JP2024028178A - 消費装置、消費管理システム、及び印刷処理プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】非課金モードから課金モードへの切替を可能とし、ユーザにとっての利便性を向上する消費装置、消費管理システム及び印刷処理プログラムを提供する。【解決手段】印刷管理システム１において、インクカートリッジを収容するカートリッジホルダ２８０と、制御部と、を備え、課金モードと非課金モードとを切り替え可能な印刷装置は、制御部が、課金モード及び非課金モードのいずれか一方を設定し、非課金モードが設定された場合に、受け付けた印刷ジョブに応じて、印刷可能枚数の値にかかわらず、印刷を実行し、課金モードが設定された場合に、ユーザの課金に応じて新たに購入されたチャージ枚数を含む印刷可能枚数の値を取得し、受け付けた印刷ジョブに応じて、印刷可能枚数の値が所定量に達するまで、印刷を実行させる。【選択図】図１

Description

本発明は、消耗品を消耗しつつ所定の処理を行う消費装置、消費管理システム、及び印刷処理プログラムに関する。

従来、例えば特許文献１に記載のように、ユーザが金銭的負担に基づき購入した許容量に基づき印刷等の処理を行う技術が知られている。この従来技術では、いわゆるプリペイド方式で事前に金銭的な負担を行ってユーザが上記許容量を購入することで、その許容量の範囲内で印刷を行うことができる。

特開２０２１－０１８６２１号公報

特許文献１に記載の従来技術では、ユーザは、装置の使用開始当初からプリペイド方式で金銭的な負担を行って許容量の購入を行う。これに対し、ユーザが当初金銭的な負担なしに使用していた装置を、後から上記プリペイド方式による許容量の範囲内で動作させたいというニーズがあり得る。このようなニーズに対応するためには、ユーザの金銭的負担なしで動作するモードから、ユーザの金銭的負担により許容量の範囲内で動作するモードへのモード切替が必要となる。上記従来技術では、このようなモード切替を行うことに関しては、特に考慮されていない。

本発明の目的は、ユーザの金銭的負担なしで動作するモードから、金銭的負担により許容量の範囲内で動作するモードへのモード切替を可能とし、ユーザにとっての利便性を向上できる消費装置、消費管理システム、及び印刷処理プログラムを提供することにある。

上記目的を達成するために、本願発明の消費装置は、消耗品を収容する収容部と、コントローラと、を備え、許容された許容消費量の範囲内で前記消耗品を消耗可能な課金モードと、前記許容消費量の制限なく前記消耗品を消耗可能な非課金モードと、を切り替え可能な消費装置であって、前記コントローラは、前記課金モード及び前記非課金モードのいずれか一方を設定するモード設定処理と、前記モード設定処理で前記非課金モードが設定された場合に、受け付けた実行指示に応じて、前記許容消費量の値にかかわらず、前記消耗品の消耗を伴う所定動作を行う第１消耗品消耗処理と、を実行し、前記モード設定処理で前記課金モードが設定された場合に、ユーザの課金に応じて新たに購入された新規許容消費量を含む前記許容消費量の値を取得する許容消費量取得処理と、受け付けた前記実行指示に応じて、前記許容消費量取得処理により取得された前記許容消費量の値が所定量に達するまで、前記消耗品の消耗を伴う所定動作を行う第２消耗品消耗処理と、を実行する。

本願発明の消費装置は、課金モードと非課金モードとを備える。課金モードでは、消費装置は、ユーザが購入した新規許容消費量に対応した許容消費量の範囲内で消耗品を消耗しつつ、当該許容消費量が所定量に達するまで所定動作を行うことができる。非課金モードでは、許容消費量の値に関係なく、消耗品を消耗しつつ所定動作を行うことができる。本願発明においては、課金モード及び非課金モードのいずれのモードで動作させるかは、モード設定処理によって設定される。そのため、本発明によれば、ユーザの金銭的負担なしで動作する非課金モードから、ユーザの金銭的負担により許容消費量の範囲内で動作する課金モードへのモード切替が可能となり、ユーザにとっての利便性を向上することができる。

また、上記目的を達成するために、本願発明の消費管理システムは、サーバと、消費装置とを有する消費管理システムであって、前記消費装置は、消耗品を収容する収容部と、コントローラと、を備え、許容された許容消費量の範囲内で前記消耗品を消耗可能な課金モードと、前記許容消費量の制限なく前記消耗品を消耗可能な非課金モードと、を切り替え可能に構成されており、前記コントローラは、前記課金モード及び前記非課金モードのいずれか一方を設定するモード設定処理と、前記モード設定処理で前記非課金モードが設定された場合に、受け付けた実行指示に応じて、前記許容消費量の値にかかわらず、前記消耗品の消耗を伴う所定動作を行う第１消耗品消耗処理と、を実行し、前記モード設定処理で前記課金モードが設定された場合に、ユーザの課金に応じて新たに購入された新規許容消費量を含む前記許容消費量の値を取得する許容消費量取得処理と、受け付けた前記実行指示に応じて、前記許容消費量取得処理により取得された前記許容消費量の値が所定量に達するまで、前記消耗品の消耗を伴う所定動作を行う第２消耗品消耗処理と、を実行する。

また、上記目的を達成するために、本願発明の印刷処理プログラムは、印刷関連消耗品を収容する収容部と、演算部と、を備え、許容された許容印刷量の範囲内で前記印刷関連消耗品を消耗可能な課金モードと、前記許容印刷量の制限なく前記印刷関連消耗品を消耗可能な非課金モードと、を切り替え可能な印刷装置の前記演算部に対し、前記課金モード及び前記非課金モードのいずれか一方を設定するモード設定処理と、前記モード設定処理で前記非課金モードが設定された場合に、受け付けた実行指示に応じて、前記許容印刷量の値にかかわらず、前記印刷関連消耗品の消耗を伴う印刷動作を行う第１印刷処理と、を実行し、前記モード設定処理で前記課金モードが設定された場合に、ユーザの課金に応じて新たに購入された新規許容印刷量を含む前記許容印刷量の値を取得する許容印刷量取得処理と、受け付けた前記実行指示に応じて、前記許容印刷量取得処理により取得された前記許容印刷量の値が所定量に達するまで、印刷動作を行う第２印刷処理と、を実行させる。

本発明によれば、ユーザの金銭的負担なしで動作するモードから、金銭的負担により許容量の範囲内で動作するモードへのモード切替を可能とし、ユーザにとっての利便性を向上することができる。

実施形態に係る印刷管理システムの全体構成の一例を表すブロック図である。 「非課金モード」における印刷管理システムの印刷の一例を表す説明図である。 「課金モード」における印刷管理システムの印刷の一例を表す説明図である。 印刷装置の登録をリクエストする際の印刷管理システムの各装置により実行される制御処理の流れの一例を表すシーケンスチャートである。 端末装置のタッチパネルに表示される登録申請画面の一例を表す図である。 印刷装置の制御部が実行する制御手順の一例を表すフローチャートである。 課金印刷処理の詳細内容の一例を表すフローチャートである。 通常印刷処理の詳細内容の一例を表すフローチャートである。 課金印刷処理を実行する場合に表示部に表示される印刷画面の一例を表す図である。 通常印刷処理を実行する場合に表示部に表示される印刷画面の一例を表す図である。 通常印刷処理を実行する場合に表示部に表示される印刷画面の他の例を表す図である。

本発明の実施の形態について図面を参照しつつ説明する。本実施形態では、消耗品の消耗を伴う所定動作を行う消費装置の一例として、インクカートリッジの消耗を伴う印刷を行う印刷装置について説明するが、消費装置を印刷装置に限定するものではない。

＜印刷管理システムの全体構成＞
図１に、実施形態に係る印刷管理システム１の全体構成の一例を示す。図１に示すように、印刷管理システム１は、サーバ１００と、印刷装置２００と、端末装置３００とを有する。サーバ１００、印刷装置２００、及び端末装置３００は、ネットワークＮＴを介して互いに通信可能である。印刷装置２００が消費装置の一例であり、印刷管理システム１が消費管理システムの一例である。

＜サーバ＞
サーバ１００は、例えば印刷装置２００のメーカーが設置及び管理するサーバである。サーバ１００は１つの単体の「サーバ」で構成されてもよいし、複数のサーバによって「サーバ体」として構成されてもよい。サーバ１００は、管理対象である複数の印刷装置２００を管理する。サーバ１００は、制御部１１０と、記憶部１１５と、通信部１４０等を有する。制御部１１０、記憶部１１５、及び通信部１４０等は、バス１０５を介して情報送受信可能に接続されている。

記憶部１１５は、例えばＲＡＭ、ＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、ＨＤＤ等によって構成されている。記憶部１１５には、各種のプログラム１２０と、各種のデータ１３０とが記憶されている。各種のプログラム１２０には、例えば後述の図４に示すシーケンスチャートによるサーバ１００の制御内容を実行するプログラム等が含まれる。各種のデータ１３０には、例えば、ユーザにより購入されたチャージ枚数の累積値である累積チャージ枚数等が含まれる。

制御部１１０は、データ処理を行う装置であり、例えばＣＰＵ等のプロセッサである。制御部１１０は、記憶部１１５に記憶された各種プログラムを実行する。制御部１１０は、ネットワークＮＴに接続された印刷装置２００及び端末装置３００に対するデータ通信を含む各種の処理を行う。通信部１４０は、ネットワークＮＴに接続されており、印刷装置２００及び端末装置３００との間で通信を行う。

＜印刷装置＞
印刷装置２００は、例えばユーザによって保有されている。印刷装置２００は、「課金モード」と「非課金モード」とを切り替え可能に構成されている。「課金モード」では、印刷装置２００は、許容された印刷可能枚数の範囲内で専用のインクカートリッジ２８５を消耗して印刷を実行する。「非課金モード」では、印刷装置２００は、印刷可能枚数の制限なく例えば市販のインクカートリッジ２８５を消耗して印刷を実行する。印刷可能枚数は許容消費量及び許容印刷量の一例である。印刷装置２００は、制御部２１０と、記憶部２１５と、表示部２４０と、操作部２５０と、通信部２６０と、印刷部２７０と、カートリッジホルダ２８０と、カートリッジセンサ２９０等を有する。制御部２１０、記憶部２１５、表示部２４０、操作部２５０、通信部２６０、及び印刷部２７０は、バス２０５を介して情報送受信可能に接続されている。

記憶部２１５には、各種のプログラム２２０と、各種のデータ２３０とが記憶されている。各種のプログラム２２０には、例えば後述の図４のシーケンスチャート及び図６～図８に示すフローチャートによる印刷装置２００の制御内容を実行するプログラム等が含まれる。各種のデータ２３０には、例えば前述の累積チャージ枚数、印刷ジョブによる印刷を実行した場合にカウントアップされる累積使用印刷枚数、及び、印刷対象の画像データ等が含まれる。

制御部２１０は、データ処理を行う装置であり、例えばＣＰＵ等のプロセッサである。制御部２１０は、記憶部２１５に記憶された各種プログラムを実行する。制御部２１０はコントローラの一例である。表示部２４０は、例えば、液晶ディスプレイであり、種々の情報を表示可能である。操作部２５０は、例えばキーボードやボタン等であり、ユーザによる入力操作を受け付ける。ユーザは、操作部２５０を操作することによって、種々の指示を印刷装置２００に入力可能である。通信部２６０は、ネットワークＮＴに接続されており、サーバ１００及び端末装置３００との間で通信を行う。印刷部２７０は、図示しない搬送機構により印刷用紙を搬送しつつ、印刷用紙に対して例えばインクジェット方式で画像を印刷する。

カートリッジホルダ２８０はインクカートリッジ２８５を収容する。インクカートリッジ２８５には、例えばシアンインク、マゼンタインク、イエローインク、ブラックインク等、各インク色のインクカートリッジが含まれる。１つのカートリッジホルダ２８０が、１つのインクカートリッジ２８５を収容するように構成されている。よって、カートリッジホルダ２８０は、上記インク色ごとに４つ設けられており、４つのカートリッジホルダ２８０が４つのインクカートリッジ２８５をそれぞれ収容する。印刷部２７０は、インクカートリッジ２８５のインクを消耗させながら印刷を行う。カートリッジセンサ２９０は、各カートリッジホルダ２８０にそれぞれ設けられている。カートリッジセンサ２９０は、カートリッジホルダ２８０に収容されたインクカートリッジ２８５が、専用のカートリッジであるか市販のカートリッジであるかを検出する。専用のカートリッジは、「課金モード」において所定の配送契約に基づく配送サービスにより配送される、課金モード専用のインクカートリッジである。市販のカートリッジは、「非課金モード」においてユーザが自ら購入して使用するインクカートリッジである。本実施形態では、専用のインクカートリッジ２８５を適宜「専用カートリッジ２８５」と、市販のインクカートリッジ２８５を適宜「通常カートリッジ２８５」と記載する。インクカートリッジ２８５が消耗品及び印刷関連消耗品の一例であり、カートリッジホルダ２８０が収容部の一例である。

＜端末装置＞
端末装置３００は、例えばユーザの所有するスマートフォン等の携帯端末であり、無線通信を介してネットワークＮＴに接続される。図示は省略するが、端末装置３００は、制御部と、記憶部と、ネットワークＮＴに接続するための通信部等を有する。

記憶部には各種プログラムが記憶されている。各種プログラムには、例えば後述の図４に示すシーケンスチャートによる端末装置３００の制御内容を実行するプログラム等が含まれる。制御部は、記憶部に記憶された各種のプログラムを実行する。

端末装置３００は、液晶ディスプレイとタッチパッドを一体的に組み合わせたタッチパネルにより、各種の情報の表示と、ユーザによる各種の入力操作を受け付ける。ユーザは、タッチパネルを操作することによって、種々の指示を端末装置３００に入力可能である。端末装置３００は、スマートフォン以外にも、例えばタブレットＰＣ、ノート型ＰＣ、デスクトップ型ＰＣ等でもよい。

＜印刷管理システムの非課金モード及び課金モードにおける印刷＞
前述のように、印刷装置２００は、許容された印刷可能枚数の範囲内で専用カートリッジ２８５を消耗して印刷を実行する「課金モード」と、印刷可能枚数の制限なく通常カートリッジ２８５を消耗して印刷を実行する「非課金モード」とを切り替え可能に構成されている。図２に、「非課金モード」における印刷管理システム１の印刷の一例を示す。図２に示すように、「非課金モード」では、ユーザの端末装置３００から印刷ジョブを送信すると、印刷装置２００は印刷可能枚数の制限なく通常カートリッジ２８５を消耗して、印刷ジョブに基づく印刷を実行する。通常カートリッジ２８５が消耗した場合には、ユーザは市販されている通常カートリッジ２８５を購入し、消耗した通常カートリッジ２８５を新たな通常カートリッジ２８５に交換する。印刷ジョブは端末装置３００からの受信に限られず、ユーザの操作に基づき印刷装置２００の操作部２５０を介して受け付けてもよい。印刷ジョブは実行指示の一例である。

図３に、「課金モード」における印刷管理システム１の印刷の一例を示す。図３に示すように、ユーザは印刷を行うために、課金を負担することによりチャージ枚数を新たに購入する。すなわちユーザは、いわゆるプリペイド方式で金銭的な負担を行ってチャージ枚数の購入を行う。ユーザは、端末装置３００に対して、チャージ枚数の購入を要求する操作を行うと、サーバ１００に、端末装置３００の識別情報とチャージ枚数の購入要求が送信される。サーバ１００の制御部１１０は、購入要求を受け付けると、予め登録された端末装置３００の識別情報に対する印刷装置の識別情報に基づき、識別情報により識別される印刷装置２００が課金モードであるか否かを判定する。課金モードであると判定した場合、サーバ１００は、チャージ枚数の決済処理を行うととともに、ユーザにより新たに購入されたチャージ枚数の値を、印刷装置２００に対する累積チャージ枚数の値に加算する。累積チャージ枚数は、ユーザにより購入されたチャージ枚数の累積値であり、サーバ１００の記憶部１１５のデータベースＤＢ１に、印刷装置２００又はユーザごとに記憶されている。更新された累積チャージ枚数又は新たに購入されたチャージ枚数の値は、印刷装置２００にも送信され、印刷装置２００の記憶部２１５のデータベースＤＢ２に記憶された累積チャージ枚数も更新される。チャージ枚数を累積チャージ枚数へ加算する処理は、印刷装置２００の制御部２１０で実行されてもよい。なお、サーバ１００は、印刷装置２００が課金モードではないと判定した場合、端末装置３００に対して、チャージ枚数の購入が不可であることの通知を行う。チャージ枚数が新規許容消費量及び新規許容印刷量の一例である。

印刷装置２００の制御部２１０は、印刷ジョブをユーザの端末装置３００から受信すると、サーバ１００に印刷可能枚数を問合せて取得する。印刷装置２００の印刷可能枚数は、累積チャージ枚数から後述する累積使用印刷枚数を差し引いた値である。印刷可能枚数は、サーバ１００の制御部１１０により算出されてもよいし、印刷装置２００の制御部２１０により算出されてもよい。印刷装置２００の制御部２１０は、印刷可能枚数が１以上である場合には印刷可能枚数が０となるまでの範囲で印刷を実行する。印刷装置２００の制御部２１０は、印刷を実行した印刷枚数だけ累積使用印刷枚数をカウントアップする。累積使用印刷枚数は、印刷装置２００で印刷が実行された場合に累積される印刷枚数であり、印刷装置２００の記憶部２１５のデータベースＤＢ３に記憶されている。印刷装置２００の制御部２１０は、予め定められた送信タイミングで、累積使用印刷枚数の値を定期的にサーバ１００に送信する。印刷装置２００の制御部２１０は、印刷ジョブを受信した場合には印刷可能枚数を消費して印刷を実行する。印刷ジョブは端末装置３００からの受信に限られず、ユーザの操作に基づき印刷装置２００の操作部２５０を介して受け付けてもよい。

サーバ１００の制御部１１０は、予め定められた所定タイミングで定期的に、累積使用印刷枚数の値に基づいて端末装置３００に対してユーザが負担すべき課金を課す課金処理を実行する。サーバ１００からの指示に基づいて、サーバ１００とは別の取引サーバが課金処理を実行してもよい。

＜印刷装置の登録をリクエストする際の制御処理の流れ＞
ユーザが当初から「非課金モード」で使用していた印刷装置２００を、後から「課金モード」で動作させたい場合、サーバ１００に印刷装置２００を登録する必要がある。図４に、印刷装置２００の登録をサーバ１００にリクエストする際の印刷管理システム１の各装置により実行される制御処理の流れの一例を示す。図４では説明の便宜上、各装置の制御部により実行される各制御処理を、各装置が実行するものとして説明する。

図４に示すように、ステップＳ１０では、端末装置３００はユーザによる所定の操作に基づいて、印刷装置２００を「課金モード」において使用する旨の登録申請をサーバ１００に送信する。図５に、端末装置３００のタッチパネルに表示される登録申請画面の一例を示す。図５に示す例では、登録申請画面に例えばログインパスワードの入力部３１０、及びリクエストボタン３２０が表示されている。ユーザはログインパスワードを入力してリクエストボタン３２０を操作することにより、所定のウェブサイトにログインした上でサーバ１００に対して登録申請を行うことができる。ウェブサイトでは、ユーザ情報として、ユーザの住所や印刷装置２００の識別情報と端末装置３００の識別情報とが関連付けられて記憶されており、登録申請にはそれら印刷装置２００と端末装置３００の識別情報が含まれている。

ステップＳ２０では、サーバ１００は、端末装置３００から送信された登録申請を受け付ける。当該ステップＳ２０が申請受付処理の一例である。

ステップＳ３０では、サーバ１００は、上記ステップＳ２０での登録申請の受け付けに応じて、印刷装置２００の識別情報に対し課金モードを対応付けて登録する。これにより、印刷装置２００に関連付けられた端末装置３００の識別情報に対しても課金モードが対応付けられる。当該ステップＳ３０が登録処理の一例である。

ステップＳ４０では、サーバ１００は、上記ステップＳ３０での登録後、印刷装置２００を「課金モード」に切り替えるためのモード切替指示を印刷装置２００に送信する。当該ステップＳ４０が送信処理の一例である。

ステップＳ５０では、印刷装置２００は、上記ステップＳ４０で送信されたモード切替指示を受信する。当該ステップＳ５０が受信処理の一例である。

ステップＳ６０では、印刷装置２００は、上記ステップＳ５０で受信したモード切替指示に応じて、「非課金モード」から「課金モード」へと切り替える。当該ステップＳ６０がモード切替処理の一例である。

ステップＳ７０では、印刷装置２００は、「課金モード」へと切り替えたことを判別するための判別フラグをオンにする。判別フラグは、例えば記憶部２１５にデータ２３０として記憶される。

ステップＳ８０では、印刷装置２００は、画面の表示を「非課金モード」に対応する表示から「課金モード」に対応する表示へ切り替える。図９には、「課金モード」の場合で、かつ、専用カートリッジ２８５が装着されている場合に表示部２４０に表示される画面の一例を示す。図９に示すように、画面には、例えばファクス、コピー、スキャン等の複数のアイコン２４０ａと共に、設定アイコン２４０ｂ等が表示されている。画面の情報表示部２４０ｃには印刷可能枚数の値がリアルタイムで表示されている。図９では印刷可能枚数が例えば１００枚となっているが、チャージ枚数を購入する前には０枚が表示される。なお、画面にはインクカートリッジ２８５のインク残量を表すインクアイコンは表示されていない。

一方、印刷装置２００は、「課金モード」の場合で、かつ、通常カートリッジ２８５が装着されている場合に、図１０に示す画面を表示部２４０に表示する。例えば、図１０はステップＳ１４０（後述の図６参照）でＮｏ判定となった場合に表示される画面である。図１０に示す画面では、情報表示部２４０ｃには印刷可能枚数は表示されず、専用カートリッジ２８５への交換を促すメッセージが表示されている。また、４つの通常カートリッジ２８５の各色のインク残量をそれぞれ表す４つのインクアイコン２４０ｄが表示されている。

このように、印刷装置２００は、「課金モード」の場合、専用カートリッジ２８５及び通常カートリッジ２８５のいずれが装着されているかを判別し、装着されているカートリッジの種類に応じて、図９又は図１０の画面が切り替わる。図９に示す画面が第１画面の一例であり、図１０に示す画面が第２画面の一例であり、ステップＳ８０が表示処理の一例である。

以上により、図４に示すフローチャートを終了する。なお、印刷装置２００は、表示部２４０や端末装置３００のディスプレイにおいて「課金モード」になったことを報知してもよい。印刷装置２００が「課金モード」になったことを認識したユーザは、端末装置３００に対してチャージ枚数の購入要求を行うことができる。また、サーバ１００は、印刷装置２００が「課金モード」になったことを条件に、印刷装置２００のユーザの住所に対して、専用カートリッジ２８５の配送処理を行う。

なお、ユーザは上記の登録を行うことによって印刷装置２００を「課金モード」へ切り替えることが可能となるが、登録を解消することで印刷装置２００を「非課金モード」へ戻すことも可能である。この場合には、図４に示すステップＳ６０において、サーバ１００からのモード切替指示に応じて、印刷装置２００は「課金モード」から「非課金モード」へと切り替える。この際、ステップＳ７０において、判別フラグはオフとされる。判別フラグは、例えば記憶部２１５にデータ２３０として記憶される。そして、印刷装置２００は、画面の表示を「課金モード」に対応する表示（図９又は図１０）から「非課金モード」に対応する表示（図１１）へ切り替える。図１１に、「非課金モード」の場合に表示部２４０に表示される画面の一例を示す。図１１に示す印刷画面では、情報表示部２４０ｃには何も表示されず、４つの通常カートリッジ２８５の各色のインク残量をそれぞれ表す４つのインクアイコン２４０ｄが表示されている。ステップＳ６０及びステップＳ７０がモード設定処理の一例である。

＜制御手順＞
図６～図８に、印刷装置２００の制御部２１０が実行する制御手順の一例を示す。

図６に示すように、ステップＳ１１０では、制御部２１０は、印刷ジョブを受信したか否かを判定する。制御部２１０は、印刷ジョブを端末装置３００から受信してもよいし、印刷装置２００の操作部２５０から受け付けてもよい。制御部２１０は、印刷ジョブを受信するまで待機し（ステップＳ１１０：Ｎｏ）、印刷ジョブを受信した場合には（ステップＳ１１０：Ｙｅｓ）、次のステップＳ１２０に移行する。

ステップＳ１２０では、制御部２１０は、記憶部２１５に記憶されている判別フラグがオンであるか否かを判定する。制御部２１０は、判別フラグがオンである場合には（ステップＳ１２０：Ｙｅｓ）、次のステップＳ１４０に移行する。

ステップＳ１４０では、制御部２１０は、カートリッジセンサ２９０による検出結果に基づいて、カートリッジホルダ２８０に収容されたインクカートリッジ２８５の種別が課金モード用の種別である専用カートリッジ２８５であるか否かを判定する。具体的には、カートリッジセンサ２９０は、例えばカートリッジホルダ２８０に収容されたインクカートリッジ２８５に取り付けられたＩＣチップの情報を読み出し制御部２１０に出力する。制御部２１０は、その情報が専用カートリッジを示すものであるか否かを判定する。制御部２１０は、４つのインク色それぞれに対応する４つのインクカートリッジ２８５の各ＩＣチップから読み出された情報のうち、１つでも専用カートリッジを示すものがあれば、専用カートリッジを示すものであるとしてS140においてYes判定する。一方、制御部２１０は、４つのインク色それぞれに対応する４つのインクカートリッジ２８５の各ＩＣチップから読み出された情報がすべて通常カートリッジを示すものであれば、通常カートリッジを示すものであるとしてS140においてNo判定する。制御部２１０は、専用カートリッジ２８５を示すものであると判定した場合には（ステップＳ１４０：Ｙｅｓ）、次のステップＳ２００に移行する。

ステップＳ２００では、制御部２１０は、「課金モード」の印刷処理である課金印刷処理を実行する。すなわち制御部２１０は、上記ステップＳ６０及びステップＳ７０で「課金モード」が設定され、カートリッジホルダ２８０に収容されたインクカートリッジ２８５の種別が専用カートリッジである場合に、ステップＳ２００において印刷可能枚数を消費する印刷動作を行う。課金印刷処置の詳細については後述する。その後、本フローチャートを終了する。

上記ステップＳ１４０において、制御部２１０は、カートリッジホルダ２８０に収容されたインクカートリッジ２８５の種別が専用カートリッジ２８５を示すものではない、すなわち通常カートリッジ２８５を示すものであると判定した場合には（ステップＳ１４０：Ｎｏ）、次のステップＳ３００に移行する。なお、ステップＳ１４０でＮｏと判定された場合、制御部２１０は、表示部２４０に専用カートリッジを装着するよう促す画面（図１０）を表示する。

ステップＳ３００では、制御部２１０は、「非課金モード」の印刷処理である通常印刷処理を実行する。すなわち制御部２１０は、上記ステップＳ６０及びステップＳ７０で「課金モード」が設定され、カートリッジホルダ２８０に収容されたインクカートリッジ２８５の種別が専用カートリッジではなく通常カートリッジである場合に、ステップＳ３００において印刷可能枚数の値を消費することなく印刷動作を行う。通常印刷処置の詳細については後述する。その後、本フローチャートを終了する。

上記ステップＳ１２０において、制御部２１０は、判別フラグがオフである場合には（ステップＳ１２０：Ｎｏ）、次のステップＳ１６０に移行する。

ステップＳ１６０では、制御部２１０は、カートリッジセンサ２９０による検出結果に基づいて、カートリッジホルダ２８０に収容されたインクカートリッジ２８５の種別が課金モード用の種別である専用カートリッジ２８５であるか否かを判定する。判定手法は、前述のステップＳ１４０と同様である。制御部２１０は、４つのインクカートリッジ２８５の各ＩＣチップから読み出された情報のうち、１つでも専用カートリッジを示すものがあれば、専用カートリッジを示すものであるとしてS1６0においてYes判定し、次のステップＳ１７０に移行する。

ステップＳ１７０では、制御部２１０はエラー処理を実行する。制御部２１０は、エラー処理において、例えば通常カートリッジへの交換を促すメッセージを表示する等の処理を行う。その後、本フローチャートを終了する。

上記ステップＳ１６０において、制御部２１０は、４つのインク色それぞれに対応する４つのインクカートリッジ２８５の各ＩＣチップから読み出された情報がすべて通常カートリッジを示すものであれば、通常カートリッジを示すものであるとしてNo判定し、前述のステップＳ３００に移行する。ステップＳ３００で、制御部２１０は「非課金モード」の印刷処理である通常印刷処理を実行する。その後、本フローチャートを終了する。ステップＳ１２０でＮｏかつステップＳ１６０でＮｏと判断された場合に実行されるステップＳ３００は、第１消耗品消耗処理の一例である。

図７に、ステップＳ２００の課金印刷処理の詳細内容の一例を示す。図７に示すように、ステップＳ２１０では、制御部２１０は、ユーザの課金に応じて新たに購入されたチャージ枚数を含む印刷可能枚数の値を取得する。前述のように、印刷可能枚数は、累積チャージ枚数から累積使用印刷枚数を差し引いた値である。制御部２１０は、サーバ１００で算出された印刷可能枚数を取得してもよいし、サーバ１００から取得した累積チャージ枚数及び自身でカウントする累積使用印刷枚数に基づいて印刷可能枚数を算出してもよい。当該ステップＳ２１０が許容消費量取得処理の一例である。

ステップＳ２３０では、制御部２１０は、上記ステップＳ２１０で取得した印刷可能枚数の値が１以上であるか否かを判定する。制御部２１０は、印刷可能枚数が１以上である場合には（ステップＳ２３０：Ｙｅｓ）、次のステップＳ２４０に移行する。

ステップＳ２４０では、制御部２１０は、印刷ジョブの１ページ目の印刷を実行する。

ステップＳ２５０では、制御部２１０は、データベースＤＢ３に記憶された累積使用印刷枚数の値に１を加算してカウントアップする。

ステップＳ２６０では、制御部２１０は、受信した印刷ジョブに次のページが含まれるか否かを判定する。制御部２１０は、次のページが含まれる場合には（ステップＳ２６０：Ｙｅｓ）、上記ステップＳ２１０に戻る。制御部２１０は、受信した印刷ジョブに次のページが含まれない場合には（ステップＳ２６０：Ｎｏ）、本サブルーチンを終了して図６に示すフローチャートに戻る。

上記ステップＳ２１０～ステップＳ２６０において、制御部２１０は、受け付けた印刷ジョブに応じて、上記ステップＳ２１０により取得された印刷可能枚数の値が０に達するまで、専用カートリッジ２８５の消耗を伴う印刷動作を行う。当該ステップＳ２１０～ステップＳ２６０が第２消耗品消耗処理の一例であり、０が所定量の一例であり、印刷動作が所定動作の一例である。所定量は１以上の所定の値としてもよい。

上記ステップＳ２３０において、制御部２１０は、印刷可能枚数が０である場合には（ステップＳ２３０：Ｎｏ）、次のステップＳ２７０に移行する。

ステップＳ２７０では、制御部２１０はエラー処理を実行する。制御部２１０は、エラー処理において印刷を中断すると共に、例えばチャージ枚数の購入を行うか否かを問い合わせるメッセージや、通常カートリッジへの交換を促すメッセージを表示する等の処理を行う。

ステップＳ２８０では、制御部２１０は、ユーザによりチャージ枚数の購入が行われたか否かを判定する。具体的には、制御部２１０は、サーバ１００から送信される情報を待ち受けており、サーバ１００から累積チャージ枚数又は新たに購入されたチャージ枚数の値が送信されたと判断すると、チャージ枚数が購入されたと判断する。制御部２１０は、ユーザによりチャージ枚数が購入され、例えば印刷再開操作が行われた場合には（ステップＳ２８０：Ｙｅｓ）、上記ステップＳ２１０に戻る。この場合、新たに取得された印刷可能枚数は１以上となっているので、ステップＳ２３０の判定が満たされて、印刷が再開される。

以上により、「課金モード」でカートリッジホルダ２８０に専用カートリッジ２８５が収容されて印刷ジョブに応じた印刷処理が実行されている途中に、印刷可能枚数の値が０に達した場合には、制御部２１０は印刷動作を中断する。制御部２１０は、ユーザの端末装置３００での操作に基づき購入されたチャージ枚数を含む印刷可能枚数の値がステップＳ２１０で取得された場合には、印刷可能枚数の値を消費する印刷動作を再開する。

ステップS２８０でユーザによりチャージ枚数の購入が行われなかったと判定された場合（S２８０：NO）、ステップＳ２９０では、制御部２１０は、カートリッジホルダ２８０に収容された専用カートリッジ２８５が通常カートリッジ２８５に交換されたか否かを判定する。制御部２１０は、通常カートリッジ２８５に交換されたと判定した場合には（ステップＳ２９０：Ｙｅｓ）、図６に示すようにステップＳ３００の通常印刷処理に移行する。制御部２１０は、通常カートリッジ２８５に交換されていないと判定した場合には（ステップＳ２９０：Ｎｏ）、本サブルーチンを終了して図６に示すフローチャートに戻る。

以上により、「課金モード」でカートリッジホルダ２８０に専用カートリッジ２８５が収容されて印刷ジョブに応じた印刷処理が実行されている途中に、印刷可能枚数の値が０に達した場合には、制御部２１０は印刷動作を中断する。制御部２１０は、カートリッジホルダ２８０に専用カートリッジ２８５に代えて通常カートリッジ２８５が新たに収容された場合には、印刷可能枚数の値を消費することのない印刷動作を再開する。

図８に、ステップＳ３００の通常印刷処理の詳細内容の一例を示す。図８に示すように、ステップＳ３２０では、制御部２１０は、受信した印刷ジョブに基づいて全てのページの印刷を実行する。その後、本サブルーチンを終了して図６に示すフローチャートに戻る。

＜実施形態の効果＞
本実施形態の印刷装置２００は、「課金モード」と「非課金モード」とを備える。「課金モード」では、印刷装置２００はユーザが購入したチャージ枚数に対応した印刷可能枚数の範囲内で専用カートリッジ２８５を消耗しつつ、当該印刷可能枚数が０に達するまで印刷動作を行う。「非課金モード」では、印刷装置２００は印刷可能枚数の値に関係なく、通常カートリッジ２８５を消耗しつつ印刷動作を行う。

本実施形態においては、印刷装置２００を「課金モード」及び「非課金モード」のいずれのモードで動作させるかは、ステップＳ６０及びステップＳ７０によって設定される。そのため、本実施形態によれば、ユーザの金銭的負担なしで印刷する「非課金モード」から、ユーザの金銭的負担により印刷可能枚数の範囲内で印刷する「課金モード」へのモード切替が可能となり、ユーザにとっての利便性を向上することができる。

また、本実施形態では特に、「課金モード」の設定時に課金モード専用の専用カートリッジ２８５が装着されたことを条件に印刷可能枚数を消費する印刷動作を行う。本実施形態によれば、例えば市販のインクカートリッジである通常カートリッジ２８５が装着されたときに、誤ってユーザに課金されてしまうのを抑制できる。

また、本実施形態では特に、「課金モード」において消費される印刷可能枚数の値が０に達して印刷動作が中断された場合でも、課金モード用の専用カートリッジ２８５から、課金モード用ではない通常カートリッジ２８５に交換された場合には、印刷動作が再開される。再開後の印刷動作は、印刷可能枚数の値が消費されない印刷動作である。本実施形態によれば、印刷可能枚数の値が不足した場合であっても、ユーザが例えばインクカートリッジ２８５の市販品を装着することで、引き続き印刷を行わせることができる。

また、本実施形態では特に、「課金モード」において消費される印刷可能枚数の値が０に達して印刷動作が中断された場合でも、ユーザが端末装置３００の操作を介してチャージ枚数を購入し、その購入分の値が加算された印刷可能枚数が取得された場合には、印刷動作が再開される。再開後の印刷動作は、印刷可能枚数の値が消費される印刷動作である。本実施形態によれば、印刷可能枚数の値が不足した場合であっても、ユーザが例えば端末装置３００からチャージ枚数を購入することで、引き続き印刷を行わせることができる。

また、本実施形態では特に、「課金モード」の設定時において課金モード用でない通常カートリッジ２８５が装着されたことを条件に印刷可能枚数を消費しない印刷動作を行う。本実施形態によれば、例えば市販のインクカートリッジ２８５が装着されたときに、誤ってユーザに課金されてしまうのを抑制できる。

また、本実施形態では特に、「課金モード」の設定時には、ステップＳ８０において、印刷可能枚数の値が表示される。本実施形態によれば、「課金モード」の際に消費される印刷可能枚数の情報を適切に表示し、ユーザに通知することができる。

また、本実施形態では特に、「課金モード」の設定時であってかつ印刷可能枚数を消費する状態、すなわちカートリッジホルダ２８０に課金モード用の専用カートリッジ２８５が装着されている場合に限り、印刷可能枚数の値を表示する。カートリッジホルダ２８０に通常カートリッジ２８５が装着され印刷可能枚数を消費しない状態では印刷可能枚数の値は表示しない。本実施形態によれば、モードの種別や装着されたインクカートリッジ２８５の種別等を含む印刷装置２００の状態に応じた適切な表示を行うことができる。

また、本実施形態では特に、印刷装置２００のユーザが「非課金モード」から「課金モード」への変更を希望する場合は、端末装置３００を用いてサーバ１００に対し登録申請を行う。サーバ１００は、ステップＳ２０にて上記登録申請を受け付けた後、ステップＳ３０において上記印刷装置２００の識別情報に対し「課金モード」を対応付けて登録する。サーバ１００は、登録後、ステップＳ４０にてモード切替指示を印刷装置２００へと送信する。印刷装置２００では、ステップＳ５０で受信されたモード切替指示に応じて、ステップＳ６０において「非課金モード」から「課金モード」への切り替えが行われる。

本実施形態によれば、ユーザが端末装置３００で操作を行うだけで、印刷装置２００を容易かつ円滑に「非課金モード」から「課金モード」へ切り替えることができる。サーバ１００は、ステップＳ３０を行うことで当該印刷装置２００のモードが切り替わることを認識し、確実に管理することができる。

＜変形例＞
本発明は、上記実施形態に限られるものではなく、その趣旨及び技術的思想を逸脱しない範囲内で種々の変形が可能である。

以上では、消耗品の消耗を伴う所定動作を行う消費装置の一例として、インクカートリッジの消耗を伴う印刷を行う印刷装置について説明したが、本発明の適用対象はインクジェット式の印刷装置に限られない。例えば、トナーの消耗を伴う印刷を行うレーザー式の印刷装置、インクリボンの消耗を伴う熱転写式の印刷装置、感熱紙の消耗を伴う感熱式の印刷装置等に適用してもよい。以上では、収容部の一例としてカートリッジホルダ２８０を、消耗品としてインクカートリッジを説明したが、収容部が着色剤を収容可能なタンクであり、消耗品はタンクに注入される着色剤であってもよい。着色剤には、例えばシアン、マゼンタ、イエロー、ブラック等、各色の着色剤が含まれる。その場合、ユーザは、着色剤のボトルに添付されている識別情報を印刷装置２００に入力又は読み込ませることにより、着色剤の種別を印刷装置２００に判別させる。また、消耗品は、用紙、用紙を搬送するローラ、現像器、定着器であってもよい。また本発明は、例えばファックス、スキャナ、これらの機能及び印刷機能を併せ持つ複合機等、印刷装置以外にも適用可能である。

また以上では、許容印刷量又は許容消費量の一例として印刷可能枚数である場合を説明したが、印刷可能枚数の他にも、許容印刷量又は許容消費量はシートの長さであったり、着色剤の量であってもよい。

また以上では、「課金モード」の設定時に専用カートリッジ２８５が装着されたことを条件に印刷可能枚数を消費する印刷動作を行うようにしたが、装着されたカートリッジの種類に関わらず、「課金モード」が設定されている場合には印刷可能枚数を消費してもよい。
また以上では、制御部２１０は、各インク色のインクカートリッジ２８５のＩＣチップから読み出された情報のうち、１つでも専用カートリッジを示すものがあれば、専用カートリッジを示すものであると判定したが、これに限られない。制御部２１０は、各インク色のインクカートリッジ２８５のＩＣチップから読み出された情報がすべて専用カートリッジを示すものであれば、専用カートリッジを示すものであると判定してもよい。そして、制御部２１０は、各インク色のインクカートリッジ２８５のＩＣチップから読み出された情報のうち、１つでも通常カートリッジを示すものがあれば、通常カートリッジを示すものであると判定してもよい。

以上において、図４に示すシーケンスチャートや図６～図８に示すフローチャートは本発明を上記チャートに示す手順に限定するものではなく、発明の趣旨及び技術的思想を逸脱しない範囲内で手順の追加・削除又は順番の変更等をしてもよい。

また、以上既に述べた以外にも、上記実施形態や各変形例による手法を適宜組み合わせて利用しても良い。

その他、一々例示はしないが、本発明は、その趣旨を逸脱しない範囲内において、種々の変更が加えられて実施されるものである。

１ 印刷管理システム
１００ サーバ
２００ 印刷装置（消費装置の一例）
２１０ 制御部（コントローラの一例）
２４０ 表示部
２８０ カートリッジホルダ（収容部の一例）
２８５ インクカートリッジ（消耗品、印刷関連消耗品の一例）
３００ 端末装置

Claims (11)

1. 消耗品を収容する収容部と、
   コントローラと、
   を備え、
   許容された許容消費量の範囲内で前記消耗品を消耗可能な課金モードと、前記許容消費量の制限なく前記消耗品を消耗可能な非課金モードと、を切り替え可能な消費装置であって、
   前記コントローラは、
   前記課金モード及び前記非課金モードのいずれか一方を設定するモード設定処理と、
   前記モード設定処理で前記非課金モードが設定された場合に、
   受け付けた実行指示に応じて、前記許容消費量の値にかかわらず、前記消耗品の消耗を伴う所定動作を行う第１消耗品消耗処理と、
   を実行し、
   前記モード設定処理で前記課金モードが設定された場合に、
   ユーザの課金に応じて新たに購入された新規許容消費量を含む前記許容消費量の値を取得する許容消費量取得処理と、
   受け付けた前記実行指示に応じて、前記許容消費量取得処理により取得された前記許容消費量の値が所定量に達するまで、前記消耗品の消耗を伴う所定動作を行う第２消耗品消耗処理と、
   を実行する、消費装置。
2. 前記消耗品は、印刷関連消耗品であり、
   前記コントローラが、
   前記第１消耗品消耗処理において、前記許容消費量としての許容印刷量の値にかかわらず、前記印刷関連消耗品の消耗を伴う印刷動作を行い、
   前記許容消費量取得処理において、前記課金に応じて新たに購入された前記新規許容消費量としての新規許容印刷量を含む前記許容印刷量の値を取得し、
   前記第２消耗品消耗処理において、前記許容消費量としての許容印刷量の値が所定量に達するまで、前記印刷関連消耗品の消耗を伴う印刷動作を行う印刷装置である、請求項１記載の消費装置。
3. 前記コントローラは、
   前記モード設定処理で前記課金モードが設定され、前記収容部に収容された前記印刷関連消耗品の種別が前記課金モード用の種別である場合に、前記第２消耗品消耗処理において前記許容印刷量を消費した前記印刷動作を行う、請求項２記載の消費装置。
4. 前記コントローラは、
   前記課金モードで、前記収容部に当該課金モード用の種別である前記印刷関連消耗品が収容されて前記実行指示に応じた前記第２消耗品消耗処理が実行されている途中に前記許容印刷量の値が前記所定量に達して前記印刷動作が中断されたとき、前記収容部に前記課金モード用の種別でない前記印刷関連消耗品が新たに収容された場合には、前記許容印刷量の値を消費することのない前記印刷動作を再開する、請求項３記載の消費装置。
5. 前記コントローラは、
   前記課金モードで、前記収容部に当該課金モード用の種別である前記印刷関連消耗品が収容されて前記実行指示に応じた前記第２消耗品消耗処理が実行されている途中に前記許容印刷量の値が前記所定量に達して前記印刷動作が中断されたとき、ユーザの端末装置での操作に基づき購入された前記新規許容印刷量を含む前記許容印刷量の値が前記許容消費量取得処理で取得された場合には、前記許容印刷量の値を消費する前記印刷動作を再開する、請求項３記載の消費装置。
6. 前記コントローラは、さらに、
   前記モード設定処理で前記課金モードが設定され、前記収容部に収容された前記印刷関連消耗品の種別が前記課金モード用の種別でない場合に、前記第２消耗品消耗処理において前記許容印刷量の値を消費することなく前記印刷動作を行う、請求項２記載の消費装置。
7. 表示部をさらに備え、
   前記コントローラは、さらに、
   前記モード設定処理で前記課金モードが設定されている場合に、前記許容印刷量の値を表示する表示処理を実行する、請求項３乃至請求項６のいずれか１項記載の消費装置。
8. 前記コントローラは、前記表示処理において、
   前記収容部に収容された前記印刷関連消耗品の種別が前記課金モード用の種別である場合には、前記表示部に前記許容印刷量の値を含む第１画面を表示し、
   前記収容部に収容された前記印刷関連消耗品の種別が前記課金モード用の種別ではない場合には、前記表示部に前記許容印刷量の値を含まない第２画面を表示する、請求項７記載の消費装置。
9. サーバと、消費装置とを有する消費管理システムであって、
   前記消費装置は、
   消耗品を収容する収容部と、コントローラと、を備え、許容された許容消費量の範囲内で前記消耗品を消耗可能な課金モードと、前記許容消費量の制限なく前記消耗品を消耗可能な非課金モードと、を切り替え可能に構成されており、
   前記コントローラは、
   前記課金モード及び前記非課金モードのいずれか一方を設定するモード設定処理と、
   前記モード設定処理で前記非課金モードが設定された場合に、 受け付けた実行指示に応じて、前記許容消費量の値にかかわらず、前記消耗品の消耗を伴う所定動作を行う第１消耗品消耗処理と、
   を実行し、
   前記モード設定処理で前記課金モードが設定された場合に、
   ユーザの課金に応じて新たに購入された新規許容消費量を含む前記許容消費量の値を取得する許容消費量取得処理と、
   受け付けた前記実行指示に応じて、前記許容消費量取得処理により取得された前記許容消費量の値が所定量に達するまで、前記消耗品の消耗を伴う所定動作を行う第２消耗品消耗処理と、
   を実行する、消費管理システム。
10. 端末装置をさらに有し、
    前記サーバは、
    前記端末装置からの、前記消費装置を前記課金モードにおいて使用する旨の登録申請を受け付ける申請受付処理と、
    前記申請受付処理での前記登録申請の受け付けに応じて、前記消費装置の識別情報に対し前記課金モードを対応付けて登録する登録処理と、
    前記登録処理での登録後、前記消費装置を前記課金モードに切り替えるためのモード切替指示を送信する送信処理と、
    を実行し、
    前記消費装置の前記コントローラは、
    前記送信処理で送信された前記モード切替指示を受信する受信処理と、
    前記受信処理で受信した前記モード切替指示に応じて、前記非課金モードから前記課金モードへと切り替えるモード切替処理と、
    を実行する、請求項９記載の消費管理システム。
11. 印刷関連消耗品を収容する収容部と、演算部と、を備え、許容された許容印刷量の範囲内で前記印刷関連消耗品を消耗可能な課金モードと、前記許容印刷量の制限なく前記印刷関連消耗品を消耗可能な非課金モードと、を切り替え可能な印刷装置の前記演算部に対し、
    前記課金モード及び前記非課金モードのいずれか一方を設定するモード設定処理と、
    前記モード設定処理で前記非課金モードが設定された場合に、
    受け付けた実行指示に応じて、前記許容印刷量の値にかかわらず、前記印刷関連消耗品の消耗を伴う印刷動作を行う第１印刷処理と、
    を実行し、
    前記モード設定処理で前記課金モードが設定された場合に、
    ユーザの課金に応じて新たに購入された新規許容印刷量を含む前記許容印刷量の値を取得する許容印刷量取得処理と、
    受け付けた前記実行指示に応じて、前記許容印刷量取得処理により取得された前記許容印刷量の値が所定量に達するまで、印刷動作を行う第２印刷処理と、
    を実行させるための、印刷処理プログラム。
    

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