CN106055283B - 图像输出系统、图像处理装置、图像输出装置及其方法 - Google Patents

图像输出系统、图像处理装置、图像输出装置及其方法 Download PDF

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Abstract

本发明提供一种图像输出系统、图像处理装置、图像输出装置及其方法。图像处理装置存储所接收的打印数据并请求转换服务器转换打印数据。作为响应，转换服务器将打印数据转换为预定格式并向图像处理装置发送表示转换后的打印数据的位置的参考信息。图像输出装置向图像处理装置发送其自身的装置构造信息和打印请求。作为响应，图像处理装置基于装置构造信息，向图像输出装置输出打印数据和参考信息中任意一者。在接收到参考信息的情况下，基于参考信息，图像输出装置从转换服务器获取转换后的打印数据并进行打印，而在接收到打印数据的情况下，基于所接收的打印数据进行打印。

Description

图像输出系统、图像处理装置、图像输出装置及其方法
技术领域
本发明涉及一种包括图像输出装置的图像输出系统，该图像输出装置生成并打印与从外部装置输入的打印作业相对应的页图像。本发明尤其涉及一种图像输出系统，其中，作为打印作业以页面描述语言(下文称为“PDL”)为处理对象，并且在连接有多个图像输出装置的网络环境中用户选择任意的图像输出装置并进行打印。
背景技术
近年来，在使用诸如打印机和多功能外围设备(下文称为“MFP”)等的图像输出装置的打印中，验证打印变得普及起来。在验证打印中，出于防止忘记收取打印材料和防止泄露机密文档的目的，在图像输出装置中使用IC卡进行用户验证之后输出图像。具体而言，在验证打印中，首先，将添加有用于识别用户的用户信息的打印作业存储(提交)至验证打印服务器。随后，由连接至图像输出装置的读卡器读取在非接触式IC卡中包含的用户信息，从验证打印服务器获取与用户信息匹配的打印作业列表，并在操作面板的显示单元上显示该列表。然后，从所显示的列表中选择期望的打印作业，并给出输出指令。作为响应，图像输出装置从验证打印服务器接收所选择的打印作业，分析该打印作业，并将页图像输出至记录纸张上。在此，打印作业中包含的用户信息的示例包括针对生成了打印作业的主机PC(下文称为“PC”)的用户登录ID。以这种方式，在验证打印中，用户在打印输出处理的现场，因而能够防止忘记收取打印材料和防止泄露机密文档。
然而，在由PC上运行的打印机驱动程序生成打印作业时，无法识别要选择的图像输出装置，因而需要将多个图像输出装置统一为具有相同装置设定的装置类型，以使得无论选择哪个图像输出装置都能够进行打印。为了处理这种情况，日本特开2010-181948号公报提出“与位置无关的打印”，即，验证打印，其具有如下的构造，其中打印服务器基于从图像形成装置接收的装置信息进行至可由图像形成装置打印的打印数据的转换。
此外，作为具有不同装置设定的图像输出装置的构造示例，可以设想下面的使用示例。也即，在建立混合包含彩色机器与黑白机器的验证打印环境的情况下，先设置黑白输出并提交打印作业，然后要求将打印设定改为彩色输出。在该示例中，在将打印机驱动程序中的颜色模式的初始值用于黑白输出，而忘记更改颜色模式的情况下提交打印作业。另外，在提交时可以不指定颜色模式，而是可以通过选择进行用户验证的图像输出装置来指定颜色模式。
在日本特开2010-181948号公报中描述的验证打印系统中，在从图像形成装置接收到打印输出请求之后，将打印文件转换为打印数据。该转换处理花费的时间依据打印文件的页数及其内容的复杂度而定。因此，存在如下问题，即，从用户发出打印输出请求到开始打印输出的响应性会变低，并且损害舒适度。
此外，打印服务器作为书目服务器，除了生成打印数据的处理之外，还进行下述处理，例如接收从PC发送的打印文件的处理，以及响应于来自MFP的包括用户信息的打印输出请求而列出对象打印文件的处理等。因此，在连接有大量的PC、打印机和MFP的网络环境中，出现处理负荷集中的情况，使得响应性会进一步降低。请注意，日本特开2010-181948号公报并没有描述指定在打印机驱动程序和应用软件的UI画面上进行的各种打印设定(输出纸张大小，供纸盘以及针对N-up打印的布局设定)的方法。
同时，在提交时将颜色模式设置为黑白输出的情况下，打印机驱动程序通过将彩色转换为灰阶来生成PDL数据，因此在打印时无法将打印设定改为彩色输出。为了处理这种情况，可以想到不论在提交时设置的颜色模式如何，都生成包括彩色内容的打印数据，并由图像输出装置进行颜色转换。然而，在这种情况下，尤其在打印作业包括大量图像数据的情况下，PDL数据的大小会增加。此外，例如可以将诸如JPEG等的适于彩色输出的压缩格式应用到摄影图像，而该压缩格式对黑白机器来说可以是冗余的数据格式。因此，存在如下的问题，即，依据打印数据的内容，在使用黑白机器的打印中处理负荷增加，且打印速度降低。
发明内容
为了解决上述的问题，本发明提供一种图像输出系统，在该图像输出系统中，图像处理装置、图像输出装置和用于数据转换的转换服务器经由网络互相连接。所述图像处理装置包括：存储单元，其被构造为存储经由所述网络从外部装置接收的打印数据；以及转换控制单元，其被构造为请求所述转换服务器针对所述打印数据进行转换处理，所述转换服务器包括：转换单元，其被构造为响应于来自所述图像处理装置的所述请求，进行将所述打印数据转换为预定格式的转换处理；参考信息生成单元，其被构造为生成表示由所述转换单元进行转换之后的所述打印数据的位置的参考信息；以及参考信息发送单元，其被构造为作为对来自所述图像处理装置的所述请求的响应，向所述图像处理装置发送所述参考信息，并且所述图像输出装置包括：打印请求单元，其被构造为将关于所述图像输出装置的装置构造信息通知给所述图像处理装置，并向所述图像处理装置发出打印请求；以及打印单元，其被构造为进行打印处理。所述图像处理装置还包括打印请求响应单元，所述打印请求响应单元被构造为基于所述装置构造信息，选择存储在所述存储单元中的所述打印数据和从所述转换服务器接收的所述参考信息中的任一者，并向所述图像输出装置输出选择结果作为对来自所述图像输出装置的所述打印请求的响应。在所述图像输出装置中，在从所述图像处理装置接收到所述参考信息的情况下，所述打印单元基于所述参考信息，从所述转换服务器获取由所述转换单元进行转换之后的所述打印数据并进行打印，而在从所述图像处理装置接收到所述打印数据的情况下，所述打印单元基于所述打印数据进行打印。
根据以下参照附图对示例性实施例的描述，本发明的其他特征将变得清楚。
附图说明
图1是例示能够应用本发明的图像处理系统的连接示例的图。
图2是例示第一实施例中的图像输出装置(书目服务器)和转换服务器的各个的主硬件构造的图。
图3是例示第一实施例中的书目服务器、图像输出装置(客户端)和转换服务器的各个的主控制单元的构造的图。
图4A是例示在打印作业提交时的书目信息的图。
图4B是例示由转换服务器生成的参考信息的图。
图4C是例示在对打印作业进行转换处理之后的书目信息的图。
图5是例示在打印作业提交时由书目服务器进行的处理过程的流程图。
图6是例示在从客户端请求打印时由书目服务器进行的处理过程的流程图。
图7例示了在还用作操作单元的显示单元上显示打印作业列表的示例。
图8是例示第二实施例中在打印作业提交时由书目服务器进行的处理过程的流程图。
图9是例示第三实施例中由转换服务器进行的转换过程的流程图。
具体实施方式
现在将参照附图详细描述本发明的优选实施例。
[第一实施例]
<系统构造>
图1例示了在本实施例中组成图像输出系统的装置之间的连接示例。在该连接示例中，计算机(下文称为“PC”)101、图像输出装置102和106、以及转换服务器104经由网络105相互连接。在图1中，图像输出装置102和106例如是分别包括各自包含LCD的显示单元103和107的、并根据已知的电子照相技术在纸媒上形成图像的多功能外围设备(MFP)等。
图像输出装置(图像处理装置)102用作验证打印服务器。也即，图像输出装置102具有用于验证打印的服务器功能，并且响应于来自用作验证打印客户端的图像输出装置106的请求，输出关于由用户提交的打印作业的打印作业列表信息和打印作业(PDL数据)。具体而言，响应于包括用户信息的打印作业列表获取请求，图像输出装置102输出打印作业列表信息，打印作业列表信息包括关于在存储的打印作业中的与所指定的用户信息匹配的打印作业的书目信息(管理信息)。此外，图像输出装置102响应于包括用户信息的打印请求而输出对应的打印作业，并响应于删除请求而删除打印作业。
图像输出装置102还用作验证打印客户端。图像输出装置102能够在显示单元103上显示由IC卡验证所识别的用户向图像输出装置102提交的打印作业列表，并能够打印只由用户操作指定的打印作业。下文中，在将图像输出装置102作为验证打印服务器进行区分的情况下，将图像输出装置102称作“书目服务器”。在将图像输出装置102作为进行打印的图像输出装置进行区分的情况下，将图像输出装置102称作“客户端”。在此，书目服务器102管理所接收的打印作业，并具有基于由连接至书目服务器102本身和客户端106中的一者的IC卡读卡器读取的信息进行用户验证的验证服务器功能，然而本发明不限于此构造。
PC 101用作打印数据生成装置。也即，响应于来自应用软件的打印指令，PC 101生成反映了从打印机驱动程序的UI指定的各种打印设定的PDL数据，将用于识别用户的信息添加到PDL数据，并将PDL数据作为打印作业提交至书目服务器102。在接收打印作业时，书目服务器102向转换服务器104输出(发送)打印作业，以请求打印数据转换，并接收参考信息作为转换结果。稍后将详细描述该处理。
请注意，虽然在本实施例中将显示单元103和107描述为触摸面板显示器，然而显示单元103和107还用作用于接收打印环境菜单的操作、以及诸如打印指令和删除指令等的各种指令的操作单元。此外，虽然为了简单起见，图1例示了连接有一个PC 101和一个客户端106的构造，然而可以连接多个PC 101和多个客户端106。请注意，虽然在本实施例中从作为普通个人计算机的PC 101执行打印作业的打印，然而本发明不限于此，可以响应于来自移动终端以及用于处理关于存货管理和财务运营的各种事务的核心系统的输出，执行打印作业的打印。
<书目服务器102和转换服务器104的硬件构造>
图2是例示本实施例中的书目服务器102和转换服务器104的各个的主硬件构造的示例的图。在图2中，在书目服务器102中包括部件201至215，而在转换服务器104中包括部件220至224。与图1中的部件相同的部件用相同的附图标记来表示，并省略其描述。
首先描述书目服务器102的构造。控制器单元201是对书目服务器102进行整体控制的板，控制器单元201包括CPU 202、闪存ROM 203、RAM 204以及存储控制程序和打印数据的外部存储装置(下文称为“HDD”)211。在此，CPU 202加载OS作为存储在闪存ROM 203中的部分控制程序、以及存储在HDD 211中的其他控制程序，由此根据稍后将描述的流程图中例示的过程进行处理，从而使CPU 202对书目服务器102进行整体控制。请注意，控制程序由稍后将描述的图3中例示的控制单元301至312来实施。
HDD 211经由外部存储装置I/O 210连接至控制器单元201的总线，并存储诸如PDL参考的字体等的资源数据、以及稍后将描述的关于打印作业的书目信息。网络I/F 208控制针对于经由网络105连接的外部装置的各种数据的发送和接收。
RAM 204是CPU 202用来分析PDL数据的易失性存储器。RAM 204包括绘图存储器205和渲染缓冲器206，该绘图存储器205存储由PDL数据分析单元306(图3)分析PDL数据而生成的绘图对象(drawing object)，该渲染缓冲器206存储由页图像生成单元307(图3)渲染绘图对象而生成的页图像。RAM 204还包括工作存储器207，该工作存储器207要被分配作为由OS从HDD 211加载的控制程序的加载区域、以及与CPU 202的工作区域相对应的堆区域中的一者。
打印机引擎215经由视频I/F 214连接至控制器单元201，并根据已知的电子照相技术在打印纸张上形成页图像。此外，读卡器213经由读卡器I/F 212连接至控制器单元201，并且CPU 202读取存储在非接触式IC卡中的用户信息，并把所读取的用户信息与预存的用户列表信息相比较，从而进行用户验证。
接下来描述转换服务器104的硬件构造。转换服务器104在以下方面与书目服务器102相似，即，控制器单元220是对转换服务器104进行整体控制的板，以及CPU 221加载并执行控制程序以进行整体控制。因此，省略对CPU 221、闪存ROM 222、网络I/F 224及外部存储装置I/O 225的描述。请注意，控制程序由稍后将描述的图3中例示的控制单元320至328来实施。
CPU 221响应于来自书目服务器102的请求，转换所接收的打印数据，并将所转换的打印数据、和与打印数据一起接收的书目信息相关联地存储至HDD 226。然后，CPU 221生成表示转换后的打印数据的存储目的地的参考信息，将所生成的参考信息与书目信息相关联地存储至HDD 226，并向作为请求源的书目服务器102输出书目信息作为响应。在此，当CPU 221进行转换处理时，使用RAM 223作为工作区域。请注意，在本实施例中的转换处理包括将关于在组成打印作业的PDL数据中包含的绘图命令的彩色信息，转换为根据预定颜色转换处理的消色差(achromatic)信息。
接下来，参照图3描述用于实施分别由本实施例中的书目服务器102、客户端106和转换服务器104的各CPU执行的控制程序的控制单元的操作。图3例示了如下的各个构造：分别包含在书目服务器102、转换服务器104和客户端106中的控制程序300、320和330，以及作为管理对象的各种数据。
<书目服务器102中的处理>
首先，在书目服务器102中，打印作业接收单元301从PC 101接收PDL数据，并请求PDL数据管理单元302存储所接收的PDL数据。PDL数据存储单元303是用于存储PDL数据的存储单元，并且HDD 211的部分分区被分配给PDL数据存储单元303作为存储区域。除了存储PDL数据的请求之外，PDL数据管理单元302请求书目信息管理单元304存储书目信息。书目信息存储单元305是用于存储书目信息的存储单元，HDD 211的部分分区被分配给书目信息存储单元305作为存储区域。另外，PDL数据管理单元302请求数据转换控制单元309针对所接收的PDL数据进行转换处理，数据转换控制单元309请求转换服务器104针对书目信息和PDL数据进行转换处理。然后，数据转换控制单元309请求书目信息管理单元304：将作为对来自转换服务器104的转换处理的响应而接收到的参考信息，添加至关于作为转换对象的打印作业的书目信息；并存储结果信息。
接下来描述使用用户向其提交打印作业的书目服务器102来进行打印的情况。首先，验证管理单元311从读卡器(未示出)读取用户信息，并请求PDL数据管理单元302获取与用户信息匹配的所接收的打印作业的列表。PDL数据管理单元302请求书目信息管理单元304获取与用户信息匹配的书目信息，并接收打印作业列表信息作为对其的响应。然后，PDL数据管理单元302请求UI控制单元312显示打印作业列表信息。
UI控制单元312接收关于由面板显示单元103选择的打印作业的打印指令，并请求PDL数据管理单元302打印所选择的打印作业。然后，PDL数据管理单元302请求PDL数据分析单元306和页图像生成单元307生成页图像，并且引擎控制单元308向打印机引擎215输出所生成的页图像作为视频信号，由此执行打印处理。在此，PDL数据分析单元306是所谓的PDL解释器，并能够解释诸如PostScript和PCL等的各种PDL。
<转换服务器104中的处理>
PDL数据转换控制单元321从数据转换控制单元309(书目服务器102)接收转换处理请求，以进行针对书目信息和PDL数据的存储、转换以及响应的整体控制。PDL数据和书目信息存储在存储单元325中。PDL数据转换单元322从PDL数据转换控制单元321接收请求，以将PDL数据中包含的彩色数据转换为灰阶，并请求PDL数据管理单元323存储所转换的PDL数据。PDL数据管理单元323将转换后的PDL数据和由转换处理生成的书目信息存储至存储单元326，并请求参考信息管理单元324(参考信息生成单元)生成参考信息，作为用于参考转换后的PDL数据的信息。参考信息管理单元324将所生成的参考信息与书目信息相关联地存储至参考信息存储单元328。在完成转换处理之后，PDL数据转换控制单元321(参考信息发送单元)向书目服务器102发送参考信息作为响应，并删除转换前的PDL数据。请注意，HDD226的部分分区被分配作为各存储单元325、326和328。此外，稍后参照图4A至图4C描述书目信息和参考信息的详情。
PDL数据输出单元327从客户端106接收包括参考信息的拉印(pull-printing)请求，并核实使用参考信息能识别的PDL数据(转换后)是否已被存储。在PDL数据已被存储的情况下，PDL数据输出单元327从存储单元325读出PDL数据并向客户端106输出PDL数据。在此，PDL数据输出单元327把包含在拉印请求中的参考信息与存储在存储单元328中的参考信息相比较，从而核实对应的PDL数据(转换后)是否已被存储。
<客户端106中的打印处理>
描述由客户端106对提交至书目服务器102的打印作业进行打印的情况。首先，如下的处理与书目服务器102中的处理相似，即，验证管理单元334请求PDL数据管理单元335获取关于验证了的用户的打印作业列表信息、以及在面板显示单元107上显示所获取的打印作业列表信息，因此省略其描述。客户端106的PDL数据管理单元335请求书目服务器102获取打印作业列表信息作为书目信息。
UI控制单元336请求PDL数据管理单元335进行打印的处理可与书目服务器102中的处理相似。客户端106与书目服务器102不同的是：PDL数据管理单元335请求书目服务器102获取对象打印作业的同时，将书目服务器102自身的装置构造信息与关于对象打印作业的书目信息一起通知给书目服务器102。请注意，装置构造信息至少包括表示客户端106是彩色机器还是黑白机器的信息。
在已从客户端106接收到打印请求的书目服务器102中，打印请求控制单元310基于所接收的装置构造信息和所接收的书目信息，输出转换前的PDL数据和表示转换后的PDL数据的位置的参考信息中的任一者，作为响应结果。也即，打印请求控制单元310用作打印请求响应单元。换言之，在根据装置构造信息确定客户端106是彩色机器的情况下，响应于来自打印请求控制单元310的请求，书目信息管理单元304返回转换前的PDL数据的存储位置。另一方面，在根据装置构造信息确定客户端106是黑白机器的情况下，响应于来自打印请求控制单元310的请求，书目信息管理单元304返回对应的参考信息。客户端106的PDL数据管理单元335对作为响应从书目服务器102接收的打印作业进行分析，并确定所接收的打印作业包括的是作为打印对象的PDL数据，还是参考信息。
在客户端106是彩色机器的情况下，打印作业包括转换前的PDL数据，并作为普通打印作业来处理。也即，PDL数据管理单元335对经由接收缓冲器338接收PDL数据、并从所接收的PDL数据生成页图像的处理进行控制。在此，生成页图像的处理与由书目服务器102的控制单元306至308(分别对应于控制单元331至333)进行的处理相似。
另一方面，在客户端106是黑白机器的情况下，PDL数据管理单元335接收以预定格式书写的参考信息，并基于参考信息中包含的参考URL，获取并打印PDL数据作为打印对象。在本实施例中，参考URL包括用于识别存储在转换服务器104中的转换后的PDL数据的地址，而所谓的拉印使用参考URL来进行。在此，响应于来自PDL数据管理单元335的请求，拉印控制单元339对参考信息分析、以及关于参考URL的请求和接收进行控制。
<书目信息和参考信息>
下面参照图4A至图4C描述书目信息和参考信息的构造示例。图4A例示了紧接在向书目服务器102提交打印作业之后的书目信息。在本实施例中，在打印作业中指定的用户信息的基础上来管理书目信息。也即，在各书目信息以提交顺序链接至用于在用户的基础上管理书目信息的标头信息的状态下，对关于打印作业的各书目信息进行管理。
如图4A所示，标头信息包括用于识别用户的用户ID 401、表示所接收的打印作业的总数的登记作业数402、以及用于配设链接到书目信息的链接的书目信息FD(first，第一)403。在此，书目信息FD(第一)403涉及包含关于打印作业的所存储的第一书目信息的文件的描述符。在没有存储书目信息的情况下，书目信息FD(第一)403的初始值是-1。
各书目信息由用于管理和识别对应的打印作业的属性信息形成，并包括图4A中的项404至410。作业ID 404用于识别打印作业，而当打印作业被提交至书目服务器102时，PDL数据管理单元302向作业ID 404分配唯一值。根据打印作业中包含的用户信息来生成用户ID 405，具体而言，使用针对主机PC的用户登录ID作为用户ID 405。打印数据存储路径406是用于参考存储在PDL数据存储单元303中的PDL数据的项，并作为书写有PDL数据的目录路径的文件来存储。
除了上面提到的项之外，根据在由打印机驱动程序生成打印作业时存储的信息，生成打印作业名称407、打印开始日期和时间408、以及打印设定409。在本实施例中，打印设定409包括关于颜色模式、布局打印设定(针对N-up打印的页数和方向)、打印面设定(双面或单面)、以及诸如装订等的整理的设置值，并且在用户验证时，部分项作为打印作业列表信息显示在显示单元103上。
最后，书目信息FD(下一个)410是用于配设链接到下一书目信息的链接的文件描述符，并且与书目信息FD(第一)403相似，其初始值是-1。当连续提交相同用户的打印作业时，将书目信息FD(下一个)410更新为包括书目信息的文件的描述符。由PDL数据管理单元302在打印作业提交时生成这些项。
请注意，虽然本实施例中为了易于描述而针对书目信息连接采用单向链接，然而出于简化打印作业列表的分类、删除和插入的目的，也可以采用双向链接。此外，虽然本实施例中假设各书目信息具有预定大小，然而实践中针对打印设定的打印作业名称和项数可以是各种各样的。
接下来，图4B例示了由转换服务器104生成的参考信息的构造示例。以客户端106的PDL数据管理单元335可解释的格式来生成参考信息。此外，参考信息包括用于参考由转换服务器104生成的转换后的PDL数据的信息。在图4B中，作业ID 411和用户ID 413相当于书目信息中的作业ID 404和用户ID 405，因而省略其描述。参考URL 414包括用于识别转换服务器104中存储的转换后的PDL数据的地址信息。
打印应用类型412是代表打印模式的项，而表示拉印的值被预先写入打印应用类型412中。在拉印中，客户端106参照参考URL 414获取PDL数据以进行打印。例如，在拉印中，客户端106使用诸如互联网打印协议(Internet Printing Protocol，IPP)等的已知的协议来获取打印作业。请注意，参考信息管理单元324根据与针对书目信息的标头信息相似的标头信息，生成链接有多个参考信息的构造，并管理参考信息。转换设定415是表示由转换服务器104使用的、针对转换处理的打印设定的项，并且在本实施例中，表示将PDL数据转换为灰阶的处理的值被写入转换设定415中。
最后，图4C例示了在书目服务器102将从转换服务器104接收的参考信息耦合至书目信息、并将耦合的信息作为新书目信息存储的情况下的构造示例。在本实施例中，为了简单化，假设转换前的书目信息具有固定大小，并且书目信息管理单元304能够基于包含书目信息的文件的大小，确定由转换服务器104进行的转换处理是否完成。
<书目服务器102中的处理过程>
下面参照图5和图6的流程图，描述在打印作业提交时和在从客户端106请求打印时由书目服务器102进行的处理过程。下述的步骤通过在CPU 202上加载并执行控制程序300来实施。
首先，在图5中，响应于来自打印作业接收单元301的请求，PDL数据管理单元302接收从PC 101输出的PDL数据作为打印作业，并将所接收的PDL数据存储到PDL数据存储单元303(S501)。然后，PDL数据管理单元302分析所接收的PDL数据(S502)，并核实PDL数据是否是包含彩色的打印数据(S503)。
在S503中确定PDL数据包括彩色的情况下，数据转换控制单元309请求转换服务器104针对PDL数据进行转换处理(S504)。数据转换控制单元309在从转换服务器104接收到响应以前进行等待(S505中确定为“否”)。一旦接收到响应，数据转换控制单元309就从转换服务器104接收参考信息(S506)。然后，书目信息管理单元304从数据转换控制单元309接收请求，以将所接收的参考信息耦合至具有相同作业ID的书目信息，并将耦合的信息存储到书目信息存储单元305(S507)。在S503中确定PDL数据不包括彩色的情况下，处理转到S507。
请注意，虽然在S503中假设在检查了PDL数据中的每一绘图命令之后核实PDL数据是否包括彩色，然而打印机驱动程序可以在PDL数据生成时预先核实PDL数据是否包括彩色，核实结果可以作为彩色信息添加到打印作业中的打印设定。根据该构造，消除了对PDL数据中的每一绘图命令进行检查的需求，使得能够进一步减少书目服务器102上的处理负荷。
接下来，在图6中，打印请求控制单元310核实是否从客户端106接收到打印请求，并在接收到打印请求之前进行等待(S601中确定为“否”)。在从客户端106接收到打印请求的情况下，打印请求控制单元310获取打印请求中包含的书目信息和装置构造信息，并请求书目信息管理单元304返回针对要作为响应而输出的打印数据的位置信息(S602)。
书目信息管理单元304基于所获取的装置构造信息来确定客户端106是否是黑白机器。在确定客户端106是彩色机器的情况下(S603中确定为“否”)，书目信息管理单元304返回书目信息中的打印数据存储路径406。然后，打印请求控制单元310向客户端106输出由打印数据存储路径406所表示的存储位置中存储的PDL数据(S605)。
另一方面，在确定客户端106是黑白机器的情况下(S603中确定为“是”)，书目信息管理单元304确定参考信息(411至415)是否与书目信息一起被存储。在确定参考信息(411至415)被存储的情况下(S604中确定为“是”)，书目信息管理单元304向打印请求控制单元310返回参考信息的存储位置。然后，打印请求控制单元310向客户端106输出参考信息(S606)。请注意，在由转换服务器104进行的转换处理完成之前接收到打印请求的情况下，不存储参考信息(S604中确定为“否”)，因而处理转到S605，即输出转换前的PDL数据。
<作业列表显示>
图7例示了本实施例中的UI控制单元312在书目服务器102的显示单元103上显示打印作业列表的示例。在该示例中，显示了能够使显示单元103还用作操作单元的各种按钮。在区域701中显示基于由读卡器读取的用户信息所识别的用户ID。按钮702是列表获取按钮，并且当按下按钮702时，PDL数据管理单元302重新生成打印作业列表信息。例如，在用户在从PC 101提交的打印作业存储完成之前进行了卡验证的情况下，可以通过按下列表获取按钮702来更新打印作业列表信息。
在区域703中显示打印作业列表。在该示例中，基于由书目信息管理单元304获取的书目信息，由用户提交的打印作业的列表与打印设定一起被显示。具体而言，打印作业列表包括各打印作业的文档名称、打印设定705、页数以及提交的日期和时间，并且这些项基于书目信息中包含的打印作业名称407、打印设定信息409以及打印开始日期和时间408来显示。请注意，虽然在本实施例中将颜色模式、打印面设定(双面或单面)和N-up设定作为打印设定705来显示，但是本发明不具体限于此。
按钮704是在一个画面内打印作业列表无法适合的情况下可操作的滚动按钮。按钮706是用于给出打印所选择的打印作业的指令的打印开始按钮。按钮707是用于在另一画面上显示关于打印作业的详细信息的详细信息按钮。
客户端106中基本的显示项可与上面提到的各项相似，然而在客户端106是黑白机器的情况下打印设定705不包括颜色模式。
根据上述处理，由转换服务器104预先生成适于黑白机器的PDL数据。因此，即使所提交的PDL数据的打印设定不适于客户端，转换为合适格式的PDL数据也能够被接收并被处理。
[第二实施例]
在第一实施例中，书目服务器102的PDL数据管理单元302确定所接收的PDL数据是否包括彩色，并根据该确定结果来确定是否发出转换处理请求。因此，不论PDL数据的复杂度和数据量如何，都可能发生转换处理。结果是，在存在包含彩色的、具有相对低的处理负荷的大量打印作业的环境中，无需发出转换处理请求，使得整个系统的响应能力反而变得更低。
为了处理这个情况，在第二实施例中，在打印作业提交时分析数据的内容，考虑处理负荷来确定是否需要优化，并且仅在确定需要转换处理的情况下向转换服务器104发出转换处理请求。因此，本实施例中的PDL数据管理单元302检查具有图像绘图中的颜色转换处理的高处理负荷的图像绘图命令数量，并根据检查结果确定是否向转换服务器104发出转换处理请求。
下文中，将参照图8的流程图来描述第二实施例中的在打印作业提交时由书目服务器102进行的处理过程。请注意，同样在本实施例中，下述的步骤通过在CPU 202上加载并执行控制程序300来实施。此外，步骤S801以及S804至S807可与第一实施例中的步骤S501以及S504至S507相似，因此省略其说明。
本实施例与第一实施例的不同之处在于：当在S802中分析所接收的PDL数据时，除了确定PDL数据是否包括彩色之外，还计算PDL数据中包含的图像绘图命令的数量和大小。在第一实施例中，在PDL数据是包含彩色的打印数据的情况下，请求转换处理(S503中确定为“是”)。相比之下，在本实施例中，除了PDL是否包括彩色之外，还采用关于图像绘图命令的所计算的值是否超出预定阈值来进行确定(S803)。具体而言，由于图像绘图中的颜色转换处理所需的时间与作为源的放大转换之前的图像数据中的像素数是成正比的，因而在本实施例中采用通过对包含彩色的图像数据的像素数进行计数而获得的值。
根据上述构造，可以抑制不必要的关于具有低处理负荷的打印作业的转换处理请求的发出，因而能够提高整个图像输出系统的响应能力。
请注意，可以不仅基于打印作业的数据趋势，还基于验证打印客户端的构造，来确定是否发出转换处理请求。例如，在预先确定组成验证打印的网络中的客户端的构造和使用频率的情况下，可以考虑黑白机器的数量和各黑白机器的使用频率，来确定是否向转换服务器发出请求。
[第三实施例]
在第一和第二实施例中，转换服务器104将PDL数据中包含的每一彩色转换为灰阶。或者，考虑到转换服务器104上的处理负荷和客户端上的处理负荷之间的平衡，可以仅定义预定绘图命令作为转换对象。例如，可以想到仅定义具有解压处理和颜色转换处理的高处理负荷的图像数据作为转换对象。
此外，可以与颜色转换处理一起，进行将图像数据的压缩格式转换为适于灰阶的格式的处理。例如，诸如JPEG等的失真压缩格式可以应用到包含自然图片的图像数据，以减小数据大小，而JPEG压缩需要用于诸如DCT转换等的解压处理的许多CPU资源，使得需要提供用于解压的硬件。然而，由于PC上的打印机驱动程序生成转换为灰阶的数据，因而黑白机器可能没有配置用于解压的特殊硬件。因此，在这种构造的情况下，在图像数据转换为灰阶之后应用诸如PackBits和DeltaRow等的压缩格式，由此，能够进一步降低客户端的处理负荷的同时，还能降低转换服务器本身的处理负荷。
图9例示了第三实施例中的转换服务器104进行的处理过程。首先，PDL数据转换控制单元321将从书目服务器102接收的打印作业和书目信息存储到存储单元325(S901)，并请求PDL数据转换单元322分析所接收的PDL数据(S902)。PDL数据转换单元322核实PDL数据是否包括用于绘图图像数据的绘图命令(S903)。在PDL数据不是图像数据的情况下，PDL数据转换单元322跳过转换处理，并转到用于针对下一绘图命令的转换处理的S908。也即，对于应用于字符和图形的刷，即使指定了彩色，转换服务器104也不进行颜色转换。
另一方面，在PDL数据是图像数据的情况下(S903中确定为“是”)，在随后的步骤中对图像数据进行解压、颜色转换以及压缩。首先，PDL数据转换单元322根据预定过程对压缩的图像数据进行解压(S904)，并核实组成图像数据的任意像素是否包括彩色(S905)。在图像数据包括彩色的情况下，PDL数据转换单元322将组成图像数据的各像素的颜色值转换为灰阶(S906)，并使用适于灰阶的压缩格式对转换后的图像数据进行压缩(S907)。另一方面，在图像数据不包括彩色的情况下(S905中确定为“否”)，图像数据是灰阶图像和二值图像中的一者，因而PDL数据转换单元322进行S907中的压缩处理，而不进行颜色转换处理。
PDL数据转换单元322针对每一打印作业都进行步骤S902至S907。在完成针对每一打印作业的转换处理之后(S908中确定为“是”)，PDL数据管理单元323和参考信息管理单元324存储转换后的打印数据以及参考信息(S909和S910)。另外，PDL数据转换控制单元321删除转换前的PDL数据以及存储单元325中存储的书目信息。请注意，这些处理与第一实施例中描述的过程中的处理相似，因而省略其描述。
[第四实施例]
在第一至第三实施例中，基于从客户端106接收的装置构造信息是否表示黑白机器，确定是否输出转换前的PDL数据或参考信息。除此之外，也可以考虑书目信息中包含的打印设定中的颜色模式。
第四实施例所示的书目信息管理单元304，不仅在基于从打印请求控制单元310接收的装置构造信息确定客户端106是黑白机器的情况下，而且在将书目信息中包含的打印设定409中的颜色模式设置为黑白输出的情况下，都输出参考信息。
根据这样的构造，在通过属于彩色机器的客户端106上的面板操作、以及书目服务器102上的面板操作中的一者来将颜色模式改变为黑白输出的情况下，可以使用由转换服务器104预先转换为灰阶的PDL数据来进行打印。因此，消除了在打印时进行颜色转换处理的需求。其结果是，同样在彩色机器的情况下，能够提供减少了颜色转换处理负荷并抑制了速度的降低的验证打印环境。
根据本发明，即使在选择黑白机器作为图像输出装置的情况下，也在从PC提交时预先生成适当格式的PDL数据。因此，能够提供从打印请求到打印开始具有高响应能力且不损害舒适度的验证打印环境。
此外，在来自图像输出装置的打印请求之前针对PDL数据进行转换处理。因此，能够减少由图像输出装置进行的PDL数据分析处理的负荷，并提高开始打印之后的处理能力。
另外，由不同于验证打印服务器的外部装置，进行针对PDL数据的转换处理和针对保持/输出转换后的打印数据的响应处理，由此即使在连接有大量PC和图像输出装置的环境中，也能够避免在验证打印服务器上的负荷集中。因此，能够提供响应能力不会变低的验证打印环境。
更进一步，即使在混合包含具有不同装置性能的图像输出装置的环境中，仍能够提供易于使用的验证打印系统。此外，即使在颜色模式设置为黑白输出的提交之后将打印设定改为彩色输出的情况下，也无需增加针对黑白机器的颜色转换处理的负荷，能够进行具有抑制了性能退化的打印。
其他实施例
还可以通过读出并执行记录在存储介质(也可更完整地称为“非临时性计算机可读存储介质”)上的计算机可执行指令(例如，一个或更多程序)以执行上述实施例中的一个或更多的功能、并且/或者包括用于执行上述实施例中的一个或更多的功能的一个或更多电路(例如，专用集成电路(ASIC))的系统或装置的计算机，来实现本发明的实施例，并且，可以利用通过由所述系统或装置的所述计算机例如读出并执行来自所述存储介质的所述计算机可执行指令以执行上述实施例中的一个或更多的功能、并且/或者控制所述一个或更多电路执行上述实施例中的一个或更多的功能的方法，来实现本发明的实施例。所述计算机可以包括一个或更多处理器(例如，中央处理单元(CPU)，微处理单元(MPU))，并且可以包括分开的计算机或分开的处理器的网络，以读出并执行所述计算机可执行指令。所述计算机可执行指令可以例如从网络或所述存储介质被提供给计算机。所述存储介质可以包括例如硬盘、随机存取存储器(RAM)、只读存储器(ROM)、分布式计算系统的存储器、光盘(诸如压缩光盘(CD)、数字通用光盘(DVD)或蓝光光盘(BD)TM)、闪存设备以及存储卡等中的一者或更多。
本发明的实施例还可以通过如下的方法来实现，即，通过网络或者各种存储介质将执行上述实施例的功能的软件(程序)提供给系统或装置，该系统或装置的计算机或是中央处理单元(CPU)、微处理单元(MPU)读出并执行程序的方法。
虽然参照示例性实施例对本发明进行了描述，但是应当理解，本发明并不限于所公开的示例性实施例。应当对所附权利要求的范围给予最宽的解释，以使其涵盖所有这些变型例以及等同的结构和功能。

Claims (25)

1.一种图像输出系统，在该图像输出系统中，图像处理装置、图像输出装置和用于数据转换的转换服务器经由网络互相连接，
其中，所述图像处理装置包括：
存储单元，其被构造为存储经由所述网络从外部装置接收的打印数据；以及
转换控制单元，其被构造为请求所述转换服务器针对打印数据进行转换处理，
其中，所述转换服务器包括：
转换单元，其被构造为响应于来自所述图像处理装置的所述请求，进行将打印数据转换为预定格式的转换处理；
参考信息生成单元，其被构造为生成表示由所述转换单元进行转换之后的打印数据的位置的参考信息；以及
参考信息发送单元，其被构造为作为对来自所述图像处理装置的所述请求的响应，向所述图像处理装置发送所述参考信息，
其中，所述图像输出装置包括：
打印请求单元，其被构造为将关于所述图像输出装置的装置构造信息通知给所述图像处理装置，并向所述图像处理装置发出打印请求；以及
打印单元，其被构造为进行打印处理，
其中，所述图像处理装置还包括打印请求响应单元，所述打印请求响应单元被构造为基于所述装置构造信息，选择存储在所述存储单元中的打印数据和从所述转换服务器接收的所述参考信息中的任一者，并向所述图像输出装置输出选择结果作为对来自所述图像输出装置的所述打印请求的响应，并且
其中，在所述图像输出装置中，在从所述图像处理装置接收到所述参考信息的情况下，所述打印单元基于所述参考信息，从所述转换服务器获取由所述转换单元进行转换之后的打印数据并进行打印，而在从所述图像处理装置接收到打印数据的情况下，所述打印单元基于打印数据进行打印。
2.根据权利要求1所述的图像输出系统，
其中，从所述外部装置接收的打印数据包括页面描述语言数据，并且
其中，由所述转换服务器的所述转换单元进行的所述转换处理包括对所述页面描述语言数据中包含的绘图命令进行解释、并将包含彩色的绘图命令颜色转换为以灰阶生成的绘图命令的处理。
3.根据权利要求1所述的图像输出系统，
其中，从所述外部装置接收的打印数据包括页面描述语言数据，并且
其中，所述转换服务器根据所述页面描述语言数据中包含的绘图命令的复杂度和所述转换处理的负荷量中的一者，确定是否进行所述转换处理。
4.根据权利要求1所述的图像输出系统，
其中，从所述外部装置接收的打印数据包括页面描述语言数据，并且
其中，所述转换服务器对所述页面描述语言数据中包含的绘图命令进行解释，并仅针对预定绘图命令进行所述转换处理。
5.根据权利要求1所述的图像输出系统，
其中，所述图像处理装置的所述转换控制单元根据所述装置构造信息和打印数据的打印设定，确定是否请求所述转换处理。
6.根据权利要求1所述的图像输出系统，
其中，从所述外部装置接收的打印数据包括页面描述语言数据，并且
其中，所述图像处理装置还包括：
操作单元，其被构造为接收用户的操作；
验证管理单元，其被构造为基于经由所述操作单元获得的用户信息进行验证；
书目信息管理单元，其被构造为将打印数据中包含的用户信息添加到针对打印数据的书目信息，并管理所得到的书目信息；以及
页面描述语言数据管理单元，其被构造为响应于来自所述操作单元的打印指令，向所述图像输出装置输出与所述用户信息匹配的页面描述语言数据，并且响应于来自所述图像输出装置的所述打印请求，向所述图像输出装置输出与所述用户信息匹配的页面描述语言数据。
7.根据权利要求1所述的图像输出系统，
其中，所述图像处理装置还具有作为图像输出装置的功能。
8.根据权利要求1所述的图像输出系统，
其中，所述外部装置是打印数据生成装置。
9.根据权利要求1所述的图像输出系统，
其中，在从所述外部装置接收的打印数据包括彩色的情况下，所述图像处理装置的所述转换控制单元请求所述转换服务器进行将打印数据转换为不包括彩色的打印数据的转换处理，
其中，在来自所述图像输出装置的所述打印请求是对包括彩色的打印数据进行打印的请求的情况下，所述图像处理装置的所述打印请求响应单元向所述图像输出装置输出存储在所述存储单元中的打印数据，并且
其中，在来自所述图像输出装置的所述打印请求是对不包括彩色的打印数据进行打印的请求的情况下，所述图像处理装置的所述打印请求响应单元向所述图像输出装置输出从所述转换服务器接收的所述参考信息。
10.一种图像处理装置，所述图像处理装置能够经由网络与图像输出装置和用于数据转换的转换服务器连接，所述图像处理装置包括：
存储单元，其被构造为存储经由所述网络从外部装置接收的打印数据；
转换控制单元，其被构造为请求所述转换服务器针对打印数据进行转换处理；
第一接收单元，其被构造为从所述转换服务器接收表示转换为预定格式后的打印数据的位置的参考信息，作为对所述请求的响应；
第二接收单元，其被构造为从所述图像输出装置接收关于所述图像输出装置的装置构造信息和打印请求；以及
打印请求响应单元，其被构造为基于所述装置构造信息，选择存储在所述存储单元中的打印数据和从所述转换服务器接收的所述参考信息中的任一者，并向所述图像输出装置输出选择结果作为对来自所述图像输出装置的所述打印请求的响应。
11.根据权利要求10所述的图像处理装置，
其中，从所述外部装置接收的打印数据包括页面描述语言数据，并且
其中，对所述转换服务器请求的所述转换处理包括对所述页面描述语言数据中包含的绘图命令进行解释、并将包含彩色的绘图命令颜色转换为以灰阶生成的绘图命令的处理。
12.根据权利要求10所述的图像处理装置，
其中，从所述外部装置接收的打印数据包括页面描述语言数据，并且
其中，对所述转换服务器请求的所述转换处理包括根据所述页面描述语言数据中包含的绘图命令的复杂度和所述转换处理的负荷量中的一者，确定是否进行所述转换处理的处理。
13.根据权利要求10所述的图像处理装置，
其中，从所述外部装置接收的打印数据包括页面描述语言数据，并且
其中，对所述转换服务器请求的所述转换处理包括对所述页面描述语言数据中包含的绘图命令进行解释，并仅针对预定绘图命令进行转换的处理。
14.根据权利要求10所述的图像处理装置，其中，所述转换控制单元根据所述装置构造信息和打印数据的打印设定，确定是否请求所述转换处理。
15.根据权利要求10所述的图像处理装置，
其中，从所述外部装置接收的打印数据包括页面描述语言数据，并且
其中，所述图像处理装置还包括：
操作单元，其被构造为接收用户的操作；
验证管理单元，其被构造为基于经由所述操作单元获得的用户信息进行验证；
书目信息管理单元，其被构造为将打印数据中包含的用户信息添加到针对打印数据的书目信息，并管理所得到的书目信息；以及
页面描述语言数据管理单元，其被构造为响应于来自所述操作单元的打印指令，向所述图像输出装置输出与所述用户信息匹配的页面描述语言数据，并且响应于来自所述图像输出装置的所述打印请求，向所述图像输出装置输出与所述用户信息匹配的页面描述语言数据。
16.根据权利要求10所述的图像处理装置，所述图像处理装置还具有作为图像输出装置的功能。
17.根据权利要求10所述的图像处理装置，其中，所述外部装置是打印数据生成装置。
18.根据权利要求10所述的图像处理装置，
其中，在从所述外部装置接收的打印数据包括彩色的情况下，所述转换控制单元请求所述转换服务器进行将打印数据转换为不包括彩色的打印数据的转换处理，
其中，在来自所述图像输出装置的所述打印请求是对包括彩色的打印数据进行打印的请求的情况下，所述打印请求响应单元向所述图像输出装置输出存储在所述存储单元中的打印数据，并且
其中，在来自所述图像输出装置的所述打印请求是对不包括彩色的打印数据进行打印的请求的情况下，所述打印请求响应单元向所述图像输出装置输出从所述转换服务器接收的所述参考信息。
19.一种图像输出装置，所述图像输出装置能够经由网络与图像处理装置和用于数据转换的转换服务器连接，所述图像输出装置包括：
打印请求单元，其被构造为将关于所述图像输出装置的装置构造信息通知给所述图像处理装置，并向所述图像处理装置发出打印请求，以对由所述图像处理装置经由所述网络从外部装置接收并存储的打印数据进行打印；
接收单元，其被构造为作为对所述打印请求的响应，从所述图像处理装置接收(a)由所述图像处理装置接收并存储的打印数据、以及(b)表示响应于来自所述图像处理装置的请求而通过所述转换服务器转换为预定格式后的打印数据的位置的参考信息中的任一者，其中基于所述装置构造信息由所述图像处理装置选择所述打印数据和所述参考信息中的任一者；以及
打印单元，其被构造为在所述接收单元接收到所述参考信息的情况下，基于所述参考信息，从所述转换服务器获取转换后的打印数据并进行打印，而在所述接收单元接收到打印数据的情况下，基于打印数据进行打印。
20.根据权利要求19所述的图像输出装置，
其中，从所述外部装置接收的打印数据包括页面描述语言数据。
21.根据权利要求19所述的图像输出装置，其中，所述外部装置是打印数据生成装置。
22.根据权利要求19所述的图像输出装置，
其中，在从所述外部装置接收的打印数据包括彩色的情况下，所述图像处理装置请求所述转换服务器进行将打印数据转换为不包括彩色的打印数据的转换处理，
其中，在所述打印请求单元发出对包括彩色的打印数据进行打印的请求的情况下，所述接收单元接收由所述图像处理装置接收并存储的打印数据，并且
其中，在所述打印请求单元发出对不包括彩色的打印数据进行打印的请求的情况下，所述接收单元接收所述参考信息。
23.一种图像输出方法，该图像输出方法在图像输出系统中执行，在该图像输出系统中，图像处理装置、图像输出装置以及用于数据转换的转换服务器经由网络互相连接，该图像输出方法包括下述步骤：
在所述图像处理装置中存储经由所述网络从外部装置接收的打印数据；
在所述图像处理装置中请求所述转换服务器针对打印数据进行转换处理，
在所述转换服务器中，响应于来自所述图像处理装置的所述请求，进行将打印数据转换为预定格式的转换处理；
在所述转换服务器中，生成表示所进行转换处理之后的打印数据的位置的参考信息；
在所述转换服务器中，作为对来自所述图像处理装置的所述请求的响应，向所述图像处理装置发送所生成的参考信息；
在所述图像输出装置中，将关于所述图像输出装置的装置构造信息通知给所述图像处理装置，并向所述图像处理装置发出打印请求；
在所述图像处理装置中，基于所通知的装置构造信息，向所述图像输出装置输出所存储的打印数据和从所述转换服务器接收的所述参考信息中的任一者，作为对所发出的所述打印请求的响应；以及
在所述图像输出装置中，在从所述图像处理装置接收到所述参考信息的情况下，基于所述参考信息，获取所述转换处理后的打印数据并进行打印，而在从所述图像处理装置接收到打印数据的情况下，基于所接收的打印数据进行打印。
24.一种图像处理方法，该图像处理方法在图像处理装置中执行，所述图像处理装置能够经由网络与图像输出装置和用于数据转换的转换服务器连接，该图像处理方法包括下述步骤：
存储经由所述网络从外部装置接收的打印数据；
请求所述转换服务器针对打印数据进行转换处理；
从所述转换服务器接收表示转换为预定格式后的打印数据的位置的参考信息，作为对所述请求的响应；
从所述图像输出装置接收关于所述图像输出装置的装置构造信息和打印请求；以及
基于所接收的装置构造信息，选择所存储的打印数据和所接收的所述参考信息中的任一者，并向所述图像输出装置输出选择结果作为对所接收的所述打印请求的响应。
25.一种图像输出方法，该图像输出方法在图像输出装置中执行，所述图像输出装置能够经由网络与图像处理装置以及用于数据转换的转换服务器连接，该图像输出方法包括下述步骤：
将关于所述图像输出装置的装置构造信息通知给所述图像处理装置，并向所述图像处理装置发出打印请求，对由所述图像处理装置经由所述网络从外部装置接收并存储的打印数据进行打印；
作为对所述打印请求的响应，从所述图像处理装置接收(a)由所述图像处理装置接收并存储的打印数据、以及(b)表示响应于来自所述图像处理装置的请求而通过所述转换服务器转换为预定格式后的打印数据的位置的参考信息中的任一者，其中基于所述装置构造信息在所述图像处理装置中选择所述打印数据和所述参考信息中的任一者；并且
在接收到所述参考信息的情况下，基于所述参考信息，从所述转换服务器获取转换后的打印数据并进行打印，而在接收到所述打印数据的情况下，基于所接收的打印数据进行打印。
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