ES2319333T3 - Proceso y aparato para el tratamiento de residuos. - Google Patents

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Abstract

Un proceso para el tratamiento de residuos, comprendiendo el proceso: (i) una etapa de gasificación que comprende el tratamiento de los residuos en una unidad de gasificación (1) en presencia de oxígeno y vapor de agua para producir un gas de descarga y un material de residuos de carbón sólido que no está suspendido en el aire; y (ii) una etapa de tratamiento de plasma que comprende someter el gas de descarga y el material de residuos de carbón sólido que no está suspendido en el aire a un tratamiento de plasma en una unidad de tratamiento de plasma (4) en presencia de oxígeno y, opcionalmente, vapor de agua, donde la unidad de tratamiento de plasma (4) está separada de la unidad de gasificación (1).

Description

Proceso y aparato para el tratamiento de residuos.
Campo técnico
La presente invención se refiere a un proceso para el tratamiento de residuos, particularmente residuos municipales.
Antecedentes de la técnica
Tradicionalmente los residuos municipales se han desechado en vertederos de basura. Sin embargo, los peligros ambientales de hacer esto se están convirtiendo en una preocupación grave y por lo tanto en los últimos años se ha realizado un esfuerzo para desarrollar procesos de tratamiento de residuos que reduzcan el volumen del material residual y la cantidad de constituyentes potencialmente ambientalmente peligrosos del material tratado.
Los procesos que se han desarrollado para tratar residuos incluyen sistemas de combustión, en los que los residuos se procesan térmicamente con cantidades estequiométricas o excesivas de oxígeno. El proceso normalmente se realiza en aire. Los ejemplos de sistemas de combustión incluyen: sistemas de combustión de incineración en masa, sistemas de combustión de combustible obtenido de desechos (RDF), en los que el RDF típicamente se quema en un emparrillado sin fin y la combustión de lecho fluidizado.
Otro método para procesar los residuos implica el uso de pirólisis, es decir, pirolizar los residuos en una unidad de pirólisis. El término pirólisis significa, en el campo del tratamiento de residuos, el procesamiento térmico de residuos en ausencia de oxígeno. Generalmente los procesos de pirólisis son endotérmicos y por lo tanto requieren la aportación de energía térmica para que la pirólisis continúe. Esto contrasta con la combustión, que es un proceso exotérmico y como tal no requiere la aportación adicional de calor una vez que la combustión se ha iniciado. El proceso de pirólisis convierte muchos de los constituyentes orgánicos que se encuentran en los residuos en fracciones gaseosas, líquidas y sólidas usando una combinación de reacciones de termofraccionación y condensación. Generalmente la pirólisis da como resultado tres productos: una corriente de gas, que contiene esencialmente hidrógeno, metano, monóxido de carbono, dióxido de carbono y otros gases; una fracción líquida que contiene un alquitrán o aceite que contiene ácido acético, acetona, metanol e hidrocarburos oxigenados complejos; un residuo de carbón, que consiste en carbono casi puro; además de cualquier material originalmente inerte presente originalmente en los residuos sólidos. La pirólisis es un proceso que se usa en la producción industrial de carbón vegetal a partir de madera, coque y gas de coque a partir de residuos de carbón y gas y brea combustible a partir de fracciones pesadas de petróleo. Sin embargo, su uso en el procesamiento de residuos sólidos no ha sido satisfactorio, siendo una de las razones de esto que el sistema requiere una materia prima consistente, que es difícil de obtener a partir de los residuos municipales.
Un tercer método para el procesamiento de residuos implica la gasificación de los residuos (véase por ejemplo el documento CA. 23 39 457). La gasificación es la combustión parcial de un material, donde el oxígeno en la unidad de gasificación se controla para que esté presente en una cantidad subestequiométrica, en relación con el material residual. La gasificación de residuos que contienen componentes carbonosos da como resultado un gas de combustión inflamable rico en monóxido de carbono, hidrógeno y algunos hidrocarburos saturados, principalmente metano. Existen cinco tipos básicos de gasificador: gasificador de lecho fijo vertical, gasificador de lecho fijo horizontal, gasificador de lecho fluidizado, gasificador de chimeneas múltiples y gasificador de horno rotatorio. Los tres primeros son los más comúnmente usados.
La gasificación, aunque es moderadamente satisfactoria en la combustión de la mayoría de los residuos, sin embargo, produce un gas que contiene partículas no quemadas, especies alquitranadas de baja volatilidad y compuestos suspendidos en el aire. Adicionalmente, aunque gran parte de los residuos se quema hasta partículas de gas o suspendidas en el aire, el proceso de gasificación todavía con frecuencia da como resultado un "residuo de carbón", es decir un material sólido que contiene constituyentes que no quemarán ni vaporizarán fácilmente en las condiciones de funcionamiento de la gasificación. El residuo de carbón comúnmente contiene especies peligrosas de metales pesados y orgánicas tóxicas, que se tienen que desechar cuidadosamente, añadiéndose al coste del proceso de tratamiento de residuos global. Se apreciará que existe un deseo de reducir la cantidad de residuos sólidos que se producen como resultado de un proceso de tratamiento de residuos y también de reducir la cantidad de materiales peligrosos en los residuos tratados.
También se ha observado que, si se usa el gas que se produce como resultado de la gasificación de residuos (denominado un "gas de descarga") en un motor de gas o una turbina de gas, las partículas suspendidas en el aire y las moléculas de hidrocarburo alquitranado tienen una tendencia a obturar la turbina o motor de gas. Por lo tanto el gas no se considera suficientemente "limpio" e incluso si se tuviera que usar el gas de descarga producido por la gasificación, la turbina requeriría limpieza y mantenimiento frecuente y/o la introducción de una etapa de limpieza adicional costosa para retirar los productos alquitranados.
Por lo tanto existe un deseo de un proceso que supere, o al menos mitigue, algunos o todos los problemas asociados con los métodos de la técnica anterior.
Sumario de la invención
En un primer aspecto, la presente invención proporciona un proceso para el tratamiento de residuos, comprendiendo el proceso:
(i) una etapa de gasificación que comprende tratar los residuos en una unidad de gasificación en presencia de oxígeno y vapor de agua para producir un gas de descarga y un material de residuo de carbón sólido que no esté suspendido en el aire y
(ii) una etapa de tratamiento de plasma que comprende someter el gas de descarga y el material de residuo de carbón sólido que no está suspendido en el aire a un tratamiento en una unidad de tratamiento de plasma en presencia de oxígeno y, opcionalmente, vapor de agua, en la que la unidad de tratamiento de plasma está separada de la unidad de gasificación.
El gas de descarga típicamente contendrá partículas sólidas que no se han quemado y especies alquitranadas.
El primer aspecto puede proporcionar un proceso para el tratamiento de residuos, comprendiendo además el proceso someter los residuos a una etapa de digestión microbiana antes de la etapa de gasificación.
El primer aspecto puede proporcionar un proceso para el tratamiento de residuos, comprendiendo además el proceso una etapa de pirólisis antes de la etapa de gasificación y, cuando esté presente una etapa de digestión microbiana, dicha etapa de pirólisis ocurre después de dicha etapa de digestión microbiana.
En "presencia de oxígeno y vapor de agua " indica que tanto el gas como el vapor de oxígeno están presentes en la unidad de gasificación y/o la unidad de tratamiento de plasma. También pueden estar presentes otros gases. El oxígeno se puede proporcionar como gas de oxígeno, en una mezcla de gases (por ejemplo aire) y/o en un compuesto que contiene oxígeno.
"Vapor de agua" incluye agua en forma gaseosa, vapor y agua suspendidos en un gas como gotitas. Preferiblemente, el vapor de agua es agua que tiene una temperatura de 100ºC o más. El agua, que se convertirá en vapor de agua, se puede introducir en la unidad de gasificación y/o unidad de tratamiento de plasma en forma de agua líquida, una pulverización de agua, que puede tener una temperatura de 100ºC o menos o como vapor que tiene una temperatura de 100ºC o más; cuando está en uso, el calor en el interior de la unidad de gasificación y/o unidad de tratamiento de plasma asegura que cualquier agua líquida, que puede estar en forma de gotitas suspendidas en el aire, se vaporiza a vapor de agua.
En un segundo aspecto, la presente invención proporciona un aparato para realizar el proceso de la presente invención, comprendiendo el aparato:
(i) una unidad de gasificación y
(ii) una unidad de tratamiento de plasma que está separada de la unidad de gasificación (1),
en el que la unidad de gasificación tiene una entrada para oxígeno y opcionalmente una entrada para vapor de agua y la unidad de tratamiento de plasma tiene una entrada para oxígeno y opcionalmente una entrada para vapor de agua y se proporcionan los medios para transportar el gas de descarga y el material de residuo de carbón sólido que no está suspendido en el aire desde la unidad de gasificación hasta la unidad de tratamiento de plasma.
El segundo aspecto puede proporcionar un aparato para realizar el proceso de la presente invención, comprendiendo además el aparato una unidad de digestión microbiana y/o una unidad de pirólisis.
Los elementos preferidos de la presente invención se describen en las reivindicaciones dependientes y en la Descripción Detallada más adelante.
La presente invención se describirá ahora adicionalmente. En las secciones siguientes se definen con más detalles diferentes aspectos de la invención. Cada aspecto definido se puede combinar con cualquier otro aspecto o aspectos a menos que se indique claramente lo contrario. En particular, cualquier elemento indicado como preferido o provechoso se puede combinar con cualquier otro elemento o elementos indicados como preferidos o provechosos.
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Breve descripción de las figuras
Las Figuras siguientes se proporcionan a modo de ejemplo y muestran realizaciones no limitantes de la presente invención.
Las Figuras 1(a) a (c) muestran dibujos esquemáticos de un horno de plasma que tiene dos electrodos en tres configuraciones posibles.
La Figura 2 muestra una realización preferida del proceso de la presente invención.
La Figura 3 muestra una realización del aparato de la presente invención, que incluye un gasificador de lecho fluidizado (1) y un horno de plasma (4).
La Figura 4 muestra con más detalle el horno de plasma de la Figura 3.
La Figura 5 muestra una realización preferida adicional del proceso de la presente invención.
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Descripción detallada
Teniendo en cuenta los problemas asociados con los procesos de gasificación, una solución propuesta considerada por los presentes inventores fue usar un tratamiento de plasma en lugar del tratamiento de gasificación. Sin embargo, los inventores observaron que la cantidad de energía requerida para gasificar la fracción orgánica del material residual en la unidad de plasma era muy alta y sólo se podían tratar al mismo tiempo volúmenes relativamente pequeños de residuos sólidos. Por lo tanto, se observó que el tratamiento de residuos sin procesar usando plasma no era económicamente viable. Sin embargo, ahora los inventores han observado, que tratando en primer lugar los residuos en una unidad de gasificación, seguido de tratamiento en una unidad de plasma, se pueden obtener varias ventajas sobre los procesos de técnica anterior. En particular, se ha observado que esta combinación es sorprendentemente energéticamente eficaz. También se ha observado que la combinación del tratamiento de gasificación y el tratamiento de plasma da como resultado un singás relativamente limpio (que contiene concentraciones muy bajas de partículas suspendidas en el aire), cantidades muy bajas de especies peligrosas de alquitrán y metales pesados y cantidades más pequeñas de material sólido en el producto de gas depurado.
Se ha observado que el tratamiento del gas de descarga en una unidad de plasma reduce significativamente el número de partículas suspendidas en el aire y compuestos de hidrocarburos alquitranados, que tienen tendencia a crear problemas de incrustación si se usan en una turbina. Se ha observado que el tratamiento del residuo de carbón en la unidad de plasma convierte gran parte del material de residuo de carbón en un gas y, en particular, un gas que tiene un contenido relativamente bajo de partículas suspendidas en el aire e hidrocarburos gaseosos alquitranados, que podrían obturar una turbina. El plasma también tiene la ventaja de que diversas partículas suspendidas en el aire y gases dañinos para el ambiente se degradan a especies menos dañinas durante el proceso de plasma.
Preferiblemente, el proceso implica introducir un material residual, es decir una materia prima de residuos, que es sustancialmente homogénea en la unidad de gasificación. Se observado que esto mejora la eficacia del proceso de tratamiento en su totalidad. La materia prima de residuos se puede haber pretratado para aumentar su homogeneidad antes de la introducción en la unidad de gasificación. "Homogéneo" indica que los residuos deben tener una o más propiedades que no varíen en gran parte por todo el volumen de los residuos o de lote a lote, si la materia prima de residuos se suministra en lotes al gasificador; por lo tanto el valor de la propiedad en cuestión no varía en gran parte a medida que los residuos se suministran a la unidad de gasificación. Tales propiedades que preferiblemente no varían en gran medida incluyen el valor calorífico, el tamaño de los constituyentes, el contenido de humedad, el contenido de cenizas y la densidad del material residual. Preferiblemente una o más de estas propiedades varían en el 20% o menos, preferiblemente el 15% o menos y más preferiblemente el 10% o menos. Preferiblemente, el valor calorífico y el contenido de humedad de los residuos que se suministran al gasificador son relativamente consistentes durante el proceso.
La consistencia de la propiedad/propiedades de interés se puede medir mediante la toma de muestras del mismo peso a partir de o bien (i) un número dado de lotes de la materia prima suministrada al gasificador durante un periodo de tiempo (si la materia prima se suministra en forma de lotes al gasificador) o (ii) en intervalos de tiempo dados si la materia prima se suministra sustancialmente continuamente al gasificador. Se pueden usar los métodos de toma de muestras conocidos por los especialistas en la técnica para medir la consistencia de la materia prima de residuos.
Por ejemplo, durante un periodo de una hora de funcionamiento del proceso, el valor calorífico de las muestras de los residuos (del mismo peso, por ejemplo 1 kg o 10 kg) que se suministran al gasificador tomadas a intervalos regulares (por ejemplo de 5 a 10 minutos o de 3 a 4 horas) preferiblemente varían en el 20% o menos, más preferiblemente en el 15% o menos y lo más preferible es que sea del 10% o menos. En una escala absoluta, la materia prima de residuos típicamente tiene un valor calorífico medio de aproximadamente 15 MJ/kg y preferiblemente tiene una variación (+/-) del valor calorífico medio de menos de 3 MJ/kg y preferiblemente menos de 1,5 MJ/kg. El contenido de humedad de la materia prima de residuos preferiblemente es lo más bajo posible, como se ha tratado con más detalle más adelante. El valor calorífico promedio (medio) de la materia prima de residuos (que se puede calcular a partir de una diversidad de muestras tomadas a intervalos regulares, como se ha descrito anteriormente) preferiblemente es 11 MJ/kg o superior, más preferiblemente 13 MJ/kg o superior y lo más preferible es que sea 15-17 MJ/kg.
La materia prima de residuos, es decir los residuos suministrados al gasificador (que puede comprender combustible obtenido de desechos), preferiblemente tiene un contenido de humedad del 30% o menos en peso, preferiblemente del 20% o menos en peso y más preferiblemente del 15% o menos en peso. El contenido de humedad de la materia prima de residuos preferiblemente varía en el 10% o menos y más preferiblemente en el 5% o menos. El contenido de humedad de la materia prima de residuos se puede controlar usando procedimientos conocidos por los especialistas en la técnica, tales como secado o usando los procesos de digestión microbiana descritos en este documento. El contenido de humedad típico del combustible obtenido de desechos puede estar en intervalo del 20 al 40% en peso. Preferiblemente, el contenido de humedad del combustible obtenido de desechos se reduce a las cantidades preferidas para la materia prima de residuos descrita anteriormente.
El proceso puede comprender adicionalmente la etapa de secar los residuos antes de su tratamiento en la etapa de gasificación o pirólisis. Los residuos se pueden secar usando el calor producido en cualquiera de las etapas del proceso, tal como el calor a partir de las etapas de tratamiento de pirólisis, gasificación y/o plasma. El calor se puede transferir a los residuos con propósitos de secado poniéndolos en contacto con aire o vapor calentado, que a su vez se puede haber calentado a partir del calor producido en cualquiera de las otras etapas. Los residuos se pueden secar soplando aire caliente o vapor de agua sobre o a través de los residuos.
La materia prima de residuos preferiblemente contiene una proporción elevada (preferiblemente el 85% o más del número de partículas, más preferiblemente el 95% o más del número de partículas) de partículas que tienen un tamaño de partícula de 50 mm o menos. El tamaño de una partícula se mide a través de la partícula en su dimensión más grande. Preferiblemente la materia prima contiene el 50% o más (en número) de partículas que tienen un tamaño de partícula de 30 mm o menos.
Un análisis típico del contenido de materia prima de residuos sería el siguiente:
Valor calorífico total: 13,2 MJ/kg
Humedad: 25%
Cenizas: 13,05%
Carbono fijo: 12,17%
Materia volátil: 49,78%
Tamaño de partícula: el 85% < 50 mm
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Se pueden usar diversos procesos para homogeneizar diversas propiedades del material de residuos, por ejemplo: digestión microbiana, cribado, trituración, secado, selección, mezcla y combinación. De estos, se prefiere la digestión microbiana y este proceso se explica con más detalle más adelante.
Se analizó un material de residuos adecuado para uso en la etapa de gasificación de dos formas, cada forma teniendo un contenido de humedad diferente pero de otra manera los mismos componentes en las mismas proporciones. El material de residuos contenía los componentes mostrados en la Tabla 1 más adelante. La cuarta columna da el % en peso de los componentes de cada muestra en ausencia de humedad. La unidad de gasificación preferiblemente está adaptada para gasificar los residuos que tienen el contenido que se proporciona en la Tabla más adelante. El análisis elemental (análisis final) de los residuos se proporciona en la Tabla 2 más adelante.
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(Tabla pasa a página siguiente)
TABLA 1
1
Un material de residuos que se ha secado térmicamente puede tener un contenido de humedad en el intervalo del 10-16% en peso de aproximadamente el 12% o menos: por lo tanto la forma I anterior de los residuos es representativa de residuos secados térmicamente. Un material residual que se ha secado mediante un denominado "MBT" (Tratamiento Biológico Mecánico, tal como digestión aeróbica rotatoria) puede tener un contenido de humedad de aproximadamente el 25% o menos: por lo tanto la forma II anterior es representativa de residuos que se han sometido a MBT.
TABLA 2
2
Las cantidades elementales de H y O en la Tabla 2 son de los componentes teóricamente secos.
El proceso de acuerdo con la presente invención comprende una etapa de gasificación. Por ejemplo, la etapa de gasificación puede realizarse en un gasificador de lecho fijo vertical (barra), un gasificador de lecho fijo horizontal, un gasificador de lecho fluidizado, un gasificador de chimeneas múltiples o un gasificador de horno rotatorio.
Se debe indicar que un gasificador de lecho fijo horizontal se puede denominar de otra manera en la técnica anterior como un combustor de aire insuficiente (incinerador), combustor de aire controlado, combustor pirolítico o una unidad de combustión modular (MCU).
Generalmente un gasificador de lecho fijo horizontal comprende dos secciones: una cámara de combustión primaria y una cámara de combustión secundaria. En la cámara primaria, los residuos se gasifican mediante combustión parcial en condiciones subestequiométricas, produciendo gas de bajo valor calorífico, que después fluye hacia la cámara de combustión secundaria, donde se quema con aire sobrante. La combustión secundaria produce gases de temperatura elevada (650 a 870ºC) de combustión completa, que se pueden usar para producir vapor de agua o agua caliente en una caldera de residuos opcionalmente unida. La velocidad y turbulencia menores en la cámara de combustión primaria minimizan el arrastre de partículas en la corriente de gas, conduciendo a emisiones menores de partículas que los combustores de aire sobrante convencionales.
Preferiblemente, la etapa de gasificación se realiza en una unidad de gasificación de lecho fluidizado. Se ha observado que la gasificación de lecho fluidizado procesa la materia prima de residuos más eficazmente que los otros procesos de gasificación disponibles. La técnica de lecho fluidizado permite el contacto muy eficaz de las corrientes de suministro de oxidante y residuos que conduce a velocidades de gasificación rápidas y control de temperatura estricto dentro de la unidad.
Una unidad de gasificación de lecho fluidizado típica puede comprender un cilindro de acero vertical, habitualmente revestido con productos refractarios, con un lecho de arena, una rejilla metálica de soporte y toberas de inyección de aire conocidas como toberas. Cuando el aire se hace subir a través de las toberas, el lecho se fluidiza y se expande hasta el doble de su volumen en descanso. Los combustibles sólidos tales como carbón vegetal o combustible obtenido de desechos o, en el caso de la presente invención, la materia prima de residuos, se pueden introducir, posiblemente por medio de inyección, en el interior del reactor por debajo o por encima del nivel del lecho fluidizado. La acción "achicharrante" del lecho fluidizado estimula la turbulencia y transfiere calor a la materia prima de residuos. Durante el funcionamiento, se usa combustible auxiliar (gas natural o aceite combustible) para llevar el lecho a una temperatura de funcionamiento de 550ºC a 950ºC, preferiblemente de 650ºC a 850ºC. Después de la puesta en marcha, habitualmente el combustible auxiliar no es necesario.
Preferiblemente la unidad de gasificación, más preferiblemente la unidad de gasificación de lecho fluidizado, será un recipiente vertical, cilíndrico, que preferiblemente está revestido con un material refractario apropiado, que comprende preferiblemente silicato de alúmina.
En una unidad de gasificación de lecho fluidizado, la distancia entre la superficie eficaz formada por las partículas del lecho fluidizado cuando esta fluidizado (es decir cuando se está suministrando el gas a través de las partículas desde abajo) y la parte superior de la unidad se denomina la "altura de placa libre". En la presente invención, la altura libre de tablero, durante el funcionamiento, preferiblemente será de 2,5-5,0 (más preferiblemente de 3,5 a 5,0) veces el diámetro interno de la unidad. Esta configuración geométrica del recipiente está diseñada para permitir el tiempo de residencia adecuado de los residuos dentro del lecho fluidizado para conducir las reacciones de gasificación hasta la finalización y también para evitar la transmisión excesiva de partículas hacia la unidad de plasma. La unidad de gasificación preferiblemente empleará un lecho calentado de partículas de cerámica suspendidas (fluidizadas) dentro de una columna creciente de gas. Las partículas pueden ser parecidas a la arena. Las partículas pueden comprender óxido de silicio.
Preferiblemente, los residuos se suministrarán continuamente a la unidad de gasificación a una velocidad controlada. Si la unidad de gasificación es una unidad de gasificación de lecho fluidizado, preferiblemente los residuos se suministran o directamente en el interior del lecho o encima del lecho.
Preferiblemente, el suministro de residuos se transferirá a la unidad gasificadora usando un sistema transportador sinfín, que permite la adición continua de residuos. El sistema de suministro de residuos puede incorporar un dispositivo de bolsa de aire, para que los residuos se puedan suministrar en la unidad de gasificación a través del dispositivo de bolsa de aire para evitar el ingreso de aire o el egreso de gas hacia/desde el interior de la unidad gasificadora. Los residuos preferiblemente se suministran a través del dispositivo de bolsa de aire con purgación de gas inerte adicional. Los especialistas en la técnica conocen los dispositivos de bolsa de aire.
Durante los procesos de gasificación, la unidad de gasificación se debe sellar del ambiente circundante para evitar el ingreso o egreso de gases hacia/desde la unidad de gasificación, introduciendo la cantidad de oxígeno y/o vapor de agua a la unidad de gasificación según se requiera de una manera controlada.
Si la unidad de gasificación es una unidad de gasificación de lecho fluidizado, se suministran preferiblemente oxidantes que comprenden oxígeno y vapor por debajo del lecho, que puede ser a través de una serie de toberas de distribución orientadas hacia arriba.
Preferiblemente, la gasificación se realiza en presencia de vapor de agua y oxígeno. Como se ha mencionado anteriormente, se puede introducir agua, que se convertirá en vapor de agua, en la unidad de gasificación en forma de agua líquida, una pulverización de agua, que puede tener una temperatura de 100ºC o menos o como vapor que tiene una temperatura de 100ºC o más. Durante el funcionamiento, el calor en el interior de la unidad de gasificación asegura que cualquier agua líquida, que pueda estar en forma de gotitas suspendidas en el aire, se vaporiza a vapor de agua. Preferiblemente el vapor de agua y el oxígeno se dosificarán atentamente a la unidad y la velocidad de suministro de residuos se ajustará para asegurar que el gasificador funciona dentro de un régimen aceptable. La cantidad de oxígeno y vapor de agua introducida en la unidad de gasificación en relación con la cantidad de residuos dependerá de varios factores que incluyen la composición de residuos suministrados, su contenido de humedad y su valor calorífico. Preferiblemente, la cantidad de oxígeno introducida en la unidad de gasificación durante la etapa de gasificación es de 300 a 350 kg por 1000 kg de residuos suministrados a la unidad de gasificación. Preferiblemente, la cantidad de vapor de agua introducido en la unidad de gasificación es de 0 a 350 kg por 1000 kg de residuos introducidos en la unidad de gasificación, opcionalmente de 90 a 300 kg por 1000 kg, de residuos o de 120 a 300 kg por 1000 kg de residuos, lo más preferible es que sea de 300-350 kg de residuos, si los residuos contienen menos del 20% (opcionalmente menos del 18%) de humedad en peso. Si los residuos contienen el 20% o más (opcionalmente más 18%) de humedad en peso, preferiblemente la cantidad de vapor de agua introducida en la unidad de gasificación es de 0 a 150 kg por 1000 kg de residuos. Las cantidades de adición típicas de oxidantes de oxígeno y vapor de agua para los residuos dados anteriormente en la Tabla 1 se proporcionan más adelante en la Tabla 2.
La unidad de gasificación preferiblemente comprenderá un sistema de precalentamiento por debajo del lecho aprovisionado de combustible fósil, que preferiblemente se usará para aumentar la temperatura del lecho antes de empezar a abastecer a la unidad.
Preferiblemente la unidad de gasificación comprenderá múltiples sensores de presión y temperatura para controlar atentamente la operación de gasificación.
Para el material de residuos que tiene la composición dada en la Tabla 1 (que contiene o el 12% o el 25% de agua), la velocidad de adición de oxígeno y vapor de agua preferiblemente estará en el intervalo que se indica en la Tabla 2 más adelante.
TABLA 2 Cantidades de adición relativas típicas de oxidantes de oxígeno y vapor de agua
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Preferiblemente los residuos se gasificarán en la unidad de gasificación a una temperatura mayor de 650ºC, más preferiblemente a una temperatura mayor de 650ºC hasta una temperatura de 1000ºC, lo más preferible es que se gasifiquen a una temperatura de 800ºC a 950ºC. Si se emplea un gasificador de lecho fluidizado en la presente invención, preferiblemente la temperatura del lecho se mantiene en el intervalo de 650-900ºC, más preferiblemente en el intervalo de 750-950ºC y lo más preferible es que se mantenga en el intervalo de 800-850ºC; generalmente esto es adecuado para todos los residuos que no tienen un contenido alto de potasa y no se observa la aglomeración (aglutinación) de la partículas del lecho fluidizado.
La temperatura máxima que se puede emplear en el lecho fluidizado de una unidad de gasificación fluidizada depende de la composición del contenido de cenizas del combustible que se está tratando. En particular, algunos materiales de biomasa son altos en potasa, soda y otras especies que forman eutécticos de bajo punto de fusión. Para estos residuos que contienen uno o más de estos materiales, es especialmente importante asegurar que la temperatura del lecho se mantiene por debajo de la temperatura de aglutinación de las cenizas dentro de los residuos (que puede ser tan baja como \sim 650ºC en ciertos casos) para evitar la coagulación de las partículas del lecho fluidizado. La temperatura del lecho de fluidizado se puede mantener controlando la cantidad de oxidante suministrado al gasificador en relación con la cantidad del combustible sólido.
En el gasificador de lecho fluidizado, preferiblemente la zona por encima del lecho fluidizado (algunas veces denominada la placa libre) puede estar a una temperatura mayor que el lecho fluidizado. La temperatura de la zona por encima del lecho fluidizado preferiblemente está en el intervalo de 800-1000ºC.
Los sistemas de gasificación de lecho fluidizado son bastantes versátiles y pueden funcionar con una amplia diversidad de combustibles, que incluyen residuos municipales, fango, materiales de biomasa, carbón vegetal y numerosos residuos químicos. La etapa de gasificación del proceso de la presente invención puede comprender usar un medio de lecho adecuado tal como caliza (CaCO_{3}), o, preferiblemente, arena. Durante el funcionamiento, el material de lecho original se puede consumir y se puede reemplazar por material de cenizas de calidad de reciclaje (Residuo de carbón) a partir de la etapa de gasificación.
Preferiblemente, la unidad de gasificación y la unidad de tratamiento de plasma están integradas y típicamente estarán en conexión fluida. "Conexión fluida" indica que se proporciona un conducto para transportar los productos de la unidad de gasificación a la unidad de tratamiento de plasma. Preferiblemente, el proceso completo es un proceso integrado, en que todas las etapas se realizan en un sitio y se proporcionan los medios para transportar los productos de una etapa a la siguiente. Cada etapa preferiblemente se realiza en una unidad separada. En particular, la gasificación y el tratamiento de plasma se realizan en unidades separadas, para permitir que las condiciones de cada unidad se puedan variar independientemente. Preferiblemente, se proporcionan medios para transportar los productos de la etapa de gasificación desde la unidad de gasificación hasta la unidad de tratamiento de plasma.
En una realización alternativa, el tratamiento de plasma se puede conducir en dos unidades para tratar separadamente los residuos de carbón sólidos y las corrientes de gas de descarga del gasificador.
El proceso de acuerdo con la presente invención comprende una etapa de tratamiento de plasma. Preferiblemente, el tratamiento de plasma se realiza en presencia de un oxidante. Preferiblemente, se controla la cantidad de oxidante. Más preferiblemente la cantidad de oxidante se controla para que los hidrocarburos gaseosos (que incluyen productos de alquitrán de baja volatilidad), las partículas de carbono suspendidas en el aire, el carbono contenido en los residuos de carbón y parte del monóxido de carbono se conviertan en monóxido de carbono y dióxido de carbono, preferiblemente para que la proporción de CO/CO_{2} después de la etapa de tratamiento de plasma sea igual o mayor que el gas que sale de la unidad gasificadora. Preferiblemente, el tratamiento de plasma se realiza sobre los residuos de carbón hasta que sustancialmente todo el contenido de carbono en los residuos de carbón se haya convertido en gas o en especies suspendidas en el aire.
Preferiblemente, el oxidante es oxígeno u oxígeno y vapor de agua. Preferiblemente, el tratamiento de plasma se realiza en presencia de oxígeno y vapor de agua. Como se ha mencionado anteriormente, el agua, que se convertirá en vapor de agua, se puede introducir en la unidad de tratamiento de plasma en forma de agua líquida, una pulverización de agua, que puede tener una temperatura de 100ºC o menos o como vapor que tiene una temperatura de 100ºC o más. Durante el funcionamiento, el calor en el interior de la unidad de gasificación y/o la unidad de tratamiento de plasma asegura que cualquier agua líquida, que pueda estar en forma de gotitas suspendidas en el aire, se vaporiza a vapor.
Preferiblemente, la proporción de oxígeno a vapor de agua es de 10:1 a 2:5, en peso. Preferiblemente, el tratamiento de plasma de los residuos se realiza a una temperatura de 1100 a 1700ºC, preferiblemente de 1100 a 1600ºC y más preferiblemente de 1200 a 1500ºC.
La unidad de plasma durante el funcionamiento generalmente contendrá una fase fundida. La temperatura de la fase fundida en la unidad de plasma preferiblemente será de 1150ºC o más, preferiblemente de 1150ºC a 1600ºC.
Preferiblemente, la cantidad de oxígeno introducida en la unidad de plasma por cada 1000 kg de residuos inicialmente introducidos en la unidad de gasificación es de 15 a 100 kg y preferiblemente de 25 a 80 kg. Preferiblemente, la cantidad de vapor de agua introducida en la unidad de plasma por cada 1000 kg de residuos introducidos inicialmente en el gasificador es de 0 a 50 kg y preferiblemente de 0 a 30 kg.
Para el material de residuos que tiene la composición dada en la Tabla 1 (que contiene el 12% o el 25% de agua), la velocidad de adición de oxígeno y vapor de agua al convertidor de plasma preferiblemente estará en el intervalo que se indica en la Tabla 3 más adelante.
TABLA 3 Cantidades de adición relativa típicas de oxidantes de oxígeno y vapor de agua a la unidad convertidora de plasma
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Preferiblemente, el tratamiento de plasma de los residuos se realiza en presencia de un gas estabilizador de plasma. Preferiblemente, el gas estabilizador de plasma se selecciona entre uno o más de nitrógeno, argón, hidrógeno, monóxido de carbono, dióxido de carbono y vapor de agua.
Preferiblemente, el agua, que se convertirá en vapor de agua, se introduce en la unidad de tratamiento de plasma en forma de una pulverización de agua que tiene una temperatura inferior a 100ºC. Existen dos ventajas principales de realizar esto: en primer lugar, el agua en la pulverización tiene el efecto de enfriar el singás producido en la unidad de plasma debido a la estimulación de la reacción endotérmica del agua con carbono (para producir hidrógeno y monóxido de carbono). En segundo lugar, la entalpía química global del singás producido aumenta, permitiendo una exportación mayor de potencia eléctrica si el gas se usa para generar electricidad. (Es decir, dando una mejora en la eficacia de conversión eléctrica neta global).
La etapa de tratamiento de plasma proporcionará una ruta de evacuación segura para los residuos producidos mediante el proceso tales como residuos de la limpieza del gas de Combustión.
Los residuos pueden contener constituyentes que contienen compuestos y elementos peligrosos, tales como metales pesados, que son perjudiciales para el ambiente si se suspenden en el aire. Estos se pueden denominar residuos APC (Control de Polución del Aire) y pueden estar presentes en los residuos que se tienen que tratar en una cantidad de \sim el 0,2% en peso. Ya que estos residuos pueden estar contaminados con metales pesados tales como plomo, cinc y cadmio, se clasificarán como peligrosos. Preferiblemente, el proceso de la presente invención comprende además la inclusión de materiales inorgánicos peligrosos, tales como metales pesados y compuestos que contienen metales pesados, en la fase de escoria del plasma. Esto retendrá los materiales peligrosos en una escoria no lixiviable inerte como un residuo inerte, proporcionando de ese modo una solución a largo plazo para el problema de evacuación de esos materiales.
El proceso puede comprender además la adición de uno o más agentes fundentes tales como cal, alúmina o arena silicia a la unidad de plasma antes o durante el tratamiento de plasma del gas de descarga y los residuos de carbón. La ventaja de añadir un agente fundente es que ciertas situaciones, aseguraría que se produzca una escoria de bajo punto de fusión y baja viscosidad a partir de los materiales inorgánicos no combustibles. También se puede usar un agente fundente tal como arena silicia, alúmina o cal para inmovilizar especies de metales pesados. Estos agentes fundentes preferiblemente se añaden al residuo de carbón antes de la introducción del residuo de carbón a la unidad de plasma y si el proceso es un proceso continuo, las adiciones se pueden realizar a la corriente del residuo de carbón.
El rendimiento y la química de los reactantes de gas y del residuo de carbón que entran en la unidad de plasma preferiblemente se mantienen en condiciones de régimen permanente. Esto se debe poder conseguir mediante el control atento del sistema de preparación de suministro y el gasificador primario aguas arriba de la unidad de plasma.
El tipo, la proporción y las velocidades de adición totales de oxidante a la unidad de plasma se controlarán atentamente y tendrán en cuenta varios factores:
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el rendimiento y la química de los reactantes tanto de residuos de carbón como de gas;
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el conocimiento de que la adición de vapor de agua como un oxidante es eficaz para asegurar velocidades de reacción rápidas con los productos de residuos de carbón sólido pirolizado y hollín en la fase gaseosa. Puede ayudar a controlar la estabilidad térmica de la unidad de plasma, evitando la posibilidad de "fuga" térmica;
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la adición de oxígeno genera calor como resultado de las reacciones de combustión exotérmica (parcial) que ocurren;
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es probable que se use vapor de agua en combinación con oxígeno o aire enriquecido con oxígeno por motivos de economía, eficacia de gasificación de los residuos de carbón, eficacia de destrucción de los orgánicos, calidad y calor y valor calorífico del producto gaseoso y la controlabilidad global del proceso;
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se puede usar aire en combinación o como una alternativa al oxígeno. Aunque el uso de aire es económico, es térmicamente menos eficaz que el oxígeno, produce un producto gaseoso mucho menos calorífico (debido al efecto de dilución del nitrógeno) y puede generar NOx como un sub-producto y
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la economía global del proceso (que será sensible a factores locales).
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Si la composición química y el rendimiento de masa de los reactantes es generalmente constante, entonces la proporción de corrientes de oxidante a reactante (que contiene los residuos) preferiblemente también se mantendrá en un valor constante. Un aumento en la velocidad de suministro de los reactantes preferiblemente conducirá a un aumento proporcionado en la velocidad de adición del oxidante, que se puede controlar por medios de adición de oxidante automáticos. El suministro de corriente eléctrica al plasma preferiblemente también se ajustará para ajustarse al cambio en la velocidad de suministro de los residuos a la unidad de plasma y tendrá en cuenta la termoquímica del sistema y las pérdidas térmicas de la unidad.
El gas que sale de la unidad de plasma se puede mantener a una temperatura mayor de 1000ºC, preferiblemente entre 1000ºC y 1500ºC y lo más preferiblemente entre 1000ºC y 1300ºC. Las temperaturas excesivas del gas de descarga (es decir > 1300ºC) no son deseables ya que esto aumenta los requerimientos de potencia de calentamiento del plasma, reduciendo la exportación neta de electricidad a partir de la planta.
Preferiblemente, el gas producido a partir del tratamiento de plasma de gas se usa en una turbina o motor de gas para generar electricidad. La turbina puede ser una turbina de vapor de caldera convencional o turbina de gas. El singás que resulta del proceso de tratamiento de plasma preferiblemente se enfría o se deja que se enfríe a una temperatura inferior a 200ºC antes del uso en una turbina. Esto permite que los componentes parcialmente quemados del gas, por ejemplo monóxido de carbono, se quemen completamente y eficazmente. Adicionalmente, si el singás del tratamiento de plasma se enfría usando un sistema de intercambio de calor que transfiere el calor a otro gas (transferencia de calor), preferiblemente el gas de transferencia de calor se usa para calentar una turbina de vapor para generación de potencia adicional.
La unidad de plasma preferiblemente comprende un armazón soldado de acero inoxidable o al carbón revestido con ladrillos con revestimiento refractario de alta calidad.
Preferiblemente, la unidad de plasma comprende elementos de cobre enfriados por agua remotos, que preferiblemente se emplearán para contener la o las fases inorgánicas fundidas. Estos elementos preferiblemente actúan para formar una capa fundida congelada protectora sobre la cara caliente de los ladrillos refractarios para estimular un buen rendimiento refractario.
Preferiblemente, el gasificador comprende un orificio de salida de gas en conexión fluida con la unidad de plasma. Preferiblemente, el orificio de salida de gas en el gasificador estará acoplado estrechamente a la unidad de plasma para evitar la condensación de alquitrán o sales volátiles en el canal que conecta las dos unidades.
Preferiblemente, la unidad de plasma comprende un sistema de electrodo de grafito sencillo o doble para generar el arco del plasma. En la Figura 1 se muestran tres configuraciones posibles y el método mediante el cual estos se interconectan con el suministro eléctrico del plasma. Cada uno de los diagramas (a) a (c) muestra un dibujo esquemático de un horno que tiene dos electrodos. El "baño fundido" se refiere a la escoria fundida presente en el fondo del horno.
En el diagrama (a), se coloca un electrodo en el techo del horno y otro electrodo se coloca en la base del horno. Ambos electrodos se conectan a una fuente eléctrica para posibilitar la generación de plasma dentro del horno.
En el diagrama (b), se muestra la misma configuración que en el diagrama (a), con un electrodo de inicio adicional (mostrado a la izquierda del horno) para posibilitar la facilidad de la puesta en marcha del sistema de generación de plasma, como apreciarán los especialistas en la técnica.
En el diagrama (c), se localizan dos electrodos conectados en el techo de la unidad de plasma.
Preferiblemente, uno o más electrodos se localizarán en el techo de la unidad de plasma. La unidad de plasma preferiblemente puede comprender sellos de electrodo enfriados por agua en las entradas y salidas de la unidad.
Preferiblemente, el o los electrodos de grafito se perforarán y se inyectará un gas estabilizante de plasma (por ejemplo nitrógeno o argón) por el centro del o los electrodos.
Opcionalmente, los electrodos están recubiertos con un material refractario (por ejemplo revestimiento de alúmina) para reducir el desgaste del electrodo.
Opcionalmente se puede usar uno o más sopletes de plasma enfriados con agua para generar el plasma.
La unidad de plasma puede comprender uno o más orificios de suministro para la introducción del residuo de carbón del proceso de gasificación. Preferiblemente, el residuo de carbón se introduce en la unidad de plasma por uno o más orificios de suministro en el techo de la unidad. Los orificios de suministro preferiblemente se localizarán a distancia del conducto de eliminación de escoria.
La unidad de plasma puede comprender uno o más orificios de suministro de entrada de gas para la introducción del gas de descarga en la unidad de plasma; los orificios de suministro se pueden localizar en una pared lateral o en el techo de la unidad de plasma. El gas cargado con alquitrán (el gas de descarga) del gasificador preferiblemente entrará en la unidad de plasma a través de un orificio o en la pared lateral o en el techo. Preferiblemente, la unidad de plasma estará diseñada para evitar o minimizar los cortocircuitos del gas sucio, por ejemplo:
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preferiblemente, el punto de salida del gas reformado (el singás) estará diametralmente opuesto y tan distante como sea práctico del punto de entrada de los gases y/o
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el gas de descarga preferiblemente se empujará hacia abajo en la unidad de plasma (por ejemplo mediante dispositivos de dirección de flujo o colocando el orificio de salida en un nivel inferior al punto de entrada de gas reduciendo de ese modo el efecto de boyantez de los gases).
La unidad de plasma se diseñará para asegurar el tiempo de residencia adecuado para que ocurran las reacciones de reformación tanto del residuo de carbón como del gas.
El oxidante se puede inyectar en la unidad de plasma para posibilitar la gasificación del componente de carbono del residuo de carbón y la reformación de la corriente de gas sucio cargado con alquitrán (el gas de descarga) a partir de la unidad gasificadora.
El punto de inyección del oxidante preferiblemente estará distante de los electrodos para evitar velocidades de desgaste del grafito altas.
La unidad de plasma puede comprender puntos de inyección separados y múltiples para el oxidante, idealmente al menos uno por punto de inyección para el gas de descarga y al menos un punto de inyección para el residuo de carbón. Alternativamente, el residuo de carbón y el gas de descarga se pueden introducir a través de un único punto de inyección.
Se puede proporcionar un medio de inyección en la unidad de plasma para la inyección del oxidante y el medio de inyección es tal que preferiblemente dará como resultado un flujo radial de oxidante cuando se inyecte. Esto mejoraría el contacto entre las fases "combustibles" del oxidante y el reactivo (es decir el gas de descarga y el residuo de carbón).
El residuo de carbón puede contener una fracción inorgánica, es decir componentes sólidos que contienen elementos diferentes al carbono. La fracción inorgánica del residuo de carbón formará una fase de "escoria" de óxido complejo fundido que, preferiblemente, se retirará continuamente de la unidad de plasma. Por lo tanto la unidad puede comprender un medio para retirar la fase de escoria; que puede ser en forma de un conducto de desbordamiento de escoria orientado hacia arriba (hacia el exterior de la unidad), para que la escoria fundida que sale de la unidad de plasma cree una bolsa de aire para evitar tanto el ingreso de aire como el egreso de gas de la unidad.
Durante el funcionamiento, la unidad de plasma preferiblemente estará sellada herméticamente. Preferiblemente, la unidad se mantendrá en presión positiva.
Preferiblemente, se usará una brida empernada hermética al gas para sellar el techo de la sección principal del cuerpo del horno. Preferiblemente, los pernos con bridas se accionarán por resortes para asegurar que en el acontecimiento poco probable de una presión excesiva elevada en la unidad de plasma, (por ejemplo como resultado de una explosión) el techo se eleve para permitir la disipación rápida de la presión. Los gases desprendidos se manipularán de manera segura a través de un sistema de manipulación de emisiones fugitivas.
La presencia de hollín de carbón u otros depósitos conductores en la unidad puede estimular la generación de arcos laterales (también denominados arcos parásitos) que emanan del o los electrodos y se transfieren al techo o las paredes de la unidad en lugar de al fundido. Los arcos laterales tienden a ser destructivos, conduciendo a la falla prematura del armazón del reactor. Se pueden aplicar varias mediciones para prevenir que ocurra el desarrollo de arcos laterales:
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preferiblemente, el techo de la unidad de plasma se construirá en secciones que estarán aisladas eléctricamente la una de la otra.
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Se prestará mucha atención al diseño del sello de electrodo para evitar la posibilidad de rastreo eléctrico al techo. Todos los pernos de sujeción, que aseguran el sello preferiblemente estarán aislados eléctricamente y, preferiblemente, protegidos contra el polvo para evitar la acumulación de polvo en superficies eléctricamente conductoras.
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Preferiblemente se empleará la purga de gas alrededor del exterior del o los electrodos para evitar la acumulación de depósitos sobre superficies que están en proximidad cercana al electrodo.
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La unidad preferiblemente está adaptada de una manera que minimizará la producción de hollín o productos alquitranados.
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Todos los sellos se diseñarán para que sean fáciles de limpiar y/o reemplazar si se requiere.
La composición del gas de descarga preferiblemente se controlará continuamente y se puede emplear un bucle de control de retorno para ajustar la potencia y la velocidad de suministro de oxidante a la unidad de plasma.
El gas reformado (singás), que se produce como resultado del tratamiento de plasma, preferiblemente se limpiará adicionalmente para retirar gases ácidos, partículas y metales pesados de la corriente de gas para producir un combustible que se pueda usar en la generación de electricidad y calor para la generación de vapor de agua.
Opcionalmente, el aparato puede comprender además una unidad de pirólisis.
El proceso puede comprender además la recolección del gas producido en la unidad de tratamiento de plasma (denominado comúnmente un singás).
Típicamente la unidad de tratamiento de plasma generará un material sólido y/o fundido, como lo sabrán los especialistas en la técnica. El proceso puede comprender además la recolección del material sólido y/o fundido producido en la unidad de tratamiento de plasma.
El aparato puede comprender además una unidad para la digestión microbiana aeróbica de residuos que puede ser como se ha descrito en este documento.
Como se ha mencionado anteriormente, el proceso preferiblemente comprende además someter los residuos a digestión microbiana, más preferiblemente digestión microbiana aeróbica, antes de la etapa de gasificación. Esto tiene las ventajas añadidas de producir una materia prima más homogénea con un contenido calorífico más alto y menos contenido de humedad que los residuos sin procesar, que permite un proceso mucho más eficaz combinado de gasificación y plasma. El proceso de gasificación es mucho más eficaz con una materia prima de valor calorífico relativamente consistente. Análogamente, se ha observado que un tratamiento de plasma eficaz debe idealmente tener un suministro relativamente homogéneo de gas de descarga. Mediante el tratamiento de los residuos inicialmente con un tratamiento microbiano para homogeneizar los residuos introducidos en el gasificador, el gas de descarga resultante a partir del gasificador también es más consistente en valor calorífico y, por lo tanto, el proceso en su totalidad en más eficaz.
Preferiblemente, la digestión microbiana aeróbica se realiza en una unidad de digestión aeróbica rotatoria.
Preferiblemente, los residuos se rotan en la unidad de digestión aeróbica rotatoria a una velocidad de entre una revolución cada minuto y una revolución cada diez minutos.
El contenido de humedad de los residuos antes de la digestión aeróbica puede ser del 20 al 75% en peso y preferiblemente del 25 al 50% en peso.
Preferiblemente, los residuos tienen un nivel de humedad promedio del 45% o menos, preferiblemente el 30% o menos, después del tratamiento de digestión aeróbica.
La etapa de digestión microbiana preferiblemente comprende las etapas de:
mezclar un (primer) abastecimiento de residuos que tiene un primer nivel de humedad promedio antes del tratamiento con un abastecimiento de otro residuo, que tiene un nivel de humedad promedio inferior antes del tratamiento, donde las cantidades relativas en peso del primer residuo y del otro residuo están controladas, suministrando los residuos mezclados a un recipiente de tratamiento microbiano, tratando los residuos mediante actividad microbiana en el recipiente de tratamiento, agitando los residuos mezclados durante el tratamiento, controlando el contenido de oxígeno en el gas que está en contacto con los residuos mezclados durante el proceso de tratamiento para que no caiga por debajo del 5% en volumen, teniendo los residuos mezclados un nivel de humedad promedio después del tratamiento que no exceda el 45% en peso, más preferiblemente que no exceda el 35% en peso y lo más preferible es que no exceda el 25% en peso.
Se puede realizar relativamente fácilmente el secado posterior del producto hasta un contenido de humedad promedio inferior al 20% en peso. Preferiblemente, el primer abastecimiento de residuos comprende residuos orgánicos, preferiblemente residuos orgánicos sólidos. El otro residuo puede comprender residuos sólidos.
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La parte del aparato de la presente invención para realizar la digestión microbiana preferiblemente comprende:
un abastecimiento de un primer residuo que tiene un primer nivel de humedad promedio antes del tratamiento y un abastecimiento de otro residuo que tiene un nivel de humedad promedio inferior antes del tratamiento,
medios para mezclar el primer residuo y el otro residuo,
medios de control para controlar las cantidades relativas en peso del primer residuo y del otro residuo mezclados entre sí;
medios para suministrar el primer residuo y el otro residuo a un recipiente de tratamiento,
medios para agitar el residuo orgánico sólido en el recipiente de tratamiento,
medios de secado a continuación del recipiente de tratamiento y
medios para controlar el flujo de aire a través del recipiente de tratamiento y/o la entrada del primer residuo y del otro residuo sólido al recipiente de tratamiento, para que el nivel de humedad promedio de los residuos después del tratamiento no exceda el 45% en peso, más preferiblemente no exceda el 35% en peso y lo más preferible es que no exceda el 35% en peso y para que el contenido de oxígeno del gas que está en contacto con los residuos mezclados en el recipiente no caiga por debajo del 5% en volumen.
Las variaciones en la composición física (por ejemplo contenido calorífico) y el nivel de humedad del primer residuo (típicamente residuos domésticos, pero también posiblemente residuos de la agricultura) se pueden solucionar, para que un producto formado a partir de residuos tratados de áreas diferentes o periodos de tiempo diferentes pueda ser relativamente homogéneo.
Los residuos, el primero y/o el otro residuo, tratados usando la etapa microbiana preferiblemente son "residuos orgánicos", preferiblemente residuos orgánicos sólidos, por ejemplo residuos domésticos, residuos industriales o residuos de la agricultura. Los "residuos orgánicos" son residuos que tienen al menos una proporción de material orgánico capaz de tratarse microbianamente. El otro residuo mezclado con el primer residuo preferiblemente también contiene material orgánico.
Por "mezcla" se tiene por objeto significar que al menos dos fuentes separadas de residuos se recogen y suministran al recipiente de tratamiento microbiano en cantidades relativas controladas en peso. Los residuos de las dos fuentes diferentes se pueden mezclar en un dispositivo de mezcla o en un triturador o se pueden mezclar durante la agitación en el recipiente de tratamiento.
La etapa de digestión microbiana preferiblemente producirá calor. Esta descomposición se acelera mediante los cambios en la naturaleza física de los residuos. Típicamente, la actividad microbiana es actividad bacteriana. Preferiblemente, la actividad microbiana es aeróbica.
El proceso de digestión microbiana preferiblemente se realiza usando bacterias en la fase termofílica, que normalmente ocurre en el intervalo de temperatura de 60ºC - 75ºC, más preferiblemente aproximadamente 63ºC - 70ºC. En esta fase, ocurre una digestión muy rápida con la producción de calor. Se ha observado que la reacción en la fase termofílica es mucho más rápida que la fase mesofílica comúnmente usada que ocurre en el intervalo de 30ºC - 38ºC.
Por consiguiente, tiene lugar la descomposición acelerada de los residuos. Sin embargo, si la temperatura aumenta por encima de 75ºC, existe el peligro de que las bacterias se destruyan.
La reacción microbiana en la fase termofílica da como resultado la generación natural de calor que degrada los residuos para producir un material que es adecuado para el procesamiento para proporcionar un combustible o fertilizante orgánico. La reacción microbiana casi siempre proporcionará suficiente calor para mantenerse a sí misma sin el suministro de calor complementario. Sin embargo, en la práctica, la mezcla química de los residuos puede conducir a un aumento en la temperatura que fomenta el inicio de la actividad microbiana.
Se puede añadir otro material al recipiente de tratamiento microbiano, por ejemplo cal viva, para controlar el pH.
Preferiblemente el nivel de oxígeno en el gas que está en contacto con los residuos que se están tratando en la etapa de digestión microbiana no cae por debajo del 5% en volumen.
El recipiente de tratamiento para realizar la digestión microbiana normalmente no está completamente lleno, para que exista un espacio de gas sobre los residuos que se están tratando. El contenido de oxígeno en este espacio gaseoso se mide adecuadamente y preferiblemente se controla. El especialista en la técnica conocerá técnicas adecuadas para medir y controlar el contenido de oxígeno. El nivel de humedad también se puede medir, como se ha descrito más adelante.
Preferiblemente, se mide el contenido de oxígeno (y, opcionalmente el nivel de humedad) del gas retirado del recipiente de tratamiento (como se describirá adicionalmente más adelante). Este es un orden particularmente conveniente.
El gas en el recipiente de tratamiento microbiano típicamente comprenderá nitrógeno atmosférico, oxígeno, dióxido de carbono y vapor de agua. Este gas puede no contener metano, amoniaco o sulfuro de hidrógeno, ya que la actividad microbiana se realiza en la fase termofílica.
Para mantener el nivel de oxígeno por encima del 5% en volumen, se puede suministrar aire u oxígeno al recipiente de tratamiento. El aire u oxígeno se puede suministrar continuamente por al menos parte del proceso o en entradas específicas de aire/oxígeno.
Para reemplazar el oxígeno que promueve la digestión aeróbica y para controlar el nivel de humedad del gas de salida, (el gas que sale del recipiente de tratamiento microbiano) se requiere una velocidad de flujo de aire relativamente alta.
El aire se puede suministrar mediante alguna forma de corriente de aire a presión. Por ejemplo, se puede proporcionar un ventilador. El ventilador puede soplar aire al interior del recipiente de tratamiento microbiano. Sin embargo, se prefiere que exista un ventilador para extraer el gas del recipiente de tratamiento microbiano. Cuando se proporcionan medios de extracción para extraer gas del recipiente de tratamiento microbiano, se puede reemplazar mediante aire suministrado a través de al menos un conducto. Se puede suministrar aire al recipiente de tratamiento microbiano intermitentemente, pero preferiblemente se suministra sustancialmente continuamente. El recipiente de tratamiento microbiano puede no estar sustancialmente sellado, para que siempre que se retire gas, el aire fluya naturalmente a través de las aberturas para reemplazar el gas retirado.
A medida que se suministra aire fresco al recipiente de tratamiento microbiano y a medida que se retira gas a partir de este recipiente, se retirará el vapor de agua de los residuos. Esto ayuda a controlar el efecto de secado, conduciendo a un producto que tiene un nivel de humedad promedio dentro del intervalo deseado.
El aire suministrado al recipiente de tratamiento microbiano se puede secar previamente mediante cualquier aparato adecuado, para maximizar el efecto de secado.
De acuerdo con un aspecto preferido de la invención, el nivel de humedad en el gas en contacto con los residuos en el recipiente de tratamiento microbiano se mantiene a un nivel inferior a su punto de condensación. Esto asegura que el agua se retire sustancialmente continuamente de los residuos que se están tratando hacia el espacio de gas por evaporación.
Se pueden proporcionar los medios en el recipiente de tratamiento microbiano para controlar el nivel de humedad en el espacio de gas. Se puede emplear cualquier medio adecuado para medir el nivel de humedad.
El nivel de humedad en el recipiente de tratamiento microbiano se puede mantener por debajo del punto de condensación suministrando aire que tenga un nivel de humedad inferior al punto de condensación de los residuos que se están tratando a la temperatura del tratamiento. Ya que la temperatura de la digestión microbiana típicamente será mayor que la temperatura ambiental, se puede usar aire fresco normal. Alternativamente, se puede usar aire secado, que tenga un nivel de humedad inferior al nivel de humedad del aire ambiental. Los elementos principales del proceso que mantienen el nivel de oxígeno dentro de del intervalo requerido también se pueden usar para mantener el nivel de humedad dentro del intervalo requerido.
El flujo de aire y gas a través del recipiente de tratamiento microbiano también retira calor de esta parte del aparato. Se ha observado que se puede conseguir un equilibrio de calor adecuado. Es decir, se puede equilibrar la generación de calor mediante la actividad microbiana dentro de la masa concentrada de residuos con la extracción del calor mediante el gas que fluye a través del recipiente para que la temperatura se mantenga en un nivel deseable.
Preferiblemente, los residuos se deben agitar durante la digestión microbiana. Esto proporciona la degradación adicional de los residuos y la mezcla para asegurar que los microbios se propaguen por todo el material. Esto también expone partes diferentes de los residuos al gas para asegurar el acceso de oxígeno a los residuos y el secado de los residuos por medio del gas. La agitación puede tener lugar mediante cualquier medio adecuado, pero particularmente se prefiere que la digestión tenga lugar en una unidad de digestión aeróbica rotatoria, es decir una unidad que contenga un tambor aeróbico rotatorio.
El tambor se puede rotar a cualquier velocidad adecuada y completa adecuadamente una revolución en un intervalo de tiempo de 1 minuto a 10 minutos, preferiblemente de 2 - 5 minutos, lo más preferible es que sea de aproximadamente 3 minutos. Sin embargo, se puede usar una velocidad de rotación mayor durante la carga y descarga de los residuos al interior/exterior de la unidad de digestión microbiana, para ayudar a estas operaciones. Típicamente, la velocidad se puede aumentar hasta una revolución por minuto durante la carga y la descarga.
Como se describirá adicionalmente más adelante, el tambor se carga adecuadamente simultáneamente con residuos en un extremo y se descarga de residuos tratados microbianamente en su otro extremo. Típicamente la carga y descarga tiene lugar en intervalos de 4 horas y puede tomar 30 minutos.
El tambor preferiblemente comprende un cilindro de sección circular de lados sustancialmente paralelos. El eje del cilindro puede estar inclinado hacia la horizontal, por ejemplo en un ángulo en el intervalo de 3º - 10º, lo más preferible es que sea de 5º - 8º, para proporcionar flujo gravitacional a través del tambor.
Se puede proporcionar cualquier tamaño adecuado de tambor, dependiendo de la velocidad de consumo de los residuos. Se ha observado que, para una velocidad de procesamiento de aproximadamente 250 - 500 toneladas por día, se debe usar un tambor de un diámetro en el intervalo de 3,5 - 6 m, preferiblemente 4 - 6 m y lo más preferible es que sea alrededor de 5,5 m. La longitud debe estar en el intervalo de 6 a 10 veces el diámetro y lo más preferible es que sea aproximadamente 8 veces el diámetro, adecuadamente hasta 40 m.
El tambor se puede usar para cualquier material adecuado, por ejemplo acero con bajo contenido carbónico.
Un tambor rotatorio tiene la ventaja de que es mecánicamente sencillo. Existen relativamente pocos problemas de bloqueo y muy pocas partes movibles, lo que reduce el riesgo de avería.
La agitación causada por la rotación conduce al desgaste por frotamiento de los residuos, contribuyendo adicionalmente a su degradación. Preferiblemente, el tambor se llena hasta un nivel elevado con residuos, estando preferiblemente inicialmente lleno del 75% al 90% en volumen. Esto conduce a un desgaste por frotamiento aumentado, generación de calor rápida y también al uso eficaz del recipiente de tratamiento microbiano.
El tiempo de residencia promedio de los residuos en el recipiente de tratamiento microbiano está adecuadamente en el intervalo de 18 - 60 horas, más preferiblemente aproximadamente de 24 a 48 horas, lo más preferible es que sea aproximadamente 36 horas.
El recipiente de tratamiento microbiano preferiblemente comprende un recipiente a través del cual los residuos se mueven durante el tratamiento, por ejemplo, un tambor como se ha descrito anteriormente. Los residuos se mueven adecuadamente desde un punto de carga hasta un punto de descarga dentro del tambor. Como se ha indicado anteriormente, la carga y descarga ocurre adecuadamente sustancialmente simultáneamente, cargando residuos frescos (sin tratar con microbios) en el extremo de carga y retirando los residuos tratados sólidos mezclados en el extremo de descarga. La operación de carga y/o descarga puede tomar de 10 - 40 minutos, preferiblemente aproximadamente 30 minutos.
Una operación de descarga u operación de carga preferiblemente está separada de la siguiente operación de descarga o de carga respectivamente por un periodo en el intervalo de 2 - 8 horas, preferiblemente de 3 - 5 horas, lo más preferible es que sea aproximadamente 4 horas. De esta manera, se puede realizar un proceso "semicontinuo".
Durante el procesamiento, se ha observado que el volumen de material puede disminuir en tanto como el 25%. Por consiguiente el espacio de gas sobre el material aumentará.
El material residual se debe verter a partir del recipiente de tratamiento en una etapa en la que el material residual tratado esté suficientemente digerido y suficientemente seco. Esto ocurre típicamente después de un periodo de aproximadamente 48 horas. Mediante la limitación del tiempo de residencia a 48 horas o menos, se puede reducir la pérdida adicional de carbono.
Se ha observado que el tratamiento microbiano es eficaz para reducir el tamaño de algunos constituyentes de los residuos. Sin embargo, se pueden usar procesos adicionales para ayudar a la reducción del tamaño de los constituyentes de los residuos. Por ejemplo, para estimular la actividad microbiana, preferiblemente se controlan algunos parámetros los residuos suministrados a la etapa de digestión. Por ejemplo, los residuos preferiblemente se tratan en un primer proceso antes de la etapa de digestión (o la etapa de gasificación, si el proceso no incluye una etapa de tratamiento microbiano) para retirar partículas de tamaño mayor de 100 mm, preferiblemente 60 mm y más preferiblemente 50 mm. Este primer proceso puede comprender una primera etapa en la que se retiran objetos muy grandes, por ejemplo manualmente o por tamizado y una segunda etapa en la que el material restante se trata para reducir su tamaño de partícula, por ejemplo por trituración. El especialista en la técnica será capaz de obtener un aparato de trituración adecuado. Los trituradores pueden tener un rotor fijo o dos rotores contra rotativos.
Alternativamente, (antes de la etapa microbiana o de gasificación), los residuos se pueden someter a una operación para reducir su tamaño de partícula, por ejemplo, mediante trituración sin retirar inicialmente las partículas de mayor tamaño. La operación de trituración es particularmente beneficiosa para el proceso de tratamiento microbiano, ya que mezcla el material minuciosamente, propagando el cultivo microbiano por todo el material e inicia una reacción termofílica muy rápidamente. La trituración se puede usar para reducir el espacio entre las partículas para estimular la reacción microbiana.
El segundo parámetro que se puede controlar es el contenido de humedad promedio de al menos algo de los residuos tratados en la etapa de tratamiento microbiano. El nivel de humedad promedio de esta parte de los residuos está adecuadamente en el intervalo del 20 - 75%, más preferiblemente del 30 al 60% y lo más preferible es que esté entre el 30 y el 50%.
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Todos los niveles de humedad indicados en este documento son % en peso. Estos son valores promedio, promediándose para cantidades de al menos 100 kg de residuos.
Los niveles de humedad de residuos se pueden medir mediante la medición del nivel de humedad del aire o gas sobre los residuos a una temperatura fija y en equilibrio con la misma.
Si después de la mezcla los residuos son bajos en contenido orgánico o nivel de humedad, se puede añadir preferiblemente agua de proceso en cantidades controladas. Esta agua de proceso preferiblemente es agua residual del tratamiento de agua, más preferiblemente fangos cloacales deshidratados. Este material tiene un alto contenido de nitrógeno y actúa como un catalizador de la reacción microbiana.
Como se ha mencionado anteriormente, se puede obtener un nivel de humedad deseable de los residuos tratados en la etapa de tratamiento microbiano mediante la combinación de un primer residuo con otro residuo de un nivel de humedad promedio menor. Se ha observado que los residuos domésticos mezclados típicamente tienen un nivel de humedad de más del 30% en peso. Los residuos procedentes del comercio de oficinas y fábricas típicamente son más secos, teniendo un nivel de humedad en el intervalo del 10% - 30% en peso.
El nivel de humedad de los residuos suministrados a los digestores se puede manipular alterando las proporciones de mezcla de los diferentes tipos de residuos. Preferiblemente al menos parte de los residuos suministrados al digestor microbiano tienen un nivel de humedad en el intervalo del 20 - 75% en peso, preferiblemente del 25 al 65% en peso para estimular la reacción termofílica más rápida. Sin embargo, parte de los residuos suministrados al digestor pueden comprender un residuo procedente de comercios relativamente seco. El calor generado mediante la digestión de los residuos húmedos es suficiente para tratar la totalidad de los residuos suministrados al recipiente de tratamiento. Sin embargo, durante el proceso de agitación, los residuos procedentes de comercios y domésticos se mezclan lentamente entre sí reduciendo el contenido de humedad global de la mezcla, para que al final de procesamiento, el nivel de humedad no sea mayor del 45% en peso y preferiblemente no sea mayor del 25% en peso.
El primer residuo con nivel de humedad mayor se puede mezclar con otro residuo con nivel de humedad menor en un aparato de mezcla de una forma controlada. Las cantidades relativas de los diferentes tipos se residuos se controlan para obtener el nivel de humedad promedio deseado a lo largo de las masas combinadas de residuos mezclados como se ha explicado anteriormente.
La etapa de combinación también permite que se mezcle íntimamente material absorbente tal como papel y material basado en papel (que es particularmente común en los residuos procedentes de comercios) con los residuos húmedos (tal como residuos domésticos). El material absorbente absorbe líquido rico en bacterias, proporcionando un sustrato para que las bacterias crezcan y permitiendo a las bacterias propagarse por todos los residuos que se están procesando. Esto estimula la reacción y la mezcla, conduciendo a una digestión mejorada. Además, el humedecimiento del papel ayuda a su descomposición.
En el procesamiento de los residuos en la etapa de tratamiento microbiano, es deseable producir producto que sea sustancialmente homogéneo, de forma que sus constituyentes sean partículas que tengan una distribución de tamaño relativamente pequeño, donde las partículas tengan una medición máxima de 50 mm o inferior. La etapa de mezcla ayuda a mejorar la homogeneidad del producto.
Sin embargo, aunque tiene lugar la mezcla, se ha observado que el nivel de humedad permanece concentrado en áreas locales de los residuos, donde es lo suficientemente alto para permitir que la reacción termofílica comience y proceda muy rápidamente.
Las cantidades relativas de los diferentes tipos de suministro de residuos se pueden controlar usando básculas dosificadoras automáticas.
A modo de ejemplo, el nivel de humedad de los residuos durante el tratamiento microbiano puede ser el siguiente:
Los residuos domésticos con un contenido orgánico alto y un nivel de humedad superior al 50% se pueden mezclar con residuos procedentes de comercios que tienen un nivel de humedad del 20% o inferior en una proporción adecuada para proporcionar una mezcla que tenga un nivel de humedad promedio en el intervalo del 45 al 55% en peso.
Durante la digestión microbiana, el gas y el aire que fluye sobre el material que se está procesando absorben una parte de la humedad. El nivel de humedad promedio puede caer hasta aproximadamente del 30 - 40% en peso y preferiblemente del 25 al 30% en peso.
Durante el vaciado del recipiente de tratamiento microbiano, los residuos que todavía tienen un nivel de calor residual elevado, se pueden secar mediante una corriente de aire a presión como se ha descrito anteriormente, para que el nivel de humedad caiga hasta el intervalo del 30 - 40% en peso y preferiblemente del 25 al 30% en peso.
Después los residuos tratados en la etapa de digestión microbiana se pueden secar adicionalmente sobre un piso de secado como se ha descrito anteriormente, para que el nivel de humedad caiga hasta por debajo del 25% en peso.
Un parámetro adicional que se puede manipular es el pH de los residuos en el proceso de tratamiento microbiano. Este pH de los residuos en el proceso de tratamiento microbiano preferiblemente es de 6,0 a 8,5, preferiblemente de 6,3 a 7,3, y lo más preferible es que sea aproximadamente 6,8.
El nivel de nitrógeno tiene un impacto en la actividad microbiana y el ajuste del pH y del contenido de nitrógeno puede ser provechoso.
Adicionalmente se ha observado que la densidad de los residuos suministrados al recipiente de tratamiento microbiano es adecuadamente no demasiado baja. Preferiblemente, la densidad no es menos de 450 g por litro y preferiblemente no menos de 750 g por litro. De nuevo, la etapa de mezcla es particularmente útil en este caso. Los residuos domésticos pueden tener una densidad relativamente alta. La densidad promedio se puede controlar mediante la mez-
cla de una cantidad adecuada de residuos procedentes del comercio, que tienen una densidad comparativamente baja.
Tratamiento Preliminar
Como se ha descrito anteriormente, los residuos se pueden someter a diversos tipos de tratamiento antes de la etapa de gasificación o de digestión microbiana ("etapas previas"). Preferiblemente, las etapas previas incluyen cualquiera o todas las siguientes:
1. Cribado
El tratamiento inicial para retirar objetos que no son fácilmente combustibles, tales como piedras, concreto, metal, neumáticos viejos, etc. Los objetos que tienen un tamaño de más de 100 mm o más también se pueden retirar. El proceso se puede realizar en una superficie estacionaria, tal como un suelo de cribado. Alternativamente o adicionalmente, los residuos se pueden cargar sobre una superficie en movimiento tal como un transportador y pasarse a través de un puesto de cribado en el que tiene lugar el cribado mecánico o manual del material.
2. Trituración
La trituración es una etapa altamente preferida. Se realiza para reducir el tamaño de partícula promedio. También se puede usar para aumentar la combinación de residuos de fuentes diferentes. También hace que el proceso de tratamiento sea más eficaz. Se ha observado que, durante el proceso de trituración, la actividad microbiana puede comenzar y aumentar rápidamente la temperatura pasando muy rápidamente a través de la fase mesofílica hasta la fase termofílica.
3. Exploración
Los residuos se pueden explorar mecánicamente para seleccionar partículas con tamaño en un intervalo dado. El intervalo dado puede ser de 10 mm a 50 mm. Los materiales de un tamaño menor de 10 mm comprenden polvo, tierra y piedras y se rechazan. Los residuos se pueden tratar por al menos dos procesos de exploración sucesivos, cada uno retirando progresivamente fracciones más pequeñas de partículas. El material retirado en el proceso de exploración por ser demasiado grande se puede triturar para reducir su tamaño promedio. Después el material que se clasifica mediante la exploración como de un tamaño aceptable y, cuando sea aplicable, el material triturado se pueden suministrar al recipiente de tratamiento.
Tratamiento Posterior
Los residuos se pueden someter a varias etapas después de la etapa del tratamiento de digestión microbiana y antes de la etapa de gasificación. Estas etapas pueden incluir cualquiera de las siguientes:
1. Clasificación
El material se puede seleccionar para retirar partículas de un tamaño superior a un tamaño dado. Por ejemplo las partículas de más de 50 mm se pueden rechazar. Posteriormente se pueden triturar para reducir su tamaño, devolverlas al digestor aeróbico o simplemente rechazarlas.
2. Separación metálica
A través del sistema pueden haber pasado partículas metálicas relativamente pequeñas tales como hierro o aluminio. Estas se pueden retirar, por ejemplo mediante un extractor magnético o electromagnético en una etapa posterior. Después las partículas metálicas retiradas del sistema pueden pasar a un proceso de reciclaje adecuado.
3. Secado
Adecuadamente, después del tratamiento en el recipiente de tratamiento microbiano, los residuos se someten a una etapa de secado adicional. Si el nivel de humedad no es más del 45% en peso, más preferiblemente no es más del 35% en peso y lo más preferible es que no sea más del 25% en peso, después del tratamiento microbiano, el secado posterior se puede realizar de manera relativamente sencilla. Por ejemplo, en una primera fase de secado, se puede proporcionar una corriente de aire a presión durante o después de la fase de descarga a partir del recipiente de tratamiento. Durante esta fase, los residuos tratados mediante la fase de digestión microbiana todavía estarán a una temperatura elevada (por ejemplo en el intervalo de 50 - 60ºC) y se puede retirar la humedad adicional simplemente mediante una corriente de aire sobre los mismos. Una etapa de secado adicional puede comprender extender el material sobre un piso de secado. En esta etapa, los residuos se extienden a un espesor de no más de 20 cm sobre un área relativamente grande durante un periodo de tiempo adecuado, durante al cual el nivel de humedad cae. Los residuos se pueden agitar, por ejemplo dándoles la vuelta usando un aparato mecánico o manual tal como una pala mecánica. Se puede dar la vuelta a los residuos en intervalos de por ejemplo 2-4 horas preferiblemente aproximadamente 3 horas. Preferiblemente, durante esta fase, el nivel de humedad cae hasta por debajo del 25% en peso después de lo cual no ocurre descomposición biológica adicional. Adecuadamente, los residuos se dejan sobre un piso de secado durante un periodo en el intervalo de 18-48 horas, preferiblemente 24-36 horas y más preferiblemente aproximadamente 24 horas. También se ha observado que el secado adicional puede tener lugar durante el procesamiento posterior, debido a la aportación mecánica de energía. Se puede usar el calor residual de otros equipos del proceso, por ejemplo de la etapa de gasificación y/o del tratamiento de plasma, para secar el material. El aire calentado mediante el calor generado en las etapas de gasificación y/o tratamiento de plasma se puede insuflar en el recipiente de tratamiento de residuos microbiano y sobre o a través de los residuos para aumentar la velocidad de secado de estos procesos.
Alternativamente, el aparato de secado puede comprender un secador instantáneo rotativo u otro dispositivo de secado.
4. Granulación
Para convertir los residuos tratados en combustible, los residuos se deben clasificar de acuerdo a su tamaño y posteriormente densificar para proporcionar gránulos de un tamaño adecuado para uso en la etapa de gasificación. Durante esta fase de granulación, puede ocurrir secado adicional de los residuos, debido a la generación de causada por la fricción y debido a la exposición adicional al aire. Preferiblemente, para que la granulación proceda adecuadamente, el nivel de humedad del material tratado está en el intervalo del 10 - 25% en peso.
Se ha observado que la etapa de tratamiento microbiano se puede adaptar para proporcionar un combustible para uso en la etapa de gasificación, denominado Carbón Verde, que tiene un valor calorífico en el orden de 14,5 MJ/kg que es aproximadamente la mitad del de carbón industrial.
Mediante la combinación de diferentes fuentes de material residual, el combustible producido mediante la etapa de tratamiento microbiano en diferentes momentos o con residuos de lugares diferentes puede ser relativamente homogéneo en cuanto a:
1.
Valor calorífico - adecuadamente en el intervalo de 13 a 16,5 MJ/kg, preferiblemente de 12 - 15 MJ/kg. El valor calorífico puede ser mayor si los contenidos se han secado significativamente.
2.
Densidad - adecuadamente en el intervalo de 270 - 350 kg/m^{3} más preferiblemente aproximadamente 300 kg/m^{3}.
3.
Nivel de humedad - inferior al 30% en peso y preferiblemente aproximadamente el 20% en peso.
El proceso de la presente invención puede comprender una etapa de pirólisis antes de la etapa de gasificación y después de la etapa de digestión microbiana, si se usa. Los residuos que se producen como resultado de la etapa de digestión microbiana se pueden usar para abastecer un suministro a un proceso de pirólisis, como se ha descrito más adelante.
El aparato de la presente invención puede incluir medios para suministrar residuos tratados microbianamente a partir del recipiente de tratamiento hasta un medio para pirolizar los residuos tratados (es decir, una unidad de pirólisis).
Si el proceso implica una etapa de pirolisis antes de la etapa de gasificación, preferiblemente los residuos pirolizados se suministran a la unidad de gasificación, donde tiene lugar la gasificación. Esto normalmente requiere que el material pirolizado esté a una temperatura elevada y el proceso de gasificación preferiblemente ocurre directamente después del proceso de pirólisis.
El aparato puede comprender una unidad de digestión microbiana en conexión fluida con la unidad de gasificación y la unidad de gasificación puede estar en conexión fluida con la unidad de tratamiento de plasma, para permitir que los residuos tratados a partir del tratamiento microbiano se transporten a la unidad de gasificación y para permitir que el gas de descarga y los residuos de carbón que se producen como resultado de la etapa de gasificación se transporten a la unidad de tratamiento de plasma.
El aparato se puede adaptar para tratar los residuos en un proceso continuo. La etapa de digestión microbiana típicamente se puede realizar de una manera semicontinua, mientras que los procesos de pirólisis y gasificación típicamente requieren un suministro continuo del material, se puede proporcionar un medio de almacenamiento interino, por ejemplo en forma de una tolva de suministro. Se prefiere que exista un primer medio de suministro para recibir los residuos tratados a partir del proceso de tratamiento microbiano y suministrarlos en el medio de almacenamiento interino y un segundo aparato de suministro para suministrar los residuos tratados almacenados desde el medio de almacenamiento interino hasta el aparato de pirólisis o el aparato de gasificación. El segundo medio de suministro preferiblemente funciona sustancialmente continuamente. El primero y segundo aparato de suministro puede comprender cualquier medio adecuado, por ejemplo cintas transportadoras o alimentadores de husillo.
En la Figura 2 se ilustra una realización preferida del proceso de la presente invención, que muestra:
una primera etapa en la que los residuos sin procesar se someten a digestión microbiana aeróbica en una unidad de digestión aeróbica rotatoria (RAD),
una segunda etapa que comprende gasificar los productos de la etapa de digestión rotatoria en una unidad gasificadora (gasificador), que produce un gas de descarga y un residuo de carbón,
una tercera etapa que comprende tratar el residuo de carbón y el gas de descarga en un proceso de tratamiento de plasma en una unidad de plasma (horno de plasma), que produce una escoria sólida vitrificada (que se descarta) y un singás,
una cuarta etapa que comprende limpiar el singás,
una quinta etapa que comprende o sacar el singás o quemar el singás en un motor de gas o turbina de gas (denominado una "isla de potencia" en la Figura) para producir energía eléctrica y después sacar el singás quemado. El calor producido en la combustión del singás o en la etapa de plasma se puede usar para secar el material residual (no mostrado).
Una realización preferida adicional del proceso de la presente invención se ilustra en la Figura 5, que muestra:
Etapa A,
en la que los residuos sin procesar se someten a digestión microbiana aeróbica en una unidad de digestión aeróbica rotatoria (RAD),
Etapa B,
en la que la materia prima de residuos que se produce como resultado de la Etapa A se trata en un gasificador, para producir un gas descarga y un residuo de carbón, los cuales después se tratan en una unidad de plasma a 1500ºC,
Etapa C,
en la que los gases calientes producidos en las etapas B y/o I se enfrían en un sistema de enfriamiento de gas,
Etapa D,
que comprende opcionalmente tratar el gas en una etapa de limpieza,
Etapa E,
que comprende opcionalmente comprimir y almacenar el gas,
Etapa F,
en la que el gas de la Etapa E pasa a través de una turbina de gas, que está acoplada directamente a un generador (EG2 - no mostrado) para generar electricidad,
Etapa G,
en la que el gas pasa a través de un generador de vapor de termorrecuperación,
Etapa H,
que implica sacar el gas hasta una chimenea y controlar el gas de combustión,
Etapa I,
en la que el vapor de agua de alta presión de la Etapa C y/o G pasa a través de una turbina de vapor para generar electricidad con el generador de electricidad 1 (EG1). El vapor de agua de baja presión de la turbina pasa a través de un condensador de acoplamiento contiguo hasta una torre de enfriamiento separada en la Etapa J y hasta un sistema de suministro de agua en la Etapa K. La electricidad generada en la Etapa I y/o F se puede distribuir en la Etapa L bien hasta cualquier parte del aparato (representada por la Etapa M) o transferirse externamente (etapa N).
Como se ha indicado anteriormente se puede introducir oxígeno y/o vapor de agua en la unidad de gasificación o unidad de pirólisis y/o unidad de tratamiento de plasma.
La presente invención se ilustrará en los siguientes Ejemplos no limitados.
Ejemplos Preparación y funcionamiento del gasificador (véase la Figura 3)
El FBG (gasificador de lecho fluidizado), comprende un recipiente vertical, cilíndrico, de acero con bajo contenido carbónico revestido con un compuesto refractario. Las dimensiones externas del armazón del gasificador son 1,83 m de diámetro x 5,18 m de altura y el diámetro interno es 0,254 m; la altura de lecho expandido es aproximadamente
\hbox{1,0
m.}
El FBG usa un lecho calentado de partículas cerámicas de silicato de alúmina como el medio del lecho. La materia prima de RDF (combustible obtenido de desechos) se suministra continuamente, a una velocidad controlada, al FBG 1 a través de un sistema alimentador de combustible sólido. El suministro tal y como se recibe se transfiere mediante una cinta transportadora 2 hasta una tolva de sobrecarga 3 donde un transportador de husillo de velocidad variable controla la velocidad de alimentación volumétrica de los sólidos. Estos se descargan en una bolsa de aire. Se emplea un transportador de husillo de velocidad constante para transferir el suministro desde la bolsa de aire hasta el lecho fluidizado 1 donde se carga encima de la superficie superior del lecho. Para evitar el ingreso de aire o el egreso de gas en la corriente de alimentación se usa la purga de gas inerte adicional en la tolva y en la bolsa de aire.
Para aumentar la temperatura del lecho hasta 420ºC se usa un sistema de precalentamiento por debajo del lecho aprovisionado con combustible de propano. En este punto se suministran gránulos de madera a través de un alimentador separado en la bolsa de aire para aumentar la temperatura del lecho hasta 600ºC cuando se interrumpe el suministro de propano secundario, después a 700ºC se cierra el suministro de propano primario. El suministro de gránulos de madera se continua para alcanzar la temperatura de funcionamiento de 800 - 850ºC cuando se reemplaza por RDF.
Se suministra oxígeno a partir de un multi-pack Titan de 10 - 11 cilindros. El caudal se controla a través de un controlador de flujo de masa (MFC) graduado hasta 500 NIpm.
Los oxidantes: oxígeno y vapor de agua, se mezclan antes de la inyección a través de una tobera orientada hacia arriba localizada debajo del lecho. Las velocidades de suministro individuales de vapor de agua y oxígeno se miden atentamente para ajustarse a la velocidad de suministro del RDF para asegurar que el gasificador funciona dentro de los límites de funcionamiento de diseño.
Se usan múltiples sensores de presión y temperatura para supervisar con atención y controlar el funcionamiento del FBG. Se incorporan dispositivos de corte de corriente de seguridad para asegurar el apagado seguro o la alarma del sistema en el acontecimiento de que la unidad caiga fuera de los límites de funcionamiento especificados.
El gas de descarga que sale del FBG se transfiere a la unidad convertidora de plasma 4 en un conducto de acero revestido con productos refractarios 5.
Preparación del convertidor de plasma
En la Figura 4 se proporciona un dibujo esquemático del convertidor de plasma (que excluye la disposición del electrodo y el manipulador) y comprende las siguientes secciones:
i)
Un armazón de acero con bajo contenido carbónico revestido con material refractario 6 con una camisa enfriadora de agua de doble forro adicional en la sección superior del armazón y una serie de dedos de cobre enfriados por agua 7 que proporciona protección adicional para los ladrillos refractarios en la línea de escoria. El producto refractario es una espinela de alúmina fundida que contiene Al_{2}O_{3} al 91%, MgO al 7% y CaO al 2% con un límite de servicio máximo de 1800ºC. Una barra de acero cilíndrica de 150 mm de diámetro en la base del convertidor proporciona el electrodo de retorno (ánodo) para el funcionamiento de electrodo único. Una piquera 8 en la chimenea del horno permite la extracción intermitente de la escoria fundida. El convertidor tiene aperturas en la región del armazón superior para el control de la presión y la visión por cámara. Las temperaturas del refractario se controlan en 8 emplazamientos usando termopar de tipo B (hasta 1800ºC) y en el electrodo de retorno en dos emplazamientos usando termopares de tipo K (hasta 1300ºC).
ii)
Un techo con camisa de agua, revestido con productos refractarios, de acero con bajo contenido carbónico cónico 9 con cinco aberturas grandes: un orificio central para trabajo de electrodo único 10, un orificio lateral para suministro de gas desde el suministro del FBG 11 un orificio de gas de descarga 12 y un orificio para suministro de sólidos del material de lecho de tamaño muy grande (no mostrado) y un orificio de acceso general de reserva 13. También hay un orificio de cámara más pequeño que aloja una video-cámara remota pequeña en un estuche protector que permite la visualización del interior del convertidor de plasma. Existen dos agujeros de termopar para el control de la temperatura refractaria como en el caso anterior. El techo también proporciona puntos de emplazamiento para manipuladores de electrodo y para canalización del gas de descarga.
iii)
Un pie de soporte de acero 14, montado sobre ruedas resistentes y guías para la extracción e instalación fácil del convertidor de plasma.
iv)
Electrodo 15 y Sistema Manipulador 16 donde el movimiento del electrodo del cátodo se controla mediante un manipulador de eje único central (sólo vertical), que consiste en una vía lineal resistente accionada a través de un servo-motor y una caja de engranajes. El dispositivo de fijación del electrodo 17 se fija a la placa del carro y el conjunto en su totalidad se monta sobre anillos y espaciadores de cerámica y fibra de vidrio eléctricamente aislante para evitar la formación de arcos laterales del dispositivo de plasma. La base del manipulador está coronada por un conjunto de sellos que contienen un sello de tipo prensaestopas enfriado con agua para que la linterna o el electrodo pasen hasta el interior del convertidor de plasma. Se pueden alojar electrodos con diámetros de hasta 100 mm a través de este orificio central y el impulso máximo es 1000 mm. El electrodo de grafito se taladra centralmente y se inyecta gas de plasma inerte a través de este conducto.
El uso del manipulador único permite el modo de funcionamiento de electrodo único (cátodo) y la trayectoria de retorno de la corriente es a través de un electrodo de retorno de acero en la base del convertidor (ánodo).
Durante el funcionamiento, el gas de descarga sucio del gasificador fluye a través de un conducto revestido con productos refractarios hasta el convertidor de plasma. Se inyecta axialmente oxígeno y vapor de agua adicional en la corriente de gas en el punto de entrada hacia el convertidor.
La temperatura alta y la adición de oxidantes en la fase del convertidor estimulan la termofraccionación y la reforma de las especies orgánicas y la gasificación de productos hollinosos y de residuos de carbón. La potencia al arco del plasma se controla para mantener una temperatura de los gases que salen de la unidad a \sim 1000 - 1300ºC. Las partículas de cenizas que se transportan desde el gasificador se desprenderán y se asimilarán en el fundido. Después del tratamiento en la unidad convertidora el singás sale a través de un segundo orificio de gas en la base de la unidad.
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Ejemplo 1 Tratamiento de gránulos de madera de Biomasa
La metodología general para tratar los gránulos de madera es como se ha proporcionado anteriormente. La velocidad de suministro de gránulos de madera al gasificador promedió 42 kg/h. En la Tabla 4 se proporciona un resumen de las condiciones de funcionamiento empleadas en el FBG para mantener la temperatura del lecho a aproximadamente 800ºC y en el convertidor de plasma para producir una temperatura de salida (estimada) de 1250ºC. Estas figuras están en correlación próxima con los requerimientos de funcionamiento obtenidos teóricamente.
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TABLA 4 Ejemplo de condiciones de funcionamiento para el tratamiento de biomasa (gránulos de madera)
6
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Ejemplo 2 Tratamiento de material de RDF
La metodología para el tratamiento del material de RDF es como se ha proporcionado anteriormente. El RDF se obtuvo a partir de una planta de tratamiento térmico comercial. La composición general de este material se proporciona en la anterior Tabla 1. Los materiales se suministraron a una velocidad promedio de 40,5 kg/h al gasificador. En la Tabla 5 se proporciona un resumen de las condiciones de funcionamiento empleadas en el FBG para mantener la temperatura del lecho a aproximadamente 800ºC y en el convertidor de plasma para proporcionar una temperatura de salida (estimada) de 1250ºC. Se observó que de nuevo existió buena correlación entre los valores obtenidos teóricamente y experimentalmente.
TABLA 5 Ejemplo de condiciones de funcionamiento para el tratamiento de combustible obtenido de desechos
7

Claims (43)

1. Un proceso para el tratamiento de residuos, comprendiendo el proceso:
(i)
una etapa de gasificación que comprende el tratamiento de los residuos en una unidad de gasificación (1) en presencia de oxígeno y vapor de agua para producir un gas de descarga y un material de residuos de carbón sólido que no está suspendido en el aire; y
(ii)
una etapa de tratamiento de plasma que comprende someter el gas de descarga y el material de residuos de carbón sólido que no está suspendido en el aire a un tratamiento de plasma en una unidad de tratamiento de plasma (4) en presencia de oxígeno y, opcionalmente, vapor de agua, donde la unidad de tratamiento de plasma (4) está separada de la unidad de gasificación (1).
2. Un proceso como se ha indicado en la reivindicación 1, en el que el proceso comprende además someter los residuos a una etapa de digestión microbiana antes de la etapa de gasificación.
3. Un proceso como se ha indicado en la reivindicación 1 o reivindicación 2, en el que el proceso comprende además una etapa de pirólisis antes de la etapa de gasificación y, cuando está presente una etapa de digestión microbiana, dicha etapa de pirólisis ocurre después de dicha etapa de digestión microbiana.
4. Un proceso como se ha indicado en cualquier reivindicación precedente, en el que los residuos se gasifican durante la etapa de gasificación a una temperatura mayor de 650ºC.
5. Un proceso como se ha indicado en la reivindicación 4 en el que los residuos se gasifican durante la etapa de gasificación a una temperatura de 800ºC a 950ºC.
6. Un proceso como se ha indicado en una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que la cantidad de oxígeno introducida en la unidad de gasificación (1) durante la etapa de gasificación es de 300 a 350 kg por 1000 kg de residuos suministrados a la unidad de gasificación (1).
7. Un proceso como se ha indicado en una cualquiera de las reivindicaciones precedentes en el que la cantidad de vapor de agua introducido en la unidad de gasificación durante la etapa de gasificación es hasta 300 kg por 1000 kg de residuos suministrados a la unidad de gasificación (1).
8. Un proceso como se ha indicado en una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que los residuos contienen menos del 20% en peso de humedad y la cantidad de vapor de agua introducida en la unidad de gasificación (1) durante la etapa de gasificación es de 300 a 350 kg por 1000 kg de residuos suministrados a la unidad de gasificación (1).
9. Un proceso como se ha indicado en una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que los residuos contienen el 20% o más en peso de humedad y la cantidad de vapor de agua introducida en la unidad de gasificación (1) durante la etapa de gasificación es de 0 a 150 kg por 1000 kg de residuos suministrados a la unidad de gasificación (1).
10. Un proceso como se ha indicado en una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que la etapa de gasificación se realiza en una unidad de gasificación del lecho fluidizado (1).
11. Un proceso como se ha indicado en una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que los residuos se suministran a la unidad de gasificación (1) a través de un dispositivo de bolsa de aire.
12. Un proceso como se ha indicado en la reivindicación 2, en el que la digestión microbiana es digestión microbiana aeróbica.
13. Un proceso como se ha indicado en la reivindicación 12, en el que la digestión microbiana se realiza en una unidad de digestión microbiana aeróbica en la que el contenido del oxígeno del gas en la unidad no es menor del 5% en volumen.
14. Un proceso como se ha indicado en la reivindicación 12 o la reivindicación 13, en el que la digestión microbiana aeróbica se realiza en una unidad de digestión aeróbica rotatoria.
15. Un proceso como se ha indicado en una cualquiera de las reivindicaciones 12 a 14, en el que los residuos se rotan en la unidad de digestión aeróbica rotatoria a una velocidad de entre una revolución cada minuto y una revolución cada diez minutos.
16. Un proceso como se ha indicado en una cualquiera de las reivindicaciones 12 a 15, en el que el contenido de humedad de los residuos antes de la digestión microbiana es del 20 al 75% en peso.
17. Un proceso como se ha indicado en una cualquiera de las reivindicaciones 12 a 16, en el que los residuos tienen un nivel de humedad promedio del 30% o menos en peso después del tratamiento de digestión microbiana.
18. Un proceso como se ha indicado en una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que la unidad de gasificación (1) y la unidad de tratamiento de plasma están en conexión fluida (4).
19. Un proceso como se ha indicado en una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que la proporción de oxígeno a vapor de agua en la etapa de tratamiento de plasma es de 10:1 a 2:5, en peso.
20. Un proceso como se ha indicado en una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que el tratamiento de plasma de los residuos se realiza a una temperatura de entre 1100 y 1600ºC.
21. Un proceso como se ha indicado en una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que el tratamiento de plasma de los residuos se realiza en presencia de un gas estabilizante de plasma.
22. Un proceso como se ha indicado en la reivindicación 21, en el que el gas estabilizador de plasma se selecciona entre uno o más de nitrógeno, argón, hidrógeno, monóxido de carbono, dióxido de carbono y vapor de agua.
23. Un proceso como se indicado en una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, comprendiendo además recolectar el gas producido en la unidad de tratamiento de plasma (4).
24. Un proceso como se ha indicado en una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, comprendiendo además recolectar el material sólido y/o fundido producido en la unidad de tratamiento de plasma (4).
25. Un proceso como se ha indicado en una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que el gas producido a partir del tratamiento de plasma de gas se usa en un motor de gas o una turbina de gas para generar electrici-
dad.
26. Un proceso como se ha indicado en una cualquiera de las reivindicaciones 3 a 25, en el que e los residuos se pirolizan durante la etapa de pirólisis opcional a una temperatura de 400ºC o más.
27. Un proceso como se ha indicado en una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, comprendiendo además la etapa de secar los residuos antes de su tratamiento en la etapa de gasificación o pirólisis.
28. Un proceso como se ha indicado en la reivindicación 27, en el que los residuos se secan mediante el uso del calor producido en cualquiera de las otras etapas del proceso.
29. Un proceso como se ha indicado en la reivindicación 27 ó 28, en el que los residuos se secan insuflando aire o vapor de agua calentado sobre o a través de los residuos.
30. Un proceso como se ha indicado en una cualquiera de las reivindicaciones precedentes 27 ó 28, en el que el contenido de humedad de los residuos inmediatamente antes del tratamiento en la etapa de gasificación o pirólisis es del 20% o menos en peso.
31. Un proceso como se ha indicado en la reivindicación 30, en el que el contenido de humedad de los residuos inmediatamente antes del tratamiento en la etapa de gasificación pirólisis es del 15% o menos en peso.
32. Un aparato para realizar el proceso como se ha indicado en la reivindicación 1, comprendiendo el aparato:
(i)
una unidad de gasificación (1) y
(ii)
una unidad de tratamiento de plasma (4) que está separa de la unidad de gasificación (1),
en el que la unidad de gasificación (1) tiene una entrada para oxígeno y opcionalmente una entrada para vapor de agua y la unidad de tratamiento de plasma (4) tiene una entrada para oxígeno y opcionalmente una entrada para vapor de agua y se proporcionan medios para transportar el gas de descarga y el material de residuos de carbón sólido que no está suspendido en el aire desde la unidad de gasificación (1) hasta la unidad de tratamiento de plasma (4).
33. Un aparato como se ha indicado en la reivindicación 32, comprendiendo además el aparato una unidad de digestión microbiana.
34. Un aparato como se ha indicado en la reivindicación 32 o reivindicación 33, en el que la unidad de gasificación (1) está adaptada para gasificar los residuos a una temperatura de más de 650ºC.
35. Un aparato como se ha indicado en una cualquiera de las reivindicaciones 32 a 34, en el que la unidad de gasificación (1) está adaptada para gasificar los residuos a una temperatura de al menos 800ºC.
\newpage
36. Un aparato como se ha indicado en una cualquiera de las reivindicaciones 32 a 35, en el que la unidad de gasificación (1) contiene un dispositivo de bolsa de aire a través del cual se pueden introducir los residuos en la unidad de gasificación (1).
37. Un aparato como se ha indicado en una cualquiera de las reivindicaciones 33 a 36, en el que la unidad para la digestión microbiana de los residuos es una unidad de digestión aeróbica rotatoria.
38. Un aparato como se ha indicado en una cualquiera de las reivindicaciones 32 a 37, en el que el aparato comprende una unidad de digestión microbiana y la unidad de digestión microbiana está en conexión fluida con la unidad de gasificación (1) y la unidad de gasificación está en conexión fluida con la unidad de tratamiento de plasma (4), para permitir el transporte de los residuos tratados desde el tratamiento microbiano hasta la unidad de gasificación (1) y para permitir el transporte del gas de descarga y de los residuos de carbón resultantes a partir de la etapa de gasificación hasta la unidad de tratamiento de plasma (4).
39. Un aparato como se ha indicado en la reivindicación 38, en el que el aparato está adaptado para tratar los residuos en un proceso continuo.
40. Un aparato como se ha indicado en una cualquiera de las reivindicaciones 32 a 39, comprendiendo además un motor de gas o turbina de gas para generar electricidad, estando la turbina en conexión fluida con la unidad de plasma (4), para que el gas tratado con plasma de la unidad de plasma (4) se pueda suministrar a la turbina.
41. Un aparato como se ha indicado en una cualquiera de las reivindicaciones 32 a 40, comprendiendo además el aparato una unidad de pirólisis.
42. Un aparato como se ha indicado en la reivindicación 41, en el que la unidad de pirólisis está adaptada para pirolizar los residuos a una temperatura de al menos 400ºC.
43. Un proceso como se ha indicado en una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 31, en el que los residuos comprenden combustible obtenido de desechos.
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