ES2224932T3 - Mejoras en receptores de señales de television. - Google Patents

Mejoras en receptores de señales de television.

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ES2224932T3
ES2224932T3 ES00102795T ES00102795T ES2224932T3 ES 2224932 T3 ES2224932 T3 ES 2224932T3 ES 00102795 T ES00102795 T ES 00102795T ES 00102795 T ES00102795 T ES 00102795T ES 2224932 T3 ES2224932 T3 ES 2224932T3
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Christopher Peter Townsend
David Holliday
Robin Crossley
Alun David Webber
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Sky UK Ltd
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Abstract

Un receptor de señales de televisión está dispuesto para recibir señales de vídeo que comprende datos de vídeo y datos de información. El receptor está dispuesto para responder a la operación de espectador de un dispositivo de control (28). El receptor comprende un procesador (23) para procesar datos de información seleccionado para convertirlos en señales representativas de éstos para su envío a una televisión en combinación con las señales de vídeo. En un modo de operación el descodificador responde a la manipulación del dispositivo de control produciendo una breve información de programa que pertenece a los programas transmitidos en la señal recibida a visualizar. En otro modo de operación el receptor está dispuesto para visualizar información detalla de programa que pertenece a varias señales diferentes de televisión. El receptor pueden funciona para recibir señales que contiene datos de vídeo que representan una pluralidad de video clips. El procesador está dispuesto para procesar lasseñales y para producir una visualización simultánea de los video clips en una pantalla de televisión. El procesador está dispuesto para responder a la manipulación de usuario del dispositivo de control guardando los datos para una posterior visión de programa seleccionados de usuario. El descodificador puede además comprender un modem (32) y una unidad de CD-ROM (25ª).

Description

Mejoras en receptores de señales de televisión.
La invención se refiere a mejoras en los receptores de señales de televisión.
Antecedentes de la invención
Originalmente, un televisor (TV) en un hogar típico comprendía una única unidad, conectable con una antena, para recibir señales de UHF (Ultra High Frequency - Frecuencia Ultra Alta), transmitidas por vía terrestre en distintos canales, conteniendo cada uno de ellos un único programa de televisión desde una respectiva estación de televisión. Avances más recientes en la tecnología han dado como resultado que equipos adicionales, tales como las videograbadoras (VCR) y los receptores / descodificadores de satélite / cable (descodificadores), se han hecho accesibles y más ampliamente utilizados. Una VCR permite la grabación de transmisiones y la reproducción de casetes grabados anteriormente. Un descodificador permite la recepción de programas de televisión adicionales, transmitidos en un número relativamente grande de canales, en medios que emplean tecnología basada en el cable o en el satélite. De esta manera, un sistema de televisión que comprende un TV, una VCR y un descodificador, permite a un usuario seleccionar, para su visionado o su grabación, una amplia gama de programas por vía terrestre y por satélite / cable, y reproducir los programas previamente grabados. Tal sistema, por lo tanto, permite al usuario seleccionar un programa para su visionado desde múltiples medios distintos.
Según se aumenta la magnitud de un sistema de televisión mediante el agregado de equipos extra, el control y la operación del sistema se torna más complejo. La VCR y el descodificador pueden enlazarse con el TV por medio de su entrada UHF, sintonizando el TV para recibir señales de UHF desde la VCR en un canal, y para recibir señales de UHF del descodificador en otro canal. Para que esto funcione satisfactoriamente, la VCR y el descodificador deben estar sintonizados con señales de salida en canales distintos a los del otro, y en canales no utilizados por las estaciones por vía terrestre. La VCR y el descodificador contienen un circuito modulador para colocar las señales sobre una portadora de UHF, de manera tal que las señales puedan ser demoduladas por el receptor dentro del TV. Tal modulación y demodulación son indeseables, porque dan como resultado algo de degradación (si bien generalmente indetectable por el espectador) en el programa de la VCR o del descodificador.
Estos problemas, en alguna medida, pueden evitarse con el empleo de los conectores llamados SCART, entre el TV, la VCR y el descodificador. El sistema SCART evita el uso innecesario de portadoras de UHF, proporcionando un camino directo entre la VCR, el descodificador y el TV. El sistema SCART incluye líneas de control que permiten que la VCR reemplace las señales del receptor de TV, causando por ello que el programa de la VCR se exhiba en la pantalla del TV y, similarmente, permiten que el descodificador reemplace las señales, tanto del receptor de televisión como de la VCR, de manera tal que el programa del descodificador se exhiba sobre la pantalla del TV. El empleo de conectores SCART simplifica, de esta manera, la conexión entre, y la selección de, el TV, la VCR y el descodificador.
Sin embargo, el sistema SCART no resuelve el problema del control y empleo amigables del sistema. Se proporcionan controles distintos (generalmente en forma de mandos manuales a distancia) para el TV, la VCR y el descodificador. La grabación de un programa de satélite / cable en la VCR requiere que el usuario programe la VCR a la hora indicada, y que programe el descodificador para conmutar al programa indicado por satélite / cable a la hora indicada. Si bien esto no es difícil para los espectadores dotados de los conocimientos adecuados, es demasiado para un gran número de espectadores que encuentran abrumadora tal tecnología.
Actualmente, la mayor parte de las transmisiones, independientemente de los medios, es de base analógica, y abarca un único servicio de televisión (p. ej., SKY ONE, SKY SPORTS, SKY MOVIES) transmitido sobre una señal portadora o canal. Sin embargo, el empleo de tecnología de transmisión de base digital es inminente. La tecnología de transmisión digital permitirá a las empresas de servicios de televisión transmitir en un único canal programas de televisión de alta definición, o programas múltiples con definición convencional, o servicios múltiples para el cliente, o cualquier combinación de ellos.
En un sistema de transmisión de televisión convencional, en base analógica, los programas (o "servicios") son transmitidos por distintas empresas de servicios de televisión por una única señal portadora ("canal"). En un sistema transmisor de base digital es posible transmitir servicios múltiples, multiplexados en conjunto por una única portadora. A menos que el contexto requiera lo contrario, el término "canal" se empleará aquí para referirse al ancho de banda empleado por un único servicio para transmitir programas de televisión u otros servicios al cliente. El término "canal", por lo tanto, abarca tanto una señal portadora en su totalidad (cuando la señal es utilizada en su totalidad por un único servicio) como una porción de una señal portadora (cuando la señal es compartida por servicios múltiples).
La capacidad de transmitir canales múltiples en una única señal portadora permite suministrar un número mucho mayor de servicios en el dominio digital que lo que es posible en el dominio analógico. Algunos de los canales en una portadora pueden utilizarse para proporcionar programas de televisión convencional, mientras que, simultáneamente, se emplean otros canales en la portadora a fin de proporcionar datos para otros servicios al cliente, tales como carteleras de programas de televisión, pedido en línea de programas, o los denominados servicios de pago por visión (PPV), etcétera. Los servicios al cliente no deberían confundirse con los "servicios" proporcionados por las empresas de televisión, según lo expuesto anteriormente.
Es claro que, según la tecnología de transmisión digital sea adoptada por la estación, aumentarán los problemas expuestos más arriba.
La invención se propone proporcionar un mayor grado de integración dentro de un sistema de televisión.
La invención también se propone simplificar el control del usuario sobre un sistema de televisión. En una realización de la invención, a describir en mayor detalle en lo que sigue, esta simplificación se logra haciendo que el control sea más amigable con el usuario, haciéndolo más intuitivo.
Según la invención, se proporciona un receptor para recibir señales de televisión, que definen programas de televisión en múltiples canales, estando dispuesto el receptor para producir señales de salida que definen múltiples clips de vídeo, que representan programas de televisión disponibles en los múltiples canales de señal, siendo emitidas dichas señales de salida para la visualización de los clips en las respectivas áreas sobre una pantalla de televisión, comprendiendo el receptor un selector operable por el usuario, a fin de seleccionar uno de los clips exhibidos, y respondiendo a tal selección del usuario almacenando los datos a fin de lograr que el receptor reciba las señales de televisión cuando el programa correspondiente al clip seleccionado se transmita en el canal correspondiente, para la exhibición del programa en una pantalla de televisión.
Las características precedentes, y otras adicionales, de la invención se establecen, y en particular, en las reivindicaciones adjuntas y, junto con las ventajas de las mismas, resultarán más claras a partir de la siguiente descripción detallada de una realización ejemplar de la invención, expuesta con referencia a los dibujos adjuntos.
Breve descripción de los dibujos
En los dibujos:
La Figura 1 es un diagrama esquemático de un sistema receptor de televisión;
La Figura 2 es un diagrama en bloques funcionales de un descodificador de satélite;
La Figura 3 es un diagrama funcional que muestra la interacción entre el hardware y el software del descodificador de la Fig. 2;
La Figura 4 es un diagrama funcional esquemático de una unidad de mando a distancia;
La Figura 5 es un diagrama esquemático de un panel de teclas de la unidad de mando a distancia;
La Figura 6 es una representación esquemática de una pantalla exhibida cuando se cambian los canales;
La Figura 7 es un diagrama de flujo que representa una función de "navegación";
La Figura 8 es un diagrama de flujo que representa una función de "búsqueda";
La Figura 9 es una representación esquemática de una pantalla de IEPG.
La Figura 10 es una representación esquemática de una pantalla de Guía de Televisión;
La Figura 11 es una representación esquemática de una pantalla de mosaico de programas; y
La Figura 12 es una representación esquemática de una pantalla de Taquilla.
Descripción detallada de una realización de la invención Descripción general del sistema
Refiriéndose ahora a la Figura 1 de los dibujos adjuntos, un sistema receptor de televisión comprende un televisor (TV), un descodificador receptor integrado (Integrated Receiver Decoder - IRD) digital 3 (descodificador) conectado para recibir señales desde una antena parabólica de satélite 4, y una videograbadora 5 (VCR). El sistema 1, optativamente, comprende además un ordenador personal 6 (PC), un teléfono / módem 7 y una consola de juegos 8, cada uno conectado, por medio de las respectivas líneas, con el descodificador 3. Los conectores SCART, u otros conectores estándar, pueden utilizarse según se considere adecuado. El descodificador 3 actúa como una interfaz entre el TV 2 y la VCR 5, el PC 6, el módem 7 y la consola de juegos 8 y, de esta manera, sirve para controlar el sistema 1.
La Fig. 2 de los dibujos adjuntos muestra el descodificador 3 en mayor detalle. La antena parabólica recibe señales desde un satélite (no mostrado).
Las señales de la antena parabólica 4 se ingresan a un sintonizador 12 y, desde allí, a un demodulador 13 de fase de cuadratura y clave desplazada (Quadrature Phase Shift Keying - QPSK). A las señales demoduladas se les corrigen los errores por medio de un circuito precorrector de errores 14. Los datos del circuito precorrector de errores se proporcionan a un transportador / demultiplexador 15 que separa los datos en datos de vídeo, datos de audio, datos de servicios al usuario, datos de horarios de programas, etc., para su distribución a diversas ubicaciones dentro del descodificador. Los programas de satélite (y ciertamente los de cable) se cifran usualmente, para impedir el acceso no autorizado de abonados no autorizados. El descodificador 3, por lo tanto, comprende un circuito 16 de control de acceso condicional, que coopera con una tarjeta inteligente 16a a fin de determinar si el espectador se ha abonado a un canal particular y, por lo tanto, está autorizado para acceder al canal. También se proporciona control paterno sobre el acceso a canales, al menos parcialmente, por medio del circuito 16 de control de acceso. El descodificador 3 comprende, además, un circuito de descifrado 17 que está controlado por el circuito 16 de control de acceso, a fin de permitir el descifrado de la señal por parte de los abonados autorizados.
Las señales recibidas comprenden datos codificados digitalmente. Se prevé que los datos se comprimirán utilizando, por ejemplo, el estándar MPEG 2, que permite que tanto los datos de programas como los datos adicionales (por ejemplo, datos de servicio al cliente) se transmitan en un único canal. El MPEG 2 permite lograr altos índices de compresión.
Las señales descifradas del circuito descifrador 17 se ingresan a un circuito 18 de descompresión y procesamiento de vídeo y a un circuito 19 de descompresión y procesamiento de audio, que operan según el estándar MPEG, por ejemplo. Las señales de vídeo descomprimido se ingresan a una interfaz SCART 20 para su ingreso directo al TV 2, y al codificador PAL 21, donde se codifican en el formato PAL, para su modulación por un modulador de UHF 22, y para su egreso hacia la entrada UHF del TV, si así se desea.
El sistema 3 está controlado por un procesador 23, que se comunica con las diversas unidades del sistema por medio de un bus 24. El procesador 23 tiene asociado consigo la memoria ROM 25 (que incluye, optativamente, un controlador de CD-ROM 25a), la memoria RAM 26 (que comprende tanto memoria RAM dinámica como memoria RAM estática) y una memoria flash 27 (no volátil y grabable). Como se explicará en mayor detalle en lo que sigue, el procesador 23 controla la operación del descodificador 3 controlando el sintonizador 12, a fin de recibir señales para el canal deseado desde la antena parabólica 4, y para controlar la demultiplexación, el descifrado y la descompresión, de manera tal que se exhiba el programa deseado y / o los datos de servicio al cliente sobre la pantalla del TV 2. La selección por el espectador de los programas y servicios a los cliente deseados se controla por medio de una unidad 28 de mando a distancia, la cual, en respuesta a la manipulación de la misma por parte del espectador, transmite señales de control a un receptor 29 para su ingreso al procesador 23.
El sistema 3, además, comprende una interfaz 30 de datos de alta velocidad y una interfaz RS232 31, que proporciona un enlace en serie. La interfaz 30 de datos de alta velocidad y la interfaz RS232 pueden conectarse con el PC 6 y / o con la consola de juegos 8 de la Fig. 1. El descodificador 3 comprende además una interfaz de módem 32 para conectarse con el teléfono / módem 7 de la Fig. 1
La operación del descodificador 3, especialmente el procesador 23, está controlada por software, que hace al procesador 23 sensible a las señales de control desde la unidad 28 de mando a distancia, y a los datos incluidos en la señal recibida por la antena parabólica 4 y en las unidades de memoria 25 a 27. Una representación esquemática de la interacción entre el hardware y el software en el descodificador 3 se muestra en la Figura 3 de los dibujos adjuntos. Los datos en una señal entrante son separados por el transportador 15 en datos de vídeo y datos de información. Los datos de información se distribuyen entre el hardware y el software, según se describirá en mayor detalle en lo que sigue. Los datos de vídeo y los datos de audio son demultiplexados y emitidos, en forma adecuada para su suministro a un TV, por los circuitos 18 y 19 de vídeo MPEG y audio. Cuando la información ha de exhibirse, ya sea con o en lugar del vídeo, los datos que representan la información se emiten en forma adecuada para su suministro al TV por medio de un controlador en pantalla 33 OSD y del circuito 18 de vídeo. Las señales del controlador OSD 33 y del circuito 18 de vídeo se combinan según convenga antes de suministrarse al TV. La operación del software y del hardware del descodificador 3 se basa en un sistema operativo 35. El controlador 16 de acceso condicional tiene software asociado que mantiene una interfaz con el sistema operativo por medio de un traductor de aplicaciones 36. El procesador 23 tiene su propio sistema operativo de base 37, que mantiene una interfaz con el sistema operativo 35 del descodificador por medio un traductor de aplicaciones 38. Las aplicaciones tales como una guía inteligente electrónica de programación 39 IEPG, y otras aplicaciones 40, mantienen una interfaz con el sistema operativo 35 por medio de una interfaz de aplicaciones 41 y su traductor de aplicaciones 42 asociado.
El software para aplicaciones, tales como el acceso condicional 16 y la guía electrónica inteligente de programación 39, se instala permanentemente dentro de la memoria no volátil, p. ej., la memoria ROM 25, del descodificador 3, pero la información variable, tal como los nuevos códigos de acceso y los detalles de la cartelera de programas del TV, se actualiza regularmente por medio de señales recibidas desde la antena parabólica 4. Las señales demoduladas desde el demodulador 13 ingresan a la porción de transporte del demultiplexador de transporte 15, que examina los datos para decidir si deberían ser enviados. De tanto en tanto, pueden hacerse cambios significativos a los códigos de acceso condicional, o a la forma en que la guía electrónica inteligente de programas (IEPG) 39 exhibe la información de programas. Además, los programas para nuevas aplicaciones, digamos, un nuevo servicio bancario, por ejemplo, pueden proporcionarse por medio del satélite al descodificador. Tales datos son encaminados por el transportador 15 directamente al controlador 16 de acceso condicional, a la IEPG 39 y a las áreas del almacén para otras aplicaciones 40.
Los datos operativos 43 se suministran de manera esencialmente continua en cada canal. Los datos operativos 43 incluyen datos 44 de acceso condicional, asociados con un canal y / o unos programas en el mismo, que permiten al controlador 16 de acceso condicional determinar si debería permitirse o no el acceso a un programa particular, descifrando los datos para el mismo. Adicionalmente, los datos operativos vinculados con los servicios al cliente se transmiten en canales dedicados, a los que se mencionará aquí como canales de IEPG, porque llevan datos de control e información para su empleo por parte de la IEPG proporcionada por el hardware y software del procesador 23 y por los dispositivos de memoria 25 a 27 asociados. De esta manera, los datos operativos 43 ilustrados en la Figura 3 también incluyen datos de IEPG 45, vinculados con programas específicos y con las horas a las cuales esos programas serán transmitidos, e información de servicio 46 (por ejemplo, vinculada con los servicios de banca personal) y, naturalmente, cualquier otro dato 47 requerido de manera esencialmente continua o regular para los servicios al cliente precitados.
El transportador 15 está dispuesto para suministrar los datos operativos 43 al procesador 23 por medio del sistema operativo 35. El procesador 23 responde a los datos enviando los comandos o la información adecuada a otras unidades dentro del sistema. Los datos de control también se transfieren entre el procesador 23 y unidades tales como el demultiplexador 15, los descompresores 18 y 19, de vídeo y audio, el receptor del mando a distancia 29 y la interfaz 30 de datos de alta velocidad, por medio de los respectivos controladores 48 a 52.
El hardware y software combinados del descodificador 3 permiten que los datos en los canales recibidos se descodifiquen para la exhibición de programas y servicios al cliente seleccionados por el espectador. El cifrado se controla de manera continua, y el descodificador puede actualizarse con nuevos códigos de descifrado según y cuando se necesite. Los datos para los servicios al cliente también pueden suministrarse y actualizarse de manera esencialmente continua, y los programas vinculados con los nuevos servicios y aplicaciones pueden descargarse en el descodificador, si se desea.
Unidad de mando a distancia
Volviendo ahora a la Figura 4 de los dibujos adjuntos, la unidad 28 de mando a distancia comprende un panel de teclas, o teclado, 60, que es escaneado por un escáner 61. En respuesta a la manipulación de una tecla por parte del espectador, el escáner 61 emite un código que representa la tecla seleccionada por el espectador a un procesador 62. El procesador 62 tiene asociada consigo una memoria 63 que contiene datos de programas que definen cómo debería responder el procesador 62 a los códigos del escáner 61. El procesador 62 está conectado para controlar un transmisor de comandos 64, que incluye, por ejemplo, un diodo emisor de luz infrarroja (no mostrado), para transmitir señales al TV, al descodificador 3 y a la VCR 5 del sistema mostrado en la Fig. 1. Los datos que definen los códigos para su transmisión por parte del transmisor se almacenan en la memoria 63. La memoria 63 incluye códigos para la gran mayoría de las emisoras de televisión disponibles en un mercado dado (p. ej., el mercado del Reino Unido) y puede, por lo tanto, decirse que es un mando a distancia "universal". La selección por el espectador de los códigos adecuados de la memoria 63 puede efectuarse por medio de uno cualquiera de un gran número de métodos bien conocidos y, por lo tanto, no se describirá aquí en mayor detalle.
Las teclas que integran el panel 60 se muestran en mayor detalle en la Fig. 5 de los dibujos adjuntos. Con fines de simplicidad, se supondrá que sólo se requiere control sobre el TV 2 y el descodificador 3, y que no se requiere control sobre la VCR y las otras unidades. Se apreciará, por supuesto, que los principios de operación del mando a distancia 28 para controlar el TV 2 y el descodificador 3 pueden extenderse fácilmente para controlar también la VCR 5 y cualquier otro aparato controlable a distancia que integre el sistema 1.
El panel de teclas 60 incluye una tecla TV 65, que causa que el mando a distancia funcione como un controlador para el TV 1. Cuando se pulsa la tecla TV 65, el procesador 62 responde haciendo que el transmisor 64 transmita un comando al descodificador, para que ingrese a la modalidad de reserva, en la cual las señales no son transmitidas por medio de la interfaz SCART 20 (es decir, la patilla 8 del SCART hacia el TV se desactiva). El transmisor también transmite un comando al TV 2 para seleccionar un canal predeterminado, p. ej., el canal 1. De esta manera, el sistema 1 es controlado por la unidad 28 de mando a distancia para operar en una configuración de televisión en la cual el televisor recibe señales con base terrestre.
Una vez que las señales de comando han sido transmitidas al TV 2 y al descodificador 3, el procesador 62 en el mando a distancia ingresa en una modalidad correspondiente a la configuración de televisión del sistema 1. En la modalidad de televisión, la unidad 28 de mando a distancia responde a la operación, por parte del espectador, de las teclas en el panel 60, transmitiendo señales de comando exclusivamente para el TV 2.
La mayoría de, si no todas, las funciones del TV controladas por las diversas teclas del panel 60 mostrado en la Fig. 5 deberían ser evidentes, pero, para ser exhaustivos, se harán las siguientes observaciones. El volumen de audio es controlado por una tecla 66 de control de volumen, dispuesta de tal manera que la pulsación del extremo izquierdo de la misma reduce el volumen de sonido emitido desde el TV, y la pulsación del extremo derecho aumenta el volumen. La pulsación de la tecla de silencio 67 hace que la unidad 28 de mando a distancia transmita un comando para silenciar el sonido del TV. Un conjunto 68 de diez teclas numéricas controla la selección del canal de televisión.
Una tecla 69 que lleva el título "INFO" hace que el televisor ingrese a una modalidad de teletexto al ser pulsada por primera vez (suponiendo que el TV tenga una utilidad de teletexto). Según la marca y el modelo del TV, la operación posterior de la tecla 69 hará que el TV alterne entre las modalidades de teletexto "TEXTO", "MIXTO" y "TV". La modalidad de teletexto se abandona pulsando una tecla con el título 70 "RESGUARDO". Un conjunto de cuatro teclas coloreadas (roja, verde, amarilla y azul) permite utilizar las denominadas utilidades de texto rápido, con el TV en la modalidad de teletexto.
La pulsación de una tecla 72a que apunta hacia arriba (tecla hacia arriba) hace que el TV recorra los canales en sentido ascendente, en el orden lógico en que se sintonizan, y la pulsación de la tecla 72b que apunta hacia abajo (tecla hacia abajo) hace que el TV recorra los canales en sentido descendente. El panel de teclas también incluye teclas 73a y 73b, hacia la izquierda y hacia la derecha, que no cumplen ninguna función cuando la unidad 28 de mando a distancia está operando en la modalidad de TV, pero se utilizan junto con las teclas hacia arriba y hacia abajo, 72a y 72b, para navegar por la IEPG cuando el sistema está en una configuración de satélite.
El panel de teclas incluye una tecla de encendido / apagado 74, para hacer que el TV conmute entre una modalidad de encendido y una modalidad de reserva. El panel de teclas comprende además una tecla 75 "SAT", cuya selección hace que la unidad 28 de mando a distancia transmita señales de comando al sistema 1, haciendo que opere en una configuración de satélite. Cuando se pulsa la tecla SAT 75, el procesador 62 responde haciendo que el transmisor 64 transmita un comando al descodificador 3, para que ingrese a la modalidad de recepción, en la cual las señales se reciben desde la antena parabólica 4, y las señales recibidas se descodifican y transmiten por medio de la interfaz SCART 20 al TV 2. También se envía un comando al TV 2, si corresponde, para que el TV reciba señales transmitidas por la interfaz SCART 20. Si el TV 2 no está conectado con el descodificador 3 por medio de un conductor SCART, entonces los comandos pueden variarse a fin de garantizar que el TV 2 recibe, en cambio, señales por medio del modulador de UHF 22. De esta manera, el sistema 1 es controlado para operar en una configuración de satélite en la cual el descodificador 3 recibe señales basadas en un satélite, que son descodificadas y emitidas en la forma adecuada al TV 2.
Una vez que las señales de comando han sido transmitidas al TV 2 y al descodificador 3, el procesador en el mando a distancia ingresa a una modalidad de satélite, correspondiente a la configuración de satélite del sistema 1. En la modalidad de satélite, la unidad 28 de mando a distancia responde a la operación, por parte del espectador, de las teclas en el panel 60, transmitiendo señales de comando tanto al TV2 como al descodificador 3, según corresponda.
Las señales digitales en los canales, recibidos por medio de la antena parabólica 4 de satélite, contienen información de cartelera de programas, que puede exhibirse bajo control del espectador, sobre el TV 2 cuando el sistema 1 está en la configuración de satélite. Esto es, el descodificador 3 puede controlarse por medio de la unidad 28 de mando a distancia para operar como la guía inteligente electrónica de programas (IEPG), haciendo que el TV exhiba información vinculada con la cartelera de programas, los servicios al cliente y similares.
El panel de teclas 60 del mando a distancia incluye una tecla 77 de guía de TV, cuya selección hace que el descodificador 3 exhiba un menú o pantalla principal de la guía de TV. Similarmente, la selección de una tecla 78 de taquilla, una tecla 79 de servicios al cliente o una tecla 80 de servicio interactivo hará que el descodificador seleccione un menú o pantalla adecuado para su exhibición, a fin de habilitar la interacción con el espectador. El procesador 62 está dispuesto para responder inteligentemente a la selección de cualquiera de las teclas 77 a 80. Si el sistema 1 (y, por lo tanto, también el mando a distancia 28) está en la modalidad de TV cuando se pulsa cualquiera de las teclas 77 a 80, el procesador 62 del mando a distancia responde transmitiendo las señales adecuadas al TV 2 y al descodificador 3, a fin de poner el sistema 1 en la configuración de satélite. El procesador 62 hace entonces que el mando a distancia 28 ingrese en la modalidad de satélite.
El panel de teclas 60 del mando a distancia también incluye una tecla de selección 81, proporcionada para permitir la interacción del usuario con las pantallas de la IEPG exhibidas en la pantalla del TV. La tecla de selección también permite la interacción con otra información exhibida en la pantalla del TV. Una tecla de ayuda 82 hace que el descodificador exhiba información de ayuda. El procesador 23 está dispuesto para responder inteligentemente, exhibiendo información de ayuda adecuada para la pantalla de la IEPG exhibida en el monitor del TV cuando se selecciona la tecla de ayuda 82. La selección de la tecla de información 69, similarmente, produce la transmisión de comandos al descodificador, haciendo que el procesador descodificador 23 exhiba la información adecuada, según el menú de la IEPG exhibido en la pantalla del TV 2 cuando se selecciona la tecla de información 69.
Cuando el mando a distancia 28 está operando en la modalidad de satélite, el procesador 62 en el mismo se dispone para responder a la selección de cualquiera de las teclas coloreadas 71 transmitiendo los denominados comandos de respuesta rápida al descodificador. La forma en que el descodificador responde a la selección de las teclas coloreadas 71 está controlada por software, y variará entre las pantallas de la IEPG, según se describirá en mayor detalle en lo que sigue.
Funciones del descodificador
El descodificador 3 proporciona varias utilidades, basadas en la información almacenada en las memorias 25 a 27 del descodificador, la información transmitida con el vídeo en los canales de televisión y la información transmitida en los canales dedicados de la IEPG. Las utilidades proporcionadas por el descodificador se describirán bajo cabeceras distintas en lo que sigue.
Navegación, búsqueda y escaneo
Se prevé que los datos en cada canal estarán en formato comprimido, por ejemplo, según el estándar DVB / MPEG-2. El estándar DVB permite que tanto los datos de vídeo como los otros datos se combinen en un único canal. Además de los datos operativos 43 precitados (véase la Figura 3), para ser empleados en el control de acceso a los canales, los datos en un canal pueden incluir datos breves de cartelera de programas, que definen los horarios de los programas en varios de los canales como sucesos de programación.
Una vez que los datos de la cartelera han sido almacenados en la memoria RAM, la información vinculada con los mismos está disponible efectivamente, en forma instantánea, para su exhibición sobre el TV. Los datos de cartelera se transmiten regularmente (digamos, cada 10 segundos), de manera tal que los descodificadores se actualizan rápidamente después de encenderse. La información es breve (p. ej., el título del programa y sus horas de comienzo y fin) y sólo cubre un breve periodo de tiempo (p. ej., 24 ó 48 horas), para permitir que cada canal transporte datos para otros canales proporcionados por la misma empresa de servicios de televisión, sin sobregastos excesivos en términos de requisitos de ancho de banda en cada canal, y de requisitos de memoria en el
descodificador.
El descodificador se dispone para permitir que se exhiba una cartelera de sucesos para un canal mientras se exhibe un programa de televisión en otro canal, o para exhibir un programa de televisión en un canal mientras se exhibe una cartelera de sucesos para dicho canal o para otro canal. Estas utilidades (a las que se hará mención aquí como "navegación", "búsqueda" y "escaneo") permiten al espectador buscar en la información de cartelera de programas descargada de las señales recibidas en la memoria RAM 26, utilizando las teclas hacia arriba y hacia abajo, 72a y 72b, junto con las teclas hacia la izquierda y hacia la derecha, 73a y 73b, en la unidad 28 de mando a distancia. La característica de "navegación" permite al espectador cambiar los canales y visualizar, para el canal actual, la información de cartelera, para el programa actual y para el próximo programa previsto, pulsando simplemente las teclas hacia arriba y hacia abajo, 72a y 72b, en el panel de teclas 60 del mando a distancia. La característica de "búsqueda" permite al espectador avanzar y retroceder en el tiempo por la información de cartelera para el canal actual. La información de cartelera para los programas pasados se borra una vez que el programa ha terminado. La característica de "escaneo" es una combinación de las características de "navegación" y de "búsqueda", y permite al espectador visionar el vídeo para el canal actual mientras inspecciona la información de cartelera para otros canales.
El procesador 23 del descodificador está dispuesto de manera tal que se ingresa a la modalidad de navegación simplemente cuando el espectador pulsa las teclas hacia arriba y hacia abajo, 72a y 72b. Cuando se pulsa una de las teclas 72a, 72b, el descodificador responde seleccionando otro canal y, a partir de allí, emitiendo el vídeo y el audio para ese canal al TV 2. El procesador añade señales de información a la señal de vídeo, por lo que la pantalla exhibida en el TV 2 es similar a la pantalla mostrada en la Figura 6 de los dibujos adjuntos. La pantalla exhibida en el TV comprende una porción de programa 95, que contiene tanto el vídeo para el canal seleccionado como un identificador de canal 96, y una porción de información 97, que contiene información acerca del programa que se está recibiendo actualmente, incluyendo su título y la información de cartelera, e información acerca del próximo programa a transmitir en el canal, incluyendo su título y la información de cartelera. Otras informaciones, tales como la hora actual y las instrucciones con respecto a la selección de programas para otras características del descodificador (p. ej., el canal personalizado, a describir en mayor detalle en lo que sigue), también se exhiben en la porción de información 97.
La característica de navegación y la característica de búsqueda se muestran en mayor detalle en la Figura 7 de los dibujos adjuntos. Primero, la característica de navegación. Cuando se pulsa cualquiera de las teclas hacia arriba y hacia abajo, 72a y 72b, el procesador 23 hace que el TV exhiba la imagen del servicio actual (digamos, el servicio 1) y la información vinculada con ese servicio. Esto está representado por el cuadro 98 en la Figura 7. Si no se pulsan teclas adicionales dentro del periodo predeterminado, el procesador quita la información de servicio del visor, según lo representado por el cuadro 99. Si se pulsa la tecla hacia arriba 72a, el procesador se dispone para seleccionar el siguiente servicio lógico (es decir, el servicio 2) y para hacer por ello que el TV exhiba la imagen, junto con la información vinculada con la misma, según lo representado por el cuadro 100. Si, en cambio, se pulsa la tecla hacia abajo, el procesador hará que el TV exhiba la imagen del servicio anterior, junto con la información vinculada con la misma, según lo representado por el cuadro 101. Debería observarse que, en el bloque 91, se ha identificado el servicio número 999. Esto supone que el descodificador es capaz de recibir 999 servicios distintos. La lógica del descodificador es tal que, cuando se muestra el número de servicio más bajo, la pulsación del botón hacia abajo hará que el receptor seleccione, para su visualización, el número de servicio más alto, y viceversa. El movimiento entre los cuadros 98, 100, 101 y otros cuadros vinculados con otros números de servicio (no mostrados) está controlado, por supuesto, por las teclas hacia arriba y hacia abajo del mando a distancia 28. En el caso de cada cuadro 98, 100, 101, se quita la porción de información para el servicio, de manera que sólo se exhibe la imagen, si no se selecciona ninguna tecla adicional en el mando a distancia después de un periodo de tiempo predeterminado; digamos, diez segundos.
Mientras se está exhibiendo la información, el espectador puede utilizar la característica de búsqueda seleccionando la tecla hacia la izquierda o la tecla hacia la derecha, 73a y 73b. La tecla hacia la derecha se utiliza para avanzar en el tiempo, mientras que la tecla hacia la izquierda se utiliza para retroceder. De esta manera, empezando, por ejemplo, en el cuadro 98, con la imagen del servicio 1 y la información actual del servicio 1 exhibidos en la pantalla del TV, la selección de la techa hacia la derecha 73b hace que la información se cambie por la información posterior para el servicio 1, según lo representado por el cuadro 102. El espectador puede volver a la visualización representada por el cuadro 98, pulsando la tecla hacia la izquierda 73a, o puede adelantar la información de cartelera hasta la información más posterior para el servicio 1, pulsando nuevamente la tecla hacia la derecha 73b. Similarmente, empezando en el cuadro 100, el espectador puede hacer que la información posterior para el servicio 2 se exhiba con la imagen para el servicio 2, según lo representado por el cuadro 103, pulsando la tecla hacia la derecha 73b. Un movimiento similar por la información de cartelera para otros servicios, p. ej., el servicio 999, según lo representado por los cuadros 101 y 104, también es posible, por supuesto.
La Figura 8 de los dibujos adjuntos muestra la característica de escaneo en mayor detalle. Se observará que la columna izquierda de los cuadros corresponde a los cuadros 98 a 101, que representan la característica de navegación en la Figura 7. Empezando en el cuadro 98, con la imagen del servicio 1 y la información actual del servicio 1 exhibidas en la pantalla del TV, selección de una tecla apropiada de la unidad de mando a distancia, p. ej., la tecla de información 69 u otra tecla de escaneo dedicada (no mostrada): la selección de la tecla de información 69, con la información mostrada en la Figura 6 exhibida en la pantalla del TV, hace que el procesador ingrese en la función de escaneo. Puede exhibirse en la pantalla un dispositivo adecuado que represente la función de escaneo, si se desea. La selección, nuevamente, de la tecla de información 69, mientras se está en la función de escaneo, produce la salida desde la función de escaneo a la pantalla normal del TV, representada por el cuadro 99.
Mientras se está en la modalidad o en la función de escaneo, la selección de las teclas hacia la izquierda y hacia la derecha, 73a y 73b, reemplaza la información exhibida por información anterior o posterior para el servicio actualmente seleccionado, mientras que la selección de las teclas hacia arriba y hacia abajo, 72a y 72b, cambia el servicio para el cual se exhibe la información. En todo momento durante la modalidad de escaneo, el vídeo para el servicio exhibido cuando se ingresó en la modalidad de escaneo (es decir, la imagen del servicio 1) permanece exhibido en la pantalla del TV.
De esta manera, partiendo del cuadro 98, por ejemplo, la selección de la tecla de información 69, seguida por la tecla hacia la derecha 73b, hace que el TV continúe exhibiendo la imagen para el servicio 1 y reemplace la información por la información para el servicio 1, según lo representado por el cuadro 105. Desde el cuadro 105, la selección de la tecla hacia arriba 72a hace que el TV exhiba la imagen para el servicio 1 junto con la información posterior para el servicio 2, según lo representado por el cuadro 106. Si se pulsa nuevamente la tecla hacia arriba 72a, la información se reemplazará por la información posterior para el servicio 3 (no mostrado). Sin embargo, si, partiendo del cuadro 105 se pulsa la tecla hacia la derecha 73b, la información exhibida se reemplazará por la información más posterior para el servicio 1, mientras continúa exhibiéndose la imagen para el servicio 1, según lo representado por el cuadro 107. Partiendo del cuadro 107, la selección de la tecla hacia arriba 72a tendrá como resultado que el procesador haga que el TV exhiba la información más posterior del servicio 2 junto con la imagen del servicio 1, según lo representado por el cuadro 108.
En otras palabras, mientras se está en la modalidad de escaneo, la selección de las teclas hacia la izquierda y hacia la derecha hace que la información exhibida se desplace en el tiempo y la selección de las teclas hacia arriba y hacia abajo hace que la información exhibida se desplace por los servicios. En todo momento, la imagen para el servicio recibido cuando se ingresó a la modalidad de escaneo (es decir, el servicio 1) permanecerá exhibida sobre la pantalla del TV.
Puede desarrollarse un flujo lógico similar a partir de otros puntos de partida, p. ej., el cuadro 100 o el cuadro 101. A la modalidad de escaneo puede ingresarse desde la modalidad de navegación o desde la modalidad de búsqueda, por medio de la tecla de información 69. Si se proporciona una tecla individual dedicada en el panel del mando a distancia, el procesador puede disponerse para ingresar a la modalidad de escaneo directamente, sin ingresar primero a las modalidades de navegación o búsqueda.
Guía electrónica inteligente de programas (IEPG)
El procesador 23 en el descodificador está dispuesto para operar en una modalidad de guía electrónica inteligente de programas (IEPG), en la cual la información vinculada con las listas de programas, los servicios de pago por visión y otros servicios de cliente e interactivos, es visualizable en la pantalla del TV 2. El descodificador está dispuesto para ingresar a la modalidad IEPG en respuesta a la selección de cualquiera de las teclas 77 a 80, de guía de TV, Taquilla, Servicios al Cliente o Servicios Interactivos, del panel de teclas 60 del mando a distancia. La selección de la tecla de Guía de TV 77 hace que el descodificador emita inicialmente datos al TV 2 que representan una pantalla de IEPG, que comprende dos paneles de opciones 113 y 114, según se muestra en la Figura 9 de los dibujos adjuntos. El panel izquierdo 113 contiene opciones correspondientes a las teclas 77 a 80 en el panel de teclas 60 del mando a distancia, y se observará que el cuadro marcado como "Guía de TV" 115 está seleccionado, según lo indican las líneas dobles que rodean el cartel "Guía de TV". En la práctica, el cuadro 115 se seleccionaría, por ejemplo, cambiando la forma y / o el tamaño del cuadro, aumentando el brillo del cuadro, y / o cambiando el color del cuadro. En caso de que el espectador seleccionara uno de los otros botones 78 a 80, entonces el cuadro correspondiente entre los otros cuadros 116 a 118, en cambio, estaría seleccionado inicialmente. Los cuadros 115 a 118 sirven como recordatorio al espectador de que estas utilidades están disponibles para su selección. El espectador puede desplazarse entre los cuadros manipulando las teclas 77 a 80 en el panel 60, o las teclas hacia arriba y hacia abajo, 72a y 72b.
El panel de la derecha 114 identifica las opciones disponibles para la utilidad de la IEPG, seleccionada en el panel de la izquierda 113. De esta manera, cuando el cuadro "Guía de TV", por ejemplo, está seleccionado en el panel de la izquierda, el panel de la derecha identificará el tipo de listas de programas disponibles en la guía de TV.
Guía de TV
Los programas pueden enumerarse por categoría, por ejemplo, hora 115, título 116, películas 117, deportes 118, niños 119, tertulia 120, culebrones 121 o espectáculos de moda 122. Además, puede exhibirse una lista de programas ingresados en un canal personalizado 123 (a describir en lo que sigue). Con la guía de TV seleccionada, el espectador puede desplazarse por las opciones disponibles en el panel 114, por medio de las teclas hacia arriba y hacia abajo, 72a y 72b, de la unidad de mando a distancia, y puede seleccionar una lista en un formato deseado, por medio de la operación de la tecla de selección 81.
Cuando se selecciona una lista en el formato deseado, el procesador 23 hace que el visor cambie, pasando a la pantalla de la Guía de TV mostrada en la Figura 10 de los dibujos adjuntos. La pantalla se divide en un área superior 125, un área de rejilla 126 y un área inferior 127.
El área superior de la pantalla de la Guía de TV contiene información, tal como un logotipo de "Guía de TV" en, digamos, la esquina superior izquierda, y la hora actual en, digamos, la esquina superior derecha. Un cartel que indica el formato seleccionado (p. ej., "listas horarias" se exhibe en el centro del área superior, y el nombre del día que corresponde a la lista de programas se exhibe, digamos, en el borde derecho del área superior.
El área superior 125 también contiene un cuadro de icono de sucesos 128, que exhibe los iconos gráficos 129 a 132, indicando si un suceso tiene o no subtítulos (un icono de una oreja), o información adicional (un icono "I"), si es o no un suceso de pago por visión, está o no sujeto a restricciones paternas u otras, y así sucesivamente.
El área de rejilla 126 contiene varias entradas de la lista seleccionada. Las entradas pueden desplazarse por medio de las teclas hacia arriba y hacia abajo, 72a y 72b, del mando a distancia 28. La IEPG está dispuesta para que, en cualquier momento dado, una entrada seleccionada de las exhibidas en el área de rejilla 126 esté realzada, y los iconos en el cuadro de iconos de sucesos 128 estén relacionados con la entrada realzada.
El área inferior 127 de la pantalla exhibe funciones asociadas con las teclas coloreadas 71 del mando a distancia. Las funciones llevadas a cabo en respuesta a la selección de las teclas coloreadas están determinadas por el software de la IEPG y, por lo tanto, variarán entre las distintas pantallas de la IEPG. Por ejemplo, si la lista actualmente exhibida es "horaria", la IEPG puede disponerse para responder a la selección de la tecla roja mudando la pantalla a la lista de "títulos", y para responder a la selección del espectador de la tecla verde mudando el visor a la lista de "películas".
Cuando se selecciona la lista "horaria", la IEPG permite al espectador acceder a siete días de programas para todos los canales. Cuando se selecciona la lista de "títulos", se exhibe una lista de sucesos para las próximas 48 horas en orden alfabético. Cuando se selecciona la lista de "películas", se exhibe una lista de títulos de películas en orden alfabético. Similarmente, cuando se seleccionan las listas de "deportes", "niños", "tertulia" y "culebrones", se exhiben las listas adecuadas de títulos de programas y otras informaciones en orden alfabético sobre la pantalla del TV. Cuando se selecciona la lista de "espectáculos de moda", se exhibe una lista de programas que han sido seleccionados por el departamento de mercadotecnia de la empresa de servicios de televisión, en orden alfabético sobre la pantalla. Tales espectáculos pueden incluir estrenos, sucesos especiales y similares, que los departamentos de mercadotecnia desean promocionar.
La información de programas para las listas se lleva en un canal distinto de la IEPG, y puede, por lo tanto, ser bastante detallada. La lista exhibida incluirá información acerca del día en que se transmite el programa, la hora en que empieza y la hora en que acaba.
Mosaico de programas
Además de exhibir listas de programas de televisión disponibles en varios canales, el procesador está dispuesto para exhibir simultáneamente un mosaico de clips de vídeo promocionales en la pantalla del TV 2. Los amplios anchos de banda facilitados por el empleo de técnicas digitales hacen posible y efectivo en términos de coste el empleo de un único canal como canal promocional. Se prevé que el canal promocional sólo sería accesible por medio de la IEPG, para permitir a los espectadores inspeccionar las promociones venideras y para seleccionar, para su visionado, programas anunciados en el canal promocional de la IEPG.
La Figura 11 de los dibujos adjuntos muestra un ejemplo de una pantalla mosaico, que comprende dieciséis clips de vídeo promocionales distintos, mostrándose en las respectivas celdas A a P. Cada uno de los clips de vídeo promocionales es de duración relativamente corta (de 2 a 3 minutos, digamos) y se muestra en un ciclo continuo. Los clips son combinados en formato de mosaico por la empresa de servicios de televisión antes de la transmisión, y el mosaico entero se transmite como datos de vídeo, representando una única imagen en un único canal. Los datos que identifican los sucesos promocionados en cada celda se transmiten con los datos de vídeo para su empleo por parte del procesador 23 en el descodificador. Cuando el mosaico se exhibe por primera vez, una de las celdas, p. ej., la celda F, está realzada. El procesador 23 está dispuesto para responder a la manipulación por parte del espectador de las teclas hacia arriba y hacia abajo, y hacia la izquierda y hacia la derecha, 72a, 72b, 73a y 73b, del mando a distancia 28, cambiando la celda seleccionada. De esta manera, el espectador es capaz de navegar por la pantalla para habilitar la selección de una celda.
La selección de celda se hace por medio de la tecla de selección 81. El procesador 23 está dispuesto para responder a la manipulación de la tecla de selección, por ejemplo, de tres maneras posibles. Una manera en que el procesador 23 puede responder es sintonizando el receptor directamente en el programa seleccionado, para que el espectador pueda visionar el programa inmediatamente. Otra manera en que el procesador 23 puede responder es añadiendo detalles del programa seleccionado al canal personalizado (a describir en mayor detalle en lo que sigue). Otra manera en que el procesador puede responder es mudando la pantalla al formato de Taquilla mostrado en la Figura 12 de los dibujos adjuntos. Es decir, el procesador 23 puede disponerse para que el mosaico de programas proporcione un sendero hacia la utilidad de Taquilla, que se describirá a continuación.
Taquilla (pago por visión)
A la utilidad de Taquilla puede accederse de varias maneras distintas. Una manera, como ya se ha mencionado aquí, es que el espectador seleccione una celda del mosaico de programas promocionales. Otro camino hacia la utilidad de Taquilla es que el espectador seleccione un programa de pago por visión de la guía de TV.
La ruta principal hacia la utilidad de Taquilla es a través de la pantalla inicial de la IEPG mostrada en la Figura 9 de los dibujos adjuntos. Con la pantalla inicial de la IEPG exhibida en la pantalla del TV 2, la manipulación por parte del espectador de la tecla de taquilla 78, o de las teclas hacia arriba, hacia abajo, hacia la izquierda y hacia la derecha, 72a, 72b, 73a y 73b, junto con la tecla de selección 81 de la unidad 28 de mando a distancia, hace que el procesador 23 emita, para su exhibición, los datos en el formato de Taquilla mostrado en la Figura 12. El formato de la pantalla de Taquilla y, efectivamente, el formato de las otras pantallas descritas aquí, está definido por los datos de plantilla precitados. Los datos de plantilla pueden estar predefinidos en memoria o descargarse al descodificador en señales recibidas por medio de la antena parabólica de satélite 4.
La pantalla de taquilla 139 se divide en tres áreas. El cuadrante superior izquierdo 140 contiene un vídeo promocional animado. Por motivos de economía del ancho de banda, se prefiere que el vídeo promocional derive del vídeo promocional en un canal mosaico de la IEPG. Esto es logrado por el procesador 23 aumentando el tamaño del clip de vídeo del canal mosaico de la IEPG, desde un tamaño de pantalla de 1 / 16 hasta un tamaño de pantalla de 1 / 4, por medio de replicación de píxeles, interpolación, etc. Por supuesto, podría utilizarse, en cambio, un canal de IEPG distinto, que contenga sólo cuatro vídeos de tamaño 1 / 4, con un número adecuado de canales empleados para cubrir todos los sucesos deseados de pago por visión, aunque esto despilfarra más el ancho de banda. El cuadrante superior derecho 141 contiene información útil, tal como la hora y la fecha, y el logotipo del servicio de televisión.
Como se ha mencionado anteriormente, cada clip de vídeo promocional tiene asociados datos que definen información tal como el título del programa y la hora u horas en que el programa ha de transmitirse. El procesador emplea los datos de la información recibida, junto con los datos de plantilla, para generar un título y una lista de sucesos, que se exhiben en la mitad inferior 142 de la pantalla de taquilla. Información adicional, tal como mensajes especiales o información de descuentos, también puede asociarse con el clip de vídeo promocional. Esta información adicional puede exhibirse en el cuadrante derecho 141 o en la mitad inferior 142 de la pantalla de taquilla, según se desee.
En general, la mitad inferior 142 de la pantalla exhibirá, además del título y la hora de comienzo (incluyendo tanto la hora como el día) del próximo programa, información que incluye al menos algo de lo siguiente. Algunos programas, especialmente las películas, se transmiten más de una vez. La información adicional incluirá la frecuencia de exhibición si un programa ha de exhibirse más de una vez. También se mostrará la calificación de las películas. El precio del visionado del programa se mostrará en la moneda local. Se exhibirá un símbolo "I" si está disponible una descripción extendida del programa. Finalmente, un mensaje de pedido, tal como "Pulse SELEC para solicitar ahora", se exhibirá en la mitad inferior 142 de la pantalla de Taquilla.
Igual que con las pantallas anteriormente descritas, el procesador 23 está dispuesto para responder a la manipulación de las teclas hacia arriba y hacia abajo, hacia la izquierda y hacia la derecha de la unidad 28 de mando a distancia, desplazando una selección, u otro marcador adecuado, como un cursor, por la pantalla de Taquilla.
En el caso de que el espectador pulse la tecla de selección en la unidad 28 de mando a distancia, el procesador 23 responderá emitiendo, para su exhibición, los datos que representan una pantalla de pedido de taquilla. La pantalla de pedido también se exhibe si se ingresa a la utilidad de Taquilla desde el mosaico promocional o desde la Guía de TV. El propósito de la pantalla de pedido es permitir al espectador especificar en detalle el programa exacto que desea pedir. La pantalla de pedido, por lo tanto, incluye información tal como el título del programa, la hora de comienzo del programa o, en el caso de una película, la próxima función de la película, y el precio del programa. Para las películas, también se mostrará información adicional con respecto a la calificación y a la frecuencia de transmisión. Si se ha de facilitar un descuento para el visionado a ciertas horas, también eso se mostrará. Cuando hay más de una función de un programa, se exhibirán carteles con la hora de cada función, y el espectador podrá seleccionar la función deseada por medio de las teclas hacia arriba, hacia abajo, hacia la izquierda y hacia la derecha, 72a, 72b, 73a y 73b, de la unidad 28 de mando a distancia.
El descodificador puede incluir una utilidad de PIN (Personal Identification Number - Número de Identificación Personal) para impedir el pedido no autorizado de programas; por ejemplo, el pedido por menores de películas calificadas como para adultos. Si se incluye una utilidad de PIN, la pantalla de pedido incluirá una porción con la cual debe interactuar el espectador para ingresar el número PIN por medio de la unidad 28 de mando a distancia, antes de que el pedido pueda ser despachado.
Una vez que el espectador está satisfecho con el pedido definido en la pantalla de pedido exhibida en el TV 2, el espectador puede confirmar el pedido pulsando la tecla de selección 81 de la unidad de mando a distancia. El procesador 23 está dispuesto para responder a la señal del comando de selección de la unidad de mando a distancia emitiendo datos que definen una pantalla de confirmación, para su exhibición en el TV 2. La pantalla de confirmación contiene la misma información que la pantalla de pedido, junto con un mensaje tal como "Para la Confirmación Final, Pulse SELEC". Si, en cualquier momento, el espectador desea salir de un pedido o cambiar un pedido para un programa distinto, la pulsación de la tecla de resguardo 70 hará que el procesador 23 vuelva a exhibir la pantalla anterior. La pulsación por parte del espectador de la tecla de selección 81 de la unidad de mando a distancia hace que el procesador 23 responda ingresando a una rutina de despacho de pedidos.
Si el descodificador 3 está conectado con una línea telefónica por medio del módem 7, el procesador 23 enviará datos por medio del módem 7 a la empresa de servicios de televisión, despachando el pedido para el espectador. El procesador 23 está dispuesto para esperar la confirmación de que el pedido ha sido aceptado, o no, antes de controlar que el módem sea colgado. Si el pedido ha sido aceptado, el procesador emitirá un mensaje de confirmación para su exhibición en la pantalla del TV. Si el pedido no es aceptado, el procesador, en cambio, emitirá, para su exhibición, las instrucciones adecuadas al espectador, tales como "Por favor, póngase en contacto con la empresa de servicios de televisión".
Allí donde el descodificador no incluya un módem, o donde la conexión no pueda efectuarse por medio del módem, el procesador emitirá, para su exhibición, instrucciones adecuadas al espectador, aconsejándole en cuanto a cómo despachar el pedido por teléfono.
El controlador de CD-ROM 25a puede, optativamente, utilizarse para ahorrar ancho de banda. El empleo del controlador de CD-ROM 25a hace posible que las empresas de servicios de televisión envíen algunos datos directamente a los espectadores por medio de un disco compacto (CD), para su inserción en el controlador de CD-ROM 25a. El CD puede contener datos de plantilla y otros datos similares, asociados con la operación rutinaria del procesador 23. El CD también puede contener datos que definen un mes entero (digamos) de programas para todos los servicios transmitidos por la misma empresa, e incluso puede contener datos que definen los clips de vídeo promocionales empleados en la pantalla mosaico y en la pantalla de Taquilla. La información invariable, tal como el título de un programa, puede entregarse al cliente con los datos del clip de vídeo en CD, y la información variable, tal como las horas de funciones futuras, puede incluirse en las señales transmitidas por satélite.
Alternativa, o adicionalmente, el módem puede utilizarse en la transferencia de datos a los espectadores. Una señal de comando puede transmitirse por medio del satélite, a fin de instruir al procesador 23 para que haga que se exhiba un mensaje inmediatamente, o la próxima vez que el descodificador se encienda. El mensaje instruiría al espectador para conectar el módem a un número especificado a una hora especificada, para la descarga de nuevos datos. Por supuesto, el procesador 23 puede disponerse para ignorar al espectador por completo, respondiendo a una señal de comando adecuada, haciendo que el módem se conecte con el número especificado. El enfoque utilizado para descargar datos nuevos o de actualización es sencillamente una cuestión de preferencias del espectador y de la empresa de servicios.
Canal personalizado
La información transportada en cada canal incluye datos para que el procesador 23 habilite al descodificador 3 para ser programado a fin de conmutar, en los momentos adecuados, a los sucesos seleccionados por el espectador. El procesador 23, por lo tanto, es capaz de crear, bajo control del espectador, un canal denominado personalizado, que comprende una secuencia de programas o sucesos seleccionados por adelantado por el espectador, desde la guía de TV exhibida en las pantallas de Mosaico o Taquilla, o bien navegando y buscando la información de programación breve almacenada en la memoria RAM. En otras palabras, el canal personalizado es un canal virtual programado por el espectador de acuerdo a su planificación de visionado.
Los datos que definen el canal personalizado se mantienen en una tabla de búsqueda en la memoria RAM 26. Cuando el espectador selecciona un programa pulsando el botón de selección 81 de la unidad de mando a distancia, se exhibe un mensaje que pide al espectador que confirme que el programa ha de ingresarse al canal personalizado para su visionado futuro. El espectador confirma la selección pulsando nuevamente la tecla de selección 81.
Los títulos, y otros detalles de los programas en el canal personalizado, pueden visualizarse en cualquier momento, seleccionando la opción "canal personalizado" de la pantalla de programas de televisión mostrada en la Figura 6 de los dibujos adjuntos. Si hubiera solapamiento de programas seleccionados para el canal personalizado, se presenta al espectador una pantalla de consulta, que identifica el solapamiento y que brinda opciones alternativas. La presentación de los detalles del programa en el canal personalizado se exhibe día por día, ordenada por hora. El procesador 23 está dispuesto para responder a la selección de las teclas hacia arriba y hacia abajo, 72a y 72b, desplazándose en el tiempo en el día exhibido, y para responder a la selección de las teclas hacia la izquierda y hacia la derecha, 73a y 73b, reemplazando la información exhibida por la de los días anteriores o siguientes.
Si el canal personalizado no tiene sucesos añadidos por el espectador, permanece inactivo. Sin embargo, una vez que han sido añadidos sucesos al canal personalizado por parte del espectador, la operación del descodificador depende del canal personalizado. El procesador 23 está dispuesto de manera tal que, cuando falta un minuto para que empiece un suceso en el canal personalizado, se emite, para su exhibición, un mensaje de consulta en la pantalla del TV, recordando al espectador que el suceso anteriormente seleccionado está por comenzar. El mensaje también pide al espectador confirmación de que aún desea sintonizar el suceso cuando esté por empezar. Si el espectador pulsa la tecla de selección 81 de la unidad de mando a distancia, el descodificador permanecerá sintonizado con el servicio actual, hasta el comienzo programado del suceso del canal personalizado, en cuyo momento el descodificador se sintonizará con ese suceso. Si el espectador pulsa la tecla de resguardo 70 en el mando a distancia, la consulta se quitará de la pantalla y el descodificador permanecerá sintonizado con el servicio actualmente visionado. El suceso, sin embargo, no se quitará de la programación del canal personalizado. A continuación, si el espectador escogiera, sencillamente, extender el visionado del suceso actualmente visualizado, puede volver al suceso preprogramado en un momento posterior, ingresando, sencillamente, al canal personalizado por medio, por ejemplo, de la pantalla de programas de la guía de TV mostrada en la Figura 6. Si no se pulsa ninguna tecla dentro de un periodo de tiempo predeterminado, la consulta se quita de la pantalla. Todas las entradas en el canal personalizado se borran automáticamente de la memoria RAM una vez que los sucesos han acabado.
Un programa puede estar vinculado, de alguna manera, con otros programas a transmitir a distintas horas y / o en distintos canales, por la misma empresa de servicios de televisión. Obviamente, los programas en las series diarias o semanales, están vinculados entre sí. Otras relaciones son menos obvias. Por ejemplo, una empresa de servicios de televisión puede desear programar una temporada de películas de James Bond en diversos canales distintos, exhibiéndose cada película una o más veces. La transmisión en el dominio digital hace fácil incluir, en los datos para la exhibición de cada película, datos adicionales que enlazan esa película con otras películas en la temporada. El procesador 23 está dispuesto para responder a tales datos de enlace exhibiendo mensajes de consulta cuando el espectador selecciona una película para el canal personalizado. Los mensajes de consulta alertan al espectador en cuanto a otras películas en la temporada, y preguntan al espectador si desea que se incluya cualquiera de las otras películas en el canal personalizado. La interacción entre el espectador y la IEPG procede entonces de manera similar a la ya expuesta en lo que antecede para permitir al espectador añadir todos, o algunos de los programas enlazados al canal personalizado, según su deseo.
Servicios al cliente
La provisión de una tarjeta inteligente permite que cada descodificador sea identificado de forma unívoca. A la vista de la gran capacidad de transporte de datos de las señales digitales comprimidas, es posible, por lo tanto, para una empresa de servicios de televisión transmitir mensajes personales a abonados individuales. En un sistema convencional de correo electrónico la recepción de un mensaje depende de que el destinatario esté conectado con una línea telefónica. La transmisión de mensajes del tipo del correo electrónico a descodificadores por satélite con tarjetas inteligentes no adolece de estas debilidades. A menos que se retire físicamente un suministro de energía a un descodificador, el descodificador, normalmente, no se apagará. Los descodificadores están diseñados para ingresar a una modalidad de reserva cuando son "apagados" por el espectador. En la modalidad de reserva, un descodificador puede aún recibir señales por medio de la antena parabólica de satélite.
Cuando el usuario "apaga" el descodificador 3, el procesador 23 ingresa a una modalidad de reserva, en la cual el contexto de los datos de información de las señales recibidas es monitorizado para detectar los datos generales de control de actualización y de cartelera de programas, y también los datos de mensajes específicamente destinados al descodificador 23, según lo determinado por los datos de identidad en la tarjeta inteligente 16a. De esta manera, puede realizarse un sistema sencillo y barato de transmisión de mensajes del tipo del correo electrónico. La inclusión del módem 32 dentro del descodificador significa que la comunicación del espectador con la empresa de servicios de televisión también es posible.
Servicios interactivos
La provisión del módem 32 dentro del descodificador 3 también hace posibles los servicios interactivos del espectador. Una aplicación de esto es permitir a los espectadores votar acerca del desarrollo de un espectáculo de juegos pulsando teclas de la unidad 28 de mando a distancia. En la modalidad interactiva, el procesador 23 está dispuesto para responder a las señales de la unidad de mando a distancia transmitiendo los datos adecuados a una estación central de sondeo por medio del módem 32. Los datos que representan instrucciones en cuanto a cómo interactuar con el juego (es decir, qué teclas pulsar en la unidad de mando a distancia) y los comandos para el procesador 23 se transmiten como datos de información con los datos de vídeo. Los datos de información son descodificados por el procesador 23, que reacciona como corresponda a los comandos (es decir, conectando el módem con un número telefónico si el espectador desea participar en el juego), y también emite las instrucciones del juego para su exhibición, con el programa del juego, en la pantalla del TV 2.
El módem 32 también hace posible que un espectador interactúe con los servicios en línea, tales como banca, seguros y pedidos por correo. Se prevé que un canal similar al canal mosaico expuesto precedentemente transportaría información de vídeo promocional, y otra información promocional, para varias empresas que ofrecen un servicio en línea. El procesador 23 puede disponerse para permitir al espectador seleccionar un servicio de una pantalla de exhibición de un mosaico de servicios, de manera muy similar a como pueden seleccionarse programas en la pantalla de exhibición del mosaico promocional mostrada en la Figura 11 de los dibujos. La selección por parte del espectador de un servicio tendría como resultado el establecimiento por parte del procesador 23 de una conexión con el servicio, por medio del módem 32.
Puede llevarle decenas de segundos a un módem establecer una conexión. El procesador está dispuesto para exhibir el vídeo promocional para el servicio seleccionado, junto con la información adicional vinculada con el servicio, en, digamos, una pantalla similar a la pantalla de taquilla mostrada en la Figura 12, mientras se lleva a cabo la conexión del módem. Tal pantalla entretiene al espectador mientras se establece la conexión del módem, y es reemplazada por una pantalla más adecuada para la interacción con el servicio, una vez que se ha efectuado la conexión.
Los expertos con los conocimientos adecuados apreciarán que la invención no está limitada a las señales de televisión transmitidas por medio del satélite o del cable. La invención puede aplicarse igualmente a cualquier sistema para recibir señales de televisión digital, incluyendo los sistemas de señales digitales actualmente bajo investigación por parte de los emisores terrestres en el Reino Unido y en otras partes.
Habiendo descrito, de esta manera, la invención presente con referencia a una realización preferida, debe entenderse que la realización en cuestión es sólo ejemplar, y que pueden llevarse a cabo modificaciones y variaciones, tales como las que se les ocurrirán a los expertos con los conocimientos adecuados, sin apartarse del ámbito de la invención, según se define en las reivindicaciones adjuntas.

Claims (6)

1. Un receptor para recibir señales de televisión que definen programas de televisión en múltiples canales, estando dispuesto el receptor para producir señales de salida que definen múltiples clips de vídeo, que representan programas de televisión disponibles en los múltiples canales de señal, donde dichas señales de salida son emitidas para la exhibición de los clips en las respectivas áreas en una pantalla de televisión, comprendiendo el receptor un selector, operable por el usuario, para seleccionar uno de los clips exhibidos, y respondiendo a tal selección del usuario con el almacenamiento de datos, a fin de hacer que el receptor reciba las señales de televisión cuando el programa correspondiente al clip seleccionado es transmitido en el canal correspondiente, para la exhibición del programa en una pantalla de televisión.
2. Un receptor como el reivindicado en la reivindicación 1, en el cual uno de los múltiples canales comprende datos de vídeo y de información para múltiples clips de vídeo, donde cada uno de dichos clips de vídeo representa un programa respectivo disponible, o de próxima disponibilidad, para su visionado.
3. Un receptor como el reivindicado en la reivindicación 2, comprendiendo además un procesador dispuesto para responder a la operación del selector, almacenando, para un clip de vídeo seleccionado, datos de visionado, a fin de permitir que el programa al que se refiere el clip seleccionado sea visionado cuando los datos de vídeo del mismo se transmitan por un canal a la hora programada.
4. Un receptor como el reivindicado en la reivindicación 2, en el cual las señales del descodificador, que representan un clip seleccionado de entre los clips de vídeo, se emiten para su exhibición en la pantalla de televisión, y los datos de información son procesados, y las señales que representan información de programación para el clip seleccionado son emitidas para su exhibición en la pantalla de televisión.
5. Un receptor como el reivindicado en la reivindicación 4, en el cual la operación adicional del selector hace que los datos de visionado sean almacenados para permitir que el programa representado por el clip sea visionado cuando los datos de vídeo del mismo son transmitidos en un canal a la hora programada.
6. Un receptor como el reivindicado en cualquiera de las reivindicaciones 1 ó 3 a 5, en el cual los datos de visionado son almacenados de tal manera que permitan definir datos del canal personalizado, estando el receptor dispuesto para operar de acuerdo a los datos del canal personalizado, en función de la operación del selector.
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