ES2215141T3 - Dispositivo de espalacion para la produccion de neutrones. - Google Patents

Dispositivo de espalacion para la produccion de neutrones.

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ES2215141T3 ES01951784T ES01951784T ES2215141T3 ES 2215141 T3 ES2215141 T3 ES 2215141T3 ES 01951784 T ES01951784 T ES 01951784T ES 01951784 T ES01951784 T ES 01951784T ES 2215141 T3 ES2215141 T3 ES 2215141T3
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Guillaume Ritter
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Abstract

Dispositivo de espalación para la producción de neutrones, comprendiendo este dispositivo: - un blanco (63, 78) de espalación destinado a producir los neutrones por interacción con un haz (64, 88) de partículas, - un primer recinto (84) que contiene el blanco de espalación, - medios (30) de generación del haz de partículas, - un segundo recinto (86) en el que el haz de partículas está destinado a propagarse en dirección del blanco de espalación, según un eje (X) de propagación, - una pared (74, 92) estanca que es apta para dejar pasar el haz de partículas, separa el primer recinto del segundo recinto y se encuentra con este eje de propagación, y - un fluido (78, 95) refrigerante destinado a circular en el primer recinto para refrigerar el blanco de espalación, estando caracterizado este dispositivo porque el haz (64, 88) de partículas es hueco y rodea el eje (X) de propagación.

Description

Dispositivo de espalación para la producción de neutrones.
Campo técnico
La presente invención se refiere a un dispositivo de espalación para la producción de neutrones.
Este dispositivo encuentra aplicaciones en todos los campos en los que se requiere una fuente intensa de neutrones.
Particularmente, la invención se aplica a la física fundamental, a la medicina y a la transmutación de la materia.
Estado de la técnica anterior
Se recuerda que la espalación corresponde a la interacción de partículas, particularmente de protones, que son emitidas desde un acelerador y tienen una energía elevada, aproximadamente igual a 200 MeV o más, con los núcleos de un blanco.
Esta interacción produce neutrones, por ejemplo, aproximadamente 30 neutrones por protón incidente de 1 GeV cuando el blanco es plomo líquido. Aproximadamente el 80% de estos neutrones procede de la evaporación y el resto proviene de cascadas intranucleares. El espectro de estos neutrones tiene un pico de 3,5 MeV.
Un blanco de espalación puede ser sólido o, al contrario, líquido. Además, puede ser espeso o, al contrario, delgado.
Un blanco de espalación líquido constituye su propio líquido refrigerante. Generalmente, está constituido de un metal pesado en estado líquido, elegido, por ejemplo, entre el plomo líquido, los eutécticos de este último, el bismuto y el mercurio.
Este blanco líquido refrigera el mismo la última interfase que le separa de una cámara en vacío, donde circulan las partículas destinadas a interactuar con este blanco, o de cualquier otra región-tampón interpuesta entre esta cámara de vacío y el blanco.
La figura 1 es una vista esquemática en corte longitudinal de un dispositivo de espalación conocido, que comprende un blanco 2 de espalación de metal pesado líquido. Este dispositivo comprende también un recinto 4 en el que circula el blanco de espalación. La referencia 6 representa la región de espalación.
También se observa un conducto 8 de entrada del fluido refrigerante (blanco) frío en un extremo de este recinto 4 y una salida 10 de fluido refrigerante caliente en el otro extremo del recinto.
Asimismo, se observa una cámara 12 de vacío en la que se desplaza el haz 14 de partículas, que está destinado a interactuar con el blanco en la región 6 de espalación. Esta cámara de vacío está separada del recinto 4 por una primera ventana 16 que constituye un diafragma que está refrigerado por una circulación de agua.
Se observa además una segunda ventana 18 de forma convexa, cuya convexidad está orientada hacia el interior del recinto 4. Esta segunda ventana 18 se extiende desde la primera ventana 16 hacia el interior del recinto y constituye una pared estanca que delimita con la ventana 16, una región-tampón 20, o región intermedia, en la que también se ha hecho el vacío.
Esta segunda ventana 18 constituye una membrana que está refrigerada por el blanco 2 de espalación.
La forma convexa de esta ventana está inspirada por la necesidad de guiar el fluido entrante por la canalización 8 de llegada hacia la región 6 de espalación limitando al máximo la zona n de estancamiento en la que la refrigeración no está bien garantizada.
Asimismo, se observa una rejilla 22 que está destinada a canalizar el flujo del blanco líquido y está dispuesta en el recinto 4, entre la segunda ventana 18 y la región 6 de espalación.
Tal como se observa, el blanco de espalación y la segunda ventana 18 tienen una simetría de revolución alrededor de un eje X según el cual se desplaza el haz 14 de partículas.
En el ejemplo representado, este haz, que atraviesa sucesivamente las primera y segunda ventanas, así como la rejilla 22 antes de interactuar con el blanco líquido en la región 6 de espalación, y el flujo de este blanco líquido en esta región 6 se realizan en el mismo sentido.
Ahora se consideran los dispositivos de espalación conocidos, que utilizan blancos de espalación sólidos.
Un dispositivo de este tipo comprende una ventana destinada a confinar el blanco sólido enfrente de medios de aceleración del haz de partículas, el blanco propiamente dicho, destinado a suministrar neutrones por espalación y que se presenta por ejemplo en forma de placas, de conos, de barras, de tubos, o incluso de microbolas, y un fluido refrigerante que está destinado a refrigerar el blanco de espalación. La naturaleza de cada uno de estos órganos está determinada por sus propiedades térmicas, hidráulicas, mecánicas y neutrónicas.
En el caso de un blanco sólido, destinado a suministrar neutrones térmicos, el fluido refrigerante puede ser agua. Esto es prácticamente imposible cuando el medio que rodea el blanco de espalación tiene un espectro neutrónico rápido.
En la figura 2, se observan las variaciones de la densidad D1 de corriente de un haz de partículas, utilizado con un blanco de espalación conocido, en función de la distancia R al eje de este haz.
Un haz de este tipo, cuya densidad de corriente tiene una distribución sensiblemente en forma de almena (curva I) o de campana (curva II), induce fuertes tensiones termomecánicas en la pared estanca que separa el blanco de espalación del vacío donde se propaga el haz, y también en el blanco, cuando éste es sólido, debido a un gradiente de densidad de corriente elevada.
Este haz de partículas tiene un pico sobre el eje de simetría del blanco, en una zona en la que el fluido refrigerante prácticamente no circula (véase la curva III de la figura 2 que es la curva de las variaciones de la velocidad V del fluido en función de R). Por consiguiente, existe un punto caliente en la pared estanca que limita los rendimientos del blanco de espalación y puede poner en peligro el confinamiento.
En ciertos dispositivos de espalación, de los que forma parte aquel representado en la figura 1, la existencia, en el eje del haz de partículas, de esta zona en la que el fluido refrigerante prácticamente no circula, conduce a colocar la rejilla 22 que experimenta frontalmente la irradiación del haz y permite canalizar el flujo para limitar la extensión de esta zona en la que la velocidad de flujo del fluido refrigerante es demasiado débil.
Esta rejilla, como todos los elementos colocados en el eje del haz, está sometida a la irradiación de este haz y sus rendimientos mecánicos y térmicos se degradan con el tiempo. Ahora bien, esta rejilla no contribuye a la espalación y su volumen es tal que, en caso de daños, esta rejilla corre el riesgo de dañar también, incluso destruir, el blanco de espalación, particularmente por obturación parcial o total de los circuitos del fluido refrigerante.
La refrigeración, por circulación de agua de alto caudal en la membrana 16 generalmente de acero, permite solucionar el calentamiento resultante del paso del haz.
En un blanco sometido a un haz intenso, la presencia de un material pesado justo detrás de la ventana 18 conduce a la absorción, por parte de este último, de una parte de la energía del haz. Esto se produce sistemáticamente con los blancos líquidos.
La refrigeración de la ventana 18, únicamente puede tener lugar en una cara de ésta y es necesario refrigerar esta ventana (o, por otra parte, cualquier otra ventana) por el propio blanco líquido.
Si el haz de partículas presenta un pico de densidad de corriente en el punto en el que la velocidad del blanco que constituye el fluido refrigerante es mínima, se obtiene un punto caliente.
Además, se indica que ya se conocen dispositivos de espalación en los documentos [1] y [2] que, como los otros documentos mencionados a continuación, se mencionan al final de la presente descripción.
Descripción de la invención
La presente invención tiene como objeto solucionar los inconvenientes anteriormente mencionados de los dispositivos de espalación conocidos y, más precisamente, minimizar las tensiones termomecánicas que se ejercen en los componentes clave de estos dispositivos, particularmente la pared estanca que separa el blanco de espalación de un recinto en el que se ha hecho el vacío y que el haz de partículas atraviesa antes de que éste alcance el blanco.
De manera precisa, la presente invención tiene como objeto un dispositivo de espalación para la producción de neutrones, comprendiendo este dispositivo:
- un blanco de espalación destinado a producir los neutrones por interacción con un haz de partículas,
- un primer recinto que contiene el blanco de espalación,
- medios de generación del haz de partículas,
- un segundo recinto en el que el haz de partículas está destinado a propagarse en dirección del blanco de espalación según un eje de propagación (lo que requiere, por supuesto, establecer una baja presión, inferior a 10^{18} Pa en este segundo recinto),
- una pared estanca, que es apta para dejar pasar el haz de partículas, separa el primer recinto del segundo recinto y se encuentra con este eje de propagación, y
- un fluido refrigerante destinado a circular en el primer recinto para refrigerar el blanco de espalación;
estando caracterizado este dispositivo porque el haz de partículas es hueco y rodea el eje de propagación.
Preferiblemente, las partículas se eligen en el grupo que comprende los protones, los núcleos de deuterio, los núcleos de tritio, los núcleos de helio 3 y los núcleos de helio 4.
Según un modo de realización preferido del dispositivo objeto de la invención, la distribución radial de la densidad de corriente en el haz de partículas, en el semi-plano transversal delimitado por el eje de propagación, es sensiblemente gaussiana y está centrada fuera del eje de simetría del haz. Esta disposición está caracterizada por un mínimo de densidad de corriente sobre el eje del haz.
Una distribución de densidad de corriente de este tipo en el haz permite minimizar las concentraciones de tensión mecánica.
Según un primer modo de realización particular del dispositivo objeto de la invención, los medios de generación están previstos para producir directamente, es decir ellos mismos, el haz de partículas hueco.
Según un segundo modo de realización particular, los medios de generación están previstos para producir el haz de partículas hueco a partir de un haz de partículas lleno.
En la presente invención, el blanco de espalación puede ser sólido.
En este caso, según un modo de realización preferido de la invención, el blanco de espalación comprende una pluralidad de blancos elementales sucesivos, comprendiendo cada blanco elemental una placa cónica dotada con una perforación central.
Dichos blancos elementales tienen una forma bien adaptada al haz hueco y al flujo del fluido refrigerante.
Preferiblemente, en caso de que este blanco de espalación sea sólido, está previsto un espacio entre la pared estanca y el blanco de espalación para la circulación del fluido refrigerante.
Al contrario, en la presente invención es posible utilizar un blanco de espalación líquido, constituyendo asimismo este blanco el fluido refrigerante.
En este caso, según un primer modo de realización particular de la invención, el blanco de espalación se desplaza, en el primer recinto, según un eje de propagación y en el sentido de propagación del haz de partículas.
En este caso en el que el blanco de espalación es líquido, según un segundo modo de realización particular, el blanco de espalación se desplaza, en el primer recinto, según el eje de propagación y en el sentido opuesto al de la propagación del haz de partículas.
Según un modo de realización preferido de la presente invención, el blanco de espalación tiene un eje de simetría de revolución que se confunde con el eje de propagación.
Preferiblemente, la pared estanca es convexa y su convexidad está orientada hacia el interior del primer recinto.
En la presente invención, la pared estanca tiene preferiblemente un eje de simetría de revolución que se confunde con el eje de propagación.
Preferiblemente, el dispositivo objeto de la invención comprende además, en el primer recinto, medios de guiado del fluido refrigerante al menos en dirección de la pared estanca.
Breve descripción de los dibujos
La presente invención se comprenderá mejor con la lectura de la descripción de ejemplos de realización facilitados a continuación, únicamente a título indicativo y nunca limitativo, haciendo referencia a los dibujos adjuntos, en los que:
- la figura 1 es una vista esquemática en corte longitudinal de un dispositivo de espalación conocido ya descrito,
- la figura 2 ilustra esquemáticamente la distribución radial de la densidad de corriente en un haz de partículas que se utiliza en un dispositivo de espalación conocido,
- la figura 3 ilustra esquemáticamente la distribución radial de la densidad de corriente en un haz de partículas que se utiliza en la presente invención,
- la figura 4 es una vista esquemática de un dispositivo de exploración que permite obtener un haz hueco utilizable en la invención,
- la figura 5 ilustra esquemáticamente la distribución radial de la densidad de corriente en un haz de partículas que llega a este dispositivo de exploración,
- la figura 6 es una vista esquemática de varios sistemas de una instalación de espalación,
- la figura 6A ilustra esquemáticamente la posibilidad de obtener dos configuraciones distintas para el flujo del fluido refrigerante y el haz de partículas en un dispositivo según la invención que tenga una simetría de revolución alrededor del eje del haz de partículas incidente,
- la figura 7 es una vista parcialmente en corte transversal de una placa cónica utilizable en la invención, como blanco elemental de espalación,
- la figura 8 ilustra esquemáticamente un blanco de espalación utilizable en la invención y formado de un apilado de tales blancos elementales,
- la figura 9 muestra la interposición de una parte del fluido refrigerante entre el blanco de la figura 8 y la pared estanca que separa este blanco de una cámara de vacío por donde llega el haz de partículas, y
- las figuras 10 a 12 son vistas esquemáticas de modos de realización particulares del dispositivo de espalación objeto de la invención.
Descripción detallada de modos de realización particulares
En los ejemplos de la invención que siguen, se utiliza un haz hueco de partículas, también denominado "haz anular de partículas", cuya distribución radial de densidad de corriente es sensiblemente gaussiana. Esto se ha ilustrado esquemáticamente en la figura 3, en la que se representan variaciones de esta densidad D2 en función de la distancia R al eje del haz hueco.
Esto permite solucionar los dos problemas siguientes:
- limitar el gradiente de densidad de corriente para evitar tensiones mecánicas internas excesivas en los componentes clave del dispositivo de espalación, particularmente la pared estanca, así como el blanco de espalación si se trata de un blanco sólido, y
- separar el pico de potencia del eje de simetría del blanco para evitar los problemas de refrigeración.
Puede obtenerse una distribución anular de densidad de corriente en el haz de partículas, utilizando medios ópticos magnéticos que se colocan corriente arriba de la pared estanca.
La figura 4 ilustra esquemáticamente la generación de un haz hueco de partículas. En esta figura 4, se observa una cámara 24 de vacío que prolonga un acelerador de partículas no representado, destinado a formar un haz 26 de partículas lleno y a acelerar este haz. Esta cámara de vacío (que está dotada de medios no representados, que permiten realizar el vacío en la misma) forma un codo en el que se encuentra un imán 28 de curvatura. Tras este imán de curvatura, está previsto un sistema 30 magnético para realizar un exploración rotativa a frecuencia elevada, que permite obtener, a partir del haz 26 lleno, un haz 32 de partículas hueco cuyo eje está indicado como X.
La cámara 24 en vacío termina por una pared 38 estanca convexa.
Esta última se encuentra corriente abajo de una posible pared-tampón 36 (que delimita por tanto con la pared 38, una zona indicada con 34 en la figura 4) y en el interior de un recinto 40 que contiene un blanco de espalación.
El espesor y el material constituyente de cada una de las paredes 36 y 38 ha sido bien elegido para que el haz 32 pueda atravesar estas paredes.
En la figura 5, se han representado las variaciones de la densidad D3 de corriente en el haz 26 de partículas lleno, en función de la distancia R al eje de este haz, a la salida del imán 28 de curvatura. Se observa que el haz 26 es sensiblemente gaussiano.
Tras el sistema 30 de exploración, y particularmente en el blanco de espalación, el haz de partículas se vuelve hueco, estando representada la distribución de densidad de corriente de este haz hueco en la figura 3.
El sistema 30 magnético, que está situado corriente arriba de la pared 38 estanca, se encuentra en la trayectoria de las partículas de elevada energía, que se retrodispersan ("backscattered") por el blanco de espalación. Por ello, este sistema está compuesto preferiblemente de materiales poco sensibles a la irradiación y a la activación. El imán 28 de curvatura protege el acelerador de partículas contra estas partículas retrodispersadas de energía elevada.
Conviene destacar que es posible realizar otros dispositivos según la invención, que no comprenden ningún imán de curvatura. Se utiliza entonces una cámara de vacío que es sensiblemente rectilínea corriente arriba del sistema magnético 30 de exploración.
La exploración, que el sistema 30 permite obtener, satisface preferiblemente las exigencias mencionadas en el documento [3].
En otro ejemplo, en lugar de formar el haz de partículas hueco a partir de un haz lleno acelerado, se forma un haz hueco de este tipo a partir de la fuente de partículas y, a continuación, se acelera este haz hueco. Para ello, se consultará el documento [4].
Desde ahora se indica que es posible disponer de medios de guiado, por ejemplo, aletas, en el recinto 40, para canalizar la refrigeración en la pared 38 estanca, para evitar una renovación demasiado frecuente de esta pared 38.
Además, en un dispositivo según la invención, es preferible que la refrigeración del blanco de espalación esté garantizada por una convección forzada, a que el blanco sea sólido o líquido.
Además, en un dispositivo según la invención, la llegada del haz de partículas hueco en el blanco de espalación puede realizarse con un ángulo cualquiera, superior o inferior y de una manera oblicua u horizontal.
La figura 6 ilustra esquemáticamente varios sistemas cuyo conjunto forma un ejemplo de instalación de espalación que utiliza la invención.
Esta instalación comprende:
- un sistema 42 que suministra el haz de partículas hueco que comprende el imán 28 de curvatura y el sistema 30 de exploración de la figura 4,
- un dispositivo 44 de espalación según la invención, que recibe el haz hueco,
- un sistema 46 que comprende circuitos de transporte de fluido refrigerante,
- un sistema 48 intercambiador de calor que recibe el fluido 50 refrigerante caliente procedente del dispositivo 44 y suministra a este último el fluido 52 refrigerante frío por medio del sistema 46,
- un sistema 54 de curvatura útil que comprende dispositivos de irradiación o del combustible nuclear y/o isótopos a transmutar y que recibe los neutrones 56 producidos por el dispositivo de espalación,
- un sistema 58 de depuración de los circuitos y de tratamiento de los efluentes radioactivos, que está conectado al sistema 46 de circuitos de transporte de fluido refrigerante, y
- un sistema 60 de vacío de estos circuitos.
Este sistema 60 de vacío es útil para las operaciones de arranque, de parada y de mantenimiento de la instalación y también durante accidentes o incidentes en esta instalación.
El sistema 58 permite extraer de la instalación las especies no deseables tales como los contaminantes radioactivos pesados y los gases radioactivos, particularmente el tritio.
En un dispositivo según la invención, las partículas aceleradas son preferiblemente partículas (cargadas) ligeras como los protones, los deutones, los tritones, los núcleos de helio 3 y los núcleos de helio 4.
Por ejemplo, se utilizan protones cuya energía Ep sea aproximadamente 600 MeV para satisfacer un compromiso entre el rendimiento neutrónico de la espalación, el daño sufrido por la pared estanca y por las otras estructuras del blanco, la activación del acelerador por las partículas perdidas debido a fenómenos de carga de espacio y la activación del dispositivo de espalación estando comprendidas las protecciones biológicas y la tierra.
En función de la configuración, es posible ajustar esta energía Ep en un intervalo que oscila entre 200 MeV a varios GeV.
La intensidad del haz suministrado por el acelerador está determinada por las necesidades de los usuarios del dispositivo de espalación, en términos de neutrones de espalación, y varía por ejemplo entre 0,5 mA y varias centenas de mA.
En un dispositivo según la invención, que tiene una simetría de revolución alrededor del eje del haz de partículas incidente, es posible obtener de este modo dos configuraciones distintas para el flujo del fluido refrigerante y el haz de partículas (como lo indica la figura 6A, en la que la curva I corresponde a la velocidad V del fluido, y la curva II a la densidad D de la corriente del haz), gracias al uso de un haz de partículas anular, conservando siempre esta simetría de revolución del dispositivo alrededor del eje del haz.
Además, en un dispositivo según la invención, que utiliza un blanco de espalación sólido, es posible separar la refrigeración de la pared estanca de la refrigeración del blanco, en el que se dispone de más grados de libertad para canalizar el fluido refrigerante.
En la invención, para formar un blanco de espalación sólido, es ventajoso utilizar placas cónicas, de las cuales se muestra un ejemplo en la figura 7.
Cada placa 62 tiene, en su centro, un agujero 65 que permite que el fluido refrigerante evacue el calor generado en esta placa.
Tal como se muestra en las figuras 8 y 9, se forma un blanco 63 de espalación disponiendo una pluralidad de dichas placas 62 unas tras otras, y de manera que el conjunto 63 obtenido tenga una simetría de revolución alrededor del eje X del haz 64 de partículas hueco.
Las placas 62 están dispuestas unas tras otras de manera que el ángulo sólido apreciado por una parte ilustrada de una placa hacia la región en la que los neutrones de fuente ("source neutrons") se utilicen hacia la pared 74 de la figura 9 (neutrones redifundidos), esté ocupado por una parte de placa no ilustrada y a la inversa.
Así, el espectro de la fuente se degrada en esta parte del blanco antes de alcanzar la región útil, lo que permite limitar los daños a los materiales de estructura en la medida en que estos daños estén producidos por los neutrones más energéticos.
Además, se ha minimizado la cantidad de neutrones retrodispersados, lo que permite aumentar la vida útil de la pared 74 (figura 9) y limitar los daños inflingidos a las estructuras del acelerador que preceden al blanco.
Se precisa que en la figura 8, las flechas 66 representan el fluido refrigerante.
Volviendo a la figura 7, se observa que las placas están recubiertas y se ha previsto un espacio 68 vacío entre un blanco de espalación elemental, constituido de una placa 70 cónica, por ejemplo, de tungsteno, y el recubrimiento 72 de este blanco elemental, recubrimiento por ejemplo de acero o de una aleación de aluminio, para permitir la dilatación del blanco elemental durante su uso.
Se precisa además que el espesor de las placas 70 varía de una placa a la otra para allanar la distribución axial de la fuente de neutrones.
Con un blanco del tipo de la figura 8, los problemas relacionados con la corrosión proceden del fluido refrigerante. Ahora bien, para un blanco de espalación sólido, preferiblemente se utiliza agua como fluido refrigerante, en caso de una cobertura en la que los neutrones térmicos sean necesarios, o sodio líquido en caso de que no se deseen neutrones térmicos. Las tecnologías asociadas a dichos fluidos están dominadas.
Las reacciones de espalación en los líquidos refrigerantes son molestas porque reducen el rendimiento neutrónico de la instalación y contribuyen a la activación general o localizada, por depósitos secundarios, de los circuitos.
Sin embargo, las tecnologías de purificación de los circuitos contaminados de especies no deseadas son conocidas tanto por el sodio como por el agua.
Además, los gases refrigerantes como el dióxido de carbono o el helio, prácticamente no actúan con las partículas incidentes debido a la baja densidad de estos gases, lo que mejora el rendimiento sin molestar al funcionamiento del conjunto de la instalación.
Un blanco de espalación sólido también presenta la ventaja de confinar la radiactividad al nivel de este blanco (que está recubierto) y sistemas de purificación de los circuitos. La disposición espacial de los elementos de blanco sólido es compatible con el sistema de manipulación previsto para estos elementos.
Los blancos de espalación líquidos están compuestos preferiblemente de materiales cuya masa atómica es elevada y que son puros o están en forma de eutécticos para ser líquidos a temperaturas compatibles con la resistencia mecánica y química de los materiales de estructura que componen el blanco y los circuitos asociados.
Por ejemplo, se utiliza el mercurio, el plomo y los eutécticos de este último. La ventaja principal de un eutéctico, tal como el plomo-bismuto con plomo al 45% de masa y bismuto al 55% de masa, excepto su baja temperatura de fusión, es que no cambia la densidad durante su cambio de fase. Generalmente, se prefiere no tener bismuto debido a la fuerte capacidad de activación de este último en polonio 210 y otros isótopos radiactivos de larga duración.
Las secciones eficaces ("cross sections") de reacciones inelásticas del plomo (n, xn), particularmente la reacción (n, 2n) para una energía de neutrón superior a 6,22 MeV, permiten maximizar el rendimiento de la fuente.
Se evita el uso de mercurio en ciertos dispositivos debido a su gran corrosividad física. Efectivamente, a temperatura ambiente, el mercurio estático disuelve aproximadamente 1 mm de acero por año.
El plomo y sus aleaciones son igualmente corrosivos para los aceros, lo que puede conducir a preferir los blancos sólidos recubiertos. El uso de plomo líquido puro o en aleación, al limitar los efectos de la corrosión, se vuelve posible gracias al control de la concentración de oxígeno en el plomo líquido. Las condiciones de funcionamiento definen un intervalo de concentración de oxígeno por encima del cual se oxidan y precipitan el plomo y las impurezas y por debajo del cual el plomo corroe el acero. Por tanto, este último se disuelve en el circuito y corre el riesgo de depositarse en zonas frías o en zonas en las que la velocidad del fluido refrigerante sea lenta. Tales depósitos corren el riesgo de cerrar los circuitos.
Por tanto, en la invención se utilizan materiales que son transparentes a los neutrones en el espectro principal del blanco. Así, el plomo puro o en aleación puede resultar conveniente para blancos con espectro rápido o térmico incluso si ciertos isótopos presentes de manera natural pudieran merecer ser extraídos por separación isotópica debido a su importante sección eficaz neutrónica de captura.
El mercurio y el tungsteno están mejor adaptados a los blancos con espectros esencialmente rápidos en la medida en la que, el campo térmico, estos dos elementos son aptos para capturar los neutrones.
En la invención, el blanco de espalación (que contiene la región de espalación) está confinado y sólo deja pasar los neutrones de fuente.
Las estructuras que comprende este blanco son transparentes a los neutrones y garantizan, en una situación nominal o degradada, el confinamiento más completo de las materias. Cualquier sistema de aislamiento mecánico de la región de espalación define así el blanco.
Las protecciones biológicas del público y del personal de explotación del dispositivo de espalación se han establecido según la reglamentación en vigor.
El blanco de espalación detiene las partículas aceleradas para maximizar el rendimiento.
Las protecciones neutrónicas, de las que está dotado un dispositivo según la invención, también solucionan problemas de protección contra las partículas cargadas.
La posición del blanco de espalación en su sistema de establecimiento (por ejemplo el núcleo de un reactor nuclear de potencia o de transmutación, el moderador de un reactor nuclear o una red de elementos aptos para generar tritio) está determinada preferiblemente maximizando el coeficiente de ponderación
("weighing factor") \varphi* que está definido en el documento [5].
Ahora consideramos las ventajas aportadas por la invención.
El uso de un blanco de espalación con un haz anular de partículas permite evacuar, de manera simple (sin geometría complicada y sin tener necesidad de la rejilla 22 de la figura 1, rejilla que está expuesta a la irradiación por el haz) y eficaz, el calor generado en la pared estanca, o ventana, que separa el blanco de espalación de la zona de vacío más próxima a este blanco de espalación.
Asimismo, es posible hacer funcionar un dispositivo según la invención con un flujo inclinado o un flujo frontal del fluido refrigerante, sin utilizar, para la refrigeración de los componentes sensibles del dispositivo, un flujo de fluido refrigerante caliente. Para ello, basta con hacer llegar el fluido refrigerante por una región que no haya sido tocada por la espalación.
Estas ventajas se refieren esencialmente a la pared estanca que es el órgano con más tensiones del dispositivo. Efectivamente, esta pared estanca debe soportar una presión muy baja, generalmente del orden de 10^{-9} Pa, del lado por donde llega el haz de partículas, y la presión del fluido refrigerante del otro lado. Esta última presión es muy elevada, generalmente superior a 5x10^{10} Pa, cuando este fluido es agua o un gas, y del orden de 10^{5} Pa cuando el fluido refrigerante es un metal líquido.
Además, la interposición de una capa de fluido refrigerante entre la pared estanca y el blanco de espalación permite reducir la proporción de neutrones retrodispersados ("backscattered") en las proximidades de esta pared estanca. Esto resulta de un efecto de ángulo sólido y de que el fluido refrigerante disperse los neutrones.
La figura 9 es una vista esquemática en corte longitudinal, que muestra la pared estanca o ventana 74, que está seguida por un conjunto 63 de láminas 62 cónicas de perforación central, estando estas láminas alineadas según el eje X del dispositivo (eje de propagación del haz de partículas).
La capa de fluido refrigerante que circula entre la pared 74 estanca y la placa 62 cónica más próxima a esta pared estanca, está indicada por las dos flechas 66 más próximas a esta pared. Las flechas 76 representan los neutrones retrodispersados, permitiendo la disposición de las láminas 62 disminuir la cantidad de estos neutrones hacia el eje del haz en la dirección de la pared 74. También se observa en la figura 9 el haz 64 de partículas incidente.
La figura 10 es una vista esquemática en corte longitudinal de un modo de realización particular del dispositivo de espalación objeto de la invención.
En este ejemplo, el dispositivo forma parte de un reactor híbrido para la transmutación o la producción de energía, el blanco 78 de espalación es de metal líquido y constituye el fluido refrigerante, y la circulación de este fluido tiene fugas.
Se observa el núcleo 80 (parte fisionable) del reactor en el que se ha instalado el dispositivo. En ambas partes del núcleo 80 se encuentra la cámara 82 de aire.
También se observa el recinto 84, en el que se hace circular el blanco 78 de espalación, y un extremo de la cámara 86 de vacío en el que se propaga el haz 88 de partículas hueco en dirección a la zona de espalación. Esta zona está delimitada, en el recinto 84 por rayas mixtas 90.
El extremo de la cámara 86 de vacío está formado por la pared 92 estanca de forma convexa y, por ejemplo, de acero, cuya convexidad está orientada hacia el interior del recinto 84 y que deja pasar el haz 88.
La pared 92 tiene una forma sensiblemente hemisférica para evitar las concentraciones de tensiones mecánicas.
Los medios de generación del haz 88 hueco no están representados. Para ello, hay que dirigirse a la descripción de la figura 4.
Las flechas 94 indican la circulación del blanco líquido de metal. Esta circulación tiene lugar según el eje X de propagación del haz y en el sentido de propagación de este último.
Este eje X constituye el eje de simetría de revolución del recinto 84 y de la pared 92 estanca.
También se observan aletas 96 que están fijadas a la pared interna del recinto 84, en las proximidades de la pared 92 estanca. Estas aletas están suficientemente separadas entre sí para permitir el paso del haz 64 de partículas sin interactuar con este último. Estas aletas constituyen una guía de circulación para el blanco líquido y por tanto para el fluido refrigerante.
Esta guía de circulación permite mejorar la turbulencia y por tanto los intercambios térmicos al nivel de la pared 92 estanca.
Las flechas 98 de la figura 10 indican los neutrones generados en la zona de espalación.
El arranque de la instalación que comprende el dispositivo de la figura 10 es progresivo. En primer lugar, se ajusta el fluido refrigerante a la temperatura de funcionamiento sucesivamente en un depósito de almacenamiento (no representado), a continuación, se introduce este fluido refrigerante en circuitos (no representados) previstos para su circulación. A continuación, se hacen funcionar bombas (no representadas) y se hacen circular. Se arranca entonces el acelerador de partículas (no representado) a intensidad muy baja y se sube la potencia para minimizar las tensiones en las diversas estructuras de la instalación.
Para detenerla, se procede en sentido inverso al arranque.
La activación del fluido refrigerante líquido y la potencia residual inducida evitan que el fluido refrigerante se congele. Sea cual se la configuración, el dispositivo de espalación está dimensionado para que la potencia residual, tras una parada previa o accidental, se evacue por medios pasivos tales como la convección natural.
Las necesidades del uso de los neutrones determinan la intensidad del acelerador, una vez ha terminado la subida de potencia.
En el caso de un reactor de potencia eletrógena o destinado a la transmutación, la reactividad y la potencia (medidas a partir de datos sobre las temperaturas de entrada y de salida del fluido refrigerante y las informaciones del sistema de control neutrónico) son quienes fijan la intensidad del haz.
En el caso de una fuente de neutrones destinada a búsquedas de física fundamental o de ensayos tecnológicos, la potencia extraída del blanco de espalación es determinante.
La figura 11 es una vista esquemática en corte longitudinal de otro modo de realización particular del dispositivo objeto de la invención, que utiliza nuevamente un blanco de espalación de metal líquido, pero con circulación frontal en lugar de una circulación con fugas, para este blanco líquido y, por tanto, para el fluido refrigerante.
Por tanto, esta circulación tiene lugar en sentido opuesto a la propagación del haz 88 de partículas.
El dispositivo de la figura 11 es idéntico al dispositivo de la figura 10, excepto en que las aletas 96 se suprimen y en que el extremo del recinto 84, extremo opuesto a aquel en que se encuentra la pared 92, el dispositivo comprende una guía 100 de circulación principal tubular, cuyo eje es el eje de simetría de revolución del dispositivo (confundido con el eje de propagación X del haz 88 de partículas), y aberturas 102 por ambas partes de esta guía de circulación principal.
El diámetro interior del haz de partículas es superior al diámetro exterior de esta guía de circulación principal.
El blanco de espalación líquido (fluido refrigerante) llega al recinto 84 por la guía 100 de circulación y las aberturas 102.
La figura 12 es una vista esquemática en corte longitudinal de otro modo de realización particular del dispositivo objeto de la invención.
Este dispositivo es idéntico al dispositivo de la figura 10, excepto en que no comprende las aletas 96 y en que el blanco de espalación es sólido.
En el ejemplo de la figura 12, la circulación del fluido 95 refrigerante, indicado por las flechas 94, también tiene lugar en el mismo sentido que la propagación del haz 88 de partículas.
El blanco 63 de espalación comprende varios blancos 62 elementales cónicos con perforación central, del tipo del blanco de la figura 7. Estos blancos 62 son idénticos entre sí y están dispuestos unos tras otros en el recinto 84, según el eje X de propagación del haz que también es el eje de simetría de revolución del blanco de espalación y de la pared 92 estanca.
El diámetro común a las perforaciones 65 es inferior al diámetro interior del haz 88, pero los blancos 62 tienen un diámetro común más grande que es superior al diámetro exterior del haz 88.
Están previstos medios no representados para fijar cada blanco 82 elemental a la pared interna del recinto 84.
El fluido 95 refrigerante circula alrededor de la pared 92 estanca, entre esta última y el blanco 62 elemental más próximo a esta pared estanca, y entre los otros blancos 62 elementales.
Debido a su forma cónica, todos los blancos elementales también permiten guiar la circulación del fluido refrigerante.
La región de espalación, delimitada por las líneas 90 en las figuras 10 y 11 y por los blancos elementales de extremo en el caso de la figura 12, está ventajosamente dispuesta para maximizar el rendimiento neutrónico del dispositivo de espalación.
En el caso de los dispositivos de las figuras 10 a 12, puede estar prevista una bomba mecánica o magnética para obtener la convección forzada del fluido refrigerante.
Los documentos mencionados en la presente descripción son los siguientes:
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[2] US 5.774.514 (C. Rubbia).
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[5] M. Salvatores y col., Nuclear science and engineering, 126, pp. 3333-340 (1997).

Claims (15)

1. Dispositivo de espalación para la producción de neutrones, comprendiendo este dispositivo:
- un blanco (63, 78) de espalación destinado a producir los neutrones por interacción con un haz (64, 88) de partículas,
- un primer recinto (84) que contiene el blanco de espalación,
- medios (30) de generación del haz de partículas,
- un segundo recinto (86) en el que el haz de partículas está destinado a propagarse en dirección del blanco de espalación, según un eje (X) de propagación,
- una pared (74, 92) estanca que es apta para dejar pasar el haz de partículas, separa el primer recinto del segundo recinto y se encuentra con este eje de propagación, y
- un fluido (78, 95) refrigerante destinado a circular en el primer recinto para refrigerar el blanco de espalación,
estando caracterizado este dispositivo porque el haz (64, 88) de partículas es hueco y rodea el eje (X) de propagación.
2. Dispositivo según la reivindicación 1, en el que las partículas se eligen en el grupo que comprende los protones, los núcleos de deuterio, los núcleos de tritio, los núcleos de helio 3 y los núcleos de helio 4.
3. Dispositivo según una cualquiera de las reivindicaciones 1 y 2, en el que la distribución radial de la densidad de corriente en el haz de partículas es sensiblemente gaussiana y está centrada fuera del eje de simetría del haz.
4. Dispositivo según una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 3, en el que los medios de generación están previstos para producir ellos mismos el haz de partículas hueco.
5. Dispositivo según una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 3, en el que los medios (30) de generación están previstos para producir el haz de partículas hueco a partir de un haz (26) de partículas hueco.
6. Dispositivo según una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 5, en el que el blanco (63) de espalación es sólido.
7. Dispositivo según la reivindicación 6, en el que el blanco (63) de espalación comprende una pluralidad de blancos (62) elementales sucesivos, comprendiendo cada blanco elemental una placa cónica dotada con una perforación (65) central.
8. Dispositivo según una cualquiera de las reivindicaciones 6 y 7, en el que está previsto un espacio entre la pared (92) estanca y el blanco (63) de espalación para la circulación del fluido (95) refrigerante.
9. Dispositivo según una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 5, en el que blanco (78) de espalación es líquido y constituye el fluido refrigerante.
10. Dispositivo según la reivindicación 9, en el que el blanco (78) de espalación se desplaza, en el primer recinto, según el eje (X) de propagación y en el sentido de propagación del haz (88) de partículas.
11. Dispositivo según la reivindicación 9, en el que el blanco (78) de espalación se desplaza, en el primer recinto, según el eje (X) de propagación y en el sentido opuesto al de la propagación del haz (88) de partículas.
12. Dispositivo según una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 11, en el que el blanco de espalación tiene un eje de simetría de revolución que se confunde con el eje (X) de propagación.
13. Dispositivo según una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 12, en el que la pared (92) estanca es convexa y su convexidad se orienta hacia el interior del primer recinto.
14. Dispositivo según una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 13, en el que la pared estanca tiene un eje de simetría de revolución que se confunde con el eje (X) de propagación.
15. Dispositivo según una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 14, que comprende además, en el primer recinto, medios (96) de guiado del fluido refrigerante al menos en dirección a la pared (92) estanca.
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