ES2315496T3 - Elemento laminar no tejido, coformado. - Google Patents

Elemento laminar no tejido, coformado. Download PDF

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ES2315496T3 ES03728469T ES03728469T ES2315496T3 ES 2315496 T3 ES2315496 T3 ES 2315496T3 ES 03728469 T ES03728469 T ES 03728469T ES 03728469 T ES03728469 T ES 03728469T ES 2315496 T3 ES2315496 T3 ES 2315496T3
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Charlene Bendu Harris
Nina Frazier
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Abstract

Elemento laminar no tejido coformado (300; 54) provisto de mechones que comprende una matriz de filamentos termoplásticos obtenidos mediante soplado en estado fundido (20, 21) y, como mínimo, un material secundario (32), en el que el elemento laminar no tejido coformado (300; 54) tiene una primera superficie exterior que incluye los mechones (302), y cada mechón (302) comprende una matriz de los filamentos termoplásticos obtenidos mediante soplado en fusión (20, 21) y el material secundario (32), como mínimo uno, comprende un material absorbente entre el 15% y el 85% en peso del material coformado, que se selecciona entre el grupo compuesto por partículas absorbentes, fibras absorbentes y una mezcla de fibras absorbentes y partículas absorbentes.

Description

Elemento laminar no tejido, coformado.
Esta solicitud reivindica prioridad de la solicitud provisional de EE.UU. nº 60/379.664 presentada el 10 de mayo de 2002.
Campo de la invención
La presente invención se refiere a un elemento laminar no tejido coformado, preparado a partir de filamentos termoplásticos y, como mínimo, un material secundario, que presenta una estructura texturizada tridimensional con salientes hacia el exterior (denominados "mechones") desde la superficie del elemento laminar no tejido. El elemento laminar no tejido coformado tridimensional resulta útil en la fabricación de artículos de limpieza, tales como estropajos, toallitas, fregonas, entre otros artículos manufacturados. La presente invención también se refiere al procedimiento para la producción del elemento laminar no tejido coformado tridimensional texturizado, al procedimiento para la utilización del elemento laminar no tejido coformado tridimensional texturizado en forma de toallita, fregona, estropajo, y similares, junto con los kits de limpieza que incluyan el elemento laminar no tejido coformado tridimensional texturizado.
Antecedentes de la invención
Se conocen en la técnica elementos laminares no tejidos coformados o materiales coformados, y se han utilizado en una amplia gama de aplicaciones, incluyendo las toallitas. El término "material coformado" se refiere a un material compuesto que contiene una mezcla o matriz estabilizada de filamentos termoplásticos y, como mínimo, un material adicional, denominado con frecuencia "segundo material" o "material secundario". Como ejemplos del segundo material se pueden citar los materiales orgánicos fibrosos absorbentes tales como pasta de madera o de origen distinto a la madera, por ejemplo, algodón, rayón, papel reciclado, pasta en copos; materiales superabsorbentes tales como partículas y fibras superabsorbentes; materiales absorbentes inorgánicos y fibras poliméricas cortadas tratadas, así como otros materiales tales como fibras cortadas no absorbentes y partículas no absorbentes, y similares. En las Patentes de titularidad compartida U.S.A. nº 5.350.624 de Georger y otros; Patente U.S.A. nº 4.100.324 de Anderson y otros; Patente U.S.A. nº 4.469.734 de Minto; y Patente U.S.A. nº 4.818.464 de Lau y otros, se describen ejemplos de materiales coformados.
En la técnica, se conocen elementos laminares no tejidos con salientes o mechones. Por ejemplo, la Patente de titularidad compartida U.S.A. nº 4.741.941 de Engelbert y otros describe un elemento laminar no tejido con salientes huecos que se extienden hacia el exterior desde la superficie del elemento laminar no tejido. Los salientes se pueden fabricar mediante varios procesos, pero se consiguen preferentemente mediante conformación directa sobre el elemento laminar no tejido sobre una superficie con salientes correspondientes, o conformando el elemento laminar no tejido sobre una superficie con aberturas, aplicando una presión diferencial suficiente para hacer pasar las fibras a través de las aperturas, formando de este modo los salientes. En la Patente '941, la superficie exterior del elemento laminar no tejido resultante no contiene una mezcla de filamentos termoplásticos y un material secundario, como ocurre en el caso del elemento laminar no tejido coformado. No obstante, las capas posteriores del elemento laminar no tejido provisto de mechones descrito la Patente '941 puede incluir un material absorbente.
También se han preparado elementos laminares no tejidos con salientes uniendo una parte del elemento laminar no tejido y dejando sin unir una parte del elemento laminar no tejido, utilizando un rodillo compactador. Esto se describe en la Patente de titularidad compartida U.S.A. nº 5.962.112 de Haynes y otros. El patrón de unión en la Patente '112 se denomina con frecuencia "patrón sin unión", "punto sin unión" o simplemente "PUB". El material textil no tejido con un patrón de unión PUB presenta un área de unión continua que define varias áreas discretas sin unión. Las fibras o filamentos del interior de las áreas sin unión quedan estabilizadas dimensionalmente por el área de unión continua que circunscribe o rodea a cada área sin unión, de forma que no es necesaria ninguna capa de soporte o de respaldo hecha de película o de adhesivo. Al contrario de lo que ocurre con el elemento laminar no tejido de la Patente '112, los salientes o mechones del elemento laminar no tejido de la presente invención no contienen uniones formadas mediante un rodillo compactador entre los salientes o mechones. Es decir, los salientes o mechones de la presente invención no presentan una región de unión continua entre los salientes o mechones individuales.
Los elementos laminares no tejidos coformados se han utilizado en aplicaciones tales como artículos absorbentes desechables, toallita secas absorbentes, toallitas húmedas, fregonas húmedas y fregonas secas absorbentes. No obstante, los materiales coformados anteriores no presentan mechones, en los que los mechones comprendan una mezcla de polímeros termoplásticos y un material secundario.
La Patente U.S.A. 5.643.653 da a conocer un elemento laminar no tejido que comprende fibras obtenidas mediante soplado de fusión, así como fibras extrudidas. El elemento laminar presenta salientes y áreas de valle. Además, la orientación de la fibra es diferente en las áreas de valle y en los salientes.
En la Patente U.S.A. 4.724.114 se da a conocer un material obtenido mediante soplado en estado fundido que comprende una primera capa sin material absorbente y una capa adicional con material absorbente. La capa adicional puede comprender un 25% de material superabsorbente.
La Patente EP 0 409 535 B1 da a conocer un procedimiento para la producción de un material textil no tejido que comprende una capa de tela base hecha de filamentos termoplásticos. El material textil presenta orificios y salientes cilíndricos en los bordes periféricos de los orificios.
La solicitud de Patente internacional WO 03/031172 A1 da a conocer un artículo laminado provisto de mechones internos. El artículo laminado comprende una capa de material provisto de mechones dispuesto entre capas exteriores. En particular, el mechón dispuesto en el material compuesto que se da a conocer en la solicitud WO 03/031172 A1 está orientado hacia el interior.
En la Patente U.S.A. 4.823.427 se da a conocer una tela resistente a la abrasión y una cubierta para cabezal de mopa antipolvo formada a partir de la tela. En la Patente EP 0 690 163 B1, se da a conocer un artículo laminado de material textil no tejido que comprende dos elementos laminares extrudidos formados a partir de fibras termoplásticas y un elemento laminar tridimensional obtenido mediante soplado en estado fundido, localizado entre los dos elementos laminares extrudidos.
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Breve descripción de la invención
La presente invención se refiere a un elemento laminar no tejido coformado tridimensional provisto de mechones, según la reivindicación 1, que comprende una matriz de filamentos termoplásticos obtenidos mediante soplado en estado fundido y, como mínimo, un material secundario. El elemento laminar no tejido coformado incluye una primera superficie exterior que presenta partes elevadas denominadas mechones, y cada uno de los mechones contiene una matriz de filamentos termoplásticos obtenidos mediante soplado en estado fundido y, como mínimo, un material secundario.
La presente invención también se refiere a un procedimiento para la producción del elemento laminar no tejido coformado provisto de mechones, según la reivindicación 32. El procedimiento consiste en
a. disponer, como mínimo, una corriente con filamentos obtenidos mediante soplado en estado fundido;
b. disponer, como mínimo, una corriente que contiene, como mínimo, un material secundario;
c. hacer converger, como mínimo, una corriente que contiene, como mínimo, un material secundario con, como mínimo, una corriente con filamentos obtenidos mediante soplado en estado fundido, a fin de formar una corriente compuesta;
d. depositar la corriente compuesta sobre una superficie de formación conformada como matriz de filamentos obtenidos mediante soplado en estado fundido y, como mínimo, un material secundario a fin de formar una primera capa depositada;
e. aplicar opcionalmente una diferencia de presión a la matriz mientras que se encuentra sobre la superficie de formación; y
f. separar el elemento laminar no tejido de la superficie de formación conformada, en donde el elemento laminar no tejido contiene un conjunto de salientes y áreas de valle que se corresponden con la superficie de formación coformada.
Tanto en el elemento laminar no tejido coformado provisto de mechones como en el procedimiento para producir dicho elemento laminar, el material secundario, como mínimo uno, comprende un material absorbente entre el 15% y el 85% en peso del material coformado, que se selecciona entre el grupo compuesto por partículas absorbentes, fibras absorbentes y una mezcla de fibras absorbentes y partículas absorbentes.
Es posible aplicar capas adicionales sobre la primera capa añadiendo las etapas adicionales de
d1. disponer una segunda corriente de filamentos obtenidos mediante soplado en estado fundido
d2. introducir una corriente, como mínimo, de un material secundario en la segunda corriente de filamentos obtenidos mediante soplado en estado fundido para formar una segunda corriente compuesta;
d3. depositar la segunda corriente compuesta sobre la capa depositada en forma de una matriz de filamentos obtenidos mediante soplado en estado fundido y un material secundario para formar un elemento laminar no tejido coformado provisto de mechones de dos capas.
Los artículos laminados y elementos laminares no tejidos coformados provistos de mechones de la presente invención resultan útiles como toallitas secas, toallitas absorbentes, toallitas prehumedecidas, fregonas secas, fregonas absorbentes, fregonas prehumedecidas, entre otros artículos absorbentes manufacturados.
La presente invención también se refiere a un instrumento de limpieza que comprende un mango, un cabezal, y una lámina de limpieza desmontable, en el que cabezal está conectado al mango y la lámina de limpieza desmontable está acoplada al cabezal de forma que pueda desmontarse. La lámina de limpieza se prepara a partir del elemento laminar no tejido coformado provisto de mechones descrito anteriormente.
Un aspecto adicional de la presente invención se refiere a un procedimiento para la limpieza de una superficie poniendo en contacto con la superficie, y fregando la misma, el elemento laminar no tejido coformado provisto de mechones de la presente invención.
La presente invención también se refiere a un kit que incluye el instrumento de limpieza de la presente invención y varios de los paños o fregonas de la presente invención.
En otro aspecto de la presente invención, también se incluye una pila de elementos laminares individuales no tejidos coformados provistos de mechones, que están prehumedecidos. La pila de elementos laminares puede utilizarse como paños o mopas que se pueden extraer de un recipiente que contiene la pila de material, extrayendo uno o más elementos de cada vez.
Breve descripción de los dibujos
La figura 1 es una sección de un elemento laminar no tejido coformado provisto de mechones o tridimensional de la presente invención.
La figura 2A es una ilustración simplificada de una superficie de formación que puede utilizarse en el procedimiento de la figura 3 o de la figura 4, en un aspecto de la presente invención.
La figura 2B representa una sección a lo largo de la línea 2B-2B en la figura 2A.
La figura 3 ilustra un procedimiento que puede utilizarse para preparar un elemento laminar no tejido coformado provisto de mechones de la presente invención.
La figura 4 ilustra un segundo procedimiento que puede utilizarse para preparar un elemento laminar no tejido coformado provisto de mechones de la presente invención.
La figura 5 ilustra un instrumento de limpieza de la presente invención.
La figura 6A muestra una micrografía topográfica de la estructura de un elemento laminar no tejido de la presente invención.
La figura 6B muestra una micrografía de una sección de un elemento laminar no tejido de la presente invención.
Definiciones
Según se emplea en el presente documento, el término "que comprende" es un término inclusivo y abierto que no excluye cualquier elemento, componente o etapa del procedimiento adicionales no descritos.
Según se emplea en el presente documento, el término "fibra" incluye tanto fibras cortadas, es decir, fibras que tienen una longitud definida comprendida entre aproximadamente 19 mm y aproximadamente 60 mm, fibras de mayor longitud de una fibra cortada, pero que no son continuas, y fibras continuas, que en ocasiones se denominan "filamentos básicamente continuos" o simplemente "filamentos". El procedimiento de preparación de la fibra determinará si la fibra es una fibra cortada o un filamento continuo.
Según se emplea en el presente documento, el término "elemento laminar no tejido" se refiere a un elemento laminar que presenta una estructura de fibras o hilos individuales que se encuentran intercalados, pero no siguiendo una forma identificable, como sucede en el caso de un elemento laminar tricotado. Se han formado elementos laminares no tejidos siguiendo numerosos procesos, tales como, por ejemplo, procedimientos de soplado en estado fundido, procedimientos de extrusión, procedimientos de depósito neumático, procedimientos de coformación y procedimientos de unión mediante cardado. El peso base de los elementos laminares no tejidos se suele expresar en onzas de material por yarda cuadrada (osy) o gramos por metro cuadrado (gsm) y los diámetros de las fibras útiles se expresan habitualmente en micras, o en el caso de las fibras cortadas, en denier. Para convertir de osy a gsm, es necesario multiplicar las osy por 33,91.
Según se emplea en el presente documento, el término "fibras obtenidas mediante soplado en estado fundido" se refiere a fibras formadas mediante la extrusión de un material termoplástico fundido a través de una pluralidad de capilares finos, normalmente circulares como hilos o filamentos fundidos hacia el interior de corrientes de gas (por ejemplo aire) convergentes de alta velocidad, y generalmente caliente, que frenan a los filamentos de material termoplástico fundido para reducir su diámetro, que puede llegar al diámetro de microfibras. Después, las fibras obtenidas mediante soplado en estado fundido son llevadas por la corriente de gas a alta velocidad y se depositan en una superficie de recogida para formar un elemento laminar de fibras obtenidas mediante soplado en estado fundido distribuidas de forma aleatoria. Un procedimiento de este tipo se da a conocer, por ejemplo, en la Patente U.S.A. nº 3.849.241 de Butin. Las fibras obtenidas mediante soplado en estado fundido son microfibras, que pueden ser continuas o discontinuas, y que presentan, por lo general, un diámetro medio inferior a 10 micras. El término "obtenido mediante soplado en estado fundido" también pretende abarcar otros procesos en los que se utiliza un gas (normalmente aire) a alta velocidad como ayuda en la formación de los filamentos, tales como pulverización en estado fundido o hilado centrífugo.
Según se emplea en el presente documento, el término "elemento laminar no tejido coformado" se refiere a materiales compuestos que contienen una mezcla o matriz estabilizada de filamentos termoplásticos y, como mínimo, un material adicional, denominado con frecuencia "segundo material" o "material secundario". A modo de ejemplo, los materiales coformados pueden fabricarse mediante un procedimiento en el que se dispone, como mínimo, una boquilla de soplado en estado fundido cerca de un conducto de descarga a través del cual se añade el segundo material al elemento laminar durante su formación. El segundo material puede ser, por ejemplo, un material absorbente tal como un material orgánico fibroso tal como pasta de madera o de origen distinto a la madera, tal como, algodón, rayón, papel reciclado, pasta en copos; materiales superabsorbentes tales como partículas y fibras superabsorbentes; materiales absorbentes inorgánicos y fibras poliméricas cortadas tratadas, y similares; o materiales no absorbentes, tales como fibras cortadas no absorbentes o partículas no absorbentes. En las Patentes de titularidad compartida U.S.A. nº 5.350.624 de Georger y otros; Patente U.S.A.nº 4.100.324 de Anderson y otros; y Patente U.S.A.nº 4.818.464 de Lau y otros, se describen ejemplos de materiales coformados.
Según se emplea en el presente documento, la expresión "fibras extrudidas" se refiere a las fibras de pequeño diámetro de material polimérico orientado molecularmente. Las fibras extrudidas se pueden formar mediante la extrusión de material termoplástico fundido en forma de filamentos a partir de una pluralidad de capilares finos, normalmente circulares, de un cabezal de extrusión de manera que el diámetro de los filamentos extrudidos se reduce rápidamente, según se da a conocer, por ejemplo, en la Patente U.S.A.nº 4.340.563 de Appel y otros, y en la en la Patente U.S.A.nº 3.692.618 de Dorschner y otros, Patente U.S.A.nº 3.802.817 de Matsuki y otros, Patentes U.S.A.nº 3.338.992 y 3.341.394 de Kinney, Patente U.S.A.nº 3.502.763 de Hartman, Patente U.S.A.nº 3.542.615 de Dobo y otros, y Patente U.S.A.nº 5.382.400 de Pike y otros. Por lo general, las fibras extrudidas no son pegajosas durante su depósito sobre una superficie de recogida y suele ser continuas. Las fibras extrudidas suelen tener un diámetro de aproximadamente 10 micras o superior. No obstante, es posible conseguir elementos laminares extrudidos de fibras finas (con un diámetro medio de fibra inferior a aproximadamente 10 micras) mediante diversos procedimientos, entre los que se incluyen, entre otros, los descritos en la Patente de titularidad compartida U.S.A. nº 6.200.669 de Marmon y otros y Patente U.S.A. nº 5.759.926 de Pike y otros.
Según se emplea en el presente documento, el término "polímero" incluye en general, sin limitación, homopolímeros, copolímeros, tales como, por ejemplo, copolímeros de bloque, de injerto, aleatorios y alternativos, terpolímeros, etc. y mezclas y modificaciones de los anteriores. Además, a menos que se limite específicamente, el término "polímero" incluye todas las configuraciones geométricas posibles de la molécula. Estas configuraciones incluyen, entre otras, las simetrías isotáctica, sindiotáctica y aleatoria.
Según se emplea en el presente documento, el término "fibras multicomponente" se refiere a fibras o filamentos que se han formado a partir de, como mínimo, dos polímeros extrudidos desde extrusoras separadas, pero unidos para formar una sola fibra. Las fibras multicomponente también se denominan en ocasiones fibras o filamentos "conjugados" o "bicomponente". El término "bicomponente" significa que las fibras están formadas por dos componentes poliméricos. Por lo general, los polímeros son distintos entre sí, si bien las fibras conjugadas pueden prepararse a partir del mismo polímero, siempre que el polímero de cada componente sea distinto del otro en alguna propiedad física, tal como, por ejemplo, el punto de fusión o el punto de reblandecimiento. En todos los casos, los polímeros se disponen en zonas distintas con posiciones sustancialmente constantes a lo largo de la sección transversal de las fibras o filamentos multicomponente y se extienden continuamente a lo largo de la longitud de las fibras o filamentos multicomponente. La configuración de dicha fibra multicomponente puede ser, por ejemplo, una configuración de vaina/núcleo, en la que un polímero rodea al otro, una configuración de lado a lado, una configuración en forma de tarta o una configuración de "islas en el mar". En las Patentes de titularidad compartida U.S.A. nº 5.108.820 de Kaneko y otros; Patente U.S.A.nº 5.336.552 de Strack y otros; y Patente U.S.A.nº 5.382.400 de Pike y otros, se describen fibras multicomponente. En el caso de las fibras o filamentos de dos componentes, los polímeros pueden estar presentes en proporciones de 75/25, 50/50, 25/75 o en cualquier otra proporción deseada.
Según se emplea en el presente documento, el término "fibras multiconstituyente" se refiere a fibras que se han formado a partir de, como mínimo, dos polímeros extrudidos desde la misma extrusora en forma de mezcla o combinación. Los diversos componentes poliméricos de las fibras multiconstituyente no están dispuestos en zonas distintas con posiciones sustancialmente constantes a lo largo de la sección transversal de la fibra y, por lo general, los diversos polímeros no son continuos a lo largo de toda la longitud de la fibra, sino que normalmente forman fibrillas o protofibrillas que comienzan y terminan de forma aleatoria. Las fibras de este tipo general se describen, por ejemplo, en las Patentes U.S.A. nº 5.108.827 y 5.294.482 de Gessner.
Según se emplea en el presente documento, la frase "filamentos finos obtenidos mediante soplado en estado fundido" pretende representar a los filamentos obtenidos mediante soplado en estado fundido con un diámetro medio de fibra inferior a aproximadamente 15 micras.
Según se emplea en el presente documento, la frase "filamentos gruesos obtenidos mediante soplado en estado fundido" pretende representar a los filamentos obtenidos mediante soplado en estado fundido con un diámetro medio de fibra superior a aproximadamente 15 micras.
Según se emplea en el presente documento, el término "mechón" o "provisto de mechones" se refiere a los salientes que se extienden desde el plano de base del elemento laminar no tejido. Los salientes pueden ser o no huecos en la parte opuesta del elemento laminar no tejido, dependiendo de las condiciones del proceso utilizadas en la fabricación del elemento laminar no tejido. Entre cada uno de estos salientes, existen áreas que no sobresalen del plano de base. Estas áreas se denominan "valles". La orientación de la fibra en los mechones es distinta de la que presenta en los valles.
Según se emplea en el presente documento, el término "plano de base" se refiere al plano situado sobre los valles del lado del elemento laminar no tejido que presenta las protrusiones. En el caso de que ambos lados del elemento laminar no tejido presente protrusiones, entonces el plano de base es el plano situado en la parte central del elemento laminar no tejido sin contar las protrusiones.
Según se emplea en el presente documento, el término "abrasivo" pretende representar una textura superficial que permite que el elemento laminar no tejido friegue una superficie que se limpia o por la que se pasa el elemento laminar no tejido para eliminar la suciedad y restos similares. La abrasividad puede variar dependiendo del polímero utilizado para preparar las fibras abrasivas y del grado de texturización del elemento laminar no tejido.
Según se emplea en el presente documento, el término "no abrasivo" pretende representar una textura superficial que es relativamente suave y que, por lo general, no presenta la capacidad de fregar una superficie que se limpia o por la que se pasa el elemento laminar no tejido.
Según se emplea en el presente documento, el término "unido por patrón" se refiere al procedimiento de unión de un elemento laminar no tejido en un patrón mediante la aplicación de calor y presión u otros procedimientos, tales como una unión por ultrasonidos. La unión térmica en patrón se suele llevar a cabo una temperatura comprendida entre 80ºC y 180ºC aproximadamente y una presión comprendida entre 150 y 1.000 libras aproximadamente por pulgada lineal (59-178 kg/cm). El patrón utilizado tendrá, por lo general, entre aproximadamente 10 y 250 uniones/pulgada^{2} (1-40 uniones/cm^{2}) que cubren entre aproximadamente el 5 y aproximadamente el 30 por ciento del área superficial. Dicha unión por patrón se consigue de acuerdo con procedimientos conocidos. Véanse, por ejemplo, la Patente de diseño U.S.A. nº 239.566 de Vogt, Patente de diseño U.S.A. nº 264.512 de Rogers, Patente U.S.A. nº 3.855.046 de Hansen y otros, Patente U.S.A. nº 4.493.868 de Meitner y otros y Patente U.S.A. nº 5.858.515 de Stokes y otros, en las que se incluyen ilustraciones de patrones de unión y una descripción de los procedimientos de unión. La unión por ultrasonidos sacraliza, por ejemplo, haciendo pasar un artículo laminar no tejido multicapa entre un emisor ultrasónico y un rodillo yunque, según se ilustra en la Patente U.S.A. nº 4.374.888 de Bornslaeger.
Descripción detallada
Con el fin de conseguir una mejor comprensión de la presente invención, se hará referencia a continuación a la figura 1. El elemento no tejido (300) presenta protrusiones elevadas (302), que también se denominan "mechones". Cada mechón (302) se encuentra situado por encima del plano de base (304), que se localizan en la superficie superior de los valles (306). Dependiendo de las condiciones de proceso utilizadas, el lado del elemento laminar no tejido opuesto al lado que presenta los mechones puede ser hueco o contener espacios vacíos (308) o, de forma alternativa, los espacios vacíos pueden estar ocupados por fibras y/o filamentos que componen el elemento laminar no tejido. Se hace referencia ahora a la figura 6A, que muestra una micrografía topográfica de un elemento laminar no tejido de la presente invención. La figura 6B muestra una micrografía transversal de este elemento laminar no tejido.
En la presente invención, cada una de las protrusiones o mechones comprende una mezcla de un filamento termoplástico y de un material secundario. Se ha descubierto que la producción de un elemento laminar no tejido provisto de mechones que presente tanto los filamentos termoplásticos como un material secundario, da como resultado un elemento laminar no tejido provisto de mechones que mantiene su estructura con mechones incluso cuando se satura o cuando el elemento laminar no tejido se enrolla y se desenrolla en un rodillo. El elemento laminar no tejido de la presente invención tiende a conservar su estructura en las condiciones de uso normales, tales como la limpieza de superficies duras tales como suelos, encimeras y similares. Además, el elemento laminar no tejido también presenta un mayor grosor y capacidad de absorción de líquidos, en comparación con los elementos laminares no tejido coformados desprovistos de mechones.
Además, la orientación de las fibras de los mechones es diferente a la orientación de las fibras en los valles. Las fibras de los mechones presentan una orientación más vertical que las fibras de los valles. A este respecto, se hace referencia a la figura 6B, en la que se ilustra la orientación de las fibras.
El elemento laminar no tejido coformado provisto de mechones de la presente invención puede tener hasta aproximadamente 200 mechones por pulgada cuadrada (aproximadamente 300.000 por metro cuadrado). General, aparecen entre aproximadamente 1 y aproximadamente 100 mechones por pulgada cuadrada (entre aproximadamente 1500 y aproximadamente 300.000 por metro cuadrado). La presencia de entre aproximadamente 1 y aproximadamente 100 mechones por pulgada cuadrada confiere al elemento laminar no tejido coformado el suficiente grosor y capacidad de retención de líquidos. Se comercializaron mallas de formación que presentan entre 9 y 50 mechones aproximadamente por pulgada cuadrada (entre aproximadamente 13.500 y aproximadamente 75.000 por metro cuadrado). La presencia de más de aproximadamente 310.077 mechones por metro cuadrado (200 mechones por pulgada cuadrada) tiende a reducir la ventaja del grosor aportada por los mechones y, por lo general, resulta más difícil preparar elementos laminares no tejidos coformados con más de aproximadamente 310.077 mechones por metro cuadrado (200 mechones por pulgada cuadrada).
Los filamentos termoplásticos que componen el elemento laminar no tejido coformado de la presente invención son, preferentemente, filamentos obtenidos mediante soplado en estado fundido preparados a partir de polímeros termoplásticos. Entre los polímeros termoplásticos adecuados que pueden utilizarse en la presente invención se incluyen poliolefinas, poliésteres, poliamidas, policarbonatos, poliuretanos, cloruro de polivinilo, politetrafluoroetileno, poliestireno, tereftalato de polietileno, polímeros biodegradables tales como ácido poliláctico, y copolímeros y mezclas de los mismos. Como poliolefinas adecuadas se pueden citar polietileno, p.ej., polietileno de alta densidad, polietileno de media densidad, polietileno de baja densidad y polietileno lineal de baja densidad; polipropileno, p.ej., polipropileno isotáctico, polipropileno sindiotáctico, mezclas de polipropileno isotáctico y polipropileno atáctico, y mezclas de los mismos; polibutileno, p.ej., poli(1-buteno) y poli(2-buteno); polipenteno, p.ej., poli(1-penteno) y poli(2-penteno); poli(3-metil-1-penteno); poli(4-metil 1-penteno); y copolímeros y mezclas de los mismos. Entre los copolímeros adecuados se incluyen copolímeros aleatorios y de bloque preparados a partir de uno o más monómeros de olefina saturada distintos, tales como copolímeros etileno/propileno y etileno/butileno. Entre las poliamidas adecuadas se incluyen nailon 6, nailon 6/6, nailon 4/6, nailon 11, nailon 12, nailon 6/10, nailon 6/12, nailon 12/12, copolímeros de caprolactama y diamina de óxido de alquileno, y similares, así como mezclas y copolímeros de los mismos. Entre los poliésteres adecuados se incluyen tereftalato de polietileno, tereftalato de politrimetileno, tereftalato de polibutileno, tereftalato de politetrametileno, tereftalato de policiclohexilen-1,4-dimetileno y copolímeros isoftalato de los mismos, así como mezclas de los mismos.
Existen muchas poliolefinas disponibles para la producción de fibras, por ejemplo, polietilenos tales como el polietileno lineal de baja densidad ASPUN 6811A de Dow Chemical, 2553 LLDPE y los polietilenos de alta densidad 25355 y 12350 son polímeros adecuados. Los polietilenos tienen unos caudales en estado fundido, expresados en g/10 min a 105ºC (190ºF) y una carga de 2,16 kg, de aproximadamente 26, 40, 25 y 12, respectivamente. Entre los polipropilenos formadores de fibras se incluyen, por ejemplo, el polipropileno PF-015 de Basell. Muchas otras poliolefinas se encuentran disponibles comercialmente y pueden utilizarse en general en la presente invención. Las poliolefinas particularmente preferente son polipropileno y polietileno.
En la publicación "Polyamide Resins" (Resinas de poliamida) de Don E. Floyd (Library of Congress Catalog number 66-20811, Reinhold Publishing, N.Y., 1966) se pueden encontrar ejemplos de poliamidas y sus procedimientos de síntesis. Entre las poliamidas particularmente útiles desde el punto de vista comercial se encuentran nailon 6, nailon-6,6, nailon-11 y nailon-12. Estas poliamidas son comercializadas por diversos proveedores, entre los que se encuentran Custom Resins y Nyltech. Además, se puede añadir una resina de pegajosidad compatible a las composiciones extrudibles descritas anteriormente a fin de conseguir materiales con pegajosidad que se unan de forma autógena o que precisen calor para su unión. Se puede utilizar cualquier resina de pegajosidad que sea compatible con los polímeros y que sea capaz de soportar las elevadas temperaturas de procesamiento (p.ej. extrusión). Si el polímero se mezcla con coadyuvantes de procesamiento tales como, por ejemplo, poliolefinas o aceites de extensión, la resina de pegajosidad también debe ser compatible con dichos coadyuvantes de procesamiento. En general, las resinas hidrocarbonadas hidrogenadas son las resinas de pegajosidad preferentes, debido a su mejor estabilidad con la temperatura. Los agentes de pegajosidad REGALREZ® y de la serie ARKON® P son ejemplos de resinas hidrocarbonadas hidrogenadas. ZONATAC® 501 Lite es un ejemplo de un hidrocarburo terpénico. Hercules Incorporated suministra las resinas hidrocarbonadas REGALREZ®. Arakawa Chemical (USA) Incorporated suministra resinas de la serie ARKON® P. Las resinas de pegajosidad, tales como las dadas a conocer en la Patente U.S.A. nº 4.787.699, resultan adecuadas. También se pueden utilizar otras resinas de pegajosidad que sean compatibles con los demás componentes de la composición y que puedan soportar las elevadas temperaturas de procesamiento.
Los filamentos obtenidos mediante soplado en estado fundido puede ser fibras multicomponente, es decir, fibras preparadas a partir de un componente polimérico, fibras multiconstituyente o fibras multicomponente. Los filamentos multicomponente pueden tener, por ejemplo, una configuración lado a lado en forma A/B o A/B/A, o una configuración de tipo vaina-núcleo, en la que un componente polimérico rodea al otro componente polimérico.
El material secundario del elemento laminar no tejido de la presente invención puede ser un material absorbente, tal como fibras absorbentes o partículas absorbentes, o materiales no absorbentes, tales como fibras no absorbentes o partículas absorbentes. Las fibras secundarias pueden ser, por lo general, fibras tales como fibras de poliéster, fibras de poliamida, fibras derivadas de celulosa tales como, por ejemplo, fibras de rayón y fibras de pasta de madera, fibras multicomponente tales como, por ejemplo, fibras multicomponente de tipo vaina-núcleo, fibras naturales tales como fibras de seda, fibras de lana o fibras de algodón o fibras conductoras de la electricidad o mezclas de dos o más de tales fibras secundarias. Se pueden utilizar otros tipos de fibras secundarias, tales como, por ejemplo, fibras de polietileno y fibras de polipropileno, así como mezclas de dos o más de otros tipos de fibras secundarias. Las fibras secundarias pueden ser microfibras, es decir, fibras con un diámetro de fibra inferior a 100 micras o las fibras secundarias pueden ser macrofibras, con un diámetro medio comprendido entre 100 micras y 1000 micras aproximadamente.
La selección del segundo material determinará las propiedades del material coformado provisto de mechones resultante. Por ejemplo, se puede mejorar la capacidad de absorción del material coformado provisto de mechones utilizando material absorbente, como segundo material. En caso de que no sea necesario o deseable que el material presente capacidad de absorción, se puede seleccionar un material no absorbente como material secundario.
Los materiales absorbentes útiles en la presente invención incluyen fibras absorbentes, partículas absorbentes y mezclas de fibras absorbentes y partículas absorbentes. Como ejemplos del material absorbente se incluyen, entre otros, materiales orgánicos fibrosos, tales como pasta de madera y de origen distinto la madera, como algodón, rayón, papel reciclado, pasta en copos, materiales absorbentes inorgánicos, fibras cortadas poliméricas tratadas, etc. De forma deseable, pero no necesaria, el material absorbente es pasta.
Las fibras de pasta puede ser cualquier tipo de pasta de elevada longitud media de fibra, pasta de baja longitud media de fibra o mezclas de las mismas. Entre las fibras de pasta preferidas se incluyen las fibras de celulosa. El término "pasta de elevada longitud media de fibra" se refiere a la pasta que contiene una cantidad relativamente pequeña de fibras cortas y de partículas que no adoptan forma de fibra. Las pastas de elevada longitud de fibra tienen generalmente una longitud media de fibra superior a aproximadamente 1,5 mm, preferentemente de aproximadamente 1,5-6 mm. En estos materiales se incluyen normalmente fibras no secundarias (vírgenes), así como pasta de fibra secundaria que se ha tamizado. El término "pasta de baja longitud media de fibra" se refiere a la pasta que contiene una cantidad significativa de fibras cortas y de partículas no en forma de fibra. Las pastas de baja longitud media de fibra tienen generalmente una longitud media de fibra inferior a aproximadamente 1,5 mm.
Como ejemplos de pastas de madera de elevada longitud media de fibra se incluyen las comercializadas por Georgia-Pacific bajo los nombres comerciales Golden Isles 4821 y 4824. Las pastas de baja longitud media de fibra pueden incluir ciertas pastas de madera dura secundarias y pasta de fibra secundaria (es decir, reciclada) procedente de fuentes como papel de periódico, cartón recuperado y desechos de oficina. Las mezclas de pastas de elevada longitud media de fibra y de baja longitud media de fibra pueden contener predominantemente pastas de baja longitud media de fibra. Por ejemplo, las mezclas pueden contener más de aproximadamente el 50% en peso de pasta de baja longitud media de fibra y menos de aproximadamente el 50% en peso de pasta de elevada longitud media de fibra. Un ejemplo de mezcla contiene aproximadamente el 75% en peso de pasta de baja longitud media de fibra y aproximadamente el 25% en peso de pasta de elevada longitud media de fibra.
Las fibras de pasta pueden estar sin refinar o pueden estar abatanadas hasta conseguir diversos grados de refinamiento. Asimismo, se pueden añadir agentes de reticulación y/o agentes hidratantes a la mezcla de pastas. Se pueden agregar agentes disgregantes de a fin de reducir el grado de enlaces de hidrógenos en caso de que desee conseguir un elemento laminar no tejido de fibra de pasta muy abierto o suelto. Quaker Oats Chemical Company, Conshohocken, Pa., suministra agentes disgregantes que sirven de ejemplo, bajo la marca comercial Quaker 2028 y Berocell 509 fabricado por Eka Nobel, Inc. Marietta, Ga. La adición de ciertos agentes disgregantes en cantidades de, por ejemplo, 1-4% en peso de la fibra de pasta, puede reducir los coeficientes de fricción estático y dinámico medidos y mejorar la resistencia a la abrasión de los filamentos de polímeros termoplásticos obtenidos mediante soplado en fusión. Los agentes disgregantes actúan como lubricantes o reductores de la fricción. Weyerhaeuser Corp. suministra fibras de pasta disgregada comerciales bajo la designación NB 405.
Además, se pueden incorporar en el elemento laminar no tejido coformado provisto de mechones materiales secundarios no absorbentes, dependiendo del uso final del elemento laminar no tejido coformado provisto de mechones. Por ejemplo, en el caso de usos finales en los que la capacidad de absorción no plantee problemas, se pueden utilizar materiales secundarios no absorbentes. Entre estos materiales no absorbentes se incluyen fibras no absorbentes y partículas no absorbentes. Entre los ejemplos de fibras se incluyen, por ejemplo, fibras cortadas de polímeros termoplásticos no tratados, tales como poliolefinas y similares. Como ejemplos de partículas no absorbentes se incluyen el carbón activo, el bicarbonato sódico y similares. El material no absorbente puede utilizarse sólo o combinado con el material absorbente.
Un factor importante en la preparación del elemento laminar no tejido coformado tridimensional provisto de mechones de la presente invención consiste en la selección de la superficie de formación utilizada para preparar el elemento laminar no tejido coformado. Una superficie de formación es una superficie sobre la que se deposita la mezcla de filamentos termoplásticos y el material secundario durante la formación. La superficie de formación puede ser cualquier tipo de placa, tambor, correa o malla que sea altamente permeable y permita la formación de mechones. Como ejemplos, se puede utilizar cualquiera de las superficies de formación descritas en la Patente U.S.A. nº 4.741.941, concedida a Englebert y otros para la preparación del elemento laminar no tejido provisto de mechones de la presente invención.
Se pueden utilizar la geometría de la superficie de formación y las condiciones de procesamiento a fin de alterar los mechones del material. La elección en particular dependerá del tamaño, forma, profundidad, densidad superficial (mechones/área), y similares, deseados del mechón. Un experto en la materia podrá determinar fácilmente, sin necesidad de realizar experimentos innecesarios, el equilibrio adecuado entre el aire de atenuación y el vacío bajo la malla (ambos escritos a continuación) requerido para alcanzar las dimensiones y propiedades deseadas del mechón. No obstante, por lo general, dado que puede utilizarse una superficie de formación para conseguir los mechones propiamente dichos, es importante utilizar una superficie de formación altamente permeable que permita el paso del material a través de la malla para formar los mechones. En un aspecto, la superficie de formación puede presentar un área abierta comprendida entre el 35% y el 65% aproximadamente, más particularmente entre 40% y 60% aproximadamente, y más particularmente entre 45% y 55% aproximadamente. Esto contrasta con las superficies de formación no tejidas de la técnica anterior, que son muy densas y cerradas, presentando áreas abiertas inferiores a aproximadamente el 35%, dado que solamente se hace pasar aire a través de la superficie de formación con el fin de ayudar a sostener el material no tejido que se está formando sobre la superficie de formación.
En la figura 2A se presenta un aspecto de una configuración de superficie de formación en forma de malla adecuada para su utilización en la presente invención. Según se muestra en la figura 2A, la superficie de formación (203) es una malla que presenta filamentos (205) en una dirección de máquina (DM) y filamentos (207) en una dirección transversal a la máquina (TM). La figura 2B representa una sección a lo largo de la línea 2B-2B. En un aspecto a modo de ejemplo, la malla de formación es una malla "Formtech^{TM} 6" fabricada por Albany International Co., Albany, N.Y. Dicha malla presenta un "número de malla" de aproximadamente seis por ocho hebras por pulgada (entre aproximadamente 2,4 y aproximadamente 3,1 hebras por cm), es decir, lo que da lugar a 48 mechones por pulgada cuadrada (aproximadamente 7,4 mechones por cm cuadrado), un diámetro de urdimbre de aproximadamente (1) mm de poliéster, un diámetro de trama de aproximadamente 1,07 mm de poliéster, una permeabilidad nominal al aire de aproximadamente 41,8 m^{3}/min (1475 ft^{3}/min), un calibre nominal de aproximadamente 0,2 cm (0,08 pulgadas) y un área abierta de aproximadamente el 51%. Asimismo, las variaciones de la superficie pueden incluir, entre otras, patrones de urdimbre alternativos, dimensiones alternativas de las hebras, recubrimientos, tratamientos de disipación de la electricidad estática, y similares.
Los mechones pueden tener alturas desde el plano de base de hasta 25 mm o más. En general, los mechones están comprendidos entre 0,1 mm y 10 mm aproximadamente y, habitualmente, se encuentran comprendidos entre 0,3 mm y 5,0 mm aproximadamente. La altura de los mechones se pueda ajustar fácilmente modificando las condiciones de formación (como puede ser aumentando o disminuyendo el flujo de aire de atenuación, aumentando o disminuyendo el vacío bajo la malla de formación) o cambiando la superficie de formación.
El elemento laminar no tejido coformado tridimensional provisto de mechones de la presente invención se puede preparar mediante un procedimiento que incluye las siguientes etapas:
a. disponer, como mínimo, una corriente con filamentos obtenidos mediante soplado en estado fundido;
b. disponer, como mínimo, una corriente que contiene, como mínimo, un material secundario;
c. hacer converger, como mínimo, una corriente que contiene, como mínimo, un material secundario con, como mínimo, una corriente con filamentos obtenidos mediante soplado en estado fundido, a fin de formar una corriente compuesta;
d. depositar la corriente compuesta sobre una superficie de formación conformada como matriz de filamentos obtenidos mediante soplado en estado fundido y, como mínimo, un material secundario;
e. aplicar opcionalmente un diferencial de presión a la matriz mientras encuentra sobre la superficie de formación a fin de formar un elemento laminar no tejido que contenga una matriz de salientes y áreas de valle que corresponden con la superficie de formación conformada; y
f. separar el elemento laminar no tejido de la superficie de formación conformada.
Los pasos descritos anteriormente se pueden poner en práctica de diversas formas, incluyendo uno de los siguientes procedimientos, que ilustra las etapas que se pueden seguir, según la presente invención, para formar el elemento laminar no tejido provisto de mechones.
En otro procedimiento, el elemento laminar no tejido coformado tridimensional provisto de mechones de la presente invención se prepara mediante un procedimiento que incluye:
1. disponer una primera corriente de filamentos obtenidos mediante soplado en estado fundido;
2. disponer una segunda corriente de filamentos obtenidos mediante soplado en estado fundido;
3. hacer converger la primera corriente de filamentos obtenidos mediante soplado en estado fundido en la segunda corriente de filamentos obtenidos mediante soplado en estado fundido de modo que se corten formando una zona de colisión;
4. introducir una corriente que contenga, como mínimo, un material secundario entre la primera segunda corrientes de filamentos obtenidos mediante soplado en estado fundido, en la zona de colisión o cerca de la misma, para formar una corriente compuesta;
5. depositar la corriente compuesta sobre una superficie de formación conformada como matriz de filamentos obtenidos mediante soplado en estado fundido y, como mínimo, un material secundario;
6. aplicar opcionalmente un diferencial de presión a la matriz mientras encuentra sobre la superficie de formación a fin de formar un elemento laminar no tejido que contenga una matriz de salientes y áreas de valle que corresponden con la superficie de formación conformada; y
7. separar el elemento laminar no tejido de la superficie de formación conformada.
Con el fin de conseguir una mejor comprensión de la forma de producción del elemento laminar no tejido coformado tridimensional provisto de mechones de la presente invención, se hará referencia ahora la figura 3. La figura 3 muestra un ejemplo de aparato para la formación de un elemento laminar no tejido coformado tridimensional provisto de mechones, que se representa generalmente por el número de referencia (10). Para la formación del elemento laminar no tejido coformado tridimensional de la presente invención, se introducen gránulos, astillas, etc. (no mostrados) de un polímero termoplástico en una tolva de gránulos (12), o (12') de una extrusora (14) o (14'), respectiva-
mente.
Las extrusoras (14) y (14') incluyen cada una de ellas un husillo de extrusión (no mostrado), accionado por un motor convencional (no mostrado). A medida que el polímero avanza por las extrusoras (14) y (14'), debido a la rotación del husillo de extrusión por acción del motor, aquél se calienta progresivamente hasta alcanzar estado fundido. El calentamiento del polímero termoplástico hasta estado fundido se puede conseguir a través de varias etapas discretas, en las que se eleva la temperatura gradualmente a medida que el polímero avanza por las diversas zonas de calentamiento discretas de las extrusoras (14) y (14') hacia dos boquillas de soplado en estado fundido (16) y (18), respectivamente. Las boquillas de soplado en estado fundido (16) y (18) pueden representar otra zona de calentamiento adicional, en la que la temperatura de la resina termoplástica a se mantiene en un nivel elevado para su extrusión.
Cada boquilla de soplado en estado fundido está configurada de forma que dos corrientes de gas de atenuación por boquilla converjan para formar una única corriente de gas que arrastra y atenúa los hilos fundidos (20) y (21), a medida que los hilos (20) y (21) salen por pequeños orificios (24) y (24'), situados, respectivamente, en cada una de las boquillas de soplado en estado fundido. Los hilos fundidos (20) y (21) se conforman para dar fibras o, dependiendo del grado de atenuación, microfibras, de un pequeño diámetro que, por lo general, es inferior al diámetro de los orificios (24). Así pues, cada boquilla de soplado en estado fundido (16) y (18) presenta una única corriente de gas (26) y (28) correspondiente, que contiene las fibras del polímero termoplástico arrastradas. Las corrientes de gas (26) y (28) que contienen las fibras de polímero se alinean de forma que converjan sobre una zona de colisión (30).
Se añade uno o más tipos de fibras secundarias (32) y/o partículas a las dos corrientes (26) y (28) de las fibras de polímero termoplástico (20) y (21), respectivamente, y en la zona de colisión (30). La introducción de las fibras secundarias (32) en las dos corrientes (26) y (28) de las fibras de polímero termoplástico (20) y (21), respectivamente, está diseñada para producir una distribución gradual de las fibras secundarias (32) dentro de las corrientes combinadas (26) y (28) de las fibras de polímero termoplástico. Esto se puede conseguir fusionando una corriente de gas secundaria (34) que contiene las fibras secundarias (32) entre las dos corrientes (26) y (28) de fibras de polímero termoplástico (20) y (21), de forma que las tres corrientes de gas converjan de una forma controlada.
El aparato para conseguir esta fusión puede incluir una disposición de rodillo de alimentación (36) que presenta una pluralidad de dientes (38) que están adaptados para separar una capa o bloque (40) de fibras secundarias en las fibras secundarias individuales (32). La capa o bloque de fibras secundarias (40) que se alimenta al rodillo de alimentación (36) puede ser una lámina de fibras de pasta (si se desea una mezcla de dos componentes de fibras de polímero termoplástico y fibras de pasta secundarias), una capa de fibras cortadas (si se desea una mezcla de dos componentes de fibras de polímero termoplástico y fibras cortadas secundarias), o tanto una lámina de fibras de pasta de una capa de fibras cortadas (si se desea una mezcla de tres componentes de fibras de polímero termoplástico, fibras cortadas secundarias y fibras de pasta secundarias). En las realizaciones en las que, por ejemplo, se desee incorporar un material absorbente, las fibras secundarias (32) son fibras absorbentes. Las fibras secundarias (32) pueden seleccionarse, por lo general, del grupo que incluye una o más fibras de poliéster, fibras de poliamida, fibras derivadas de celulosa tales como, por ejemplo, fibras de rayón y fibras de pasta de madera, fibras multicomponente tales como, por ejemplo, fibras multicomponente de tipo vaina-núcleo, fibras naturales tales como fibras de seda, fibras de lana o fibras de algodón o fibras conductoras de la electricidad o mezclas de dos o más de tales fibras secundarias. Se pueden utilizar otros tipos de fibras secundarias (32), tales como, por ejemplo, fibras de polietileno y fibras de polipropileno, así como mezclas de dos o más de otros tipos de fibras secundarias (32). Las fibras secundarias (32) pueden ser microfibras, o las fibras secundarias (32) pueden ser macrofibras, con un diámetro medio comprendido entre aproximadamente 100 micras y aproximadamente 1000 micras.
Las láminas o capas (40) de las fibras secundarias (32) se alimentan al rodillo de alimentación (36) por acción de un dispositivo de rodillo (42). Una vez que los dientes (38) del rodillo alimentación (36) han separado la capa de fibras secundarias (40) dando lugar a fibras secundarias (32) discretas, las fibras secundarias (32) individuales se transportan hacia la corriente de fibras o microfibras de polímeros termoplásticos (24) a través de una tobera (44). Un cuerpo (46) encierra al rodillo alimentación (36) y crea un paso o intersticio (48) entre el cuerpo (46) y la superficie de los dientes (38) del rodillo alimentación (36). Se suministra un gas, por ejemplo, aire, al paso o intersticio (48) entre la superficie del rodillo alimentación (36) y el cuerpo (46) por medio de un conducto de gases (50).
El conducto de gases (50) puede entrar en el paso o intersticio (48), normalmente, por la unión (52) de la tobera (44) y del intersticio (48). El gas se suministra en una cantidad suficiente como para servir como medio de transporte de las fibras secundarias (32) a través de la tobera (44). El gas suministrado desde el conducto (50) también sirve como ayuda en la eliminación de las fibras secundarias (32) de los dientes (38) del rodillo alimentación (36). El gas se puede suministrar mediante cualquier dispositivo convencional, tal como, por ejemplo, una soplante (no mostrada). Se contempla la posibilidad de añadir o arrastrar en la corriente de gas aditivos y/u otros materiales para el tratamiento de las fibras secundarias.
En términos generales, las fibras secundarias individuales (32) se transportan a través de la tobera (44) aproximadamente la misma velocidad a la que las fibras secundarias (32) salen de los dientes (38) del rodillo alimentación (36). En otras palabras, las fibras secundarias (32), al salir de los dientes (38) del rodillo alimentación (36) y entrar en la tobera (44), por lo general mantienen su velocidad, tanto en magnitud como en dirección, desde el punto en el que dejan los dientes (38) del rodillo de alimentación (36). Tal disposición, que se describe con más detalle en la Patente U.S.A. nº 4.100.324 de Anderson, y otros, ayuda a reducir notablemente la floculación de las fibras.
La anchura de la tobera (44) debe alinearse en una dirección generalmente paralela a la anchura de las boquillas de soplado en estado fundido (16) y (18). De forma deseable, la anchura de la tobera (44) debe ser prácticamente igual que la anchura de las boquillas de soplado en estado fundido (16) y (18). Por lo general, la anchura de la tobera (44) no debe exceder la anchura de las láminas o capas (40) que se están alimentando al rodillo alimentación (36). En términos generales, es deseable que la longitud de la tobera (44) sea tan corta como lo permita el diseño del equipo.
El rodillo alimentación (36) puede sustituirse por un sistema de inyección de partículas convencional, para formar una estructura no tejida coformada (54) que contiene diversas partículas secundarias. Se puede añadir una combinación tanto de partículas secundarias como de fibras secundarias a las fibras de polímero termoplástico, antes de la formación de la estructura no tejida coformada (54), en caso de que se haya añadido un sistema de inyección de partículas convencional al sistema ilustrado en la figura 3. Las partículas pueden ser, por ejemplo, de carbón activo, arcilla, almidón y/o partículas superabsorbentes.
La figura 3 ilustra también que la corriente de gas secundaria (34) que transporta las fibras secundarias (32) se dirige entre las corrientes (26) y (28) de fibras de polímero termoplástico, de modo que las corrientes entran en contacto en la zona de colisión (30). Se puede ajustar la velocidad de la corriente de gas secundaria (34). Si la velocidad de la corriente de gas secundaria se ajusta de forma que sea mayor que la velocidad de cada una de las corrientes (26) y (28) de fibras de polímero termoplástico (20) y (21) cuando las corrientes entran en contacto en la zona de colisión (30), el material secundario se incorpora en el elemento laminar no tejido coformado con una estructura de gradiente. Es decir, el material secundario tiene una mayor concentración entre las superficies exteriores del elemento laminar no tejido coformado que en las superficies exteriores. Si la velocidad de la corriente de gas secundaria (34) es mayor que la velocidad de cada una de las corrientes (26) y (28) de fibras de polímero termoplástico (20) y (21) cuando las corrientes entran en contacto en la zona de colisión (30), el material secundario se incorpora en el elemento laminar no tejido coformado de una forma prácticamente homogénea. Es decir, la concentración del material secundario es prácticamente la misma en todo el elemento laminar no tejido coformado. Esto se debe a que la corriente de baja velocidad de material secundario se pone en contacto con la corriente de alta velocidad de fibras de polímero termoplástico a fin de fomentar la mezcla por turbulencia, lo que tiene como resultado una distribución uniforme del material secundario.
Aunque los inventores no quieren limitarse a una teoría de funcionamiento en particular, se cree que el ajuste de la velocidad de la corriente de gas secundaria (34), de forma que sea mayor que la velocidad de cada una de las corrientes (26) y (28) de las fibras de polímero termoplástico (24) cuando las corrientes se cortan en la zona de colisión (30), puede producir el efecto de que, durante la fusión e integración de las mismas, se pueda conseguir una distribución gradual de los componentes fibrosos entre la zona de colisión (30) y una superficie de recogida.
La diferencia de velocidad entre las corrientes de gas puede ser tal que las fibras secundarias (32) se integren en las corrientes de fibras de polímero termoplástico (26) y (28) de forma que el material secundario (32) se distribuya de forma gradual, y sólo parcialmente, dentro de las fibras de polímero termoplástico (20) y (21). En general, para conseguir unas velocidades de producción mayores, las corrientes de gas que arrastran a las fibras de polímero termoplástico (20) y (21) pueden tener una velocidad inicial comparativamente alta, por ejemplo, comprendida entre aproximadamente 61 m y más de 305 m por segundo (entre aproximadamente 200 pies y más de 1.000 pies por segundo). No obstante, la velocidad de esas corrientes de gas disminuye rápidamente a medida que se expanden y se separan de la boquilla de soplado en estado fundido. Así pues, la velocidad de dichas corrientes de gas en la de colisión se puede controlar ajustando la distancia entre la boquilla de soplado en estado fundido y la zona de colisión. La corriente de gas (34) que transporta las fibras secundarias (32) tendrá una baja velocidad inicial en comparación con las corrientes de gas (26) y (28) que transportan las fibras obtenidas mediante soplado en estado fundido. No obstante, al ajustar la distancia entre la tobera (44) y la zona de colisión (30) (y las distancias que deben recorrer las corrientes de gas (26) y (28) con fibras obtenidas mediante soplado en estado fundido), la velocidad de la corriente de gas (34) se puede controlar de forma que sea mayor menor que la de las corrientes de gas (26) y (28) con fibras obtenidas mediante soplado en estado fundido. En la práctica de la presente invención, se prefiere que el material secundario se integre de forma homogénea con los filamentos obtenidos mediante soplado en estado fundido. Además, la velocidad de las corrientes de fibras termoplásticas también se puede ajustar para obtener el grado de mezcla deseado.
Debido al hecho de que, por lo general, las fibras de polímero termoplástico (20) y (21) siguen estando en estado semifundido y pegajoso en el momento de la incorporación de las fibras secundarias (32) en las corrientes de gas (26) y (28) con fibras de polímero termoplástico, normalmente las fibras secundarias (32) no sólo se combinan mecánicamente dentro de la matriz formada por las fibras de polímero termoplástico (20) y (21), sino que también se enlazan o unen térmicamente a las fibras de polímero termoplástico (20) y (21).
A fin de convertir la corriente compuesta (56) de fibras de polímero termoplástico (20), (21) y el material secundario (32) en una estructura no tejida coformada (54), se sitúa un dispositivo de recogida en la trayectoria de la corriente compuesta (56). El dispositivo de recogida puede ser una superficie de formación continua (58) impulsada por rodillos (60) y que gira en la dirección indicada por la flecha (62) de la figura 3. Los expertos la materia conocerán otros dispositivos de recogida que se pueden utilizar en lugar de la malla de formación continua (58). Por ejemplo, se podría utilizar una disposición de tambor rotatorio poroso. Las corrientes fusionadas de las fibras de polímero termoplástico y de las fibras secundarias se recogen formando una matriz coherente de fibras sobre la superficie de la superficie de formación continua (58) para dar lugar al elemento laminar no tejido coformado (54). Unos grupos de vacío (64) ayudan a retener la matriz sobre la superficie de la superficie de formación continua (58).
En la presente invención, el grupo de vacío ayuda a sostener los filamentos obtenidos mediante soplado en estado fundido y el material secundario sobre la superficie de formación. Por lo general, el vacío se ajusta a un nivel que sea suficiente para sostener los filamentos obtenidos mediante soplado en estado fundido y el material secundario sobre la superficie de formación, pero no tan alto como para provocar que el material secundario y los filamentos obtenidos mediante soplado en estado fundido pasen a través de la superficie de formación, dando lugar a aberturas en el elemento laminar no tejido resultante. Por lo general, un vacío de hasta 63,5 m (aproximadamente 25 pulgadas) de columna de agua es más que suficiente en la presente invención. Por el contrario, si la superficie de formación no es porosa, sino que presenta protrusiones, es posible que no sea necesario el uso del sistema de vacío situado debajo de la superficie de formación.
La estructura coformada (54) es uniforme y se puede retirar de la superficie o malla de formación (58) en forma de material no tejido consistente. En términos generales, la estructura coformada presenta una resistencia e integridad adecuadas, que permita su utilización sin necesidad de ningún tratamiento posterior, tales como unión por patrón y similares.
Opcionalmente, se puede aplicar una segunda capa coformada sobre la primera capa depositada. Si la segunda capa se dispone sobre el material coformado antes de separar el coformado de la superficie de formación conformada, el procedimiento incluye las etapas adicionales de:
d1. disponer una segunda corriente de filamentos obtenidos mediante soplado en estado fundido
d2. introducir una corriente, como mínimo, de un material secundario en la segunda corriente de filamentos obtenidos mediante soplado en estado fundido para formar una segunda corriente compuesta;
d3. depositar la segunda corriente compuesta sobre la capa depositada en forma de una matriz de filamentos obtenidos mediante soplado en estado fundido y un material secundario para formar un elemento laminar no tejido coformado provisto de mechones de dos capas.
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Si se desea añadir la segunda capa a la primera capa de material coformado provisto de mechones, se puede repetir dos veces el primer procedimiento de la presente invención sobre la misma malla de formación. En un procedimiento alternativo, sólo se utiliza una boquilla de soplado en estado fundido en un segundo procedimiento de la presente invención. A este respecto, se hace referencia a la figura 4, que muestra un ejemplo de aparato para la formación de un elemento laminar no tejido coformado tridimensional provisto de mechones, que se representa generalmente por el número de referencia (100), incluye las etapas opcionales de disponer una segunda capa coformada utilizando un segundo grupo del aparato de coformación (102). No es necesario utilizar el segundo grupo del aparato de coformación para producir el elemento laminar no tejido coformado provisto de mechones de la presente invención. Para la formación del elemento laminar no tejido coformado tridimensional de la presente invención, se introducen gránulos, astillas, etc. (no mostrados) de un polímero termoplástico en una tolva de gránulos (112), o (112') de una extrusora (114) o (114'), respectivamente.
Las extrusoras (114) y (114') incluyen cada una de ellas un husillo de extrusión (no mostrado), accionado por un motor convencional (no mostrado). A medida que el polímero avanza por las extrusoras (114) y (114'), debido a la rotación del husillo de extrusión por acción del motor, aquél se calienta progresivamente hasta alcanzar estado fundido. El calentamiento del polímero termoplástico hasta estado fundido se puede conseguir a través de varias etapas discretas, en las que se eleva la temperatura gradualmente a medida que el polímero avanza por las diversas zonas de calentamiento discretas de las extrusoras (114) y (114') hacia dos boquillas de soplado en estado fundido (116) y (118), respectivamente. Las boquillas de soplado en estado fundido (116) y (118) pueden representar otra zona de calentamiento adicional, en la que la temperatura de la resina termoplástica a se mantiene en un nivel elevado para su extrusión.
Cada boquilla de soplado en estado fundido está configurada de forma que dos corrientes de gas de atenuación (117) y (117') por boquilla converjan para formar una única corriente de gas que arrastra y atenúa los hilos fundidos (120) y (121), a medida que los hilos (120) y (121) salen por pequeños orificios (124) y (124'), respectivamente. Los hilos fundidos (120) y (121) se conforman para dar filamentos o, dependiendo del grado de atenuación, microfibras, de un pequeño diámetro que, por lo general, es inferior al diámetro de los orificios (124), (124'). Así pues, cada boquilla de soplado en estado fundido (116) y (118) presenta una única corriente de gas (126) y (128) correspondiente, que contiene las fibras del polímero termoplástico arrastradas. Las corrientes de gas (126) y (128) que contienen las fibras de polímero se dirigen hacia la superficie de formación y, por lo general, se prefiere que sean sustancialmente perpendiculares a la superficie de formación.
Se añade uno o más tipos de fibras secundarias (132) y (132') y/o partículas a las dos corrientes (126) y (128) de las fibras de polímero termoplástico (120) y (121), respectivamente. La introducción de las fibras secundarias (132) y (132') en las dos corrientes (126) y (128) de las fibras de polímero termoplástico (120) y (121), respectivamente, está diseñada para producir una distribución generalmente homogénea de las fibras secundarias (132) y (132') dentro de las corrientes (126) y (128) de las fibras de polímero termoplástico.
El aparato para conseguir esta fusión puede incluir un rodillo de alimentación convencional (136) y (136'). El funcionamiento de un rodillo de alimentación convencional se describe anteriormente al comentar la figura 3. Los rodillos alimentación (136) y (136') pueden sustituirse por un sistema de inyección de partículas convencional, para formar una estructura no tejida coformada (154) que contiene diversas partículas secundarias. Se puede añadir una combinación tanto de partículas secundarias como de fibras secundarias a las fibras de polímero termoplástico, antes de la formación de la estructura no tejida coformada (154), en caso de que se haya añadido un sistema de inyección de partículas convencional al sistema ilustrado en la figura 3. Las partículas pueden ser, por ejemplo, de carbón activo, arcilla, almidón y/o partículas superabsorbentes.
Debido al hecho de que, por lo general, las fibras de polímero termoplástico (120) y (121) siguen estando en estado semifundido y pegajoso en el momento de la incorporación de las fibras secundarias (132) y (132') en las corrientes de gas (126) y (128) con fibras de polímero termoplástico, normalmente las fibras secundarias (132), (132') no sólo se combinan mecánicamente dentro de la matriz formada por las fibras de polímero termoplástico (120) o (121'), sino que también se enlazan o unen térmicamente a las fibras de polímero termoplástico (120) o (121').
A fin de convertir la corriente compuesta (156) y (156') de fibras de polímero termoplástico (120), (121) y el material secundario (132) y (132'), respectivamente, en una estructura no tejida coformada (154), se sitúa un dispositivo de recogida en la trayectoria de las corrientes compuestas (156) y (156'). El dispositivo de recogida puede ser una superficie de formación continua (158) impulsada por rodillos (160) y que gira en la dirección indicada por la flecha (162) de la figura 4. Se pueden utilizar otros dispositivos de recogida, descritos anteriormente, en lugar de la superficie de formación continua (158). Las corrientes fusionadas de las fibras de polímero termoplástico y de las fibras secundarias se recogen formando una matriz coherente de fibras sobre la superficie de la superficie de formación continua (158) para dar lugar al elemento laminar no tejido coformado (154). Unos grupos de vacío (164) y (164') ayudan a retener la matriz sobre la superficie de la superficie de formación (158).
La estructura coformada (154) es uniforme y se puede retirar de la superficie de formación (158) en forma de material no tejido consistente. En términos generales, la estructura coformada presenta una resistencia e integridad adecuadas, que permita su utilización sin necesidad de ningún tratamiento posterior, tales como unión por patrón, calandrado y similares.
Según lo indicado anteriormente, no es necesario utilizar el segundo grupo del aparato de coformación para formar el elemento laminar no tejido coformado provisto de mechones de la presente invención. No obstante, si se utiliza segundo grupo, el material coformado provisto de mechones resultante tendrá mayor grosor y mayor capacidad para almacenar o absorber líquidos, en comparación con el material coformado provisto de mechones que no presenta la segunda capa coformada. Asimismo, debe indicarse que es posible añadir al proceso de la figura 3 un segundo grupo del aparato de formación de coformación mostrado en la figura 3.
El material coformado provisto de mechones presenta preferentemente un peso base total comprendido entre 34 gsm y 600 gsm aproximadamente. Más preferentemente, el peso base se encuentra comprendido entre 75 gsm y 400 gsm aproximadamente. Más preferentemente, el peso base debe estar entre aproximadamente 100 gsm y aproximadamente 325 gsm. No obstante, cabe destacar que el peso base depende en gran medida del uso final. En el caso de aplicaciones de mopas presaturadas, preferentemente, el peso base se encuentra comprendido entre aproximadamente 75 gsm y aproximadamente 325 gsm, mientras que el peso base para una mopa absorbente se encuentra comprendido entre aproximadamente 175 gsm y aproximadamente 325 gsm. En el caso de toallitas y similares, el peso base depende por lo general de la utilidad particular de la toallita. Durante la producción del material coformado provisto de mechones mediante el aparato de la figura 3 o de la figura 4, se puede modificar el porcentaje del peso base. El peso base puede ajustarse de diversas formas distintas, entre las que se incluyen, por ejemplo, el ajuste de la velocidad de la superficie de formación. A medida que aumenta la velocidad de la superficie de formación, disminuye el peso base. De igual forma, a medida que disminuye la velocidad de la superficie de formación, aumenta el peso base. Otros procedimientos para controlar el peso base incluyen el ajuste de la producción del rodillo de alimentación y de las boquillas de soplado en estado fundido. Bajas producciones tienen como resultado bajos pesos base. Al añadir una segunda capa al material coformado provisto de mechones, también se incrementa el peso base.
En la práctica de la presente invención, la matriz del polímero termoplástico y el material secundario contienen entre aproximadamente 15% y 85% en peso del material secundario y entre aproximadamente 85% y 15% en peso de los filamentos termoplásticos, basados en el peso de los filamentos termoplásticos y del material secundario. En ciertas aplicaciones, la matriz contiene entre aproximadamente 20% y 65% en peso del material secundario y entre aproximadamente 35% y 80% en peso de los filamentos termoplásticos. Preferentemente,, la matriz coformada contiene entre aproximadamente 20% y aproximadamente 50% en peso del material secundario y entre aproximadamente 50% y aproximadamente 80% en peso de los filamentos termoplásticos, especialmente en aplicaciones en las que se desee el elemento presente poca pelusa. La formación de pelusa tiene lugar cuando el material secundario no se encuentra totalmente capturado por los filamentos termoplásticos. En el material coformado provisto de mechones de la presente invención, cuando la cantidad del material secundario se encuentra por encima de aproximadamente 50-55% en peso de la matriz, el material secundario puede tender a eliminarse de la matriz en forma de pelusa. En materiales en los que la formación de pelusa no plantee un problema, la cantidad del material secundario puede incrementarse por encima del 50-55% en peso de la matriz.
Si se disponen capas adicionales coformadas sobre la capa de material coformado provisto de mechones, el porcentaje del material secundario en las capas adicionales puede ser mayor que el 50-55%. De hecho, las capas adicionales pueden contener hasta aproximadamente el 85% en peso del material secundario. La presencia de capas adicionales con mayor porcentaje del material secundario da como resultado un elemento coformado con una estructura de tipo gradiente. Si el material secundario es absorbente, la presencia de un mayor porcentaje del material secundario en las capas adicionales se traducirá en un material coformado con una mejor capacidad de absorción. Si el material coformado provisto de mechones se va utilizar como toallita prehumedecida o similares, la estructura de tipo gradiente tendrá como resultado una alta capacidad de retención de líquidos, en comparación con un elemento sin la capa adicional.
Con el objeto de mejorar la tenacidad del elemento coformado provisto de mechones de la presente invención, una parte de la composición de termoplástico utilizada para preparar los filamentos termoplásticos puede incluir polibutileno. Cuando el polímero termoplástico es una poliolefina, una parte del polímero termoplástico, hasta aproximadamente el 25% en peso basado en el peso total del polímero termoplástico, puede ser polibutileno, lo mejorará la tenacidad del material coformado resultante. En aplicaciones en las que no se desee o precise tenacidad, no debe incluirse polibutileno. No obstante, preferentemente debe incluirse polibutileno en una cantidad comprendida entre aproximadamente 5% y aproximadamente 20% en peso, basado en el peso total de los filamentos termoplásticos.
Típicamente, el coformado se prepara a partir de fibras finas obtenidas mediante soplado en estado fundido, que presentan un diámetro medio de fibra inferior a 15 micras, de forma deseable entre aproximadamente 1 y 10 micras y, generalmente, entre 2 y 7 micras. En la presente invención, los filamentos obtenidos mediante soplado en estado fundido pueden prepararse de forma que presenten unas características ligeramente abrasivas. Esto se consigue produciendo filamentos termoplásticos que son fibras obtenidas mediante soplado en estado fundido más gruesas, que presentan un diámetro de fibra mayor que el de las fibras finas obtenidas mediante soplado en estado fundido. Por lo general, las fibras obtenidas mediante soplado en estado fundido más gruesas presentan un diámetro medio de fibra mayor que aproximadamente 15 micras. Las fibras obtenidas mediante soplado en estado fundido más gruesas pueden tener un diámetro de fibra superior a 40 micras, pero el diámetro medio de fibra se encuentra comprendido entre aproximadamente 15 y 39 micras.
Las características de los filamentos obtenidos mediante soplado en estado fundido se pueden ajustar manipulando los diversos parámetros del proceso utilizado en cada extrusora y boquilla durante la realización del proceso de soplado en estado fundido. Se puedan ajustar y variar los siguientes parámetros para cada extrusora y boquilla, a fin de modificar las características de los filamentos obtenidos mediante soplado en estado fundido resultantes:
1. Tipo de polímero,
2. Producción de polímero (libras por pulgada dentro de boquilla por hora, PIH),
3. Temperatura de fusión del polímero,
4. Temperatura del aire,
5. Caudal de aire (pies cúbicos estándar por minuto, SCFM, calibrados para la anchura de la boquilla),
6. Distancia entre la punta de la boquilla y la superficie formación, y
7. Vacío bajo la superficie de formación.
Por ejemplo, los filamentos gruesos se puede preparar reduciendo la temperatura del aire primario desde el intervalo de aproximadamente 600º a 640ºF (316º a 338ºC) hasta aproximadamente 420º a 460ºF (216º a 238ºC) para el grupo de filamentos gruesos. Estos cambios van lugar a la formación de fibras de mayor tamaño. Asimismo, se puede utilizar cualquier otro procedimiento que resulte eficaz, sin alejarse de la invención.
La preparación del elemento laminar no tejido coformado mediante el primer procedimiento descrito anteriormente, ilustrado en la figura 3, presenta alguna ventaja adicional con respecto al proceso de la figura 4. La ventaja consiste en que entremezclando los filamentos finos obtenidos mediante soplado en estado fundido, los filamentos gruesos obtenidos mediante soplado en estado fundido y pasta, se puede utilizar una de las boquillas de soplado en estado fundido para formar fibras gruesas y la otra para formar fibras finas. Esta estrategia tendrá como resultado que los mechones presenten tanto las características de suavidad de las fibras finas como las características abrasivas de las fibras gruesas, dando lugar a una superficie que es ligeramente abrasiva. De forma alternativa, se pueden conseguir las características ligeramente abrasivas produciendo fibras finas con aproximadamente 15 micras de diámetro.
El material coformado de la presente invención se puede preparar o laminar sobre un material adicional. Cabe destacar que esta laminación no es necesaria en la presente invención. Por ejemplo, se puede suministrar un material adicional al proceso de la figura 3 o de la figura 4 tras la formación del material coformado. La capa adicional se puede laminar sobre el coformado provisto de mechones de la presente invención tras la formación del coformado. Según lo indicado anteriormente, no es necesaria la laminación de un material adicional con el coformado; no obstante, si el contenido de material secundario es mayor que aproximadamente 65-70% en peso del material coformado, es preferente colocar una capa adicional sobre el material coformado a fin de evitar que el material secundario se desprenda del coformado en forma de "pelusa".
La capa adicional puede aportar resistencia adicional al coformado o impartir otras propiedades, tales como propiedades de barrera. La laminación de otro material sobre la cara de filamentos finos del coformado resulta especialmente útil en aplicaciones de mopas, al aportar resistencia adicional al elemento laminar no tejido y consiguiendo una barrera frente a líquidos entre el material de la mopa y el medio de acoplamiento de la mopa. Como ejemplos de materiales de barrera incluyen, entre otros, películas poliméricas, materiales no tejidos laminados, combinaciones de los mismos y similares. En general, puede resultar adecuado cualquier material impermeable. Como ejemplos de capas de refuerzo se incluyen elementos laminares no tejidos, tales como elementos laminares extrudidos, unidos mediante cardado, y similares, elementos laminares tricotados y materiales tejidos. Estos materiales son bien conocidos por los expertos en la materia, y están disponibles comercialmente.
Debido a consideraciones económicas, se pueden laminar materiales extrudidos sobre la cara de filamentos finos del elemento laminar no tejido a fin de aportar resistencia adicional al material coformado, siempre que sea necesario laminar un material sobre el elemento laminar no tejido coformado de la presente invención. Típicamente, se puede utilizar un material extrudido con un peso base comprendido entre 0,1 osy (3,4 gsm) y aproximadamente 2,0 osy (68 gsm). Es deseable un material extrudido con un peso base comprendido entre aproximadamente 0,2 osy (6,8 gsm) y aproximadamente 0,8 osy (27 gsm).
En otra estructura laminar alternativa de la presente invención, el elemento laminar no tejido coformado también puede presentar una capa de barrera. La capa de barrera frente a líquidos comprende de forma deseable un material que evite notablemente la transmisión de líquidos bajo las presiones y entornos químicos asociados con las operaciones de limpieza de superficies. De forma deseable, la capa de barrera frente a líquidos comprende una película delgada y monolítica. La película comprende de forma deseable un polímero termoplástico, tal como, por ejemplo, poliolefinas (p.ej., polipropileno y polietileno), policondensados (p.ej., poliamidas, poliésteres, policarbonatos y poliarilatos), polioles, polidienos, poliuretanos, poliéteres, poliacrilatos, poliacetales, poliimidas, ésteres de celulosa, poliestirenos, fluoropolímeros, etc. De forma deseable, la película es hidrófoba. Además, la película presenta, de forma deseable, un espesor inferior aproximadamente a 5\cdot10^{-5} m (2 mil) y aún más de forma deseable comprendida entre aproximadamente 1,3\cdot10^{-5} m (0.5 mil) y aproximadamente 3\cdot10^{-5} m (1 mil). Como ejemplo particular, la capa de barrera frente a líquidos puede comprender una película impresa de polietileno con un grosor de aproximadamente 2,5\cdot10^{-5} m (1 mil). La capa de barrera frente a líquidos puede estar unida a otra capa o capas de la lámina de limpieza, formando un elemento laminar integrado mediante la utilización de adhesivos.
En un aspecto adicional, las capas pueden unirse por medios mecánicos, tales como, por ejemplo, costura. Además, las múltiples capas pueden laminarse de forma térmica y/o ultrasónica para formar un elemento laminar integrado. El procedimiento de unión no resulta crítico en la presente invención. De forma deseable, las capas se unen térmicamente o ultrasónicamente utilizando una unión por patrón. Además, si el material coformado es una capa única, se puede unir por patrón para formar un material con un aspecto estéticamente agradable. La unión por patrón de un material de una única capa también mejora la capacidad de limpieza del material resultante, así como de los elementos laminares.
Se han desarrollado diversos patrones de unión por razones tanto funcionales como estéticas. A este respecto, las capas se unen, de forma deseable, sobre menos la totalidad del área superficial del material textil, utilizando un patrón intermitente o espaciado de áreas de unión. De forma deseable, el área de unión se encuentra comprendida entre aproximadamente el 2% y aproximadamente el 20% del área superficial del material textil, y de forma aún más deseable, entre aproximadamente el 4% y aproximadamente el 15% del material textil. Además, el patrón de unión sigue, de forma deseable, un patrón que comprende multitud de segmentos de unión espaciados y repetitivos. Si bien se pueden utilizar diversos patrones de unión, de forma deseable, se utiliza un patrón de unión que comprende una serie de segmentos de unión alargados y, de forma aún más deseable, que contiene segmentos lineales de unión prácticamente continuos o líneas de unión continuas. Se considera que los patrones de unión sinusoidales resultan particularmente adecuados. Además, las líneas de unión se extienden, de forma deseable, alrededor de todo el producto. Además, cuando se utiliza una serie de segmentos de unión discontinuos y/o discretos, también es deseable que los patrones presenten una serie de segmentos de unión escalonados y/o desplazados, de forma que las áreas no unidas no se encuentren alineadas verticalmente. Al disponer segmentos de unión tales como los descritos anteriormente, se cree que se obtiene una retención de líquidos uniforme a lo largo de todo el material laminar, dado que las áreas de unión comprimidas limitarán sustancialmente el flujo hacia abajo del líquido dentro del absorbente. Como ejemplos específicos, en las Patentes de diseño U.S.A. nº 247.370; 247.371; 433.131 y 433.132 se dan a conocer patrones de unión sinusoidal continuos y/o segmentos lineares sinusoidales discontinuos escalonados.
De forma alternativa, se pueden laminar dos elementos laminares no tejidos coformados provistos de mechones, de modo que ambas caras del producto laminar presentan mechones. Puede utilizarse cualquier procedimiento de unión, en tanto en cuanto ambas caras del elemento laminar resultantes presenten mechones. Este tipo de elemento laminar puede resultar especialmente útil en aplicaciones de toallitas.
El elemento laminar no tejido coformado tridimensional provisto de mechones de la presente invención se puede utilizar para formar una lámina de limpieza presaturada o absorbente, utilizada como toallita, como lámina para una mopa o como cualquier otro tipo de instrumento manual. El término "lámina de limpieza" abarca toallitas secas, toallitas presaturadas, mopas absorbentes, mopas presaturadas, y similares. El tamaño y la forma de la lámina de limpieza pueden variar en función de la aplicación prevista y/o del uso final de la misma. De forma deseable, la De forma deseable, presenta una forma prácticamente rectangular con un tamaño que permita acoplar la fácilmente a equipos o herramientas de limpieza estándar, tales como, por ejemplo, cabezas de mopa, cabezas de plumeros, cabezas de cepillos, etc. Por ejemplo, la lámina de limpieza puede presentar una longitud desplegada comprendida entre aproximadamente 2,0 y aproximadamente 80,0 cm y, de forma deseable, entre aproximadamente 10,0 y aproximadamente 25,0 cm, y una anchura desplegada comprendida entre aproximadamente 2,0 y aproximadamente 80,0 cm y, de forma deseable, entre aproximadamente 10,0 y aproximadamente 25,0 cm. Como ejemplo particular, a fin de acoplarse a una cabeza de mopa estándar, la lámina de limpieza puede tener una longitud de aproximadamente 28 cm y un ancho de aproximadamente 22 cm. No obstante, el tamaño y/o la forma particulares de la lámina de limpieza pueden variar según resulte necesario para acoplarse o adaptarse de otra forma a una herramienta de limpieza específica. En una configuración alternativa, la lámina de limpieza de la presente invención puede conformar como un artículo de tipo manopla para fregar y limpiar, que se adaptaría a la mano del usuario.
Según se ha indicado anteriormente, las láminas de limpieza de la presente invención resultan bien adecuadas para su utilización en diversos equipos de limpieza y, más particularmente, son capaces de acoplarse fácilmente y de forma desmontable al cabezal de una herramienta de limpieza. Según se emplea el presente documento, el término "acoplarse de forma desmontable" o "engancharse de forma desmontable" significa que la lámina se puede unir fácilmente a la herramienta de limpieza, de la que después se puede desmontar fácilmente. Haciendo referencia a la figura 5, la herramienta de limpieza (240) puede comprender un mango (248), un cabezal (244) y pinzas (246). La lámina de limpieza (243) se puede colocar sobre el cabezal (244) aplicada sobre el mismo, de forma que la capa de barrera frente a líquidos, si existe, esté dirigida hacia el cabezal (244). Si la lámina de limpieza es un elemento laminar multicapa, la cara de la lámina que presenta la superficie abrasiva debe estar dirigida hacia el exterior del cabezal. A continuación, las solapas (247) pueden situar sobre el cabezal (244) y acoplarse de forma desmontable al cabezal (244) mediante las pinzas (246), p.ej. abrazaderas. Con la lámina de limpieza (243) fijada al cabezal (244), se puede utilizar la herramienta de limpieza (240) en una o más operaciones de limpieza en húmedo y/0 en seco. Posteriormente, cuando la lámina de limpieza se ensucie mucho o se desgaste, la lámina usada se puede desmontar de forma rápida y fácil y colocar una nueva en su lugar. La configuración específica de la herramienta de limpieza puede variar en muchos aspectos. Como ejemplos, el tamaño y/o la forma del mango puede variar, el cabezal puede ser fijo o móvil (p.ej. pivotable) con relación al mango, el tamaño y/o la forma del cabezal pueden variar, etc. Además, la composición del cabezal propiamente dicho puede variar, pero, a modo de ejemplo, el cabezal puede comprender una estructura rígida con o sin una almohadilla adicional. Además, el mecanismo con mecanismos para unir la lámina de limpieza pueden variar, y como ejemplos de los medios de unión se pueden citar, entre otros, cierres de tipo VELCRO^{TM}, abrazaderas, corchetes, botones, solapas, cintas, adhesivos de baja pegajosidad, etc.
Las láminas de limpieza de la presente invención resultan adecuadas para diversas operaciones de limpieza en seco y en húmedo, tales como: limpieza de suelos; limpieza de superficies secas: limpieza y secado de superficies húmedas, tales como mostradores, mesas o suelos (p.ej. superficies húmedas tras un derrame de líquido); esterilización y/o desinfección de superficies aplicando desinfectantes líquidos; frote y/o limpieza de aparatos, maquinaria y otros equipos con limpiadores líquidos; aclarado de superficies o artículos con agua otros diluyentes (p.ej. para eliminar limpiadores, aceite, etc.), eliminar suciedad, polvo y/u otros residuos, etc.. Las láminas de limpieza presentan numerosos usos, como resultado de su combinación de atributos físicos, en especial la captación y retención de suciedad, polvo y/o residuos. Además, la lámina de limpieza presenta una superficie de limpieza duradera, con una buena asistencia al abrasión. Esta combinación de características físicas resulta altamente ventajosa para las superficies de limpieza con o sin líquidos, tales como jabón y agua, u otros limpiadores domésticos comunes. Además, los materiales textiles de limpieza de la presente invención tienen un coste lo suficientemente bajo como para permitir desecharlos tras un solo uso o un número limitado de usos. Al conseguir una lámina de limpieza desechable, se pueden evitar los problemas asociados con los productos absorbentes permanentes o multiuso, tales como, por ejemplo, contaminación cruzada y la formación de malos olores, moho, etc.
Las láminas de limpieza se pueden presentar secas o prehumedecidas. En un aspecto, se pueden presentar láminas de limpieza secas con agentes de limpieza o desinfectantes sólidos recubiertos sobre las mismas o en el interior de sus láminas. Además, las láminas de limpieza se pueden presentar en estado prehumedecido. Los artículos prehumedecidos de la presente invención contienen el elemento laminar no tejido coformado provisto de mechones de la presente invención y un líquido que satura de forma parcial o total el material coformado. Las láminas de limpieza húmedas pueden conservarse durante cierto tiempo en un recipiente sellable, tales como, por ejemplo, un cubo con una tapa acoplable, bolsas de plástico sellables, botes, frascos, tubos, etc. De forma deseable, las láminas de limpieza apiladas se conservan en un recipiente resellable. El uso de un recipiente resellable resulta particularmente adecuado en los casos en los que se utilicen composiciones líquidas volátiles, dado que se pueden evaporar cantidades importantes de líquido durante la utilización de las primeras láminas, dejando las láminas siguientes sin líquido o con poca cantidad de líquido. En las Patentes U.S.A. nº 4.171.047 de Doyle y otros, Patente U.S.A. nº 4.353.480 de McFadden, Patente U.S.A. nº 4.778.048 de Kaspar y otros, Patente U.S.A. nº 4.741.944 de Jackson y otros, Patente U.S.A. nº 5.595.786 de McBride y otros, se describen ejemplos de recipientes y dispensadores resellables, sin limitación.
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Las láminas de limpieza se pueden incorporar u orientar en el recipiente según se desee y/o doblar la según se desee, a fin de mejorar la facilidad de uso o su retirada, según se conoce la técnica. Tales configuraciones dobladas son bien conocidas para los expertos en la materia, y entre ellas se incluyen configuraciones dobladas en forma de c, dobladas en forma de z, dobladas en cuartillas, etc. La pila de toallitas húmedas dobladas se puede colocar en el interior de un recipiente, tal como un tubo de plástico, que sirva como paquete de toallitas húmedas para una posible venta a un cliente. De forma alternativa, las toallitas húmedas pueden presentarse en forma de una tira continua de material que presenta perforaciones entre cada toallita y que se puede disponer en una pila o enrollarse en un rodillo para su dispensación.
Con respecto a las láminas prehumedecidas, se añade al recipiente una cantidad seleccionada de líquido, de forma que las láminas de limpieza contengan la cantidad deseada de líquido. Típicamente, las láminas de limpieza se encuentran apiladas y colocadas en un envase, al que posteriormente se añade líquido. La lámina se puede utilizar posteriormente para limpiar la superficie, así como para actuar como vehículo para aplicar líquidos de limpieza sobre una superficie. Las láminas de limpieza humedecidas y/o saturadas pueden utilizarse para tratar diversas superficies. Según se emplea en el presente documento, "tratar" superficies se utiliza en un amplio sentido, e incluye, entre otros, fregar, pulir, frotar, limpiar, lavar, desinfectar, restregar, desengrasar, higienizar y/o aplicar agentes activos sobre la misma. La cantidad y composición del líquido añadido a las láminas de limpieza variará en función de la aplicación y/o función deseada de las toallitas. Según se emplea en el presente documento, el término "líquido" incluye, entre otros, soluciones, emulsiones, suspensiones, etc. Así pues, los líquidos pueden comprender y/o contener uno o más de los siguientes: desinfectantes; antisépticos; diluyentes; tensioactivos, tales como no iónicos, aniónicos o catiónicos; ceras; agentes antimicrobianos; esterilizantes; esporicidas; germicidas; bactericidas; fungicidas; virucidas; protozoocidas; alguicidas; bacteriostáticos; fungistáticos; virustáticos; higienizantes; antibióticos; pesticidas; etc. En la técnica se conocen numerosas composiciones y compuestos de limpieza, que pueden utilizarse en conexión con la presente invención. El líquido también puede contener lociones y/o medicamentos. La presente invención también se refiere a nuevas láminas de limpieza que presentan una superficie de limpieza abrasiva, manteniendo al mismo tiempo una resistencia y resiliencia adecuadas. Las láminas de limpieza prehumedecidas de la presente invención pueden utilizarse para toa-
llitas para las manos, toallitas para la cara, toallitas cosméticas, toallitas domésticas, toallitas industriales y similares.
La cantidad de líquido contenido en cada lámina de limpieza prehumedecida puede variar, dependiendo del tipo de material que se utiliza para formar la lámina de limpieza prehumedecida, del tipo de líquido que se está utilizando, del tipo de envase elegido para conservar las toallitas húmedas, y del uso final deseado de las toallitas húmedas. Por lo general, cada lámina de limpieza prehumedecida puede contener entre aproximadamente el 150 y aproximadamente el 900 por ciento en peso, dependiendo del uso final. Por ejemplo, en el caso de una toallita con baja formación de pelusa para encimeras o vidrio, es deseable un nivel de saturación comprendido entre aproximadamente el 150 y aproximadamente el 650 por ciento en peso. En el caso de una aplicación de mopa prehumedecida, el nivel de saturación se encuentra comprendido, de forma deseable, entre aproximadamente el 500 y aproximadamente el 900 por ciento en peso de líquido, basado en el peso seco de la lámina de limpieza, preferentemente entre aproximadamente el 650 y aproximadamente el 800 por ciento en peso. Si la cantidad de líquido es inferior a los intervalos identificados anteriormente, es posible que la lámina de limpieza sea demasiado seca y no se comporte de forma adecuada. Si la cantidad de líquido es superior a los intervalos identificados anteriormente, es posible que la lámina de limpieza se encuentre sobresaturada y empapada, y puede acumularse líquido en el fondo del envase.
Las láminas de limpieza de la presente invención se pueden presentar en forma de kit, en el que varias láminas de limpieza y la herramienta de limpieza se incluyen en un único paquete.
Se ha descubierto que el elemento laminar no tejido provisto de mechones de la presente invención presenta una mejor capacidad de limpieza en comparación con los elementos laminares no tejidos provistos de mechones anteriores. Específicamente, los mechones tienden a conservar su estructura para la limpieza, incluso cuando están mojados, enrollados o desenrollados desde un rodillo, y no presentan un aspecto resbaladizo cuando están mojados.
Ejemplos
Ejemplo 1
Utilizando el procedimiento descrito en la figura 3, se formó un elemento laminar no tejido coformado provisto de mechones sobre una malla de formación comercializada por Albany International bajo el nombre comercial Formtech^{TM}-6 que se desplazaba 64 metros por minuto (214 pies por minuto). El elemento laminar no tejido coformado contiene un 50% en peso de pasta (Golden Isles 4824, comercializada por Georgia-Pacific) y un 50 % en peso de polipropileno (PF-015 comercializado por Basell) y en el que los filamentos de polipropileno presentan un diámetro medio de fibra de aproximadamente 4 micras. El polipropileno se sopló en estado fundido a una velocidad de aproximadamente 71 kg por metro (cuatro (4) libras por pulgada) por hora, a través de cada boquilla, y cada boquilla presenta 30 orificios por 2,54 cm (30 orificios por pulgada) y con un diámetro medio de orificio de aproximadamente 0,04 cm (0,0145 pulgadas), con una temperatura del aire primario de 283ºC (515ºF), y utilizando unos caudales de aire primario de aproximadamente 9,9 metros cúbicos por minuto (330 cfm (pies cúbicos por minuto)). Se utilizó un vacío por debajo de la malla para sujetar las fibras obtenidas mediante soplado en estado fundido y de pulpa sobre la malla. El material textil no tejido coformado resultante presenta un peso base de aproximadamente 70 gsm y aproximadamente 74419 mechones por metro cuadrado (48 mechones por pulgada cuadrada), con una altura de aproximadamente
2,34 mm. Este elemento laminar no tejido provisto de mechones resulta útil como toallita.
La figura 6 A muestra una micrografía topográfica de este elemento laminar no tejido provisto de mechones y la figura 6B muestra una micrografía de una sección de este elemento laminar no tejido provisto de mechones.
Ejemplo comparativo 1
Se repitieron las condiciones de proceso del ejemplo 1, con la excepción de que la malla de formación se sustituyó por una superficie de formación 14x14 de poliéster antiestático. El elemento laminar no tejido coformado resultante se unió siguiendo un patrón de unión de onda sinusoidal, con un área de unión de aproximadamente 11,7% y presentó un peso base de aproximadamente 68 gsm y un grosor de aproximadamente 1,29 mm.
Ejemplo 2
Se repitieron las condiciones de proceso del ejemplo 1, con la excepción de que la malla de formación se desplazó a una velocidad de aproximadamente 43,5 m por minuto (145 pies por minuto). El material textil no tejido coformado resultante presenta un peso base de aproximadamente 106 gsm y aproximadamente 74419 mechones por metro cuadrado (48 mechones por pulgada cuadrada), con un grosor de aproximadamente 2,64 mm. Este elemento laminar no tejido provisto de mechones resulta útil como mopa presaturada.
Ejemplo 3
El material del ejemplo 2 se unió por patrón utilizando una prensa hidráulica calentada con una placa grabada con un patrón de onda sinusoidal. El área de unión del patrón de onda sinusoidal es de aproximadamente el 11,7% del área. Tanto la placa superior como la placa inferior están calentadas hasta una temperatura de 165ºF (74ºC) y se aplica al grupo material una presión de aproximadamente 2\cdot10^{4} kPa (3000 psi) durante aproximadamente un minuto.
Ejemplo comparativo 2
Se repitieron las condiciones de proceso del ejemplo 1, con la excepción de que la malla de formación se sustituyó por una superficie de formación de malla de 14x14 de poliéster antiestático y de que se colocó en primer lugar sobre la superficie de formación una capa de 14 gsm de polipropileno extrudido. El elemento laminar no tejido coformado resultante se unió siguiendo un patrón de unión de onda sinusoidal, con un área de unión de aproximadamente 11,7% y presentó un peso base de aproximadamente 118 gsm y un grosor de aproximadamente 2,02 mm.
Ejemplo 4
Utilizando el procedimiento descrito en la figura 3, se formó un elemento laminar no tejido coformado provisto de mechones sobre una malla de formación comercializada por Albany International bajo el nombre comercial Formtech^{TM}-6 que se desplazaba 6 metros por minuto (20 pies por minuto). El elemento laminar no tejido coformado contiene un 30% en peso de pasta (Golden Isles 4824, comercializada por Georgia-Pacific) y un 70% en peso de una mezcla que contiene el 90% en peso de polipropileno (PF-015 comercializado por Basell) y el 10% en peso de polibutileno (Basell DP-8911), en el que los filamentos obtenidos mediante soplado en estado fundido presentan un diámetro medio de fibra de aproximadamente 4 micras. La mezcla se sopló en estado fundido a una velocidad de aproximadamente 23 kg por metro (1,5 libras por pulgada) por hora, a través de cada boquilla que presentan 30 orificios por 2,54 cm (30 orificios por pulgada) y con un diámetro medio de orificio de aproximadamente 0,04 cm (0,0145 pulgadas), con una temperatura del aire primario de 239ºC (435ºF), y utilizando unos caudales de aire primario de aproximadamente 9,9 metros cúbicos por minuto (330 cfm (pies cúbicos por minuto)). Se utilizó un vacío por debajo de la malla para sujetar las fibras obtenidas mediante soplado en estado fundido y de pulpa sobre la malla. El material textil no tejido coformado resultante presenta un peso base de aproximadamente 200 gsm y aproximadamente 74419 mechones por metro cuadrado (48 mechones por pulgada cuadrada), con un grosor de aproximadamente 3,71 mm. Este elemento laminar no tejido provisto de mechones resulta útil como mopa absorbente.
Ejemplo 5
Utilizando el procedimiento descrito en la figura 4, se formó un elemento laminar no tejido coformado provisto de mechones sobre una malla de formación comercializada por Albany International bajo el nombre comercial Formtech^{TM}-6 que se desplazaba 47,4 metros por minuto (158 pies por minuto). Una primera capa de coformado es una capa de coformado fino que contiene un 40% en peso de pasta (Golden Isles 4824, comercializada por Georgia-Pacific) y un 60% en peso de polipropileno (PF-015 comercializado por Basell) y presenta un diámetro de fibra fino de aproximadamente 4 micras. El polipropileno se sopló en estado fundido a una velocidad de aproximadamente 13,3 kg por metro (9,6 libras por pulgada) por hora, a través de una boquilla que presenta 30 orificios por 2,54 cm (30 orificios por pulgada) y con un diámetro medio de orificio de aproximadamente 0,037 cm (0,0145 pulgadas), con una temperatura del aire primario de 283ºC (515ºF), y utilizando unos caudales de aire primario de aproximadamente 9,9 metros cúbicos por minuto (330 cfm (pies cúbicos por minuto)). A continuación, se forma sobre la primera capa de coformado una segunda capa de coformado que comprende un 50% en peso de pasta (Golden Isles 4824, comercializada por Georgia-Pacific) y un 50% en peso de polipropileno (PF-015 comercializado por Basell). El polipropileno de la segunda capa se sopló en estado fundido a una velocidad de aproximadamente 142,4 kg por metro (ocho (8) libras por pulgada) por hora, a través de una boquilla que presenta 30 orificios por 2,54 cm (30 orificios por pulgada) y con un diámetro medio de orificio de aproximadamente 0,037 cm (0,0145 pulgadas), con una temperatura del aire primario de 281ºC (510ºF), y utilizando unos caudales de aire primario de aproximadamente 8,4 metros cúbicos por minuto (300 cfm). El material textil no tejido coformado resultante presenta un peso base de aproximadamente
200 gsm y un grosor de aproximadamente 3,85 mm.
Utilizando un analizador de limpieza por abrasión en húmedo "Gardner Wet Abrasion Scrub Tester" (ref. 5000), se comparó la capacidad de limpieza una superficie del material coformado provisto de mechones de la presente invención con el material de los ejemplos comparativos 1 y 2. Se modificó el analizador retirando los cepillos y llenando las cavidades con bloques de LUCITE®. Se sujetó mediante pinzas muestras de 2,25 pulg. (5.7 cm) por 8 pulg. (20,3 cm) de cada material en los elementos deslizantes del analizador. Se aplicó una presión de aproximadamente 0,10 psi
(3,9 g/cm^{2}) a cada elemento de limpieza al pasar sobre la mancha de comida.
Se colocó pudin de chocolate sobre láminas de resina de poliacetal Delrin® blancas. El pudin se colocó sobre una plantilla, cerca de un orificio de la plantilla con un diámetro de 0,25 pulgadas. La plantilla se presionó firmemente contra el panel de plástico, y se frotó el pudin por el orificio mediante una espátula. Se mantuvo un buen contacto entre la espátula de la plantilla a fin de conseguir una superficie de pudin uniforme al mismo nivel de la superficie superior de la plantilla. Se repitió este proceso varias veces a fin de garantizar la ausencia de huecos o irregularidades. Se dejó secar el pudin toda la noche, durante aproximadamente 15 horas. La mancha de pudin resultante presentó un diámetro de aproximadamente 0,64 cm (0,25 pulgadas) y un grosor de aproximadamente 0,04 cm (0,016 pulgadas).
Las toallitas de los ejemplos 1 y 2 y de los ejemplos comparativos 1, 2 y 3 se saturaron con limpiador de suelos comercial. Las toallitas de los ejemplos 4 y 5 se probaron colocando sobre la mancha 1/4 de cucharilla de un limpiador de suelos.
Se colocaron en el analizador los paneles con la mancha de pudin seca. Se pasó el elemento deslizante adelante y atrás sobre la mancha hasta que ésta dejó de ser visible. Se registró el número de ciclos (movimiento adelante y atrás) necesarios para eliminar la mancha. Esta prueba se repitió 10 veces, y los resultados se muestran en la tabla 1.
Además, se analizó la capacidad de cada muestra para absorber líquidos. Los resultados también se recogen en la tabla 1.
TABLA 1
1
Si bien la invención se ha descrito con detalle haciendo referencia a las realizaciones específicas de la misma y, en particular, según el ejemplo descrito la misma, los expertos en la materia apreciarán que se pueden realizar diversas alteraciones, variaciones y otros cambios sin alejarse del alcance de la presente invención.

Claims (34)

1. Elemento laminar no tejido coformado (300; 54) provisto de mechones que comprende
una matriz de filamentos termoplásticos obtenidos mediante soplado en estado fundido (20, 21) y, como mínimo, un material secundario (32),
en el que el elemento laminar no tejido coformado (300; 54) tiene una primera superficie exterior que incluye los mechones (302), y cada mechón (302) comprende una matriz de los filamentos termoplásticos obtenidos mediante soplado en fusión (20, 21) y el material secundario (32), como mínimo uno, comprende un material absorbente entre el 15% y el 85% en peso del material coformado, que se selecciona entre el grupo compuesto por partículas absorbentes, fibras absorbentes y una mezcla de fibras absorbentes y partículas absorbentes.
2. Material coformado provisto de mechones, según la reivindicación 1, en el que el material absorbente comprende pasta de madera.
3. Material coformado provisto de mechones, según la reivindicación 1, en el que el material absorbente comprende entre 20% y 50% en peso del material coformado.
4. Material coformado provisto de mechones, según la reivindicación 3, en el que el material absorbente comprende pasta.
5. Material coformado provisto de mechones, según la reivindicación 4, en el que los filamentos termoplásticos obtenidos mediante soplado en fusión (20, 21) comprenden polipropileno.
6. Material coformado provisto de mechones, según la reivindicación 1, en el que los filamentos termoplásticos obtenidos mediante soplado en fusión (20, 21) comprenden un polímero seleccionado entre el grupo formado por poliolefinas, poliésteres, poliamidas, policarbonatos, poliuretanos, cloruro de polivinilo, politetrafluoroetileno, poliestireno, tereftalato de polietileno, ácido poliláctico, y copolímeros y mezclas de los mismos.
7. Material coformado provisto de mechones, según la reivindicación 6, en el que los filamentos termoplásticos obtenidos mediante soplado en fusión (20, 21) comprenden una poliolefina seleccionada entre el grupo formado por polietileno, polipropileno, polibutileno y mezclas de los mismos.
8. Material coformado provisto de mechones, según la reivindicación 7, en el que los filamentos termoplásticos obtenidos mediante soplado en fusión (20, 21) comprenden polipropileno.
9. Material coformado provisto de mechones, según la reivindicación 8, en el que los filamentos termoplásticos obtenidos mediante soplado en fusión (20, 21) comprenden además polibutileno, y el polibutileno está presente en una cantidad comprendida entre el 0,1 y el 20% en peso de los filamentos termoplásticos.
10. Material coformado provisto de mechones, según la reivindicación 1, en el que los mechones (302) tienen una altura comprendida entre 0,1 mm y 25 mm aproximadamente.
11. Material coformado provisto de mechones, según la reivindicación 10, en el que los mechones (302) tienen una altura comprendida entre 0,5 mm y 10 mm aproximadamente.
12. Material coformado provisto de mechones, según la reivindicación 1, en el que existen entre 1 y 100 mechones (302) por pulgada cuadrada en el elemento laminar no tejido coformado (300; 54).
13. Material coformado provisto de mechones, según la reivindicación 12, en el que existen entre 10 y 50 mechones (302) por pulgada cuadrada en el elemento laminar no tejido coformado (300; 54).
14. Material coformado provisto de mechones, según la reivindicación 1, en el que los filamentos termoplásticos obtenidos mediante soplado en fusión (20, 21) comprenden un polímero seleccionado entre el grupo formado por poliolefinas, poliésteres, poliamidas, policarbonatos, poliuretanos, cloruro de polivinilo, politetrafluoroetileno, poliestireno, tereftalato de polietileno, ácido poliláctico, y copolímeros y mezclas de los mismos; los mechones (302) tienen una altura comprendida entre 0,1 mm y 25 mm aproximadamente y existen entre 1 y 100 mechones (302) por pulgada cuadrada en el elemento laminar no tejido coformado (300; 54).
15. Material coformado provisto de mechones, según la reivindicación 14, en el que el material absorbente comprende pasta de madera, la pasta de madera comprende entre el 20% y el 50% en peso del material coformado, el filamento obtenido mediante soplado en estado fundido comprende polipropileno, los mechones (302) tienen una altura comprendida entre 0,3 mm y 5 mm aproximadamente y existen entre 10 y 50 mechones (302) por pulgada cuadrada en el elemento laminar no tejido coformado (300; 54).
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16. Material coformado provisto de mechones, según la reivindicación 1, que comprende una única capa de coformado.
17. Material coformado provisto de mechones, según la reivindicación 1, que comprende, como mínimo, dos capas de coformado.
18. Material coformado provisto de mechones, según la reivindicación 1, en el que el material coformado provisto de mechones está asimismo unido según un patrón o modelo.
19. Material coformado provisto de mechones, según la reivindicación 18, en el que el patrón de unión es un patrón de unión de onda sinusoidal.
20. Paño de limpieza, que comprende el elemento laminar no tejido coformado (300; 54) provisto de mechones, según la reivindicación 1.
21. Paño de limpieza, según la reivindicación 20, en el que el paño de limpieza está saturado con entre el 150 y el 900 por ciento en peso aproximadamente de un líquido, basado en el peso seco del paño de limpieza.
22. Paño de limpieza, que comprende el elemento laminar no tejido coformado (300; 54) provisto de mechones, según la reivindicación 15.
23. Mopa, que comprende el elemento laminar no tejido coformado (300; 54) provisto de mechones, según la reivindicación 1.
24. Mopa, según la reivindicación 23, en el que la mopa está saturada con entre el 500 y el 900 por ciento en peso aproximadamente de un líquido, basado en el peso seco de la mopa.
25. Mopa, que comprende el elemento laminar no tejido coformado (300; 54) provisto de mechones, según la reivindicación 15.
26. Instrumento de limpieza (240) que comprende:
a. un mango (248);
b. un cabezal (244); y
c. una lámina de limpieza desmontable (243);
en el que el cabezal (244) está conectado al mango (248) y la lámina de limpieza desmontable (243) está acoplada al cabezal (244) de forma que pueda desmontarse, y la lámina de limpieza desmontable (243) comprende el elemento laminar no tejido coformado (300; 54) provisto de mechones, según la reivindicación 1.
27. Instrumento de limpieza (240) que comprende:
a. un mango (248);
b. un cabezal (244); y
c. una lámina de limpieza desmontable (243);
en el que el cabezal (244) está conectado al mango (248), la lámina de limpieza desmontable (243) está acoplada al cabezal (244) de forma que pueda desmontarse, y la lámina de limpieza desmontable (243) comprende el elemento laminar no tejido coformado (300; 54) provisto de mechones, según la reivindicación 15.
28. Procedimiento de limpieza de una superficie, que consiste en poner en contacto y fregar la superficie con una lámina de limpieza (243) que comprende el elemento laminar no tejido coformado (300; 54) provisto de mechones, según la reivindicación 1.
29. Procedimiento de limpieza de una superficie, que consiste en poner en contacto y fregar la superficie con una lámina de limpieza (243) que comprende el elemento laminar no tejido coformado (300; 54) provisto de mechones, según la reivindicación 15.
30. Kit que comprende el instrumento de limpieza (240), según la reivindicación 26 y una pluralidad de los elementos laminares no tejidos coformados (300; 54) provistos de mechones.
31. Kit que comprende el instrumento de limpieza (240), según la reivindicación 27 y una pluralidad de los elementos laminares no tejidos (300; 54) de textura doble.
32. Procedimiento para la preparación de un elemento laminar no tejido coformado (300; 54) tridimensional provisto de mechones que comprende:
a. disponer, como mínimo, una corriente (26, 28) que comprende filamentos obtenidos mediante soplado en estado fundido (20,21);
b. disponer, como mínimo, una corriente (34) que comprende como mínimo un material secundario (32) que comprende un material absorbente entre el 15% y el 85% en peso del material coformado y seleccionado entre el grupo compuesto por partículas absorbentes, fibras absorbentes y una mezcla de fibras absorbentes y partículas absorbentes.
c. hacer converger, como mínimo, una corriente (34) que contiene, como mínimo, un material secundario (32) con, como mínimo, una corriente (28, 28) de filamentos obtenidos mediante soplado en estado fundido (20, 21), a fin de formar una corriente compuesta (58);
d. Depositar la corriente compuesta (58) sobre una superficie de formación conformada como matriz de filamentos obtenidos mediante soplado en estado fundido (20, 21) y, como mínimo, un material secundario (32) a fin de formar una primera capa depositada;
e. aplicar opcionalmente una diferencia de presión a la matriz mientras se encuentra sobre la superficie de formación; y
f. separar el elemento laminar no tejido (300; 54) de la superficie de formación conformada,
en donde el elemento laminar no tejido (300; 54) comprende un conjunto de salientes y áreas de valle que se corresponden con la superficie de formación conformada.
33. Procedimiento, según la reivindicación 32, que además comprende:
d1. disponer una segunda corriente de filamentos obtenidos mediante soplado en estado fundido (20, 21);
d2. Introducir una corriente, como mínimo, de un material secundario en la segunda corriente (32) de filamentos obtenidos mediante soplado en estado fundido (20, 21) para formar una segunda corriente compuesta;
d3. depositar la segunda corriente compuesta sobre la capa depositada en forma de una matriz de filamentos obtenidos mediante soplado en estado fundido (20, 21) y un material secundario (32) para formar un elemento laminar no tejido coformado (300; 54) provisto de mechones de dos capas.
34. Procedimiento, según la reivindicación 32, en el que la superficie de formación comprende un área abierta que ocupa entre el 35% y el 65% de la superficie de formación y se aplica una diferencia de presión a la matriz mientras la matriz se encuentra sobre la superficie de formación.
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