ES2308268T3 - Fuente que fluye con material fluidico. - Google Patents

Abstract

Un aparato que comprende: una cubeta (750) que tiene una superficie inferior y un lado exterior que rodea la superficie inferior, estando configurada la cubeta para contener un material fluídico; un elemento calentador (760) configurado para calentar el material fluídico dentro de la cubeta; un cilindro (730) que tiene un extremo superior y un extremo inferior, en el que el extremo inferior está próximo a la superficie inferior de la cubeta y el cilindro se extiende desde la misma en una dirección sustancialmente perpendicular a la superficie inferior, comprendiendo el cilindro un primer diámetro externo en un primer lugar y un segundo diámetro externo mayor que el primer diámetro externo en un segundo lugar que está debajo del primer lugar; un piso (720) que comprende una abertura de mayor dimensión que el primer diámetro externo del cilindro; medio para encajar el piso en un lugar predeterminado sobre el cilindro; un tornillo sin fin (740) que tiene una paleta espiral que comprende una pluralidad de revoluciones que se extienden a lo largo de una longitud del tornillo sin fin, en el que el tornillo sin fin está dispuesto al menos parcialmente dentro del cilindro; y una fuente de rotación (785) acoplada al tornillo sin fin y configurada para girar el tornillo sin fin dentro del cilindro, en el que la paleta espiral sostiene el material fluídico a medida que gira el tornillo sin fin, moviendo el material fluídico hacia arriba dentro del cilindro.

Description

Fuente que fluye con material fluídico.

Campo de la invención

La invención se refiere en general a un aparato dispensador de alimentos, y más particularmente a una fuente que fluye con un material fluídico.

Descripción de la técnica relacionada

Las máquinas de fondue incluyen típicamente un recipiente en forma de cuenco para contener y calentar un medio; normalmente, un medio comestible, como chocolate, queso o caramelo. Por facilidad de descripción, en la siguiente descripción de diversas realizaciones de máquinas y fuentes de fondue, el chocolate será el medio que se calienta. Sin embargo, los expertos en la materia reconocerán que, en lo sucesivo, una referencia al chocolate puede sustituirse por cualquier otro medio. El recipiente de una máquina de fondue típica se calienta mediante un elemento calentador para fundir el chocolate. Después, fruta u otros alimentos pueden ser mojados en el recipiente de la máquina de fondue.

En los últimos años, las máquinas de fondue han adoptado configuraciones alternativas. Por ejemplo, se ha desarrollado una fuente de fondue que mueve chocolate, queso o caramelo fundido, por ejemplo, de manera que el medio fundido fluye por varios pisos como una fuente. La figura 1 es un diagrama que ilustra una fuente de chocolate 100 de la técnica anterior, que incluye un recipiente 110 configurado para contener y fundir chocolate. Un cilindro hueco 120 está montado en el centro del recipiente 110 y proporciona un camino para chocolate fundido que ha de ser movido hacia arriba, a través de su centro hueco, hasta la parte superior de la fuente. Dentro del cilindro hueco 120 está montado un tornillo sin fin que incluye una paleta espiral que se extiende alrededor de la longitud del tornillo sin fin. El tornillo sin fin se gira para elevar el chocolate fundido hacia arriba por el cilindro hueco 120. En la parte superior del cilindro 120 está una corona 140 que se llena del chocolate que fluye del cilindro 120. Cuando la corona 140 está llena de chocolate fundido, el chocolate comienza a caer sobre los bordes de la corona 140. Al cilindro 120 están acoplados pisos 130 que varían de tamaño. A medida que el chocolate fluye hacia abajo desde la corona 140, el chocolate fluye sobre cada uno de los pisos 130, formando así una cascada de chocolate de múltiples niveles. La fuente de chocolate 100 también incluye un elemento calentador que está situado debajo del recipiente 110.

Una desventaja de la fuente 100 de la técnica anterior es la dificultad de acoplar los pisos 130 en el lugar apropiado. Por ejemplo, no hay mecanismo para determinar fácilmente dónde debe acoplarse al cilindro 120 cada uno de los pisos 130. Además, no hay mecanismo para asegurar que los pisos 130 acoplados estén nivelados de manera que el chocolate fundido fluya uniformemente alrededor del perímetro de cada piso 130. Además, el acoplamiento de los pisos 130 en la técnica anterior requiere el uso de herramientas, como una llave hexagonal, para apretar un pasador que fija los pisos 130 al cilindro 120.

Otra desventaja de la fuente 100 de la técnica anterior es la dificultad experimentada al limpiar las diversas piezas de la fuente 100. Por ejemplo, los pisos 130 y la corona 140 se fabrican típicamente soldando múltiples piezas de metal juntas, dejando así rebabas, picaduras y bordes agudos. Como el chocolate fundido tiende a acumularse en cualquier superficie que no sea lisa, limpiar los pisos que incluyen rebabas, u otros artefactos de soldadura que no son lisos, es cada vez más difícil. Además, la acumulación de chocolate en las picaduras, u otras superficies que no son lisas, puede ser antihigiénico si no se limpian a fondo. Además, los bordes agudos creados por la soldadura pueden ser peligrosos para los usuarios de la fuente 100.

Una desventaja adicional de la fuente 100 de la técnica anterior es el calentamiento desigual del medio de fondue deseado, como el chocolate, en el recipiente 110. En particular, el recipiente 110 contiene puntos calientes sobre las áreas que están en contacto directo con el elemento calentador. Además del problema de calentamiento desigual, el recipiente 110 de la fuente de chocolate 100 no está configurado para forzar al chocolate fluidificado hacia un centro del recipiente 110. Por consiguiente, el chocolate fundido no se reúne en el centro del recipiente 110, sino que, en cambio, se extiende sobre la superficie del recipiente 110 calentado desigualmente. Además, el perímetro exterior del recipiente 110 se caliente típicamente cuando el elemento calentador está activo, presentando así la posibilidad de hacer daño a un usuario que toque el recipiente. También, cuando los usuarios de la fuente 100 de la técnica anterior mojan alimentos en el chocolate fluyente, una parte del chocolate fundido cae típicamente fuera del recipiente 110 debido al pequeño tamaño del recipiente 110.

Otra desventaja de la fuente 100 de la técnica anterior es que a medida que el tornillo sin fin eleva el chocolate fluidificado fundido por el cilindro 120, el chocolate fundido entra en contacto con un eje central del tornillo sin fin, lo cual requiere limpieza adicional. Además, como el tornillo sin fin y el cilindro 120 están hechos ambos de metal, el chocolate fundido puede contaminarse con limaduras causadas por el contacto del tornillo sin fin giratorio con el cilindro 120. Además, la fricción del tornillo son fin metálico con el cilindro metálico 120 puede tener un efecto afilador sobre los bordes de la paleta espiral, haciendo que la paleta espiral se vuelva afilada y peligrosa para el usuario. Además, como el tornillo sin fin está hecho de metal, con la paleta espiral soldada sobre una varilla, típicamente hay rebabas, picaduras y superficies desiguales que aumentan la dificultad de limpieza del tornillo sin fin y promueve las posibilidades de una fuente de chocolate 100 antihigiénica.

Por consiguiente, lo que se necesita es una fuente de fondue configurada para acoplamiento fácil de pisos en ubicaciones predeterminadas, como que incluya un mecanismo para determinar fácilmente dónde debe acoplarse al eje cada uno de los pisos. Además, lo que se necesita es un mecanismo para asegurar que los pisos acoplados están nivelados. Además, se desea una fuente de chocolate que permita el acoplamiento manual de pisos. También, se necesita una fuente de fondue que sea más fácil de limpiar. También se desea una fuente de fondue que caliente uniformemente el chocolate. Además, se desea una fuente de fondue que tenga un recipiente con un perímetro exterior que no se caliente cuando el elemento calentador esté activo. También se desea una fuente de fondue que tenga un recipiente que esté inclinado para dirigir el chocolate fundido al centro del recipiente para reducir la acumulación de medio fluidificado estancado, como chocolate. Además, se desea una fuente de fondue que reduzca la porción del medio fluidificado que cae fuera de la fuente cuando los usuarios mojan alimentos en el medio fluidificado fluyente. Por otra parte, se necesita una fuente de fondue que reduzca la aparición de contaminantes, como limaduras metálicas.

Sumario de la invención

De acuerdo con la presente invención, se proporciona un aparato que comprende: una cubeta que tiene una superficie inferior y un lado exterior que rodea la superficie inferior, estando configurada la cubeta para contener un material fluídico; un elemento calentador configurado para calentar el material fluídico dentro de la cubeta; un cilindro que tiene un extremo superior y un extremo inferior, en el que el extremo inferior está próximo a la superficie inferior de la cubeta y el cilindro se extiende desde la misma en una dirección sustancialmente perpendicular a la superficie inferior, comprendiendo el cilindro un primer diámetro externo en un primer lugar y un segundo diámetro externo mayor que el primer diámetro externo en un segundo lugar que está debajo del primer lugar; un piso que comprende una abertura de mayor dimensión que el primer diámetro externo del cilindro; medio para encajar el piso en un lugar predeterminado sobre el cilindro; un tornillo sin fin que tiene una paleta espiral que comprende una pluralidad de revoluciones que se extienden a lo largo de una longitud del tornillo sin fin, en el que el tornillo sin fin está dispuesto al menos parcialmente dentro del cilindro; y una fuente de rotación acoplada al tornillo sin fin y configurada para girar el tornillo sin fin dentro del cilindro, en el que la paleta espiral sostiene el material fluídico a medida que gira el tornillo sin fin, moviendo el material fluídico hacia arriba dentro del cilindro.

De acuerdo con el segundo aspecto de la presente invención, se proporciona un método de ensamblaje de un aparato para hacer circular alimentos fluidos, comprendiendo el método: montar un cilindro en una cubeta de manera que el cilindro se extienda sustancialmente perpendicular desde un lugar adyacente a una superficie inferior de la cubeta, en el que el cilindro comprende un resalte formado sobre la superficie exterior del cilindro en un lugar predeterminado; y colocar un piso que tenga una abertura sobre el cilindro de manera que un extremo superior del cilindro esté dentro de la abertura, en el que la abertura esté dimensionada de manera que el piso encaje en el resalte formado sobre la superficie exterior del cilindro en el lugar predeterminado.

Breve descripción de los dibujos

La figura 1 es una vista en alzado lateral de una fuente de chocolate de la técnica anterior.

La figura 2a es una vista lateral en corte transversal de una fuente de chocolate que tiene características que reducen el tiempo de limpieza y mejoran las características de funcionamiento.

Las figuras 2b, 2c y 2d son vistas laterales en corte transversal de fuentes de chocolate ejemplares, cada una con una parte superior configurada para contener y hacer circular chocolate fundido y una parte inferior configurada para sostener la parte superior y para calentar el chocolate, donde la parte superior está conectada de manera desmontable a la parte inferior.

La figura 2e es una vista desde arriba de la cubeta ranurada ilustrada en la figura 2d.

La figura 3 es una vista en alzado lateral en corte transversal de una corona de estructura única.

La figura 4a es una vista en alzado lateral en corte transversal de un piso que puede ser acoplado al cilindro para dirigir el flujo del chocolate fundido.

La figura 4b es una vista lateral en corte transversal de un cilindro que incluye marcas indicadoras que indican las posiciones recomendadas para colocar los pisos.

La figura 4c es una vista lateral en corte transversal de un cilindro con pisos acoplados al cilindro con tornillos de fijación.

La figura 5 es un diagrama de flujo gráfico que ilustra el montaje de un piso usando un proceso de enfaldillado, o remachado.

La figura 6a es una vista lateral del tornillo sin fin, incluyendo un eje central y una paleta espiral.

La figura 6b es una vista lateral del tornillo sin fin colocado en el cilindro y sostenido en su sitio por un estabilizador.

La figura 6c es una vista en corte transversal del estabilizador ejemplar de la figura 6b.

La figura 7 es una vista en alzado lateral en corte transversal de otra realización de una fuente de chocolate.

La figura 8 es una vista en alzado lateral en corte transversal de un piso ejemplar que puede conectarse al cilindro.

La figura 9a es una vista en alzado lateral en corte transversal de un cilindro ahusado, usado para sostener los pisos.

La figura 9b es una vista en alzado lateral en corte transversal de un cilindro ahusado escalonadamente, usado para sostener los pisos.

La figura 9c es una vista lateral en corte transversal de otra realización de un cilindro usado para sostener los pisos.

La figura 10a es una vista lateral en corte transversal de una corona configurada para la colocación sobre la parte superior del cilindro.

La figura 10b es una vista lateral en corte transversal de una corona y un piso de una sola pieza configurados para la colocación sobre la parte superior del cilindro.

La figura 11 es una vista en planta desde arriba de un calentador flexible que comprende una pluralidad de miembros calentadores.

Descripción detallada de realizaciones preferidas

Ahora se describirán realizaciones de la invención con referencia a las figuras que se acompañan, en las que los números iguales se refieren a elementos iguales a lo largo de todas ellas. La terminología usada en la descripción presentada en este documento no pretende ser interpretada de ninguna manera limitada o restrictiva, simplemente porque esté siendo utilizada conjuntamente con una descripción detallada de ciertas realizaciones específicas de la invención. Además, las realizaciones de la invención pueden incluir varias características novedosas, ninguna de las cuales es exclusivamente responsable de sus atributos deseables o la cual es esencial para llevar a cabo las invenciones descritas en este documento.

La figura 2a es una vista lateral en corte transversal de una fuente de fondue mejorada 200 (o simplemente "fuente 200") que tiene características que se ocupan de las desventajas analizadas anteriormente con respecto a la técnica anterior. La fuente mejorada 200 tiene ventajosamente requisitos de limpieza reducidos, características de funcionamiento mejoradas e instalación más sencilla. En una realización, la fuente 200 fluye con chocolate fundido u otro medio y, por lo tanto, se denomina fuente de fondue 200. Sin embargo, aunque en este documento se hace referencia al uso de chocolate en la fuente 200, los sistemas y métodos descritos en este documento no están limitados al uso de chocolate. Por consiguiente, las referencias hechas en este documento a una fuente de chocolate no limitan la fuente al uso con chocolate. En particular, en lugar de chocolate puede usarse cualquier otro material fluídico que un usuario desee hacer circular a través de la fuente 200. Por ejemplo, en la fuente 200 pueden usarse otros productos de confitería, como caramelo, toffee, caramelo masticable, o malvavisco; productos lácteos, como queso; o aromas, como menta o fruta. Además, en la fuente 200 pueden usarse diferentes variedades de chocolate, como chocolate blanco, chocolate negro o chocolate con leche. Además, en la fuente 200 puede usarse cualquier combinación de alimentos, como una combinación de chocolate y caramelo, por ejemplo.

Según se muestra en la figura 2a, la fuente de chocolate 200 comprende un alojamiento 280, sobre el que está montada una cubeta 250. El alojamiento 280 aloja un motor 285 y elementos calentadores 260. El motor 285 puede ser cualquier tipo de motor adecuado para proporcionar una fuerza de giro. Según se describe más detalladamente más adelante, el elemento calentador 260 está encerrado en una caja de aluminio para distribuir más uniformemente el calor por toda la cubeta 250. Por consiguiente, el chocolate se calienta y se funde uniformemente en la cubeta 250 debido al calentamiento uniforme de la cubeta 250 por el elemento calentador 260. Un tornillo sin fin 240 que tiene una paleta espiral 242 que rodea a un eje central 244 del tornillo sin fin 240 está acoplado a la superficie inferior 252 de la cubeta 250. El motor 285 encaja en el tornillo sin fin 240 y aplica una fuerza de rotación que hace que el tornillo sin fin 240 gire y de ese modo eleve el chocolate fundido, por ejemplo, hacia arriba por dentro del cilindro 230, desplazándose el chocolate hacia arriba sobre la superficie superior de la paleta espiral 242. Una corona 210 está montada sobre una parte superior 232 del cilindro 230 y proporciona un lugar de salida para el chocolate fundido que ha sido elevado a través del cilindro 230, en el que el chocolate fundido fluye sobre una circunferencia superior 212 de la corona 210. En la realización de la figura 2a, una tuerca de ajuste 290 está conectada al alojamiento 280 y permite el ajuste de la altura de la base de manera que la fuente 200 puede ser nivelada.

En la realización de la figura 2a, la fuente de chocolate 200 incluye pisos 220 que están acoplados al cilindro 230. En otras realizaciones, puede acoplarse al cilindro 230 cualquier número de pisos 220, como 1, 2, 4, 5 ó 6, por ejemplo. Una superficie superior de cada uno de los pisos 220 entra en contacto con el chocolate fundido que fluye de la circunferencia superior 212 de la corona 210 de manera que el chocolate fundido fluye sobre cada uno de los pisos 220 y vuelve a la cubeta 250. De este modo, el chocolate sigue circulando a través de la fuente de chocolate 200 y crea niveles de chocolate que fluyen como una cascada. A continuación se describirán con más detalle ciertos aspectos de la fuente de chocolate 200.

En una realización, se mojan alimentos, como fruta en el chocolate que fluye hacia abajo desde los pisos montados 220 de la fuente 200. Cuando los alimentos se sacan del chocolate fluyente, y antes de que el chocolate se endurezca en los alimentos, pueden caer gotas de chocolate del alimento. Si el chocolate gotea fuera de la fuente 200, puede ser necesario limpiar la superficie exterior de la fuente y/o la superficie sobre la que está colocada la fuente 200. Además, el chocolate goteado fuera de la fuente 200, en la mayoría de las circunstancias, se contamina y resulta inutilizable por la fuente de chocolate 200. Por lo tanto, el chocolate que gotea es recogido preferentemente por la cubeta 250 de manera que pueda volver a hacerse circular a través de la fuente de chocolate 200. En una realización ventajosa, el diámetro de la cubeta 250 es suficientemente grande como para capturar una parte significativa del chocolate que gotea. En una realización, el diámetro de la cubeta 250 es mayor o igual que aproximadamente 400 mm. En otra realización, el diámetro de la cubeta 250 es mayor o igual que aproximadamente 475 mm. El diámetro de la cubeta 250 puede aumentarse más hasta cualquier diámetro, como 500, 600 ó 1000 mm, por ejemplo.

La cubeta 250 tiene una superficie inferior 252 y lados 254 que están configurados para contener un material fluídico. En una realización, la cubeta 250 está conformada de manera que el material fluídico fluye hacia el centro de la cubeta 250 y puede circular por el cilindro 230 sobre el tornillo sin fin 240. En particular, el ángulo entre la superficie inferior 252 y los lados 254 es suficientemente grande de manera que el chocolate fundido fluye hacia la superficie inferior 252 y el cilindro 230. Por consiguiente, debido a la forma de la cubeta 250, se reduce la acumulación de chocolate fundido sobre la superficie inferior 252 y sustancialmente todo el chocolate fundido circula a través de la fuente a un ritmo uniforme. Como sustancialmente todo el chocolate circula a través de la fuente 200 a un ritmo uniforme, el chocolate se calienta más uniformemente a medida que fluye a través de la superficie inferior 252 de la cubeta 250. En una realización, el ángulo entre la superficie inferior 252 y los lados 254 es mayor o igual que aproximadamente 13 grados. En otra realización, el ángulo entre la superficie inferior 252 y los lados 254 es mayor o igual que aproximadamente 16. El ángulo entre la superficie inferior 252 y los lados 254 puede aumentarse más hasta 20, 25, 30 ó 35 grados, por ejemplo, para mantener el chocolate sobre la superficie inferior 252 de la cubeta.

Como se indicó anteriormente, el elemento calentador 260 está encerrado ventajosamente en una caja de aluminio. Como el aluminio tiene una conductividad térmica relativamente alta, la caja de aluminio proporciona un calentamiento sustancialmente uniforme de la superficie inferior 252 de la cubeta 250. De este modo, se reduce en gran medida la aparición de puntos calientes, o lugares que se calientan más que otros, y el chocolate, u otro material fluídico que haya en la cubeta 250, se calienta uniformemente. En una realización, la caja de aluminio está intercalada entre capas de otro metal. Por ejemplo, una caja de aluminio puede estar recubierta, en una superficie superior y/o inferior, de acero inoxidable, proporcionando así una superficie duradera, fácil de limpiar y no reactiva para interacción con el chocolate, y proporcionando además la alta conductividad térmica del aluminio. Además, pueden usarse otros metales con alta conductividad térmica para encerrar el elemento calentador 260 para proporcionar un calentamiento uniforme de la cubeta 250. En otra realización, una placa de aluminio, en vez de una caja, pone en contacto el elemento calentador 260 y la cubeta 250.

Un tornillo sin fin 240 que tiene una paleta espiral 242 que rodea un eje central del tornillo sin fin está acoplado a la superficie inferior 252 de la cubeta 250. Un extremo inferior del eje 244 incluye un medio de conexión configurado para conectar el eje 244 con el motor 285 de manera que el motor 285 gire el tornillo sin fin 240. En la realización de la figura 2a, el medio de conexión comprende una barra de acoplamiento 246 u otro medio mecánico para conectar el accionamiento que conecta con un engranaje accionado por el motor 285. En una realización, el diámetro del tornillo sin fin 240, medido desde los extremos exteriores de la paleta espiral 242, es sustancialmente igual al diámetro interior del cilindro 230. Así, el tornillo sin fin 240 ajusta perfectamente dentro del cilindro 230. A medida que el motor 285 proporciona una fuerza de rotación que hace que el tornillo sin fin 240 gire, el chocolate fundido, por ejemplo, que hay en la cubeta 250 se mueve hacia arriba a lo largo de la longitud del cilindro 230, desplazándose sobre la superficie superior de la paleta espiral 242.

En una realización ventajosa, la paleta espiral 242 está inclinada de manera que el chocolate fundido permanece sobre el perímetro exterior de la paleta espiral 242. Además, en una realización, la paleta espiral 242 tiene un paso aumentado. Más adelante se analizan más detalladamente estas características con referencia a la figura 6a.

En una realización, la corona 210 es una única estructura que está formada mediante fundición metálica o moldeo de plástico, por ejemplo. Como la corona 210 es una estructura única que no requiere soldadura en su fabricación, no hay artefactos de soldadura, como rebabas o picaduras, en la corona 210. Por consiguiente, sin la presencia de artefactos de soldadura que puedan acumular chocolate, el chocolate se limpia fácilmente de la corona 210 y la corona 210 puede desinfectarse fácilmente. En una realización, aunque la corona 210 se extiende sobre la parte superior 232 del cilindro 230, la corona 210 está moldeada de manera que el chocolate fundido permanece en una parte superior de la corona 210. Por tanto, la corona 210 puede limpiarse más fácilmente que las coronas usadas en la técnica anterior. Más adelante se analizan más detalladamente estas características con referencia a la figura 3.

La fuente de chocolate ejemplar 200 incluye tres pisos 220 que están acoplados cada uno al cilindro 230. Una superficie superior de cada uno de los pisos 220 entra en contacto con el chocolate fundido que fluye de la circunferencia superior 212 de la corona 210 de manera que el chocolate fundido fluye sobre cada uno de los pisos 220 y vuelve a la cubeta 250. Más particularmente, después de que el chocolate fundido fluye sobre la circunferencia superior 212 de la corona 210, el chocolate cae hacia la superficie superior del piso superior 220A. El chocolate fundido fluye entonces hacia un perímetro exterior del piso superior 220A y cae hacia un piso inferior 220B. El chocolate fundido fluye después hacia un perímetro exterior del piso inferior 220B y cae hacia un piso de base 220C. El chocolate fundido fluye entonces del piso de base 220C y vuelve a la cubeta 250. El chocolate fundido de retorno fluye con el otro chocolate fundido en la cubeta 250 y vuelve a la superficie inferior 252 de la cubeta de manera que puede volver a ser calentado y elevado a través del cilindro 230 por el tornillo sin fin 240. De este modo, el chocolate sigue circulando a través de la fuente de chocolate 200 y crea niveles de chocolate que fluyen como una cascada. Según se describirá más detalladamente más adelante con referencia a las figuras 9a, 9b y 9c, los pisos 220 pueden acoplarse al cilindro 230 de varias maneras.

Las figuras 2b, 2c y 2d son vistas laterales en corte transversal de fuentes de chocolate ejemplares, cada una con una parte superior configurada para contener y hacer circular chocolate fundido y una parte inferior configurada para sostener la parte superior y para calentar el chocolate, donde la parte superior está conectada de manera desmontable a la parte inferior. En cada una de estas realizaciones ejemplares, una parte superior 310 incluye la cubeta 250, el cilindro 230, los pisos 220, y la corona 210. Ventajosamente, la parte superior 310 ilustrada en las figuras 2b, 2c y 2d incluye además un mecanismo de bloqueo para acoplar con una parte inferior 320. En las realizaciones ejemplares de las figuras 2b, 2c y 2d, la parte inferior 320 incluye un depósito de soporte de cubeta 340 montado sobre el alojamiento 280, que aloja elementos de calentamiento y motores, como se describió anteriormente con respecto a la figura 2a. Ventajosamente, la parte inferior 320 incluye un mecanismo de acoplamiento para recibir el mecanismo de bloqueo de la parte superior 310 y fijar la parte superior 310 a la parte inferior 320.

En la figura 2b, el cilindro 230 incluye uno o más salientes 332 alrededor de la circunferencia del extremo inferior del cilindro 230 y el depósito de soporte 340 incluye muescas 334 dispuestas para estar en relación de contacto con los salientes 332 del cilindro 230. De este modo, el cilindro 230 puede ser insertado en la parte inferior 320 de manera que cada uno de los salientes 332 del cilindro 230 entra en una de las muescas 334 del depósito de soporte 340. En la realización mostrada en la figura 2b, las muescas 334 son en forma de L de manera que cuando los salientes 332 alcanzan la parte inferior de una parte vertical de las muescas 334, el cilindro 230 y los salientes 332 pueden girarse a una configuración bloqueada, para encajar con más seguridad la parte superior 310 con la parte inferior 320. En otras realizaciones, los salientes 332 y las muescas 334 pueden ser de forma diferente.

En la figura 2c, el cilindro 230 incluye roscas externas 336 alrededor de la circunferencia del extremo inferior del cilindro 230. El depósito de soporte 340 incluye una cavidad roscada 338 configurada para encajar con las roscas 336. De este modo, la parte superior 310 puede montare en la parte inferior 320 poniendo las roscas 336 del cilindro en contacto con la cavidad roscada 338 y girando el cilindro 230 de manera que haya un encajamiento a rosca entre el cilindro 230 y el depósito de soporte340. De esa manera, la parte superior 310 y la parte inferior 320 están encajadas de manera desmontable. Ventajosamente, la parte superior 310 puede quitarse de la parte inferior 320 para almacenamiento, limpieza o transporte más fáciles, por ejemplo.

En la figura 2d, la superficie inferior de la cubeta 250 incluye patillas cilíndricas 342 que se extienden hacia abajo desde la misma y están configuradas para encajar con una abertura de dimensiones correspondientes. El depósito de soporte 340 incluye cavidades 344 que están dimensionadas para recibir las patillas cilíndricas 342 y para encajar bloqueando la parte superior 310 con la parte inferior 320. Por lo tanto, cuando las patillas cilíndricas 342 se insertan en las cavidades 344, la parte superior 310 está sostenida por la parte inferior 320. En una realización ventajosa, las cavidades 344 incluyen una parte circular 345 y una parte ranurada 346, como se muestra en la figura 2e, que es una vista en corte transversal del depósito de soporte 340. El uso de las cavidades como se muestra en la figura 2e puede proporcionar un encajamiento más fuerte de la parte superior 310 con la parte inferior 320. Para proporcionar este encajamiento más fuerte, las patillas cilíndricas 342 también tienen una parte ensanchada en la circunferencia inferior de las patillas 342, en las que el diámetro de las partes ensanchadas 343 es mayor que la anchura de las partes ranuradas 346 y menor o igual que el diámetro de las partes circulares 345 de las cavidades 344. En funcionamiento, las patillas cilíndricas 342 se insertan en las partes circulares 345 de las cavidades 344 de manera que las partes ensanchadas 343 de las patillas 342 se extiendan por debajo de una superficie superior de la cubeta 250. Después se gira la parte superior 310 de manera que las patillas cilíndricas 342 deslicen dentro de la parte ranurada 346 de las cavidades 344, con las partes ensanchadas 343 debajo de la superficie superior de la cubeta 250. Como las partes ensanchadas 343 de las patillas 342 tienen mayores diámetros que la anchura de las partes ranuradas 346, la parte superior 310 se fija a la parte inferior 320. Este encajamiento puede quitarse cuando la parte superior 310 se gira en la dirección opuesta de manera que las partes ensanchadas 343 puedan moverse a través de las partes circulares 345 de las cavidades.

La figura 3 es una vista lateral en corte transversal de la corona 210. La corona 210 incluye una abertura 216, a través de la cual se extiende el cilindro 230 al montar la corona 210 sobre el cilindro 230. En una realización, la corona 210 está sostenida sobre el cilindro 230 por uñas 218 que se extienden hacia dentro hacia un centro de la abertura 216. De esa manera, las uñas 218 de la corona 210 se apoyan sobre la parte superior 232 del cilindro 230. En una realización, las uñas 218 son extensiones de la superficie inferior 214, que cubren una cavidad inferior 219. Como la uña 218 y la superficie inferior 214 cubren la cavidad inferior 219, el chocolate fundido que fluye de la parte superior 232 del cilindro 230 sobre la superficie inferior 214 de la corona 210 no entra en la cavidad inferior 219. Por lo tanto, sólo se requiere limpieza en la superficie inferior 214 y los lados de la corona 210. Además, en una realización la corona 210 está moldeada a la cera perdida de manera que no hay junturas soldadas o rebabas que aumenten la complejidad de limpieza del chocolate fundido de la corona 210.

La figura 4a es una vista lateral en corte transversal de un piso 220 que puede ser acoplado al cilindro 230 para dirigir el flujo del chocolate fundente. En una realización, el piso 220 está acoplado al cilindro 230 mediante el uso de un conector, insertado y apretado en una cavidad 226 que se extiende a través de un lado del piso 230. Más específicamente, primero se coloca la abertura 228 del piso 220 alrededor del cilindro 230. Después se baja el piso 220 alrededor del cilindro 230 hasta que se alcanza la posición deseada para el piso. En una realización, la cavidad 226 está roscada de manera que pueda apretarse un perno, como un perno hexagonal, a través de la cavidad 226 contra el exterior del cilindro 230. De este modo, el perno sujeta el piso 220 en posición sobre el cilindro 230. En una realización, el piso 220 incluye múltiples cavidades roscadas 226 que pueden usarse para fijar el piso 220 al cilindro. Además, pueden usarse otros tipos de dispositivos de acoplamiento conocidos en la técnica para fijar el piso 220 al cilindro 230. En una realización que usa múltiples pisos 220, como la ilustrada en la figura 2a, cada piso 220 puede tener una posición predeterminada sobre el cilindro 230.

El piso ejemplar 220 incluye un casquillo 222 conectado al cuerpo 221. En una realización ventajosa, en lugar de soldar el casquillo 222 al cuerpo 221 (lo que tendría como resultado juntas soldadas y rebabas que aumentan la dificultad de limpieza de cada uno de los pisos 220) el casquillo 222 está enfaldillado al cuerpo 221. Este proceso, descrito más adelante con respecto a la figura 5, enfaldilla una extrusión del casquillo 222 formando la faldilla 224 y montando el casquillo 222 sobre el cuerpo 221.

La figura 4b es una vista lateral en corte transversal de un cilindro 230 que incluye marcas indicadoras 234 que definen posiciones predeterminadas para colocar los pisos 220 y la figura 4c es una vista lateral en corte transversal de un cilindro 230 con pisos 220 acoplados al mismo usando tornillos de fijación. En una realización, cada una de las marcas indicadoras 234 se extiende alrededor de todo el perímetro del cilindro 230. Las marcas indicadoras 234 permiten ventajosamente que el usuario determine fácilmente la posición apropiada para cada uno de los pisos 220. Por ejemplo, un piso 220 puede bajarse hasta que la cavidad 226 esté alineada con una marca indicadora 234, después de lo cual puede apretarse un perno o tornillo de apriete de manera que el piso 220 se acople alrededor de la marca indicadora 234. También, las marcas indicadoras 234 en el cilindro 230 permiten ventajosamente la colocación nivelada de los pisos 220 sin necesidad de equipo de nivelación. Más particularmente, las marcas indicadoras 234 están colocadas paralelas a la parte superior 232 del cilindro 230 de manera que los pisos 220 están nivelados cuando están alineados con las marcas indicadoras 234.

La figura 4c también ilustra un tornillo sin fin 240 con un pomo 241 en el extremo superior del tornillo sin fin 240. El pomo 241 proporciona ventajosamente un asidero para que el usuario agarre al insertar, quitar, limpiar o transportar el tornillo sin fin 240. Como el tornillo sin fin 240 está cubierto típicamente con chocolate fundido después de usarse la fuente de chocolate, el pomo 241 proporciona un asidero limpio para ajustar el tornillo sin fin 240. El pomo 241 puede comprender cualquier material, como plástico o metal, y puede ser de cualquier otra forma que sea fácil de agarrar por un usuario.

En una realización, las marcas indicadoras 234 forman una ranura de suficiente profundidad para encajar el piso 220 y proporcionan un soporte para nivelar el piso 220 sobre el cilindro 230. Más particularmente, las marcas indicadoras 234 pueden ser de suficiente profundidad de manera que, a medida que un piso 220 se mueve sobre las marcas indicadoras 234, el piso 220 encaje con las marcas indicadoras 234. De este modo, pueden identificarse fácilmente los lugares predeterminados para cada uno de los pisos 220. En una realización, el acoplamiento de los pisos 220 en una orientación nivelada, de manera que el material fluídico fluya uniformemente sobre la superficie de los pisos 220, también es posible debido a la interacción de los pisos 220 con las ranuras de las marcas indicadoras 234. Por ejemplo, en una realización pueden apretarse los pernos de apriete de manera que se extiendan a través de la cavidad 226 del piso dentro de la ranura de la marca indicadora 234. De esa manera, puede conseguirse el acoplamiento de los pisos 220 en una orientación nivelada simplemente acoplando los pernos de apriete de manera que contacten con las marcas indicadoras 234.

La figura 5 es un diagrama de flujo gráfico que ilustra el montaje de un piso 220 que usa el proceso de enfaldillado, o remachado, anteriormente descrito. En la etapa 510, se adquiere una chapa de metal para que sea conformada en el cuerpo 221 de un piso 220. Mediante un proceso de embutición, la chapa es conformada en una estructura en forma de cuenco como se muestra en la etapa 530. Después, la estructura en forma de cuenco es desbarbada, como se muestra en la etapa 540, para que incluya una abertura 228, a través de la cual puede acoplarse el casquillo 222.

En la etapa 520, se proporciona un tubo para la manipulación y el uso como casquillo 222. En la etapa 550, se conforma el casquillo 222 cortando el tubo a la altura apropiada y mecanizando el tubo de manera que una extrusión circular 223 se extienda desde una circunferencia interior del tubo. Después se ensamblan el casquillo 222 y el cuerpo 221 en la etapa 560. En una realización ventajosa, el montaje comprende insertar el casquillo 220 dentro de la abertura de la chapa desbarbada de manera que las extrusiones se extiendan dentro del cuerpo 221. En la etapa 570, las extrusiones son deformadas de manera que se extiendan sobre una parte del cuerpo 221, acoplando así el casquillo 222 al cuerpo 221 sin el uso de soldadura. En una realización, las extrusiones son presionadas de manera que la juntura entre las extrusiones y el cuerpo 221 sea sustancialmente lisa. En una realización, pueden aplicarse uno o más soldaduras por puntos a la juntura entre las extrusiones y el cuerpo 221 para reforzar la conexión entre el cuerpo 221 y el casquillo 220. En esta realización, las soldaduras por puntos se aplican al lado del cuerpo 221 sobre el que no fluye chocolate fundido. Como el chocolate fundido no fluye sobre las soldaduras por puntos, el refuerzo de la conexión entre el cuerpo 221 y el casquillo 220 con soldaduras por puntos no aumenta la complejidad de limpieza de la fuente 200.

La figura 6a es una vista lateral del tornillo sin fin 240, incluyendo el eje central 244 y la paleta espiral 242. Según se muestra en la figura 6a, el ángulo de inclinación de la paleta espiral 242, según se muestra en la revolución 242A, es aproximadamente 25 grados. El ángulo de inclinación de la paleta espiral 242 se selecciona de manera que el chocolate se desplace hacia arriba a medida que gira el tornillo sin fin 240. En una realización, cuando el chocolate fundido se desplaza hacia arriba en el cilindro 230 sobre la superficie de la paleta espiral 242, el ángulo de inclinación es tal que el chocolate no entra en contacto con el eje 244 del tornillo sin fin 240. Como el chocolate no entra en contacto con el eje 244, hay menos área superficial del tornillo sin fin 240, incluyendo el eje 244 entre revoluciones de la paleta espiral 242, que limpiar después del uso de la fuente de chocolate 200. Además, se aumenta una distancia (paso) entre revoluciones de la paleta 242 de manera que es posible el ángulo de inclinación aumentado. En una realización ventajosa, se minimiza el número de soldaduras usadas en la formación de un tornillo sin fin de manera que asimismo se reduce la existencia de puntos de soldadura, picaduras y rebabas en el tornillo sin fin. Además, puede usarse ventajosamente un estabilizador, según se analiza más adelante con referencia a las figuras 6b y 6c, con un tornillo sin fin metálico, así como con un tornillo sin fin hecho de cualquier otro material, para mantener una posición central del tornillo sin fin en el cilindro.

En una realización, el tornillo sin fin 240 es de plástico y se fabrica usando un proceso de moldeo, tal como un proceso de moldeo por inyección. En una realización ejemplar, el tornillo sin fin 240 está moldeado por inserción. Como el tornillo sin fin 240 está hecho de plástico fabricado usando un proceso de moldeo, por ejemplo, no hay puntos de soldadura, picaduras ni rebabas en el tornillo sin fin 240. Por consiguiente, se reduce el número de áreas que no son lisas (que acumulan chocolate fundido) en el tornillo sin fin 240 y el tornillo sin fin 240 se limpia ventajosamente más fácilmente que los de la técnica anterior. Además, como el tornillo sin fin 240 es de plástico, el contacto del tornillo sin fin giratorio 240 contra la superficie interior del cilindro 230 no crea limaduras metálicas e impide que el tornillo sin fin 240 se afile y se vuelva perjudicial para el usuario. De esa manera, el tornillo sin fin 240 reduce ventajosamente la contaminación causada por el contacto del tornillo sin fin 240 con el cilindro 230. En otras realizaciones, el tornillo sin fin 240 comprende otros materiales que son fáciles de limpiar y/o reducen la aparición de contaminantes que se mezclan dentro del material fluídico debido a fricción entre el tornillo sin fin 240 y el cilindro 230. Por ejemplo, en otra realización, la paleta espiral 242 que rodea un tornillo sin fin metálico 240 es una pieza, reduciendo así el número de puntos de soldadura, picaduras y/o rebabas en la paleta espiral 242.

La figura 6b es una vista lateral del tornillo sin fin 240 según se ve cuando está colocado en el cilindro 230 y sujeto en su sitio por un estabilizador 610. En las fuentes de chocolate previas, la posición del tornillo sin fin 240 se mantenía dentro del cilindro debido al contacto de las paletas 242 con las superficies interiores del cilindro 230. Sin embargo, tal como se indicó anteriormente, la fricción entre el tornillo sin fin 240 y el cilindro 230 puede crear limaduras que son transportadas en el chocolate fundido y el tornillo sin fin 240 puede afilarse. Además, la fricción entre el tornillo sin fin 240 y el cilindro 230 puede disminuir la eficiencia de la fuente de chocolate. Mediante el uso de un estabilizador, como el estabilizador 610 ilustrado en la figura 6b, la posición del tornillo sin fin 240 puede conservarse en el centro del cilindro 240 independientemente de la relación entre las paletas 242 y el cilindro 230.

La figura 6c es una vista en corte transversal del estabilizador ejemplar 610 de la figura 6b. El estabilizador de la figura 6c comprende cuatro miembros de soporte 615 que forman una abertura central 620. Los miembros de soporte 615 mantienen ventajosamente la posición del tornillo sin fin 240 dentro del cilindro 230. En funcionamiento, después de que el tornillo sin fin 240 ha sido insertado en el cilindro 230, el estabilizador 610 se inserta en el cilindro 230 de manera que una parte de más arriba del tornillo sin fin 240 entre en una abertura central 620 del estabilizador 610. Alternativamente, el estabilizador 610 y el tornillo sin fin 240 pueden acoplarse antes de la inserción en el cilindro 230. Posteriormente, cuando se gira el tornillo sin fin 240, se mantiene la posición radial del tornillo sin fin dentro del cilindro
230 independientemente de cualquier interacción entre las paletas 242 del tornillo sin fin 240 y el cilindro 230.

La figura 7 es una vista lateral en corte transversal que ilustra otra realización de una fuente de chocolate. La fuente de chocolate 700 ilustrada en la figura 7 es menor que la fuente de chocolate 200 y, por consiguiente, puede ser más adecuada para uso doméstico. La fuente de chocolate 700 es ventajosamente fácil de ensamblar, manejar y limpiar.

La fuente 700 incluye una cubeta 750 montada sobre un alojamiento 780. En una realización, la cubeta comprende un material con una alta conductividad térmica, como aluminio, por ejemplo. Además, en una realización, una cubeta de aluminio puede estar recubierta de uno o más materiales antiadherentes, como teflón. Según se describe más adelante con referencia a la figura 11, en una realización un calentador flexible puede estar acoplado a la parte inferior de la cubeta 750. En esta realización, como la cubeta 750 comprende un material de alta conductividad térmica, pueden reducirse las necesidades de potencia del calentador flexible.

Como se ilustra en la figura 7, el alojamiento 780 incluye una tapa inferior 782. En una realización, la tapa inferior 782 incluye un panel de acceso que puede abrirse para acceder al interior del alojamiento 780. De este modo, puede accederse a, y pueden repararse fácilmente los componentes del interior del alojamiento 780. En otra realización, otras partes de la fuente 700 incluyen paneles de acceso que permiten al usuario o al técnico acceder fácilmente a y/o reparar los componentes del interior del alojamiento 780. La fuente 700 también incluye uno o más asideros 790 que permiten al usuario mover fácilmente toda la fuente 700 o una parte de la fuente 700, como el alojamiento 780 y la cubeta 750.

Igual que la fuente de chocolate 200 analizada anteriormente, la fuente 700 incluye un cilindro 730 acoplado a la cubeta 750 que aloja un tornillo sin fin 740 configurado para sostener un material fluídico a medida que es elevado a través del cilindro 730. En la realización de la figura 7, está montado un motor 785 en el alojamiento 780 de manera que el tornillo sin fin 740 está accionado directamente por el motor 785. Por consiguiente, la conexión entre el motor 785 y el tornillo sin fin 740 no requiere engranajes o correas adicionales, reduciendo el número piezas requeridas para la fuente 700.

La figura 8 es una vista lateral en corte transversal de un piso ejemplar 720 que puede conectarse al cilindro 730. Los pisos 720 (incluyendo el piso superior 720A y el piso inferior 720B) se montan en el cilindro 730 y proporcionan una superficie sobre la que puede fluir el material fluídico. Por ejemplo, en una realización, los pisos 720 son de metal y están fabricados según el método descrito con respecto a la figura 5. Alternativamente, según se ilustra en la figura 8, los pisos son una estructura única, formada por fundición metálica, embutición metálica, o moldeo de plástico, por ejemplo. Por consiguiente, los pisos 720 no requieren soldadura y, por lo tanto, no tienen ningún artefacto de soldadura, como rebabas o picaduras, que puedan retener chocolate fundido y aumentar la complejidad de limpieza de los pisos 720. También, los pisos 720 pueden formarse de plástico usando un proceso de moldeo, tal como moldeo por inyección. Aunque anteriormente se analizan métodos específicos de fabricación de los pisos 720, se contempla expresamente que los pisos 720 pueden fabricarse de cualquier otro modo conocido en la técnica. La fuente 700 incluye dos pisos 720, concretamente los pisos 720A y 720B. En otras realizaciones, la fuente 700 puede estar configurada para sostener cualquier número de pisos, como 1, 3, 4, 5 ó 6 pisos, por ejemplo.

Como se ilustra en la figura 8, el piso 720 incluye una abertura 728, a través de la cual se monta el cilindro 730. Más particularmente, el piso 720 se monta sobre el cilindro 730 colocando primero el piso 720 sobre el extremo superior 732 del cilindro 730. El piso 720 se coloca sobre el cilindro 730 de manera que el cilindro 730 se extienda a través de la abertura 728 del piso 720. El piso 720 se mueve luego por la longitud del cilindro 730 hasta que se alcanza el lugar deseado para el piso 720. En una realización, cada uno de los pisos 720, como los pisos 720A y 720B, tienen diámetros diferentes. Por ejemplo, la fuente de chocolate 700 (figura 7) ilustra que el piso 720A tiene menor diámetro que el piso 720B. Además, las aberturas 728 de los pisos 720 pueden tener diámetros diferentes. Tal como se analiza detalladamente más adelante (figura 9a), como los pisos 720 tienen aberturas 728 de diámetros diferentes, puede determinarse fácilmente el lugar de los pisos 720 sobre el cilindro 730 simplemente deslizando cada piso 720 por el cilindro 730 hasta que el piso 720 se bloquea en un lugar predeterminado sobre el cilindro 730.

En una realización, el piso 720 incluye un rebaje 725 sobre la superficie interior del piso 720. El rebaje 725 está configurado para encajar en el cilindro 730 de manera que el piso 720 se sostenga sobre el cilindro 730 sin necesidad de un mecanismo de apriete adicional. En una realización, el rebaje 725 está moldeado como parte del piso 720. En otra realización, el rebaje 725 se graba en el piso 720 después de moldear el piso 720.

La figura 9a es una vista lateral en corte transversal de un cilindro usado para sostener los pisos 720. En una realización, la superficie externa del cilindro 730 incluye uno o más resaltes 731 configurados para encajar con los pisos 720 al montar los pisos 720 sobre el cilindro 730. En una realización analizada anteriormente, el piso 720 incluye un rebaje 725 que está configurado para encajar con el resalte 731 al montar el piso 720 sobre el cilindro 730. Con referencia al cilindro 730 (figura 9a), el resalte 731A tiene un diámetro mayor que el resalte 731B. Por consiguiente, un piso 720 que tiene una abertura con un diámetro mayor que el diámetro del resalte 731A puede bajarse más allá del resalte 731A y montarse entonces en un lugar inferior, como sobre el resalte 731B, el cual posiciona así el piso 720 en el lugar 730B sobre el cilindro 730.

La figura 9b es una vista lateral en corte transversal de otra realización de un cilindro usado para sostener los pisos. En esta realización, el cilindro está ahusado escalonadamente, de manera que en las posiciones donde han de colocarse los pisos sobre el cilindro 740, la superficie exterior del cilindro 740 está ahusada. Con respecto a la figura 9b, las posiciones 741A, 741B y 741C indican los lugares sobre el cilindro 740 que están ahusados. Igual que la realización descrita anteriormente con referencia a la figura 9a, cuando los pisos que tienen aberturas de diámetros diferentes se bajan alrededor del cilindro 740, cada uno de los pisos encaja ventajosamente con uno de los ahusamientos escalonados (en el lugar 741A, 741B o 741C, por ejemplo), que tienen diámetros que coinciden sustancialmente con los diámetros de los pisos particulares. De esa manera, los pisos se montan uniformemente en sus lugares deseados sobre el cilindro 740 sin el uso de tornillos de fijación u otros equipos de sujeción.

La figura 9c es una vista lateral en corte transversal de otra realización de un cilindro usado para sostener los pisos. En esta realización, el cilindro 750 puede estar ahusado de manera sustancialmente lisa de manera que un diámetro del extremo superior 752 del cilindro 750 es menor que un diámetro del extremo inferior 754 del cilindro 750. En esta realización, como el cilindro 750 está ahusado, los pisos que tengan aberturas con diámetros diferentes encajarán cada uno de manera ajustada en el cilindro 750 en diferentes posiciones del cilindro 750. En una realización, una circunferencia interior del piso que rodea la abertura del piso está inclinada para coincidir sustancialmente en una relación de contacto con la cara del cilindro 750 en el lugar de acoplamiento deseado. De este modo, para que un piso inferior encaje en el lugar 751B sobre el cilindro 750, la abertura debe tener un diámetro que sea sustancialmente igual a un diámetro del cilindro 751B en la posición 730B. Además, el ángulo de la circunferencia interior del piso que rodea la abertura del piso puede coincidir sustancialmente en una relación de contacto con el ángulo del cilindro 750 en la posición 751B. Igualmente, otros pisos pueden tener diámetros de abertura diferentes de manera que encajen en el cilindro 750 en lugares diferentes. De este modo, los pisos pueden montarse manualmente sobre el cilindro 750 sin el uso de herramientas o mecanismos de sujeción adicionales.

La figura 10a es una vista lateral en corte transversal de una corona de estructura única 710 configurada para la colocación sobre la parte superior del cilindro 730. La corona 710 incluye una abertura 716 configurada para ajustar sobre el extremo superior 732 del cilindro 730. En una realización, la corona 710 está sostenida sobre el cilindro 730 por un piso 720, como el piso 720A (figura 7). Tal como se analizó anteriormente, los pisos 720, como el piso 720A, por ejemplo, pueden montarse sobre el cilindro 730 usando diversos mecanismos de montaje. Después de que el piso 720A, por ejemplo, se monta sobre el cilindro 730, el piso 720A se estabiliza y puede sostener una estructura más. Por consiguiente, la corona 710 puede posicionarse sobre el cilindro 730, con la abertura 716 rodeando el cilindro, de manera que una superficie inferior 712 de la corona 710 esté sostenida por el piso 720A. De este modo, se reduce el número de piezas necesarias para montar la corona 710.

La figura 10b es una vista lateral en corte transversal de una corona y piso de una pieza denominados estructura de corona-piso 215, configurada para la colocación sobre la parte superior de un cilindro, como cualquiera de los cilindros analizados anteriormente. La estructura de corona-piso 215 incluye una corona 210 y un piso 220 en una estructura única. La construcción tanto de una corona 210 como un piso 220 en una estructura única disminuye ventajosamente el número de piezas necesarias para una fuente de chocolate completa y, en consecuencia, reduce el tiempo que supone el montaje y desmontaje de una fuente de chocolate.

La figura 11 es una vista desde arriba de un calentador flexible 760 que comprende al menos un miembro calentador 764. En una realización, el calentador flexible 760 comprende múltiples miembros calentadores 764. En la realización de la figura 11, los múltiples miembros calentadores 764 son concéntricos, es decir, cada uno de los miembros calentadores 764 tiene un centro común. En otra realización, los múltiples miembros calentadores 764 están dispuestos en otras configuraciones, como en una red o un diseño de rejilla, por ejemplo. En una realización ventajosa, el calentador flexible 760 está encapsulado en un medio conductor de calor flexible, como goma. Por ejemplo, puede usarse una goma rellena, como una goma rellena de carbono, para encapsular el calentador flexible 760. De esa manera, el calentador flexible 760 puede acoplarse ventajosamente directamente a una superficie no plana y proporcionar un calentamiento sustancialmente uniforme de la superficie. En una realización ventajosa, cada uno de los miembros calentadores 764 proporciona una fuente de calor capaz de transferir calor. El calentador flexible está acoplado ventajosamente a la parte inferior de la cubeta 750 y proporciona un calentamiento sustancialmente uniforme de la cubeta 750. De este modo, se reduce en gran medida la aparición de puntos calientes, o lugares que se calientan más que otros, y el chocolate, u otro material fluídico que haya en la cubeta 750, se calienta uniformemente.

La descripción precedente detalla ciertas realizaciones de la invención. Sin embargo, se apreciará que por detallado que aparezca lo precedente en el texto, la invención puede llevarse a cabo de muchas maneras. Como también se expone anteriormente, debe observarse que el uso de terminología particular cuando se describen ciertas características o aspectos de la invención no debe considerarse que implica que la terminología está siendo redefinida en este documento para que esté restringida a incluir cualquier característica específica de las características o aspectos de la invención con los que está asociada esa terminología. Por lo tanto, el alcance de la invención debe interpretarse de acuerdo con las reivindicaciones adjuntas y cualquier equivalente de las mismas.

Claims (23)

1. Un aparato que comprende:

una cubeta (750) que tiene una superficie inferior y un lado exterior que rodea la superficie inferior, estando configurada la cubeta para contener un material fluídico;

un elemento calentador (760) configurado para calentar el material fluídico dentro de la cubeta;

un cilindro (730) que tiene un extremo superior y un extremo inferior, en el que el extremo inferior está próximo a la superficie inferior de la cubeta y el cilindro se extiende desde la misma en una dirección sustancialmente perpendicular a la superficie inferior, comprendiendo el cilindro un primer diámetro externo en un primer lugar y un segundo diámetro externo mayor que el primer diámetro externo en un segundo lugar que está debajo del primer lugar;

un piso (720) que comprende una abertura de mayor dimensión que el primer diámetro externo del cilindro;

medio para encajar el piso en un lugar predeterminado sobre el cilindro;

un tornillo sin fin (740) que tiene una paleta espiral que comprende una pluralidad de revoluciones que se extienden a lo largo de una longitud del tornillo sin fin, en el que el tornillo sin fin está dispuesto al menos parcialmente dentro del cilindro; y

una fuente de rotación (785) acoplada al tornillo sin fin y configurada para girar el tornillo sin fin dentro del cilindro, en el que la paleta espiral sostiene el material fluídico a medida que gira el tornillo sin fin, moviendo el material fluídico hacia arriba dentro del cilindro.

2. El aparato de la reivindicación 1, en el que el medio para encajar comprende un resalte del cilindro.

3. El aparato de la reivindicación 1, en el que el piso comprende un rebaje configurado para encajar el medio para encajar.

4. El aparato de la reivindicación 1, configurado de manera que el material fluídico fluye desde el extremo superior del cilindro sobre una superficie superior del piso y fluye hacia abajo hacia la cubeta.

5. El aparato de la reivindicación 1, en el que el piso es en forma de cuenco de manera que un perímetro exterior del piso está curvado hacia la cubeta.

6. El aparato de la reivindicación 1, en el que el material fluídico comprende chocolate fundido.

7. El aparato de la reivindicación 1, en el que la fuente de rotación comprende un motor.

8. El aparato de la reivindicación 7, en el que el motor está configurado para girar un eje de accionamiento paralelo al tornillo sin fin y en el que una correa está acoplada al eje de accionamiento y al tornillo sin fin de manera que el eje de accionamiento gira el tornillo sin fin.

9. El aparato de la reivindicación 7, en el que el motor está acoplado a un eje de accionamiento que está encajado directamente con el tornillo sin fin.

10. El aparato de la reivindicación 1, que además comprende una corona posicionada próxima al extremo superior del cilindro, en la que el material fluídico fluye desde el extremo superior del cilindro sobre la corona y después sobre la superficie superior del piso.

11. El aparato de la reivindicación 10, en el que una superficie de la corona sobre la que fluye el material fluídico está sustancialmente libre de artefactos de soldadura.

12. El aparato de la reivindicación 10, en el que una parte de la corona se extiende por debajo del extremo superior del cilindro, y en el que la corona está configurada de manera que, durante el funcionamiento del aparato, el material fluídico no entra en contacto con la parte de la corona que se extiende por debajo del extremo superior del cilindro.

13. El aparato de la reivindicación 1, que además comprende un segundo piso montado sobre el cilindro, y configurado de manera que el material fluídico fluye sobre una superficie superior del segundo piso.

14. El aparato de la reivindicación 13, que además comprende un tercer piso montado sobre el cilindro, y configurado de manera que el material fluídico fluye sobre una superficie superior del tercer piso.

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15. Un método de ensamblaje de un aparato para hacer circular alimentos fundidos, comprendiendo el método:

montar un cilindro (730) en una cubeta (750) de manera que el cilindro se extienda sustancialmente perpendicular desde un lugar adyacente a una superficie inferior de la cubeta, en el que el cilindro comprende un resalte formado sobre la superficie exterior del cilindro en un lugar predeterminado; y

colocar un piso (720) que tenga una abertura sobre el cilindro de manera que un extremo superior del cilindro esté dentro de la abertura, en el que la abertura esté dimensionada de manera que el piso encaje en el resalte formado sobre la superficie exterior del cilindro en el lugar predeterminado.

16. El método de la reivindicación 15, en el que el piso comprende un rebaje configurado para encajar en el resalte.

17. El aparato de la reivindicación 1, en el que el medio para encajar comprende una parte ahusada del cilindro.

18. El aparato de la reivindicación 1, en el que el medio para encajar comprende una ranura en el cilindro.

19. El aparato de la reivindicación 1, en el que el medio para encajar comprende una parte de resalte del cilindro.

20. El aparato de la reivindicación 2, en el que el piso comprende un rebaje configurado para encajar en el resalte.

21. El aparato de la reivindicación 1, en el que el tornillo sin fin comprende plástico.

22. El aparato de la reivindicación 1, que además comprende un aparato calentador acoplado a al menos una parte de la cubeta y configurado para transferir calor a la al menos una parte de la cubeta.

23. El aparato de la reivindicación 1, en el que un diámetro de un perímetro exterior de dicha cubeta es mayor o igual que aproximadamente 475 mm.