のプロセッサには、プログラムを実行して各種の処理部として機能する汎用的なプロセッサであるＣＰＵ、ＦＰＧＡなどの製造後に回路構成を変更可能なプロセッサであるＰＬＤ、及びＡＳＩＣなどの特定の処理を実行させるために専用に設計された回路構成を有するプロセッサである専用電気回路などが含まれる。プログラムは、ソフトウェアと同義である。

なお、ＦＰＧＡは、Ｆｉｅｌｄ Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ Ｇａｔｅ Ａｒｒａｙの省略語である。ＰＬＤは、Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ Ｌｏｇｉｃ Ｄｅｖｉｃｅの省略語である。ＡＳＩＣは、Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ Ｓｐｅｃｉｆｉｃ Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔの省略語である。

一つの処理部は、これら各種のプロセッサのうちの一つで構成されていてもよいし、同種又は異種の二つ以上のプロセッサで構成されてもよい。例えば、一つの処理部は、複数のＦＰＧＡ、或いは、ＣＰＵとＦＰＧＡとの組み合わせによって構成されてもよい。また、複数の処理部を一つのプロセッサで構成してもよい。複数の処理部を一つのプロセッサで構成する例としては、第一に、クライアントやサーバなどのコンピューターに代表されるように、一つ以上のＣＰＵとソフトウェアとの組み合わせで一つのプロセッサを構成し、このプロセッサが複数の処理部として機能する形態がある。第二に、ＳｏＣなどに代表されるように、複数の処理部を含むシステム全体の機能を一つのＩＣチップで実現するプロセッサを使用する形態がある。このように、各種の処理部は、ハードウェア的な構造として、上記各種のプロセッサを一つ以上用いて構成される。

更に、これらの各種のプロセッサのハードウェア的な構造は、より具体的には、半導体素子などの回路素子を組み合わせた電気回路である。

なお、ＳｏＣは、システムオンチップの英語表記Ｓｙｓｔｅｍ Ｏｎ Ｃｈｉｐの省略語である。ＩＣは、集積回路を表す英語表記Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔの省略語である。電気回路は英語表記を用いてｃｉｒｃｕｉｔｒｙと表現されることがある。

［メンテナンス装置への適用例］
インクジェット印刷機１０１のメンテナンス装置４００は、インクジェット印刷機と独立した、液体吐出ヘッドのメンテナンス装置として構成することが可能である。すなわち、本明細書は、ヘッド移動機構、及びキャップを備えたメンテナンス装置を開示する。なお、ヘッド移動機構は、インクジェット印刷機の構成要素としてもよい。

［保湿装置への適用例］
インクジェット印刷機１０１のメンテナンス装置４００に備えられるキャップ４８０は、インクジェット印刷機、及びメンテナンス装置と独立した液体吐出ヘッドの保湿装置として構成することが可能である。すなわち、本明細書は、保湿液が溜められる液保持部を備えた液体吐出ヘッドの保湿装置を開示する。

［媒体について］
用紙は、画像の形成に用いられる媒体の一例である。用紙という用語は、記録用紙、印刷用紙、印刷媒体、印字媒体、被印刷媒体、画像形成媒体、被画像形成媒体、受像媒体、及び被吐出媒体など様々な用語で呼ばれるもの総称として理解することができる。媒体の材質や形状等は、特に限定されず、シール用紙、樹脂シート、フィルム、布、不織布、及びその他材質や形状を問わず、様々なシート体を用いることができる。

用紙は、枚葉の媒体に限らず、連続紙などの連続媒体であってもよい。本実施形態に示したインクジェット印刷装置の場合、集積部にスタックされる段階で、一枚ずつ分離された枚葉の媒体となっていればよく、連続媒体から規定のサイズにカットしてから給紙する形態、若しくは、画像形成後に規定のサイズにカットして排紙する形態などであってもよい。

［用語について］
印刷機という用語は、印刷装置、プリンタ、印字装置、画像記録装置、画像形成装置、画像出力装置、或いは、描画装置などの用語の概念を含む。また、印刷装置という用語は、複数の装置を組み合わせた印刷システムの概念を含む。

画像は広義に解釈するものとし、カラー画像、白黒画像、単一色画像、グラデーション画像、及び均一濃度画像なども含まれる。均一濃度画像はべた画像と呼ばれることがある。画像は、写真画像に限らず、図柄、文字、記号、線画、モザイクパターン、色の塗り分け模様、及びその他の各種パターン、若しくはこれらの適宜の組み合わせを含む包括的な用語として用いる。

印刷という用語は、画像の形成、画像の記録、印字、描画、及びプリントなどの用語の概念を含む。また、印刷という用語は、画像形成後に実施されるニスコートなどの後処理を含んだ概念の用語として用いる場合がある。

本明細書における直交、又は垂直という用語には、９０°未満の角度、又は９０°を超える角度をなして交差する態様のうち、実質的に９０°の角度をなして交差する場合と同様の作用効果を発生させる態様が含まれる。

本明細書における平行という用語には、厳密には非平行である態様のうち、平行である場合と概ね同様の作用効果が得られる実質的に平行とみなし得る態様が含まれる。

本明細書における同一という用語は、厳密には相違する態様のうち、同一と概ね同様の作用効果が得られる実質的な同一とみなし得る態様が含まれる。

上という用語は、重力方向に対して反対となる方向、重力方向に対して反対となる側を表す。下という用語は、重力方向、重力方向と同一の側を表す。

［実施形態及び変形例等の組み合わせについて］
上述の実施形態で説明した構成や変形例で説明した事項は、適宜組み合わせて用いることができ、また、一部の事項を置き換えることもできる。

以上説明した本発明の実施形態は、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、適宜構成要件を変更、追加、削除することが可能である。本発明は以上説明した実施形態に限定されるものではなく、本発明の技術的思想内で当該分野の通常の知識を有する者により、多くの変形が可能である。

２０ ノズル
２２ イジェクタ
２４ 個別供給路
２６ 供給側共通支流路
５０ 圧力室
５２ 圧電素子
５４ ノズル流路
５６ 振動板
５８ 個別電極
６０ 圧電体
６６ カバープレート
６８ 可動空間
１０１ インクジェット印刷機
１１０ 給紙部
１１２ 給紙装置
１１２Ａ 給紙トレイ
１１４ フィーダボード
１１６ 給紙ドラム
１２０ 処理液塗布部
１２２ 処理液塗布ドラム
１２３、１３３、１４３ グリッパ
１２４ 処理液塗布装置
１３０ 処理液乾燥部
１３２ 処理液乾燥ドラム
１３４ 温風送風機
１４０ 描画部
１４２ 描画ドラム
１４４ ヘッドユニット
１４６、１４６Ｃ、１４６Ｍ、１４６Ｙ、１４６Ｋ 液体吐出ヘッド
１４６Ａ、１４６Ａ−ｉ ノズル面
１４７−ｉ ヘッドモジュール
１４８ スキャナ
１５０ インク乾燥部
１６０ 集積部
１６２ 集積装置
１６２Ａ 集積トレイ
２１０ チェーンデリバリ
２１２ チェーン
２１４ グリッパ
２２０ 用紙ガイド
２２２ 第１用紙ガイド
２２４ 第２用紙ガイド
２２８、４８６Ａ 弾性部材
２３０ 温風送風ユニット
２５０ 用紙検出センサ
３０９ ケーブル
３１０ 支持フレーム
３１１ ダミープレート
３１１Ａ 表面
３１２、３１２−ｉ ノズル配置部
３５０ ノズル列
３５１ ノズル開口
４００ メンテナンス装置
４０２ ヘッド移動機構
４１０ ヘッド支持フレーム
４１２ フレーム移送装置
４１４ ヘッド支持部
４１６ ガイドレール
４１７ スライダ
４１８ 送り装置
４１８Ａ送りねじ
４１８Ｂ ナット部材
４１８Ｃ モータ
４６０Ｃ、４６０Ｍ、４６０Ｙ、４６０Ｋ 払拭部
４６２ 払拭ウエブ
４６４ 押圧ローラ
４６６ 廃液トレイ
４６７ 廃液回収配管
４６８ 廃液タンク
４８０、４８０Ｃ、４８０Ｍ、４８０Ｙ、４８０Ｋ キャップ
４８１ 密閉空間
４８２ キャップ本体
４８４、４８８Ａ 開口部
４８６ 封止部材
４８６Ａ 弾性部材
４８７、４８７Ａ、４８７Ｂ、４８７Ｃ 側面
４８８、４８８Ｄ、４８８Ｅ、４８８Ｈ、４８８Ｉ、４８８Ｊ、４８８Ｋ、４８８Ｎ、４８８Ｓ 液保持部
４８８Ｂ、４８８Ｌ、４８８Ｏ、４８８Ｑ 液保持壁
４８８Ｃ、４８８Ｍ、４８８Ｐ、４８８Ｒ 上面
４８８Ｆ、４８８Ｇ 端部
４８９ 底面
４９０ 上段部
４９１ 下段部
４９２ 保湿液供給口
４９３ 保湿液排出口
４９４ ボルト
５００ 保湿液
５００Ａ 液面
５１０、５１０Ａ、５１０Ｂ、５１０Ｃ、５１０Ｅ、５２０、５３０、５４０、５５０、５６０ オーバーフロー起点
５１０Ｄ 底部

図１に図示しないメンテナンス装置は、液体吐出ヘッド１４６Ｃ、液体吐出ヘッド１４６Ｍ、液体吐出ヘッド１４６Ｙ、及び液体吐出ヘッド１４６Ｋのクリーニング、及び保湿のためのキャッピングなどを行う処理部である。メンテナンス装置は描画ドラム１４２の回転軸の軸方向に描画ドラム１４２と並んで設置される。

払拭部４６０Ｃは、図示しない走行装置を用いて一定の速さで払拭ウエブ４６２を走行させる。払拭部４６０Ｃは、押圧ローラ４６４を用いて走行する払拭ウエブ４６２を液体吐出ヘッド１４６Ｃのノズル面へ押し当てて、液体吐出ヘッド１４６Ｃのノズル面を払拭する。

図１１に示した液保持部４８８は、第一方向の長さが第一方向と直交する第二方向の長さを超える直方体形状を有する液保持部の一例である。直方体形状は厳密な直方体でなくてもよく、実質的な直方体であればよい。例えば、外周に突起、及び穴等の構造が形成されてもよい。

オーバーフロー起点５１０Ｅの位置は、液保持部４８８Ｈの長手方向の一方の端部４８８Ｆから１０．０ミリメートルの位置である。オーバーフロー起点５１０Ｅの幅は３．０ミリメートルである。オーバーフロー起点５１０Ｅの深さは１．５ミリメートルである。

〈保湿液〉
保湿液は、保湿剤を含有する液体を適用した。保湿剤とは、低揮発性で保水能力が比較的高い水溶性化合物をいう。保湿剤の例として、ポリオール類、ラクタム類、及び水溶性の固体保湿剤が挙げられる。保湿液の表面張力が予め定められた範囲に調整可能であれば、任意の保湿剤を適用可能である。

ラクタム類の例として、２−ピロリドン、及びＮ−メチル−２−ピロリドン等が挙げられる。水溶性の固体保湿剤の例として、尿素、チオ尿素、Ｎ−エチル尿素等の窒素化合物、１，６−ヘキサンジオール、１，８−オクタンジオール、２，２−ジメチル−１，３−プロパンジオール、２，２−ジエチル−１，３−プロパンジオール等のジオール類、トリメチロールエタン、トリメチロールプロパン等、グルコース、マンノース、フルクトース、リボース、キシロース、アラビノース、ガラクトース、アルドン酸、グルシトール（ソルビット）、マルトース、セロビオース、ラクトース、スクロース、トレハロース、マルトトリオース等の単糖類、二糖類、オリゴ糖類、及び多糖類、並びにこれら糖類の還元糖、酸化糖、アミノ酸、及びチオ糖等の誘導体等が挙げられる。

［第三実施形態に係る液保持部の作用効果］
第三実施形態に係る液保持部を備えたインクジェット印刷機は、第一実施形態に係る液保持部を備えたインクジェット印刷機と同様の作用効果を得ることが可能である。また、傾斜の上側の液保持壁４８８Ｌに形成されたオーバーフロー起点５５０を用いて、液保持部４８８Ｓの内部の保湿液を排出させることが可能となる。

用紙は、枚葉の媒体に限らず、連続紙などの連続媒体であってもよい。本実施形態に示したインクジェット印刷機の場合、集積部にスタックされる段階で、一枚ずつ分離された枚葉の媒体となっていればよく、連続媒体から規定のサイズにカットしてから給紙する形態、若しくは、画像形成後に規定のサイズにカットして排紙する形態などであってもよい。

Claims (11)

1. 液体吐出ヘッドのノズル面を保湿するキャップを備えた保湿装置であって、
   前記キャップは、保湿液が保持される液保持部を備え、
   前記液保持部は、上面が開口する箱体であり、前記箱体の壁に前記壁を貫通する構造を有するオーバーフロー起点が形成される保湿装置。
2. 前記オーバーフロー起点は、前記壁の上面に形成された貫通溝を含む請求項１に記載の保湿装置。
3. 前記オーバーフロー起点は、前記壁に形成された貫通穴を含む請求項１又は２に記載の保湿装置。
4. 前記オーバーフロー起点は、親水処理が施される請求項１から３のいずれか一項に記載の保湿装置。
5. 前記液保持部は、第一方向の長さが前記第一方向と直交する第二方向の長さを超える形状を有し、
   前記オーバーフロー起点は、前記第一方向に沿う第一壁、及び前記第一方向に沿う第二壁の少なくともいずれか一方に形成される請求項１から４のいずれか一項に記載の保湿装置。
6. 前記第一壁、及び前記第二壁の少なくともいずれか一方は、複数の前記オーバーフロー起点が形成される請求項５に記載の保湿装置。
7. 前記液保持部は、第一方向の長さが前記第一方向と直交する第二方向の長さを超える構造を有し、
   前記オーバーフロー起点は、前記第二方向に沿う第三壁、及び前記第二方向に沿う第四壁の少なくともいずれか一方に形成される請求項１から６のいずれか一項に記載の保湿装置。
8. 水平面に対して前記ノズル面が傾斜して配置される前記液体吐出ヘッドの傾斜配置に対応して、前記キャップは水平面に対して傾斜して配置され、
   前記オーバーフロー起点は、前記キャップに対応して水平面に対して傾斜して配置される前記液保持部における、傾斜の下側の前記壁に形成される請求項１から７のいずれか一項に記載の保湿装置。
9. 前記キャップは、液保持部からオーバーフローした保湿液を前記キャップの外部へ排出させる保湿液排出口を備えた請求項１から８のいずれか一項に記載の保湿装置。
10. 液体吐出ヘッドのノズル面を保湿する保湿装置を備えたメンテナンス装置であって、
    前記保湿装置は、保湿液が保持される液保持部を備えたキャップを備え、
    前記液保持部は、上面が開口する箱体であり、前記箱体の壁に前記壁を貫通する構造を有するオーバーフロー起点が形成されるメンテナンス装置。
11. 液体吐出ヘッド、及び液体吐出ヘッドのノズル面を保湿する保湿装置を備えた液体吐出装置であって、
    前記保湿装置は、保湿液が保持される液保持部を備えたキャップを備え、
    前記液保持部は、上面が開口する箱体であり、前記箱体の壁に前記壁を貫通する構造を有するオーバーフロー起点が形成される液体吐出装置。