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Die Erfindung betrifft ein Verfahren zur Steuerung einer Einrichtung zur Verteilung und Bearbeitung von Videosignalen. Insbesondere betrifft die Erfindung eine Einrichtung nach Anspruch 1.
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In Fernsehstudios stehen zahlreiche Videosignalquellen zur Verfügung. Zu diesen Signalquellen gehören Aufzeichnungsgeräte, wie zum Beispiel Bandmaschinen, Kameras sowie Satelliten- oder Kabelverbindungen. Beispielsweise bei der Produktion einer Nachrichtensendung werden häufig unterschiedliche Signalquellen zu einen Beitrag miteinander verbunden. Typischerweise führt ein Sprecher im Studio durch die Sendung, der mit einer oder mehreren Kameras aufgenommen wird. Der Sprecher leitet zuvor aufgezeichnete Beiträge oder Direktübertragungen ein. Mit Studiomischern werden verschiedene Videoquellen zu einem Sendebild gemischt und sehr oft auch mit eingeblendetem Text ergänzt und mit Videoeffekten gestaltet. Das Ausgangssignal des Studiomischers wird an mehreren Ausgängen zur Übertragung zur Verfügung gestellt. Hierzu gehören die Übertragung an einen Satelliten, ein Kabelnetz oder terrestrische Sendeanlagen, von wo aus die Sendung an die Zuschauer weitergeleitet wird. Moderne Studioeinrichtungen sind heute in der Lage, die Videosignale gleichzeitig in unterschiedlichen Formaten und unterschiedlichen Normen an verschiedenen Ausgängen zur Verfügung zu stellen. Die Auswahl welche Signale an welchen Ausgängen bereitgestellt werden, nimmt eine Bedienungsperson (”Operator”) im Studio vor. Dessen Aufgabe wird weiterhin dadurch erschwert, dass die eingehenden Signalquellen in der Regel auch unterschiedliche Formate aufweisen. Manche Eingangsformate lassen sich jedoch nicht in jedes Ausgangsformat umwandeln, so dass nicht unbedingt jedes Eingangssignal an jeden Ausgang weitergeleitet werden kann. Das muß der Operator bei der Zuschaltung und Weiterleitung von Signalquellen berücksichtigen.
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Es sei auch hingewiesen auf das Dokument
US 6 519 540 B1 , das einen computergesteuerten Signal Router mit einer grafischen Benutzerschnittstelle beschreibt, die die Quell- und Ziel-Kanäle mit kreuzenden senkrechten Sätzen von Streifen bildhaft darstellt, wobei die Schnittpunkte die Schalter einer Kreuzungspunkt-Schaltmatrix darstellen. Mehrere Signalkanäle sind in logischen Ebenen angeordnet, die einzeln, oder in zusammengesetzten Ansichten, angezeigt werden können. Verbindungen zwischen Quell- und Ziel-Kanälen, die durch den Koppelpunktschalter bewirkt werden, werden durch eine optische Anzeige am Schnittpunkt der ausgewählten Quell- und Ziel-Streifen in der Einzel-Ebenen-Ansicht angezeigt. In der Mehrebenen-Ansicht werden geschlossenen Schalter in ihren jeweiligen Ebene sind durch farbcodierte Abschnitte der optische Anzeige dargestellt. Quellen und Ziele sind.
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Ferner sei hingewiesen auf das Dokument von BAUMANN, Carsten; CANNON, Rick mit dem Titel: „High-Tech-Kreuzschienen”, erschienen in Fernseh- und Kino-Technik, 52. Jg., Nr. 8–9/1998, S. 486–488. Das Dokument beschreibt, dass die Anforderungen an Kreuzschienen und deren Einsatzgebiete sich in den vergangenen Jahren erheblich geändert haben. Mit Einzug der Digitaltechnik in die Studios müssen neben den immer noch bestehenden analogen Signalen auch die verschiedenen digitalen Audio- und Videosignale untereinander verbunden werden. Neben den unterschiedlichen Signalen konnte aber auch ein Wandel von großen zentralen Kreuzschienen, von 256×256 und größer, hin zu kleineren dezentralen Lösungen beobachtet werden. Die teilweise notwendige Verknüpfung der verschiedenen Inseln und das gemeinsame Steuern der unterschiedlichen Kreuzschienen stellen eine Herausforderung an heutige Kontrollsysteme dar. Hierbei geht es vor allem um eine möglichst flexible und für spezielle Kundenanforderungen anpassungsfähige Bedienung. Der mittlerweile zum Studioalltag gehörende Einsatz von Computern kann genau diese Aufgaben lösen. In dem Dokument werden die unterschiedlichen Möglichkeiten genauer betrachtet.
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Zusammenfassend ist festzustellen, dass die Tätigkeit des Operators neben dem kreativen Aspekt, Fernsehbilder aus verschiedenen Signalquellen zu mischen und zu gestalten, auch technische Aspekte aufweist. Zum einen sind auf der Eingangsseite die richtigen Signalquellen auszuwählen und an die richtigen Ausgänge weiterzuleiten. Schon das ist bei mehr als zweihundert Eingängen und zweihundert Ausgängen recht schwierig. Zum zweiten ist dabei gleichzeitig die Kompatibilität der Eingangssignale mit den Ausgangssignalen zu berücksichtigen. Aus diesen Gründen ist die Arbeit des Operators sehr herausfordernd.
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Es besteht daher ein Bedürfnis, ein Verfahren zu schaffen, das den Operator bei seiner Tätigkeit soweit wie möglich von den genannten technischen Aspekten entlastet, damit er sich auf den kreativen Aspekt seiner Arbeit konzentrieren kann.
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Diese Aufgabe wird durch ein Verfahren nach Anspruch 1 gelöst.
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Das erfindungsgemäße Verfahren dient zur Steuerung einer Einrichtung zur Verteilung und Bearbeitung von Videosignalen. Die Einrichtung weist eine Anzahl von Eingängen und Ausgängen auf. Signalbearbeitungsstufen zur Bearbeitung der Eingangssignale sind wahlweise in die Signalpfade einschaltbar. Das erfindungsgemäße Verfahren umfasst die folgenden Schritte:
- (a) Eingangssignale werden auf einer Anzeige mit einem Eingangssymbol dargestellt;
- (b) bei Vorhandensein von gemeinsamen Eigenschaften werden den betreffenden Eingangssignalen Eingangssymbole zugeordnet, die eine gemeinsame farbliche und/oder graphische Eigenschaft aufweisen;
- (c) die Relationen zwischen einem bestimmten Einganssymbol und dem zugeordneten Eingangssignal sowie dem betreffenden Eingang werden abgespeichert;
- (d) einem Ausgang der Einrichtung wird ein Ausgangssymbol zugeordnet, das die gewünschten Eigenschaften des Ausgangssignals in gleicher Weise repräsentiert wie die Eingangssymbole die Eigenschaften der Eingangssignale repräsentieren; und
- (e) ein Ausgangssymbol wird einem Eingangssymbol zugeordnet, worauf der betreffende Eingang mit dem betreffenden Ausgang verbunden wird.
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Die Erfindung erleichtert einem Operator die Steuerung einer Einrichtung zur Verteilung und Bearbeitung von Videosignalen, weil das Verfahren auf Maschinenebene viele Funktionen automatisch ausführt.
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Bei einer Ausführungsform der Erfindung weisen die Eingangssignale vordefinierte Eigenschaften auf. Die Eingangssymbole werden den Eingangssignalen abhängig von den vordefinierten Eigenschaften zugeordnet.
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Es kann aber auch vorgesehen sein, dass die Eingangssignale bezüglich ihrer Eigenschaften analysiert werden. In diesem Fall werden die Eingangssymbole abhängig von den festgestellten Eigenschaften der Eingangssignale zugeordnet.
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Die Eigenschaften der Eingangs- und/oder Ausgangssignale können vorteilhafterweise in Gruppen gegliedert werden, und die zugeordneten Eingangs- und/oder Ausgangssymbole werden durch farbliche und/oder graphische Gemeinsamkeiten widergespiegelt. Ein Operator wird dadurch in die Lage versetzt, Signale mit gleichen oder ähnlichen Eigenschaften auf einem Blick zu erkennen.
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Bei einem Ausführungsbeispiel der Erfindung werden in den Signalweg Signalbearbeitungsstufen eingeschaltet, um die Eigenschaften des Eingangssignals in die Eigenschaften des Ausgangssignals umzuwandeln. Dadurch wird eine hohe Flexibilität der Einrichtung erzielt.
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Zweckmäßigerweise erfolgt das Verbinden des Signalweges zwischen einem Eingang und einem Ausgang durch das Betätigen einer Kreuzschiene.
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Das Umwandeln der Eigenschaften von Eingangssignalen kann durch das Betätigen von Signalkonvertern erfolgen.
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In einer Ausgestaltung der Erfindung wird der Signalweg zwischen einem Eingang und einem Ausgang der Einrichtung durch das Bestätigen eines Multiplexers und/oder eines Demultiplexers hergestellt.
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Bei einer Weiterbildung der Erfindung wird überprüft, ob die Eigenschaften eines Eingangssignals in die gewünschten Eigenschaften eines Ausgangssignals umwandelbar sind. Wenn dies nicht möglich ist, wird die Zuordnung des betreffenden Eingangssymbols zu dem betreffenden Ausgangssymbol nicht gestattet. Dieses Merkmal verleiht der Erfindung den Vorteil, dass Fehlbedienungen durch den Operator praktisch ausgeschlossen sind, wodurch dessen Arbeit erheblich erleichtert wird.
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Zusätzlich oder alternativ kann es auch vorgesehen sein, daß überprüft wird, ob die Einrichtung im Hinblick auf die zur Verfügung stehenden apparativen Ressourcen überhaupt in der Lage ist, die gewünschte Signalumformung auszuführen.
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In der Zeichnung sind die wesentlichen Aspekte des erfindungsgemäßen Verfahrens veranschaulicht. Es zeigen:
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1 ein schematisches Blockdiagramm eines Fernsehstudios;
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2a und 2b die Darstellung von Objekten auf einer Anzeige;
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3a und 3b die Zuordnung von Objekten aus einer gemeinsamen Eingangsignalgruppe zu unterschiedlichen Ausgangskanälen;
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4a die Zuordnung mehrerer Signalquellen zu einem einzigen Ausgangskanal;
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4b die Zuordnung einer einzigen Signalquelle an mehrere Ausgangskanäle.
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In 1 ist ein schematisches Blockdiagramm eines Fernsehstudios dargestellt. Die gezeigten Komponenten bilden ein Beispiel für eine Einrichtung zur Verteilung und Bearbeitung von Videosignalen, bei welcher das erfindungsgemäße Verfahren anwendbar ist. Auf der linken Seite von 1 sind eine Reihe von unterschiedlichen Signalquellen veranschaulicht. Dazu gehören fünf Studiosignalquellen 1, fünf Kameras 2, fünf Server 3 als Wiedergabegeräte, zwei CD-Spieler 4 und zwei DVD-Spieler 5. Die Eingangssignale werden Kreuzschienen 6, sogenannten Routern, zugeführt. Die Ausgänge der Kreuzschienen sind mit Multiplexern 7 bzw. Demultiplexern 8 verbunden, um die Signale zu verzweigen bzw. zusammenzuführen. Weiterhin sind Synchronisationsschaltungen 9 vorgesehen um die aus unterschiedlichen Quellen stammenden Signale zu synchronisieren. Weiterhin sind Videodecoder 10 vorgesehen, sogenannte ”Integrated Program Decoder”, die ein Videosignal decodieren sowie demultiplexen.
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Die Ausgänge der Anordnung sind in 1 auf der rechten Seite dargestellt. Die Videoausgangssignale werden an ein Aufzeichnungsgerät 11, Studiokanäle 12, Modulatoren 13, sowie Monitore 14 abgegeben. Darüber hinaus werden die Ausgangssignale mit Meßgeräten überwacht, zu denen ein ”Waveform Monitor” 16 und ein eine ”Audio Monitoring Unit” 17 gehören.
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Das Blockdiagramm des Studios ist nur kursorisch beschrieben, weil die beschriebene Einrichtung im Stand der Technik bekannt ist. Die schematisch dargestellten Funktionsblöcke sind zum Beispiel von Thomson kommerziell erhältlich. Kreuzschienen werden von Thomson unter der Produktbezeichnung ”Trinix” und ”Venus” vertrieben. Multiplexer und Demultiplexer werden in der Produktserie ”Kameleon” von Thomson angeboten. Konverter, die ein gegebenes Format eines Videosignales in ein anderes umwandeln, sind bei Thomson unter der Bezeichnung ”Serie 8900” erhältlich. Derartige Geräte werden auch allgemein als ”Signal Devices” bezeichnet. Die zahlreichen Komponenten der gesamten Einrichtung sind über Befehlsleitungen mit einer zentralen Steuereinheit verknüpft, was in 1 nicht gezeigt ist. Die Steuereinheit ist mit einer Anzeigeeinrichtung ausgerüstet, auf welcher der aktuelle Status der Einrichtung dargestellt ist. Weiterhin dient die Anzeigeeinrichtung dazu, um den Operator bei Konfigurationsänderungen der Einrichtung zu unterstützen, indem einzelne Verfahrensschritte des erfindungsgemäßen Steuerungsverfahrens zur Anzeige kommen. Einige wesentliche Verfahrensschritte werden im folgenden anhand der 2 bis 4 noch näher erläutert.
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Nach dem erfindungsgemäßen Verfahren werden eingehende Videosignale bezüglich ihrer Eigenschaften analysiert, bzw. sind fest vordefiniert und werden auf der Anzeige mit einem Eingangssymbol dargestellt. Dabei werden Eingangssymbole, die Eingangssignalen mit gemeinsamen Eigenschaften zugeordnet sind, zu Gruppen zusammengefasst. 2a zeigt, dass die Eingangssymbole innerhalb einer Gruppe durch Farbtonstufen einer Farbe dargestellt sind, was in 2a nur unvollkommen durch unterschiedliche Graustufen wiedergegeben ist. Die Gruppensymbole 21, 22, 23 sind bei einem Ausführungsbeispiel der Erfindung in rot, grün bzw. blau angezeigt. Der Farbton der Eingangssymbole 21a, ..., 21c; 22a, ..., 22c; 23a, ..., 23c, die den einzelnen Gruppen zugeordnet sind, wird in 2a von oben nach unten heller.
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In 2b ist ein anderer Ansatz veranschaulicht, um die Zugehörigkeit von Eingangssymbolen zu einer Gruppe darzustellen. Bei diesem Ausführungsbeispiel der Erfindung dienen graphische Eigenschaften der Eingangssymbole dazu, die Gruppenzugehörigkeit zu illustrieren. Gezeigt sind in 2b Vierecke und Dreiecke. Es kommen aber auch andere Vierecke sowie Kreise, Ellipsen, usw. zu Darstellungszwecken in Betracht.
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In 3a ist das Verfahren dargestellt, wie auswählbare Eingangssignale aus einer Eingangssignalgruppe 30 einem bestimmten Ausgang zugeordnet werden. Die Eingangssignalgruppe 30 ist in drei Untergruppen 31a, 31b und 31c gegliedert, die jeweils eine Anzahl von Eingangssymbolen 32a umfassen. In 3a enthält jede Untergruppe zwei oder drei Eingangssymbole 32a. Diese Anzahl kann in anderen Ausführungsbeispielen jedoch kleiner oder größer sein.
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Zum Zweck der Zuordnung zu einem bestimmten Ausgang wird ein Eingangssymbol 32a in einem Zuordnungsfeld 33 ”abgelegt”, wie es aus der Computertechnik unter der Bezeichnung ”Drag and Drop” bekannt ist. Das in das Zuordnungsfeld 33 abgelegte Eingangssymbol wird in 3a mit dem Bezugszeichen 32b bezeichnet. Auf der Maschinenebene bewirkt dieser Schritt, dass die Kreuzschienen so geschaltet werden, dass das ausgewählte Eingangssignal auf den gewünschten Ausgang geschaltet wird. Der gewünschte Ausgang wird jeweils vom Operator durch ein Ausgangssymbol 34 in dem Zuordnungsfeld 33 gewählt.
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3a stellt den Fall dar, daß alle Eingangssignale bzw. Eingangssymbole 32a unter Beschränkung auf Zugehörigkeit zu der Eingangssignalgruppe 30 zugeordnet werden können. Diese Freiheit bezüglich der Konfiguration der Einrichtung wird dem Operator dadurch angezeigt, daß in dem Zuordnungsfeld 33 ein noch nicht belegtes Eingangssymbol 32b die Gruppenfarbe der Eingangssignalgruppe 30 annimmt. In 3a ist ein in dem Zuordnungsrahmen 33 noch nicht belegtes Eingangssymbol 32b zusätzlich mit der Bezeichnung ”free” bezeichnet. Erst wenn ein bestimmtes Eingangssignal bzw. Eingangssymbol 32a in einem Zuordnungsfeld abgelegt ist, nimmt das Eingangssymbol 32b die entsprechende Farbe an. Die unterschiedlichen Farben bzw. Farbtöne sind wiederum durch verschiedene Grautöne angedeutet.
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Im Unterschied zu 3a stellt 3b den Fall dar, dass nur solche Eingangssymbole 32a in einem Zuordnungsrahmen 33 abgelegt werden können, die zu einer bestimmten Untergruppe der Eingangssignalgruppe 30 gehören. Diese Einschränkung bezüglich der Konfiguration der Einrichtung wird dem Operator dadurch angezeigt, daß in dem Zuordnungsfeld 33 ein noch nicht belegtes Eingangssymbol 32b die Farbe oder den Farbton der betreffenden Untergruppe annimmt. Auch in 3b ist ein in dem Zuordnungsrahmen 33 noch nicht belegtes Eingangssymbol 32b zusätzlich mit der Bezeichnung ”free” bezeichnet.
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Zwischen den Ausgangssymbolen und den Ausgangssignalen der Einrichtung herrschen dieselben Beziehungen wie zwischen den Eingangssymbolen und den Eingangssignalen. Das bedeutet, dass die Ausgangssymbole die Eigenschaften der Ausgangssignale in derselben Weise veranschaulichen, wie die Eingangssymbole die Eigenschaften der Eingangssignale.
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Auf der Maschinenebene bewirkt die Auswahl eines bestimmten Ausgangssymbols 34, dass in den durch die Kreuzschienen 6 hergestellten Signalweg gegebenenfalls zusätzlich Signalkonverter eingeschaltet werden, um das Signalformat des Eingangssignals in das gewünschte Signalformat des Ausgangssignals umzuwandeln. Ein besonderer Vorteil des erfindungsgemäßen Verfahrens besteht darin, dass der Operator von Überwachungs- und Steuerungsaufgaben auf der Maschinenebene weitgehend befreit ist und sich auf den kreativen Aspekt seiner Arbeit konzentrieren kann.
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In einer Weiterbildung der Erfindung wird der genannte Vorteil weiter dadurch unterstützt, dass das Ablegen von Eingangs- bzw. Ausgangssymbolen von miteinander unverträglich Signalarten gesperrt ist. Das bedeutet, dass der Operator diesbezüglich keine Fehler machen kann, was seine Arbeit zusätzlich erleichtert. Hierzu sind in einem Speicher der Steuereinheit in der Art einer Tabelle die Möglichkeiten zur Umwandlung von Signalformaten abgespeichert. Versucht nun ein Operator eine unzulässige Signalformatumwandlung vorzunehmen, d. h. eine Signalformatumwandlung, die in der genannten Tabelle nicht eingetragen ist, so wird die gewünschte Zuordnung des betreffenden Eingangssymbols zu dem betreffenden Ausgangssymbol auf der Anzeige gesperrt. Auf der Maschinenebene werden keine Funktionen ausgelöst. Das ”Sperren” der Zuordnung kann auf unterschiedliche Weisen erfolgen, wobei die konkrete Ausführung für die Erfindung nicht wesentlich ist. Bei einem Ausführungsbeispiel der Erfindung ist es vorgesehen, daß ein Eingangs- bzw. Ausgangssymbol, das in einem Zuordnungsfeld 33 abgelegt wird, um eine unzulässige Signalformatumwandlung vorzunehmen, wieder an dessen ursprüngliche Stelle zurückspringt. Bei einer Abwandlung der Erfindung ist es vorgesehen, daß das betreffende Symbol blinkt. Bei Weiterbildungen der Erfindung werden auch Warnhinweise für den Operator angezeigt.
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Neben der Zulässigkeit einer gewünschten Signalformatumwandlung überwacht die Erfindung gleichzeitig, ob die für die gewünschte Aktion erforderlichen apparativen Ressourcen überhaupt zur Verfügung stehen. Es ist zum Beispiel denkbar, daß ein benötigter Signalkonverter bereits vollständig mit anderen Operationen ausgelastet ist. In diesem Fall löst das erfindungsgemäße Verfahren dieselben Sperr- bzw. Warnfunktionen aus wie bei einer unzulässigen Signalformatumwandlung.
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In 4a ist das im Zusammenhang mit den 3a und 3b erläuterte Verfahren in Anwendung auf einem Multiplexer veranschaulicht. Mehrere Eingangssignale werden einem einzigen Ausgangskanal zugeordnet.
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In ganz entsprechender Weise ist in 4b die Anwendung des erfindungsgemäßen Verfahrens auf einen Demultiplexer illustriert. Ein Eingangssymbol wird mehreren Ausgangssymbolen zugeordnet. In beiden Fällen können die mehreren Eingangs- bzw. Ausgangssignale durchaus auch unterschiedliche Formate haben. In diesem Fall werden auf der Maschinenebene die erforderlichen Signalkonverter automatisch in die Signalwege eingeschaltet.
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In der Beschreibung werden die Begriffe ”Ausgang” und ”Ausgangskanal” nebeneinander verwendet und bezeichnen körperliche Anschlüsse, an denen die Einrichtung ein Ausgangssignal zur Verfügung stellt.
