CN1790401B - 能动作的电子邮件文档 - Google Patents

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Abstract

收到的答复电子邮件文档使用包括在该电子邮件文档中的数据，响应于与该数据相关联且对应于元数据的字段的字段标识符，使某种动作能够被完成。对应于元数据的已知字段的相关联字段标识符提供关于与字段标识符相关联的数据的语义含义和/或句法约束的某种预期。在一个描述的实现中，能动作的电子邮件文档模块创建具有被映射到元数据的字段的块的电子邮件文档。将电子邮件文档发送到一个或多个接收者。每个接收者添加数据到这些块，使得该数据变成被映射到元数据的字段。接收者返回具有经字段映射的数据的答复电子邮件文档。在收到后，该模块可以使用经字段映射的数据响应于这些映射来完成某种动作。

Description

能动作的电子邮件文档
技术领域
本发明一般涉及促进某个动作实行的电子邮件文档，并且更特别地，作为示例但非限制性地，涉及创建和使用具有用于标识相关联的块和/或数据的字段标签的电子邮件文档。
背景技术
数据库可视为一种数据的融合，这是为方便和加速搜索和检索而安排的。每个数据库可具有一个或多个大结构化的持久数据集合。它们通常与输入、更新和查询数据的程序相关联。简单数据库的一个示例是一个包含许多记录的单一文件，每个记录包含相同的字段集合，其中每个字段具有某种固定的最大宽度。
业务、个人、教育机构等使用数据库来存储供以后访问的数据。数据库经常被安排和组织成字段，因此访问位于数据库中的数据既有利于搜索，也有利于检索。然而，在搜索或检索之前，将包含在给定数据库中的数据预先存储在数据库中。遗憾的是，将数据输入到数据库中会要求大量的基础设施并且经常是耗时的。
例如，如果一个或少数人负责输入与许多人有关的数据，则由少数人物理地输入数据所耗费的时间可以是巨大的。而且，需要额外的时间，因为一个或少数人先人工地从许多人获得数据。另一方面，如果允许许多人直接将它们自己的数据输入到数据库中，因此要对许多人准予对数据库的大范围开放的访问(wide-open access)，这会要求相当数量的基础设施。
因此，存在对这样的一般方案和/或技术的需求，它们可以促进从许多人获取数据和/或将这样的数据输入到数据库，而不需要大量基础设施和/或有权访问数据库的一个或少数人不需要大量的人工输入。
发明内容
收到的答复电子邮件文档使用包括在电子邮件文档中的数据，响应于与该数据相关联且对应于元数据的字段的字段标识符，使某个动作能被完成。对应于该元数据的已知字段的相关联字段标识符提供关于与这些字段标识符相关联的数据的语义含义和/或句法约束的某种预期。因此，响应于这个预期可完成至少一个动作。
在一个描述的实现中，能动作的电子邮件文档模块创建具有被映射到元数据的字段的块的电子邮件文档。将电子邮件文档发送到一个或多个接收者。请求每个接收者通过添加适当的数据来填充这些块。这种被添加的数据因而被映射到元数据的字段。接收者返回具有经字段映射的数据的答复电子邮件文档。在接收后，能动作的电子邮件文档模块可以使用经字段映射的数据响应于这些映射来完成某个动作。例如，如果元数据包括一个数据源，则可将答复电子邮件文档的数据插入到该数据现在被映射到的元数据的字段中。
本发明提供了一种用于能动作的电子邮件文档的方法，所述方法包括：提供能动作的电子邮件文档模块；以及使所述能动作的电子邮件文档模块与元数据和电子邮件程序交互以创建电子邮件文档；其中，所述使所述能动作的电子邮件文档模块与元数据和电子邮件程序交互以创建电子邮件文档的步骤包括：包含一个数据集合表单作为所述电子邮件文档的一部分，所述数据集合表单包括与字段标识符相关联的用于数据填充的块，所述字段标识符对应于所述元数据的字段。
本发明还提供了一种用于能动作的电子邮件文档的方法，所述方法包括以下步骤：建立在元数据与电子邮件文档的块之间的映射，通过电子邮件机制发送所述电子邮件文档，通过所述电子邮件机制接收带有填充所述块的数据的答复电子邮件文档，以及使用所述映射，用填充所述答复电子邮件文档的块的数据实行动作。
本发明还提供了一种用于能动作的电子邮件文档的装置，所述装置包括：创建装置，用于创建包括被映射到元数据的块的电子邮件文档，以及实行装置，用于响应于映射到所述元数据，使用在答复电子邮件文档的块中返回的数据来实行动作。
本发明还提供了一种用于能动作的电子邮件文档的方法，包括将能够接受数据的块添加到电子邮件文档，在所述电子邮件文档中包含与所述块相关联的字段标识符，各个字段标识符对应于所述元数据的各个相应的字段，以及使用填充收到的答复电子邮件文档中的块的数据实行动作。
在此描述了其它方法、系统、方法、装置、设备、介质、程序、方案等实现。
附图说明
在所有附图中相同的数字引用相同和/或相应的方面、特征和组件。
图1是能动作的电子邮件文档的一种示例方法的方框图。
图2是流程图，例示创建和使用能动作的电子邮件文档的方法的示例。
图3是分为两部分的能动作的电子邮件文档模块连同所创建的电子邮件文档的示例的方框图。
图4是电子邮件文档与数据库之间映射的示例的方框图。
图5是高级流程图，例示在始发者设备处创建和使用能动作的电子邮件文档以及在接收者设备处答复该能动作的电子邮件文档的示例。
图6例示一般映射方案的示例。
图7例示一种带有分为两部分的能动作的电子邮件文档模块的特定映射方案。
图8例示能够(全部或部分地)实现在此所述的能动作的电子邮件文档的至少一个方面的计算(或一般设备)操作环境的示例。
具体实施方式
介绍
数据库设计者在历史上面对了一个看上去简单但无所不在的问题，即从适当的最终用户获得数据进入它们的数据库中。一个选择是建立一个提供有关数据的丰富视图的客户应用程序。最终用户随后可以通过该客户应用程序与数据库交互。这些视图在历史上由专有应用程序或web解决方案来提供。然而，在这两种情况下，解决方案创建者面对相似的问题，即解决方案的布置和准予用户访问基础数据库。这两个问题提出了逻辑和花费的问题。
在一个描述的能动作的电子邮件文档的实现中，数据库的数据收集场景是通过利用有这么多的计算机用户有权访问电子邮件的事实来促进的。有了能动作的电子邮件文档模块，数据库用户可通过电子邮件创建和发送表单至特定接收者。当这些邮件接收者答复它们收到的表单时，数据库用户和表单始发者的自动化过程可以对电子邮件答复进行分析。这个自动化过程可以自动将包括在返回的电子邮件中的相关数据插入到数据库的适当字段中。这个描述的能动作的电子邮件文档的实现因而可以改善布置问题和/或与需要准予最终用户访问数据库有关的问题。
然而，能动作的电子邮件文档的实现通常不限于数据库插入情况，甚至不限于数据库场景。能动作的电子邮件文档一般可用于使动作基于返回的答复电子邮件文档的接收来完成。在下面标题为“一般能动作的电子邮件文档”的章节中，一般地相对于一般的能动作的电子邮件文档模块和元数据来描述在收到电子邮件文档后完成一般动作。在随后的标题为“与能动作的电子邮件文档有关的数据插入”的章节中，相对于分成两部分的能动作的电子邮件文档模块和一般元数据的数据库实现来描述一个特定的实施例，其中将在电子邮件文档中接收的数据插入到数据库中。
一般能动作的电子邮件文档
图1是能动作的电子邮件文档的示例方法的方框图100。如所示的，方框图100包括能动作的电子邮件文档模块102，元数据104，电子邮件程序108和电子邮件文档110。元数据104包括一个或多个字段106，且电子邮件文档110包括被映射到字段112的块和/或数据。元数据104是定义的数据，提供有关其它数据的信息或其它数据的文档。其它数据可以是在特定应用程序和/或给定环境内管理的数据。
一般地，元数据104的示例包括模式、一般数据源(例如数据库或其一部分)、工作流信息、它们的某种组合等等。更明确地说，元数据104，尤其对于工作流信息花费报告元数据，可能包括问题(issue)跟踪元数据(它可以包括诸如“问题的标题”、“问题的描述”、“问题类型”、“分配给”等的字段)、资产跟踪元数据(它可以包括诸如“资产名字”、“资产类型”、“获得日期”等字段)、文档批准元数据(它可以包括诸如“文档名字”、“文档作者”、“状态”、“批准者”等字段)等等。
在一个描述的实现中，能动作的电子邮件文档模块102与元数据104和/或电子邮件程序108一起操作。当创建电子邮件文档110时，能动作的电子邮件文档模块102包括被映射到字段112的块，其中该映射是到元数据104的已知字段106。在数据填充这些块被映射到字段112之后，响应于电子邮件文档110的字段映射112，可以基于该数据完成某种动作，因为知道元数据104的字段106。
在方框图100的能动作的电子邮件文档的示例方法中例示了四个阶段。在阶段1，创建电子邮件文档110，使得它包括被映射到字段112的块。这些经字段映射的块112被映射到元数据104的字段106。字段106已经预期(例如知道)语义含义和/或句法约束。在阶段2，使用电子邮件程序108发送电子邮件文档110。尽管在图1中没有明确地示出，经字段映射的块112是由电子邮件文档110的接收者用数据来填充的，并且这些块变成经字段映射的数据112。
在阶段3，使用电子邮件程序108接收电子邮件文档110。这种电子邮件文档110的答复版本包括经字段映射的数据112。在阶段4，使用收到的答复电子邮件文档110的经字段映射的数据112来完成某种动作114。动作114之所以可完成，因为电子邮件文档110可使用被映射到元数据104的字段106的数据字段映射112来分析。
能动作的电子邮件文档模块102可以是一个独立的程序，某种类型的插件，库组件，它们的某种组合等等。能动作的电子邮件文档模块102可与电子邮件程序108和/或元数据104(包括提供对元数据104访问的程序)，分开或者全部或部分地与它们集成。电子邮件程序108可以是一个电子邮件客户程序，电子邮件服务器程序，包括电子邮件功能的其它程序类型等等。
能动作的电子邮件文档模块102可由单个代码段或两或多个可分离的代码段组成。在一个可选的实现中且如在方框图100中用虚线所示，能动作的电子邮件文档模块102可由两个部分组成，即电子邮件文档创建模块102(C)和收集到的数据动作实行器模块(collected data action effectuatormodule)102(E)。如在下面参考图3-7且相对于特定数据库的实现(其中完成的动作包括数据插入)进一步描述的，电子邮件文档创建模块102(C)涉及阶段1和2，而收集到的数据动作实行器模块102(E)涉及阶段3和4。
图2是流程图200，例示用于创建和使用能动作的电子邮件文档的方法的示例。流程图200包括四(4)个块202-208。尽管流程图200的动作可在其它环境中并且用各种硬件和软件组合来执行，但图1特别是用于例示该方法的某些方面和示例。
在块202，建立元数据与电子邮件文档的块之间的映射。例如，可建立元数据104的字段106与电子邮件文档110的经字段映射的块112之间的映射。在块204，通过电子邮件机制发送电子邮件文档。例如，带有经字段映射的块112的电子邮件文档110可使用电子邮件程序108来发送。
在块206，通过电子邮件机制接收带有填充被映射的块的数据的电子邮件文档答复。例如，带有经字段映射数据112的答复电子邮件文档110可使用电子邮件程序108来接收。在块208，使用到元数据的映射，用填充电子邮件文档答复的块的数据来实行动作。例如，动作114可用答复电子邮件文档110的经字段映射的数据112来完成，因为到元数据104的字段106的映射。
这些动作114可以是许多可能动作的任何一个或多个。这样的动作114的示例包括将数据插入数据源如数据库，将数据转到另一个电子邮件文档，将数据添加到电子表格，启动web服务以用数据产生一个产物，处理工作流(例如，与费用报告、问题跟踪、资产跟踪、文档批准等有关的工作流)，它们的某种组合等等。
仅作为示例，可创建具有块112的电子邮件文档110，这些块被映射到记帐元数据104的已知工资单字段106。当返回带有被映射到已知工资单字段106的数据112的答复电子邮件文档110时，可启动一个或多个动作。这些动作可包括对由数据112指示的费用的报销的处理。如果在本例中启动多个动作，则报销处理之后可进行将报销/工资单数据112存储到数据库中的动作。
其它可作为接收电子邮件文档110的结果采取的示例动作包括(1)基于元数据104确认收益经字段映射的数据112并且将数据“转”给不同的人。例如，如果一张发票大于$10,000，则它需要转给副总裁进行批准，否则可以将它转给财务部。(2)将电子表格文档上传到共享的文档库，因此可以由财务部的多人来查看。
与能动作的电子邮件文档有关的数据插入
图3是分成两部分的能动作的电子邮件文档模块102(C/E)连同创建的电子邮件文档110的示例的方框图。分成两部分的能动作的电子邮件文档模块102包括电子邮件文档创建模块102(C)和收集到的数据插入完成器模块102(E)。在一个描述的实现中，电子邮件文档创建模块102(C)与数据库程序302集成并且构成数据库程序302的一部分，而收集到的数据插入完成器模块102(E)与电子邮件程序304交互。电子邮件程序304使插件模块能够与其交互，而收集到的数据插入完成器模块102(E)包括这样一个插件模块。电子邮件程序304是(图1的)一般电子邮件程序108的一个特定示例。
数据库程序302允许用户创建多个数据库，每个数据库具有一个或多个表。对数据库及其表的访问是由数据库程序302使用例如查询接口提供的。当数据库程序302的用户想要为一个表收集数据时，用户可以选择(例如通过菜单、键盘命令等)一个选项来通过电子邮件收集数据，同时通过查询来访问有关的表，等等。
选择电子邮件文档收集选项启动一种用户接口机制，它使用户能够选择性地适应正在创建的电子邮件文档。用户接口可以是，例如，向导，至少一个对话框，菜单/标签，键入的命令，它们的某种组合，等等。用户接口使用户能够选择数据库表的哪些字段要包括在电子邮件文档110中，以便试图为它们从电子邮件文档110的接收者收集数据。还使用户能够选择接收者。在用户选择由用户接口提供的任何选项之后，电子邮件文档创建模块102(C)用所选择的选项创建电子邮件文档110。
电子邮件文档110可包括标准的电子邮件路由和称呼信息。该信息可包括，例如，“致”或接收者目的地标识，“来自”或发源标识，“主题”行，等等。电子邮件文档110也可包括接收者的介绍性和说明性文本。该文本说明电子邮件的目的并且描述对接收者的请求内容。这样的文本的一个样本在图3的电子邮件文档110示例主体中提供。
如图3所示，电子邮件文档110的示例主体还包括一个具有经字段映射的块112的数据集合表单。经字段映射的块112包括字段标识符306和目前没有填充过的块308。每个相应的字段标识符306与一个相应的块308相关联。尽管只示出三个这样的字段标识符与相关联块的配对，但比三个多或少的配对可供替换地可以包括在任何电子邮件文档110中。
而且，尽管块308完全描绘为图3中的块，但它们可用替换方式来显示。例如，可将块308向用户/始发者或者向电子邮件文档接收者显示为空白区、有下划线的区域、加亮区域等等。也可以将它们不同地向电子邮件文档接收者显示，如与向用户/始发者显示相比。因而，如在此就块308所使用的术语“块(block)”，是一个逻辑和功能术语，它不必反映实际显示的结构。
字段标识符306可以由任何给定的标识信息如字母数字字符组成。然而，如果字段标识符内在地表示元数据104的数据库实现示例的相应字段106，则可以促进人的阅读能力和理解。下面特别参考图4和6-7进一步描述电子邮件文档110的字段标识符306与元数据104的数据库实现的字段106之间的映射。
能动作的电子邮件文档的实现可以用许多替换方式来实现。例如，数据库可以只有单个表或者甚至可以不用表来组织。电子邮件文档110可用任何格式来实现，包括公共格式如超文本标记语言(HTML)或专有格式。仅作为示例，如果电子邮件文档110以HTML格式实现，则每个字段标识符可包括HTML标签。
而且，可提供附加的选择项给发起用户。例如，可请求发起用户从可用的电子邮件格式选项中选择。而且，由用户示例规定的答复电子邮件处理选项包括(i)限制于可选择的要处理的电子邮件答复数量最大值，(ii)设置电子邮件文档答复到达的最终期限，以便有资格进行处理，(iii)选择是否仅在识别出电子邮件文档答复的由来时才处理它们(例如，最初是以接收者为目标的)，(iv)选择处理返回的数据或字段的顺序，等等。
另外，如由图3所示的电子邮件文档110的样本文本所示，可以将提示包括在电子邮件文档110的主体中。提示部分向接收者表示每个未填充数据块308所需要的信息类型。各个提示可以表示需要什么数据，数据的预期格式(例如，字符数量和类型，十进制数位等)等等。用户也可确定块308的实际外观。
此外，基于电子邮件数据收集的数据库在数据添加和数据更新情况(数据删除情况也一样)都可使用。在数据添加情况下，新数据是为数据库中当前为空的字段收集的。在数据更新的情况下，用更新的数据来确认和/或替换当前的数据。在这样的数据更新情况下，可将当前数据包括在电子邮件文档110中。如果包括了当前的数据，则可在块308中提供它，使得接收者输入的更新数据覆写电子邮件文档110和/或其答复中的“当前”数据。可供替换地，当前数据可在电子邮件文档110的附加位置如另一列中提供。
图4是电子邮件文档110与数据库402之间映射412的示例的方框图。如所示的，数据库402包括至少一个数据表404和数据库信息表408。数据库信息表408包括促进(图3的)数据库程序302对数据库402的表的访问的信息。这样的信息可与组织、标识、描述等等有关。
在一个描述的能动作的电子邮件文档的实现中，数据库信息表408包括至少一个表-至-电子邮件文档链接标识符410。表-至-电子邮件文档链接标识符410将数据库402的表404链接(或映射)到电子邮件文档110。在任意给定时刻，数据库402的每个表402可具有零、一、二或多个位于数据库信息表408的相应表-至-电子邮件文档链接标识符410。表-至-电子邮件文档链接标识符410可以由任何给定的标识信息如字母数字字符组成。然而，在一个描述的实现中，表-至-电子邮件文档链接标识符410各自包括一个全局唯一标识符(GUID)。
表404包括多个字段406。表404和字段406分别是一般元数据104和一般字段106(都在图1中)的特定数据库示例。如所示的，表404包括字段406(1)，字段406(2)和字段406(n)。按照表404的预期目的和/或定义，表404可具有任意数量的字段406，每个这样的字段406具有独立、同样、相关、不相关等等的句法约束和语义含义，每个字段406(尽管不必要是所有这样的字段406)可映射412到电子邮件文档110。
电子邮件文档110，如由(图3的)电子邮件文档创建模块102(C)创建的，包括多个字段标识符306和相关联的用于数据填充的块308。电子邮件文档110还包括表-至-电子邮件文档链接标识符410。如所示的，电子邮件文档110包括字段标识符306(1)，字段标识符306(2)和字段标识符306(n)，它们分别与用于数据填充的块308(1)，用于数据填充的块308(2)和用于数据填充的块308(n)相关联。
一般地，电子邮件文档110的每个字段标识符306被映射412到表404的相应字段406。如所示的，字段406(1)，字段406(2)和字段406(n)分别被映射到字段标识符306(1)，字段标识符306(2)和字段标识符306(n)。因而，表-至-电子邮件文档链接标识符410将电子邮件文档110链接到数据库402的表404。在字段406与字段标识符306之间的映射412，将每个用于数据填充的块308与表404的字段406链接起来。
这些映射使答复电子邮件文档110中填充块308的数据能够插入到数据库402的表404中。这样的映射和数据插入在下面参考图6和7来进一步描述。创建和发送电子邮件文档、接收答复电子邮件文档和使用收到的答复电子邮件文档110用于数据插入的整个过程的示例，在下面特别参考图5以高级抽象来进一步描述。
图5是高级流程图500，它例示在始发者的设备502处创建和使用能动作的电子邮件文档110以及在接收者的设备504处答复该能动作的电子邮件文档110的示例。流程图500包括十(10)个块508-526。七(7)个块508-520的动作在始发者的设备502处执行，而三(3)个块522-526的动作在接收者的设备504处执行。尽管流程图500的动作可在其它环境并且用各种软硬件组合来执行，但图1和3-4特别用于例示该方法的某些方面和示例。
在块508，用户/始发者选择表或查询。例如，可选择数据库402的表404(或其查询)。在块510，创建包括用于收集数据的表单的电子邮件文档。例如，使用电子邮件文档创建模块102(C)(有可能结合电子邮件程序304)，可创建包括经字段映射的块112的电子邮件文档110。经字段映射的块112包括字段标识符306和相关联的各个用于数据填充的块308。各个字段标识符306对应于表404的各个字段406。授权始发者选择表404的哪些字段406要包括在电子邮件文档110的数据集合表单中。
在块512，发布电子邮件文档。例如，始发者可通过按下“发送”按钮或以相似方式来电邮电子邮件文档110。在块514，从始发者的设备将电子邮件文档发送到接收者的设备。例如，电子邮件程序304可通过网络506发送电子邮件文档110到接收者的设备504。网络506可以是一个或多个网络，诸如专用局域网(LAN)，因特网，公共交换电话网络(PSTN)，无线网络，它们的某种组合，等等。
在块522，在接收者的设备处接收电子邮件文档。例如，可在接收者的设备504处接收电子邮件文档110。在块524，接收者填写收到的电子邮件文档的表单。例如，接收者可将适当的数据输入到收到的电子邮件文档110的经字段映射块112中，以将它们转换成经字段映射的数据112。更明确地说，接收者可将要收集的数据输入到块308中，以将它们转换成数据308或数据块308。各个数据块308与各个字段标识符306相关联。
取决于在接收者的设备504处使用的电子邮件客户程序，接收者能够在激活“答复给”命令之前或者在激活它之后输入数据。换言之，有可能由接收者在收到的电子邮件文档110中或者在要发送回始发者的设备502的答复电子邮件文档110中输入要收集的数据。在块526，接收者用具有填充数据的电子邮件文档答复发送者。例如，接收者的设备504可发送带有作为经字段映射的数据112的填充了数据的块的答复电子邮件文档110到始发者的设备502。
在块516，接收电子邮件文档答复。例如，带有经字段映射的数据112的答复电子邮件文档110可在始发者的设备502处通过电子邮件程序304接收。在块518，将来自电子邮件文档答复的数据导入到数据库中(例如自动地)。例如，使用收集到的数据插入完成器模块102(E)，现在填充块308的数据可使用映射412插入到数据库402的适当的表404中。可供替换地，可将数据人工地从块308导入到数据库402中。
这个映射412需要表-至-电子邮件文档链接标识符410和与各个带有填充数据的块308相关联的各个字段标识符306。与答复电子邮件文档110的各个字段标识符306相关联的块308中的各个数据被插入到数据库402的表404的相应的各个字段406中。这个映射在下面特别参考图6和7进一步地描述。在流程图500的块520，更新表或查询中的数据。例如，收集到的数据插入完成器模块102(E)和/或数据库程序302可以更新表404或最初的查询。
图6例示一个一般带有映射模块602的映射方案的示例。映射模块602是能动作的电子邮件文档模块102的一部分。然而，映射模块602可以用任何方便或需要的方式来分布。例如，映射模块602可以是电子邮件文档创建模块102(C)和收集到的数据插入完成器模块102(E)任一或两个模块的一部分。
一般地，映射模块602保证数据库402的表404的每个字段406与电子邮件文档110的每个块308之间的映射。简言之，在每个数据库有多个表的实现中，映射模块602保证数据库/表/字段604与电子邮件文档/块606之间的映射。这个映射可用任何方式、用一个或多个信息块以及用分布在或位于任何位置的信息来建立。
然而，在一个描述的实现中，使用两个信息块来建立这个映射表-至-电子邮件文档链接标识符410和字段标识符306。表-至-电子邮件文档链接标识符410用于将每个给定的电子邮件文档110链接或映射到数据库402的特定表404。在特定表404内，特定表404的各个字段406被映射到具有各个字段标识符306的给定电子邮件文档110的各个块308。这个描述的映射的示例，包括用于映射信息示例分布位置，在下面特别参考图7来进一步描述。
图7例示带有分成两部分的能动作的电子邮件文档模块102(C/E)的特定映射方案700的示例。映射方案700用五个阶段来描述。电子邮件文档110是由如上所述的电子邮件文档创建模块102(C)创建的。在映射方案700中，在阶段1，作为创建过程的一部分，电子邮件文档创建模块102(C)维护链接表702。
链接表702将电子邮件文档(110)链接到数据库(402)。链接表702的每一条目将给定电子邮件文档110的给定链接标识符链接到特定的数据库402。链接标识符对应于表-至-电子邮件文档链接标识符410，后者是作为电子邮件文档110和图4所示的数据库信息的一部分而被包括的。链接表702可位于任何位置。然而，在一个描述的实现中，链接表702是作为电子邮件程序304的配置文件(例如，以可扩展标记语言(XML)格式)的一部分存储的。
在阶段2，答复电子邮件文档110已经由电子邮件程序304接收。结果，电子邮件程序304提供一个新的邮件事件通知给它的插件，包括收集到的数据插入完成器模块102(E)。
在阶段3，收集到的数据插入完成器模块102(E)从收到的电子邮件文档110获得表-至-电子邮件文档链接标识符410(如果存在的话)。收集到的数据插入完成器模块102(E)将获得的表-至-电子邮件文档链接标识符410与链接表702的每个链接标识符比较。如果发现匹配，则显然收到的答复电子邮件文档110可包括经字段映射的数据112。与链接表702中匹配的链接标识符相关联的数据库402因此被提取。
在这个描述的实现中，特定数据库402根据链接表702是可决定的(determinable)，但特定表404根据数据库信息表408是可确定的(ascertainable)。尽管这种区别是因安全原因而设立的，特定表404可供替换地根据链接表702也可以是可发现的(discoverable)。如果数据是人工导入的，则阶段2的新邮件事件通知可仅仅导致收到的答复电子邮件文档110被标记为准备好人工导入，或者在阶段3之后是类似的。
在阶段4，收集到的数据插入完成器模块102(E)访问被提取的数据库402的数据库信息表408，它与被发现匹配的链接标识符相关联。根据数据库信息表408，检索实际用于答复电子邮件文档110的表-至-电子邮件文档链接标识符410的特定表404。在这点上，收集到的数据插入完成器模块102(E)已经确定映射到收到的答复电子邮件文档110的表404。
在阶段5，收集到的数据插入完成器模块102(E)将来自答复电子邮件文档110的块308的数据插入到表404的字段406中。更明确地说，使用对应于字段406的字段标识符306，填充与各个标识符306相关联的块308的各个数据可被插入到各个字段406中。如所示的，答复电子邮件文档110的字段标识符306(n)对应于表404的字段406(n)。填充块308(n)的数据与字段标识符306(n)相关联。因此，收集到的数据插入完成器模块102(E)将填充块308(n)的数据插入到数据库402的表404的字段406(n)中。这个插入可完成数据添加和/或数据更新。插入填充块308的“空数据”是一种完成数据删除的技术。可供替换地，当在块308中收到“空数据”时，实际上可以移除字段和/或记录来完成数据删除。
收集到的数据插入完成器模块102(E)，可选地结合数据库程序302的其它部分，可在插入之前确认来自数据块308的数据。确认可包括一个或多个句法检查以保证数据308适用于它所要插入的字段406。如果确认检查失败，则可产生错误消息。
图1-7的设备、动作、方面、特征、阶段、程序、模块、组件等在图中例示为被分成多个块。然而，图1-7中描述和显示的顺序、相互联系、相互关系、布局等不是想要解释为一种限制，并且任意数量的块可以用任何方式来修改、组合、重新安排、增加、省略等等，以实现一个或多个用于能动作的电子邮件文档的系统、方法、设备、程序、介质、装置、方案等。而且，尽管在此的描述引用了特定的实现(包括图8的一般设备)，所示和/或描述的实现可以用任何合适的硬件、软件、固件或它们的组合以及使用任何合适的电子邮件文档格式、映射方案或数据结构、模块分布标识符表示、动作实现元数据实现等等来实现。
示例的计算机或其它设备的操作环境
图8例示示例计算(或通用设备)操作环境800，它能够(全部或部分地)实现至少一个用于在此所述的能动作的电子邮件文档的系统、设备、装置、组件、方案、协议、途径、方法、程序、介质、API、它们的某种组合等等。操作环境800可在下面描述的计算机和网络体系结构中使用。
示例操作环境800只是环境的一个示例，并且不是想要暗示对可应用设备(包括计算机、网络节点、娱乐设备、移动器具、通用电子设备等)的使用范围或功能的任何限制。也不应该将操作环境800(或其设备)解释为对图8所示的任何一个组件或对组件的任何组合具有任何依赖性或需求。
另外，能动作的电子邮件文档可用众多其它通用或专用设备(包括计算系统)环境或配置来实现。可适用于使用的众所周知的设备、系统、环境和/或配置包括但不限于，个人计算机、服务器计算机、瘦客户机、胖客户机、个人数字助理(PDA)或移动电话、手表、手持或膝上型设备、多处理器系统、基于微处理器的系统、机顶盒、可编程消费电子产品、视频游戏机、游戏控制台、便携式或手持游戏单元、网络PC、视频会议装备、小型计算机、大型计算机、网络节点、包括上述任何系统或设备的分布式或多处理计算环境，上述各项的某种组合，等等。
可在处理器可执行指令的一般上下文中描述能动作的电子邮件文档的实现。一般地，处理器可执行指令包括执行和/或允许特定任务和/或实现特定抽象数据类型的例程、组件、数据结构等。如在某些实现中描述的能动作的电子邮件文档，也可在分布式处理环境中实施，在分布式处理环境中，任务是由通过通信链路和/或网络连接的远程链接处理设备执行的。尤其但非排他地在分布式计算环境中，处理器可执行指令可位于独立的存储介质中，由不同的处理器执行，和/或通过传输介质传播。
示例操作环境800包括计算机802形式的通用计算设备，它可包括有计算/处理能力的任何(例如电子)设备。计算机802的组件可包括但不限于，一个或多个处理器或处理单元804，系统存储器806和将包括处理器804在内的各种系统组件耦合到系统存储器806的系统总线808。
处理器804不受构成它们的材料或者其中所使用的处理机制的限制。例如，处理器804可由半导体和/或晶体管(例如电子集成电路(IC))组成。在这样一个上下文中，处理器可执行指令可以是能以电子方式执行的指令。可供替换地，处理器804(或用于处理器804)的机制，且因而计算机802(或用于计算机802)的机制，可包括但不限于量子计算、光学计算机械计算(例如使用纳米技术)等等。
系统总线808代表一个或多个任何多种类型的有线或无线总线结构，包括存储器总线或存储器控制器、点对点连接、交换结构(switching fabric)、外设总线、加速图形端口以及使用任何各种总线体系结构的处理器或局部总线。作为示例，这样的体系结构可包括工业标准体系结构(ISA)总线、微通道体系结构(MCA)总线、增强型ISA(EISA)总线、视频电子标准协会(VESA)局部总线、外设组件互连(PCI)总线(也称为Mezzanine总线)、它们的某种组合，等等。
计算机802一般包括各种各样处理器可访问介质。这样的介质可以是任何可由计算机802或其它(例如电子)设备可访问的可用介质，并且包括易失性和非易失性介质、可移动性和不可移动介质以及存储和传输介质。
系统存储器806包括易失性存储器如随机存取存储器(RAM)810和/或非易失性存储器如只读存储器(ROM)812形式的处理器可访问存储介质。基本输入/输出系统(BIOS)814，包含帮助在计算机802内的元素之间传送信息的基本例程，如在启动时，一般存储在ROM 812中。RAM 810一般包含处理单元804可立即访问和/或目前正在操作的数据和/或程序模块/指令。
计算机802也可包括其它可移动/不可移动的和/或易失性/非易失性存储介质。作为示例，图8例示了读写(典型地)不可移动非易失性磁介质(没有独立地示出)的硬盘驱动器或盘驱动器阵列816，用于读写(典型地)可移动非易失性磁盘820(例如“软盘”)的磁盘驱动器818，以及用于读写(典型地)可移动非易失性光盘824如CD、DVD或其它光介质的光盘驱动器822。硬盘驱动器816、磁盘驱动器818和光盘驱动器822各自通过一个或多个存储介质接口826连接到系统总线808。可供替换地，硬盘驱动器816、磁盘驱动器818和光盘驱动器822可通过一个或多个其它独立或组合接口(未示出)连接到系统总线808。
盘驱动器及其相关联的处理器可访问介质为计算机802提供处理器可执行指令如数据结构、程序模块及其它数据的非易失性存储。尽管示例计算机802例示了硬盘816、可移动磁盘820和可移动光盘824，要意识到，其它类型的处理器可访问介质可存储可由设备访问的指令，诸如磁带盒或其它磁存储设备、闪存、激光唱片(CD)、数字多功能盘(DVD)或其它光存储、RAM、ROM、电可擦除只读存储器(EEPROM)等等。这样的介质也可包括所谓的专用或硬线连接的IC芯片。换言之，任何处理器可访问介质可用于实现示例操作环境800的存储介质。
任意数量的程序模块(或其它处理器可执行指令的单元或集合)可存储在硬盘816、磁盘820、光盘824、ROM 812和/或RAM 810上，作为一般示例，包括操作系统828、一个或多个应用程序830、其它程序模块832和程序数据834。这些处理器可执行指令可包括，例如，一个或各个能动作的电子邮件文档模块、元数据(例如，数据源如数据库或它的表)、数据库程序、电子邮件程序等等。
用户可通过输入设备如键盘836和定点设备838(例如“鼠标”)将命令和/或信息输入计算机802。其它输入设备840(没有明确地示出)可包括话筒、操纵杆、游戏垫、卫星天线、串行端口、视频摄像机、扫描仪和/或其它类似设备。这些和其它输入设备通过耦合到系统总线808的输入/输出接口842连接到处理单元804。然而，输入设备和/或输出设备可改为通过其它接口和总线结构来连接，诸如并行端口、游戏端口、通用串行总线(USB)端口、红外端口、IEEE 1394(“火线”)接口、IEEE 802.11无线接口、Bluetooth
Figure GSB00000473471500151
(蓝牙)无线接口，等等。
监视器/查看屏幕844或其它类型的显示设备也可通过接口如视频适配器846连接到系统总线808。视频适配器846(或其它组件)可以是或者可以包括图形卡，用于处理图形密集的计算和用于处理所要求的显示需求。通常，图形卡包括图形处理单元(GPU)、视频RAM(VRAM)等，以促进图形的迅速显示和图形操作的性能。除监视器844之外，其它输出外围设备可包括可通过输入/输出接口842连接到计算机802的组件，诸如扬声器(未示出)和打印机848。
计算机802可在使用逻辑连接连接到一个或多个远程计算机如远程计算设备850的网络化环境中运行。作为示例，远程计算设备850可以是外围设备、个人计算机、便携式计算机(例如，膝上型计算机、平板计算机、PDA、移动站等)、掌上电脑或袖珍型计算机、手表、游戏设备、服务器、路由器、网络计算机、对等设备、其它网络节点或上面列出其它设备类型，等等。然而，远程计算设备850被例示为便携式计算机，它可包括在此相对于计算机802描述的许多或全部元素和特征。
计算机802与远程计算机850之间的逻辑连接被描述为局域网(LAN)852和一般广域网(WAN)854。这样的网络环境在办公室、企业级计算机网络、企业内部互联网、因特网、固定和移动电话网络、ad-hoc(无主机的网络)和基础设施无线网络、网状网络、其它无线网络、游戏网络、它们的某种组合等等中是很常见的。这样的网络和逻辑与物理的通信连接是传输介质的附加示例。
当在LAN网络环境中实现时，计算机802通常通过网络接口或适配器856连接到LAN 852。当在WAN网络环境中实现时，计算机802通常包括用于通过WAN 854建立通信的调制解调器858或其它组件。调制解调器858，对于计算机802可以是内置或外置的，可通过输入/输出接口842或任何其它合适机制连接到系统总线808。要意识到，所示的网络连接是示例，并且可使用用于在计算机802与850之间建立通信链接的其它方式。
在网络化环境中，诸如用操作环境800例示的环境中，相对于计算机802描绘的程序模块或其它指令，或者它们的一些部分，可完全或部分地存储在远程介质存储设备中。作为示例，远程应用程序860驻留在远程计算机850的存储器组件上，但是它是可使用的或者可通过计算机802来访问。此外，为了说明的目的，应用程序830和其它处理器可执行指令诸如操作系统828在此被例示为离散的块，但要认识到，这样的程序、组件和其它指令在不同的时间驻留在计算设备802(和/或远程计算设备850)的不同存储组件中，并且由计算机802(和/或远程计算设备850)的处理器804执行。
尽管系统、介质、设备、方法、程序、装置、技术、方案、办法、过程配置和其它实现已经用专用于结构的、逻辑的、算法的和功能的特征和/或图来描述，但要理解，在所附权利要求书中的本发明不必受限于所述的特定特征或图。相反，将特定特征和图揭示为实现本发明的示例性形式。

Claims (37)

1.一种用于能动作的电子邮件文档的方法，所述方法包括：
提供能动作的电子邮件文档模块；以及
使所述能动作的电子邮件文档模块与元数据和电子邮件程序交互以创建电子邮件文档；
其中，所述使所述能动作的电子邮件文档模块与元数据和电子邮件程序交互以创建电子邮件文档的步骤包括：包含一个数据集合表单作为所述电子邮件文档的一部分，所述数据集合表单包括与字段标识符相关联的用于数据填充的块，所述字段标识符对应于所述元数据的字段。
2.如权利要求1所述的方法，其特征在于，所述能动作的电子邮件文档模块还能够处理包括填充与所述字段标识符相关联的块的数据的答复电子邮件文档，其中，所述能动作的电子邮件文档模块还适用于使用填充所述块的数据并且响应于所述字段标识符来实行动作。
3.如权利要求2所述的方法，其特征在于，所述动作是从一个群组中选择的，所述群组包括基于所述元数据将填充所述块的数据插入到所述元数据、将填充所述块的数据插入到电子表格、将填充所述块的数据传送到另一个电子邮件文档、用填充所述块的数据产生另一个文件、管理一个或多个工作流、确认填充所述块的数据、使用填充所述块的数据转发所述电子邮件文档的内容以及上传所述电子邮件文档的内容。
4.如权利要求2所述的方法，其特征在于，所述能动作的电子邮件文档模块还适用于将填充所述块的数据插入到对应于所述字段标识符的元数据的字段中。
5.如权利要求4所述的方法，其特征在于，所述能动作的电子邮件文档模块包括：
电子邮件文档创建模块，用于创建所述电子邮件文档，以及
收集到的数据插入实行器模块，用于将填充所述块的数据插入到对应于所述字段标识符的元数据的字段中。
6.如权利要求5所述的方法，其特征在于，
所述电子邮件文档创建模块包括数据库程序的一部分，以及
所述收集到的数据插入实行器模块包括所述电子邮件程序的插件。
7.如权利要求1所述的方法，其特征在于，所述电子邮件文档包括映射到所述元数据的链接标识符。
8.如权利要求7所述的方法，其特征在于，所述能动作的电子邮件文档模块包括映射模块，所述映射模块实现(i)与所述字段标识符相关联的用于数据填充的块与(ii)使用所述链接标识符的元数据的字段之间的映射。
9.一种用于能动作的电子邮件文档的方法，所述方法包括以下步骤：
建立在元数据与电子邮件文档的块之间的映射，
通过电子邮件机制发送所述电子邮件文档，
通过所述电子邮件机制接收带有填充所述块的数据的答复电子邮件文档，以及
使用所述映射，用填充所述答复电子邮件文档的块的数据实行动作。
10.如权利要求9所述的方法，其特征在于，所述建立步骤包括：
包括所述电子邮件文档的链接标识符，它将所述电子邮件文档链接到所述元数据，以及
在所述设备处存储与所述元数据相关联的链接标识符。
11.如权利要求10所述的方法，其特征在于，所述链接标识符包括全球唯一标识符(GUID)。
12.如权利要求9所述的方法，其特征在于，所述建立步骤包括：
在所述元数据的各个字段与所述电子邮件文档的各个相应的块之间建立映射。
13.如权利要求9所述的方法，其特征在于，所述建立步骤包括：
将与所述电子邮件文档的块相关联的字段标识符添加到所述电子邮件文档，所述电子邮件文档的块能够接受来自所述电子邮件文档的接收者的数据，其中，所述电子邮件文档的各个字段标识符对应于所述元数据的各个相应的字段。
14.如权利要求13所述的方法，其特征在于，所述实行步骤包括：
使用所述各个字段标识符将填充所述答复电子邮件文档的各个块的数据插入到所述元数据的各个相应的字段。
15.如权利要求9所述的方法，其特征在于，进一步包括以下步骤：
创建所述电子邮件文档，作为具有数据集合表单的新电子邮件文档。
16.如权利要求15所述的方法，其特征在于，进一步包括以下步骤：
使用户能够指示所述新电子邮件文档的至少一个目的地地址，以及
使用户能够从所述元数据中选择一个或多个字段以包括在所述数据集合表单中。
17.如权利要求9所述的方法，其特征在于，所述实行步骤包括：
实行从一个群组中选择的动作，所述群组包括基于所述元数据将填充所述块的数据插入到所述元数据中、将填充所述块的数据插入到电子表格中、将填充所述块的数据传送到另一个电子邮件文档、用填充所述块的数据产生另一个文件、管理一个或多个工作流、确认填充所述块的数据、使用填充所述块的数据转发所述电子邮件文档的内容以及上传所述电子邮件文档的内容。
18.如权利要求9所述的方法，其特征在于，所述实行步骤包括：
在收到所述答复电子邮件文档后接收新邮件事件通知，
使用所述答复电子邮件文档的链接标识符访问链接表以提取数据库，
根据所提取的数据库的表确定所述元数据，以及
将填充所述答复电子邮件文档的块的数据插入到所述元数据中。
19.如权利要求9所述的方法，其特征在于，所述元数据包括下列各项至少之一：(i)模式，(ii)数据源，(iii)工作流状态的一个或多个实例。
20.如权利要求19所述的方法，其特征在于，所述数据源包括数据库的至少一部分。
21.一种用于能动作的电子邮件文档的装置，所述装置包括：
创建装置，用于创建包括被映射到元数据的块的电子邮件文档，以及
实行装置，用于响应于映射到所述元数据，使用在答复电子邮件文档的块中返回的数据来实行动作。
22.如权利要求21所述的装置，其特征在于，还包括：
收集装置，用于收集被映射到所述元数据的块的数据，所述收集装置包括与所述块相关联并且对应于所述元数据的字段的字段标识符。
23.如权利要求21所述的装置，其特征在于，还包括：
访问装置，用于访问所述元数据，以及
电子邮件装置，用于发送和接收包括所述电子邮件文档在内的电子邮件，
其中，所述创建装置与所述访问装置交互，并且所述实行装置与所述电子邮件装置交互。
24.如权利要求21所述的装置，其特征在于，所述创建装置包括：
用于将块添加到所述电子邮件文档的装置，以及
用于添加与所述块相关联的字段标识符的装置，所述字段标识符对应于所述元数据的字段。
25.如权利要求21所述的装置，其特征在于，所述创建装置包括：
用于包括与所述电子邮件文档有关的链接标识符的装置，所述链接标识符将所述电子邮件文档链接到所述元数据。
26.如权利要求25所述的装置，其特征在于，所述创建装置还包括：
用于在链接表和/或数据库信息表中存储与所述元数据相关联的链接标识符的装置。
27.如权利要求21所述的装置，其特征在于，所述实行装置包括：
用于响应于所述映射，实行将数据插入到所述元数据中的装置。
28.如权利要求27所述的装置，其特征在于，所述实行装置还包括：
映射装置，用于基于所述答复电子邮件文档中与所述块相关联的字段标识符，将所述答复电子邮件文档的块中的数据映射到所述元数据的字段。
29.一种用于能动作的电子邮件文档的方法，包括
将能够接受数据的块添加到电子邮件文档，
在所述电子邮件文档中包含与所述块相关联的字段标识符，各个字段标识符对应于所述元数据的各个相应的字段，以及
使用填充收到的答复电子邮件文档中的块的数据实行动作。
30.如权利要求29所述的方法，其特征在于，还包括
将所述电子邮件文档发送到目的地电子邮件地址，以及
通过电子邮件机制接收所述答复电子邮件文档。
31.如权利要求29所述的方法，其特征在于，还包括
使用户能够选择所述元数据的字段，每个所选择的字段在所述电子文档中由相应的所包括的字段标识符和相关联的所添加的块来表示。
32.如权利要求29所述的方法，其特征在于，还包括
包括所述电子邮件文档的链接标识符，所述链接标识符将所述电子邮件文档链接到所述元数据。
33.如权利要求29所述的方法，其特征在于，还包括
将来自所述元数据的字段的当前数据值追加到所述电子邮件文档。
34.如权利要求29所述的方法，其特征在于，还包括
将提示部分追加到所述电子邮件文档，所述提示部分指示要填充一个或多个块的数据的预期内容和/或格式。
35.如权利要求29所述的方法，其特征在于，所述实行包括
实行从一个群组选择的动作，所述群组包括基于所述元数据将填充所述块的数据插入到所述元数据中、将填充所述块的数据插入到电子表格中、将填充所述块的数据传送到另一个电子邮件文档、用填充所述块的数据产生另一个文件、管理一个或多个工作流、确认填充所述块的数据、使用填充所述块数据转发所述电子邮件文档的内容以及上传所述电子邮件文档的内容。
36.如权利要求29所述的方法，其特征在于，所述实行包括
将填充所述答复电子邮件文档的各个块的数据插入到对应于分别与所述块相关联的各个字段标识符的元数据的各个字段中。
37.如权利要求29所述的方法，其特征在于，还包括
包括所述电子邮件文档的链接标识符，所述链接标识符将所述电子邮件文档链接到所述元数据，
将所述电子邮件文档发送到目的地电子邮件地址，以及
通过电子邮件机制接收所述答复电子邮件文档，所述答复电子邮件文档包括所述链接标识符和与用数据填充的块相关联的字段标识符，
其中，所述实行包括
使用所述答复电子邮件文档的链接标识符确定元数据，
使用所述答复电子邮件文档的字段标识符确定所述元数据的字段，以及
基于所述确定，将填充所述答复电子邮件文档的块的数据插入到所述元数据的字段中。
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