ES2247129T3 - Sistema y procedimiento para localizar paquetes en tiempo real. - Google Patents

Sistema y procedimiento para localizar paquetes en tiempo real.

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ES2247129T3
ES2247129T3 ES01942185T ES01942185T ES2247129T3 ES 2247129 T3 ES2247129 T3 ES 2247129T3 ES 01942185 T ES01942185 T ES 01942185T ES 01942185 T ES01942185 T ES 01942185T ES 2247129 T3 ES2247129 T3 ES 2247129T3
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Paul D. Friedley
Dave Salzman
Guy A Hamblen
Paul Metaxatos
Joseph Burdick
Gerald Glave
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Abstract

Un sistema de seguimiento de paquetes (10), que comprende: un dispositivo portátil de obtención de datos (15, 25, 30, 80) capaz de recoger y almacenar datos de paquetes, en el que el dispositivo de obtención de datos (80) incluye al menos un dispositivo de entrada de datos (88); un dispositivo de ensamblaje que incluye almacenamiento de datos, en el que el dispositivo de obtención de datos (80) está relacionado con el dispositivo de ensamblaje, en el que el dispositivo de obtención de datos (80) está adaptado para comunicarse con el dispositivo de ensamblaje a través de un puerto de comunicaciones por infrarrojos (78) y en el que el dispositivo de obtención de datos (80) está adaptado para transmitir los datos de paquetes, recogidos y almacenados, desde el dispositivo de obtención de datos (80) al dispositivo de ensamblaje; y un repositorio remoto de datos del ordenador principal (16), en el que el repositorio remoto de datos del ordenador principal (16) es capaz de recibir los datos de paquetes, recogidos y almacenados, desde el dispositivo de obtención de datos (80) y desde el dispositivo de ensamblaje y en el que el repositorio remoto de datos del ordenador principal (16) mantiene una base de datos de paquetes adaptada para incluir los datos de paquetes, recogidos y almacenados, estando caracterizado el sistema porque dicho dispositivo de obtención de datos incluye una radio inalámbrica (84), el dispositivo de ensamblaje incluye una radio de comunicaciones y el repositorio remoto de datos del ordenador principal (16) es capaz de recibir datos directamente desde dicha radio inalámbrica (84) y desde dicha radio de comunicaciones.

Description

Sistema y procedimiento para localizar paquetes en tiempo real.
Campo de la invención
Esta invención se refiere a sistemas y procedimientos de seguimiento de paquetes en tiempo real y a dispositivos de mano, portátiles, configurados para obtener información a través de múltiples interfaces de entrada y para proporcionar la información obtenida a un ordenador central desde posiciones remotas. El dispositivo y su procedimiento de uso son especialmente útiles en el campo de la entrega y del seguimiento de paquetes. En una forma de realización, el sistema de la presente invención incluye mejoras en el Dispositivo de Obtención de Información de Entrega (DIAD) actualmente utilizado por United Parcel Service.
Antecedentes de la invención
En los servicios ordinarios de entrega de paquetes, los repartidores de United Parcel Service (UPS) obtienen los datos usando un dispositivo DIAD. El DIAD es un portapapeles electrónico que sustituye a los documentos escritos del repartidor y transmite información de envío directamente al sistema de seguimiento de UPS. Dado que el DIAD registra electrónicamente la información de entrega elimina millones de hojas de papel al año y permite a UPS capturar datos y firmas electrónicas en un punto principal de contacto en el momento de la entrega al destinatario. Actualmente, más de 60.000 repartidores utilizan dispositivos DIAD de este tipo.
Para capturar las firmas digitales de los destinatarios, el dispositivo DIAD contiene un visualizador LCD y una ventana independiente de captura de firmas que acepta la entrada de datos con un punzón. Cuando el cliente firma en la ventana de captura usando el punzón, la firma aparece en el visualizador LCD. La captura de las firmas digitalizadas de los destinatarios del DIAD permite que estas firmas estén disponibles electrónicamente para comprobar la entrega. Las firmas se descargan en un ordenador principal al que pueden acceder los representantes del servicio de atención al cliente y los clientes. Por lo tanto, las empresas que están conectadas electrónicamente a UPS a través de conexiones seguras (por ejemplo, a través de Internet) tienen acceso a las firmas digitalizadas de manera que se las pueden pasar a los clientes que las soliciten. Del mismo modo, cuando un cliente reclama que un paquete no se entregó, el cliente (o un representante del servicio de atención al cliente) puede determinar su estado, específicamente, si el paquete se entregó y, en caso afirmativo, quien lo firmó.
En una entrega normal, el repartidor identifica un paquete que se va a entregar usando un escáner láser incorporado en el dispositivo DIAD o acoplado a éste. De este modo, el DIAD captura en su memoria datos de paquetes con códigos de barras. Asimismo, se capturan datos adicionales recogidos por el DIAD en el momento de la entrega usando introducción de datos por teclado, escaneado de códigos de barras, captura electrónica de firmas y transferencia electrónica de datos. Una vez recogida, la información de seguimiento de paquetes se transfiere, en tiempo real, a un sistema de seguimiento de paquetes (PTS) de un ordenador principal, cada vez que el repartidor vuelve a su vehículo e inserta el DIAD en un adaptador para vehículos de reparto (DVA) del vehículo de reparto que es un soporte de abordo en el que el repartidor de UPS inserta el DIAD para transmitir los datos al sistema central de UPS sobre una red inalámbrica. El adaptador proporciona un enlace de comunicaciones entre el DIAD y el equipo de radiocomunicación de datos montado en el vehículo, concretamente, un módem de telefonía móvil que se puede comunicar con el ordenador principal a través de una red celular de cobertura nacional. Una vez recibida, la información se usa para garantizar que la información de seguimiento disponible para los clientes se mantiene actualizada y disponible para los clientes a través de Internet o de un centro de llamadas telefónicas. El DIAD también tiene un enlace acústico a un teléfono normal de manera que la información de seguimiento se puede transmitir cuando el repartidor vaya a estar lejos del vehículo durante un período prolongado.
Si bien el DIAD ha sido eficaz, está limitado por una serie de características que limitan su eficacia como una herramienta para el seguimiento de paquetes en tiempo real. En primer lugar, como se ha indicado anteriormente, el dispositivo DIAD contiene un visualizador LCD y una ventana independiente de captura de firmas que acepta la entrada de datos con un punzón. Cuando el cliente firma en la ventana de captura usando el punzón, la firma aparece en el visualizador LCD. No obstante, la firma del cliente no aparece en la ventana de captura de firmas mientras el cliente está firmando. Por lo tanto, firmar en la ventana de captura de firmas usando el punzón equivale a escribir usando tinta invisible. Algunos clientes se sentían molestos con la aparición remota de su firma o les resultaba difícil firmar sin ver que el resultado de su escritura aparecía directamente debajo del punzón. Además, dado que el panel táctil del dispositivo de captura de firmas se puede construir de un material de gran resistencia, las variaciones en la presión ejercida por la persona que firma pueden crear tensiones espontáneas que pueden llevar a una imagen mala de la firma o a poca exactitud al reproducir el trazo del punzón. Por ejemplo, cuando una persona levanta un punzón de un dispositivo de este tipo, la liberación de presión se puede malinterpretar como una línea escrita. Intentos anteriores para solucionar este problema normalmente han supuesto hacer que la pantalla sea estructuralmente menos sensible a la presión, lo que asimismo tiene como resultado una menor exactitud. Por lo tanto, ha existido la necesidad de una representación de firmas de mejor calidad y de un mejor seguimiento entre el movimiento del punzón y la representación gráfica del mismo mientras el punzón se mueve por la pantalla.
En segundo lugar, al usar el dispositivo DIAD para obtener la firma de un cliente, el repartidor debe pasar el dispositivo DIAD al cliente e invertirlo de manera que el cliente pueda firmar en la orientación adecuada. Después de firmar el cliente, el repartidor recupera el dispositivo y lo vuelve a girar para ver la firma e introducir mediante teclas el nombre del cliente. Por consiguiente, tanto el repartidor como el cliente ven el dispositivo DIAD desde la misma perspectiva. El paso y la manipulación del dispositivo, a tal efecto, llevan tiempo y aumentan el riesgo de que el dispositivo se caiga y posiblemente se estropee. Además, debido a que el cliente controla el dispositivo, es posible que el cliente presione involuntariamente uno o más botones del dispositivo DIAD que el repartidor tiene que corregir.
En tercer lugar, si bien el DIAD se puede comunicar con un ordenador principal a través de una red celular de cobertura nacional, esto exige que el DIAD se inserte en el adaptador para vehículos, que proporciona el enlace de comunicaciones entre el DIAD y el equipo de radio de datos montado en el vehículo, concretamente, un módem de telefonía móvil, que se puede comunicar con el ordenador principal. Como una alternativa, el DIAD tiene un enlace acústico a un teléfono normal, de manera que la información de seguimiento se puede transmitir cuando el repartidor vaya a estar lejos del vehículo durante un período prolongado. No obstante, esto exige que el repartidor malgaste un valioso tiempo enviando la información usando un enlace acústico relativamente lento. Por lo tanto, no existen medios para comunicarse rápidamente con el ordenador principal, prácticamente en tiempo real, después de efectuar la entrega de un paquete cuando el dispositivo DIAD no se coloca inmediatamente en el adaptador para vehículos después de la entrega del paquete. Además, si bien los datos se pueden transferir desde el DIAD al ordenador principal, no existe una funcionalidad de comunicación bidireccional que permita que el DIAD reciba los datos, lo que puede ser ventajoso a la hora de actualizar la información almacenada en el DIAD o a la hora de comunicarse con los repartidores que han salido de sus vehículos.
Lo que se necesita es un DIAD mejorado que incluya una pantalla de captura de firmas mejorada que ilustre digitalmente una firma mientras se está escribiendo, una pantalla de firmas mejorada que permita a un repartidor mantener el control del DIAD mientras se recibe la firma de un cliente y una antena celular incorporada para transmitir los datos de envío a un ordenador principal cuando el DIAD no está ensamblado en el DVA.
El documento WO-A-99/22339 describe un sistema de seguimiento de paquetes correspondiente al preámbulo de las reivindicaciones adjuntas a la presente memoria descriptiva. No se describe la comunicación directa entre un dispositivo de obtención de datos portátil y un depósito remoto del ordenador principal a través de radio.
Resumen de la presente invención
La presente invención es un sistema, un dispositivo y un procedimiento de obtención de datos, mejorados, que proporcionan un seguimiento de paquetes en tiempo real. Según la invención se proporciona un sistema de seguimiento de paquetes, que comprende:
un dispositivo portátil de obtención de datos capaz de recoger y almacenar datos de paquetes, en el que el dispositivo de obtención de datos incluye al menos un dispositivo de entrada de datos,
un dispositivo de ensamblaje que incluye almacenamiento de datos, en el que el dispositivo de obtención de datos está relacionado con el dispositivo de ensamblaje, en el que el dispositivo de obtención de datos está adaptado para comunicarse con el dispositivo de ensamblaje a través de un puerto de comunicaciones por infrarrojos y en el que el dispositivo de obtención de datos está adaptado para transmitir los datos de paquetes, recogidos y almacenados, desde el dispositivo de obtención de datos al dispositivo de ensamblaje y
un repositorio remoto de datos del ordenador principal, en el que el repositorio de datos del ordenador principal es capaz de recibir los datos de paquetes, recogidos y almacenados, desde el dispositivo de obtención de datos y desde el dispositivo de ensamblaje y en el que el repositorio de datos del ordenador principal mantiene una base de datos de paquetes adaptada para incluir los datos de paquetes, recogidos y almacenados, caracterizado porque dicho dispositivo de obtención de datos incluye una radio inalámbrica, porque el dispositivo de ensamblaje incluye una radio de comunicaciones y porque el depósito remoto es capaz de recibir datos directamente desde dicha radio inalámbrica y desde dicha radio de comunicaciones.
Según un aspecto de la invención, el por lo menos un dispositivo de entrada de datos comprende una pantalla táctil. Según otro aspecto de la invención, la pantalla táctil comprende un elemento de captura de firmas capaz de recibir una entrada de firmas usando un punzón, y la pantalla táctil es capaz de ilustrar una firma durante la ejecución de la firma. Según otro aspecto más de la presente invención, la pantalla táctil incluye un visualizador LCD y es capaz de invertir la firma una vez finalizada la ejecución de la firma.
Preferentemente, el dispositivo de obtención de datos comprende además una antena de radio inalámbrica, en comunicación eléctrica con la radio inalámbrica y en el que la antena de radio inalámbrica está totalmente contenida dentro del dispositivo de obtención de datos. El sistema de seguimiento puede incluir también una red radio de datos por paquetes para transmitir comunicaciones desde el dispositivo de obtención de datos al repositorio de datos del ordenador principal. Además, la radio inalámbrica puede ser una radio bidireccional a través de la cual el dispositivo de obtención de datos puede recibir comunicaciones inalámbricas.
Según otro aspecto más de la presente invención, el por lo menos un dispositivo de entrada de datos es un teclado que comprende una pluralidad de teclas y por lo menos una de la pluralidad de teclas tiene una pluralidad de funciones relacionadas con las mismas. Además, el dispositivo de obtención de datos puede incluir una pantalla táctil, y al menos una función de la pluralidad de funciones que corresponden a la por lo menos una de la pluralidad de teclas se visualiza en la pantalla táctil.
Según aspectos adicionales de la presente invención, el dispositivo de obtención de datos incluye un módem acústico y el dispositivo de ensamblaje puede estar situado en un vehículo de reparto. El sistema de seguimiento también puede incluir una estación base en la que se ensambla el dispositivo de obtención de datos al final del día. Preferentemente, la estación base está en comunicación con el repositorio de datos del ordenador principal a través de una red de comunicación, tal como una PSTN o Internet. Según otro aspecto de la presente invención, el dispositivo de obtención de datos incluye una memoria, en el que la memoria almacena los datos de paquetes, recogidos, y en el que los datos recogidos transmitidos directamente desde el dispositivo de obtención de datos al repositorio de datos del ordenador principal se pueden distinguir de los datos recogidos no transmitidos directamente al repositorio de datos del ordenador principal.
Como parte del sistema de la presente invención, se describe un dispositivo de mano de obtención de datos. El dispositivo de mano de obtención de datos de la presente invención comprende una combinación única de características que tienen como resultado una obtención y transferencia remota de información más eficaz, así como un dispositivo que es más duradero y fácil de usar. En líneas generales, estas características incluyen entrada de datos mediante teclado numérico, lector de símbolos y captura de firmas y una radio de datos a bordo para la transmisión de datos a un ordenador remoto. En una configuración preferente, el dispositivo también incluye un enlace de datos por infrarrojos para comunicación a través del adaptador para vehículos, un enlace acústico de datos, un iluminador para iluminar una etiqueta bajo el dispositivo, un teclado numérico de membrana fosforescente, múltiples filas de "teclas definibles por el usuario" programables en el visualizador e integración de la función de captura de firmas en la pantalla principal de visualización. Los componentes están contenidos en una carcasa que tiene forma de reloj de arena para una manipulación sencilla, con bordes redondeados, cubiertos de caucho, y una zona interna periférica de amortiguación para reducir al mínimo los daños si se cae. Otras características se describen en otras partes de esta solicitud.
El dispositivo de obtención de datos incluye al menos un dispositivo de entrada de datos, para introducir datos de seguimiento de paquetes en el dispositivo de obtención de datos, una memoria, para almacenar los datos de seguimiento de paquetes en el dispositivo de obtención de datos, una radio inalámbrica, en el que la radio inalámbrica transmite los datos de seguimiento de paquetes almacenados directamente a un repositorio de datos del ordenador principal situado a distancia, y una antena, en el que la antena facilita la transmisión de los datos de seguimiento de paquetes almacenados al repositorio de datos del ordenador principal situado a distancia a través de una red radio de datos por paquetes y en el que la antena comprende una primera banda de metal al menos parcialmente metida dentro de un elemento de espuma y una segunda banda de metal en la superficie del elemento de espuma.
Según un aspecto de la presente invención, toda la antena está dentro del dispositivo de obtención de datos. La segunda banda de metal de la antena puede, asimismo, incluir al menos una parte longitudinal orientada al menos a 90 grados de al menos otra parte longitudinal de la segunda banda de metal, y toda la segunda banda de metal puede abarcar toda la anchura del dispositivo de obtención de datos. La segunda banda de metal puede comprender una pluralidad de segmentos de banda de metal y en la que al menos uno de la pluralidad de segmentos de banda de metal comprende una parte a lo ancho de por lo menos 0,75 centímetros de largo.
Según otro aspecto más de la presente invención, el por lo menos un dispositivo de entrada de datos es una pantalla táctil, que tiene tanto capacidad LCD como capacidad para capturar firmas, en el que la pantalla táctil recibe firmas introducidas usando un punzón. La pantalla incluye asimismo capacidad para reproducir firmas, de tal manera que una firma se reproduce digitalmente en la pantalla durante la ejecución de la firma. Además, según la invención, el dispositivo de obtención de datos puede incluir además un elemento de inversión de firma, que invierte verticalmente una firma reproducida digitalmente, de tal manera que la firma reproducida digitalmente está invertida respecto a la firma reproducida digitalmente en la pantalla tras la ejecución de la firma.
Según otro aspecto más de la presente invención, los datos de paquetes transmitidos al repositorio de datos del ordenador principal pueden incluir una firma digitalizada del cliente, datos que representan la finalización de la entrega de un paquete o datos que representan la identidad de un paquete. Además, según otra forma de realización de la presente invención, el por lo menos un dispositivo de entrada de datos puede ser un lector de código de barras o un teclado que comprende una pluralidad de teclas, en el que por lo menos una de la pluralidad de teclas es una "tecla definible por el usuario" que tiene una pluralidad de funciones relacionadas con las mismas. En consecuencia, el dispositivo de obtención de datos incluye una pantalla táctil y al menos una función de la pluralidad de funciones correspondiente a la por lo menos una de la pluralidad de teclas se visualiza en la pantalla táctil.
Usando el sistema y el procedimiento de seguimiento de paquetes según la presente invención, los datos de entrega se pueden cargar justo en el momento de la recepción. Además, las capacidades de radio bidireccional permiten asimismo a los repartidores mantener contacto con los expedidores incluso cuando están lejos de sus vehículos.
Además, los dispositivos según la presente información pueden transmitir información de paquetes en tres décimas de segundo, a diferencia de los, aproximadamente, 10 segundos que usa el dispositivo de obtención de datos convencional que se ha descrito anteriormente.
Breve descripción de los dibujos
Por lo tanto, habiendo descrito la invención en términos generales, a continuación se hará referencia a los dibujos adjuntos, que no necesariamente están dibujados a escala, y en los que:
La Fig. 1 es un diagrama de bloques de un sistema de la presente invención, que muestra los procedimientos por los que un dispositivo de obtención de datos se comunica con un repositorio de datos del ordenador principal, según un aspecto de la presente invención.
La Fig. 2 es un diagrama de bloques de otro sistema de la presente invención, que ilustra la descarga de datos desde el dispositivo de obtención de datos a una estación base, según otro aspecto de la presente invención.
La Fig. 3 muestra una vista en perspectiva de un dispositivo de obtención de datos de la presente invención, según una forma de realización de la presente invención.
La Fig. 4 muestra una vista desde arriba de un dispositivo de obtención de datos de la presente invención, que incluye una vista en corte que muestra la antena de interconexión de la radio de datos por paquetes situada en la parte superior del dispositivo de obtención de datos, según una forma de realización de la presente invención.
La Fig. 5A muestra una perspectiva de una vista posterior de la antena de la radio de datos por paquetes de la Fig. 4, según un aspecto de la presente invención.
La Fig. 5B muestra una perspectiva de una vista desde abajo de la antena de la radio de datos por paquetes de la Fig. 4, según un aspecto de la presente invención.
La Fig. 6 muestra un diagrama de bloques de los componentes del dispositivo de obtención de datos, que incluyen un elemento de inversión de firmas y un elemento de visualización de firmas, según una forma de realización de la presente invención.
La Fig. 7A muestra una vista desde arriba del dispositivo de obtención de datos, justo después de la recepción de la firma de un cliente, según una forma de realización de la presente invención.
La Fig. 7B muestra una vista desde arriba del dispositivo de obtención de datos, que incluye una representación invertida de la firma del cliente que se muestra en la Fig. 7A, según un aspecto de la presente invención.
La Fig. 8 muestra un diagrama de flujo que ilustra el procedimiento por el que se invierte la pantalla del dispositivo de obtención de datos para que la puedan ver los clientes, según un aspecto de la invención.
La Fig. 9 muestra un diagrama de flujo que ilustra el procedimiento por el que las firmas se representan en un visualizador del dispositivo de obtención de datos, según una forma de realización de la presente invención.
Descripción detallada de la invención
A continuación, se describirá la presente invención más detalladamente en relación con los dibujos adjuntos en los que se muestran formas de realización preferentes de la invención. No obstante, esta invención puede ser realizada de muchas formas diferentes y no se debería interpretar como limitada a las formas de realización expuestas en la presente memoria descriptiva, sino que dichas formas de realización se proporcionan a fin de que esta descripción sea minuciosa y completa y que transmita detalladamente, a los expertos en la materia, el alcance de la invención, según se define en las reivindicaciones adjuntas. En toda la memoria descriptiva números iguales hacen referencia a elementos iguales.
La Fig. 1 muestra un sistema de seguimiento de paquetes 10, según una forma de realización de la presente invención. Preferentemente, el sistema de seguimiento de paquetes 10 incluye un dispositivo portátil de obtención de datos 15, un repositorio de datos del ordenador principal 16, un vehículo de reparto 17, un teléfono 18, una red de comunicación 7 y un ordenador 8 y/o teléfono 9. Como se explicará más detalladamente más adelante, el dispositivo de obtención de datos 15 recoge datos de seguimiento de paquetes, normalmente en el lugar de entrega de los paquetes, almacena los datos de seguimiento de paquetes y envía los datos de seguimiento de paquetes al repositorio de datos del ordenador principal 16 a través de uno de los tres procedimientos de comunicación. Los datos de seguimiento de paquetes se reciben y almacenan en el repositorio de datos del ordenador principal 16 de una base de datos de seguimiento de paquetes (no se ilustra), al que pueden acceder los clientes y/o los representantes del servicio de atención al cliente a través de uno o más ordenadores 8 y teléfonos 9 que se comunican con el repositorio de datos del ordenador principal 16 sobre una red de comunicación 7. Preferentemente la red de comunicación 7 es Internet, y los clientes (por ejemplo, expedidores o destinatarios) y/o los representantes del servicio de atención al cliente utilizan una o más interfaces gráficas de usuario, tales como páginas web, para localizar y ver el estado de entrega de los paquetes en tránsito. Además, los expertos en la materia deberían entender que la red de comunicación 7 también puede representar una o más PSTNs, redes de área extensa (WANs), redes de área local (LANs), redes celulares o similares, a través de las cuales los ordenadores, los dispositivos inalámbricos y/o los teléfonos pueden acceder a los datos que se encuentran en el repositorio de datos del ordenador principal 16. Además, los representantes del servicio de atención al cliente y/o clientes que tienen autorización pueden, asimismo, acceder a los datos de seguimiento de paquetes directamente desde el repositorio de datos del ordenador principal 16. Usando el sistema 10, las entregas de paquetes se pueden supervisar en tiempo real cuando los repartidores entregan los paquetes.
Como se ilustra en la Fig. 1, el dispositivo de obtención de datos 15 de la presente invención puede estar en comunicación con el repositorio de datos del ordenador principal 16 mediante tres procedimientos diferentes. Puesto que se dispone de tres procedimientos de comunicación diferentes, el seguimiento de paquetes se garantiza en cualquier entorno. En primer lugar, el dispositivo de obtención de datos 15 de la presente invención se puede comunicar con el repositorio de datos del ordenador principal 16 a través de la furgoneta de reparto 17. En este escenario, el dispositivo de obtención de datos 15 transmite los datos de seguimiento de paquetes, recogidos y almacenados, directamente a un dispositivo de ensamblaje o adaptador para vehículos de reparto (DVA) (no se ilustra) situado en el vehículo de reparto 17 a través de un enlace de comunicación 13. Según un aspecto de la presente invención, el dispositivo de obtención de datos 15 está insertado físicamente en el DVA, que está configurado para recibir el dispositivo de obtención de datos 15. El enlace de comunicación 13 entre el dispositivo de obtención de datos 15 y el DVA puede ser a través de comunicación por infrarrojos y de un puerto de comunicación por infrarrojos situado en el dispositivo de obtención de datos 15 o a través de un enlace directo de comunicación establecido cuando el dispositivo de obtención de datos 15 se inserta en el DVA, como conocen bien los expertos en la materia. Una vez que los datos de seguimiento de paquetes se comunican al DVA, el DVA transmite los datos al repositorio de datos del ordenador principal 16 a través de un enlace de comunicaciones inalámbricas 14. Según un aspecto de la invención, el enlace de comunicaciones inalámbricas 14 es una red celular de comunicaciones. No obstante, se debería entender que el enlace de comunicaciones 14 también puede utilizar una red pública de telefonía conmutada (PSTN) o similar para comunicarse con el repositorio de datos del ordenador principal 16. Además, si bien no se ilustra, si por algún motivo el repositorio de datos del ordenador principal 16 no está disponible o está desconectado de la línea, la red celular y/o la PSTN pueden reenviar los datos de seguimiento de paquetes a otra entidad que haga las veces de un repositorio de datos.
Un segundo procedimiento por el que el dispositivo de obtención de datos 15 comunica los datos de seguimiento de paquetes al repositorio de datos del ordenador principal es a través de un teléfono convencional 18. En esta forma de realización, el dispositivo de obtención de datos 15, preferentemente, contiene un acoplador acústico interno para comunicarse sobre una línea telefónica ordinaria. Por lo tanto, el enlace de comunicaciones 11 representa la comunicación acústica entre el dispositivo de obtención de datos 15 y el teléfono 18. En este escenario, los repartidores marcan un número de acceso al repositorio de datos del ordenador principal para acceder al repositorio de datos del ordenador principal 16 a través de una PSTN, que se ilustra como un enlace de comunicaciones 12. Después de marcar el repositorio de datos del ordenador principal 16, se puede poner un altavoz, situado en el dispositivo de obtención de datos 15, al micrófono del teléfono 18, de tal manera que los datos de seguimiento de paquetes se pueden comunicar al repositorio de datos del ordenador principal 16 desde el aparato de obtención de datos 15 a través de señales acústicas de un modo similar a los módems acústicos convencionales, como conocen las personas con conocimientos normales en la materia. Además, si bien no se ilustra, el dispositivo de obtención de datos 15 también puede incluir un módem o una clavija de teléfono, de tal manera que el dispositivo de obtención de datos 15 se puede conectar directamente a una PSTN y descargar automáticamente los datos de seguimiento de paquetes al repositorio de datos del ordenador principal a través de una PSTN.
El tercer procedimiento, y preferente, de comunicación de seguimiento de paquete desde el dispositivo de obtención de datos 15 al repositorio de datos del ordenador principal 16 es directamente a través de una red radio de datos por paquetes 19 que usa una radio interna de datos por paquetes situada dentro del dispositivo de obtención de datos 15. La red radio de datos por paquetes 19 puede, asimismo, utilizar una o más PSTNs, LANs, WANs o similares, para comunicar los datos de seguimiento de paquetes al repositorio de datos del ordenador principal 16. Según un aspecto de la presente invención, la radio interna de paquetes situada dentro del dispositivo de obtención de datos 15 es una radio de datos por paquetes Ardis®, como bien conocen los expertos en la materia. Al igual que los dos procedimientos de comunicación que se han analizado previamente, el dispositivo de obtención de datos 15 recoge y almacena los datos de seguimiento de paquetes. No obstante, en lugar de comunicar los datos de seguimiento de paquetes indirectamente al repositorio de datos del ordenador principal a través de un vehículo de reparto 17 y del DVA, o a través de un enlace acústico con un teléfono convencional, los datos de seguimiento de paquetes se comunican directamente al repositorio de datos del ordenador principal 16 justo después de que se reciban y se almacenen en el dispositivo de obtención de datos 15.
El enlace directo de comunicación a través de la red radio de datos por paquetes proporciona una serie de ventajas sobre las dos formas de comunicación que se han analizado previamente. En primer lugar, usando el enlace directo los datos de seguimiento de paquetes se pueden comunicar justo después de recibirlos en el dispositivo de obtención de datos 15, a diferencia de comunicarlos al repositorio de datos del ordenador principal 16 justo después de que el dispositivo de obtención de datos 15 se haya colocado en un DVA o de que los repartidores localicen un teléfono convencional. En segundo lugar, cuando los repartidores están lejos del vehículo de reparto y del DVA, durante un período de tiempo (por ejemplo, son necesarias varias entregas en un lugar), el repositorio de datos del ordenador principal 16 se actualiza continuamente con datos de paquetes en tiempo real usando la radio de datos por paquetes, en lugar de que sea necesario que los repartidores vuelvan al vehículo de reparto o localicen un teléfono. En tercer lugar, el uso de la comunicación directa ahorra tiempo respecto a los otros dos procedimientos, puesto que la información se transmite en tiempo real mientras que los repartidores están realizando su trabajo o llevando a cabo otras tareas. Debido a estas ventajas, se prefiere que los datos de seguimiento de paquetes se comuniquen al repositorio de datos del ordenador principal 29 a través de la radio de paquetes y que las otras formas de actualización del repositorio de datos del ordenador principal 29 se usen sólo cuando los intentos para actualizar el repositorio de datos del ordenador principal 16 usando la radio de datos por paquete sean inútiles.
Los tres procedimientos de comunicación que se han analizado anteriormente para transmitir los datos de seguimiento de paquetes al repositorio de datos del ordenador principal 16 se excluyen unos a otros, por lo tanto, si bien todos los datos de seguimiento de paquetes recibidos en el dispositivo de obtención de datos 15 durante un período determinado (por ejemplo, un día, un itinerario de reparto, etc.) se almacenan dentro del dispositivo de obtención de datos 15, los datos de seguimiento de paquetes sólo se comunican una vez al repositorio de datos del ordenador principal 29 usando uno de los tres procedimientos de comunicación que se han analizado anteriormente. Para evitar que los datos se transmitan al repositorio de datos del ordenador principal 16 más de una vez, lo que malgasta valiosos recursos del sistema, después de cada transmisión satisfactoria de los datos de seguimiento de paquetes, los datos transmitidos satisfactoriamente se marcan en la memoria del dispositivo de obtención de paquetes 15 como que se han transmitido satisfactoriamente, de manera que no se vuelven a realizar nuevos intentos para transmitir los datos de seguimiento de paquetes. La marca puede incluir un elemento de datos relacionado con una entrega específica o un registro de recogida correspondiente a una operación o a un paquete.
Por ejemplo, cuando los datos de seguimiento de paquetes se transmiten desde el dispositivo de obtención de datos 15 directamente al repositorio de datos del ordenador principal 16 usando la radio de datos por paquetes del dispositivo, los datos se marcan después de recibir una transmisión desde el repositorio de datos del ordenador principal 16 de que los datos se recibieron correctamente. Posteriormente, cuando el dispositivo de obtención de datos 15 se inserta en el DVA, los datos de seguimiento de paquetes previamente transmitidos a través de la radio de datos por paquetes no se comunican al DVA para que los envíe a través del enlace de comunicación 14 al repositorio de datos del ordenador principal. Asimismo, por ejemplo, cuando los datos de seguimiento de paquetes no se pueden transmitir de manera eficaz al repositorio de datos del ordenador principal 29 a través de la radio de datos por paquetes, los datos de seguimiento de paquetes almacenados en el dispositivo de obtención de datos se mantienen sin cambios. Por lo tanto, cuando el dispositivo de obtención de datos se inserta en el DVA, los datos de seguimiento de paquetes se transmiten al DVA para su transmisión al repositorio de datos del ordenador principal 16. Tras el acuse de recibo desde el repositorio de datos del ordenador principal 16 de que se recibieron los datos de seguimiento de paquetes, el DVA se comunica con el dispositivo de obtención de datos 15 para identificar que los datos de seguimiento de paquetes se han transmitido de manera eficaz al repositorio de datos del ordenador principal 16. El tercer procedimiento de comunicación con el repositorio de datos del ordenador principal 16, a través de un teléfono convencional 18, normalmente se usa solamente si el enlace directo de comunicación o el enlace indirecto de comunicación a través del vehículo de reparto 17 y del DVA son ineficaces. Cuando el DVA no puede transmitir los datos de seguimiento de paquetes se pueden presentar uno o más mensajes a los repartidores a través de un mensaje de audio, de vídeo, de texto o gráfico en el dispositivo de obtención de datos 15 o en el DVA de que los repartidores deberían localizar un teléfono y transmitir los datos al repositorio de datos del ordenador principal a través del teléfono 18.
Una vez que todos los datos de seguimiento de paquetes correspondientes a un día, o correspondientes a un período de entrega, se comunican a través de uno de los tres procedimientos que se han descrito anteriormente, el dispositivo de obtención de datos 15 se devuelve a una posición central de entrega, normalmente una posición central relacionado con un vehículo de reparto o un repartidor relacionado con el dispositivo de obtención de datos. La Fig. 2 es un diagrama de bloques de un sistema 20, según la presente invención, a través del que se descargan los datos de seguimiento de paquetes desde un dispositivo de obtención de datos 25 a una estación base 27 sobre un primer enlace de comunicación 22 y posteriormente se descargan 24 desde la estación base 27 al repositorio de datos del ordenador principal 29 sobre un segundo enlace de comunicación 24. Los enlaces de comunicación pueden representar Internet, una LAN, una WAN o similares y, preferentemente, son conexiones de alta velocidad que permiten la descarga de datos desde múltiples dispositivos de obtención de datos, simultáneamente, al repositorio de datos del ordenador principal 29. El objetivo de la descarga de información de seguimiento de paquetes es garantizar que los datos de seguimiento de paquetes recibidos durante el período de entrega se representan, de manera exacta, en el repositorio de datos del ordenador principal 29. Dichos datos incluyen datos de seguimiento de paquetes relacionados con paquetes enviados y paquetes recogidos por los repartidores. Según un aspecto de la presente invención, la descarga de información sustituye todos los datos previamente comunicados desde el dispositivo de obtención de datos al repositorio de datos del ordenador principal, como se ha analizado anteriormente en detalle en relación con la Fig. 1. Por lo tanto, los datos de seguimiento de paquetes descargados a través de los tres procedimientos de comunicación de la Fig. 1 se usan para un seguimiento de los paquetes en tiempo real. Por otro lado, la solicitud de información por parte de los clientes o del personal del servicio de atención al cliente, posterior al ensamblaje en la estación base 27 y a la descarga de datos de seguimiento de paquetes en el repositorio de datos del ordenador principal 29, utiliza sólo la información proporcionada directamente por el dispositivo de obtención de datos a la estación base. Como en la Fig. 1, los clientes o representantes del servicio de atención al cliente pueden acceder al repositorio de datos del ordenador principal 29 usando uno o más ordenadores 23 ó teléfonos en comunicación con el repositorio de datos del ordenador principal 29 a través de una red de comunicaciones 26.
Según un aspecto de la invención, cierta información de seguimiento de paquetes, descargada en el repositorio de datos del ordenador principal 29 a través de la estación base 27, puede no haber sido enviada previamente al repositorio de datos del ordenador principal 29 antes del ensamblaje del dispositivo de obtención de datos 25 con la estación base 27. Por ejemplo, los datos que necesitan un ancho de banda considerable, pero no fundamental para el seguimiento inmediato de los paquetes, no se pueden transmitir a través de los tres procedimientos de comunicación que se ilustran en la Fig. 1 en un intento de reducir al mínimo el tiempo de transmisión inalámbrica de datos. Reduciendo al mínimo el tiempo de transmisión inalámbrica de datos se eliminan los costes innecesarios de la transmisión inalámbrica y se reducen los errores de la transmisión inalámbrica que de otro modo se podrían producir cuando se realizan prolongadas transmisiones inalámbricas de datos. Los datos de seguimiento de paquetes normalmente comunicados a través de los tres modos de comunicación de la Fig. 1 incluyen una identificación del paquete o un número de código de barras, el nombre del destinatario, la fecha y los datos que indican la posición del paquete, tales como si el paquete ha llegado a su destino final. Datos adicionales de seguimiento de paquetes pueden incluir, entre otros, el peso del paquete, el número de paquetes enviados como parte de un grupo completo de artículos enviados, el recibo del pago, la firma del destinatario o del expedidor (como se describe en detalle más adelante), los datos de recogida o entrega, la dirección del destinatario o del expedidor y similares, así como los datos necesarios para que el transportista identifique y haga el seguimiento del paquete, como bien se conoce en la técnica.
Puesto que la descarga de datos de seguimiento de paquetes sobre enlaces de comunicaciones 22, 24 normalmente es sobre una conexión de alta velocidad, y el sistema 20 los puede usar para un registro de seguimiento de paquetes exacto e histórico, todos los datos de seguimiento de paquetes almacenados dentro del dispositivo de obtención de datos 25 se descargan en el repositorio de datos del ordenador principal 29 a través de la estación base 27. Por ejemplo, las firmas digitales recibidas en un punto de entrega y/o recogida pueden estar incluidas en una descarga completa de los datos de seguimiento de paquetes desde el dispositivo de obtención de datos 25 a la estación base 27 y desde la estación base 27 al repositorio de datos del ordenador principal 29, incluso si la información de este tipo no se descarga a través de la radio de datos de paquetes, del DVA o del teléfono y del módem acústico, como en la Fig. 1. Puesto que se considera que los datos de seguimiento de paquetes mantenidos en el dispositivo de obtención de datos 25 son más exactos que los datos inalámbricos transmitidos al repositorio de datos del ordenador principal 29 desde el dispositivo de obtención de datos 25, la descarga de datos a través de la estación base sustituye, o elimina, los datos almacenados anteriormente. Si bien el sistema 20 sólo puede descargar datos nuevos o datos de seguimiento de paquetes para los que hay un error de sincronización con los datos de seguimiento de paquetes previamente recogidos, una aplicación de este tipo es menos preferente porque sería necesario realizar comparaciones y los intentos para determinar conflictos podrían tener como resultado registros de datos de seguimiento de paquetes menos fiables.
Asimismo, se debería entender que la estación base 27 también puede proporcionar una o más funciones no relacionadas con la descarga de datos de paquetes, tales como recargar los dispositivos de obtención de datos 25 o actualizar el software del dispositivo de obtención de datos 25. Una vez completada la descarga a la estación base 27, la estación base 27 puede poner a cero o limpiar de la memoria los datos de seguimiento de paquetes, de tal manera que en el dispositivo de obtención de datos 25 se pueden descargar nuevos datos relativos a paquetes adicionales que se van a entregar. Por ejemplo, se puede descargar información de código de barras correspondiente a paquetes que se van a enviar la próxima vez que se use el dispositivo de obtención de datos 25, desde la estación base 27 al dispositivo de obtención de datos 25.
La Fig. 3 muestra un dispositivo de obtención de datos 30 de la presente invención, según una forma de realización de la invención. La estructura del dispositivo 30 incluye una carcasa superior 31 y una carcasa inferior 32 que, preferentemente, están construidas de un plástico duro o material similar que proporciona durabilidad y resistencia a la vez que sigue siendo relativamente ligero. Como se ilustra en la Fig. 3, la carcasa superior 31 del dispositivo 30 incluye un teclado numérico 33, una pantalla 34, un altavoz 37 y un soporte para el punzón 35 en el que se puede fijar un punzón (o lápiz) de manera extraíble. Asimismo, incluido en el dispositivo de obtención de datos 30 hay un asa 40 y una pareja de salientes 39 que sobresalen hacia arriba a cada lado de la pantalla 34 para proteger el dispositivo de una caída directamente sobre su superficie frontal. Además, se pueden incluir tiras de caucho (no se ilustran) que se extienden a todo lo largo de cada lateral curvo del dispositivo 30.
Según un aspecto de la invención, el teclado numérico 33, la pantalla 34 y el altavoz 37 están insertados en una o más aberturas de la carcasa superior 31, de tal manera que el teclado numérico 33, la pantalla 34 y el altavoz 37 pueden estar en contacto o en comunicación con uno o más elementos situados dentro del dispositivo. El teclado numérico 33 incluye una o más teclas duras, tales como números, letras y símbolos (por ejemplo, un código de barras o gráfico a contraluz) y teclas blandas 38, que varían sus funciones. El teclado numérico permite que los repartidores introduzcan prácticamente cualquier tipo de dato relacionado con un paquete, que incluyen el nombre y la dirección de un destinatario. Las funciones relacionadas con cada tecla blanda 38 se representan en la pantalla 34 respecto a la posición de la tecla blanda en el teclado numérico 33. Por ejemplo, una o más líneas visibles 41 se extienden desde las teclas blandas hasta posiciones en la pantalla 34 en las que se presentan las funciones relacionadas con las teclas blandas 38.
Según un aspecto de la presente invención, la pantalla 34 es una pantalla táctil de múltiples capas que incorpora tanto capacidad LCD como de captura de firmas, de manera que la pantalla táctil puede recibir las firmas introducidas usando un punzón. Adicionalmente, la pantalla 34 incluye una capacidad de reproducción de firmas, de tal manera que una firma se reproduce digitalmente en la pantalla por debajo del punzón 36 durante la ejecución de la firma usando el punzón 36. Más adelante se analizan estas funciones en más detalle en relación con las Figs. 6 a 8.
La Fig. 4 muestra una vista desde arriba de un dispositivo de obtención de datos 51 de la presente invención, que incluye una vista en corte que muestra una antena de línea plana de transmisión de la red radio de datos por paquetes 50 situada en la parte superior del dispositivo de obtención de datos 51, según una forma de realización de la presente invención. Como se ha analizado anteriormente en relación con la Fig. 1, la antena de la red radio 50 facilita la comunicación de la radio del dispositivo de obtención de datos con el repositorio de datos del ordenador principal 16, de tal manera que los datos de seguimiento de paquetes se pueden transmitir, de manera inalámbrica, al repositorio de datos del ordenador principal 16. Asimismo, la antena permite que el dispositivo de obtención de datos reciba comunicaciones desde el repositorio de datos del ordenador principal o desde otra posición relacionada con el dispositivo de obtención de datos, tal como una posición central donde se encuentra el dispositivo de obtención de datos cuando no se está usando. Por lo tanto la antena 50 y la radio de datos por paquetes permiten enviar mensajes bidireccionales entre el dispositivo de obtención de datos y posiciones remotas relacionadas con el dispositivo de obtención de datos. La función bidireccional permite que la información de última hora pase en ambas direcciones, de tal manera que el repartidor puede recibir instrucciones de entrega en tiempo real (por ejemplo, una recogida urgente que se tiene que recoger) a la vez que transmite información de seguimiento de paquetes en tiempo real al repositorio de datos del ordenador principal.
La antena 50 está situada totalmente dentro de las carcasas superior e inferior del dispositivo de obtención de datos 51, de tal manera que ninguna parte de la antena 50 sobresale de los bordes moldeados en liso formados por las carcasas superior e inferior del dispositivo de obtención de datos 51. Esto proporciona una ventaja importante sobre las antenas convencionales, puesto que el dispositivo de obtención de datos posiblemente soportará entornos en los que el dispositivo se puede caer o rozar diariamente. No obstante, puesto que la antena está totalmente contenida dentro de la carcasa, no es necesario ningún elemento saliente en la carcasa, que se pueda rajar o romper si se cayera el dispositivo. Como se ilustra, la antena 50 generalmente está situada por encima del lector de código de barras 55 y de los componentes de la pantalla táctil 58. La antena 50 incluye una banda de metal plana 52 metida dentro de un elemento de espuma 54. El objetivo principal del elemento de espuma 54 es proteger la integridad de la antena de línea de transmisión plana 50 en caso de que se cayera el dispositivo de obtención de datos 51. Como se ilustra, la banda de metal plana 52 abarca toda la anchura del dispositivo de obtención de datos 51. Otra banda de metal 56 está laminada a una superficie del elemento de espuma 54 y está conectada en una esquina 57 a la banda 52 por medio de un hilo conductor (no se muestra). Las bandas 52 y 56 y el elemento de espuma 54 están configurados especialmente para maximizar la capacidad omnidireccional de la antena 50 y el rendimiento de la antena. Proporcionando una antena larga con bandas en múltiples orientaciones, se puede obtener un rendimiento suficiente de la antena independientemente de la orientación del dispositivo de obtención de datos 51.
La Fig. 5A muestra una perspectiva de una vista posterior de la antena 50 de la radio de datos por paquetes de la Fig. 4, según un aspecto de la presente invención. Como se muestra, la banda de metal plana 52 incluye una pluralidad de segmentos rectos, en la que cada segmento está orientado en ángulo respecto a cada otro segmento. Además, los segmentos situados separados del elemento de espuma 54 están en ángulos crecientes respecto a la parte longitudinal del elemento de espuma adyacente a la parte superior del dispositivo de obtención de datos 51. La banda de metal plana gira, aproximadamente, 90 grados sobre la longitud de los segmentos. Según un aspecto de la invención, los segmentos de la banda de metal plana 52 incluyen partes a lo ancho perpendiculares a la longitud de la banda 52 (véase la Fig. 5B) de al menos 0,75 centímetros de largo y, preferentemente, de 1 centímetro de largo. Como también se ilustra en las Figs. 4 y 5A, la banda de metal plana 52 incluye al menos una parte longitudinal orientada al menos a 90 grados de al menos otra parte longitudinal de la segunda banda de metal. El extremo lejano 49 de la antena 50 se puede montar en los componentes de la pantalla táctil 58, generalmente opuestos al primer extremo 48 de la antena 50, que, preferentemente, también está fijado a los componentes de la pantalla táctil 58. Como se muestra en la Fig. 5A, la antena 50 incluye un cable coaxial 60 que sale desde el elemento de espuma 54 de la esquina interior superior de la antena 50. Dicho cable coaxial se acopla, en un extremo, a la banda de metal plana 52 en la esquina 57 de la antena 50 y, en el otro extremo, a la radio de datos por paquete (no se ilustra).
La Fig. 5B muestra una perspectiva de una vista desde debajo de la antena de la radio de datos por paquetes de la Fig. 4, según un aspecto de la presente invención. La perspectiva de la vista desde abajo ilustra los distintos grosores de las partes de elemento de espuma 59, 61, 62. Específicamente, el primer extremo 48 de la banda de metal plana se extiende por debajo de la parte de elemento de espuma 61, como se ilustra en la Fig. 5A, de tal manera que la banda de metal 52 está, generalmente, situada en el centro del elemento de espuma 54. El primer extremo 48 incluye un agujero idéntico al agujero de la parte de elemento de espuma 61, de tal manera que la espuma y el primer extremo se pueden montar en los componentes de la pantalla táctil 58. Como se ilustra en la Fig. 5A, la parte de elemento de espuma 62 está situada por encima de la parte de elemento de espuma 61, de tal manera que la banda de metal 56, laminada a la superficie del elemento de espuma 54, está separada de la banda de metal plana por el grosor de las partes del elemento de espuma 61 y 62.
A continuación, se describirán el resto de componentes del dispositivo de obtención de datos en relación con la Fig. 6, haciendo especial hincapié en la pantalla del dispositivo de obtención de datos y en las capacidades de la pantalla para recibir, representar e invertir firmas. Como entenderá un experto en la materia, el dispositivo de obtención de datos puede adoptar la forma de una forma de realización totalmente de hardware, si bien se prefiere que el dispositivo combine aspectos de software y hardware. Además, la presente invención puede adoptar la forma de un producto de programa de ordenador de un soporte de almacenamiento legible por ordenador que tenga medios de códigos de programa legibles por ordenador incluidos en el soporte de almacenamiento. Se puede utilizar cualquier soporte de almacenamiento legible por ordenador, que incluye discos duros, discos extraíbles, CD-ROMs, dispositivos de almacenamiento óptico o dispositivos de almacenamiento magnético.
A continuación, se describe la presente invención en relación con las ilustraciones de los diagramas de bloques y del diagrama de flujo de los procedimientos, aparatos y productos de programas de ordenador según una forma de realización de la invención. Se entenderá que cada bloque de las ilustraciones de los diagramas de bloque y del diagrama de flujo, y que las combinaciones de bloques de las ilustraciones de los diagramas de bloques y del diagrama de flujo, respectivamente, se pueden poner en práctica con las instrucciones del programa de ordenador. Dichas instrucciones del programa de ordenador se pueden cargar en un ordenador para aplicaciones generales, en un ordenador para aplicaciones específicas o en otros aparatos programables de procesamiento de datos para producir una máquina, de tal manera que las instrucciones que se ejecutan en el ordenador o en otros aparatos programables de procesamiento de datos crean medios para poner en práctica las funciones especificadas en el bloque o bloques del diagrama de flujo.
Asimismo, dichas instrucciones del programa de ordenador se pueden almacenar en una memoria legible por ordenador que puede dirigir un ordenador u otros aparatos programables de procesamiento de datos para que funcionen de una manera determinada, de tal modo que las instrucciones almacenadas en la memoria legible por ordenador producen un artículo de fabricación que incluye medios de instrucción que ponen en práctica la función especificada en el bloque o bloques del diagrama de flujo. Las instrucciones del programa de ordenador se pueden cargar asimismo en un ordenador o en otros aparatos programables de procesamiento de datos para producir una serie de etapas operacionales que se van a llevar a cabo en el ordenador o en otros aparatos programables para producir un procedimiento puesto en práctica por un ordenador, de tal manera que las instrucciones que se ejecutan en el ordenador o en otros aparatos programables proporcionan etapas para poner en práctica las funciones especificadas en el bloque o bloques del diagrama de flujo.
Por consiguiente, los bloques de las ilustraciones de los diagramas de bloques y del diagrama de flujo admiten combinaciones de medios para llevar a cabo las funciones especificadas, combinaciones de etapas para llevar a cabo las funciones especificadas y medios de instrucciones de programa para llevar a cabo las funciones especificadas. Asimismo se entenderá que cada bloque de las ilustraciones de los bloques de diagramas y del diagrama de flujo y las combinaciones de bloques de las ilustraciones de los diagramas de bloque y del diagrama de flujo, se pueden poner en práctica con un sistema de ordenadores basado en hardware para aplicaciones especiales que lleva a cabo las etapas o funciones especificadas o con combinaciones de hardware para aplicaciones especiales e instrucciones del ordenador.
La Fig. 6 muestra un diagrama de bloques de los componentes del dispositivo de obtención de datos 80. Como se ilustra, el dispositivo de obtención de datos 80 generalmente incluye una radio 88, un procesador 82, un dispositivo de almacenamiento 85, una memoria 89, una antena 90, un canal de transmisión 83, dispositivos de entrada y salida 88, 87 y una batería 86. La memoria 89 incluye un sistema operativo 96 y un módulo de control de la pantalla táctil 91, un módulo de comunicación 94 y un módulo de control del teclado numérico 95. Además, el módulo de control de la pantalla táctil incluye un módulo de visualización de firmas 92 y un módulo de inversión de la pantalla 93. Las personas con conocimientos normales en la materia entenderán que los módulos 91, 92, 93, 94, 95 de la memoria 89 se pueden incluir en el software del ordenador que se encuentra en la memoria 89, que se ejecuta con ayuda del sistema operativo 96 y del procesador 82. El procesador 82 y los módulos 91, 92, 93, 94, 95 se comunican entre sí y con otros elementos del dispositivo de obtención de datos 80 a través de una interfaz de sistema o canal de transmisión 83.
El dispositivo de almacenamiento 85 representa al menos un dispositivo de almacenamiento, tal como una unidad de disco duro, una unidad de disquete, una unidad de CD Rom o una unidad de disco óptico, para almacenar información en diversos soportes legibles por ordenador, tales como un disco duro, un disco magnético extraíble o un disco CD ROM. Como entenderá una persona con conocimientos normales en la materia, el por lo menos un dispositivo de almacenamiento 85 está conectado al canal de transmisión del sistema 83 por medio de una interfaz adecuada. El dispositivo de almacenamiento 85 y sus soportes relacionados legibles por ordenador proporcionan un almacenamiento permanente para el dispositivo de obtención de datos 80. Es importante señalar que los soportes legibles por ordenador se podrían sustituir por cualquier otro tipo de soportes legibles por ordenador conocidos en la técnica. Los soportes de este tipo pueden incluir, por ejemplo, cintas magnéticas, tarjetas de memoria rápida, discos video digitales y cartuchos Bernoulli. Como se ilustra, una función principal del dispositivo de almacenamiento 85 es almacenar datos de seguimiento de paquetes 97 recibidos por el dispositivo de obtención de datos 80. Los datos de seguimiento de paquetes normalmente se reciben desde uno o más dispositivos de entrada 88.
Los dispositivos de entrada 88 del dispositivo de obtención de datos 80 incluyen el lector de código de barras 75, el teclado numérico 76, la pantalla táctil 77 y el elemento de comunicaciones por infrarrojos 78. Se debería entender que al menos dos de estos elementos, la pantalla táctil 77 y el puerto de infrarrojos 78, también hacen las veces de dispositivos de salida 87. Por lo tanto, los dispositivos de salida 87 incluyen el módem acústico 79, el altavoz 74, la pantalla táctil 77 y el puerto de infrarrojos 78. Además, si bien no se incluye en los dispositivos de entrada o salida 88, 89, la radio 84 hace las veces de un dispositivo de entrada y salida con ayuda de la antena 90, si bien los artículos están dibujados de manera independiente en el diagrama de bloques de la Fig. 6. Además, asimismo se puede incluir uno o más elementos adicionales de entrada/salida, no se ilustran, en el dispositivo de obtención de datos o se pueden añadir al dispositivo a través de un puerto de comunicación (no se ilustra). Por ejemplo, una impresora, un lector de tarjetas de crédito o similares, se pueden añadir al dispositivo de obtención de datos 80 a través de un puerto de comunicación en comunicación con el procesador a través del canal de transmisión 83.
De nuevo, haciendo referencia a los componentes de la memoria 89, el módulo de control del teclado numérico 95 controla la función de las teclas blandas y las funciones que se producen cuando se pulsa una tecla. Por ejemplo, cuando un repartidor presiona una tecla de código de barras del teclado numérico 76, el módulo de control del teclado numérico 95 da instrucciones al lector de código de barras 75 para que escanee un artículo. Como otro ejemplo ilustrativo, el módulo de control del teclado numérico 95 da instrucciones a la pantalla táctil 77 para que visualice caracteres introducidos a través del teclado numérico 76 o da instrucciones al dispositivo de obtención de datos para que almacene los datos de seguimiento de paquetes 97 en el dispositivo de almacenamiento 85 una vez que los repartidores han terminado una operación presionando una o más teclas del teclado numérico. Por lo tanto, el módulo de control del teclado numérico 76 controla la interacción del usuario con el dispositivo de obtención de datos. El módulo de comunicación 94 facilita la comunicación del dispositivo de obtención de datos con otros componentes y con redes de comunicación a través de la radio 84 y la antena 90, del lector de código de barras 75, del elemento de comunicación por infrarrojos 78, del módem acústico 79 y de la pantalla táctil 77. Por lo tanto, el módulo de comunicación interpreta los mensajes que reciben los elementos de entrada 88 y la radio 84 y facilita la comunicación del dispositivo de obtención de datos con componentes externos usando uno o más dispositivos de salida. Por ejemplo, una vez recibido el acuse de recibo de que los datos se han transmitido satisfactoriamente al repositorio de datos del ordenador principal, el módulo de comunicación 94, con ayuda del procesador, dará instrucciones al dispositivo de almacenamiento 85 para que marque, como que se han enviado, los datos de seguimiento de paquetes 97 transmitidos satisfactoriamente y que el dispositivo de obtención de datos 80 los ha recibido de manera que el dispositivo no intente volver a transmitir los datos de seguimiento de paquetes.
El módulo de control 91 de la pantalla táctil controla la recepción y la visualización de la introducción de datos usando la pantalla táctil 77. El módulo de control de la pantalla táctil incluye un módulo de visualización de firmas, que es un algoritmo de software que permite la visualización exacta de una firma mientras se está ejecutando la firma en la pantalla táctil usando el punzón. La función del módulo de visualización de firmas 92 se describe, más adelante, en detalle, en relación con el diagrama de flujo de la Fig. 9. El módulo de inversión de pantalla 93 es un algoritmo de software, en comunicación con la pantalla táctil 77, que altera la salida de la pantalla táctil de tal manera que se puede invertir y, por lo tanto, ver fácilmente desde cualquier extremo del dispositivo de obtención de datos. Por ejemplo, la pantalla se puede invertir de manera que una persona que está en la posición opuesta y frente al repartidor puede ver los datos mientras el repartidor sujeta el dispositivo de obtención de datos. Según otro aspecto de la invención, la pantalla táctil 77 puede recibir una entrada, tal como la firma de un cliente, en una orientación y deslizar o reorientar la firma 180 grados para que la pueda ver el repartidor que está sujetando el dispositivo de obtención de datos. La función del módulo de inversión de la pantalla se describe en detalle en relación con las Figs. 7A y 7B.
Una persona con conocimientos normales en la materia entenderá que se pueden combinar uno o más de los módulos de memoria 91, 92, 93, 94, 95 y que se pueden incluir en la memoria 89 componentes adicionales, bien conocidos por los expertos en la materia, que llevan a cabo las funciones descritas en la presente memoria descriptiva. Además, se puede incluir una o más funciones de los módulos de memoria en uno o más componentes que no sean de la memoria del dispositivo de obtención de datos 80. Como un ejemplo ilustrativo, en lugar de en el módulo de comunicación 94, las instrucciones del lector de código de barras 75 se pueden encontrar en el lector de código de barras 75. Por lo tanto, el diagrama de bloques de la Fig. 6 está pensado sólo como una forma de realización del dispositivo de obtención de datos 80 y no pretende representar la forma de realización única del dispositivo de obtención de datos 80.
La Fig. 7A muestra una vista desde arriba del dispositivo de obtención de datos 100, justo después de la recepción de la firma de un cliente 105 en el visualizador de la pantalla táctil 104. Como se ilustra, la firma del cliente se recibe en la pantalla táctil 104 mediante la presión aplicada con el punzón en la pantalla táctil 104 cuando se ejecuta una firma. Después de recibir la firma 105, el dispositivo de obtención de datos puede invertir la firma del cliente 106, como se ilustra en la Fig. 7B. Según un aspecto de la invención, la inversión de la firma de un cliente es parte del concepto global del diseño del dispositivo de obtención de datos de la presente invención. No obstante, se debería entender que el dispositivo de obtención de datos 100 se puede poner en práctica sin una capacidad de inversión de firma. Lo que es más importante, se debería entender que el módulo de inversión de la pantalla 93, que lleva a cabo la inversión de los datos visualizados en la pantalla 104, puede invertir cualquier dato visualizado en la pantalla 104 o se puede poner en práctica independientemente del dispositivo de obtención de datos 100. Por lo tanto, el módulo de inversión de la pantalla 93 se puede incorporar en dispositivos de mano, en dispositivos de captura de firmas y similares, para invertir la visualización de los datos generados por un dispositivo que tenga una funcionalidad de este tipo o introducidos en el mismo.
De nuevo, haciendo referencia a la forma de realización ilustrativa de la Fig. 7A, una vez introducida toda la información de los paquetes/paradas de entrega, el repartidor puede presionar una tecla de firma 110, del teclado numérico 109, que tiene como resultado que la pantalla visualiza la cantidad de paquetes que se han introducido para la parada. Una vez que el repartidor comprueba dichos datos, pulsando una o más teclas, tal como una tecla de "Intro", el dispositivo de obtención de datos 100 entra en un Modo de Firma. En el Modo de Firma el dispositivo de obtención de datos 100 invierte la pantalla 104 de manera que se puede leer desde el extremo superior del dispositivo de obtención de datos (orientación del cliente) mientras que el repartidor está sujetando el dispositivo de obtención de datos 100. Se visualiza una caja de firma para que firme el cliente. Según un aspecto de la invención, la pantalla 104 también presenta instrucciones al cliente, tal como instrucciones que identifican la posición en la que debería firmar el cliente. Según otro aspecto de la presente invención, la pantalla 104 puede presentar datos adicionales de paquetes que el cliente puede comprobar, quien puede leer los datos de paquetes porque la misma está orientada hacia el cliente, de tal manera que el cliente puede revisar fácilmente los datos.
Durante la ejecución de la firma un cliente normalmente apoya su mano en el apoyo para la mano 103 incorporado en el dispositivo de obtención de datos 103 justo adyacente a la pantalla táctil 104. En la Fig. 7A, la firma aparece invertida debido a que el repartidor retiene el dispositivo de obtención de datos durante la ejecución de la firma del cliente y el cliente firma mirando hacia el repartidor. De este modo, el repartidor no cede el control del dispositivo de obtención de datos 100 al cliente para obtener la firma del cliente. Por lo tanto, el repartidor puede estar de frente al teclado numérico 109 del dispositivo de obtención de datos 100 en todo momento. Una vez que el cliente ha acabado de firmar, el repartidor puede presionar de nuevo la Tecla de Firma 110, de tal manera que la pantalla que incluye el texto y la firma se vuelve a invertir, como se muestra en la Fig. 7B, para que la vea el repartidor. Posteriormente, el repartidor puede introducir el nombre del cliente en texto usando el teclado numérico 109. La Fig. 7B muestra una vista desde arriba del dispositivo de obtención de datos 100, desde la misma perspectiva que la Fig. 7A, que incluye una representación invertida de la firma del cliente que se muestra en la Fig. 7A. Como se ha indicado anteriormente, el módulo de inversión de firmas 93 del dispositivo de obtención de datos 100 lleva a cabo la inversión vertical de la pantalla 105, de tal manera que la firma reproducida digitalmente está invertida respecto a la firma reproducida digitalmente en la pantalla tras la ejecución de la firma.
El módulo de inversión de firmas 93 usa un algoritmo de inversión directa de gráficos. La Fig. 8 muestra un diagrama de flujo que ilustra el procedimiento por el que se invierte la pantalla del dispositivo de obtención de datos usando el algoritmo de inversión de gráficos, según un aspecto de la invención. Puesto que la pantalla táctil 104 es una serie de píxeles, almacenados en una memoria intermedia de visualización relacionada con la pantalla táctil y situada en la memoria 89, el algoritmo de inversión de firmas lleva a cabo la inversión de los datos presentados en pantalla tomando el píxel izquierdo superior de la memoria intermedia de visualización y moviéndolo hasta la posición derecha inferior de una memoria intermedia de inversión (bloque 112). La memoria intermedia de inversión también se puede mantener en la memoria 89 y, más específicamente, en el módulo de inversión de la pantalla 93. El objetivo de la memoria intermedia de inversión es almacenar los píxeles de la pantalla táctil que se mueven en proporción con la producción de una pantalla orientada a 180 grados de la pantalla representada por los píxeles almacenados en la memoria intermedia de visualización. Se debería entender que si bien, preferentemente, la memoria intermedia de inversión está incluida dentro del módulo de inversión de la pantalla 93, alternativamente puede estar situada en la pantalla táctil 77 o en el dispositivo de almacenamiento 85.
El módulo de inversión de la pantalla 93 avanza a través de la pantalla táctil 104 de izquierda a derecha, de arriba abajo, copiando los píxeles desde la memoria intermedia de visualización hasta la memoria intermedia de inversión en una orientación de derecha a izquierda, de abajo a arriba (bloque 113). Por lo tanto, cuando la pantalla comprende L*H píxeles, en los que L representa la cantidad de píxeles que abarca la longitud de la pantalla y H representa la cantidad de píxeles que abarca la altura de la pantalla, un píxel de la memoria intermedia de visualización en la posición de pantalla L_{I}, H_{I} que representa el píxel superior más a la izquierda de la pantalla, se colocará en la memoria intermedia de inversión como un píxel en la posición L_{L}, H_{H}, el píxel inferior más a la derecha de la pantalla. Por ejemplo, un píxel de la memoria intermedia de visualización en la posición de pantalla L_{5}, H_{8}, se colocará en la memoria intermedia de inversión como un píxel en la posición de pantalla L_{L-5}, H_{H-8}. Por lo tanto, los píxeles que comprenden una línea horizontal en el centro de la pantalla 104 se mantienen en el centro de la pantalla, aunque se invierta horizontalmente, y los píxeles que comprenden una línea vertical en el centro de la pantalla 104 se mantienen en el centro de la pantalla 104, aunque se invierta verticalmente. Una vez finalizada de este modo la copia de píxeles desde la memoria intermedia de visualización a la memoria intermedia de inversión (bloque 116), se visualiza el contenido de la memoria intermedia de inversión (bloque 118). Asimismo, se entenderá que el procedimiento inverso al descrito en la Fig. 8 también se puede usar para invertir la pantalla una segunda vez.
La Fig. 9 es un diagrama de flujo que ilustra el algoritmo de imagen de firma de la presente invención ejecutado por el módulo de visualización de firmas 92. El objetivo del algoritmo de imagen de firma es ilustrar una representación digital de la firma de un cliente en la pantalla 104 durante la ejecución de la firma. Si bien el algoritmo de imagen de firma de la presente invención, tal como se analiza en la presente memoria descriptiva, hace referencia a la ilustración de una firma durante la ejecución de la firma, se debería entender que el algoritmo se puede usar para ilustrar cualquier entrada recibida desde el punzón mientras se presiona el punzón contra la pantalla táctil 104.
Haciendo referencia a la Fig. 9, cuando un usuario empieza a escribir sobre la pantalla 14 con el punzón 16, en la etapa 120, se detecta el estado de "lápiz bajado". Mientras el punzón sigue estando bajado, según se comprueba en la etapa 130, un circuito convencional de digitalización situado en el módulo de control de la pantalla táctil 91 o en la pantalla táctil 77 captura las coordenadas (x, y) del punto de contacto en la etapa 140. La posición puntual del punzón se determina mediante la aplicación de presión con el punzón en la pantalla táctil LCD cuando se presiona el punzón contra la pantalla táctil LCD. En la etapa 150, se almacena una cola de 10 puntos en una cola deslizante antes de visualizarla en la pantalla LCD. Si bien se prefiere una cola de 10 puntos, se entenderá se puede usar cualquier cantidad de puntos como un valor de promedio límite que se debe cumplir antes de visualizar un punto creado digitalmente en la pantalla táctil LCD. Una vez que los 10 puntos están en la cola, en la etapa 160 se calcula el promedio de las coordenadas en cola. Si el siguiente punto capturado está dentro de una tolerancia predeterminada del promedio, como se comprueba en la etapa 170, en la etapa 180 el punto se convierte de las coordenadas de digitalización a las coordenadas de LCD. La fórmula de conversión de coordenadas de digitalización a coordenadas de LCD usa un multiplicador contra el numerador para limitar el impacto del error de redondeo.
La fórmula es como sigue:
PUNTO DE LCD = \frac{(\text{100 x punto de digitalización)}}{\text{((100 x intervalo de digitalización)/intervalo de LCD)}}
\newpage
Los intervalos de digitalización y de LCD dependen de los dispositivos específicos, por ejemplo, de 0 a 1024 para el intervalo de digitalización y de 0 a 330 píxeles para el intervalo de LCD. Esta conversión no es necesaria cuando el intervalo de digitalización y el de LCD son iguales, sin embargo se prefiere para crear una imagen digital que indique el movimiento del punzón en la pantalla táctil. Después de dicha conversión, el punto se visualiza en la LCD en la etapa 190. Posteriormente, en la etapa 200, se hace avanzar la cola deslizante descendiendo, en la cola, el punto obtenido en primer lugar, y el procedimiento vuelve a la etapa 130. Si el lápiz está todavía bajado, se captura un nuevo punto y se añade a la cola, y se repiten las etapas anteriores.
No obstante, si en la etapa 170 el punto no está lo suficientemente cercano al promedio, el punto no se visualiza. Por lo tanto, el procedimiento continúa hasta la etapa 200 para hacer avanzar la cola y comprobar el punto siguiente. Este procedimiento soluciona el problema de las variaciones en la presión que ejerce la persona que firma que puede crear tensiones espontáneas que pueden llevar a una imagen mala de la firma o a poca exactitud al reproducir el trazo del punzón. Por lo tanto, cuando una persona levante un punzón, la liberación de presión no se mal interpretará como una línea escrita, como ocurre con muchos dispositivos convencionales de captura de firmas.
A un experto en la materia relacionada con esta invención, se le pueden ocurrir muchas modificaciones y otras formas de realización de la invención que tengan la ventaja de las enseñanzas presentadas en las descripciones anteriores y en los dibujos relacionados. Por lo tanto, se entenderá que la invención no se limitará a las formas de realización específicas descritas y que se pretende que modificaciones y otras formas de realización estén incluidas dentro del alcance de las reivindicaciones adjuntas. Si bien en la presente memoria descriptiva se hace uso de términos específicos, los mismos sólo se usan en un sentido genérico y descriptivo y no a efectos de limitación.

Claims (25)

1. Un sistema de seguimiento de paquetes (10), que comprende:
un dispositivo portátil de obtención de datos (15, 25, 30, 80) capaz de recoger y almacenar datos de paquetes, en el que el dispositivo de obtención de datos (80) incluye al menos un dispositivo de entrada de datos (88);
un dispositivo de ensamblaje que incluye almacenamiento de datos, en el que el dispositivo de obtención de datos (80) está relacionado con el dispositivo de ensamblaje, en el que el dispositivo de obtención de datos (80) está adaptado para comunicarse con el dispositivo de ensamblaje a través de un puerto de comunicaciones por infrarrojos (78) y en el que el dispositivo de obtención de datos (80) está adaptado para transmitir los datos de paquetes, recogidos y almacenados, desde el dispositivo de obtención de datos (80) al dispositivo de ensamblaje; y
un repositorio remoto de datos del ordenador principal (16), en el que el repositorio remoto de datos del ordenador principal (16) es capaz de recibir los datos de paquetes, recogidos y almacenados, desde el dispositivo de obtención de datos (80) y desde el dispositivo de ensamblaje y en el que el repositorio remoto de datos del ordenador principal (16) mantiene una base de datos de paquetes adaptada para incluir los datos de paquetes, recogidos y almacenados, estando caracterizado el sistema porque dicho dispositivo de obtención de datos incluye una radio inalámbrica (84), el dispositivo de ensamblaje incluye una radio de comunicaciones y el repositorio remoto de datos del ordenador principal (16) es capaz de recibir datos directamente desde dicha radio inalámbrica (84) y desde dicha radio de comunicaciones.
2. El sistema de seguimiento de paquetes de la reivindicación 1, en el que el por lo menos un dispositivo de entrada de datos (88) comprende una pantalla táctil (77).
3. El sistema de seguimiento de paquetes de la reivindicación 2, en el que la pantalla táctil (77) comprende un elemento de captura de firmas capaz de recibir las firmas introducidas usando un punzón.
4. El sistema de seguimiento de paquetes de la reivindicación 2 o la reivindicación 3, en el que la pantalla táctil (77) es capaz de ilustrar una firma durante la ejecución de la firma.
5. El dispositivo de obtención de datos de la reivindicación 4, en el que la pantalla está adaptada para reproducir digitalmente una firma en la pantalla (77) durante la ejecución de la firma.
6. El sistema de seguimiento de paquetes de la reivindicación 4 o la reivindicación 5, en el que la pantalla táctil (77) es capaz de invertir la firma una vez finalizada la ejecución de la firma.
7. El dispositivo de obtención de datos de la reivindicación 6, que comprende además un elemento de inversión de firmas (93), en el que el elemento de inversión de firmas (93) invierte verticalmente una firma reproducida digitalmente de tal manera que la firma reproducida digitalmente está invertida respecto a la firma reproducida digitalmente en la pantalla tras la ejecución de la firma.
8. El sistema de seguimiento de paquetes de cualquiera de las reivindicaciones 2 a 7, en el que la pantalla táctil (77) comprende un visualizador LCD.
9. El dispositivo de obtención de datos de la reivindicación 8, en el que la pantalla táctil tiene tanto capacidad LCD como de captura de firmas, con lo que la pantalla táctil está adaptada para recibir firmas introducidas usando un punzón.
10. El sistema de seguimiento de paquetes de cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que el dispositivo de ensamblaje está adaptado para situarlo en un vehículo de reparto.
11. El sistema de seguimiento de paquetes de cualquiera de las reivindicaciones precedentes, que comprende además una red radio de datos por paquetes para transmitir comunicaciones directamente desde el dispositivo de obtención de datos (80) al repositorio de datos del ordenador principal (16).
12. El sistema de seguimiento de paquetes de cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que la radio inalámbrica (84) es una radio bidireccional a través de la que el dispositivo de obtención de datos (80) puede recibir directamente comunicaciones inalámbricas desde el repositorio de datos del ordenador principal (16).
13. El sistema de seguimiento de paquetes de cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que el por lo menos un dispositivo de entrada de datos comprende un teclado (76) que comprende una pluralidad de teclas y en el que al menos una de la pluralidad de teclas tiene una pluralidad de funciones relacionadas con las mismas.
14. El sistema de seguimiento de paquetes de la reivindicación 13, en el que el dispositivo de obtención de datos (80) incluye una pantalla táctil (77) y en el que al menos una función de la pluralidad de funciones correspondientes a la por lo menos una de la pluralidad de teclas se visualiza en la pantalla táctil.
15. El sistema de seguimiento de paquetes de cualquiera de las reivindicaciones precedentes, que comprende además una estación base a la que se puede ensamblar el dispositivo de obtención de datos (80) para comunicar los datos de paquetes al repositorio de datos del ordenador principal (16).
16. El sistema de seguimiento de paquetes de la reivindicación 15, en el que la estación base está adaptada para comunicarse con el repositorio de datos del ordenador principal (16) a través de una red celular de comunicaciones.
17. El sistema de seguimiento de paquetes de cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que el dispositivo de obtención de datos (80) incluye una memoria (85) adaptada para almacenar los datos recogidos de paquetes y en el que los datos recogidos transmitidos directamente desde el dispositivo de obtención de datos (80) al repositorio de datos del ordenador principal (16) se pueden distinguir de los datos recogidos no transmitidos directamente al repositorio de datos del ordenador principal (16).
18. El dispositivo de obtención de datos de cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que los datos de paquetes comprenden una firma digitalizada del cliente.
19. El dispositivo de obtención de datos de cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que los datos de paquetes comprenden datos que representan la finalización de la entrega de un paquete.
20. El dispositivo de obtención de datos de cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que los datos de paquetes comprenden datos que representan la identidad de un paquete.
21. El dispositivo de obtención de datos de cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que el por lo menos un dispositivo de entrada de datos (88) es un lector de código de barras (75).
22. Un procedimiento de seguimiento de datos de paquetes que usa un dispositivo de obtención de datos (15, 25, 30, 80) y un sistema de transmisión inalámbricos, comprendiendo el procedimiento la etapa de:
usar el dispositivo de obtención de datos (80) para recoger y almacenar datos de seguimiento de paquetes,
y estando caracterizado por las etapas adicionales de:
transmitir al menos algunos de los datos de seguimiento de paquetes, recogidos y almacenados, directamente a un repositorio remoto de datos del ordenador principal (16) a través de una radio inalámbrica (84) del dispositivo de obtención de datos (80) o a través de una radio de comunicaciones de un dispositivo de ensamblaje del dispositivo de obtención de datos (80) y
mantener una base de datos de seguimiento de paquetes accesible en el repositorio remoto de datos del ordenador principal (16) a partir de los datos transmitidos de seguimiento de paquetes, recogidos y almacenados, en el que la base de datos de seguimiento de paquetes almacena los datos transmitidos de seguimiento de paquetes, recogidos y almacenados, que recibe el repositorio remoto de datos del ordenador central (16).
23. El procedimiento de la reivindicación 22, en el que el dispositivo de obtención de datos comprende una pantalla táctil y el procedimiento incluye las etapas de recibir una entrada de firma en dicha pantalla, usando un punzón, y capturar dicha firma en forma de datos.
24. El procedimiento de la reivindicación 23 y que incluye la etapa de ilustrar dicha firma en la pantalla durante la ejecución de la misma.
25. El procedimiento de la reivindicación 23 o la reivindicación 24 y que incluye la etapa de invertir dicha firma 180º en dicha pantalla.
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