CN1870900A - 流有流体材料的喷泉机 - Google Patents

Abstract

本发明揭示一种用于加热及分配流体材料的喷泉机(700)，其使用各种工艺及材料制造而成。在一实施例中，所述喷泉机包括一包封于一壳体(780)中的加热元件。一盛纳例如巧克力等介质的盆(750)以可移开方式安装至所述壳体上，以使所述盆通过接触所述壳体而受到加热。另外，一具有螺旋斜轨的螺旋推运器(740)旋转并将溶化的巧克力向上提升至一容纳所述螺旋推运器的圆筒(730)的顶端。可使用各种锁定机构将一个或一个以上层(720A，720B)安装至所述圆筒上以使所述介质流改道。本文还说明了一种可有利地更适合家用的更小的巧克力喷泉机。

Description

流有流体材料的喷泉机

先前申请案

本申请案是2003年10月31日提出申请的第10/698,283号待决专利申请案的部分接续式申请案，该待决专利申请案的全部内容以引用方式并入本文中。

技术领域

本发明大体而言涉及一种食品分配装置，且更具体而言涉及一种流有流体材料的喷泉机。

背景技术

热溶机通常包括一用于容纳及加热一介质的碗形容器，该介质通常为可食用的介质，例如巧克力、干酪、或焦糖。为易于说明，在下文对热溶机及喷泉机的各种实施例的说明中，巧克力将为所加热的介质。然而，所属领域的技术人员将知，也可由任何其他介质来代替在下文中所提及的巧克力。一典型热溶机的容器是由加热元件来加热以使巧克力溶化。然后，可将水果或其他食品蘸入热溶机的容器内。

近年来，热溶机已呈现其他构造。例如，人们已开发出一种使溶化后的(例如)巧克力、干酪或焦糖移动以使溶化后的介质像喷泉一样流到若干层上的热溶喷泉机。图1为一显示一现有技术巧克力喷泉机的图式，该巧克力喷泉机包括一经构造以容纳及溶化巧克力的容器110。一空心桶120安装于容器110中心处并提供一通道使溶化后的巧克力经由其空心向上移动至喷泉机顶部。一螺旋推运器—围绕该螺旋推运器的长度包含一螺旋斜轨—安装于空心桶120内。该螺旋推运器旋转，以便在空心桶120中向上提升溶化后的巧克力。在桶120顶部是一冠状物140，该冠状物140充有自桶120流出之巧克力。当冠状物140充满溶化的巧克力时，巧克力会开始自冠状物140的边缘流落。固定到桶120上的是若干尺寸各异的层130。当巧克力自冠状物140向下流时，巧克力会流到每一层130上，从而形成一多层式巧克力瀑布。巧克力喷泉机100还包含一放置于容器110下面的加热元件。

现有技术喷泉机100的一缺点是难以将各个层130固定于适当位置处。例如，不存在能容易地确定应将每一个层130固定至桶120上的何处的机构。另外，不存在用于确保所固定的层130是水平以使溶化的巧克力围绕每一个层130的周边均匀流动的机构。况且，在现有技术中，对层130进行固定需要使用例如六方扳手等工具来旋紧用于将各层130紧固至桶120上的紧固件。

现有技术喷泉机100的另一缺点是在清理喷泉机100的各个件时会遇到困难。例如，各个层130及冠状物149通常是通过将多个金属件焊接于一起而制成，因而会留下毛口、凹坑及尖锐的边缘。由于溶化的巧克力往往会积聚于任何不平滑的表面处，因而对包含毛口或其他不平滑焊接瑕疵的层130进行清理会愈加困难。此外，积聚于凹坑或其他不平滑表面中的巧克力如果不彻底清理干净可能会不卫生。此外，对于喷泉机100的用户而言，因焊接而形成的尖锐边缘可能会比较危险。

现有技术喷泉机100的又一缺点是对容器110中所期望热溶介质(例如巧克力)的加热不均匀。具体而言，容器110在与加热元件直接接触的区域内包含热点。除了不均匀加热的问题外，巧克力喷泉机100的容器110还未构造成将流体化的巧克力朝容器110的中心推动。因此，溶化的巧克力不会郁积于容器110的中心处，而是散布于不均匀受热容器110的表面上。另外，当加热元件正在使用时，容器110的外周边通常变热，从而存在伤害碰触该容器的用户的可能性。此外，当现有技术喷泉机100的用户将食品蘸入流动的巧克力中时，因容器100的尺寸较小，溶化的巧克力的一部分通常会流落出容器110之外。

现有技术喷泉机100的再一缺点在于，当螺旋推运器沿桶120向上提升溶化的流体化巧克力时，溶化的巧克力会接触到螺旋推运器的一中心轴，此需要进行额外的清理。此外，由于螺旋推运器及桶120二者均由金属制成，因而溶化的巧克力可能会因旋转的螺旋推运器接触桶120而被金属屑污染。另外，金属螺旋推运器与金属桶120摩擦可能会对螺旋斜轨的边缘具有尖锐化效应，致使螺旋斜轨变得尖锐并对用户而言比较危险。而且，由于螺旋推运器是由金属制成，且螺旋斜轨是焊接至一杆上，因而通常会存在毛口、凹坑及不平的表面，此会增大清理螺旋推运器的困难并提高巧克力喷泉机100变得不卫生的可能性。

相应地，需要一种构造成通过例如包含一用于容易地确定将每一个层固定于轴上哪一位置的机构来将各个层容易地固定于预定位置处的热溶喷泉机。另外，需要一种用于确保所固定的层是水平的机构。而且，期望提供一种能够用手固定各个层的巧克力喷泉机。此外，还需要一种更易于清理的热溶喷泉机。还期望提供一种对巧克力均匀加热的热溶喷泉机。此外，期望提供一种具有一当加热元件正在工作时其外周边不会变热的容器的热溶喷泉机。还期望提供一种具有一倾斜的容器以将溶化的巧克力导向容器中心处以减小不流动的流体化介质(例如巧克力)郁积的热溶喷泉机。而且，期望提供一种会减少当用户将食品蘸入流动的流体化介质内时流落出喷泉机之外的溶化介质的热溶喷泉机。此外，需要一种会减少污染物(例如金属屑)的出现的热溶喷泉机。

发明内容

在一实施例中，一种装置包括一个盆，所述盆具有一底表面及一环绕所述底表面的外侧，所述盆经构造以盛纳一流体材料。一壳体基本上包封一加热元件，其中所述壳体接触所述盆的底表面并经构造以加热所述盆的底表面，所述壳体进一步包括一支撑槽，其经构造以支撑所述盆的底表面，其中所述盆以可移开方式固定至所述壳体。所述装置进一步包括：一具有一顶端及一底端的圆筒，其中所述底端固定至所述盆的所述底表面，以使所述圆筒基本上自所述底表面垂直地向上延伸；一具有一螺旋斜轨的螺旋推运器，所述螺旋斜轨包含复数个沿所述螺旋推运器的长度凸出的回旋体，其中所述螺旋推运器设置于所述圆筒内；一以可移开方式固定至所述圆筒并具有一上表面及一下表面的层；及一旋转源，其耦接至所述螺旋推运器并经构造以使所述螺旋推运器在所述圆筒内旋转，其中所述螺旋斜轨在所述螺旋推运器旋转时支撑所述流体材料，从而使所述流体材料向上移动至所述圆筒的顶端。在一实施例中，所述支撑槽包括一耦接机构且所述圆筒的底端包括一啮合机构，所述啮合机构构造成啮合所述支撑槽的所述耦接机构以将所述盆紧固至所述外壳上。

在另一实施例中，一种用于组装一用于使一流体介质循环的装置的方法包括：将一圆筒安装至一个盆上，以使所述圆筒基本上垂直于所述盆的一底表面向上延伸，通过一啮合机构将所述盆安装至一外壳上，以使所述盆可自所述盆移开，将一具有一圆形孔的层放置于所述圆筒上的一位置处，以使所述圆筒的一顶端处于由所述圆形孔界定的边界内，并使所述层朝所述圆筒的一底端移动，直至一锁定机构使所述层稳定于一预定位置处且所述层变得牢牢耦接至所述圆筒为止。

在另一实施例中，一种用于使一流体介质循环的系统包括：用于将一圆筒安装至一个盆上的构件；用于将所述盆以可移开方式安装至一外壳上的构件；一具有一圆形孔的层，其中所述圆形孔的直径基本上与圆筒的直径相同；及用于将所述层锁定于所述圆筒上一预定位置处的构件。

在另一实施例中，一种装置包括：一经构造以盛纳一流体材料的盆；一基本上包封一加热元件的壳体，其中所述盆以可移开方式固定至所述壳体；一圆筒，其固定至所述盆的一底表面上以使所述圆筒基本上垂直于所述底表面向上延伸；一设置于所述圆筒内的螺旋推运器；一以可移开方式固定至所述圆筒的层；及一旋转源，其耦接至所述螺旋推运器并经构造以使所述螺旋推运器旋转，其中在所述螺旋推运器旋转时，所述螺旋推运器支撑所述流体材料以使所述流体材料向上移动至所述圆筒的一顶端。

附图说明

图1为一现有技术巧克力喷泉机的侧视立面图；

图2a为一具有能减少清理时间并提高性能的形体的巧克力喷泉机的剖视侧视图；

图2b、2c及2d为若干实例性巧克力喷泉机的剖视侧视图，所述各实例性巧克力喷泉机分别具有一经构造以容纳及循环溶化的巧克力的上部部分及一经构造以支撑所述上部部分并加热巧克力的下部部分，其中所述上部部分以可拆离方式连接至所述下部部分；

图2e为图2d所示开槽的盆的俯视图；

图3为一单结构冠状物的剖视侧视立面图；

图4a为一可固定至圆筒以导引正溶化的巧克力流的层的剖视侧视立面图；

图4b为一圆筒的剖视侧视图，所述圆筒包含指示所推荐的层放置位置的刻痕标记；

图4c为一圆筒的剖视侧视图，其中以螺钉将各个层固定至圆筒；

图5为一图片式流程图，其显示使用一折边或铆接工艺来组装一个层；

图6a为螺旋推运器的一侧视图，所述螺旋推运器包括一中心轴及一螺旋斜轨；

图6b为放置于圆筒中并通过一稳定器固定就位的螺旋推运器的侧视图；

图6c为图6b所示实例性稳定器的剖视图；

图7为一巧克力喷泉机的另一实施例的剖视侧视立面图；

图8为一可连接至圆筒的实例性层的剖视侧视立面图；

图9a为一用于支撑各个层的锥形圆筒的剖视侧视立面图；

图9b为一用于支撑各个层的台阶-锥形圆筒的剖视侧视立面图；

图9c为一用于支撑各个层的圆筒的另一实施例的剖视侧视图；

图10a为一构造成放置于圆筒顶部上的冠状物的剖视侧视图；

图10b为一构造成放置于圆筒顶部上的整体式冠状物与层的剖视侧视图；

图11为一包含复数个加热元件的挠性加热器的俯视平面图。

具体实施方式

现在将参照附图来说明本发明的实施例，在各附图中，相同的编号自始至终指代相同的元件。在本文所作说明中使用的术语并不打算仅仅因其是与对本发明某些具体实施例的详细说明结合使用，就以任何受限或限定性方式对其加以解释。此外，本发明的各实施例可包含数种新颖特征，其中任何一单种新颖特征均不能独自决定其所期望的性质或者对于实践本文所述发明而言必不可少。

图2a为一改良的热溶喷泉机200(或简称为“喷泉机200”)的剖视侧视图，该改良的热溶喷泉机200具有能解决上文参照现有技术所述的缺点的形体。改良的喷泉机200较佳具有降低的清理要求、提高的性能且安装更为简单。在一实施例中，喷泉机200流有溶化的巧克力或其他介质并因此称作热溶喷泉机200。然而，尽管在本文中是提到在喷泉机200中使用巧克力，然而本文所述的系统及方法并不仅限于使用巧克力。相应地，在本文中提到巧克力喷泉机并不会将喷泉机限定为与巧克力一起使用。具体而言，可使用用户想要通过喷泉机200循环的任何其他流体材料来代替巧克力。例如，可在喷泉机200中使用其他糖类，例如焦糖、太妃糖、乳脂糖或果浆软糖；乳制品，例如奶酪；或调味品，例如薄荷或水果。另外，可在喷泉机200中使用不同种类的巧克力，例如白巧克力、深色巧克力、或牛奶巧克力。此外，可在喷泉200中使用食品的任意组合，例如(举例而言)巧克力与焦糖的组合。

如在图2a中所示，巧克力喷泉机200包括一外壳280，在外壳280上安装有一个盆250。外壳280容纳一电动机285及若干加热元件260。电动机285可为适合提供旋转力的任一类型的电动机。如在下文中进一步详细说明，加热元件260包封于一铝壳体中，以便在整个盆250中更均匀地分布热量。相应地，由于加热元件260均匀地加热盆250，因而巧克力在盆250中均匀地受热及溶化。一螺旋推运器240(其具有一环绕螺旋推运器240的中心轴244的螺旋斜轨242)耦接至盆250的底表面252上。电动机285啮合螺旋推运器240并施加一旋转力，从而使螺旋推运器240旋转并由此在圆筒230内向上提升例如溶化的巧克力，巧克力会在螺旋斜轨242的顶表面上向上行进。一冠状物210安装于圆筒230的顶部232上并为已通过圆筒230提升的溶化的巧克力提供一出口位置，其中溶化的巧克力会在冠状物210的顶部圆周212上溢出。在图2a所示的实施例中，一调整螺母290连接至外壳280并使人们能够调整支脚的高度以便可将喷泉机200校平。

在图2a所示的实施例中，巧克力喷泉机200包括若干分别固定至圆筒230的层220。在其他实施例中，可在圆筒230上固定任意数量的层220，例如(举例而言)1个、2个、4个、5个或6个层。每一个层220的顶面均接触从冠状物210的顶部圆周212上流下的溶化的巧克力，以使溶化的巧克力流到每一个层220上并返回至盆250中。通过此种方式，巧克力会通过巧克力喷泉机200继续循环并形成像瀑布一样流动的巧克力层。下文将进一步详细说明巧克力喷泉机200的某些方面。

在一实施例中，将例如水果等食品蘸入从喷泉机200中所安装的各个层220上向下流动的巧克力中。当将这些食品从流动的巧克力中移出时，在这些食品上的巧克力硬化之前，可能会有成滴的巧克力从食品上滴下。如果巧克力滴出喷泉机200以外，就可能需要清理喷泉机的外表面及/或喷泉机200所座落的表面。另外，在大多数情况下，滴出喷泉机200的巧克力会被污染而不可再由喷泉机200使用。因此，较佳由盆250接住滴落的巧克力，以使其可通过巧克力喷泉机200再循环。在一较佳实施例中，盆250的直径大到足以接住相当大部分的正滴落的巧克力。在一实施例中，盆250的直径大于或等于约400mm。在另一实施例中，盆250的直径大于或等于约475mm。盆250的直径可进一步增大到任一直径，例如(举例而言)500、600、或1000mm。

盆250具有经构造以容纳流体材料的一底表面252及若干侧面254。在一实施例中，盆250的形状使流体材料朝盆250的中心流动并可供在螺旋推运器240上沿圆筒230向上循环。具体而言，底表面252与各侧面254之间的夹角足够大，以使溶化的巧克力朝底表面252及圆筒230流动。相应地，由于盆250的形状，溶化的巧克力在底表面252上的郁积减少且基本上所有溶化的巧克力均以均匀的速率通过喷泉机循环。由于基本上所有巧克力均以均匀的速率通过喷泉机200循环，因而巧克力在流过盆250的底表面252时会更均匀地受热。在一实施例中，底表面252与各侧面254之间的夹角大于或等于约13度。在另一实施例中，底表面252与各侧面254之间的夹角大于或等于约16度。底表面252与各侧面254之间的夹角可进一步增大到例如20度、25度、30度、或25度，以使巧克力保持处于盆的底表面252上。

如上文所述，加热元件260较佳包封于一铝壳体中。由于铝具有相对高的导热率，因而铝壳体会实现对盆250的底表面252的基本均匀的加热。通过此种方式，会大大减少热点或比其他位置更热的位置的出现，且会使盆250中的巧克力或其他流体材料均匀受热。在一实施例中，所述铝壳体夹于由另一金属形成的各层之间。例如，铝壳体可在顶表面及/或底表面上覆盖有不锈钢，由此提供一耐久、易于清理的非反应性表面来与巧克力相互作用，并另外提供铝的高导热率。另外，也可使用其他具有高导热率的金属来包封加热元件260，以便实现对盆250的均匀加热。在另一实施例中，是由一铝板而非壳体来接触加热元件260及盆250。

一螺旋推运器240-其具有一环绕螺旋推运器240的中心轴的螺旋斜轨242-耦接至盆250的底表面252上。轴244的底端包括一连接构件，该连接构件构造成使轴244连接电动机285，以使电动机285旋转螺旋推运器240。在图2a所示实施例中，该连接构件包括一横杆246或的其他机械构件，以用于连接与一由电动机285驱动的齿轮相连的驱动装置。在一实施例中，从螺旋斜轨242的外端测量到的螺旋推运器240的直径基本上等于圆筒230的内径。因而，螺旋推运器240紧密配合于圆筒230内。当电动机285提供一旋转力从而使螺旋推运器240旋转时，盆250中溶化的(例如)巧克力沿圆筒230的长度向上移动，在螺旋斜轨242的顶面上行进。

在一较佳实施例中，螺旋斜轨242是倾斜的，以使溶化的巧克力保持处于螺旋斜轨242的外周边上。另外，在一实施例中，螺旋斜轨242具有一增大的节距。这些特征将在下文中参照图6a来更详细地加以论述。

在一实施例中，冠状物210是一通过例如金属浇铸或塑料模制而形成的整体结构。由于冠状物210是一不需要焊接制成的整体结构，因而在冠状物210上不存在例如毛口或凹坑等焊接瑕疵。相应地，由于不存在可能会积聚巧克力的焊接瑕疵，因而易于清理冠状物210上的巧克力且可容易地对冠状物210进行清洁。在一实施例中，尽管冠状物210遍布于圆筒230的顶部232上，然而冠状物210浇铸成使溶化的巧克力保持处于冠状物210的上部部分中。由此，使冠状物210可比在现有技术中所用的冠状物更容易清理。这些特征将在下文中参照图3来更详细地加以论述。

实例性巧克力喷泉机200包括三个分别固定至圆筒230的层220。每一个层220的顶表面均接触从冠状物210的顶部圆周212上流下的溶化的巧克力，以使溶化的巧克力溢出每一个层220并返回至盆250中。更具体而言，在溶化的巧克力溢出冠状物210的顶部圆周212之后，巧克力会滴落到上部层220A的顶表面上。溶化的巧克力随后流至上部层220A的外周边上并滴落至一下部层220B上。溶化的巧克力接着流至下部层220B的一外周边上并滴落至一底部层220C上。溶化的巧克力溶化从底部层220C流出并返回至盆250中。返回的溶化的巧克力随盆250中的其他溶化的巧克力一起流动并返回至盆的底表面252，以便其可重新受热并由螺旋推运器240穿过圆筒230提升。通过此种方式，巧克力会通过巧克力喷泉机200继续循环并形成像瀑布一样流动的巧克力层。如在下文中将参照图9a、9b及9c进一步详细说明，各个层220可按各种方式耦接至圆筒230。

图2b、2c及2d为若干实例性巧克力喷泉机的剖视侧视图，所述各实例性巧克力喷泉机分别具有一经构造以容纳及循环溶化的巧克力的上部部分及一经构造以支撑所述上部部分并加热巧克力的下部部分，其中所述上部部分以可拆离方式连接至所述下部部分。在这些实例性实施例中的每一个中，顶部部分310均包括盆250、圆筒230、层220及冠状物210。较佳地，图2b、2c及2d中所示的顶部部分310进一步包括一用于耦接一下部部分320的锁定机构。在图2b、2c及2d所示的实例性实施例中，下部部分320包括一安装于外壳280上的盆支撑槽340，其容纳加热元件及电动机元件，如上文参照图2a所述。较佳地，下部部分320包括一固定机构，该固定机构用于接纳上部部分310的锁定机构及将上部部分310紧固至下部部分320上。

在图2b中，圆筒230包括一个或一个以上围绕圆筒230下端圆周的凸起物332且支撑槽340包括设置成与圆筒230上的凸起物332成一配合关系的若干槽334。通过此种方式，可将圆筒230插入下部部分320中，以使圆筒230上的每一凸起物332均进入支撑槽340中的其中一个槽334内。在图2b所示的实施例中，槽334为L形，以便当凸起物332到达槽334的竖直部分的底部时，圆筒230及凸起物332可旋转至一锁定形态，以使上部部分310更牢固地啮合下部部分320。在其他实施例中，凸起物332及槽334可呈不同的形状。

在图2c中，圆筒230包含围绕圆筒230下端圆周的外部螺纹336。支撑槽340包含一构造成啮合螺纹336的带螺纹空腔338。通过此种方式，可通过使圆筒的螺纹336接触带螺纹空腔338并旋转圆筒230以便在圆筒230与支撑槽340直径存在一螺纹啮合，来将上部部分310安装于下部部分320上。由此，使上部部分310与下部部分320以可拆离方式啮合。较佳地，可将上部部分310移离下部部分320，以便例如更容易地储存、清理或运输。

在图2d中，盆250的底表面包括自其向下延伸的圆柱销342并构造成啮合一对应尺寸的孔。支撑槽340包括若干空腔344，这些空腔344的尺寸适于接纳圆柱销342并使上部部分310以锁定方式啮合下部部分320。因而，当将圆柱销342插入空腔344内时，上部部分310会受到下部部分320支撑。在一较佳实施例中，空腔344包括一圆形部分345及一带槽部分346，如在图2e(其为支撑槽340的剖视图)中所示。使用如图2e所示的空腔可实现上部部分310与下部部分320之间的更强啮合。为实现此种更强的啮合，圆柱销342还在销342的下部圆周上具有一扩张部分343，其中扩张部分343的直径大于带槽部分346的宽度并小于或等于空腔344的圆形部分345的直径。在使用中，将圆柱销342插入空腔344的圆形部分345内，以使销342的扩张部分343伸至盆250的上表面下方。然后，旋转上部部分310，以使圆柱销342滑入空腔344的带槽部分346内，其中扩张部分343位元盆250的上表面下方。由于销342的扩张部分343的直径大于带槽部分346的宽度，因而上部部分310被紧固至下部部分320。当使上部部分310沿相反方向旋转时，可解除此种啮合，以使扩张部分343可穿过空腔的圆形部分345移动。

图3为冠状物210的剖视侧视图。冠状物210包含一孔216，在将冠状物210安装于圆筒230上时，圆筒230会贯穿该孔216。在一实施例中，冠状物210是由朝孔216的中心向内延伸的指状物218支撑于圆筒230上。因而，冠状物210的指状物218依靠于圆筒230的顶部232上。在一实施例中，指状物218是覆盖一下部空腔219的底表面214的延伸部分。由于指状物218及底表面214覆盖下部空腔219，因而从圆筒230顶部232流出至冠状物210底表面214上的溶化的巧克力不会进入下部空腔219中。因此，仅需要清理冠状物210的底表面214及各侧面。另外，在一实施例中，冠状物210是熔模铸造而成，因而不存在会增加清理冠状物210中溶化的巧克力的复杂度的焊接结面或毛口。

图4a为一可固定至圆筒230上来导引正溶化的巧克力流的层220的剖视侧视图。在一实施例中，层220借助一连接器固定至圆筒230，该连接器插入并紧固于一贯穿层230的一侧的空腔226中。更具体而言，首先围绕圆筒230放置层220的孔228。然后使层220围绕圆筒230下落，直至达到该层的所期望位置。在一实施例中，空腔226带有螺纹，以便可穿过空腔226抵靠圆筒230的外侧旋紧一螺栓，例如一六角头螺栓。通过此种方式，由该螺栓将层220在圆筒230上固定就位。在一实施例中，层220包含可用于将层220紧固至圆筒上的多个带螺纹的空腔226。另外，也可使用在所属领域中已知的其他类型的固定器件将层220紧固至圆筒230上。在一使用多个层220的实施例中，例如在图2a所示的实施例中，每一个层均可在圆筒230上具有一预定位置。

实例性层220包含一连接至一本体221的环圈222。在一较佳实施例中，并非将环圈222焊接至本体221上(此将形成焊接接头及毛口，从而增加清理每一个层220的难度)，而是将环圈222用法兰连接至本体221。该过程(其将在下文中参照图5来进一步说明)是将环圈222的一挤压部分折边，从而形成法兰224并将环圈222安装至本体221上。

图4b为一包含刻痕标记234的圆筒230的剖视侧视图，刻痕标记234界定层220的预定放置位置，图4c为一使用紧定螺钉将层220固定到上面的圆筒230的剖视侧视图。在一实施例中，每一刻痕标记234均围绕圆筒230的整个周边延伸。刻痕标记234有利地使用户能够容易地确定出每一个层220的合适位置。例如，可使一个层220下落直至空腔226与一刻痕标记234对齐为止，此后可旋紧一螺栓或旋紧螺钉，以使层220围绕刻痕标记234固定。此外，圆筒230上的刻痕线234会有利地实现层220的水平放置而无需使用校平设备。更具体而言，将刻痕标记平行于圆筒230的顶部232放置，以使层220在与刻痕标记234对齐时达到水平。

图4c还显示一螺旋推运器，其中在螺旋推运器240的顶端上具有一圆形把手241。在插入、移出、清理或携带螺旋推运器240时，圆形把手241有利地提供一供用户握持的手柄。由于在使用巧克力喷泉机之后，螺旋推运器240通常覆盖有溶化的巧克力，因而圆形把手241提供一供调整螺旋推运器240的清洁手柄。圆形把手241可包含例如塑料或金属等任意材料并可为任意其他使用户易于握持的形状。

在一实施例中，刻痕标记234形成一深度足以啮合层220的凹槽并提供一用于在圆筒230上校平层220的支撑件。更具体而言，刻痕标记234可具有足够的深度以便当层220在刻痕标记234上方移动时，层220会啮合刻痕标记234。通过此种方式，可容易地辨认出每一个层220的预定位置。在一实施例中，由于层220与刻痕标记234的凹槽相互作用，也可使层220以一水平取向加以固定，以使流体材料在层220的表面上均匀地流动。例如，在一实施例中，可旋紧所述旋紧螺栓以使其穿过所述层中的空腔226而伸入刻痕标记234的凹槽内。由此，通过仅固定所述旋紧螺栓以使其接触刻痕标记234，即可实现层220沿水平取向的固定。

图5为一图片式流程图，其显示使用上述折边或铆接工艺来组装一个层220。在步骤510中，获得一金属板片来制成层220的本体221。通过一压延工艺，将所述板片成形为一碗形结构，如在步骤530中所示。然后，冲剪所述碗形结构，如在步骤540中所示，以包含一可穿过其固定环圈222的孔228。

在步骤520中，提供一个管来加以处理并用作环圈222。在步骤550中，通过将所述管切割成合适的高度并将所述管机加工成使一圆形挤压部分223自管的内圆周延伸出，来制成环圈222。然后在步骤560中组装环圈222及本体221。在一较佳实施例中，组装包括将环圈220插入所述经冲剪板片的孔内以使所述挤压部分在本体221内延伸。在步骤570中，使挤压部分变形，以使其在本体221的一部分上延伸，从而无需使用焊接即可将环圈222固定至本体221上。在一实施例中，挤压所述压挤部分以使压挤部分与本体221之间的结面基本上平滑。在一实施例中，为对本体221与环圈220之间的连接进行加强，对本体221的不会有溶化的巧克力流到上面的侧面实施点焊。由于溶化的巧克力不会流到点焊处，因而以点焊来加强本体221与环圈220之间的连接不会增加清理喷泉机200的复杂度。

图6a为包含中心轴244及螺旋斜轨242的螺旋推运器240的侧视图。如在图6a中所示，螺旋斜轨242的倾角(如在回旋体242A上所示)约为25度。螺旋斜轨242的倾角选择成当螺旋推运器240旋转时使巧克力向上行进。在一实施例中，当溶化的巧克力在螺旋斜轨242的表面上在圆筒230中向上行进时，所述倾角使巧克力不会接触螺旋推运器240的轴244。由于巧克力不会接触轴244，因而在使用巧克力喷泉机200之后，螺旋推运器240-包括螺旋斜轨242中各回旋体之间的轴244-中要清理的表面积减小。另外，将螺旋斜轨242的回旋体之间的距离(节距)增大以便可增大倾角。在一较佳实施例中，使在形成螺旋推运器时所用的焊点数量最少化，以便同样地减少螺旋推运器中焊垫、凹坑及毛口的存在。此外，如在下文中参照图6b及6c所述，一稳定器可有利地与金属螺旋推运器、以及与由任意其他材料制成的螺旋推运器一起使用，以使螺旋推运器在圆筒中保持处于中心位置上。

在一实施例中，螺旋推运器240为塑料并使用一成型工艺(例如注射成型工艺)制成。在一实例性实施例中，螺旋推运器240是通过夹物模压制成。由于螺旋推运器240是例如使用一成型工艺制成的塑料制成，因而在螺旋推运器240上不存在焊点、凹坑、毛口。相应地，螺旋推运器240上的非平滑区域(会聚积溶化的巧克力的区域)减少且螺旋推运器240会有利地比现有技术螺旋推运器更易于清理。此外，由于螺旋推运器240为塑料，因而旋转的螺旋推运器240触抵圆筒230的内表面不会形成金属屑且会防止螺旋推运器240变尖锐并伤害用户。因而，螺旋推运器240会有利地减少因螺旋推运器240接触圆筒230所引起的污染。在其他实施例中，螺旋推运器240包含其他易于清理及/或减少因螺旋推运器240与圆筒230之间摩擦而混合入流体材料中的污染物的出现的材料。例如，在另一实施例中，环绕金属螺旋推运器240的螺旋斜轨242为整体式，从而会减少螺旋斜轨242上的焊点、凹坑及/或毛口的数量。

图6b为当将螺旋推运器240放置于圆筒230中并通过稳定器610固定就位时所看到的螺旋推运器240的侧视图。在前面的巧克力喷泉机中，因螺旋斜轨242接触圆筒230的内表面而保持螺旋推运器240在圆筒内的位置。然而，如上文所述，螺旋推运器240与圆筒230之间的摩擦可能会形成夹带于溶化的巧克力中的碎屑且螺旋推运器240可能会变尖锐。此外，螺旋推运器240与圆筒230之间的摩擦可能会降低巧克力喷泉机的效率。而借助一稳定器，例如在图6b中所示的稳定器610，无论螺旋斜轨242与圆筒230之间的关系如何，均可使螺旋推运器240的位置保持处于圆筒240的中心处。

图6c为图6b所示实例性稳定器610的剖视图。图6c所示稳定器包含四个支撑构件615，这四个支撑构件615形成一中心孔620。这些支撑构件615有利地保持螺旋推运器240在圆筒230内的位置。在使用中，在已将螺旋推运器240插入圆筒230内之后，将稳定器610插入圆筒230内以使螺旋推运器240的一最上部分进入稳定器610的一中心孔620内。另一选择为，稳定器与螺旋推运器240可在插入圆筒内之前相耦合。随后，当旋转螺旋推运器240时，无论螺旋推运器240的螺旋斜轨242与圆筒230之间的相互作用如何，螺旋推运器在圆筒230内的径向位置均保持不变。

图7为一显示一巧克力喷泉机的另一实施例的剖视侧视图。图7中所示的巧克力喷泉机700小于巧克力喷泉机200，并相应地可能更适合家用。巧克力喷泉机700有利地易于组装、操作及清理。

喷泉机700包括一安装于一外壳780上的盆750。在一实施例中，所述盆包含一种具有高导热率的材料，例如(举例而言)铝。另外，在一实施例中，可将铝盆涂覆以一种或多种非黏性材料，例如特氟纶。如在下文中参照图11所进一步说明，在一实施例中，可将一挠性加热器固定至盆750的底部。在该实施例中，由于盆750包含一高导热率的材料，因而可降低挠性加热器的功率需求。

如在图7中所示，外壳780包括一底盖782。在一实施例中，底盖782包括一入口面板，打开该入口面板即可接触到外壳780的内部。通过此种方式，可容易地接触到并维修外壳780内的组件。在另一实施例中，喷泉机700的其他部分包括入口面板以使用户或技术人员能够容易地接触到及/或维修外壳780内的组件。喷泉机700还包括一个或一个以上手柄790，以使用户能够容易地移动整个喷泉机700或者喷泉机700的一部分，例如外壳780及盆750。

类似于上文所述的巧克力喷泉机200，喷泉机700包括一固定至盆750的圆筒730，圆筒730容纳一螺旋推运器740，该螺旋推运器740经构造以在穿过圆筒730向上提升流体材料时支撑流体材料。在图7所示实施例中，一电动机785安装于外壳780中，以由电动机785直接驱动螺旋推运器740。相应地，电动机785与螺旋推运器740之间的连接不要求额外的齿轮或带，从而会减少喷泉机700所需的部件的数量。

图8为一可连接至圆筒730的实例性层720的剖视侧视图。层720(包括顶部层720A及底部层720B)安装于圆筒730上并提供一使流体材料可在上面流动的表面。例如，在一实施例中，层720是金属的并按参照图5所示的方法制成。另一选择为，如在图8中所示，所述各层为单个结构，通过例如金属浇铸、金属压延、或塑料成型而制成。相应地，各个层720不需要焊接并因而不具有例如毛口或凹坑等任何可能会积存溶化的巧克力并增加清理各个层720的复杂度的焊接瑕疵。此外，各个层720可使用例如注射成型等成型工艺由塑料制成。尽管在上文中是论述制造层720的具体方法，然而本发明还明确地涵盖可按所属领域中已知的任意其他方式制成各个层720。喷泉机700包括两个层720，即层720A及720B。在其他实施例中，喷泉机700可构造成支撑任意数量的层，例如(举例而言)1个、3个、4个、5个或6个层。

如在图8中所示，层720包括一孔728，圆筒730穿过孔728而安装。更具体而言，通过首先将层720放置于圆筒730的上端732上而将层720安装于圆筒730上。将层720放置于圆筒730上，使圆筒730贯穿层720的孔728。然后，沿层720的长度向下移动层720，直至到达层720的所期望位置。在一实施例中，层720中的每一个(例如层720A及720B)具有不同的直径。例如，巧克力喷泉机700(图7)显示层720A具有一小于层720B的直径。另外，各个层720的孔728可具有不同的直径。如在下文中所详细论述(图9a)，由于各个层720具有不同直径的孔728，因而可通过仅使每一个层720沿圆筒730向下滑动直至层720在圆筒730上锁定至一预定位置，而容易地确定层720在圆筒730上的位置。

在一实施例中，在层720的内表面上，层720包含一缺口725。缺口725构造成无需使用一额外的旋紧机构即能啮合圆筒730以将层720支撑于圆筒730上。在一实施例中，将缺口725模制成层720的一部分。在另一实施例中，在模制成层720之后在层720中蚀刻出缺口725。

图9a为一用于支撑各个层720的圆筒的剖视侧视图。在一实施例中，圆筒730的外表面包含一个或一个以上凸缘731，这些凸缘731构造成在将层720安装于圆筒730上时啮合层720。在上文所述的一个实施例中，层720包含一缺口735，缺口725构造成在将层720安装于圆筒730上时啮合凸缘731。参见圆筒730(图9a)，凸缘731A的直径大于731B。相应地，可使一具有直径大于凸缘731A的孔的层720下落经过凸缘731A并随后安装于一下部位置处，例如安装于凸缘731B上，由此将层720定位于圆筒730上的位置730B上。

图9b为一用于支撑各个层的圆筒的另一实施例的剖视侧视图。在该实施例中，该圆筒以台阶形式渐缩成在圆筒740上要放置各个层的位置处，圆筒740的外表面渐缩。参见图9b，位置741A、741B及741C显示圆筒740上的渐缩位置。类似于上文参照图9a所述的实施例，当使具有不同直径孔的层围绕圆筒740降低时，每一个层均有利地啮合这些其直径与特定层的直径基本一致的台阶形渐缩位置(例如，在位置741A、741B或741C处)中的一个。因而，无需使用紧定螺钉或其他紧固设备即可将各个层均匀地安装于圆筒740上其所期望的位置处。

图9c为一用于支撑各个层的圆筒的另一实施例的剖视侧视图。在该实施例中，圆筒750可基本上平滑地渐缩成使圆筒750上端752的直径小于圆筒750下端的直径。在该实施例中，由于圆筒750渐缩，因而带有具不同直径的孔的各个层将分别在圆筒750的不同位置处以贴合方式啮合圆筒750。在一实施例中，所述层中环绕所述层的孔的内圆周倾斜成在所期望的固定位置处基本上成配合关系地与圆筒750的表面相匹配。因此，为使一底部层在圆筒750上的位置751B处啮合，所述孔的直径应基本上等于圆筒751B在位置730B处的直径。此外，所述层的环绕所述层的孔的内圆周的角度可基本上成配合关系地与圆周750在位置751B处的角度相一致。同样地，其他层可具有不同的孔直径，以使其在不同的位置处啮合圆筒750。通过此种方式，无需使用其他工具或紧固机构即可用手将各个层安装于圆筒750上。

图10a为一构造成放置于圆筒730顶部上的整体结构式冠状物710的剖视侧视图。冠状物710包含一构造成装套在圆筒730的上端732上的孔716。在一实施例中，冠状物710通过一个层720(例如层720A)支撑于圆筒730上(图7)。如上文所述，可使用各种安装机构将层720(例如层720A)安装于圆筒730上。在将例如层720A安装于圆筒730上之后，层720A可加以稳定并可支撑另一结构。相应地，可将冠状物710定位于圆筒730上、使孔716环绕圆筒，以使冠状物710的下表面712由层720A支撑。通过此种方式，会减少为安装冠状物710所需的部件数量。

图10b为一构造成放置于圆筒(例如上文所述的任一圆筒)顶部上的整体式冠状物与层(称作冠状物-层结构215)的剖视侧视图。冠状物-层结构215包括成整体结构形式的一冠状物210及一个层220。将冠状物210与层220构造成一整体结构会有利地减少一完整巧克力喷泉机所需的部件数量并相应地缩短在对巧克力喷泉机进行组装及解体时所涉及到的时间。

图11为一包含至少一个加热构件764的挠性加热器760的俯视图。在一实施例中，挠性加热器760包含多个加热构件764。在图11所示的实施例中，多个加热构件764是同心的，也就是说，各加热构件764具有一共同的中心。在另一实施例中，将多个加热构件764布置成其他构形，例如(举例而言)一网或网格图案。在一较佳实施例中，将挠性加热器760囊封于例如橡胶等挠性导热介质中。例如，可使用经填充的橡胶，例如经碳填充的橡胶，来囊封挠性加热器750。因此，挠性加热器750有利地可直接固定至一非平坦表面上并基本均匀地对该表面进行加热。在一较佳实施例中，每一加热构件764均提供一能够传热的热源。该挠性加热器有利地固定至盆750的底部并基本均匀地对盆750进行加热。通过此种方式，会大大减少热点或比其他位置更热的位置的出现并使盆750中的巧克力或其他流体材料均匀受热。

上文说明详述了本发明的某些实施例。然而，应了解，不管上文说明在文字上看起来如何详细，本发明仍可按许多种方式实施。还如上文所述，应注意，在描述本发明的某些特征及方面时所用的特定术语不应被视为意味着该术语在本文中被重新规定为仅限于包括与该术语相关联的本发明特征或方面的任何具体特性。因此，本发明的范畴应按照随附权利要求书及其任何等价内容来加以解释。

Claims (22)

1、一种装置，其包括：

一盆，其具有一底表面及一环绕所述底表面的外侧面，所述盆经构造以盛纳一流体材料；

一壳体，其基本上包封一加热元件，其中所述壳体接触所述盆的所述底表面并经构造以加热所述盆的所述底表面，所述壳体进一步包括一支撑槽，所述支撑槽经构造以支撑所述盆的所述底表面，其中所述盆以可移开方式固定至所述壳体；

一具有一顶端及一底端的圆筒，其中所述底端固定至所述盆的所述底表面，以使所述圆筒自所述底表面基本上垂直地向上延伸；

一具有一螺旋斜轨的螺旋推运器，所述螺旋斜轨包含复数个沿所述螺旋推运器的长度凸出的回旋体，其中所述螺旋推运器设置于所述圆筒内；

一以可移开方式固定至所述圆筒并具有一上表面及一下表面的层；及

一旋转源，其耦接至所述螺旋推运器并经构造以使所述螺旋推运器在所述圆筒内旋转，其中所述螺旋斜轨在所述螺旋推运器旋转时支撑所述流体材料，从而使所述流体材料向上移动至所述圆筒的所述顶端。

2、如权利要求1所述的装置，其中所述支撑槽包括一耦接机构且所述圆筒的所述底端包括一啮合机构，所述啮合机构构造成啮合所述支撑槽的所述耦接机构以将所述盆紧固至所述外壳上。

3、如权利要求2所述的装置，其中所述啮合机构在所述圆筒的所述外表面上包含螺纹且所述耦接机构在所述支撑槽中包含一带螺纹的孔。

4、如权利要求2所述的装置，其中所述啮合机构在所述圆筒的所述外表面上包含一个或一个以上凸起物且所述耦接机构在所述支撑槽中包含一个或一个以上槽，其中所述一个或一个以上槽与所述一个或一个以上凸起物成一配合关系布置。

5、如权利要求1所述的装置，其中所述盆包含一个或一个以上自其向下延伸的圆柱销且所述支撑槽包含一个或一个以上空腔，所述一个或一个以上空腔的尺寸适于接纳所述一个或一个以上圆柱销，以使所述一个或一个以上圆柱销啮合一孔，以便使所述盆以锁定方式啮合所述支撑槽。

6、如权利要求5所述的装置，其中所述一个或一个以上空腔各包括一圆形部分及一带槽部分且在所述一个或一个以上圆柱销中每一个的一下部圆周上，所述一个或一个以上圆柱销各包括一扩张部分，且其中所述扩张部分的一直径大于所述带槽部分的一宽度并小于或等于所述空腔的所述圆形部分的一直径。

7、如权利要求1所述的装置，其中在所述螺旋推运器的一上端处，所述螺旋推运器包括一手柄，其中所述手柄的形状适于由一人手抓握。

8、如权利要求1所述的装置，其中所述装置进一步包括复数个层，所述复数个层中的每一个均包含一具有一不同直径的孔，其中所述圆筒为台阶式渐缩，以使当使所述层围绕所述圆筒下降时，所述复数个层中的每一个均啮合所述台阶式渐缩处中的一个。

9、如权利要求1所述的装置，其中所述层的一环绕所述层中的一孔的内圆周倾斜成在沿所述圆筒的长度的一预定位置处基本上以一配合关系与所述圆筒的一外表面相匹配。

10、如权利要求1所述的装置，其进一步包括一整体的冠状物与层，其中所述整体的冠状物与层安装于所述圆筒的一顶端上且所述流体材料从所述圆筒的所述顶端流至所述冠状物上并随后流至所述层的一上表面上。

11、如权利要求10所述的装置，其中所述整体的冠状物与层包含金属。

12、如权利要求10所述的装置，其中所述整体的冠状物与层包含塑料。

13、如权利要求1所述的装置，其进一步包括一具有支撑构件的稳定器，所述支撑构件经构造以接触所述螺旋推运器的一最上部分，以便保持所述螺旋推运器在所述圆筒内的一位置。

14、如权利要求11所述的装置，其中所述稳定器包括一圆柱部分，所述圆柱部分具有一基本上等于所述圆筒的一内圆周的外圆周。

15、如权利要求1所述的装置，其进一步包括一个或一个以上挠性加热元件，其中所述一个或一个以上挠性加热元件耦接至所述盆，以使所述盆的一表面基本均匀地受热。

16、一种用于组装一用于使一流体介质循环的装置的方法，所述方法包括：

将一圆筒安装至一盆上，以使所述圆筒基本上垂直于所述盆的一底表面向上延伸；

通过一啮合机构将所述盆安装至一外壳上，以使所述盆可自所述盆移开；

将一具有一圆形孔的层放置于所述圆筒上的一位置处，以使所述圆筒的一顶端处于由所述圆形孔界定的边界内；及

使所述层朝所述圆筒的一底端移动，直至一锁定机构使所述层稳定于一预定位置处且所述层变得牢牢耦接至所述圆筒为止。

17、如权利要求16所述的方法，其中所述圆筒包括一经构造以在所述层围绕所述圆筒下降时啮合所述层的台阶式渐缩处。

18、如权利要求16所述的方法，其中所述圆筒包括复数个台阶式渐缩处，每一所述台阶式渐缩处均经构造以在所述层围绕所述圆筒下降时啮合复数个层中的一个。

19、一种用于使一流体介质循环的系统，所述系统包括：

用于将一圆筒安装至一盆上的构件；

用于将所述盆以可移开方式安装至一外壳上的构件；

一具有一圆形孔的层，其中所述圆形孔的一直径基本上与圆筒的一直径相同；及

用于将所述层锁定于所述圆筒上一预定位置处的构件。

20、如权利要求19所述的系统，其进一步包括用于在所述圆筒中支撑所述流体介质以使所述流体介质在所述圆筒内向上移动的构件。

21、如权利要求20所述的系统，其中所述用于支撑的构件包括一供抓握所述用于支撑的构件的构件。

22、一种装置，其包括：

一经构造以盛纳一流体材料的盆；

一基本上包封一加热元件的壳体，其中所述盆以可移开方式固定至所述壳体；

一圆筒，其固定至所述盆的一底表面上以使所述圆筒基本上垂直于所述底表面向上延伸；

一设置于所述圆筒内的螺旋推运器；

一以可移开方式固定至所述圆筒的层；及

一旋转源，其耦接至所述螺旋推运器并经构造以使所述螺旋推运器旋转，其中在所述螺旋推运器旋转时，所述螺旋推运器支撑所述流体材料以使所述流体材料向上移动至所述圆筒的一顶端。

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