DE60219135T2

DE60219135T2 - Flüssigkeitsspender mit verbessertem abgabesystem für reinigungslösungsmittel

Info

Publication number: DE60219135T2
Application number: DE60219135T
Authority: DE
Inventors: Charles R. Northampton SPERRY; Suzanne Springfield SCOTT
Original assignee: Sealed Air Corp
Current assignee: Sealed Air Corp
Priority date: 2001-01-12
Filing date: 2002-01-10
Publication date: 2007-08-16
Anticipated expiration: 2022-01-11
Also published as: EP1349784A1; ES2284819T3; CA2434049A1; EP1358108B1; ATE356747T1; MXPA03006091A; US6675557B2; CA2446690C; CA2434049C; DE60218823T2; US20020092272A1; DE60219135D1; WO2002055388A1; EP1358108A1; ES2283521T3; ATE358052T1; WO2002055391A1; EP1349784B1; CA2446690A1; BR0206412A

Description

Hintergrund der Erfindung
Die vorliegende Erfindung betrifft allgemein Flüssigkeitsspender und zugehörige Vorrichtungen, die zur Herstellung von nach Bedarf aufschäumbaren Verpackungskissen (on-demand foam-in-place packaging cushions) verwendet werden, und insbesondere auf ein verbessertes System zur Abgabe von Reinigungslösungsmittel in bestimmte Bereiche solcher Flüssigkeitsspender, die besonders anfällig für Verstopfung aufgrund von Ansammlung und/oder Aushärtung von Fluid innerhalb des Spenders sind.
Die Erfindung findet Nutzanwendung insbesondere in dem Gebiet von Aufschäumverpackungen, die eine sehr nützliche Technik für einen bedarfsangepassten Schutz von verpackten Gegenständen darstellen. In seiner einfachsten Form umfasst das Aufschäumverpacken das Einspritzen von aufschäumbaren Verbindungen aus einem Spender in einen Behälter, der einen zu polsternden Gegenstand enthält. Typischerweise ist der Gegenstand in Kunststoff eingewickelt, um ihn vor direktem Kontakt mit dem ansteigenden (expandierenden) Schaum zu schützen. Wenn der Schaum steigt, expandiert er in den verbleibenden Raum zwischen dem Gegenstand und seinem Behälter (zum Beispiel eine Wellpappschachtel), um so ein angepasstes Polster für den Gegenstand zu bilden.
Eine übliche schäumbare Zusammensetzung wird durch Mischen einer Isocyanatverbindung mit einem hydroxylhaltigen Material gebildet, wie etwa Polyol (d.h. eine Verbindung, die mehrere Hydroxylgruppen enthält), typischerweise in Gegenwart von Wasser und einem Katalysator. Die Isocyanat- und Polyolvorläufer reagieren, um Polyurethan zu bilden. Gleichzeitig reagiert das Wasser mit der Isocyanatverbindung, um Kohlendioxid zu erzeugen. Das Kohlendioxid verursacht die Expansion des Polyurethans in eine aufgeschäumte Zellenstruktur, d.h. einen Polyurethanschaum, der zum Schutz des verpackten Gegenstandes dient.
Bei anderen Arten von Aufschäumverpackungen erzeugt eine automatische Vorrichtung aus einer flexiblen Kunststofffolie flexible Behälter, zum Beispiel in Form von Beuteln und gibt eine aufschäumbare Zusammensetzung in die Behälter ab, während die Behälter gebildet werden. Wenn sich die Zusammensetzung innerhalb des Behälters zu einem Schaum ausdehnt, wird der Behälter geschlossen versiegelt und in eine Schachtel oder einen Karton geworfen, der den zu polsternden Gegenstand enthält. Der sich ausdehnende Schaum neigt wiederum dazu, in den verfügbaren Freiraum zu expandieren, aber tut dies innerhalb des Behälters. Da die Behälter aus flexiblem Kunststoff gebildet sind, bilden sie individuell bedarfsangepasste Schaumpolster um die verpackten Gegenstände. Beispielhafte Einrichtungen zum automatischen Erzeugen von Aufschäumverpackungskissen, die in dieser Weise gestaltet sind, sind auf den Anmelder der vorliegenden Erfindung übergegangen und beispielhaft in U.S. Patenten Nr. 4,800,708, 4,854,109, 5,376,219 und 6,003,288 illustriert, deren Inhalt hierin durch Bezugnahme aufgenommen ist.
Eine Schwierigkeit mit aufschäumbaren Zusammensetzungen, die zur Erzeugung von Polyurethanschaum in Aufschäumverpackungen verwendet werden, besteht darin, dass die Schaumvorläufer und der resultierende Schaum dazu neigen, gewisse Klebeeigenschaften zu haben. Infolgedessen neigt die aufschäumbare Zusammensetzung dazu, an den Gegenständen anzuhaften und daran in einen Schaum auszuhärten. Diese Neigung ist insbesondere innerhalb des Spenders problematisch, aus dem die Schaumvorläufer ausgespritzt werden. Bekanntermaßen müssen die Polyol- und Isocyanatschaumvorläufer bis genau vor dem Einspritzen unge mischt voneinander gehalten werden. In dem am meisten verbreiteten Spender treten die beiden Schaumvorläufer in den Spender ein, und werden miteinander in einer inneren Kammer, die innerhalb des Spenders angeordnet ist, gemischt, um eine aufschäumbare Zusammensetzung zu bilden, und dann tritt die resultierende aufschäumbare Zusammensetzung aus dem Spender über einen Abgabeöffnung aus. Wenn der Spender wieder und wieder betrieben wird, insbesondere in einer automatischen oder aufeinander folgenden Weise, besteht die Neigung, dass sich aufschäumbare Zusammensetzung in der internen Mischkammer ansammelt und sich um die Abgabeöffnung des Spenders absetzt, in Schaum aushärtet und den geeigneten Austritt von weiterer aufschäumbarer Zusammensetzung blockiert. Infolgedessen muss die Mischkammer und die Abgabeöffnung häufig gereinigt werden, um den fortgesetzten Betrieb des Spenders sicherzustellen.
Solche Spender setzen im Allgemeinen einen Ventilstab ein, der in Längsrichtung innerhalb der Mischkammer verschoben wird, um den Durchfluss von Schaumvorläufern zu steuern, d.h. zwischen einer "offenen" Stellung, in der die Schaumvorläufer in und durch die Mischkammer fließen, und einer "geschlossenen" Stellung, in der der Durchfluss von Schaumvorläufern unterbunden wird. Dieser Ventilstab ist in Kontakt mit den Schaumvorläufern und der resultierenden aufschäumbaren Zusammensetzung und muss daher auch kontinuierlich gereinigt werden, um den Aufbau von Schaum daran zu verhindern, der anderenfalls die weitere Bewegung des Ventilstabs innerhalb des Spenders behindern und schließlich blockieren könnte.
Ein Lösungsmittel, das die Schaumvorläufer und die aufschäumbare Zusammensetzung auflösen kann, wird typischerweise zur Reinigung des Spenders verwendet. Um den Spender in fortlaufender Weise zu reinigen, ohne die Notwendigkeit, den Spender aus der Kissenherstellungeinrichtung zur manuellen Reinigung und/oder zum Auseinanderbau entfernen zu müssen, ist ein Lö sungsmittel im Allgemeinen in einem Reservoir enthalten, das hinter der Mischkammer liegt und/oder dem Abgabeende des Spenders aus einer separaten Quelle zugeführt wird. Ein Teil des Ventilstabes bewegt sich durch das Reservoir, während er sich zwischen der offenen und geschlossenen Stellung verschiebt, um den Ventilstab teilweise zu reinigen. Die Schaumvorläufer und die resultierenden Reaktionsprodukte verunreinigen jedoch das Lösungsmittel in dem Reservoir, wenn sie von dem Ventilstab dahin transportiert werden. Dies erfordert eine periodische Entnahme des Spenders, um ihn entweder durch einen Spender mit frischem Reinigungsmittel zu ersetzen oder die Kassette zur Reinigung und zum Austausch des Lösungsmittels auseinander zu bauen. Während frühere Techniken zur Zufuhr von Lösungsmitteln zum Abgabeende des Spenders in gewissem Umfang wirksam waren, war keine Technik dazu in der Lage, Lösungsmittel direkt auf die inneren Oberflächen der Mischkammer und der Abgabeöffnung zu richten.
Beispielsweise offenbart U.S.-A-6,148,874 einen Spender mit Einrichtungen zur Zufuhr von Reinigungsflüssigkeit zu dem Abgabeende. Jedoch fließt die Reinigungsflüssigkeit einfach durch das Abgabeende; es wird nicht radial nach außen innerhalb des Spenders und gegen die innere Oberfläche des Abgabeendes gerichtet.
Als Ergebnis der vorher genannten Nachteile war die effektive Betriebslebensdauer herkömmlicher Spender viel kürzer als es sonst erwünscht wäre. Es ist daher wünschenswert, die Betriebslebensdauer in größtmöglichem Umfang auszudehnen.
Daher besteht im Stand der Technik ein Bedarf für eine verbesserte Einrichtung zum kontinuierlichen und automatischen Reinigen von Spendern, die beim Aufschäumverpacken verwendet werden.
Zusammenfassung der Erfindung
Dieses Bedürfnis wird durch die vorliegende Erfindung befriedigt, die nach einem Aspekt einen Flüssigkeitsspender bereitstellt, der

a. ein Gehäuse, das eine durch eine innere Oberfläche innerhalb des Gehäuses begrenzte innere Kammer definiert, wobei das Gehäuse
(1) einen Einlass zum Aufnehmen eines flüssigen Produkts in das Gehäuse, der in Fluidverbindung mit der inneren Kammer steht, und
(2) eine Abgabeöffnung umfasst, durch die flüssiges Produkt das Gehäuse verlassen kann, wobei die Abgabeöffnung in Fluidverbindung mit der inneren Kammer steht; und
b. einen Ventilstab umfasst, der in dem Gehäuse angeordnet und innerhalb der inneren Kammer wischen einer offenen Position, in der flüssiges Produkt durch die innere Kammer fließen und das Gehäuse durch die Abgabeöffnung verlassen kann, und einer geschlossenen Position, in der flüssiges Produkt im Wesentlichen daran gehindert wird, durch die innere Kammer zu fließen, bewegbar ist, dadurch gekennzeichnet, dass der Ventilstab
(1) eine zentrale Bohrung,
(2) mindestens einen Einlass zum Aufnehmen eines Reinigungslösungsmittels, wobei der Einlass in Fluidverbindung mit der Bohrung steht, und
(3) eine oder mehrere Auslassöffnungen in Fluidverbindung mit der Bohrung umfasst, wobei die Auslassöffnungen in der Lage sind, Reinigungslösungsmittel radial von der Bohrung nach außen und gegen die die innere Kammer begrenzende innere Oberfläche zu leiten, um die Entfernung mindestens eines Teils jeglichen flüssigen Produkts oder Derivaten davon, die an der inneren Oberfläche haften können, zu erleichtern.

Indem das Lösungsmittel radial nach Außen aus der zentralen Bohrung des Ventilstabes und gegen die innere Oberfläche des Spenders geleitet wird, einschließlich der inneren Oberfläche der Abgabeöffnung, stellt der erfindungsgemäße Spender eine verbesserte Maßnahme zum automatischen Reinigen von denjenigen Gebieten des Spenders bereit, die am anfälligsten für das Absetzen von Schaum und für Verstopfung sind. Auf diese Weise wird die effektive Betriebslebensdauer des Spenders in hohem Maße verlängert.
Gemäß einem anderen Aspekt der Erfindung wird eine Vorrichtung zum Abgeben von Flüssigkeit in flexible Behälter und zum Einschließen der Flüssigkeit in den Behältern bereitgestellt, die

a. einen Mechanismus, der eine Folienbahn entlang einem vorgegebenen Weg befördert, wobei die Folienbahn zwei aneinandergrenzende Lagen von Kunststofffolie umfasst, die einen teilgeformten flexiblen Behälter definieren;
b. einen Spender, durch den ein flüssiges Produkt in vorgegebenen Mengen fließen kann, wobei der Spender neben dem Weg der Folienbahn angeordnet ist, so dass der Spender flüssiges Produkt in die teilgeformten flexiblen Behälter abgeben kann, wobei der Spender
(1) ein Gehäuse, das eine durch eine innere Oberfläche innerhalb des Gehäuses begrenzte innere Kammer definiert, wobei das Gehäuse
(a) einen Einlass zum Aufnehmen eines flüssigen Produkts in das Gehäuse, der in Fluidverbindung mit der inneren Kammer steht, und
(b) eine Abgabeöffnung umfasst, durch die flüssiges Produkt das Gehäuse verlassen kann, wobei die Abgabeöffnung in Fluidverbindung mit der inneren Kammer steht; und
(2) einen Ventilstab umfasst, der in dem Gehäuse angeordnet und innerhalb der inneren Kammer zwischen einer offenen Position, in der flüssiges Produkt durch die innere Kammer fließen und das Gehäuse durch die Abgabeöffnung verlassen kann, und einer geschlossenen Position, in der flüssiges Produkt im Wesentlichen daran gehindert wird, durch die innere Kammer zu fließen, bewegbar ist, wobei der Ventilstab
(a) eine zentrale Bohrung,
(b) mindestens einen Einlass zum Aufnehmen eines Reinigungslösungsmittels, wobei der Einlass in Fluidverbindung mit der Bohrung steht, und
(c) eine oder mehrere Auslassöffnungen in Fluidverbindung mit der Bohrung umfasst, wobei die Auslassöffnungen in der Lage sind, Reinigungslösungsmittel radial von der Bohrung nach außen und gegen die die innere Kammer begrenzende innere Oberfläche zu leiten, um die Entfernung mindestens eines Teils jeglichen flüssigen Produkts oder Derivaten davon, die an der inneren Oberfläche haften können, zu ermöglichen; und
c. eine oder mehrere Vorrichtungen zum Zusammensiegeln der Lagen von Kunststofffolie, um den teilgeformten Behälter zu vervollständigen, wodurch das flüssige Produkt darin eingeschlossen wird, umfasst.

Kurzbeschreibung der Zeichnungen
1 ist eine perspektivische schematische Ansicht einer Vorrichtung und eines Systems gemäß der vorliegenden Erfindung, in dem ein Spender eine aufschäumbare Zusammensetzung oder ein anderes Flüssigkeitsprodukt in einen teilweise gebildeten flexiblen Behälter einführt, während der Behälter fertiggestellt wird,
1 ähnelt 2, außer dass der Behälter fertiggestellt und von der Folienbahn abgeschnitten ist, wodurch die aufschäumbare Zusammensetzung darin eingeschlossen ist,
3 eine Explosionsdarstellung des in 1 gezeigten Spenders ist,
4 eine Querschnittsansicht eines vollständig zusammengesetzten Spenders wie sonst in 3 gezeigt entlang der Linie 4-4 in 6 zeigt,
5 4 ähnelt, aber entlang der Linie 5-5 in 6 genommen ist; außerdem ist der Ventilstab in der "offenen" Stellung gezeigt (wohingegen 4 den Ventilstab in der geschlossenen Stellung zeigt),
6 das Abgabeende des Spenders zeigt, und
7–10 verschiedene Ansichten der Mischeinheit des Spenders wie in 3 gezeigt darstellen,
11 eine Draufsicht auf die Gehäusekomponente des in 3 gezeigten Spenders ist,
12 eine Querschnittsansicht des in 11 gezeigten Gehäuses ist,
13 eine Draufsicht auf die Ventilstabkomponente des Spenders wie in 3 gezeigt ist,
14–15 Querschnittsansichten des in 13 gezeigten Ventilstabes sind, wobei eine Ansicht um 90° gegen die andere axial versetzt ist,
16 eine Draufsicht eines Abstandshaltebereichs des internen Lösungsmittelreservoirs des in 3 gezeigten Spenders ist,
17 eine Querschnittsansicht des Abstandshalters entlang der Linien 17-17 in 16 ist,
18 eine Draufsicht auf den in 17 gezeigten Abstandshalter ist,
19 eine Querschnittsansicht des Spenders ähnlich der 5 gezeigten Ansicht ist, die den Spender im Betrieb mit dem Ventilstab in eine geöffnete Stellung zurückgezogen zeigt, um das Mischen von Schaumvorläufern und den Ausfluss aus der Abgabeöffnung des Spenders zu ermöglichen,
20 19 ähnelt, aber den Ventilstab in der geschlossenen Stellung zeigt, um das Mischen und den Abfluss von Schaumvorläufern zu verhindern, wobei auch gezeigt ist, dass Reinigungslösungsmittel durch eine zentrale Bohrung im Ventilstab gepumpt wird und aus den Ausgabeanschlüssen am distalen Ende des Ventilstabes und gegen die innere Oberfläche der Mischkammer fließt,
21 eine vergrößerte Ansicht des eingekreisten Bereichs des in 20 gezeigten Spenders ist,
22 eine Querschnittsansicht eines alternativen Spenders gemäß der vorliegenden Erfindung ist, und
23 eine Ansicht des Spenders aus 22 entlang der Linie 23-23 ist.
Detaillierte Beschreibung der Erfindung
1 zeigt eine Vorrichtung 10 gemäß der vorliegenden Erfindung zur Abgabe von Flüssigkeit in flexible Behälter und zum Einschließen der Flüssigkeit in den Behältern. Die Vorrichtung 10 umfasst einen Mechanismus, der allgemein mit 12 bezeichnet ist, der eine Bahn aus Folie, oder in diesem Fall zwei Bahnen von Folien 14 und 16 entlang eines vorgegebenen Transportweges fördert. Der Transportmechanismus 12 umfasst ein Paar von Vorratsrollen 18a und 18b und ein Paar von Andruckwalzen 20a und 20b. Die Folienbahnen 14 und 16 werden vorzugsweise als aufgewickelte Folienrollen bereitgestellt, die von den Vorratsrollen 18a, 18b getragen und davon abgewickelt werden. Die Andruckwalzen 20a, b drehen in entgegengesetzte Richtungen, so dass, wenn die Folienbahnen 14, 16 dazwischen hindurchlaufen, die Drehung der Andruckwalzen einen Vorschub der Folienbahnen von den Vorratsrollen 18a, b bewirken. Die Andruckwalzen 20a, b werden auf diese Weise durch eine mechanische oder eine anderweitige Kopplung mit einer Antriebsquelle, zum Beispiel einem Elektromotor, in Drehung versetzt.
Die Folienbahnen 14, 16 können jedes flexible Material aufweisen, das durch die Vorrichtung 10 bearbeitet werden kann, wie etwa beispielsweise verschiedene thermoplastische oder faserartige Materialien, wie etwa Polyethylen oder Papier. Vorzugsweise sind die Folienbahnen 14, 16 flexible thermoplastische Folien und können aus irgendeinem Polymermaterial hergestellt sein, aus denen ein Aufschäumkissen wie hierin beschrieben hergestellt werden kann. Nicht einschränkende Beispiele umfassen Polyethylenhomopolymere, wie etwa Polyethylen niedriger Dichte (LDPE) und Niederdruckpolyethylen (HDPE), und Polyethylencopolymere wie etwa beispielsweise Ionomere, EVA, EMA, heterogene (Zeigler-Natta katalysierte) Ethylen/α-Olefin-Copolymere und homogene (metallocen-single-cite-katalysierte) Ethylen/α-Olefin-Copolymere. Ethylen/α-Olefin-Copoly-mere sind Copolymere von Ethylen mit einem oder mehreren Comonomeren ausgewählt aus C₃ bis C₂₀ α-Olefinen, wie etwa 1-Buten, 1-Penten, 1-Hexen, 1-Octen, Methylpenten und dergleichen, bei denen die Polymermoleküle lange Ketten mit relativ wenigen Seitenkettenzweigen haben, einschließlich lineares Polyethylen niedriger Dichte (LLDPE), lineares Polyethylen mittlerer Dichte (LMDPE), Polyethylen sehr geringer Dichte (VLDPE) und Polyethylen ultraniedriger Dichte (ULDPE). Verschiedene andere Materialien sind ebenfalls geeignet, wie etwa beispielsweise Polypropylenhomopolymer oder Polypropylencopolymer (zum Beispiel Propylen/Ethylen-Copolymer), Polyester, Polystyrole, Polyamide, Polycarbonate etc. Die Folie(n) können einlagige oder mehrlagige Folien sein und können durch irgendeinen bekannten Koextrusionsprozess hergestellt werden, indem das (die) Komponenten-Polymer(e) geschmolzen und durch eine oder mehrere flache oder ringförmige Düsen extrudiert oder koextrudiert werden.
Der hierin erwähnte "Transportweg" ist der Weg, den jede Folie 14, 16 durchläuft, während sie durch die Vorrichtung 10 transportiert wird. Der Transportmechanismus 12, und insbesondere die Andruckwalzen 20a, b, bewirken, dass die Folienbahnen 14, 16 zusammenlaufen als zwei gegenüberliegende Folienstücke, die einen teilweise gebildeten flexiblen Behälter 22 definieren.
Die Vorrichtung 10 umfasst weiter einen Spender 24, aus dem ein Flüssigkeitsprodukt in vorgegebenen Mengen ausfließen kann. Der Spender 24 ist benachbart zu (oder teilweise in) dem Transportweg der Folienbahnen 14, 16 angeordnet, so dass er ein Flüssigkeitsprodukt in die teilweise gebildeten flexiblen Behälter 22 abgeben kann. Dies kann erreicht werden, indem ein Verteilerrohr 26 (aus Gründen der Klarheit gestrichelt gezeichnet) oder eine ähnliche Einrichtung bereitgestellt wird, um den Spender 24 in der gewünschten Position relativ zu dem Transportweg der Folienbahnen 14, 16 zu halten. Das Verteilerrohr 26 kann auch dazu verwendet werden, um den Anschluss des Spenders 24 an geeignete Leitungen, Rohre oder andere Arten von Leitungen zu ermöglichen, um gewünschte Flüssigkeiten zu dem Spender zu transportieren. Vielerlei Gestaltungen sind möglich. Wie dargestellt (wiederum aus Gründen der Klarheit in Strichlinien) ist eine Leitung 28 aus einer ersten Flüssigkeitsquelle, schematisch bei 30 dargestellt, mit dem Spender 24 über Verteilerrohr 26 an dem ersten Einlass 32 verbunden. In ähnlicher Weise ist eine Leitung 34 aus einer zweiten Flüssigkeitsquelle, schematisch bei 36 dargestellt, ebenfalls mit dem Spender 24 über das Verteilerrohr 26 an seinem zweiten Einlass 38 verbunden. Jeweilige Pumpen 29 und 35 oder andere geeignete Geräte zum Bewirken eines Flüssigkeitsdurchflusses, können dazu verwendet werden, um den Transport von Flüssigkeit aus den ersten und zweiten Flüssigkeitsquellen 30 und 36 durch die jeweiligen Leitungen 28 und 34 und in den Spender 24 zu erleichtern.
Der Spender 24 für Aufschäumverpackungen ist vorzugsweise dazu ausgestaltet, um ein Flüssigkeitsprodukt abzugeben, das ausgewählt ist aus Polyolen, Isocyanaten und Gemischen aus Polyolen und Isocyanaten. Daher kann die erste Flüssigkeitsquelle 30 ein erstes Flüssigkeitsprodukt mit einem oder mehreren Polyolen aufweisen und die zweite Flüssigkeit 36 ein zweites Flüssigkeitsprodukt mit einem oder mehreren Isocyanaten aufweisen. Wie weiter unten detaillierter beschrieben wird mischt der Spender 24 dadurch die Polyole und die Isocyanate in eine aufschäumbare Zusammensetzung und gibt das gemischte Flüssigkeitsprodukt/die aufschäumbare Zusammensetzung 40 in die teilweise gebildeten flexiblen Behälter 22 aus. Die Menge dieser aufschäumbaren Flüssigkeit, die durch den Spender 24 in jeden Behälter 22 abzugeben ist, ist vorher bestimmt, zum Beispiel auf Grundlage des Innenvolumens innerhalb des Behälters, des Expansionsgrades, um den die Flüssigkeit bei der Bildung eines Schaumes expandiert, der Menge von Schaum, die in jedem fertiggestellten Behälter/Verpackungskissen enthalten sein soll, etc. Eine solche Festlegung der vorgegebenen Menge von Flüssigkeit, die durch den Spender 24 abzugeben ist, wird von Fachleuten einfach und in üblicher Weise durchgeführt, ohne dass übermäßiges Experimentieren notwendig ist.
Vorrichtung 10 umfasst weiter eine oder mehrere Vorrichtungen zum miteinander Versiegeln der Kunststofffolien 14, 16, um einen teilweise gebildeten Behälter 22 fertigzustellen, wodurch das Flüssigkeitsprodukt 40 darin eingeschlossen wird. Außer zum Transport der Folienbahnen 14, 16 durch die Vorrichtung 10 können die Andruckwalzen 20a, b auch der zweiten Funktion dienen, Längssiegelungen 42a und 42b an dem Behälter 22 herzustellen. Dies kann durch Anwendung von ausreichender Wärme durch die Andruckwalzen 20a, b auf die zwei gegenüberliegenden Folienstücke 14, 16 erreicht werden, um deren Längskanten miteinander verschmelzen zu lassen. Ein solcher Prozess ist gut bekannt, beispielsweise wie in den oben in Bezug genommenen Patenten. Eine bevorzugte Heißsiegelvorrichtung ist in der gleichfalls anhängigen Patentanmeldung mit dem Titel "DEVICE FOR SEALING TWO PLIES OF FILM TOGETHER, PARTICULARLY FOR EN CLOSING A FOAMABLE COMPOSITION IN A FLEXIBLE CONTAINER (Sperry et al.) beschrieben, die das Anwaltsaktenzeichen D-20084-01 trägt und an dem gleichen Tag wie die vorliegende Anmeldung eingereicht worden ist, wobei die Offenbarung dieser Anmeldung hier durch Bezugnahme aufgenommen wird.
Alternativ können eine der oder beide Folienbahnen 14, 16 Streifen eines Haftmaterials an den Längskanten der Folienbahnen aufweisen, zum Beispiel ein adhesives oder ein cohesives Material, das die Längssiegelungen 42a, b bildet, wenn die Folien durch die Andruckwalzen 20a, b zusammengedrückt werden. Der letztgenannte Prozess ist in der gleichfalls anhängigen U.S. Patentanmeldung mit der Seriennummer 09/591,830, eingereicht am 12. Juni 2000 mit dem Titel "METHOD FOR ENCLOSING A FOAMABLE COMPOSITION IN A FLEXIBLE BAG" (Oberle et al.) beschrieben, deren Offenbarung hierin durch Bezugnahme aufgenommen wird.
Ein Schneide- und Siegelmechanismus 44 kann auch vorgesehen sein, um die querverlaufenden oberen und unteren Siegelungen 46 und 48 zu bilden, vorzugsweise durch Anwendung von ausreichend Wärme und Druck, um die Folien über ihre ganze Breite der Folienbahnen miteinander zu verschmelzen. Bei einem Verfahren, das ebenfalls in den oben in Bezug genommenen Patenten gut beschrieben ist, wird erst eine querverlaufende untere Siegelung 46 gebildet und dann, während die Folienbahnen 14, 16 durch die Andruckwalzen 20a, b (durch die auch die Längssiegelungen 42a, b gebildet werden) vorgeschoben werden, gibt der Spender 24 Flüssigkeitsprodukt 40 in den teilweise gebildeten Behälter 16, während der Behälter gebildet wird, ab. Wenn eine ausreichende, vorherbestimmte Menge von Flüssigkeitsprodukt 40 in den Behälter gefüllt ist und eine ausreichende Menge (Länge) der Folienbahnen 14, 16 von den Vorratsrollen 18a, b abgezogen ist, um eine gewünschte Länge des Behälters 16 in Längsrichtung zu erhalten, bildet der Schneide- und Siegelmechanismus 44 eine querverlaufende obere Siegelung 48 (2), um dadurch den Behälter zuzusiegeln und den teilweise gebildeten Behälter 16 fertigzustellen, der ein fertiger flexibler Behälter 50 mit darin eingeschlossenem Flüssigkeitsprodukt 40 wird.
Gleichzeitig mit oder unmittelbar nach der Bildung der querverlaufenden oberen Siegelung 48 schneidet der Schneid- und Siegelmechanismus 44 den fertiggestellten Behälter 50 von den Folienbahnen 14, 16 ab, vorzugsweise durch Anwenden von Hitze auf die Folienbahnen, um sie durchzuschmelzen, so dass der fertiggestellte Behälter 50 durch die Schwerkraft von der Vorrichtung 10 wie in 2 gezeigt hinabfällt. Wie in den oben erwähnten Patenten deutlich beschrieben ist kann der Schneid- und Siegelmechanismus 44 beide Funktionen ausführen, d.h. sowohl die Bildung von querverlaufenden Siegelungen 46, 48 und das Abtrennen des fertiggestellten Behälters 50 von den Folienbahnen 14, 16, indem er wenigstens einen Draht (nicht gezeigt) oder eine andere elektrische Widerstandseinrichtung an einer oder beiden Hälften des Mechanismus 44 aufweist. Ein solcher Draht oder eine andere Einrichtung wird ausreichend erwärmt, um durch beide gegenüberliegenden Folienbahnen 14 und 16 hindurch zu schmelzen, wenn der Draht in Kontakt mit den Folien gedrückt wird, was dadurch geschehen kann, dass beide Hälften des Mechanismus 44 daraufhin wirken, die Folien zusammenzuführen und die Folien zwischen sich zusammenzudrücken, wie in 2 gezeigt. Nach einer solchen Zusammenführung kann ein Strom durch den Draht geschickt werden, was bewirkt, dass er sich erwärmt und durch die Folienbahnen 14, 16 schmilzt, wodurch der fertiggestellte Behälter 50 von den Folienbahnen abgetrennt wird. Zur gleichen Zeit bewirkt die Wärme des Drahtes, dass die Folien sowohl oberhalb als auch unterhalb des Drahtes miteinander verschmelzen; die Verschmelzung unterhalb des Drahtes bildet die querverlaufende obere Siegelung 48 des fertiggestellten Behälters 50 und die Verschmelzung oberhalb des Drahtes bildet eine querverlaufende untere Siegelung wie bei 46 des nächsten aus den Folienbahnen 14, 16 zu bildenden Behälters.
Es sind auch andere Techniken zur Bildung von querverlaufenden Siegelungen möglich, wie beispielsweise der Einsatz von zwei oder mehr Drähten an einer oder beiden Hälften des Mechanismus 44, wobei jeder Draht eine separate Siegel- oder Schneidefunktion durchführt. Beispielhafte Aufschäumverpackungsmaschinen, die die Transport-, Siegel- und Abtrennmechanismen wie oben beschrieben einsetzen, sind von der Anmelderin der vorliegenden Erfindung erhältlich, nämlich Sealed Air Corporation, Saddle Brook, N. J. unter den Marken INSTAPACKER^TM; VERSAPACKER^TM und SPEEDYPACKER^TM und anderen.
Es können verschiedene Alternativen zu der in 1 und 2 gezeigten Vorrichtung 10 zur Herstellung von flexiblen Behältern eingesetzt werden. Beispielsweise können, anstatt der Verwendung von zwei separaten Folienbahnen zur Bildung von Behältern wie in den Zeichnungen illustriert, Behälter aus einer mittig gefalteten Folienbahn hergestellt werden, wobei die Faltung eine der Längskanten des Behälters bildet. Der Spender wird durch die gegenüberliegende Längskante, die anfangs offen ist, bevor sie stromabwärts des Spenders zugesiegelt wird, eingeführt und darin positioniert, wie etwa in dem oben erwähnten U.S. Patent Nr. 6,003,288 beschrieben. Eine weitere Alternative besteht darin, die Behälter aus einer Röhre eines Kunststofffolienmaterials zu bilden und Heißsiegelungen nur an den querverlaufenden oberen und unteren Kanten zu bilden. Eine weiter Alternative besteht darin, eine Folienbahn zu verwenden, die eine Vielzahl von teilweise gebildeten Behältern trägt, zum Beispiel eine Folge von teilweise gebildeten Behältern mit einer oder mehreren vorgeformten Heißsiegelungen, die an vorgeformten Perforationen abtrennbar sind. Eine solche Folienbahn und das Verfahren, mit dem sie in Aufschäumkissen um gewandelt wird, ist in der gleichzeitig anhängigen Patentanmeldung mit dem Titel "APPARATUS FOR DISPENSING FLUID INTO PRE-FORMED, FLEXIBLE CONTAINERS AND ENCLOSING THE FLUID WITHIN THE CONTAINERS" (Sperry et al.) beschrieben, die das Anwaltszeichen DD-20085-01 hat und an dem gleichen Tag wie die vorliegende Anmeldung eingereicht worden ist, wobei die Offenbarung dieser Anmeldung hiermit durch Bezugnahme aufgenommen wird.
Unabhängig von der speziellen zur Bildung der Behälter eingesetzten Technik können die Behälter jede gewünschte Größe und Form haben und können ein Beutel, eine Tasche oder eine andere versiegelte Hülle mit geeigneten Abmessungen für die gewünschte Verpackungsanwendung sein.
Unter Bezugnahme auf die 3–6 wird der Flüssigkeitsspender 24 detaillierter beschrieben. Der Flüssigkeitsspender 24 umfasst ein Gehäuse 52 und einen Ventilstab 54, der innerhalb des Gehäuses angeordnet ist. Das Gehäuse 52 umfasst vorzugsweise eine äußere Gehäuseeinheit 53, die aus Edelstahl oder anderem geeigneten Material hergestellt sein kann, das ausreichend inert und beständig gegenüber dem abzugebenden Flüssigkeitsprodukt ist. Die Gehäuseeinheit 53 kann einen Halteflansch 55 aufweisen, der es ermöglicht, den Spender 24 an dem und gehalten durch das Verteilerrohr 56 anzubringen. Alternativ können der Spender 24 und das Verteilerrohr 26 eine integrale Einheit sein.
Das Gehäuse 52 definiert eine innere Kammer 56, die von einer inneren Oberfläche 57 innerhalb des Gehäuses begrenzt wird. Die innere Kammer 56 kann durch die Mischeinheit 58 wie dargestellt bereitgestellt werden, als integraler oder lösbarer Bestandteil des Gehäuses 52.
Das Gehäuse 52 umfasst zusätzlich wenigstens einen Einlass zur Aufnahme von Flüssigkeitsprodukt in dem Gehäuse, wie etwa einem Einlass, der in Fluidverbindung mit der inneren Kammer 56 steht. Dies kann dadurch erreicht werden, indem an der Gehäuseeinheit 53 ein erster Einlass 32 und ein zweiter Einlass 38 zur Aufnahme von Flüssigkeitsprodukten in das Gehäuse 52 vorgesehen sind, zum Beispiel über jeweilige Leitungen 28 und 34, wie oben bemerkt. Es kann eine größere oder geringe Anzahl von Flüssigkeitsprodukteinlässen je nach Wunsch eingesetzt werden. Wenn zum Beispiel ein einziges Flüssigkeitsprodukt oder ein vorgemischtes Flüssigkeitsprodukt abzugeben ist, im Gegensatz zur Mischung zwei Flüssigkeitsproduktkomponenten in dem Spender wie zuvor illustriert, so ist nur ein einzelner Einlass in das Gehäuse 52 notwendig.
Die Mischeinheit 58, die vollständig in 7–10 gezeigt ist, umfasst Flüssigkeitsdurchgänge 60, 62, die zu den jeweiligen Einlässen 32, 38 ausgerichtet sind, so dass die Einlässe in Fluidverbindung mit der inneren Kammer 56 stehen, d.h. indem der Durchfluss von Fluidprodukt von jedem Einlass 32, 38 in die innere Kammer 56 gestattet wird, worin sich die Flüssigkeiten miteinander mischen.
Der Ventilstab 54 passt vorzugsweise mit relativ wenig Spiel in die Mischeinheit 58, d.h. der Außendurchmesser des Ventilstabes liegt nahe an und ist nur geringfügig kleiner als der Innendurchmesser der inneren Kammer der Mischeinheit 58. Zum Beispiel kann der Ventilstab 54 einen Außendurchmesser von 4,75 mm (0,187 Zoll) haben, während die Mischeinheit 58 einen Innendurchmesser (d.h. der Durchmesser der inneren Kammer 56 innerhalb der Mischeinheit 58) von 4,80 mm (0,189 Zoll) bei einem Freiraum von etwa 0,05 mm (0,002 Zoll) haben. Eine enge Passung zwischen dem Ventilstab und der Mischeinheit ist in der Hinsicht wünschenswert, um die Wahrscheinlichkeit zu reduzieren, dass Flüssigkeitsprodukt(e) aus der inneren Kammer 56 und in andere Teile des Gehäuses 52 ausleckt, wenn solche Flüssigkeitsprodukte durch die innere Kammer fließen (d.h. wenn der Ventilstab in der in 19 gezeigten "offenen Stellung" ist (wie weiter unten diskutiert)).
Die Mischeinheit 58 ist vorzugsweise aus Teflon (d.h. Tetrafluoroethylen (TFE) oder fluorisiertem Ethylen-Propylen-Polymeren (FEP)) oder irgendwelchen anderen geeigneten Materialien aufgebaut sein, die im Wesentlichen inert und beständig in Bezug auf das abzugebende Flüssigkeitsprodukt und das verwendete Reinigungslösungsmittel ist. Es ist jedoch so zu versehen, dass die hierin beschriebene Mischeinheit nicht kritisch für die Erfindung ist, sondern lediglich ein Mittel dafür darstellt, eine innere Kammer bereitzustellen, durch die Flüssigkeitsprodukte fließen und/oder in der Flüssigkeitsproduktkomponenten sich mischen können. Beispielsweise kann eine solche innere Kammer statt dessen durch die Innenfläche 64 der Gehäuseeinheit 53 bereitgestellt und definiert werden.
Das Gehäuse 52 umfasst ferner eine Abgabeöffnung, durch die Flüssigkeitsprodukt aus dem Gehäuse 52 austreten kann, wobei eine solche Abgabeöffnung in Fluidverbindung mit der inneren Kammer 56 steht. Wie dargestellt (7–12) kann dies erreicht werden, indem in der Gehäuseeinheit 53 eine Abgabeöffnung 66 vorgesehen ist, die mit einer entsprechenden Abgabeöffnung 68 der Mischeinheit 58 in dem Gehäuse 52 ausgerichtet ist. Die Abgabeöffnung 66 hat eine innere Oberfläche 59, die einen Teil der inneren Kammer 56 des Gehäuses 52 definiert, d.h. begrenzt. Die innere Oberfläche 59 resultiert aus der Wanddicke der Gehäuseeinheit 53. Daher ist die innere Kammer 56 definiert oder begrenzt durch die innere Oberfläche 57 (die zu der Mischeinheit 58 gehört) und die innere Oberfläche 59 (die zu der Abgabeöffnung 66 der Gehäuseeinheit 53 gehört).
Der in dem Gehäuse 52 angeordnete Ventilstab 44 ist innerhalb der inneren Kammer 56 beweglich zwischen:

– Einer offenen Stellung, wie in 19 gezeigt, in der Flüssigkeitsprodukte durch die innere Kammer fließen und aus dem Gehäuse über die Abgabeöffnungen 66, 68 austreten können, und
– einer geschlossenen Stellung, wie in 20 gezeigt, in der ein Fluidfluss durch die innere Kammer 56 im Wesentlichen unterbunden wird.

Wie in 4 und 5 gezeigt hat das Gehäuse 52 eine Längsachse "a-a" und der Ventilstab 54 ist zwischen solchen geöffneten und geschlossenen Stellungen entlang der Längsachse a-a verschiebbar, wie durch den Doppelpfeil angedeutet. Führungsringe 69, zum Beispiel ein Stapel von Dichtungsringen, können in dem Gehäuse 52 vorgesehen sein, um den Ventilstab 54 in richtiger Ausrichtung mit der Längsachse a-a zu halten, wenn er zwischen den offenen und geschlossenen Stellung hin und her geschoben wird. Die Führungsringe 69 sind vorzugsweise in die Gehäuseeinheit 53 gepresst, so dass sie eine komprimierende Kraft auf die Mischeinheit 58 ausüben. Eine solche Kompression hilft dabei, es zu unterbinden, das Flüssigkeitsprodukt aus dem Flüssigkeitsdurchgang 60 und/oder 62 zwischen dem Ventilstab 54 und der Mischeinheit 58 ausleckt, wenn der Ventilstab in der in 20 gezeigten geschlossenen Stellung ist.
1 und 19 illustrieren den Spender 24 mit dem Ventilstab 54 in der geöffneten Stellung. Wenn der Spender beim Aufschäumverpacken wie oben beschrieben verwendet wird, kann der erste Einlass 32 über eine Verbindungsleitung 28 (von der ersten Flüssigkeitsquelle 30) zu dem Einlass 32 in Fluidverbindung mit einem ersten Flüssigkeitsprodukt 70, das ein oder mehrere Polyole aufweist, in Verbindung gesetzt werden. In ähnliche Weise kann der zweite Einlass 38 in Fluidverbindung mit einem zweiten Flüssigkeitsprodukt 72, das ein oder mehrere Isocyanate aufweist, über die Leitung 34 (aus der zweiten Flüssigkeitsquelle 36) in Verbindung gesetzt werden. Wenn der Ventilstab 54 in der dargestellten geöffneten Stellung ist, mischen sich die Polyole und Isocyanate in der inneren Kammer 56 miteinander, um ein gemischtes Flüssigkeitsprodukt/Aufschäumzusammensetzung 40 zu bilden, das dann über die Abgabeöffnungen 66, 68 aus dem Gehäuse 52 austritt und in die teilweise gebildeten flexiblen Behälter 22 fließt.
Der Ventilstab 54 kann durch irgendeinen geeigneten Mechanismus zwischen den geöffneten und geschlossenen Stellungen bewegt werden, zum Beispiel durch einen Betätigungsmechanismus 74 wie in 1–2 gezeigt, der ein Stellglied 76 und einen Antriebsarm 78 aufweist. Das Stellglied 76 kann elektrisch, pneumatisch oder anderweitig angetrieben werden und bewirkt, dass sich der Antriebsarm 78 auf den Spender 24 zu und davon weg bewegt. Der Antriebsarm 78 ist wiederum mechanisch mit dem Ventilstab 54 über einen Schlitz 80 verbunden. Auf diese Weise nimmt der Ventilstab 54, wenn der Antriebsarm sich von dem Spender 24 weg bewegt, die in 1 und 19 dargestellt geöffnete Stellung ein und, wenn demgegenüber der Antriebsarm auf den Spender zubewegt wird, nimmt der Ventilstab die in 22 gezeigte geschlossene Stellung ein.
Wie in dem Abschnitt zum technischen Hintergrund oben bemerkt hat die durch Mischen der ersten und zweiten Flüssigkeitsprodukte 70 und 72 erzeugte aufschäumbare Zusammensetzung 40, wenn der Spender wieder und wieder betrieben wird, insbesondere in einer automatisierten oder aufeinanderfolgenden Weise, die Neigung, sich in der inneren Kammer 56 und um die Abgabeöffnung 66 herum abzusetzen, in Schaum auszuhärten und den richtigen Austritt von weiterer aufschäumbarer Zusammensetzung zu blockieren. Die vorliegende Erfindung stellt eine verbes serte Maßnahme zum kontinuierlichen Reinigen solcher innerer Oberflächen bereit, um ein solches Absetzen zu verhindern, wie nun beschrieben wird.
Mit Bezug auf 4–5 und 13–15 umfasst der Ventilstab 54 eine zentrale Bohrung 82, wenigstens einen Einlass 84 zur Aufnahme von Reinigungslösungsmittel, wie etwa Einlass 84 in Fluidverbindung mit der Bohrung 82, und eine oder mehrere Auslassöffnungen 86 in Fluidverbindung mit der Bohrung 82. Die zentrale Bohrung 82 des Ventilstabs 54 ist vorzugsweise im Wesentlichen mit der Längsachse a-a des Gehäuses 52 wie dargestellt ausgerichtet.
Wie vielleicht am deutlichsten in 20–21 gezeigt, sind die Auslassöffnungen 86 dazu in der Lage, Reinigungslösungsmittel radial nach außen von der Bohrung 82 und gegen die innere Oberfläche 57 und/oder die innere Oberfläche 59, die die innere Kammer 56 begrenzen, zu leiten. Dies hat sich als wesentliche Hilfe bei der Entfernung wenigstens eines Teils von Flüssigkeitsprodukten 70, 72, von deren Gemisch 40 oder Reaktionsprodukten erwiesen, die an den inneren Oberflächen 57 und 59 des Spenders 24 anhaften können, und reduziert dadurch oder verhindert im Wesentlichen den Aufbau von Schaumvorläufern und dadurch erzeugtem Schaum in der inneren Kammer 56 und den Abgabeöffnungen 66, 68. Dies wiederum erhöht die Betriebslebensdauer des Spenders, d.h. die effektive Betriebsdauer, bevor eine manuelle Reinigung oder der Austausch notwendig ist.
Wie vielleicht am besten in 6 gezeigt, umfasst der Ventilstab 54 vorzugsweise drei Auslassöffnungen 86, die in gleichem Abstand um den Umfang des Ventilstabes angeordnet sind. Es wurde gefunden, dass dadurch eine hinreichend gleichmäßige Verteilung von Reinigungsmittel an den inneren Oberflächen des Spendergehäuses erreicht wird, um dadurch die Entfernung von Flüssigkeitsprodukten und Reaktionsprodukten davon von den Wänden zu bewirken. Eine größere oder geringere Anzahl von Auslassöffnungen 86 können auf Wunsch vorgesehen werden, abhängig von der beabsichtigten Anwendung des Spenders 24.
Im Betrieb wird ein geeignetes Reinigungslösungsmittel durch den Einlass 84 in die Bohrung 82 des Ventilstabes 54 eingeführt. Das kann auf irgendeine geeignete Art und Weise erfolgen. Wie gegenwärtig dargestellt, wird die Lieferung von Lösungsmittel in die zentrale Bohrung 82 wie folgt ausgeführt. Mit Bezug auf die 3–5 und 20 umfasst das Gehäuse 52 vorzugsweise ein inneres Reservoir, in dem Reinigungslösungsmittel enthalten sein kann. Ein solches Reservoir kann im Wesentlichen das gesamte verfügbare Volumen innerhalb des Gehäuses 52, das sich von dem Dichtungsring 88 zu dem Dichtungsring 90 erstreckt einnehmen. Die Dichtungsringe 88, 90 können dazu vorgesehen sein, um das Reinigungslösungsmittel innerhalb des Gehäuses einzuschließen, d.h. in dessen Reservoirteil. Mithin hat jeder Ring vorzugsweise einen inneren Durchmesser der genau zu dem Außendurchmesser des Ventilstabes 54 passt, aber etwas größer ist. Der Ring 88 kann auch dazu dienen, um Flüssigkeitsprodukte und Reaktionsprodukte davon von der Außenfläche des Ventilstabes 54 abzukratzen, wenn der Ventilstab sich an dem Ring 88 entlang in die geöffnete Stellung bewegt. Als Alternative zu einem einzelnen Ring kann der Ring 90 ein Paar von konzentrischen O-Ringen aufweisen, mit einem inneren Ring in Kontakt mit dem Ventilstab 54 und dem äußeren Ring in Kontakt mit der inneren Oberfläche 64 der Gehäuseeinheit 53.
Das verfügbare Reservoirvolumen für Lösungsmittel in dem Gehäuse 52 kann vergrößert werden, indem in dem Gehäuse ein Abstandshalter 98 vorgesehen wird, zum Beispiel zwischen den Dichtungsringen 88 und den Führungsringen 69 wie dargestellt (siehe auch 16–18).
Alle inneren Komponenten des Gehäuses 52 sind innerhalb der Gehäuseeinheit 53 unter einem gewünschten Maß an Kompression durch den Haltering 92 und den Sprengring 94 gehalten. Der Sprengring 94 kann ein ausdehnbarer, mit Vorspannung nach außen versehener Ring sein, der an Ort und Stelle gegen eine innere Oberfläche 64 der Gehäuseeinheit 53 gehalten wird, indem ein solcher Ring 94 in einer Nut 96 in der Gehäuseeinheit 53 platziert wird (11–12).
Das in dem Gehäuse 52 zwischen den Dichtungsringen 88, 90 enthaltene innere Reservoir befindet sich vorzugsweise in Fluidverbindung mit dem Einlass 84 in die zentrale Bohrung 82 des Ventilstabes 54. Wie in 20 gezeigt kann eine solche Fluidverbindung erreicht werden, indem der Einlass 84 des Ventilstabes 54 innerhalb des inneren Reservoirs definiert durch die Dichtungsringe 88, 90 in dem Gehäuse 52 platziert werden. In der dargestellten Ausführungsform wird der Einlass 84 innerhalb des Abstandshalters 98 positioniert, wenn sich der Ventilstab 54 in der geschlossenen Stellung befindet. Auf diese Weise wird der Einlass 84, wenn das innere Reservoir mit Reinigungslösungsmittel 100 wie in 20 dargestellt gefüllt wird, in Lösungsmittel getaucht und dadurch kann dieses Lösungsmittel 100 in die zentrale Bohrung 82 des Ventilstabes 54 für den anschließenden Austritt an den Auslassöffnungen 86 eintreten.
Ein Stopfen 102 kann in der Bohrung 82 an dem proximalen Ende 104 des Ventilstabes 54 wie dargestellt vorgesehen sein, um zu verhindern, dass Lösungsmittel 100 an solchem proximalen Ende aus der Bohrung 82 fließt (das Ende 104 des Ventilstabes wird als "proximal" bezeichnet wegen örtlichen Beziehung dieses Endes in Bezug auf den Betätigungsmechanismus 74).
In einem bevorzugten Ausführungsbeispiel der Erfindung umfasst das Gehäuse 52 wenigstens einen Einlass in Fluidverbindung mit dem inneren Reservoir in dem Gehäuse, so dass Reinigungslösungsmittel aus einer externen Quelle nach Bedarf dem Reservoir hinzugefügt werden kann, d.h. um Lösungsmittel zu ersetzen, wenn es gegen die inneren Oberflächen 57 und/oder 59 der inneren Kammer 56 gerichtet wird. Dies kann erreicht werden, indem in der Gehäuseeinheit 53 ein Lösungsmitteleinlass 106 und ausgerichtet damit ein entsprechender Einlass 108 in dem Abstandshalter 98 vorgesehen wird. Ferner wird eine Leitung 110 von einer externen Lösungsmittelquelle, die schematisch bei 112 in 1 und 2 gezeigt ist, an den Spender 24 über das Verteilerrohr 26 an dem Lösungsmitteleinlass 106 angeschlossen. Eine Pumpe 114 oder ein anderer geeigneter Mechanismus zum Bewirken von Fluiddurchfluss kann eingesetzt werden, um den Transport von Reinigungslösungsmittel 100 aus der Lösungsmittelquelle 112 durch die Leitung 110 und in das Lösungsmittelreservoir in dem Gehäuse 52 über die ausgerichteten Einlässe 106, 108 zu bewirken. Damit Reinigungslösungsmittel 100 aus dem Ventilstab 54 aus den Auslassöffnungen 86 austreten kann und auf die inneren Oberflächen 57 und/oder 59 mit einer gewünschten Geschwindigkeit auftreffen kann, kann eine Pumpe 112 einen Druck auf das Lösungsmittel 100 in dem inneren Reservoir im Gehäuse 52 aufbringen, der im Bereich von etwa 13,79 kPa (2 psi) bis etwa 82,74 kPa (12 psi) liegt, (d.h. wie zwischen den Dichtungsringen 88, 90 definiert).
Beim Vergleich von 19 und 20 ist ersichtlich, dass, wenn der Ventilstab 54 in der geschlossenen Stellung wie in 20 ist, Flüssigkeitsprodukte 70 und 72 daran gehindert werden, durch die innere Kammer 56 zu fließen. Während er in einer solchen geschlossenen Stellung ist, ist jedoch der Einlass 84 des Ventilstabes in Fluidverbindung mit dem Lösungsmittel 100 in dem Reservoir innerhalb des Gehäuses 52, so dass Lösungsmittel durch die zentrale Bohrung 82 fließt und an den Auslassöffnungen 86 des Ventilstabes austritt, um so auf die inneren Oberflächen der inneren Kammer 56 aufzutreffen und sie dadurch zu reinigen. Wenn der Spender 24 zum Beispiel zur Abgabe eines Polyol/Isocyanat-Gemisches für Aufschäumverpackungen verwendet wird, können zum Beispiel 0,1 bis 1 ml des Lösungsmittels 100 aus den Auslassöffnungen 86 fließen gelassen werden, während sich der Ventilstab 54 wie dargestellt in der geschlossenen Stellung befindet.
Wenn der Ventilstab 54 jedoch in die geöffnete Stellung wie in 19 gezeigt bewegt wird, nimmt die Durchflussrate von Lösungsmittel, das aus den Auslassöffnungen 86 austritt, auf eine sehr niedrige Rate ab, d.h. gerade genug, um eine dünne Beschichtung von Lösungsmittel auf den inneren Oberflächen 57 zu bilden, wenn sich der Ventilstab in die geöffnete Stellung bewegt. Dies kann auf verschiede Arten und Weisen erreicht werden. Zum Beispiel kann die Pumpe 114 dazu gebracht werden, die Anwendung von Druck auf das Lösungsmittel 100 in dem inneren Reservoir in dem Gehäuse 52 herabzusetzen oder ganz zu beenden, zum Beispiel indem von einer geeigneten Steuereinrichtung die Energieversorgung für die Pumpe zeitweise unterbrochen wird. Alternativ oder zusätzlich sind der Ventilstab 54 und die Mischeinheit 58 so aufgebaut, dass der Ventilstab dicht passend in der inneren Kammer 56 innerhalb der Mischeinheit (wie oben bemerkt) sitzt. Auf diese Weise wird Lösungsmittel 100 im Wesentlichen daran gehindert, aus den Auslassöffnungen 86 herauszufließen, wenn sich der Ventilstab in der geöffneten Stellung wie in 19 gezeigt befindet. Als eine weitere Alternative kann der Einlass 84 an dem Ventilstab 54 so angeordnet sein, dass sich der Einlass nicht mehr in dem inneren Reservoir in dem Gehäuse 52 befindet, wenn der Ventilstab in der geöffneten Stellung ist, zum Beispiel indem der Einlass 84 dichter an dem proximalen Ende 104 platziert wird. Bei einem solchen Aufbau wäre der Einlass 84 nicht länger in Fluidverbindung mit dem inneren Reservoir, wenn sich der Ventilstab in der geöffneten Stellung befindet.
Wie oben bemerkt kann, während der Ventilstab 54 durch den Betätigungsmechanismus 64 in die geöffnete Stellung gezogen wird, eine relativ kleine Menge Lösungsmittel durch die Auslassöffnungen 86 fließen gelassen werden, so dass die innere Oberfläche 57 der inneren Kammer 56 mit einem Film von Lösungsmittel bedeckt wird, um jegliches Flüssigkeitsprodukt oder Reaktionsprodukte davon, die an diesen Oberflächen hängengeblieben sein können, zu lösen oder im Wesentlichen zu lösen. Auf diese Weise werden die vorher anhaftenden/nun gelösten Flüssigkeitsprodukte oder Reaktionsprodukte davon aus der inneren Kammer gespült, wenn das gemischte Flüssigkeitsprodukt 40 durch die innere Kammer 56 fließt, d.h. sobald der Ventilstab in die vollständig geöffnete Stellung bewegt ist. Das Absetzen von Flüssigkeitsprodukten in der inneren Kammer wird dadurch verhindert oder doch wenigstens wesentlich reduziert.
Vorzugsweise sind die Auslassöffnungen 86 des Ventilstabes 54 nicht mit dem Einlass 32/Flüssigkeitsdurchgang 60 oder mit dem Einlass 38/Flüssigkeitsdurchgang 62 in dem Gehäuse 52 ausgerichtet. Dies verhindert, dass Flüssigkeitsprodukte 70 und/oder 72 möglicherweise in die Auslassöffnungen 86 des Ventilstabes spritzen, wenn diese Auslassöffnungen sich an den Flüssigkeitsdurchgängen 60, 62 vorbei bewegen, wenn sich der Ventilstab in seine geöffnete und geschlossene Stellung bewegt wird.
Als Alternative zu der zuvor genannten Gestaltung zur Zufuhr von Reinigungslösungsmittel in die zentrale Bohrung 82 des Ventilstabes 54 kann eine Leitung aus einer Quelle für Reinigungslösungsmittel, wie etwa Leitung 110 von der Lösungsmittelquelle 112, direkt an den Einlass 84 des Ventilstabes angeschlossen werden, wobei ein inneres Reservoir entweder fortgelassen oder von dem Lösungsmittel getrennt wird, das durch den Ventilstab fließt.
Wie vielleicht am besten in 21 gezeigt, besteht ein vorteilhaftes Merkmal der Erfindung darin, dass die Auslassöffnungen 86 des Ventilstabes 54 dazu in der Lage sind, Reinigungslösungsmittel 100 radial nach außen von der zentralen Bohrung 82 und gegen die inneren Oberflächen 57, 59 zu richten, die die innere Kammer 56 begrenzen. Wie hier angewendet, bezieht sich der Ausdruck "radial auswärts" auf die Richtung des Lösungsmittelflusses aus den Auslassöffnungen 86 heraus, wie sie beispielsweise durch die Orientierung und Form der Auslassöffnungen festgelegt werden kann, wobei diese Richtung unter einem Winkel von wenigstens 10° weg von der Richtung der Längsachse a-a des Gehäuses 52 und auf die Oberflächen 57, 59 der inneren Kammer 56 (siehe auch 5) zu geneigt ist. Es wurde herausgefunden, dass die Effektivität des Reinigungslösungsmittels 100 wesentlich verbessert wird, indem dieses Lösungsmittel radial nach außen von der zentralen Bohrung des Ventilstabes und gegen die inneren Oberflächen der inneren Kammer in dem Gehäuse 52 gerichtet wird. Insbesondere ist es bevorzugt, dass der Winkel des Lösungsmittelflusses aus der zentralen Bohrung 82 heraus wenigstens 20° weg von der Längsachse a-a beträgt, wie etwa zum Beispiel 30°, 40°, 50°, 60°, 70°, 75° oder 80° von der Achse a-a. Zum Beispiel kann der Winkel des Lösungsmittelflusses im Wesentlichen senkrecht (d.h. 90°) zu der Längsachse a-a wie dargestellt gerichtet sein, d.h. indem die Auslassöffnungen 86 in einer im Wesentlichen senkrechten Stellung relativ zu der Achse a-a (und der zentralen Bohrung 82) ausgerichtet werden.
Die Erfinder dieser Erfindung haben auch festgestellt, dass der problematischste Teil des Spenders 24 in Bezug auf Ansammeln von Schaum und Verstopfung die Abgabeöffnung 66 ist und insbesondere die innere Oberfläche 59 davon, die auch einen Teil der inneren Mischkammer 56 definiert. Daher liegt ein anderes vorteilhaftes Merkmal der vorliegenden Erfindung darin, dass der Ventilstab 54 vorzugsweise dazu angepasst ist, um Reinigungslösungsmittel 100 gegen die innere Oberfläche 59 der Ausgabeöffnung 66 zu richten, wenn sich der Ventilstab in der geschlossenen Stellung befindet. Wie am klarsten in 21 gezeigt, kann dies erreicht werden, indem die Auslassöffnung 86 am distalen Ende 160 des Ventilstabes 54 platziert wird, so dass die Auslassöffnungen 86 benachbart der inneren Oberfläche 59 liegen, wenn sich der Ventilstab in der geschlossenen Stellung befindet. Diese Gestaltung ermöglicht es auch, dass Lösungsmittel direkt gegen die problematische Oberfläche 59 fließt und in effektiverer Weise den Aufbau von Schaum auf dieser Oberfläche zu vermeiden, wenn dies mit früheren Spendern verglichen wird.
Allgemein wird ein etwas größerer Freiraum zwischen dem Ventilstab 54 und der Abgabeöffnung 66 als zwischen dem Ventilstab und der Mischeinheit 58 (wie oben diskutiert) gewünscht. Ein zu geringer Freiraum würde den Durchfluss von Lösungsmittel aus den Auslassöffnungen 86 behindern und die Gefahr eines "Verklemmens" zwischen dem distalen Ende 116 des Ventilstabes 54 und der Abgabeöffnung 66 erhöhen, wenn der Ventilstab sich zwischen den geöffneten und geschlossenen Stellungen hin und her bewegt. Auf der anderen Seite kann ein zu großer Freiraum Effektivität des Auftreffens von Lösungsmittel und der Reinigung der inneren Oberfläche 59 der Abgabeöffnung 66 reduzieren. Bei Aufschäumverpackungen liegt der Freiraum zwischen dem Ventilstab 54 und der Abgabeöffnung 66 vorzugsweise im Bereich von etwa 0,0254 mm (0,001 Zoll) bis etwa 0,254 mm (0,010 Zoll).
Wie dargestellt tropft das gelöste Flüssigkeitsprodukt/Lösungsmittelgemsich 118 aus der Abgabeöffnung 66, d.h. von dem Raum zwischen der inneren Oberfläche 59 der Abgabeöffnung und dem distalen Ende 116 des Ventilstabes 54, infolge des Flusses von Lösungsmittel gegen die innere Oberfläche. Auf diese Weise wird Flüssigkeitsprodukt und Reaktionsprodukte da von, die anderenfalls die Abgabeöffnung 66 verstopfen würden, gelöst und tropft in den als nächstes gebildeten Behälter, aus dem ein Aufschäumkissen hergestellt werden soll. Die Menge dieses Flüssigkeitsprodukts/Lösungsmittelgemischs ist relativ klein in Bezug auf die Gesamtmenge von Flüssigkeitsprodukt 40, das in diesen Behälter abgegeben wird, und hat daher keinen nachteiligen Effekt auf die Expansion/Schaumbildung des aufschäumbaren Flüssigkeitsprodukts in dem Behälter.
Während das distale Ende 116 des Ventilstabes 54 als spitz dargestellt ist, ist dies kein kritisches Merkmal der Erfindung und kann das Ende jede gewünschte Form haben, zum Beispiel flach, konkav, konvex, gekrümmt und winkelförmig, etc. sein.
Ein weiteres Merkmal der Erfindung besteht darin, dass ein Bereich des Ventilstabes 54 durch das in dem Gehäuse 52 zwischen den Dichtungsringen 88, 90 definierte innere Reservoir beweglich ist. Dies verhindert, dass Flüssigkeitsprodukte und Reaktionsprodukte davon sich auf dem Bereich des Ventilstabes ansammelt, der sowohl durch die innere Mischkammer 58 und durch das Reservoir bewegt wird; eine solche Ansammlung würde sonst die Bewegung des Ventilstabes durch das Gehäuse 52 verhindern. Indem kontinuierlich ein Teil des in dem Reservoir enthaltenen Lösungsmittels durch den Ventilstab 54 geleitet und solches Lösungsmittel durch frisches Lösungsmittel aus der Lösungsmittelquelle 112 ersetzt wird, werden die verunreinigenden Effekte auf das in dem Reservoir enthaltene Lösungsmittel, wie sie durch gelöste Flüssigkeitsprodukte verursacht werden, die von dem Ventilstab in das Reservoir getragen werden, durch kontinuierliches Spülen solcher Verunreinigungen aus dem Reservoir wesentlich reduziert. Die effektive Betriebslebensdauer des Spenders wird dadurch erhöht.
Jedes geeignete Reinigungslösungsmittel kann verwendet werden, in dem die Flüssigkeitsprodukte 70, 72, das Flüssigkeitsproduktgemisch 40 oder Reaktionsprodukte davon wenigstens teilweise löslich sind. "Reaktionsprodukte" bezieht sich auf irgendwelche Reaktionsprodukte (zum Beispiel Polyurethan), Rückstände (zum Beispiel durch Verdampfung) oder einzelne Komponenten des Flüssigkeitsprodukts oder des Gemisches von Flüssigkeitsprodukten (wobei zwei oder mehr Flüssigkeitsprodukte in dem Spender gemischt werden). Wenn der Spender 24 zur Erzeugung von Aufschäumverpackungskissen verwendet wird, ist das eingesetzte Lösungsmittel vorzugsweise dazu in der Lage, sowohl Polyol- als auch Isocyanatschaumvorläufer wie auch die aufschäumbare Zusammensetzung und die Polyurethanschaumreaktionsprodukte, die von dem Gemisch erzeugt werden, wenigstens teilweise zu lösen. Geeignete Reinigungslösungsmittel für diesen Zweck können ausgewählt werden aus Glykolen, Estern und Gemischen aus Glykolen und Estern, zum Beispiel ein Gemisch aus Tripropylenglykol und Methylether.
Mit Bezug auf die 22–23 wird ein alternativer Flüssigkeitsspender 120 gemäß der vorliegenden Erfindung beschrieben. Der hauptsächliche Unterschied zwischen dem Flüssigkeitsspender 120 und dem Spender 24 besteht darin, dass, während der Spender 24 Lösungsmittel in die innere Kammer und in die Abgabeöffnung über eine zentrale Bohrung in dem Ventilstab liefert, der Spender 120 Lösungsmittel aus einem inneren Reservoir über eine externe Leitung zu der Abgabeöffnung transportiert.
Der Spender 120 umfasst ein Gehäuse 122, einen Ventilstab 124 und einer externe Leitung, die schematisch bei 126 dargestellt ist. Das Gehäuse 122 umfasst einen Einlass 128 zur Aufnahme von einem Flüssigkeitsprodukt in dem Gehäuse und auch einen zweiten Einlass 130 zur Aufnahme eines Flüssigkeitsproduktes. Eine innere Kammer 132 (die von dem Ventilstab 124 in 22 besetzt ist) ist in dem Gehäuse 122 angeordnet und in Fluidverbindung mit den Einlässen 128 und 130 über jeweilige Flüssigkeitsdurchgänge 134 und 136 in der Mischeinheit 138. Die Mischeinheit 138 definiert die innere Kammer 132. Das Gehäuse 122 umfasst weiter eine Abgabeöffnung 140 durch die Flüssigkeitsprodukte aus dem Gehäuse austreten können, wobei diese Abgabeöffnung in Fluidverbindung mit der inneren Kammer 132 steht. Das Gehäuse 122 enthält auch ein inneres Reservoir 142 in dem Reinigungslösungsmittel enthalten sein kann, wobei dieses Reservoir innerhalb des Gehäuses angeordnet und benachbart der inneren Kammer 132 angeordnet sein kann.
Der Ventilstab 124 ist in dem Gehäuse 122 angeordnet und in der inneren Kammer 132 und dem inneren Reservoir 142 zwischen einer geöffneten Stellung, in der Flüssigkeitsprodukte durch die innere Kammer fließen und das Gehäuse 122 über Abgabeöffnungen 140 verlassen kann, und einer geschlossenen Stellung (wie in 22 gezeigt) beweglich, in der Flüssigkeitsprodukt im Wesentlichen am Durchfluss durch die innere Kammer 132 gehindert wird.
Die vorher genannten Komponenten des Spenders 120 funktionieren in der gleichen Weise wie ihre entsprechenden Komponenten in dem Spender 24 wie oben beschrieben. Der Spender 120 unterscheidet sich von dem Spender 24 dadurch, dass der Spender 120 eine externe Leitung 126 enthält, die außerhalb der inneren Kammer 132 angeordnet ist. Die Leitung 126 stellt eine Fluidverbindung zwischen dem inneren Lösungsmittelreservoir 142 und der Abgabeöffnung 140 bereit. Auf diese Weise kann Reinigungslösungsmittel wie es in dem Reservoir 142 enthalten ist zu der Abgabeöffnung 140 transportiert werden. Wie dargestellt kann dies erreicht werden, indem ein Verteilerrohr 144 eingesetzt wird, um Lösungsmittel aus dem Reservoir 142 über die externe Leitung 126 aufzunehmen. Die Verteilerleitung 144 verteilt das Lösungsmittel wiederum auf die Abgabeöffnung 140 über die Lösungsmittelauslassöffnungen 146.
Vorzugsweise wird ein Mechanismus wie eine Pumpe 114 eingesetzt, um frisches Reinigungslösungsmittel, zum Beispiel aus einer Lösungsmittelquelle wie der Quelle 30, für das innere Reservoir 142 über die Zufuhrleitung 148 bereitzustellen und auch einen Druck auf dieses Reservoir anzuwenden, um den Transport von Reinigungslösungsmittel aus dem Reservoir zu der Abgabeöffnung 140 über die Leitung 126 zu erleichtern. Auf diese Weise werden die verunreinigenden Effekte auf das in dem Reservoir 142 enthaltene Lösungsmittel, wie sie durch gelöstes Flüssigkeitsprodukt, das von dem Ventilstab 124 in das Reservoir getragen werden kann, wesentlich reduziert, indem solche Verunreinigungen kontinuierlich aus dem Reservoir herausgespült werden. Die effektive Betriebslebensdauer des Spenders ist dadurch erhöht.
Die vorhergehende Beschreibung der bevorzugte Ausführungsform der Erfindung wurde zu Zwecken der Illustration und Beschreibung präsentiert. Sie soll nicht erschöpfend sein oder die Erfindung auf die speziell offenbarte Ausführungsform beschränken, und Modifikationen und Variationen im Hinblick auf die oben angegebenen Lehren sind möglich oder können bei der Ausführung der Erfindung aufgefunden werden.

Claims

Flüssigkeitsspender, der a. ein Gehäuse (52), das eine durch eine innere Oberfläche (57, 59) innerhalb des Gehäuses begrenzte innere Kammer (56) definiert, wobei das Gehäuse (1) einen Einlass (32, 38) zum Aufnehmen eines flüssigen Produkts (70, 72) in das Gehäuse (52), der in Fluidverbindung mit der inneren Kammer (56) steht, und (2) eine Abgabeöffnung (66, 68) umfasst, durch die flüssiges Produkt (40) das Gehäuse (52) verlassen kann, wobei die Abgabeöffnung in Fluidverbindung mit der inneren Kammer (56) steht; und b. einen Ventilstab (54) umfasst, der in dem Gehäuse (52) angeordnet und innerhalb der inneren Kammer (56) zwischen einer offenen Position, in der flüssiges Produkt durch die innere Kammer fließen und das Gehäuse durch die Abgabeöffnung (66, 68) verlassen kann, und einer geschlossenen Position, in der flüssiges Produkt im Wesentlichen daran gehindert wird, durch die innere Kammer zu fließen, bewegbar ist, dadurch gekennzeichnet, dass der Ventilstab (1) eine zentrale Bohrung (82), (2) mindestens einen Einlass (84) zum Aufnehmen eines Reinigungslösungsmittels (100), wobei der Einlass in Fluidverbindung mit der Bohrung (82) steht, und (3) eine oder mehrere Auslassöffnungen (86) in Fluidverbindung mit der Bohrung (82) umfasst, wobei die Auslassöffnungen in der Lage sind, Reinigungslösungsmit tel (100) radial von der Bohrung nach außen und gegen die die innere Kammer (56) begrenzende innere Oberfläche (57, 59) zu leiten, um die Entfernung mindestens eines Teils jeglichen flüssigen Produkts oder Derivaten davon, die an der inneren Oberfläche haften können, zu erleichtern.
Flüssigkeitsspender nach Anspruch 1, bei dem das Gehäuse (52) eine Längsachse aufweist; die Bohrung (82) des Ventilstabs (54) im Wesentlichen entlang der Längsachse ausgerichtet ist; und der Ventilstab (54) zwischen der offenen und geschlossenen Position entlang der Längsachse verschiebbar ist.
Flüssigkeitsspender nach Anspruch 1, bei dem die Abgabeöffnung (66, 68) eine innere Oberfläche (59) aufweist, die einen Teil der inneren Kammer (56) des Gehäuses (52) definiert; und der Ventilstab (54) geeignet ist, Reinigungslösungsmittel (100) gegen die innere Oberfläche (59) der Abgabeöffnung (66, 68) zu leiten, wenn sich der Ventilstab in der geschlossenen Position befindet.
Flüssigkeitsspender nach Anspruch 1, bei dem das Gehäuse (52) ferner ein inneres Reservoir umfasst, in dem Reinigungslösungsmittel (100) enthalten sein kann, wobei das innere Reservoir in Fluidverbindung mit dem mindestens einen Einlass (84) in die zentrale Bohrung (82) des Ventilstabs (54) steht.
Flüssigkeitsspender nach Anspruch 4, bei dem mindestens ein Teil des Ventilstabs (54) durch das innere Reservoir bewegbar ist.
Flüssigkeitsspender nach Anspruch 4, bei dem das Gehäuse (52) mindestens einen Einlass (106, 108) in Fluidverbindung mit dem inneren Reservoir hat, so dass Reinigungslösungsmittel (100) von einer äußeren Quelle (112) zu dem Reservoir nach Bedarf hinzugefügt werden kann.
Flüssigkeitsspender nach Anspruch 6, der ferner einen Mechanismus enthält, um einen im Bereich von etwa 13,79 kPa (2 psi) bis etwa 82,74 kPa (12 psi) liegenden Druck auf das innere Reservoir auszuüben.
Flüssikgeitsspender nach Anspruch 1, bei dem der Spender geeignet ist, ein flüssiges Produkt ausgewählt aus Polyolen, Isocyanaten und Mischungen von Polyolen und Isocyanaten abzugeben.
Flüssigkeitsspender nach Anspruch 4, bei dem das Reinigungslösungsmittel ausgewählt ist aus Glykolen, Ethern, und Mischungen von Glykolen und Ethern.
Vorrichtung zum Abgeben von Flüssigkeit in flexible Behälter und zum Einschließen der Flüssigkeit in den Behältern, die a. einen Mechanismus (12), der eine Folienbahn (14, 16) entlang einem vorgegebenen Weg befördert, wobei die Folienbahn zwei aneinandergrenzende Lagen von Kunststofffolie umfasst, die einen teilgeformten flexiblen Behälter (22) definieren; b. einen Spender (24), durch den ein flüssiges Produkt in vorgegebenen Mengen fließen kann, wobei der Spender neben dem Weg der Folienbahn (14, 16) angeordnet ist, so dass der Spender flüssiges Produkt in die teilgeformten flexiblen Behälter (22) abgeben kann, wobei der Spender (1) ein Gehäuse (52), das eine durch eine innere Oberfläche (57, 59) innerhalb des Gehäuses begrenzte innere Kammer (56) definiert, wobei das Gehäuse (a) einen Einlass (32, 38) zum Aufnehmen eines flüssigen Produkts (70, 72) in das Gehäuse (52), der in Fluidverbindung mit der inneren Kammer (56) steht, und (b) eine Abgabeöffnung (66, 68) umfasst, durch die flüssiges Produkt (40) das Gehäuse (52) verlassen kann, wobei die Abgabeöffnung in Fluidverbindung mit der inneren Kammer (56) steht; und (2) einen Ventilstab (54) umfasst, der in dem Gehäuse (52) angeordnet und innerhalb der inneren Kammer (56) zwischen einer offenen Position, in der flüssiges Produkt durch die innere Kammer fließen und das Gehäuse durch die Abgabeöffnung (66, 68) verlassen kann, und einer geschlossenen Position, in der flüssiges Produkt im Wesentlichen daran gehindert wird, durch die innere Kammer zu fließen, bewegbar ist, wobei der Ventilstab (a) eine zentrale Bohrung (82), (b) mindestens einen Einlass (84) zum Aufnehmen eines Reinigungslösungsmittels (100), wobei der Einlass in Fluidverbindung mit der Bohrung (82) steht, und (c) eine oder mehrere Auslassöffnungen (86) in Fluidverbindung mit der Bohrung (82) umfasst, wobei die Auslassöffnungen in der Lage sind, Reinigungslösungsmittel (100) radial von der Bohrung nach außen und gegen die die innere Kammer (56) begrenzende innere Oberfläche (57, 59) zu leiten, um die Entfernung mindestens eines Teils jeglichen flüssigen Produkts oder Derivaten davon, die an der inneren Oberfläche haften können, zu ermöglichen; und c. eine oder mehrere Vorrichtungen zum Zusammensiegeln der Lagen von Kunststofffolie (14, 16), um den teilgeformten Behälter (22) zu vervollständigen, wodurch das flüssige Produkt (40) darin eingeschlossen wird, umfasst.
Vorrichtung nach Anspruch 10, bei der das Spendergehäuse (52) eine Längsachse aufweist; die Bohrung (82) des Ventilstabs (54) im Wesentlichen entlang der Längsachse ausgerichtet ist; und der Siegelstab (54) zwischen der offenen und geschlossenen Position entlang der Längsachse verschiebbar ist.
Vorrichtung nach Anspruch 10, bei der die Abgabeöffnung (66, 68) des Spenders (24) eine innere Oberfläche (59) aufweist, die einen Teil der inneren Kammer (56) des Gehäuses definiert; und der Ventilstab (54) geeignet ist, Reinigungslösungsmittel (100) gegen die innere Oberfläche (59) der Abgabeöffnung (66, 68) zu richten, wenn sich der Ventilstab in der geschlossenen Position befindet.
Vorrichtung nach Anspruch 10, bei der das Spendergehäuse (52) ferner ein inneres Reservoir umfasst, in dem Reinigungslösungsmittel (100) enthalten sein kann, wobei das innere Reservoir in Fluidverbindung mit dem mindestens ei nen Einlass (84) in die zentrale Bohrung (82) des Ventilstabs (54) steht.
Vorrichtung nach Anspruch 13, bei der mindestens ein Teil des Ventilstabs (54) durch das innere Reservoir bewegbar ist.
Vorrichtung nach Anspruch 13, bei der das Gehäuse (52) mindestens einen Einlass (106, 108) in Fluidverbindung mit dem inneren Reservoir hat, so dass Reinigungslösungsmittel (100) von einer äußeren Quelle (112) zu dem Reservoir nach Bedarf hinzugefügt werden kann.
Vorrichtung nach Anspruch 15, die ferner einen Mechanismus umfasst, um einen im Bereich von etwa 13,79 kPa (2 psi) bis etwa 82,74 kPa (12 psi) liegenden Druck auf das innere Reservoir auszuüben.
Vorrichtung nach Anspruch 10, bei der der Spender geeignet ist, ein flüssiges Produkt ausgewählt aus Polyolen, Isocyanaten und Mischungen von Polyolen und Isocyanaten abzugeben.
Vorrichtung nach Anspruch 10, bei der der Gehäuseeinlass in Fluidverbindung mit der inneren Kammer (56) einen ersten Einlass (32) in Fluidverbindung mit einem ein oder mehrere Polyole umfassenden ersten flüssigen Produkt (70) umfasst; das Gehäuse einen zweiten Einlass (38) in Fluidverbindung mit der inneren Kammer (56) und mit einem ein oder mehrere Isocyanate umfassenden zweiten flüssigen Produkt (72) umfasst; und, wenn der Ventilstab (54) sich in der offenen Position befindet, die Polyole und Isocyanate in der inneren Kammer (56) gemischt und in die teilgeformten flexiblen Behälter (22) abgegeben werden.
Vorrichtung nach Anspruch 13, bei der das Reinigungslösungsmittel ausgewählt ist aus Glykolen, Ethern und Mischungen von Glykolen und Ethern.