CN117592982A - 消费装置、消费管理系统和存储介质 - Google Patents

Abstract

一种消费装置、消费管理系统和存储介质，其中，消费装置的控制器被构造为在操作模式被设置为非计费模式时进行：执行。响应于接收到执行指令，该执行执行消耗耗材的规定操作。该规定操作以不减少允许消费量且与允许消费量无关地消耗耗材的方式执行。控制器被构造为在操作模式被设置为计费模式时进行：获取和执行。该获取获取包括用户支付的新购买的消费量的允许消费量。该执行响应于接收到执行指令而执行规定操作。规定操作以消耗耗材并减少在该获取中获取的允许消费量，直到减少的允许消费量达到预定量的方式执行。

Description

消费装置、消费管理系统和存储介质

技术领域

本发明涉及消费装置、消费管理系统和存储介质。

背景技术

根据已知的传统技术，打印或其他处理是在用户付费购买的许可量的基础上进行的。该传统技术采用预付费系统，其中用户通过预先进行货币支付来购买许可量，然后可以打印直到许可量。

在上述传统技术中，在首次使用装置之前，用户根据预付费系统支付费用，以便购买用于使用该装置的许可量。然而，可能需要将上述预付费系统应用于用户最初免费使用的装置，从而使得用户此后能够在通过预付费系统购买的允许量的范围内使用该装置。为了满足这种需要，装置的操作模式必须从装置在用户没有成本的情况下操作的模式切换到装置在用户购买的允许量内操作的模式。上述传统技术没有对以这种方式切换模式给予具体考虑。

发明内容

鉴于上述情况，本发明的目的是提供能够通过使得装置模式能够从装置在用户没有成本的情况下操作的模式切换到装置在与用户支付的费用相对应的允许量内操作的模式来提高用户便利性的消费装置、消费管理系统和存储有一组计算机可读取指令的非暂时性计算机可读取存储介质。

(1)为了达到上述和其他目的，根据一个方面，本公开提供了一种消费装置。消费装置包括：保持器；以及控制器。保持器被构造为在保持器中持有耗材。消费装置能够在操作模式下操作。操作模式能够在计费模式和非计费模式之间切换，在计费模式下，消费装置能够在允许消费量内消耗耗材，在非计费模式下，消费装置能够消耗耗材而不受允许消费量施加的任何约束。控制器被构造为进行：(a)设置。(a)中的设置将操作模式设置为计费模式和非计费模式中的一个。控制器被构造为当在(a)中将操作模式设置为非计费模式时进行：(b)执行。(b)中的执行响应于接收到执行指令而执行消耗耗材的规定操作。规定操作以不减少允许消费量且与允许消费量无关地消耗耗材的方式在(b)中执行。控制器被构造为当在(a)中操作模式被设置为计费模式时进行：(c)获取；以及(d)执行。(c)中的获取获取包括用户支付的新购买的消费量的允许消费量。(d)中的执行响应于接收到执行指令而执行规定操作。规定操作以消耗耗材并减少在(c)中获取的允许消费量，直到减少的允许消费量达到预定量的方式在(d)中执行。

根据方面(1)的消费装置具有计费模式和非计费模式。在计费模式下，消费装置可以以消耗耗材并减少与用户支付的新购买的消费量相对应的允许消费量，直到减少的允许消费量达到预定量的方式进行规定操作。在非计费模式下，消费装置能够以不减少允许消费量且与允许消费量无关地消耗耗材的方式进行规定操作。根据方面(1)，在(a)中的设置中构造了用于确定消费装置将在计费模式下还是在非计费模式下操作的设置。因此，根据方面(1)的本发明可以将操作模式从可操作而对用户没有任何经济负担的非计费模式切换到可在用户支付的允许消费量内操作的计费模式，从而提高用户的便利性。

(2)在根据方面(1)的消费装置中，优选地，消费装置是被构造为消耗作为耗材的打印耗材的打印装置。在(b)中，控制器执行作为规定操作的打印操作。打印操作以与作为允许消费量的允许打印量无关地消耗打印耗材的方式在(b)中执行。在(c)中，控制器获取允许打印量，允许打印量包括作为新购买的消费量的用户支付的新购买的打印量。在(d)中，控制器执行打印操作。打印操作以消耗打印耗材并减少允许打印量直到减少的允许打印量达到预定量的方式在(d)中执行。

(3)在根据方面(2)的消费装置中，优选地，当在(a)中将操作模式设置为计费模式并且持有在保持器中的打印耗材的类型是用于计费模式的特殊类型时，控制器以在允许打印量内消耗打印耗材的方式在(d)中执行打印操作。

(4)在根据方面(3)的消费装置中，优选地，控制器被构造为当在(d)中执行的打印操作期间允许打印量达到预定量时进一步进行：(e)暂停；以及(f)恢复。(e)中的暂停暂停打印操作。响应于类型不是特殊类型的另一个打印耗材被新持有在保持器中，(f)中的恢复以不减少允许打印量且与允许打印量无关地消耗打印耗材的方式恢复打印操作。

(5)在根据方面(3)的消费装置中，优选地，控制器被构造为当在(d)中执行的打印操作期间允许打印量达到预定量时进一步进行：(g)暂停；(h)获取；以及(i)恢复。(g)中的暂停暂停打印操作。(h)中的获取响应于通过用户的终端装置上的操作购买的新购买的打印量，获取包括新购买的打印量的允许打印量。(i)中的恢复响应于在(h)中获取允许打印量，以消耗打印耗材并减少在(h)中获取的允许打印量，直到减少的允许打印量达到预定量的方式恢复打印操作。

(6)在根据方面(2)的消费装置中，优选地，当在(a)中将操作模式设置为计费模式并且持有在保持器中的打印耗材的类型不是用于计费模式的特殊类型时，控制器以消耗打印耗材而不减少允许打印量的方式在(d)中执行打印操作。

(7)优选地，根据方面(3)至(6)中任一项的消费装置进一步包括：显示器。控制器被构造为进一步进行：(j)显示。当在(a)中将操作模式设置为计费模式时，(j)中的显示在显示器上显示允许打印量。

(8)在根据方面(7)的消费装置中，优选地，当持有在保持器中的打印耗材的类型是特殊类型时，控制器在(j)中在显示器上显示包括允许打印量的第一屏幕。还优选地，当持有在保持器中的打印耗材的类型不是特殊类型时，控制器在(j)中在显示器上显示不包括允许打印量的第二屏幕。

(9)根据另一方面，本公开还提供了一种消费管理系统。消费管理系统包括：服务器；以及消费装置。消费装置包括：保持器；以及控制器。保持器被构造为在保持器中持有耗材。消费装置能够在操作模式下操作。操作模式能够在计费模式和非计费模式之间切换，在计费模式下，消费装置能够在允许消费量内消耗耗材，在非计费模式下，消费装置能够消耗耗材而不受允许消费量施加的任何约束。控制器被构造为进行：(a)设置。(a)中的设置将操作模式设置为计费模式和非计费模式中的一个。控制器被构造为当在(a)中将操作模式设置为非计费模式时进行：(b)执行。(b)中的执行响应于接收到执行指令而执行消耗耗材的规定操作。规定操作以不减少允许消费量且与允许消费量无关地消耗耗材的方式在(b)中执行。控制器被构造为当在(a)中将操作模式设置为计费模式时进行：(c)获取；以及(d)执行。(c)中的获取获取包括用户支付的新购买的消费量的允许消费量。(d)中的执行响应于接收到执行指令而执行所述规定操作。规定操作以消耗耗材并减少在(c)中获取的允许消费量，直到减少的允许消费量达到预定量的方式在(d)中执行。

(10)优选地，根据方面(9)的消费管理系统还包括：终端装置。服务器被构造为进行：(e)接收；(f)注册；以及(g)传输。(e)中的接收从终端装置接收注册申请。注册申请请求在计费模式下使用消费装置。(f)中的注册通过将指示计费模式的信息与消费装置的识别信息相关联来注册消费装置。在(f)中的注册之后，(g)中的传输向消费装置传输模式切换指令，用于将消费装置的操作模式切换到计费模式。消费装置的控制器被构造为进一步进行：(h)接收；以及(i)切换。(h)中的接收接收在(g)中传输的模式切换指令。(i)中的切换响应于在(h)中接收到的模式切换指令，将操作模式从非计费模式切换到计费模式。

(11)根据又一方面，本公开还提供了一种非暂时性计算机可读取存储介质，该非暂时性计算机可读取存储介质存储有用于控制打印装置的一组计算机可读取指令。打印装置包括：保持器；以及计算机。保持器被构造为在保持器中持有打印耗材。打印装置能够在操作模式下操作。操作模式能够在计费模式和非计费模式之间切换，在计费模式下，打印装置能够在允许打印量内消耗打印耗材，在非计费模式下，打印装置能够消耗打印耗材而不受允许打印量施加的任何约束。该一组计算机可读取指令在由计算机执行时使打印装置进行：(a)设置。(a)中的设置将操作模式设置为计费模式和非计费模式中的一个。当在(a)中将操作模式设置为非计费模式时，该一组计算机可读取指令在由计算机执行时使打印装置进行：(b)执行。(b)中的执行响应于接收到执行指令而执行消耗打印耗材的打印操作。打印操作以不减少允许打印量且与允许打印量无关地消耗打印耗材的方式在(b)中执行。当在(a)中将操作模式设置为计费模式时，该一组计算机可读取指令在由计算机执行时使打印装置进行：(c)获取；以及(d)执行。(c)中的获取获取包括用户支付的新购买的打印量的允许打印量。(d)中的执行响应于接收到执行指令而执行打印操作。打印操作以消耗打印耗材并减少在(c)中获取的允许打印量，直到减少的允许打印量达到预定量的方式在(d)中执行。

本发明提供了能够通过使得装置模式能够从装置在用户没有成本的情况下操作的模式切换到装置在与用户支付的费用相对应的允许量内操作的模式来提高用户便利性的消费装置、消费管理系统和存储有一组计算机可读取指令的非暂时性计算机可读取存储介质。

附图说明

图1是示出打印管理系统的总体构造的框图。

图2是示出非计费模式下的打印管理系统上的打印的示例的说明图。

图3是示出计费模式下的打印管理系统上的打印的示例的说明图。

图4是示出当用户发出在服务器上注册打印装置的请求时由打印管理系统中的装置执行的控制处理的示例中的步骤的序列图。

图5是示出显示在终端装置的触摸屏上的注册申请屏幕的示例的说明图。

图6是示出由打印装置的控制单元执行的控制过程中的步骤的流程图。

图7是示出由打印装置的控制单元执行的计费打印处理中的步骤的流程图。

图8是示出由打印装置的控制单元执行的普通打印处理中的步骤的流程图。

图9是示出当打印装置进行计费打印处理时显示在显示单元上的打印屏幕的示例的说明图。

图10是示出当打印装置进行普通打印处理时显示在显示单元上的打印屏幕的示例的说明图。

图11是示出当打印装置进行普通打印处理时显示在显示单元上的打印屏幕的另一个示例的说明图。

具体实施方式

接下来，将参考附图描述本发明的实施例。在该实施例中，以消耗墨盒的方式执行打印操作的打印装置将被描述为以消耗耗材的方式进行规定操作的消费装置的示例，但本发明的消费装置不限于打印装置。

<打印管理系统的总体构造>

图1示出了根据本实施例的打印管理系统1的总体构造。如图1所示，打印管理系统1具有服务器100、打印装置200和终端装置300。服务器100、打印装置200和终端装置300可以经由网络NT彼此通信。打印装置200是本发明的消费装置的示例，并且打印管理系统1是本发明的消费管理系统的示例。

<服务器>

例如，服务器100由打印装置200的制造商安装和管理。服务器100可以被构造为单个独立的“服务器”或包括多个服务器的“服务器模块”。服务器100管理作为管理对象的多个打印装置200。服务器100包括控制单元110、存储单元115、通信单元140等。控制单元110、存储单元115、通信单元140等经由总线105连接，并且可以彼此交换信息。

例如，存储单元115由RAM、ROM、EEPROM、硬盘驱动器等构造。存储单元115存储各种程序120和各种数据130。例如，程序120包括用于根据稍后描述的图4中示出的序列图在服务器100上执行控制处理的程序。数据130包括累积可打印片材数，例如，其是指示用户购买的可打印片材数的累积值。

控制单元110是进行数据处理的装置，例如CPU或其他处理器。控制单元110执行存储在存储单元115中的各种程序。控制单元110实施各种处理，包括与连接到网络NT的打印装置200和终端装置300的数据通信。通信单元140连接到网络NT，并且便于打印装置200和终端装置300之间的通信。

<打印装置>

例如，打印装置200由用户拥有。打印装置200被构造为可在计费模式和非计费模式之间切换。在计费模式下，打印装置200以消耗来自特殊墨盒285的墨直到允许的可打印片材数的方式执行打印操作。允许的可打印片材数是本发明的允许打印量的示例。在非计费模式下，例如，打印装置200以消耗来自市售墨盒285的墨而对可打印片材数没有任何约束的方式执行打印操作。打印装置200包括控制单元210、存储单元215、显示单元240、操作单元250、通信单元260、打印单元270、盒保持器280、盒传感器290等。控制单元210、存储单元215、显示单元240、操作单元250、通信单元260和打印单元270经由总线205互连，并且可以彼此交换信息。

存储单元215存储各种程序220和各种数据230。例如，程序220包括用于根据图4中示出的序列图和稍后描述的图6至图8中示出的流程图在打印装置200上执行控制处理的程序。例如，数据230包括上述累积可打印片材数、每次执行基于打印作业的打印时增加的累积打印片材数、以及要打印的图像数据。

控制单元210是进行数据处理的装置，例如CPU或其他处理器。控制单元210执行存储在存储单元215中的各种程序。控制单元210是本发明的控制器和计算机的示例。例如，显示单元240是可以显示各种信息的液晶显示器。例如，操作单元250由键盘和按钮构造，并且接收来自用户的输入操作。通过操作操作单元250，用户可以将各种指令输入到打印装置200中。通信单元260连接到网络NT，并且使得能够在服务器100和终端装置300之间进行通信。例如，打印单元270利用输送机构(未示出)输送打印纸，同时根据喷墨方法在打印纸上打印图像。

在本实施例中，打印装置200设置有用于相应墨颜色的四个盒保持器280，并且每个盒保持器280被构造为在其中持有墨盒285。例如，墨盒285包括持有青色、品红色、黄色和黑色的相应颜色的墨的墨盒。打印单元270以消耗来自墨盒285的墨的方式进行打印。打印装置200还设置有四个盒传感器290。盒传感器290中的每一个设置在盒保持器280中的对应一个盒保持器上。每个盒传感器290检测持有在对应盒保持器280中的墨盒285是特殊盒还是市售盒。在本实施例中，IC芯片(未示出)安装在每个墨盒295上。盒传感器290中的每一个从安装在对应盒保持器280中所持有的墨盒285上的IC芯片读取信息，并检测墨盒285是特殊盒还是市售盒。特殊盒是为在计费模式下使用而设计的墨盒。在计费模式下，根据预定运送协议，通过运送服务将特殊盒交付给用户。市售盒是在非计费模式下用户自行购买和使用的墨盒。在本实施例中，特殊墨盒285将被称为“特殊墨盒285”，并且市售墨盒285将适当地被称为“普通墨盒285”。墨盒285是本发明的耗材和打印耗材的示例，并且盒保持器280是本发明的保持器的示例。

<终端装置>

例如，终端装置300是用户拥有的智能手机或其他移动装置。终端装置300通过无线连接连接到网络NT。虽然在附图中未示出，但是终端装置300具有控制单元、存储单元、用于连接到网络NT的通信单元等。

终端装置300的存储单元存储各种程序。例如，程序包括用于根据稍后描述的图4中示出的序列图在终端装置300上执行控制处理的程序。终端装置300的控制单元执行存储在存储单元中的各种程序。

终端装置300由触摸屏构造，该触摸屏将液晶显示器与触摸板集成在一起。终端装置300显示各种信息并接收用户输入的各种操作。通过操作触摸屏，用户可以将各种指令输入到终端装置300中。终端装置300可以是除智能手机之外的装置，例如平板电脑、膝上型电脑、台式电脑等。

<非计费模式和计费模式下的打印管理系统上的打印>

如上所述，打印装置200可以在计费模式和非计费模式之间切换。在计费模式下，打印装置200以消耗来自特殊墨盒285的墨直到允许的可打印片材数的方式执行打印操作。在非计费模式下，打印装置200以消耗来自普通墨盒285的墨的方式执行打印操作，而对可打印片材数没有任何约束。图2示出了非计费模式下的打印管理系统1上的打印的示例。如图2所示，当打印装置200在处于非计费模式下的同时从用户的终端装置300接收到打印作业时，打印装置200以消耗来自普通墨盒285的墨的方式基于打印作业执行打印，而对可打印片材数没有任何约束。当普通墨盒285中的墨耗尽时，用户购买市售的普通墨盒285，并用新的普通墨盒285替换耗尽的普通墨盒285。打印作业不限于从终端装置300接收的那些，而可以是响应于打印装置200的操作单元250上的用户操作而接收的打印作业。打印作业是本发明的执行指令的示例。

图3示出了计费模式下的打印管理系统1上的打印的示例。如图3所示，用户支付费用以购买期望的可打印片材数用于打印。换言之，用户根据预付费系统为购买可打印片材数支付货币金额。当通过终端装置300上的操作请求购买可打印片材数时，终端装置300将终端装置300的识别信息和对可打印片材数的购买请求传输到服务器100。

在接收到购买请求时，服务器100的控制单元110识别具有与终端装置300的识别信息相关联地预注册的识别信息的打印装置200，并确定由该识别信息识别的打印装置200是否处于计费模式。当所识别的打印装置200处于计费模式时，服务器100进行结算处理以结算用户购买的可打印片材数的付款，并且将与用户新购买的可打印片材数相对应的值添加到分配给打印装置200的累积可打印片材数。累积可打印片材数是指示用户购买的可打印片材数的累积值。该累积可打印片材数被存储在服务器100的存储单元115中为每个打印装置200或每个用户提供的数据库DB1中。

更新的累积可打印片材数或新购买的可打印片材数的值也被传输到打印装置200，并且打印装置200的控制单元210更新存储在打印装置200的存储单元215中提供的数据库DB2中的累积可打印片材数。因此，当服务器100将新购买的可打印片材数传输到打印装置200时，打印装置200的控制单元210执行将购买的可打印片材数添加到累积可打印片材数的处理。

另一方面，当服务器100的控制单元110确定打印装置200不处于计费模式时，控制单元110通知终端装置300不能购买可打印片材数。购买的可打印片材数是本发明的新购买的消费量和新购买的打印量的示例。

当打印装置200从用户的终端装置300接收到打印作业时，打印装置200的控制单元210从服务器100请求并获取可打印片材数。打印装置200的可打印片材数是通过从累积可打印片材数减去稍后描述的累积打印片材数获取的值。可打印片材数可以由服务器100的控制单元110或由打印装置200的控制单元210计算。

当可打印片材数等于或大于一时，控制单元210执行打印，直到可打印片材数达到零。控制单元210将累积打印片材数增加每次执行打印时打印的片材数。因此，累积打印片材数是打印装置200已经打印的片材总数。累积打印片材数被存储在打印装置200的存储单元215中提供的数据库DB3中。打印装置200的控制单元210以预定的传输定时周期性地向服务器100传输累积打印片材数的值。

当打印装置200接收到打印作业时，控制单元210基于打印作业以从墨盒285消耗墨并将可打印片材数减少(减量)打印片材数的方式执行打印操作。打印作业不限于从终端装置300接收的那些，而可以是当用户在打印装置200的操作单元250上进行操作时接收的打印作业。

服务器100的控制单元110以预定定时周期性地执行计费处理，以向终端装置300的用户计费基于累积打印片材数的值的金额。与服务器100分离的交易服务器也可以响应于来自服务器100的指令而执行计费处理。

<用于处理注册打印装置的请求的控制处理>

当用户已经最初在非计费模式下使用打印装置200，但稍后希望在计费模式下操作打印装置200时，用户必须在服务器100上注册打印装置200。图4示出了当用户发出在服务器100上注册打印装置200的请求时，由打印管理系统1中的装置执行的控制处理的示例。虽然图4所示的控制处理中的步骤由相应装置的控制单元执行，但是为了方便起见，这些步骤将被描述为由装置本身执行。

在图4的S10中，响应于规定的用户操作，终端装置300向服务器100传输注册申请，请求在计费模式下使用打印装置200。图5示出了在终端装置300的触摸屏上显示的注册申请屏幕的示例。在图5的示例中，例如，注册申请屏幕包括用于输入登录密码的输入字段310和请求按钮320。通过输入登录密码并操作请求按钮320，用户可以登录到规定的网站以向服务器100发布注册申请。网站将用户的地址、打印装置200的识别信息和终端装置300的识别信息彼此相关联地存储为用户信息，并且注册申请包括打印装置200的识别信息和终端装置300的识别信息。

在图4的S20中，服务器100从终端装置300接收注册申请。S20的处理是本发明的(e)中的接收的示例。

在S30中，服务器100根据S20中接收到的注册申请，通过将指示计费模式的信息与打印装置200的识别信息相关联来注册打印装置200。因此，计费模式也与与该打印装置200的识别信息相关联的终端装置300的识别信息相关联。S30的处理是本发明的(f)中的注册的示例。

在S30中注册打印装置200之后，在S40中，服务器100向打印装置200传输模式切换指令，用于将打印装置200切换到计费模式。S40的处理是本发明的(g)中的传输的示例。

在S50中，打印装置200接收在S40中从服务器100传输的模式切换指令。S50的处理是本发明的(h)中的接收的示例。

在S60中，打印装置200基于在S50中接收到的模式切换指令将操作模式从非计费模式切换到计费模式。S60的处理是本发明的(i)中的切换的示例。

在S70中，打印装置200将计费标志设置为ON，用于指示打印装置200已切换到计费模式。例如，计费标志作为数据230存储在存储单元215中。

在S80中，打印装置200将屏幕显示从用于非计费模式的显示切换到用于计费模式的显示。图9示出了当打印装置200处于计费模式并且特殊墨盒285安装在打印装置200中时，显示在显示单元240上的屏幕的示例。如图9所示，屏幕包括表示传真、复印、扫描等功能的多个图标240a；设置图标240b；等。屏幕顶部的指示符字段240c实时显示可打印片材数的值。在图9的示例中显示的可打印片材数是100，但是0最初显示在指示符字段240c中，直到用户购买可打印片材数。注意，该屏幕不显示指示每个墨盒285中的剩余墨量的墨图标。

另一方面，当打印装置200处于计费模式，但普通墨盒285安装在打印装置200中时，图10的示例中的屏幕显示在显示单元240上。当打印装置200的控制单元210在稍后描述的图6的S140中达到“否”确定时，显示图10中所示的屏幕的示例。在图10所示的屏幕中，可打印片材数不再显示在指示符字段240c中，而是用提示用户用特殊墨盒285替换普通墨盒285的消息来替换。该屏幕还包括指示四个普通墨盒285中的每种颜色的剩余墨量的四个墨图标240d。

因此，当处于计费模式时，打印装置200确定安装在打印装置200中的墨盒是特殊墨盒285还是普通墨盒285，并基于安装的盒的类型在图9和图10的屏幕之间切换显示。图9中示出的屏幕是本发明的第一屏幕的示例，并且图10中示出的屏幕是本发明的第二屏幕的示例。S80的处理是本发明的(j)中的显示的示例。

这完成了对图4中的流程图的描述。然而，打印装置200也可以在显示单元240上显示通知以指示打印装置200的模式现在处于计费模式，或者可以传输这种通知以显示在终端装置300的显示器上。在确认打印装置200被设置为计费模式时，用户可以通过终端装置300发出购买可打印片材数的请求。此外，一旦打印装置200已被设置为计费模式，服务器100就进行将特殊墨盒285运送到拥有打印装置200的用户的地址的处理。

虽然用户可以通过进行上述注册将打印装置200切换到计费模式，但用户可以通过取消注册类似地使打印装置200返回到非计费模式。在这种情况下，在图4的S60中，打印装置200响应于从服务器100接收到的模式切换指令而将操作模式从计费模式切换到非计费模式。打印装置200还在S70中将计费标志设置为OFF。例如，计费标志作为数据230存储在存储单元215中。接下来，打印装置200将显示屏幕从用于计费模式的显示(图9或图10)切换到用于非计费模式的显示(图11)。图11示出了当打印装置200处于非计费模式时显示在显示单元240上的屏幕的示例。在图11的显示屏幕中，指示符字段240c中不显示任何内容，而是显示四个墨图标240d以指示四个普通墨盒285中的每种颜色的剩余墨量。S60和S70的处理是本发明的(a)中的设置的示例。

<控制过程>

图6至图8示出了由打印装置200的控制单元210执行的控制过程的示例。

在图6的S110中，控制单元210确定是否已经接收到打印作业。控制单元210可以从终端装置300或者从打印装置200的操作单元250接收打印作业。控制单元210在尚未接收到打印作业(S110：否)时在步骤S110等待。一旦接收到打印作业(S110：是)，控制单元210就前进到S120。

在S120中，控制单元210确定存储在存储单元215中的计费标志是否为ON。当计费标志为ON(S120：是)时，控制单元210前进到S140。

在S140中，控制单元210基于来自盒传感器290的检测结果来确定持有在盒保持器280中的墨盒285的每一种类型是否是用于计费模式的特殊类型。具体地，例如，每个盒传感器290从安装在持有在对应盒保持器280中的墨盒285上的IC芯片读取信息，并将该信息输出到控制单元210。控制单元210确定该信息是否指示特殊盒。当从安装在用于相应四种墨颜色的四个墨盒285上的IC芯片读取到的信息中的任何一个指示特殊盒时，控制单元210确定读取到的信息指示特殊墨盒(S140：是)，并且前进到S200。另一方面，当从安装在用于相应四种墨颜色的四个墨盒285上的IC芯片读取到的所有信息都指示普通盒时，控制单元210确定读取到的信息指示普通盒(S140：否)，并且前进到S300。

在S200中，控制单元210执行计费打印处理，该计费打印处理是在计费模式下进行的打印处理。换言之，当在上述S60和S70中已经设置了计费模式并且读取到的信息被确定为指示持有在盒保持器280中的墨盒285的至少一种类型是特殊类型时，控制单元210在S200中执行消费(即，减少)用户可用的可打印片材数的打印操作。稍后将详细描述计费打印处理。此后，控制单元210结束图6中的处理。

另一方面，当读取到的信息被确定为指示持有在盒保持器280中的墨盒285的每一种类型都不是特殊类型时，即，当读取到的信息被确定为指示普通墨盒285持有在盒保持器280中(S140：否)时，控制单元210前进到S300。在这种情况下，控制单元210还在显示单元240上显示提示用户安装特殊盒的屏幕(见图10)。

在S300中，控制单元210执行普通打印处理，该普通打印处理是在非计费模式下进行的打印处理。换言之，当在上述S60和S70中已经设置了计费模式，但控制单元210确定持有在盒保持器280中的墨盒285的类型是普通类型而不是特殊类型时，控制单元210在S300中进行不消费(即，不减少)可打印片材数的打印操作。稍后将详细描述该普通打印处理。此后，控制单元210结束图6中的处理。

当控制单元210在S120中确定计费标志为OFF(S120：否)时，控制单元210前进到S160。

在S160中，控制单元210基于来自盒传感器290的检测结果来确定持有在盒保持器280中的墨盒285的类型是否是用于计费模式的特殊类型。该确定方法与上述S140的处理相同。当从安装在四个墨盒285上的IC芯片读取到的信息中的任何一个指示特殊盒时，控制单元210确定读取到的信息指示特殊墨盒285(S160：是)，并且前进到S170。

在S170中，控制单元210执行错误处理。在错误处理中，例如，控制单元210进行显示用于提示用户用普通盒替换特殊盒的消息等的处理。随后，控制单元210结束图6中的处理。

另一方面，当从安装在用于相应四种墨颜色的四个墨盒285上的IC芯片读取到的所有信息指示普通盒时，控制单元210确定信息指示持有在盒保持器280中的墨盒285的类型不是特殊类型而是普通类型(S160：否)，并且前进到S300。在S300中，控制单元210执行普通打印处理，该普通打印处理是在非计费模式下进行的打印处理。随后，控制单元210结束图6中的处理。当在S120中做出“否”确定之后在S160中做出“否”确定时进行的S300的处理是本发明的(b)中的执行的示例。

图7示出了S200中的计费打印处理的细节的示例。在图7的S210中，控制单元210获取可打印片材数的值，该可打印片材数包括用户支付的任何新购买的可打印片材数。如上所述，可打印片材数是通过从累积可打印片材数中减去累积打印片材数而获取的值。控制单元210可以获取通过服务器100上的计算找到的可打印片材数，或者可以基于从服务器100获取的累积可打印片材数和控制单元210自身计数的累积打印片材数来计算可打印片材数。S210的处理是本发明的(c)中的获取的示例。

在S230中，控制单元210确定在S210中获取的可打印片材数是否等于或大于一。当可打印片材数是一或更大(S230：是)时，控制单元210前进到S240。

在S240中，控制单元210打印打印作业的未打印的第一页。

在S250中，控制单元210将一加到存储在数据库DB3中的累积打印片材数。

在S260中，控制单元210确定S110中接收到的打印作业是否包括另一页。当打印作业包括另一页(S260：是)时，控制单元210返回到S210。然而，当打印作业不包括另一页(S260：否)时，控制单元210结束图7的子例程并返回到图6的流程图。

控制单元210以消耗来自墨盒285的墨的方式，根据接收到的打印作业继续上述S210至S260中的打印处理，直到S210中获取的可打印片材数达到零。S210至S260中的处理是本发明的(e)中的执行的示例，并且零是本发明的预定量的示例。打印操作是本发明的规定操作的示例。预定量可以是大于或等于一的预定值。

当在S230中可打印片材数为零(S230：否)时，控制单元210前进到S270。

在S270中，控制单元210执行错误处理。在错误处理中，例如，控制单元210暂停打印，并进行显示询问用户是否希望购买额外的可打印片材数的消息或提示用户用普通盒替换特殊盒的消息的处理。

在S280中，控制单元210确定用户是否已经购买了额外的可打印片材数。具体地，控制单元210等待要从服务器100传输的信息，并且当传输的信息包括累积可打印片材数或新购买的可打印片材数时，确定已经购买了额外的可打印片材数。当用户已经购买了额外的可打印片材数并且已经进行了恢复打印的操作(S280：是)时，控制单元210返回到S210。由于在这种情况下，新获取的可打印片材数等于或大于一，因此控制单元210在S230中达到“是”确定，并恢复打印。

如上所述，当可打印片材数的值在打印作业的打印处理期间达到零，同时特殊墨盒285持有在盒保持器280中并且打印装置200处于计费模式时，控制单元210暂停打印操作。当在S210中随后获取的可打印片材数包括用户通过终端装置300上的操作支付的新购买的可打印片材数时，控制单元210以减少可打印片材数的方式恢复打印操作。

另一方面，当在S280中用户尚未购买额外的可打印片材数(S280：否)时，在S290中控制单元210确定容纳在盒保持器280中的特殊墨盒285是否已经被普通墨盒285替换。当特殊墨盒285已经被普通墨盒285替换(S290：是)时，控制单元210前进到图6的S300中的普通打印处理。然而，当特殊墨盒285还没有被普通墨盒285替换(S290：否)时，控制单元210结束图7的子例程并返回到图6中的流程图。

如上所述，当可打印片材数的值在打印作业的打印处理期间达到零，同时特殊墨盒285持有在盒保持器280中并且打印装置200处于计费模式时，控制单元210暂停打印操作。当盒保持器280中的特殊墨盒285被普通墨盒285替换时，控制单元210在不减少可打印片材数的情况下恢复打印操作。

图8示出了S300中的普通打印处理的细节的示例。在图8的S320中，控制单元210基于在S110中接收到的打印作业打印所有页面。随后，控制单元210结束图8的子例程，并返回到图6中的流程图。

<实施例的效果>

本实施例的打印装置200具有计费模式和非计费模式。在计费模式下，打印装置200以消耗特殊墨盒285中的墨的方式进行打印操作，直到与用户支付的购买的可打印片材数相对应的可打印片材数达到零。在非计费模式下，打印装置200以消耗普通墨盒285中的墨的方式进行打印操作，而与可打印片材数无关。

在上述实施例中，在步骤S60和S70中构造了用于确定打印装置200将在计费模式下还是在非计费模式下操作的设置。因此，上述实施例可以将操作模式从用于打印而不会给用户带来任何经济负担的非计费模式切换到用于打印直到用户已经购买的可打印片材数的计费模式，从而提高用户的便利性。

上述实施例的另一个特征是，在打印装置200中安装了为计费模式设计的特殊墨盒285的条件下，当打印装置200被设置为计费模式时，打印装置200进行减少可打印片材数的打印操作。因此，本实施例防止当普通墨盒285(诸如市售墨盒)被安装在打印装置200中时用户被错误地收费。

本实施例的另一个特征是，即使由于可打印片材数随着可打印片材数在计费模式下减少而达到零而暂停打印操作，当用于计费模式的特殊墨盒285被不用于计费模式的普通墨盒285替换时，打印操作也会恢复。在恢复时，继续打印操作而不减少可打印片材数。因此，例如，通过将商用墨盒285安装在打印装置200中，即使可打印片材数不足以在计费模式下打印整个作业，用户也可以继续打印。

本实施例的另一个特征是，即使由于可打印片材数随着可打印片材数在计费模式下减少而达到零而暂停打印操作，当用户通过终端装置300上的操作购买了额外的可打印片材数并且打印装置200获取了被添加了所购买的可打印片材数的新的可打印片材数时，打印操作也会恢复。在恢复时，打印操作继续，同时减少该新的可打印片材数。因此，例如，即使可用的可打印片材数不足以打印整个作业，用户也可以通过经由终端装置300购买额外的可打印片材数来恢复打印。

上述本实施例的另一个特征是，在不用于计费模式的普通墨盒285安装在打印装置200中的条件下，打印装置200可以在设置为计费模式的同时进行打印操作而不减少可打印片材数。因此，本实施例可以防止当例如市售墨盒285安装在打印装置200中时用户被意外地计费。

本实施例的另一个特征是，在S80中，打印装置200在设置为计费模式的同时显示可打印片材数。因此，本实施例可以通过适当地显示指示剩余的可打印片材数的信息，向用户通知在处于计费模式下时可用于打印的可打印片材数。

本实施例的另一个特征是，仅当打印装置200被设置为计费模式并且可打印片材数减少时，即，当为计费模式设计的特殊墨盒285被安装在盒保持器280中时，才显示可打印片材数的值。当普通墨盒285被安装在盒保持器280中并且可打印片材数没有减少时，不显示可打印片材数的值。因此，本实施例可以基于打印装置200的状态(包括模式设置和安装在其中的墨盒285的类型)进行适当的显示。

本实施例的另一个特征是，当打印装置200的用户希望将打印装置200的操作模式从非计费模式改变为计费模式时，用户可以通过终端装置300向服务器100传输注册申请。当服务器100在图4的S20中接收到注册申请时，在S30中，服务器100通过将指示计费模式的信息与打印装置200的识别信息相关联来注册打印装置200。一旦注册完成，在S40中，服务器100向打印装置200传输模式切换指令。响应于在S50中接收到的模式切换指令，在S60中，打印装置200将操作模式从非计费模式切换到计费模式。

根据上述实施例，用户可以通过在终端装置300上进行操作来将打印装置200从非计费模式容易且平滑地切换到计费模式。通过在S30中进行注册处理，服务器100可以识别出打印装置200的模式已经切换，并且可以可靠地管理打印装置200。

<实施例的变型>

虽然本发明已结合上文概述并在附图中说明的各种示例结构进行了描述，但对于至少具有本领域普通技术的人员来说，各种替代方案、修改、变化、改进和/或实质等同物，无论是已知的还是目前可能无法预见的，都可能变得显而易见。因此，如上文阐述的，本公开的示例实施例旨在说明本发明，而不是限制本发明。在不脱离本公开的精神和范围的情况下，可以进行各种改变。因此，本公开旨在包括所有已知的或以后开发的替代方案、修改、变化、改进和/或实质等同物。以下提供了所描述的发明中的潜在替代方案、修改或变化的一些具体示例：

对以消耗墨盒的方式执行打印操作的打印装置的上述描述是以消耗耗材的方式进行规定操作的消费装置的一个示例，但是本发明的主题不限于喷墨打印装置。例如，本发明可以应用于消耗调色剂的激光打印装置、消耗墨带的热转印打印装置、或消耗热敏纸的热打印装置。在以上描述中，盒保持器280用作保持器的示例，并且墨盒用作耗材的示例，但是保持器可以是能够持有着色剂的罐，并且耗材可以是从瓶注入到罐中的着色剂。例如，着色剂可以包括青色、品红色、黄色和黑色的相应颜色的着色剂。在这种情况下，用户可以通过输入或使打印装置200读取附接到着色剂的瓶的着色剂的识别信息来帮助打印装置200确定着色剂的类型。耗材也可以是纸张、输送纸张的辊、显影装置和定影装置。本发明还可以应用于打印装置以外的装置，例如传真机、扫描仪或具有这些功能加上打印功能的组合的多功能外围设备。

在上述描述中，可打印片材数被用作允许打印量或允许消费量的示例，但是除了可打印片材数之外，允许打印量或允许消费量还可以包括片材的长度或着色剂的量。

在上面的描述中，在打印装置200被设置为计费模式并且其中安装有特殊墨盒285的条件下，以减少可打印片材数的方式进行打印操作，但是当打印装置200被设置为计费模式时，可打印片材数可以一直减少，而与安装在打印装置200中的盒的类型无关。

在以上描述中，当从安装在用于相应墨颜色的墨盒285上的IC芯片读取到的信息中的任何一个指示特殊盒时，控制单元210确定信息指示特殊盒，但是本发明不限于此。控制单元210可以仅当所有信息指示特殊盒时确定从安装在用于相应墨颜色的墨盒285上的IC芯片读取到的信息指示特殊盒。控制单元210然后可以当信息中的任何一个指示普通盒时确定从安装在用于相应墨颜色的墨盒285上的IC芯片读取到的信息指示普通盒。

以上描述中图4所示的序列图和图6至图8所示的流程图并不将本发明限制于其中所示的步骤。在不脱离本发明的精神和技术思想的情况下，可以添加或删除步骤，或者可以重新布置它们的顺序。

除了已经描述的以外，根据上述实施例及其变型的方法可以以合适的组合使用。

另外，尽管没有单独说明，但在不偏离本发明精神的情况下，本发明可以通过各种修改来实施。

Claims (11)

1.一种消费装置，其特征在于，包括：

保持器，所述保持器被构造为在所述保持器中持有耗材；以及

控制器，

其中，所述消费装置能够在操作模式下操作，所述操作模式能够在计费模式和非计费模式之间切换，在所述计费模式下，所述消费装置能够在允许消费量内消耗所述耗材，在所述非计费模式下，所述消费装置能够消耗所述耗材而不受所述允许消费量施加的任何约束，

其中，所述控制器被构造为进行：

(a)将所述操作模式设置为所述计费模式和所述非计费模式中的一个；

当在(a)中将所述操作模式设置为所述非计费模式时：

(b)响应于接收到执行指令而执行消耗所述耗材的规定操作，所述规定操作以不减少所述允许消费量且与所述允许消费量无关地消耗所述耗材的方式在(b)中执行；

当在(a)中将所述操作模式设置为所述计费模式时：

(c)获取包括用户支付的新购买的消费量的所述允许消费量；并且

(d)响应于接收到所述执行指令而执行所述规定操作，所述规定操作以消耗所述耗材并减少在(c)中获取的所述允许消费量，直到减少的所述允许消费量达到预定量的方式在(d)中执行。

2.根据权利要求1所述的消费装置，其特征在于，

其中，所述消费装置是被构造为消耗作为所述耗材的打印耗材的打印装置，

其中，在(b)中，所述控制器执行作为所述规定操作的打印操作，所述打印操作以与作为所述允许消费量的允许打印量无关地消耗所述打印耗材的方式在(b)中执行，

其中，在(c)中，所述控制器获取所述允许打印量，所述允许打印量包括作为所述新购买的消费量的所述用户支付的新购买的打印量，并且

其中，在(d)中，所述控制器执行所述打印操作，所述打印操作以消耗所述打印耗材并减少所述允许打印量直到减少的所述允许打印量达到所述预定量的方式在(d)中执行。

3.根据权利要求2所述的消费装置，其特征在于，

其中，当在(a)中将所述操作模式设置为所述计费模式并且持有在所述保持器中的所述打印耗材的类型是用于所述计费模式的特殊类型时，所述控制器以在所述允许打印量内消耗所述打印耗材的方式在(d)中执行所述打印操作。

4.根据权利要求3所述的消费装置，其特征在于，

其中，所述控制器被构造为进一步进行：

当在(d)中执行的所述打印操作期间所述允许打印量达到所述预定量时：

(e)暂停所述打印操作；并且

(f)响应于类型不是所述特殊类型的另一个打印耗材被新持有在所述保持器中，以不减少所述允许打印量且与所述允许打印量无关地消耗所述打印耗材的方式恢复所述打印操作。

5.根据权利要求3所述的消费装置，其特征在于，

其中，所述控制器被构造为进一步进行：

当在(d)中执行的所述打印操作期间所述允许打印量达到所述预定量时：

(g)暂停所述打印操作；

(h)响应于通过所述用户的终端装置上的操作购买的新购买的打印量，获取包括所述新购买的打印量的所述允许打印量；并且

(i)响应于在(h)中获取所述允许打印量，以消耗所述打印耗材并减少在(h)中获取的所述允许打印量，直到减少的所述允许打印量达到所述预定量的方式恢复所述打印操作。

6.根据权利要求2所述的消费装置，其特征在于，

其中，当在(a)中将所述操作模式设置为所述计费模式并且持有在所述保持器中的所述打印耗材的类型不是用于所述计费模式的特殊类型时，所述控制器以消耗所述打印耗材而不减少所述允许打印量的方式在(d)中执行所述打印操作。

7.根据权利要求3至6中任一项所述的消费装置，其特征在于，进一步包括：

显示器，

其中，所述控制器被构造为进一步进行：

(j)当在(a)中将所述操作模式设置为所述计费模式时，在所述显示器上显示所述允许打印量。

8.根据权利要求7所述的消费装置，其特征在于，

其中，当持有在所述保持器中的所述打印耗材的所述类型是所述特殊类型时，所述控制器在(j)中在所述显示器上显示包括所述允许打印量的第一屏幕，并且

其中，当持有在所述保持器中的所述打印耗材的所述类型不是所述特殊类型时，所述控制器在(j)中在所述显示器上显示不包括所述允许打印量的第二屏幕。

9.一种消费管理系统，其特征在于，包括：

服务器；以及

消费装置，所述消费装置包括：

保持器，所述保持器被构造为在所述保持器中持有耗材；以及

控制器，

其中，所述消费装置能够在操作模式下操作，所述操作模式能够在计费模式和非计费模式之间切换，在所述计费模式下，所述消费装置能够在允许消费量内消耗所述耗材，在所述非计费模式下，所述消费装置能够消耗所述耗材而不受所述允许消费量施加的任何约束，

其中，所述消费装置的所述控制器被构造为进行：

(a)将所述操作模式设置为所述计费模式和所述非计费模式中的一个；

当在(a)中将所述操作模式设置为所述非计费模式时：

(b)响应于接收到执行指令而执行消耗所述耗材的规定操作，所述规定操作以不减少所述允许消费量且与所述允许消费量无关地消耗所述耗材的方式在(b)中执行；

当在(a)中将所述操作模式设置为所述计费模式时：

(c)获取包括用户支付的新购买的消费量的所述允许消费量；并且

(d)响应于接收到所述执行指令而执行所述规定操作，所述规定操作以消耗所述耗材并减少在(c)中获取的所述允许消费量，直到减少的所述允许消费量达到预定量的方式在(d)中执行。

10.根据权利要求9所述的消费管理系统，其特征在于，进一步包括：

终端装置，

其中，所述服务器被构造为进行：

(e)从所述终端装置接收注册申请，所述注册申请请求在所述计费模式下使用所述消费装置；

(f)通过将指示所述计费模式的信息与所述消费装置的识别信息相关联来注册所述消费装置；并且

(g)在(f)中的注册之后，向所述消费装置传输模式切换指令，用于将所述消费装置的所述操作模式切换到所述计费模式，并且

其中，所述消费装置的所述控制器被构造为进一步进行：

(h)接收在(g)中传输的所述模式切换指令；并且

(i)响应于在(h)中接收到的所述模式切换指令，将所述操作模式从所述非计费模式切换到所述计费模式。

11.一种非暂时性计算机可读取存储介质，所述非暂时性计算机可读取存储介质存储有用于控制打印装置的一组计算机可读取指令，其特征在于，所述打印装置包括：保持器和计算机，所述保持器被构造为在所述保持器中持有打印耗材，所述打印装置能够在操作模式下操作，所述操作模式能够在计费模式和非计费模式之间切换，在所述计费模式下，所述打印装置能够在允许打印量内消耗所述打印耗材，在所述非计费模式下，所述打印装置能够消耗所述打印耗材而不受所述允许打印量施加的任何约束，所述一组计算机可读取指令在由所述计算机执行时使所述打印装置进行：

(a)将所述操作模式设置为所述计费模式和所述非计费模式中的一个；

当在(a)中将所述操作模式设置为所述非计费模式时：

(b)响应于接收到执行指令而执行消耗所述打印耗材的打印操作，所述打印操作以不减少所述允许打印量且与所述允许打印量无关地消耗所述打印耗材的方式在(b)中执行；

当在(a)中将所述操作模式设置为所述计费模式时：

(c)获取包括用户支付的新购买的打印量的所述允许打印量；并且

(d)响应于接收到所述执行指令而执行所述打印操作，所述打印操作以消耗所述打印耗材并减少在(c)中获取的所述允许打印量，直到减少的所述允许打印量达到预定量的方式在(d)中执行。