JPH11143856A - 多人数からの情報収集を目的とした電子メールシステム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 本発明は、電子メールを使って多人数を対象
にしたアンケート調査の実施において、アンケートの回
答結果を電子メールで受け取ったときに、回答結果のデ
ータを自動的にデータベースに取り込むことを課題とす
る。 【解決手段】 アンケート実施者は、アンケートの調査
目的に合わせていくつかのユーザインタフェース部品
（３０２〜３０９）を組み合わせて設定された回答入力
画面（３１０）を持つアンケート回答用ソフトウェア
（１０１）をアンケート回答者に配布する。そして、ア
ンケート回答者が回答入力画面に入力した回答結果は管
理コードを埋め込まれてテキスト化され、指定されたア
ドレスに送信される。その後、アンケート実施者がアン
ケート受け取り用ソフトウェア（１０２）を実行すると
メールサーバにアクセスし、アンケート結果を記述した
電子メールを受け取るとともに、管理コードを解析して
指定されたデータベースに取り込む。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、多人数からの情報
収集を目的とした電子メールシステムに関するものであ
る。

【０００２】

【従来の技術】近年、急速に発達するコンピュータネッ
トワークを利用してアンケート調査をおこない、多人数
から情報収集するケースがある。電子メールを利用して
多人数からアンケートを取る方法としては、質問の項目
を記した電子メールをアンケート回答者に送信し、それ
に対する回答を電子メールで送り返してもらっていた。
また、開放型コンピュータネットワークを利用し、不特
定多数の人に入力してもらったデータを取得する方法と
しては、ハイパー文書内に入力欄を設け、入力してもら
ったデータをサーバ内の処理プログラムを介してデータ
ベース等に蓄積する方法があった。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】従来までの電子メール
ソフトウェアにおいては、電子メール本文の文章形式は
入力する人に任される。したがって、多人数を対象に電
子メールを使ったアンケート調査を実施した場合、回答
者によって回答結果の文章形式がまちまちになるため、
アンケート実施者は回答結果の集計作業をコンピュータ
で自動処理することが難しく、人の手によってすべての
回答結果の文章に目を通す手間が必要であった。また、
回答者にとっても文章の形式を意識しながら回答すると
いう行為はめんどうな作業になるので、アンケート調査
自体の回収率もなかなか上がらないのである。ハイパー
文書内に入力欄を設け、回答者に入力してもらう方法で
は、データ処理用のプログラムに関する専門知識が必要
とされる上に、そのデータ処理用のプログラムを実行で
きるサーバの設置が必要であった。また、この方式のも
う１つの欠点として、公衆電話網を経由してアクセスし
ている回答者にはアンケートに回答している間、通信費
が発生することになり、時間を気にしながら回答しなけ
ればならなくなることが挙げられる。

【０００４】

【課題を解決するための手段】本発明の請求項１は、ア
ンケート実施者が調査目的に合わせて、いくつかのユー
ザインタフェース部品を組み合わせた回答入力画面を定
めることのできる電子メールシステムである。この電子
メールシステムを使用して作成されたアンケートに回答
するアンケート回答者は、アンケート実施者によって定
められた形式でしか回答できないように入力が制限され
る。これにより回答者は文書の形式を考慮する必要がな
くなるので、回答する内容のみに専念できる。また、ア
ンケート調査の対象が多人数であったとしても回答結果
の文章形式は一定に保たれるので、この回答結果をデー
タベースに取り込む作業をコンピュータで自動的に処理
することが容易になり、問題を解決できる。このデータ
ベースへの取り込み作業を自動化するシステムは本発明
の請求項２にあたる。このシステムは、開放型コンピュ
ータネットワークにおいて標準的なメールサーバを使用
して回答結果である電子メールを送受信するので、特別
なサーバ等の機材を新たに設置する必要性は生じない。
また、本発明の電子メールシステムにおいて、複雑な処
理はソフトウェア内部でおこなわれるので、アンケート
実施者がユーザインタフェースを変更する際にもアンケ
ート実施者にはプログラミングの知識は必要ない。

【０００５】

【発明の実施の形態】本発明のシステムは、次の２種類
のソフトウェアを使用して、電子メールによるアンケー
ト調査を実施し、その結果をデータベースに取り込む作
業をおこなうものである。本発明の実施の形態を図２に
示す。１つは、すべてのアンケート回答者（２０２）に
配布されるもので、電子メール送信機能を持ったソフト
ウェア（以後、アンケート回答用ソフトウェアとよぶ）
である（１０１）。もう一つは、上述のアンケート回答
用ソフトウェア（１０１）で入力されたデータを受け取
り、そのデータをデータベース（１１７）に取り込む機
能を持ったソフトウェア（以後、アンケート受け取り用
ソフトウェアとよぶ）である（１０２）。このソフトウ
ェアはアンケート実施者（２０６）が使用するものであ
る。アンケート回答用ソフトウェア（１０１）は、アン
ケート回答者（２０２）に配布する前にアンケート実施
者（２０６）によってユーザインタフェースの設定がお
こなわれる。またアンケートの回答結果を送信する宛先
アドレスも設定する。こうしてアンケート実施者（２０
６）によって設定がおこなわれたアンケート回答用ソフ
トウェア（１０１）は、アンケート回答者（２０６）に
配布される。アンケート回答用ソフトウェア（１０１）
を受け取ったアンケート回答者（２０２）は、そのアン
ケート回答用ソフトウェア（１０１）を実行したときに
表示される画面（３１０）を見てアンケートの回答を入
力するが、このとき当然アンケート実施者（２０６）が
設定したユーザインタフェースに合わせて回答すること
になる。こうして入力されたデータは、指定された電子
メールアドレス宛に送信され、メールサーバ（２０３）
に蓄積される。その後、アンケート実施者（２０６）が
アンケート受け取り用ソフトウェアを実行するとメール
サーバ（２０３）にアクセスしてアンケートの回答結果
が入力された電子メールを受信し、指定されたデータベ
ース（１１７）に取り込む。

【０００６】

【実施例】次は、本発明をアンケート調査に適用しアン
ケートの回答結果をデータベースに取り込む手順を詳細
に示したものである。アンケート実施者は、まず始めに
アンケート条件の検討をおこない、それを元に各種設定
をおこなう（図４）。アンケート回答用ソフトウェア
（１０１）の回答入力画面（３１０）はいくつかのユー
ザインタフェース部品（３０２〜３０９）を組み合わせ
て構成される。この回答入力画面の例を図３に示す。一
行文章入力欄（テキストボックス。３０２）は、短い文
章を入力する為のもので、図３の例のように名前などを
入力してもらうのに適している。択一項目選択欄（ラジ
オボタン。３０４）は、複数の選択項目の中から１つだ
け選んでもらうような設問で使用する。アンケート回答
者は、選択項目の中から最も適切な項目をマウスでクリ
ックして選択する。リスト項目選択欄（リストボック
ス。３０５）は、一覧表の中から１つ、もしくは複数を
選択してもらう設問に対して使用される。いくつ選択で
きるのかはアンケート実施者（２０６）が設定できるの
で、「項目から３つ選べ」のような設問に適している。
複数項目選択欄（チェックボックス。３０６）は、項目
の中から複数選択してもらう設問に使用される。アンケ
ート回答者が項目をマウスでクリックするとＸ印が付い
て選択された状態になり、もう１度クリックするとＸ印
が外れて選択が解除される。このような操作で、設問に
該当する項目を複数選択することができる。複数行文章
入力欄（エディットボックス。３０７）は、複数行に渡
るような長めの文章を入力してもらう設問に使用され
る。アンケート実施者（２０６）は、この入力欄に入力
してもらう文章の文字数を制限することもできる。これ
は後にデータベースに取り込む際に、データのオーバー
フローを回避するのに有効なものである。また、回答入
力画面には、提出ボタン（３０８）とキャンセルボタン
（３０９）も配置する。提出ボタン（３０８）は、回答
欄に入力した回答結果を電子メールとして送信開始する
ためのボタンで、キャンセルボタン（３０９）は、回答
結果を送信せずにアンケート回答用ソフトウェア（１０
１）を終了するものである。以上のユーザインタフェー
ス部品を配置して回答入力画面（３１０）を設定し終え
たら、次にアンケート提出先のアドレスを決定する（１
１０）。このアドレスは、回答入力画面（３１０）に表
示（３０１）されるが、アンケート回答者は、このアド
レスを変更することはできない。これでアンケート回答
用ソフトウェア（１０１）の設定は完了となり、つづい
てアンケート受け取り用ソフトウェア（１０２）の設定
もおこなう。まず、回答結果のデータを取り込むデータ
ベースを設定する（１２６）。データベースのデータ列
は、回答入力画面（３１０）を設定したときに自動的に
生成されるので、若干の修正で済むようになっている。
次にメールボックスの設定であるが、これは先に設定し
たアンケート提出先アドレスに対応したメールボックス
のアカウントＩＤ及びパスワード等の情報（１２５）で
ある。これにより、アンケート受け取り用のソフトウェ
アはメールサーバ（２０３）内のメールボックスにアク
セスし、アンケートの回答結果を取得できるようにな
る。また必須ではないが、クレジットカード番号などの
重要な情報をアンケートで受け取る必要がある場合は、
一対の暗号鍵と復号鍵を生成し、アンケート回答用ソフ
トウェア（１０１）に暗号鍵（１０９）を、アンケート
受け取り用ソフトウェア（１０２）に復号鍵（１１６）
を組み込む。鍵方式には、ＲＳＡ暗号方式のような暗号
化と復号化に別々の鍵を使用する方式のものならどれで
も良い。既存の電子メールソフトには、暗号システムを
塔載しているものがあるが、電子メールの送信側と受信
側で同じ暗号システムを使用する必要がある。本発明の
システムでは、送信側と受け取り側のソフトウェアが固
定なので、このような問題は起きない。さらに、公的認
証機関に公開鍵を登録しなくてもよい点も有利である。

【０００７】次に、このアンケート回答用ソフトウェア
（１０１）をフロッピーディスクのような記憶メディア
に格納してアンケート回答者全員に渡す方法があるが、
このアンケート回答用ソフトウェア（１０１）は電子メ
ール送信のみに特化したソフトウェアであり、小さなプ
ログラムファイルで済むのでコンピュータネットワーク
を利用して配布してもよい。具体的にはハイパー文書内
に格納してアンケート回答者（２０２）に自主的に取っ
てもらう、電子メールに添付して送信する等の方法があ
る。

【０００８】上記の手段によってアンケート回答用ソフ
トウェア（１０１）を受け取ったアンケート回答者（２
０２）は、そのアンケート回答用ソフトウェア（１０
１）を実行したときに表示される画面（３１０）を見て
アンケートの回答を入力していく。キーボード、もしく
はマウスによる入力がおこなわれると、アンケート回答
用ソフトウェア（１０１）の入力処理部（１０３）で処
理される。

【０００９】すべての設問に回答を入力した後、提出ボ
タン（３０８）を押すと、入力された回答結果に管理コ
ードが埋め込まれてテキスト化される（１０４）。管理
コードとは、主にデータとデータの区切りを明確にする
ことを目的とした管理用のテキスト文字列であるが、開
放型コンピュータネットワークにおけるハイパー文書で
使用されている管理コードのように、データの属性を表
すのにも使用される。主な管理コードを一覧表にしたも
のが図５である。この一覧表にあるように、それぞれの
ユーザインタフェース部品（３０２〜３０９）に対応し
た管理コードが存在し、図６に示す書式のように入力さ
れた回答結果のデータを挟み込むように使用される。な
お、図５の一覧表内のオプションコードは、回答結果の
データをデータベースへ取り込む際に必要となる情報を
付加するために使用されるものである。図７に、回答入
力画面（７０７）に入力された回答結果が管理コードを
使用してテキスト化された例を示す。＜ＤＡＴＡ＞〜＜
／ＤＡＴＡ＞で囲まれた範囲が、データベースに取り込
むべきアンケートの回答結果のデータである。

【００１０】このようにして、テキスト化された回答結
果のデータは指定されたアドレス（１１０）に電子メー
ルとして送信され（１０６）、メールサーバ（２０３）
に蓄積されるが、送信する前に必要に応じて暗号化の処
理（１０５）をおこなう場合がある。これにより、アン
ケート回答者（２０２）が入力した回答結果のデータは
暗号化され、コンピュータネットワークにながれる際に
他人の目から保護が強化されるようになる。

【００１１】そして、アンケート実施者（２０６）がア
ンケート受け取り用ソフトウェア（１０２）を実行する
とメールサーバ（２０３）にアクセスし、アンケートの
回答結果を記述した電子メールを受信する。ここで、そ
の電子メールの内容が暗号化されているときは復号鍵
（１１６）を使用して暗号を解除する（１１３）。そし
て、管理コードを解析してデータを抽出し（１１２）、
指定されたデータベース（１１７）に取り込む（１１
１）。

【００１２】上述のような実施方法よって、多人数の対
象から情報収集を目的としたアンケート調査がおこなえ
る。たとえば企業の社内アンケート調査、また市場調査
の為の社外アンケート調査などに適用できる。

【００１３】または、店頭で販売されているコンピュー
タソフトウェアのパッケージ等には顧客登録のはがきが
添付されているものがあるが、このはがきの代わりに本
発明のアンケート回答用ソフトウェアを記憶メディアの
中に同梱しておけば、このパッケージソフトウェアのユ
ーザは顧客登録をすばやく簡単におこなうことができ、
はがきのように切手代金もかからない。またパッケージ
ソフトウェアの販売会社も、登録はがきを１枚１枚見て
データ入力をしなくて済むので、人的労力が軽減される
という利点が出てくる。

【００１４】

【発明の効果】上述のように本発明の電子メールシステ
ムによれば、特別なサーバを設置することなく多人数に
対してアンケート調査を実施することができ、なおかつ
そのアンケートの回答結果をデータベースに取り込む作
業をコンピュータに自動化させることができるので、ア
ンケート実施者の負担を大幅に軽減させる効果がある。
またアンケート回答者に対しても、回答入力画面に表示
された設問を選択項目の中からマウスを使って選ぶなど
して容易に回答できるという利点がある。したがって、
いままで電子メールによるアンケートをめんどうな作業
として敬遠していた人も回答を寄せてくれるようにな
り、アンケート調査の回収率が向上する効果がある。

【図面の簡単な説明】

【図１】アンケートの回答結果がデータベースに取り込
まれるまでの流れを示した図である。

【図２】本発明によるシステムの実施形態を示す図であ
る。

【図３】アンケート回答用ソフトウェアの回答入力画面
の構成例を示す図である。

【図４】アンケート調査実施前の設定項目を示した図で
ある。

【図５】入力された回答結果をテキスト化するときに使
用される管理コードの一覧表である。

【図６】管理コードの書式を示した図である。

【図７】アンケート回答済みの回答入力画面とテキスト
化されたデータとの対応を示した図。

【符号の説明】

１０１ アンケート回答用ソフトウェア １０２ アンケート受け取り用ソフトウェア １０３ 入力処理部 １０４ テキスト変換処理部 １０５ 暗号処理部 １０６ 電子メール送信処理部 １０７ 回答入力画面の構成情報 １０８ 管理コード変換テーブル １０９ 暗号鍵 １１０ アンケート提出先アドレス １１１ データベースへの取り込み処理部 １１２ データ抽出処理部 １１３ 復号処理部 １１４ 電子メール受信処理部 １１５ 各回答欄に入力されているデータ １１６ 復号鍵 １１７ 回答結果を取り込むデータベース １１８ 管理コードを付加されてテキスト化されたデー
タ １１９ 暗号化されたテキストデータ １２０ 電子メール １２１ 電子メール １２２ 暗号化されているテキストデータ １２３ 暗号を解除されたテキストデータ １２４ 切り出された個々のデータ １２５ アンケート結果を受信するためのメールボック
スの情報 １２６ アンケート結果を取り込むデータベースの構成
の情報 ２０１ アンケート回答者が使用するコンピュータ ２０２ アンケート回答者 ２０３ メールサーバ ２０４ コンピュータネットワーク ２０５ アンケート実施者が使用するコンピュータ ２０６ アンケート実施者 ３０１ アンケート提出先の電子メールアドレスを表示
した欄 ３０２ 一行文章入力欄（テキストボックス） ３０４ 択一項目選択欄（ラジオボタン） ３０５ リスト項目選択欄（リストボックス） ３０６ 複数項目選択欄（チェックボックス） ３０７ 複数行文章入力欄（エディットボックス） ３０８ 提出ボタン ３０９ キャンセルボタン ３１０ アンケートの回答入力画面 ４０１ 暗号鍵とそれに対応した復号鍵を生成する処理 ７０１ アンケート提出先の電子メールアドレスを表示
した欄 ７０２ 一行文章入力欄（テキストボックス） ７０３ 複数項目選択欄（チェックボックス） ７０４ 複数行文章入力欄（エディットボックス） ７０５ 提出ボタン ７０６ キャンセルボタン ７０７ アンケートの回答入力画面 ７０８ 管理コードを埋め込まれてテキスト化されたデ
ータ

Claims (3)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】コンピュータを使用した情報収集を目的と
   して、アンケート調査などをおこなう際に、アンケート
   実施者が調査目的に合わせていくつかのユーザインタフ
   ェース部品（３０２〜３０９）を組み合わせた回答入力
   画面（３１０）を定めることができ、 その調査対象となるアンケート回答者の入力形式を制限
   するとともに、アンケート回答者がアンケートの回答の
   入力を容易におこなうことができ、 なおかつその回答結果を、アンケート実施者が指定した
   アドレスに電子メールで送信できる機能を備えた電子メ
   ールシステム。
2. 【請求項２】請求項１の電子メールシステムを使用して
   アンケート回答者に入力してもらった回答結果をメール
   サーバを介して受信することができ、なおかつ自動的に
   データベースに取り込める機能を備えた電子メールシス
   テム。
3. 【請求項３】請求項１と請求項２の電子メールシステム
   双方に暗号鍵を搭載しておき、この暗号鍵で請求項１の
   電子メールシステムから送信される電子メールの内容を
   暗号化し、請求項２の電子メールシステムで受信したと
   きに暗号を解除することにより、コンピュータネットワ
   ーク上に流れるデータのセキュリティを強化する方式。