DE602004004873T2

DE602004004873T2 - Hochgeschwindigkeitsdruckformularpuffer

Info

Publication number: DE602004004873T2
Application number: DE602004004873T
Authority: DE
Inventors: Roger D. Minnetonka MCCUMBER
Original assignee: Datacard Corp
Current assignee: Entrust Corp
Priority date: 2003-01-09
Filing date: 2004-01-08
Publication date: 2007-11-08
Anticipated expiration: 2024-01-09
Also published as: EP1583709A1; ATE354537T1; EP1583709B1; US7059532B2; WO2004063071A1; CA2509686C; JP2006515257A; HK1084087A1; DE602004004873D1; CA2509686A1; CN1723164A; CN100436294C; US20040139242A1

Description

Gebiet der Erfindung
Die Erfindung bezieht sich auf Kartenverarbeitungssysteme, die Daten enthaltende Plastikkarten wie Kreditkarten, Führerscheine, Personalausweise u. dgl. verarbeiten. Im Spezielleren bezieht sich die Erfindung auf eine Vorrichtung zur Verwendung in einem Kartenverarbeitungssystem, wobei die Vorrichtung dazu ausgelegt ist, Druckformulare zu verarbeiten, an denen gegebenenfalls Daten enthaltende Plastikkarten angebracht sind.
Hintergrund der Erfindung
Gegenwärtig in Gebrauch befindliche Kartenverarbeitungssysteme umfassen Vorrichtungen, um Verarbeitungsvorgänge an den Plastikkarten wie etwa Bedrucken, Prägen, Beschichten u. dgl. durchzuführen. Viele dieser Kartenverarbeitungssysteme sind als modulare Systeme aufgebaut, die aus mehreren separaten Modulen bestehen, wovon jedes dazu ausgelegt ist, eine oder mehrere bestimmte Prozessfunktion/en zu erfüllen. Diese Module können aus dem System entnommen oder in dieses eingegliedert werden, so dass das System an die sich verändernden Bedürfnisse des Benutzers angepasst werden kann. Ein Beispiel für ein modulares Kartenverarbeitungssystem ist das Maxsys System und das System 9000, die beide von DataCard Corporation, Minnetonka, Minnesota hergestellt werden.
Kartenverarbeitungssysteme umfassen oftmals Vorrichtungen zum Herstellen und Verarbeiten gedruckter Formulare oder Bögen, an denen anschließend Plastikkarten angebracht werden, um sie an Kunden zu verschicken. Die gedruckten Formulare werden typischerweise in einem Schnelldrucker hergestellt. Jedes Druckformular enthält beispielsweise persönliche Daten, die auf einen bestimmten Kunden bezogen sind. Jedes Druckformular wird dann dem Drucker nachgeordnet mit der/den entsprechenden Plastikkarte/n für den Kunden kombiniert.
Der Formulardruckvorgang kann oftmals schneller stattfinden als der Kartenpersonalisierungsvorgang, was bedeutet, dass die Formulare nicht zur selben Zeit fertig werden wie die daran anzubringende/n Karte/n. Die Formulare müssen deshalb gehandhabt werden, während darauf gewartet wird, dass die Karte/n fertig wird/werden.
Zusätzlich kann es vorkommen, dass in einem Kartenverarbeitungssystem bei bestimmten Gelegenheiten in einem oder mehreren seiner Module ein Fehler entsteht, was es notwendig macht, das System zur Behebung des Problems zu unterbrechen oder anzuhalten. Wenn dies auftritt, stoppt die Kartenverarbeitung. Das kann Schwierigkeiten bei der passenden Zuordnung des richtigen Druckformulars zu der/den richtigen Karte/n bereiten. Wenn in der Vergangenheit das System unterbrochen wurde, wurden die im Drucker ihren Fortgang nehmenden Bögen oftmals weggeworfen, weil sie nicht angehalten werden konnten. Da jedes Druckformular persönliche Daten für einen bestimmten Kunden enthält, die dem Drucker nachgeordnet mit der geeigneten Plastikkarte kombiniert werden muss, ist es schwierig, jedes der kundenspezifischen Druckformulare nachzudrucken und die nachgedruckten Formulare mit der geeigneten Plastikkarte zu kombinieren.
Ein Weg, um die Notwendigkeit, Formulare entsorgen zu müssen, aus der Welt zu schaffen und sie zu handhaben, während sie auf den Abschluss der Kartenpersonalisierung warten, besteht darin, einen Zwischenspeicher zwischen dem Drucker und der Einrichtung zu verwenden, welcher die Karten und Formulare einander zuordnet. Ein Zwischenspeicher ist dazu ausgelegt, die Formulare vorzuhalten, welche im Drucker ihren Fortgang genommen haben, als das System unterbrochen wurde, und die Formulare zu handhaben, während die an ihnen zu befestigende/n Karte/n fertiggestellt wird/werden. Der Zwischenspeicher hält die Druckformulare vor, bis das System neu gestartet wird und die Karte/n bereit zur Anbringung ist/sind, wobei dann das richtige Formular mit seiner/seinen richtigen Karte/n kombiniert werden kann. Ein Beispiel für einen Zwischenspeicher ist im US-Patent 6,042,528 offenbart.
Die US 3,622,149 bezieht sich auf einen schindelartig aufgebauten Stapel von Artikeln, die von der Unterseite des Stapels aus zugeführt werden können. Die US 5,451,037 offenbart ein Verfahren zum Anbringen personalisierter Karten an Trägerformularen, wobei die Formulare zu einer Bahn verbunden sind.
Ein zusätzliches Problem, das auftritt, wenn Druckformulare mit Datenträgerkarten kombiniert werden sollen, besteht darin, dass die Größe des Papiers, das zum Drucken der Formulare verwendet wird, je nach den Anforderungen des betreffenden Kunden variieren kann. Beispielsweise kann es sein, dass manche Kunden Briefformatformulare wünschen, während andere Formulare in A4-Größe wollen. Deshalb muss ein Zwischenspeicher, wenn einer verwendet wird, dazu ausgelegt sein, die verschiedenen Papiergrößen aufzunehmen, die oftmals für Formulare verwendet werden.
Zusammenfassung der Erfindung
Die Erfindung bezieht sich auf ein Verfahren und eine Vorrichtung, die in einem Kartenverarbeitungssystem verwendet werden, das Daten enthaltende Plastikkarten herstellt. Die Vorrichtung speichert und synchronisiert bedruckte Bögen, die zwischen einem Schnellformulardrucker und einer Einrichtung zum Anbringen der Plastikkarten an den Formularen übertragen werden. Die Vorrichtung ist auch in der Lage, die Bögen, die im Drucker ihren Fortgang nehmen, falls das Kartenverarbeitungssystem abgeschaltet oder unterbrochen werden sollte, zwischenzuspeichern.
In einem Aspekt der Erfindung wird ein Verfahren zum Speichern und Synchronisieren von Formularen bereitgestellt, die zwischen einem Formulardrucker und einer Vorrichtung zum Befestigen personalisierter Karten an den Formularen übertragen werden. Das Verfahren umfasst, eine Formularzwischenspeichervorrichtung zwischen dem Drucker und der Befestigungsvorrichtung vorzusehen, Formulare aus dem Drucker in die Formularzwischenspeichervorrichtung zu liefern, die Formulare in der Formularzwischenspeichervorrichtung so zu stapeln, dass eine Vorderkante jedes Formulars von der Vorderkante des unmittelbar darunter befindlichen Formulars zurück versetzt ist, wodurch ein schindelartig aufgebauter Stapel geschaffen wird, den schindelartig aufgebauten Stapel zu einem Ausgang zu bewegen, um das unterste Formular aus dem schindelartig aufgebauten Stapel auszugeben, und den schindelartig aufgebauten Stapel zurück in eine Ruheposition zu verfahren, um die Aufnahme eines anderen Formulars oben auf dem schindelartig aufgebauten Stapel zu ermöglichen.
In einem anderen Aspekt der Erfindung wird eine Vorrichtung zum Speichern und Synchronisieren von Formularen bereitgestellt, die zwischen einem Formulardrucker und einer Vorrichtung zum Befestigen personalisierter Karten an den Formularen übertragen werden. Die Vorrichtung umfasst einen Eingang, der dazu ausgelegt ist, eine Aufnahme von Formularen aus dem Formulardrucker zu ermöglichen, einen Ausgang, durch welchen Formulare an die Vorrichtung zum Befestigen personalisierter Karten ausgegeben werden, und einen Stapelbereich zwischen dem Eingang und dem Ausgang, der dazu ausgelegt und eingerichtet ist, einen Stapel Formulare zu enthalten. Eine erste mechanische Einrichtung ist dazu ausgelegt und eingerichtet, Formulare vom Eingang zum Stapelbereich zu transportieren, und eine zweite mechanische Einrichtung am Stapelbereich ist dazu ausgelegt und eingerichtet, den Stapel Formulare zum und vom Ausgang weg zu transportieren.
Ein Vorteil der Vorrichtung und des Verfahrens der Erfindung ist, dass mit großen Geschwindigkeiten gearbeitet werden kann. Beispielsweise können die Vorrichtung und das Verfahren bis zu 3000 Formulare pro Stunde bearbeiten, was schnell genug ist, um mit dem Maxsys System der DataCard Corporation zu arbeiten. Zusätzlich kann die Vorrichtung mit einer breiten Palette von Druckern und Kartenverarbeitungssystemen arbeiten, sowie sich auch auf einen weiten Bereich an Betriebsgeschwindigkeiten einstellen. Darüber hinaus kann die Vorrichtung über einen breiten Bereich an Papierparametern, einschließlich verschiedener Papierformate, Feuchtigkeitsgehalte, Papiergewichte und Papiertypen arbeiten. Die Vorrichtung ist auch einfach aufgebaut und besitzt wenig Teile, die einer Wartung bedürfen.
Für ein besseres Verständnis der Erfindung, ihrer Vorteile und der Aufgaben, die durch ihre Verwendung erzielt werden, sollte Bezug auf die Zeichnungen, die einen weiteren Teil von dieser bilden, und auf die beigefügte Beschreibung genommen werden, worin eine bevorzugte Ausführungsform der Erfindung beschrieben ist.
Kurze Beschreibung der Zeichnungen
1 ist eine schematische Darstellung eines modularen Kartenverarbeitungssystems, das die Vorrichtung der Erfindung einsetzt.
2 ist eine perspektivische Ansicht der Vorrichtung der Erfindung.
3 ist eine perspektivische Ansicht der Vorrichtung, wobei die obere Platte der Führungsbahn abgenommen ist.
4 ist eine schematische Darstellung des schindelartig aufgebauten Formularstapels und des zurückversetzten Bereichs des Stapelbereichs.
5 ist eine perspektivische Ansicht der Vorrichtung vom entgegen gesetzten Ende der Vorrichtung aus gesehen.
6 ist eine Draufsicht der Vorrichtung.
Ausführliche Beschreibung der Erfindung
Die Erfindung bezieht sich auf Kartenverarbeitungssysteme, die Daten enthaltende Plastikkarten wie Kreditkarten, Führerscheine, Personalausweise u. dgl. verarbeiten. Mit Bezug auf 1 ist ein Kartenverarbeitungssystem 10 dargestellt. Das System 10 umfasst ein Kartenpersonalisierungssystem 12, das in der Lage ist, Plastikkarten mit für den betreffenden Karteninhaber spezifischen Daten zu personalisieren, sowie auch andere Verarbeitungsvorgänge an den Karten vorzunehmen. Beispiele für eine Kartenpersonalisierung und -verarbeitung, die auftreten können, umfassen Magnetstreifenprogrammierung, Programmieren des integrierten Schaltungschips, Prägen, einfarbiges Bedrucken, mehrfarbiges Bedrucken, Lasergravieren, Kartenreinigung und Anbringen einer oberen Beschichtung. Es sind auch andere Personalisierungs- und Verarbeitungsvorgänge möglich, die dem Fachmann auf dem Gebiet, der diese technische Beschreibung gelesen hat, bekannt sind. Bei dem System 12 handelt es sich bevorzugt um ein modulares Kartenpersonalisierungssystem, beispielsweise das Maxsys System, das von DataCard Corporation, Minnetonka, Minnesota bezogen werden kann, oder das im US-Patent 5,266,781 offenbarte System.
Ordnungsgemäß personalisierte Karten, die vom System 12 hergestellt wurden, werden dann an ein Klebermodul 14 ausgegeben, das einen Klebstoff auf die Karten aufträgt, so dass diese an Formularen befestigt werden können, um mit der Post zu den betreffenden Karteninhabern verschickt zu werden. Der Klebstoff, der aufgetragen wird, kann in Form mindestens eines Haftmittels sein, das auf die Rückseite der Karten aufgetragen wird. Alternativ kann es sich bei dem Klebstoff um einen geeigneten Leim handeln. Klebstoffe, die sich zum Anbringen von Plastikkarten an Formularen eignen würden, werden dem Fachmann auf dem Gebiet nach dem Lesen dieser technischen Beschreibung klar sein.
Nachdem der Klebstoff angebracht wurde, werden die Karten zu einem Befestigungsmodul 16 transportiert, bei dem die Karten zum anschließenden Versand an Formularen befestigt werden. Das Befestigungsmodul 16 erhält auch Druckformulare aus einem Drucker 18. Der Drucker 18 druckt karteninhaberspezifische Daten und andere Daten auf Papierbögen, um Formulare zum Versand an die betreffenden Karteninhaber herzustellen. Bei dem Drucker 18 handelt es sich vorzugsweise um einen Schnelldrucker, und er kann dazu ausgelegt sein, einen Schwarz/Weiß- oder Farbdruck durchzuführen. Ein Beispiel für einen zum Gebrauch mit der Erfindung geeigneten Drucker ist der Drucker Hitachi DDP 70, der von Hitachi America, Ltd. bezogen werden kann. Die Formulare haben vorzugsweise entweder Briefformat (d.h. 216 mm × 279 mm) oder A4-Format (d.h. 210 mm × 297 mm), obwohl auch andere Papiergrößen verwendet werden könnten.
Das Befestigungsmodul 16 nimmt sowohl Karten als auch Druckformulare auf und befestigt eine oder mehrere Karte/n an dem für diese Karte geeigneten Formular. Ein Beispiel für ein zum Gebrauch mit der Erfindung geeignetes Befestigungsmodul ist der Ultraform Card Affixer, der von DataCard Corporation, Minnetonka, Minnesota bezogen werden kann.
Die Formulare mit den angebrachten Karten werden dann zu einem Faltmodul 20 transportiert, das die Formulare für den Versand faltet. Ein Beispiel für ein zum Gebrauch mit der Erfindung geeignetes Faltmodul ist der Ultraform Folder, der von DataCard Corporation, Minnetonka, Minnesota bezogen werden kann.
Die gefalteten Formulare werden dann zu einem Kuvertierungsmodul 22 transportiert, das die gefalteten Formulare aufnimmt und sie zum Versand in ein Kuvert steckt. Ein Beispiel für ein zum Gebrauch mit der Erfindung geeignetes Kuvertierungsmodul ist der PFE Automailer 3 Envelope Inserter, der von PFE International, Essex, England bezogen werden kann.
Zwischen dem Drucker 18 und dem Befestigungsmodul 16 ist eine erfindungsgemäße Zwischenspeichervorrichtung 24 angeordnet. Die Vorrichtung 24 ist dazu ausgelegt, Formulare, die zwischen dem Drucker 18 und der Befestigungsvorrichtung 16 übertragen werden, so zu synchronisieren, dass das richtige Formular, das mit der/den für dieses Formular richtigen Karte/n kombiniert werden soll, zum richtigen Zeitpunkt am Befestigungsmodul eintrifft.
Die Vorrichtung 24 ist auch dazu ausgelegt, Formulare, die im Drucker 18 ihren Fortgang nehmen, in dem Falle zu speichern, dass im Kartenpersonalisierungssystem 12 oder irgendeinem anderen Modul des Systems 10 ein Fehler entsteht, der es erforderlich macht, dass das Personalisierungssystem 12 abgeschaltet werden muss. Wenn das System 12 abgeschaltet wird, stoppt eine weitere Kartenpersonalisierung, bis das System wieder neu gestartet wird. Die Vorrichtung 24 erhält die Reihenfolge der Formulare so aufrecht, dass, wenn das System neu gestartet wird, die Formulare dem Befestigungsmodul 16 in der richtigen Reihenfolge zugeführt werden können, so dass das richtige Formular mit der/den richtigen Karte/n kombiniert werden kann. Vorzugsweise befinden sich niemals mehr als sechs Formulare auf einmal im Drucker 18 und in der Zwischenspeichervorrichtung 24. Im Ergebnis sammeln sich höchstens sechs Formulare in der Vorrichtung 24 an.
Die Vorrichtung 24 liegt vorzugsweise in Form eines Moduls vor. Die Verwendung modularer Bauteile im System 10 ermöglicht eine Neuanordnung und Umgestaltung des Systems und macht auch den Austausch eines mangelhaften Moduls einfacher.
Nun sind mit Bezug auf die 2–6 Einzelheiten der Zwischenspeichervorrichtung 24 dargestellt. Die Vorrichtung 24 umfasst einen Stützrahmen 26, der die verschiedenen Bauteile der Vorrichtung 24 haltert. Im Gebrauch ist der Stützrahmen 26 vorzugsweise in einem (nicht gezeigten) Gehäuse montiert, welches das äußere Erscheinungsbild der Vor richtung 24 bestimmt. Der spezielle Aufbau des Stützrahmens 26 kann variieren, solange er nur seine Funktion, die Bauteile der Vorrichtung 24 zu haltern, erfüllen kann.
Ein Formulareingang 28 ist angrenzend an ein Ende der Vorrichtung 24 ausgebildet. Der Eingang 28 ist dazu ausgelegt, den Erhalt von Formularen aus dem Drucker 18 zuzulassen, nachdem sie ausgedruckt wurden. Ein Formular 30 ist in 3 und 6 dargestellt, das gerade dabei ist, durch den Eingang 28 in die Vorrichtung 24 einzutreten. Der Eingang 28 ist so eingerichtet, dass die Formulare mit der Seitenkante zuerst in die Vorrichtung 24 eintreten. Alternativ könnte der Eingang am Ende 29 der Vorrichtung 24 angeordnet werden, wobei sie dann mit der Vorderkante zuerst eintreten.
Mit Bezug auf die 2, 3 und 5 umfasst der Eingang 28 eine obere und eine untere Führungsplatte 32, 34, die eine Einlassmündung 36 zur Aufnahme der Formulare bilden. Die Platten 34, 36 wirken mit dem vorgeordneten Drucker 18 zusammen, um sicherzustellen, dass die Formulare in die Mündung 36 eintreten. Der Eingang 28 umfasst auch noch Eintrittswalzenpaare 38a, 38b, die jedes Formular aufnehmen und es mit der Seitenkante voraus weiter in die Vorrichtung 24 treiben. Jedes Walzenpaar 38a, 38b umfasst ein Paar aus einer oberen und unteren Walze (in den Figuren sind nur die oberen Walzen sichtbar), die einen Walzenspalt zwischen sich bilden. Die Walzen werden vorzugsweise über einen geeigneten Antriebsmechanismus von einem (nicht gezeigten) Antriebsmotor, beispielsweise einem AC-Induktionsmotor, konstant angetrieben. Einem Fachmann, der diese technische Beschreibung gelesen hat, wäre ein geeigneter Mechanismus zum Antreiben der Walzen bekannt.
Eine Papierführung 40 ist auch am Eingang 28 vorgesehen, um die Eingabe von Formularen in die Vorrichtung zu steuern. Die Papierführung 40, die einen Teil des Formulareingangs 28 bildet, führt jedes Formular zu einer Stelle über einem Stapel von Formularen in der Vorrichtung 24, wo das Formular dann von einer oberen Führungsbahnplatte 50 (die später noch beschrieben wird) auf die Oberseite des Stapels hinab abgelenkt wird.
Mehrere Umlegeplatten 42 sind an einer Antriebswelle 44 befestigt, wie in den 2 und 5 am besten zu sehen ist. Die Welle 44 ist an ein (in 2 in unterbrochenen Linien gezeigtes) Stellglied 46, beispielsweise ein Drehstellglied, angeschlossen und wird von diesem betätigt. Das Stellglied 46 ist an einer Platte 47 angebracht. Die Welle 44 kann vom Stellglied 46 zwischen einer in 2 gezeigten Stellung, in der die Platten in einem Winkel zu einer vertikalen Achse angeordnet sind, und einer (nicht gezeigten) Stellung angetrieben werden, in der die Platten 42 allgemein vertikal angeordnet sind. Wenn sich die Platten 42 in einem Winkel befinden, wird das Formular aus dem Drucker oben auf den Stapel von Formularen bewegt. Nachdem sich das Formular auf dem Stapel befindet, werden die Platten 42 in die vertikale Position hinter das Formular bewegt, um es gegen eine erste Kantenführung 56 zu schieben (die später noch beschrieben wird). Die Platten 42 bleiben vertikal, bis das Formular unter die Walzen 86 geschoben wurde (was später noch beschrieben wird). Sobald dies stattfindet, werden die Platten 42 dann für das nächste Formular zurück in die Winkelstellung gefahren. Zusätzlich bilden die Platten 42 in der vertikalen Stellung einen Teil einer Seite einer Formularführungsbahn durch die Vorrichtung.
Im Gebrauch sind die Platten 42 hinter einer Abschirmung 48 angeordnet, die an eine obere Führungsbahnplatte 50 angeschlossen ist, wie in den 2 und 5 gezeigt ist. Die Abschirmung 48 stellt einen Handgriff für die Platte 50 bereit, um das Abnehmen der Platte 50 zu erleichtern. Mit Bezug auf die 3 – 5 befindet sich der oberen Platte 50 entgegengesetzt und im Abstand von dieser eine untere Führungsbahnplatte 52. Die obere und untere Platte 50, 52 bilden einen Raum 54 zwischen sich, durch welchen die Formulare die Vorrichtung 24 durchlaufen. Die Formulare treten durch den Eingang 28 und die Mündung 36 in den Raum 54 ein. Zusätzlich führt eine erste Kantenführung 56 eine Kante der Formulare, während eine zweite Kantenführung 58, die gegenüber der Kantenführung 56 angeordnet ist, zusammen mit den Umlegeplatten 42 die zweite Kante der Formulare führt.
Die erste Kantenführung 56 ist vorzugsweise so angebracht, dass sie sich zur zweiten Kantenführung 58 hin und davon weg einstellen lässt, wie in 2 durch die Pfeile gezeigt ist. Auf diese Weise kann die Vorrichtung 24 an verschiedene Papierformate angepasst werden. Mit Bezug auf 6 umfasst die Kantenführung 56 zwei Gruppen von Einstellöffnungen 60a, 60b, die dem Benutzer eine Führung bieten, um die Kantenführung auf die richtigen Papiergrößenanforderungen einzustellen. Beispielsweise können die Gruppen von Öffnungen 60a, 60b Öffnungen 61a, 61b zur Einstellung der Kantenfüh rung 56 umfassen, um Formulare mit dem Format A4 aufzunehmen, und Öffnungen, um die Kantenführung 56 zur Aufnahme von Formularen mit Briefformat einzustellen. In den 2, 3, 5 und 6 sind Einstellschrauben 62a, 62b gezeigt, die in den Öffnungen für Formulare in Briefformat angeordnet sind. Um eine Einstellung für Papier im A4-Format vorzunehmen, werden die Schrauben 62a, 62b entfernt und die Kantenführung 56 nach innen zur zweiten Kantenführung 58 hin bewegt, bis die Öffnungen 61a, 61b mit entsprechenden in der Platte 64 vorgesehenen Gewindebohrungen (nicht gezeigt) fluchten. Sobald sie fluchten, werden die Schrauben 62a, 62b in die Öffnungen 61a, 61b und die Öffnungen in der Platte 64 eingesteckt, um die Kantenführung 56 an Ort und Stelle festzusetzen. Die Einstellung zurück zur Briefformatposition findet auf eine ähnliche Weise statt. Es können auch andere Öffnungen zur Unterbringung anderer Formulargrößen wie etwa dem Format "Legal" (8,5 × 13 bis 14 Zoll) vorgesehen werden.
Nun bilden mit Bezug auf die 3 und 6 die Platten 50, 52 einen Formulareingangsbereich 70, in dem jedes zu Anfang eingegangene Formular angeordnet wird. Das Formular wird dann stromabwärts zu einem Stapelbereich 72 transportiert, wo ein schindelartig aufgebauter Formularstapel hergestellt wird. Der Formularstapel befindet sich in einer hinteren oder Ruhestellung, wenn das Formular vom Drucker her in den Eingangsbereich 70 eintritt. Dazu wird das Formular zu diesem Zeitpunkt oben auf einem Stapel abgelegt. Es ist eine mechanische Einrichtung vorgesehen, um das Formular vom Eingangsbereich 70 zum Stapelbereich 72 zu bewegen und es so auf dem Stapel anzuordnen, dass es in Bezug auf die darunter befindlichen Formulare den richtigen Abstand hat.
Am Eingangsbereich 70 ist eine Walzeneinrichtung 74 vorgesehen. Die Walzeneinrichtung 74 umfasst eine angetriebene Walze 75 (in 5 gezeigt), die sich durch einen in der unteren Platte 52 vorgesehenen Raum nach oben erstreckt, um unten am Formular anzugreifen, und dazu entgegengesetzt eine Mitläuferwalze 76, die sich durch einen in der oberen Platte 50 vorgesehenen Raum 78 nach oben erstreckt, um oben am Formular anzugreifen. Die angetriebene Walze 75 wird von einem Motor, zum Beispiel einem AC-Induktionsmotor angetrieben, bei dem es sich um denselben oder einen anderen Motor handeln kann, der zum Antreiben der Walzenpaare 38a, 38b verwendet wird.
Die Mitläuferwalze 76 ist so angebracht, dass sie sich zur angetriebenen Walze 75 hin und wieder davon weg bewegen kann. Wenn sich die Mitläuferwalze 76 von der angetriebenen Walze 75 entfernt befindet, kann ein Formular in den Eingangsbereich 70 eintreten.
Nachdem ein Formular in den Bereich 70 eingetreten ist, wird die Mitläuferwalze 76 zur angetriebenen Walze 75 hin bewegt, um oben am Formular anzugreifen. Dies ermöglicht es, dass das Formular zum Stapelbereich 72 verfahren werden kann. Die Mitläuferwalze 76 wird von einem Stellglied 80, wie etwa einem Drehstellglied, nach oben und unten verfahren.
Auch am Stapelbereich 72 ist eine Walzeneinrichtung 82 vorgesehen. Die Walzeneinrichtung 82 ist dazu ausgelegt, den Formularstapel am Stapelbereich 72 zu ergreifen und ihn zum Befestigungsmodul 16 und wieder davon weg zu bewegen. Die Walzeneinrichtungen 74 und 82 sind derart um einen Abstand voneinander beabstandet, dass die Walzeneinrichtung immer nur ein einziges Formular ergreift, um jedes Formular zum Stapelbereich 72 und in Angriff an der Walzeneinrichtung 82 zu verfahren, während der Formularstapel 72 nur von der Walzeneinrichtung 82 gehalten wird. Bei Formularen im Brief- und A4-Format beträgt ein geeigneter Abstand zwischen dem Spalt jeder Walzeneinrichtung 74, 82 ca. 27,6 cm (10,875 Zoll).
Die Walzeneinrichtung 82 umfasst zwei voneinander beabstandete angetriebene Walzen 84 (eine Walze 84 ist in 3 zu sehen) und den angetriebenen Walzen 84 entgegengesetzte Mitläuferwalzen 86. Wie in 3 zu sehen ist, erstrecken sich die Walzen 84 durch in der unteren Platte 52 vorgesehene Räume 88 nach oben, um unten am untersten Formular im Formularstapel anzugreifen, während sich die Mitläuferwalzen 86 durch in der oberen Platte 50 vorgesehene Räume 90 nach unten erstrecken, um oben am obersten Formular im Stapel anzugreifen.
Die Walzen 84 werden von einem (nicht gezeigten) geeigneten Antriebsmotor, beispielsweise einem Schrittmotor, sowohl vorwärts als auch rückwärts angetrieben. Die Mitläuferwalzen 86 sind an einen Schwenkarm 92 angeschlossen, der an einer Schwenkwelle 94 angebracht ist. Eine (nicht gezeigte) Feder drückt den Schwenkarm 92 nach unten, wodurch die Mitläuferwalzen 86 zu den Walzen 84 hin gedrückt werden.
Die obere und untere Platte 50, 52 bilden auch einen Ausgang 100 zwischen sich, durch welchen jedes Formular zum Befestigungsmodul 16 ausgegeben wird. Jedes Formular wird als Ergebnis dessen einzeln zum Befestigungsmodul ausgegeben, dass die Walzeneinrichtung 82 den Formularstapel zum Ausgang 100 hin bewegt. Wenn die Walzeneinrichtung 82 den Formularstapel zum Ausgang 100 hin bewegt, wird das unterste Formular im Stapel in den Spalt der Austrittswalzen getrieben. Die Austrittswalzen nehmen das unterste Formular auf und transportieren es eine kurze Strecke weiter, um sicherzustellen, dass sich das Formular nicht mehr im Spalt der Walzeneinrichtung 82 befindet. Die Austrittswalzen transportieren das Formular dann weiter, um die Karte/n darauf anzubringen. Wie in den 5 und 6 schematisch gezeigt ist, wird bevorzugt, dass die Austrittswalzen 104 ein Teil des Befestigungsmoduls 16 sind. Ein Satz oder mehrere zusätzliche Sätze von Austrittswalzen könnten zur Aufnahme von Formularen im Modul 16 vorgesehen sein.
Der Abstand zwischen dem Spalt der Walzeneinrichtung 82 und dem Spalt der Austrittswalzen 104 ist so gewählt, dass er den vorstehenden Arbeitsablauf zulässt. Für Formulare im Brief- oder A4-Format beträgt ein geeigneter Abstand zwischen dem Spalt der Walzeneinrichtung 82 und den Austrittswalzen 104 ca. 27,6 cm (10, 875 Zoll). Für andere Formulargrößen würde sich der Abstand verändern.
4 stellt den Stapelbereich 72 mit einem zwischen den Platten 50, 52 gebildeten Formularstapel 110 schematisch dar. Zu Zwecken dieser Beschreibung ist der Abstand zwischen den Formularen und den Walzen und zwischen den Formularen und den Platten 50, 52 übertrieben, wobei klar sein sollte, dass das unterste Formular auf der Platte 52 liegt und nur ein minimaler Abstand zwischen dem obersten Formular und der Platte 50 besteht. Obwohl zwischen jedem Formular Platz gezeigt ist, sollte auch noch klar sein, dass im Gebrauch die Formulare übereinander gestapelt werden, wobei praktisch kein Platz dazwischen besteht.
Im Stapel 110 sind die Formulare schindelartig angeordnet, so dass die Vorderkante jedes (mit Ausnahme des untersten) Formulars von der Vorderkante des unmittelbar darunter befindlichen Formulars zurück versetzt ist. Der Rücksetzungsabstand d ist bei jedem Formular derselbe, wobei der Abstand je nach der Anzahl der zu stapelnden Formulare variiert. Der Abstand d beträgt vorzugsweise ca. 1,6 – 3,3 cm (ca. 0,65 – ca. 1,3 Zoll). In der bevorzugten Ausführungsform enthält der Stapel 110 höchstens sechs Bögen, in welchem Fall der Abstand d ca. 3,3 cm (1,3 Zoll) beträgt. Der Stapel kann jedoch bis zu zwölf Formulare aufnehmen, in welchem Fall der Abstand d dann ca. 1,6 cm (0,65 Zoll) betragen wird. Einem durchschnittlichen Fachmann auf dem Gebiet, wird, nachdem er diese technische Beschreibung gelesen hat, klar sein, dass auch andere Rücksetzungsabstände verwendet werden könnten.
Die Vorrichtung 24 arbeitet wie folgt. Die eine Walzeneinrichtung 82 steuert den Formularstapel 110, wenn er sich zurück und nach vorn, vom Ausgang 100 weg und zu diesem hin bewegt. Wenn ein neues Formular von Drucker her in den Eingang 28 eintritt, wird es schindelartig oben auf den Stapel 110 gelegt. Jedes neue Formular tritt an einem Punkt über dem Stapel in den Eingangsbereich 70 ein und wird dann von der oberen Platte 50 auf den Stapel hinab geführt. Wenn ein neues Formular in den Eingangsbereich 70 eintritt, befindet sich der Stapel in seiner Ruhestellung. Im Ergebnis wird das neue Formular oben auf dem Stapel abgelegt, bevor das neue Formular von einer Einrichtung, welche die Walzenpaare 38a, 38b und die Walzeneinrichtung 74 umfasst, in den Spalt der Walzen 84, 86 bewegt wird. Wenn das neue Formular die Walzen 84, 86 erreicht, läuft der Schrittmotor an und bewegt den ganzen Stapel eine kurze Strecke stromabwärts zum Ausgang 100 hin, um den Stapel bereit zu machen, ein neues Formular aufzunehmen. Diese Bewegung stellt auch den zurück versetzten Abstand für ein neues Formular her, das später noch oben zum Stapel hinzukommt. Von einem Rücksetzungsabstand d von ca. 3,3 cm (1,3 Zoll) ausgehend, wird das obere Formular ca. 3,3 cm (1,3 Zoll) zur (in 4 gesehen) linken Seite des darunter liegenden Bogens auf den Stapel gelegt.
Um ein Formular zum Befestigungsmodul 16 zu schicken, wird der Stapel 110 von der Walzeneinrichtung 82 um einen Betrag nach (in 4 gesehen) rechts bewegt, um das untere Formular in den Spalt der Walzen 104 zu bringen. Aufgrund des Rücksetzungsabstands d tritt nur das unterste Formular in den Spalt der Walzen 104 ein. Die Vorderkante des untersten Formulars wird von den Walzen 104 ergriffen, die es beispielsweise ca. 2,5 cm (1 Zoll) weiter nach (in 4 gesehen) rechts bewegen, um sicherzustellen, dass das unterste Formular den Spalt der Walzeneinrichtung 82 auch verlassen hat. Die Walzen 104 sind nun frei, um das Formular zum Befestigungsmodul 16 zu schicken, damit die Karte/n darauf angebracht wird/werden.
Nachdem das unterste Formular ausgegeben wurde, wird der Stapel zurück in die (in 4 gezeigte) Ruhestellung bewegt. Wenn eine Anforderung nach einem neuen Formular eingeht, bestimmt eine (nicht gezeigte) Eingangsfotozelle am Eingang 28, ob ein neues Formular eintritt. Wenn ein neues Formular in die Vorrichtung eintritt, wird der Stapel 110 nicht zum Ausgang 100 bewegt, solange nicht das neue Formular oben auf dem Stapel 110 abgelegt ist.
Wenn ein neues Formular den Drucker 18 verlässt, deckt es die Eingangsfotozelle ab, und die Walzenpaare 38a, 38b und die angetriebene Walze der Walzeneinrichtung 74 werden in Gang gesetzt. Das neue Formular wird dann oben auf dem Stapel 110 abgelegt. Eine Fotozelle im Eingangsbereich 70 erfasst das neue Formular und aktiviert die Umlegeplatten 42, sich in die vertikale Stellung zu begeben. Dies drückt das Formular an die Kantenführung 56. Die Mitläuferwalze 76 wird dann nach unten zur angetriebenen Walze in Gang gesetzt, um das Formular zum Stapelbereich 72 hin und in den Spalt der Walzeneinrichtung 82 zu bewegen. Die Walzeneinrichtung 82 bewegt dann das neue Formular und den Stapel 110 um ca. 3,3 cm (1,3 Zoll) nach rechts (vorausgesetzt, es handelt sich um höchstens sechs Bögen im Stapel), so dass sich, wenn ein weiteres Formular oben auf dem Stapel dazukommt, der richtige Versatz nach hinten ergibt.
Bei jedem neuen Formular, das oben auf dem Stapel hinzukommt, bewegt sich der Stapel um ca. 3,3 cm (1,3 Zoll) (vorausgesetzt, es handelt sich um höchstens sechs Bögen im Stapel) zum Ausgang 100. Jede Anforderung vom Befestigungsmodul 16 nach einem Formular bewegt das untere Formular zum Ausgang, und jedes neue Formular, das in die Vorrichtung eintritt, bewegt den Stapel 110 um ca. 1,3 Zoll zum Ausgang 100 (vorausgesetzt, es handelt sich um höchstens sechs Bögen im Stapel). Diese beiden Vorgänge finden asynchron und niemals gleichzeitig statt. Tritt ein Formular in die Vorrichtung 24 ein, wartet der Stapel auf das Formular, das oben auf dem Stapel hinzukommen soll.
Sobald das untere Formular von den Walzen 104 ergriffen wird, muss sich der Formularstapel zurück in die Ruhestellung bewegen können, ohne dem nun im Modul 16 befindlichen, aufgenommenen unteren Formular im Wege zu sein. Um dies zu bewerkstelligen, umfasst die untere Platte 52 am Stapelbereich 72 einen ausgenommenen Bereich 120 an grenzend an die Walzeneinrichtung 82 und dieser nachgeordnet. Sobald das untere Formular von den Walzen 104 in Eingriff genommen ist und um ca. 2,5 cm (1,0 Zoll) in das Modul 16 gezogen wurde, fällt die Hinterkante des unteren Formulars in den ausgenommenen Bereich 120. Dadurch gelangt die Hinterkante des Formulars aus dem Weg, bevor das Formular vollständig in das Befestigungsmodul 16 aufgenommen ist. Dies ist wichtig, wenn sich ein Formular auf dem Stapel befindet und ein neues Formular in den Zwischenspeicher eintritt und sich nach vorn bewegt. Ohne den ausgenommenen Bereich 120 könnte das neue Formular, wenn es sich nach vorn bewegt, mit der Hinterkante des Formulars zusammentreffen, das gerade in das Befestigungsmodul 16 eingetreten ist.
Wie vorstehend festgestellt, kommen in der bevorzugten Ausführungsform nie mehr als sechs Formulare gleichzeitig im Drucker und der Zwischenspeichervorrichtung vor. Im Ergebnis werden, wenn ein Formular die Vorrichtung verlässt, Daten für ein neues auszudruckendes Formular an den Drucker geschickt. Wenn keine Anforderung nach einem neuen Formular vom Befestigungsmodul 16 her eingeht, stapeln sich sechs Formulare in der Zwischenspeichervorrichtung 24. Jedoch könnten auch weniger als sechs Formulare in der Vorrichtung 24 sein, wenn das System 12 anhält, wobei dann die übrigen ihren Fortgang im Drucker nehmenden Formulare fertiggedruckt und in der auf einen Neustart wartenden Vorrichtung 24 gestapelt werden.
Die Vorrichtung 24 ist dazu in der Lage, pro Stunde bis zu 3000 Formulare oder mehr zu verarbeiten. Die Vorrichtung ist außerdem noch in der Lage, 24 bis 42 Pfund Banknotenpapier zu verarbeiten.

Claims

Verfahren zum Speichern und Synchronisieren von Formularen (30), die zwischen einem Formulardrucker (18) und einer Vorrichtung (16) zum Befestigen personalisierter Karten an den Formularen übertragen werden, gekennzeichnet durch: Bereitstellen einer Formularzwischenspeichervorrichtung (24) zwischen dem Drucker (18) und der Befestigungsvorrichtung (16); Ausgeben von Formularen aus dem Drucker in die Formularzwischenspeichervorrichtung (24); Stapeln der Formulare in der Formularzwischenspeichervorrichtung (24), und zwar so, dass eine Vorderkante jedes Formulars von der Vorderkante des unmittelbar darunter befindlichen Formulars zurück versetzt ist, um dadurch einen schindelartig aufgebauten Stapel (110) zu schaffen; Bewegen des schindelartig aufgebauten Stapels zu einem Ausgang (100), um das unterste Formular aus dem schindelartig aufgebauten Stapel auszugeben; und Bewegen des schindelartig aufgebauten Stapels zurück in eine Ausgangsposition, um die Aufnahme eines anderen Formulars oben auf dem schindelartig aufgebauten Stapel zu ermöglichen.
Verfahren nach Anspruch 1, das ein Stapeln der Formulare umfasst, und zwar so, dass die Vorderkanten der Formulare im schindelartig aufgebauten Stapel (110) im Wesentlichen um denselben Abstand zurück versetzt werden.
Verfahren nach Anspruch 2, wobei der Abstand ca. 3,3 cm (1,3 Zoll) beträgt.
Verfahren nach Anspruch 2 oder 3, das ein Bewegen des schindelartig aufgebauten Stapels (110) um einen vorbestimmten Abstand zum Ausgang (100) umfasst, wenn jeweils ein neues Formular oben auf den schindelartig aufgebauten Stapel hinzukommt.
Verfahren nach Anspruch 4, wobei der vorbestimmte Abstand im Wesentlichen gleich dem zurück versetzten Abstand ist.
Vorrichtung (24) zum Speichern und Synchronisieren von Formularen (30), die zwischen einem Formulardrucker (18) und einer Vorrichtung (16) zum Befestigen personalisierter Karten an den Formularen übertragen werden, gekennzeichnet durch: einen Eingang (28), der dazu ausgelegt ist, eine Aufnahme von Formularen aus dem Formulardrucker (18) zu ermöglichen; einen Ausgang (100), durch welchen Formulare an die Vorrichtung (16) zum Befestigen personalisierter Karten ausgegeben werden; einen Stapelbereich (72) zwischen dem Eingang und dem Ausgang, der dazu ausgelegt und eingerichtet ist, einen Stapel (110) Formulare zu enthalten; eine erste mechanische Einrichtung (74), die dazu ausgelegt und eingerichtet ist, Formulare vom Eingang (28) zum Stapelbereich (72) zu transportieren; und eine zweite mechanische Einrichtung (82) am Stapelbereich (72), die dazu ausgelegt und eingerichtet ist, den Stapel Formulare (110) zum und vom Ausgang (100) weg zu transportieren.
Vorrichtung nach Anspruch 6, wobei die erste mechanische Einrichtung (74) und die zweite mechanische Einrichtung (82) in Bezug aufeinander so positioniert sind, dass der Stapel Formulare nur von der zweiten mechanischen Einrichtung (82) in Eingriff genommen wird.
Vorrichtung nach Anspruch 6 oder 7, wobei die erste mechanische Einrichtung (74) Eingangswalzen umfasst, die dem Eingang (28) zugeordnet sind.
Vorrichtung nach Anspruch 8, darüber hinaus einen Formulareingangsbereich angrenzend an den Stapelbereich (72) und diesem vorgeordnet umfassend, und die erste mechanische Einrichtung (74) umfasst darüber hinaus eine mechanische Walzeneinrichtung (74, 75, 76) am Eingangsbereich (70).
Vorrichtung nach Anspruch 9, wobei die mechanische Walzeneinrichtung (74, 75, 76) eine erste angetriebene Walze (75) und eine zweite Walze (76) umfasst, die sich zur ersten Walze (75) hin und davon weg bewegen kann.
Vorrichtung nach einem der Ansprüche 6 bis 10, wobei die zweite mechanische Einrichtung (82) eine mechanische Walzeneinrichtung (82, 84, 86) umfasst.
Vorrichtung nach Anspruch 10 oder 11, wobei die mechanische Walzeneinrichtung (82, 84, 86) ein Paar beabstandeter, angetriebener Walzen (84) und ein Paar Mitläuferwalzen (86) umfasst, die den angetriebenen Walzen (84) entgegengesetzt sind.
Vorrichtung nach Anspruch 12, wobei die Mitläuferwalzen (86) in Richtung zu den angetriebenen Walzen (84) vorgespannt sind.
Vorrichtung nach einem der Ansprüche 11 bis 13, wobei der Stapelbereich (72) eine Bodenplatte umfasst, auf welcher der Stapel aufliegt, und darüber hinaus einen ausgenommenen Bereich (120) in der Bodenplatte angrenzend an die mechanische Walzeneinrichtung (82, 84, 86) und dieser nachgeordnet umfasst.
Vorrichtung nach einem der Ansprüche 6 bis 14, darüber hinaus eine Führungsbahn zwischen dem Eingang (28) und dem Ausgang (100) umfassend, wobei die Führungsbahn zumindest zum Teil durch eine Bodenplatte, eine Deckplatte, die der Bodenplatte gegenüber angeordnet und von dieser beabstandet ist, eine erste Kantenführung (56) und eine zweite Kantenführung (58) gebildet ist, die der ersten Kantenführung (56) gegenüber angeordnet und von dieser beabstandet ist.
Vorrichtung nach Anspruch 15, wobei die erste Kantenführung (56) so angebracht ist, dass deren Einstellung zur zweiten Kantenführung (58) hin und von dieser weg ermöglicht wird.