JPH11334093A

JPH11334093A - 画像形成装置

Info

Publication number: JPH11334093A
Application number: JP10146368A
Authority: JP
Inventors: Toshihiro Sugikubo; 利浩杉窪
Original assignee: Canon Inc
Current assignee: Canon Inc
Priority date: 1998-05-27
Filing date: 1998-05-27
Publication date: 1999-12-07

Abstract

(57)【要約】【課題】回復処理手段の洗浄部に供給される洗浄液中
に塵埃などが混入し、これが洗浄部に付着して良好な回
復処理を阻害するおそれがあった。【解決手段】液体を吐出するインクジェットヘッド１
０６のキャリッジ１０１を有し、画像形成位置と回復処
理位置とが設定された画像形成装置であって、回復処理
位置にてインクジェットヘッド１０６からの液体の吐出
状態を適正にするための回復部４００と、この回復部４
００のキャッピング部４０１および払拭部４０２に供給
するための洗浄液を貯溜し、当該キャッピング部４０１
および払拭部４０２よりも上方に配置される洗浄液タン
ク４０４と、この洗浄液タンク４０４に形成されて当該
洗浄液タンク４０４内を大気圧状態に保持するための大
気連通口４６２と、この大気連通口４６２に一端が連結
されると共に他端が当該大気連通口４６２よりも下方に
配置される大気連通管４７９とを具える。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、液体を吐出するた
めの吐出口が形成されたプリントヘッドを用いてプリン
ト媒体に画像を形成する画像形成装置に関し、特にプリ
ントヘッドからの液体の吐出状態を適正にする回復処理
手段に対して塵埃などの異物を含まない洗浄液を供給し
得るようにしたものである。

【０００２】

【従来の技術】インクやこのインクのプリント性を調整
するための処理液などの液体を液体吐出ヘッド、例えば
インクジェットヘッドの吐出口から吐出し、紙やＯＨＰ
用紙、あるいは不織布や布帛などのプリント媒体に所望
の画像を形成する画像形成装置においては、液体吐出ヘ
ッドからの液体の吐出に伴って発生する微細なミスト
や、プリント媒体に吐出された液滴の一部がその跳ね返
りなどによって液体吐出ヘッドの吐出口面に付着し、ま
た、これに紙粉などの異物が付着すると、液体の吐出が
阻害されたり、所定の方向に吐出できなくなるなどの弊
害が引き起こされる。このような弊害は、特に長時間に
亙る連続的なプリント作業の場合や、１ｍ以上の長尺の
プリント幅を有するプリント媒体に対するプリント作業
の場合に顕著となる。一方、長期間に亙って液体の吐出
が行われない場合には、液体吐出ヘッド内の液体が蒸発
乾燥してしまい、この液体中の増粘・固化した固形成分
が吐出口に連通する液路内に詰まって液体の吐出不良を
引き起こす虞がある。

【０００３】このため、従来の画像形成装置では、非プ
リント時に液体吐出ヘッドをキャッピング部材で覆って
液体吐出ヘッド内の液体の蒸発乾燥およびこれに伴う液
体の増粘・固化を防止したり、多孔質体からなる払拭部
材により液体吐出ヘッドの吐出口面を払拭したり、さら
にはプリント媒体に対する液体の吐出に先立って、液体
吐出ヘッドの全吐出口から液体受容部材に向けて液体を
予備吐出することが行われる。

【０００４】なお、払拭部材による払拭操作に伴って、
異なる種類の液体、特に色相の異なるインクがこれと異
なる色相のインクを吐出する吐出口に付着する可能性が
あるが、上述した液体の予備吐出によってこれを除去す
ることが可能である。

【０００５】従来の画像形成装置は、上述の如き回復処
理、つまりキャッピングや払拭および予備吐出を行うこ
とにより、液体吐出ヘッドから吐出される液体の吐出条
件の安定化を図り、良好な画像形成を可能としている。

【０００６】例えば、特開平６−３２０７４３号公報に
はこのような従来の画像形成装置に用いられる回復処理
装置が開示されている。この回復処理装置には、インク
ジェットヘッドの吐出口面を払拭するブレードと、この
ブレードを洗浄するための洗浄液を貯溜する洗浄液タン
クとが設けられ、開閉弁を途中に介装した洗浄液供給配
管を介して洗浄液タンクから供給される洗浄液により、
ブレードの洗浄が行われるようになっている。

【０００７】このような従来の洗浄液タンクの概略構造
を透視状態で図１４に示す。すなわち、基端側が図示し
ない水道管などの洗浄液供給源に連結された洗浄液補給
管１０１の先端部に連結される洗浄液タンク１０２内に
は、この洗浄液タンク１０２内の洗浄液の上限液位と下
限液位とを検出するための上下一対の液面センサ１０
３, １０４が組み込まれている。これら液面センサ１０
３, １０４からの検出信号は、洗浄液補給管１０１に介
装された電磁開閉弁１０５の開閉を制御するＣＰＵ１０
６に出力され、このＣＰＵ１０６は、これら液面センサ
１０３, １０４からの検出信号に基づいて洗浄液タンク
１０２内に貯溜される洗浄液の補給を制御するようにな
っている。

【０００８】この洗浄液タンク１０２内の洗浄液を図示
しないブレードにそれぞれ供給するための洗浄液供給管
１０７の途中には、これら洗浄液供給管１０７を個別に
開閉し得る電磁開閉弁１０８がそれぞれ介装されてお
り、ＣＰＵ１０６からの指令に基づいて洗浄液タンク１
０２内の洗浄液が洗浄液供給管１０７を介して所定のブ
レードに供給されるようになっている。

【０００９】なお、洗浄液タンク１０２には、洗浄液が
円滑に流れるように、この洗浄液タンク１０２内を大気
圧に保持するための大気連通口１０９がその上端部に形
成されている。

【００１０】

【発明が解決しようとする課題】図１４に示した従来の
洗浄液タンク１０２の上端部には、この洗浄液タンク１
０２に対する洗浄液の給排が円滑に行われるように大気
連通口１０９が形成されているため、大気中に浮遊する
塵埃などが大気連通口１０９から洗浄液タンク１０２内
に入り込み、これが洗浄液タンク１からブレードに供給
される洗浄液中に混入するおそれがあった。このような
場合、洗浄液中の塵埃などがブレードに付着し、最悪の
場合にはこれが吐出口面に付着して液体の円滑な吐出を
阻害したり、あるいは洗浄液供給管１０７内や電磁開閉
弁１０８の図示しない弁体などに付着して洗浄液の円滑
な供給や電磁開閉弁１０８の円滑な作動が妨げられたり
する可能性があった。

【００１１】また、液面センサ１０３などの故障によっ
て洗浄液が洗浄液タンク１０２の上限液位を越えて補給
された場合、大気連通口１０９から洗浄液タンク１０２
の外部に溢れ出し、洗浄液タンク１０２の直下に配置さ
れた洗浄液供給管１０７やその他の各種部材を濡らして
しまい、これらの腐蝕を誘起するおそれがあった。

【００１２】

【発明の目的】本発明の目的は、回復処理手段の洗浄部
に供給される洗浄液中に塵埃などが混入するのを防止
し、良好な回復処理を行い得るようにした画像形成装置
を提供することにある。

【００１３】

【課題を解決するための手段】本発明による画像形成装
置は、液体を吐出するための吐出口が形成されたプリン
トヘッドの取り付け部を有し、プリント媒体に向けて前
記液体を吐出して前記プリント媒体に画像を形成するた
めの画像形成位置と、前記プリントヘッドからの液体の
吐出状態を適正にするための回復処理位置とが設定され
た画像形成装置であって、前記回復処理位置にて前記プ
リントヘッドからの前記液体の吐出状態を適正にするた
めの回復処理手段と、この回復処理手段の洗浄部に供給
するための洗浄液を貯溜し、当該洗浄部よりも上方に配
置される洗浄液タンクと、この洗浄液タンクに形成され
て当該洗浄液タンク内を大気圧状態に保持するための大
気連通口と、この大気連通口に一端が連結されると共に
他端が当該大気連通口よりも下方に配置される大気連通
管とを具えたことを特徴とするものである。

【００１４】本発明によると、洗浄液タンク内の洗浄液
は、重力によって回復処理手段の洗浄部に供給され、こ
の洗浄部に対する洗浄が行われる。

【００１５】洗浄液タンク内の洗浄液の消費に伴い、大
気連通管から大気連通口を介して大気が洗浄液タンク内
に導入され、洗浄液タンク内が大気圧に保持される。こ
の場合、大気連通管の他端は大気連通口よりも下方に位
置しており、大気連通管に付着した塵埃が重力に逆らっ
てまで大気連通口から洗浄液タンク内へは入り込まな
い。

【００１６】

【発明の実施の形態】本発明による画像成形装置におい
て、回復処理手段の洗浄部がプリントヘッドの吐出口面
を払拭するための払拭ブレードであってもよい。

【００１７】プリントヘッドを用いてプリント媒体に画
像を形成するための画像形成位置と、プリントヘッドか
らの液体の吐出状態を適正にするための回復処理手段に
よる回復処理位置とを設定し、プリントヘッドを画像形
成位置と回復処理位置とに移動させるためのヘッド移動
手段をさらに具えるようにしてもよく、この場合、ヘッ
ド移動手段がプリントヘッドのキャリッジをプリント媒
体の幅方向に沿って走査移動させるためのキャリッジ走
査移動手段であってもよい。

【００１８】回復処理手段から排出される排液を受容す
るための排液受容部をさらに具え、この排液受容部に大
気連通管の他端を連通させるようにしてもよい。

【００１９】洗浄液タンクに形成されて当該洗浄液タン
ク内に洗浄液を補給するための洗浄液補給口をさらに具
え、この洗浄液補給口を大気連通口よりも上方に位置さ
せるようにしてもよい。

【００２０】洗浄液タンク内の洗浄液の上限液位を検知
するための液位検知手段を洗浄液タンクに設け、大気連
通口を洗浄液の上限液位よりも上方に開口させるように
してもよい。

【００２１】プリントヘッドが液体を吐出するための吐
出エネルギー発生部を有し、この吐出エネルギー発生部
が液体に膜沸勝を生じさせる熱エネルギーを発生する電
気熱変換素子を有するものであってもよい。

【００２２】プリント媒体が布帛であってもよく、この
場合、液体は捺染インクおよび／またはこの捺染インク
のプリント性を調整するための処理液であることが有効
である。

【００２３】

【実施例】本発明による画像形成装置をインクジェット
捺染プリンタに応用した一実施例について、図１〜図１
３を参照しながら詳細に説明するが、本発明はこのよう
な実施例に限らず、同様な課題を内包する他の分野の技
術にも応用することができる。

【００２４】本実施例によるインクジェット捺染プリン
タの外観を図１に示し、その側面構造を模式的に図２に
示す。すなわち、１００はプリント媒体としての布帛Ｃ
に画像をプリントするプリンタ部、２００は布帛Ｃを所
定量ずつ間欠的に搬送する搬送部、２０１は搬送部２０
０の一部を構成し、予めロール状に巻かれた布帛Ｃを繰
り出すための繰り出しローラ、３００はプリンタ部１０
０で画像がプリントされた布帛Ｃを巻き取ることができ
る状態まで乾燥するための乾燥部、２０２は乾燥部３０
０で乾燥された布帛Ｃを巻き取るための巻き取りローラ
である。

【００２５】１０１はそれぞれ複数（本実施例では８
個）のインクジェットヘッドからなる２組のヘッドユニ
ット１０２, １０３を搭載したキャリッジであり、プリ
ンタ部１００に支持された一対の走査レール１０４, １
０５上を布帛Ｃのプリント面に沿ってその搬送方向と直
交する方向（以下、これを主走査方向と呼称する）に往
復移動する。

【００２６】本実施例のヘッドユニット１０２, １０３
を構成する個々のインクジェットヘッドの内部構造を図
３に示す。すなわち、各インクジェットヘッド１０６
は、所定間隔で配列する複数の吐出口１０７と、これら
吐出口１０７にそれぞれ連通する複数のインク路１０８
と、これらインク路１０８に捺染インクを分配する共通
インク室１０９と、各インク路１０８の一部に設けられ
る吐出エネルギー発生部１１０と、これら吐出エネルギ
ー発生部１１０に介在する捺染インクに対して作用させ
るインク滴形成エネルギーを発生させるための電気熱変
換体１１１とを具えている。

【００２７】本実施例では、吐出口１０７からインク滴
を吐出させるためのエネルギーを発生させる手段とし
て、電気熱変換体１１１を用いているが、ピエゾ素子な
どの電気機械変換体や、レーザビームなどのエネルギー
ビーム発生装置などを利用することも可能である。

【００２８】ヘッドユニット１０２, １０３の各インク
ジェットヘッド１０６は、布帛Ｃの幅方向に沿って相互
に平行に配列しており、キャリッジ１０１の一走査にお
いて、これらインクジェットヘッド１０６にそれぞれ形
成された吐出口１０７の配列長さ（布帛Ｃの搬送方向に
沿った吐出口１０７の配列長さ）分だけ、布帛Ｃの全幅
に亙ってプリントが行われ、これが布帛Ｃの間欠搬送に
連動して反復される。

【００２９】プリントされる画像データは、搬送部２０
０の上流側のヘッドユニット１０２と下流側のヘッドユ
ニット１０３とに５０％ずつ振り分けられており、双方
のヘッドユニット１０２, １０３にて振り分けられた画
像データをそれぞれプリントし、これらヘッドユニット
１０２, １０３によるプリント画像を重ね合わせること
によって、完全な画像データが布帛Ｃにプリントされる
ようになっている。

【００３０】１１２はヘッドユニット１０２, １０３へ
捺染インクを供給するインク供給部である。このインク
供給部１１２は、８種類の捺染インクをそれぞれ貯溜す
るインクタンク１１３, １１４, １１５, １１６, １１
７, １１８, １１９, １２０を有し、各インクタンク１
１３〜１２０毎に設けられた図示しないインク供給ポン
プにてヘッドユニット１０２, １０３へ捺染インクがそ
れぞれ供給される。インク供給部１１２による捺染イン
クの供給は、プリンタ部１００に配設されたインク供給
チューブ１２１を介して行われ、ヘッドユニット１０
２, １０３の各インクジェットヘッド１０６と各色の捺
染インクとが対応するように、捺染インクの供給が行わ
れる。プリント時には、毛細管現象によってヘッドユニ
ット１０２, １０３から吐出される分だけ自動的に捺染
インクがヘッドユニット１０２, １０３に供給される。

【００３１】本実施例における捺染インクは、同じ色相
でも、濃度が相違する２種類のものを用意しており、従
ってインクタンク１１３〜１２０には濃度がそれぞれ相
違する４色の捺染インクが貯溜されており、これに対応
して各ヘッドユニット１０２, １０３はそれぞれ８個の
インクジェットヘッド１０６で構成されている。

【００３２】４００はヘッドユニット１０２, １０３の
吐出安定性を得るための本発明の回復処理手段、つまり
回復部である。この回復部４００は、インクジェットヘ
ッド１０６のインク路１０８内の捺染インクの粘度増加
を防止するキャッピング部４０１と、インクジェットヘ
ッド１０６の吐出口面１２２（図３参照）に付着した捺
染インクなどを払拭する払拭部４０２と、ヘッドユニッ
ト１０２, １０３の各インクジェットヘッド１０６のイ
ンク路１０８内の増粘インクを除去する予備吐出部４０
３と、洗浄液を貯溜する洗浄液タンク４０４を有し、こ
の洗浄液タンク４０４からキャッピング部４０１, 払拭
部４０２, 予備吐出部４０３に洗浄液を供給するための
洗浄液供給部４０５と、予備吐出された捺染インクなど
を吸引排除するためのポンプ部４０６と、廃液を受容し
て排出するための排出部４０７とを具え、洗浄液供給部
４０５は、水頭差を利用して各部に洗浄液を供給するた
め、プリンタ部１００およびキャッピング部４０１, 払
拭部４０２, 予備吐出部４０３よりも上方に配置されて
いる。

【００３３】ところで、インクジェットヘッド１０６の
吐出口面１２２が空気中に露出した状態で放置される
と、インクジェットヘッド１０６の吐出口１０７および
この吐出口１０７近傍に位置するインク路１０８内の捺
染インクが蒸発して増粘し、捺染インクの吐出が不安定
となる。これを防ぐため、非プリント中はキャリッジ１
０１をキャッピング部４０１と対向する位置に移動して
キャッピング部４０１を上昇駆動させ、弾性部材で形成
されたヘッドキャップ４０８を各ヘッドユニット１０
２, １０３の吐出口面１２２に圧着させてそれぞれキャ
ッピングを行い、ヘッドユニット１０２, １０３および
インクジェットヘッド１０６の吐出口面１２２を外気に
対して遮断する。

【００３４】また、このインクジェット捺染プリンタを
長期間に亙って使用しない場合、ヘッドキャップ４０８
によってキャッピングを行っていても、緩慢ではあるが
インク路１０８内の捺染インクは蒸発して増粘する。さ
らに、インク路１０８内に気泡が形成されて安定した吐
出を妨げることも皆無ではない。このため、プリント開
始時にインクタンク１１３〜１２０に接続するインク供
給ポンプを駆動して捺染インクを各インクジェットヘッ
ド１０６に圧送し、インク路１０８内の増粘インクや残
留気抱を吐出口１０７外、つまりヘッドキャップ４０８
内に排出する。このヘッドキャップ４０８内に排出され
た増粘インクは、ポンプ部４０６によって吸引回収され
る。さらに、洗浄液供給チューブ４０９ａを介して各ヘ
ッドキャップ４０８に供給される洗浄液により、ヘッド
キャップ４０８内を洗浄することができるため、ヘッド
キャップ４０８内に排出された増粘インクが再度のキャ
ッピング動作時に吐出口１０７からインク路１０８内に
逆流するような不具合は発生しない。

【００３５】なお、ヘッドキャップ４０８内の洗浄で使
用された洗浄液は、排出チューブ４１０ａを介して排出
部４０７に排出される。また、この捺染インクを圧送し
てインクジェットヘッド１０６の吐出口１０７から排出
させる動作は、長時間に亙って連続するプリント作業中
に突発的に発生した捺染インクの不吐出に対しても有効
であり、吐出口１０７に塵埃などが付着しても、それら
を洗い流して安定した吐出を保つ効果もある。

【００３６】本実施例におけるキャッピング部４０１の
部分を図５に抽出拡大して示し、その１つのヘッドキャ
ップの部分の断面構造を図６に示し、その VII−VII 矢
視断面構造を図７に示す。すなわち、キャッピング部４
０１は、キャリッジ１０１のホームポジションにおける
インクジェットヘッド１０６の位置に対向して設けられ
ている。ヘッドキャップ４０８は、インクジェットヘッ
ド１０６に対応した数だけ設けられており、個々のイン
クジェットヘッド１０６をそれぞれキャッピングする。
前述のようにインクジェットヘッド１０６は、上流側と
下流側とに８個づつ設けられているため、ヘッドキャッ
プ４０８もこれに対応して１６個設けられている。ヘッ
ドキャップ４０８はフッ素ゴム、シリコーンゴム、塩素
化ブチルなどのゴム状弾性部材からなり、キャッピング
時にヘッドユニット１０２, １０３を構成する各インク
ジェットヘッド１０６との気密性を高めている。

【００３７】すべて同一形状の各ヘッドキャップ４０８
は、すべて同一形状のキャップホルダ４１１にそれぞれ
支持されており、これら１６個のキャップホルダ４１１
はホルダ支持板４１２に対してすべて同じ高さとなるよ
うに固定されている。ホルダ支持板４１２は案内レール
４１３に沿って図示しない直線軸受を介し昇降自在とな
っており、このホルダ支持板４１２はエアシリンダ４１
４を駆動源として上下に駆動される。案内レール４１３
およびエアシリンダ４１４は側板４１５ａに支持されて
いる。キャリッジ１０１がホームポジションに位置した
時、１６個のヘッドキャップ４０８はエアシリンダ４１
４の昇降動作によって同時に昇降し、インクジェットヘ
ッド１０６に対してキャッピング状態か、あるいはキャ
ッピング解除状態に切り換えられる。また、側板４１５
ａには、図示しないキャップセンサが設けられており、
キャッピング状態かキャッピング解除状態であるかを検
知することができる。

【００３８】図６において、液吸収体４１６ａは、洗浄
液や捺染インクなどの液体を吸収してこれを保持するも
のであり、具体的には、インク吸収性や耐インク性の良
好な可撓性を有する多孔質体、例えば発泡ホルマール樹
脂系の高分子発泡体や、低密度ポリエチレン, 高密度ポ
リエチレン, 高分子量ポリエチレン, 複合ポリエチレ
ン, ポリプロピレン, ポリメチルメタクリレート, ポリ
スチレン, アクリロニトリル系共重合体, エチレン酢酸
ビニル共重合体, フッ素樹脂, フェノール樹脂などの熱
焼結タイプの高分子多孔質体を用いることができる。

【００３９】液吸収体４１６ａは、キャップホルダ４１
１に形成されたキャップ取り付け部４１７の内側に収容
され、これを囲むようにヘッドキャップ４０８がキャッ
プ取り付け部４１７に接着されており、キャッピング時
に液吸収体４１６ａとインクジェットヘッド１０６との
間に隙間Ｄが形成されるように構成されている。また、
キャップ取り付け部４１７の周囲には液受容部４１８が
形成されており、捺染インクまたは洗浄液、あるいはこ
れらの混合液（以下、これらを一括して廃液と呼称する
場合がある）を一定の液面高さＨを維持して貯溜するよ
うに構成されている。一定な液面高さＨを越えて液受容
部４１８に流れ込む廃液は、キャップホルダ４１１の端
部に設けられた溢流管４１９を経て廃液樋４２０に排出
される。廃液樋４２０は、各々のキャップホルダ４１１
からの廃液を集め、排出チューブ４１０ａからキャッピ
ング部４０１の下方に配された排出部４０７に廃液を排
出している。溢流管４１９の先端には、角錐状の液切り
部４２１が下向きに突設されており、廃液の排出を廃液
樋４２０に案内して表面張力による溢流管４１９の外周
への廃液の回り込みを防止している。

【００４０】各キャップホルダ４１１の底部には、液吸
収体４１６ａと連通する洗浄液供給通路４２２ａがそれ
ぞれ形成されている。各液吸収体４１６ａはそれぞれ洗
浄液供給通路４２２ａを介して洗浄液供給マニホールド
４２３ａに連通し、さらに洗浄液供給チューブ４０９ａ
を介して洗浄液供給部４０５に接続し（図４参照）、電
磁開閉弁４２４ａを介して洗浄液が供給される。各ヘッ
ドキャップ４０８をすべて同じ高さに配置すると共に洗
浄液供給マニホールド４２３ａを洗浄液供給通路４２２
ａよりも下方に配置することにより、すべてのヘッドキ
ャップ４０８にほぼ均一に洗浄液を供給することができ
る。

【００４１】また、各キャップホルダ４１１の底部に
は、液吸収体４１６ａと連通する廃液吸引通路４２５が
それぞれ形成されている。液吸収体４１６ａはそれぞれ
廃液吸引通路４２５を介して廃液吸引マニホールド４２
６に連通し、さらに廃液吸引チューブ４２７ａを介して
ポンプ部４０６のポンプ４２８ａに接続している。この
ポンプ４２８ａを作動させると、ヘッドキャップ４０８
内の廃液が吸引されて予備吐出部４０３に送出される。
この吸引動作によって、液吸収体４１６ａは適正な湿潤
状態に保たれる。

【００４２】初期状態において、オペレータが図示しな
い操作部のキー操作を行って初期動作開始を指示する
と、ＣＰＵは、インク加圧動作を行うために必要な準備
を行うために、以下に示すような順序で、各部へ信号を
送出する。

【００４３】まず、ＣＰＵは、電磁開閉弁４２４ａを開
弁状態にする信号を送信し、電磁開閉弁４２４ａが開弁
状態に設定されると、洗浄液供給部４０５の洗浄液タン
ク４０４内に貯蔵された洗浄液がそれらの水頭差により
流下し、洗浄液供給マニホールド４２３ａを介して、各
洗浄液供給通路４２２ａから各ヘッドキャップ４０８内
部にそれぞれ供給される。前述のように、すべてのヘッ
ドキャップ４０８およびキャップホルダ４１１が同一形
状であって、しかも同じ高さに配されているため、各ヘ
ッドキャップ４０８にはほぼ均一に洗浄液が供給され
る。洗浄液がヘッドキャップ４０８から溢れ始めると、
溢れた洗浄液は、液受容部４１８, 溢流管４１９, 廃液
樋４２０, 排出チューブ４１０ａを経てキャッピング部
４０１の下方に配された排出部４０７（図４参照）に排
出される。

【００４４】そして、すべてのヘッドキャップ４０８へ
の洗浄液の供給が完了するのに必要かつ充分な時間が経
過した後、ＣＰＵは、電磁開閉弁４２４ａを閉弁させ、
キャッピング部４０１に対する洗浄液の供給を停止す
る。

【００４５】その後、ＣＰＵは、ポンプ４２８ａを駆動
させる信号を送信し、これによってポンプ４２８ａは、
液吸収体４１６ａに保持された洗浄液およびヘッドキャ
ップ４０８内に貯蔵された洗浄液を吸引し、予備吐出部
４０３に送出する。ヘッドキャップ４０８内の洗浄液が
吸引され、ヘッドキャップ４０８内の洗浄液の液位が液
吸収体４１６ａの上面にまで低下し、さらに、液吸収体
４１６ａに保液されている洗浄液の一部が吸収され始め
ると、多孔質の液吸収体４１６ａを介して大気中の空気
も吸引されるため、液吸収体４１６ａは適正な湿潤状態
に保たれる。このように、液吸収体４１６ａを適正な湿
潤状態に保つことにより、キャッピング時に、ヘッドキ
ャップ４０８内部を長時間に亙って高湿度に維持するこ
とが可能となり、インク路１０８内の捺染インクの増粘
を最小限に抑えることができる。

【００４６】その後、ＣＰＵは、ポンプ４２８ａを停止
させる信号を送信し、インク加圧動作が可能であること
を報知する信号を送信し、所望のタイミングによってイ
ンク加圧動作を行うことが可能となる。インク加圧動作
は、プリント開始時およびプリント時のキャリッジ１０
１の所定走査（通常は、５０〜１００走査程度）毎に行
われる。

【００４７】インク加圧動作が可能であれぱ、所望のタ
イミングにより、ＣＰＵは、インク加圧動作を行うため
の動作を指示する信号を以下に示すような順序で各部へ
送信する。

【００４８】まず、ＣＰＵは、キャッピング状態かキャ
ッピング解除状態かを図示しないキャップセンサからの
信号により検知する。そして、キャッピング状態の場合
にはエアシリンダ４１４を駆動させてキャッピング状態
を解除する。次いで、ＣＰＵが、キャリッジ１０１を移
動させる信号を送信すると、キャリッジ１０１は、キャ
ッピング部４０１上に移動し、インクジェットヘッド１
０６とヘッドキャップ４０８とが相隔てて対向した状態
で停止する。この位置がキャリッジ１０１のホームポジ
ションである。

【００４９】次いで、ＣＰＵは、ポンプ４２８ａを駆動
させる信号を送信し、その後、インク供給部１１２に設
けた図示しないインク供給ポンプを駆動させる信号を送
信する。そして、このインク供給ポンプの作動により、
インクジェットヘッド１０６の吐出口１０７内部の増粘
インクや残留気泡は、吐出口１０７から、液吸収体４１
６ａに排出され、また、仮に、吐出口面１２２に塵埃な
どが付着したり、吐出口１０７内に異物などが侵入して
いても、それらを洗い流すことも可能であり、インクジ
ェットヘッド１０６の安定した吐出状態を維持すること
ができる。

【００５０】インクジェットヘッド１０６の吐出口１０
７内部の増粘インクや残留気泡を液吸収体４１６ａに排
出するのに必要かつ充分な時間が経過した後、ＣＰＵ
は、インク供給ポンプを停止させる信号を送信する。そ
の後、吐出口面１２２に残留したインク滴は、大きく成
長したものがその自重で落下し、液吸収体４１６ａに吸
収される。

【００５１】さらに、その後、ＣＰＵは、ポンプ４２８
ａの駆動を停止させる信号を送信した後、ＣＰＵは、払
拭部４０２において、後述するような払拭動作を行うた
めの信号を送信し、キャリッジ１０１を払拭部４０２が
配された方向（図４中、右方向）に移動させる。

【００５２】その後、ＣＰＵは、電磁開閉弁４２４ａを
開弁させる信号を送信して電磁開閉弁４２４ａを開弁さ
せ、これによって洗浄液供給部４０５内に貯蔵された洗
浄液が水頭差により流出し、洗浄液供給マニホールド４
２３ａを介して洗浄液供給通路４２２ａから各ヘッドキ
ャップ４０８の内部にほぼ均等に供給される。

【００５３】洗浄液の供給量は、ヘッドキャップ４０８
が汚染される程度によって変えてもよい。大別して、イ
ンクジェットヘッド１０６が短く、吐出口１０７の数が
少なく、吐出口１０７から排出される捺染インクが小量
である場合や、使用する捺染インクの表面張力が高く、
ヘッドキャップ４０８との濡れ性が低い場合には、洗浄
液の供給量をヘッドキャップ４０８の内部容積と同程度
にし、液吸収体４１６ａおよびヘッドキャップ４０８の
内壁面を洗浄する。また、インクジェットヘッド１０６
の吐出口１０７の数が多く、吐出口１０７から排出され
る捺染インクが多量である場合や、使用する捺染インク
の表面張力が低く、ヘッドキャップ４０８との濡れ性が
高い場合には、洗浄液の供給量をヘッドキャップ４０８
の内部容積以上にしてヘッドキャップ４０８から洗浄液
を溢れさせ、インクジェットヘッド１０６との接触部お
よび外周部をも洗浄することが望ましい。

【００５４】このような動作により、ヘッドキャップ４
０８に付着した捺染インクの染料濃度または顔料濃度を
低下させると共に、染料や顔料の析出を防止することが
可能となる。また、仮に、析出物が生成しても、次回以
降の洗浄液の供給により、析出物を洗浄液に溶解させた
り、洗い流したりすることができる。

【００５５】液吸収体４１６ａおよびヘッドキャップ４
０８を洗浄するのに必要かつ充分な時問が経過した後、
ＣＰＵは、電磁開閉弁４２４ａを閉弁させ、キャッピン
グ部４０１に対する洗浄液の供給を停止する。

【００５６】その後、ＣＰＵは、ポンプ４２８ａを駆動
させる信号を送信し、これによってポンプ４２８ａは、
液吸収体４１６ａに保液された廃液およびヘッドキャッ
プ４０８内に貯蔵された廃液を吸引して予備吐出部４０
３に吐出し、液吸収体４１６ａを適正な湿潤状態に保っ
てキャッピング時にヘッドキャップ４０８内部を高湿度
に維持し、インク路１０８内の捺染インクの増粘を最小
限に抑えることができる。

【００５７】その後、ＣＰＵは、ポンプ４２８ａを停止
させる信号を送信し、インク加圧動作を終了する。

【００５８】前記洗浄液供給部４０５は、洗浄液をキャ
ッピング部４０１および払拭部４０２に供給するための
ものである。図２に示すように、洗浄液を貯える洗浄液
タンク４０４はプリンタ部１００よりも鉛直方向に対し
て上側に位置している。この洗浄液タンク４０４からキ
ャッピング部４０１ヘは前述のように洗浄液供給チュー
ブ４０９ａを、払拭部４０２へは前述のように洗浄液供
給チューブ４０９ｂを、予備吐出部４０３へは後述する
洗浄液供給チューブ４０９ｃをそれぞれ介して洗浄液の
供給が行われる。また、各洗浄液供給チューブ４０９
ａ, ４０９ｂ, ４０９ｃの途中には、それぞれ電磁開閉
弁４２４ａ, ４２４ｂ, ４２４ｃが設けられており、図
示しないＣＰＵからの信号でこれら電磁開閉弁４２４ａ
〜４２４ｃの開閉を制御し、所定のタイミングで洗浄液
がそれぞれ供給されるようになっている。これら電磁開
閉弁４２４ａ〜４２４ｃを設けたことにより、洗浄液供
給チューブ４０９ａ〜４０９ｃ内への排液の逆流が防止
される。

【００５９】洗浄液タンク４０４への洗浄液の補充は、
図示しない洗浄液供給源に接続する洗浄液補給チューブ
４２９を介して行われる。この洗浄液補給チューブ４２
９の途中には電磁開閉弁４３０が設けられ、この電磁開
閉弁４３０を適宜開弁することで、所定のタイミングに
て洗浄液タンク４０４へ洗浄液が補充されるようになっ
ている。

【００６０】前記ポンプ部４０６は、キャッピング部４
０１のヘッドキャップ４０８内部の捺染インクや、後述
する払拭部４０２の２組の払拭ブレード４３１に余剰に
吸収された捺染インクおよび洗浄液などを吸引するため
のものであり、キャッピング部４０１および払拭部４０
２よりも鉛直方向に対して下側に配置されている。ポン
プ部４０６は、２台のポンプ４２８ａ, ４２８ｂと、こ
れらポンプ４２８ａ,４２８ｂにそれぞれ接続する廃液
吸引チューブ４２７ａ, ４２８ｂと、排出チューブ４１
０ａ, ４１０ｂとを具えている。一方のポンプ４２８ａ
は、キャッピング部４０１のためのものであり、他方の
ポンプ４２８ｂは払拭部４０２のためのものである。こ
れらポンプ４２８ａ, ４２８ｂは、キャッピング部４０
１および払拭部４０２よりも鉛直方向に対して下側に配
置されているので、この水頭差を利用して廃液の吸引を
容易に行うことができる。そして、各ポンプ４２８ａ,
４２８ｂによって吸引された廃液は、それぞれ排出チュ
ーブ４１０ａ, ４１０ｂにより排出部４０７に排出され
る。

【００６１】上述したポンプ４２８ａ, ４２８ｂとして
は、払拭ブレード４３１の湿潤状態を安定させるため、
パルス駆動形式のものや、あるいは単位時間当たりの動
作周期が一定なダイヤフラムやベローズを用いた容積式
の定量ポンプが好適である。これらのポンプ４２８ａ,
４２８ｂは、逆流防止機能を有するため、排出チューブ
４１０ａ, ４１０ｂ内の排液がキャッピング部４０１や
払拭部４０２に逆流するような不具合を未然に防止する
ことができる。

【００６２】ところで、プリント中に発生したインクミ
ストが吐出口面１２２、特に吐出口１０７の近傍に付着
すると、この吐出口１０７からの捺染インクの吐出が不
安定となる。上述した払拭部４０２は、インクジェット
ヘッド１０６の吐出口面１２２を払拭してこれを清掃
し、吐出口面１２２にインクミストなどが付着したこと
により、捺染インクの吐出の不安定を防止するものであ
り、前述のキャッピング部４０１よりも布帛Ｃのプリン
ト領域側に配置されている。

【００６３】この払拭部４０２の概略構造を抽出した図
８に示すように、２組の払拭ブレード４３１は、ブレー
ドホルダ４３２とブレード固定板４３３とでそれぞれ挟
持固定されている。つまり、一方のブレードホルダ４３
２に取り付けられた１組２つの払拭ブレード４３１がキ
ャリッジ１０１の移動方向に沿った一端側（図８中、左
側）の１組８個のインクジェットヘッド１０６の各吐出
口面１２２を払拭し、他方のブレードホルダ６９に取り
付けられた１組２つの払拭ブレード７１がキャリッジ１
０１の移動方向に沿った他端側（図８中、右側）の残り
１組８個のインクジェットヘッド１０６の各吐出口面１
２２を払拭するようになっている。

【００６４】なお、これら払拭ブレード４３１として可
撓性を持った多孔質体を用いることにより、払拭時に払
拭ブレード４３１の気孔内に塵埃やインクミストを取り
込み、高いクリーニング効果を得ることができる。具体
的な材質としては、上述した液吸収体４１６ａと同じも
のを採用することができる。

【００６５】各ブレードホルダ４３２には、それぞれ払
拭ブレード４３１と当接する面に連通部が設けられてお
り、コネクタ４３４とそれぞれ連通している。これらコ
ネクタ４３４には、廃液吸引チューブ４２７ｂが連結さ
れており、ポンプ４２８ｂの図示しない吸引ポートに連
通している。

【００６６】また、各ブレードホルダ４３２には、ステ
ッピングモータ４３５のモータ軸が圧入されており、こ
れらステッピングモータ４３５は図示しないケーブルお
よびコネクタを介して図示しないモータドライバと電気
的に接続され、このモータドライバはＣＰＵと電気的に
接続している。ステッピングモータ４３５は、モータ支
持板４３６を介してベース板４３７にビス止めされてい
る。

【００６７】各ブレードホルダ４３２の下方には、ステ
ッピングモータ４３５が回転するときに払拭ブレード４
３１の先端部近傍が洗浄液に浸るような位置にブレード
洗浄槽４３８がそれぞれ設けられている。これらブレー
ド洗浄槽４３８は、洗浄槽ステー４３９を介してベース
板４３７にそれぞれビス止めされている。

【００６８】各ブレード洗浄槽４３８には、洗浄液受容
槽４４０がそれぞれ設けられており、洗浄液受容槽４４
０の底面裏側には、これら洗浄液受容槽４４０と連通す
る洗浄液供給通路４２２ｂが設けられており、洗浄液供
給通路４２２ｂには分岐管４４１の一端部が連結されて
いる。分岐管４４１の他端部は、ベース板４３７にビス
などで締結された洗浄液供給マニホールド４２３ｂに連
結され、洗浄液供給マニホールド４２３ｂは、洗浄液供
給部４０５の電磁開閉弁４２４ｂと連通する洗浄液供給
チューブ４０９ｂが連結されている。本実施例における
ブレード洗浄槽４３８は、２組、つまり合計４個設けら
れているが、すべて同一形状のものを同じ高さに配し、
分岐管４４１もすべて同一寸法のものを４本用いてい
る。

【００６９】また、ブレード洗浄槽４３８には、洗浄液
受容槽４４０の底面よりも高い位置に溢流堰４４２が設
けられており、溢流堰４４２の外側のブレード洗浄槽４
３８には集液部４４３が設けられており、集液部４４３
には排出チューブ４１０ｂの一端部が連結されている。
排出チューブ４１０ｂの他端部は、ベース板４３７を貫
通し、さらに、回復部底板４４４に設けられた孔４４５
を貫通し、排出部４０７の受液トレイ４４６に導かれ
る。

【００７０】吐出口面１２２の払拭は、ヘッドユニット
１０２, １０３が払拭部４０２の上方に位置した状態で
２組のブレードホルダ４３２を退避位置から払拭位置に
回転させることで行う。払拭動作は、上述の捺染インク
の圧送後には必ず行うようにしている。また、ヘッドユ
ニット１０２, １０３の１往復毎あるいは予め設定した
往復回数毎に行うようにしている。

【００７１】また、ブレードホルダ４３２の洗浄位置に
おいて、払拭ブレード４３１の先端部をブレード洗浄槽
４３８の洗浄液受容槽４４０に貯溜された洗浄液に浸
し、余分に吸収した洗浄液をポンプ部４０６により吸引
することで、払拭ブレード４３１の適正な湿潤状態を維
持し、ヘッドユニット１０２, １０３を良好に払拭する
ことができる。

【００７２】なお、洗浄液受容槽４４０への洗浄液の供
給は、それぞれ洗浄液供給チューブ４０９ｂによって洗
浄液供給部４０５より所定のタイミングで供給され、排
出チューブ４１０ｂを介して排出部４０７に排出され
る。

【００７３】初期状態において、払拭ブレード４３１は
洗浄液で濡らされており、先端部がブレード洗浄槽４３
８の溢流堰４４２よりも下方に位置する位相で停止して
いる。オペレータが操作部のキー操作により、初期動作
開始を指示すると、ＣＰＵは、インク加圧動作を行うた
めに必要な準備を行うため、以下に示すような順序で各
部へ信号を送信する。

【００７４】すなわち、ＣＰＵは、まず洗浄液供給部４
０５の電磁開閉弁４２４ｂを開弁させる信号を送信し、
これによって電磁開閉弁４２４ｂが開弁すると、洗浄液
タンク４０４内に貯蔵された洗浄液がこれらの水頭差に
よって洗浄液供給チューブ４０９ｂ, 洗浄液供給マニホ
ールド４２３ｂ, 分岐管４４１を通過して洗浄液受容槽
４４０に供給される。２組のブレード洗浄槽４３８はす
べて同一形状であって同じ高さに配されているため、洗
浄液は、ほぼ同じ供給状態で洗浄液受容槽４４０に供給
される。そして、洗浄液受容槽４４０内の洗浄液が徐々
に増え、溢流堰４４２から溢れて集液部４４３, 排出チ
ューブ４１０ｂを通過し、排出部４０７へ排出される。
この場合、製作誤差や組み付け誤差などによって、各ブ
レード洗浄槽４３８への洗浄液の供給状態は厳密に同一
とはならないが、本実施例のようにブレード洗浄槽４３
８に溢流堰４４２を設けることにより、各洗浄液受容槽
４４０における洗浄液の貯蔵量をほぽ同一にすることが
できる。各ブレード洗浄槽４３８のすべての溢流堰４４
２から余剰の洗浄液が溢れるのに必要かつ充分な時間が
経過した後、ＣＰＵは、電磁開閉弁４２４ｂを閉弁させ
て洗浄液の供給を停止し、払拭動作が可能であることを
報知する信号を送信し、所望のタイミングにより、払拭
作業に移行する。

【００７５】払拭動作は、前述のキャッピング部４０１
でのインク加圧動作の後や、プリント時における、一走
査ごとあるいは予め設定した走査回数ごとに行われる。

【００７６】払拭動作が可能であれば、所望のタイミン
グにより、ＣＰＵは、払拭動作を行うための動作を指示
する信号を以下に示すような順序で、各部へ送信する。

【００７７】まず、ＣＰＵは、キャリッジ１０１がホー
ムポジションに位置しているか否かを認識し、ホームポ
ジションに位置していなければ、キャリッジ１０１をホ
ームポジションに移動させる。次に、モータドライバに
パルスを送り、ステッピングモータ４３５を駆動し、払
拭ブレード４３１を回転させ、払拭位置まで移動させ
る。払拭位置で停止させた後、ポンプ４２８ｂを動作さ
せ、払拭ブレード４３１に余剰に保液された洗浄液を除
去する。払拭ブレード４３１を適正な湿潤状態に保つこ
とで、毛細管現象を発生し易くし、捺染インクや異物の
捕集能力を向上させることができ、また、インクジェッ
トヘッド１０６のインク路１０８内に洗浄液が混入する
ことも防止できる。

【００７８】その後、ＣＰＵは、キャリッジ１０１を図
８中、右方向に移動させる信号を送信する。キャリッジ
１０１が走査されると、払拭ブレード４３１の先端部近
傍側面がインクジェットヘッド１０６と接触する。払拭
ブレード４３１は可撓性を有しているため、キャリッジ
１０１の移動方向と同方向に倒れ、弱い反発力で吐出口
面１２２を払拭ブレード４３１が払拭し、吐出口面１２
２に付着しているインクミストや異物を払拭する。

【００７９】その後、ＣＰＵは、モータドライバにパル
スを送り、ステッピングモータ４３５を駆動し、払拭ブ
レード４３１を逆方向に回転させて洗浄位置まで移動さ
せ、洗浄液に含浸させる。払拭ブレード４３１を洗浄位
置で停止させた後、ＣＰＵは、電磁開閉弁４２４ｂを開
弁させ、ブレード洗浄槽４３８に洗浄液を供給する。そ
して、各ブレード洗浄槽４３８のすべての洗浄液受容槽
４４０から余剰の洗浄液が溢れるのに必要かつ充分な時
間が経過した後、ＣＰＵは、電磁開閉弁４２４ｂを閉弁
させ、洗浄液の供給を停止し、１回の払拭動作を終了す
る。ブレード洗浄槽４３８の洗浄液には、払拭ブレード
４３１が捕集した捺染インクや異物が洗浄液内で溶解ま
たは分散し、洗浄液を汚染するが、洗浄液供給部４０５
より汚染されていない洗浄液を供給し、汚染物質の濃度
を薄め、汚染された洗浄液を溢流堰４４２より排出させ
るため、汚染物質は一定濃度以下に保たれ、それ以上に
増加することはない。

【００８０】ところで、プリント画像のプリントデュー
ティが低い場合、プリント作業中にほとんど吐出が行わ
れないため、蒸発によるインク増粘を起こすおそれのあ
る吐出口１０７がある。これを防ぐため、プリント開始
前に所定の駆動パルスを与え、全吐出口１０７から捺染
インクを吐出させる予備吐出動作が必要である。また、
前述の払拭部４０２における払拭動作時にインク路１０
８に付着した他の色相の異なる捺染インクをこの予備吐
出動作により吹き飛ばして除去することも必要である。

【００８１】予備吐出部４０３の機能は、この予備吐出
の際に、捺染インクを多孔質の液吸収体で受容し、この
液吸収体を洗浄し、その廃液を排出部４０７へ排出する
ことである。

【００８２】この予備吐出部４０３の平面形状を図９に
示し、そのＸ−Ｘ矢視断面構造を図１０に示す。すなわ
ち、予備吐出受容箱４４７には、溢流堰４４８で仕切ら
れた廃液受容部４４９と、廃液排出通路４５０と、吐出
管支持部４５１とが設けられている。

【００８３】予備吐出受容箱４４７は、側板４１５ｂに
ビス止めされており、廃液排出通路４５０には排出チュ
ーブ４１０ｃが挿入され、排出チューブ４１０ｃは、図
４に示す回復部底板４４４の直下に配された排出部４０
７に導かれる。側板４１５ｂの上面には、キャッピング
部４０１から吸引した廃液を送出する廃液送出チューブ
４５２を支持する配管装着溝４５３が設けられており、
廃液送出チューブ４５２は配管装着溝４５３に沿って装
着されている。廃液送出チューブ４５２の一端部は、ポ
ンプ部４０６のポンプ４２８ａの吸引ポートに連結され
ており、その他端部には廃液吐出管４５４が連結されて
いる。この廃液吐出管４５４は円筒状をなし、その長手
方向中央部には吐出孔４５５が設けられている。廃液送
出チューブ４５２との連結端部と反対側の廃液吐出管４
５４の端部には封止栓４５６が装着されており、ここか
ら廃液が漏出しないようになっている。廃液吐出管４５
４は、吐出孔４５５がほぼ水平方向を向くように図示し
ないピンなどを用いて予備吐出受容箱４４７の吐出管支
持部４５１で支持されている。

【００８４】液吸収体４１６ｂは、キャッピング部４０
１の液吸収体４１６ａや払拭部４０２の払拭ブレード４
３１と同様の材質のものを用いることができる。この液
吸収体４１６ｂは、吸収体ステー４５７にエポキシ接着
剤などを用いて接着固定され、この吸収体ステー４５７
は、側板４１５ｂにビス止めされ、廃液送出チューブ４
５２も覆っている。これにより、キャリッジ１０１が走
査しても、廃液送出チューブ４５２がインクジェットヘ
ッド１０６と接触するような不具合を未然に防止するこ
とができる。また、吸収体ステー４５７には、カバー部
４５８が形成されており、このカバー部４５８は、廃液
吐出管４５４を覆うように配されている。そして、吸収
体ステー４５７の液吸収体４１６ｂの接着面には、複数
の透過孔４５９が設けられている。

【００８５】液吸収体４１６ｂの下面は溢流堰４４８よ
りも低い位置に配され、液吸収体４１６ｂの上面は溢流
堰４４８よりも高い位置に配されているが、廃液受容部
４４９内に貯溜される廃液が毛細管現象によって液吸収
体４１６ｂ全域に亙って浸透するのに必要かつ充分な高
さとなるように設定されている。

【００８６】なお、これら予備吐出部４０３を構成する
部材は、一対のヘッドユニット１０２, １０３に対応し
て一対設けられている。

【００８７】キャッピング部４０１でのインク加圧動作
により、ＣＰＵが、ポンプ４２８ａを動作させる信号を
送信すると、ポンプ４２８ａは、キャッピング部４０１
より廃液を吸引し、廃液送出チューブ４５２を介して廃
液吐出管４５４の吐出孔４５５より廃液と空気とを送出
する。吐出孔４５５より吐出された空気はカバー部４５
８の両側（図９中左右方向両側）から大気中に放出さ
れ、また、廃液は吸収体ステー４５７のカバー部４５８
に向けて吐出される。カバー部４５８に吐出された廃液
は、廃液受容部４４９内に貯溜される。吐出孔４５５か
ら吐出された廃液の一部は、廃液受容部４４９に貯溜さ
れた廃液の液面やカバー部４５８に衝突して飛沫が発生
するが、この吐出孔４５５の近傍はカバー部４５８で囲
まれているため、外部には飛散しない。

【００８８】このようにして、キャッピング部４０１よ
り、廃液受容部４４９に廃液が供給貯蔵され、その液面
の高さが、液吸収体４１６ｂの下面に達すると、透過孔
４５９や液吸収体４１６ｂの周囲から液吸収体４１６ｂ
に廃液が浸透吸収され、液吸収体４１６ｂ全体に排液が
行き亙る。

【００８９】液吸収体４１６ｂの上面は、廃液受容部４
４９に貯溜される廃液の液面よりも上方に配されている
ため、インクジェットヘッド１０６の予備吐出動作によ
り、液吸収体４１６ｂの上面に吐出された捺染インク
は、液吸収体４１６ｂに吸収され、液吸収体４１６ｂに
保持されている廃液中に溶解し、さらに廃液受容部４４
９内に拡散する。

【００９０】また、廃液受容部４４９内に貯蔵された廃
液の液面が一定量を超えると、溢流堰４４８から溢れて
排出チューブ４１０ｃを介し排出部４０７へ排出され
る。

【００９１】このように、予備吐出部４０３には、キャ
ッピング部４０１において、廃液吸引動作を行う度に廃
液が供給され、汚染物質の濃度が高い廃液を溢流堰４４
８から排出させるようにしているため、廃液受容部４４
９内の廃液の汚染物質の濃度を一定量以上に増加させな
いようにすることができる。

【００９２】前記洗浄液供給部４０５の機能は、機外の
洗浄液供給源よりチューブおよび電磁弁を介し洗浄液タ
ンク４０４に適量の洗浄液を貯蔵し、重力を利用して電
磁開閉弁を介して所望のタイミングで適量の洗浄液をキ
ャッピング部４０１および払拭部４０２に供給すること
である。また、洗浄液の種類としては、捺染インクの溶
媒に使用される液体や純水、あるいは使用される捺染イ
ンクと化学組成が同一であって染料や顔料を含まない無
色のクリアインクなどが適している。

【００９３】本実施例における洗浄液供給部４０５の洗
浄液タンク４０４の構造を図１１に示し、その正面形状
を図１２に示す。すなわち、洗浄液タンク４０４には、
上方から順にセンサ装着口４６０と、洗浄液補給口４６
１と、大気連通口４６２と、供給開閉弁４６３とが設け
られている。

【００９４】洗浄液補給口４６１には、補給口キャップ
４６４がねじ込まれている。補給口キャップ４６４の中
央部には洗浄液補給チューブ４２９が気密に貫通してお
り、洗浄液タンク４０４内に位置するその先端には、抜
け止め４６５が装着されている。洗浄液補給チューブ４
２９の他端は、図１２に示す電磁開閉弁４３０を介して
機外の図示しない洗浄液供給源と連通している洗浄液補
給配管４６６に連結されている。

【００９５】タンク支持板４６７には切り欠き部４６８
が設けられており、このタンク支持板４６７は、切り欠
き部４６８から洗浄液タンク４０４のセンサ装着口４６
０および大気連通口４６２が突出するような形態で洗浄
液タンク４０４を覆っている。フロートセンサ４６９の
上端に形成したフランジ部４７０は、センサ装着口４６
０の内径よりも大きく、外径よりも小さい円形をなして
おり、フロートセンサ４６９をセンサ装着口４６０に装
着すると、このフランジ部４７０は、センサ装着口４６
０の上端面で支持された状態となる。環状をなすセンサ
支持キャップ４７１をセンサ装着口４６０にねじ込むこ
とにより、洗浄液タンク４０４内がほぼ密閉された状態
でフランジ部４７０をセンサ装着口４６０に固定するこ
とができるようになっている。

【００９６】フロートセンサ４６９の上端から引き出さ
れたケーブル４７２は、センサ支持キャップ４７１の中
央部を通り抜け、図示しないコネクタを介してＣＰＵに
電気的に接続されている。このフロートセンサ４６９は
洗浄液タンク４０４内に貯溜された洗浄液の液面の上限
位置Ｌ_Uと下限位置Ｌ_Dとを検知し、上限報知信号およ
び下限報知信号をＣＰＵに送信する。また、液面の上限
位置Ｌ_Uは大気連通口４６２よりも低く、液面の下限位
置Ｌ_Dは供給開閉弁４６３よりも高く設定されている。

【００９７】洗浄液タンク４０４は、タンクステー４７
３に載置され、タンク支持板４６７はタンクステー４７
３にビス止めされている。

【００９８】洗浄液タンク４０４の供給開閉弁４６３に
は、洗浄液供給管４７４の一端部が連結され、この洗浄
液供給管４７４の他端部には接続アダプタ４７５が挿入
され、接続アダプタ４７５の他端は、タンクステー４７
３にビス止めされたＹ型分配器４７６に連結されてい
る。Ｙ型分配器４７６の分配側の一方は、接続管４７７
を介して電磁開閉弁４２４ａに接続し、この電磁開閉弁
４２４ａには洗浄液供給部４０５よりも下方に配された
キャッピング部４０１に洗浄液を供給するための洗浄液
供給チューブ４０９ａが連結されている。Ｙ型分配器４
７６の分配側のもう一方は、接続チューブ４７８を介し
て電磁開閉弁４２４ｂに接続し、この電磁開閉弁４２４
ｂには、洗浄液供給部４０５よりも下方に配された払拭
部４０２に洗浄液を供給するための洗浄液供給チューブ
４０９ｂが連結されている。

【００９９】また、洗浄液タンク４０４に設けられた大
気連通口４６２には、大気連通管４７９が下向きに連結
されており、図４に示すように、大気連通管４７９の下
端は、洗浄液供給部４０５よりも下方に配された排出部
４０７の直上に導かれ、大気と連通状態にある。すなわ
ち、洗浄液タンク４０４は大気連通口４６２および大気
連通管４７９を介して大気と連通している。

【０１００】フロートセンサ４６９より送信される下限
報知信号をＣＰＵが受信すると、ＣＰＵは電磁開閉弁４
３０を開弁させる信号を送信し、機外の洗浄液供給源か
ら洗浄液補給チューブ４２９を介して、洗浄液が洗浄液
タンク４０４内に補給される。洗浄液タンク４０４の液
面が上限位置Ｌ_Uに到達すると、フロートセンサ４６９
は上限報知信号をＣＰＵに送信する。フロートセンサ４
６９より送信される上限報知信号をＣＰＵが受信する
と、ＣＰＵは電磁開閉弁４３０を閉弁させる信号を送信
することにより、洗浄液タンク４０４への洗浄液の補給
を停止する。

【０１０１】また、所定のタイミングにより、ＣＰＵ
が、電磁開閉弁４２４ａを開弁させる信号を送信する
と、洗浄液タンク４０４は、大気連通口４６２および大
気連通管４７９を介して大気と連通しているので、洗浄
液タンク４０４内に貯蔵されている洗浄液が、供給開閉
弁４６３, 洗浄液供給管４７４, 接続アダプタ４７５,
Ｙ型分配器４７６, 接続管４７７, 電磁開閉弁４２４ａ
から洗浄液供給チューブ４０９ａを介してキャッピング
部４０１に流下する。そして、所定のタイミングによ
り、ＣＰＵが、電磁開閉弁４２４ａを閉弁させる信号を
送信することにより、キャッピング部４０１に対する洗
浄液の供給を停止する。

【０１０２】同様に、所定のタイミングにより、ＣＰＵ
が電磁開閉弁４２４ｂを開弁させる信号を送信すると、
洗浄液タンク４０４が大気連通口４６２および大気連通
管４７９を介して大気と連通しているので、洗浄液タン
ク４０４内に貯溜されている洗浄液が供給開閉弁４６
３, 洗浄液供給管４７４, 接続アダプタ４７５, Ｙ型分
配器４７６, 接続チューブ４７８, 電磁開閉弁４２４ｂ
から洗浄液供給チューブ４０９ｂを介して払拭部４０２
に流下する。そして、所定のタイミングにより、ＣＰＵ
が、電磁開閉弁４２４ｂを閉弁させる信号を送信する
と、払拭部４０２に対する洗浄液の供給は停止される。

【０１０３】このようにして、再び洗浄液タンク４０４
内の洗浄液の液面が下限位置Ｌ_Dに到達すると、フロー
トセンサ４６９が下限報知信号をＣＰＵに送信し、前述
と同様な動作により、洗浄液の液面が上限位置Ｌ_Uに到
達するまで機外から洗浄液が補給される。

【０１０４】なお、大気連通口４６２を介して洗浄液タ
ンク４０４は大気と連通状態にあるため、水頭差を利用
して洗浄液タンク４０４内の洗浄液をキャッピング部４
０１や払拭部４０２に流下させることができる。洗浄液
タンク４０４は、センサ装着口４６０および洗浄液補給
口４６１において密閉された状態となっており、大気と
連通しているのは、大気連通口４６２のみであり、しか
も、大気連通口４６２には大気連通管４７９が下向きに
連結されているため、大気中に浮遊している挨塵などが
洗浄液タンク４０４内に混入することをほぼ防ぐことが
でき、洗浄液の供給状態を悪化させたり、所望の洗浄性
能を発揮できなくなるような不具合を未然に防止するこ
とができる。

【０１０５】また、フロートセンサ４６９が不測の事態
により故障し、上限報知信号をＣＰＵに送信することが
できなくなった場合には、洗浄液を大気連通口４６２お
よび大気連通管４７９を介して排出部４０７に排出する
ことが可能である。この場合、機外の洗浄液供給源から
電磁開閉弁４３０および洗浄液補給チューブ４２９を介
して洗浄液タンク４０４に供給される洗浄液の流量より
も多くの流量の洗浄液を排出でき、しかも洗浄液が排出
されてしまうような場合でも、洗浄液タンク４０４と大
気とが連通可能なように、大気連通口４６２および大気
連通管４７９の内径を設計することが望ましい。

【０１０６】ポンプ部４０６の機能は、キャッピング部
４０１および払拭部４０２の液吸収体に余剰に保液され
た廃液を吸引し、排出部４０７および予備吐出部４０３
にその廃液を送出することである。

【０１０７】ポンプ４２８ａの吸引ポートには、キャッ
ピング部４０１に接続する洗浄液供給チューブ４０９ａ
が連結されており、ポンプ４２８ａの吐出ポートには、
前述の予備吐出部４０３の２組の予備吐出受容箱４４７
に連通している廃液送出チューブ４５２がそれぞれ連結
されている。

【０１０８】ポンプ４２８ｂの吸引ポートには、払拭部
４０２に接続する洗浄液供給チューブ４０９ｂが連結さ
れており、ポンプ４２８ｂの吐出ポートには、排出部４
０７に接続する排出チューブ４１０ｂが連結されてい
る。ポンプ４２８ｂは、２組設けられており、払拭部４
０２の４個の払拭ブレード４３１と、２連ポンプである
２組のポンプ４２８ｂの合計４個の吸引ポートとは、一
義的に連結されている。

【０１０９】所定のタイミングにより、ＣＰＵが、ポン
プ４２８ａを動作させる信号を送信すると、ポンプ４２
８ａは、キャッピング部４０１から廃液を空気と共に吸
引し、予備吐出部４０３に廃液および空気を吐出する。

【０１１０】また、所定のタイミングにより、ＣＰＵ
が、ポンプ４２８ｂを動作させる信号を送信すると、ポ
ンプ４２８ｂは、払拭部４０２から廃液を空気と共に吸
引し、排出部４０７に廃液および空気を吐出する。

【０１１１】前記排出部４０７の機能は、ポンプ部４０
６から吐出される廃液や、キャッピング部４０１, 払拭
部４０２, 予備吐出部４０３から流下して来る廃液や、
不測の事態発生時に洗浄液供給部４０５より流される洗
浄液を回復部４００の下端部を占める受液トレイ４４６
で受け、自然流下によって廃液樋４８０および廃液ホー
ス４８１を介して、図２に示す機外の側溝Ｔに廃液を排
出させることである。

【０１１２】図４に示す回復部底板４４４には、複数個
の孔４４５が設けられており、回復部底板４４４の下に
は、受液トレイ４４６が設けられている。そして、回復
部底板４４４に設けられた複数個の孔４４５には、キャ
ッピング部４０１、払拭部４０２、予備吐出部４０３、
ポンプ部４０６より、廃液を排出させるための排出チュ
ーブ４１０ａ〜４１０ｃが貫通し、受液トレイ４４６に
廃液が導かれるようになっている。また、不測の事態発
生時に洗浄液供給部４０５より流下する洗浄液を排出さ
せるための大気連通管４７９もその上方に配置されてい
る。

【０１１３】また、経時変化により、各チューブの連結
部より廃液が漏れたり、ポンプ４２８ａ, ４２８ｂの故
障など、不測の事態により、回復部底板４４４に廃液が
流れ出す可能性があるが、回復部底板４４４に設けられ
た複数個の孔４４５より廃液を受液トレイ４４６に捕集
することが可能であり、装置内部を汚染することがな
い。

【０１１４】本実施例における受液トレイ４４６の外観
を図１３に示す。すなわち、受液トレイ４４６は、水平
面に対して数〜数十度程度傾斜し、その傾斜方向に沿っ
て延びる波板部４８２を有する。廃液樋４８０は、硬質
塩化ビニル管などの円管材を部分的に切り欠いたもので
あり、ここに受液トレイ４４６の下端が差し込まれた状
態となっている。受液トレイ４４６および廃液樋４８０
はその支持枠４８３を介して回復部底板４４４にビス止
めされている。廃液樋４８０もその長手方向に沿って水
平面に対して数〜数十度程度傾斜しており、その下端部
には廃液ホース４８１が連結され、側溝Ｔに導通してい
る。また、廃液樋４８０の上端部は封止栓４８４で塞が
れた状態となっている。

【０１１５】波板部４８２の谷の部分に、キャッピング
部４０１の排出チューブ４１０ａや、払拭部４０２の排
出チューブ４１０ｂや、予備吐出部４０３の排出チュー
ブ４１０ｃを沿わせることが可能であり、波板部４８２
の谷の部分に沿って、廃液を滑らかに流下させることが
できる。また、インクミストも廃液と共に排出すること
ができる。これら廃液は、波板部４８２から廃液樋４８
０を通って廃液ホース４８１を介し、側溝Ｔに排出され
る。

【０１１６】本実施例のように、受液トレイ４４６に波
板部４８２を設けたことにより、廃液を確実に廃液樋４
８０に導くことが可能となり、結果として、受液トレイ
４４６のシール性をさほど考慮しなくても廃液を排出す
ることができ、部品点数の削減と同時に組み立て性を向
上させることが可能である。

【０１１７】なお、本発明は、液体の吐出を行わせるた
めに利用されるエネルギーとして熱エネルギーを発生す
る手段（例えば、電気熱変換体やレーザ光など）を具
え、この熱エネルギーにより液体の状態変化を生起させ
るインクジェット方式の画像形成装置において優れた効
果をもたらすものである。かかる方式によれば、プリン
トの高密度化および高精細化が達成できるからである。

【０１１８】その代表的な構成や原理については、例え
ば、米国特許第４７２３１２９号明細書や、同第４７４
０７９６号明細書に開示されている基本的な原理を用い
て行うものが好ましい。この方式は、いわゆるオンデマ
ンド型およびコンティニュアス型の何れにも適用可能で
あるが、特に、オンデマンド型の場合には、液体が保持
されているシートや流路に対応して配置される電気熱変
換体に、プリント情報に対応した核沸騰を越える急速な
温度上昇を与える少なくとも１つの駆動信号を印加する
ことにより熱エネルギを発生させ、液体吐出ヘッドの熱
作用面に膜沸騰を生じさせ、結果的にこの駆動信号に一
対一で対応した液体内の気泡を形成できるので有効であ
る。この気泡の成長および収縮により、吐出口を介して
液体を吐出させ、少なくとも１つの液滴を形成する。こ
の駆動信号をパルス形状とすると、即時適切に気泡の成
長収縮が行われるので、特に応答性に優れた液体の吐出
が達成でき、より好ましい。このパルス形状の駆動信号
としては、米国特許第４４６３３５９号明細書や、同第
４３４５２６２号明細書に記載されているようなものが
適している。なお、上記熱作用面の温度上昇率に関する
発明の米国特許第４３１３１２４号明細書に記載されて
いる条件を採用すると、さらに優れたプリントを行うこ
とができる。

【０１１９】また、液体吐出ヘッドの構成としては、上
述の各明細書に開示されているような吐出口と液路と電
気熱変換体との組合せ構成（電気熱変換体が液路に沿っ
て配置された直線状液流路または電気熱変換体が液路を
挟んで吐出口と正対する直角液流路）の他に、熱作用部
が屈曲する領域に配置されている構成を開示する米国特
許第４５５８３３３号明細書や、米国特許第４４５９６
００号明細書を用いた構成も本発明に含まれるものであ
る。加えて、複数の電気熱変換体に対し、共通するスリ
ットを電気熱変換体の吐出部とする構成を開示する特開
昭５９−１２３６７０号公報や、熱エネルギの圧力波を
吸収する開孔を吐出部に対応させる構成を開示した特開
昭５９−１３８４６１号公報に基いた構成としても、本
発明の効果は有効である。すなわち、液体吐出ヘッドの
形態がどのようなものであっても、本発明によればプリ
ントを確実に効率良く行うことができるようになるから
である。

【０１２０】さらに、画像形成装置がプリントできるプ
リント媒体の最大幅に対応した長さを有するフルライン
タイプの液体吐出ヘッドに対しても本発明は有効に適用
できる。そのような液体吐出ヘッドとしては、複数の液
体吐出ヘッドの組合せによってその長さを満たす構成
や、一体的に形成された１個の液体吐出ヘッドとしての
構成の何れでもよい。

【０１２１】加えて、上例のようなシリアルタイプのも
のでも、走査移動するキャリッジに対して一体的に固定
された液体吐出ヘッド、あるいはキャリッジに対して交
換可能に装着されることでキャリッジとの電気的な接続
や装置本体からの液体の供給が可能となる交換自在のチ
ップタイプの液体吐出ヘッド、あるいは液体吐出ヘッド
自体に一体的に液体を貯えるタンクが設けられたヘッド
カートリッジを用いた場合にも、本発明は有効である。

【０１２２】本発明の画像形成装置の構成として、液体
吐出ヘッドからの液体の吐出状態を適正にするための予
備的な補助手段などをさらに付加することは本発明の効
果を一層安定できるので、好ましいものである。これら
を具体的に挙げれば、電気熱変換体やこれとは別の加熱
素子あるいはこれらの組み合わせを用いて加熱を行う予
備加熱手段を挙げることができる。

【０１２３】また、プリント媒体の種類やプリントモー
ドに応じてインクのプリント性を調整するための処理液
（プリント性向上液）を専用の液体吐出ヘッドからプリ
ント媒体に吐出することも有効である。

【０１２４】なお、本発明にかかる画像形成装置の形態
としては、コンピュータなどの情報処理機器の画像出力
端末として用いられるものの他、リーダなどと組合せた
複写装置、さらには送受信機能を有するファクシミリ装
置や捺染装置の形態を採るものなどであっても良く、プ
リント媒体としては、シート状あるいは長尺の紙や布
帛、あるいは板状をなす木材や石材, 樹脂, ガラス, 金
属などの他に、３次元立体構造物などを挙げることがで
きる。

【０１２５】

【発明の効果】本発明の画像形成装置によると、回復処
理手段の洗浄部よりも上方に、この洗浄部に供給するた
めの洗浄液を貯溜する洗浄液タンクを配置し、この洗浄
液タンクに形成されて当該洗浄液タンク内を大気圧状態
に保持するための大気連通口を形成し、この大気連通口
に一端が連結される大気連通管の他端を当該大気連通口
よりも下方に配置したので、大気中に浮遊している塵埃
などが洗浄液タンク内に混入することを未然に防止する
ことが可能となり、回復処理手段による良好な回復処理
を行うことができる。

【０１２６】また、回復処理手段から排出される排液を
受容するための排液受容部に大気連通管の他端を連通さ
せた場合、洗浄液タンク内に過剰に洗浄液を供給して
も、大気連通口から大気連通管を介して排液受容部に余
剰の洗浄液が排出される結果、洗浄液タンクから溢れた
洗浄液によって画像形成装置を構成する部品などが汚損
を受けるような不具合を未然に防止することができる。

【０１２７】さらに、洗浄液タンクに洗浄液を補給する
ための洗浄液補給口を大気連通口よりも上方に設けた場
合には、洗浄液タンク内に洗浄液が過剰に補給されたと
してても、大気連通口から余剰の洗浄液を洗浄液タンク
外に確実に排出することができるため、洗浄液タンク内
が加圧されて破損してしまうなどの不具合を未然に防止
することができる。

【０１２８】一方、洗浄液タンク内の洗浄液の上限液位
を検知するための液位検知手段を設けた場合には、洗浄
液タンク内に補給される洗浄液の量を規定して洗浄液を
過剰に供給した場合の不具合を未然に防止することがで
きる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明による画像形成装置をインクジェット捺
染プリンタに応用した一実施例の外観を表す斜視図であ
る。

【図２】図１に示した実施例の側面形状の概略図であ
る。

【図３】図１に示した実施例におけるインクジェットヘ
ッドの内部構造を表す破断斜視図である。

【図４】図１に示した実施例における回復部の概略構造
を表す機構概念図である。

【図５】図４に示した回復部におけるキャッピング部の
外観を表す斜視図である。

【図６】キャッピング部における１つのヘッドキャップ
の内部構造を表す断面図である。

【図７】図６中の VII−VII 矢視断面図である。

【図８】図４に示した回復部におけるワイピング部の概
略構造を表す断面図である。

【図９】図４に示した回復部における予備吐出部の平面
図である。

【図１０】図９中のＸ−Ｘ矢視断面図である。

【図１１】図４に示した回復部における洗浄液タンクの
内部構造を表す断面図である。

【図１２】図１１に示した洗浄液タンクの正面図であ
る。

【図１３】図４に示した回復部における排出部の外観を
表す斜視図である。

【図１４】従来のインクジェットプリンタに用いられる
洗浄液タンクの概略構造を表す模式図である。

【符号の説明】

Ｃ布帛Ｄ隙間Ｈ液面高さＬ_U 液面の上限位置Ｌ_D 液面の下限位置Ｔ側溝１００プリンタ部１０１キャリッジ１０２, １０３ヘッドユニット１０４, １０５走査レール１０６インクジェットヘッド１０７吐出口１０８インク路１０９共通インク室１１０吐出エネルギー発生部１１１電気熱変換体１１２インク供給部１１３〜１２０インクタンク１２１インク供給チューブ１２２吐出口面２００搬送部２０１繰り出しローラ２０２巻き取りローラ３００乾燥部４００回復部４０１キャッピング部４０２払拭部４０３予備吐出部４０４洗浄液タンク４０５洗浄液供給部４０６ポンプ部４０７排出部４０８ヘッドキャップ４０９ａ, ４０９ｂ, ４０９ｃ洗浄液供給チューブ４１０ａ, ４１０ｂ排出チューブ４１１キャップホルダ４１２ホルダ支持板４１３案内レール４１４エアシリンダ４１５ａ, ４１５ｂ側板４１６ａ液吸収体４１７キャップ取り付け部４１８液受容部４１９溢流管４２０廃液樋４２１液切り部４２２ａ, ４２２ｂ洗浄液供給通路４２３ａ, ４２３ｂ洗浄液供給マニホールド４２４ａ, ４２４ｂ, ４２４ｃ電磁開閉弁４２５廃液吸引通路４２６廃液吸引マニホールド４２７ａ, ４２７ｂ廃液吸引チューブ４２８ａ, ４２８ｂポンプ４２９洗浄液補給チューブ４３０電磁開閉弁４３１払拭ブレード４３２ブレードホルダ４３３ブレード固定板４３４コネクタ４３５ステッピングモータ４３６モータ支持板４３７ベース板４３８ブレード洗浄槽４３９洗浄槽ステー４４０洗浄液受容槽４４１分岐管４４２溢流堰４４３集液部４４４回復部底板４４５孔４４６受液トレイ４４７予備吐出受容箱４４８溢流堰４４９廃液受容部４５０廃液排出通路４５１吐出管支持部４５２廃液送出チューブ４５３配管装着溝４５４廃液吐出管４５５吐出孔４５６封止栓４５７吸収体ステー４５８カバー部４５９透過孔４６０センサ装着口４６１洗浄液補給口４６２大気連通口４６３供給開閉弁４６４補給口キャップ４６５抜け止め４６６洗浄液補給配管４６７タンク支持板４６８切り欠き部４６９フロートセンサ４７０フランジ部４７１センサ支持キャップ４７２信号ケーブル４７３タンクステー４７４洗浄液供給管４７５接続アダプタ４７６Ｙ型分配器４７７接続管４７８接続チューブ４７９大気連通管４８０廃液樋４８１廃液ホース４８２波板部４８３支持枠４８４封止栓

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】液体を吐出するための吐出口が形成され
たプリントヘッドの取り付け部を有し、プリント媒体に
前記液体を吐出して画像を形成するための画像形成位置
と、前記プリントヘッドからの前記液体の吐出状態を適
正にするための回復処理位置とが設定された画像形成装
置であって、前記回復処理位置にて前記プリントヘッドからの前記液
体の吐出状態を適正にするための回復処理手段と、この回復処理手段の洗浄部に供給するための洗浄液を貯
溜し、当該洗浄部よりも上方に配置される洗浄液タンク
と、この洗浄液タンクに形成されて当該洗浄液タンク内を大
気圧状態に保持するための大気連通口と、この大気連通口に一端が連結されると共に他端が当該大
気連通口よりも下方に配置される大気連通管とを具えた
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】前記洗浄部は、前記プリントヘッドの吐
出口が開口する吐出口面を払拭するための払拭ブレード
であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装
置。
【請求項３】前記プリントヘッドの取り付け部を前記
画像形成位置と前記回復処理位置とに移動させるための
手段をさらに具えたことを特徴とする請求項１または請
求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】前記プリントヘッドの取り付け部は、前
記プリント媒体の幅方向に沿って走査移動可能なキャリ
ッジであり、前記プリントヘッドの取り付け部を移動さ
せるための手段は、このキャリッジの走査移動手段であ
ることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】前記回復処理手段から排出される排液を
受容するための排液受容部をさらに具え、この排液受容
部に前記大気連通管の他端が連通していることを特徴と
する請求項１から請求項４の何れかに記載の画像形成装
置。
【請求項６】前記洗浄液タンクに形成されて当該洗浄
液タンク内に前記洗浄液を補給するための洗浄液補給口
をさらに具え、この洗浄液補給口は、前記大気連通口よ
りも上方に位置していることを特徴とする請求項１から
請求項５の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項７】前記洗浄液タンクに設けられて当該洗浄
液タンク内の前記洗浄液の上限液位を検知するための液
位検知手段をさらに具え、前記大気連通口は、前記洗浄
液の前記上限液位よりも上方に開口していることを特徴
とする請求項１から請求項６の何れかに記載の画像形成
装置。
【請求項８】前記プリントヘッドは、前記液体を吐出
するための吐出エネルギー発生部を有することを特徴と
する請求項１から請求項７の何れかに記載の画像形成装
置。
【請求項９】前記吐出エネルギー発生部は、前記液体
に膜沸勝を生じさせる熱エネルギーを発生する電気熱変
換素子を有することを特徴とする請求項８に記載の画像
形成装置。
【請求項１０】前記プリント媒体が布帛であることを
特徴とする請求項１から請求項９の何れかに記載の画像
形成装置。
【請求項１１】前記液体が捺染インクおよび／または
この捺染インクのプリント性を調整するための処理液で
あることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装
置。