ES2288001T3 - Polimerizacion en estado solido de copos de pet. - Google Patents

Polimerizacion en estado solido de copos de pet. Download PDF

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Abstract

Un procedimiento par la preparación de una mezcla de copos de PET para uso en conexión con la fabricación de robustecedor de plástico de alto rendimiento comprende inicialmente las etapas de la recogida de materiales PET post consumidor y no post consumidor que tienen inicialmente un amplio intervalo de valores de viscosidad intrínseca (IV) relativamente bajos con un valor medio de viscosidad intrínseca (IV) bajo, y procesando el mismo a través de polimerización en estado sólido (SSP) así como para obtener un amplio intervalo de valores de viscosidad intrínseca (IV) relativamente bajos con un valor medio de viscosidad intrínseca (IV) bajo. Los materiales inicialmente recogidos se cortan en copos y pedazos, y los pedazos se separan por un separador de piedras para proporcionar la mezcla sobrante que consta sustancial y completamente de materiales de copos o sectores. Esto es ventajoso porque los sectores de copos, como opuestos a los sectores de pedazos, son capaces de incrementar sustancialmente en los valores de viscosidad intrínseca (IV) y dentro de un período relativamente corto de tiempo, y además, los sectores de copos son esencialmente cristalinos mientras que los sectores de pedazos son esencialmente no cristalinos que de otra manera sufrirían una rápida cristalización y generarían una cantidad sustancial de calor de cristalización. Dicho calor de cristalización alcanza indeseablemente la temperatura del proceso de polimerización a la que los materiales tienden a hacerse pegajosos y de ese modo se aglomeran impidiendo el flujo de los materiales que se están procesando, así como tienden a obstruir los componentes de los aparatos de proceso.

Description

Polimerización en estado sólido de copos de PET.
La presente invención se refiere generalmente al tratamiento de polimerización en estado sólido (SSP) de un material de poli(tereftalato de etileno) (PET), así como al material producido mediante este procedimiento y, más particularmente, al tratamiento de polimerización en estado sólido (SSP) de un material de poli(tereftalato de etileno) (PET) posterior al consumo y no posterior al consumo, especialmente para ser usado en relación con la fabricación o elaboración de materiales de refuerzo de alto rendimiento, así como al material de refuerzo de alto rendimiento producido mediante este procedimiento.
El poli(tereftalato de etileno) (PET) posterior al consumo, que es principalmente proporcionado o derivado a partir de botellas de plástico de bebidas no alcohólicas, puede ser fácilmente obtenido a partir de instalaciones de recuperación de materiales. Este material exhibe unos valores de la viscosidad intrínseca (VI) relativamente bajos y heterogéneos y, en el pasado, esta característica ha evitado que el PET sea directamente usado para producir productos como, por ejemplo, materiales de refuerzo de plástico de alto rendimiento que, de hecho, requieren valores de la viscosidad intrínseca (VI) relativamente elevados y homogéneos. Este fue uno de los descubrimientos de la invención descrita en el documento EP-A-0856537, de forma que la heterogeneidad de los valores de la viscosidad intrínseca (VI) del material de PET no afectó adversamente de hecho a la producción de materiales de refuerzo de alto rendimiento, y la presente invención comprende una mejora adicional tras el tratamiento de este material de PET.
De acuerdo con las técnicas de tratamiento de la técnica anterior, el material de PET, tanto el material posterior al consumo como el no posterior al consumo, era inicialmente troceado en forma de copos y bloques y los copos y bloques eran extrudidos en forma de gránulos. El material de PET troceado tenia un intervalo relativamente bajo y amplio de valores de la VI por que las diversas botellas de bebidas no alcohólicas, por ejemplo, estaban elaboradas por diferentes empresas que usaban materiales diferentes que exhibían valores diferentes de la VI. Los valores de la VI estaban normalmente en el intervalo de 0,65-0,80 dl/g. De acuerdo con estas técnicas de tratamiento de la técnica anterior, se creía adicionalmente que, con el fin de preparar un producto de alto rendimiento como, por ejemplo, materiales de refuerzo de plástico de alto rendimiento a partir de materiales de PET posteriores al consumo, era necesario que los materiales exhibieran o consiguieran un intervalo relativamente elevado y estrecho de valores de la VI después del tratamiento en estado sólido que, por tanto, necesitaba como una etapa inicial la granulación de los copos antes del comienzo de la polimerización en estado sólido. Cuando los gránulos de PET son seguidamente sometidos a una polimerización en estado sólido (SSP), los gránulos deben tener sus valores de VI elevados y exhibir un intervalo relativamente elevado y estrecho de valores de la VI, con lo que estos gránulos aumentados pueden ser seguidamente usados para producir productos de alto rendimiento como, por ejemplo, materiales de refuerzo de alto rendimiento.
Como se indica con anterioridad en la presente memoria descriptiva, de acuerdo con las técnicas de tratamiento indicadas de la técnica anterior, la polimerización en estado sólido (SSP) de la técnica anterior de los materiales de PET comenzaba con gránulos de geometría uniforme. Esta polimerización en estado sólido (SSP) de la técnica anterior de los gránulos, sin embargo, requería una cantidad inusual de tiempo, es decir, aproximadamente doce a diecinueve horas para completarse, con el fin de producir el material de refuerzo deseado, y no se apreciaba, hasta la invención descrita en el documento anteriormente indicado EP-A-0856537, que una mezcla heterogénea de materiales de PET de tipo copos y bloques pudiera experimentar una polimerización en estado sólido directa sin necesidad de ser inicialmente granulada, hasta valores medios de la VI iguales o superiores a los de los gránulos de la técnica anterior y de una manera significativamente más rápida, es decir, del orden de una cuarta parte del tiempo requerido para la polimerización en estado sólido de los materiales en forma de gránulos.
Más específicamente, aunque los materiales de refuerzo resultantes de la técnica anterior exhibían valores medios de la VI que no eran mayores que 0,90 dl/g, los materiales de refuerzo de plástico de alto rendimientos fabricados de acuerdo con las técnicas de tratamiento descritas en el documento anteriormente indicado EP-A-0856537 exhibían valores medios de la VI que eran mayores que 0,90 de dl/g. Por lo tanto, de acuerdo con lo expuesto en el documento EP-A-0856537, se podían elaborar comercialmente materiales de refuerzo de plástico de alto rendimiento de una manera económica, usando materiales de PET que tenían una distribución relativamente amplia de los valores de VI, como consecuencia de experimentar una polimerización en estado sólido directamente a partir de materiales en forma de copos que no habían sido inicialmente granulados.
Aunque el tratamiento de polimerización en estado sólido de materiales de copos de PET, y la producción de materiales de refuerzo de plástico de alto rendimiento resultantes, como se describe en el documento EP-A-0856537, ha sido bastante satisfactorio y ha dado lugar a la producción de materiales de refuerzo de plástico altamente adecuados, se ha descubierto que el procedimiento puede ser adicionalmente mejorado a partir de una base de producción de eficacia y de un flujo de material con una disminución de los tiempos de inactividad de la producción. Por ejemplo, cuando los materiales de PET que van a ser usados derivan de hecho de botellas de plástico de bebidas no alcohólicas, se ha descubierto que como consecuencia de las técnicas de elaboración de moldeo por soplado dirigidas a la fabricación o elaboración de botellas de bebidas no alcohólicas, las botellas de PET recicladas comprenden esencialmente dos tipos diferentes de materiales, es decir, secciones de paredes sustancialmente cristalinas y secciones de cuellos sustancialmente no cristalinas.
Es conocido, por ejemplo, que el control de la temperatura del procedimiento de polimerización en estado sólido (SSP) es crítico si el nivel de temperaturas del procedimiento de polimerización en estado sólido es demasiado bajo, pues la reacción de polimerización será demasiado lenta, mientras que si el nivel de temperaturas del procedimiento de polimerización es demasiado elevado, los trozos se fundirán o ablandarán y formarán así grumos que taponarán o atascarán los alimentadores u otros componentes de la instalación de tratamiento. Como las partes de las paredes de las botellas recicladas de bebidas no alcohólicas son sustancialmente cristalinas, reaccionarán rápidamente en la instalación de polimerización en estado sólido de forma que aumentará deseablemente el peso molecular o la viscosidad intrínseca (VI) de la tanda o carga de PET, sin embargo, como las partes del cuello de las botellas recicladas de bebidas no alcohólicas son sustancialmente no cristalinas, reaccionarán de forma bastante lenta, si es que lo hacen, en el procedimiento de polimerización en estado sólido en relación con la constitución o mejora de las propiedades de peso molecular o viscosidad intrínseca de los materiales de PET que están siendo tratados. Consecuentemente, es deseable desde un punto de vista de la eficacia del tratamiento disponer de la tanda o carga de materiales de PET en el recipiente de polimerización en estado fundido para que comprenda más de las secciones de paredes cristalinas de los materiales de PET reciclados que de las secciones no cristalinas de los cuellos de los materiales de PET reciclados. Además, y de forma incluso más importante, estas partes no cristalinas de los cuellos o segmentos de los materiales de PET cristalizarán rápidamente en el recipiente de tratamiento de polimerización, emitiendo así una cantidad significativa de calor de cristalización. Este calor de cristalización puede ser suficientemente grande para elevar indeseadamente el nivel de temperaturas del procedimiento en el recipiente de polimerización en estado sólido, de forma que los materiales de PET tiendan a hacerse demasiado adherentes y a aglomerarse, formando así grumos o bloques que impedirán el flujo de los materiales en el recipiente de polimerización y taponarán o atascarán los diversos componentes del recipiente.
Por lo tanto, existe una necesidad en la técnica de ocuparse eficazmente de las partes no cristalinas de materiales reciclados de PET con lo que, por ejemplo, estas partes o segmentos no cristalinos de los materiales reciclados de PET puedan ser eficazmente separadas de la tanda o carga de materiales de PET que van ha ser alimentadas al recipiente de polimerización en estado sólido, de forma que se eviten los problemas de tratamiento o flujo transversal de los materiales que alcanzan las los límites de temperatura, que se desarrollarían de otra manera como consecuencia de la rápida cristalización de estos materiales no cristalinos en el recipiente de polimerización y la posterior generación de una cantidad significativa de calor de cristalización y, además, pueden ser eficazmente aumentadas la eficacia de tratamiento de estos materiales reciclados de PET y la fabricación resultante de materiales de refuerzo de alto rendimiento a partir de estos materiales de PET.
Por tanto, la presente invención proporciona un procedimiento de polimerización en estado fundido (SSP) nuevo y mejorado, para tratar copos de PET en forma de materiales de refuerzo de plástico de alto rendimiento, que aumenta la eficacia de funcionamiento del procedimiento usando solamente los componentes más deseables de copos cristalinos derivados de todas las secciones de los materiales reciclados de PET, con lo que las instalaciones de los recipientes de polimerización en estado sólido son óptimamente utilizadas con el fin de producir materiales polimerizados en estado sólido que exhiben valores deseablemente elevados de la VI, y el nivel de temperaturas del procedimiento es apropiadamente controlado con el fin de eliminar la aglomeración y la formación de grumos de los materiales que, de otra manera, provocarían problemas de flujo transversal de los materiales de las tandas o cargas, así como un taponamiento o atasco de los componentes de la instalación que, por lo tanto, darían lugar a tiempos de inactividad de la producción de la instalación y a costes de mantenimiento aumentados.
Una realización de un procedimiento para convertir directamente materiales de copos de PET posteriores al consumo en materiales que tienen valores medios de la viscosidad intrínseca (VI) relativamente elevados proporciona materiales resultantes que son útiles en relación con la fabricación de productos particularmente deseables, como, por ejemplo, materiales de refuerzo de alto rendimiento. Los materiales de refuerzo de alto rendimiento exhiben una resistencia aumentada a la soldadura. La resistencia a la soldadura es críticamente importante en relación con el hecho de que la resistencia a la soldadura es a menudo la unión débil en los productos de materiales de refuerzo. Un valor de la resistencia a la soldadura que sea igual a un 50% de la resistencia a la tracción del material de refuerzo es considerado normal para materiales de refuerzo de alto rendimiento convencionales o de la técnica anterior. Como consecuencia de las técnicas de tratamiento de la presente invención, sin embargo, la resistencia a la tracción y, consecuentemente, la resistencia a la soldadura del material de refuerzo producido, han podido ser aumentadas aproximadamente un 30% con respecto al material de refuerzo de alto rendimiento convencional o de la técnica anterior.
De acuerdo con una realización de la presente invención, el procedimiento inventivo comienza con la obtención de PET que contiene material posterior al consumo y no posterior al consumo. Estos materiales pueden ser obtenidos, por ejemplo, a partir de materiales de refuerzo o instalaciones de recuperación de materiales, y los materiales tienen un intervalo relativamente amplio de valores iniciales de la VI como, por ejemplo, de 0,70 dl/g a 0,81 dl/g. Los materiales de PET contienen habitualmente una diversidad de impurezas como, por ejemplo, PVC, aluminio, polietileno, polipropileno o papel.
Los materiales de PVC y aluminio son inicialmente separados de los materiales de PET, y los materiales de PET son troceados en forma de una mezcla heterogénea de copos y bloques. Como se indicó anteriormente en la presente memoria descriptiva, los bloques de material no son deseables desde los puntos de vista de que no son especialmente útiles para aumentar los valores de la VI de los materiales de PET, además de afectar adversamente al nivel de temperaturas del procedimiento de polimerización estado sólido. De acuerdo con las explicaciones específicas de la presente invención, por lo tanto, es deseable separar estos bloques de material de la tanda o carga de materiales de PET y esta etapa del procedimiento es conseguida usando una despiedradora o clasificador adecuado, que separe o clasifique eficazmente la totalidad o un gran porcentaje de los bloques o partes de los cuellos de los materiales de PET de las partes de los copos o paredes de los materiales de PET, como consecuencia de las propiedades diferentes de grosor y densidad de las partes de bloques o cuellos de los materiales de PET en comparación con las características de propiedades similares de las partes de copos o paredes de los materiales de PET. Como consecuencia, esencialmente solo las partes de copos o paredes de los materiales de PET son adicionalmente utilizados en el procedimiento de polimerización en estado sólido con el fin de permitir que sea tratado un volumen aumentado de materiales de PET favorables o deseables, que se consigan fácilmente valores aumentados de la VI de los materiales de PET tratados y que se permita fácilmente que la instalación de tratamiento funcione con una cantidad reducida de tiempos de inactividad de la producción o interrupciones de funcionamiento de la producción como consecuencia de la eliminación de cualquier aglomeración o formación de grumos de los materiales de PET, debido a un control deseablemente apropiado de las temperaturas de funcionamiento del tratamiento.
Después de la separación de las partes no deseables de bloques o cuellos de los materiales de PET de la tanda o carga de materiales de PET que contienen o comprende ahora esencialmente solo las partes de los copos o paredes de los materiales de PET, los materiales de PET son precalentados en un secador o precalentador de tipo de lecho fluidizado con el fin de que experimenten una etapa de precalentamiento a un nivel de temperaturas aproximadamente 158ºC y un período de tiempo de aproximadamente 20-25 minutos. Como consecuencia de esta etapa de precalentamiento del procedimiento, los materiales de PET son secados con el fin de que sea separada de los mismos el agua molecular.
Posteriormente, los copos de PET ya están preparados para acceder a la primera etapa de la polimerización en estado sólido y, consecuentemente, los copos de PET son colocados en una tolva y calentados en ausencia de oxígeno y en presencia de nitrógeno hasta que alcanzan un nivel de temperaturas entre 199 y 221ºC.
Después de experimentar la primera etapa de polimerización en estado sólido durante aproximadamente una hora o más, es fácil hacer entrar los copos en la segunda etapa de polimerización en estado sólido y, consecuentemente, la mezcla de copos calentada es retirada de la tolva y colocada en un depósito en ausencia de oxígeno y en presencia de nitrógeno. Los copos son calentados a un nivel de temperaturas de aproximadamente 218ºC y permanecen en el depósito durante un período de tiempo de aproximadamente 4 horas.
Una vez que los copos han completado la primera y segunda etapas de polimerización en estado sólido, el valor de la VI del material de PET resultante ha sido aumentado hasta un valor en el intervalo de 0,70 a 1,50 dl/g, preferentemente al menos 0,90 dl/g y hasta un valor elevado de 1,50 dl/g, siendo el valor medio de la VI de aproximadamente 0,95 dl/g. Los copos de PET que tienen los valores aumentados de la VI pueden ser seguidamente extrudidos en forma de un material de refuerzo adecuado. El material de refuerzo producido mediante el procedimiento de la presente invención, es decir, utilizando copos de PET que han sido directamente sometidos a una polimerización en estado sólido, que han sido necesariamente sometidos a una granulación intermedia, y que han dado lugar a un material que tienen valor medio aumentado de la VI de aproximadamente 0,95 dl/g y una distribución amplia de los valores de la VI en el intervalo de 0,90 dl/g a 1,50 dl/g, es por lo tanto capaz de comprender un material de refuerzo de alto rendimiento que exhibe buenas características de resistencia a la tracción, resistencia a la soldadura y resistencia al desgarro. Además, el procedimiento de polimerización en estado sólido al que son sometidos los copos de la presente invención requiere solamente una fracción de la cantidad de tiempo que era anteriormente necesario con relación al tratamiento de la técnica anterior de los gránulos de material de PET. Como consecuencia, además de la eliminación de los segmentos o partes de bloques sustancialmente no cristalinos de los materiales de PET que mejora el tratamiento del flujo transversal de los materiales y la eficacia de funcionamiento de la instalación, sin soportar o experimentar interrupciones de funcionamiento o tiempo de inactividad de la producción, es mejorada todavía adicionalmente la eficacia económica del tratamiento de los materiales de PET, es decir, la cantidad de tiempo para tratar una tanda o carga particular de material de PET.
Una realización particular de un procedimiento de acuerdo con está invención se describirá ahora con referencia a los dibujos que se acompañan, en los cuales:
las figuras 1A-1C comprenden un diagrama de flujo que muestra las diversas etapas del procedimiento de copos de PET de la presente invención;
la figura 2 es un diagrama de flujo de una parte del ciclo de nitrógeno de la etapa de polimerización en estado sólido (SSP) del procedimiento de la presente invención, que incluye el uso de un lecho de protección para la separación de HCl; y
la figura 3 es un gráfico que muestra la relación entre la cantidad de material de PET y la viscosidad intrínseca (VI) para un material de partida y diversos materiales resultantes producidos bajo diferentes condiciones.
Haciendo referencia ahora a los dibujos y, más particularmente, a la figura 1A, los materiales de poli(tereftalato de etileno) (PET) posteriores al consumo y no posteriores al consumo son recogidos a partir de una o más de diversas fuentes diferentes que incluyen, por ejemplo, instalaciones de recuperación de materiales, y los materiales son entremezclados en forma de una mezcla heterogénea. Además de contener o comprender materiales de poli(tereftalato de etileno) (PET) la mezcla contiene también habitualmente otros diversos materiales como, por ejemplo, PVC, polipropileno, polietileno, aluminio y similares, que no son deseables para ser usados en el tratamiento de polimerización en estado sólido (SSP) de los materiales de PET de acuerdo con la presente invención. Consecuentemente, los materiales de PVC y los botes de aluminio, por ejemplo, son inicialmente separados de los materiales de PET por diversos medios como, por ejemplo, cámaras o detectores apropiados o adecuados que pueden detectar o distinguir, por ejemplo, recipientes o botellas de PVC de recipientes o botellas PET y, además, es usado también personal operario para separar físicamente, por ejemplo, los botes de aluminio y similares.
Los materiales residuales de PET son seguidamente troceados en forma de copos y bloques con el fin de hacer que estos constituyentes o componentes sean adecuados para un tratamiento adicional de acuerdo con las etapas posteriores de tratamiento características de la presente invención. Los copos y bloques derivan respectivamente, por ejemplo, de las partes de paredes y partes del cuello de botellas de plástico de bebidas no alcohólicas, siendo más gruesas y más densas las partes de cuello o bloques que las partes de las paredes o copos. Los materiales son seguidamente sometidos a un procedimiento de segregación por flotación que sirve para separar el polietileno, polipropileno y cualquier material de papel de los materiales de PET como consecuencia de técnicas de densidad aparente, mediante las cuales los componentes de materiales de polietileno, polipropileno y papel flotan en la parte superior del aparato de flotación, mientras que los materiales de PET se hunden en el fondo del aparato de flotación.
Posteriormente a la etapa de tratamiento de segregación por flotación, los materiales de copos y bloques de PET son sometidos a un ciclo de lavado con una solución cáustica adecuada con el fin de suprimir cualquier suciedad, mugre, etiquetas de papel, jarabes líquidos y similares de los materiales. Después de completar el ciclo de lavado, los materiales troceados son sometidos a otro procedimiento de segregación o separación por flotación mediante el cual las materias finas, o cuales quiera papeles residuales que no hayan sido separados de hecho como consecuencia del primer procedimiento de segregación por flotación, pero que han sido separados de los materiales de PET como consecuencia de la solución cáustica, son separados de los materiales de PET limpiados. Los materiales limpiados son seguidamente depositados en un secador adecuado, en el cual los materiales experimentan un ciclo de centrifugación no muy distinto del de una maquina lavadora de ropas y, posteriormente, lo materiales descargados del secador centrifugador se hacen pasar a través de una etapa o fase de separación de metales, en la que se utilizan detectores de metales adecuados para separar, por ejemplo, cualesquiera partes troceadas de botes de aluminio, tapones de aluminio o similares, que pueden haberse entremezclado inicuamente con los materiales de PET. Los materiales de PET resultantes son seguidamente introducidos en cajas para el transporte o depositados en silos de almacenamiento adecuados, de forma que los mismos estén disponibles cuando sean necesarios para un tratamiento real de acuerdo con el tratamiento de polimerización en estado sólido (SSP) de la presente invención.
Los materiales de PET preparados de acuerdo con las etapas del procedimiento que anteceden tienen un intervalo de valores de la viscosidad intrínseca (VI) sustancialmente amplio que, de hecho, se extiende desde un valor de la VI relativamente bajo de aproximadamente 0,60 dl/g hasta un valor de la VI relativamente elevado de aproximadamente 0,80 dl/g, siendo el valor medio inicial de la VI de aproximadamente 0,70 dl/g, como se muestra en la cuerva A en la figura 3. La razón para este intervalo de valores de la VI es debida, por ejemplo, al hecho de que las diferentes botellas de plástico de bebidas no alcohólicas son fabricadas por diferentes fabricantes de botellas usando diferentes materiales de plástico. Debe apreciarse también todavía adicionalmente, que la mezcla inicial de materiales de PET puede tener valores de la VI que pueden diferir de los indicados anteriormente en la presente memoria descriptiva, dependiendo de la fuente particular de los materiales. Por ejemplo, es posible usar materiales reciclados, distintos de las botellas de plástico para bebidas no alcohólicas, que están caracterizados por valores relativamente bajos de la VI o, alternativamente, usar materiales de refuerzo de alto rendimiento reciclados preparados mediante procedimientos de la técnica anterior o mediante el procedimiento de la presente invención, en donde estos materiales de refuerzo pueden exhibir valores medios de la VI de 0,90 dl/g o más. En cualquier caso, de acuerdo con las diversas explicaciones de la presente invención, es posible producir, a partir de una mezcla heterogénea que tiene una distribución relativamente amplia o ancha de valores de la VI de, por ejemplo, 0,60-0,80 dl/g y caracterizada por un valor medio relativamente bajo de la VI de, por ejemplo, 0,70 dl/g, materiales resultantes que tienen una distribución relativamente amplia o ancha de valores de la VI de, por ejemplo, 0,70 dl/g a 1,50 dl/g y caracterizados por un valor medio relativamente elevado de la VI de, por ejemplo, 0,95 dl/g, como se ilustra por medio de la curva B mostrada en la figura 3.
Las curvas precisas y los resultados o características de los materiales dependerán naturalmente de las características de los materiales del aporte inicial y de los parámetros particulares de tratamiento y, consecuentemente, las curvas C y D de la figura 3 ilustran otros materiales resultantes que tienen distribuciones relativamente amplias de los valores de la VI, sin embargo, con valores medios diferentes de la VI, siendo producidos los diferentes materiales como consecuencia de diferentes tiempos de residencia del procedimiento. Por lo tanto, debe apreciarse que, de acuerdo con las técnicas y parámetros del procedimiento característicos de la presente invención, pueda ser fabricado un material resultante polimerizado en estado sólido (SSP), que tiene un valor medio de la VI, por ejemplo, de aproximadamente 0,80-0,85 dl/g y que es útil o adecuad o para fabricar materiales de refuerzo de alto rendimiento que exhiben características de calidad y rendimiento actualmente o convencionalmente aceptables, reduciendo meramente de hecho el tiempo de residencia de los materiales en el procedimiento. Consecuentemente, todavía de forma adicional y bastante ventajosa, pueden ser elaborados de forma más rápida y económica materiales de refuerzo de alto rendimiento que exhiben valores medios de la VI convencionalmente aceptables y características de resistencia a la tracción y resistencia a la soldadura cuando los materiales de refuerzo de rendimiento ultra-elevado, que pueden ser elaborados también de acuerdo con diversas técnicas de tratamiento características de la presente invención y que tienen un valor medio de la VI de, por ejemplo, 1,15 dl/g, no son de hecho necesarios para aplicaciones particulares.
Como se indicó con anterioridad en la presente memoria descriptiva, el material inicial que comprende la carga o tanda de material que va a ser tratado está comprendida por una mezcla heterogénea de copos y bloques de los que, en esta fase del procedimiento de la presente invención, han sido segregados el PVC, polipropileno, polietileno, papel e impurezas de aluminio no deseables. Sin embargo, se ha determinado o descubierto adicionalmente que, desde un punto de vista de la eficacia económica y de tratamiento, las partes o segmentos de bloques del material de los materiales de las tandas o cargas son igualmente no deseables y deben ser análogamente segregadas y desechadas del proce-
dimiento de polimerización en estado sólido (SSP) y de la instalación de tratamiento. Las razones para esto son varias.
En primer lugar, como se indicó anteriormente en la presente memoria descriptiva, las partes o segmentos de bloques de los materiales de las tandas o cargas comprenden de forma esencial o sustancial materiales de PET no cristalinos que reaccionan de forma bastante lenta, si es que lo hacen, en el procedimiento de polimerización en estado sólido (SSP) en relación con la mejora de los valores o propiedades de constitución del peso molecular o viscosidad intrínseca (VI) de los materiales de PET que están siendo tratados. Consecuentemente, con el fin de conseguir de hecho los valores mejorados de peso molecular o VI de los materiales resultantes o tratados, es deseable maximizar el porcentaje de cantidad de materiales de PET cristalino y, de forma concomitante, minimizar el porcentaje de cantidad de materiales de PET no cristalinos, en los materiales de PET de las tandas o cargas que experimentan el procedimiento de polimerización en estado sólido.
En segundo lugar, considerando el hecho de que las partes de material de los bloques son de forma esencial o sustancial materiales de PET no cristalinos, estos materiales cristalizarán rápidamente en el recipiente de tratamiento de la polimerización, generando así una cantidad significativa de calor de cristalización. Este calor de cristalización generado puede ser suficientemente grande para elevar de forma no deseable el nivel de temperaturas del tratamiento en el recipiente de polimerización en esto sólido, de forma que los materiales de PET dispuestos en el mismo tienden a hacerse adherentes y aglomerarse conjuntamente formando así grumos o bloques de material que tienden a impedir el flujo de los materiales en el recipiente de polimerización, así como a taponar o atascar el alimentador u otros componentes de funcionamiento del aparato de tratamiento.
Teniendo en cuenta lo que antecede, y de acuerdo con las explicaciones específicas de la presente invención, se ha descubierto que el cuello de las botellas o partes o segmentos de los bloques relativamente gruesos y densos y no cristalinos de los materiales de PET de las cargas o tandas, pueden ser eficazmente separados de la mezcla heterogénea de materiales antes de la entrada de la mezcla de materiales en las fases de tratamiento de polimerización en estado sólido, y esta etapa del procedimiento puede ser conseguida con una "despiedradora" disponible en el comercio. Convencionalmente, este aparato es actualmente usado o diseñado para separar piedras pesadas de granos o polvos de baja densidad. El aparato funciona sobre principios de vibración y fluidización, con lo que las piedras densas son eficazmente separadas de los granos o polvos menos densos.
Sin embargo, se ha descubierto que este aparato es útil también para separar las partes o segmentos de los cuellos o bloques de las botellas, más gruesos y más densos, de los materiales de PET de las partes o segmentos de las paredes o copos más finos y menos densos de los materiales de PET. Un ejemplo de máquina despiedradora o aparato que puede ser utilizado en el procedimiento de la presente invención es el clasificador FORSBERG G-4 o el clasificador a vacío FORSBERG P-6R, ambos fabricados por la empresa FORSBERG CORPORATION, Minnesota, EE.UU., aunque naturalmente, se aprecia fácilmente que pueden ser utilizados naturalmente otros tipos similares de aparatos, que funcionan sobre principios o técnicas similares de separación.
Consecuentemente, haciendo referencia de forma continuada a la figura 1A, después de que el PVC, polipropileno, polietileno, papel e impurezas de aluminio han sido segregados de los materiales de las cargas o tandas, y después de que los materiales restantes de as cargas o tandas han sido sometidos a separación de los trozos mayores con el fin de separar de las mismas las partes de bloques de material de PET o bloques de cuellos de las botellas, los materiales de copos son colocados en un precalentador o secador adecuado de tipo de lecho fluidizado con el fin de experimentar una etapa de precalentamiento. En el precalentador o secador, los materiales de copos de PET son calentados a un nivel de temperaturas de aproximadamente 158ºC y durante un período de tiempo de aproximadamente 20-25 minutos. La finalidad de la fase de precalentamiento es esencialmente secar los materiales de copos con el fin de separar su agua molecular.
Los copos de PET están ahora preparados para la primera fase del procedimiento de polimerización en estado sólido. Es conocido que las diferentes características de grosor de las dimensiones de los diferentes productos o materiales afecta al tiempo requerido para el estado sólido de los materiales hasta un valor predeterminado de la VI y, como se indica en la solicitud de patente principal relacionada, anteriormente indicada, las partes de los cuellos o bloques relativamente más gruesas alcanzaban más lentamente el estado sólido que las partes relativamente más finas de las paredes o copos. La primera fase de la polimerización en estado sólido comprende aumentar la temperatura de la carga o tanda de materiales de PET y, considerando el hecho de que las partes o materiales de los bloques han sido previamente separados de las partes o materiales de copos, el tiempo requerido para tratar las partes o materiales de las paredes o copos es relativamente corto, con lo que se puede conseguir una eficacia mejorada del tratamiento, que comprende tratar el flujo transversal de las partes de copos o paredes de los materiales. Más particularmente, los copos de PET son depositados en una tolva que comprende un entorno exento de oxígeno en el que es introducido nitrógeno. La temperatura de los materiales es elevada hasta aproximadamente 119 a 221ºC y los copos son continuamente depositados en la tolva y se desplazan continuamente a través de la tolva desde la parte superior de la tolva hasta el fondo de la tolva, tiempo durante el cual los materiales experimentan un ligero aumento en sus valores de la VI. De acuerdo con una realización o ejemplo para poner en práctica el procedimiento de la presente invención, esta primera fase de polimerización en estado sólido dura aproximadamente una hora.
Los copos de PET calentados están ahora preparados para la segunda fase de la polimerización en estado sólido. Consecuentemente, los copos son retirados de la tolva de precalentamiento y son continuamente depositados en un depósito. Los copos de PET calentados son retenidos en el depósito durante un período de tratamiento de aproximadamente cuatro horas, tiempo durante el cual los copos se desplazan desde la parte superior del depósito hasta el fondo del depósito y el nivel de temperaturas en el depósito está en el intervalo de 115 a 218ºC de acuerdo con el ciclo de nitrógeno que se explicará más en detalle con posterioridad. Como consecuencia de este tratamiento, el valor de la viscosidad intrínseca (VI) de los copos de PET, que estaba inicialmente en el intervalo de aproximadamente 0,60 dl/g a 0,80 dl/g, aumenta sustancialmente hasta un valor medio de la VI de aproximadamente 0,95 dl/g y con una distribución amplia de los valores de la VI que varía en el intervalo de aproximadamente 0,70 dl/g a 1,5 dl/g como se muestra, por ejemplo, por medio de la curva B en la figura 3. Los copos calentados de elevada viscosidad intrínseca pueden ser seguidamente retirados del depósito y directamente alimentados a un extrusor, a partir del cual pueden ser elaborados materiales de refuerzo de alto rendimiento, que tienen un valor de la VI en el intervalo de 0,80 a 1,0 dl/g.
El ciclo de nitrógeno utilizado en la segunda fase de la polimerización en estado sólido se ilustra más en detalle en la figura 2 y comprende suministrar nitrógeno puro a la parte inferior del depósito y aspirar los contaminantes de la parte superior del depósito. El nitrógeno se desplaza hacia arriba a través del depósito y a través de los copos y, al hacer esto, el nitrógeno reacciona con los copos de forma que extraen acetaldehído-etilenglicol y ácido clorhídrico (HCl). El nitrógeno suministrado o usado en el ciclo de nitrógeno puede ser nitrógeno puro continuamente suministrado o nitrógeno que ha sido derivado del ciclo y purificado de contaminantes. Si se escoge está última opción, el mismo nitrógeno naturalmente puede ser reutilizado, como lo que hace que el procedimiento sea algo más económico.
Los contaminantes pueden ser separados del nitrógeno de acuerdo con una cualquiera de varias técnicas o procedimientos diferentes. Una forma es a través del procedimiento de desecación formulado por BEPEX®. Otro medio es a través de la separación de productos residuales mediante el procedimiento de oxígeno catalítico desarrollado por BUHLER®. Todavía, una manera adicional de separar ácido clorhídrico (HCl) del ciclo de nitrógeno es a través del uso de un aparato de filtro de bolsa de cal que elimina el HCl del flujo de gas. Todavía, otra manera para separar el HCl del ciclo de nitrógeno es conducir el gas a través de una pulverización de agua en la que el HCl es absorbido en la suspensión de agua. Un avance adicional puede comprender el uso de un lecho protector de material básico, como se expondrá en detalle con posterioridad.
La supresión de los contaminantes, en particular, la separación del HCl, es importante por varias razones. Durante la segunda fase de la polimerización en estado sólido, la cantidad de HCl que es emitido es relativamente pequeña, sin embargo, la presencia del HCl puede provocar no obstante problemas en al menos dos zonas o regiones del aparato y el procedimiento de la presente invención, es decir, en relación con la actividad catalítica y también en relación con la corrosión, especialmente cuando está o puede estar presente agua líquida. Es conocido que el HCl desactiva un catalizador de platino, aunque la cantidad de esta desactivación que puede ser encontrada durante la práctica del procedimiento de la presente invención no es conocida de forma precisa. La temperatura aumentada puede compensar parte de la desactivación del catalizador, pero con un riesgo aumentado de sinterización, es decir, la desactivación permanente del catalizador. El aumento del tamaño del lecho del catalizador es también una opción para compensar la actividad inferior del catalizador, sin embargo, está opción aumenta los costes de catalizador, las caídas de presión en el sistema y puede requerir una capacidad adicional del ventilador. En relación con los problemas de corrosión, el agua líquida tiende a absorber HCl de la corriente gaseosa que pasa y concentrarlo hasta niveles a los que las velocidades de corrosión resultan problemáticas. Este estado parece que existe en un lugar después del condensador que enfría la corriente del procedimiento y antes del lecho absorbente.
De acuerdo con diversas realizaciones previstas por las explicaciones de la presente invención, como se ilustra más específicamente en la figura 2, y como se indicó brevemente con anterioridad en la presente memoria descriptiva, los problemas de desactivación catalítica y corrosión debidos a las reacciones de HCl pueden ser eliminados suprimiendo el HCl del procedimiento de la presente invención tan pronto como sea posible, utilizando un lecho protector de material básico. Este lecho protector puede ser añadido a la línea BUHLERG® justo antes del lecho catalítico o, alternativamente, puede ser incorporado en el conjunto de filtro de manga justo después del lecho fluidizado en estado sólido. De acuerdo con otra realización, el lecho protector puede estar colocado después del conjunto de filtro de manga con el fin de evitar el taponamiento del mismo con las partículas de PET. Todavía, de acuerdo con otra realización, el diseño relativamente más sencillo de BEPEX® omite el lecho de catalizador por lo que, consecuentemente, el lecho protector puede estar colocado inmediatamente después del lecho fluidizado en estado sólido o en el conjunto de filtro de manga. De acuerdo con las técnicas empleadas en relación con la colocación del lecho protector en el conjunto de filtro de manga, el filtro de manga puede estar revestido con un sólido básico como, por ejemplo, oxido de calcio, cal, sosa cáustica o bicarbonato, con el fin de neutralizar el ácido. En este caso, las bolsas de los filtros convencionales serían sustituidas con las de la presente invención. Todavía, alternativamente, el lecho protector puede adoptar también la forma de una cámara de pulverización que pulveriza agua o bicarbonato.
Haciendo referencia de forma continuada a la figura 2, pueden ser incorporados también verificadores adecuados en la línea o sistema de tratamiento para detectar los niveles de HCl presentes en el sistema o sus diversos componentes de tratamiento. Los niveles de HCl podrían elevarse ocasionalmente debido a la presencia del material de PVC en el lecho fluidizado en estado sólido. Un verificador sencillo de HCl puede comprender una pequeña corriente de fluido de caudal conocido en un dispositivo de lavado-burbujeo unido a un dispositivo de titulación automatizado, y el consumo de bases o materiales básicos con el fin de mantener valores constantes del pH constituiría una forma directa y sin embargo sencilla para medir los niveles de HCl.
Debido al hecho de que el acero o incluso el acero inoxidable es propenso a corroerse a velocidades excesivas cuando el agua líquida está en presencia de HCl o Cl_{2}, el aparato de la presente invención puede ser construido a partir de materiales de construcción alternativamente viables como, por ejemplo, CPPC, PP o un acero que tenga un revestimiento resistente a la corrosión. Los tamices moleculares 13x usados en el procedimiento de desecación BEPEX® se conoce también que se degradan en presencia de ácidos. Consecuentemente, tiene que ser usado un lecho más grande con el fin de compensar la capacidad de secado perdida. El deterioro de los tamices puede producir también tamices empolvados. Si esto ocurre, el polvo podría ser portado por los materiales de producción de PET y/o acumularse en el extremo inferior del recipiente de desecación e impedir así el flujo de gas. Con el fin de evitar que esto se produzca, una sección de la instalación o planta de producción podría estar provista con filtros adecuados con el fin de separar por filtración los materiales de polvos generados y evitar así la contaminación de PET con los mismos, y se podrían proporcionar orificios de acceso fácilmente accesibles en las zonas inferiores del aparato, con lo que se facilita así la limpieza de la instalación.
Todavía, de acuerdo con otra realización, el nitrógeno puede ser roseado, a medida que el mismo pasa a través del lecho fluidizado con humos de desecación desviados. En cualquier caso, una vez que el nitrógeno ha sido purificado de sus contaminantes mediante uno cualquiera de los procedimientos que anteceden, el nitrógeno purificado puede ser conducido de nuevo a la parte inferior del depósito con el fin de experimentar otro ciclo de nitrógeno. El procedimiento puede ser realizado por un procedimiento discontinuo o como un procedimiento continuo. Uno de los factores importantes en relación con el procedimiento de la presente invención es que el gas de nitrógeno separa los productos volátiles de la reacción de polimerización, incluidos etilenglicol y otras impurezas, que pueden provocar reacciones secundarias no deseables. Por ejemplo, si están contenidas todavía más de veinte partes por millón de PVC en los copos después de la etapa del precalentador, los copos producirán HCl y degradarán el desecante que es usado para purificar el nitrógeno usado en la segunda etapa del procedimiento de polimerización en estado sólido (SPP). Como tal, el desecante tendría que ser sustituido más de una vez al año debido a las reacciones entre el HCl y el desecante.
Como se indicó brevemente con anterioridad en la presente memoria descriptiva, después de que los copos han pasado a través de las estructuras de la tolva y los depósitos de las primera y segunda etapas, respectivamente, del procedimiento de polimerización en estado sólido, los productos en copos son separados del depósito de la segunda etapa del procedimiento de polimerización en estado sólido y son directamente alimentados en un estado caliente a la tolva de alimentación del extrusor, a partir del cual van a ser producidos los materiales de refuerzo de alto rendimiento. La alimentación de los productos o materiales de copos calientes directamente desde el depósito de la segunda etapa de polimerización en estado sólido al extrusor que produce los materiales de refuerzo es económicamente ventajosa en cuanto que este procedimiento conserva significativamente el calor en los materiales polímeros y, consecuentemente, reduce los requisitos de energía por unidad de peso de polímero que va a ser extrudido.
El grado de uniformidad del producto que resulta del procedimiento de la presente invención es sorprendente considerando la diversidad y la gama relativamente amplia de valores de la viscosidad intrínseca (VI) de los materiales iniciales. Además, considerando la incorporación de la despiedradora o aparato similar en el procedimiento de la presente invención, el calentamiento y la polimerización en estado sólido de los copos de PET se produce fácilmente, rápidamente y sin problemas sustánciales como, por ejemplo, aglomeración de los polímeros, adherencia de los polímeros a la instalación de tratamiento o degradación de los polímeros, como es el caso a menudo con los gránulos. Un resultado inesperado conseguido por medio del procedimiento de la presente invención es la preparación de un producto que tiene un valor medio de la VI relativamente elevado y que fue obtenido usando materiales que tienen una amplia gama de valores iniciales de la VI relativamente bajos. Establecido de forma alternativa, un intervalo inicialmente estrecho de valores de la VI no es de hecho necesario en los materiales iniciales que experimentarán el procedimiento de polimerización en estado sólido y que serán usados para elaborar materiales de refuerzo, o en el propio material de refuerzo final, con el fin de obtener materiales de refuerzo de plástico de alta calidad y alto rendimiento.
De este modo, se puede ver que el procedimiento de polimerización en estado sólido de la presente invención conduce ventajosamente a la producción de materiales de refuerzo de alto rendimiento de una manera económicamente deseable desde el punto de vista tanto del flujo transversal de material como de los tiempos de inactividad de la producción, aunque, obviamente, son posibles muchas modificaciones y variaciones de la presente invención teniendo en cuenta las explicaciones anteriores. Por ejemplo, el funcionamiento preciso o los parámetros de aplicación del procedimiento de la presente invención pueden ser alterados en alguna medida con el fin de conseguir los valores deseados de la viscosidad intrínseca (VI). La viscosidad intrínseca aumenta con cantidades crecientes de gas nitrógeno, con niveles aumentados de temperatura en las etapas de polimerización en estado sólido, así como con tiempos de residencia aumentados en las etapas de polimerización en estado sólido. Ha sido determinado también que el precalentamiento de los copos a niveles de la temperatura de reacción reduce el tamaño del depósito necesario para efectuar la polimerización en estado sólido. Además, se ha determinado adicionalmente que los copos relativamente finos exhiben valores aumentados de la VI de forma mucho más rápida que los gránulos o bloques relativamente gruesos y obtienen valores elevados de la VI y, de forma más significativa e importante, los copos, al contrario que los gránulos o bloques, son más deseables considerando el hecho de que los copos no se hacen adherentes ni provocan aglomeración en la primera o segunda etapa de la polimerización en estado sólido. No obstante, debe apreciarse que las partes del cuello, por ejemplo, de las botellas o recipientes de bebidas de las que derivan los bloques de material, son componentes útiles o importantes en cuanto que, con posterioridad al tratamiento de polimerización en estado sólido de los componentes de copos de PET, las partes de bloques del material del cuello, junto con los gránulos reciclados que no son polimerizados en estado sólido, o los gránulos con una viscosidad intrínseca (VI) baja, como una alternativa u opción, son añadidos a los copos polimerizados en estado sólido, siendo alimentados estos últimos en el extrusor, como se muestra en la figura 1B, con el fin de ajustar el valor de la viscosidad intrínseca (VI) resultante de la mezcla que está siendo alimentada al extrusor, por lo que los materiales de refuerzo resultantes tendrán características o parámetros predeterminados o particularmente deseados.
También se aprecia que no se añade oxígeno durante las etapas de precalentamiento o de polimerización en estado fundido porque la presencia de oxígeno degradará o coloreará los polímeros, siendo preferido por lo tanto usar nitrógeno en el procedimiento de polimerización en estado sólido porque no conduce a los efectos adversos que serían provocados por el oxígeno. Además, el nitrógeno es también económico y está relativamente disponible.

Claims (5)

1. Un procedimiento para formar una mezcla de material de poli(tereftalato de etileno) (PET) que es adecuada para un posterior tratamiento, que comprende las etapas de:
1) recoger diversos materiales de PET que tienen una distribución relativamente amplia de valores de la viscosidad intrínseca (VI) en el intervalo de 0,60 dl/g a 0,80 dl/g;
2) entremezclar dichos materiales de PET recogidos y reformar dichos materiales de PET entremezclados en forma de una mezcla heterogénea de materiales de PET que comprenden segmentos de copos sustancialmente cristalinos y segmentos de bloques no cristalinos;
3) separar dichos segmentos de bloques sustancialmente no cristalinos de dicha mezcla heterogénea de materiales de PET con el fin de dejar sustancialmente solo dichos segmentos de copos sustancialmente cristalinos en dicha mezcla heterogénea de materiales de PET;
4) someter dicha mezcla heterogénea de material de PET, que comprende sustancialmente solo dichos segmentos de copos sustancialmente cristalinos, a un procedimiento de polimerización en estado sólido (SSP) con el fin de aumentar la viscosidad intrínseca media para formar un material de PET heterogéneo que tiene un valor medio de la viscosidad intrínseca (VI) en el intervalo de 0,70 a 1,5 dl/g, procedimiento de SSP en el que es eficazmente evitada la generación de una cantidad sustancial de calor de cristalización en dicha mezcla tratada de dichos materiales de PET; y
5) volver a introducir los segmentos de bloques no cristalinos separados en la mezcla heterogénea de materiales de PET que comprende sustancialmente solo dichos copos después de que haya sido sometida al tratamiento de SSP.
2. Un procedimiento según la reivindicación 1, en el cual dicho material de PET heterogéneo formado tiene un intervalo de valores de la viscosidad intrínseca (VI) de 0,90 dl/g a 1,5 dl/g.
3. Un procedimiento según la reivindicación 1 ó 2, que comprende adicionalmente las etapas de:
identificar cualquier impureza de PVC encontrada en dichos materiales diversos de PET recogidos; y
separar dichas impurezas de PVC identificadas antes de dicha reforma de dichos materiales de PET en forma de dicha mezcla heterogénea de segmentos de copos sustancialmente cristalinos y segmentos de bloques no cristalinos en la etapa 2).
4. Un procedimiento según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que dicha etapa 4) de polimerización en estado sólido comprende las etapas de:
incorporar un ciclo de nitrógeno en dicha polimerización en estado sólido; y
separar una mayoría de contaminantes de HCl que se forman durante dicha parte del ciclo de nitrógeno de dicha etapa de polimerización en estado sólido, haciendo pasar el nitrógeno presente en dicho ciclo de nitrógeno e incluyendo dichos contaminantes de HCl a través de un lecho protector de material básico.
5. Un procedimiento para formar un material de refuerzo de plástico de alto rendimiento, que comprende llevar a cabo un procedimiento según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, y seguidamente llevar a cabo una etapa adicional de:
extrudir dicho material de PET en estado sólido con el fin de fabricar el material de refuerzo de plástico de alto rendimiento.
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