CN102985831A - 在流体网络中产生流体流动 - Google Patents

Abstract

在一个实施例中，一种在微流体网络中产生净流体流动的方法包括：利用在微流体通道中不对称集成的流体致动器，产生在持续时间方面时间不对称的压缩和拉伸流体位移。

Description

在流体网络中产生流体流动

背景技术

微流体是一种日益重要的技术，它应用在包括工程、物理、化学、显微技术和生物技术的各种学科上。微流体涉及研究少量的流体以及如何在各种微流体系统和设备诸如微流体芯片中操纵、控制和使用这些少量的流体。例如，微流体生物芯片（称为“芯片实验室（lab-on-chip）”）在分子生物学领域中用来集成化验操作以用于诸如分析酶和DNA、检测生化毒素和病原体、诊断疾病等的目的。

许多微流体系统的有益使用部分地取决于如下的能力：把流体适当地引入到微流体设备，并且控制流体通过这些设备的流动。一般而言，无法管理微米尺度上的微流体设备中的流体引入和流动限制了它们在实验室设置之外的应用，其中它们在环境和医学分析中的有用性是特别有价值的。引入和控制微流体设备中的流体的现有方法已包括使用在尺度上不是微米的外部设备和各种类型的泵。这些现有的解决方案具有例如与它们的大尺寸、它们的通用性缺乏和它们的复杂性相关的缺点，所有这些都可以限制实施这种微流体设备的微流体系统的功能。

附图说明

现在将参照附图通过示例的方式描述本实施例，在所述附图中：

图1示出了根据一个实施例的适合于合并微流体设备、网络和惯性泵的微流体系统；

图2示出了根据一些实施例的带有集成惯性泵的封闭的、单向的一维流体网络的示例；

图3示出了根据一些实施例的带有集成惯性泵的封闭的、双向的一维流体网络的示例；

图4示出了根据一个实施例的带有集成惯性泵的开放的、双向的一维流体网络的示例；

图5示出了根据一个实施例的封闭的二维流体网络的示例，所述二维流体网络图解说明通过选择性激活单个流体泵致动器而由不同的泵激活方式所产生的流体流动模式；

图6示出了根据一个实施例的封闭的二维流体网络的示例，所述二维流体网络图解说明通过选择性激活两个流体泵致动器而由不同的泵激活方式所产生的流体流动模式；

图7示出了根据一个实施例的封闭的二维流体网络的示例，所述二维流体网络图解说明通过选择性激活三个流体泵致动器而由不同的泵激活方式所产生的流体流动模式；

图8示出了根据一个实施例的开放的、双向的三维流体网络的示例的自顶向下的视图和相应的横截面图；

图9示出了根据一些实施例的合并流体泵致动器和有源元件两者的流体网络的示例；

图10示出了根据一个实施例的集成流体泵致动器处于不同操作阶段的示例流体网络通道的侧视图；

图11示出了根据一个实施例的处于来自图10的操作阶段的活动流体致动器；

图12、13和14示出了根据一些实施例的处于来自图10的操作阶段的活动流体致动器，包括净流体流动方向箭头；

图15、16和17示出了根据一些实施例的示例位移脉冲波形；

图18示出了根据一个实施例的集成流体泵致动器处于不同操作阶段的示例流体网络通道的侧视图；

图19示出了根据实施例的其持续时间与流体致动器的位移持续时间对应的示例位移脉冲波形；以及

图20示出了根据一个实施例的偏转到通道中和从通道中偏转出的流体致动器的示例表示连同代表性的位移脉冲波形。

具体实施方式

问题和解决方案的概述

如上所述，在微流体设备中管理流体的先前方法包括使用在尺度上不是微米的外部设备和泵机构。这些解决方案具有可能限制微流体系统的应用范围的缺点。例如，外部注射器和气动泵有时用来注入流体并产生微流体设备内的流体流动。然而，外部注射器和气动泵体积大，难以处理和编程，并具有不可靠的连接。这些类型的泵在通用性方面也受微流体设备/芯片可以容纳的外部流体连接的数目限制。

另一种类型的泵是根据流体填充一组薄毛细管的原则工作的毛细管泵。照此，该泵仅仅提供单通能力。由于该泵是完全不活动的，所以流体的流动被“硬连线”到设计中并且不能被重新编程。电泳泵也可以被使用，但需要专门的涂层、复杂的三维几何形状和高的操作电压。所有这些属性限制了这种类型的泵的适用性。附加的泵类型包括蠕动泵和旋转泵。然而，这些泵具有移动的部件且难以小型化。

本公开的实施例一般通过改进的微流体设备而改进了现有的解决方案以在微流体系统和设备中进行流体管理，所述改进的微流体设备实现了具有与流体致动器集成的惯性泵的复杂的和通用的微流体网络。所公开的微流体网络可以具有一维、二维和/或三维的拓扑结构，并且因此可以具有相当的复杂性。在网络内的每一个流体通道边缘可以包含一个、一个以上流体致动器或没有包含流体致动器。集成在微流体网络通道内的不对称位置处的流体致动器可以产生通过通道的单向和双向流体流动。朝向在网络中的多个微流体通道的端部不对称定位的多个流体致动器的选择性激活使得能够在网络内产生任意和/或定向控制的流体流动模式。此外，对流体致动器的机械操作或运动的时间控制使得能够对通过流体网络通道的流体流动进行方向控制。因此，在一些实施例中，单一流体致动器的正向和反向冲程（即，压缩和拉伸的流体位移）的精确控制可以提供网络通道内的双向流体流动，并产生网络内的任意和/或定向控制的流体流动模式。

流体致动器可以由各种致动器机构诸如热气泡电阻器致动器、压电膜致动器、静电（MEMS）膜致动器、机械/冲击驱动膜致动器、音圈致动器、磁致伸缩驱动器致动器等驱动。流体致动器可以使用传统的微加工工艺而被集成到微流体系统中。这实现了具有任意压力和流量分布的复杂微流体设备。微流体设备还可以包括各种集成有源元件，诸如电阻加热器、珀耳帖冷却器、物理、化学和生物传感器、光源以及它们的组合。微流体设备可能被连接到或可能不被连接到外部的流体储存器。所公开的微流体设备和网络的优点一般包括为操作微流体系统所需的减少的设备量，这提高了移动性和扩大了潜在应用的范围。

在一个示例实施例中，微流体系统包括在两端耦合到储存器的流体通道。流体致动器不对称地定位在通道内，从而创建具有不相等的惯性属性的通道的长短侧。流体致动器是要产生如下波：朝向通道的两端传播并产生通过该通道的单向净流体流动。控制器可以选择性地激活所述流体致动器以控制通过该通道的单向净流体流动。在一个实施方式中，流体致动器是朝向通道的第一端定位的第一流体致动器，并且第二流体致动器朝向通道的第二端不对称地定位在通道内。该控制器可以激活第一流体致动器以导致在从第一端到第二端的第一方向上通过通道的净流体流动，并可以激活第二流体致动器以导致在从第二端到第一端的第二方向上通过该通道的净流体流动。

在另一示例实施例中，微流体系统包括：具有第一端和第二端的微流体通道的网络。通道端在末端通道交叉点处不同地耦合到彼此。至少一个通道是具有由不对称地定位在泵通道的相对端之间的流体致动器区分的短侧和长侧的泵通道。流体致动器是要产生朝向泵通道的相反端传播的、产生通过泵通道的单向净流体流动的波。在一个实施方式中，通道内集成的第二流体致动器朝向泵通道的第二端不对称地定位，并且控制器可以选择性地激活第一和第二流体致动器以产生通过网络的双向流体流动。在另一个实施方式中，附加的流体致动器朝向多个微流体通道的第一端和第二端不对称地定位并且控制器可以选择性地激活所述流体致动器以诱导在整个网络中定向控制的流体流动模式。

在另一个实施例中，微流体网络包括在第一平面中的微流体通道以促进通过第一平面内的网络的二维流体流动。第一平面中的微流体通道延伸到第二平面中以跨越并避免与第一平面中的另一微流体通道相交，这促进通过第一和第二平面内的网络的三维流体流动。有源元件被集成在至少一个微流体通道内。流体致动器不对称地集成在至少一个微流体通道内，并且控制器可以选择性地激活流体致动器以诱导网络内定向控制的流体流动模式。

在另一示例实施例中，在微流体网络中产生净流体流动的方法包括产生在持续时间方面在时间上不对称的压缩和拉伸的流体位移。使用被不对称集成在微流体通道内的流体致动器来产生所述位移。

在另一示例实施例中，微流体系统包括微流体网络。流体致动器被集成在网络通道内的不对称位置以产生通道内的不同持续时间的压缩和拉伸的流体位移。控制器通过控制流体致动器的压缩和拉伸的流体位移持续时间的持续时间来调节通过该通道的流体流动方向。

在另一示例实施例中，在微流体网络中控制流体流动的方法包括利用通道内不对称定位的流体致动器来产生微流体通道中的不对称的流体位移。

说明性实施例

图1图解说明了根据本公开的一个实施例的适用于合并本文中所公开的微流体设备、网络和惯性泵的微流体系统100。微流体系统100可以例如是化验系统、微电子冷却系统、诸如聚合酶链反应（PCR）系统的核酸扩增系统、或任何涉及使用、操纵和/或控制小体积的流体的系统。微流体系统100典型地实施微流体设备102诸如微流体芯片（例如，“芯片实验室”）以实现广泛的微流体应用范围。微流体设备102一般包括一个或多个具有通道与惯性泵以使流体在整个网络中循环的流体网络103。一般而言，微流体设备102的结构和部件可以使用传统的集成电路的微加工技术诸如电铸、激光烧蚀，各向异性蚀刻、溅射、干法蚀刻、光刻、浇铸、模压、冲压、加工、旋涂和层压来制造。微流体系统100还可以包括一个或多个外部流体储存器104以供应和/或循环流体至微流体设备102。微流体系统100还包括电子控制器106和电源108以向可以是系统100的一部分的微流体设备102、电子控制器106及其他电元件提供功率。

电子控制器106典型地包括处理器、固件、软件、包括易失性和非易失性存储器部件的一个或多个存储器部件、和其他用于与微流体设备102和流体储存器104通信且对其控制的电子设备。因此，电子控制器106是可编程的，并且典型地包括一个或多个存储在存储器中且可执行以控制微流体设备102的软件模块。这样的模块可以例如包括流体致动器选择、定时及频率模块110和流体致动器不对称操作模块112，如图1所示。

电子控制器106也可以从主机系统诸如计算机接收数据114，并把数据114暂时存储在存储器中。数据114典型地沿着电子、红外线、光学或其他信息传送路径发送到微流体系统100。数据114例如表示单独或与软件/固件模块中的其他可执行指令结合使用的可执行指令和/或参数，其存储在电子控制器106上以控制微流体设备102内的流体流动。可编程控制器106上可执行的各种软件和数据114使得能够选择性激活集成在微流体设备102的网络通道内的流体致动器以及对这种激活的压缩和拉伸位移的定时、频率和持续时间进行精确控制。对流体致动器的容易地可修改（即，可编程）控制允许大量的流体流动模式可动态用于给定的微流体设备102。

图2示出根据本公开的实施例的具有适合于实施在微流体设备102内的集成惯性泵200的封闭的、单向的一维（即，线性的）流体网络103（A，B，C，D）的示例。如本文档中使用的：“封闭的”网络意指不具有与外部流体储存器的连接的网络；“单向”网络意指仅在一个方向上产生流体流动的网络；并且一维网络意指线性网络。惯性泵200一般包括带有朝向泵通道206的一端不对称设置的集成流体致动器202的泵通道206。注意在如下面所讨论的一些实施例中，网络通道204本身用作泵通道206。图2的示例惯性泵200每个具有流体泵致动器202以使流体移动通过网络通道204（1和2）之间的泵通道206。在此示例中，每个网络通道204用作泵通道206的每一端处的流体储存器。虽然网络103（A，B，C，D）是一维的（即，线性的）——其中流体从一端流到另一端，但是在网络通道204的端部（1和2）示出的虚线旨在表明在一些实施例中网络通道204可以更远延伸作为具有附加维度（即，二维和三维）的更大网络103的一部分，其中网络通道204与作为这样的较大网络103的一部分的其他网络通道相交。在下面讨论这样的较大网络的示例。

图2的网络A、B、C和D中所示的四个惯性泵200每个包含单一集成流体泵致动器202，其朝向泵通道206的一端不对称地定位在泵通道206内。网络A和C的泵200中的流体致动器202是不活动的，或者没有被激活，如图2中提供的图例所表明的。因此，没有通过网络通道1和2（204）之间的泵通道206的净流体流动。然而，网络B和D的泵200中的流体致动器202是活动的，这产生通过网络通道1和2（204）之间的泵通道206的净流体流动。

通过流体致动器202在泵通道206内的不对称定位而在网络B和D的活动惯性泵200中实现流体双极性（diodicity）（即，单向的流体流动）。当惯性泵通道206的宽度比它正连接的网络通道204（例如，网络通道1和2）的宽度小时，惯性泵200的驱动功率主要由泵通道206的属性（即，泵通道的宽度和流体致动器202在泵通道内的不对称性）确定。泵通道206内的流体致动器202的确切定位可能略微变化，但在任何情况下关于泵通道206的长度将是不对称的。因此，流体致动器202将位于泵通道206的中心点的一侧。关于给定的流体致动器202，其不对称的放置创建了泵通道206的短侧和泵通道206的长侧。因此，网络B的惯性泵200中的活动流体致动器202更靠近更宽网络通道2（204）的不对称定位是泵通道206内的流体双极性的基础，这导致从网络通道2到网络通道1（即，从右到左）的净流体流动。同样地，网络D的泵200中的活动流体致动器202在泵通道206短侧的定位导致从网络通道1到网络通道2（即，从左到右）的净流体流动。流体致动器202在泵通道206内的不对称定位创建了在泵通道206内驱动流体双极性（净流体流动）的惯性机构。流体致动器202产生在泵通道206内传播的在两个相反方向上沿泵通道206推压流体的波。当在泵通道206内不对称地定位流体致动器202时，存在通过泵通道206的净流体流动。更大量的流体部分（典型地包含在泵通道206的长侧中）在正向流体致动器泵冲程末端具有较大的机械惯性。因此，这流体的主体比通道的短侧中的液体更缓慢地反转方向。通道的较短侧中的流体具有更多的时间以在反向流体致动器泵冲程期间获得机械动量。因此，在反向冲程末端，通道的较短侧中的流体具有比通道的长侧中的流体更大的机械动量。结果，净流动典型地处在从泵通道206的短侧到长侧的方向上。由于净流动是两个流体元件（即，通道的短侧和长侧）的不相等惯性属性的后果，因此这种类型的微型泵被称为惯性泵。

图3示出了根据本公开的实施例的具有诸如上面参考图2所讨论的适合于实施在微流体设备102内的集成惯性泵200的封闭的、双向的一维（即，线性的）流体网络103（A，B）的示例。代替一个流体泵致动器202，图3的示例惯性泵200具有两个流体泵致动器202以使流体通过网络通道204和在网络通道204之间移动。朝向每个泵通道206的相对侧不对称地定位两个流体致动器202。在泵通道206的每一侧具有流体致动器202使得能够在任一方向上产生通过通道206的净流体流动，这取决于哪个流体致动器202是活动的。因此，在图3的网络A的惯性泵200中，活动流体致动器202朝向泵通道206的右侧不对称地定位靠近网络通道2，并且产生的净流体流动是从泵通道206的右侧（短侧）到左侧（长侧），这使流体从网络通道2朝向网络通道1移动。类似地，在网络B的惯性泵200中，活动流体致动器202朝向泵通道206的左侧不对称地定位靠近网络通道1，并且产生的净流体流动是从泵通道206的左侧（再次，短侧）到右侧（长侧），这使流体从网络通道1朝向网络通道2移动。

如上所述，控制器106是可编程的以用多种方式控制微流体设备102。作为示例，关于图2的惯性泵200（每个惯性泵具有单一集成流体泵致动器202），控制器106中的模块110（即，流体致动器选择、定时及频率模块110）使得能够选择性激活在整个网络103中任何数量的泵通道206中的任何数量的致动器202。因此，虽然网络A、B、C和D是一维的，具有带有仅一个流体致动器202的惯性泵200，但是在不同的实施例中它们可能是较大网络中的一部分，其中其他互连的网络通道204中的其他致动器202的选择性激活可以实现对在整个较大网络103中的流体流动方向的控制。模块110还实现对流体致动器的激活的定时和频率的控制从而管理何时产生净流体流动和流体流动速率。关于图3的具有朝向每个泵通道206的相反侧不对称定位的两个流体致动器202的惯性泵200，控制器106上的模块110实现对单一泵通道206内的两个致动器的选择性激活除此之外在整个较大网络103中任何数量的其他泵通道中的任何数量的致动器的选择性激活。以这种方式选择性地激活流体致动器的能力实现对个别网络通道204内以及贯穿整个扩展网络103的流体流动方向的控制。

图4示出了根据本公开的一个实施例的具有适合于实施在微流体设备102内的集成惯性泵200的开放的、双向的一维流体网络103的示例。如本文档中使用的，“开放的”网络是连接到至少一个外部流体储存器诸如储存器400的网络。当以与网络通道204连接相同的方式与流体储存器400连接时，如果惯性泵200的宽度小于它正连接到的流体储存器400的宽度，则惯性泵200的驱动功率主要由泵通道206的属性（即，泵通道的宽度和流体致动器202在泵通道内的不对称性）确定。因此，在这个示例中，在泵通道206的一端连接到外部流体储存器400而泵通道206的另一端连接到网络通道204（通道1）时，储存器400和网络通道204二者用作关于惯性泵200的驱动功率的流体储存器。在这种“开放的”网络103的其他实施方式中，泵通道206的两端可以容易地连接到外部流体储存器400。网络103的泵200中的流体致动器202在泵通道206的短侧靠近更宽流体储存器400的不对称定位是泵通道206内的流体双极性的基础，这导致从流体储存器400到网络通道1（即从右到左）的净流体流动。注意，一个储存器400可以由一个以上泵通道206连接到网络103，或者连接到一个或多个带有或不带有任何惯性泵的网络通道204。一般而言，储存器可以通过提供存储和访问各种流体诸如待分析的生物样品、废物收集器、DNA基本成分的容器等来促进各种流体应用。

微流体设备102内的网络103可以具有一维、二维或三维拓扑结构，如上所述。例如，上面所讨论的图2和3中的网络103被示为线性或一维网络103。然而，在这些网络内的网络通道204还就潜在地连接到作为较大网络103的部分的其他网络通道方面进行讨论。图5–7示出了这种较大网络103的示例，展示了二维网络拓扑结构。

图5示出了根据本公开的一个实施例的封闭的二维流体网络103的示例，所述二维流体网络图解说明通过选择性激活网络103内的单数流体泵致动器202而由不同的泵激活方式所产生的流体流动模式（A，B，C，D）。二维网络103具有四个流体泵致动器202和由五个顶点或通道交叉点（引用为1，2，3，4，5）分离的八个网络通道（或边缘）。在本实施例中，惯性泵包括集成到网络通道204内的流体泵致动器202。因此，未示出如在先前网络中上面所讨论的单独的泵通道。网络通道204本身用作流体泵致动器202的泵通道。较窄宽度的网络通道204在较宽通道交叉点（顶点1，2，3，4，5）连接实现了惯性泵的驱动功率，这是基于流体致动器202在较窄宽度的网络通道204内的不对称放置。

参照展现流体流动模式A的图5的网络103，活动流体致动器202（参见图5中的标识活动流体致动器的图例）产生在从顶点3到顶点5的方向上的净流体流动，如净流动方向箭头所表明的。在顶点5，流体的流动分开并遵循不同方向通过从顶点5到顶点1、2和4延伸的网络通道。此后，流体从顶点1、2和4流回到顶点3，如净流动方向箭头所表明的。因此，如流动模式A所示的靠近顶点3的单一流体泵致动器202的选择性激活引起在整个网络中特定方向的流体流动。

相比之下，如流动模式B、C和D所示的其他个别流体泵致动器202的选择性激活引起通过网络103的完全不同方向的流体流动。例如，参照展现流体流动模式B的图5的网络103，活动流体致动器202产生在从顶点1到顶点5的方向上的净流体流动，如净流动方向箭头所表明的。在顶点5，流体的流动分开并遵循不同方向通过从顶点5到顶点2、3和4延伸的网络通道。此后，流体从顶点2、3和4流回到顶点1，如净流动方向箭头所表明的。不同方向的流体流动类似地适用于流动模式C和D。因此，微流体系统100中的可编程控制器106可以通过选择性激活微流体设备102的特定网络103内的单一流体泵致动器202而容易地调整该网络内的流体流动模式。

图6示出了根据本公开的一个实施例的封闭的二维流体网络103的示例，所述二维流体网络图解说明通过在网络103内同时选择性激活两个流体泵致动器202而由不同的泵激活方式所产生的流体流动模式（E，F，G，H，I，J）。二维网络103与图5所示的相同，并具有四个流体泵致动器202与由五个顶点或通道交叉点（引用为1，2，3，4，5）分离的八个网络通道（或边缘）。如流体流动模式（E，F，G，H，I，J）所示的同时选择性激活两个流体泵致动器202引起通过网络103的特定方向的流体流动，其针对每个模式而变化。

参照展现流体流动模式E的图6的网络103，例如，活动流体致动器202产生在从顶点2和3到顶点5的方向上的净流体流动，如净流动方向箭头所表明的。在顶点5，流体的流动分开并遵循不同方向通过从顶点5到顶点1和4延伸的网络通道。此后，流体从顶点1和4流回到顶点2和3，如净流动方向箭头所表明的。注意，在顶点1和4之间和在顶点2和3之间的网络通道中没有净流体流动。因此，如流体流动模式E所示的同时选择性激活靠近顶点2和3的两个流体泵致动器202引起在整个网络中特定方向的流体流动。对于图6所示的每一个其他流体流动模式，不同方向的流体流动如每个模式中的净流动方向箭头所表明的那样产生。因此，微流体系统100中的可编程控制器106可以通过同时选择性激活微流体设备102的特定网络103内的两个流体泵致动器202而容易地调整该网络内的流体流动模式。

图7示出了根据本公开的一个实施例的封闭的二维流体网络103的示例，所述二维流体网络图解说明通过在网络103内同时选择性激活三个流体泵致动器202而由不同的泵激活方式所产生的流体流动模式（K，L，M，N）。二维网络103与图5所示的相同，并具有四个流体泵致动器202与由五个顶点或通道交叉点（引用为1，2，3，4，5）分离的八个网络通道（或边缘）。如流体流动模式（K，L，M，N）所示的同时选择性激活三个流体泵致动器202引起通过网络103的特定方向的流体流动，其针对每个模式而变化。

参照展现流体流动模式K的图7的网络103，例如，活动流体致动器202产生在从顶点1、2和3通过顶点5到顶点4的方向上的净流体流动，如净流动方向箭头所表明的。在顶点4，流体的流动分开并遵循不同方向通过从顶点4到顶点1和3延伸的网络通道。到达顶点1和3的流体再次分开且在不同的方向上流动到顶点5和2，如净流动方向箭头所表明的。因此，如流体流动模式K所示的同时选择性激活靠近顶点1、2和3的四个流体泵致动器202中的三个引起在整个网络103中特定方向的流体流动。对于图7所示的每一个其他流体流动模式，不同方向的流体流动如每个模式中的净流动方向箭头所表明的那样产生。通过可编程控制器106选择性激活流体致动器202，可以在微流体设备102的网络中实施各种流体流动模式。

如上所述，微流体设备102内的网络103可以具有一维、二维或三维拓扑结构。图8示出了根据本公开的一个实施例的开放的、双向的三维流体网络103的示例的自顶向下的视图和相应的横截面图。开放的流体网络103被连接到流体储存器400并且促进在三维中的流体流动，其中一个流体通道跨越另一个流体通道。可以例如使用传统的微加工技术和多层SU8技术诸如湿膜旋涂和/或干膜层压来制造这种网络。SU8是通常用作用于制造半导体器件的光致抗蚀剂掩模的透明的光电可成像的聚合物材料。如图8所示，例如所述流体储存器400和网络通道1、2和3可以在第一SU8层中制造。第二SU8层802然后可以用来给其他通道上方的流体通道定路线以避免网络内不想要的通道交叉点。这种三维的拓扑结构实现了在微流体设备内复杂和通用的具有集成惯性泵的微流体网络。

通过集成用于分析、检测、加热等的各种有源和无源元件，显著增强了微流体设备102的有用性。这样的集成元件的示例包括电阻加热器、珀耳帖冷却器、物理、化学和生物传感器、光源以及它们的组合。图9示出了合并流体泵致动器202和有源元件900的几个流体网络103的示例。本文中所讨论的每一个流体网络适合于合并这样的集成元件900除此之外提供网络内的各种流体流动模式的流体泵致动器。

虽然已经图示出和讨论了具体的流体网络，但是本文中所考虑的微流体设备102和系统可以实施在一个、两个和三个维度中具有多种布局的包括多种配置的集成流体泵致动器以及其他有源和无源元件的许多其他流体网络。

如前所述，流体泵致动器202的泵送效果取决于致动器在流体通道内（例如，泵通道206内）的不对称放置，所述流体通道的宽度比储存器或其他从其正在泵送流体的通道（诸如网络通道204）的宽度窄。（再次，泵通道可以本身是例如在更宽的流体储存器之间泵送流体的网络通道）。流体致动器202向流体通道的中心点的一侧的不对称放置建立了通道的短侧和通道的长侧，并且可以在从通道的短侧（即，在此处定位流体致动器）到长侧的方向上实现单向的流体流动。流体通道内对称放置（即，在通道的中心处）的流体泵致动器将产生零净流动。因此，流体网络通道内的流体致动器202的不对称放置是为了实现可以产生通过该通道的净流体流动的泵送效果而需要满足的一个条件。

然而，除了流体通道内的流体致动器202的不对称放置之外，流体致动器的泵送效果的另一组成部分是它的操作方式。具体而言，为了实现泵送效果和通过该通道的净流体流动，流体致动器也应当关于通道内的其流体位移不对称地操作。在操作期间，流体通道中的流体致动器首先在一个方向然后另一个方向上偏转（诸如与柔性膜或活塞冲程那样）以导致通道内的流体位移。如上所述，流体致动器202产生在两个相反的方向上沿着通道推压流体的在流体通道中传播的波。如果流体致动器的操作是使得它的偏转使流体在两个方向上以相同的速度位移，则流体致动器将在通道中产生零净流体流动。为了产生净流体流动，所述流体致动器的操作应当被配置为使得它的偏转或流体位移是不对称的。因此，流体致动器关于其偏转冲程或流体位移的定时的不对称操作是为了实现可以产生通过该通道的净流体流动的泵送效果而需要满足的第二条件。

图10示出了根据本公开的一个实施例的集成流体泵致动器1002处于不同操作阶段的示例流体网络通道1000的侧视图。流体储存器1004连接在通道1000的每一端。集成流体致动器1002被不对称地放置在靠近流体储存器1004的输入的通道的短侧，从而满足为创建可以产生通过该通道的净流体流动的泵送效果而需要的第一条件。为创建泵送效果而需要满足的第二条件是流体致动器1002的不对称操作，如上所述。流体致动器1002在本文中一般被描述为是如下压电膜：其在流体通道内的上下偏转（有时被称为活塞冲程）产生可以被具体地控制的流体位移。然而，可以使用各种其他设备来实施流体致动器，例如包括用以产生汽泡的电阻加热器，静电（MEMS）膜，机械/冲击驱动膜，音圈，磁致伸缩驱动器等等。

在图10所示的操作阶段A，流体致动器1002处于静止位置并且是不活动的，所以没有净流体流动通过通道1000。在操作阶段B，流体致动器1002是活动的，并且该膜被向上偏转到流体通道1000中。这种向上偏转或正向冲程导致通道1000内的流体的压缩（正）位移，因为该膜向外推压流体。在操作阶段C，流体致动器1002是活动的并且该膜正开始向下偏转以返回到其原始静止位置。该膜的这种向下偏转或反向冲程导致通道1000内的流体的拉伸（负）位移，因为它向下拉动流体。向上和向下的偏转是一个偏转循环。如果在反复的偏转循环中向上偏转（即，压缩位移）和向下偏转之间存在时间的不对称性，则产生通过通道1000的净流体流动。由于下面参照图11 - 14讨论时间的不对称性和净流体流动方向，所以图10针对操作阶段B和C包括相反的净流动方向箭头之间插入的问号。这些问号旨在指示压缩和拉伸位移之间的时间的不对称性没有被指定，并且因此流动的方向（如果有的话）还不知道。

图11示出了根据本公开的一个实施例的处于来自图10的操作阶段B和C的活动流体致动器1002连同时间标记“t1”和“t2”以帮助图解说明流体致动器1002产生的压缩和拉伸位移之间的时间的不对称性。时间t1是使流体致动器膜向上偏转从而产生压缩流体位移所花费的时间。时间t2是使流体致动器膜向下偏转或回到其原始位置从而产生拉伸流体位移所花费的时间。如果压缩位移（向上膜偏转）的t1持续时间大于或小于（即，不同于）拉伸位移（向下膜偏转）的t2持续时间，则发生流体致动器1002的不对称操作。在反复的偏转循环内的这种不对称流体致动器操作产生了通道1000内的净流体流动。然而，如果t1和t2的压缩和拉伸位移相等或对称，则将存在很少或没有通过该通道1000的净流体流动，不管通道1000内的流体致动器1002的不对称放置。

图12、13和14示出了根据本公开的一些实施例的处于来自图10的操作阶段B和C的活动流体致动器1002，包括指示哪个方向流体流动通过该通道1000（如果有的话）的净流体流动方向箭头。净流体流动的方向取决于来自致动器的压缩和拉伸位移持续时间（t1和t2）。图15、16和17示出了示例位移脉冲波形，其持续时间分别与图12、13和14的位移持续时间t1和t2对应。对于各种流体泵致动器，压缩位移和拉伸位移时间t1和t2可以通过控制器106例如执行诸如来自微流体系统100内的模块112（流体致动器不对称操作模块112）的指令而得到精确的控制。

参考图12，压缩位移持续时间t1小于拉伸位移持续时间t2，所以在从通道1000的短侧（即，致动器所位于的一侧）到通道的长侧的方向上存在净流体流动。压缩和拉伸位移持续时间t1和t2之间的差别在图15中可以看出，其中图15示出了在压缩位移持续时间为t1和拉伸位移持续时间为t2时可能由流体致动器产生的相应的示例位移脉冲波形。图15的波形指示在压缩位移持续时间t1约为0.5微秒（ms）和拉伸位移持续时间t2约为9.5ms时大约为1皮升（pl）的位移脉冲/循环。为流体位移量和位移持续时间提供的值仅仅是示例而并非旨在作为在任何方面的限制。

在图13中，压缩位移持续时间t1大于拉伸位移持续时间t2，所以在从通道1000的长侧到通道的短侧的方向上存在净流体流动。压缩和拉伸位移持续时间t1和t2之间的差别在图16中可以看出，其中图16示出了在压缩位移持续时间为t1和拉伸位移持续时间为t2时可能由流体致动器产生的相应的示例位移脉冲波形。图16的波形指示在压缩位移持续时间t1约为9.5微秒（ms）和拉伸位移持续时间t2约为0.5ms时大约为1皮升（pl）的位移脉冲/循环。

在图14中，压缩位移持续时间t1等于拉伸位移持续时间t2，所以很少或没有净流体流动通过通道1000。相等的压缩和拉伸位移持续时间t1和t2在图17中可以看出，其中图17示出了在压缩位移持续时间为t1和拉伸位移持续时间为t2时可能由流体致动器产生的相应的示例位移脉冲波形。图17的波形指示在压缩位移持续时间t1约为5.0微秒（ms）和拉伸位移持续时间t2约为5.0ms时大约为1皮升（pl）的位移脉冲/循环。

注意，在图14中虽然在通道1000内不对称地定位流体致动器1002（满足用于实现泵送效果的一个条件），但是仍然很少或没有净流体流动通过通道1000，因为流体致动器操作不是不对称的（不满足用于实现泵送效果的第二条件）。同样地，如果流体致动器的位置是对称的（即，位于通道的中心）而致动器的操作是不对称的，则将仍然很少或没有净流体流动通过通道，因为两个泵送效果条件均将未得到满足。

根据图10 - 17的以上示例和讨论，重要的是注意流体致动器的不对称位置的泵送效果条件与流体致动器的不对称操作的泵送效果条件之间的相互作用。也就是说，如果流体致动器的不对称位置和不对称操作在相同的方向上工作，则流体泵致动器将展示高效率的泵送效果。然而，如果流体致动器的不对称位置和不对称操作彼此抵消工作，则流体致动器的不对称位置反转由流体致动器的不对称位置所导致的净流动矢量，并且该净流是从通道的长侧到通道1000的短侧。

另外，根据图10 - 17的以上示例和讨论，现在可以更好地理解上面关于图2 - 8的微流体网络103讨论的流体泵致动器202被假定为其压缩位移持续时间小于其拉伸位移持续时间的致动器设备。这样的致动器的示例是加热流体并通过超临界蒸汽爆炸而导致位移的电阻加热元件。这样的事件具有爆炸性的不对称性，其扩张阶段（即，压缩位移）比它的塌陷阶段（即拉伸位移）快。此事件的不对称性不能以与例如由压电膜致动器导致的偏转不对称性相同的方式进行控制。然而，如图10 - 17的示例和讨论示出，图2 - 8的流体泵致动器202也可以是致动器设备诸如压电膜，其流体位移可以通过控制该膜在流体通道内的上下偏转的持续时间而被具体地控制。

图18示出了根据本公开的一个实施例的集成流体泵致动器1002处于不同操作阶段的示例流体网络通道1000的侧视图。此实施例类似于上面关于图10示出和讨论的实施例，除了流体致动器膜的偏转被示出不同地工作以创建通道1000内的压缩和拉伸位移。在图18所示的操作阶段A，流体致动器1002处于静止位置并且是不活动的，所以没有净流体流动通过通道1000。在操作阶段B，流体致动器1002是活动的并且该膜被向下偏转到流体通道1000之外。该膜的这种向下偏转导致通道1000内的流体的拉伸位移，因为它向下拉动流体。在操作阶段C，流体致动器1002是活动的并且该膜正开始向上偏转以返回到其原始静止位置。这种向上偏转导致通道1000内的流体的压缩位移，因为该膜向上推压流体到通道中。如果在压缩位移和拉伸位移之间存在时间的不对称性，则产生通过该通道1000的净流体流动。净流体流动的方向以如上面所讨论的相同方式取决于压缩和拉伸位移的持续时间。

图19示出了根据本公开的实施例的其持续时间可以分别与图18的致动器1002的位移持续时间t1和t2对应的示例位移脉冲波形。图19中的波形示出在压缩（正）位移之前发生的拉伸（负）位移。在上面讨论的两个先前示例中，流体致动器1002开始于静止位置并且然后或者产生压缩（正）位移接着是拉伸（负）位移，或者它产生拉伸位移接着是压缩位移。然而，各种其他位移示例和相应的波形是可能的。例如，流体致动器1002可以在特定方向上被预先加载和/或它可以穿越其静止位置，使得它在它产生压缩和拉伸位移时偏转到通道1000中和从通道1000中偏转出。

图20示出了偏转到通道1000中和从通道1000中偏转出的流体致动器1002的示例表示连同代表性的位移脉冲波形以图解说明致动器1002如何可以在它产生压缩和拉伸位移时偏转到通道1000中和从通道1000中偏转出以及在正或负偏转中致动器1002的可能预先加载。致动器1002进入和离开通道1000的这种偏转以及致动器1002的预先加载例如由在电子控制器106上执行的模块（例如110，112）控制。 

Claims (15)

1.一种在微流体网络中产生净流体流动的方法，包括：

利用在微流体通道中不对称集成的流体致动器，产生在持续时间方面时间不对称的压缩和拉伸流体位移。

2.根据权利要求1所述的方法，进一步包括通过调整压缩和拉伸流体位移的时间不对称的持续时间来控制网络中的净流体流动的方向。

3.根据权利要求1所述的方法，其中产生在持续时间方面时间不对称的压缩和拉伸流体位移包括：

产生第一持续时间的压缩流体位移；以及

产生不同于第一持续时间的第二持续时间的拉伸流体位移。

4.根据权利要求1所述的方法，其中产生压缩流体位移包括使机械膜弯曲到通道中使得减小通道内的区域，并且产生拉伸流体位移包括使机械膜弯曲到通道外使得增加通道内的区域。

5.根据权利要求1所述的方法，其中产生压缩流体位移包括利用电阻元件来加热流体以创建膨胀的汽泡，并且产生拉伸流体位移包括允许所述汽泡塌陷。

6.根据权利要求3所述的方法，其中第一持续时间比第二持续时间长并且所述流体位移产生在第一方向上通过通道的流体流动。

7.根据权利要求6所述的方法，其中第一持续时间比第二持续时间短并且所述流体位移产生在第二方向上通过通道的流体流动。

8.根据权利要求1所述的方法，其中产生压缩和拉伸位移包括利用执行机器可读指令的控制器来激活所述流体致动器。

9.一种微流体系统，其包括：

微流体网络；

流体致动器，其集成在网络的通道内的不对称位置以在通道内产生不同持续时间的压缩和拉伸流体位移；以及

控制器，其用以通过控制流体致动器的压缩和拉伸流体位移持续时间来调节通过通道的流体流动方向。

10.根据权利要求9所述的微流体系统，其中压缩和拉伸流体位移持续时间是不对称的。

11.根据权利要求10所述的微流体系统，进一步包括：可执行指令模块，其用以使控制器调整来自流体致动器的压缩和拉伸流体位移的不对称持续时间从而改变通道内的流体流动的方向。

12.一种在微流体网络中控制流体流动的方法，其包括利用在微流体通道中不对称定位的流体致动器来在该通道中产生不对称的流体位移。

13.根据权利要求12所述的方法，其中产生不对称的流体位移包括：

在第一时间段内使流体致动器正偏转以产生压缩流体位移；以及

在第二时间段内使流体致动器负偏转以产生拉伸流体位移。

14.根据权利要求13所述的方法，进一步包括控制第一时间段为比第二时间段长使得流体在第一方向上流动通过通道。

15.根据权利要求14所述的方法，进一步包括控制第一时间段为比第二时间段短使得流体在第二方向上流动通过通道。

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