ES2230151T3 - Tapa de recipiente que incluye caracteristicas de ventilacion y densidad. - Google Patents

Abstract

Un recipiente (10), que comprende: un bol (12) que tiene una pared lateral (18) que termina en un borde (20); y una tapa (14) separable selectivamente, incluyendo dicha tapa: (i) un panel central (30); (ii) un labio de obturación periférico (32) que rodea a dicho panel (30), teniendo dicho labio de obturación periférico (32) una sección transversal generalmente en forma de U invertida, con el fin de definir un canal en el que se aloja dicho borde (20) del bol; e (iii) al menos una nervadura (33) formada entre dicho panel (30) y dicho labio de obturación periférico (32), estando interrumpida dicha nervadura (33) por al menos un espacio (31), en el que dicha nervadura (33) y dicho labio de obturación periférico (32) se solapan, al menos parcialmente, cuando se les mira en dirección sustancialmente perpendicular al citado panel (30), y en el que dicha nervadura (33) apoya contra el borde (20) del bol cuando dicha tapa (14) está dispuesta de manera suelta en dicho bol (12); caracterizado porquedicho al menos un espacio (31) comprende una abertura de ventilación que define un paso para aire entre el bol (12) y el aire ambiente cuando dicha tapa (14) descansa de manera suelta sobre el bol (12).

Description

Tapa de recipiente que incluye características de ventilación y desanidado.

Antecedentes del invento 1. Campo del invento

El presente invento se refiere, en general, a una tapa para un recipiente que puede utilizarse para almacenar o transportar artículos tales como alimentos y, más particularmente, a una tapa para un recipiente, que puede ser separada de manera selectiva, con características singulares de ventilación y desanidado, y a un recipiente que emplea la misma.

2. Descripción de la técnica relacionada

Los recipientes tienen, generalmente, una tapa que puede ser separada selectivamente de un bol y están diseñados comúnmente para ofrecer una variedad de características, incluyendo la de ser reutilizables, desechables, utilizables en hornos de microondas, y similares. En general, estos tipos de recipientes deben tener un coste relativamente bajo y ser fáciles de utilizar. Dependiendo del uso para el que estén proyectados, los recipientes deben ser capaces de soportar condiciones tan variadas como las reinantes en un congelador, un horno de microondas, un lavavajillas y similares.

Un problema asociado con un recipiente usual, utilizable en hornos de microondas, tiene su origen en los rápidos cambios de temperatura que debe soportar. El recipiente debe permitir su puesta en comunicación con la atmósfera durante su uso en hornos de microondas debido a las elevadas presiones que se originan cuando se vaporiza la humedad del contenido del recipiente y aumenta la temperatura del gas. Así, el recipiente debe dejarse abierto, en cierta medida, durante su uso en hornos de microondas. Sin embargo, también es deseable mantener el bol cubierto en la medida de lo posible para evitar que el contenido salpique el interior del horno de microondas. Una práctica común consiste en quitar la tapa y colocarla suelta sobre el bol, de forma que el aire y el vapor de agua puedan escaparse durante el calentamiento con microondas. Otra práctica común reside en retirar sólo parcialmente la tapa (es decir, abrir la tapa dejando una rendija) desaplicando sólo parte de la tapa respecto del bol. Esto crea un paso para aire sólo cuando la tapa ha sido desaplicada del bol. Las dos prácticas permiten, de forma general, que durante el calentamiento con microondas, escapen a la atmósfera aire y vapor de agua en cantidad suficiente ya que la presión incrementada en el recipiente tenderá a obligar a que el recipiente se mantenga abierto, incrementando cualquier espacio existente entre la tapa y el bol. Sin embargo, una vez completado el calentamiento en el microondas, el vapor de agua se enfriará y la presión en el recipiente descenderá significativamente. Dado que la diferencia de presión ya no tiende a abrir el recipiente, con frecuencia las prácticas de ventilación antes indicadas no permiten que al recipiente vuelva a entrar aire suficiente para compensar la caída de presión. Este problema puede verse agravado por la acumulación de vapor o de vapor de agua, que puede formar un bloqueo de vapor entre la tapa y el bol. La consecuencia puede ser la creación de un vacío en el recipiente que podría estropearse y, finalmente, podría implotar.

Otro problema es el resultado del hecho de que, cuando tales tapas de recipiente se fabrican por termoconformación, tienen, típicamente, superficies superior e inferior complementarias. Cuando se apilan múltiples tapas para su transporte o almacenaje, las tapas adyacentes con frecuencia se pegan o se encajan cuando están anidadas. Esto puede hacer que las tapas sean muy difíciles de manipular, especialmente por dispositivos de manipulación automatizados en una línea de producción.

En la técnica se han realizado muchos intentos para proporcionar recipientes que tengan en cuenta los problemas de ventilación y/o de apilamiento. Por ejemplo, la patente norteamericana núm. 3.091.360 (la "patente 3.091.360"), de Edwards, titulada "Receptáculo anidable", proporciona un anillo con una conicidad inversa junto al fondo de un receptáculo. Para evitar que los receptáculos apilados se alojen unos en otros demasiado apretadamente, se prevé una meseta en la parte superior del anillo destinada a acomodar el fondo del anillo de un receptáculo adyacente. El anillo incluye una pluralidad de protuberancias en forma de cuña separadas por espacios que actúan como pasos de ventilación entre receptáculos adyacentes, destinados a impedir que estos formen vacío entre ellos. Al tiempo que se enfrenta con los problemas relacionados con los receptáculos apilados, el diseño de la patente 3.091.360 no es adecuado para apilar tapas y no contempla los problemas de ventilación anteriormente descritos.

La patente norteamericana núm. 3.362.565 (la "patente 3.362.565") de McCormick, titulada "Tapa para recipiente", proporciona una tapa con una pared lateral, que tiene una zona realzada de obturación cerca de su base y un resalto cerca de su parte superior. La zona realzada de obturación cierra contra un resalto interno previsto en el recipiente. Cuando se apilan las tapas, la zona realzada de obturación descansa sobre el resalto de la tapa situada debajo. Hay muescas dispuestas intermitentemente en torno a una periferia exterior de la zona realzada de obturación. Estas muescas proporcionan un paso de ventilación a través del cual pueden escapar los gases generados en un recipiente cerrado cuando la presión de los gases o de los vapores sea suficiente para hacer que la tapa flexione levantándose en su centro, con lo que se provoca una acción de palanca. Estas muescas permiten la ventilación cuando la tapa se ha asentado completamente sobre el recipiente, pero no consideran los problemas relacionados con la ventilación, antes señalados, cuando la tapa está colocada suelta en un recipiente o sólo ha sido separada de él parcialmente.

La patente norteamericana núm. 3.589.552 (la "patente 3.589.552") de Fitzgerald, titulada "Recipiente", incluye un anillo de apilamiento en la parte superior de una tapa de recipiente para facilitar la separación de las tapas apiladas mediante un dispositivo mecánico para aplicación de tapas. Hay una serie de interrupciones previstas a través del anillo de apilamiento para evitar que la tapa forme un vacío con una tapa apilada adyacente o con el dispositivo mecánico para su aplicación. Sin embargo, la patente 3.589.552 tampoco contempla los problemas relacionados con la ventilación que surgen cuando la tapa está colocada suelta en un recipiente o sólo ha sido separada de él parcialmente.

Otro enfoque se recoge en la patente norteamericana núm. 3.339.786 (la "patente 3.339.786") de Biglin, titulada "Recipiente y tapa de cierre con ventilación para el mismo". Una pared estrechada con una meseta en su parte superior permite el apilamiento de una pluralidad de tapas. Pequeños nervios o rebordes a través de la superficie interior de un canal de obturación del recipiente permiten la ventilación de los gases desde un recipiente tapado. Si se genera una presión interna suficiente, los gases pueden escapar libremente. La patente 3.339.786 tampoco contempla la ventilación de una tapa colocada suelta o parcialmente quitada.

La patente norteamericana núm. 5.147.069 (la "patente 5.147.059") de Olsen y otros, titulada "Cierre con liberación automática", proporciona una serie de protuberancias que definen una ventilación en la superficie interna de una parte de obturación vertical, exterior, de una tapa. Las protuberancias se aplican con un borde del recipiente para permitir la ventilación cuando la tapa está colocada suelta en el recipiente. La ventilación impide la aparición de diferencias de presión interna/externa que pudieran dificultar la colocación y la retirada apropiadas de la tapa. Sin embargo, la patente 5.147.059 no considera el apilamiento ni el desanidado de las tapas.

La patente norteamericana núm. 5.791.509 (la "patente 5.791.509") de Rush y otros, titulada "Tapa de receptáculo apilable uniformemente" proporciona una tapa con una canaleta anular que tiene una pared exterior. La parte superior de la pared exterior tiene una meseta y la parte inferior de la pared exterior tiene una inclinación negativa y sirve como anillo de apilamiento. Hay estrías de tiro positivo espaciadas periódicamente en torno a la circunferencia del anillo de apilamiento para estabilizar éste durante la retirada del molde de termoconformación, El anillo de apilamiento de una tapa y la meseta de una tapa apilada adyacente cooperan para evitar el anidado. Sin embargo, la patente 5.791.509 no proporciona mecanismo alguno para impedir un bloqueo de vapor entre un bol y una tapa correspondiente.

La patente norteamericana núm. 4.753.365 (la "patente 4.753.365") de Seppala, titulada "Tapa con lengüeta retirable", proporciona una tapa con un espaciador que tiene una pared lateral exterior, en un extremo superior de la cual hay un asiento anular. El asiento anular recibe un extremo inferior del espaciador de una tapa apilada encima. La patente 4.753.365 no intenta remediar el problema relacionado con el bloqueo de vapor, anteriormente expuesto.

El documento US-A-5.377.860, en el que se basa la parte pre-caracterizante de las reivindicaciones independientes, contempla la cuestión de obtener un buen cierre entre un bol y una tapa. El bol tiene un borde que se aplica con un canal generalmente en forma de U invertida en el perímetro de la tapa. Una disposición de cierre tiene recortes que reciben fiadores cuando se aplica la tapa, con el fin de producir un chasquido audible. La patente no enfoca la cuestión de la ventilación ni la del desanidado.

Lo que se necesita en la técnica es una tapa para recipiente que se mantenga orientada apropiadamente y que permita la puesta en comunicación con la atmósfera, tanto para salida como para entrada, del recipiente mientras se encuentra colocada de manera suelta o parcialmente quitada de un bol, e incluya una estructura que facilite el desanidado cuando esté apilada con otras tapas.

Con el fin de simplificar el diseño y la producción, es deseable proporcionar una tapa en la que la estructura que facilita la ventilación de una tapa colocada de manera suelta o parcialmente quitada facilite, también, el desanidado de tapas apiladas.

Existe la necesidad adicional, en la técnica, de proporcionar un diseño de bol y tapa barato que incorpore los objetivos antes mencionados.

Sumario del invento

El presente invento se ha gestado considerando los problemas de la técnica anteriormente descritos.

Un objeto del invento es proporcionar un recipiente y una tapa que tengan, ambos, las posibilidades de ventilación y las características de desanidado anteriormente expuestas.

Este objeto se alcanza mediante el recipiente de la reivindicación 1 adjunta y gracias a la tapa de las reivindicaciones 8 y 16 adjuntas.

De acuerdo con un aspecto, el presente invento se refiere a una tapa para uso con un bol que tiene una pared lateral que termina en un borde. La tapa incluye un panel central y un labio de obturación periférico que rodea al panel. El labio de obturación periférico tiene una sección transversal en general en forma de U invertida con el fin de definir un canal en el que se aloje de manera ajustada el borde del bol. La tapa incluye, asimismo, al menos una nervadura formada entre el panel y el labio de obturación periférico, estando interrumpida la nervadura por, al menos, un espacio. Asimismo, la nervadura y el labio de obturación periférico se solapan, al menos parcialmente, cuando se mira en dirección sustancialmente perpendicular al panel. La nervadura apoya en el borde del bol cuando la tapa se coloca suelta sobre éste. El labio de obturación periférico tiene, también, un asiento rodeado por una pared generalmente erecta. Cuando las tapas están apiladas, la nervadura de una de ellas descansa sobre el asiento de la siguiente.

De acuerdo con otro aspecto, el presente invento se refiere a una tapa para uso con un bol, que tiene una pared lateral que termina en un borde. La tapa tiene un panel central y un labio de obturación periférico que rodea al panel. El labio de obturación periférico tiene una sección transversal generalmente en forma de U definida por una pared interior, una pared exterior y un alma anular dispuesta entre las paredes interior y exterior. La tapa se caracteriza, asimismo, por medios de ventilación y de desanidado dispuestos entre el panel y la pared interior para poner el bol en comunicación con la atmósfera cuando la tapa se coloca suelta sobre el recipiente, y para apoyar contra una tapa correspondiente con el fin de impedir su anidado cuando la tapa se apila sobre la tapa correspondiente.

De acuerdo con todavía otro aspecto, el presente invento se refiere a un recipiente que incluye un bol que tiene una pared lateral que termina en un borde, y una tapa que puede separarse de manera selectiva. La tapa incluye un panel central y un labio de obturación periférico que rodea al panel. El labio de obturación periférico tiene una sección transversal generalmente en forma de U invertida con el fin de definir un canal en el que ajuste el borde del bol. La tapa incluye, también, al menos una nervadura formada entre el panel y el labio de obturación periférico. La nervadura está interrumpida por al menos una abertura de ventilación y la nervadura y el labio de obturación periférico se solapan, al menos parcialmente, cuando se mira en dirección sustancialmente perpendicular al panel. La nervadura, también, apoya contra el borde del bol cuando la tapa se coloca suelta sobre éste y la abertura de ventilación define un paso para aire entre el bol y el aire ambiente cuando la tapa descansa suelta sobre el bol.

El sumario breve se ha ofrecido para que pueda comprenderse de una manera general la naturaleza del invento. Sin embargo, no debe considerarse que este sumario limita el invento. Los anteriores y otros objetos, aspectos, características y ventajas del presente invento resultarán más evidentes a partir de la siguiente descripción detallada de sus realizaciones preferidas, tomada en conjunto con los dibujos anejos, en los que se han utilizado números de referencia similares para designar los mismos elementos o elementos similares en todas las vistas.

Breve descripción de los dibujos

La Figura 1 es una vista en perspectiva de un recipiente desmontado que incluye un bol y una tapa separable selectivamente, de acuerdo con el presente invento;

la Figura 2 es una vista en perspectiva, parcial, de un recipiente desmontado que incluye un bol y una tapa separable selectivamente, de acuerdo con el presente invento;

la Figura 3 es una vista desde abajo de la tapa para recipiente mostrada en la Figura 1;

la Figura 4A es una vista en sección parcial tomada por la línea 4A-4A de la Figura 1;

la Figura 4B es una vista en sección parcial tomada por la línea 4B-4B de la Figura 1;

la Figura 5 es una vista en sección parcial de la tapa y el bol representados en la Figura 1, en una disposición de apilados de manera suelta; y

la Figura 6 es una vista en sección parcial de dos tapas apiladas.

Descripción detallada de las realizaciones preferidas

La Figura 1 muestra una realización preferida de un recipiente 10 que incluye un bol 12 y una tapa 14 separable de manera selectiva, formada de acuerdo con el presente invento. Si bien se representa el recipiente 10 con una configuración en general redonda, los principios del presente invento son igualmente aplicables a recipientes de diversas formas, tales como ovalada, rectangular o cuadrada, por ejemplo.

Como se ve en las Figuras 1 y 2, el bol 12 incluye, generalmente, un fondo 16 y una pared lateral continua 18 que se extiende hacia arriba desde el fondo 16 para definir una cavidad 88 del bol. La parte superior de la pared lateral 18 termina en un borde 20 sustancialmente continuo que define la boca del bol. En la realización preferida, el borde 20 tiene sustancialmente forma de L en sección e incluye una pestaña anular 24 que se extiende hacia fuera desde la pared lateral 18, y un faldón 26 que se extiende hacia abajo desde la pestaña anular 24. Debe observarse que los términos direccionales tales como "abajo", "encima" u "horizontal" se utilizan en esta memoria para facilitar la descripción, generalmente con referencia a la orientación de un recipiente que descansa -con la tapa arriba- sobre una superficie horizontal, y no debe considerarse que estos términos limitan el alcance del invento.

Como se ilustra del mejor modo en la Figura 5, un engrosamiento anular 28, relativamente rígido, puede extenderse hacia dentro desde la parte superior de la pared lateral 18. El engrosamiento 28 proporciona una resistencia positiva cuando se asienta la tapa 14 sobre el borde 20 del bol y se levanta de él. Para quitar la tapa 14 del bol 12, debe hacerse que las nervaduras 33 (descritas con mayor detalle en lo que sigue) y una parte de una pared interna 34 se desplacen sobrepasando el engrosamiento 28 relativamente rígido. De esta forma, el engrosamiento 28 ayuda a mantener la aplicación entre la tapa 14 y el bol 12.

La tapa 14 incluye, generalmente, un panel central 30 y un labio periférico 32, que se extiende desde el panel 30. Cuando la tapa 14 está asegurada al bol 12, el panel 30 cubre el bol y el labio 32 de la tapa 14 se encuentra en acoplamiento mutuo con el borde 20 del bol 12.

Como se muestra más claramente en las Figuras 4A y 4B, el labio 32 tiene una sección transversal en general en forma de U invertida e incluye una pared interna 34 que se extiende hacia arriba desde el panel 30, un alma anular 38 que se extiende hacia fuera desde la pared interna 34 y una rama exterior 36 dirigida hacia abajo desde el alma 38. Cuando la tapa 14 está asegurada al bol 12, con el borde 20 del bol (incluyendo, opcionalmente, el engrosamiento anular 28) dentro del labio 32 de la tapa 14, la superficie interior de la pared lateral 18 del bol 12 proporciona un ajuste de interferencia con la pared interna 34 de la tapa 14. Por tanto, el labio 32 de la tapa 14 actúa como canal de obturación para recibir el borde 20 del bol 12.

Como se muestra en las Figuras 1, 3, 4A y 4B, en una transición entre el panel 30 y el labio 32 de la tapa 14, hay una serie de nervaduras 33 alargadas, discretas, separadas por una pluralidad de espacios 31. También se hará referencia a los espacios 31 como aberturas de ventilación, y su función se describirá más adelante.

Se prefiere que la configuración nervadura/espacio dependa de una zona realzada 80 que se extienda desde el lado inferior (o, al contrario, una depresión en el lado superior) de la tapa 14. Si bien no interviene en el comportamiento de la configuración nervadura/espacio, la zona realzada 80 proporciona resistencia y rigidez a la tapa 14, particularmente cuando se hace que la tapa 14 flexione durante el asentamiento sobre el bol 12 o durante su separación del mismo. El que los espacios 31 se vean como depresiones en la zona 80 o que las nervaduras 33 se vean como protuberancias en la zona 80, no resulta crucial, en tanto las nervaduras 33 estén realzadas con respecto a los espacios 31.

Las nervaduras 33 están configuradas para apoyar en el borde 20 del bol 12 cuando la tapa 14 descansa suelta sobre éste. La combinación de las nervaduras 33 y las aberturas de ventilación 31 proporciona una característica de ventilación singular de nuestro invento. Cuando la tapa 14 se coloca suelta sobre el bol 12 o es retirada parcialmente del mismo (por ejemplo, no para conseguir un cierre estanco sino simplemente como cubierta), como se muestra en la Figura 5, las nervaduras 33 apoyan contra el borde 20 del bol 12. En la realización preferida, las nervaduras 33 apoyan contra una parte interior de la pestaña anular 24 y/o el engrosamiento 28. Las nervaduras 33 soportan la tapa 14 sobre el bol 12 y las aberturas de ventilación 31 crean un paso para aire entre la tapa 14 y el borde 20 (por ejemplo, la pestaña anular 24 y, cuando sea aplicable, el engrosamiento 28). En consecuencia, el aire puede entrar en el recipiente y salir de él, con lo que se evitan los problemas relacionados con la ventilación a que antes se ha hecho referencia.

Cuando el recipiente está cerrado, en la pared interna 34, por encima de las nervaduras 33, se produce un ajuste de interferencia con la pared lateral 18 del bol 12. Así, una vez que se asienta por completo la tapa 14 sobre el bol 12, las nervaduras 33 y las aberturas de ventilación 31 no proporcionan ventilación alguna ya que están dispuestas dentro de la cavidad 88 del bol. Por tanto, un recipiente construido de acuerdo con el presente invento puede proporcionar ventilación cuando la tapa 14 descansa suelta sobre el bol 12 y puede proporcionar un cierre hermético cuando la tapa 14 está totalmente asentada sobre el bol 12.

Otra ventaja del presente invento la constituye una característica de desanidado y apilamiento. Cuando se mira en dirección sustancialmente perpendicular al panel 30, las nervaduras 33 y el labio 32 de la tapa 14 se solapan, por lo menos parcialmente. Esto puede conseguirse inclinando la pared interna 34 del labio 32 (como en la realización ilustrada) y/o haciendo que sobresalgan las nervaduras 33. Así, como se ilustra en la Figura 6, cuando se apilan dos tapas, las nervaduras 33 de una de ellas descansan sobre el labio 32 de la situada debajo. Las nervaduras 33 proporcionan una superficie de contacto que ayuda a evitar que tapas apiladas adyacentes se acoplen demasiado próximas y se encajen una en otra.

Para mejorar adicionalmente las características de apilamiento y desanidado del presente invento, el labio 32 puede incluir una meseta anular 35 dispuesta en o cerca de la unión de la pared interna 34 y el alma 38, preferiblemente en una sección superior de la pared interna 34, como se ve de la mejor manera en la Figura 6. En la realización ilustrada, la meseta 35 incluye un asiento 35a, generalmente horizontal, y una pared erecta 35b. Alternativamente, a modo de ejemplo, la meseta 35 podría ser una garganta con una inclinación gradual, un canal de configuración parcialmente cilíndrica o similar.

Como se muestra en la Figura 6, que es una vista en sección parcial de las tapas 14 y 14' apiladas, la meseta 35' de una tapa 14' está diseñada para recibir las nervaduras 33 de la otra tapa 14. A la inversa, las nervaduras 33 están dimensionadas de manera que descansen sobre la meseta 35' de la tapa adyacente. De este modo, las nervaduras 33 se encuentran sobre la meseta 35' de la tapa 14' adyacente, lo que ayuda a mantener la alineación de tapas 14, 14' adyacentes al tiempo que impide que las tapas se aniden una en otra por completo.

Cuando se mira desde arriba o desde abajo, la meseta 35 puede estar formada de modo que un borde 35c más interior del asiento 35a defina un diámetro menor (en el caso de una tapa circular; se encuentre más cerca del centro si la tapa no es circular) que el definido por la parte más ancha de las nervaduras 33. En la realización ilustrada, la pared interna 34, justo debajo de la meseta 35, se inclina separándose del centro, hacia su parte más exterior, que es donde la tapa 14 forma un ajuste de interferencia con el bol 12 cuando el recipiente está cerrado. Las nervaduras 33 están, de preferencia, casi a los haces con la parte más exterior de la pared interna 34 o están ligeramente rebajadas respecto a ella, con el fin de no afectar al ajuste de interferencia antes señalado. El borde 35c más interior de la meseta 35 está radialmente en el interior respecto de las nervaduras 33. Como disposición alternativa, la pared interna 34 puede ser, en esencia, totalmente vertical. En una disposición de esta clase, las nervaduras 33 pueden extenderse radialmente más allá de la pared interna 34, penetrando en el canal de obturación formado por el labio de obturación 32. En cualquier caso, las nervaduras 33 pueden encontrarse sobre la meseta 35 de una tapa apilada debajo, con lo que se consigue una característica de desanidamiento.

La interacción de las nervaduras 33 y el labio 32 permite que las tapas se apilen sin que aniden una en otra lo bastante para que se encajen. La pila de tapas resultante puede separarse sin tener que realizar un esfuerzo indebido.

En la realización ilustrada, hay seis nervaduras 33 y seis aberturas de ventilación 31 sustancialmente equiespaciadas. El número y el tamaño de las nervaduras y de las aberturas de ventilación, así como la separación entre ellas no son críticos y pueden hacerse variar en tanto se proporcione una ventilación y una capacidad de apilamiento suficientes. Por ejemplo, la tapa podría incluir una única nervadura 33 interrumpida por, solamente, una abertura de ventilación 31. Como se apreciará, la tapa 14 podría contener, asimismo, muchas más de seis nervaduras 33 más pequeñas, separadas por una pluralidad de aberturas de ventilación 31.

Similarmente, las dimensiones específicas de la tapa de recipiente ilustrada no son críticas en tanto se apliquen los principios anteriormente expuestos. A modo de ejemplo, la meseta 35 ilustrada incluye un asiento 35a que tiene una profundidad de, aproximadamente, 1,016 mm (0,040 pulgadas) y una pared 35b con una altura de 1,676 mm (0,066 pulgadas) aproximadamente. El borde 35c del asiento 35a define un círculo con un diámetro de unos 12,91 cm (5,083 pulgadas). La parte más exterior de la pared interna 34 define un circulo que tiene un diámetro de, aproximadamente, 13,012 cm (5,123 pulgadas). Las nervaduras 33 están rebajadas en unos 0,127 mm (0,005 pulgadas) respecto de la parte más exterior de la pared interna 34. Por tanto, cuando las tapas se encuentren apiladas y alineadas apropiadamente, las nervaduras 33 de una de ellas se solaparán con el asiento 35a de una tapa adyacente en, aproximadamente, 0,381 mm (0,015 pulgadas). Las nervaduras 33 sobresaldrán, también, unos 0,635 mm (0,025 pulgadas) por encima de los espacios 31. Una forma de conseguir este efecto es proporcionar las nervaduras y los espacios con diferentes radios de curvatura. Por ejemplo, los radios R1 y R2 de la nervadura 33 y del espacio 31, respectivamente, (véase la Figura 4A) pueden ser de 1,219 mm (0,048 pulgadas) y de 2,972 mm (0,117 pulgadas). Por último, ha de observarse que la longitud circunferencial de cada nervadura 33 es de unos 6,02 cm (2,37 pulgadas), teniendo cada espacio 31 una longitud circunferencial de unos 0,635 cm (0,25 pulgadas).

La tapa del presente invento aporta ventajas significativas con respecto a las tapas usuales, tanto en lo que respecta a la ventilación como en lo que toca al desanidado. Por ejemplo, un recipiente de 397 g (14 onzas) que emplea una tapa de acuerdo con la realización anteriormente descrita del presente invento, fue sometido a un ensayo de ventilación, en el transcurso del cual se puso en él una pequeña cantidad de agua (suficiente para cubrir el fondo del recipiente), con la tapa parcialmente abierta (es decir, abierta una rendija). El recipiente se calentó en un horno de microondas a alta potencia durante dos minutos y, luego, se le dejó enfriarse durante un minuto en el microondas. El ensayo fue exigente y supuso que los recipientes con tapas de muestra para comparación (sin nervaduras/espacios) volvieran a cerrarse e implotasen en cada una de las 20 series de pruebas. Sin embargo, los recipientes que empleaban la tapa del invento no se volvían a cerrar ni sufrían daño alguno en ninguna de las 33 series de pruebas.

En consecuencia, el presente invento utiliza una estructura única (por ejemplo, las nervaduras 33 separadas por las aberturas de ventilación 31) para facilitar tanto la puesta en comunicación con la atmósfera de un recipiente con una tapa colocada de manera suelta, como la alineación y el desanidado de una pluralidad de tapas apiladas. Por tanto, mediante el aprovechamiento de los principios del presente invento, pueden lograrse ahorros significativos en los costes y un diseño eficiente del recipiente.

Como característica opcional, el lado inferior del fondo 16 puede incluir un saliente anular o, alternativamente, una indentación circular. El panel 30 podría incluir un área realzada 90 circular (o parcialmente circular), complementaria, como se muestra en la Figura 1. El área realzada 90 se anida en la indentación circular o en el saliente anular del fondo 16 de un bol apilado encima. De esta forma, pueden apilarse recipientes cerrados. Naturalmente, el área realzada 90 y la indentación o saliente pueden tener configuraciones diferentes, pero se prefiere que por lo menos la indentación o saliente sea generalmente circular, con el fin de permitir el apilamiento con independencia de la orientación. Estas características de anidamiento también pueden invertirse, encontrándose el área realzada en el fondo del bol 12 en vez de en la parte superior de la tapa 14.

Como otra característica opcional, la tapa 14 puede incluir un miembro 40 de lengüeta rígida que se extienda hacia fuera desde la pared exterior 36 del labio 32. El miembro de lengüeta 40 puede ser sustancialmente triangular e incluir una pluralidad de nervios erectos 46 para hacer que sea máxima su rigidez y, por tanto, mejorar la transmisión de las fuerzas de separación desde el miembro de lengüeta 40 a la región de obturación. Las ventajas, dimensiones y características de un recipiente con un miembro de lengüeta se describen en las solicitudes de patente norteamericanas números 09/104.739, 09/104.743 y 09/104.508, todas ellas presentadas el 25 de Junio de 1998 y cedidas al cesionario de esta solicitud y todas las cuales se incorporan a esta memoria en su totalidad como referencia.

Es práctica común conseguir la ventilación de una tapa dotada de dicho miembro de lengüeta 40 tirando de él para abrir parcialmente el recipiente (es decir, abrir la tapa en una rendija) en el miembro de lengüeta 40. De este modo, como la región próxima al miembro de lengüeta 40 es un lugar probable para conseguir la ventilación del recipiente, se prefiere que al menos uno de los espacios 31 esté alineado con el miembro de lengüeta 40.

Como se apreciará, los recipientes del presente invento pueden moldearse o termoconformarse económicamente por cualquier técnica bien conocida con una cualquiera de diversas resinas termoplásticas conocidas, incluyendo, aunque sin limitarse a ellas, poliamidas, poliacrílicos, poliarilatos, policarbonatos, poliésteres, polieterimidas, poliétercetonas, poliolefinas, polifenilenos, poli(cloruros de vinilo) y diversos polímeros de estireno y cristal líquido, entre otros.

Aunque se han descrito con detalle realizaciones específicas, preferidas, del presente invento, se comprenderá que esta descripción tiene, únicamente, propósitos ilustrativos. Los expertos en la técnica pueden introducir diversas modificaciones en la estructura y en estructuras equivalentes en correspondencia con los aspectos expuestos de las realizaciones preferidas, además de las anteriormente descritas, sin apartarse, no obstante, del alcance del invento como queda definido en las siguientes reivindicaciones. Por ejemplo, los dotados de un conocimiento normal de la técnica, apreciarán que pueden realizarse ciertas variaciones en cuanto a tamaño, forma y número de las protuberancias y en la disposición y el material de varias partes de la tapa de recipiente descrita.

Campo de aplicación industrial

El recipiente mejorado del presente invento es adecuado para muchas aplicaciones, particularmente para recipientes para alimentos de producción en masa que están destinados a ser utilizados en hornos de microondas. La tapa del recipiente está diseñada para facilitar la manipulación de una pluralidad de tales tapas apiladas para su transporte o almacenaje. La tapa proporciona, también, selectivamente, un cierre con ventilación o hermético del recipiente.

Claims (21)

1. Un recipiente (10), que comprende:

un bol (12) que tiene una pared lateral (18) que termina en un borde (20); y una tapa (14) separable selectivamente, incluyendo dicha tapa:

(i) un panel central (30);

(ii) un labio de obturación periférico (32) que rodea a dicho panel (30), teniendo dicho labio de obturación periférico (32) una sección transversal generalmente en forma de U invertida, con el fin de definir un canal en el que se aloja dicho borde (20) del bol; e

(iii) al menos una nervadura (33) formada entre dicho panel (30) y dicho labio de obturación periférico (32), estando interrumpida dicha nervadura (33) por al menos un espacio (31), en el que dicha nervadura (33) y dicho labio de obturación periférico (32) se solapan, al menos parcialmente, cuando se les mira en dirección sustancialmente perpendicular al citado panel (30), y en el que dicha nervadura (33) apoya contra el borde (20) del bol cuando dicha tapa (14) está dispuesta de manera suelta en dicho bol (12);

caracterizado porque dicho al menos un espacio (31) comprende una abertura de ventilación que define un paso para aire entre el bol (12) y el aire ambiente cuando dicha tapa (14) descansa de manera suelta sobre el bol (12).

2. Un recipiente de acuerdo con la reivindicación 1, en el que dicho labio de obturación periférico (32) comprende, además, un asiento (35a) rodeado por una pared (35b) generalmente erecta, en el que cuando dicha tapa (14) está apilada sobre una segunda tapa (14) de esta clase, dicha al menos una nervadura (33) descansa sobre el citado asiento (35a) de dicha segunda tapa (14).

3. Un recipiente de acuerdo con la reivindicación 2, en el que dicho labio de obturación periférico (32) comprende, además, una meseta (35) que se extiende hacia dentro, y dicho asiento (35a) está previsto en dicha meseta (35).

4. Un recipiente de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que una pluralidad de dichas nervaduras (33) están separadas por una pluralidad de dichos espacios (31) y están distribuidas de manera sustancialmente uniforme alrededor de dicha tapa.

5. Un recipiente de acuerdo con la reivindicación 4, en el que la longitud circunferencial de cada uno de dichos espacios (31) es de unos 6,4 mm (0,25 pulgadas).

6. Un recipiente de acuerdo con las reivindicaciones 4 ó 5, en el que dichas nervaduras (33) sobresalen por encima de dichos espacios (31) en unos 0,064 mm (0,025 pulgadas).

7. Un recipiente de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que la sección transversal en forma, generalmente, de U invertida del citado labio de obturación periférico (32) incluye una pared exterior (36) desde la que se extiende un miembro (40) de lengüeta rígido.

8. Una tapa (14) para uso con un bol (12) que tiene una pared lateral (18) que termina en un borde (20), comprendiendo dicha tapa (14):

un panel central (30);

un labio de obturación periférico (32) que rodea a dicho panel (30), teniendo dicho labio de obturación periférico (32) una sección transversal en general en forma de U invertida con el fin de definir un canal en el que se aloja el borde (20); y

al menos una nervadura (33) formada entre dicho panel (30) y dicho labio de obturación periférico (32), estando interrumpida dicha nervadura (33) por al menos un espacio (31), en el que dicha nervadura (33) y dicho labio de obturación periférico (32) se solapan, al menos parcialmente, cuando se les mira en dirección sustancialmente perpendicular al citado panel (30),

caracterizada porque dicha nervadura (33) está posicionada de tal manera que, cuando dicha tapa (14) descansa de manera suelta en el bol (12), el borde de éste apoya contra la nervadura (33) y dicho al menos un espacio (31) define por lo menos un paso para aire entre el bol (12) y dicha tapa (14), y

dicho labio de obturación periférico (32) comprende, además, un asiento (35a) rodeado por una pared (35b) generalmente erecta, en el que cuando dicha tapa (14) está apilada sobre una segunda tapa de esta clase, dicha al menos una nervadura (33) descansa sobre dicho asiento (35a) de la citada segunda tapa.

9. Una tapa (14) de acuerdo con la reivindicación 8, en la que dicho labio de obturación periférico (32) comprende, además, una meseta (35) que se extiende hacia dentro, y dicho asiento (35a) está dispuesto en dicha meseta (35).

10. Una tapa (14) de acuerdo con la reivindicación 8 o la reivindicación 9, en la que una pluralidad de dichas nervaduras (33) están separadas por una pluralidad de los mencionados espacios (31) y están distribuidas de manera sustancialmente uniforme en torno a la citada tapa (14).

11. Una tapa (14) de acuerdo con la reivindicación 10, en la que la longitud circunferencial de cada uno de dichos espacios (31) es de unos 6,4 mm (0,25 pulgadas).

12. Una tapa (14) de acuerdo con las reivindicaciones 10 u 11, en la que dichas nervaduras tienen un radio de curvatura diferente del de dichos espacios, sobresaliendo dichas nervaduras por encima de dichos espacios (31) en unos 0,64 mm (0,025 pulgadas).

13. Una tapa (14) de acuerdo con las reivindicaciones 8-12, en la que la sección transversal en forma, generalmente, de U invertida del citado labio de obturación periférico (32) incluye una pared exterior (36) desde la que se extiende un miembro (40) de lengüeta rígido.

14. Una tapa (14) para uso con un bol (12) para formar un recipiente, teniendo el bol una pared lateral (18) que termina en un borde (20), comprendiendo dicha tapa (14):

un panel central (30); y

un labio de obturación periférico (32) que rodea a dicho panel (30), teniendo dicho labio de obturación periférico (32) una sección transversal en general en forma de U definida por una pared interna (34) una pared exterior (36) y un alma anular (38) dispuesta entre dicha pared interna (34) y dicha pared exterior (36);

caracterizada por medios de ventilación y desanidado (31, 33) que comprenden al menos una nervadura (33) que está interrumpida por, al menos, un espacio (31) y dispuestos entre dicho panel (30) y dicha pared interna (34) para ventilar dicho recipiente cuando dicha tapa (14) está posicionada suelta sobre el bol (12), y para apoyar contra una tapa correspondiente con el fin de impedir su anidamiento, cuando dicha tapa (14) se apila sobre la tapa correspondiente.

15. Una tapa (14) de acuerdo con la reivindicación 14, en la que una pluralidad de dichas nervaduras (33) están separadas por una pluralidad de los mencionados espacios (31) y están distribuidas de manera sustancialmente uniforme en torno a la citada tapa (14).

16. Una tapa (14) de acuerdo con la reivindicación 15, en la que la longitud circunferencial de cada uno de dichos espacios (31) es de unos 6,4 mm (0,25 pulgadas).

17. Una tapa de acuerdo con la reivindicación 15 o la reivindicación 16, en la que dichas nervaduras tienen un radio de curvatura diferente del de dichos espacios, sobresaliendo dichas nervaduras por encima de dichos espacios (31) en unos 0,64 mm (0,025 pulgadas).

18. Una tapa (14) de acuerdo con las reivindicaciones 15 ó 16 ó 17, en la que dicho labio de obturación periférico (32) define, además, medios receptores (35) para recibir dichos medios (31, 33) de ventilación y desanidado de una tapa (14) apilada adyacente.

19. Una tapa (14) de acuerdo con la reivindicación 18, en la que dichos medios receptores (35) comprenden un asiento (35a) rodeado por una pared (35b) generalmente erecta, en la que, cuando dicha tapa (14) está apilada sobre una segunda tapa (14) de la misma clase, dichos medios (31, 33) de ventilación y desanidado descansan sobre dicho asiento (35a) de dicha segunda tapa (14).

20. Una tapa (14) de acuerdo con la reivindicación 19, en el que dichos medios receptores (35) comprenden, además, una meseta (35) que se extiende hacia dentro, y dicho asiento (35a) está dispuesto en dicha meseta (35).

21. Una tapa (14) de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 14 a 20, en la que dicho labio de obturación periférico (32) comprende, además, un miembro de lengüeta rígido (40) que se extiende desde dicha pared exterior (36).