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Diese Erfindung betrifft allgemein
Defroster bzw. Entfroster und insbesondere einen Defroster für einen
Rückspiegel
wie auch eine Defrosteranzeigeeinrichtung zur Verwendung in einem
Fahrzeug, wie beispielsweise einem Auto.
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Die Verwendung von Rückspiegeln,
die an der Seite befestigte Außenspiegel
zur Verwendung an Autos und dergleichen umfassen, ist allgemein
gut bekannt. Genauer sind außen
befestigte Seitenrückspiegel,
die ein reflektierendes Element oder einen Glasspiegel umfassen,
typischerweise an der Außenseite
der meisten Fahrzeuge befestigt und sind für einen sicheren Betrieb wie
auch eine sichere Manövrierbarkeit
des Fahrzeugs von erheblichem Nutzen. Jedoch existieren bestimmte
Umstände,
unter denen die Verwendung von außen befestigten Spiegeln beeinträchtigt sein
kann. Beispielsweise können niedrige
Temperaturen wie auch nachteilige Wetterbedingungen, wie beispielsweise
Schnee, Eis und Schneeregen die Verwendbarkeit eines Außenrückspiegels
und somit die Sicht eines Fahrers erheblich verringern.
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Genauer kann, wenn die Temperatur
einer verspiegelten Fläche
unter den Taupunkt der umgebenden Luft abfällt, die reflektierende Fläche beschlagen
bzw. matt werden. Zusätzlich
kann der Spiegel, wenn er mit Eis und/oder Schnee bedeckt ist, seine
Funktion nicht mehr richtig erfüllen.
Ferner können
Außenspiegel
in Gegenden mit relativ feuchtem Klima weniger nützlich sein, wenn bzw. sobald sich
die Feuchtigkeit als Kondensat auf der Spiegeloberfläche abscheidet.
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Bei dem Versuch, einige der oben
erwähnten Probleme
Zu beseitigen, sind Spiegeldefroster entwickelt worden. Diese Defroster
können
ein elektrisches Heizelement umfassen, das neben einer Innenfläche des
Spiegels angeordnet ist. Heizeinrichtungen mit positivem Temperaturkoeffizienten (PTC-Heizeinrichtungen),
die in diesen Spiegeln verwendet werden, können ein Substrat umfassen,
das eine Materiallage mit einem elektrischen Widerstand aufweist.
Bekannte Defroster werden allgemein von dem Fahrer des Fahrzeugs
aktiviert und dazu verwendet, eine bestimmte Wärmemenge für die Oberfläche des
Spiegels vorzusehen. Somit kann der Fahrer des Fahrzeugs selektiv
das Heizmerkmal oder den Defroster je nach Bedarf aktivieren oder
deaktivieren, um verschiedene Fahrtbedingungen anzupassen, wie beispielsweise
eine Fahrt bei verringerten Temperaturen oder eine Fahrt bei einem
anderweitig rauen Wetter.
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Während
die Verwendung der beheizten Spiegeldefroster bei der Steigerung
der Verwendbarkeit von Spiegeln unter bestimmten Bedingungen allgemein
erfolgreich gewesen ist, sind andere Probleme entstanden. Beispielsweise
kann ein Fahrer den Defroster des Spiegels absichtlich aktivieren,
wenn dies die Fahrtbedingungen so vorgeben, und anschließend vergessen,
den Defroster auszuschalten, wenn sich die Fahrtbedingungen verbessern
oder wenn der Fahrer den Zielort erreicht. Demgemäß können sogar,
wenn das Heiz- oder Defrostermerkmal nicht mehr notwendig ist, die
Spiegel beheizt bleiben, während
sich der Fahrer des Fahrzeugs über
den fortgesetzten Betrieb des Defrosters nicht bewusst ist. Manchmal
kann ein Fahrer den Defroster des Spiegels versehentlich oder ungewollt aktivieren. Wiederum
kann es vorkommen, dass der Fahrer nicht mehr weiß, dass
der Spiegeldefroster aktiviert worden ist, und als Folge davon kann
der Defroster für
eine längere
Zeitdauer aktiviert bleiben. In jedem Fall wird ein unbeabsichtigter
Betrieb des Spiegeldefrosters als unerwünscht angesehen. Ein kontinuierlicher
oder unbeabsichtigter Betrieb des Spiegeldefrosters über längere Zeitperioden
kann zumindest in einem vorzeitigen Ausfall des Defrosters resultieren. In
einigen Fällen
ist eine Anzeigeeinrichtung an dem Armaturenbrett des Fahrzeugs
befestigt, um den Fahrer mit einer Anzeige darüber zu versorgen, ob der Defroster
gegenwärtig
im Betrieb ist. Jedoch wird, da die Anzeigeeinrichtung typischerweise
nicht in dem Sichtfeld des Fahrers liegt, diese Anzeigeeinrichtung
von Fahrern oftmals übersehen.
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Eine derartige Spiegeldefrosteranordnung
ist in dem U.S. Patent Nr. 6,316,746, das am 13. November 2001 erteilt
wurde, mit dem Titel "Defrosting Assembly
For a Mirror Of A Vehicle" gezeigt
und beschrieben. Diese Vorrichtung umfasst eine transparente planare
Tafel wie auch einen elektrischen Draht, der einen Mittelabschnitt
aufweist, der mit der transparenten planaren Tafel gekoppelt ist.
Diese planare Tafel kann an den Spiegel geklebt sein. Der elektrische
Draht führt
einen elektrischen Strom hindurch, was eine Erwärmung des Drahtes und daher eine
Entfrostung des Spiegels zur Folge hat.
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Somit besteht ein Bedarf, ein Defrostersystem
für einen
Rückspiegel
vorzusehen, das selbst ein Mittel vorsieht, um den unbeabsichtigten
Betrieb des Defrosters zu verringern.
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Gemäß eines Aspektes der Erfindung
ist ein Defrostersystem zum Entfrosten einer außen befestigten Spiegelanordnung
vorgesehen. Ein Defroster, der zumindest ein Heizelement umfassen
kann, ist derart ausgebildet, um die Oberfläche des Spiegels zu entfrosten.
Es sind Mittel vorgesehen, um den Defroster zu aktivieren und ein
Anzeigemittel zu aktivieren, das eine visuelle Anzeige bzw. einen
visuellen Hinweis an dem Spiegel anzeigt. Auf diese Art und Weise
weiß der
Fahrer des Fahrzeugs durch die Anwesenheit der sichtbaren Anzeige
an dem Spiegel, dass der Defroster in Betrieb gebracht worden ist.
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Die vorliegende Erfindung wird im
Folgenden nur beispielhaft unter Bezugnahme auf die begleitenden
Zeichnungen beschrieben, in welchen:
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1 ein
Auto mit einem Außenrückspiegel zeigt;
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2 einen
Rückspiegel
gemäß der vorliegenden
Erfindung zeigt; und
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3 ein
schematisches Schaubild ist, das den erfindungsgemäßen Spiegeldefroster
und die Anzeige zeigt.
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In 1 ist
ein Fahrzeug 10, wie beispielsweise ein Auto, gezeigt,
das mit einem an der Seite befestigten Außenrückspiegel 12 ausgestattet
ist. Ein erster Steuermechanismus 14 (beispielsweise ein Druckknopfschalter)
kann durch einen Fahrer 18 des Fahrzeugs 10 aktiviert
werden, um einen Defroster (beispielsweise vom oben beschriebenen
Typ) zu aktivieren, der dem Spiegel 12 zugeordnet ist.
Ein zweiter Steuerme chanismus (beispielsweise ein Druckknopfschalter) 16 kann
von dem Fahrer 18 aktiviert werden, um den Defroster auszuschalten.
Wie zuvor angemerkt wurde, kann der Fahrer 18 vergessen, den
dem Spiegel 12 zugeordneten Defroster zu deaktivieren,
sogar obwohl die Fahrtbedingungen seinen fortgesetzten Betrieb nicht
weiter rechtfertigen. Sogar wenn beispielsweise eine visuelle Anzeigeeinrichtung 20 an
dem Steuermechanismus 14 vorgesehen wäre, um anzugeben, dass der
Defroster aktiviert worden ist, kann diese Anzeigeeinrichtung von
dem Fahrer 18 leicht übersehen
werden, da sie sich bei der Bedienung des Fahrzeugs nicht in der normalen
Sichtlinie des Fahrers befindet.
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In 2 ist
ein Spiegel 22 gezeigt, der mit einem Defrosterelement 23 gemäß einer
bevorzugten beispielhaften Ausführungsform
der vorliegenden Erfindung ausgestattet ist. Der Spiegel 22 umfasst
eine oder mehrere visuelle Anzeigeeinrichtungen bzw. Displays 24,
die aktiviert werden, sobald das Heizelement 23 des Defrosters
aktiviert wird. Die Anzeigeeinrichtung 24 kann eine lichtemittierende
Diode (LED) sein, die gerade unterhalb der verspiegelten Oberflächenschicht
des Spiegels 22 angeordnet ist.
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Es sei angemerkt, dass die visuelle
Anzeigeeinrichtung 24, die in 2 gezeigt ist, lediglich repräsentativ
für eine
Vielzahl visueller Anzeigeeinrichtungen ist, die in dem Spiegel 22 enthalten
sein können,
um dem Fahrer des Fahrzeugs anzugeben, dass die Heiz- oder Defrosterfunktion
des Spiegels 22 aktiviert worden ist und derzeit in Betrieb
ist. Die exakte Gestaltung der visuellen Anzeigeeinrichtung 24 einschließlich der
Form wie auch der Farbe kann gemäß einer
gewünschten
spezifischen Anwendung variieren. Beispielsweise kann ein Symbol
der International Organisation for Standardization (ISO) in eine
visuelle Anzeigeeinrichtung integriert werden. Ferner kann eine
spezifische Farbe, wie beispielsweise Rot, ausgewählt werden,
um eine gewünschte Wirkung
zu erzielen.
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3 ist
ein schematisches Schaubild der erfindungsgemäßen Spiegeldefrostervorrichtung. Wie
zu sehen ist, stellt eine Batterie 30 eine Quelle für elektrischen
Strom des Fahrzeugs dar. Wenn der Steuerschalter 14 (auch
in 1 gezeigt) geschlossen
ist, wird ein Schaltkreis geschlossen, was zur Folge hat, dass Strom
durch den Widerstand 32 fließt, der für die Heizelemente in dem Spiegeldefroster
repräsentativ
ist. Gleichermaßen
wird Strom an die visuelle Anzeigeeinrichtung oder das Display 24 angelegt,
um so das Display zu aktivieren und anzugeben, dass sich der Defroster
in Betrieb befindet. Das Signal, das erforderlich ist, um die visuelle
Anzeigeeinrichtung 24 zu aktivieren, kann über einen physikalischen
Draht oder eine beliebige Form von drahtlosen Signalen unter Verwendung
von Hochfrequenz oder von anderen Übertragungsmitteln übertragen
werden.
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Wenn der Fahrer 18 im Betrieb
den Steuerschalter 14 aktiviert, entweder absichtlich oder
unbeabsichtigt, werden Heizelemerte des Spiegeldefrosters wie auch
die visuelle Anzeigeeinrichtung 24 mit Strom versorgt.
Da die meisten Fahrer beim Fahren kontinuierlich die Rückspiegel
des Fahrzeugs verwenden und sich auf diese verlassen, wird der Fahrer alarmiert,
wenn der Defroster unbeabsichtigt aktiviert worden ist, oder wenn
der Defroster weiterhin aktiviert ist, dies die Bedingungen aber
nicht mehr rechtfertigen. Zusätzlich
sieht die visuelle Anzeigeeinrichtung 24 eine positive
Rückkopplung
vor, die dem Fahrer versichert, dass der Defroster erfolgreich aktiviert
worden ist.
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Spiegel, die in der Lage sind, eine
visuelle Anzeige vorzusehen, sind gut bekannt. Beispielsweise umfasst
eine bekannte Anordnung zur Anzeige von Daten an einer Spiegelfläche zumindest
ein lichtemittierendes Element und einen entsprechenden Lichtleiter,
dessen erste Stirn- bzw. Endseite so gekoppelt ist, um Licht von
dem lichtemittierenden Element zu empfangen, und dessen zweite Stirn-
bzw. Endseite im Wesentlichen parallel zu der Spiegeloberfläche angeordnet
ist. Die Spiegeloberfläche
ist mit einer lichtdurchlässigen Öffnung in
dem Bereich der zweiten Stirnseite versehen. Für eine weitere Beschreibung
von Spiegeln, die in der Lage sind, Daten anzuzeigen, wird der interessierte
Leser auf das U.S. Patent Nr. 5,631,638, das am 20. Mai 1997 erteilt wurde,
mit dem Titel "Information
System in a Motor Vehicle";
das U.S. Patent Nr. 5,634,709, das am 03. Juni 1997 erteilt wurde,
mit dem Titel "Inner
Mirror of a Vehicle Having a Display Device"; das U.S. Patent Nr. 6,099,154, das
am 08. August 2000 erteilt wurde, mit dem Titel "Mirror With Lighted Indicia" und das U.S. Patent
Nr. 6,200,010, das am 13. März
2001 erteilt wurde, mit dem Titel "Display Arrangement For A Motor Vehicle" verwiesen, deren
Lehren hier durch Bezugnahme eingeschlossen sind.
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Somit ist ein Spiegeldefrostersystem
für Fahrzeuge
vorgesehen worden, bei dem eine visuelle Anzeige an der Spiegeloberfläche sichtbar
ist, die dem Fahrer angibt, dass der Defroster aktiviert ist. Durch
diese Art und Weise wird der Fahrer des Fahrzeugs alarmiert, wenn
der Defroster unbeabsichtigt aktiviert worden ist oder gegenwärtige Umstände seine
fortgesetzte Aktivierung nicht mehr rechtfertigen. Sowohl dem Fahrer
als auch dem Hersteller wird ein geeigneter Mechanismus bereitgestellt,
mit dem bestimmt werden kann, ob das Defrostersystem betriebsbereit
ist, wodurch der Bedarf nach unnötigen Reparaturen
und den damit in Verbindung stehenden Kosten beseitigt wird.
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Während
in der vorhergehenden detaillierten Beschreibung der bevorzugten
beispielhaften Ausführungsformen
bestimmte Elemente gezeigt worden sind, sei zu verstehen, dass eine
Vielzahl von Variationen bezüglich
der Ausführungsformen
existiert. Beispielsweise können,
während
nur ein Spiegel 12 auf der linken Seite des Fahrers gezeigt
ist, wie in 1 gezeigt
ist, Fahrzeugspiegel an anderen Orten verwendet werden, die eine
oder mehrere visuelle Hinweise anzeigen können, die angeben, dass ihre jeweiligen
Defroster in Betrieb sind. Es sei auch angemerkt, dass die bevorzugten
beispielhaften Ausführungsformen
nur Beispiele sind und nicht als Begrenzung für den Schutzumfang, die Anwendbarkeit oder
die Gestaltung der Erfindung auf irgendeine Art und Weise anzusehen
sind. Vielmehr sieht die vorhergehende detaillierte Beschreibung
für Fachleute eine
geeignete Anweisung zur Ausführung
der bevorzugten beispielhaften Ausführungsform vor. Es sei zu versehen,
dass verschiedene Änderungen
bezüglich der
Funktion und Anordnung der Elemente, die bei der beispielhaften
bevorzugten Ausführungsform
beschrieben sind, durchgeführt
werden können,
ohne von dem Schutzumfang der Erfindung, der in den angefügten Ansprüchen dargelegt
ist, abzuweichen.
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Zusammengefasst ist ein Fahrzeug
mit einem Außenspiegel
versehen, der seinerseits mit einem Defroster ausgerüstet ist.
Es sind Mittel vorgesehen, um eine visuelle Anzeige an dem Spiegel
anzuzeigen, wenn der Defroster aktiviert ist. Wenn ein Fahrer einen
manuellen Schalter in dem Fahrzeug betätigt, wird Strom von der Stromquelle
des Fahr zeugs an den Defroster und an das Anzeigemittel geliefert,
wodurch ein oder mehrere geeignete Symbole bzw. Zeichen angezeigt
werden.