ES2238719T3 - Dispositivo de valvula de carrete lineal para sistema de intercambiadores de trabajo. - Google Patents

Dispositivo de valvula de carrete lineal para sistema de intercambiadores de trabajo.

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ES2238719T3 ES97915874T ES97915874T ES2238719T3 ES 2238719 T3 ES2238719 T3 ES 2238719T3 ES 97915874 T ES97915874 T ES 97915874T ES 97915874 T ES97915874 T ES 97915874T ES 2238719 T3 ES2238719 T3 ES 2238719T3
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Abstract

EN UN SISTEMA INTERCAMBIADOR DE TRABAJO SE EMPLEA UN DISPOSITIVO DE VALVULA DE CARRETE LINEAL PARA DIRIGIR EN EL EL FLUJO DEL FLUIDO. EL DISPOSITIVO COMPRENDE UN CILINDRO EN EL QUE SE ENCUENTRAN DISPUESTOS DE FORMA MOVIL UN PRIMERO Y UN SEGUNDO PISTONES, UNA ENTRADA DE ALTA PRESION SITUADA EN UN PUNTO PRACTICAMENTE CENTRAL A LO LARGO DEL CILINDRO, Y ORIFICIOS PARA EL INTERCAMBIADOR DE TRABAJO SITUADOS ENTRE LOS EXTREMOS RESPECTIVOS DEL CILINDRO Y DE LA ENTRADA DE ALTA PRESION. EN CADA EXTREMO DEL CILINDRO PUEDEN DISPONERSE SALIDAS DE BAJA PRESION, O, COMO VARIANTE, PROPORCIONARSE UNA UNICA SALIDA A BAJA PRESION. EL DISEÑO DEL DISPOSITIVO DE PISTON/CILINDRO PERMITE QUE CADA UNO DE LOS INTERCAMBIADORES DE TRABAJO PUEDA SER ALTERNATIVAMENTE PRESIONIZADO DEL TODO, PRESIONIZADO EN PARTE O TOTALMENTE DESPRESIONIZADO, PERO, EN CADA OCASION, SOLO PUEDE SER TOTALMENTE PRESIONIZADO O DESPRESIONIZADO UN UNICO INTERCAMBIADOR DE TRABAJO.

Description

Dispositivo de válvula de carrete lineal para sistema de intercambiadores de trabajo.
Campo técnico
La presente invención se refiere generalmente a un dispositivo de válvula de carrete lineal para dirigir el flujo de fluido en un sistema de intercambiadores de trabajo (energía) y, más particularmente, a un dispositivo de válvula de carrete lineal que, cuando está conectado con recipientes a presión de intercambiadores de trabajo primero y segundo, dirige fluido a presión alta a uno o ambos de los intercambiadores de trabajo y, alternativamente, dirige fluido a presión baja desde el primero y/o el segundo intercambiador de trabajo, en el que al menos uno de los intercambiadores de trabajo primero y segundo está a presión alta y es capaz de permitir el flujo en todo momento.
Técnica antecedente
Un intercambiador de trabajo es un dispositivo que recupera energía de fluido de una corriente y suministra esa energía a otra corriente. Los intercambiadores de trabajo son bien conocidos en la técnica anterior como es demostrado por la Patente de EE.UU. no 3.489.159 anterior, de Cheng y otros, que describe un método y aparato para comprimir y descomprimir fluidos. En una realización, la invención de la patente antes mencionada es aplicada a un proceso de ósmosis inversa.
Así, los intercambiadores de trabajo están siendo usados actualmente en la industria de desalinización y particularmente en relación con el proceso de ósmosis inversa usado en esa industria. Tales intercambiadores de trabajo son usados para recuperar energía de presión de la corriente de rechazo de un proceso de ósmosis inversa, cuya corriente puede representar el 60% o más de la energía total necesaria para bombear una corriente de alimentación hasta las presiones necesarias para ósmosis inversa. Sin embargo, en este momento no hay intercambiadores de trabajo comercialmente disponibles para dispositivos de recuperación de energía, y esto es debido a la complejidad, el tamaño y el alto grado de mantenimiento asociados con tales dispositivos.
Durante la historia reciente, se han efectuado intentos para usar intercambiadores de trabajo para la recuperación de energía hidráulica de la corriente de rechazo de sistemas de ósmosis inversa, y los resultados de tal esfuerzo son descritos en la Patente de EE.UU. no 5.306.428 anterior, de Tonner. La patente de Tonner describe un dispositivo de válvulas giratorias usado para dirigir salmuera hacia/desde cámaras de intercambiadores de trabajo diferentes. Sin embargo, el dispositivo de válvulas giratorias de Tonner no está equilibrado hidráulicamente, y esta es una desventaja importante. Específicamente, la falta de equilibrio hidráulico en el dispositivo de Tonner causa desgaste excesivo en las superficies selladoras debido a las cargas laterales ejercidas sobre el conjunto rotatorio central, y también crea problemas de fugas internas y externas entre las lumbreras de admisión y salida a presión alta y las lumbreras de drenaje a presión baja. A su vez, esto reduce el rendimiento del dispositivo de Tonner e impone límites de tamaño a cualquier dispositivo que puede ser fabricado de modo realista.
Una desventaja importante adicional del dispositivo de Tonner se refiere al hecho de que no tiene en su funcionamiento un "período de superposición", o sea, un período cuando la salmuera está fluyendo al interior de cada cilindro de intercambiador de trabajo. Este es un problema crítico porque nunca debe ser limitado el flujo de salmuera desde las membranas en un sistema de ósmosis inversa.
El documento EP-A-0.172.789 describe una bomba accionada por fluido que comprende una caja incluyendo cilindros primero y segundo. Émbolos primero y segundo están fijados rígidamente entre sí y situados dentro de sus cilindros respectivos, con los cilindros recibiendo alternativamente fluido comprimido para hacer funcionar la bomba. Juntas selladoras flexibles primera y segunda están dispuestas entre los émbolos y sus cilindros respectivos para definir cámaras interior y exterior en cada uno de los cilindros. Una válvula de carrete es movible entre una primera posición para suministrar fluido motor a la cámara interior del primer cilindro y una segunda posición para suministrar fluido motor a la cámara interior del segundo cilindro. Bolas cargadas por resorte, adaptadas para ajustar dentro de acanaladuras de la válvula de carrete, están dispuestas para retener la válvula de carrete en las posiciones primera y segunda. Retenedores de resortes primero y segundo, que tienen resortes primero y segundo, están dispuestos en extremos opuestos de la válvula de carrete para contacto con los émbolos para cambiar la válvula de carrete entre las posiciones primera y segunda con respecto al movimiento de émbolos.
El documento US-A-3.622.250 describe una bomba que tiene émbolos en extremos opuestos de la barra de émbolos, en la que la barra de émbolos se extiende a través de un cuerpo de válvula de carrete que separa los cilindros para los émbolos dispuestos opuestamente. Un cuerpo de válvula piloto está montado en el cuerpo de válvula de carrete y es sensible al movimiento alternativo de los émbolos. Al final de una carrera de émbolo, la fuente de presión conectada al cuerpo de válvula piloto está dirigida al interior del cuerpo de válvula de carrete, al interior de una de un par de zonas anulares en la barra de émbolos y de vuelta al interior de una cámara extrema para el elemento de válvula piloto, moviendo de tal modo el elemento de válvula piloto al extremo opuesto del cuerpo de válvula piloto, invirtiendo a su vez el flujo de fluido desde la fuente de presión al interior de las cámaras de émbolos. Al final de cada semiciclo, este procedimiento es seguido secuencialmente. Los émbolos están conectados de modo pivotante a la barra de émbolos alrededor de ejes extendidos a 90º entre sí para permitir la autocompensación de cualquier desajuste que pueda existir en la estructura de bomba. El movimiento alternativo del elemento de válvula piloto es amortiguado derivando parte del fluido de admisión al extremo opuesto del elemento de válvula piloto, y el elemento de válvula piloto es sujetado liberablemente por un imán en un extremo del cuerpo de válvula piloto.
Además, en general, los dispositivos de válvulas de la técnica anterior, usados para controlar sistemas de intercambiadores de trabajo, continúan siendo complejos y caros, siendo cargados por desventajas de funcionamiento (tal como vacilación en el funcionamiento de las válvulas, produciendo la parada involuntaria del sistema) y exigiendo sincronización y control rigurosos de componentes múltiples dentro del sistema.
Así, en la técnica anterior existe una necesidad para el desarrollo de un dispositivo menos complejo, menos costoso, equilibrado y más consistente operativamente para controlar el flujo de fluidos en sistemas de intercambiadores de trabajo.
Descripción de la invención
La presente invención se refiere a un sistema lineal de intercambiadores de trabajo como se especifica en la reivindicación 1.
En general, el dispositivo de válvula de carrete lineal de la realización preferida comprende dos émbolos conectados por una barra situada dentro de un cilindro. El cilindro tiene cuatro lumbreras o conexiones: una admisión a presión alta, una lumbrera de primer intercambiador de trabajo, una lumbrera de segundo intercambiador de trabajo y una salida de descarga de fluido a presión baja. Durante el funcionamiento del dispositivo, la admisión a presión alta está a una presión alta correspondiente a la presión del fluido de rechazo, procedente (por ejemplo) de las membranas de un sistema de ósmosis inversa, mientras que los intercambiadores de trabajo primero y segundo varían entre la presión alta antes mencionada y la presión baja asociada con la salida de descarga, estando la última próxima a la presión atmosférica. Los intercambiadores de trabajo varían de presión desfasados, dependiendo de la situación del dispositivo de válvula de carrete lineal, tal que al menos un intercambiador de trabajo está a presión alta en todo momento. Además, moviendo el dispositivo de válvula de carrete lineal en vaivén dentro del cilindro, las lumbreras de intercambiadores de trabajo son descubiertas y cerradas alternativamente, y esto dirige el flujo en la secuencia apropiada a la lumbrera apropiada.
El dispositivo preferido de válvula de carrete lineal está diseñado especialmente de modo que su funcionamiento está equilibrado hidráulicamente de modo axial y así no es generado empuje axial neto durante el funcionamiento del dispositivo. Como resultado, la fuerza requerida para mover el dispositivo de válvula de carrete lineal es solo la fuerza necesaria para superar la fricción de las superficies selladoras asociadas con los émbolos. Es decir, no hay fuerzas hidráulicas a superar, y esto permite que el dispositivo de accionamiento asociado con la presente invención sea de baja potencia. Con respecto a lo último, el dispositivo de accionamiento puede ser de cualquier construcción capaz de producir un movimiento lineal alternativo. Además, el dispositivo no tiene limitaciones respecto al tamaño y al caudal, siendo debido esto a la falta de empuje axial ejercido sobre el conjunto de émbolos del dispositivo de válvula de carrete lineal.
Adicionalmente, como resultado de su diseño único, el dispositivo preferido de válvula de carrete lineal representa una mejora significativa respecto a los sistemas de técnica anterior, y específicamente respecto a los sistemas de válvulas de técnica anterior, porque el dispositivo es mucho menos complejo, y por tanto mucho menos costoso, que los sistemas o dispositivos de técnica anterior. Además, como resultado del diseño y el funcionamiento únicos y relativamente simplistas del dispositivo, no padece los problemas operativos o los problemas de control/sincronización asociados con dispositivos de la técnica anterior. Finalmente, el dispositivo preferido representa un avance significativo respecto a los sistemas de válvulas giratorias de la técnica anterior, tal como el descrito en la patente de Tonner, porque puede proporcionar un dispositivo equilibrado más bien que asimétrico.
Preferiblemente, el dispositivo de válvula de carrete lineal tiene un cilindro, émbolos primero y segundo montados dentro de él, y una barra que interconecta los émbolos primero y segundo a fin de causar que los émbolos primero y segundo se muevan a lo largo de una línea recta dentro del cilindro.
Convenientemente, el dispositivo de válvula de carrete lineal aumenta y reduce uniformemente la presión en los intercambiadores de trabajo mediante diseño detallado de los émbolos empleados en el dispositivo de válvula de carrete lineal.
Los objetos anteriores y otros y la naturaleza de la invención serán comprendidos más claramente por referencia a la descripción detallada siguiente, las reivindicaciones adjuntas y los dibujos unidos.
Descripción breve de los dibujos
La Figura 1 es una representación esquemática de un sistema de intercambiadores de trabajo de la técnica anterior.
La Figura 2 es una tabla que ilustra el estado de diversas válvulas empleadas en el sistema de técnica anterior de la Figura 1.
La Figura 3 es una representación esquemática del dispositivo de válvula de carrete lineal de la presente invención usado en un sistema de intercambiadores de trabajo.
Las Figuras 4A-4B son representaciones esquemáticas más detalladas del dispositivo de válvula de carrete lineal de la presente invención en diversas etapas de funcionamiento.
La Figura 5 es una vista lateral en corte longitudinal de un diseño preferido para los émbolos empleados en el dispositivo de válvula de carrete lineal de la presente invención, que subraya el equilibrio hidráulico axial.
La Figura 6 es una vista lateral en corte longitudinal del émbolo izquierdo de las Figura 4A y 4B.
Modo óptimo de realizar la invención
La invención será descrita ahora con más detalle, con referencia a las diversas figuras de los dibujos.
La Figura 1 es una representación esquemática de un sistema de intercambio de trabajo de la técnica anterior. Como se ve en ella, el sistema 10 de la técnica anterior comprende los componentes siguientes: recipientes de recuperación de energía o intercambiadores 22 y 24 de trabajo, bomba 50 de alimentación a presión alta, conjunto 51 de membranas de ósmosis inversa, bomba 52 elevadora de presión de recuperación de energía, válvulas 53 y 56 de retención de suministro de agua del mar, válvulas 54 y 57 de retención de llenado de agua del mar, válvulas 60 y 63 de escape de salmuera, válvulas 61 y 64 de descompresión, válvulas 55 y 58 de compresión y válvulas 59 y 62 de llenado de salmuera.
La Figura 2 es una tabla que ilustra el estado de las diversas válvulas empleadas en el sistema de técnica anterior de la Figura 1. La tabla de la Figura 2 será utilizada para describir la secuencia de operaciones llevadas a cabo en el sistema de técnica anterior de la Figura 1.
Refiriéndose a las Figuras 1 y 2, la primera etapa de funcionamiento del sistema 10 es descrita mejor como "comprimir el intercambiador 22" y, durante esa etapa de funcionamiento, las válvulas 55, 56 y 62 están abiertas mientras que las válvulas restantes están cerradas. Como resultado, el intercambiador 22 es comprimido, salmuera procedente del conjunto 51 de membranas de ósmosis inversa es suministrada al intercambiador 24 y el intercambiador 24 suministra fluido por vía de la válvula 56 y la bomba 52 elevadora de presión al conjunto 51 de membranas de ósmosis inversa.
La etapa siguiente de funcionamiento es descrita mejor como "superponer el intercambiador 22" y, en esta etapa de funcionamiento, las válvulas 53, 56, 59 y 62 están abiertas mientras que las válvulas restantes están cerradas. Salmuera procedente del conjunto 51 es suministrada a ambos intercambiadores 22 y 24, y los intercambiadores 22 y 24 suministran fluido, por vía de las válvulas 53 y 56 respectivamente y por vía de la bomba 52 elevadora de presión, al conjunto 51.
La etapa siguiente de funcionamiento es descrita mejor como "aislar el intercambiador 24" y, en esta etapa, las válvulas 53 y 59 están abiertas mientras que las válvulas restantes están cerradas. El intercambiador 22 continúa recibiendo la salmuera desde el conjunto 51, y continúa suministrando fluido por vía de la válvula 53 y la bomba 52 al conjunto 51, pero el intercambiador 24 no recibe ni suministra fluido.
La etapa siguiente de funcionamiento es descrita mejor como "descomprimir el intercambiador 24" y, en esta etapa, las válvulas 53, 59 y 64 están abiertas mientras que las válvulas restantes están cerradas. El intercambiador 22 continúa recibiendo salmuera desde el conjunto 51 y suministrando fluido al conjunto 51, mientras que el intercambiador 24 es sometido a descompresión por medio de la válvula 64 de descompresión.
La etapa siguiente de funcionamiento es descrita mejor como "llenar el intercambiador 24" y, en esta etapa, las válvulas 53, 57, 59 y 63 están abiertas mientras que las válvulas restantes están cerradas. El intercambiador 22 continúa recibiendo salmuera desde el conjunto 51 y suministrando fluido, por vía de la válvula 53 y la bomba 52, al conjunto 51, mientras que sale fluido del intercambiador 24 por vía de la válvula 63 de escape de salmuera (es decir, el intercambiador 24 suministra una salida de salmuera a presión baja como parte de una operación de llenado). Durante esta etapa, la válvula 57 de retención de llenado de agua del mar está abierta pero la válvula 54 de retención de llenado de agua de mar está cerrada, impidiendo de tal modo que el agua a presión alta se escape al área de llenado a presión baja asociada con el intercambiador 24.
La etapa siguiente de funcionamiento es descrita mejor como "comprimir el intercambiador 24" y, esta etapa, las válvulas 53, 58 y 59 están abiertas mientras que las válvulas restantes están cerradas. El intercambiador 22 continúa recibiendo salmuera desde el conjunto 51 y suministrando fluido, por vía de la válvula 53 y la bomba 52, al conjunto 51, mientras que el intercambiador 24 es comprimido por vía de la válvula 58 de compresión.
La etapa siguiente de funcionamiento es descrita mejor como "superponer el intercambiador 24" y, en esta etapa, las válvulas 59 y 62 están abiertas mientras que las válvulas restantes están cerradas. Como en la etapa de "superposición" anterior, ambos intercambiadores 22 y 24 están expuestos a la entrada de salmuera a presión alta procedente del conjunto 51, y ambos intercambiadores 22 y 24 suministran salida de fluido, por vía de las válvulas 53 y 56 respectivamente y por vía de la bomba 52, al conjunto 51.
La etapa siguiente de funcionamiento es descrita mejor como "aislar el intercambiador 22" y, en esta etapa, las válvulas 56 y 62 están abiertas mientras que las válvulas restantes están cerradas. Así, no hay flujo de fluido entrante en, o saliente de, el intercambiador 22, mientras que salmuera fluye al interior del intercambiador 24 por vía de la válvula 62 y fluido fluye desde el intercambiador 24, por vía de la válvula 56 y la bomba 52, al conjunto 51.
La etapa siguiente de funcionamiento es caracterizada mejor como "descomprimir el intercambiador 22" y, en esta etapa, las válvulas 56, 61 y 62 están abiertas mientras que las válvulas restantes están cerradas. Así, el intercambiador 24 continúa recibiendo salmuera, por vía de la válvula 62, desde el conjunto 51, y suministrando fluido, por vía de la válvula 56 y la bomba 52, al conjunto 51, mientras que el intercambiador 22 es sometido a descompresión por vía de la válvula 61 de descompresión.
La etapa final de funcionamiento es descrita mejor como "llenar el intercambiador 22" y, en esta etapa, las válvulas 54, 56, 60 y 62 están abiertas mientras que las válvulas restantes están cerradas. El intercambiador 24 continúa recibiendo salmuera desde el conjunto 51 y suministrando fluido, por vía de la válvula 56 y la bomba 52, al conjunto 51, mientras que el intercambiador 22 descarga salmuera por la válvula 60 (o sea, el intercambiador 22 suministra una salida de salmuera a presión baja como una parte de la operación de llenado). En esta etapa, la válvula 54 de retención de agua del mar está abierta pero la válvula 57 de retención de llenado de agua del mar está cerrada, impidiendo de tal modo que el agua a presión alta se fugue al área de llenado a presión baja asociada con el intercambiador 22.
La Figura 3 es una representación esquemática del dispositivo de válvula de carrete lineal de la presente invención usado en un sistema de intercambiadores de trabajo. Como se ve en ella, el sistema 70 de la Figura 3 comprende los componentes básicos siguientes: recipientes de recuperación de energía o intercambiadores 22 y 24 de trabajo, dispositivo 26 de válvula de carrete lineal, bomba 50 de alimentación a presión alta, conjunto 51 de membranas de ósmosis inversa, bomba 52 elevadora de presión de recuperación de energía, válvulas 53 y 56 de retención de suministro de agua del mar y válvulas 54 y 57 de retención de llenado de agua del mar.
Así, de acuerdo con la presente invención, el dispositivo 26 de válvula de carrete lineal recibe salmuera, por la admisión 12 a presión alta, desde el conjunto 51, y proporciona salida de salmuera a presión baja por vía de las salidas 14 y 16 a presión baja. Además, el flujo de fluido entre los intercambiadores 22 y 24, por una parte, y el dispositivo 26 de válvula de carrete lineal, por otra parte, tiene lugar por vía de las lumbreras 18 y 20 de intercambiadores, respectivamente, de la Figura 4A. Así, el empleo del dispositivo 26 de válvula de carrete lineal de la presente invención reduce sustancialmente la complejidad de las disposiciones de la técnica anterior sustituyendo las válvulas 55 y 58 de compresión, las válvulas 61 y 64 de descompresión, las válvulas 60 y 63 de escape de salmuera y las válvulas 59 y 62 de llenado de salmuera de la Figura 1 por el dispositivo 26 único de válvula de carrete lineal de la Figura 3.
El funcionamiento del dispositivo 26 de válvula de carrete lineal será descrito ahora con referencia a las Figuras 4A y 4B que son representaciones esquemáticas más detalladas del dispositivo de válvula de carrete lineal de la presente invención en sus diversas etapas de funcionamiento.
Como se ve en ellas, el sistema 70 comprende los componentes siguientes: admisión 12 a presión alta, salidas 14 y 16 a presión baja, lumbreras 18 y 20 de intercambiadores de trabajo, intercambiadores 22 y 24 de trabajo y dispositivo 26 de válvula de carrete lineal.
El dispositivo 26 de válvula de carrete lineal comprende los componentes siguientes: cilindro exterior o envoltura 27, cilindro interior 28, émbolos 30 y 32, barra 34 y pieza 36 de accionamiento. La barra 34 interconecta los émbolos 30 y 32 de modo que estos se mueven al unísono. En esta realización, la pieza 36 de accionamiento está conectada a uno de los émbolos (al émbolo 30 en la Figura 1) y en su otro extremo está conectada a un mecanismo motor adecuado para mover los émbolos 30 y 32 al unísono dentro del cilindro 28.
La admisión 12 a presión alta está conectada a una fuente de fluido a presión alta, o sea, a la salida de salmuera del conjunto 51 de membranas de ósmosis inversa (Figura 3). Las salidas 14 y 16 a presión baja están conectadas a un drenaje a presión baja para facilitar la descarga de salmuera a presión baja desde el sistema 70 de intercambiadores de trabajo. Finalmente, las lumbreras 18 y 20 de intercambiadores de trabajo están conectadas a los intercambiadores 22 y 24 de trabajo, respectivamente, a fin de dirigir salmuera hacia o desde los intercambiadores 22 y 24 de trabajo respectivos.
Como se indica después, las salidas 14 y 16 a presión baja pueden ser combinados en una salida única a presión baja. Por ejemplo, los émbolos 30 y 32 pueden ser dimensionados de tal manera que la barra 34 podría ser un eje hueco que conecta un lado a presión baja del sistema 10 con el otro, permitiendo de tal modo que el número de lumbreras a presión baja sea reducido a una.
Durante el funcionamiento, la admisión 12 a presión alta está en una presión correspondiente a la presión del fluido que emana de la salida de salmuera del conjunto 51 de ósmosis inversa (Figura 3) conectado a la admisión 12, mientras los intercambiadores 22 y 24 de trabajo varían entre presión alta (correspondiente a la presión en la admisión 12) y presión baja (correspondiente a la presión en las salidas 14 y 16), con la última estando próxima a la presión atmosférica en esta realización. Como se explicará con más detalle después, los intercambiadores 22 y 24 de trabajo varían de presión desfasados, dependiendo de la situación del dispositivo 26, tal que al menos uno de los intercambiadores 22 y 24 de trabajo está a presión alta en todo momento. Moviendo los émbolos 30 y 32 en vaivén dentro del cilindro 28, las lumbreras 18 y 20 son descubiertas y cerradas alternativamente a fin de dirigir el flujo de fluido en secuencia apropiada a la lumbrera apropiada.
El funcionamiento de la presente invención será descrito ahora con más detalle con referencia a las Figuras 4A y 4B en las que las posiciones de los émbolos 30 y 32 en diversas etapas de funcionamiento son designada por los caracteres alfabéticos A, B, ... (indicando la posición del borde interior o derecho del émbolo 30) y A', B', ... (indicando la posición del borde interior o izquierdo del émbolo 32).
Refiriéndose a la Figura 4A, en la etapa de funcionamiento descrita como "llenar el intercambiador 24", los émbolos 30 y 32 están en las posiciones A y A', respectivamente, y el intercambiador 22 queda sometido a la presión alta procedente de la admisión 12, mientras que el intercambiador 24 queda conectado a la salida 16 a presión baja. Debería observarse que, en esta etapa de funcionamiento, el flujo de fluido es entrante en el intercambiador 22, pero saliente del intercambiador 24. Esto permite que el intercambiador 24 sea llenado con agua de mar.
En la etapa de funcionamiento descrito como "comprimir el intercambiador 24", los émbolos 30 y 32 son movidos a las posiciones B y B', respectivamente, de modo que el émbolo 32 bloquea el intercambiador 24 con respecto a la salida 16 a presión baja y expone parcialmente el intercambiador 24 a la admisión 12 a presión alta, mientras que el émbolo 30 está en una posición tal que el intercambiador 22 queda expuesto a la entrada 12 a presión alta. Así, esta etapa representa el comienzo de la compresión del intercambiador 24. El flujo es entrante en los intercambiadores 22 y 24 pero no hay flujo en las salidas 14 y 16 a presión baja.
En la etapa de funcionamiento que puede ser descrita mejor como "superponer el intercambiador 24", los émbolos 30 y 32 son movidos a las posiciones C y C', respectivamente. Ambos intercambiadores 22 y 24 son expuestos a la admisión 12 a presión alta y así el flujo de fluido es entrante en ambos intercambiadores 22 y 24 pero no hay flujo en las salidas 14 y 16 a presión baja.
En la etapa de funcionamiento descrita mejor como "aislar el intercambiador 22", los émbolos 30 32 son movidos a las posiciones D y D', respectivamente. El intercambiador 22 de trabajo es bloqueado por el émbolo 30 respecto al acceso a la admisión 12 a presión alta, mientras que el intercambiador 24 de trabajo tiene acceso completo a la admisión 12. Así, no hay flujo de fluido entrante en, o saliente de, el intercambiador 22 mientras que tiene lugar el flujo de fluido a presión alta entrante en el intercambiador 24. No hay flujo en las salidas 14 y 16 a presión baja.
En la etapa de funcionamiento descrita mejor como "descomprimir el intercambiador 22", los émbolos 30 y 32 se mueven a las posiciones E y E', respectivamente. El intercambiador 22 es expuesto parcialmente a la salida 14 a presión baja mientras que el intercambiador 24 permanece expuesto completamente a la admisión 12 a presión alta. El flujo de fluido es saliente del intercambiador 22 y entrante en el intercambiador 24, sin ningún flujo a través de la salida 16 a presión baja.
En la etapa de funcionamiento descrita mejor como "llenar el intercambiador 22", los émbolos 30 y 32 se mueven a las posiciones F y F', respectivamente. En esta etapa, el intercambiador 22 es expuesto completamente a la salida 14 a presión baja mientras que el intercambiador 24 queda expuesto completamente a la admisión 12 a presión alta. El flujo de fluido permanece saliente del intercambiador 22 y entrante en el intercambiador 24 mientras que hay flujo hacia fuera por la salida 14 a presión baja. Esto permite que el intercambiador 22 sea llenado con agua de
mar.
Refiriéndose a la Figura 4B, en la etapa de funcionamiento descrita mejor como "comprimir el intercambiador 22", los émbolos 30 y 32 son movidos a las posiciones G y G', respectivamente. Así, el émbolo 30 bloquea el intercambiador 22 con respecto a la salida 14 a presión baja pero expone parcialmente el intercambiador 22 a la admisión 12 a presión alta, mientras que el émbolo 32 está en una posición tal que el intercambiador 24 queda expuesto a la admisión 12 a presión alta. Así, esta etapa representa el comienzo de la compresión del intercambiador 22. El flujo es entrante en los intercambiadores 22 y 24 pero no hay flujo en las salidas 14 y 16 a presión baja.
En la etapa de funcionamiento descrita mejor como "superponer el intercambiador 22", los émbolos 30 y 32 se mueven a las posiciones H y H', respectivamente. La denominación "superponer" pretende reflejar el hecho de que fluido a presión alta procedente de la admisión 12 es suministrado a ambos intercambiadores 22 y 24 de trabajo al mismo tiempo. Todavía no hay flujo en las salidas 14 y 16 a presión baja.
En la etapa de funcionamiento caracterizada como "aislar el intercambiador 24", los émbolos 30 y 32 se mueven a las posiciones I y I', respectivamente. La lumbrera 20 es bloqueada mientras que la lumbrera 18 es expuesta completamente a la admisión 12 a presión alta. Así, el intercambiador 22 de trabajo es expuesto completamente al fluido a presión alta que entra por la admisión 12, mientras que el intercambiador 24 de trabajo no lo es. Todavía no hay flujo en las salidas 14 y 16 a presión baja.
En la etapa de funcionamiento caracterizada como "descomprimir el intercambiador 24", los émbolos 30 y 32 son movidos a las posiciones J y J', respectivamente. El intercambiador 22 queda expuesto completamente al fluido a presión alta en la admisión 12, mientras que el intercambiador 24 es expuesto, por vía de la salida 16 a presión baja, al drenaje a presión baja, y no hay flujo hacia fuera por la salida 16 a presión baja.
Así, puede verse que, de acuerdo con la presente invención, los émbolos 30 y 32 se mueven en vaivén dentro del cilindro 28 y, como resultado, las lumbreras 18 y 20 (que comunican con los intercambiadores 22 y 24 de trabajo, respectivamente) son descubiertas y cerradas alternativamente, dirigiendo de tal modo el flujo de fluido en secuencia apropiada a la lumbrera apropiada.
Debería observarse que la disposición de lumbreras y el diseño único de la presente invención están equilibrados hidráulicamente de modo axial y, por tanto, no es generado empuje axial neto debido al funcionamiento de la invención. Como resultado, la fuerza requerida para mover el dispositivo 26 de válvula de carrete lineal es solo la fuerza necesaria para superar la fricción de las superficies selladoras (no mostradas) asociadas con los émbolos 30 y 32. Es decir, no hay fuerzas hidráulicas a superar. Esto permite que se emplee un dispositivo motor (para accionar los émbolos 30 y 32) que es de baja potencia. De hecho, el dispositivo motor puede ser de cualquier construcción capaz de producir un movimiento lineal alternativo de los émbolos 30 y 32 y la barra 34, con una pausa en el movimiento teniendo lugar en los límites exteriores del movimiento. Además, como resultado del diseño único de la presente invención, puede ser dimensionada tal que las condiciones del flujo a través del dispositivo 26 sean de restricción hidráulica reducida, o sea, no hay limitaciones respecto al tamaño y al caudal en el dispositivo como podrían resultar de la falta de empuje axial sobre los émbolos 30 y
32.
Debería subrayarse que el dispositivo 26 debe ser construido mecánicamente tal que cada extremo del dispositivo 26 de válvula de carrete (o sea, cada émbolo 30 y 32) cubra completamente su lumbrera de intercambiador de trabajo. De este modo, es detenido eficazmente el flujo hacia y desde el intercambiador de trabajo servido por la lumbrera particular. Con respecto a lo último, no es necesaria la selladura absoluta de la lumbrera pero el flujo debe ser reducido significativamente; este es el significado de las expresiones "aislar el intercambiador 22" y "aislar el intercambiador 24" usadas anteriormente. Otra característica significativa de la presente invención es que el dispositivo 26 de válvula de carrete y el cilindro 28 asociado están diseñados tal que ambas lumbreras 18 y 20 de intercambiadores de trabajo no son cubiertas completamente por el dispositivo 26 de válvula de carrete al mismo tiempo. Como se indicó antes, durante el funcionamiento del dispositivo 26 hay momentos en los que ambas lumbreras 18 y 20 están descubiertas parcialmente, y esto es denominado una "superposición" en la discusión anterior, puesto que el fluido a presión alta es capaz de fluir brevemente al interior de ambos intercambiadores 22 y 24 de trabajo al mismo tiempo. En otras palabras, de acuerdo con la presente invención, el porcentaje en el que una lumbrera de intercambiador está abierta y el porcentaje en el que la otra lumbrera de intercambiador está abierta deberían sumar el 100% aproximadamente o mayor en todo momento. Esto asegura que la corriente de salmuera procedente del conjunto 51 de membranas de ósmosis inversa de la Figura 3 no es interrumpida completamente en ningún momento, siendo esta una exigencia que es satisfecha por la presente
invención.
Además, el diseño del dispositivo 26 de válvula de carrete lineal de la presente invención (como se ve en las Figuras 4A y 4B) es tal que nunca hay una conexión directa entre la admisión 12 a presión alta y las salidas 14 y 16 a presión baja, respectivamente. Es decir, si la admisión 12 a presión alta es conectada a la lumbrera 18 de intercambiador, es bloqueado el trayecto entre la lumbrera 18 de intercambiador y la salida 14 a presión baja; de modo similar, si la admisión 12 a presión alta es conectada a la lumbrera 20 de intercambiador, es bloqueado el trayecto entre la lumbrera 20 de intercambiador y la salida 16 a presión baja.
Refiriéndose además a la Figura 4, las barreras 44a, 44b, 46a y 46b impiden que el fluido a presión alta que entra en el dispositivo 26 por la admisión 12 ocupe el espacio anular entre el cilindro exterior 27 y el cilindro interior 28. Además, la superficie del cilindro interior 28 está provista de ranuras longitudinales 38, 40 y 42 ordenadas a lo largo de la superficie circunferencial del cilindro 28. Las ranuras 40 sirven como un trayecto por medio del cual el fluido a presión alta que entra por la admisión 12 sigue al interior del cilindro 28, mientras que las ranuras 38 y 42 sirven como un trayecto por medio del cual el fluido a presión alta sale del cilindro 28 y entra en las lumbreras 18 y 20 de intercambiadores, respectivamente. Esta disposición única permite un trayecto de flujo mejorado para el fluido a presión alta, minimiza la caída de presión experimentada por el fluido y asegura que las cargas son equilibradas hidráulicamente en toda la carrera de los émbolos 30 y 32. Es decir, las últimas ventajas son conseguidas como un resultado del hecho de que el fluido a presión alta entra en, y sale de, el cilindro 28 del dispositivo 26 radialmente en lugar de por un lado o el otro del cilindro 28.
Como se mencionó antes, en una realización de la invención, las salidas 14 y 16 a presión baja son mantenidas a presión sustancialmente atmosférica mientras que la admisión 12 está a presión mayor que la atmosférica. Sin embargo, en otra realización, es posible mantener las salidas 14 y 16 a presión baja a una presión sustancialmente mayor que la atmosférica, en cuyo caso la admisión 12 a presión alta es mantenida a una presión aún mas alta con respecto al nivel de presión en las salidas 14 y 16 a presión baja.
En una realización tal de la invención, en la que el nivel de presión en las salidas 14 y 16 es sustancialmente mas alta que la presión atmosférica, la fuerza ejercida por esa presión sobre el lado izquierdo (en las Figuras 4A y 4B) del émbolo 30 será necesariamente menor que la fuerza ejercida por la presión en la salida 16 sobre el lado derecho del émbolo 32. Esto es debido al hecho de que la fuerza es igual al producto de la presión por el área sobre la que actúa la presión, y debido al hecho de que la pieza 36 de accionamiento ocupa una cierta cantidad del área de la cara izquierda del émbolo 30, produciendo una reducción en el área eficaz de la cara del émbolo 30, mientras que tal reducción no tiene lugar en el área eficaz de la cara derecha del émbolo 32. Esta fuerza podría ser perjudicial para el funcionamiento del dispositivo 26 de válvula de carrete lineal pero la presente invención incluye una solución para tal problema, como se describirá ahora.
La Figura 5 es una vista lateral en corte longitudinal de una disposición de accionamiento modificada para el émbolo derecho de las Figuras 4A y 4B. Esta disposición de accionamiento modificada compensa el problema de "fuerza en equilibrio" recién descrito. Como se ve en la Figura 5, el émbolo 32 está provisto de su propia pieza 37 de accionamiento, con las piezas 36 y 37 de accionamiento estando conectadas en esta realización con actuadores distintos pero sincronizados o con un actuador común único.
Como se mencionó antes con relación a las Figuras 4A y 4B, en diversas etapas de funcionamiento del dispositivo 22 de válvula de carrete lineal, los intercambiadores 22 y 24 son comprimidos o descomprimidos. Desde un punto de vista práctico, se considera importante controlar la velocidad de compresión y descompresión de los intercambiadores 22 y 24. Tal control de la velocidad de compresión y descompresión proporciona tiempo para que se cierren las válvulas de retención (no mostradas) en extremos opuestos de los intercambiadores 22 y 24. El control de la velocidad de compresión y descompresión también es importante desde el punto de vista de reducir el deterioro por uso en los componentes del sistema.
Por consiguiente, la Figura 6 es una vista lateral en corte longitudinal de un diseño preferido para los émbolos empleados en el dispositivo de válvula de carrete lineal de la presente invención. Este diseño único de los émbolos 30 y 32 del dispositivo 26 es proporcionado con el fin de controlar la velocidad de compresión y descompresión de los intercambiadores 22 y 24. Específicamente, mientras que los émbolos 30 y 32 mostrados en la realización descrita en las Figuras 4A y 4B tienen cortes longitudinales laterales generalmente rectangulares, las caras interiores 30a y 32a y las caras exteriores 30b y 32b de los émbolos 30 y 32, respectivamente, pueden ser modificadas para controlar la velocidad de compresión y descompresión de los intercambiadores 22 y 24 durante el funcionamiento del dispositivo 26. Así, a modo de ejemplo, y como se ve en la realización de la Figura 6, la cara interior 30a y la cara exterior 30b del émbolo 30 están modificadas a fin de ser curvas en los bordes superior e inferior, o ser de forma generalmente curva, oval o convexa.
Debería observarse que en la presente invención no hay juntas selladoras externas a presión alta. La única junta selladora externa es una junta selladora a presión baja asociada con las piezas 36 y 37 de accionamiento. Sin embargo, si son necesarias juntas selladoras, los émbolos 30 y 32 pueden ser sellados por segmentos múltiples de émbolos, con tales segmentos de émbolos (no mostrados) deslizando dentro del cilindro 28 donde las lumbreras 18 y 20 son descubiertas y cerradas alternativamente. Las lumbreras 18 y 20 están diseñadas tal que un segmento de émbolo puede deslizar sobre ellas, y pueden incluir una pantalla perforada, material de pantalla de pozo o cualquier mecanismo que reduzca el desgaste en los segmentos pero siga proporcionando un trayecto apropiado de flujo. La disposición de lumbreras puede incluir una disposición de pantalla radial o pantalla de pared, con un espacio anular detrás de tal pantalla conectado a los intercambiadores 22 y 24 de trabajo, tal que las fuerzas no axiales son equilibradas durante toda la carrera de los émbolos 30 y 32, incluyendo la compresión y la descompresión de los intercambiadores 22 y 24 de trabajo.
El dispositivo puede ser fabricado con materiales resistentes a la corrosión o con cualquier otro material que sea apropiado, dado el funcionamiento y las funciones del dispositivo como se describió antes. En ese aspecto, las superficies deslizantes pueden ser tratadas con materiales duros para impedir la erosión de la superficie del cilindro por fuga.
Como se mencionó antes, los émbolos 30 y 32 pueden ser accionados por cualesquier medios compatibles con el funcionamiento y las funciones de la presente invención, incluyendo dispositivos de ubicación lineales externos, accionamiento por tornillo sin fin o un sistema neumático. Además, los émbolos 30 y 32 pueden ser accionados internamente por presión hidráulica o por un accionamiento continuo de tornillo/engranaje. Como se mencionó antes, los émbolos 30 y 32 pueden ser dimensionados de una manera tal que un eje hueco puede conectar un lado a presión baja con el otro, reduciendo de tal modo el número de salidas 14 y 16 a presión baja (en la Figura 1) a una salida única 38 a presión baja (vista en las Figuras 2A-2J). Además, para reducir el deterioro por uso previsto en las superficies de las lumbreras 18 y 20 de intercambiadores de trabajo y en los segmentos de los émbolos 30 y 32, el dispositivo 26 puede incluir válvulas externas de compresión y descompresión conectadas a las lumbreras 18 y
20.
Para resumir, el dispositivo 26 de la presente invención elimina disposiciones y conjuntos complejos de válvulas de la técnica anterior (por ejemplo, eliminando hasta ocho válvulas de 2 vías, de apertura-cierre y sus problemas asociados), sustituyendo tales conjuntos complejos de válvulas por un dispositivo equilibrado único que es de mantenimiento fácil y no tiene juntas selladoras externas a presión alta.
Aunque formas y disposiciones preferidas han sido mostradas al ilustrar la invención, ha de comprenderse que diversos cambios y modificaciones pueden ser efectuados sin apartarse del alcance de esta
exposición.

Claims (17)

1. Un sistema de intercambiadores de trabajo (energía) que incluye:
un recipiente (22) a presión de primer intercambiador de trabajo;
un recipiente (24) a presión de segundo intercambiador de trabajo; y
medios (26) de válvula de carrete lineal conectados a dicho recipiente (22) a presión de primer intercambiador de trabajo y a dicho recipiente (24) a presión de segundo intercambiador de trabajo;
caracterizado porque, en uso, dichos medios (26) de válvula de carrete lineal dirigen fluido a presión alta a dichos recipientes (22, 24) a presión de intercambiadores de trabajo primero y segundo, y dirigen fluido a presión baja desde uno de los recipientes (22, 24) a presión de intercambiadores de trabajo primero y segundo, y al menos uno de dichos recipientes (22, 24) a presión de intercambiadores de trabajo primero y segundo está a presión alta y es capaz de permitir el flujo en todo momento.
2. Un sistema según la reivindicación 1, en el que dichos medios (26) de válvula de carrete lineal incluye un cilindro (28), émbolos primero y segundo (30, 32) dispuestos dentro de dicho cilindro (28) y una barra (34) que interconecta dichos émbolos primero y segundo (30, 32) y se extiende a lo largo de dicho cilindro (28).
3. Un sistema según la reivindicación 2, en el que dicho sistema incluye medios motores (36) conectados al menos a uno de dichos émbolos primero y segundo (30, 32) para mover dichos émbolos primero y segundo (30, 32).
4. Un sistema según la reivindicación 3, en el que dichos medios motores (36) incluyen una pieza (36) de accionamiento conectada a dicho primer émbolo (30).
5. Un sistema según la reivindicación 4, en el que dichos medios motores (36) comprenden una pieza de accionamiento adicional (37) conectada a dicho segundo émbolo (32).
6. Un sistema según una cualquiera de las reivindicaciones 3 a 5, en el que dichos émbolos primero y segundo (30, 32), cuando vistos desde un lado de ellos, tienen una forma que es una de configuración sustancialmente circular, sustancialmente oval y sustancialmente convexa.
7. Un sistema según una cualquiera de las reivindicaciones 2 a 6, en el que dichos émbolos primero y segundo (30, 32) incluyen bordes superiores e inferiores (30a', 30b', 32a', 32b') que son curvos.
8. Un sistema según cualquier reivindicación precedente, en el que dichos medios (26) de válvula de carrete lineal comprenden un cilindro (28), émbolos primero y segundo (30, 32) dispuestos dentro de dicho cilindro (28), una admisión (12) a presión alta situada sustancialmente en un punto central a lo largo de dicho cilindro (28) para suministrar fluido a presión alta a dicho cilindro (28), y lumbreras primera y segunda (18, 20) situadas entre los extremos respectivos de dicho cilindro (28) y dicha admisión (12) a presión alta, con dicha primera lumbrera (18) estando conectada a dicho recipiente (22) a presión de primer intercambiador de trabajo y dicha segunda lumbrera (20) estando conectada a dicho recipiente (24) a presión de segundo intercambiador de trabajo.
9. Un sistema según la reivindicación 8, en el que dicho primer émbolo (30) obtura dicha primera lumbrera (18) en algún punto durante su movimiento, y en el que dicho segundo émbolo (32) obtura dicha segunda lumbrera (20) en algún punto durante su movimiento.
10. Un sistema según la reivindicación 9, en el que dicho primer émbolo (30) no obtura dicha primera lumbrera (18) al mismo tiempo que dicho segundo émbolo (32) obtura dicha segunda lumbrera (20), y dicho segundo émbolo (32) no obtura dicha segunda lumbrera (20) al mismo tiempo que dicho primer émbolo (30) obtura dicha primera lumbrera (18).
11. Un sistema según la reivindicación 8, 9 o 10, en el que dicho recipiente (22) a presión del primer intercambiador de trabajo es descomprimido cuando dicho primer émbolo (30) está situado entre dicha primera lumbrera (18) y dicha admisión (12) a presión alta.
12. Un sistema según una cualquiera de las reivindicaciones 8 a 11, en el que dicho recipiente (24) a presión del segundo intercambiador de trabajo es descomprimido cuando dicho segundo émbolo (32) está situado entre dicha segunda lumbrera (20) y dicha admisión (12) a presión alta.
13. Un sistema según una cualquiera de las reivindicaciones 8 a 12, en el que dicho cilindro (28) tiene un primer extremo adyacente a dicha primera lumbrera (18) y un segundo extremo adyacente a dicha segunda lumbrera (20), y dicho recipiente (22) a presión del primer intercambiador de trabajo es comprimido cuando dicho primer émbolo (30) está situado entre dicho primer extremo de dicho cilindro (28) y dicha primera lumbrera (18).
14. Un sistema según la reivindicación 13, incluyendo una salida (14) a presión baja situada en dicho primer extremo de dicho cilindro (28).
15. Un sistema según una cualquiera de las reivindicaciones 8 a 12, en el que dicho cilindro (28) tiene un primer extremo adyacente a dicha primera lumbrera (18) y un segundo extremo adyacente a dicha segunda lumbrera (20), y en el que dicho recipiente (24) a presión del segundo intercambiador de trabajo es comprimido cuando dicho segundo émbolo (32) está situado entre dicho segundo extremo de dicho cilindro (28) y dicha segunda lumbrera (20).
16. Un sistema según la reivindicación 15, incluyendo una salida (16) a presión baja situada en dicho segundo extremo de dicho cilindro (28).
17. Un sistema según la reivindicación 15 o 16, en el que dichos medios (26) de válvula de carrete lineal incluyen al menos una salida (14, 16) a presión baja.
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