ES2301848T3 - Barra de combustible nuclear. - Google Patents

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ES2301848T3 ES03776153T ES03776153T ES2301848T3 ES 2301848 T3 ES2301848 T3 ES 2301848T3 ES 03776153 T ES03776153 T ES 03776153T ES 03776153 T ES03776153 T ES 03776153T ES 2301848 T3 ES2301848 T3 ES 2301848T3
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Gunnar Hultquist
Magnus Limback
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Abstract

Barra de combustible nuclear para un reactor nuclear del tipo de agua en ebullición, que comprende un tubo de envainado (2), que define un espacio interior cerrado (3) y que está fabricado a partir de por lo menos uno de los materiales en el grupo de circonio y una aleación a base de circonio, una pila de pastillas (9) de combustible nuclear, dispuesta en el espacio interior en el tubo de envainado de tal modo que las pastillas de combustible nuclear llenan parte del espacio (3) interior, y un gas de llenado dispuesto en el espacio interior cerrado (3) con el fin de llenar el resto del espacio interior, conteniendo el gas de llenado una proporción de gas inerte y una proporción de monóxido de carbono, caracterizada porque la presión interna (Pfill) del gas de llenado en la barra de combustible nuclear asciende por lo menos a 2 bar (abs) a temperatura ambiente (TR) y porque la proporción de monóxido de carbono es de por lo menos el 3 por ciento en volumen del gas de llenado.

Description

Barra de combustible nuclear.
La presente invención se refiere a una barra de combustible nuclear para un reactor nuclear del tipo de agua en ebullición o agua a presión, que comprende un tubo de envainado que define un espacio interior cerrado y que está fabricado de por lo menos uno de los materiales en el grupo de circonio y una aleación a base de circonio, una pila de pastillas de combustible nuclear dispuesta en el espacio interior en el tubo de envainado de modo que las pastillas de combustible nuclear llenan parte del espacio interior, y un gas de llenado dispuesto en el espacio interior cerrado para llenar el resto del espacio interior, mediante lo cual el gas de llenado contiene una proporción de helio y una proporción de monóxido de carbono. La invención se refiere asimismo a un conjunto de combustible nuclear que comprende una barra de combustible nuclear de este tipo. Además, la invención se refiere a un procedimiento para fabricar una barra de combustible nuclear para un reactor nuclear del tipo de agua en ebullición o agua a presión.
La patente US nº 4.609.524 da a conocer una barra de combustible nuclear de este tipo.
Una central nuclear comprende un núcleo de reactor que está formado de varios conjuntos de combustible. Cada conjunto de combustible comprende una pluralidad de barras de combustible nuclear paralelas, alargadas y una pluralidad de espaciadores que están distribuidos axialmente a lo largo y asociados con, las barras de combustible nuclear. Cada barra de combustible nuclear comprende un tubo de envainado y combustible nuclear que está encerrado en el tubo de envainado. El combustible nuclear normalmente comprende uranio que está comprimido en pastillas de combustible dispuestas una sobre la parte superior de otra en una pila en el tubo de envainado. Cuando la central nuclear está en funcionamiento, el núcleo de reactor se enfría por medio de un medio de enfriamiento que se bombea hacia arriba a través del núcleo de reactor.
Los componentes en las centrales nucleares a menudo están sometidos a ataques producidos por hidrogenación y oxidación. Es conocido dotar a tales componentes expuestos con un recubrimiento de superficie para proteger los componentes. Los tubos de envainado de las barras de combustible nuclear son un ejemplo de tales componentes. El ataque de un tubo de envainado significa que se produce un defecto que se extiende a través de todo el espesor del tubo de envainado en el peor de los casos, mediante lo cual puede filtrarse el combustible nuclear radiactivo y sus productos de fisión que están dentro del tubo de envainado hacia el agua de refrigeración de los reactores. En lo que se refiere a los defectos en los tubos de envainado, hay que diferenciar entre los defectos primarios y los secundarios.
Se produce un defecto primario mediante el ataque en la superficie exterior del tubo de envainado y se produce especialmente por abrasión mediante objetos extraños. Un defecto abrasivo de poca importancia normalmente no da lugar a ninguna eliminación ni destrucción evidente de las pastillas de uranio de la barra de combustible nuclear. Sin embargo, un defecto primario puede extenderse a través de todo el espesor del tubo de envainado. Un defecto primario de este tipo significa que el agua, el vapor o una combinación de éstos, fluye hacia el tubo de envainado en un espacio entre el combustible nuclear y la superficie interior del tubo de envainado.
Cuando se ha desarrollado un defecto primario hay una vía de comunicación entre el espacio interior del tubo de envainado y el agua de refrigeración del reactor. Por tanto, el agua y el vapor forzarán su paso hacia la barra de combustible nuclear hasta que la presión interna P_{i} de la barra de combustible nuclear es la misma que la presión del sistema P_{sys} del reactor. Durante este transcurso de acontecimientos, el interior del tubo de envainado y las pastillas de uranio se oxidan durante la liberación del hidrógeno de las moléculas de agua. Esto, a su vez, da como resultado que se puede obtener un entorno con una presión parcial de hidrógeno ppH_{2} muy alta, denominándose "agotamiento de oxígeno" o "agotamiento de vapor" a una distancia del defecto primario. En un entorno de este tipo, el interior del envainado tiende a absorber hidrógeno muy rápidamente, denominándose hidrogenación. La hidrogenación puede conducir a una concentración de hidrógeno muy alta localmente en el envainado, lo que se denomina degradación secundaria que a su vez deteriora considerablemente las propiedades mecánicas del envainado. El envainado se vuelve muy frágil y esto da lugar a la inducción de grietas, a la propagación de grietas y al desarrollo de un defecto de combustible secundario debido a las tensiones autoinducidas o debido a la carga exterior. Un defecto secundario a menudo adopta la forma de grandes grietas o de una fractura transversal, lo que significa que es una forma grave de defecto.
Si se produce un defecto de manera que el agua fluye hacia la barra de combustible nuclear, el agua se evaporará y las moléculas de agua se disociarán, mediante lo cual la superficie interna del tubo de envainado se oxida y se forma hidrógeno libre en el espacio interior. El hidrógeno libre se absorberá por el tubo de envainado a base de circonio, mediante lo cual se produce la fragilidad mencionada anteriormente. Tiene lugar la absorción particularmente sobre las superficies en las que todavía no se ha formado una capa de óxido. Este proceso es relativamente rápido. El proceso de oxidación se inicia inmediatamente una vez que se ha producido un defecto primario. Esto da como resultado rápidamente la aparición de un entorno con una presión parcial de hidrógeno muy alta a una distancia del defecto primario, como consecuencia de esto, las horas y los días tras la aparición de un defecto primario son de gran importancia para la posibilidad de influir en la hidrogenación secundaria y, de ese modo, en el riesgo de que se produzca un defecto secundario. Un problema en este contexto es que el gas hidrógeno difunde más rápido en el gas helio de lo que se encuentra normalmente en el espacio interior que las moléculas de agua. Por tanto, el gas hidrógeno alcanzará las superficies libres más rápido que las moléculas de agua que en caso contrario podrían reaccionar con la superficie durante la formación de una capa de óxido protectora sobre la superficie de circonio.
La patente US nº 4.609.524 da a conocer un tubo cerrado para un reactor nuclear. Se pretende que el tubo contenga combustible nuclear y/o un absorbente de neutrones. El combustible y/o el absorbente están encerrados en el tubo junto con un gas de llenado que consiste en He y un gas adicional que contiene uno de los gases O_{2}, CO y CO_{2}. El fin del gas adicional es proporcionar una fina capa de óxido sobe la superficie interior del tubo de envainado. La capa de óxido está pensada para reducir la permeabilidad del triterio (un isótopo del hidrógeno) a través del tubo en el funcionamiento normal. Según lo que se ha establecido en este documento, el triterio se libera durante la irradiación en el reactor nuclear. La patente no trata los problemas que se producen en relación con un defecto en las barras de combustible. Por tanto, el fin del gas adicional es no evitar la hidrogenación y la degradación secundaria. La cantidad de gas adicional en el gas de llenado asciende al 2-3 por ciento en volumen de la cantidad de helio. Por tanto, la cantidad de gas adicional en relación con la cantidad de gas de llenado es inferior al 3 por ciento en volumen.
Sumario de la invención
El objetivo de la presente invención es mejorar la capacidad de resistencia de una barra de combustible nuclear frente a la degradación secundaria. Más particularmente, la invención se refiere a evitar la hidrogenación secundaria y un defecto secundario una vez que se ha producido un defecto primario típico en una barra de combustible nuclear. Aun cuando la aparición de un defecto primario es inusual, se obtienen ventajas adicionales si puede reducirse el riesgo de un defecto primario que conduce a hidrogenación secundaria, degradación secundaria y la aparición de un defecto secundario.
Este objetivo se alcanza con la barra de combustible nuclear para un reactor nuclear del tipo de agua en ebullición dado a conocer a modo de introducción, que está caracterizada porque la presión interna del gas de llenado en la barra de combustible nuclear asciende por lo menos a 2 bar (abs) y porque la proporción de monóxido de carbono es de por lo menos el 3 por ciento en volumen del gas de llenado. La invención implica que cierta fracción del gas de llenado que se añade en relación con la fabricación de la barra de combustible estará constituida por monóxido de carbono. Por tanto, el gas de llenado puede estar constituido por una mezcla de helio y monóxido de carbono. Dado que el monóxido de carbono no se utiliza por el tubo de envainado o absorción del combustible, se garantiza que el gas de llenado contendrá monóxido de carbono incluso una vez que la barra de combustible nuclear haya estado en funcionamiento durante una parte sustancial de su tiempo de funcionamiento total. La invención se basa en la percepción de que una modificación del gas de llenado que se utiliza normalmente reduce la capacidad del envainado de absorber hidrógeno. Las investigaciones han demostrado que el CO presenta un efecto que por sí mismo no da como resultado la oxidación de Zr, sino que en cambio supone el bloqueo de los sitios de adsorción para el hidrógeno, es decir, el CO se adsorbe en aquellas posiciones en la superficie de circonio en las que en caso contrario se habría adsorbido el hidrógeno con el fin de absorberse posteriormente por el material de circonio. La limitación inferior para la presión parcial de CO en relación con la presión parcial de He, ppCO/ppHe, se define mediante la cantidad de monóxido de carbono que se consume con el fin de obtener una reducción sustancial de la velocidad de absorción del hidrógeno tras un defecto primario hipotético, mientras que un límite superior para ppCO/ppHe está limitado por la conductividad térmica de la mezcla de gases. Si se reduce drásticamente la conductividad térmica del gas de llenado, en comparación con el caso en el que el gas de llenado está constituido sustancialmente por helio únicamente, se empeora la conductividad térmica entre las pastillas de combustible y el envainado, lo que da como resultado un aumento de la temperatura de las pastillas y un incremento de la emisión de gas de fisión. Es aceptable un cierto deterioro de la conductividad térmica de la mezcla de gases, pero el límite superior para ppCO/ppHe debe escogerse de modo que la emisión del gas de fisión no produzca una limitación de quemado no deseada. Esto supone en consecuencia que el límite superior para ppCO/ppHe depende del nivel de quemado al que se pretende que se exponga la barra de combustible nuclear real.
Cuando se considera la superficie de un componente fabricado de circonio o una aleación a base de circonio, incluso puede observarse que los gases presentan una disposición variable para la adsorción sobre la superficie real. El CO presenta una disposición para la adsorción relativamente alta que puede organizarse esquemáticamente según lo siguiente: H_{2}O > CO > H_{2} > N_{2} > He. Las investigaciones de laboratorio han demostrado que incluso una fracción menor de CO en el gas de llenado del orden de magnitud dado en la reivindicación 1 reduce considerablemente la velocidad de absorción del hidrógeno del material a base de circonio Zr. Esto significa que puede reducirse la velocidad de absorción del hidrógeno durante el transcurso esencial de acontecimientos directamente una vez que se ha producido un defecto primario. De esta forma se podría evitar la absorción de hidrógeno que da lugar a un contenido en hidrógeno muy alto localmente, incluso podría reducirse considerablemente el riesgo de aparición de un defecto secundario.
Según una forma de realización de la invención, la proporción de monóxido de carbono constituye por lo menos el 4 por ciento en volumen del gas de llenado. El solicitante ha demostrado que se mejora el efecto perseguido, para evitar la absorción de hidrógeno, utilizando una proporción de dióxido de carbono creciente en el gas de llenado. Por tanto, la proporción de dióxido de carbono puede constituir ventajosamente por lo menos el 5 por ciento en volumen del gas de llenado e incluso más ventajosamente por lo menos el 6 por ciento en volumen del gas de llenado.
El objetivo se alcanza asimismo con la barra de combustible nuclear dada a conocer a modo de introducción para un reactor nuclear del tipo de agua a presión, que está caracterizada porque la presión interna del gas de llenado en la barra de combustible nuclear asciende por lo menos a 10 bar (abs) y porque la proporción de monóxido de carbono es de por lo menos el 2 por ciento en volumen del gas de llenado. Se logran las ventajas correspondientes a las establecidas anteriormente para un reactor nuclear del tipo de agua en ebullición utilizando una barra de combustible nuclear de este tipo en un reactor nuclear del tipo de agua a presión.
Según otras formas de realización de la barra de combustible nuclear para un reactor nuclear del tipo de agua a presión, la proporción de monóxido de carbono asciende por lo menos al 3 por ciento en volumen del gas de llenado, por lo menos al 4 por ciento en volumen del gas de llenado y especialmente por lo menos al 5 por ciento en volumen del gas de llenado.
Según otra forma de realización de la invención, el tubo de envainado presenta una superficie interior que está orientada hacia el espacio interior, mediante lo cual el material en el tubo de envainado más próximo al espacio interior está preoxidado y, por tanto, contiene óxido de circonio. Es conocido el hecho de recubrir la superficie interior del tubo de envainado con una fina capa de óxido de circonio. Una capa de óxido de este tipo presenta un efecto protector frente a la absorción de hidrógeno en el material de circonio. En combinación con la adición de monóxido de carbono según esta invención, puede mejorarse considerablemente de esta manera la reducción de la absorción de hidrógeno en el material de circonio.
El objetivo se alcanza asimismo con el procedimiento proporcionado a título de introducción para fabricar una barra de combustible nuclear para un reactor nuclear del tipo de agua en ebullición, mediante lo cual el procedimiento comprende las etapas siguientes:
proporcionar un tubo de envainado que define un espacio interior y que está fabricado de por lo menos uno de los materiales en el grupo de circonio y una aleación a base de circonio,
introducir una pila de pastillas de combustible nuclear, que está dispuesta en el espacio interior en el tubo de envainado de modo que las pastillas de combustible nuclear llenan parte del espacio interior, y
llenar el espacio interior con un gas de llenado, que contiene una proporción de gas inerte y una proporción de monóxido de carbono, con el fin de llenar el resto del espacio interior y terminar de llenar el espacio interior cuando existe una presión interna, que asciende por lo menos a 2 bar (abs), en el espacio interior,
siendo la proporción de monóxido de carbono superior al 3 por ciento en volumen del gas de llenado.
El objetivo se alcanza asimismo con un procedimiento proporcionado a título de introducción para fabricar una barra de combustible nuclear para un reactor nuclear del tipo de agua a presión, comprendiendo el procedimiento las etapas siguientes:
proporcionar un tubo de envainado que define un espacio interior y
que está fabricado de por lo menos uno de los materiales en el grupo de circonio y una aleación a base de circonio,
introducir una pila de pastillas de combustible nuclear, que se dispone en el espacio interior del tubo de envainado de modo que las pastillas de combustible nuclear llenan parte del espacio interior, y
llenar el espacio interior con un gas de llenado, que contiene una proporción de gas inerte y una proporción de monóxido de carbono, con el fin de llenar el resto del espacio interior y finalizar el espacio interior cuando existe una presión interna, que asciende por lo menos a 10 bar (abs), en el espacio interior,
siendo la proporción de monóxido de carbono superior al 2 por ciento en volumen del gas de llenado.
Según una forma de realización de la barra de combustible nuclear, el tubo de envainado comprende una superficie interior que está orientada hacia el espacio interior, mediante lo cual el procedimiento puede comprender la etapa de proveer la superficie interior de una capa exterior que comprende óxido de circonio antes de introducir las pastillas de combustible nuclear y el gas de llenado en el tubo de envainado. En combinación con el gas monóxido de carbono añadido, una capa de óxido de este tipo conduce a una reducción adicional de la absorción de hidrógeno en el material de circonio.
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Breve descripción de las figuras
La invención se explicará a continuación en más detalle por medio de una descripción de las diferentes formas de realización y haciendo referencia a las figuras adjuntas.
La figura 1 muestra esquemáticamente una sección transversal en sentido longitudinal de una barra de combustible nuclear según la invención.
La figura 2 muestra esquemáticamente una vista lateral seccionada, parcial de un conjunto de combustible nuclear para un reactor de agua en ebullición con varias barras de combustible nuclear según la invención.
La figura 3 muestra esquemáticamente una vista lateral del conjunto de combustible nuclear para un reactor de agua a presión con varias barras de combustible nuclear según la invención.
La figura 4 muestra un gráfico la velocidad de absorción de hidrógeno de los materiales a base de circonio para diferentes razones de CO/H_{2}.
La figura 5 muestra un gráfico de cómo cambia la presión parcial de H_{2} en un espacio cerrado como función del tiempo cuando se expone un material a base de circonio a H_{2} en una atmósfera con diferentes presiones parciales de CO.
La figura 6 muestra otro gráfico de cómo cambia la presión parcial de H_{2} en un espacio cerrado como función del tiempo cuando se expone un material a base de circonio a H_{2} en una atmósfera en la que la presión parcial de CO cambia durante la exposición.
La figura 7 muestra un gráfico de la presión parcial de CO en un espacio cerrado con Zr como función del tiempo.
La figura 8 muestra un gráfico de la presión parcial de CO en un espacio cerrado con cinco pastillas nucleares como función del tiempo.
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Descripción detallada de las diferentes formas de realización de la invención
La figura 1 muestra esquemáticamente una barra 1 de combustible nuclear para un reactor nuclear del tipo de agua ligera. El reactor nuclear puede ser un reactor de agua en ebullición (BWR) o un reactor de agua a presión (PWR). Las barras de combustible nuclear comprenden un tubo de envainado 2 que define un espacio interior cerrado 3. El tubo de envainado 2 presenta un primer extremo superior que finaliza con un tapón de la parte de arriba 4 y un segundo extremo inferior que finaliza con un tapón de la parte de abajo 5.
El tubo de envainado 2 está fabricado de por lo menos uno de los materiales en el grupo de circonio y una aleación a base de circonio. Una aleación a base de circonio de este tipo puede ser ZIRCALOY-2 o ZIRCALOY-4. En la forma realización representada, el tubo de envainado 2 también comprende un tubo exterior 6 y un tubo interior 7, mediante lo cual el tubo interior 7 forma un denominado revestimiento, que está fabricado de modo que presenta una unión metálica al tubo exterior 6. El tubo exterior 6 puede estar fabricado de cualquiera de las aleaciones a base de circonio mencionadas anteriormente, mientras que el tubo interior 7 puede estar fabricado de metal de circonio puro. Debe observarse que el tubo de envainado 2 puede comprender sólo un tubo sin revestimiento.
Las barras 1 de combustible nuclear también comprenden una pila de pastillas 9 de combustible que se disponen en el espacio 3 interior en el tubo de envainado 2. Las pastillas 9 de combustible que son del tipo convencional comprenden óxido de uranio comprimido. La pila de pastillas 9 de combustible llenan parte del espacio 3 interior, mediante lo cual hay un estrecho hueco 10 entre las pastillas 9 de combustible y la superficie interior del tubo interior 7. Además, hay una cámara 11 en el espacio 3 interior, por encima de las pastillas 9 de combustible por ejemplo mediante lo cual la pila de pastillas 9 de combustible se presiona contra el tapón de la parte de abajo inferior 5 con la ayuda de medios 12 elásticos.
Las barras 1 de combustible nuclear también contienen un gas de llenado que se dispone en el espacio 3 interior y que llena el resto del espacio 3 interior, es decir, esencialmente el hueco 10, dicha cámara 11 y posiblemente los huecos entre las pastillas 9 de combustible. El gas de llenado contiene una proporción de gas inerte y una proporción de monóxido de carbono. En la forma de realización representada el gas de llenado consiste esencialmente en dicha proporción de gas inerte y dicha proporción de monóxido de carbono. El gas inerte consiste esencialmente en helio pero incluso son posibles otros gases inertes.
La figura 2 muestra esquemáticamente un ejemplo de un conjunto de combustible nuclear 15 que está destinado para un reactor de agua en ebullición y que comprende varias barras 1 de combustible nuclear según la presente invención. Las barras 1 de combustible están conectadas entre sí y se mantienen a la distancia correcta entre sí por medio de varios espaciadores 16. Las barras 1 de combustible nuclear pueden estar encerradas además en una caja 17 que forma una cubierta mostrada parcialmente alrededor de las barras 1 y que se extiende desde una placa inferior 18 en el extremo inferior de las barras 1 de combustible hasta una placa superior 19 en el extremo superior de las barras 1 de combustible.
La figura 3 muestra esquemáticamente de un modo correspondiente un ejemplo de un conjunto de combustible nuclear 25 para un reactor de agua a presión. El conjunto de combustible nuclear 25 también comprende barras 1 de combustible nuclear según la presente invención y varios espaciadores 26 a lo largo de la longitud del conjunto nuclear 25. En este caso, los espaciadores también tienen la tarea de sujetar los conductos 27 que se extienden a través del haz de barras 1 de combustible y que están conectados a un elemento de la parte de abajo 28 en sus extremos inferiores y a un elemento de la parte de arriba 29 en sus extremos superiores.
El tubo de envainado 2 de las barras de combustible puede estar preoxidado en su superficie interior, es decir, sobre la superficie interior del tubo interior 7, o sobre la superficie interior del tubo exterior 6 si no hay revestimiento. Esto significa que se ha producido una fina capa de óxido sobre la superficie interior antes de montar las barras 1 de combustible nuclear, es decir, antes de introducir las pastillas 9 de combustible en el tubo de envainado 2, se añade el gas de llenado y se termina de llenar el tubo de envainado 2. Por tanto, la superficie interior se forma a partir de una capa superficial que comprende óxido de circonio o que consiste esencialmente en óxido de circonio. Una capa de óxido de circonio de este tipo o un recubrimiento de óxido de circonio de este tipo pueden ser muy finos con un espesor que es inferior a 2 \mum y preferentemente inferior a 1 \mum. La capa de óxido se produce preferentemente por medio de tratamiento en autoclave, anodización o exposición a gas oxígeno seco, mediante lo cual puede lograrse una capa de óxido de alta densidad.
El solicitante ha llevado a cabo investigaciones de laboratorio que muestran que una adición inferior de CO en el hidrógeno reduce la velocidad con la que un material a base de circonio, preoxidado o no, absorbe hidrógeno. El resultado de estas investigaciones se indica en las figuras 4 a 8.
La figura 4 muestra un gráfico de la velocidad de absorción de hidrógeno a 400ºC a diferentes razones de CO/H_{2} para material de circonio preoxidado (Zircaly-2 preoxidado, Zr2ox) y material de circonio no preoxidado (circonio puro, Zr). Puede observarse que para el circonio puro, la absorción de hidrógeno a ppCO/ppH_{2} aproximadamente igual a 0,2 se reduce en un factor de 10 en comparación con cuando no se ha añadido CO. Para una aleación a base de circonio preoxidada, se obtiene un factor correspondiente de reducción de 10 ya a ppCO/ppH_{2} aproximadamente igual a 0,04.
La figura 5 muestra un gráfico de la absorción de hidrógeno a 400ºC en una aleación de circonio preoxidada (Zircaloy-2), en la que puede observarse que ppH_{2} en un espacio cerrado que contiene una aleación de circonio preoxidada es esencialmente constante con el tiempo a ppCO = 2 mbar y ppCO/ppH_{2} = 0,14.
La figura 6 muestra otro gráfico de la absorción de hidrógeno a 400ºC en Zircaloy-2 preoxidado, mediante lo cual se añade CO tras aproximadamente 400 min de modo que ppH_{2} asciende a 2,5 mbar y ppCO/ppH_{2} = 0,04. A continuación, puede observarse una clara reducción de la absorción de hidrógeno.
La figura 7 muestra un gráfico de la presión parcial de CO en un espacio cerrado con Zr como función del tiempo. A partir del gráfico puede observarse que el gas CO no se absorberá por Zr ni siquiera cuando se absorben las moléculas de CO sobre la superficie de circonio.
La figura 8 muestra un gráfico de la presión parcial de CO en un espacio cerrado con cinco pastillas de combustible como función del tiempo. A partir del gráfico puede observarse que no se absorbe CO por las pastillas de combustible a 400ºC ni tampoco a 600ºC.
Con la exposición de las aleaciones a base de circonio, tales como Zircaloy-2 o Zircaloy-4, a una atmósfera de gas hidrógeno con presión parcial de monóxido de carbono, ppCO, variable, las investigaciones que se han llevado a cabo muestran que una presión parcial de monóxido de carbono relativamente baja (ppCO/ppH_{2} aproximadamente igual a 0,2, véase la figura 4) tiene un efecto drástico sobre la velocidad con la que el metal absorbe hidrógeno. La velocidad de absorción disminuye aproximadamente en un factor de 10 en comparación con el caso en que el metal se expone a gas hidrógeno puro. El efecto se acentúa cuando el material a base de zirconio está preoxidado. En este caso, se ha observado una velocidad de absorción drásticamente reducida ya cuando ppCO/ppH_{2} es aproximadamente igual a 0,04. Las investigaciones también muestran que la preoxidación por sí misma reduce considerablemente la velocidad de absorción de hidrógeno, pero que la preoxidación en combinación con la adición de monóxido de carbono disminuye adicionalmente la velocidad de absorción drásticamente, véase la figura 4. En este caso, la velocidad de absorción, a ppCO/ppH_{2} = 0,04, es aproximadamente inferior en un factor 100 que cuando se expone material a base de circonio no preoxidado a gas hidrógeno y la velocidad de absorción puede reducirse adicionalmente si se aumenta la presión parcial de monóxido de carbono.
Suponiendo que se tiene una mezcla del gas de llenado inicial, en este caso He y CO, y gas hidrógeno a una distancia de un defecto primario inmediatamente después de haberse producido el defecto y que el valor de ppCO/ppH_{2} debe superar cierto valor crítico, F_{krit}, puede estimarse la ppCO inferior que debe contener el gas de llenado. Como éste es el valor absoluto de ppCO que es de interés en este caso, la consecuencia es que ppCO/ppHe puede disminuir con el aumento de ppCO+ppHe bajo la suposición de que la presión del sistema de reactor es constante. Esta última es una suposición razonable, pero significa que la elección de ppCO puede variar entre las barras de combustible que se fabrican para los reactores de agua en ebullición (BWR), en los que la presión del sistema, P_{sys}, normalmente es de aproximadamente 70 bar, y para los reactores de agua a presión (PWR), en los que la presión del sistema, P_{sys}, normalmente es de aproximadamente 150 bar.
Si la presión de llenado de una barra de combustible a temperatura ambiente, T_{R}, es P_{fill} y la presión en una barra de combustible aumenta en un factor A (normalmente 2-3) cuando la temperatura de la barra de combustible aumenta desde la temperatura ambiente, T_{R}, hasta la temperatura de funcionamiento, la barra de combustible tendrá inicialmente en funcionamiento una presión interna, P_{i}, que es P_{i} = P_{fill}*A. Si P_{sys} es la presión del sistema y si se produce el equilibrio de presión entre la presión interna de la barra y la presión del sistema tras un defecto primario, esto significa que puede suponerse que el valor promedio de ppH_{2}O+ppH_{2} calculado a lo largo de toda la longitud de la barra de combustible tras un defecto primario es ppH_{2}O+ppH_{2} = P_{sys}-P_{i}. A una distancia del defecto primario ppH_{2}O es insignificante durante el tiempo directamente después de producirse un defecto primario, mientras que ppH_{2} es relativamente muy alta dependiendo de la rápida reacción de las moléculas de agua con el interior del envainado, durante la formación de óxido de circonio y la liberación de hidrógeno, en combinación con la velocidad de difusión superior del gas hidrógeno tal como se ha dado a conocer anteriormente. A una distancia del defecto primario durante el periodo de tiempo real, puede suponerse que el gas consiste localmente en una mezcla de gas de llenado (He+CO) y H_{2} y que ppH_{2} satisface localmente la relación:
P_{sys}-P_{i} < ppH_{2} < P_{sys}.
Dado que la fracción ppCO/ppH_{2} debe ser superior a cierto valor crítico, F_{krit}, y ppCO es ppCO(T_{R})*A a la temperatura de funcionamiento, ppCO(T_{R}) debe ser
ppCO(T_{R}) = F_{kirt}*ppH_{2}/A = F_{krit}*(P_{sys}-P_{i})/A = F_{krit}*(P_{sys}-P_{fill}*A)/A.
La tabla siguiente muestra ejemplos diferentes de la cantidad de CO expresada como presión parcial y porcentaje en volumen en un BWR y un PWR para diferentes valores de P_{fill}, F_{krit} y A. Los valores adicionales de la cantidad de CO pueden calcularse sencillamente utilizando la fórmula facilitada para otros valores de P_{fill}, P_{sys}, F_{krit}, y A. En la tabla se facilitan a modo de ejemplo F_{krit} 0,02 y 0,03. Ya en estos dos contenidos en CO relativamente bajos en relación con la cantidad de gas hidrógeno, se obtiene una reducción considerable de absorción de hidrógeno tal como puede observarse de la figura 4, especialmente si la superficie de circonio está preoxidada. Dentro del alcance de la presente invención puede escogerse una reducción inferior de absorción de hidrógeno y, por tanto, una cantidad inferior de monóxido de carbono en el gas de llenado del que se ha establecido en la tabla siguiente para las presiones internas P_{fill} específicas. Si la superficie de circonio no está oxidada, F_{krit} debe ser algo superior, tal como puede observarse de la figura 4, lo que da como resultado un porcentaje en volumen inicialmente superior de CO.
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1
La invención no se limita a las formas de realización representadas, sino que puede variarse y modificarse dentro del alcance de las reivindicaciones siguientes.

Claims (14)

  1. \global\parskip0.900000\baselineskip
    1. Barra de combustible nuclear para un reactor nuclear del tipo de agua en ebullición, que comprende
    un tubo de envainado (2), que define un espacio interior cerrado (3) y que está fabricado a partir de por lo menos uno de los materiales en el grupo de circonio y una aleación a base de circonio,
    una pila de pastillas (9) de combustible nuclear, dispuesta en el espacio interior en el tubo de envainado de tal modo que las pastillas de combustible nuclear llenan parte del espacio (3) interior, y
    un gas de llenado dispuesto en el espacio interior cerrado (3) con el fin de llenar el resto del espacio interior,
    conteniendo el gas de llenado una proporción de gas inerte y una proporción de monóxido de carbono,
    caracterizada porque la presión interna (P_{fill}) del gas de llenado en la barra de combustible nuclear asciende por lo menos a 2 bar (abs) a temperatura ambiente (T_{R}) y porque la proporción de monóxido de carbono es de por lo menos el 3 por ciento en volumen del gas de llenado.
  2. 2. Barra de combustible nuclear según la reivindicación 1, caracterizada porque la proporción de monóxido de carbono constituye por lo menos el 4 por ciento en volumen del gas de llenado.
  3. 3. Barra de combustible nuclear según la reivindicación 2, caracterizada porque la proporción de monóxido de carbono constituye por lo menos el 5 por ciento en volumen del gas de llenado.
  4. 4. Barra de combustible nuclear según la reivindicación 3, caracterizada porque la proporción de monóxido de carbono constituye por lo menos el 6 por ciento en volumen del gas de llenado.
  5. 5. Barra de combustible nuclear para un reactor nuclear del tipo de agua a presión, que comprende
    un tubo de envainado (2), que define un espacio interior cerrado (3) y que está fabricado a partir de por lo menos uno de los materiales en el grupo circonio y una aleación a base de circonio,
    una pila de pastillas (9) de combustible nuclear, dispuesta en el espacio interior en el tubo de envainado de tal modo que las pastillas de combustible nuclear llenen parte del espacio interior, y
    un gas de llenado dispuesto en el espacio interior cerrado (3) con el fin de llenar el resto del espacio interior,
    mediante lo cual el gas de llenado contiene una proporción de gas inerte y una proporción de monóxido de carbono,
    caracterizada porque la presión interna (P_{fill}) del gas de llenado en la barra de combustible nuclear asciende por lo menos a 10 bar (abs) a temperatura ambiente (T_{R}) y porque la proporción de monóxido de carbono es de por lo menos el 2 por ciento en volumen del gas de llenado.
  6. 6. Barra de combustible nuclear según la reivindicación 5, caracterizada porque la proporción de monóxido de carbono asciende por lo menos al 3 por ciento en volumen del gas de llenado.
  7. 7. Barra de combustible nuclear según la reivindicación 6, caracterizada porque la proporción de monóxido de carbono asciende por lo menos al 4 por ciento en volumen del gas de llenado.
  8. 8. Barra de combustible nuclear según la reivindicación 7, caracterizada porque la proporción de monóxido de carbono asciende por lo menos al 5 por ciento en volumen del gas de llenado.
  9. 9. Barra de combustible nuclear según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizada porque el tubo de envainado (2) presenta una superficie interior que está orientada hacia el espacio (3) interior y porque el material en el tubo de envainado más próximo a la superficie interior está preoxidado y, por tanto, está provisto de una capa superficial que comprende óxido de circonio.
  10. 10. Barra de combustible nuclear según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizada porque el gas inerte consiste sustancialmente en helio.
  11. 11. Conjunto de combustible nuclear que comprende varias barras (1) de combustible nuclear según cualquiera de las reivindicaciones anteriores.
  12. 12. Procedimiento para fabricar una barra de combustible nuclear para un reactor nuclear del tipo de agua en ebullición, que comprende las etapas siguientes:
    proporcionar un tubo de envainado que define un espacio interior y que está fabricado a partir de por lo menos uno de los materiales en el grupo de circonio y una aleación a base de circonio,
    \global\parskip1.000000\baselineskip
    introducir una pila de pastillas de combustible nuclear, que se disponen en el espacio interior en el tubo de envainado de tal modo que las pastillas de combustible nuclear llenan parte del espacio interior, y
    llenar el espacio interior con un gas de llenado, que contiene una proporción de gas inerte y una proporción de monóxido de carbono, con el fin de llenar el resto del espacio interior y finalizar el espacio interior cuando existe una presión interna, que asciende por lo menos a 2 bar (abs) a temperatura ambiente (T_{R}), en el espacio interior,
    siendo la proporción de monóxido de carbono superior al 3 por ciento en volumen del gas de llenado.
  13. 13. Procedimiento para fabricar una barra de combustible nuclear para un reactor nuclear del tipo de agua a presión, que comprende las etapas siguientes:
    proporcionar un tubo de envainado que define un espacio interior y que está fabricado a partir de por lo menos uno de los materiales en el grupo de circonio y una aleación a base de circonio,
    introducir una pila de pastillas de combustible nuclear, que está dispuesta en el espacio interior en el tubo de envainado de tal modo que las pastillas de combustible nuclear llenan parte del espacio interior, y
    llenar el espacio interior con un gas de llenado, que contiene una proporción de gas inerte y una proporción de monóxido de carbono, con el fin de llenar el resto del espacio interior y finalizar el espacio interior cuando existe una presión interna, que asciende por lo menos a 10 bar (abs) a temperatura ambiente (T_{R}), en el espacio interior
    siendo la proporción de monóxido de carbono superior al 2 por ciento en volumen del gas de llenado.
  14. 14. Procedimiento según cualquiera de las reivindicaciones 12 y 13, en el que el tubo de envainado presenta una superficie interior que está orientada hacia el espacio interior y estando provista la superficie interior con una capa superficial que comprende óxido de circonio antes de introducir las pastillas de combustible nuclear en el tubo de envainado.
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