EP0080427B1

EP0080427B1 - Ustensile pour ouvrir les huîtres ou autres mollusques à coquille bivalve analogues

Info

Publication number: EP0080427B1
Application number: EP82440038A
Authority: EP
Inventors: Léon Couche; Daniel Lacourt
Original assignee: Individual
Current assignee: Individual
Priority date: 1981-11-24
Filing date: 1982-11-22
Publication date: 1986-05-07
Also published as: JPS58141111A; EP0080427A3; FR2516775B1; US4551886A; FR2516775A1; EP0080427A2

Description

La présente invention concerne l'ouverture des huîtres ou autres mollusques à coquille bivalve analogues, en vue de leur consommation.
Dans la suite, on se référera par commodité aux huîtres, étant entendu que l'invention ne se limite pas à cet exemple, mais s'applique à tout mollusque « à coquille bivalve », tel que praires, coquilles Saint-Jacques, etc... On entend qualifier par cette expression tout coquillage constitué par un corps comestible enfermé dans une coquille à deux valves s'appliquant étroitement l'une contre l'autre. Dans le cas des huîtres, les valves sont articulées entre elles à une extrémité, appelée « talon •, par une charnière à ligaments et sont maintenues fermées par un puissant muscle qui les relie l'une à l'autre en un endroit légèrement excentré en direction de l'extrémité opposée au talon et décalé sur la droite, l'huître étant vue du dessus.
Toute opération d'ouverture des huîtres, en vue de leur consommation, se ramène finalement à sectionner le muscle de retenue. Pour y parvenir, les écaillers se servent généralement d'un petit couteau à lame effilée. Ce même instrument devient en revanche pratiquement inefficace et de surcroît dangereux lorsqu'il est utilisé aux mêmes fins par un opérateur occasionnel, tel que le consommateur.
Il s'agit en effet d'introduire en force la lame dans la jointure des valves au voisinage du muscle en exerçant sur le couteau un effort en direction de l'huître, donc également en direction de la main qui la tient. L'accident survient généralement à ce moment là, suite à un ripage de la lame sur la coquille, consécutif à une erreur de détection de la jointure, difficilement discernable pour un oeil non exercé notamment en raison de l'aspect très mouvementé du feuilletage de la coquille à l'endroit considéré.
Les ouvre-huîtres connus destinés au grand public, et dont certains sont largement diffusés dans le commerce, visent tous, plus ou moins, à améliorer la protection de l'opérateur, mais aucun ne donne véritablement satisfaction.
On peut schématiquement les classer en deux catégories selon la méthode retenue pour parvenir à pénétrer la coquille par un organe tranchant destiné à sectionner le muscle.
Les instruments de la première catégorie, dérivés du couteau pour écaillers, s'attachent à déboîter puis à écarter les valves à l'aide d'une lame que l'on tente d'engager à force dans la jointure pour atteindre le muscle.
On trouve parmi ceux-ci les ustensiles courants du commerce, comme les couteaux à lame large et pointue, munis, au droit de l'extrémité de travail du manche d'une garde de protection contre les ripages de la lame sur la coquille. En fait, la garde ne protège correctement que la main qui tient le couteau et qui de toute façon ne risque que des égratignures en venant au contact de la coquille, au contraire de l'autre main qui, tenant l'huître, s'expose directement à la lame du couteau.
On a également pensé à garnir la main tenant l'huître d'un gant de protection. Mais la rigidité inévitable du gant pénalise la facilité de l'opération d'ouverture au profit d'une sécurité de l'opérateur qui, au demeurant, reste limitée.
D'autres ustensiles de ce type sont présentés dans la littérature et qui, pour réduire les risques de blessures, ne laissent apparaître au repos que l'extrémité de la lame. Cette dernière n'est totalement libérée qu'à l'intérieur de l'huître pour couper le muscle après que sa pointe ait été introduite dans la jointure des coquilles au voisinage du muscle.
Dans une forme de réalisation, décrite dans FR-A-827 277 la lame est montée coulissante dans le manche, hors duquel seule l'extrémité effilée dépasse au repos.
Selon une autre forme, précitée dans FR-A-599 224, c'est une garde articulée qui masque au repos le corps de lame.
La garde se rétracte ensuite dans le manche en prenant appui sur la coquille à mesure que la lame progresse à l'intérieur de l'huître sous la poussée de l'opérateur.
En fait, ces ustensiles laissent entier la difficulté de déceler la jointure des coquilles au voisinage du muscle à couper.
De la sorte, ni la facilité de l'opération ni la sécurité de l'opérateur ne peuvent être correctement assurés, car bien que, dans la phase la plus critique (pénétration de la pointe de la lame) la lame n'apparaît que par sa pointe, elle ne représente pas moins un risque certain de blessure d'autant que cette pointe doit être particulièrement effilée pour pouvoir s'insérer dans la jointure.
Les instruments de la seconde catégorie procèdent, non plus par écartement des valves, mais par enlèvement d'une portion de la coquille afin d'y ménager une ouverture par laquelle un élément tranchant est alors introduit pour couper le muscle.
L'enlèvement de matière peut s'opérer, soit par découpe de l'extrémité opposée au talon à l'aide d'une pince (demande de brevet français n° 1536939), soit par poinçonnage d'une pastille sur la valve plate supérieure au voisinage immédiat du muscle à l'aide d'un emporte-pièce tubulaire dans lequel coulisse un fil de sectionnement par rotation (demandes de brevets français n° 2173803 et 2383635).
En plus des inconvénients liés aux difficultés opératoires ou à l'esthétique discutable des huîtres ouvertes dans de telles conditions, ces dispositifs ne semblent pas de nature à assurer la propreté indispensable du corps comestible à l'égard de débris ou de fragments de coquille qui la rendraient impropre et même dangereux à la consommation.
On connaît d'autre part, des dispositifs communs aux deux catégories précitées en ce sens qu'ils interviennent par déboîtement et écartement des valves au voisinage du muscle à l'aide d'un organe pénétrant distinct de l'élément de sectionnement du muscle.
Un dispositif de ce type est décrit dans le document US-A-1974766.
Cet appareil présente un châssis comprenant un réceptacle de support de l'huître et un bloc monté coulissant sur le châssis. Le bloc est pourvu d'une lame extensible censée s'introduire dans l'entrebâillement des coquilles obtenu à l'aide d'un coin de déboîtement profilé en biseau, fixé au bloc et destiné à s'introduire en force dans la jointure à l'extrémité opposée au talon de l'huître.
Un tel dispositif est moins un ustensile « grand public qu'une machine utilisable en poste fixe, presque entièrement mécanisée, complexe, lourde et encombrante.
De plus, il ne ressort pas clairement du document précité qui la décrit comment la lame, qui coulisse sur un plan situé au-dessus du coin de déboîtement, parvient à s'introduire dans l'entre- baîllement des coquilles dont l'ouverture est nécessairement limitée à l'épaisseur du coin. Il semble que la réussite de l'opération d'ouverture conduise soit à faire usage manuellement d'un organe tranchant indépendant du dispositif, soit à intervenir sur l'huître afin d'augmenter d'une manière ou d'une autre l'écartement des coquilles procuré par le coin suffisamment pour permettre le libre passage de la lame de sectionnement.
Un autre dispositif de ce type, décrit dans la demande de brevet français n° 1464856, se compose d'un manche équipé d'une tête de travail pourvue d'une lame courte disposée à côté d'une vrille conique motorisée. Au fur et à mesure que l'on rapproche l'instrument de l'huître, la vrille assure l'écartement progressif des valves au cours de son introduction, pendant que la lame, légèrement en retrait, vient sectionner le muscle. En fait, cet instrument cumule d'une certaine manière les inconvénients respectifs des deux catégories évoquées auparavant.
En effet, les difficultés du positionnement initial de la pointe de la vrille dans la jointure et leurs conséquences souvent fâcheuses pour la sécurité de l'opérateur demeurent entières.
Par ailleurs, la vrille rotative qui pénètre à l'intérieur de l'huître peut entraîner avec elle des fragments arrachés sur les bords des valves et, de même, désagréger le corps comestible, le rendant ainsi inapte à être consommer, ou tout au moins à répondre aux critères de présentation de l'huître exigés par les consommateurs.
De plus, le moteur de la vrille, ainsi que les organes de transmission sont placés à l'intérieur du manche, de sorte que celui-ci constitue plus un carter de protection qu'un manche de préhension apte à répondre aux critères ergonomiques attachés à un tel qualificatif.
On voit donc, au travers de cette rapide analyse de l'état de la technique, que les ustensiles « ouvre-huîtres destinés au grand public font montre d'une réelle incapacité à assurer correctement et conjointement les impératifs antagonistes que sont la facilité d'ouverture de la coquille, la sécurité de l'opérateur, et la présentation de l'huître, tant au plan de l'esthétique qu'à celui de la propreté du corps comestible.
Le but de la présente invention est précisément de parvenir au meilleur compromis entre toutes ces exigences contradictoires.
Un autre but est d'aboutir à une réalisation robuste, fiable, de conception simple et d'un faible coût de revient.
Un autre but encore est de mettre à la disposition des personnes inexpérimentées un moyen pour ouvrir les huîtres qui soit d'un maniement aisé, associé à un mode opératoire simple.
Avec tous ces objectifs en vue, l'invention a pour objet un ustensile pour ouvrir les huîtres, ou autres mollusques à coquille bivalve analogues, comprenant un manche de préhension de forme allongée, équipé à une extrémité d'une tête de travail pourvue, d'une part, d'un organe de déboîtement et d'écartement des valves par le talon de la coquille constitué par un embout présentant une base implantée dans le manche et une partie libre dont l'extrémité est effilée et pointue et, d'autre part, d'un élément de sectionnement du muscle constitué par un organe tranchant, tel qu'une lame, rétractable dans le manche et coulissant, au moins à l'endroit de l'embout, à un niveau situé entre la base et l'extrémité pointue de celui-ci.
Conformément à une réalisation préférée, la partie libre de l'embout présente, en profil, une forme courbe, dirigée vers le haut.
De préférence, l'extrémité pointue de cette partie libre est infléchie vers l'horizontale.
Selon une disposition avantageuse, la partie libre au moins présente, en section, une forme concave.
Selon une autre disposition de l'ustensile, la lame est assistée d'un ressort de rappel exerçant un effort qui tend à la maintenir escamotée dans le manche, ledit ressort étant de préférence logé dans un poussoir prévu sur la lame.
Comme on l'aura sans doute déjà compris, l'invention repose sur l'idée de réaliser i'ouverture de l'huître selon un mode opératoire original, auquel participent deux moyens distincts, intervenant l'un à la suite de l'autre pour assurer respectivement et chronologiquement le déboîtement et l'écartement des valves puis le sectionnement du muscle de retenue.
Contrairement au dispositif à vrille rotative évoqué ci-avant, l'organe de déboîtement et d'écartement est fixe alors que le moyen de sectionnement, est mobile, selon un mouvement de translation longitudinale.
Le mode opératoire, dans le cadre duquel a été spécialement conçu l'ustensile selon l'invention, consiste à déboîter l'huître par son talon et non pas à la pénétrer latéralement, au voisinage du muscle, comme le suggère logiquement une première approche du problème et comme le préconise, au demeurant, la plupart des solutions connues.
Les inventeurs se sont rendus compte, en effet, que le talon, malgré l'apparente robustesse de l'huître en cet endroit, constitue en fait le point de plus grande vulnérabilité de la coquille et ceci en raison de l'existence, au niveau de l'articulation des valves, d'une fente naturelle nécessaire à son bon fonctionnement.
La forme effilée de l'extrémité de l'embout a été spécialement étudiée pour pouvoir traverser cette fente et s'engager sans effort important dans l'articulation en détruisant au moins partiellement les ligaments.
L'écartement recherché s'opère alors par un mouvement simple et aisé de basculement du manche du haut vers le bas par rapport à l'huître et, dans l'ouverture ainsi ménagée, la lame sortant du manche vient sectionner le muscle en passantentre la pointe et la base de l'embout.
La lame doit être à la fois suffisamment longue pour pouvoir atteindre le muscle à partir du talon et suffisamment courte, afin de ne pas faire obstacle à l'engagement de l'embout dans la fente du talon.
En fait, ces deux exigences ne sont contradictoires qu'en apparence puisque le sectionnement du muscle n'intervient qu'en phase terminale après déboîtement du talon, de sorte qu'une lame escamotable apparaît parfaitement appropriée.
Par ailleurs, il est avantageux de rendre cette lame coulissante dans le manche, puisque celui-ci, étant dimensionné pour assurer une bonne préhension de la part de l'opérateur, présente une longueur largement compatible avec une course même importante de la lame. De plus, une telle disposition permet à l'opérateur d'ajuster la course utile de la lame selon les nécessités, en fonction de la taille de l'huître à ouvrir.
D'un autre côté, la courbure vers le haut de la partie libre de l'embout, conformément à une caractéristique avantageuse de l'invention, est réalisée, entre autres, afin que la lame, en passant entre la pointe et la base de l'embout, pénètre facilement l'huître entre les valves maintenues écartées par l'embout et atteigne le muscle à un niveau en hauteur qui dépend du degré de basculement que l'on imprime au manche lors du déboîtement du talon.
On verra plus en détail par la suite comment cette courbure de l'embout améliore en outre les conditions d'utilisation de l'ustensile en assurant notamment son verrouillage dans le coquillage après déboîtement du talon.
Par ailleurs, conformément à une variante préférée, l'embout est de forme concave en section droite. Une telle disposition a pour effet de faciliter la pénétration, en épousant la forme en demi-cercle qui caractérise la fente à l'endroit des ligaments d'articulation des valves.
En outre, la concavité de l'embout, de même que sa courbure, contribuent à renforcer sa résistance mécanique, laquelle doit nécessairement être de bonne qualité, car l'embout, agissant en levier lors de l'écartement des valves, se trouve donc soumis à des contraintes en flexion relativement importantes.
Accessoirement, la concavité permet de faire jouer à l'embout un rôle de réceptacle dans lequel se rassemblent les débris et salissures diverses inévitablement présentes dans la fente d'articulation de l'huître.
On observera que l'embout selon l'invention est un moyen de déboîtement et d'écartement des valves qui, contrairement aux moyens connus (notamment la vrille rotative évoquée au début), ne pénètre pas à l'intérieur de l'huître, mais reste à la périphérie de la cavité abritant le corps comestible.
Dans ces conditions, ce dernier n'est ni souillé, ni blessé et demeure donc dans un état de propreté et de présentation irréprochables.
Il doit être souligné que l'ustensile selon l'invention, utilisé en conformité avec le mode opératoire qui lui est étroitement associé, est de nature à permettre l'ouverture des huîtres dans des conditions optimales de facilité, de sécurité et de propreté.
Conformément à une autre réalisation préférée de l'invention, la tête de travail présente également une avancée dans le prolongement du manche, soit d'un côté de l'embout ou de l'autre (selon que l'on destine l'ustensile à un droitier ou à un gaucher) soit plus avantageusement des deux côtés. De préférence, cette avancée s'étend parallèlement à l'embout.
Cette avancée est prévue pour venir en appui contre la paume de la main tenant l'huître et procurer ainsi à l'opérateur à la fois une grande précision de manoeuvre dans la phase d'engagement de l'embout dans la fente du talon et une maîtrise totale de l'effort à exercer.
Elle constitue par ailleurs une garde de protection efficace et sécurisante. Il n'est cependant guère aisé de décrire plus en détail cet aspect particulièrement original et attractif de l'ouvre-huîtres selon l'invention. Toutefois, l'opérateur pourra parfaitement s'en rendre compte par lui- même lors de la première utilisation de l'ustensile, car il sera amené de façon naturelle à se servir de l'avancée, comme indiqué ci-dessus, afin de pouvoir parfaitement contrôler sa manoeuvre.
L'invention sera de toute façon bien comprise et d'autres aspects et avantages apparaîtront clairement au vu de la description qui suit donnée à titre d'exemple et en référence aux planches de dessins annexées sur lesquelles :

les figures 1a et 1b sont des vues du dessus de l'ustensile, selon une réalisation de l'invention, et montrant respectivement la lame en position rétractée et en position complètement sortie ;
la figure 1c est une vue de face de la tête de travail de l'ustensile représenté sur la figure 1a ;
La figure 1d est une vue en coupe longitudinale axiale selon le plan AA de la figure 1a ;
les figures 1e et 1f sont des coupes en section droite selon les plans BB et CC respectivement de la figure 1d ;
les figures 2a, 2b et 2c illustrent le mode opératoire de l'ustensile pour ouvrir les huîtres ;
la figure 3a est une vue en coupe longitudinale partielle selon le plan DD de la figure 3b et montrant l'extrémité arrière de l'ustensile dans une réalisation différente de celles des figures 1 ;
la figure 3b est une coupe en section droite selon le plan EE de la figure 3a ;
la figure 4 est une vue générale éclatée d'un ustensile selon l'invention dans sa forme de réalisation préférée.

Sur toutes les figures, les mêmes éléments sont désignés par des références identiques.
Il est à noter que les figures peuvent avantageusement représenter en grandeur réelle l'ustensile selon l'invention pour ouvrir les huîtres.
On se référera en premier lieu aux figures 1 illustrant une première variante de réalisation. La description complète qui va en être faite permettra de limiter la description des autres variantes à leurs aspects particuliers qui les différencient entre elles ou par rapport à cette première variante.
L'ustensile ouvre-huîtres selon l'invention comprend un manche 1 droit allongé et suffisamment épais pour assurer une bonne prise manuelle. Ce manche est équipé à une extrémité d'une tête de travail 2 pour l'ouverture du coquillage.
La tête de travail est pourvue : d'un embout métallique 3 centré sur l'axe du manche, symbolisé en 4 ; d'une lame 5 escamotable dans le manche et légèrement décalée sur la droite de l'embout (lorsqu'on regarde l'ustensile du dessus) ; d'une languette transversale inférieure 7 légèrement en retrait et d'une avancée dans le prolongement du manche, constituée de deux branches 6 et 6' de part et d'autre de l'embout.
Chacun de ces éléments sont à présent décrits séparément.
L'embout 3 de forme concave, est solidement ancré dans le manche par sa base 3A, Sa partie libre 3_B, recourbée vers le haut et allant en se rétrécissant jusqu'à son extrémité effilée et pointue 3_c, lui confère une forme générale rappelant celle d'un bec.
Les deux branches latérales 6 et 6' prolongent le manche vers l'avant en s'écartant à leur base d'une distance au moins égale à la largeur du talon de la coquille afin de pouvoir engager la tête de travail autour de celui-ci et ainsi permettre l'introduction de l'embout. Ces branches sont également recourbées vers le haut en épousant la courbure de l'embout 3 (figure 1d) de façon que celui-ci ne dépasse pas les limites du volume défini par les branches entre-elles. Leur extrémité présente, par ailleurs, une forme arrondie, pour venir, l'une ou l'autre, en appui contre la main tenant l'huître en autorisant une pression soutenue sans risque de blessures.
Ces dispositions permettent, comme on l'aura sans doute compris, de faire jouer à cette avancée 6, 6' une fonction secondaire de garde de protection en enveloppant l'embout 3.
Ainsi conçue, cette garde permet, sans pénaliser la visibilité de l'opérateur, de « masquer la pointe de l'embout, de sorte que toute blessure de la main tenant l'huître est pratiquement exclue, et ceci même en admettant que des ripages de l'embout sur la coquille, suite à une erreur de manceuvre, soient possibles.
Il doit, par ailleurs, être remarqué que la courbure de l'embout contribue elle aussi à limiter les risques de blessures. Cette forme recourbée est, par conséquent, en soi un moyen de protection accessoire qui complète avantageusement le caractère purement fonctionnel de l'embout.
La languette transversale inférieure 7 a été prévue en tant que garde de protection de la main tenant le manche. Elle définit en outre, avec une seconde languette 8 prévue à l'autre extrémité du manche, un emplacement pour là main de l'opérateur dans des conditions de prise et de sécurité optimales.
La lame 5 est actionnée par un poussoir 9 coulissant sur la partie supérieure du manche évidée à cet effet.
Dans l'exemple considéré le poussoir est formé par un simple repli de la lame 5. Celle-ci est apparente par le dessus et coulisse à plat sur le fond d'un couloir d'évidement 10, large et peu profond, dont les flans 11, 11' servent avantageusement de rampes de guidage pour le pouce de la main qui entraîne le poussoir.
La lame se prolonge à l'arrière du poussoir par une plage élargie 12, dont les rives, en prise dans les rainures 13, 13' ménagées à cet effet à la base des flans 11, 11', assurent à la fois le guidage en translation de l'ensemble mobile et son maintien en position dans le fond du couloir 10.
D'autre part, la lame est pourvue d'un tranchant 14 sur le bord intérieur uniquement pour réduire les risques de blessures. Dans le même but, son extrémité est de forme arrondie. Cette dernière comporte également sur sa face supérieure un petit bossage 15 dont l'utilisation apparaîtra par la suite, en référence aux figures 2.
Il est à observer que, vu du dessus, la lame 5 peut se trouver décalée à droite ou à gauche de l'embout 3. Toutefois, dans le cas des huîtres, le décalage à droite est préférable, car la lame peut alors atteindre plus facilement le muscle de retenue des valves qui précisément se situe de ce côté.
En ce qui concerne la position relative en hauteur, il a déjà été dit que la lame doit coulisser au moins au voisinage de l'embout à un niveau passant entre la base 3A de l'embout et sa pointe 3_c. De préférence, pour des raisons qui elles aussi apparaîtront mieux par la suite en référence aux figures 2, la lame coulisse à environ 1 cm en dessous de la pointe 3_c. Cette disposition est illustrée sur la figure 1c, où l'on voit qu'une lumière 16, prévue dans l'extrémité de travail 2 pour le passage de la lame 5, est distante de la pointe de l'embout d'une distance, notée « h •, de 1 cm environ.
On se rapporte à présent plus précisément aux figures Id et if .
On observe sur ces figures que la lame 5 est assistée d'un ressort de rappel 17 qui tend à la maintenir rétractée à l'intérieur du manche 1. Ce ressort, du type « hélicoïdal •, est logé dans une cavité longitudinale borgne 18 ménagée dans le corps du manche et qui s'étend jusqu'au voisinage immédiat de la base 3A de l'embout.
Comme on le voit, le ressort 17 travaille en compression dans un sens opposé à celui de la sortie de la lame 5. A cet effet, le ressort est sollicité par une pastille 19 reliée à la lame 5 par un fil de commande 20 qui traverse axialement le ressort en passant par l'ouverture de la cavité 18 à l'arrière du manche.
Le ressort est en butée fixe sur une pièce 21, en forme d'entonnoir, rapportée dans l'ouverture de la cavité 18. Cet entonnoir présente un passage central aligné sur l'axe du ressort 17 pour le centrage du fil 20. Celui-ci rejoint l'extrémité arrière de la plage 12 de la lame en épousant le profil de la surface interne de l'entonnoir dont la forme est déterminée pour imprimer au fil une courbure qui empêche tout coincement et assure ainsi un fonctionnement correct de la lame.
La fixation du fil sur la plage 12 peut être réalisée par tout moyen approprié. L'exemple considéré montre une fixation par boucle 22 (figure 1a et 1b) en prise dans l'extrémité recourbée 23 de la plage 12.
Par ailleurs, une rainure 24 de logement et de guidage du fil est prévue sur l'entonnoir 21 et une plaquette de fermeture 25 vient s'appliquer à l'arrière du manche contre l'entonnoir21. La fixation de la plaquette est assurée par une vis 26.
On comprend dans ces conditions, qu'au moment de la sortie de la lame, la pastille 19 vient comprimer le ressort 17 et l'énergie ainsi emmagasinée est restituée ultérieurement pour assurer le retour automatique de la lame 5 dans le manche.
Il doit être également compris que la présence du ressort de rappel 17 s'explique par la recherche d'un maximum de commodité pour l'opérateur.
L'aspect « sécurité » n'intervient par ici, puisque la lame ne pourrait être dangereuse qu'au moment du déboîtement des valves. Or, à ce moment là, la lame 3 est nécessairement rétractée pour permettre l'introduction de l'embout 3 dans le talon de l'huître.
On notera enfin qu'une troisième languette inférieure 27 est prévue au voisinage de la garde 7 et dont la face en regard de cette dernière sert avantageusement de retenue pour l'index de la main tenant le manche lorsque le pouce vient actionner le poussoir 9.
On va maintenant décrire, en référence aux figures 2, le mode d'emploi de l'ustensile, ce qui permettra de mettre en relief d'autres aspects avantageux de l'invention.
On a schématisé en 28 une huître creuse, vue en coupe verticale longitudinale passant par le talon, désigné en 29.
On voit en 30 la valve plate supérieure, en 31 la valve creuse inférieure, en 32 le plan de joint de ces valves, en 33 la charnière à ligaments au point d'articulation de la coquille et en 34 le muscle de retenue. Le corps comestible n'a pas été représenté pour éviter de surcharger inutilement les figures.
Comme on l'a déjà souligné au début, le talon de l'huître constitue un point d'approche privilégié car la jointure des valves présente en cet endroit une fente naturelle 35 offrant un libre accès vers l'articulation à ligaments 33.
Au départ de l'opération, l'huître à ouvrir est tenue à plat dans une main, la valve creuse 31 étant en contact de la paume et le talon 29 étant dirigé à l'opposé du pouce. L'ustensile selon l'invention est tenu par l'autre main, là tête de travail étant bien entendu dirigée vers l'huître.
On introduit alors l'extrémité pointue 3_c de l'embout 3 dans la fente 35 du talon selon la position visible sur la figure 2a.
Dans certains cas, la fente peut être localement rétrécie par un opercule dû à une excroissance de la valve supérieure. Mais il est aisé de faire sauter cet opercule à l'aide de la pointe 3_c de l'embout que l'on introduit dans le passage laissé disponible.
En exerçant une poussée sur le manche de l'ustensile, et en lui imprimant en même temps de légers mouvements d'oscillation ou de rotation si nécessaire, on parvient sans difficulté et sans gros effort à introduire l'extrémité de l'embout à l'intérieur de l'huître au travers des ligaments 33, qui sont alors sectionnés, comme le montre schématiquement la figure 2b.
La facilité de l'opération à ce stade est obtenue grâce à la finesse de la pointe 3_c de l'embout.
Cette facilité est encore améliorée si la portion 3_B de l'embout qui s'élargit après la pointe est concave, car elle épouse alors parfaitement le profil en demi cercle de la fente de jonction des valves. Ces particularités conformationnelles, dont on pourra parfaitement se rendre compte en observant une huître ouverte, n'ont pas été représentées pour éviter de trop surcharger les figures.
On achève ensuite de déboîter le talon en basculant le manche vers le bas, ce qui a pour effet, comme le montre la figure 2c, de soulever la valve supérieure 30 et ménager ainsi une ouverture suffisante pour permettre à la lame 5 sortant du manche de venir au voisinage du muscle 34. La coupe de celui-ci est alors obtenue en imprimant à l'ustensile un léger mouvement de pivotement sur l'horizontale.
Comme on le voit, l'opération d'ouverture à l'aide de l'ouvre-huîtres selon l'invention est d'une extrême simplicité.
En plus des avantages déjà évoqués précédemment, il convient de souligner les particularités suivantes :

Le déboîtement du talon 29 par l'embout recourbé 3 engagé dans la fente 35 se trouve largement facilité grâce à l'abondance de matière à l'extrémité de la valve creuse 31 et qui, comme le montrent les figures, vient en avancée par rapport à l'extrémité de la valve supérieure 30.

Cette proéminence constitue une plage d'appui pour l'embout lequel peut ainsi être manoeuvré en levier de façon particulièrement efficace.
Bien que non obligatoire, la forme recourbée de l'embout présente néanmoins un intérêt déterminant en ce sens que l'embout constitue dans ce cas un levier à action évolutive, parfaitement adaptée aux besoins différenciés qui apparaîs- sent au cours de l'opération de déboîtement et d'écartement des valves.
En effet, au début (figure 2b) l'embout prend appui sur la coquille inférieure 31 en un point A très proche du point de levée B sur la coquille supérieure 30.
Puis, au cours du mouvement de bascule du manche, tel qu'indiqué par la flèche, le point d'appui court le long de la génératrice de contact de l'embout et se stabilise en A' à l'extrémité de la proéminence du talon (figure 2c).
On bénéficie ainsi, en début d'opération, d'un effet de levier maximum, précisément lorsqu'il s'agit de vaincre une résistance maximale de l'huître résultant de l'effet conjugué du muscle de retenue 34, du collage des valves dans le plan de joint 32 et de la traction résiduelle des filaments 33 non sectionnés.
Ensuite, par augmentation progressive du bras de levier BA, on bénéficie d'un effet d'écartement qui va en s'amplifiant, précisément lorsqu'on recherche à ménager une ouverture suffisante pour l'introduction de la lame et que l'huître n'oppose plus qu'une résistance limitée à celle du muscle 34 qui, au demeurant, se distend de plus en plus.
En outre, la forme recourbée de l'extrémité de l'embout lui permet d'épouser, au cours de son introduction, un mamelon 36 de la valve supérieure sur lequel sont fixés les ligaments 33 et qui assure l'articulation de la coquille en coopérant avec une cuvette correspondante (non représentée) sur la valve inférieure.
Au cours de l'écartement, la pointe 3_c de l'embout vient progressivement prendre position derrière ce mamelon (figure 2c), lequel sert alors de butée de verrouillage empêchant tout éventuel échappement de l'ustensile.
Par ailleurs, ce mamelon ne devant pas constituer un obstacle au passage de la lame 5, on comprend que cette dernière doit coulisser à un niveau situé en-dessous de celui de la pointe 3_c de l'embout.
Le décalage minimal à respecter dépend bien entendu de la taille du mamelon, mais l'expérience montre qu'un décalage de l'ordre de 1 cm convient pratiquement dans tous les cas.
La lame 5 passe ainsi au voisinage du mamelon 36 et le bossage 15 prévu à son extrémité assure, le cas échéant, son glissement sur la paroi interne de la valve supérieure.
On comprend que l'ouverture s'opère, dans ces conditions, de façon extrêmement avantageuse puisque, d'une part, la lame n'agresse pratiquement pas le corps comestible de l'huître et, d'autre part, vient sectionner le muscle 34 à sa partie supérieure au moyen d'un simple mouvement de débattement à l'horizontale, que l'on peut répéter plusieurs fois de suite si nécessaire.
On récupère ainsi la totalité de la substance comestible et la présentation de celle-ci est parfaitement assurée sur le plan de l'esthétique.
La seconde variante de réalisation, illustrée sur la figure 3a et 3b, consiste à remplacer le ressort à compression 17 par un ressort à traction du type « spirale à ruban enroulé 37 à axe flottant logé dans une chambre 38 ménagée à l'extrémité libre du manche 1.
Le poussoir de la lame, représenté en 39, est, cette fois, une pièce rapportée.
Elle assure en même temps la liaison mécanique entre la lame et le ressort.
A cet effet, le poussoir 39 comporte deux tétons inférieurs 40 et 41 sur lesquels viennent s'encliqueter respectivement l'extrémité de la lame 5 et l'extrémité du ressort 37 pourvues d'ouvertures à cet effet.
Cette variante présente l'intérêt de minimiser l'encombrement du ressort, de sorte qu'il devient possible d'implanter la base de l'embout dans le manche 1 aussi profondément que l'on veut.
De plus, le choix d'un ressort du type à « ruban enroulé présente l'avantage de maintenir sensiblement constant l'effort à exercer sur le poussoir au cours de la sortie de la lame.
La variante illustrée sur la figure 4 représente la meilleure forme de réalisation que sachent faire les inventeurs actuellement.
Elle se caractérise par la présence d'un ressort de rappel 65 dans le poussoir 66 qui actionne la lame 5.
Ces trois éléments sont repris en détail ci-dessous.
Le poussoir 66 présente une section droite en forme de « T prévue pour coulisser dans le couloir 10 de même forme dans la partie supérieure du manche 1.
La base du poussoir, lequel est de préférence réalisé par moulage, comporte deux cavités : une cavité 67 débouchant sur la face frontale et servant de logement à la lame 5, l'autre, visible en 68, débouchant sur la face latérale de la base et servant de logement au ressort 65.
La face supérieure du poussoir présente une forme ergonomique ondulée et striée pour faciliter son actionnement par le pouce.
Le ressort de rappel 65 est du type « spirale à ruban enroulé préformé. Son extrémité extérieure est repliée en sens inverse de l'enroulement pour former une petite boucle d'ancrage 69 qui vient se loger dans une petite cavité 70 prévue à cet effet à l'extrémité arrière du manche à la base du flan 11 en regard de l'ouverture du logement 68 du ressort.
Le ressort 65 présente une faible largeur et son encombrement est légèrement inférieur au volume de son logement 68.
Le ressort 65 est placé à plat dans son logement, de sorte que son axe d'enroulement est vertical. Par ailleurs, sa partie terminale extérieure sort en direction de l'extrémité arrière du manche en passant dans une petite encoche 71 ménagée à cet effet sur la face latérale de la base du poussoir, et reliant la face arrière 72 de ce dernier au logement 68.
Dans ces conditions, le ressort se déroule en restant pratiquement invisible, la partie de ruban déroulé se plaquant naturellement et sans gondoler contre la paroi latérale de la base du couloir 10.
La lame 5 de sectionnement du muscle présente avantageusement une faible largeur sur toute sa longueur. Son extrémité arrière venant s'encastrer dans la cavité 67 peut comporter des encohes en dents de scie par exemple, destinées à parfaire son verrouillage.
Elle se fixe par emboîtement et/ou par collage.
Elle peut également être rendue solidaire du poussoir 66 au moment du moulage, selon la technique du surmoulage.
Une plaquette de fermeture 73 est prévue pour venir obturer l'extrémité arrière du manche en prenant place dans un lamage de centrage 74. La fixation de la plaquette est assurée par une vis 75 en prise dans la matière du manche.
Comme on le voit, la plaquette 73 présente à son extrémité supérieure un retrécissement 76 enroulé vers l'avant.
Cette partie 76 forme une boucle qui, en venant se loger à l'extrémité du couloir 10, sert de butée au poussoir 66 en évitant notamment tout risque de blessure.
On aura compris que cette variante présente de nombreux avantages, tant sur les plans pratique et esthétique que fonctionnel. On notera en particulier le nombre réduit des éléments constitutifs. Leur assemblage, qui s'opère à la manière d'un jeu de construction, est rapide, donc peu coûteux.
Il va de soi que bien d'autres variantes peuvent être envisagées sans sortir du cadre de l'invention telle que définie dans les revendications annexées.
Il en est ainsi, en particulier, de la forme de l'avancée 6, 6' de l'extrémité de travail, laquelle peut varier dans une large gamme de possibilités conformationnelles dans la mesure où elle constitue un moyen de contact intermédiaire entre la main tenant le manche et la main tenant l'huître en permettant de venir en appui sur cette dernière lors de l'introduction de l'embout dans le talon, et, accessoirement, dans la mesure où aucune partie effilée, donc dangereuse de l'embout (notamment la pointe 3_c) ne fasse saillie en dehors des limites du volume engendré par cette avancée.
La structure à deux branches 6, 6' a été retenue dans les exemples décrits, car elle permet de remplir ce double rôle à la fois fonctionnel et de protection avec un minimum de matière tout en restant esthétique et en préservant un maximum de visibilité à l'opérateur.
De même, la lame et l'embout n'apparaissent pas nécessairement côte à côte sur la tête de travail. On peut, en effet, réaliser un ustensile selon l'invention dans lequel la lame et l'embout sont superposés, auquel cas, la lame passe au travers de l'embout dans une fente horizontale ménagée à cet effet dans ce dernier. Il faut toutefois remarquer qu'avec une réalisation de ce type, on peut craindre à priori que la lame entraîne avec elle à l'intérieur de l'huître des débris accumulés dans la concavité de l'embout au cours de la phase initiale de déboîtement du talon.
D'autre part, comme évoqué auparavant, le manche peut aisément être réalisé par moulage de matière plastique. Les différentes parties fixes en saillie sur le corps du manche, autre que l'embout, peuvent avantageusement être moulés de fabrication et dans la même matière que le manche. L'insertion de la base de l'embout peut alors être réalisée facilement selon la technique du surmoulage.
Par ailleurs, la fabrication du manche peut encore être simplifiée.
Par exemple, les rainures longitudinales à la base des flans sur la face supérieure du manche et dans lesquelles s'engagent les rives de la lame peuvent être supprimées.
Il est toutefois préférable de les conserver dans le cas de la variante décrite en référence à la figure 4.
En effet, pour les autres variantes présentées, ces rainures sont surtout destinées à brider la lame pour empêcher sa sortie éventuelle par le dessus du manche.
En fait, on peut considérer que cette fonction est implicitement déjà assurée par la coopération d'autres moyens, à savoir, la fente de passage ménagée sur la tête de travail, qui coopère à cet égard, soit avec la pastille de commande du ressort venant en butée contre la paroi du logement du ressort (figure 6), soit avec le fil de liaison (figure 1), qui, sous l'action permanente du ressort, exerce sur la lame une force ayant une composante verticale qui la maintient plaquée contre le fond de son couloir de glissement.
En outre, de multiples aménagements ou perfectionnements peuvent être apportés aux variantes de réalisation décrites en références aux figures.
A cet égard, les inventeurs se sont rendus compte qu'il pouvait être avantageux d'infléchir vers l'horizontale l'extrémité pointue 3_c de l'embout courbe 3, comme on le voit clairement sur la figure 4.
Cette disposition permet, en effet, une pénétration plus naturelle de l'huître pour l'opérateur, par la possibilité qui lui est offerte de donner au manche une inclinaison sur l'horizontale, plus faible que dans le cas d'un embout intégralement courbe (figure 2a).
De même, la concavité que présente avantageusement l'embout peut ne pas s'étendre jusqu'à la pointe 3_c.
Celle-ci peut en effet demeurer plate sans pénaliser la facilité de la pénétration, car elle est suffisamment effilée et pointue pour s'insérer sans difficulté dans la fente d'articulation des valves.
De même encore, on rappelle que la partie libre 3_B de l'embout n'est pas obligatoirement courbe en profil longitudinal.
Dans un mode de réalisation, l'ustensile selon l'invention peut en effet comporter un embout dont la partie visible 3_B présente une génératrice d'appui rectiligne sur la proéminence du talon (voir figure 2).
Cette partie visible, concave ou non, peut être inclinée vers le haut par rapport à l'axe longitudinal du manche ou même dans le prolongement axial de celui-ci.
Comme on le comprend, de multiples réalisations peuvent être envisagées, notamment quant à la forme ou l'orientation de l'embout, dans la mesure toutefois où sont respectées les caractéristiques essentielles de l'invention, telles que formulées dans la revendication principale ci- jointe.
Celles-ci se résument schématiquement, d'une part, à une forme effilée et pointue de l'embout et, d'autre part à une orientation relative entre l'embout et la lame, de manière que celle-ci coulisse, au moins au voisinage de l'embout, dans un plan transversal à la partie libre 3_B c'est-à-dire dans un plan passant entre la base de l'embout et sa pointe, afin de permettre l'introduction de la lame dans l'ouverture des valves maintenues écartées par l'embout.
Ceci étant, d'autres variantes concernant divers aspects fonctionnels ou constructifs peuvent être mises en oeuvre.
Par exemple, dans le cas de la variante illustrée sur les figures 1, on peut fort bien, dans le but de réduire la profondeur du logement du ressort à compression, coupler celui-ci à un ressort de traction coaxial, de même structure mais de taille nettement plus petite, et que l'on interpose, par exemple, entre la pastille et le fil de commande. Le même résultat peut également être obtenu, sans ce petit ressort, à l'aide d'un fil de commande 20 élastique.
De même, la variante décrite en référence à la figure 4, peut fort bien être réalisée à l'aide d'un ressort de rappel 65 implanté dans le poussoir, non plus à plat, mais verticalement (axe de déroulement horizontal).
Dans un tel cas, le poussoir serait de taille plus importante en hauteur pour pouvoir y loger le ressort.
De même encore, le ressort de rappel 65 pourrait être logé dans la partie arrière du manche, comme dans la variante illustrée sur les figures 3, mais disposé à plat et au niveau du couloir 10, de manière que sa partie déroulée, ancrée dans le poussoir de la lame, demeure non apparente en restant plaquée contre la base du flan du couloir.
De manière plus générale, la caractéristique de l'invention selon laquelle la lame est assistée d'un ressort de rappel doit être comprise comme incluant non seulement un ressort, dans l'acception habituelle de ce terme, à savoir un organe mécanique à déformation élastique, mais tout moyen susceptible d'exercer une action antagoniste, élastique ou non, qui s'oppose au mouvement que l'on imprime à la lame.
L'homme de métier se rendra toutefois parfaitement compte, qu'en l'état actuel des connaissances, un ressort, du genre de ceux retenus dans les exemples décrits précédemment, représente à ce titre le moyen le mieux adapté à un dispositif tel qu'un ustensile ouvre-huîtres, selon l'invention, destiné au grand public.
Par ailleurs, bien que ce dernier a été conçu à l'origine en vue de l'ouverture des huîtres, il est clair que son domaine d'utilisation s'étend, comme on l'a déjà dit, à tout autre mollusque à coquille bivalve analogue.
En outre, sa réalisation à la fois simple et robuste ne pose aucun problème non maîtrisé et on fait un objet adapté à la production en grande série dans des conditions économiques tout à fait concurrentielles à partir d'éléments et de matériaux disponibles à faible coût dans le commerce.
L'ustensile selon l'invention, utilisé en conformité avec le mode opératoire qui lui est étroitement associé, assure une ouverture des huîtres avec une efficacité, une sécurité et une propreté qui semblent actuellement encore inégalées.
Si on le souhaite, la lame rétractable peut être pourvue de deux tranchants différenciés : un tranchant principal bien affûté sur le bord intérieur de la lame et un tranchant accessoire plus émoussé sur le bord extérieur afin d'empêcher toute possibilité de blessure.
De même, on aura compris que le terme « lame utilisé pour qualifier l'organe rétractable de coupe du muscle, doit être entendu dans son acception générale en tant qu'élément tranchant.
Ainsi, ce terme recouvre, non seulement, une lame proprement dite dans le langage usuel, à savoir un outil allongé, plat, peu épais et affûté sur une rive, mais tout autre équivalent fonctionnel, tel qu'un élément filiforme, susceptible de pouvoir trancher des chairs tendres, comme celles constitutives des mollusques et notamment des muscles des huîtres.
Par ailleurs, il importe de souligner que les inventeurs se sont rendus compte qu'il était possible d'améliorer encore sensiblement la facilité de coupe de ce muscle, lorsque, l'élément tranchant étant une lame (prise ici dans son acception usuelle) celle-ci présente une légère inclinaison latérale sur l'horizontale de manière que, l'ustensile étant vu du dessus, le bord droit de la lame soit surélevé par rapport à son bord gauche.
Cette position permet, en effet, au cours du mouvement de pivotement horizontal destiné à couper le muscle par la lame en position complètement sortie, d'effectuer ce mouvement de lame de l'intérieur de l'huître vers l'extérieur en direction du muscle en évitant les obstacles de la paroi interne de la coquille.
Lëajnventeurs ont pu montrer qu'à cet égard une- inclinaison de l'ordre de 30 degrés sur l'horizontale convenait parfaitement sans que ces indications soient limitatives.
Il reste cependant possible de parvenir autrement à une facilité de,,coupe analogue, mais en pratiquant alors un écartement plus important des valves, donc un mouvement plus ample de basculement à la verticale du manche de l'ustensile.
L'ustensile selon l'invention est utilisé indifféremment par droitiers ou par gauchers.
Il peut être pourvu, comme on l'a vu, de protections sûres et non gênantes qui écartent le moindre risque de blessure tout en rendant superflues d'autres mesures de sécurité, tel que l'emploi d'un gant de protection, par exemple.
La forme ergonomique de son manche procure une excellente préhension manuelle et la simplicité de son maniement, qui ne nécessite aucune dextérité particulière, le met à la portée de plus grand nombre.
L'ustensile, à cet égard, à été conçu pour laisser une certaine liberté d'initiative à l'opérateur dont il adaptera la manoeuvre en fonction de la forme et de la taille du coquillage qu'il souhaite ouvrir.
Les inventeurs ont voulu, en effet, préserver une telle faculté après avoir constaté qu'une huître (ou un coquillage) « type », de forme et de taille représentatives de l'ensemble de l'espèce n'existe pas, tout au moins pour ce qui concerne la définition d'une solution assurant l'ouverture dans les excellentes conditions propres à l'invention.

Claims

1. Ustensile pour ouvrir les huîtres, ou autres 'mollusques à coquille bivalve analogues, comprenant un manche (1) pourvu, à son extrémité, d'une tête de travail (2) comportant un moyen pour écarter les valves et un moyen pour sectionner le muscle de retenue des valves, ustensile caractérisé en ce que le manche (1) est de forme allongée, en ce que le moyen pour écarter les valves est un organe fixe de déboîtement et d'écartement des valves par le talon de la coquille, constitué par un embout (3) comportant une base (3A) implantée dans le manche et une partie libre (3_B) ayant une extrémité (3_c) effilée et pointue, et en ce que le moyen de sectionnement du muscle est un élément mobile en translation longitudinale constitué par un organe tranchant (5), tel qu'une lame, rétractable dans le manche et coulissant dans un plan passant à un niveau situé entre celui de la base (3_A) de l'embout et celui de son extrémité (3_c).

2. Ustensile selon la revendication 1, caractérisé en ce que la partie libre (3_B) de l'embout présente, en profil, une forme recourbée vers le haut.

3. Ustensile selon les revendications 1 ou 2 caractérisé en ce l'embout (3) est de forme concave en section, au moins sur sa partie libre (3_B) jusqu'à son extrémité effilée et pointue (3_c).

4. Ustensile selon les revendications 1, 2 ou 3 caractérisé en ce que son extrémité effilée et pointue (3_c) est infléchie vers l'horizontale.

5. Ustensile selon l'une quelconque des revendications précédentes caractérisé en ce que la tête de travail (2) est également équipée d'une avancée (6, 6') dans le prolongement du manche et présentant une extrémité arrondie destinée à venir en appui contre la main de l'opérateur qui tient l'huître.

6. Ustensile selon la revendication 5 caractérisé en ce que ladite avancée est constituée de deux branches (6 et 6') disposées dans le prolongement latéral du manche (1) de part et d'autre de l'embout (3), présentant entre-elles un écartement au moins égal à la largeur du talon de l'huître à ouvrir et épousant la forme du profil de l'embout (3) de manière que celui-ci ne dépasse pas les limites du volume défini entre les deux branches.

7. Ustensile selon l'une quelconque des revendications précédentes caractérisé en ce que la lame rétractable (5) est assistée d'un moyen de rappel tendant à la maintenir en position rétractée dans le manche (1).

8. Ustensile selon la revendication 7 caractérisé en ce que la lame (5) est pourvue d'un poussoir manuel (66) coulissant dans le manche (1) et en ce que le moyen de rappel est un ressort « spirale (65) logé dans ledit poussoir.

9. Ustensile selon l'une quelconque des revendications précédentes caractérisé en ce que l'embout (3) et la lame rétractable (5) sont disposés côte à côte sur l'extrémité de travail (2).

10. Ustensile selon l'une quelconque des revendications précédentes caractérisé en ce que le manche (1) et la tête de travail (2) comprenant l'avancée (6, 6') et la garde (7), sont d'une seule pièce.

11. Ustensile selon l'une quelconque des revendications précédentes caractérisé en ce que la lame (5) présente une inclinaison latérale sur l'horizontale de manière que, l'ustensile étant vu de l'arrière, le bord droit de la lame (5) soit surélevé par rapport à son bord gauche.