ES2254162T3 - Horno de mantenimiento o de coccion. - Google Patents

Abstract

Horno (A) para calentar alimentos, comprendiendo dicho horno: un armario (26), armario (26) que contiene múltiples disipadores (46) de calor, teniendo cada disipador de calor una pared (50) inferior y paredes (52) laterales que definen una cavidad (98); teniendo la cavidad extremos, y al menos un extremo se abre hacia el exterior del disipador de calor; un elemento (76) de calentamiento para calentar el disipador de calor de modo que el calor aplicado al disipador de calor se transfiere a los alimentos en la cavidad del disipador de calor; y una cubierta (80) para cada disipador de calor situada sobre la respectiva cavidad.

Description

Horno de mantenimiento o de cocción.

Campo técnico

Esta invención se refiere en general a hornos, y más en particular a un horno de mantenimiento de alimentos a temperaturas adecuadas para servir o incluso para cocinar alimentos.

Técnica anterior

La mayoría de los restaurantes que se especializan en servir alimentos cocinados con rapidez, de hecho esencialmente en cuanto se realiza el pedido, no tienen la capacidad para preparar grandes cantidades de comida a petición. Así, las horas tradicionales de las comidas, en particular las del medio día, suponen grandes exigencias en estos restaurantes. Normalmente, los restaurantes denominados de "comida rápida" prepararán algo de comida cocinada antes de la hora de la comida y la mantendrán caliente en un horno de mantenimiento. Entonces, durante la hora de la comida, cuando la demanda es mayor, usarán la comida previamente cocinada.

Algunos alimentos cocinados, como las hamburguesas, deberían mantenerse a temperaturas elevadas sólo en un ambiente húmedo ya que, cuando se reduce la cantidad de humedad, estos productos tienen poco sabor y una mala textura. Otros alimentos cocinados, como el pollo empanado o los filetes de pescado, deberían almacenarse de tal manera que la humedad pueda desaparecer para que se mantengan crujientes. Aunque es conveniente almacenar diferentes alimentos en la misma ubicación, el sabor de un alimento no debería traspasarse a otro alimento. Además, independientemente del alimento, la temperatura a la que se almacena debe permanecer lo suficientemente alta para evitar la contaminación bacteriana, y esto generalmente requiere mantener el alimento a temperaturas superiores a aproximadamente 65,6ºC (150ºF). Los hornos de mantenimiento que se usan actualmente en los restaurantes de comida rápida no satisfacen completamente estos requisi-
tos.

Los hornos de mantenimiento de fabricación actual aceptan bandejas que contienen la comida cocinada. El horno típico tiene un armario que contiene espacios de almacenamiento a los que puede accederse tanto desde la parta trasera como desde la parte delantera del armario, de modo que una bandeja que contiene comida cocinada puede disponerse en un espacio de almacenamiento por una cara del armario y retirarse por la otra cara. Cada espacio de almacenamiento tiene una placa calentada en su parte superior y preferiblemente también en la inferior, y estas placas transfieren calor a las bandejas. El armario también contiene un mecanismo para cerrar los extremos superiores de las bandejas para evitar que se escape la humedad. En un tipo de hornos de mantenimiento este mecanismo consiste en hacer el espacio entre una placa calentada en la que se apoya la bandeja y la placa calentada que está por encima de la bandeja aproximadamente igual que la altura de la bandeja, de modo que el margen superior de la bandeja se sitúa a lo largo y esencialmente contra la placa que está por encima cerrando, en efecto, de este modo la bandeja. Véase la patente US 5.724.886. Otro tipo de horno de mantenimiento soporta la bandeja en una rejilla elástica que fuerza una bandeja hacia arriba contra una placa calentada que está por encima, sellándola así con la placa que está por encima. Véase la patente EU 5.783.803. Estos hornos son difíciles de limpiar y no concentran el calor de forma eficiente en las bandejas donde es necesario. Como consecuencia, la comida a menudo se mantiene a una temperatura inferior a la óptima. A veces, los espacios en estos hornos soportan bandejas con sus topes abiertos y esto lleva a una transferencia de sabores entre varias bandejas en un espacio. En cualquier caso, los hornos de construcción actual tienen la capacidad de almacenar alimentos durante periodos de tiempo muy
limitados.

Sumario de la invención

La presente invención consiste en un horno que tiene un disipador de calor acanalado que es calentado por un medio de un medio de calentamiento. El disipador de calor tiene una cavidad de almacenamiento que generalmente se adapta a la forma de una bandeja o de otro contenedor de alimentos alojado en la cavidad. Como tal, el disipador de calor concentra el calor generado por el medio de un medio de calentamiento en la bandeja para mantener de forma eficiente la comida en la bandeja a una temperatura adecuada para servir. El disipador de calor puede tener una cubierta para cerrar la parte superior de la bandeja con ella. Si el horno contiene múltiples disipadores de calor, estos disipadores de calor están aislados unos de otros para evitar que el sabor de la comida de uno se transfiera a la comida de otro.

La presente invención proporciona un horno (A) para calentar alimentos, dicho horno comprende: un armario (26), conteniendo el armario múltiples disipadores (46) de calor, teniendo cada disipador de calor una pared (50) inferior y paredes (52) laterales que definen una cavidad (98); teniendo la cavidad extremos, y al menos un extremo abriéndose hacia el exterior del disipador de calor; un medio (76) de calentamiento para calentar el disipador de calor de tal modo que el calor aplicado al disipador de calor se transfiere a la comida en la cavidad del disipador de calor; y una cubierta (80) para cada disipador de calor situada sobre la respectiva cavidad.

Breve descripción de los dibujos

En los dibujos adjuntos que forman parte de la memoria y en los que los números y las letras iguales se refieren a partes similares donde aparezcan:

la figura 1 es una vista en perspectiva frontal y desde arriba de un horno de mantenimiento construido según e implementando la presente invención, mostrando una de las cubiertas y una de sus bandejas extraídas;

la figura 2 es una vista en perspectiva desde arriba y desde atrás del horno;

la figura 3 es una vista en corte transversal de dos disipadores de calor, uno con su cubierta en su posición sellada y el otro con su cubierta en la posición de ventilación;

la figura 4 es una vista en corte fragmentada a lo largo de la línea 4-4 de la figura 3;

la figura 5 es una vista en perspectiva en despiece ordenado de un disipador de calor, la cubierta del disipador de calor y una bandeja;

la figura 6 es una vista en perspectiva de una cubierta modificada;

la figura 7 es una vista en perspectiva en despiece ordenado del disipador de calor, una cubierta modificada para el disipador de calor y una bandeja modificada; y

la figura 8 es una vista en corte longitudinal fragmentada de la bandeja modificada de la figura 7 encajada por debajo de la cubierta modificada de la figura 7.

Se usarán números de referencia correspondientes en todas las figuras de los dibujos.

Mejor forma de llevar a cabo la invención

En referencia ahora a los dibujos, un horno A (figuras 1 y 2) soporta múltiples bandejas B en las que se coloca comida precocinada y se mantiene durante periodos limitados, incluso de varias horas en el caso de algunos alimentos. El horno A y las bandejas B que se usan en el mismo albergan una variedad de alimentos típicos de los servidos en restaurantes de comida rápida. Entre estos alimentos se cocinan hamburguesas, jamón, bacón, salchichas, aros de cebolla, pan tostado, filetes de pescado, filetes de pollo y galletas. Por tanto, las bandejas constituyen contenedores de comida. El horno A calienta las bandejas B desde su parte inferior así como desde sus laterales. Además, al colocar la bandeja en el horno A se tiene la opción de cerrar la parte superior de la bandeja B para mantener la humedad en la bandeja B o bien dejar la parte superior abierta para que la humedad pueda salir de la bandeja B.

Considerando en primer lugar las bandejas B, preferiblemente están moldeadas con un polímero capaz de resistir las temperaturas que se mantienen en el horno A, aunque las bandejas B de metal estampado serán también adecuadas. En cualquier caso, una bandeja B de este tipo (figuras 3 a 5) tiene una pared 2 inferior plana y también paredes 4 laterales y paredes 6 finales que se unen con la pared 2 inferior en esquinas 8 de amplio radio. Las paredes 4 laterales y las paredes 6 finales se ensanchan ligeramente hacia fuera y cada una tiene una parte 10 desplazada cerca de su extremo superior. Las partes 10 desplazadas de las paredes 4 y 6, a lo largo de sus márgenes superiores, se unen en un reborde en forma de un labio 14 periférico que se proyecta lateralmente hacia fuera y, más allá de las paredes 4 laterales, se vuelve ligeramente hacia abajo en un borde 16 hundido (figura 3). El labio 14 tiene una superficie 18 superior plana que se sitúa en un plano común a lo largo de todo el labio 14. En las paredes 6 finales, el labio 14 se une en unas asas 20 que se sitúan por debajo del plano de la superficie 18 superior. Bandejas similares tienen un uso muy extendido en los restaurantes de comida rápida.

El horno A incluye (figuras 1 y 2) un armario 26 que tiene un panel 28 delantero, un panel 30 trasero, paneles 32 finales y un panel 34 superior. El panel 28 delantero y el panel 30 trasero contienen aberturas 36 que generalmente se adaptan a la configuración transversal de las bandejas B, pero que son ligeramente más anchas y algo más altas. Las aberturas 36 se disponen en varios niveles, y para cada abertura 36 en el panel 28 delantero se alinea una abertura 36 en el panel 30 trasero. El armario 26 también tiene (figuras 3 y 4) en cada nivel de aberturas 36 una chapa 38 superior que se extiende a través del mismo por encima de las aberturas 36 y una chapa 40 inferior que se extiende a través del mismo por debajo de las aberturas 36. La chapa 38 superior tiene un labio 41 periférico que se proyecta hacia arriba y confiere rigidez a la chapa 38. La chapa 38 tiene canales 42 que se extienden entre los paneles 28 y 30 delantero y trasero en las regiones entre las aberturas 36. Más canales 42 se sitúan también más allá de las dos aberturas 36 más extremas. Los canales 42 se fijan firmemente a la chapa 38 y se abren hacia abajo. La chapa 40 inferior para cada nivel tiene labios 43 que se proyectan hacia arriba y giran hacia dentro y, por debajo de las partes que giran hacia dentro, tiene elementos 44 de refuerzo. El espacio entre las chapas 38 y 40 superior e inferior para cada nivel de aberturas 36 está ocupado por varios disipadores 46 de calor, uno para cada par de aberturas 36 alineadas en el nivel.

Cada disipador 46 de calor está formado por una sustancia que conduce bien el calor, prefiriéndose el aluminio. Cuando están hechos de aluminio, los disipadores 46 de calor pueden producirse como extrudidos o moldeados o incluso por mecanizado. Independientemente de cómo se produzcan, cada disipador 46 de calor tiene (figura 5) una configuración a modo de canal en la que está abierto en ambos extremos y en su parte superior y cerrado a lo largo de sus dos lados y la parte inferior. Esto deja al disipador 46 de calor con una cavidad 48 que se extiende por toda la longitud del disipador 46 de calor. Los extremos abiertos de la cavidad 48 se alinean con aberturas 36 en los paneles 28 y 30 delantero y trasero del armario 26, de modo que la cavidad 48 del disipador 46 de calor puede ser fácilmente accesible desde el exterior del horno A. La cavidad 48 generalmente se adapta a la configuración exterior transversal de cualquier bandeja B.

Más específicamente, cada disipador 46 de calor incluye (figuras 3 y 5) una pared 50 inferior y paredes 52 laterales que están formadas de manera integrada con la pared 50 inferior y se proyectan hacia arriba desde ésta. La pared 50 inferior tiene un grosor uniforme de aproximadamente 3/16 pulgadas de espesor, y tiene una superficie 54 inferior plana y una superficie 56 superior plana. Por el contrario, las dos paredes 52 laterales, aunque siendo imágenes simétricas una de otra, tienen un grosor algo variado. Cada pared 52 lateral tiene una región 58 inferior que generalmente corresponde en altura con la altura de la bandeja B. La región 58 inferior tiene una superficie 60 exterior plana y una superficie 62 interior perfilada que se une con la superficie 56 superior plana de la pared 50 inferior en una esquina 64 curvada. Inmediatamente por encima de la esquina 64, la superficie 62 interior se ensancha ligeramente hacia fuera, entonces, después de sufrir un cambio de dirección más abrupto, se extiende verticalmente por una distancia menor. El espacio entre las superficies 62 interiores de las paredes 52 laterales del disipador 46 de calor es ligeramente mayor que la anchura de la bandeja B medida a través de las superficies exteriores de sus paredes 4 laterales. Además, las superficies 62 interiores de las paredes 52 laterales sobre el disipador 46 de calor se conforman generalmente en su configuración a las superficies exteriores para las paredes 4 laterales de la bandeja B. Cuando la bandeja B se inserta en el primer disipador 46 de calor con la pared 2 inferior de la bandeja B descansando en la superficie 56 superior plana de la pared 50 inferior del disipador 46 de calor, las paredes 4 laterales de la bandeja B, a pesar de su configuración perfilada, están cerca de las superficies 62 interiores sobre las paredes 52 laterales del disipador 46 de calor. Generalmente, el espacio en cualquier elevación entre las superficies 56 interiores en las paredes 52 laterales del disipador 46 de calor no debería ser mayor de 25,6 mm (1,0 pulgadas) mayor que el espacio entre las paredes 4 laterales de la bandeja B en las superficies exteriores de estas paredes 4 laterales. Por tanto, cuando la bandeja B está centrada en la cavidad 48 del disipador 46 de calor, existe una holgura de no más de unos 12,8 mm (0,5 pulgadas) entre las superficies 62 interiores de las paredes 52 laterales para el disipador 46 de calor y las superficies exteriores en las paredes 4 laterales de la bandeja B. Preferiblemente, cuando la bandeja B está centrada, el espacio es de unos 0,38 mm (0,15 pulgadas). Las esquinas 64 curvadas, allí donde se unen la superficie 54 inferior plana y las superficies 62 interiores perfiladas del disipador 46 de calor, se sitúan opuestas, aunque cerca de, las esquinas 8 de la bandeja B.

La región 58 inferior de cada pared 52 lateral para el disipador 46 de calor se une en una región 66 superior con un desplazamiento 68. Las regiones 66 superiores se extienden verticalmente y debido a los desplazamientos 68, el espacio entre las regiones 66 superiores supera el espacio entre las regiones 58 inferiores. De hecho, ese espacio supera la anchura de la bandeja B en su labio 14 periférico. Las superficies 62 interiores perfiladas en las regiones 58 inferiores de las paredes 52 laterales se elevan hasta unos rebordes 70 horizontales planos que se extienden por encima de los desplazamientos 68 y hacia fuera hasta las regiones 66 superiores. Los rebordes 70 se disponen en un plano paralelo a la superficie 56 superior de la pared 52 inferior, y la distancia entre los rebordes 70 y la superficie 56 superior es ligeramente inferior que la distancia entre la superficie inferior de la pared 2 inferior para la bandeja B y la superficie inferior del labio 14 en las paredes 4 laterales, superficie inferior que está en el borde 16 hundido. Así, cuando la bandeja B se apoya sobre la pared 2 inferior del disipador 44 de calor, el borde 16 hundido del labio 14 más allá de cada pared 4 lateral se sitúa ligeramente por encima de los rebordes 70. El labio 14 permanece muy por debajo de los bordes superiores de las paredes 52 laterales para el disipador 46 de calor.

Esos bordes superiores se sitúan a lo largo de las regiones 66 superiores de las paredes 52 laterales para el disipador 46 de calor, y aquí las regiones 66 superiores se alargan ligeramente y se alojan en los canales 42 que están fijados a la chapa 38 superior para el nivel en el que se sitúa el disipador 46 de calor (figura 3). La pared 50 inferior del disipador 46 de calor en sus extremos se apoya sobre las partes giradas hacia dentro de los labios 43 para la chapa 40 inferior (figura 4) a la que está asegurado. Así, los disipadores 46 de calor para cualquier nivel están capturados entre las chapas 38 y 40 superior e inferior para el nivel. Los canales 42 encierran los disipadores 46 de calor del nivel lateralmente, mientras que los paneles 28 y 30 delantero y trasero los encierran longitudinalmente. En resumen, los disipadores 46 de calor están fijados en su posición en el armario 26.

Cada disipador 46 de calor está ajustado con un medio de calentamiento que puede tener la forma de un elemento 76 de calentamiento flexible del tipo de resistencia eléctrica. Se extiende por casi toda la longitud del disipador 44 de calor, cubriendo la superficie 54 inferior plana de la pared 50 inferior, las esquinas entre la pared 50 inferior y las paredes 52 laterales, y las superficies 60 exteriores planas en las regiones 58 inferiores de las paredes 52 laterales. Incluso se curva hacia fuera a lo largo de las superficies inferiores de los desplazamientos 68 en las paredes 52 laterales. A estas superficies se une el elemento 76 de calentamiento, que preferiblemente está atacado con una película, preferiblemente con un adhesivo de silicona capaz de resistir las elevadas temperaturas producidas por el elemento 76 de calentamiento. A este respecto, el elemento 76 de calentamiento debería producir suficiente calor y alcanzar una temperatura lo suficientemente alta para elevar la temperatura del disipador 46 de calor a lo largo de la superficie 56 superior de su pared 50 inferior y a lo largo de las superficies 62 interiores perfiladas de sus paredes 52 laterales hasta una temperatura adecuada para mantener los alimentos en la bandeja B que ocupa ese disipador 46 de calor a cualquier temperatura deseada. Si el horno A sirve como horno de mantenimiento, esta temperatura mantiene los alimentos lo suficientemente calientes para servirlos y lo suficientemente calientes para evitar la contaminación bacteriana. Si el horno A funciona como un horno de cocina, esta temperatura es en realidad lo suficientemente caliente para cocinar el alimento.

También puede usarse otro tipo de medios de calentamiento. Por ejemplo, el medio de calentamiento puede tener la forma barras de calentamiento de tipo resistencias sumergidas en la pared 50 inferior y en las regiones 58 inferiores de las paredes 52 laterales. Puede hacerse circular vapor o agua caliente a través de los canales en la pared 50 inferior y en las regiones 58 inferiores de las paredes 52 laterales para mantener el disipador 46 de calor a una temperatura elevada, en cuyo caso los canales y el fluido que fluye en ellos se convierten en el medio de calentamiento. Por otro lado, si el disipador 46 de calor está hecho de un material ferroso, puede usarse un dispositivo de calentamiento por inducción para elevar la temperatura.

Detrás de las paredes 52 laterales de cada disipador 46 de calor y debajo de su pared 50 inferior, también, el armario 26 está relleno con aislamiento 78 térmico. Las chapas 40 inferiores en el armario soportan el aislamiento 78 y evitan que el aislamiento 78 para cualquier un nivel de los disipadores 46 de calor caiga en los disipadores 46 de calor del nivel inferior.

Además de su elemento 78 de calentamiento, cada disipador 46 de calor está equipado con una cubierta 80 que descansa sobre los rebordes 70 de sus desplazamientos 68 y generalmente ocupa el espacio entre las regiones 66 superiores de sus paredes 52 laterales. La cubierta 80 incluye un par de patas 82 verticales y una pared 84 transversal que se extiende y está fijada entre las patas 82 verticales. De hecho, la pared 84 transversal está unida a las patas 82 verticales entre los bordes longitudinales de las patas 82, estando más cerca el desplazamiento de un borde longitudinal de cada pata 82 que del otro. Sin embargo, cerca de sus extremos la pared 84 transversal se ensancha alejándose de los extremos a los que ésta más se aproxima. La anchura de la pared 84 transversal supera ligeramente la anchura de la bandeja B en su labio 14. La altura de las patas 82 verticales es ligeramente inferior que la altura de las regiones 66 superiores de las dos paredes 52 laterales para el disipador 44 de calor. Estas dimensiones permiten que se deslice fácilmente la cubierta 80 dentro y fuera de la región superior del disipador 44 de calor.

La configuración de la cubierta 80 es tal que puede asumir dos posiciones en el espacio entre las regiones 66 superiores de las paredes 52 laterales para el disipador 44 de calor, una posición de cierre (figura 3, izquierda) y una posición de ventilación (figura 3, derecha). En la posición de cierre, la pared 84 transversal de la cubierta 80 descansa sobre la superficie 18 superior del labio 14 de la bandeja B, o bien se encuentra ligeramente por encima de la superficie 18 superior del labio 14. En cualquiera de las disposiciones la pared 84 transversal sirve como cierre para la bandeja B. Cuando la pared 84 transversal descansa realmente sobre el labio 14, las patas 82 se proyectan hacia abajo casi hasta los rebordes 70 horizontales planos del disipador 46 de calor, pero no hacen contacto con los rebordes 70. Los márgenes inferiores de las patas 82 se disponen entre los labios 14 sobre la bandeja B y las regiones 66 superiores de las paredes 52 laterales para el disipador 46 de calor. Cuando la bandeja B está extraída del disipador 46 de calor, las patas 82 de la cubierta 80 caen hacia abajo y descansan sobre los rebordes 70 del disipador 46 de calor. Pero los extremos de la pared 84 transversal se ensanchan hacia arriba, dejando suficiente espacio entre los rebordes 70 y esos extremos ensanchados para acomodar las asas 20 de una bandeja B. Por otro lado, cuando la pared 84 transversal se encuentra ligeramente por encima de la superficie 18 superior sobre el labio 14, las patas 82 se proyectan hacia abajo y de hecho descansan sobre los rebordes 70 horizontales planos del disipador 46 de calor con el labio 14 sobre la bandeja B entre las regiones de contacto. Una holgura que ocupa hasta 0,375 pulgadas existe entre la parte inferior de la pared 84 transversal y la superficie 18 superior sobre el labio 14. Las patas 82 se extienden hasta casi entrar en contacto con la chapa 38 superior del armario 26 dispuesta por encima. En la posición de ventilación, la cubierta 80 está invertida. Sus patas 82 descansan sobre el reborde 70 del disipador 46 de calor por fuera del labio 14 periférico de la bandeja B, pero la pared 84 transversal se encuentra muy por encima del labio 14 periférico y las asas 20. Esto deja un espacio abierto de al menos 0,375 pulgadas entre la pared 84 transversal de la cubierta 80 y la superficie 18 superior sobre el labio 14 de la bandeja B en cada pared 6 lateral de la bandeja B, y la humedad de la bandeja puede salir a través de estos espacios.

A los lados de las aberturas 36 en el panel 28 delantero y el panel 30 trasero se ajusta el armario 26 con topes 88 pivotantes de configuración triangular. Cada tope 88 pivotante sirve para dos aberturas 36. Pivota en uno de sus vértices, con el eje de pivotado estando ligeramente por encima, pero en cualquier caso entre las dos aberturas 36 para las que sirve el tope 88. Los otros dos vértices se proyectan más allá de las regiones 66 superiores de las paredes 52 laterales cercanas para los disipadores 46 de calor en estas aberturas 35. Como tales, esos otros vértices se proyectan pasando los extremos de las aberturas 36, pero no atravesando las aberturas 36.

Los vértices libres de los topes 88 se encuentran más allá de los extremos de las patas 82 verticales de las cubiertas 80 y retienen las cubiertas 80 en las regiones superiores de los disipadores 46 de calor. Sin embargo, para invertir una cubierta 80 y cambiar así su posición, el tope 88 en el disipador 46 de calor en el que se ajusta la cubierta 80 pivota alejándose de la abertura 36 en ese disipador 46 de calor para dejar de bloquear la abertura 36. Mientras que el tope 88 se mantiene alejado de la abertura 36, la cubierta 80 se extrae y se invierte. Entonces se inserta de nuevo la cubierta 80 a través de la abertura 36 en la posición invertida. Una vez que la cubierta 80 está totalmente dentro del disipador 44 de calor, se libera el tope 88 y éste adopta su posición normal, bloqueando el extremo de la abertura 36 y reteniendo así la cubierta 80 en el disipador 46 de calor.

Finalmente, el armario 26 contiene controles 92 eléctricos que controlan la temperatura a la que funcionan los elementos 78 de calentamiento de los disipadores 46 de calor. Hay un control 92 separado para cada nivel de disipadores 44 de calor. Sin embargo, los controles 92 pueden ser tales que controlen cada disipador 46 de calor individualmente.

El horno A normalmente se usará en un restaurante con algunas de sus cubiertas 80 en posición de cierre y el resto de sus cubiertas 80 en la posición de ventilación. Cuando se acerca la hora de la comida, los empleados del restaurante cocinan varios alimentos de los que se espera recibir peticiones durante la hora de la comida. Inmediatamente después de haber preparado esos alimentos se colocan en las bandejas B, cada alimento asignado a una bandeja B diferente. Algunos de esos alimentos, como las hamburguesas, pierden su sabor y su textura al perder la humedad. Otros, como los filetes de pollo frito, las galletas y los huevos se vuelven pastosos si se guardan con exceso de humedad. Las bandejas B que contienen los alimentos que deben permanecer húmedos se colocan en disipadores 44 de calor que tienen sus cubiertas 80 en la posición cerrada (figura 3, izquierda). Las bandejas B que contienen los alimentos que deben permanecer crujientes se colocan en los disipadores 44 de calor en los que las cubiertas 80 están en la posición de ventilación (figura 3, derecha). Cada disipador 44 de calor dirige el calor a través de la pared 2 inferior y las paredes 4 laterales de la bandeja B que está en su interior, y el calor mantiene los alimentos en la bandeja B calientes - de hecho, lo suficientemente calientes para evitar la contaminación bacteriana y lo suficientemente calientes para servir a los clientes del restaurante cuando haya demanda, manteniendo siempre todo el sabor y la textura.

Para introducir una bandeja B en un disipador 44 de calor que tiene su cubierta 80 en la posición cerrada, el empleado del restaurante lleva la bandeja B al panel 30 trasero del armario 26 y la alinea con una de las aberturas 36 en un disipador 46 de calor, cuya cubierta 80 está en su posición cerrada. El empleado introduce el asa 20 de la bandeja B por debajo del extremo ensanchado hacia arriba sobre la pared 84 transversal para la cubierta 80. Entonces, el empleado hace avanzar la bandeja B dentro del disipador 46 de calor con el labio 14 de la bandeja B pasando por debajo de la pared 84 transversal de la cubierta 80. Cuando la bandeja B está totalmente dentro del disipador 46 de calor, la pared 84 transversal de la cubierta 80 establece un cierre sobre la parte superior abierta de la bandeja B y esa pared 84 se encuentra por encima de todo el labio 14 a lo largo de la periferia de la bandeja B. La humedad permanece atrapada dentro de la bandeja B, incluso aunque el calor que alimenta el disipador 46 de calor tiene la capacidad de alejar la humedad de los alimentos. Como consecuencia, la comida en la bandeja mantiene su sabor y su textura.

Por otro lado, si la bandeja B contiene un alimento que debe mantenerse crujiente, el empleado selecciona un disipador 46 de calor que tiene su cubierta 80 en la posición de ventilación. La bandeja B, una vez alineada en la abertura 36 para este disipador 46 de calor, pasa fácilmente al interior de la cavidad 48 del disipador de calor 48 con poca manipulación, pasando su labio 14 por encima de los rebordes 70 del disipador 46 de calor y su pared 2 inferior por encima de la superficie 56 superior de la pared 50 inferior del disipador 46 de calor. La pared 84 transversal para la cubierta 80 permanece muy por encima del labio 14 sobre la bandeja B, de modo que la humedad de los alimentos dentro de la bandeja B puede salir por los extremos abiertos de la cubierta 80, es decir por encima de las paredes 6 finales de la bandeja B y por debajo de la pared 84 transversal de la cubierta 80.

Cuando aumenta la demanda de un alimento en particular en el restaurante, otros empleados extraen la bandeja B que contiene ese alimento del horno A. Esto tan solo implica coger la bandeja B por una de sus asas 20 y retirarla de su disipador 46 de calor. A este respecto, las asas 20 se proyectan más allá de los paneles 28 y 30 delantero y trasero del armario 26 y son fácilmente accesibles.

Cualquier cubierta 80 puede retirarse fácilmente de su disipador 46 de calor haciendo pivotar el tope 88 en un extremo del disipador 46 de calor alejándolo de la abertura 36 en ese extremo del disipador 46 de calor. Esto deja la cavidad 48 del disipador 46 de calor libre, y puede limpiarse fácilmente gracias a sus superficies continuas y lisas. También permite que un empleado limpie fácilmente la cubierta 80. Y, por supuesto, permite que el empleado invierta la posición de la cubierta 80.

El disipador 46 de calor transfiere de forma eficiente el calor desde el elemento 76 de calentamiento a la bandeja B, manteniendo así los contenidos de la bandeja B a una temperatura deseada con un gasto mínimo de energía eléctrica. Los alimentos en la bandeja B que son retirados, incluso hasta varias horas después de haber sido introducidos en el horno A, tienen esencialmente el sabor y la textura que tenían inmediatamente después de haber sido cocinados. Puesto que las bandejas B están totalmente aisladas unas de otras en el armario 26, incluso cuando las cubiertas 80 sobre esas bandejas B están en su posición de ventilación, los sabores no se traspasan entre los alimentos de diferentes bandejas B.

Una cubierta 100 modificada (figura 6) tiene patas 82 laterales y una pared 84 transversal de esencialmente la misma configuración que sus homólogos en la cubierta 80. Sin embargo, la pared 84 transversal contiene aberturas 102 dispuestas en una fila entre las patas 82. También tiene una guía 104 de deslizamiento que contiene igualmente aberturas 106. La guía 104 de deslizamiento queda encerrada sobre la pared 84 transversal de modo que no puede elevarse de la pared 84 transversal, aunque puede deslizarse longitudinalmente por encima de la pared 84. De hecho, la guía 104 de deslizamiento se proyecta más allá de los extremos de la pared 84 transversal de tal modo que puede manipularse desde el exterior del horno A para asumir varias posiciones sobre la pared 84 transversal. En una posición, la guía de deslizamiento cubre completamente las aberturas 102 en la pared 84, y en esta posición la bandeja B está cerrada. En otras posiciones, la guía 104 de deslizamiento expone las aberturas 102 en la pared 84 a través de sus propias aberturas 106, dependiendo la cantidad de exposición de la posición de la guía 104 de deslizamiento. En estas posiciones la bandeja B está ventilada.

Una bandeja C modificada (figura 7) puede usarse en los disipadores 46 de calor para mantener los alimentos calientes, y es similar a la bandeja B en todos los aspectos excepto por la disposición para retirarla e introducirla en el disipador 46 de calor. Mientras que la bandeja B tiene asas 20 que generalmente son planas y se extienden por toda la anchura de la bandeja B, la bandeja C tiene asas 108 que son estrechas y se parecen a las asas de cazos o sartenes. Estas asas 108 se proyectan desde las paredes 6 finales de la bandeja C donde están situadas cerca del labio 14 periférico, aunque de otra manera están centradas entre las paredes 4 laterales.

Otra cubierta 110 modificada (figuras 7 y 8) funciona bien con la bandeja C, aunque también es adecuada para usarse con la bandeja B. La cubierta 110 tiene patas 112 y una pared 114 transversal que se extiende horizontalmente entre las patas 112 a las que está unida. Las patas 112 no se diferencian de las patas 82 de la cubierta 80, y descansan sobre los rebordes 70 horizontales del disipador 46 de calor, incluso cuando la bandeja C está en la cavidad 48 del disipador 46 de calor. Además, se extienden hacia arriba hasta y casi haciendo contacto con la chapa 38 que se sitúa por encima del disipador 46 de calor en el armario 36. La pared 114 transversal tiene una región 116 elevada en la que se une a las patas 112 y una región 118 hundida situada en su interior y que se une a la región 116 elevada. La región 118 hundida tiene una pared 120 periférica que es generalmente vertical y una pared 122 inferior que se dispone por debajo, aunque en paralelo, a la región 116 elevada circundante.

Cuando la bandeja C está en la cavidad 48 del disipador 46 de calor (figura 8), la superficie inferior de la región 116 elevada en la pared 114 transversal se encuentra directamente encima de la superficie 18 superior sobre la bandeja B, con un espacio de unos 9,6 mm (0,375 pulgadas) entre las dos superficies. La pared 120 periférica, por otro lado, se coloca hacia dentro desde la superficie 18 superior de la bandeja C y hacia dentro desde los extremos superiores de las paredes 4 laterales y las paredes 6 finales también, con el espacio de unos 9,6 mm (0,375 pulgadas). La superficie inferior de la pared 122 inferior se encuentra en un plano horizontal que está ligeramente por encima del plano definido por la superficie 18 superior sobre la bandeja C, con el espacio entre los dos planos de unos 0,256 mm (0,01 pulgadas). Este espacio permite que la bandeja C sea introducida y extraída de la cavidad 48 del disipador 46 de calor sin interferencia de la cubierta 110.

En los extremos de la cubierta 110, la región 116 elevada de la pared 114 transversal gira hacia abajo en forma de un labio 124 vertical, cuyo borde inferior se dispone en el plano de la superficie inferior de la pared 122 inferior. Cuando la bandeja C está en el disipador 46 de calor, los labios 124 se encuentran ligeramente más allá de las superficies 18 superiores en los extremos de la bandeja C, aunque por encima o ligeramente más allá de los bordes 16 hundidos en estos extremos. Los labios 124 y los segmentos cercanos de la pared 120 periférica para la región 118 hundida crean laberintos que dificultan que la humedad salga de la bandeja C.

Para mejorar el cierre establecido por los labios 124 y la región 118 hundida de la cubierta 110, los labios 124 pueden ajustarse con elementos de cierre elastoméricos que se apoyan contra los bordes finales del labio 14 dirigido lateralmente de la bandeja C más allá de las dos paredes 6 finales de la bandeja C. Igualmente, los cierres de labios elastoméricos también pueden ajustarse a los extremos de la pared transversal para la cubierta 80 para entrar en contacto con el labio 14 en los extremos de la bandeja C y así mejorar la capacidad de cierre de la cubierta 80.

El panel 30 trasero del armario 26, en lugar de tener aberturas 36, puede ser sólido. En una disposición de este tipo, el panel 30 trasero bloquearía un extremo de la cavidad 48 para cada disipador 46 de calor, y el propio disipador 46 de calor podría envolver el extremo de la cavidad para cerrarla y, de esta manera, transferir calor a esta pared 6 final de la bandeja B que se presenta hacia el extremo cerrado. El otro extremo del disipador 46 de calor permanecería abierto y, de hecho, se abriría hacia el exterior del armario 36 a través de su abertura 36 alineada en el panel 28 delantero. Por supuesto, el asa 20 en el extremo de la bandeja B opuesto al extremo cerrado del disipador 46 de calor tendría que eliminarse o reconfigurarse, de manera que no interfiera con el panel 30 trasero sólido.

Además, cualquier bandeja B o C que deba mantener la humedad puede ajustarse con una cubierta separada, lo que eliminaría la necesidad de las cubiertas 80 o 110. A este respecto, hay disponibles cubiertas en el mercado de las bandejas tradicionales que se asemejan a las bandejas B y C.

Esta invención pretende cubrir todos los cambios y modificaciones del ejemplo de la invención escogido aquí para la descripción que no constituyan un alejamiento del ámbito de la invención tal como se define en las siguientes reivindicaciones.

Claims (29)

1. Horno (A) para calentar alimentos, comprendiendo dicho horno: un armario (26), armario (26) que contiene múltiples disipadores (46) de calor, teniendo cada disipador de calor una pared (50) inferior y paredes (52) laterales que definen una cavidad (98); teniendo la cavidad extremos, y al menos un extremo se abre hacia el exterior del disipador de calor; un elemento (76) de calentamiento para calentar el disipador de calor de modo que el calor aplicado al disipador de calor se transfiere a los alimentos en la cavidad del disipador de calor; y una cubierta (80) para cada disipador de calor situada sobre la respectiva
cavidad.

2. Horno según la reivindicación 1 en el que la cavidad para cada disipador de calor en ambos extremos se abre hacia el exterior del disipador de calor.

3. Horno según la reivindicación 1 en el que la cubierta está situada entre las paredes laterales de su respectivo disipador de calor.

4. Horno según la reivindicación 3 en el que las paredes laterales de cada disipador de calor tienen rebordes (70) horizontales que se presentan hacia arriba, y la cubierta se extiende por encima de los rebordes de modo que puede apoyarse sobre los rebordes.

5. Horno según la reivindicación 4 en el que la cubierta puede adoptar una primera y una segunda posición sobre el disipador de calor, extendiéndose la cubierta por encima de la cavidad en ambas posiciones, pero en la primera posición se extiende por encima de la cavidad con una elevación inferior que en la segunda posición.

6. Horno según la reivindicación 5 en el que la cubierta tiene generalmente unas patas (82) verticales que se encuentran por encima de los rebordes sobre el disipador de calor y una pared (84) transversal generalmente horizontal que se extiende entre las patas.

7. Horno según la reivindicación 1 en el que el elemento de calentamiento para cada disipador de calor incluye un elemento de calentamiento de resistencia eléctrica que se sitúa a lo largo de las paredes laterales y la pared inferior del disipador de calor.

8. Horno según la reivindicación 1 que comprende además un contenedor (B) de alimentos situado en la cavidad de uno de los disipadores de calor, teniendo el contenedor de alimentos una pared (2) inferior que está situada a lo largo de la pared inferior del disipador de calor, paredes (4) laterales que se extienden hacia arriba desde la pared inferior del contenedor y que están situadas a lo largo de las paredes laterales del disipador de calor, y paredes (6) finales que se extienden hacia arriba desde la pared inferior del contenedor y conectan las paredes laterales del contenedor, de manera que el calor del disipador de calor se transfiere al contenedor de comida.

9. Horno según la reivindicación 8 en el que, a cualquier elevación, el espacio entre las superficies interiores de las paredes laterales para el disipador de calor y las paredes laterales del contenedor de alimentos no es superior a aproximadamente 12.8 mm (0,5 pulgadas) cuando el contenedor de alimentos está centrado entre las paredes laterales del disipador de calor.

10. Horno según la reivindicación 8 en el que el contenedor es una bandeja que tiene una parte superior abierta, y en el que la combinación comprende además una cubierta (80) montada sobre el disipador de calor y extendida por encima de la parte superior abierta de la bandeja.

11. Horno según la reivindicación 10 en el que la bandeja tiene un borde situado sobre sus paredes laterales y finales y que se extiende alrededor de la parte superior de la bandeja; y en el que la cubierta se extiende sobre el borde.

12. Horno según la reivindicación 11 en el que la pared inferior de la bandeja descansa sobre la pared inferior del disipador de calor, y las paredes laterales de la bandeja se encuentran cerca de las paredes laterales del disipador de calor.

13. Horno según la reivindicación 12 en el que, con cualquier elevación, el espacio entre las superficies interiores de las paredes laterales para el disipador de calor no es más de 25,6 mm (1,0 pulgadas) mayor que el espacio entre las superficies exteriores de las paredes laterales para la bandeja.

14. Horno según la reivindicación 12 en el que el borde de la bandeja se proyecta más allá de las paredes laterales y finales de la bandeja en forma de un labio (14) periférico y la cubierta se extiende sobre el labio.

15. Horno según la reivindicación 14 en el que cada pared lateral del disipador de calor tiene un reborde (70) que se presenta hacia arriba y el labio periférico se extiende sobre los rebordes; y en el que la cubierta está configurada para adoptar una posición de cierre en la que está situada inmediatamente por encima, aunque separada ligeramente del labio de la bandeja, y una posición de ventilación en la que descansa sobre los rebordes de las paredes laterales para el disipador de calor y está separada del labio de la bandeja, siendo la separación sustancialmente mayor que la separación entre la cubierta y el labio de la bandeja cuando la cubierta está en la posición de
cierre.

16. Horno según la reivindicación 14 en el que la cubierta contiene una guía de deslizamiento (104) que se mueve entre una posición cerrada y una posición abierta; y en el que el interior de la bandeja se ventila cuando la guía de deslizamiento está en la posición abierta.

17. Horno según la reivindicación 14 en el que la bandeja tiene asas (20, 108) que se proyectan más allá de sus paredes finales y más allá de los extremos del disipador de calor.

18. Horno según la reivindicación 14 en el que la cubierta tiene una pared (84) transversal que se extiende a través de la cavidad, y la pared transversal tiene una región (116) elevada situada por encima del borde de la bandeja y una región (118) hundida rodeada por la región elevada y situada por debajo de la región elevada.

19. Horno según la reivindicación 18 en el que la cubierta tiene además labios (124) extendidos hacia abajo desde la región elevada de la pared transversal y separados de los extremos de la región hundida.

20. Horno según la reivindicación 1 que comprende además: una bandeja (B) que tiene una pared (2) inferior y un interior que se abre hacia arriba que está encerrado al menos por paredes (4) laterales y, en el lugar en el que se abre hacia arriba, está rodeado por un borde que está situado sobre las paredes laterales; y el disipador de calor está formado por un buen conductor de calor y tiene una configuración acanalada que proporciona la cavidad en la que se aloja la bandeja, sin que el espacio entre la bandeja y los laterales del disipador de calor supere los 12,8 mm (0,5 pulgadas) cuando la bandeja está centrada en la cavidad.

21. Horno según la reivindicación 20 en el que la cubierta para el disipador de calor está situada por encima de la bandeja en el disipador de calor y puede retener la humedad en la bandeja.

22. Horno según la reivindicación 21 en el que la cubierta puede adoptar una posición de cierre en la que descansa sobre el borde de la bandeja o una posición de ventilación en la que está separada del borde de la bandeja.

23. Horno según la reivindicación 21 en el que la cubierta puede adoptar una posición de cierre en la que está situada muy cerca del borde la bandeja y una posición de ventilación en la que está separada en mayor medida del borde sobre la bandeja.

24. Horno según la reivindicación 21 y que comprende adicionalmente un tope (88) situado en el armario donde bloquea la extracción de la cubierta del disipador de calor, pero no la extracción de la bandeja.

25. Horno según la reivindicación 20 en el que el disipador de calor acanalado tiene dos extremos abiertos que se abren cada uno hacia el exterior del armario.

26. Horno según la reivindicación 20 en el que el disipador de calor tiene rebordes (70) que se extienden lateralmente desde la cavidad; y en el que la cubierta incluye patas (82) que está situadas por encima de los rebordes y una pared (84) transversal que se extiende entre las patas y por encima de la cavidad.

27. Horno según la reivindicación 26 en el que la cubierta puede invertirse sobre el disipador de calor de modo que pueda adoptar una posición de cierre o una posición de ventilación, descansando las patas de la cubierta sobre los rebordes y estando separada la pared transversal hacia arriba desde el borde de la bandeja cuando al cubierta está en su posición de ventilación, estando las patas de la cubierta por encima de los rebordes y estando la cubierta más cerca del borde cuando la cubierta está en su posición de cierre.

28. Horno según la reivindicación 26 en el que la pared transversal contiene una región (116) elevada que se encuentra directamente por encima del borde de la bandeja y una región (118) hundida que está rodeada por la región elevada, aunque se encuentra a una elevación por encima del borde de la bandeja.

29. Horno según la reivindicación 28 en el que la cubierta tiene además labios (124) que se extienden hacia abajo desde la región elevada de la pared transversal y que están separados de los extremos de la región hundida.