CN104423204B - 图像形成装置及控制方法 - Google Patents

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Abstract

本发明公开一种图像形成装置及控制方法。所述图像形成装置用于使用记录材料执行图像形成，所述图像形成装置包括：获取单元，其被配置为获取记录材料剩余量；预测单元，其被配置为基于用于图像形成的数据来预测所述记录材料剩余量；设置单元，其被配置为将所述预测单元预测的所述记录材料剩余量设置为要显示的记录材料剩余量；以及控制单元，其被配置为执行控制，以使得当所述预测单元预测的所述记录材料剩余量已达到所述获取单元要获取的下一个记录材料剩余量时，将所述要显示的记录材料剩余量保持为所述获取单元要获取的下一个记录材料剩余量，直至所述获取单元获取到所述下一个记录材料剩余量为止。

Description

图像形成装置及控制方法
技术领域
本发明涉及一种图像形成装置及控制方法。
背景技术
图像形成装置利用诸如调色剂等记录材料在片材上形成图像。通常，记录材料被包含在例如盒等容器中。某种类型的图像形成装置检测容器中剩余的记录材料的量，并将其值显示在例如用户界面(UI)的显示单元上。
传统上，图像形成装置包括传感器，并直接将该传感器检测到的值作为记录材料的剩余量显示在显示单元上。在很多情况下，考虑到成本等，图像形成装置会采用一种直到剩余量减少到一定水平时才能表现高检测精度的传感器。在这种情况下，传感器离散地检测记录材料的剩余量，例如100％、20％和0％。因此，类似地，显示单元离散地显示记录材料的剩余量，例如100％、20％和0％。
另一方面，日本特开第2006-343621号公报讨论了一种用于即使在采用配置为离散地检测剩余量的传感器时也持续地在显示单元上显示记录材料的剩余量的技术。例如，当执行图像形成时，基于光栅数据的点计数值来计算剩余调色剂量的预测值，并且将该预测值显示为剩余调色剂量的当前值。接下来，在从传感器获取了剩余调色剂量的传感器值之后，基于该传感器值更新当前值。
然而，由于各种因素(例如，点密度)，剩余调色剂量的预测值会出现错误。因此，当前值可能会逐渐偏离实际的剩余调色剂量。
发明内容
本发明的目的在于即使当剩余调色剂量的预测值出现错误时，也能防止剩余调色剂量的当前值逐渐偏离实际剩余调色剂量。
根据本发明的一个方面，提供一种图像形成装置，其用于使用记录材料执行图像形成，该图像形成装置包括：获取单元，其被配置为获取记录材料剩余量；预测单元，其被配置为基于用于图像形成的数据来预测所述记录材料剩余量；设置单元，其被配置为将所述预测单元预测的所述记录材料剩余量设置为要显示的记录材料剩余量；以及控制单元，其被配置为执行控制，以使得当所述预测单元预测的所述记录材料剩余量已达到所述获取单元要获取的下一个记录材料剩余量时，将所述要显示的记录材料剩余量保持为所述获取单元要获取的所述下一个记录材料剩余量，直至所述获取单元获取到所述下一个记录材料剩余量为止。
根据以下参照附图对示例性实施例的详细描述，本发明的其他特征将变得清楚。
附图说明
图1是示出了图像形成装置的配置的框图。
图2是示出了控制器的配置的框图。
图3是示出了打印引擎的配置的框图。
图4是示出了剩余调色剂量检测的控制的流程图(前半部)。
图5A和图5B是示出了剩余调色剂量检测的控制的流程图(后半部)。
图6是详细示出了基于预测值的剩余调色剂量的更新处理的流程图。
图7是示出了剩余调色剂量的警告处理的流程图。
图8是示出了剩余调色剂量的当前值的改变的图。
具体实施方式
以下将参照附图详细描述本发明的各种示例性实施例、特征以及方面。
图1是示出了根据第一示例性实施例的图像形成装置的配置的框图。
数据处理装置101(例如，个人计算机(PC))生成图像数据，并将该数据发送至图像形成装置102。
图像形成装置102(例如，激光打印机)从数据处理装置101接收图像数据，以基于该图像数据在片材上执行图像形成。图像形成装置102可以是包括扫描器、传真机以及其他功能的多功能外围设备(MFP，multifunction peripheral)。
UI 301包括将各种信息发送给用户的显示单元和从用户接收各种操作的操作单元。在显示单元上显示以下将描述的剩余调色剂量的当前值。剩余调色剂量的当前值可以经由外部接口(I/F)被发送至例如数据处理装置101等的外部装置，并在例如数据处理装置101等的外部装置中包含的显示单元上显示。
控制器302基于页面描述语言(PDL)数据生成位图数据，并将该位图数据发送给打印引擎303。以下将参照图2详细描述控制器302。
基于从控制器302接收到的位图数据，打印引擎303通过电子照相方法利用调色剂在片材上执行图像形成。图像形成方法可以是例如除了电子照相方法以外的喷墨方法。如果是电子照相方法，则记录材料是调色剂，而如果是喷墨方法，则记录材料是墨水。
可以将分开配设的控制器302和打印引擎303一体化。
图2是示出了控制器302的配置的框图。
中央处理单元(CPU)401将存储在只读存储器(ROM)402中的程序加载到随机存取存储器(RAM)403中，并执行该程序以控制图像形成装置102。此外，如下文中所述的，CPU401基于由点计数单元409计数的点数量进行转换而获得的消耗调色剂量的预测值或者基于从打印引擎303提供的剩余调色剂量的传感器值，来计算剩余调色剂量。接下来，CPU401经由面板接口405在UI 301上显示计算出的剩余调色剂量，或者经由外部接口404向数据处理装置101通知该数量。
ROM 402存储要由CPU 401执行的程序等。
RAM403存储从ROM402加载到RAM403的程序等。RAM403存储PDL数据、通过解析PDL数据而生成的中间数据、通过绘制中间数据而生成的位图数据以及处理所需的其他各种临时信息，例如处理状态或日志信息。
外部接口404使数据处理装置101和控制器302互相连接以在数据处理装置101和控制器302之间中继数据通信，即，数据发送或接收。
面板接口405使UI 301和控制器302互相连接以在UI 301和控制器302之间中继数据通信，即，数据发送或接收。
引擎接口406使打印引擎303和控制器302互相连接以在打印引擎303和控制器302之间中继数据通信，即，数据发送或接收。
直接存储器存取控制器(DMAC，Direct Memory Access Controller)407从CPU401接收命令以对RAM403执行数据存取，即，向RAM403写入数据或从RAM 403读取数据。
绘制单元408将中间数据光栅化以生成位图数据。
点计数单元409对包含在所生成的位图数据中的点当中的用于在图像形成期间消耗调色剂的点的数量进行计数。具体而言，对除了白色之外的颜色的点的数量计数。例如，在单色打印的情况下，对与黑色(K)对应的点的数量计数。在彩色打印的情况下，对与黄色(Y)、品红色(M)、青色(C)及黑色(K)中的任一颜色对应的点的数量计数。可以通过CPU401或者绘制单元408来执行对点的数量的计数。
电可擦可编程只读存储器(EEPROM)410存储图像形成装置102的设置信息等。
总线411使控制器302中的部件互相连接。
图3是示出了打印引擎303的配置的框图。
CPU 501将存储在ROM 502中的程序加载到RAM 503中，并执行该程序以控制打印引擎303。
ROM 502存储要由CPU 501执行的程序。
RAM 503存储从ROM 502加载到RAM 503的程序等。
剩余调色剂量传感器504对盒509中包含的剩余调色剂量进行测量。作为传感器的剩余调色剂量检测方法，存在有例如磁导率检测方法、磁方法、压电振动方法以及透射光方法。例如，当剩余调色剂量达到诸如20％或0％的预定值时，传感器检测该预定值为传感器值。更具体地，当剩余调色剂量是从100％到21％时，传感器检测传感器值为100％，当剩余调色剂量是从20％到1％时，传感器检测传感器值为20％，以及当剩余调色剂量是0％时，传感器检测传感器值为0％。传感器可以被包括在盒509中。
驱动控制单元505驱动在图像形成单元508执行图像形成时所必需的各种电机。
状态改变检测单元506检测图像形成装置102中的状态改变，例如堵塞或盖打开。状态改变检测单元506也检测盒509的更换。可以由CPU 501执行状态改变的检测。
控制器接口507使控制器302和打印引擎303互相连接以在控制器302和打印引擎303之间中继数据通信，即，数据发送或接收。
基于从控制器302接收到的位图数据，图像形成单元508通过电子照相方法利用调色剂在片材上执行图像形成。
盒509是能被安装到图像形成装置102中作为容纳调色剂的容器的处理盒，并且盒509容纳在图像形成单元508执行图像形成时要使用的调色剂。盒509包括用于存储盒信息的非易失性存储介质。盒信息包括例如表示盒509是否为新盒的信息、表示盒509的颜色的颜色信息以及表示盒509中的当前剩余调色剂量的剩余调色剂量信息。与总线510连接的盒509可以经由专用线路与CPU 501连接。
总线510使打印引擎303中的部件互相连接。
图4、图5A及图5B是示出了剩余调色剂量检测的控制的流程图。
通过在控制器302中CPU 401将存储在ROM 402中的控制程序加载到RAM403中并执行该程序，来实现图4、图5A和图5B的左侧的流程图中示出的控制。通过在打印引擎303中CPU 501将存储在ROM 502中的控制程序加载到RAM 503中并执行该程序，来实现图4、图5A和图5B的右侧的流程图中示出的控制。
首先，在步骤S201中，CPU 501确定是否已更换了盒509。具体而言，通过检测到新盒509被安装到图像形成装置102中而确定更换。通过状态改变检测单元506检测到盒509的安装并向CPU 501通知该安装，从而识别盒509的安装。可以通过打开或关闭被配设以更换盒509的盖来检测盒509的安装，或者可以通过根据部件的安装或拆卸使得硬件方面的打开/关闭状态发生改变的按钮或开关来检测盒509的安装。当CPU501确定已更换了盒509(在步骤S201中为“是”)时，处理推进至步骤S202。当CPU 501确定没有更换盒509(在步骤S201中为“否”)时，处理就进行待机。
接下来，在步骤S202中，CPU 501经由控制器接口507向控制器302发送表示盒509的更换的盒更换通知。
在步骤S101中，CPU 401确定是否已经由引擎接口406从打印引擎303接收到盒更换通知。当CPU 401确定已接收到盒更换通知(在步骤S101中为“是”)时，处理推进至步骤S102。当CPU 401确定还没有接收到盒更换通知(在步骤S101中为“否”)时，处理就进行待机。
在步骤S102中，CPU401经由引擎接口406向打印引擎303发送用于请求盒509的盒信息的盒信息请求。
在步骤S203中，CPU 501确定是否已经由控制器接口507从控制器302接收到盒信息请求。当CPU 501确定已接收到盒信息请求(在步骤S203中为“是”)时，处理推进至步骤S204。当CPU 501确定没有接收到盒信息请求(在步骤S203中为“否”)时，处理就进行待机。
在步骤S204中，CPU 501经由控制器接口507向控制器302发送盒509的盒信息。
在步骤S103中，CPU 401确定是否已经由引擎接口406从打印引擎303接收到盒信息。当CPU401确定已接收到盒信息(在步骤S103中为“是”)时，处理推进至步骤S104。当CPU401确定没有接收到盒信息(在步骤S103中为“否”)时，处理就进行待机。
在步骤S104中，CPU401基于盒信息对剩余调色剂量的当前值进行初始化。剩余调色剂量的当前值是被控制器302识别为盒509中的剩余调色剂量的值，并且经由UI 301向用户显示。在剩余调色剂量的当前值的初始化中，具体而言，当通过参照盒信息确定盒509是新的时，剩余调色剂量的当前值被设置为100％。当不清楚盒509是否是新的时，剩余调色剂量的当前值被设置为与上述盒信息中包含的剩余调色剂量信息相对应的值。剩余调色剂量的当前值被存储在RAM 403等中。
在步骤S105中，CPU 401确定是否经由外部接口404从数据处理装置101输入了需要执行图像形成的作业。该作业的示例包括PDL打印作业、复印作业以及传真接收打印作业。当CPU 401确定输入了该作业(在步骤S105中为“是”)时，处理推进至步骤S106。当CPU401确定没有输入作业(在步骤S105中为“否”)时，处理推进至步骤S111。
在步骤S106中，CPU 401基于该作业执行图像形成所需的图像处理。图像处理包括用于控制绘制单元408光栅化打印数据以生成光栅数据的处理。
在步骤S107中，CPU 401经由引擎接口406将通过图像处理生成的光栅数据发送至打印引擎303。
在步骤S108中，CPU 401获取在生成光栅数据时测量的点计数值。可以以页为单位获取点计数值，也可以以作业为单位获取点计数值。
在步骤S109中，CPU 401基于步骤S108中获取的点计数值来计算剩余调色剂量的预测值。具体而言，首先CPU 401执行以下计算：(在执行目标作业或页的打印时的点计数值[dot])×(各点要消耗的调色剂量[g/dot])＝(执行目标作业要消耗的调色剂量[g])。可以将关于各点要消耗的调色剂量的信息事先存储在ROM 402中或者包含在步骤S103中接收到的盒信息中。接下来，CPU 401执行以下计算：(当前剩余调色剂量[g])-(执行目标作业要消耗的调色剂量[g])＝(最新的剩余调色剂量[g])。然后，CPU 401执行以下计算：(最新的剩余调色剂量[g])/(盒未使用状态下的剩余调色剂量[g])＝(最新的剩余调色剂量的预测值[％])。可以将关于盒未使用状态下的剩余调色剂量的信息事先存储在ROM 402中或者包含在步骤S103中接收到的盒信息中。
在步骤S110中，CPU 401基于步骤S109中计算出的预测值来执行用于更新剩余调色剂量的当前值的处理。以下将参照图6详细描述该处理。
在步骤S205中，CPU 501确定是否已经由控制器接口507从控制器302接收到光栅数据。当CPU 501确定已接收到光栅数据(在步骤S205中为“是”)时，处理推进至步骤S206。当CPU 501确定没有接收到光栅数据(在步骤S205中为“否”)时，处理推进至步骤S208。
在步骤S206中，CPU 501控制图像形成单元508基于光栅数据执行图像形成。
在步骤S207中，CPU 501从剩余调色剂量传感器504获取剩余调色剂量的传感器值。获取传感器值的时间可以是以页为单位完成图像形成的时间或者是以作业为单位完成图像形成的时间。获取传感器值的时间可以是每当经过了预定时间时。
在步骤S208中，CPU 501确定此次获取的传感器值相对于上次获取的传感器值是否发生了改变。当CPU 501确定传感器值已改变(在步骤S208中为“是”)时，处理推进至步骤S209。当CPU 501确定传感器值没有改变(在步骤S208中为“否”)时，处理返回至步骤S205。
在步骤S209中，CPU 501经由控制器接口507将表示传感器值的改变的传感器值改变通知发送至控制器302。
在步骤S111中，CPU 401确定是否已经由引擎接口406从打印引擎303接收到传感器值改变通知。当CPU 401确定已接收到传感器值改变通知(在步骤S111中为“是”)时，处理推进至步骤S112。当CPU 401确定没有接收到传感器值改变通知(在步骤S111中为“否”)时，处理返回至步骤S105。
在步骤S112中，CPU401经由引擎接口406将请求传感器值的传感器值请求发送至打印引擎303。
在步骤S210中，CPU 501确定是否已经由控制器接口507从控制器302接收到传感器值请求。当CPU 501确定已接收到传感器值请求(在步骤S210中为“是”)时，处理推进至步骤S211。当CPU 501确定没有接收到传感器值请求(在步骤S210中为“否”)时，处理就进行待机。
在步骤S211中，CPU 501经由控制器接口507将传感器值发送至控制器302。
在步骤S113中，CPU401确定是否已经由引擎接口406从打印引擎303接收到传感器值。当CPU 401确定已接收到传感器值(在步骤S113中为“是”)时，处理推进至步骤S114。当CPU401确定没有接收到传感器值(在步骤S113中为“否”)时，处理就进行待机。
在步骤S114中，CPU 401基于在步骤S113中接收到的传感器值来更新剩余调色剂量的当前值。此次获取的传感器值被存储在RAM403等中。如果上次获取的传感器值被存储在RAM 403中，则上次获取的传感器值被更新为此次获取的传感器值。
在步骤S115中，CPU 401参照剩余调色剂量的当前值来确定剩余调色剂量是否为零。当CPU 401确定剩余调色剂量为零(在步骤S115中为“是”)时，处理结束。当CPU 401确定剩余调色剂量不为零(在步骤S115中为“否”)时，处理返回至步骤S105。
在步骤S212中，CPU 501参照剩余调色剂量的传感器值来确定剩余调色剂量是否为零。当CPU 501确定剩余调色剂量为零(在步骤S212中为“是”)时，处理结束。当CPU 501确定剩余调色剂量不为零(在步骤S212中为“否”)时，处理返回至步骤S205。
图6是详细示出了用于基于预测值更新剩余调色剂量的处理的流程图。
首先，在步骤S301中，CPU 401确定步骤S109中计算出的剩余调色剂量的预测值是否小于下一个传感器值。所述下一个传感器值是下一次在步骤S208中剩余调色剂量传感器504检测到传感器值的改变时在步骤S113中要接收的传感器值。具体而言，例如，如果由于剩余调色剂量传感器504的精度、可以在100％、40％以及0％的各点检测传感器值，则当上次获取的传感器值是100％时，下一个传感器值就为40％。当CPU401确定剩余调色剂量的预测值小于下一个传感器值(在步骤S301中为“是”)时，处理推进至步骤S302。当CPU 401确定剩余调色剂量的预测值不小于下一个传感器值(在步骤S301中为“否”)时，处理推进至步骤S303。
在步骤S302中，CPU 401用下一个传感器值替换步骤S109中计算出的剩余调色剂量的预测值。
在步骤S303中，CPU 401将剩余调色剂量的当前值更新为剩余调色剂量的预测值。具体而言，当CPU 401确定剩余调色剂量的预测值小于下一个传感器值(在步骤S301中为“是”)时，剩余调色剂量的当前值被更新为步骤S302中已替换了预测值的下一个传感器值。当CPU 401确定剩余调色剂量的预测值不小于下一个传感器值(在步骤S301中为“否”)时，剩余调色剂量的当前值被更新为步骤S109中计算出的剩余调色剂量的预测值。
图7是示出了用于警告剩余调色剂量的处理的流程图。
通过CPU 401将存储在ROM 402中的控制程序加载到RAM 403中以执行该程序，来实现流程图中示出的控制。
独立于以上参照图4、图5A和图5B描述的控制并与其平行地执行流程图中示出的控制。执行所述控制的时间可以是每当经过预定时间时、每当执行了预定数量的作业时或每当打印了预定页数时。
首先，在步骤S401中，CPU 401确定存储在RAM 403中的当前值是否满足调色剂用尽的条件。调色剂用尽的条件是剩余调色剂量已达到例如0％的值，在该值时认为不能继续打印操作。当CPU 401确定存储在RAM 403中的当前值满足调色剂用尽的条件(在步骤S401中为“是”)时，处理推进至步骤S402。当CPU 401确定存储在RAM 403中的当前值不满足调色剂用尽的条件(在步骤S401中为“否”)时，处理推进至步骤S403。
在步骤S402中，CPU 401确定存储在RAM 403中的传感器值是否满足调色剂用尽的条件。当CPU 401确定存储在RAM 403中的传感器值满足调色剂用尽的条件(在步骤S402中为“是”)时，处理推进至步骤S405。当CPU 401确定存储在RAM 403中的传感器值不满足调色剂用尽的条件(在步骤S402中为“否”)时，处理推进至步骤S403。
在步骤S403中，CPU 401确定存储在RAM 403中的当前值是否满足调色剂不足(LOW)的条件。调色剂不足的条件是剩余调色剂量达到例如40％的值，在该值时认为很快就不能继续打印操作。当CPU 401确定存储在RAM 403中的当前值满足调色剂不足的条件(在步骤S403中为“是”)时，处理推进至步骤S404。当CPU 401确定存储在RAM 403中的当前值不满足调色剂不足的条件(在步骤S403中为“否”)时，处理结束。
在步骤S404中，CPU 401执行调色剂不足的警告处理。调色剂不足的警告处理是在UI 301上显示表示剩余调色剂量很少的信息或者提示用户准备盒的信息，并将该信息发送给数据处理装置101，而不临时停止图像形成操作。在调色剂不足的警告处理期间可以自动地设置针对新盒的订单。
在步骤S405中，CPU 401执行调色剂用尽的警告处理。调色剂用尽的警告处理是通过临时停止图像形成操作而在UI 301上显示表示调色剂用尽的信息或者提示用户更换盒的信息，并将该信息发送给数据处理装置101。
图8是示出了剩余调色剂量的当前值的改变的图。
传感器值501是能从传感器获取的值。在本示例性实施例中，可以获取值100％、40％以及0％作为传感器值。
实际剩余调色剂量的改变502是实际剩余的调色剂的量的精确值。例如，直接获取实际剩余调色剂量是非常难的，除非传感器高度精确地跨越整个范围。
当前值的改变503也在图8中示出。
根据本示例性实施例，如图6中所示，在检测到传感器值40％之前当前值已达到40％时，则在步骤S302中，当前值被维持在40％，直到检测到传感器值40％。相应地，在传感器值为40％时，校正当前值与传感器值之间的偏差。
根据本示例性实施例，如图7中所示，即使当前值已达到0％(在步骤S401中为“是”)，当传感器值没有达到0％(在步骤S402中为“否”)时，调色剂用尽的警告处理也是不必要的。
本发明的实施例还可以通过系统或装置的、用于读出并执行记录在存储介质(例如，非临时性计算机可读存储介质)上的计算机可执行指令以执行本发明中上述实施例的一个或多个的功能的计算机来实现；本发明的实施例也可以通过方法来实现，该方法由系统或装置的计算机、通过例如从存储介质读出并执行计算机可执行指令以执行本发明上述实施例中的一个或多个的功能来执行。计算机可以包括中央处理单元(CPU)、微处理单元(MPU)及其他电路中的一个或多个，也可以包括独立计算机的网络或独立计算机处理器的网络。计算机可执行指令例如可以从网络或存储介质提供给计算机。存储介质可以包括例如硬盘、随机存取存储器(RAM)、只读存储器(ROM)及分布式计算系统的存储器、光盘(例如压缩盘(CD)、数字通用光盘(DVD)或蓝光光盘(BD)TM)、闪存装置、存储卡等中的一个或多个。
虽然已经结合示例性实施例描述了本发明，应当认识到，本发明并不局限于公开的示例性实施例。所附权利要求的范围应当适合最广泛的解释，以囊括所有改动、等同结构和功能。

Claims (15)

1.一种图像形成装置，其用于使用记录材料执行图像形成，所述图像形成装置包括：
获取单元，其被配置为获取由剩余量传感器指定的记录材料剩余量，其中，剩余量传感器是被配置为离散地检测记录材料剩余量的传感器，剩余量传感器检测记录材料剩余量已经达到与正在下降的记录材料剩余量对应的第一值，以及剩余量传感器检测记录材料剩余量已经达到与正在下降到小于所述第一值的值的记录材料剩余量对应的第二值，以及获取单元被配置为基于剩余量传感器的检测来获取记录材料剩余量；
预测单元，其被配置为通过基于用于图像形成的数据执行计算来预测所述记录材料剩余量；
设置单元，其被配置为将所述预测单元预测的所述记录材料剩余量设置为当前值，其中，所述当前值将被用于有关记录材料剩余量的显示；以及
控制单元，其被配置为执行控制，以使得当所述预测单元预测的所述记录材料剩余量已达到所述第一值时，将所述当前值保持为所述第一值，直至所述获取单元获取到所述第一值为止，以及执行控制，以使得当预测单元预测的所述记录材料剩余量已经达到所述第二值时，将所述当前值保持为所述第二值，直至所述获取单元获取到所述第二值为止。
2.根据权利要求1所述的图像形成装置，其中，当安装了所述记录材料的容器时，基于从所述容器获取的信息来更新所述设置单元设置的所述记录材料剩余量。
3.根据权利要求1所述的图像形成装置，其中，所述预测单元基于光栅数据中的点计数值来预测所述记录材料剩余量。
4.根据权利要求1所述的图像形成装置，所述图像形成装置还包括：
显示单元，其被配置为基于所述设置单元设置的所述当前值，显示关于记录材料剩余量的信息。
5.根据权利要求1所述的图像形成装置，所述图像形成装置还包括：
发送单元，其被配置为基于所述设置单元设置的所述当前值向外部装置发送关于记录材料剩余量的信息。
6.根据权利要求1所述的图像形成装置，其中，所述记录材料是调色剂。
7.一种图像形成装置，其用于使用记录材料执行图像形成，所述图像形成装置包括：
获取单元，其被配置为获取由传感器指定的记录材料剩余量；
预测单元，其被配置为通过基于用于图像形成的数据执行计算来预测所述记录材料剩余量；
设置单元，其被配置为将所述预测单元预测的所述记录材料剩余量设置为要显示的记录材料剩余量；以及
控制单元，其被配置为执行控制，以使得在所述预测单元预测的所述记录材料剩余量已达到预定值的情况下，所述预定值对应于所述传感器要指定的且所述获取单元要获取的记录材料剩余量，如果所述获取单元已获取与记录材料的用尽状态对应的所述预定值，则向用户通知用于提示用户替换容纳记录材料的容器的信息，以及，即使由所述预测单元预测的记录材料的剩余量已达到所述预定值，在所述获取单元获取所述预定值之前，也不向用户通知用于提示用户替换容纳记录材料的容器的信息。
8.根据权利要求7所述的图像形成装置，其中，与记录材料的用尽状态对应的所述预定值是0。
9.根据权利要求7所述的图像形成装置，其中，当安装了所述记录材料的所述容器时，基于从所述容器获取的信息来更新所述设置单元设置的所述记录材料剩余量。
10.根据权利要求7所述的图像形成装置，其中，所述预测单元基于光栅数据中的点计数值来预测所述记录材料剩余量。
11.根据权利要求7所述的图像形成装置，所述图像形成装置还包括：
显示单元，其被配置为显示所述设置单元设置的所述记录材料剩余量。
12.根据权利要求7所述的图像形成装置，所述图像形成装置还包括：
发送单元，其被配置为向外部装置发送关于所述设置单元设置的所述记录材料剩余量的信息。
13.根据权利要求7所述的图像形成装置，其中，所述记录材料是调色剂。
14.一种图像形成装置的控制方法，所述图像形成装置用于使用记录材料执行图像形成，所述控制方法包括以下步骤：
获取由剩余量传感器指定的记录材料剩余量；其中，剩余量传感器是被配置为离散地检测记录材料剩余量的传感器，剩余量传感器检测记录材料剩余量已经达到与正在下降的记录材料剩余量对应的第一值，以及剩余量传感器检测记录材料剩余量已经达到与正在下降到小于所述第一值的值的记录材料剩余量对应的第二值，以及基于剩余量传感器的检测来获取记录材料剩余量；
通过基于用于图像形成的数据执行计算来预测所述记录材料剩余量；
将预测的所述记录材料剩余量设置为当前值，其中，所述当前值将被用于有关记录材料剩余量的显示；以及
执行控制，以使得当预测的所述记录材料剩余量已达到所述第一值时，将所述当前值保持为所述第一值，直至在所述获取中获取到所述第一值为止，以及执行控制，以使得当预测的所述记录材料剩余量已经达到所述第二值时，将所述当前值保持为所述第二值，直至在所述获取中获取到所述第二值为止。
15.一种图像形成装置的控制方法，所述图像形成装置用于使用记录材料执行图像形成，所述控制方法包括以下步骤：
获取由传感器指定的记录材料剩余量；
通过基于用于图像形成的数据执行计算来预测所述记录材料剩余量；
将预测的所述记录材料剩余量设置为要显示的记录材料剩余量；以及
执行控制，以使得在预测的所述记录材料剩余量已达到预定值的情况下，如果在所述获取中已获取与记录材料的用尽状态对应的所述预定值，所述预定值对应于所述传感器要指定的且在所述获取中要获取的记录材料剩余量，则向用户通知用于提示用户替换容纳记录材料的容器的信息，以及，即使在所述预测中预测的记录材料的剩余量已达到所述预定值，在所述获取中获取所述预定值之前，也不向用户通知用于提示用户替换容纳记录材料的容器的信息。
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